# Реквием по любви Часть 1. Страж миров

Название фанфика: "Реквием по любви Часть 1. Страж миров" (Full version)

Автор: Desler_713

Бета : хотел бы найти

Рейтинг: R

Персонажи: все главные герои пренадлежат автору

Тип: гет

Жанр: героическое фентази, драма, ужасы, экшен

Размер: макси

Статус: фик давно написан, выкладываю по мере редактирования

Саммари: история, которую я собираюсь вам рассказать, не совсем обычна. Дело в том, что в ней, как и во многих других есть всё – дружба, предательство, жестокость и, конечно же, любовь. Необычность заключается… Ну в общем узнаете всё со временем.

Выпускник обычной английской школы Бэн Крейвен спасает молодую женщину Кейт Кристел. Она помогает ему открыть способности к магии и исчезает. Его зачисляют в элитную академию тайно учреждённую Министерством магии по подготовке мракоборцев. Окончив её через три года, Фадж посылает Бэна в школу для волшебников Оскар защищать студентку Дженни Смит.

Но в его жизнь снова входит Кейт Кристел...

Предупреждения: возможна ненормативная лексика (в разумном пределе)

От автора о Гарри Поттере.

Фанфик написан в трёх частях. Ранее выкладывался на сайте hogwartsnet.ru

Я заставлю вас обратить внимание на современный мир и на сущность всего мироздания. Вы снова зададите самим себе множество известных вопросов.

Первая часть будет полностью посвящена моим героям. Это предыстория.

Здесь не будет очевидного, которое так и пытается стать невероятным или наоборот. Волшебный мир изменится до неузнаваемости. Теперь он будет наполнен тихим заразным страхом. Забудьте про слово любовь, забудьте про хорошие манеры. Здесь не будет полного примирения с любимым человеком, а слово "прости", будет сказать практически невозможно. Эта история для тех, кто устал от детских сказок про Гарри Поттера со счастливыми концами и красивыми переживаниями (Ролинг не берётся в счёт). Человек будет человеком, таким, какой он есть на самом деле.

Я не брал в счёт шестую и седьмую книги, и кое-что изменил под себя и в предыдущих. Вы поймёте это по ходу чтения.

Я совершенно не хочу обидеть настоящих поклонников Гарри Поттера (сам таковым являюсь). И пусть никто не пугается всего этого, ведь каждый из нас хочет по-своему показать события с этими героями. Я вот бы оставил Поттера в одиночестве, Рон пропал где-нибудь, а Гермиона так и не смогла бы добиться чего-то в жизни. Да трагически, но ведь именно неудачи и падения главных героев больше всего притягивают зрителей, чем "детские" концовочки. Это моё мнение.

Я использовал тексты песен и фразы из известных фильмов, книг и фанфиков.

Мрачная и напряжённая атмосфера, ненормальные изощрённые мысли, ужасы, экшн, боль и страдания – вот основа всей этой истории.

Это мой Мир Гарри Поттера.

Автор: "Desler_713"

Долгих дней и приятных ночей!

Пролог.

Забытый.

Место действия: неизвестно

Я выживал в самых кошмарных условиях. Вы можете считать меня кем угодно - суперменом, убийцей, защитником... Но я не хотел получить то, что имею. Мне не хотелось убивать. Я оказался не готовым к такой ответственности. У меня не было представления, как воевать на этой войне и я не хотел в неё ввязываться, но меня призвали, заставили и силком выбросили на поле боя, наделив этой треклятой Силой.

Я был спасителем. Я был убийцей. Я был Стражем миров. Но почему, почему я не могу стать человеком? Почему перенеся столько боли и страданий, мне суждено остаться одному? Разве я не заслуживаю прощения?

Я бился в неравных боях с силами Тьмы за ваши жизни, а в награду получил изгнание.

Зачин.

Бен Крейвен.

Место действия: Мир магии.

0

Меня звали Бен Крейвен. Я жил в маленьком городке Гринсити, близ Лондона. Выглядел как самый обычный парень. Одевался как подросток, редко стригся и вёл себя как все. Среди своих сверстников ничем не выделялся.

Когда мне исполнилось семнадцать лет, вокруг меня всё ещё текла самая обычная жизнь. Я спокойно жил, решал свои проблемы, учился, гулял, влюблялся, дружил. Я был наивным человеком, верил в добро и дружбу.

У меня были лучшие друзья и семья. Сначала я потерял старшую сестру. Её звали Кэрри. Не могу сказать, что я жалел об этой потере. Наши с ней отношения невозможно было назвать нормальными. Мы ссорились, ругались, дрались. В принципе нормальные братья и сестры в переходном возрасте практически всегда ведут себя именно так, но мы… Кэрри была старше меня примерно лет на десять. Она должна была заботиться и защищать меня, а вместо этого ругала и била, жаловалась матери на моё отвратительное поведение. Между нами, мягко говоря, царила взаимная неприязнь.

В тринадцать лет, я не задумывался, почему мы всё время ссорились. Когда Кэрри ушла из семьи, заявив, что я ей мешаю, я вздохнул с облегчением и моя жизнь наладилась. Повзрослев, я вновь вспомнил про сестру и часто расспрашивал родителей и родственников, куда собственно она делась. Никто из них не мог мне ответить. Мы потеряли с ней всякую связь. Ни звонков, ни писем. Вообще ничего. Несмотря на нашу неприязнь, мне всегда хотелось поговорить с ней, объясниться, узнать причину.

Я собирался окончить школу и начать самостоятельную почти взрослую жизнь. Почти с самого начала всё пошло не так, как я хотел. На моём пути возникало множество препятствий. Я не был готов к таким резким поворотам и поэтому остался один. У меня больше не было поддержки в трудные минуты, я потерял многое и стал одиночкой.

Всё началось с того, что я спас красивую молодую женщину…

1

В тот переломный вечер я возвращался домой с выпускного вечера. Мне хотелось только одного – поскорей придти домой и лечь спать.

Проходя мимо переулка, я услышал возню. В подворотне два парня примерно моего возраста приставали к молодой женщине. Мне не хотелось вмешиваться, но её внешность и красивый голосок, который мне сразу понравился, переубедили меня. Парни старались полапать её, но она как-то умудрялась отбиваться. Казалось, что они пока ещё просто играли с ней.

- Эй! - крикнул им.

Они посмотрели на меня.

- Помогите, пожалуйста! – выкрикнула женщина. В её взгляде читалось отчаяние и мольба.

- Тебе чего надо? – спросил один. Он сжал кулаки и направился ко мне. Другой остался на месте и держал женщину у стенки.

- Чтобы вы оба её отпустили! – приказным тоном сказал им.

Парни усмехнулись.

- Да ты вообще кто такой?

- Случайный прохожий.

- Свалил отсюда! Быстро! – рявкнул он.

- Только если вы её отпустите, - эта фраза позвучала не слишком убедительно.

- Разберись с ним! – крикнул тот, который держал женщину.

По правде говоря, я не совсем понимал, что делаю. Меня словно заставлял действовать её голос. Я обрёл истинную свободу и теперь мог многое… Только это мне ещё предстояло осознать.

Не дожидаясь нападения, я встал в боевую стойку. Делать было нечего. Просто взять и убежать, мне почему-то не пришло в голову. Да и выглядело бы это так, как будто бы я струсил.

Во мне не было страха. Осознание этого пришло ко мне немного позднее, когда всё было уже закончено.

Парень хотел ударить меня рукой в грудь, но я поймал её, сделал залом, нагнул его и врезал локтём между лопаток. Он упал на колени, встал и снова пошёл на меня. Я сделал блок, вывернул его руку и стукнул по кадыку ребром ладони. Он потерял сознание.

Его друг кинулся с диким рёвом на меня. Я выбросил ногу и попал ему в живот и, не теряя времени со всёй силы ударил кулаком по голове. Из его рта хлестнула кровь.

В этот момент я несколько испугался. Впервые в своей жизни я кому-то разбил голову. Он сплюнул её и, толкнул меня, воспользовавшись моим смятением. Я хотел снова начать драться, но парень что-то крикнул и выбежал прочь из переулка.

Поправляя одежду, я подошел к женщине. Помог ей подняться.

- Вы как?

- В порядке, а вы?

- Вполне, - ответил ей, потирая кулаки.

- Где вы научились так драться?

- Я сам не знаю. Просто как-то вышло!

«Почему она не могла отбиться от них? Ведь им всего семнадцать, а ей на вид лет двадцать пять? - подумал я. – Она ведь могла позвать кого-нибудь на помощь. И всё-таки…»

Она с улыбкой кивнула мне, словно поняла, о чём я думал. Я не знал, что сказать ей. Эта драка действительно меня удивила. Я мало дрался и всегда проигрывал, а сейчас победил сразу двоих!

Я оглядел женщину. Ростом она была чуть ниже меня. Темные слегка вьющиеся волосы, симпатичное круглое личико, алые узкие губки, небольшие карего цвета глаза делали похожей её на ангела. В её взгляде и внешности, несмотря на возраст всё ещё проглядывались следы юности. На ней были надеты чёрные джинсы, туфли и коричневая кожаная куртка, под которой виднелась тёмная кофточка.

- Как тебя зовут? – спросила женщина.

Вот это меня удивило – она перешла на «ты».

- Бэн Крейвен.

- А меня Кейт Кристел.

Мы пожали друг другу руки.

Кейт стала для меня на какое-то время идеалом, мечтой.

- Спасибо тебе Бэн. У тебя талант.

- Какой?

- Классно дерёшься. Я буду присматривать за тобой!

И она ушла. Я стоял на тротуаре и смотрел ей в след. Звук её каблучков мне запомнился надолго. Каждый раз, когда кто-то проходил мимо меня, стуча ими по асфальту, мне всё время казалось, что это Кейт Кристел.

Вскоре со мной стали происходить странные вещи. Они отталкивали меня от людей. Мне ужасно не везло.

У каждого человека есть две полосы жизни – белая и чёрная. Так вот, через месяц такой жизни мне стало казаться, будто у меня их тоже две. Разница заключалась в том, что одна была чёрной, а вторая чернее первой. Словно одно дерьмо менялось поносом.

В один момент я остановился и понял, что остался один. Со мной никто не разговаривал и никто не здоровался. Я стал невыносим всем окружающим людям. Мои друзья забыли про меня, а родные изо всех сил старались меня не замечать.

Внезапно произошедшие перемены заставили меня изменить взгляды на жизнь. Это повлияло на меня тоже. Я замкнулся в себе. Нежелание других людей общаться со мной и откровенная непереносимость меня как человека, ещё больше отдалили меня от всех. Обычная приветливость сменилась на грубость и ненависть. Я отвечал тем же.

Долго так продолжаться не могло. В одиночестве я стал находить свои плюсы. Вскоре я смог превратить его в уединение. Всё лето уходил за город и подолгу гулял по полям. Там было спокойно. Мне никто не мешал и не действовал на нервы. Я всегда брал с собой плеер. Слушал свою любимую музыку в стиле металл. Она забирала весь негатив, который выливал на меня окружающий мир.

Однажды утром во время умывания я посмотрел в зеркало и не узнал себя. Чёрные волосы были коротко острижены, появилась чуть заметная щетина. Глаза впали, образовав тёмные круги. Кожа побледнела, только на лбу и на щеках виднелся слабый загар, словно за лето постоянно находясь на улице, я вообще не загорел. Выглядел я откровенно сказать дерьмово. И что самое интересное этих изменений во мне кроме меня самого никто не замечал. Меня это тревожило. Но кому я мог всё рассказать, если всем казался таким, словно со мной ничего не происходило? Кому я мог довериться, если становился невыносимым?

О колледже мне пришлось забыть. С такими успехами в общении я даже не пытался поступить туда.

2

Наступал тихий летний вечер. Я лежал на своём излюбленном месте за городом возле дерева и слушал любимую музыку. Мне всегда нравилось смотреть, как солнце заходит за горизонт и нежится в его тёплых ускользающих вдаль лучах. Ощущать прохладу после жаркого дня.

Когда начинало смеркаться, я отправлялся домой и приходил, когда все уже спали. Меня устраивала такая жизнь. О будущем мне не хотелось думать. Из-за навалившихся неприятностей оно мне казалось мрачным и неинтересным. Но как же я ошибался!

Однажды в один из таких вечеров я как обычно отправился домой. Солнце уже успело скрыться за горизонтом. Далёкий лес стал казаться сплошной темной полосой. Высокая трава, доходящая мне почти до пояса, в сумерках становилось похожа на воду. И когда начинал дуть несильный ветер, она клонилась то в одну, то в другую сторону. Обычно в такие моменты у меня возникало ощущение, будто я стою по пояс в воде, и её по поверхности гуляют волны.

Идя в сумерках по пустой улице, что меня очень удивило, ведь в это время обычно гуляет молодёжь, я снова встретил Кейт Кристел. Её преследовали пятеро мужчин бомжеватого и в то же время бандитского вида. Женщина убегала от них и что-то кричала. У неё в руках была палочка, из которой вылетали искры. На пути преследователей возникали препятствия в виде каких-то ящиков и пакетов с мусором. Они ловко отбивали все это и старались не отставать.

Прокричав имя знакомой, я побежал следом за ней. Моё сердце бешено заколотилась в груди из-за предстоящей схватки, а в тело снова влилась знакомая, непонятно откуда взявшаяся невероятная Сила. Её природу мне ещё предстояло познать, что бы уметь ей управлять. Без подобного контроля я бы попросту не смог с ней справиться. Благодаря ей я ощущал себя непобедимым, и без труда догнал мужчин. Первого сбил с ног. Четверо остальных остановились и бросились на меня. Кейт в этот момент спряталась за углом дома. Я победил их быстро, пожалуй, даже слишком. Мои удары были сверхточны, а блоки непробиваемы.

Поражаясь самому себе и открывшимся способностям, только на самом краю сознания я понимал, что они даны мне неспроста. Такая Сила всегда обладала высшей властью. По идее она должна была напугать меня, заставить скрываться от людей, чтобы не дай бог снова не излить на окружающих свой гнев. Поэтому мне надо было научиться её контролировать. Но этого не произошло. Благодаря открывшимся способностям я забыл, что такое страх. Я понял, что могу победить любого, кто встанет на моём пути. В этом было что-то такое, от чего мне становилось не по себе. Но ощущение могущества притупляло подобные чувства.

Что ж, это было всего лишь начало большого и трудного пути. Меня переполняла гордость за себя и небывалая уверенность. Впервые я понял, что могу чего-то добиться даже, несмотря на трудные отношения с обычными людьми. Именно так, я воспринимал их как самых обычных жителей этой планеты. Можете говорить обо мне всё что захотите, но попробуйте хотя бы на минуту представить себя на моём месте. Ощущение невероятной силы и переполнение уверенностью, что этот мир может прогнуться под вами, заполняет вас. А впереди ждёт неизвестность и приключения. Кого-то из вас бы это напугало, но только не меня. Наоборот, всевозможные неожиданности и опасности манили меня испытать, на что я способен. Забегая наперед скажу, что подобная проверка оказалось чересчур сложной. Меня испытали на всех уровнях восприятия, проверили мой характер и жизненные принципы.

Любой невыдающийся человек, коим был я до получения этой загадочной силы, думал бы точно так же. Ощущение никчёмности куда-то пропадало, а его сменяло завышенное чувство собственного достоинства и самоуверенность. Мне хотелось показать всему миру свою силу и могущество. И я сделал это.

Озираясь по сторонам и отходя от короткой драки, я увидел Кейт. Она вышла из-за угла дома и, трясясь от пережитого потрясения, несмело подошла ко мне.

- Кто это был? – спросил женщину.

- Какие-то бандиты. Я шла домой, когда они увязались за мной. Спасибо тебе. Мне одной с ними было не справиться, - призналась Кейт. – А ты изменился.

После всего мне не показалось это удивительным. Жаль только, что в этом мире за всё надо было платить. Потеря всех моих друзей и близких оказалось только вступительным взносом. Дальше на кону стояли более серьёзные ставки, и моя жизнь считалась не самой серьёзной оплатой.

- Я заметил. А почему ты одна гуляешь ночью? – меня почему-то заинтересовало это, словно я был её парнем. Я ведь всё-таки её спас и воспринимал её совсем не как друга.

«Она что, действительно присматривает за мной?» - подумал я.

- А почему ты тоже это делаешь? – вопросом на вопрос ответила Кейт.

- Мне дома не сидится.

Мельком я осмотрел место драки и пятерых побитых врагов, которые без сознания лежали на грязном асфальте. У одного была вывернута рука под неестественным углом. У троих разбиты лица. Что ж, они не могли знать, что нарвутся на меня.

- Можешь меня проводить до дома? Мне надо с тобой поговорить, - попросила меня женщина, но прозвучало это совсем по-другому. Кейт словно приглашала меня к себе.

Я замер. Мне казалось, что всё происходило слишком быстро. О подобном люди обычно жалели. Кейт почувствовала, что я напрягся, и разрядила обстановку:

- Да не волнуйся ты так! Ничего с тобой не будет.

Но я понял скрытый смысл – «ничего я с тобой не сделаю!» А уж она-то могла сделать все, что угодно. Поймите меня правильно. Кейт старалась выглядеть соблазнительно и вела себя со мной раскованно и непринуждённо. Иногда в её глазах я видел игривые искорки. Женщина часто поправляла длинные каштановые волосы. Любое её движение вызывало у меня бурю эмоций.

Я и раньше встречал подобных девушек и вел себя с ними как надо, но в ней я заметил то, чего не было ни в одной другой девушке. Вы скажете банально и наигранно, а я говорю естественно. В жизни каждого молодого человека однажды должна встретиться роковая женщина. И она встретилась мне. Жаль только, что подобные союзы всегда оказываются недолгими. Зато они наполнены страстью, любовью и вожделением.

Меня немного успокоили её слова.

Мы шли по совершенно пустой улице. Стук её каблучков разносился по ней. Мне казалось, что он наполнял весь мир и его слышал каждый человек. Меня переполняло отличное настроение и неиспытанная ранее восторженность и восхищённость Кейт Кристел. Она ведь долгое время являлась моим идеалом и воплощением мужской мечты. Понимаю, что звучит это чересчур красиво и преукрашенно, но именно это я чувствовал, когда Кейт появлялась рядом со мной.

Мы без труда нашли общий язык и разговорились. Я рассказал ей о том, насколько сильно изменилась моя жизнь. В этот момент у меня внезапно ухудшилось настроение. Я почувствовал обиду на всех людей за то, что они не могут меня понять и воспринимать как обычного человека.

- Ничего удивительного тут нет, - сказала Кейт.

- Почему?

- Попробуй понять сам. Ты дерёшься так, как никто из людей. В драках наносишь сокрушительные удары и с лёгкостью побеждаешь своих врагов.

- Может я ещё не встретил настоящих противников, - возразил ей.

- Возможно, но речь пока не об этом. Возможно, ты даже думаешь, что тебе дана какая-то сила. Наблюдая за тобой, я видела, что ты умеешь и твои способности поистине невероятны. От тебя отвернулись обычные люди и больше не хотят иметь с тобой дел. А я спокойно без раздражения разговариваю с тобой. Я тоже обладаю практически такими же способностями, но они проявляются не совсем так, как у тебя. Дело в том, что я волшебница. Видишь эту палочку?

- Да.

- При помощи её я…

- Постой, - я перебил Кейт, - ты хочешь сказать, что я тоже маг?

- Именно.

На самом деле это была только половина правды.

- Тогда причём здесь всё это? – я кивнул на побитых мужиков, оставленных где-то в переулке.

- А притом, что у магов есть отряды по борьбе с чёрной магией. То, чем ты владеешь, высоко ценится среди нас. Поверь, я видела то, чего не замечал ты. Неосознанно ты использовал скрытую в тебе силу. Каждый твой удар был наполнен нечеловеческой силой, а каждое движение словно было просчитано до миллиметра. Ты не допустил ни одной неточности и победил. Возможно, ты не замечал, Бен, но со стороны это было очень хорошо видно. Воздух в момент твоего удара или резкого движения словно подсвечивался вокруг тебя или твоего кулака. Ты тоже использовал магию, только ещё не понял и даже не увидел этого. Тебя могут научить пользоваться твоими способностями и помогут открыть новые. Управлять эмоциями и манипулировать людьми, если конечно захочешь.

Рассказывая свою тайну, Кейт старалась смотреть на меня. Я знал, что однажды узнаю, кто она на самом деле. До этого момента Кейт казалась мне обычной молодой женщиной, а теперь узнав, чем она занимается, моё отношение к ней изменилось. У меня возникло такое чувство, что меня обманули. Теперь я понял, что вторая драка, насчёт первой я не уверен, была подстроена волшебниками.

- А откуда ты всё это знаешь? Кто ты такая? – разозлился на женщину.

Я остановился. Кейт тоже. Мы смотрели друг на друга.

- Я работаю в министерстве магии, – словно не заметив моего выпада, ответила волшебница. Я понял, что она не в первый раз это делает и у неё имеется опыт.

- Ты меня что, вербуешь что ли? – неуверенно спросил Кейт. Вся агрессия к ней исчезла.

- Тебе придёт письмо из Академии по борьбе с чернокнижниками и чёрной магией, и ты будешь в неё зачислен.

Кейт сказала эту фразу так, словно долго её репетировала перед зеркалом. Важен был тон и то, как и в какой момент, она была сказана. Человек, кому она была адресована, в данном случае я, должен был её услышать и согласиться.

- Но подожди, ведь этого просто не может быть! Как я могу быть волшебником и обладать такими способностями? – не мог понять я.

- Ты тот, кто ты есть, - твёрдо сказала Кейт. – От этого невозможно избавиться или отречься. У тебя талант мракоборца. Можешь мне не верить, но это так. Пришло время сделать выбор, Бен, и ты его сделаешь!

- А если я откажусь?

То, что она рассказала, казалось мне чем-то нереальным, скорее даже невероятным. Я не мог поверить в то, что это произошло со мной.

- Твоё дело, - со скрытой грустью сказала женщина. - Но учти, - надавила она, - если ты сейчас откажешься, то тебе до конца жизни придётся быть одному. А там будет много таких людей, как ты. – На мгновенье она замолчала, - ты больше не будешь один.

Я смотрел на Кейт. Наш разговор подходил к концу, а мне так хотелось ещё немного побыть с ней. Я постарался продлить его еще ненадолго.

- Как мне объяснить всё это родителям?

- Они в курсе. Скажи им про письмо.

- А дальше?

- В нём всё будет написано. За тобой приедут в нужное время.

Кейт попрощалась и ушла, а я опять смотрел ей в след. До её дома мы так и не дошли. Я надеялся, что она не слишком обиделась на мой гневный выпад. Из-за такой нелепости, как эмоции, мне не хотелось терять такую знакомую, как Кейт Кристел.

И всё-таки мне почему-то казалось, что обучение в волшебной Академии это всего лишь начало большого пути. Некоторое время назад оно было туманным и неизвестным. А теперь, благодаря Кейт обрело ясность. У меня наконец-то появились цели. Теперь надо было дождаться письма.

Засыпая у себя дома, я думал над словами Кейт, над возможностями обучения и почему-то мне показалось, что мной манипулируют. Причём это делает именно Кейт Кристел.

3

Лето, неспеша, двигалось к концу. С каждым днём всё больше холодало. Дожди шли чаще. Люди надевали болоньевые куртки и постоянно носили с собой зонтики.

Я как обычно сидел на своём любимом месте за городом. Отдыхая от надоевших мне людей, я вспоминал Кейт Кристел. Эта женщина по-прежнему не выходила у меня из головы. Уже то, что она заинтересовалась мной, невольно наводило меня на мысль, что я ей интересен, причём не как потенциальный будущий студент академии. Не знаю, почему у меня возникали подобные мысли. Возможно всему виной её красота. Такие женщины обычно сводят мужчин с ума.

Но разве такое бывает? В моей неинтересной жизни появляется женщина, которая даёт мне надежду на такую жизнь, о которой я даже и не мечтал. Жаль только, что я её больше не видел. Прошло уже больше месяца с нашей последней встречи.

Признаться честно, каждый раз возвращаясь домой, я надеялся, что снова увижу её. Но мечты часто остаются мечтами только потому, что им не суждено сбыться. То же самое произошло и в моём случае. Кейт Кристел исчезла из моей жизни, словно её не было. Я надеялся, что уж в академии-то увижу её снова.

Когда долго трудишься над очень важными делами, вкладывая в них огромные силы и самого себя, словом отдаваясь им полностью, может наступить точка срыва. Всё зависит от стойкости вашей нервной системы и некоторых других факторов. В момент этой точки срыва вы обычно останавливаетесь не в силах делать что-либо дальше и можете совершить такие поступки или действия, которые ни за чтобы не сделали раньше. Я говорю не об ограблении банка или чего-нибудь похуже. Вы можете пойти в кино на сопливую мелодраму, хотя раньше ни за чтобы не пошли смотреть этот фильм. Или же отправиться в ночной клуб отдохнуть как следует.

Обычно в подобные мгновенья наступает момент, когда вы видите мир как бы со стороны. Те, с кем хотя бы раз происходило нечто подобное, обязательно меня поймут.

Это же случилось и со мной. Впервые в своей жизни я купил бутылку дорогого пива и выпил её в полном одиночестве, сидя на берегу озера. Я выпивал и раньше, просто впервые это сделал один. Мне просто так захотелось.

Помню, стоял тёплый летний вечер. Мелкие рыбёшки плескались в воде. Если подойти поближе и замерев, смотреть на прозрачную воду, можно было легко их увидеть.

Я любил природу, и все своё свободное время проводил в подобных местах. Мне нравилась её удивительная красота. Она зачаровывала и не отпускала. Конечно, у меня были свои любимые места, но в тот момент я отправился в совершенно неизведанною мной часть лесочка за огромным полем.

Найдя подходящее место я сел на берегу того самого озера, достал из сумки бутылку пива и неспеша выпил её. За этим занятием я ощутил то, чего никак не ожидал ощутить. Весь мир предстал передо мной словно со стороны. Вспоминая свою недолгую жизнь, припоминая все неудачи, решённые и нерешённые проблемы, которые наваливаются на плечи каждый прожитый день, я почувствовал это. Когда вы на некоторое время выходите из привычного для вас ритма жизни, словно выпадая из некой системы, которая охватывает людей с головой и заставляет крутиться в этом мире, обычно происходит нечто подобное. Ваши повседневные дела не дают вам в полной картине увидеть того, что происходит вокруг вас. Когда вы говорите сами себе «Стоп», останавливаетесь и идёте в своё любимое место, где вам было хорошо, либо просто прогуливаетесь по городу, вы обязательно увидите или почувствуете то, о чём я вам говорю.

На свете много людей и у каждого есть свои заморочки. Двух полностью одинаковых не бывает. Поэтому каждый из вас, остановившись, увидит что-то своё.

Меня, например, посетила мысль, что мир катится в пропасть. Что совсем скоро, всего через пару поколений, он исчезнет. Его переполняла ненависть. Он словно гнил изнутри, прикрываясь оболочкой из всемирной любви.

Одна сплошная ложь и ни капли правды.

Я захотел избавиться от невидимой маски, узнать то, что скрыто от простых людских глаз. Тогда ещё меня не пугала правда, ведь я не знал, что определённые знания подразумевают ответственность. Причём не только за себя, но и за всех остальных.

Мои мысли прервала большая сипуха, которая опустилась передо мной на землю и протянула лапу с долгожданным привязанным письмом. С нетерпением трясущимися руками я открыл конверт и прочёл послание. «Наконец-то, - думал я, - совсем скоро я окажусь там, где мне будут рады!»

Уважаемый Бен Крейвен,

вы зачислены в элитную академию по борьбе с чернокнижниками и чёрной магией. Занятия начинаются с первого сентября. Вам необходимо купить следующие вещи:

набор ингредиентов №1

медные весы второго порядка

оловянный котёл стандартного размера №2

одну волшебную палочку

набор учебников (13 книг) №1

форму учащегося.

Всё это можно достать только в Косом переулке. 28 августа в 9 часов утра за вами придёт автобус. На нём вы сможете доехать до Косого переулка.

Студенту по желанию можно выбрать одно из животных: летучая мышь, сова, кот или ястреб.

С уважением,

Кейт Кристел.

К письму был прикреплён билет на поезд. На нём было написано:

«Экспресс до магической академии. Платформа 9 и ¾.»

С вечера я собрал вещи. Утром попрощался с родителями и вышел на улицу. Стоя на остановке, я понимал, что прощание получилось каким-то вялым. Отец просто протянул руку. Во время пожатия он натянуто улыбнулся. Мама холодно и без выражения сказала «Пока».

Из-за угла выехал большой трёхэтажный фиолетовый автобус. Он резко остановился возле остановки. Из салона раздались крики и ругательства. Затем от туда вышел невысокий прыщавый контролёр и уставился на меня. На колкие замечания пассажиров он не обращал никакого внимания.

- Здравствуйте, меня зовут Стэнли Шанпайк, - представился он. - Заходите.

Я хотел взять свою сумку, но он выхватил её у меня с рук и сказал:

- Я сам.

В автобусе сидело несколько парней моего возраста и пара девушек. Почти все расселись кто где, и никто друг с другом не разговаривал. Половина из них держалось за животы с побледневшими лицами. Один из парней трясущимися руками сжимал бумажный пакет.

Пока ещё я не понимал, что собственно с ними происходило. Но стоило мне сесть и дождаться отправления автобуса, всё сразу стало понятно. Сначала меня вжало в сиденье, затем мотнуло в бок. Борясь с неожиданно подступившей тошнотой, я посмотрел в окно. Мимо нас с огромной скоростью проносились озёра, люди и машины. Вдалеке темнели леса. Поля бесконечным полотном стелились вдоль дороги.

Каждый раз при резком повороте всех мотало из стороны в сторону. На Стена Шанпайка эти заносы не действовали. Он ходил по салону, как ни в чём не бывало. Разговаривал со всеми подряд и ни с кем конкретно.

Парня, что держал бумажный пакет, всё-таки вырвало.

Привыкнув к такой скорости, я достал плеер и включил свою любимую музыку. Тошнота постепенно проходила.

Быстрая и неаккуратная езда в трёхэтажном автобусе имела свои плюсы. Несмотря на неудобства, типа таких, когда вас едва не выбрасывает с сиденья на каждом повороте, смотреть на стремительно меняющиеся пейзажи за окном было интересно. У меня возникло ощущение, что мне собираются показать всю Англию всего за каких-то полдня. Только вместо рассказа экскурсовода вы слышите малоинтересные речи контролёра.

Через несколько минут автобус остановился и в него вошёл ещё один парень немного старше меня с короткими светлыми волосами, квадратным лицом и чуть заметной щетиной. Он был одет в потёртые чёрные джинсы с цепями, клёпаным ремнём и косуху. На шее висел кулон с логотипом какой-то металл группы. На руках он носил напульсники с шипами. Свободных мест уже не было, поэтому парень сел рядом со мной. Несмотря на его вид, он оказался приятным собеседником.

- Привет, - поздоровался он. – Меня зовут Алекс Бруствер (это не родственник Кингсли Бруствера).

- Бэн Крейвен, - мы пожали друг другу руки.

- Что слушаешь?

Я оглядел его и ответил:

- Тебе понравится.

- Уже слышу. Это Moonspell? Потом дашь послушать?

- Конечно.

- Ты случайно не в академию поступаешь?

- Туда.

- Я тоже. Хм, посмотри какие девчонки! Пойду, познакомлюсь.

В Лондоне мы остановились возле тёмного здания с вывеской в виде котла. Пассажиры стали сразу собирать свои вещи. На дрожащих ногах, борясь с дурнотой, все старались покинуть автобус как можно быстрее.

- Ну как девчонки, - поинтересовался я, когда Алекс вышел на улицу.

- Да так, не в моём вкусе. Пошли в Дырявый котёл, - показал он на небольшое тёмное заведение, - там вход в Косой переулок.

- Откуда ты всё это знаешь?

- У меня отец маг. Я часто здесь бываю.

В дырявом котле на Алекса косились все, кому не лень. Среди волшебников он один выделялся своей броской одеждой.

Мы сняли номера и отправились за покупками. Надо было купить всё из посланного с письмом списка.

Косой переулок подтверждал своё название. По кривым улочкам толпами ходили волшебники. Они заходили в магазины или кафе, а другие просто прогуливались. Иногда попадались небольшие группы мальчиков и девочек в одинаковых чёрных мантиях с гербом на правой груди в виде красной звезды, которую обвивала золотая змея. Из её пасти вырывался сизый огонь. Я сразу понял, что это студенты какой-нибудь школы волшебства. Так же часто попадались гербы Хогвартса.

- Эта школа для волшебников и ведьм, - кратко рассказал мне о ней Алекс. – У меня там друг учится. Пойдём в банк, мне нужно снять деньги.

Гринготтс оказался большим с кривыми и косыми серыми стенами и большими окнами зданием. Внутри банка в одном огромном помещении стояла масса стоек, за которыми сидели гоблины. Это были в половину человеческого роста уродливые с неестественно большой головой и маленькими ножками и ручками существа с коричневой кожей. Они могли быть похожи на детей, если бы не старческая загрубевшая морщинистая кожа.

В банке, казалось было ещё больше народу, чем на улице. Люди стояли у стоек. Одни с лёгкостью снимали свои сбережения, другие долго и упорно что-то объясняли перед тем, как их дела хоть на шаг сдвинулись с места.

Нам пришлось отстоять в очереди около часа, прежде чем мы смогли снять деньги. Гоблин взглянул на нас усталым и замученным взглядом.

- Ваши имена? – спросил он.

Мы назвали.

- Вы хотите снять деньги или обменять их?

- Обменять.

- Сколько у вас на руках?

Алекс вынул кошелёк из потайного кармана косухи и вывалил на стол все свои сбережения, которых по моим меркам было не мало. Гоблин-банкир взял их и попросил подождать. Он вернулся через пару минут с мешком монет.

- Здесь двести галеонов. Заполните вот эти бланки.

- Извините, но это много? – поинтересовался я.

Он как-то странно посмотрел на меня и ответил:

- Это зависит от того, что вы хотите купить.

- В академию собраться, - уточнил я.

- Вполне хватит.

Я тоже обменял все свои деньги, правда, немного меньше, чем у нового знакомого. Половину оставил на хранение. Тратить всё сразу не хотелось.

4

Присев на кровать в своём одноместном номере я почувствовал, что ужасно хочу есть.

После обеда мы с Алексом решили пройтись по магазинам. Первым делом купили себе по волшебной палочке и набору учебников. Школьной формы моего размера не оказалось. Алекс заказал свою заранее. Пока он её примерял, мадам Малкин сняла мои размеры и сказала, что отправит их на скоростной завод по шитью. Попросила зайти через день.

Медные весы, оловянный котёл и набор ингредиентов найти не составило труда. Перед сном я посмотрел пару учебников и послушал плеер.

На следующий день утром я постучал в номер к Алексу. С вечера мы договорились купить по животному. Всё-таки правила есть правила. Разумеется, Алекса в номере не оказалось. Он сидел в общем зале внизу и пытался флиртовать с теми двумя девчонками, что ехали с нами в автобусе.

После плотного завтрака я отправился в магазин. Алекса я оставил наедине с девушками.

В магазине питомцев царил хаос. Животные пищали, мяукали, лаяли, квакали и шипели. Покупатели толпились вокруг них, не зная кого выбрать. Недолго думая, я решил купить сову. Она была чёрная и с белым пятнышком на шее под клювом. В номере выпустил её из клетки. Она села на спинку кровати.

- Есть хочешь? – спросил её.

Птица ухнула.

- Сейчас вернусь.

Я купил ей мышиных потрохов. Она была рада такой еде.

В номере сидеть не хотелось, поэтому я отправился гулять. Алекса я нашёл быстро. Он сидел в кафе в обнимку с одной из девушек. Её подруга бросила на меня томный взгляд и что-то сказала Алексу.

- О! Друг, иди сюда, - тут же позвал он меня.

Поздно вечером я вернулся в номер. Мне всё ещё не получалось стереть след от губной помады. Та девушка, Элли, оказалась чересчур любвеобильной.

Сова ходила по столу. Она ухнула и села мне на плечо. Покормив её, я лёг на кровать. За этот день я устал так, как не уставал за всю жизнь. Тело словно налилось свинцом. Накопившаяся усталость дала о себе знать. Полежав не в силах пошевелиться, я уснул.

Меня разбудил какой-то непонятный скрежет. Кто-то настойчиво пытался меня разбудить. Я открыл его, впуская в комнату ночную прохладу и летучую мышь с письмом. Стоило мне отвязать конверт, как она сразу же вылетела в окно. Я улыбнулся, узнав от кого оно. «Наконец-то, - думал я. – она всё-таки написала мне».

Бэн,

поздравляю тебя с успешным зачислением в элитную академию по борьбе с чернокнижниками и чёрной магией. Надеюсь, что там у тебя будет всё хорошо.

Удачи тебе.

Кейт Кристел.

Я написал ей ответ, надеясь на дальнейшее общение (одновременно пытался вытереть помаду):

Кейт,

спасибо за доброе напутствие. Наша встреча изменила мою жизнь навсегда. Здесь интересней живётся!

Бэн Крейвен.

Я запечатал письмо в конверт. Сова с надеждой смотрела на меня.

- Для тебя есть важное дело, - сказал ей.

Когда птица улетела с письмом, я лёг на кровать. В этот момент раздался стук в дверь. Выругавшись про себя, я неспеша подошёл к двери.

- Кто там?

- Бен, это я, Элли. Впусти меня.

Я не могу сказать, что она мне не понравилась. Как раз наоборот, Элли была довольно симпатичной длинноногой светловолосой девушкой. Но такие как она, так же быстро выходят из вашей жизни, как и входят в неё.

Сначала мы просто в обнимку лежали на кровати и мило разговаривали. Затем Элли полезла целоваться. На поцелуи у меня были силы, а вот дальше я не смог. Всё-таки вливаться в новую жизнь с другими законами, нормами и ритмом так же трудно, как и в первые дни на какой-нибудь новой непривычной работе.

На следующий день я отправился за школьной формой. Мадам Малкин достала из-за прилавка небольшую коробку.

- Зайдите в примерочную, - показала она на кабинку со шторой.

Форма сидела на мне идеально. Чёрная мантия с гербом на правой груди в виде красной звезды, которую обвивала золотая змея. Из её пасти вырывался сизый огонь.

Этим вечером вернулась моя сова. Ответа от Кейт Кристел не было. Я надеялся, что уж теперь-то она будет со мной общаться. Что ж, видимо не судьба.

На следующий день мы проехали мимо Хогвартса. Рассмотреть его у нас не получилось – слишком далеко он находился. Из-за деревьев были видны только остроконечные серые башни школы.

- Всегда хотел там побывать, - признался Алекс.

- А чего же не был? – спросил я. - Ты же волшебник!

- Отец не пустил. А ты?

- Магия проснулась во мне месяц назад. Я если честно вообще ничего не знаю о мире волшебников.

- Ну, всё ещё впереди.

До академии ехали ещё около часа.

Глава первая, в которой мы знакомимся с новыми героями и участвуем первой в битве.

0

Обучение в академии отняло у меня семь лет. Я сразу хочу вам сказать, что вовсе не жалею о потерянном времени. Мне действительно было интересно жить среди волшебников. У меня появились новые друзья и враги. Своё свободное время я проводил либо в библиотеке, уча историю магического мира, либо практикуясь в боевой магии.

Когда впервые дни обучения нам показали, с чем мы будем иметь дело, я решил твёрдо взяться за теорию и практику. Я почувствовал, что это моё. Ведь Кейт Кристел не зря обратила на меня внимание.

Первые два года заняло общее теоретическое образование. Нам рассказывали о таких вещах, о которых я даже не представлял. Уже с первых занятий стало понятно, что подобные знания приобрести в обычных книгах не удастся. Большинство теорий, касающихся заговоров, природе Света и Тьмы, Добра и Зла были документально подтверждены. Так же имелись и другие соображения касающихся этих же тем. С ними нас знакомили на другой дисциплине. Профессор старался преподносить их нам таким образом, что бы мы как поверили в возможность существования подобных вещей, так и усомнились в них. Ведь природа Зла, как и Добра поистине непостижимы.

Так же профессора не забывали и о психологии. Нам прочитали несколько больших курсов касающихся моделей поведения преступников, научили составлять психологический портрет, показали, как влиться в коллектив, в котором тебя никто не знает и стать среди окружающих «своим» человеком. Обучили управлять окружающими, добиваться при помощи психологических методов поставленных целей, внушать окружающим свою волю. Много сил было убито на психологическую практику.

В моей группе было двадцать человек. В конце второго курса, когда дело коснулось психологии, нас осталось шестеро. Не каждому давалось это обучение. Человек должен подходить под образ некого человека в чёрном, секретного агента. Называйте, как хотите, но подходящего названия для тех, кто всё-таки выпускается из академии, нет. Жизнь жестокая штука и слабые тонут в ней первыми. То же самое можно было сказать и о методах обучения.

Когда дело коснулось психологии, большинство из нас не смогли справиться с практикой. Как я уже говорил, не каждый человек подходит к такой работе, как моя. Нужна выдержка, чувство долга, уверенность и другие качества. У большинства их просто не оказалось. Провалы следовали один за другим. Передо мной проскочило всего двое. Это были Алекс Бруствер и Тед Джонс. О последнем стоит рассказать.

Теду Джонсу было столько же лет, сколько и мне. С самых первых дней мы невзлюбили друг друга. Любой мой прокол или неудачу он проигрывал на перерывах перед всей академией. А когда что-то давалось мне лучше, чем ему, он страшно злился. Мои успехи его бесили. Он жаждал моего отчисления. Временами он напоминал мне мою сестру Кэрри. Мы часто дрались, подкарауливали друг друга и устраивали засады. Я ненавидел его подлые методы, и когда дело заходило слишком далеко, сам прибегал к ним.

Профессора часто закрывали глаза на наши драки, и я их понимаю. Всё обучение было выстроено так, чтобы оно превращалось в испытание. Наша с Тедом ненависть друг к другу оказалось его частью. Окружающим временами казалось, что один из нас в любой момент мог сломаться, и это означало бы для этого человека концом. Проигравший собрал бы вещи и отправился домой. Но сложные испытания воспитывают в человеке характер. Благодаря стойкости и непробиваемой выдержки мы оба прошли это испытание. Забегая вперёд, скажу, что получая дипломы, мы не могли смотреть друг на друга. Я понимал, что Тед может многого добиться, благодаря своим качествам. Именно они делали его лучшим среди курса. Я уважал его за это.

Из врагов мы превратились в соперников. Этот новый шаг означал только одно – мы победили вместе.

Но пока ещё шёл второй курс. Мы по одному заходили в кабинет, что бы переговорить с куратором. Тед, в отличие от Алекса улыбнулся мне самодовольной улыбкой, когда узнал, что прошёл практику. А через несколько человек туда зашёл и я.

Куратора звали Эдгар Гриссом. Он всегда носил чёрные одежды и на всех студентов смотрел как на маленьких ничего не умеющих детей, которых зачислили в академию только для того, что бы было кого учить. Разумеется, у него, как и у любого другого профессора были свои любимчики, которых он уважал на капельку больше чем всех остальных. Этим любимчиком оказался Тед Джонс. Несмотря на это Гриссом поставил ему зачёт по практике не из-за того, что Тед был его любимчиком. Джонс добился этого результата благодаря своим умениям.

- Ну что, Крейвен, как ты сам оцениваешь свои результаты? – спросил меня профессор, глядя в какие-то свои записи.

- Я считаю, что справился, - не показывая своего волнения, ответил я.

Профессор Гриссом отложил бумаги в сторону и посмотрел на меня. Его тёмные глаза, казалось, высматривали что-то в моих движениях. Любое крохотное подёргивание мышцей на лице, вздох, прищуривание или неосторожное движение глаз могли выдать моё волнение.

Внутренне я поразился системе обучения. Профессора всячески не давали нам спуску, лишали развлечений, всё время заставляли соперничать друг с другом, не давали расслабиться. И сейчас, даже при выставлении заключительной оценки пройденной психологической практики каждого студента проверяли на эмоциональность, сдержанность и стойкость духа.

Я вспомнил, как одна девушка из моего курса вскрикнула. Это услышали все мы и поняли, что она провалилась. Но в отличие от неё я смог взять себя в руки ещё до того, как вошёл в кабинет и показал, на что я способен.

На третьем году обучения не было ничего примечательного, хотя один из предметов заставил оставить обучения последнего студента, который вылетел из нашей группы. Мы вплотную приступили к изучению боевой магии. Если первые два года ограничивались зубрёжкой заклятий и практикованием их на парах, то теперь мы стали биться друг с другом.

Мы с Алексом сразу поняли, что на этих занятиях соревноваться друг с другом не имеет смысла. Среди всех остальных только мы были лучшими друзьями. Все остальные постоянно соперничали, и это подрывало их отношения.

Именно благодаря мне вылетел последний студент. Его звали Бред Крид. Дело в том, что большинство профессоров заметило в нём колебания. Бред стал сомневаться в принятии некоторых решений. Тогда против него на одном из занятий поставили меня. Ведь если студент упорен, но вас он в чём-то не устраивает, найдите его слабое место и надавите. Именно на это меня и настроили.

Ещё одно существенное отличие третьего курса от двух предыдущих заключалось во введении в боевую магию рукопашного боя. Здесь стоит пояснить. Когда два противника встречаются в бою, они могут биться очень долго. Нас учили избегать подобных затяжек.

- Противника следует уничтожать быстро и без колебаний, пока он не увидел ваших недостатков и не использовал их против вас, - сказал золотое правило инструктор по боевой магии.

Около месяца мы разучивали и практиковали различные подходы к обезоруживанию и уничтожению противника. Теперь от нас требовалась отличная физическая подготовка. Нас стали обучать акробатике и заставляли качаться.

- Вы должны сбивать врага с ног с одного максимум с двух ударов, думаю не надо объяснять почему, - продолжал рассказывать инструктор.

Благодаря высокой выучке каждый из нас мог быстро обезвреживать или уничтожать любого врага. На одном из таких практических занятий меня поставили с Кридом. Он ударил первым. Светлый луч полетел в меня. Бред пытался меня отвлечь. Пока я уворачивался от него, мой противник подобрался ближе. Если бы я вовремя не повернулся, он сбил бы меня с ног и бой был бы закончен. Но я успел отскочить в сторону и нанести свой удар. Из волшебной палочки вырвался зелёный луч и попал ему в руку. Она вмиг онемела. Вот тогда я и закончил этот бой. Минуту спустя Крид валялся без сознания с разбитым лицом.

Когда он пришёл в себя, то подговорил троих человек подкараулить меня и избить. Тед Джонс и ещё двое согласились. К счастью Алекс Бруствер оказался рядом и помог мне отбиться. Мы вдвоём разбросали их по сторонам. А вот с Тедом нам пришлось повозиться. Правда он быстро понял, что нас двоих ему одному не одолеть и куда-то убежал.

Когда наш инструктор узнал, что Крид подговорил нескольких человек разобраться со мной в отместку за поражение, он был отчислен.

Напомню, что в нас воспитывали не только чувство долга, но и уважение к противнику. Крид не проявил этого, а это означало, что его ничему не научили.

Четвёртый курс практически изменил мой характер, а пятый поставил в этом точку. Постоянные проверки по боевой подготовке, психологическая закалка, отречение от эмоций и чувств сделали из меня мрачного и невыразимого человека.

Из-за таких проверок нам пришлось сплотиться. Мы поняли, что поодиночке просто не протянем. Всем поначалу казалось странным, что в начале нас настроили на постоянное соперничество, а теперь предоставили простой выбор. Конечно, никто из профессоров его не озвучил. Нам предстояло понять его самим. Когда мы договорились помогать друг другу, нам с Тедом пришлось забыть о вражде. Конечно, иногда бы срывались друг на друге, но чем взрослее мы становились, чем больше изменялись, наша ненависть друг к другу менялась на безразличие. И это устраивало нас обоих. Лучше не обращать друг на друга внимание, чем подрывать установившиеся прочные дружеские отношения.

Нам в полной мере предоставляли свободное время. Но оно тратилось либо на проверки, либо на тренировки. И всё равно, где бы мы не находились, куда бы не пошли, практически всегда держались вместе. Тот, кто оставался один обязательно попадал под проверку. И поверьте мне на слово, что всем вместе проходить её намного легче, чем одному.

Каждая проверка была направлена на то, что бы показать человеку на его беспомощность, что он никто и дальнейшее обучение бесполезно. Не прошедший её, незамедлительно бы покинул академию. Помогая и, поддерживая друг друга, мы двигались вперёд.

Пятый курс оказался не таким тяжёлым. Нас пугали всевозможными испытаниями. Сплотившись, мы по-прежнему оставались в прежнем составе. В каждом вселилась уверенность в друг друге и своих силах. Нам казалось, что мы непобедимы и нам всё нипочём.

Но всё оказалось не так радужно и легко. Я потерял лучшего друга. Алекс Бруствер погиб на моих глазах и я ничего не смог сделать.

После этого случая многие говорили мне, что в достижении конечной цели мной двигала ненависть, а не честь и советь. Я стал вспоминать слова инструкторов впервые годы обучения:

- Главное – это сила. – Никогда не показывайте своей слабости, ибо она вас погубит.

Меня всегда готовили к безвыходным ситуациям. Именно они тренировали силу воли и выдержку. «Зачастую только из безвыходной ситуации удаётся найти правильный выход. Главное, это никогда не отчаиваться, быстро соображать, сохранять хладнокровие (независимо от ситуации) и всегда быть спокойным. Помните, что решение всегда приходит в нужный момент» - так было написано в учебниках. Безвыходные ситуации укрепляют человека. И если ему удаётся выжить, он становится сильнее.

Когда мы подолгу тренировались, устраивали спарринги, я старался использовать меньше волшебства и больше грубой силы. Такой стиль мало популярен, но как зачастую показывала практика, достаточно эффективен. Я побеждал за счёт своей физический силы и стойкости боевого духа.

Шестой и седьмой год обучения занимала практика. Нас тренировали поодиночке. Каждому находили наставника. Он подготавливал студента к «взрослой жизни», как любили говорить профессора. Сначала выявлялись пробелы и слабые места. Наставник добивался того, что бы его ученик полностью избавлялся от них. Поверьте, что после выучки каждый добивался того, что от него требовали. Сложные задания делали из новичка профессионала для серьёзных заданий, о некоторых из которых не знали даже большинство членов Визигморта.

В конце обучения каждому молодому специалисту в области диверсий, убийств, заговоров и всего остального предлагалось создать или модифицировать собственное оружие. Среди профессоров считалось, что именно оно должно обеспечить успешное выполнение задания. И чем лучше, удобней и эффективней оно будет сконструировано, тем выше вероятность выполнение задания.

Я модифицировал два пистолета. Основой служили самые обычные Дезерт Иглы или Пустынные орлы. Они представляли собой полуавтоматические пистолеты достаточно большого калибра (до 12,7 мм). С технической точки зрения, Дезерт Игл построен по схеме, характерной не для пистолетов, а для более тяжёлого оружия. Громкий звук выстрела и чрезвычайно мощный патрон этого пистолета могут способствовать развитию у непривычных стрелков опасливого отношения, страха и даже фобии к Дезерт Иглу и другому ручному оружию подобного калибра.

Оригинальная модель пистолета с полным магазином весила около двух килограммов. Мне удалось уменьшить её почти вдвое только за счёт смены большинства деталей и заново отлитым облегчённым корпусам.

На самом деле Дезерт Игл довольно неудобное оружие. Мало того, что он много весит, имеет маленький магазин (7 – 9 патронов, в зависимости от вида пули), но ещё и очень большой. Длина пистолета достигает 26 сантиметров. Такие размеры делают его непрактичным в условиях городской перестрелки, неудобным к ношению в будничной жизни и невыгодным в качестве средства самозащиты. Кроме того, большой размер боеприпасов привёл к тому, что рукоять пистолета, в которую помещён магазин, крайне неудобна для охвата — людям с небольшой ладонью сложно даже просто удержать пистолет, не говоря уже о том, чтобы из него стрелять.

Отдача от этой ручной пушки велика даже при стрельбе с двух рук, однако она ниже, чем у других видов ручного оружия такого калибра, за счёт меньшей массы и начальной скорости пули. Из-за сильной отдачи у правши пистолет «уходит» влево, а у левши — вправо. Это справедливо для любого ручного огнестрельного оружия, но из-за крайне мощного патрона в пистолетах Дезерт Игл этот эффект очень силён.

Кроме того, при выстреле ствол пистолета задирается вверх. При правильном удержании пистолета стреляные гильзы вылетают вверх и назад, приземляясь за правым плечом стрелка. Попадание гильзы в лицо — это не только удар тяжёлым горячим медным цилиндром, но и след от попадания (угольная пыль), а иногда — и след от ожога, который может остаться на всю жизнь. Кроме того они очень громко стреляли. В закрытых помещениях звук выстрела мог не только оглушить стреляющего, но и привести его к травме.

Мне частично удалось устранить все эти минусы. Поскольку пулями они больше не стреляли, размер своего Дезерт Игла я тоже изменил. Заменив родной ствол на девятимиллиметровый, тем самым поменяв калибр, сделав звук выстрела похожим на негромкий хлопок, уменьшив рукоятку и сделав на ней специально для пальцев шершавые ребристые вогнутости, что бы избежать неточной стрельбы из-за потной ладони или того хуже потери оружия во время боя, у меня получилась уменьшенная модель Дезерт Игла. Теперь она достигала 217 мм в длину и имела массу приблизительно 920 грамм.

Мои пистолеты стреляли тремя видами заклятий – каменеющим, отбрасывающим и разбивающим. Для смены режима огня достаточно было сменить обойму. Я не смог добиться того, что бы это можно было делать при помощи переключателя, за что моё оружие заработало пару негативных отзывов со стороны профессоров.

Позже мне предложили продемонстрировать Дезерт Иглы в действии. Вооружившись пистолетами, я вышел на полигон. Фанерные манекены разлетались в щепки от попадания в них соответствующего заклятья. Высокая огневая мощь и удобство использования пистолетов несколько ошеломили оценочную комиссию. Зато у Дезерт Иглов имелся один большой минус – из-за бесконечного числа выстрелов ствол быстро перегревался. После двух – трёх минут интенсивной стрельбы заклятья уже не попадали в цель.

В большинстве случаев это не важно. Как показывала практика, двух – трёх минут умелому стрелку или опытному мракоборцу вполне достаточно, что бы обезвредить любого противника.

Когда мне вручили диплом в блестящей рамке, я понял, что начинается совсем другая жизнь. Обучение закончилось, я вышел из под крыла профессоров и должен были встать на опасный путь – борьбу со злом.

Своё первое задание я получил этим же вечером. За ним следовало второе, третье… А в начале нового учебного года меня вызвал к себе Корнелиус Фадж, министр магии.

1

Надев темную кожаную куртку, чёрные джинсы, ботинки и мантию я явился к главе министерства магии. Корнелиус Фадж восседал за столом и что-то строчил на пергаменте. Кроме нас в освещённом солнцем кабинете из больших окон никого не было. Я кашлянул, что бы он обратил на меня внимание. Фадж поднял голову.

- Бен, Бен Крейвен, - назвал он моё имя.

- Рад вас видеть, министр, - ответил ему.

Фадж кивнул и натянуто улыбнулся.

- Догадываешься, почему ты здесь, а не получаешь новое задание от Визигморта?

- Догадываюсь. Это секретное задание.

- Так и есть, - согласился министр.

Фадж вышел из-за стола. Я никогда раньше не видел его «в живую» до этого момента. Это был лысеющий полноватый волшебник небольшого роста в недорогом сером костюме и тёмно-зелёной мантии. Он вынул из ящика стола большой увесистый толстый конверт и протянул его мне.

- Всё сказанное в этом кабинете должно остаться здесь навсегда, - сразу предупредил он. – Последствия разглашения сведений этого задания случайно или по неосторожности приравнивается к государственной измене и карается поцелуем дементора. – Министр сделал короткую паузу, - открывай здесь.

Я сделал это. В конверте лежала толстая папка, запечатанная двумя-тремя секретными заклятьями.

- Её зовут Дженни Смит. Там вся информация по этой теме. Недавно нам стало известно, что её хотят убить. От тебя требуется только одно – защита. Поезжай на поезде в школу чародейства и волшебства Оскар, и сделай так, что бы до неё никто не добрался. Если она погибнет, считай, что ты больше не работаешь на министерство магии. Дело важное, возможно даже сложное, поэтому я решил, что только ты с ним сможешь справиться.

- Оскар. Эта маленькая школа для волшебников и ведьм, которым слабо даётся изучение магии. Там учиться сотни две ребят, не больше, - я покачал головой, не веря своему «счастью». Мысленно я назвал её «Школой для отсталых магов», только не в психологическом, а в магическом развитии. - Почему же вы не наняли более опытного волшебника для такого сложного задания?

Фадж кивнул головой, словно согласившись с каким-то вопросом, требующим небольшого эксперимента, и вздохнул.

- Ознакомься с материалом. Более опытные агенты всегда действуют по чётко выведенной схеме. Ты же, как новичок ещё не совсем понимаешь все тонкости подобных миссий, поэтому я жду от тебя нестандартных решений. Возможно, только ты сможешь решить эту проблему, - тоном не требующем возражений сказал министр.

Я кивнул.

- Кто-нибудь кроме меня занимается расследованием этого дела?

- Да. Мой человек взялся за изучение улик и теперь пытается найти тех, кто хочет причинить вред бедной девочке.

- Кто?

- Тебе лучше не знать, для твоего же блага. Ещё вопросы?

- Есть мнение, кто мог это организовать?

Фадж прошёлся по кабинету, освещённому солнечным светом, который пробивался сквозь окна. Он занервничал.

- У нас есть предположение, но это слишком… абсурдно.

- Попробую угадать. Тот-кого-нельзя-называть?

Министр внимательно посмотрел на меня.

- Я надеюсь, ты не думаешь, что он вернулся спустя столько лет? Гарри Поттер смог избавить нас от этого… преступника.

При упоминании великого врага волшебников лицо Фаджа исказилось гримасой отвращения. Он явно не любил, когда при нём упоминали Воландеморта.

- Нет, не думаю. Это кто-то другой, возможно даже кто-то из Оскара.

- Позволь напомнить, Бен, что в твои обязанности входит только охрана Дженни и не более. Расследование ведёт мой человек. Хотя скорей всего ты прав. Я не собираюсь отвергать и такую версию.

- Я могу узнать, что удалось узнать вашему человеку?

- Всё здесь, - Фадж показал на пухлую папку в моих руках. – Все обновления по этому делу я буду присылать тебе в Оскар.

Я вышел из кабинета Фаджа, пройдя через приемную, кивнув в знак прощения его секретарше, и сразу окунулся в самое сердце министерства магии. Огромное количество волшебников и ведьм спешило по своим делам. Над их головами летали бумажные самолётики с какими-то посланиями.

Министерство магии всегда было наполнено огромным количеством волшебников. В этом месте было спокойно только ночью, и то только в том случае, если не случалось чего-то чрезвычайного.

Я не любил таких больших скопишь народа, поэтому постарался выбраться из министерства как можно быстрее. Едя вверх на лифте, и выйдя из красной телефонной будки в малопривлекательном лондонском переулке, я думал о новом задании. Если честно, то я ожидал чего-то другого. Но делать было нечего. Задание получено, а ситуация прозрачна как стекло. Мне ничего другого не оставалось, как приступить к его выполнению.

2

Поезд в школу магии Оскар отправлялся на следующий день утром, поэтому весь вечер я потратил на изучение материалов по делу Дженни Смит. Первым делом я прочитал её биографию, посмотрел генеалогическое древо и изучил психологический портрет. Дженни Смит по описанию оказалась девушкой с сильными чертами характера, спокойной, достаточно общительной, но в то же время абсолютно безразличной к незнакомым людям. Она бы запросто прошла мимо голодного попрошайки, зато не осталась равнодушна к серьёзной проблеме близкого ей человека. Её одногрупники описывали Дженни как добрую, отзывчивую, аккуратную, готовую помочь, а так же ленивую, и иногда самоуверенную подругу.

Такое описание вполне совпадало с цветной фотографией шестнадцатилетней девушки. У неё было круглое лицо, слегка заострённый нос и тонкие алые губы. Прямые волосы со светлым оттенком слегка касались хрупких плеч. На фотографии Дженни мило улыбалась. Я просмотрел ещё несколько её снимков и обратил внимание, что на каждой фотографии она избегала смотреть в объектив.

Дженни Смит родилась пятнадцатого мая шестнадцать лет назад в Лондоне. Её отец Грег (полное имя Грег-Элтон Смит, 39 лет) обычный военнослужащий, а мать Сьюзан (полное имя Сьюзан-Кэтрин Смит, 35 лет) ведьма, работала в министерстве магии в отделе происшествий. Первые годы жизни девушку воспитывала мама. Отец вечно пропадал на учениях. Домой он приезжал редко и поэтому часто ссорился с женой. Дженни оказывалась постоянным свидетелем их размолвок. По мнению психологов именно раннее детство воспитало в Дженни её личностные качества.

Способности к магии девушка проявила только в детском саду. Её мать получила сообщение из центрального садика маглов, поняла, что её дочка наконец-то стала маленькой ведьмочкой. Маленькая Дженни заставила летать две песочницы, несколько деревьев, любимые качели и даже воспитательницу, полную женщину среднего возраста. Её мать побросала все дела в министерстве и отправилась на вызов. Прибыв туда, она встретилась с оперативной командой министерства по устранению подобных казусов, старшим в которой был Артур Уизли (понимаю, что это небольшая нестыковка, но согласитесь, увидеть знакомое имя в биографии совершенно нового героя довольно приятно). Осчастливленная мать обнаружила свою девочку сидящей в песочнице, лепящей какие-то пирамидки и заставившей летать вокруг себя маленькие камешки. Дженни, похоже, не замечала того, какой переполох сотворила вокруг себя.

Специалисты из министерства магии обследовали её по просьбе матери и обнаружили, что, несмотря на открывшиеся довольно сильные магические способности она, по сути, обладает слабым магическим потенциалом. Говоря обычным языком Дженни Смит приравнивалась к сквибам, при этом обладая несколько большим возможностями владеть магией. Именно для таких детей министерство магии утвердило создание школы Оскар.

До достижения юности за Дженни наблюдали волшебники. Когда девушка достигла половой зрелости, мать нарочито подняла вопрос о неэтичности «слежки». Министерство дало «добро» на прекращении наблюдения.

Дженни знала о том, кто она такая и, несмотря на это до двенадцати лет училась в обычной школе. За пару недель из Оскара ей пришло письмо, где было сказано, что она зачислена в вышесказанную школу и теперь её будут учить исключительно волшебники.

Изучая родословную Дженни, я обнаружил, что все женщины в её семье рождались в момент умирания более старой женщины, то есть через поколение. То же произошло и с Дженни. Она родилась сразу после того, когда умерла её бабушка. Мне показалось это несколько странным.

Далее располагалась общая информация по этому делу, так сказать для первичного ознакомления. Кроме необоснованных подозрений в ней ни о чём конкретном не говорилось.

К сожалению дальше описания её личного дела и общего описания ситуации, из-за которой мне дали это задание я продвинуться не смог. Секретные заклятья, которые дали бы мне допуск к более глубокой информации знал нынешний директор Оскара Карл Айзек. Это было сделано для того, что бы в случае попадания этих материалов в чужие руки она так и осталась секретной. Не зря же эта папка имела соответствующий гриф.

С вечера я собрал свои вещи – запасную одежду и кое-какие оружия и лёг спать. День, как мне казалось, предстоял быть трудным. До Оскара ехать около десяти часов, а за это время могло произойти всё что угодно. Меня научили быть готовым к любой ситуации, и это требовало дополнительных энергетических и психологических затрат и конечно особой тренировки. Способность сохранять спокойствие, хладнокровие и твёрдость духа в экстремальной обстановке давало мне преимущество перед обычными людьми. Если волшебники могли впасть в панику и попросту погибнуть, то я в отличие от них имел возможность здраво мыслить и принимать правильные решения, тем самым давая самому себе больше шансов на жизнь. Попросту говоря меня научили выживать.

Если долго не попадать в экстремальные ситуации, когда вас обучили в них выживать и, по сути, жить в них, то наступает такой момент, когда вам необходимо выпустить пар. Иногда, такие как я, начинают искусственно создавать подобные ситуации. Попробую объяснить. Игроки компьютерных игр, а именно поклонники экшенов меня прекрасно поймут. Представьте, что после забойного трёхчасового напряжённого боя вы оказываетесь где-то далеко от него. В месте, где нет по сути ничего и никого, кто бы мог причинить вам вред. Например, в мирном спокойном городе. После долгого почти бессмысленного брожения по нему вы жаждите поскорее оказаться в опасной ситуации, схватить новую порцию адреналина. И вот тогда имея в арсенале крутой автомат с огромным количеством патронов, вы сохраняетесь и начинаете стрелять по мирным жителям. Примерно тоже может произойти и с подобными мне магами. Последствия могут быть самыми различными. Поэтому на такие задания посылают достаточно натренированных волшебников.

Молодые агенты, как правило, справляются с такими наваждениями, ну а более старшие лет под тридцать пять – сорок уже дают осечки. Психика слабеет, и держать себя под контролем становиться сложно. Поэтому специальная комиссия по профотбору следит за деятельностью секретных служб министерства магии.

Перед тем как выключить свет в своём небольшом домике состоящим из одной комнаты и кухни с туалетом и ванной я посмотрел на пустую клетку совы. Из-за ненадобности я отправил её в питомник. Постоянные задания и проблемы по обеспечению безопасности спокойной жизни волшебников и ведьм, короче, одним словом занятость не давала мне возможность полноценно ухаживать за птицей. Первое время я на это как-то не обращал внимания, а потом потребность совы в постоянном уходе стало настоящей проблемой. Если честно, я бы отправил сову родителям, но они терпеть не могли птиц, поэтому мне пришлось отнести её в питомник. Там, по крайней мере, за ней ухаживали и заботились. Когда я уходил, сова смотрела на меня грустным взглядом. Зато теперь она бы мне не помешала.

Утром перед отправлением поезда я решил забрать её из питомника. Я знал, что она ещё была там. Сова, попросту говоря, привязалась ко мне и с тех пор отказывалась носить почту другим волшебникам.

Всякий раз, вспоминая о верной птице, я не переставал удивляться. До чего же может довести преданность! И я был благодарен ей за это.

- Твоя птица оказалась с характером, - заявила мне пожилая ведьма, работающая в питомнике.

Наконец выключив свет, я лег на диван, укрывшись обычным одеялом. Пастель я себе попросту не стелил. На это не было времени. Я и дома-то бывал пару раз в неделю. Женщины сами собой отошли на второй план, но я не перестал обращать внимания на симпатичных ведьм. Всему виной моя работа, хотя покувыркаться с какой-нибудь цыпочкой я бы не отказался.

Лёжа в полной темноте, я снова вспомнил Кейт Кристел. Виделись мы в последний раз на первом курсе при зачислении. Я не знал, куда она подевалась. На последних курсах я делал пару попыток её найти, но всё оказалось без толку. Кейт словно под землю провалилась. Даже моя птица не могла её найти. Сова всякий раз возвращалась с помятым потрепанным письмом. После этих нескольких неудачных попыток я перестал её искать, но полностью забыть по-прежнему не мог. Она ведь была моим идеалом, мечтой. А таких женщин быстро не забывают. Я не мог забыть и Кейт. Из меня сделали серьёзного, трезво мыслящего, почти неразговорчивого, бессердечного человека. Только мысли об этой женщине, даже невзначай произнесённое её имя пустому одинокому домику наполняло моё сердце теплотой, и я словно становился самим собой. Прежним Беном Крейвеном, готовым всё бросить ради любимой женщины.

Засыпая в пустой холостяцкой постели, я думал о ней и на какое-то время забыл обо всех проблемах. Они словно остались там снаружи, за стенами моего дома и больше не тревожили меня. Мне было хорошо. А утро как всегда начиналось с одиночества, невкусного завтрака и прохладного душа перед новым рабочим днём.

3

Первым делом из-за соображений безопасности я осмотрел платформу девять и три четверти. Авроры под командованием Аластора Грюма закрыли её на некоторое время, и кроме меня на нёй никого не было. Поезд должен был подойти с минуты на минуту. Проверив все закоулки при помощи магии и кое-какие места осмотрев лично, я махнул рукой и Грозный глаз открыл магический проход. Через него тут же хлынул поток пассажиров.

Пока волнующиеся родители прощались с детьми, работники министерства продолжали стоять на страже. Они ходили по перрону, осматривали вокзал и отрицательно качали головами, мол, всё нормально. Грозный Глаз ходил в толпе детей и взрослых. Он кряхтел и что-то бубнил себе под нос. Его волшебный глаз, не останавливаясь ни на минуту, вертелся по сторонам, высматривая потенциальных нарушителей порядка.

Я тем временем вместе с отрядом авроров осмотрел поезд и разрешил пускать в него детей. Началась обычная давка с криками и ссорами. Ученики отвоёвывали себе места получше - ехать предстояло чуть больше дня. Когда самая сложная часть приготовления к пути была закончена, подростки вывалились на улицу прощаться с родителями.

Я посмотрел на часы. До отправления осталось чуть меньше десяти минут. Пока что всё шло как надо. Грозный глаз, увидев меня, покачал головой. Это означало, что ничего подозрительного не обнаружено.

Часы показали десять и поезд засвистел. Толпа учеников бросилась к вагонам и минуту спустя все выглядывали с открытых окон и махали свои родителям. Отовсюду раздавались прощальные крики.

На платформе оставались авроры и стоящий возле висевших на стене больших часов Грозный глаз. Он проводил поезд грустным взглядом, и исчез с громким хлопком.

Когда поезд выехал со станции, я прошел по вагонам, осматривая обстановку. Ученики бросали на меня любопытные взгляды. Обычно профессора Оскара и другой персонал не пользуются этим поездом. Кроме машиниста на нём только ездила полная проводница пожилого возраста. Поэтому я привлекал внимание подростков.

Оценив обстановку я нашёл свободное купе и устроился в нём немного отдохнуть. Пока ничего не происходило я был по сути не нужен. Моё задание продолжалось.

4

За окном пролетали унылые пейзажи. Часто мелькали небольшие озёра, редко растущие деревья и кустарники. Иногда попадались довольно красивые места, куда обычно городские жители выезжали на отдых. Так до самого горизонта простирались необжитые районы Англии.

Я отвлёкся от созерцания надоевших мне необъятных просторов родины и стал слушать плеер. Заиграла привычная тяжёлая музыка. Я закрыл глаза и постарался расслабиться. Жесткие гитарные рифы, гролуинг и звон барабанов настраивали меня на нужный ритм работы. Каждый агент, закончивший академию сам того не замечая создаёт для себя своеобразный психологический сегмент, направленный на то, что бы настроиться на работу. На языке науки, когда нам читали курс психологический подготовки к заданию, это звучало именно так. Мы, студенты, называли его наркотиком. Только не понимайте это в буквальном смысле. Да, человек зависит от него, но он не становиться смыслом их жизни, как героин или травка у обычного наркомана.

Так, я нашёл для себя тяжёлую музыку. Со временем на практических занятиях я составил для себя небольшое упражнение, позволяющее расслабиться или наоборот, собраться. Как оно звучало, тренеров не интересовало. Главным показателем являлась его эффективность. Я доказал это на зачёте и теперь свободно им пользовался.

Вот и тогда, сидя в пустом купе, я мысленно настраивался на задание. Возможно, с виду я казался мирно спящим молодым мужчиной. На самом деле всё было иначе.

Позже мои мысли переключились на Дженни Смит. Я уже наизусть знал её дело. Правда, пока только то, что мне полагалось. Каким человеком она окажется в действительности? Будет ли вообще меня слушать? Ведь то, что написано на бумаге часто расходилось с действительностью. Хотя общие черты её характера мне были известны и как с ней надо разговаривать, что бы она поняла, кто я есть на самом деле, я знал. Это уже давало мне большие плюсы. Если вам известно, как надо влиять на нужного вам человека, у вас обязательно появиться достаточно количество крупных карт. И можете не сомневаться, почти все они окажутся козырями.

Я услышал, как открылась дверь и в купе вошла девушка с парнем. Они сели друг напротив друга. Я бросил на них ничего незначащий взгляд и снова откинулся на спинку сиденья. Моё сердце застучало чаше, кровь прилила к голове, а в ногах похолодело. Благо они ничего этого не увидели. Для двух влюблённых я казался третьим лишним, и эта роль меня вполне устраивала. Я не показал парню и девушке, что они мне интересны. Будут поменьше знать и волноваться.

Со мной в купе ехала Дженни Смит! Её тёмные со светловатыми искорками волосы были заправлены в пучок на затылке, открывая тонкую изящную шею. Парень, имени которого я не знал, но взял его на заметку, выглядел как обычный шестнадцатилетней юноша. У него были короткие каштановые волосы, выступающие скулы, прямые брови, слегка угловатый нос и заострённый подбородок. С виду они напоминали обычную магловскую парочку.

Уж я и не ожидал на такое счастье. Теперь-то мне стало спокойней. Конечно, искать эту девушку сразу после получения задания или отправления поезда не входило в мои планы. Я привык рисковать и поэтому часто оказывался лучшим. Сначала я хотел выяснить, кто на неё охотиться. Мне надо было увидеть тех волшебников. В отчёте их описания отсутствовали, и это создавало определённые трудности. «Когда не знаешь врага в лицо, когда вам неизвестны их мотивы, вы обычно оказываетесь в ещё более сложном и опасном положении. Вам становиться неизвестно, откуда враг нанесёт удар, а это зачастую ведёт к поражению». Эти строчки из учебника по теоретическим основам задания заставляли учить как Отче наш.

Теперь, когда Дженни сидела в метре от меня, я ждал, когда враг нанесёт первый удар.

Мы ехали уже четвёртый час. За окном моросил дождь. Свинцовое небо за окном навевало тоску и грусть. Возникло ощущение, что весь окружающий мир помрачнел. Густой лес на горизонте был окутан сероватой пеленой. Смотреть на скучные и невыразительные пейзажи стало неинтересно. Мелкий противный дождь сделал природу невыразимой и хмурой.

Я перестал смотреть в окно и снова задремал. Стоило мне это сделать, как поезд остановился и потух свет. В купе стало темно.

- Эй, - девушка с парнем несмело окликнули меня.

Я вынул с ушей наушники и посмотрел в их сторону. Музыка продолжала играть.

- Похоже, что-то случилось, - констатировал парень.

- Будьте здесь, - сказал им и вышел из купе.

Некоторые ученики ходили по коридору. Другие высовывались из дверей и пытались узнать, почему остановился поезд. И никто из них не догадывался, что им грозит опасность. Чтобы не создать панику я ничего им не говорил. И оставлять Дженни одну было глупо, но я был обязан узнать причину остановки.

Первым делом я отправился к машинисту. Он сказал, что произошла небольшая поломка, но она уже была устранена и теперь можно ехать дальше.

- Тогда не стоит здесь задерживаться, - ответил ему и прошёлся по составу, успокаивая учеников.

- Произошла поломка, но она устранена. Всё нормально, -сообщил я парню и девушке войдя в купе.

Они вздохнули с облегчением. Я сел возле окна и снова стал слушать музыку. Дженни со своим парнем некоторое время молчали, держась за руки. Желтоватый свет, излучаемый лампой на потолке, несмотря на отвратительную погоду, согревал своей теплотой. Невольно возникло ощущение спокойствия и защищённости. Но я знал, что расслабляться не следует. Подобные неполадки в ситуации возможной опасности навевали тревожные мысли.

Когда поезд двинулся с места, парень с девушкой с минуту сидели и настороженно чего-то ждали. Я понимал их тревогу, но не выдавал им своего состояния. Ведь пока ничего не случилось, волноваться глупо.

Я стал ждать. Мои догадки оказались верными.

Стекло разбилось с острым пронзительным звоном, осыпав меня, Дженни и парня мелкими осколками. «Магия», отметил я про себя. Только при помощи заклятья можно разбить стекло таким образом, что бы никому не причинить вреда. Хорошая новость. Дженни была нужна им живой.

Парень с девушкой вскочили на ноги и оказались возле двери. Они попытались открыть её, но она не поддавалась. В этот момент в купе влетел волшебник в чёрной мантии. Он окинул маленькое помещение критическим взглядом и направил на меня волшебную палочку. Я выбил её, схватил его за грудки и швырнул в стену. Он с грохотом свалился на пол. Я заломил ему руку и спросил:

- Кто тебя послал?

Дженни с парнем сели на пол и старались не попасться мне и моему противнику под руку. Студенты с той стороны прижались к стеклу и видели, что происходило в купе.

Внезапно в купе влетели ещё два волшебника. Они быстро схватили парня с девушкой и утащили их на крышу. Я выкинул своего противника в окно купе. Его тело зацепилось за деревья, обломав тонкие ветки. Более крепкие проткнули мага и вывернули наружу внутренности. Мертвец остался болтаться на сильном ветру подобно рваному вражескому флагу.

Поезд ехал уже достаточно быстро, и рассмотреть эту ужасную картину на такой скорости стало практически невозможно.

А между тем скорость поезда постоянно увеличивалась. Машинист не знал, что происходило в вагоне. Дождь и ветер усиливались. Оглушительно гремел гром. Крыша стала скользкой.

Два похитителя вместе с парнем и девушкой направлялись в конец состава. Я побежал за ними. Нагнав последнего, толкнул его в спину. Парень вылетел с его хватки и остался лежать на месте. Он был без сознания. Маг откатился к краю, схватился за поручень и свис с поезда. Его тело и ноги с глухим стуком бились о вагон. Девушка закричала. Её длинные волосы намокли и трепались на сильном ветру. На её побледневшем лице читался неописуемый ужас. Второй волшебник отпустил заложницу и побежал в мою сторону. Второй в это время смог забраться обратно.

- Дженни, оставайся там! - крикнул девушке. Та кивнула. Её даже не удивило то, что я знал её имя. Из-за переживаемых эмоций она многого не замечала.

В следующую минуту я отбил несколько заклятий. Так, не серьёзных. Темные маги использовали их для проверки. Хороший ход. Знание о возможностях противника и заранее подготовленная битва давали лишний шанс на победу. То, с каким мастерством я это сделал, заставило волшебников прибегнуть к иным методам. Они не представляли, как меня это радовало. Наконец-то есть возможность размяться по-настоящему.

- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! - крикнул один.

- Подходи, - ответил ему.

И он показал, на что способен. Нескольких ударов по лицу и почкам хватило, что бы волшебник некоторое время не дёргался. Его приятель тоже не стоял на месте, видя, как избивают товарища.

Все бегут спасать друзей, но ничего толкового из этого не получается.

После непродолжительной схватки я перекинул его через себя. Он рухнул на спину, скользя по крыше. Захрипел и остался лежать. Понял, что я тоже не шучу и могу запросто скинуть его с поезда.

Девушка тем временем привела своего парня в чувство. Они сидели тесно прижавшись друг к другу и держась за всё, что можно.

Поезд ехал уже с максимальной скоростью. Дождь больно хлестал по лицу. Сильный ветер стеснял любые движения.

А плеер ещё работал.

В следующий момент в меня полетело несколько светящихся лучей. Я почти на автомате произнёс контрзаклятья и, подобравшись поближе к противнику, вывернул ему запястье, выбил палочку и сделал подсечку.

Второй побежал другу на выручку. Всё началось заново. Я бился одновременно с двумя волшебниками. В ход шли привычные приёмы рукопашного боя и настоящее мастерство тёмных магов. Биться было сложно, особенно когда вас пытаются убить два хорошо обученных мага. Уже натренированные движения рефлексивно срабатывали в нужный момент. В ответ я наносил им более сокрушительные удары. Магия переплеталась с грубой силой. Вспышки лучей, ещё не сумевших набрать нужную силу отбивались или поглощались контрзаклятьями. Всё происходило слишком быстро для чьего-то понимания, кроме участников этого сражения.

Но они могли противостоять мне. Их выучка поражала. Эти люди умели не показывать свою истинную силу, берегли её для более необходимых моментов. То, как они проводили атаки, не мешая друг другу, заставило меня уйти в глухую оборону. Я успевал только подставить руку или соорудить магический щит для отражения удара, но не более. Наконец найдя момент, я попробовал использовать первое пришедшее на ум боевое заклинание, но они его отразили. И вот отбив очередной удар я пригнулся и подставился под новую атаку. Передышка в несколько секунд, пока они подбирались ко мне, дала мне необходимые силы. Я испробовал ещё несколько заклятий. Мне нужно было найти их слабое место и нанести сокрушительный удар. Пробуя то на одном, то на другом одно за другим, проверяя устойчивость противников на разных уровнях и восприимчивость их к заклятьям четырёх стихий, раз за разом подставляясь под удары я наконец-то нашёл брешь. Они казались слабы перед обычным светом.

- Кончай его! – заорал тот, что справа.

Я замер, накапливая силы для последнего броска.

Маг взмахнул палочкой и перед тем, как заклятье смерти сорвалось с неё, я ударил. Яркий светящийся луч вылетел из под рукава, где была спрятана волшебная палочка. Я добавил немного своих сил, что бы хоть ненадолго избавиться от него. Его отбросило на несколько метров. Одежда тёмного волшебника дымилась, ошарашенный взгляд устремлён на меня. Я воспользовался замешательством его напарника и снова ударил, только на этот раз ногой, не давая шанса.

Дело потихоньку набирало серьёзные обороты. Нужно было кончать с ними как можно быстрее иначе неизвестно, чем всё закончится. В воздухе уже запахло смертью. Вот только они этого ещё не понимали, пытаясь меня убить вместо того что бы спасать самих себя.

Пока один валялся без сознания, я разобрался с другим. Сплюнув слюну с кровью, я врезал ему под дых. Сил для использования магии не осталось. Слишком сильным оказалось пущенное мной заклятье. А силы волшебника небезграничны.

Враг упал, задыхаясь и держась за грудь. С маской дикой боли на лице он смог подняться. Я даже удивился, откуда у него столько сил и выдержки. Тёмный маг вытер кровь с лица. Но из разбитого носа снова потекла красная струйка.

Мы снова стали биться. На этот раз он больше уделял внимания привычной для меня грубой силе. Что ж, как говорят, клин клином вышибают. Он оказался неплохим бойцом. Наносил и блокировал удары почти как профессионал. Я это оценил и решил не колебаться.

Маг наступал. Почувствовав, что могу снова использовать магию, я метнул заклятье. Светлый луч со скоростью пули полетел в него. Но он смог его отбить. Я ожидал чего угодно, но не такого.

Увлёкшись проверкой, я не учёл, что не у всех волшебников одна общая слабость. У каждого она была своя. И, похоже, что у того, который несся в мою сторону, готовя новое боевое заклятье, слабым местом всё же оказался обычный рукопашный бой. Для поддержки своей силы он использовал боевую магию. Для меня этот метод борьбы казался самым эффективным.

Я отбил пущенное заклятье и соорудил невидимый щит. Когда его рука коснулась щита, он вытянул из волшебника важную для боя магическую силу. Не теряя времени, я перехватил его руку и сделал болевой приём и уложил его своим коронным ударом ноги по почкам. После такого биться становится практически невозможно. Исключений нет. Боль слишком сильно сковывала тело. Даже дышать становилось трудно.

- Кто тебя послал? – сдерживая свой гнев, спросил его. По правде говоря, меня радовало, что я всё-таки его одолел. Таких сильных противников за стенами академии у меня ещё не было.

- По… Пошёл ты! – задыхаясь прохрипел он.

Я сделал ещё один залом. Его крик заглушил шум дождя и ветра. Слёзы от боли смешивались с каплями дождя, попадавшими на разбитое лицо.

- Твой последний шанс.

- Ничего не скажу! – непривычно тихо ответил он. Из-за дикой боли громче сказать не получалось.

Я схватил его за волосы и с размаху ударил лицом о крышу вагона. Шутить с ним я не собирался.

- А теперь серьёзно. Кто вас послал?

В ответ он плюнул мне в лицо слюной с кровью. Это меня разозлило. Осознав, что он будет мне только помехой, я свернул ему шею. Труп свалился с крыши и зацепился штаниной о торчавшую железку. Его мотало и колотило по стеклу. Во все стороны летели брызги крови вперемешку с дождевой водой.

- Ублюдок! - крикнул его напарник. Он уже поднимался.

- Я с вами не в игрушки играю! – без всяких эмоций крикнул ему. - Говори, что знаешь!

- Я тебя убью!

Он был одновременно зол и огорчён смертью приятеля. Такие люди становятся чересчур импульсивными и опасными.

- Рискни!

Мы снова стали биться, используя магию и грубую силу. Его гнев придавал ему сил, и это сказывалось на стиле боя. Если человек поддавался своим чувствам, следуя только одной цели - убить, как бы силён он не был, рано или поздно он совершал ошибку. Так случилось и в этот раз. Противостоять ему было трудно. Он пускал в ход всё своё умение. Иногда мне приходилось уворачиваться, не отбивая ударов. Слишком много в них мощи. Слишком много ненависти и желания убить. Меня спасала моя выдержка, крепость тела и умение сохранять спокойствие. И вот, наконец, я дождался его ошибки. Я ударял снова и снова. Его лицо было разбито, но ярость и то, как он держался, невольно внушало восхищение. Этих двух основательно готовили к этому бою.

Он выдерживал мои удары. Я не понимал почему. Наверно я выдыхался. Такие стойкие противники мне ещё не попадались.

Я пропустил удар, второй, третий. Четвёртый сумел перехватить и чувствуя, что ещё немного и силы вот-вот оставят меня, я перекинул его через себя. Ещё одной битвы с ним мне было не выдержать.

В этот момент поезд резко остановился. Скорей всего кто-то нажал на стоп-кран. Нас сбросило с крыши. Парень с девушкой прокатилась по ней несколько метров, цепляясь за всё, что можно. Мёртвого волшебника сорвало с торчащей железки. Он упал на землю как мешок. Одна нога попала на рельсы. Поезд отправился почти сразу же. Он отрезал ногу трупу. Кровь лилась из обрубка, пропитывая собой щебёнку.

Я лежал на земле. Поезда уже не было. Что произошло после резкой остановки, почему я потерял сознанье, и сколько прошло времени меня не волновало. Я был еще жив и это главное. Моя правая стопа сильно болела. С таким повреждением до школы добираться достаточно долго.

Мой противник был мёртв. Он напоролся на какую-то корягу. Из обширных ран на теле вытекала кровь. Невольно я радовался. Ещё одной схватки с ним я бы попросту не выдержал.

Я залез на насыпь. До школы Оскар было миль десять, а то и больше. Она виднелась слабым отблеском в дали. Дождь и ветер стали ещё сильнее. Одежда промокла и стала тяжёлой. Ушибленная стопа болела сильней с каждой минутой. Каждый мой шаг заставлял вспоминать меня о боли.

Я остановился, переводя дыхание.

Сверкнула молния, и раздался гром. Дождь и ветер усиливались. Я шёл уже с трудом. Тяжесть во всём теле и боль сковывали мои движения. Я не знал, сколько ещё смогу продержаться без помощи. Ждать, когда за мной кто-то приедет было выше моих сил. В любом случае оставаться на месте я не собирался. Я всегда готовился к худшему варианту. Меня прекрасно научили действовать, полагаясь только на себя и свои силы.

Немного передохнув, я с трудом поднялся на ноги. Несмотря на боль, продолжал идти и внушать самому себе одно и то же. Причём чем сильнее была боль, тем мрачнее и тяжелее становились мои мысли. Оптимизм постепенно исчезал.

Больная нога соскочила со шпалы, подвернулась, и я упал. Перед моими глазами всё поплыло. Минуту спустя понял, что лежу в кювете под насыпью в грязной воде. А нога всё никак не унималась.

- Вот… - гром заглушил мои слова, - …мать!!!

Я стал ползти наверх.

Дождь уже успел перерасти в ливень. Молнии появлялись и исчезали где-то на горизонте, сопровождаемые оглушительными раскатами грома. Капли больно хлестали по лицу. Мантия развивалась из-за сильного ветра. Вставать на ноги мне совсем не хотелось.

Я перевернулся на живот и стал ползти вдоль рельс, цепляясь за шпалы и камни. Больную ногу слегка приподнимал, что бы она ничего не задевала. Мне приходилось часто отдыхать. От такой возни я исцарапал себе руки и в нескольких местах порвал одежду. Наконец настал тот момент, когда больше не хватает сил что-либо делать.

Отдохнув несколько минут, я попробовал встать. Нужно было продолжать бороться. Первая попытка оказалась неудачной. К многочисленным ссадинам и синякам прибавился ушиб на коленках. Нога продолжала отзываться сильной болью, когда я ступал на неё.

Дождь, ветер, гроза и гром не собирались утихать. Наступила ночь. Вокруг уже практически ничего не удавалось рассмотреть.

Я продолжал идти и ни о чём не мог думать. Всё мысли застилала боль. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от неё, я старался вспоминать различные моменты из своей жизни. И Кейт Кристел. Музыка больше не играла. В плеер попала вода. Словом я делал всё для того, чтобы хоть ненадолго забыть про боль. Но она всегда брала верх.

Я был рад тому, что в этот момент меня никто не видит.

Неожиданно меня ослепило вспышкой молнии, и раздался оглушительный грохот. Всё мгновенно вывело меня из моих воспоминаний и мыслей. Тело пронзила острая боль. Я упал на живот и ударился грудью о шпалу. Мне стало трудно дышать.

Впереди стоял замок Оскар. В многочисленных окнах горел свет. Но он был ещё так далеко!

«Тебе некому помочь! Ты всегда один и останешься таким до самой смерти».

Я продолжал ползти вперёд. Уже привычные мысли пессимиста и одиночки снова брали надомной верх. Правда ненадолго. Больная нога наткнулась на небольшой камень. Я вскрикнул и лёг на спину, закрыл глаза. По всему телу расползалась слабость и усталость. Мне уже не хотелось вставать и идти дальше. Злость на самого себя и беспомощность отбивали всё желание рваться вперёд.

Забыть о своих проблемах меня заставил шум. Ко мне что-то приближалось. Это были люди на мётлах. Во время вспышек молний, которые на долисекунды освещали местность, натренированным глазом я насчитал десять человек. Они летели друг за другом, прижимаясь как можно ниже к земле и не издавая ни звука. Волшебники направлялись к школе Оскар.

Я приготовил пистолеты. Перезарядил и поставил их на режим каменеющего заклятия. На этот раз я собирался избежать кровавого побоища. В такие моменты боль, как правило, забывалась. Меня охватило непреодолимое и в то же время привычное желание вступить в бой и уничтожить противников.

Я по-прежнему лежал вдоль рельс. В стороне Оскара всё было спокойно. Я скатился в кювет. Притаился возле воды на небольшом камне и стал ждать.

Волшебники приближались. Несмотря на то, что они могли меня не заметить, я собирался дать бой. Одно я знал точно – там, в Оскаре некому отбиваться от стольких профессионально подготовленных убийц. Что ж, значит, пускай сначала разберутся со мной. А уж я постараюсь, что бы до замка их долетело как можно меньше.

Вдалеке показался приближающийся яркий ослепляющий свет, и раздались гудки паровоза. Я невольно улыбнулся. Прибыло подкрепление.

Волшебники уже приблизились на расстояние точного выстрела. Я прицелился. Из дула пистолета вылетели короткие светлые лучи. Двоих я сумел сбить. Сработал эффект неожиданности. Их осталось восемь. Маги разлетелись в разные стороны. Я скатился в кювет и спрятался.

Трое помчались в мою сторону. Пятеро остальных продолжали лететь в сторону Оскара. Поезд остановился. Из вагона выскочило несколько профессоров, и шквал заклятий обрушился летящих на мётлах волшебников.

Я занялся отставшими врагами. Резко вскочив, терпя ужасную боль, я успел выстрелить. Два луча сбили подлетавших магов. Третий успел меня ударить. Я выронил оружия и упал в воду. Волшебник развернулся и снова полетел на меня с поднятой волшебной палочкой. Непростительное заклятье сорвалось с его губ. Я увильнул в сторону, и светлый луч пролетело мимо.

В этот момент кто-то промчался мимо меня. Этот волшебник сделал кувырок и, послав в след удаляющемуся магу заклятье, возвратился ко мне.

- Цел? – спросил маг.

- Не совсем.

- Я сейчас, - и с этими словами он скрылся где-то вдалеке за поездом.

В это время остальные прибывшие профессора разбирались с остальными врагами. Некоторые летели на мётлах, другие сражались на земле, посылая им вдогонку светлые лучи. Дождь и ветер мешали всем. Редкие раскаты грома заглушали крики людей. Ночью в полной темноте виднелись только заклятья, да нечёткие очертания волшебников.

- Акцио пистолеты! – воскликнул я. Через секунду я уже сжимал Дезерт Иглы.

Профессор вернулся и бросил мне метлу. Наконец-то забыв про боль, я вплотную занялся своей работой.

В нас полетели заклятья. Мы отбили одни, от других увернулись, третьи поглощал мгновенно выставленный по одному шевелению руки магический щит. Тёмные маги давили на нас количеством. Я всегда старался брать качеством. И это у меня получалось.

Двое полетели к нам, трое оставшихся волшебников спустились вниз к преподавателям Оскара.

Профессор сумел остановить одного, но мгновенье спустя был сбит его товарищем. Он сорвался с метлы. Я направил свою метлу вниз и успел схватить его у самой земли. Оставив профессора на путях, я стал преследовать тёмного мага. Он был быстр и ловок. Поймать его казалось просто невозможно.

У меня снова появилось предчувствие, что их готовили к моей технике. Сделать это мог только человек хорошо знающий меня. Но кто? Кейт Кристел? Я не хотел верить в это и сразу отбросил подобные мысли. Но червячок сомнения надолго засел в моём сознании. Сам того не осознавая я стал искать причины, по которым мог зачислить её в круг подозреваемых, ведь это дело вёл я. Она же покинула меня. Не отвечала на письма.

«Нет! Она не могла! Только не она!»

Ночной бой между тем продолжался. Профессора смогли справиться только с одним противником. Двое других поспешили убраться, пока были ещё целы. Теперь они пытались помочь мне. Волшебница (кстати единственная) выстрелила в воздух из палочки, и, вокруг меня на какое-то время стало светло. Капли дождя отражали свет, и казалось, что это не ливень, а очень сильный грибной дождь. Сильный ветер больше не холодил.

Я поравнялся с тёмным магом. Несмотря на огромную скорость, встал ногами на помело и прыгнул. В полёте схватил его за шею и сорвал с метлы. Мы оба упали в высыхающее болото. Волшебник сломал ногу и сильно ушибся. Он плевался кровью и кричал от боли, изредка выкрикивая проклятья. Я не мог встать и даже пошевелиться. Мне пришлось прибегнуть к магии. Когда ко мне стали возвращаться силы, я стал караулить преступника.

Нас вскоре нашли. Профессорам ничего не оставалось кроме как облететь эту часть болота, освещая её при помощи заклятий. Пленник уже начавший терять сознание, тихо стонал, как-то странно глядя на мой пистолет, который был направлен ему в лицо.

5

Поезд поехал. Сильный дождь барабанил по крыше. По стёклам стекали крупные капли, оставляя прозрачные водянистые дорожки.

Я потёр ушибленное место. Пульсирующая боль в ступне с каждой минутой всё сильней и сильней отдавала в мозг. Я старался расслабиться и пытался про неё забыть.

- Меня зовут Мэрри Бейкер, - представилась волшебница. Она откинула волосы назад и повернулась ко мне.

- Я Бэн Крейвен, - назвал ей своё имя.

Я невольно залюбовался молодой женщиной. Мерри недавно стукнуло тридцать лет. Это была довольно симпатичная женщина с выразительным лицом и длинными волосами с красноватым оттенком. На ней была надета мантия тёмного цвета, джинсы и мужская рубашка. На ногах солдатские ботинки. Мне не показалось это странным. Пускай я и не видел, как она сражалась с тёмными магами, но так волшебница казалась мужественней. Позже я узнал, что эта женщина преподавала полёты на мётлах и к тому же она ещё декан одного из двух факультетов в Оскаре - Мракс (чистое совпадение с шестой книгой; эта часть была написана ещё в 2004 году).

Мэрри не понравилось, во что превратилась моя одежда. Она взмахнула палочкой. Одежда тут же стала чистой и сухой, словно я только что переоделся.

Пока мы ехали в школу Оскар, я познакомился со всеми остальными. Моего напарника по сегодняшним полётам звали Майкл Кип. После ночных приключений он выглядел не очень. Тёмные волосы взъерошены, побледневшее лицо ничего не выражало, обычно идеально чистая и дорогая одежда была помята.

Всю дорогу Майкл пожирал глазами Мэрри, вот только она этого практически не замечала. Она крутилась перед ним на месте, разговаривая то со мной, то с другими профессорами, охранявшими пленника. Мэрри казалась подвижной и живой женщиной. Ей было трудно усидеть на одном месте. Именно поэтому она выбрала преподавать полёты на мётлах.

Майкл злился на самого себя. Присмотревшись, я понял, что он к ней неравнодушен. К тому же мужчина являлся деканом второго факультета – Эрест. Мне отчасти были знакомы его чувства, ведь Мэрри летала лучше его. Видимо вызвавшись помогать мне, он, таким образом, пытался произвести на неё впечатление. Но это ему не удалось.

Трёх волшебников, которые стерегли пленника, звали Питер Райан, Оскар Уотс и Джон Сирс. Тёмный маг, несмотря на пристальные взгляды профессоров, не собирался сбегать. Без волшебной палочки к тому же со сломанной ногой он казался обычным человеком.

Питер был крепким на вид и уверенным в себе волшебником. Ночной бой его совсем не вымотал. Он не спускал глаз с пойманного мага и постоянно держал на виду волшебную палочку.

Оскар Уотс и Джон Сирс были похожи друг на друга, хотя общих родственников не имели. Их отличал только характер. Оскар казался мягкотелым. Все годы работы в Оскаре профессора между собой называли его неженкой, хотя Уотс таковым не являлся. Сегодняшний бой был первым настоящим в его жизни. Он показал, что кое-что всё-таки умеет, хотя ни одно его заклятье так и нее достигло цели.

Джон Сирс часто проявлял свою агрессию не только по отношению к врагам, но и к студентам. Большинству из них, по его мнению, можно было вообще забыть про волшебные палочки и магию в целом, а остальным дать по огромному списку заклятий и предоставить шанс. Он наказывал их не часто в отличие от первых, зато по своим предметам (Сирс вёл введение в магические искусства и практическую магию) заставлял учить всё.

Некоторые из профессоров жаловались на его средневековые методы, как впрочем, и студенты, но директор Оскара Карл Айзек ничего такого в них не видел. Кто-то просил, что бы его уволили, но с мизерным бюджетом школы и профессионализмом сего преподавателя было не поспорить. Джон Сирс всегда оказывался в выигрыше. Тем более что общая успеваемость, несмотря на недовольство преподавателей и студентов по его предметам была одной из лучших в Оскаре.

Дженни Смит сидела рядом со мной. Длинные тёмные волосы со светлыми искорками она зачесала назад. Её пронзительный взгляд буравил меня всю дорогу.

Её парня звали Эдд Уильямс. Познакомившись с ним поближе, я не понимал, как ему удалось заполучить такую девушку как Дженни Смит. Его неаккуратность проявлялась практически во всем. Любое дело, за которое он брался, практически всегда оказывалось выполнено некачественно.

Я поблагодарил профессоров за помощь и сказал, что сначала о цели прибытия в замок Оскар должен сообщить директору Карлу Айзеку. Они перестали задавать мне вопросы и весь дальнейший путь мы преодолели в молчании.

Дождь перестал лить, когда мы подъезжали к перрону. Оскар стоял в десяти минутах ходьбы. В ночной темноте он казался серым и невзрачным. Острые башни и покатые крыши возвышались над пышными кронами деревьев. Луна слабым светом освещала многочисленные крыши замка. В темноте она блестела тусклым светом из-за большого количества влаги. В большей части окон уже не горел свет.

- Тебе надо в больничное крыло, - посоветовала Мэрри, глядя, как я выхожу с вагона.

- Сначала к директору, а потом загляну и туда, – ответил ей. – Если он не занят.

- Он ждёт, - сообщила волшебница, отпуская подлетевшую сову и читая письмо.

Мы прошли от перрона до замка по дорожке, идущей через редкий лес. При малейшем дуновении ветра с деревьев падали остатки дождя. Холодные капли казались ледяными после поездки в тёплом вагоне.

Я постоянно оглядывался. Позади меня шла Дженни со своим парнем. Эдд пытался с ней говорить, но она молчала. Я все время чувствовал на себе взгляд девушки. Больная нога сразу же отошла на второй план. Я больше всего ненавидел такие моменты. Влюблённость таких особ как Дженни мне была противна. Но учитывая её возраст, все сразу становилось понятно, всё-таки шестнадцать лет. Я решил больше не замарачиваться по этому поводу и не превращать её чувства ко мне в проблему. Она была впечатлительной девушкой. И Мэрри, похоже, тоже. Только в отличие от Дженни, Бейкер ограничивалась мимолётными чувствами.

- Он Дженни тоже хочет увидеть, - предупредила Мэрри.

- Где его кабинет?

- Тебя она проводит, - кивнула на приближающуюся девушку преподавательница, - а мне пора. Спокойной ночи.

Она ушла. Минуту спустя, подошли остальные. Оскар Уотс, Питер Райан и Джон Сирс увели пленника. Майкл Кип отправился провожать Эдда, а мы с Дженни отправились на встречу к директору.

Оскар ночью напоминал склеп, только без черепов, вековой пыли, разбросанных по полу костей и гробниц. Повсюду нас окружали серые невзрачные стены с гобеленами, изображающие либо сборище магов, какую-нибудь средневековую битву или лесную чащу со зверями и птицами.

В лунном свете, который освещал огромные коридоры, изнутри Оскар казался серым, убогим и заброшенным замком. В нём ничто не привлекало, а скорее даже отталкивало. Но таковы все большие средневековые замки. Они наполнены притягивающей таинственностью и отпугивающей опасностью. Люди разных «сортов» откликаются на них по-разному. Кто-то испугался бы подобного строения. У меня же оно вызвало интерес. Мне хотелось побывать в нём, узнать, что за секреты скрывают эти стены и может быть оставить среди них свой след пребывания.

Нам с Дженни предстояло пройти по трём коридорам, подняться по пяти лестницам и завернуть за угол. Пройти большой зал с какими-то статуями и в самом конце коридора постучать в дверь кабинета Карла Айзека.

- Зачем здесь понадобилась я? – спросила девушка.

- Скоро всё узнаешь, – ответил ей и постучал в дверь.

- Войдите, - услышали мы грубоватый голос Карла.

Я открыл дверь и пропустил Дженни вперёд.

Кабинет директора был заставлен книжными шкафами. На стенах висели «живые» картины. В углу стоял стол, за которым сидел Карл Айзек, волшебник средних лет с лысеющей головой. В воздухе над ним висели свечи. Тень директора падала на стену и вздрагивала при каждом его движении.

Карл отложил бумаги и попросил нас сесть в кресла перед его столом. Они появились из воздуха. Несмотря на ночную работу, директор был бодр.

- Итак, Бэн, вас прислали к нам из министерства и сообщили, что вы вполне сможете справиться со своим заданием. В чём я уже убедился, - он посмотрел на Дженни. Та ответила ему непонимающим взглядом.

- Объясните, - попросила она.

- Дженни, главная обязанность Бэна Крейвена это ваша безопасность.

- Что мне угрожает?

- Я тоже бы хотел это узнать.

- Здесь такая ситуация, - стал объяснять Карл, - Дженни имеет отношение к очень древнему роду, который истребляли веками из-за его необычных свойств.

- Каких именно? – спросила девушка.

- И кто противник? – добавил я свой вопрос.

- Маглы называют их мутантами. Это люди, которые наделены нечеловеческими сверхъестественными способностями от природы в результате эволюции.

- Например? – спросила она.

- Это может быть всё, что угодно - неуязвимость, регенерация, телепатия… Конечно, они проявляются не сразу.

- А когда?

- В период полового созревания или при нервных срывах. Иногда даже во время сильного возбуждения.

- А какие они у меня?

- Никто ещё не знает, но рано или поздно они проявят себя.

- Но откуда вам известно, что это именно она? – поинтересовался я.

- У мутантов-маглов эти способности могут проявиться у любого, а у магов передаются по наследству.

- Но ведь мои родители не мутанты! – возразила Дженни.

- Это так. Всё, что передалось вам, обычно передаётся через поколение. Ну, мутантом вас, конечно, никто называть не будет. Ваша бабушка владела телепатией и умерла во время вашего рождения. Когда рождается один маг, другой сразу умирает. Это касается только одного рода. Конечно, ваши родители вам этого не сказали.

Карл посмотрел на меня.

- Значит так, Бэн. Сейчас вы проводите Дженни до её комнаты. Сами располагайтесь в спальне этажом выше. Она долго пустовала и сейчас никем не занята. Вход через гостиную Мракса. Кровать там всего одна, так что вам никто не помешает. Вот ключ, - он протянул мне серебристый ключик. Я убрал его в карман джинсов. – Завтра утром я представлю вас ученикам и сообщу, что вы новый инженер по безопасности. Запомните, то, о чём я вам рассказал здесь, никто не должен знать. Профессорский состав, конечно же, уже в курсе.

- Я понял.

- Отлично, вы свободны.

Мы направлялись к башне Мракс. Я запоминал переходы, залы, коридоры и многое другое.

Дженни нарушила неловкое молчание:

- Значит, ты будешь меня охранять?

- Буду. Пошли, тебе пора спать, а то не выспишься.

- Будь уверен, что высплюсь. А вот ты после своего приключения?

- Уж поверь.

Всю оставшуюся дорогу мы молчали. На прощание Дженни только махнула мне рукой.

Дверь в башню отпиралась при помощи волшебной палочки. Ей нужно взмахнуть и сказать про себя пароль. Вот его-то я как раз и не услышал.

Глупо получилось.

Я остался один. Спать не хотелось, поэтому всю ночь бродил по замку в одиночестве.

Ближе к полуночи встретил Майкла Кипа. Он мне много чего рассказал, объяснил, где и что находиться, а после ушёл по своим делам.

Мне иногда приходилось останавливаться и передыхать из-за сильной боли в ноге. Она распухла до такой степени, что ботинок сильно давил на кожу. Я знал, где находится медкрыло, но до него было слишком далеко идти с моим ушибом. Пришлось просидеть всё ночь возле двери в башню Мракс. По крайней мере, я был уверен, что с Дженни всё в порядке.

Утром я ждал девушку возле входа в общую гостиную Мракса. По двое трое выходили студенты. Кроме любопытных взглядов до меня долетали их шепотки, типа «это тот самый, что…» или «я думала, что он погиб», и лишь иногда «что это с ним такое?». Я не обращал на них никакого внимания. Хотя редкие взволнованные взгляды меня несколько тревожили.

«Неужели я действительно так плохо выгляжу?»

Я стоял недалеко от двери, прислонившись к стене спиной. Нога болела всё сильней. Я держал её на весу, слегка касаясь мраморного пола. Боль уже не отпускала меня ни на минуту. У меня не хватало сил, что бы её терпеть.

Дженни с Эддом вышли под ручку. Я окликнул девушку.

- Что это с тобой? – спросила она, подойдя ко мне.

Эдд нахмурился и скрылся в потоке студентов Мракса.

- Ты о чём? – я старался не замечать своего состояния. Правда это у меня получалось всё хуже и хуже.

- Ты бледный, как покойник.

«Нога, чтоб её!»

- Я не выспался.

- Я же говорила! Постой. А ты вообще спал?

- Да, - соврал я.

- Где?

- У себя в спальне, а что?

- А как ты узнал пароль?

- Спросил.

В эту секунду с ужасом понял, что просто не могу ступить на ногу. По спине пробежали мурашки, противно взъерошились в волосы, а тело вмиг похолодело. Дженни, конечно, этого не заметила.

- Как твоя нога? Ты был в больничном крыле?

Воцарилось молчание. Боль уже не давала мне не о чём другом думать. Внезапно я понял, что теряю сознание. Слишком долго я терпел боль. Организм исчерпал свои ресурсы, и ему требовалась передышка. И мне тоже.

- Не был? – взволнованно спросила она.

Я кивнул.

- Давай пошли! Ох, это моя вина. Я совсем забыла про твою ногу.

- Не вини себя. Я сам туда не пошёл.

- Почему? - она хотела мне помочь, но я отстранил её. Девушка пристально смотрела на меня.

- Видишь ли, я тоже не совсем обычный маг, - тихо ответил ей.

- В смысле?

- В бою я пользуюсь магией, только если требуется, - пояснил я. - А так… Ты всё сама видела. В общем-то, она мне не к чему. Магия всё либо усложняет, либо облегчает. В моём случае чаще всего происходит первое, нежели второе.

Она кивнула.

- Тогда как тебя лечить?

- Также как и всех. Только требуется больше времени и терпения, чего мне иногда не хватает.

- Так, где ты был всю ночь? – не отставала девушка.

Поток студентов уже закончился. Мы остались одни.

- Гулял по замку, - как можно увереннее и, не выдавая признаков внезапно нахлынувшей волны сильной боли ответил ей. Я чувствовал, что скоро не выдержу.

- Тебя проводить в больничное крыло?

Я не успел ей ответить. Перед моим взором всё поплыло, а затем потемнело. Боль стала настолько сильной, что сознание просто отключилось.

6

Я очнулся в больничном крыле. Стоило мне пошевелиться, как все кости в моём теле захрустели и заболели. Да так, что на глазах появились слёзы.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил меня женский голос.

Рядом со мной сидела Дженни. Она внимательно оглядывала меня и теребила прядь волос.

- Не очень, - честно ответил ей.

Я снова попытался встать, но меня остановила сильная боль и девушка. Не мог сказать точно, кто из них приложил больше усилий.

- Лежи и отдыхай, - спокойно сказала она.

- Как ты? – меня по-прежнему волновала её безопасность. Даже находясь в больничном крыле, я бес конца думал об этом.

- Не волнуйся, пока я в школе, мне ничего не грозит.

- Я так не думаю.

- Почему?

Я быстро пришёл в норму. Постоянные тренировки не прошли даром.

- Те волшебники, что напали на тебя в поезде, прекрасно знали, что их ждёт. Извини, но это лишь вопрос времени.

- Возможно, но Карл сказал нам, что…

- Он просто успокаивал тебя, - перебил я.

- Мне нужно узнать, что сказал пленник и… Мне надо выбраться отсюда.

- Лежи. Медсестра сказала, что твоя нога скоро заживёт, и ты снова сможешь нормально ходить.

Дженни была рада, что со мной ничего серьёзного не произошло.

- А что у меня с ногой?

Я уцепился за другую тему, что бы лишний раз не тревожить девушку. Пускай думает, что я собираюсь валяться здесь до самого выздоровления.

- Сильный ушиб, - ответила подошедшая медсестра. – Никто из нас не мог понять, как ты вообще смог столько времени протянуть с такой болью. В общем, придётся тебе пролежать здесь как минимум неделю.

- Что? – возмутился я.

- Всё нормально. Тебя вылечат и поставят на ноги, - успокаивала меня Дженни.

- Мне совсем не хочется лежать здесь и помирать со скуки!

- Зато нога больше болеть не будет, - вмешалась медсестра.

- Как бы ни так! - возразил ей.

- Терпения тебе точно не хватает, - заметила Дженни.

- Слушайте, - серьёзно и с угрозой заговорила медсестра, - я бы попросила тебя держать все свои недовольства при себе. А тебе не следует тревожить больного.

- Прекрасно! – воскликнула девушка.

Дженни ушла. Медсестра тоже удалилась, и я снова остался один. Я был расстроен и зол. Лежать в больнице неделю было выше моих сил, но пришлось смириться. Обдумывая всё случившееся, я понял, что для лучшей защиты, Дженни необходимо как можно скорее стать тем, кто она есть. Мутантом-магом. По крайней мере, сможет себя защитить, если придётся.

За всю неделю она пришла только один раз. Я притворился спящим. Из-за приёма лекарств я часто спал. Тем более что видеть её мне не хотелось. Пусть думает, что она мне безразлична. По правде так оно и было. Я пёкся только насчёт её защиты. Зато когда приходила Мэрри Бейкер, я был рад с ней поговорить. Она мне понравилась, но ничего кроме дружеских чувств я к ней не испытывал.

Однажды она сказала мне, что услышала от ребят, что думает обо мне Дженни. Мне стало интересно. Бейкер ответила прямо:

- Она ненавидит, когда за ней кто-нибудь присматривает.

- Это её проблемы, - высказал своё мнение.

Иногда ко мне заглядывал Майкл Кип. С ним я тоже быстро сдружился. Он рассказывал мне всё, что происходило в Оскаре. Благодаря ему я знал положение и в случае чего мог отреагировать на опасность. Если конечно бы мог.

Я всё время слушал свою любимую тяжёлую музыку и читал Ежедневный пророк. Магия так сказать «починила» мой плеер. Иногда в газете писали о Гарри Потере, который в этом году поступил в Хогвартс. В конце концов, мне надоело читать бесконечные статьи и всякие прогнозы.

Нога по-прежнему болела, но лекарства делали своё дело. С каждым днём мне становилось лучше. Через два дня я мог ступать на больную ногу, а к выписке уже еле заметно прихрамывал. Конечно, временами, особенно по ночам боль не давала мне выспаться.

Меня выписали через неделю, как и обещали. Первым делом я зашёл к Карлу.

Впервые я побывал в его кабинете ночью. Он был окутан мраком. Днём кабинет директора выглядел куда лучше. Он больше не казался таким серым и невзрачным. Стены обклеены зелёными обоями с причудливым рисунком. Книжные шкафы завалены толстыми пыльными фолиантами. На потолке висела старинная люстра. Она предавала кабинету директора больше изящества и уникальности.

Кроме Карла Айзека в кабинете находились ещё два человека.

- Знакомься, это мои сыновья Фобос и Деймос.

Они были близнецами. Высокие, с широкими плечами, крепкие парни лет двадцати. Я пожал им руки и представился:

- Бэн Крейвен.

- Мы позже зайдём, - сказал Деймос и они ушли.

- Присаживайся Бэн. Как твои дела?

- Нормально.

Я сел в кресло перед его столом. На то самое, в котором на нашей первой встрече сидела Дженни.

- Ты что-то хотел узнать?

- Что сказали пленный во время допроса? – я сразу перешёл к делу.

- Он не помнил, как напал на вас.

- Империус?

- Да и к сожалению, не могу сказать, кто их мог заколдовать. Скорей всего… - он замолчал. Взгляд Карла не предвещал ничего хорошего.

- Надеюсь, вы понимаете, что Дженни и в замке угрожает опасность, - скорее утвердил, чем спросил его.

Айзек нахмурился и совершенно серьёзно ответил:

- Тот, кто наслал чары на этих людей, наверняка предпримет ещё одну попытку. Я позаботился об этом. На замок наложено ещё ряд заклятий. Министерство магии разбирается, кто мог это сделать.

- А что с пленным?

- Он задержан до выяснения некоторых данных. К сожалению, он не в силах сказать даже своё имя.

Карл достал из ящика конверт и отдал его мне.

- Посиди где-нибудь в спокойном месте, познакомься с материалами дела, а вечером я представлю тебя студентам.

Я кивнул ему и вышел из кабинета.

7

Я читал дело в библиотеке и не заметил, как наступило время ужина. Изучение материала отняло у меня полдня. К сожалению, ничего нового я не узнал. В засекреченной папке приводились те же сведения, но уже подтвержденные кое-какими доказательствами. Мне оставалось лишь ждать новых материалов по этому делу.

Фадж сказал, что сбором улик собирается ещё один агент. Я надеялся, что он окажется более удачным, чем я. Ведь в моём случае мне оставалось только ждать развязки, а у него были доступны все способы для достижения цели. Он мог проверять любые инстанции в министерстве магии, если это покажется ему необходимым. Он мог потрясти кого-нибудь и выбить сведения. Он мог задействовать ещё парочку агентов, если бы это помогло ему найти нужную информацию. Словом у того агента, имени которого я не знал, были все способы и возможности для изучения улик и розыска преступников. А мне лишь оставалось охранять Дженни Смит и надеяться, что рано или поздно я смогу поймать настоящего убийцу.

Я прибежал к большому залу. К этому времени прошло уже половина ужина. Я открыл дверь и вошёл. Разговоры студентов сразу стихли. Стояла тишина. Их взоры были направлены на меня. Каждый мой шаг отдавался глухим эхом, а за спиной развивалась чёрная мантия.

Большой зал вмещал сотни две студентов и с десяток преподавателей. Всё убранство было выполнено в средневековом стиле. Подсвечники в углах и огромная люстра на высоком потолке, поддерживаемая магией, чтобы она не упала на детей, была украшена дивными узорами. Студенты сидели на скамейках за двумя длинными столами из красного дерева. На высоких стрельчатых окнах во всю стену висели бархатные занавески. Это придавало большому залу несколько приветливую и домашнюю атмосферу, а не наполняло всё холодными и мрачными красками.

Карл Айзек встал со своего резного красивого стула с высокой спинкой (только у него был такой) и громко сказал:

- Студенты, внимание! Позвольте мне представить вам нового инженера по безопасности мистера Бэна Крейвена.

Раздались вялые хлопки. Кто-то боязливо смотрел на меня, а кто-то вообще не повернул голову в мою сторону. Мне же было только от этого легче. Слишком сильное внимание со стороны незнакомых людей мне не нравилось.

Я дошёл до обеденного стола преподавателей и повернулся лицом к студентам. Дженни что-то говорила своим друзьям. Они как-то нехорошо взглянули на меня, после чего один из них пожал ей руку.

Карл подождал, когда все замолчат, и продолжил говорить:

- Мистер Крейвен будет жить в башне Мракс. Он будет помогать старостам факультетов разрешать серьёзные конфликты. Однако основной его задачей будет обеспечение безопасности нашей школы. Вам всем известно почему. Как вы уже знаете, что на поезд было совершено нападение и мистеру Крейвену удалось нейтрализовать угрозу. Он может присутствовать на любом из уроков без объявления. Так же в его права входит наказывать провинившихся учеников. Я говорю всё это только для того, что бы у вас не возникало вопросов по части полномочий мистера Крейвена. Неделю назад он получил небольшую травму по пути сюда и поэтому отсутствовал всё это время. Весь оставшийся год он проведёт в замке и надеюсь, что не последний.

Студенты захлопали и Карл сел. Он показал взглядом на моё место за преподавательским столом. Оно располагалось в самом углу с левой стороны. Рядом со мной ужинала Мэрри Бейкер.

- Как твоя нога? – тихо спросила она.

- Нормально.

Аппетит у меня всегда был хороший, а сейчас я просто умирал с голоду. Несмотря на большое количество съеденной еды, я никогда не полнел. Моё тело находилось в достаточно натренированной форме.

Этим вечером познакомился со многими студентами факультета Мракс. Оказалось, что кое-кто из них видел меня во время драки в поезде. У ребят не было сомнений, что эта работа предназначена для меня. Мы так разговорились, что не заметили, как перевалило за полночь. Студенты разошлись по спальням, а я отправился бродить по замку. Мне хватало трёх-четырёх часов сна, которые я досыпал во второй половине ночи.

Утром я сидел в гостиной и ждал, когда она опустеет. Заспанные студенты вставали рано утром, шли завтракать и отправлялись на занятия.

Дженни спустилась одной из последних.

- Как дела? – спросил её просто так.

- Как всегда, - холодно ответила девушка и уселась в дальнем конце гостиной подальше от меня. Я не знал, почему она выглядела не то расстроенной, не то просто злилась на меня.

Вскоре появился Эдд. Он бегом бросился к Дженни и стал что-то ей объяснять. Та махнула рукой и вышла из гостиной. Эдд последовал за ней, пытаясь что-то сказать. До меня долетали только обрывки фраз. Девушка жаловалась на постоянную неряшливость и ненадёжность парня.

Теперь-то мне всё стало понятно. Она просто выбрала не того и теперь жалела об этом. Дженни искала причину, по которой хотела с ним расстаться.

Я оставался один только во время занятий и ночных прогулок. В такие моменты гулял по замку или его окрестностям, слушая свою любимую музыку. Всё остальное время рядом со мной кто-нибудь обязательно находился. Иногда этим человеком оказывался какой-нибудь студент, для которого я стал либо другом, либо приятелем. Чаще всего со мной прогуливались Мэрри Бейкер и Майкл Кип. С ними мне нравилось общаться больше всего. Мэрри я просто нравился, а Майкла спас во время ночного боя и стал его лучшим другом.

Мы часто говорили о моём задании. Я знал, что мог им доверять и был уверен в том, что они никому не разболтают детали дела.

Всё было спокойно. Пока.

8

В тот день у меня возникло такое ощущение, как будто все сошли с ума. Об игре квиддич я знал давно, но, ни разу не видел, как в неё играли. И вот у меня представилась возможность увидеть её вживую.

В большом зале с самого утра началось что-то невообразимое. Сначала каждый из двух факультетов старался переплюнуть соперника в борьбе за лучшую поддержку. Студенты рвались защищать своих игроков. Они представляли друг другу свои номера. В ход шла не только магия, но и различные вещи, даже магловские. Из-за слабой способности колдовать, они старались всё сделать своими руками. Магия использовалась только для эффекта.

Профессора и команды с любопытством наблюдали за всеми происходящими событиями. Пару раз мне пришлось разнимать вцепившихся друг другу в волосы девчонок. Это пришлось прекратить, когда всем стало ясно, что до добра подобные выступления не доведут.

Мэрри Бейкер сказала мне уже после завтрака, что такое происходит не так часто. Обычно всё обходиться мирно, пускай и чересчур эмоционально.

- По-настоящему болельщики покажут себя во время игры. Здесь же это так, разминка, - дополнил её слова Майкл Кип.

Мэрри выразила своё согласие в виде кивка и ушла на занятие. Я как обычно отправился бродить по замку. Во время обхода постоянно слышал замечания профессоров. Студенты были возбуждены, и учиться им стало невмоготу.

Перед игрой я проверил поле для квиддича. Наложив несколько проверочных заклятий, проверив все магические уровни и установив дополнительную защиту, я разрешил выйти на поле.

Занятия в Оскаре в этот день закончились на час раньше, а через некоторое время должна была начаться игра. Студенты, не теряя времени, пошли занимать себе лучшие места. Только перед игрой Карл Айзек смог дать мне список всех игроков, включая запасных. К моему удивлению в нём присутствовал Эдд Уильямс. Он играл ловцом.

- Ничего даёт! - изумился я. – А ведь по нему не скажешь.

- Что верно, то верно, - согласился Карл.

Пока я поднимался в ложу для профессоров, случайно услышал обрывок разговора Дженни и Эдда.

- Вот увидишь! Я докажу тебе, что я тоже кое-что умею! – говорил он.

- Что? Поймаешь снитч? В прошлом году ты это сделал всего один раз! – напомнила ему девушка.

- Я всё лето тренировался!

- Ты у меня дома отдыхал!

- Зато у себя я постоянно летал!

- Ты мне показывал, как ты летал, - насмешливо сказала девушка.

- Я всё равно тебе докажу, что я круче его!

- Тогда иди, - сухо ответила Дженни.

Я услышал, как громко затопал удаляющийся Эдд. Дженни даже не посмотрев в его сторону, ушла на трибуну к друзьям.

Погода была просто отличной для игры. Не слишком жаркой. Как раз то, что надо. На небе не было ни единого облачка. Слабый ветерок гулял по полю и совсем не мешал играть.

Мэрри Бейкер как всегда судила матч. Я сел так, что бы мне всё было видно. Сначала больше следил за игрой. Только немного позже стал уделять внимание своей работе.

Меня поразило, как двигались игроки. Они ни разу не останавливались, что бы отдохнуть. Охотники гоняли квофл по полю. Загонщики отбивали бладжеры так, что те летали как пули. Я удивлялся, как от таких ударов игроки могут удержаться на метле.

Чем дальше шла игра, тем жестче она становилась. Загонщики буквально старались вывести своих противников из строя. Я приметил некоторых игроков, которые просто так не сдались бы в этой игре. Хотя остальные тоже оказались не лыком шиты.

Болельщики делали всё возможное и невозможное, что бы поддержать свои команды. Стадион наполняли не только их крики, но и рыки оживших эмблем факультетов, на которых были изображены животные (у Макса тигр, а у Эреса - белый медведь), гимны, стишки, четверостишья… Кто-то из факультета Эрес сочинил мелодию. При каждом голе под крики болельщиков она разносилась по стадиону. В ответ на это тигр Мракса издавал злобный рык, словно пытаясь напугать игроков другого факультета. Получалось не очень хорошо. Сказывалась слабость в магии, но выглядело довольно внушительно.

Джон Сирс, декан Эреста поддерживал свою команду как мог. Он хлопал в ладоши так, что сидящим рядом профессорам казалось, что он хочет их перехлопать. Издавал победные крики в тон студентам. Профессоры насмешливо переглядывались, стоило Джону издать очередной победный вопль.

Мэрри Бейкер изо всех сил старалась не давать советы по поводу тактики игры. Во время игры она видела все слабые места своей команды и противника. В свободное время Мэрри проводила занятия со своей командой и объясняла им, как лучше играть. Все на это закрывали глаза. Знали, что капитан команды пятикурсник Шон Эванс выслушивал её, но старался делать всё по-своему. Ему хотелось завоёвывать победу самому. В прошлом году, послушав Бейкер, они смогли выиграть всего один раз. Как раз тогда, когда Эдд поймал снитч. Всё остальное время Шон выстраивал свою тактику. После поражения менял её, но безрезультатно.

Следя за игрой, я заметил, что напряжение постепенно возрастало. Игроки летали по полю с какой-то неприсущей людям дикостью. Болельщики тоже это заметили. Они выли и улюлюкали по любому поводу. Похоже, что квиддич в Оскаре был войной между факультетов. В жизни они дружили, но стоило им выйти на поле, как друзья становились врагами. В каждой из команд присутствовали свои любимчики, которые неплохо играли. Наверно им легче давалась игра, чем учёба.

Ловцы уже давно пытались поймать снитч. Они быстро летали по полю, не обращая внимания на других игроков.

Капитаны команд не брали тайм аут, хотя он был просто необходим обеим командам. Постепенно становилось заметно, что игроки начинают уставать. Теперь всё зависело от ловцов. В этом матче выиграет самый ловкий и выносливый. Или просто везучий.

Эдд со своим противником из Эреса к концу матча стал играть намного грубее. Они пытались сбивать друг друга с мётел, но не на миг не отрывали взгляда от снитча. Золотой шарик выписывал виражи и финты различной сложности, чтобы его никто не мог поймать. Ловцам казалось, что ещё чуть-чуть, и кто-то из них точно словит его. Но в самый неподходящий момент снитч вырывался, и всё начиналось сначала.

Обычные игроки тоже не расслаблялись. Квофл за минуту раз по двадцать переходил из команды в команду. Бладжеры стали похожи на снаряды, летающие, где попало. Загонщики били по ним изо всех сил, лишь бы выбить квофл или сбить противника. Заработанные очки копились поминутно.

Неожиданно я увидел, как Эдд увернулся от бладжера и вышел в крутом пике. Его противник не справился с управлением, и чтобы не врезаться в трибуну, спрыгнул с метлы. Он упал на поле и застонал от боли. Эдд тем временем летал над ним, зажимая в руке снитч. Раздались победные крики, и мгновенье спустя поднялся невообразимый гам.

Игра закончилась. Победил факультет Мракс с отрывом триста пятьдесят – двести девяносто.

Весь факультет выбежал на поле и поднял на руках команду.

- Я это сделал! – орал Эдд. – Я поймал снитч!

Глава вторая, в которой появляется Кейт Кристел, а Бен Крейвен уходит из Оскара.

1

Тед Джонс пришёл в тот день на работу раньше обычного. Тёмная кожаная одежда, состоящая из штанов и пиджака, поскрипывала на ходу. Он нёс серую пластиковую папку. Авроры посматривали на него с опаской и уступали дорогу.

Подойдя к кабинету Аластора Грюма, он помедлил перед тем, как постучать в дверь.

- Войдите, - отозвались с той стороны.

Тед открыл дверь и оказался внутри. Он поздоровался со старым аврором, который пристально сверлил его взглядом. Волшебный глаз какое-то время не шевелился, застыв на месте.

Кроме них в кабинете находилась ещё довольно привлекательная женщина. Ей было чуть больше тридцати. Аврор не знал её имени, зато черты лица показались ему знакомыми. Она сидела в кресле, сложив ногу на ногу, и что-то читала. Из разреза юбки торчала голая коленка. Женщина качала ногой, наматывая на палец прядь вьющихся каштановых волос. Рядом с ней лежала серая папка, точная копия той, которую держал Тед. Почувствовав, как напрягся Грюм, Джонс нервно взглотнул.

- Что тебя так взволновало, Тед? – спросил старый аврор. Его волшебный глаз метался то к очаровательной женщине, то к Джонсу.

Тед быстро успокоился, глубоко вздохнул и ответил.

Авроры, находившиеся в отделе, слышали крик своего начальника, а потом началась суматоха. День, который с самого утра обещал быть спокойным, превратился в сущий кошмар. За этой беготнёй, никто не увидел, как очаровательная женщина вышла из кабинета Грюма и направилась в отдел Тайн.

В этот же день в Оскаре произошли события, навсегда изменившие жизнь Бена Крейвена.

Бен

2

Шло время. Спокойная жизнь без привычных экстремальных ситуаций и опасностей, которых я поначалу ожидал с минуты на минуту, начала меня угнетать. Мне хотелось бросить это задание. Я ожидал другого, и поэтому не мог сидеть на одном месте.

Чтобы как-то отвлечься, я продолжал следить за жизнью в Оскаре. Мне всегда нравилась наблюдать за людьми. Ну а новые знакомства отчасти разнообразили моё пребывание в замке.

Время от времени в Оскар приезжали две эльфийки. Их звали Эврейт и Айрин. Эврейт была блондинкой с длинными почти до плеч волосами, большими голубыми глазами и острыми чертами лица. Айрин являлась её полной противоположностью. Чёрные волосы почти идеально сочетались с выразительным и проникающим взглядом. Эльфийки обычно носили лёгкие платья под цвет своих волос.

Мне не удалось с ними пообщаться. Они мало с кем разговаривали и вообще всячески старались не привлекать к себе внимания.

Эльфийки вели ботанику и уход за магическими существами. Ради интереса я сходил на одно их занятие. То, как они рассказывали материал, заставляло восхищаться ими. Я узнал, что по их предметам никогда не было отстающих студентов. Это можно было судить не только по оценкам. Некоторые науки, изучающиеся в Оскаре, тесно связывались с ботаникой или уходом за магическими существами. Знания, полученные на этих предметах, сразу выплывали наружу. Карл всегда ценил труд таких профессоров.

Айрин и Эврейт приезжали раза два в месяц и долго не задерживались в Оскаре. Всем было интересно, чем они занимались помимо учёбы, но никто не порывался спросить их об этом. Ни профессора, ни тем более студенты. Эльфийки никогда не обсуждали свои проблемы на людях и никого в них не посвящали.

3

Пришло время хеллоуина. За неделю до этого праздника вся школа потихоньку начала сходить с ума. В Оскаре каждый год по этому поводу проводили ежегодный бал. Студенты забывали про уроки, и большинство думало о том, какое платье или мантию одеть на праздник или кого пригласить на бал. Я же старался не обращать внимания на эту суету.

Праздничным утром меня к себе вызвал Карл Айзек.

- Бэн, по нашему обычаю новенькие в штате открывают его первым танцем, - сразу сообщил он.

- И что дальше? – я старался выглядеть невозмутимым, но эта новость оказалась неожиданной.

- Я хочу, что бы ты нашёл до начала бала себе партнёршу.

- А если не найду?

- Меня это не волнует! – отрезал он. – Это обычай.

- Я один среди новеньких?

- Представь себе, да!

- Но я ведь… На меня никто не смотрит! – я старался избегать внимания со стороны женщин во время задания и начал приводить доводы. Меня попросту отвлекали подобные занятия. Женщины и работа в моём случае веешь несовместимая. Я пытался следовать этому правилу.

- Ошибаешься! Вынь наушники из ушей и оглядись! – Карл начал злиться.

- И что? Я же не могу подойти к студентке и пригласить её на бал.

- Не можешь. Поэтому придумай что-нибудь. У тебя ведь есть знакомые женщины. В смысле те, с которыми ты раньше встречался.

- Есть. Но я уже лишился их доверия.

В итоге на ум приходила только Мэрри Бейкер. Но перед этим надо было поговорить с Майклом. За такими мыслями прошло полдня. Джон Сирс пропадал где-то и я не мог его найти. Позже я узнал, что он отправился в Лондон и должен вернуться только вечером.

Время заканчивалось. Ждать Кипа не было смысла, и я решил подойти к Мэрри.

Я ждал её у входа в большой зал. Обед должен был начаться с минуты на минуту.

Возле меня остановилась Дженни. Студенты небольшими группами проходили мимо и косились на нас.

- Что делаешь?

- Ничего, - не поворачивая головы от потока студентов, ответил ей. Пристальное внимание этой девушки стало выводить меня из себя.

- Значит, кого-то ждёшь?

- Да, - я позволил себе отвлечься. В этот момент мимо нас прошла Мэрри. Пожалуй, слишком быстро для того, что бы я смог подойти к ней. Дженни не сказав больше ни слова, отправилась следом за ней.

За обедом я так и не появился. Мне просто не хотелось есть. Всё ходил возле закрытых дверей и ждал, когда выйдет Мэрри. И вот, наконец, она появилась.

- Мэрри, - позвал волшебницу.

Она подошла ко мне.

- Пойдёшь со мной на бал?

Сказав это, я понял, что допустил ошибку. Так сразу можно было спрашивать только у той, в чьём ответе ты уверен.

- Нет, - со вздохом ответила женщина. В её взгляде читалась разочарование и жалость. - Майкл Кип пригласил меня ещё неделю назад. Извини.

«Проклятье!» - выругался я про себя.

Мерри не сказав мне ни слова, ушла.

Всё время до бала я ходил по замку и слушал музыку. Мне казалось, что в этот раз она меня совсем не успокаивала, а наоборот, только нагнетала безысходность.

Я не замечал, что происходило вокруг меня.

Вечером перед балом я вышел на улицу подышать свежим воздухом. Решил наплевать на традицию и вообще в этот вечер никому не попадаться на глаза. И будь что будет!

Моя комната встретила меня привычной пустотой и одиночеством. Стоило мне запереть дверь, как всё плохое настроение улетучилось. Меня уже ничего не волновало. Ни отношение профессорского состава, ни студентов. Ничего, включая сам бал. Подумаешь, не нашёл себе пару! Всё равно меня там не будет.

Но стук в дверь снова возвратил все мои проблемы. На миг мне показалось, что отвертеться уже не получится, и всё-таки придётся сходить на праздник. Слишком жёсткие правила в Оскаре требовали высокой самоотдачи. И порой её проще перенести физически, чем морально.

Я открыл дверь. На пороге стояли Дженни с Эддом.

- Бал отменили? – с надеждой спросил их.

- Нет. Тут тебе записка, - ответила девушка и протянула конверт.

- От кого?

- Не знаю.

- Ну ладно, - сказал я, закрывая дверь.

Я сразу узнал её подчерк:

Бэн, я тебя жду возле дверей большого зала.

Я быстро надел в смокинг, который взял с собой (мало ли что), захватил плеер (как же без него) и выбежал с комнаты. Вся неохота идти на праздничный балл сразу отпала. На ходу я надел тёмную парадную шёлковую мантию и обогнал Дженни с Эддом. До меня доносились отрывки разговоров о женщине. Все хвалили её причёску и платье. Во мне всё перевернулось. Я предвкушал новую встречу с ней и был рад. Вся тревога и беспокойство сразу куда-то делись.

Кейт ждала возле большого зала. На ней было надето белое вечернее платье с широким чёрным шёлковым поясом и вырезом до груди. Оно идеально подчёркивало все её формы. На плечах накинута полупрозрачная шаль, а туфельки на низком тонком каблучке идеально шли к этому наряду. Длинные русые волосы закреплены на затылке блестящей заколкой, открывая тонкую шею, на которой висел кулон на тонкой цепочке. Волшебная палочка в вышитом различными причудливыми узорами чехле висела на поясе. Выглядела она потрясающе.

- Вот это да, - вырвалось у меня, - Кейт! Всё хорошеешь?!

- Бэн!

Мы обнялись.

- Ты классно выглядишь! – я не удержался от комплимента. Вся моя робость с женщинами сразу куда-то делась. Наверно Кейт так влияла на меня.

- Спасибо. Ты тоже.

- А как ты здесь оказалась?

- Меня позвал Карл. Он сообщил, что ты не можешь найти себе пару. Вот я и решила составить тебе компанию.

- Спасибо тебе! Ты даже не представляешь, как ты меня выручила!

Кейт улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

После такого я потерял бдительность. Меня не волновало, откуда Карл узнал про Кейт Кристел. Конечно, меня это насторожило, но не настолько, что бы я об этом серьёзно задумался.

- Ладно, - весело сказала она и вытерла помаду платком, который вынула из-за пояса. – Сейчас начнётся бал. Мы потанцуем, потом погуляем. Как тебе?

- Отлично! Я согласен.

- Да? – обратилась она к подошедшей девушке. Та смотрела на неё таким взглядом, что его было невозможно игнорировать. Он слово бы говорил: «А вообще ты кто такая?»

- Дженни! Что тебе надо? – спросил я её.

- Так значит, ты всё-таки пришёл? – спросила девушка, косясь на Кейт. Эдд Уильямс краснел (при этом старался не смотреть на женщину) и, дёргая Дженни за руку, пытался кивать проходившим мимо друзьям и знакомым.

- Пришёл, - серьёзно ответил ей. – Не сидеть же в такой вечер у себя в комнате!

- Ну, можно ещё и погулять. Замок на вечер похоже остаётся без присмотра, - заметила она.

- Я думаю, не стоит. Мне ещё танцевать нужно. Традиция! – многозначаще закончил я разговор.

- Нам, - поправила меня Кейт.

- Вот именно, нам, - согласился я с ней.

Настроение у меня подскочило до предела, но про Дженни сказать то же, было бы неправильно. Про эту девушку я забыл и надолго. По правде говоря, мне до её чувств не было никакого дела. Мэрри тоже перестала для меня что-то значить, особенно как женщина. Некоторое время назад мы пробовали сойтись, но мне не хотелось ссориться с Майклом. Теперь Бейкер существовала для меня только как друг. Они обе отошли на второй план, когда рядом со мной появилась эта женщина. Меня никто не интересовал кроме нее.

Уж не знаю, как и почему, но моя влюблённость в эту женщину была подобна фанатизму. В моём мозгу словно что-то ломалось или даже переключалось, и я становился одержимым ей. С другими женщинами такого не происходило. Только с Кейт. И я не считал это ненормальным. В какой-то мере мне это даже нравилось и это совершенно не пугало. Я мог сравнить воздействие Кейт на меня с наркотиком. Но это была всего лишь женщина.

Я никогда не задумывался, кто она такая и чем на самом деле занимается. У меня даже не возникало мысли, что бы задать себе этот вопрос. В Кейт было что-то необычное. Именно поэтому я не стал злиться на неё за то, что она пропадала где-то семь лет, а потом внезапно появилась и пришла мне на помощь. Меня переполняла бурная радость. Я ведь снова был рядом с ней!

Дженни с Эддом ушли в зал. Остальные студенты и преподаватели уже давно собрались там. На моей шее висели мини наушники, из которых доносилась музыка. Я одел одно ухо и стал слушать. Другое взяла Кейт.

Под мрачную тяжёлую музыку с завыванием оркестра певец зарычал следующие строчки:

Тебя окружают косые кресты

Тебя обдувает дыханием смерти

Ты умираешь, тебя не спасти

И вокруг тебя появляются черти

Звёздное небо вдруг почернеет

Луну застелят облака

Бог твою душу поймать не успеет

И тебя под крыло возьмёт Сатана

После небольшого мелодичного проигрыша с бешеными барабанами и виртуозными «смазанными» гитарными рифами звериный рёв певца раздался снова:

Звёзды на небе вновь засияют

Луна осветит тебя светом своим

Черви скелет от тебя лишь оставят

И родные твои залюбуются им*

- Это блек металл? В смысле сатанисты?

Я кивнул.

- Моя любимая песня.

Взгляд Кейт на мгновенье помрачнел.

- А что-нибудь получше у тебя есть?

- В смысле что-нибудь поспокойней? Есть пару песен в исполнении Amon Amarth.

Я включил одну из них. Из наушников раздалась тяжёлая мелодичная медленная мелодия. Переплетение сложной игры на гитаре с мощными барабанами и рычанием вокалиста производило достаточно неизгладимое впечатление.

- Слушай, а может, потанцуем под эту музыку? Ведь первый танец для нас! – с каким-то возбуждением и озорством предложила женщина.

- Ты видимо чертовски сильно хотела меня увидеть!

Я не знал, как вообще возможно танцевать под такую музыку, но решил попробовать.

Кейт наложила на нас чары, что бы только мы могли слышать эту музыку, хотя они остались висеть на моей груди.

Карл что-то объявил всему коллективу Оскара и двери раскрылись перед нами сами собой. Кейт взяла меня под ручку, и мы вошли в зал. По обе стороны стояли студенты. Девушки красовались в нарядных платьях. Юноши бросали восхищённые взгляды на мою спутницу. Преподаватели сидели за праздничным столом.

Никто до этого момента не знал, что у меня есть такая подруга. И мне это нравилось.

Я огляделся. Пустые тыквы с треугольными вырезанными носами, глазами и острыми зубами летали под потолком. В них горели свечи, от чего диковинные украшения светились оранжевым светом. Возле стен стояли столики от четырёх до восьми мест. Занавески на окнах из обычного тёмно-синего или тёмно-зелёного цвета сменили на оранжево-красный с чёрной вязью у самого пола.

Мы с Кейт прошли до середины зала в большой живой круг. Каждый наш шаг сопровождался глухим цоканьем по мраморному полу. Я взял её за талию и ручку, а она слегка прижалась ко мне. Кейт повела первой, и мы закружились в танце. Парадная мантия развивалась за моей спиной, что добавляло невидимую изюминку и шарм в наш танец.

Небольшой оркестр играл свою музыку. Но нам на неё было откровенно сказать наплевать. Для нас играла моя любимая мелодичная музыка, и весь окружающий мир перестал существовать. В эти мгновенья мы жили друг для друга.

Все эти минуты окружающие наблюдали за нами. Казалось, что из присутствующих никто даже не дышит. Я иногда замечал восторженные и удивлённые взоры, устремлённые на нас.

Я чувствовал, что Кейт счастлива. Она посматривала на меня, опускала голову и слегка краснела. От неё пахло жасмином. Аромат её духов притягивал меня к ней ещё больше.

Я снова и снова ощущал лёгкие касания её упругой груди и бёдер. Иногда Кейт позволяла прижиматься к ней, что вызывало у меня бурю восторга. Я становился непохожим на себя. Вместо моей робости во мне просыпался зверь, который старался получить как можно больше удовольствия.

Мне было так хорошо впервые за много лет. Моя мечта, относительно Кейт сбывалась, но полностью сбыться она не могла. Я уже не верил в это. Несмотря на влюблённый фанатизм, я мог сказать, что мне не нужна эта женщина. Мои чувства к Кейт каким-то образом поддавались контролю. Правда, это происходило на неосознанном уровне. И чем дольше я находился с ней, тем больше попадал под её влияние. Постепенно фанатизм превращался в психологическую зависимость.

Зависимость в широком смысле слова - это любая форма рабства, ограничивающая возможности человека и его способность к саморазвитию. В моём случае уместно будет употребить термин сексуальная или любовная зависимость. Меня неосознанно тянуло к Кейт, как тонкий гвоздь к мощному магниту. Дело в том, что из-за своей напряжённой и опасной работы я практически всегда был обделён вниманием женщин. Поэтому во мне возникло чувство собственной неполноценности. Поэтому я так мучительно переживал внезапное исчезновение Кейт и думал о ней целых семь лет.

С самой юности, когда я впервые встретил Кейт Кристел, эту красивую молодую женщину, бессознательная часть моей психики создала идеальный психосексуальный образ, в основу которого легла эта женщина. Она поддержала меня, когда все от меня отвернулись, и влила в совершенно новую и интересную жизнь. Её тёплое отношение ко мне пробудило соответствующие чувства, и теперь она являлась моей идеальной женщиной. Моей мечтой. Но как сказать ей, что я готов разорвать с ней любовные отношения, если без неё мне плохо живётся?

Я не мог испортить вечер Кейт и себе тоже. Хотя мысленно смог подготовить себя, и был уверен в том, что смогу отказаться от её любви. Однако ни её приветливость и открытость, ни это мимолётное счастье, за которое я всегда платил высокую цену, не заставили меня улыбнуться ей.

Я обошёл вокруг Кейт, остановился со спины. Взял её за талию и ручку и повёл по кругу. Она медленно повернулась ко мне, и мы снова закружились в танце под нашу музыку.

Теперь я не хотел, что бы этот праздник отменяли.

Прошло время, и наш танец закончился. Чары спали. Нам захлопали. Я поклонился, держа её за ручку, а Кейт сделала реверанс. После оркестр заиграл снова и студенты, разбившись на парочки, начали танцевать. Некоторые профессора тоже присоединились к ним. В их числе были и Мерри с Майклом. На мисс Бейкер было надето длинное красное платье без рукавов. Майкл был облачён в тёмно-синий магловский костюм. Я кивнул им. Они ответили мне тем же.

Кейт нежно обняла меня и тихо шепнула сладким голосом на ушко:

- Это было великолепно.

Эта фраза прозвучала так, словно мы только что не танцевали, а занимались сексом.

В эти минуты у нас был свой собственный мир на двоих.

Немного погодя мы сели за незанятый столик и немного поели.

- Ты тут надолго? – спросил Кейт.

- Послезавтра уеду.

Я кивнул в ответ. Думал, что она останется подольше.

- Как тебе здесь? Нравится? – с интересом спросила она, грызя яблоко.

- Да. Пока всё спокойно.

- Я слышала, ты уже натворил дел.

- Есть немного.

Воспоминание о той битве в поезде пару месяцев назад были не слишком приятными. Пускай я показал всем, на что способен, но мне это ничего не дало. Тем более что больная нога иногда напоминала о себе.

- Бэн?

- Что

- Ты в порядке?

«Конечно, нет!»

- Да. В порядке.

Кейт одной ручкой подпирала подбородок. Другая лежала на столе. И она так глядела на меня! Я НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ ЭТОТ ВЗГЛЯД. Он был наполнен теплотой. В нём читалось желание. Это было прекрасно.

Я взял её руку в свою. Я не увидел в её новом взгляде что-то типа «ну наконец–то». Нет, в нём читалось неподдельное счастье. Моё сердце билось с такой силой от волнения, что, несмотря на мою подготовку в эмоциях я не смог скрыть это от неё.

«А если твоим противником окажется женщина, которая тебе нравиться или которую ты любишь больше жизни, ты тоже будешь колебаться и не нажмешь на курок?» – спросил я сам себя. Когда-то у меня тоже самое спросил мой инструктор.

- Знаешь, а в танце ты был смелее, - откровенно призналась Кейт.

И в этой фразе я снова не почувствовал упрёка. Наоборот, мне казалось, что она желает большего. Того, чего я никогда ещё никому не давал.

Ответных чувств.

Я смотрел на её губы, глаза, шею, причёску, на полупрозрачную шаль. И всё это вызывало у меня тягу к ней. Желание быть ещё ближе, обнять. Мы оба незаметно пододвинулись друг к другу.

Сквозь полупрозрачную шаль было вино, как на открытых частях груди появились капельки пота. Она дышала глубоко, из-за чего стали заметны выпирающие соски. От этого зрелища было почти невозможно оторвать взгляд.

И тут я улыбнулся ей так, как никогда никому не улыбался. Это был не та улыбка, которой хочешь привлечь внимание девушки.

- Пойдем, потанцуем, - предложила она, - а то все подумают, что мы тут ещё целоваться будем.

Я издал смешок, который она, по-видимому, оценила как «неплохо бы». На самом деле я хотел этого и её слова много значили для меня.

Мы снова станцевали, но уже под общую музыку. Кейт положила свою голову мне на плечо и ещё нежнее обняла меня. В эти мгновения я впервые в жизни почувствовал себя кому-то нужным. Это и было моим счастьем. Это то, чего я всегда хотел, но воспоминания с прошлой жизни, которая перестала для меня существовать несколько лет назад и одиночество, возвращали меня с небес на землю и отгоняли все мысли прочь. И это что-то (или кто-то) внутри меня отгоняло Кейт. Какая-то часть меня, упорно не хотела принимать её. Она добивалась того, что бы я ушёл от этой женщины, своего единственного счастья, пока ещё не поздно. Моя привязанность и надежда, что с новой знакомой у меня сложится длительные отношения, всегда причиняли боль и разочарование. Так же было и сейчас – я боялся её потерять. Я даже не мог представить себе эту женщину с другим мужчиной. Но её поведение настраивало совсем на другой лад. Я чувствовал тепло и желание. Влечение.

Я закрыл глаза и ещё сильнее прижал Кейт к себе. Она, конечно же, была непротив.

А потом спустя какое-то мгновение услышал громкий голос женщины, которая пыталась со всей силы отстраниться от меня. Это был голос, который я не хотел слышать. В нём читалось враждебность и обвинение:

- Что ты сказал?

Меня передёрнуло.

- Бэн, - снова её голос, но какой-то далёкий. И настороженный.

- Что?

- Посмотри, - её приветливость и теплота вернули меня обратно.

На нас никто не обращал внимания.

- И что? – не понял я.

- Пока нас не замечают, может, выйдем, - предложила она.

- Пойдём.

Кейт держала меня под ручку, когда мы вышли на улицу. Уже темнело. Вот-вот должны были наступить сумерки.

Оказалось, что мы не одни решили прогуляться. Повсюду сидели парочки и тихо никому, не мешая, обнимались. Мы отошли подальше, что бы нас никто не видел. Сели на скамейку в небольшом садике за стеной замка. Кейт подсела чуть ближе. Она была так близка. Я чувствовал её дыхание на своём лице, жар её тела. Наши губы уже тянулись друг к другу, как вдруг раздался женский крик:

- Смотрите!

В небе появилось несколько волшебников на мётлах. Пока не мог сказать, сколько их было.

Я уже был готов к подобному повороту событий. Как всегда. На этот раз меня разозлило появление врагов, а не обрадовало. Я ненавидел, когда мне мешали или отвлекали.

- Быстро все в замок! Предупредите преподавателей о возможной угрозе, - скомандовал я.

Сжав кулаки, я повернулся к Кейт.

- Мне кажется, что тебе в этом платье будет не до боя.

- Я переоденусь и сразу к тебе, - пообещала Кейт и побежала вслед за детьми, подгоняя их.

- Закрой двери и найди Дженни. Сначала убедись, что её смогут защитить! – крикнул ей в след.

Двери на задний двор, где мы гуляли, были ещё открыты и вели в замок. Кейт направилась к ним. Эту площадку окружала достаточно высокая стена.

Я ждал своих противников в саду. Он был выстроен в виде лабиринта. Вылитые чугунные стены извивались причудливыми узорами, которые обвивали белые цветы. Идеальное место для свиданий, а не для боя. Повсюду стояли статуи, небольшие деревья и скамейки. Широкие дорожки посыпаны песком.

Я достал пистолеты. Вставил обоймы с отбрасывающим заклятьем. Калечить противников мне не хотелось. Сначала надо было их допросить. Причём сделать это самому.

Волшебники на мётлах уже приблизились настолько, что я мог сосчитать, сколько их было. Семеро. Достаточно для того, что бы остановить меня, если они были обучены так же, как и те два в поезде.

Первые два противника приблизились на расстояние точного выстрела. Я выпрыгнул из-за ограды, прицелился и нажал на спусковой крючок. Два луча сбили их с мётел. Увернуться они не успели. Секунду спустя сверху на меня обрушились заклятья. Я успел отскочить и спрятался за ближайшую статую. Светлые лучи взрыли дорожки, а волшебники пролетели мимо меня.

- Эй, - крикнул им и выстрелил ещё несколько раз. Они с лёгкостью увернулись быстрых сверкающих лучей.

Двое отделились от общей группы и устремились в мою сторону. Я побежал от них по дороге и искал, куда можно было спрятаться. Заклятье пролетали мимо, попадая в статуи, землю, кусты, скамейки и взрывали все это со страшным грохотом.

Из-за поворота выбежал один из магов, которого я сбил с метлы. На бегу схватил его за грудки и толкнул прямо на лучи. Меня окатило тёплой кровью взорвавшегося волшебника, а остальные пятеро противников пролетели надо мной и направились в замок.

Я вскочил на ноги и снова выстрелил. Один вскрикнул и сорвался с метлы. Маг упал на забор. Его проткнуло острым чугунным листом. Кровь брызнула во все стороны. Кишки вывалились на дорожку возле висевшего трупа. Они свисали с его тела подобно толстой верёвке. Вокруг скопилась огромная лужа крови.

На него никто не обратил внимания. Стараясь не смотреть на мёртвого волшебника, я вскочил на освободившуюся метлу. С высоты увидел ещё одного противника, которого сбил в полёте. Он упал на статую и переломал себе все кости.

Кейт, Питер Райан и Оскар Уотс стояли у запертого главного входа. Тёмные маги на мётлах забрасывали их заклятьями с воздуха. Волшебники создавали защитные барьеры и сдерживали их атаки. Это чем-то напоминало бомбардировку во время магловского боя.

А Кейт так и не успела переодеться.

Темные волшебники оглушили Питера и Оскара. Я выругался и помчался на помощь женщине. Кейт осталась одна, а с четырьмя магами ей было не справиться.

- Эй вы! Сразитесь со мной! – крикнул им.

Трое тёмных магов устремились ко мне. Кейт достался только один.

Откуда-то вылетела Мэрри и поравнялась со мной. Вот она успела переодеться. На ней как всегда была её привычная полумагловская одежда. На лице виднелись остатки макияжа.

- Ты не ранен? – спросила она меня, оглядев взволнованным и в то же время ошарашенным взглядом. До этого момента Мерри никогда не видела столько крови на человеке. Тем более живом.

- Нет. Это не моя кровь.

Волшебница взяла одного на себя. Она летала вокруг башен и стен замка, ловко маневрируя и уходя от заклятий. Не зря Мерри преподавала полёты на мётлах. Она летала намного искусней меня. Словно она жила не на земле, а в небе. Это был талант и призвание в одном лице.

- Всего двое, - прошептал самому себе.

Я невольно улыбнулся и, не дожидаясь, когда тёмные маги нанесут удар первыми, помчался на них. Выстрелил несколько раз и ловко ушёл от светлых мерцающих лучей. Один захрипел и рухнул вниз. Я поставил магический щит и отбив вражеские атаки, выстрелил снова. Тёмный маг увернулся и захохотал. Его смех не предвещал ничего хорошего. Этот бой его развлекал точно так же, как и меня.

«Наконец-то, - подумал я, - достойный противник».

Мэрри пролетела мимо меня. За ней гнался тёмный маг. Волшебница делала безумные трюки, которые у меня бы даже не получилось повторить, пытаясь не попасться под заклятья, и успевала посылать в противника свои. Мерри показала всё, на что способна. Она сделала несколько кувырков, при этом огибая высокую башню, и настигла мага. Женщина выпустила заклятье и сбила его с метлы. Он упал с достаточно приличной высоты.

В этот момент я отвлёкся и пропустил заклятье. Мне повезло, что у меня была хорошая реакция. Я успел схватиться за помело и повиснуть на нём. Смертельный луч пролетел мимо и исчез где-то за облаками.

Мой противник ухмыльнулся и помчался к Мерри. Он подлетел к ней и сбил с метлы, ударив женщину по лицу. Бейкер не ожидала такого. Она сорвалась и полетела вниз. Волшебник схватил её и, подлетев, бросил женщину мне. Я успел поймать её только у самой земли. Маг вцепился в дико кричащую Мерри и пытался сбросить нас вниз. Он поднимался, утягивая нас за собой.

- Да падай ты уже! – взревел он и пнул меня ногой в живот, затем ударил носком ботинка по лицу.

В глаза попала кровь, и я перестал видеть. Мы полетели вниз. На секунду возникло ощущение, что наше падение длилось бесконечно.

* стих автора

Если получилось коряво, дико извеняюсь. Беты нет, работа... Следующее продолжение выложу на выходных. До встречи!

4

Женщина с тёмными волосами вошла в отдел тайн. Волшебница неспеша прошла по пустым коридорам с унылыми серыми стенами, цокая каблучками, и вошла в первую попавшуюся дверь. Оказавшись в кабинете, она села за стол, на котором лежали огромные стопки пергаментов.

Волшебница оглядела стены, украшенные парой плакатов с «Пушками педл» и картиной с изображением хмурого волшебника среднего возраста. Растрепанные поседевшие волосы и взгляд предавали ему поистине дикое выражение. Высокий лоб, впалые щёки и выпученные глаза делали его похожим на сумасшедшего.

Женщина хмыкнула и повернулась к стопкам пергамента.

- Где то здесь, - прошептала она и взмахнула палочкой.

Все стопки разлетелись по кабинету, но через мгновенье выстроились в четыре ряда перед волшебницей. Она пробегала глазами по мелко написанным буквам. Не находя нужного листа, волшебница взмахивала палочкой и ненужная бумажка падала на пол. Когда это дело затянулась, она потёрла покрасневшие глаза и одела очки. Вскоре её старания увенчались успехом. Она улыбнулась и, схватив листок, вышла из кабинета. Как только дверь закрылась, все листы упали на пол.

Волшебница огляделась и замерла, прислушиваясь, не идёт ли кто. Никого не было. Снова улыбнувшись, она с вожделением смотрела на найденную страницу.

5

- Откуда это у тебя? – Грюм тряс папкой перед лицом Теда. – Откуда у тебя она?

- Вы сами поручили мне это задание! – Джонс вытер рукой вспотевший лоб. За пятнадцать минут допроса, который ему устроил Грюм, он хотел поскорее выйти из его кабинета и забыть этот кошмар.

- Я говорил тебе следить, а не рыскать в поисках подобных тайн! Этим занимается другой агент.

- Ваш агент слишком медленно работает. Благодаря только одной слежке за ним я узнал столько, что сидеть на одном месте было бы глупо! – попытался оправдаться Тед.

- Глупо вмешиваться в чужие задания!

Грюм ходил перед Тедом, сложив руки на груди.

За стенами кабинета в отделе авроров по-прежнему царил, мягко говоря, хаос. Грюм поставил всех на уши. После того, как на поверхность всплыли подтверждённые данные о деле Дженни Смит, которым занимался Бен Крейвен, очень много могло пойти совсем не так, как планировал Грюм. А это гарантировало провал задания. Теперь практически все авроры, которым посчастливилось в этот момент находиться в министерстве магии выполняли одно и тоже – искали решения проблемы. Вот только никто не мог понять, чем они собственно занимаются.

Грюм поступил очень хитро. Он разбил авроров на небольшие группы и дал им различные задания. Одни пытались что-то разузнать, другие без конца бегали из отдела в отдел и перетаскивали с места на место какие-то бумаги. Словом все были заняты неизвестно чем. Большинство авроров ворчали, будто Грюм заставил выполнять ненужную работу. На самом деле все было не так. Старшие групп время от времени докладывали ему о том, что было сделано. И ни один аврор так и не понял, что от них собственно требовал Грюм.

Тед согласился бы на то, что бы бегать по различным поручениям, чем сидеть в кабинете и слушать крики пускай и временного, но начальника. Агенты, перед тем как набраться опыта обычно находятся под началом опытного аврора. Теду достался Аластор Грюм. Бен, кстати тоже некоторое время выполнял задания этого волшебника.

- Кому ещё это известно? – старый аврор метнул грозный взгляд на папку.

- Только нам обоим.

- Что ж, хорошо.

Тед был готов поклясться, что в какой-то момент угадал, о чём подумал Грюм. Ведь за знание подобных секретов можно было оказаться где угодно. Джонс поправил одежду, снова вытер лоб и глубоко выдохнул. Грюм хмурился и молчал уже довольно долго. Он продолжал ходить из угла в угол и бормотать что-то себе под нос. Его волшебный глаз неотрывно следил за Тедом.

- Значит, мой агент работает медленно?

Тед кивнул.

- Хорошо, эти материалы должен прочесть Бен Крейвен, - Грюм на ходу менял свой план.

- Сер! - в кабинет без стука влетела Тонкс. Грюм резко остановился и впился в неё разгневанным взглядом. Через секунду он стал более приветливым.

Волшебница поменяла рыжий цвет волос на малиновый. Тонкс работала аврором второй год и была на подхвате. Её брали на задания различной сложности, но никогда не отправляли одну.

- Что стряслось?

- Беда в Оскаре!

- Бен?

Она кивнула.

- Проклятье! Так, Тед, бери папку и немедленно отправляйся в Оскар. Разведай обстановку и потом доложишь мне. Раз ты говорил, что мой агент работает медленно, покажи, как надо действовать быстро. А ты Тонкс, - обратился Грюм к молодой волшебнице, - отправляйся с ним.

Хотя Тед и Тонкс находились в разных концах кабинета, они синхронно кивнули Грюму.

6

- Мерри! – раздался крик Майкла.

Мгновением позже я ощутил сильный толчок. Секунду повисел и снова рухнул вниз. Удар о землю не вызвал сильной боли. Должно быть, я упал с небольшой высоты. Я вытер с лица кровь и приподнялся на руках.

Мерри сидела не далеко от меня. Она зажимала бедро. Сквозь пальцы просачивалась кровь.

С замершим сердцем волшебница смотрела в небо. И было от чего. Майкл Кип гнался за тёмным магом, который сбил меня с метлы. Кип что-то кричал ему вдогонку, посылая заклятья. Они летали над остроконечными крышами замка, изредка залетая за них, скрываясь из виду. Из далека они казались двумя серыми быстро двигающимися фигурками на фоне темнеющего неба.

Я поднялся и стал искать Кейт. Когда я её увидел, меня охватил ужас. Женщина лежала на земле в луже собственной крови. Её платье уже давно пропиталось ею и стало не красивым. Полупрозрачная шаль валялась в стороне. Её противник возвышался над ней, ухмыляясь и с вожделением оглядывая Кейт.

Я не мог сидеть на месте, пока моя любимая женщина была в опасности. Я знал, что она ещё жива, но от этого мне не становилось легче.

Для меня вновь перестал существовать окружающий мир. Всё, что меня волновало это Кейт и тёмный волшебник. Я поднялся и, терпя боль в теле от падения с высоты, побежал к ней. Хищный взгляд тёмного мага был направлен на меня. Он держал в руке волшебную палочку, выжидая нужный момент. Мои волшебные пистолеты потерялись, поэтому я воспользовался запасным оружием. Кольт 1911 был заряжен настоящими пулями и остановить их магия попросту не могла. Теперь меня не волновал допрос. Маг причинил боль Кейт. Этого для меня оказалось достаточно, что бы уничтожить противника. И я это сделал. Увернувшись от смертельных лучей, я прыгнул в сторону и выстрелил. Свинцовые пули прошли сквозь мягкое тело. Брызнула кровь и волшебник рухнул на спину.

- Майкл! - крикнула Мерри.

Я оглянулся. Тёмный маг и Майкл Кип сцепились в воздухе. Я понял, что профессору не выстоять. Схватив первую попавшуюся под руку метлу, я поспешил на помощь лучшему другу.

- Бен, помоги, - прохрипел Майкл, когда я оказался рядом.

Не говоря ни слова, я прицелился и выстрелил магу в голову. Пуля разнесла пол черепа. Он рухнул вниз, как картофельный мешок.

- Ты что, нахрен, сдурел?! – выругался Майкл. Он вытер кровь и мозги с лица. – Господи, ты посмотри? На мне пол головы этого засранца!

- Ты цел?

- Да. Он меня слегка помял, но ничего, выживу, - уже остыв, ответил волшебник.

- Лети к Мерри, - сказал другу, а сам направился к Кейт.

Женщина тяжело дышала. Её лицо побледнело, изо рта текла тонкая струйка крови. Я спрыгнул с метлы ещё в полёте и рухнул на колени перед женщиной.

Где то в стороне тихо плакала Мэрри в объятьях Майкла. Он успокаивал её, целовал в лицо и нежно гладил по спине, шепча ласковые слова. Женщина слегка вздрагивала, от беззвучного плача. Она чувствовала себя в безопасности, тем более что рядом с ней находился её любимый мужчина.

Я огляделся. Из больших окон на меня смотрели студенты и профессора. Их каменные лица ничего не выражали. Я понял, что они видели, как я расправился со своими противниками. Пускай жестоко, зато надёжно и эффективно. Пока ещё никто из них не понимал, что когда они мертвы, то уже никому не причинят зла. И им в том числе.

- Кейт!

Её растрепанные волосы были заляпаны кровью, платье тоже. Я разорвал полупрозрачную шаль и перевязал небольшую рану на боку. Кровь остановилась. Мне осталось только надеяться, что она будет жить.

Дальше всё было как в тумане. Я позволил себе расслабиться, и на меня навалилась усталость.

Двери замка открылись. Профессора вышли на свежий воздух. Медсестра осмотрела Кейт, долго хмурилась, но ничего мне не сказала.

С Мерри ничего серьёзного тоже не случилось. Рану быстро перевязали, а потом ей дали успокоительной настойки. Майкл отнёс её в больничное крыло для наблюдения.

Медсестра тем временем подбежала к Питеру Райану и Оскару Уотсу.

Я понёс Кейт вслед за Майклом. Студенты расступались пере до мной. По большей части теперь у них были испуганные и взволнованные лица.

Убийства на время прекратились, но это их совсем не обнадёживало. Ведь если пока ещё со стороны состава Оскара все обходилось без жертв, рано или поздно всё равно кто-то должен был погибнуть. Я прекрасно понимал это и надеялся, что это будет кто-то не из моих друзей.

Пока Кейт лежала у меня на руках, я чувствовал каждый её вздох, каждое вздрагивание её тела. Женщина в эти минуты казалась хрупкой и беззащитной. Я хотел защитить её от всего зла, которое есть в этом мире.

- Бэн, - услышал я слабый голос и остановился. Кейт попыталась улыбнуться мне.

- Потерпи ещё чуть-чуть, - нежно сказал ей, и она снова потеряла сознание.

Мы вошли в больничное крыло. Я положил её на первую попавшуюся кровать, а сам сел радом с ней.

Майкл сидел на одной кровати с Мерри. Волшебница спала. Он нежно гладил её по лицу.

Оскара Уотса и Питера Райана внесли чуть позже. Они тоже были без сознания. Видимо медсестра дала им какое-то лекарство, что бы они уснули.

Я мысленно назвал имена сегодняшних жертв. Питер, Оскар, Мерри и Кейт. Я не мог даже подумать о том, что бы я сделал с человеком, который бы её убил. И не мог представить, как бы жил без неё. Она мне стала слишком дорога, причём настолько, что… Я даже не мог найти подходящих слов, что бы описать мою привязанность к этой женщине.

«Кейт, - мысленно обратился к волшебнице, - я…»

Дверь в больничное крыло открылась, и в него вошли те, кого я никак не ожидал здесь увидеть.

7

Симпатичная женщина с тёмными волосами вошла в кабинет Грюма. Из-за поднявшейся шумихи в отделе авроров на её никто не обратил внимания. Старый мрачный маг взглянул на её сияющее лицо.

- Что тебя так развеселило?

- Вы, Грюм. Вы со своими глупыми выходками. Вот скажите, кому нужен весь этот балаган, что вы тут устроили?

Грюм отложил исписанный пергамент в сторону и сложил руки на груди. Его взгляд оставался серьезным.

- Балаган? Я это делаю для тебя…

- Не вздумай произносить моё имя в этих стенах, – женщина ударила кулаком по столу. Её хорошее настроение сменилось на гнев.

Волшебный глаз Грюма был устремлён на собеседницу. Аврор ухмыльнулся и заговорил:

- От чего же Кэрри? Боишься министерства магии? Нет, не думаю. Не его. Ты нашла то, что хотела и теперь…

Грюм не договорил. Он специально замолчал и ждал, как отреагирует сестра Бена Крейвена.

- Сколько мы с тобой знакомы, Аластор?

- Почти десять лет. А что?

Волшебный глаз несколько раз повернулся в глазнице и снова остановился, оглядывая женщину. Кэрри улыбнулась.

- Что? Хочешь заглянуть им мне под одежду?

- Пытаешься меня смутить девчонка? Не выйдет! – рявкнул Грюм.

Он поднялся из-за стола и облокотился о него руками. Кэрри сделала то же самое. Их лица находились всего в паре десятков сантиметров друг от друга. Некоторое время волшебники молчали, пристально смотря друг другу в глаза.

- Если бы я не знал, что ты ненавидишь магию, то ни за что бы ни понял, почему ты делаешь это, - в голосе аврора ощущалась отстранённость.

- Делаешь что? – не поняла Кэрри.

- Ищешь его.

Женщина кивнула.

- Я бы пошла на всё ради него.

- Как его имя?

- Логан. Но ведь зная тебя так, как ты меня, Аластор, - Кэрри погладила его по морщинистой щеке, - я знаю, что ты не отпустишь меня с тем, что я нашла. Но тебе придётся.

Грюм выпрямился.

- Это мы ещё посмотрим.

- Ты отпустишь меня, Аластор и прекрасно знаешь почему, - её сладкий голос оставался спокойным. Он отвлекал, внушал совершенно другое.

Грюм не терял бдительности. Теперь, когда он узнал, что именно задумала Кэрри, её нельзя было отпускать.

- Ваша семейка меня вечно напрягала. Сначала ты, потом Бен и вот, снова ты, - Грюм действовал так же. Он отвлекал.

Кэрри Крейвен поступила так, как истинная слизеринка. Она выбросила вперёд руку и напрягла пальцы. Грюм не ожидал, что ей известна магия мысли и поэтому растерялся. Его тело в один миг перестало слушаться. Грюм ощутил сильный удар в спину, от которого на миг перехватило дыхание, и в следующий момент уже оказался прижатым к стене. Магия не давала ему пошевелиться.

- Что ты делаешь? – прохрипел Грозный глаз, когда его горло стало сжиматься.

- Убиваю тебя, - легко и беззаботно ответила Кэрри. В её взгляде читалось удивление.

- Ты не сделаешь этого и прекрасно знаешь почему?

- Сейчас в твоём отделе твориться полный беспредел, и никто даже не заметит, как я сворачиваю тебе шею.

Грюм продолжал висеть, прикованный к стене. Он с трудом мог дышать и его сознание уже начало мутиться.

- Ответь… мне… на один вопрос Кэрри, - не сдавался Грюм. Он хотел узнать как можно больше.

- Какой?

- Почему ты… - он закашлялся и сплюнул кровью, - почему ты так ненавидишь Бена?

- У нас взаимная неприязнь, - улыбнулась женщина.

Кэрри Крейвен свернула Грюму шею. Его безжизненное тело рухнуло на пол. Изо рта и носа потекла кровь. Волшебный глаз все ещё был направлен на волшебницу.

- Теперь ты знаешь, на что я способна и будешь молчать, а когда придёт время… - Кэрри издала смешок, - ты снова станешь моим.

Мгновением позже Грозный Глаз вздрогнул и очнулся. Он вытер с лица кровь и не знал, почему она у него пошла.

Он лежал на полу в своём кабинете и не помнил, что с ним произошло. Он так же забыл про Кэрри и все, что с ней связано.

Грюм поднялся на ноги и рассеянно осмотрел кабинет магическим зрением. Ничего. Ни ловушек, ни жучков. Всё чисто.

«Что же произошло?»

Через пару минут это его уже не интересовало.

8

Тонкс и Тед Джонс вышли из кабинета Грюма. Если бы они задержались ещё на пару минут, то обязательно бы встретились с Кэрри Крейвен.

Волшебники собрали вещи и отправились в школу Оскар. Трёхэтажный фиолетовый автобус Ночной рыцарь по просьбе министерства магии отвёз их в замок за считанные минуты.

- Никогда не любила на нём ездить! – призналась Тонкс после сумасшедшей поездки.

Замок Оскар в сумерках производил отталкивающее впечатление. Возникало ощущение, что его серые стены передавали настроение людей, живущих в нём. Недоброжелательность летала по воздуху.

Перед тем как войти, Тед бросил мрачный взгляд на Тонкс.

Волшебники сразу поняли, что бой закончился совсем недавно. Запыхавшиеся профессора бегали по коридорам, студенты сидели в башнях. Где-то неподалёку стоял гул голосов. Были слышны ругательства и недовольные возгласы.

Тонкс и Тед переглянулись и зашагали в ту сторону. Вскоре они вышли на внутренний двор замка. Им открылась кровавая картина поля боя. На кованном заборе, украшенными белыми цветами висели трупы с вывороченными наружу внутренностями. Из-за лёгкой прохлады над ними тонкими прозрачными струйками поднимался пар. Повсюду стоял тошнотворный запах. Тонкс замутило. Волшебница отвернулась.

- Я не могу смотреть на это.

- Пойду, узнаю, что случилось, - сообщил ей Тед о своих намерениях.

- Я останусь здесь.

Джонс подошёл к небольшой группе профессоров, стоявшей в стороне. К его удивлению в ней присутствовали две эльфийки Айрин и Эврейт. Раньше он никогда их не видел, но часто о них слышал. Некоторые из профессоров, которые видели то, что произошло в саду, в подробностях рассказали ему, что здесь устроил Бен Крейвен.

- Кошмар какой! – под конец возмутилась Айрин. – Это ведь школа! Здесь дети учатся.

- А он устроил тут бойню! – подхватила Эврейт.

Тед кивнул и подошел к Тонкс. Волшебница стояла с закрытыми глазами возле дверей, прижавшись спиной к стене. Она старалась глубоко и ровно дышать, чтобы не потерять сознание.

- Пойдём, надо поговорить с Крейвеном.

Пять минут спустя они вошли в больничное крыло.

Бен Крейвен сидел на кровати рядом тёмноволосой с женщиной. Он взглянул на вошедших мракоборцев.

- Тед? Тонкс!

- Привет Бен, - поздоровалась волшебница.

- Ты в своём стиле, - заметил Джонс вместо приветствия.

- Лучше пройдём в мой кабинет, - с ходу предложил Карл Айзек.

9

Два дня спустя Кэрри Крейвен прилетела в Румынию. Облачившись в тёплую одежду, состоящую из штанов, куртки и симпатичных сапожек, купив припасов на три дня и прихватив палатку, Кэрри отправилась в горы.

Оставив позади себя средневековый городок с дешевыми гостиницами, Кэрри зашагала по широкой дорожке. Постепенно одно и двухэтажные фермерские дома с бордовыми черепичными крышами и белыми стенами расположенные на равнинной местности сменились мрачноватым пейзажем. Молочного цвета туман окутывал высокие холмы и деревья. Кое-где на краю утёсов виднелись одинокие старые замки. Серое небо нависало над женщиной, нагоняя тоску. На горизонте тёмной стеной возвышались Карпатские горы. Туда-то и направлялась Кэрри.

Выйдя за границы Валахии, небольшого равнинного района Румынии, женщина оказалась всего в половине дня пути от Карпатских гор. Всю дорогу её окружали выразительные пейзажи, завораживая своей красотой. Невысокие деревья с пышными кронами постепенно сменились уходящими в небо соснами.

Женщина вдыхала холодный утренний свежий воздух. Ей нравилась природа здешних мест, хотя родом Кэрри была из Англии.

Поднявшись по узким горным тропкам, которыми обычно не пользовались туристы, а только местные жители, к закату Кэрри добралась до полуразрушенного замка. Он располагался в поросшей соснами широкой седловине между полукруглым кольцом острых гор.

- Наконец-то, - сказала Кэрри и зашагала к развалинам.

Кейт

10

Я очнулась в больничном крыле. Первое что я ощутила, это слабость в теле. Высокий сводчатый потолок некоторое время кружился перед моим взором, и куда бы я ни смотрела, гобелены на стенах, кровати и лежащие на них немногочисленные волшебники вертелись в бесконечном хороводе. Обычно такое бывает, когда выпьешь много спиртного и начинается вся эта пляска окружения, иначе говоря «вертолёты». Рассмотреть что-то конкретное в таком водовороте мне было очень сложно, практически невозможно.

Чуть позже меня стало немного подташнивать. Должно быть, сказывалось действие лекарств, которыми меня поили.

Я не могла сказать, сколько времени прошло с того ночного сражения. Должно быть немного, день, может два, потому, что на соседней кровати спала Мэрри Бейкер. Мне стало её жаль. Бедняжка, влипнуть в такую историю! Мне она всегда нравилась как человек, конечно. Всегда такая весёлая, вежливая. От такой женщины ждать чего-то плохого пустая трата времени. Мерри никогда бы не сделала какую-нибудь подлость. На неё всегда можно было положиться. Именно так её описал Бен, и с ним можно было смело согласиться. Вот поэтому я и дорожила её вниманием. Ведь за один вечер подругами обычно не становятся, а мы знали друг друга всего лишь столько.

Я попыталась приподняться. Моё тело показалась неподъёмным, а ноги отказывались пошевелиться. Возникло ощущение, будто это тело не мое. Чужое. Невольно застонав, я попробовала подняться снова. Нет, не получилось. Ещё слишком мало сил. Зато головокружение стало проходить, как и тошнота.

Послышались чьи-то торопливые шаги, и в следующий миг надо мной появилось круглое лицо фельдшицы. Её рыжеватые волосы были убраны под белый медицинский треугольный колпачок. Во взгляде читалась озабоченность.

- Лежите мисс Кристел. С вами всё будет хорошо, - заговорила она и приступила к внешнему осмотру. Фельдшица первым делом проверила пульс.

- Сколько уже я здесь?

- Два дня, - ответила медсестра. - Ваша рана на боку оказалось не слишком серьёзной, зато успела воспалиться. Поэтому выздоровление будет не совсем быстрым.

- Сколько?

Фельдшица вздохнула. «Боже мой! Одни и те же вопросы!» - не переставала удивляться она.

- Три может четыре дня и ещё небольшой курс лечения для полного выздоровления. Голова не болит?

- Нет, только кружиться. Правда, уже не так сильно.

- Это нормально, скоро должно пройти. Оцените своё состояние по десятибалльной шкале, - попросила меня фельдшица.

- Четыре, не больше. Тело тяжелое и как-то совсем мне не очень хорошо.

Медсестра нахмурилась.

- Ладно, надо проверить рану. Шов еще свежий. Мне пришлось накрадывать его с помощью магии.

Фельдшица поставила возле моей кровати ширму. Ничего изысканного в ней не было. На аллюминевый каркас была натянута обычная белая простыня. Короче самая обычная медицинская ширма.

- Что вы собираетесь делать? - мой голос слегка охрип. Захотелось пить. – Можно мне воды?

- Конечно, - отозвалась женщина. Она наколдовала стакан с водой и протянула его мне. Когда я несколькими глотками осушила его, фельдшица поставила стакан на тумбочку возле кровати. – Вам легче?

Я кивнула.

- Мне надо проверить ваш шрам. Рана могла загноиться, - повторила она свои намерения.

Поскольку я была ранена и все мои силы уходили на борьбу с небольшой болью и неприятными ощущениями в теле, моё сознание было слегка затуманено. К тому же сказывались воздействия различных лекарств.

- Тогда не теряйте времени.

Фельдшица поправила ширму и откинула одеяло. Тут я увидела своё израненное тело. Больничная рубашка прикрывала только мою пышную грудь. От груди и до бёдер была наложена повязка. Широкие бинты сдавливали покалеченный бок. Штанов на мне не было вовсе. Только кружевные чёрные шелковые трусики. Бёдра тоже оказались перемотаны бинтами.

- А с ногами-то у меня что?

- Инфекция, - коротко ответила медсестра. – Она стала распространяться по всему телу примерно час спустя после ранения.

Моё сердце забилось чаще, а конечности похолодели. С каждой минутой я узнавала о своём состоянии не самые приятные новости. Каждая следующая новость оказывалась хуже предыдущей. На секунду я позволила себе подумать о невозможном. Я заставила себя представить, что это всего лишь страшный сон, кошмар, а я лежу в больничном крыле в полном бреду, и мне всё это всего лишь снится.

Позже я спрашивала себя, как могло такое случиться? Но ответа не было, впрочем, как и всегда на подобные вопросы.

- Какой вред она мне нанесла?

Перед тем как ответить, фельдшица глубоко вздохнула. Я сразу поняла, что говорить правду ей нелегко.

- Она должна была убить вас ещё вчера, но почему-то этого не произошло.

- Что-о-о!? – я попыталась подняться, но смогла пошевелить только руками.

- Тс. Тише! Здесь больные. Я сказала, что должна была убить вас, но не убила. Я, никогда раньше не сталкиваясь с нечто подобным. Никто не знает, почему вы выжили.

- Подумать только!

Эта медсестра говорила прямо, так, словно я не живой человек, хотя нотки сочувствия время от времени все же проскакивали в её голосе.

- Скажите, вам знакомо имя Альбус Дамблдор?

- Да, - отстранённо ответила я. Меня тревожило, что со мной будет дальше.

- Он должен приехать сюда и осмотреть вас. Дело в том, что никто не знает, как лечится подобное… заболевание, - фельдшица пыталась как можно точнее подбирать слова. – Мы не можем сказать, что с вами будет дальше. Возможно, вы благополучно вылечитесь, на что я надеюсь, а возможно… - она не стала договаривать. Все и так было понятно.

- Ясно. Когда он приедет? – почти безучастно поинтересовалась я. Моё настроение резко упало, и я стала мрачнее тучи. Медсестра ничего не могла с этим поделать.

- В течение этого дня.

Осмотр длился около десяти минут. При помощи магии фельдшица развязала все бинты. Они свернулись в аккуратные свертки и перелетели к пустому стакану. Медсестра тем временем наклонилась над раной и стала рассматривать швы, что-то бормоча себе под нос. Прикосновение её тёплых пальцев немного оживило меня. Было немного щекотно. Невидимые нити возле раны на боку засветились серебристым светом. По телу стало растекаться приятное тепло. Возникло ощущение, будто я залезла в ванну с теплой водой.

Затем моё сознание стало проясняться. Пропала тяжесть в теле, и я стала его ощущать. Пропало чувство, словно оно чужое. Теперь оно вновь стало моим! Я могла глубоко дышать и головокружение тоже прошло. Что бы там не делала медсестра, мне становилось легче.

Я посмотрела на рану. Только теперь я смогла рассмотреть еле заметную сиреневую паутину, возле шва. Тёмные вязи расходились в разные стороны. Они опутывали практически всю нижнюю часть живота, пупок, доходили почти до самой груди. Ещё бы немного, и сердце вместе с лёгкими тоже оказалось в их власти. Ягодицы и бёдра тоже покрывала сиреневая паутина. Тонкие нити по худым ножкам доходили до колен.

- Боже мой, - прошептала я. Мне не понравилось то, что я увидела. Даже отсутствие боли не утешало меня.

Фельдшица провела кончиком пальца по шву. Серебристые нити на миг вспыхнули розоватым оттенком.

- Что это значит?

- Заражение проходит, но когда исчезнет все это, я не знаю. Это уникальный случай, - она сделала акцент на последней фразе.

- А нет никакого способа, чтобы убрать эти… последствия.

- Магия тут бессильна, мисс Кристел, хотя Альбус Дамблдор может что-нибудь посоветовать.

- Жаль, я хотела снова надеть платье.

Воспоминание о том вечере, на котором мы с Беном танцевали первый танец, согрело меня. Если в самые трудные жизненные моменты вспоминать что-то хорошее, вы обязательно почувствуете, что всё плохое произошедшее с вами не является, грубо говоря «концом света».

- Многие говорили, что вы смотрелись идеальной парой, - произнесла первые тёплые слова за всю беседу медсестра.

Я улыбнулась. Это действительно было так. Пускай пафосно, зато нам вдвоём было хорошо.

Бен. Он мне всегда нравился. Пускай он младше меня. Семь лет ничего не меняют. Ему двадцать четыре, но это не значит, что он не достоин меня, что он не мужчина. Меня так же не волновало его жестокость по отношению к противникам. Главное, что со мной он был нежен и самое главное – честен. И будьте уверенны, что если мне предложили выбрать, с кем быть, из многих числа кандидатов, а таких благодаря моей-то внешности набралась бы достаточно, я, конечно же, выбрала именно его.

- Мисс Кристел, сейчас мне надо проверить чувствительность, - сообщила фельдшица.

- И что? - не поняла я.

Она показала взглядом на мою промежность.

- А это необходимо?

- Вообще-то да. Неизвестно, как отзовётся ваша рана на гениталиях. Не волнуйтесь, я не буду вам делать ничего такого, - заверила фельдшица, слегка улыбнувшись.

- Ясно. Просто небольшой осмотр у гинеколога, - заключила я.

- Что-то в этом роде.

Заливаясь краской, я приподняла таз и стянула трусики. Среди тёмных завитков лобковых волос виднелась половая щель. Я издала облёгченный вздох. Хотя бы там у меня всё было в порядке. Понимая, насколько волнующе и даже сексуально это выглядело, я раздвинула ноги перед женщиной.

Медсестра надела резиновые перчатки и приступила к осмотру. Введя палец во влагалище, она спросила:

- Вы не чувствуете боли или жжения?

- Нет. Только ваш палец.

- Что ж, продолжим.

После гинекологического осмотра, фельдшица провела рукой по внутренней стороне бёдер до самых коленок.

- Никакой боли, - ответила я на её вопросительный взгляд.

- Пошевелите пальцами ног.

Я сделала это.

- Все в порядке. Онемения нет, боли тоже. Извините за деликатный вопрос, но как часто вы занимаетесь сексом?

- Не так часто, как хотелось бы.

И это действительно было так. Постоянная занятость на работе отнимает всё свободное время. Хотя на самом деле это всего лишь отговорки. Касаясь этого интимного вопроса всем и так понятно, что нормальной взрослой женщине иногда просто был необходим секс.

На этом осмотр был завершен. Когда бинты вернулись на место, а одеяло вновь укрывало меня, я вздохнула с облегчением. Все закончилось и меня на время оставили в покое.

- А где Бен? – спросила я медсестру, когда она собиралась уходить.

- У него проблемы. Его вызвали в Министерство магии. Ходят слухи, что он больше здесь не появиться. Поймите меня правильно, но я только «за». Такие люди как он либо спасают, ограничиваясь жестокими убийствами, либо уничтожают всех вокруг себя.

Она ушла, стуча каблуками, а я стала думать над её словами. Эта женщина даже не представляла, насколько оказалась права. Бен Крейвен мог с лёгкостью спасти всех благодаря нестандартным методам, и в тоже время, не задумываясь дать погибнуть многим людям.

Мерри Бейкер всё ещё спала, когда к ней зашёл Майкл Кип. У него было оцарапано лицо. От предыдущего боя, на память, ему остался небольшой еле заметный шрам на щеке.

Он кивнул мне и сел на кровать рядом с Мерри.

Её выписали этим же вечером. Перед тем, как уйти, она пообещала навещать меня.

Рана на бедре быстро зажила, пока волшебница спала. Позже она говорила, что этот почти сорока часовой сон без пробуждения был самым долгим и в то же время незаметным в её жизни.

Зато уединившись у себя в комнате, Мерри сказала Майклу, что всё это время ей снился только он. В ответ на его вопрос, что он там делал, женщина подарила ему первоклассный французский поцелуй. А позже они любили друг друга всю ночь на широкой кровати. Мерри была достаточно выспавшейся для этого. Зато для Майкла следующий день прошёл не слишком хорошо. Ему постоянно хотелось спать, особенно на лекциях.

11

Альбус Дамблдор, директор Хогварца появился только ближе к ночи. Он был облачён в серую мантию, украшенную серебристыми нитями. Его белые длинные волосы спадали до плеч, седая борода доставала почти до пояса. На крючковатом носу были надеты очки-половинки, из-за которых смотрели необычно ясные глаза для старика. На лице играла легкая улыбка.

Его сопровождала полная круглолицая медсестра по имени мадам Помфри. Она несла небольшой тёмный саквояж. В таких обычно переносят медицинские инструменты и лекарства.

- Добрый вечер, - поздоровался Дамблдор.

- Здравствуйте.

Мадам Помфри просто кивнула.

Дамблдор осмотрел меня при помощи магии. Из кончика палочки вырвались разноцветные искорки и, окружив меня со всех сторон, проникли в мое тело. Ничего не произошло, только мои движения стали слегка заторможенными. Этот эффект продлился всего несколько секунд.

Дамблдор нахмурился и что-то сказал мадам Помфри. Та достала из сумочки какую-то склянку и протянула её мне.

- Это зелье поможет выявить причину твоего выздоровления, - сообщил старый волшебник. – Если с тобой что-то не так, мы сразу это узнаем.

- Хорошо, - согласилась я и выпила жидкость. Она была сладкой на вкус. Мне сразу захотелось запить её водой. – Когда оно должно подействовать?

- Результаты будут только утром.

Я попыталась скрыть свое отношение к Дамблдору. Меня насторожил его интерес ко мне. Зачем совершенно незнакомому человеку видеться с больной женщиной? Только из-за чудесного исцеления? Я не верила этому.

Во всём мире нечто подобное происходит постоянно. Больные выздоравливают даже тогда, кода надежда на исцеление потеряна. В этом уже нет ничего сверхъестественного.

Когда Дамблдор и мадам Помфри оставили меня одну, я решила немного пройтись. Лежать мне уже порядком надоело. Надо было размять ноги.

Я стояла возле окна, когда снова подумала о Бене Крейвене. После праздничного бала мы стали по-особенному друг к другу относиться. И теперь меня тревожило наше будущее. А особенно его проблемы. Я не знала, как поступит с Беном Фадж после недавнего боя. Он нанёс психологический вред детям. Они видели, как Крейвен убивал. Жестоко, кроваво и беспощадно – вот так это выглядело.

Я смотрела на алый горизонт. Солнце уже почти скрылось за ним, освещая далёкую кромку леса.

12

Дамблдор в сопровождении мадам Помфри появился в больничном крыле рано утром. Я в это время принимала лекарства. Фельдшица раскладывала склянки по полкам в своей каморке.

Директор Хогвартса остановился возле кровати. Меня немного смутил и в тоже время раздражал его взгляд. В нём было что-то хитрое, словно он знал о моём секрете, благодаря которому я быстро исцелилась. Меня это несколько тревожило.

- Всё в порядке? – поинтересовалась я.

Дамблдор кивнул.

- Ничего не обнаружили?

Я специально задала этот вопрос, что бы проверить свои предположения насчёт директора Хогвартса.

- Нет, - теперь в его взгляде промелькнуло разочарование.

- Можно вас спросить?

- Конечно.

- У меня на теле после ранения образовалась паутинка от заражения. Скажите, от неё можно как-то избавиться?

- За ночь она должна было исчезнуть.

Когда он отвернулся, я проверила бедра и живот. Ничего не было. Меня это насторожило. Дамблдор мог знать, кто я такая и не подавать виду. Но тогда почему он ничего не предпринимал? Может из-за Бена?

- Там ничего нет, - сообщила я.

- Тогда с вами всё в порядке, - заключил директор Хогвартса.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, словно ища отклонение. Затем развернулся и направился к выходу. Мадам Помфри зашагала за ним.

Когда он скрылся за дверью, я облегчённо вздохнула.

13

Я читала Ежедневный пророк, сидя в кровати. Рита Скитер писала о мальчике по имени Гарри Поттер. Статье было несколько недель, но мне всё равно захотелось её прочитать. На этот раз он попал в газету благодаря игре квиддич. Гарри стал самым молодым игроком за последние сто лет. Благодаря его блестящей игре и способностям ловца, унаследованного от своего отца Джеймса, команда Гриффиндора выиграла школьный чемпионат.

Меня отвлёк звук резко открывающейся двери. На пороге стоял Бен Крейвен. Не веря своему счастью, я бросилась в его объятья. Мучительные боли уже прошли, поэтому я легко могла двигаться, не опасаясь, что они вернуться. Крейвен прижал меня к себе сильными руками и долго не отпускал.

Я не знаю, что испытали студенты и преподаватели, а особенно Карл Айзек, когда Бен прибыл в школу. Меня же это не волновало. Главное, что он был рядом.

- Как ты? - почти задыхаясь, спросил он.

- Я в порядке. Раны заживают. Меня должны выписать сегодня вечером. Ты надолго? - ну вот, теперь я спросила, надеясь на лучшее и ожидая худшего.

- Нет, - с тяжёлым вздохом ответил он. - Мне запретили появляться здесь. Теперь охранять Дженни Смит предстоит тебе.

Я отстранилась от Бена.

- Они не могли!

- Как видишь, могли. Фаджу удалось скрыть это задание от визигморта. Я не знаю, как ему удалось разрулить эту ситуацию, но взамен он потребовал от меня полного подчинения. Теперь я буду расследовать это дело за пределами Оскара.

- А что насчёт Тонкс и Теда?

- Они будут мне помогать. Добровольно конечно. Слушай, - Бен взял меня за руку и отвёл за ширму к моей кровати. Фельдшица время от времени погладывала за нами. Во всяком случае, мы вели себя так, словно хотели друг друга, – у меня есть план. Как думаешь, Мерри и Майклу можно доверять?

Мы сидели на кровати. Разговаривали шёпотом, что бы медсестра нас не услышала. Бен явно что-то замышлял.

- Можно, - выдохнула я. - Они ведь твои друзья. К тому же ты спас их. Почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

- Случилось, - его тон посерьезнел, а лицо стало хмурым. – Тонкс и Тед передали мне кое-какие данные по нашему делу. Боюсь, что все крутиться не только вокруг Дженни.

- Объясни, - попросила я.

Бен достал из потайного кармана мантии серую пластиковую папку и протянул её мне.

- Прочтёшь и сама все узнаешь. Обязательно введи в курс дела Майкла и Мерри. Тед и Тонкс уже все знают. В министерстве нас прикрывает Аластор Грюм. Это надёжные люди. Другим я бы не доверился.

- Подожди! О чём ты вообще говоришь?

Бен показался мне неспокойным. Можно было даже сказать ненормальным. Он нёс полную чушь, при этом ничего толком не объясняя. Должно быть, произошло что-то действительно серьёзное, раз это дело вывело его из колеи. А такого человека как Бен Крейвен просто так не встревожить.

- Те данные в папки достоверны. Мы с Тедом проверили их, а Тонкс провела своё небольшое расследование.

- Что в них?

- Информация.

14

Кэрри Крейвен провела в разрушенном замке три дня. Черная магия была не только её специальностью. Она была ей одержима. Всякий раз, изучая новый трактат, Кэрри запоминала все подробности, которые её интересовали. С благоговейным трепетом и не побоюсь даже сказать некоторым фанатизмом, который никогда не оставлял женщину, она впитывала запрещённые знания словно губка воду, за которые в средние века проклинали, отлучали от церкви и сжигали на костре.

В министерстве магии она числилась как эксперт по тёмной магии. Кэрри знала намного больше любого мракоборца и даже пожирателя смерти. Её не посылали на обычные вызовы благодаря обширным знаниям. Визигморт предпочитал давать ей особые задания. Она всегда работала одна и в полной секретности. Это были два обязательных условия её контрактов. Как раз над одним таким она корпела в разрушенном замке.

В начале прошлого тысячелетия (!) в нём поселился один граф. Никто не помнил его имени. Поговаривали, что он был вампиром. Хотя чего ожидать от людей, живущих в родном краю упырей? Любой человек, обладающий репутацией убийцы, уже становился вампиром, ведь у страха, как известно, глаза велики.

Среди местного населения (причём исключительно местного) о нём до сих пор ходили легенды. Люди рассказывали страшные вещи. От некоторых из них у Кэрри стыла в жилах кровь. То, что он творил с людьми, даже со своими подданными не укладывалось в человеческое понимание. Этот убийца, людоед, извращенец и антихрист прожил на удивление долгую жизнь. Причём умер он отнюдь не от старости. Однажды граф просто исчез. С тех пор его никто не видел.

От его замка остались только голые обветренные стены. Но это только с виду. Подземелье оказалось целым. Два дня Кэрри искала тайник, блуждая по извилистым тёмным коридорам, в которые уже много сотен лет не проникал ни один лучик света. Держа в руке самодельный смоляной факел и прикрывая платком рот и нос, что бы не надышаться какой-нибудь гадостью, Кэрри пробиралась вглубь подвала. Темнота и практически полное отсутствие каких-либо ориентиров затрудняли её поиски. Замок не спешил открывать перед ней свои секреты.

На второй день пробираясь через узкий проход, Кэрри наткнулась на сплошную стену. Осветив пол, она увидела множество драгоценных поделок. В груде золота в основном попадались золотые брошки, кольца и цепочки с драгоценными камнями. К счастью Кэрри не была охотницей за сокровищами и её не интересовали подобные безделушки. Она никогда не брала драгоценности с таких мет. Они могли быть прокляты.

Кэрри осветила стену, выложенную из каменных блоков. Что-то было не так. На карте, найденной в отделе тайн, в этом месте был отмечен проход, а на самом деле стояла стена.

Женщина осторожно провела по ней кончиками пальцев, предварительно сняв перчатку. Грязь и паутина посыпались вниз. Она ощутила ледяной холод и резко оторвала руку. Сквозь щель пробивался ветер.

Укрепив при помощи магии стены и сгнившие деревянные опоры, Кэрри проделала дыру. Заклятье с лёгкостью разнесло по сторонам грязь, кучи камней, песка и драгоценности. Когда осела пыль, волшебница двинулась дальше.

В замурованном проходе валялись сгнившие цепи, кольца, оковы и человеческие кости. Стены давили на женщину со всех сторон. Они помнили, что происходило в этих местах несколько веков назад, и когда Кэрри потревожила их покой, камни словно решили рассказать ей обо всех ужасах. Кэрри старалась не обращать на это внимания.

Вскоре она вошла в небольшую комнатку. В самом центре стоял прямоугольный каменный алтарь. В углу располагалась железная клетка с проржавевшими прутьями. В другом - стол с какими-то ржавыми инструментами. От их вида Кэрри становилось не по себе. Одна из стен была завалена грудой человеческих черепов. Всё заросло паутиной. Повсюду лежал толстый слой пыли и грязи. Не было сомнений, что в этом месте пытали людей.

«Где-то здесь», - сказала она самой себе.

При помощи магии Кэрри убрала всю паутину и поставила факел в прикрепленный к стене кронштейн. Он худо-бедно, но освещал тайную комнату пыток.

Обследовав помещение, Кэрри нашла тайник. Под полом в углу возле груды черепов лежала книга. Потрепанный в чёрной кожаной обложке трактат Тьмы таил в себе самые тёмные и страшные секреты.

Безымянного графа больше нет, и теперь никто не знает, какие тёмные дела он творил в своём замке. Его деяния отразились в этой книге. И теперь только Кэрри Крейвен имела в своём распоряжении первоисточник.

Ещё один день Кэрри потратила на изучения найденной книги. Неизвестные слова и символы приходилось трактовать по общему смыслу. А если дело касается кровавых обрядов, призывающих Зло, причём с большой буквы, или чёрной магии, любая ошибка могла стоить не только жизни, но и души волшебнице. Ей повезло, что она знала достаточно. И даже это обстоятельство вызвало некоторые трудности. Как говориться чем больше знаешь, тем больше сомнений. В конце концов, Кэрри перевела подробное описание интересующего обряда.

Она нарисовала восьмиконечную звезду вокруг алтаря, на каждый луч поставила по человеческому черепу. Затем Кэрри зажгла свечи. Расставив их возле черепов по две на каждый луч, женщина сожгла дурман-траву (редкие и часто используемые ингредиенты она всегда носила с собой) в глиняной тарелке. Горьковатый запах быстро распространился по комнате.

Закончив с приготовлениями, Кэрри разделась, несмотря на холод. Её бледная в свете факела кожа тут же покрылась мурашками. Женщина легла на алтарь и раздвинула ноги. Стала ждать, боясь пошевелиться. Замерев в такой вызывающей позе, Кэрри была похожа на статую, высеченную озабоченным скульптором.

Вскоре она ощутила прикосновение к бедру. Волшебница не стала открывать глаза, доверившись тёмным силам. Рука с грубой кожей устремилась к выбритому лобку, а потом что-то теплое и липкое скользнуло между ног. Кэрри издала стон. Мгновением позже два пальца проникли внутрь влажного лона. Её тело выгнулось дугой.

«Как же мне хорошо!», - подумала она и отдалась во власть неведомому хозяину комнаты.

Он вертел ей и брал в самых неописуемых позах. Кэрри не мешала ему. Кто бы её не трахал, а по-другому это совокупление никак назвать было нельзя, он явно изголодался по женщине, заполняя её своим горячим соком.

Во время очередного оргазма Кэрри инстинктивно открыла глаза и увидела чудовище с телом человека, вытянутой мордой, плоским носом, как у летучей мыши, большими заостренными ушами и кожаными перепончатыми крыльями. После каждого толчка, от которого у Кэрри подпрыгивали тяжёлые груди, оно открывало пасть, обнажая острые акульи зубы.

Её крик прозвучал как песня для ожившего в сознании женщины хозяина замка.

Позже люди говорили, что кто-то из туристов забрел в логово ужасной твари и поплатился за это своей жизнью.

Обряд был завершён.

Глава третья, в которой описывается одна бессонная ночь.

Бен

1

Я шагал по широкому коридору Оскара мимо опустевших студенческих кабинетов. Черная аврорская мантия развивалась за спиной. Спаренные Дезерт Иглы привычно оттягивали портупею. Я ощущал их всякий раз, стоило мне пошевелить рукой.

Неспешно наступали сумерки. Небо давно потемнело и на нём стали появляться звёзды. Осенняя ночная прохлада окутала природу серебристым инеем. При выдохе изо рта вырывались клубы пара.

Я спустился на первый этаж и остановился возле закрытых ворот главного входа. Мне надо было подумать.

Я не знал, почему Кейт удалось так быстро и легко выздороветь. Она от меня явно что-то скрывала. Я надеялся, что её секрет не имел никакого отношения к Дженни Смит. Иначе всё могло оказаться намного хуже, чем я предполагал. Слишком много вокруг неясностей и секретов. Слишком мало людей, которым я мог довериться в этом деле. Даже Кейт Кристел не была счастливым исключением. Что ж, оставался только один Тед Джонс. Хотя мы с ним так и не подружились. Наши отношения остались на уровне соперничества. Зато в моем представлении это обстоятельство не делало его врагом.

Жаль, что рядом не было Алекса.

- Бен!

«Помяни черта…»

Тед Джонс подошел ко мне. Дженни Смит шагала следом за ним. В отличие от спокойного и вечно невозмутимого аврора, она выглядела растерянно и огорчённо.

- Что вам нужно?

- Ты уходишь? – спросила девушка.

Тед отошел в сторону, дав нам поговорить наедине.

- Да. Теперь тебя будет охранять кто-нибудь другой. Тед, например, - помедлил с ответом я, подождав, пока Джонс остановиться в другом конце зала.

- Почему не ты?

- Я не гожусь на роль твоей няньки.

- Няньки? Бен, мне не тринадцать лет! Объясняй толком.

- Тебе шестнадцать, - мне не хотелось говорить с ней о задании, поэтому я всеми силами старался увильнуть от ответа.

В визигморте мне устроили полный разнос после последней стычки с неизвестными магами, и это испортило мне настроение. Неприятно слышать критику из уст людей, плохо разбирающихся в охранном деле. Они не понимали, насколько сложной и опасной оказалось ситуация. Любой из тех волшебников мог убить Дженни или любого другого ребёнка. От меня требовалось защитить их, что я и сделал. Я обезвредил угрозу, попросту уничтожив её самым простым и доступным способом. Я, конечно, признал, что получилось слишком жестоко, но убедить членов визигморта, что это было необходимой мерой, мне не удалось. Вот поэтому мне запретили появляться в стенах Оскара. Я даже не мог навестить Кейт. Повезло, что Майкл и Мерри прикрыли меня и убедили настроенных против меня профессоров не сообщать им о нарушении. В противном случае я мог попасть в Азкабан.

Зато Дженни продолжала гнуть свою палку:

- Ну и что! Я должна знать, что случилось с моим телохранителем.

- Считай, что меня больше нет.

- Может дело во мне? Я мешаю тебе и Кейт?

Я ответил не раздумывая. Пусть думает, что хочет.

- Да.

Девушка покачала головой.

- Я тебе не верю.

Мне хотелось, что бы она обо мне не думала, поэтому я начал с ней ссориться. А в этом деле главное не переборщить и в то же время надавить на больное место. Создать иллюзию легкой обиды и просто-напросто озвучить её. Что я и сделал. Главное, это не переходить на личности и не забыть реальную причину ссоры.

- Как хочешь.

- И куда ты бежишь? – она уперла руки в бока, приняв оборонительную позу. В её взгляде промелькнула злость и обида.

- А тебе не все равно?!

- Мне нет. Я должна знать, что с тобой будет всё в порядке.

- Уж поверь, для того, чтобы причинить мне вред им надо изрядно постараться.

Тед рассматривал гобелен в другом конце зала. Он часто оглядывался назад, что бы держать нас в поле зрения. Это профессиональная привычка. Защищая кого-то наблюдать издалека за объектом и всегда быть наготове, даже если опасности нет.

В тот момент Тед охранял Дженни Смит. Конкретно ему никто не поручал это дело. Просто так вышло само, неосознанно.

- Знаю. Тебя убить практически невозможно. Даже морально.

- Чего тебе надо?

Пришло время настоящей ссоры. Отталкивать от себя людей я умел и без подготовки. После пробуждения во мне магических способностей это получалось само собой.

- Я хочу, что бы ты остался. Никто не сможет меня охранять лучше тебя! В этом я давно убедилась.

По её раскрасневшемуся лицу потекли слезы. Всё шло как надо.

- Ничего не выйдет. Теперь я расследую это дело, а тебе найдут кого-нибудь менее кровожадного. Вон, Теда например, - предложил имя первого кандидата, который пришёл мне в голову.

- Джонса? Он намного слабее тебя! И держится как-то отстраненно.

- Ты его совсем не знаешь. Я учился с ним на одном курсе. Он намного лучше меня.

- Ты врёшь, специально, чтобы я тебя возненавидела.

- Вообще-то это правда.

Я развернулся и открыл дверь. Ночной холод ворвался в тёплое помещение. Дженни вздрогнула и поежилась. На улице было темно. Неполная луна освещала слабо, причем настолько, что очертания окружения просматривались с трудом.

Тед напрягся и зашагал в нашу сторону. Неосознанно он достал волшебную палочку и сжал её в руке.

- Куда ты уходишь? На дворе ночь! – Дженни продолжала возмущаться и в то же время удивляться. Она никогда ещё не видела меня таким.

- Ну и что, - наплевательски ответил ей.

- Нет, ты не уходишь! Ты бежишь! А значит ты трус! Того Бена Крейвена бы это не остановило. Я видела, как ты бился на крыше поезда, а потом полз сюда по грязным шпалам с ушибленной ногой!

- Я не могу остаться. Мне вообще запретили появляться в этих стенах. Ты права! Я бегу!

Просить за это прощения я не стал. Пускай она лучше злиться, чем впадает в отчаяние.

Дженни покачала головой.

- Тебе наверно устроили полный разнос.

- Чуть было не уволили. Мои способности, оказывается незаменимы.

- И я теперь тебя не увижу?

- Будем надеяться, что нет.

- Ты бежишь не от меня, а от трудностей. Я сомневаюсь, что бы запрет появляться в Оскаре тебя волновал. Здесь же Кейт! А она тебе нравится.

- Нравится, - я не стал отрицать этого. – Прощай.

Я вышел на улицу. Свет из окон и открытой двери освещал небольшую площадь рядом с замком. Дальше темнота скрывала ночные тайны природы.

Дженни стояла на пороге. Тед показался за её спиной. Я был уверен в её защите. Джонс отличный аврор и телохранитель. Его способности я оценивал выше моих, поэтому он был единственный, кому бы я доверил охранять эту девушку. Зато Дженни Смит так не считала.

- Ты трус! – крикнула она.

- Поэтому и ухожу, - бросил ей и скрылся в темноте.

- Слабак!

Я сжал кулаки от злости. Ведь слабаком я себя отнюдь не ощущал.

Кейт

2

Как только Бен покинул Оскар, я собралась изучить информацию, хранившуюся в серой папке. Но не тут-то было. С взволнованными криками в больничное крыло влетела Тонкс.

- Кейт! – заорала она.

От неожиданности я выронила папку. Она упала на пол. Все листы вывалились из неё. Большая их часть оказалась под кроватью.

- Проклятье! – выругалась я.

Тонкс подбежала ко мне. Её малинового цвета волосы сами собой перекрасились в кроваво-красный. Чёрные сапожки, свободная тёмная юбка до колен, пиджак и мантия неплохо сочетались с новым цветом волос.

- Мисс Тонкс, пожалуйста, покиньте больничное крыло! – строгим голосом потребовала фельдшица. Мы не заметили, как она оказалась рядом с нами.

- Кейт, кто-то напал на замок, - не обратив на неё никакого внимания, сообщила Тонкс.

- Когда это случилось?

- Только что. Майкл и Тед вместе с профессорами проверяют замок. Мэрри охраняет студентов.

Я слезла с кровати.

- Вы никуда не пойдёте! – запротестовала медсестра.

- Я выписываюсь.

Пока я одевалась, Тонкс взмахнула палочкой. Серая папка сама прилетела к ней в руки, а выпавшие листы аккуратно сложились в стопку на тумбочки. Застёгивая кофточку, я увидела рисунок какого-то монстра. Он был нарисован во весь рост. Вытянутое человеческое тело с полусогнутыми мощными ногами, напряжённой горбатой спиной, на которой располагались перепончатые кожаные крылья. Вздёрнутые длинные согнутые мускулистые руки украшала паутина выпирающих вен. На одной из них была надета до боли мне знакомая рукавица с когтями. Вьющиеся волосы спадали на получеловечью – полузвериную морду, прикрывая заостренные уши с кисточками. Над плоским носом располагались выпученные как у рыбы глаза. В оскалившейся пасти виднелись острые акульи зубы. Этот рисунок был подписан одним словом «Вамфири».

Меня прошиб холодный пот. Тонкс поняла, что со мной что-то не так. Фельдшица всё ещё продолжалась возмущаться, и поэтому не замечала моей реакции.

- Что с тобой? – взволнованно поинтересовалась молодая волшебница.

Я схватила рисунок с изображением вамфири, и чуть не расплакалась от бессилия. Я знала это существо, ведь оно было родом из моего мира. Мира вампиров. Ведь если оно оказалось здесь и как-то связано с Дженни Смит, это дело могло закончиться моей смертью.

Правда по небольшим крохам всплывала на поверхность. Информация действительно оказалась достоверной. В серой папке хранилась история жизни лорда вамфири по имени Логан в Мире магии. К сожалению, читать её, у меня не было времени.

- Нам пора, - поторопила меня Тонкс.

- Веди.

Прихватив все бумаги, мы выбежали из медицинского крыла. Фельдшица тяжело вздохнула. Эта ночь обещала быть бессонной.

ЗЫ. Слово Вамфири взято из цикла "Некроскоп" Ламли Брайана.

3

Майкл Кип встретил нас у большого зала. Он стоял возле закрытых дверей. Его рука, сжимавшая волшебную палочку, слегка подрагивала, от чего с конца магического предмета на пол сыпались разноцветные искры. Они исчезали, стоило им только коснуться полированного камня. Напряжённый и взволнованный взгляд перескакивал от одного предмета интерьера к другому, задерживаясь на повороте в другой коридор.

- Вот вы где! – воскликнул он.

- Где Бен? – пожалуй, это единственное, что меня сейчас волновало.

- Он ушёл.

- Что? Я ведь видела его всего минут десять назад!

Мне не хотелось в это верить. Как такое вообще могло случиться? Бен никогда прежде не отступал, его научили этому. Если он действительно покинул Оскар, значит дело плохо.

- Ладно, - я быстро пришла в себя и успокоилась. – Что произошло?

- По Оскару разгуливает тролль, - ответил Майкл. – Тед пытается его выследить.

- Он отправился один? – возмутилась Тонкс. Её волосы несколько раз изменили окраску. Кроваво-красный цвет сменился на малиновый, затем на бордовый.

Майкл Кип в этот момент был готов провалиться сквозь пол. Он понимал, что не должен был отпускать Теда одного. Но с другой стороны кто-то должен остаться. Кто-то всегда остается.

4

Тед Джонс бесшумно следовал за троллем. В полной темноте, к тому же одетым во все черное, его практически невозможно было увидеть. Волшебник с точностью до сантиметров определял расстояние до существа по гулкому звуку его шагов и не высовывался. Для начала надо определить, куда направлялся тролль, выяснить его цели, а уже потом пытаться обезвредить.

Тед мысленно представил вид существа. Судя по тяжелым шагам, от которых тряслись картины и вазы, позвякивали доспехи, ростом он был раза в два выше человека. Тед плохо представлял, как один, без чьей либо помощи расправиться с ним. Хотя так это обычно и бывает, пока не настанет пора биться. Дальше все складывается по ситуации.

- Тед! – тихо окликнули его.

Волшебник повернулся на голос. К нему подбиралась я, Тонкс и Майкл Кип. Мне не составило труда рассмотреть в темноте замершего мракоборца.

- Тролль где-то впереди. И как мне кажется, он направляется к башне Мракс, - на одном дыхании высказал свои опасения Тед.

- Ты уверен? – спросила Тонкс.

- Нет, но…

Я заглянула за угол. Тролль стоял посередине коридора возле развилки и чесал затылок, тупо смотря то в одну, то в другую сторону. Его освещал лунный свет из высокого стрельчатого окна. Пепельного цвета кожа и непропорциональное бугристое тело чем-то напоминало огромный валун. Маленькая лысая голова была похожа на орех. В необыкновенно длинных руках тролль держал огромную дубину. Она волочилась за ним по полу. От существа исходила жуткая вонь, от которой на глаза наворачивались слёзы.

- Тише вы! – шикнула на авроров. – Не хватало чтобы он нас заметил!

Я случайно наступила на что-то липкое. Кровь. Дубина тролля оставляла за собой тёмный след. Издалека в лунном свете её невозможно было рассмотреть. Страшно подумать, что стало с человеком, который попал под удар этого тупого существа.

- Что будем делать?

Я уже собиралась ответить Майклу, но не успела. Из чернеющей пустоты коридора выехал человек на мотоцикле и, не останавливаясь, промчался мимо нас, мельком взглянув на меня. Это был Бен Крейвен. Одной рукой он сжимал руль, другой держал меч. Я понятия не имела, откуда он их взял.

Его взгляд приобрел озлобленное выражение, глаза налились кровью, а тело напряглось. Бен излучал сильную внутреннюю силу, которая проникала в окружающий мир и пропитывала всё вокруг. Его мощь ощущалась повсюду.

Тролль дрогнул, а я не могла двинуться с места. И не потому, что не хотела ему мешать, а что-то (или кто-то) внутри меня не давал это сделать. И что-то (или кто-то) отталкивал меня от Крейвена. Я отступила назад, упёрлась в стену и съехала по ней на пол. Из глаз потекли слезы из-за внезапно появившейся головной боли. Единственное, что я могла, это смотреть, как Бен Крейвен убивал тролля.

Тед, Майкл и Тонкс, так же как и я ощущали Силу (с большой буквы) Бена Крейвена, но в отличие от меня они могли двигаться. Я поняла, почему так происходило. Эти трое волшебников в данный момент ни за чтобы не побежали помогать этому человеку, а я, несмотря на смертельную опасность, сломя голову понеслась бы к нему. Кто знает, но возможно неосознанно Бен каким-то образом контролировал меня.

Крейвен слез с мотоцикла, обнажил второй меч и прыгнул. Провернувшись в воздухе, и размахнувшись как следует, он ударил троллю по руке. Лезвия описали чуть заметные дуги. Из обрубка руки во все стороны брызнула кровь. Дубина существа упала на пол. Тролль взревел, а Крейвен не остановился на достигнутом. Он порезал противнику ногу и проткнул бок. Взревев, тролль развернулся и сбил Бэна с ног. Он хотел схватить его, но Крейвен не сдавался. Бен отрубил ему вторую кисть, вскочил на ноги и заорал:

- Жри тварь!!!

Ярость, копившаяся в нём, выплёскивалась наружу морей крови противника. Этот человек мог справиться с кем угодно. Ему нужен был только стимул и нормальное оружие. Спаренные мечи идеально подходили для кровавой драки.

Бэн разрезал троллю спину, нанеся две глубокие раны. Часть внутренностей, сопровождаемая фонтаном крови, вывалилась наружу, повиснув на пока ещё живом существе. От них исходил пар и со стороны они напоминали старую рваную половую тряпку. В воздухе появился удушливый тошнотворный мягкий запах умирающей твари.

Бен воткнул один меч в хребет тролля, а другим снес ему пол головы, обнажив часть темно-серого мозга. Дикие крики огромного существа стихли почти мгновенно. Отрубленная часть черепной коробки с глухим звуком упала на пол. Затем рухнул сам тролль. Мозговая жидкость вытекла на пол. Вокруг огромной туши сразу образовалась лужа крови и шевелящаяся вздрагивающая каша из розовых внутренностей. Было видно, как по синим и красным венам переставала течь кровь. Жизнь замирала.

Угроза Дженни Смит была устранена.

Тонкс зажала рот ладонью и с трудом сдерживала крик. По побледневшему лицу тек пот. Её волосы посерели, и казалось, высохли.

Майкл Кип выглядел не лучше. Он отчаянно боролся с тошнотой. Волшебник держался одной рукой за живот, а другой опирался о стену. Он кашлял и его жутко мутило.

Тед с серьезным видом оглядывал место побоища. Он держался намного лучше остальных, но и ему это давалось нелегко. Тренировка помогала, но не настолько, чтобы спокойно смотреть на такой кошмар.

Единственным человеком, кого почти не волновало происходящее, являлся Бен Крейвен. Он погладил волосы окровавленными руками. Его мечи все ещё были воткнуты в тело тролля. С ним что-то происходило, и я бы могла понять что, если бы не сильная головная боль.

5

Послышались чьи-то торопливые шаги, а полминуты спустя из темноты коридора выбежали Мэрри Бейкер, Карл Айзек и Оскар Уотс. Они застыли с широко открытыми глазами возле выпотрошенного тролля. Он привёл их в ужас, особенно Карла. Никто из волшебников не мог сказать ни слова. Лица у всех побелели, и Оскара Уотса вырвало прямо на Мэрри Бейкер. Женщина пронзительно вскрикнула и отпрыгнула от профессора. Она очистила одежду при помощи магии и быстро привела себя в порядок.

Пока профессора приходили в себя, Бен заметил, что со мной что-то не так. Когда он помог мне подняться, я поняла, что с ним начали происходить личностные изменения. В академии из него сделали война, откорректировав его жизненные принципы, укрепив волю и поработав над психикой, изменив тем самым черты характера. Эта работа заняла у профессоров академии практически все обучение.

Если вы хоть немного знакомы с основами психологии, то вам должно быть известно, что полностью изменить характер, как и темперамент практически невозможно. Можно лишь добиться небольших изменений. И профессора академии делали все возможное, что бы их достигнуть. В противном случае студент, который нисколько не изменился, отчислялся. Ведь этих изменений можно достигнуть не только при кропотливой работе психологов, но и полной самоотдачи самих студентов. Прежде всего, необходима работа над собой. Бен достиг нужного уровня и поэтому считался на курсе одним из лучших, хотя он себя к таким не приписывал.

После этого сражения Бен снова стал меняться. Он даже не подозревал, что на него влияла я. Возможно в глубине своего сознания он, знал это и догадывался, предполагал, но не более того. Мне же это было только на руку. Моей главной задачей оставался контроль над Беном Крейвеном. Поэтому иногда я жалела, что мы нравились друг другу. Все-таки любовь и война, абсолютно несовместимые вещи.

Как противно все знать, а особенно тогда, когда большинство, я имею в виду вас, не понимают происходящего. Просто удивительно, до каких крайностей доходят люди, когда обвиняют меня во всех тяжких грехах и даже не задумываются, что поступают неправильно. Вы так уверенны в своей правоте, что становитесь неспособны увидеть истину, которая скрывается за окружающими вещами и событиями. Вот же она, лежит на поверхности! Вам остается только увидеть её и не мешать таким как я и Бен Крейвен защищать вас. Только поверив мне, вы перестанете обвинять меня и невольно прислушаетесь к моим словам. Осознаете их, поймете скрытый смысл, и тогда вся правда откроется вам.

Помните, я говорила, что мне неприятно все знать? Так вот, если вы все-таки прислушаетесь ко мне, и решите докопаться до истины, вам останется дожидаться конца. Поэтому подумайте хорошенько перед тем, как делать выбор. Ведь если знать заранее множество вещей, теряется не только интерес, но и множество других вещей. Например, сомнение. Зато вы начинаете видеть полную картину. Вам начинает становиться понятна суть происходящих вещей, словно вы смотрите на них через тонкую призму или неискажающее стекло. Вам остается лишь принимать их, зная, что ничего не удастся изменить, или спасти полюбившегося человека. Как вам такая перспектива?

Поэтому в следующий раз, когда вздумаете усомниться во мне, вспомните самих себя и мои слова. Возможно, вы сами и есть я.

На данном этапе начинала меняться личность Бена. До глубинных изменений было ещё далеко, но все дальнейшие события так или иначе в дальнейшем повлияют на его состояние и это изменит его полностью. И когда Бен приобретет черты непобедимого война он станет тем, кем должен стать.

Личностные характеристики Бена полностью сочетались с его внешностью – мрачно-серьезный взгляд и черная одежда. Он стал ещё более уверенным в себе, причем настолько, что часто уверенность граничила с самоуверенностью и заносчивостью. Его сдержанность, стойкость, крепкое самообладание в любой ситуации, активность, серьезность, независимость (как он полагал) смелость и решительность сочетались с отрицательными чертами характера. В нем преобладали черствость и жестокосердие, злость, агрессивность, замкнутость и необщительность. Он умел не замечать страдания других людей, но просто не мог не увидеть моей боли. Это означало только одно - его нынешнее состояние граничило с патологией. Вместе с необходимыми для война психологическими характеристиками развивались всевозможные нарушения в психике. Наиболее острыми являлись зависимость от меня (я думаю, что вы меня поняли), и шизоидность. Только не путайте с шизофренией.

По одной из психологических теорий всех людей можно разделить на три группы: невротики, нарциссы и шизоиды. Невротики характеризуются привязанностью и проблемами в отношениях с людьми. Нарциссы либо восхищаются собой и ставят себя выше окружающих либо делают все наоборот. Они любят обесценивать предметы и людей или попросту их обожествлять. Шизоиды отличаются от первых двух тем, что им необходима безопасность во всем, включая отношения. Они малообщительны, избегают шумных компаний, неэмоциональны и холодны в отношениях.

Бен Крейвен приобретал шизоидный тип личности. Как войну ему это идеально подходило. Но это мешало мне. Наши чувства были взаимны, и вместе с тем зная о том, что мы нравились друг другу, я чувствовала холодок.

Он обладал ещё одним отрицательным свойством. Бен скрывал доброту за маской опасного противника и кровавого убийцы. Когда он выходил на поле боя, война становилась его стихией и постепенно превращалась в смысл существования. Я не сомневалась, что он мог пожертвовать собой ради жизней многих людей. Он не хотел, чтобы его считали добряком и всячески добивался этого.

Вот, что из себя представлял изменившийся Бен Крейвен. Вам лишь остается решить, какую роль он займет в назревающей войне. Но не мне его судить и не вам. Такие люди как он… Одним словом, к ним должно быть совсем иное отношение.

- Ты в порядке? – спросил меня Бен, когда я пришла в себя. – Выглядишь не очень.

- Я в норме.

Но это было не так. От Бена исходил запах смерти и крови. Ощутив на себе его Силу, моя отозвалась и теперь всячески старалась себя проявить. Благодаря этому я ощутила зов своей природы. Природы вампира. Поэтому я слишком быстро выздоровела. Меня не волновали раны. Я не боялась попасть под заклятье или пулю, прекрасно зная, что большого вреда они мне не причинят. Единственное, что меня задевало, это непонимание механизмов работы своей Силы. Ведь каким-то образом она сдерживала голод вампирской природы и создавала защиту от дневного света. Она действовала на неосознаваемом уровне, оставаясь для меня загадкой.

Внезапно я почувствовала легкое недомогание. Со мной начинало что-то происходить. По коже пробежала дрожь, а моё тело свело судорогой. Бен успел меня подхватить, пока я не упала. Несколько секунд я висела на его руках, не зная, смогу ли снова пошевелиться. Мои глаза заболели и заслезились, приобретя нездоровый блеск. Зубы заострились, клыки удлинились в два раза. Кожа и волосы побледнели, а взгляд приобрел остроту и легкую гипнотичность.

Увидев меня такую, какой я была на самом деле, Бен замер. Все остальные отшатнулись от меня, словно я была прокаженная. Я увидела в их взглядах страх. Среди осуждающих и испуганных лиц, только лицо Бена не вызывало у меня отрицательных чувств. Крейвен был удивлен. Его губы изогнулись в легкой улыбке. Даже на невербальном уровне он поддерживал меня в отличие от всех.

- Вампир, - прошептал Карл Айзек и резко повысил голос, – ты вампир!

- Ну и что, - я старалась оставаться равнодушной к его словам. Хорошо, что сильные руки Бена обнимали меня, предавая еще больше уверенности. Когда он был рядом, я ничего не боялась.

Вампиров всегда боялись и избегали. Хотя среди волшебников находились те, кто водил с ними дружбу. В момент, когда Карл Айзек, Мерри Бейкер, Майкл Кип, Тед Джонс и Тонкс узнали, кто я на самом деле, я стала опасаться, что потеряю их доверие. Я ведь обманывала их. И Бена, кстати тоже.

Из коридора выбежал щуплый очкастый профессор, к сожалению, не помню его имени и, не обращая внимания на кровавую расправу над троллем и стоявший в помещении отвратительный запах, волнуясь и заикаясь торопливо сообщил всем присутствующим:

- Сюда идут ещё два тролля через главный ход и, похоже, что к замку направляется целая армия тёмных волшебников! И ещё… это ужас… один из студентов мёртв! Кто-то размазал его труп по стене! – В этот момент все мельком взглянули на огромную дубину мертвого тролля. Его отрубленная кисть все еще сжимала толстую ручку. - Я с трудом смог опознать его. Шел по кровавому следу… Господи, там всё в крови! Боже! Это какой-то кошмар! А здесь что произошло?!

Произнеся свою пламенную речь, профессор наконец-то увидел выпотрошенного тролля.

- Так это…

Он застонал и рухнул без чувств. Сработал защитный механизм. Его психика не выдержала напряжения, поэтому сознание отключилось.

- Бен, займись ими, - попросил Карл, имея в виду троллей. Он с трудом сдерживал свой гнев. Меня он проигнорировал. - А мы позаботимся обо всех остальных. Для полной безопасности я закрою эту часть коридора. Поговорим после. Торопитесь!

На этот раз Бен не стал с ним спорить.

6

Когда Карл Айзек, Тонкс, Тед Джонс, Майкл Кип, Мерри Бейкер и Оскар Уотс скрылись в темноте коридора, унося с собой бесчувственного профессора, Бен завел черный гоночный мотоцикл «Судзуки» с красными языками пламени на бензобаке.

Я не стала спрашивать, куда мы ехали. Меня больше волновало другое. Отношение ко мне Майкла, Мерри, Тонкс, Теда и Карла изменилось. Примут ли они меня такой, какая я есть или нет? Бен принял. Когда он бросал на меня полные восхищения взгляды, я понимала, что его это даже заводит. Конечно, такому юноше как Бен, (хотя нет, двадцать четыре года уже невозможно назвать юностью), скорее молодому мужчине, иметь кого-то под рукой в подобной обстановке с такими же необычными с его точки зрения способностями человека, к тому же привлекательную женщину, когда на кону жизнь Дженни Смит, вызывало у него чувство превосходства над окружающими и гордость. Ведь только я, имея сверхъестественные способности, а точнее способности вампира, я могла ему оказать неоценимую помощь. Все остальные отошли на второй план и стали чем-то вроде прикрытия.

Каждый новый поворот в любой войне оказывался тяжелым испытанием на стойкость, твердость духа и веру в победу. Выигрывали те, у кого она оказывалась крепче, кто смог преодолеть внутренние раздоры и сплотиться еще сильней.

По коридору прокатился страшный и оглушительный рёв. От неожиданности Бен резко остановил мотоцикл. В какое-то неуловимое мгновение я ощутила в нем страх, но он почти сразу же исчез. Я вполне разделяла его чувства. Только сумасшедший не испугался бы такого рева. Ведь мне самой стало страшно. Слава богу, что рядом со мной был человек, который мог в любой момент меня защитить.

Мы подбежали к повороту в другой коридор. Я стояла рядом с Беном и снова почувствовала его мощь и уверенность.

Крейвен заглянул за угол.

- Там два тролля и они идут сюда. Кейт, будешь вести мотоцикл. Ты должна проехать как можно быстрее между ними.

Я кивнула. Он знал, что делал, и я ему полностью доверяла. Я села на сиденье водителя, до боли сжав рукоятки руля. Завела двигатель и медленно выехала из-за угла. Тролли увидели нас и издали злобный рык. Бен улыбнулся им своей бесстрашной и в то же время озлобленной улыбкой. В его глазах загорелся огонь ненависти к этим существам.

Крейвен запрыгнул на мотоцикл и крикнул:

- Газуй!

Два огромных тролля побежали на нас, размахивая дубинами.

Мы сорвались с места, оставив позади себя сизое облако выхлопных газов. Движок «Судзуки» работал на пределе и «орал» раза в два громче рыка троллей. Картины и гобелены на стенах превратились в одну сплошную широкую смазанную полосу. Из-за сильных потоков воздуха я практически не могла вдохнуть. Черная мантия Бена развивалась за спиной и стала напоминать гигантские крылья.

Все произошло слишком быстро для полного осознания ситуации. Мы промчались между троллями подобно пуле, выпущенной из снайперской винтовки. Боковым зрением я увидела только резкие взмахи мечей. Бен ударил существам по ногам, нанеся глубокие раны. Шлейф кровавых брызг и их крики остались где-то позади.

- Тормози!

Я надавила на тормоз и резко развернула мотоцикл.

- Кейт, ты поезжай и задень того, что справа, а я закончу работу!

Я кивнула, и Бен соскочил с мотоцикла. Пару секунд простояла на месте, давая движку мотоцикла набрать нужную мощность, а затем рванула с места. Мое сердце на мгновение замерло, когда передо мной возникли два орущих огромных пепельного цвета тролля в два человеческих роста. Я забыла обо всем – Бене, своих проблемах и об опасности, которая грозила Дженни Смит. Меня волновали только тролли, которые могли прикончить меня в любой момент.

Тот, что справа попытался сбить меня с мотоцикла. Мне пришлось пригнуться. Его широкая лапа с толстыми похожими на жирные сосиски пальцами пролетела над моей головой. Только оказавшись в паре десятков метров от них, я заметила, что все это время не дышала. Шумно выдохнув, я обнаружила в руке кусок окровавленного мяса. Во рту появилась небольшая сухость. У меня возникло ощущение, что мне чего-то не хватает, как это обычно бывает у курильщиков. Я снова почувствовала вампирский голод, утолить который могла только кровь.

Бен в это время был уже рядом с троллями. Он разбежался и прыгнул, раскинув руки в стороны. Острые мечи сверкнули в лунном свете. Из-за развивающейся мантии Крейвен стал напоминать гигантскую летучую мышью. Этого человека можно было сравнить с вампиром из готических магловских фильмов. Только он, в отличие от меня не пил кровь.

Крейвен стал биться с ними. Тролли были неповоротливыми в отличие от Бена и поэтому не могли активно противостоять его ловкости. Бен рубил наотмашь и целил в самые слабые места троллей. За первые несколько секунд боя существа начали истекать кровью. Их конечности и тела покрылись неглубокими, но кровоточащими ранами. Бен попросту изматывал их. От потери крови они начали слабеть, а резкие движения только усиливали кровотечение.

Спустя несколько минут после начала боя, место побоища заливала кровь и отрубленные куски темного мяса. Тролли не переставали орать, причем от боли или ярости, мне было совершенно непонятно. Воздух наполнился удушливой вонью. В нем смешивался едкий запах пота и тошнотворный сырого мяса. Он казался отравленным. Вскоре у меня закружилась голова и меня начало мутить. Я отвернулась и почувствовала, как по лицу течет холодный пот. Пока Бен резал и кромсал первого выдохнувшегося противника, меня вырвало желчью. Во рту появился горький привкус.

Я пыталась прийти в себя. Смотреть на кровавое побоище, которое устроил в Оскаре Бен Крейвен, мне совершенно не хотелось. В Мире вампиров я видела такое постоянно и все равно не могла привыкнуть к такой жестокости. Живущие там существа, которые называли себя Вамфири (или высшие вампиры), бились шипастыми перчатками с острыми как бритва лезвиями и убивали с еще большей жестокостью, выпуская противникам кишки, намарывая их себе на руку и разрывая их тела на куски. Рассказ о них занял много времени, поэтому я не хочу объяснять, кто они такие и что собственно из себя представляют. К тому же к этой истории они не имеют никакого отношения.

Набравшись сил, я заставила себя повернуться и увидела в темноте за спиной Бена красное свечение, небольшой яркий огонек. Это были запретные чары.

Крейвен уже собирался расправиться со вторым троллем и поэтому не видел надвигающейся опасности. Первый лежал в луже крови возле стены. Его тело изредка вздрагивало.

- Бен осторожно! - крикнула ему.

Он обернулся и успел отпрыгнуть. Красный луч пролетел над его головой и попал троллю в руку. Она взорвалась с громким хлопком. Он напоминал взрыв пустого поэлителенового пакета. На Бена брызнула кровь. На одежде появились куски мяса, лохмотья кожи и бело-алые частички костей существа. Тролль упал и зажимал обрубок руки. Он орал так, что наверно разбудил бы мёртвого.

Я послала в темноту оглушающее заклятье. Затем второе, третье, но таинственный враг никак не отреагировал. Он скрылся, оставив после себя небольшое опасение и тревогу. Он мог появиться в любом месте и так же внезапно нанести свой следующий удар, но только не в этом месте. Ведь пока Бен бился с троллем, я следила за ситуацией и в случае чего могла его предупредить.

Бен вскочил на ноги и ударил тролля по животу. Лезвия прошли сквозь толстую кожу, как нож проходит сквозь мягкое масло.

Я видела, как кровь хлестала с отрубленной руки существа и больше не могла себя сдерживать. Я потеряла голову из-за вампирского голода. Во мне жил вампир в прямом смысле этой фразы. Как паразит. Уже известные вам вамфири во время поцелуя, а зачастую во время секса заражали людей при помощи выношенных яиц. Они проталкивали их через горло языком и заставляли проглотить. И после этого у человека не было шансов.

Я тоже в свое время получила такое яйцо, но это другая история.

Сама личинка вампира бесполая. Она подстраивается под хозяина и постепенно овладевает всем его телом, подчиняя его волю, все пять органов чувств, развивая шестое и полностью меняя образ жизни. Зараженный человек в итоге становился вампиром, и убить его становилось довольно проблематично. Ведь вампиризм это не болезнь, а эпидемия, заразиться в которой может любой. Вот только большинство чаще погибает под жестоким гнётом вамфири и только избранным удается выжить и окрепнуть, что бы стать их рабами.

Больше не в силах себя сдерживать, я впилась в шею раненому троллю и стала пить его кровь. Я уже давно не делала этого и почти забыла её вкус. Вкус жизни вампира. Это чувство можно сравнить с оргазмом, когда все тело сотрясается от переживаемых чувств, а потом наступает приятная истома, расслабление. Именно в этот момент наступает насыщение и голод отступает. Силы возвращаются постепенно, накатываясь невидимыми волнами. Через пару минут вы ощущаете себя непобедимым, и это действительно так. Одно из преимуществ вампира – это точное отслеживание своих сил. Благодаря этому я знаю, чего смогу добиться и кого победить. И тогда я понимала, что мне никто неровня. Даже Бен Крейвен.

Когда испытываешь такое впервые, создается ощущение, что вы лишились девственности и каждое такое «соитие» напоминает дикий и необузданный секс. И в какой-то степени в вас просыпается похоть в виде жажды и чтобы утолить её, вы выпиваете все, до последней капли, словно наслаждаясь горячими соками любви.

Возможно, ради такого стоит превратиться в вампира.

Голод можно сравнить с действием наркотика – попробуешь раз, захочешь еще. А ведь кровь у людей разная. Мужчина, женщина, ребенок, словом, есть из чего выбирать.

Горячая красная жидкость тролля потекла мне в горло, а оттуда в желудок и другие органы, пропитывая собой все мое тело, заполняя всю, до краев. Она текла по подбородку, шее, между грудей, пропитывая одежду. Моё тело превратилось в статую. Я замерла, сжав мечущегося тролля в стальных объятьях. Он орал скорее от испуга, чем от боли.

Наконец, напившись крови, я отпустила его. Тролль вскочил на ноги и побежал в сторону главного выхода, зажав обрубок руки из которого во все стороны брызгала кровь. Он врезался в стены, сбивая картины на пол. Его оглушительный крик эхом отдавался от стен и разносился по всему замку.

Бен без всякого страха любовался мной. Сначала я подумала, что он меня испугается, но в его взгляде не было страха. Только восхищение.

- Что!? – спросила его.

- Ты великолепна!

На мне были одеты туфли на низком каблуке, чёрные брюки, тёмное декольте с короткими рукавами и кожаная куртка. Из-за крови моя одежда намокла. Декольте прилипло к телу, и откровенно выделяла высокую грудь. Руки, рот и подбородок тоже были запачканы в крови.

Бен некоторое время пожирал меня взглядом. Я попыталась представить, какие картинки возникали у него в голове, но не смогла. Я сама с не меньшей охотой думала о нем.

Я провела пальцем по его губам и слизнула с них кровь. Не знаю почему, но меня очень сильно потянуло к нему. Я не совсем понимала, что делала. Возможно, в тот момент он управлял мной, как я им во время нашей первой встречи. И проснувшаяся похоть вампира была тут совсем не причем. Со стороны я напоминала голодную хищницу.

- Какого хера?! – раздался голос Карла Айзека.

Мы повернулись к директору Оскара. Он шагал к нам со стороны сбежавшего тролля.

- Ты, Крейвен, знаешь, что натворил? Этот хренов тролль лежит и помирает у самого входа! Он своей кровью чуть ли не пол замка забрызгал! – злился Карл.

- Он до ворот добрался? – удивлённо спросила я.

- Там столько крови, что хоть бассейн открывай!

Я взглянула на Бена. Он пытался изобразить виноватое выражение, стараясь подавить улыбку. Злость Карла и сказанные им слова невольно вызывали у него смех.

Бен шагнул ему навстречу. Я стояла чуть позади, жадно вдыхая запах его тела. От него веяло смертью.

- Я защищал Дженни Смит! – с вызовом возразил Крейвен.

- Тогда накой хрен превращать школу в чистилище!? – продолжал кипятиться Карл. – Я хотел закрыть глаза на твоё самовольное возвращение, но теперь ты меня вынудил…

- В замке кроме нас находится ещё кто-то, - перебил Бен собеседника.

- Что ты имеешь в виду? – Айзек сжал кулаки и успокоился.

- Кто-то чуть было не убил нас запретными чарами. Заклятье взрыва, если точнее.

- Это оно взорвало руку троллю, - добавила я.

- Бен! – воскликнула Мерри. Мы настолько сильно увлеклись препирательствами, что не заметили, когда она подошла к нам. Она тяжело дышала и зажимала плечо левой руки, морщась от боли. По запястью текла кровь.

- Что случилось? - все внимание Бена с Карла переключилось на молодую волшебницу.

- Дженни Смит похищена. К темным волшебникам добавляются новые силы. Мы не можем сами справиться с ними!

- Свяжитесь с министерством магии, - посоветовал Карл.

- Не так-то все просто! – возразила Мерри. – Мы не можем этого сделать. Все камины отключились. Другие средства связи тоже отказали. Я послала несколько сов, но есть возможность, что их перехватят.

- То есть мы отрезаны от всего мира?

Мерри кивнула.

- Выручай, Бен! Дженни не успели далеко увезти. Мы смогли задержать их в сторожке лесничего на опушке леса. Им не дают от туда выйти. К сожаленью лесничий погиб.

- Значит, жертвы уже есть, - заключил Крейвен. - Найдите тёмного мага в замке, если он ещё здесь. А мы с Кейт спасём Дженни. Где, кстати, Тонкс и Тед?

7

- Не верю, что у нас получилось, - облегченно вздохнул Джонс.

Тонкс смотрела на сторожку лесника. Женщина тяжело дышала. По покрасневшему лицу тек пот.

Она, Тед и еще пятеро профессоров окружили сторожку со всех сторон и не давали темным волшебникам выйти. Их окружал ночной лес, полный всевозможных опасностей. За каждым кустом мерещился враг, а рядом гремел бой и погибали люди.

- Уж поверь. Не зря же ты работаешь под началом Грозного глаза.

- Попытаюсь. Хорошо еще, что на Оскаре стоит защита от аппатирования.

- И это нас сейчас губит! – возразила волшебница. – Никто, пока Дженни Смит находится вон в том домике, не сможет нам помочь. Авроры не знают, что здесь твориться.

- Бен выручит. Теперь он ударная сила!

- Я думала, что он хвалил тебя не зря.

- Крейвен до сих пор считает меня лучшим.

- А разве это не так? В отличие от него ты не проваливал ни одного задания, - напомнила Теду Тонкс. – Я следила за вашими достижениями и анализировала их.

- Грюм попросил?

- Кое-кто повыше. Фадж.

- Мы с Беном соперники, - признался молодой аврор.

Тонкс повернулась к Теду.

- Вот поэтому я присматривала за вами.

- Ты всего лишь на год старше нас! – удивился Тед.

- А тебя это смущает? – хитро поинтересовалась женщина.

9

Мы ехали в сторону башни Мракс. Я сидела позади Бена, обняв его за талию.

- Зачем мы туда едем?

- Тебе нужно оружие, - ответил он. - Волшебная палочка теперь неэффективна.

Нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Из-за сильных потоков воздуха и орущего движка мотоцикла мы практически не слышали друг друга.

- У тебя есть план?

- Есть.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Спустя какое-то время мы остановились возле прохода, ведущего в башню Мракс. Оказавшись в своей комнате, Бен достал из шкафа небольшой серый металлический чемодан. Из потайного кармана вынул карточку и приложил к мигающему красному огоньку на электронном замке. Раздался негромкий щелчок. Красный огонек сменился на голубой. Крышка приоткрылась.

Я с любопытством наблюдала за Беном. Крейвен быстро собрал автомат и отдал его мне. Это был МП5 с мощным оптическим прицелом ночного видения, значительно удлиненным дулом и модернизированным широким прикладом. В сравнении с волшебной палочкой это оружие в подобном месте выглядело неуместно и в то же время казалось намного опаснее.

- Подержи, - попросил меня Бен.

- Это мне?

- Нет, это мне. А тебе, - он достал из чемодана кожаную кобуру в виде небольшого цилиндра с креплениями и вынул из него блестящую черную рукоятку. Бен нажал на маленькую кнопку. Она превратилась в металлическую палку. На каждом конце опасливо сверкнули лезвия. – Справишься с ней?

Я кивнула и взяла её у Бена.

Рукоятка оказалась не слишком тяжелой, сделанная из того же металла, что и его мечи. Её украшала серебряная вязь, отливающая лунным блеском. Она служила не только украшением. Во время боя рукоятка отлично сидела во влажной от пота руке и не позволяла вращаться в зажатом кулаке, что делало удары мощнее и точнее.

- А для полного счастья возьми ещё вот эту вещь, - Бэн вынул из шкафа пистолет Дезерт Игл в кобуре и протянул его мне. - Заряжен боевыми, так что стреляй точнее. Здесь запасные обоймы.

Я прицепила пистолет к ремню с боку, а кобуру с необычной рукояткой к бедру кожаными ремнями. Сумочку с запасными магазинами надела на ремень. Бэн проверил рожок с боевыми патронами и перезарядил свой автомат. Повесил его за спину.

- Будь с ним осторожен, - предупредил меня Крейвен, показывая на пистолет.

В ответ на это я поставила его на предохранитель.

Несколько минут мы гнали по пустым коридорам и остановились возле высокого стрельчатого окна. Бледный лунный свет плохо освещал нас, железные доспехи, стоящие в углу на постаменте и мотоцикл «Судзуки». Остальная часть коридора пропадала в темноте.

Бен достал автомат и разбил стекло прикладом.

- Что ты делаешь? – возмущенно спросила я.

- Иногда пуля может сослужить отличную службу.

Он снял с предохранителя оружие и прицелился в оптический прицел.

- Вижу сторожку. Сейчас настрою получше, - Бен несколько раз нажал на какую-то кнопку на креплении прицела и покрутил настроечный барабан. В полной тишине раздались тихие щелчки. Крейвен прицелился снова и вновь покрутил барабан. – Дженни сидит на полу. У неё связаны руки. В сторожке восемь человек не считая нашей подруги. О! Там Тонкс и Тед. Они о чем-то разговаривают.

- О чем? – машинально поинтересовалась я.

- О нас, - тут же ответил Бен абсолютно серьезным голосом. - Убираю одного.

Раздался оглушительный грохот, сопровождаемый короткой ослепительной вспышкой света. На мгновенье я оглохла. Бен улыбнулся.

- И второго.

Снова выстрелил.

Я смотрела в соседнее окно. Ночной бой набирал обороты. Слышалась ругань и крики людей. Волшебники летали на мётлах, пуская друг в друга заклятья. На земле часто мерцали разноцветные огоньки, с виду кажущиеся абсолютно безвредными магловскими хлопушками и петардами. А на самом деле они причиняли нестерпимую физическую боль и адские мучения, агонию.

Магия могла с легкостью как развеселить, так и уничтожить человека. Пуля делала практически тоже самое, только веселье заменялась испугом. Разница между ними заключалась в том, что от первого не было спасения, я имею в виду не безызвестное вам непростительное заклятье. А от второго мог спасти бронежилет, правда, не всегда. Зато пуля, пущенная в упор всегда надежней заклятья смерти (ИМХО). Убьет любого, даже Гарри Поттера.

- Я убил двоих, - доложил Бен. – Нам нужно торопиться.

- Почему ты используешь настоящее оружие? – поинтересовалась я.

- От пули ни одно заклятье не спасает. Чёрт. ОСТОРОЖНО!

Бэн отпрыгнул от окна и повалил меня на пол. Туда, где я только что стояла, попал красный луч. Множество каменных осколков разлетелась по сторонам, подняв облако пыли. Крейвен прижал меня к себе, и мы закатились за угол.

- Мать его! – выругался он.

- Ты его разглядел?

- Нет, но я, кажется, догадался, кто это.

- Кто?

- Ты всё равно не поверишь.

Мы прижались к стенке. Бен достал пистолеты и поменял обоймы.

- Значит так, я стреляю и отвлекаю его на себя, а ты возьмёшь мотоцикл и закатишь его за угол.

- А манящие чары? – спросила его, одновременно рассчитывая, сколько мне понадобиться времени, чтобы добежать до мотоцикла и убраться с открытого места.

- Они на него не действуют. Он защищён от магии.

Я поразилась ледяному спокойствию Бена. Сама нервничала и волновалась, а он не выдавал каких чувств и эмоций. В такие моменты в нем доминировало трезвомыслие, прекрасная совместная работа мужской, основанной на фактах логики и точной оценки ситуации. Только так можно оценить силу противника и предугадать его возможные ходы. Разработать план и начать действовать, корректируя его по ходу выполнения. Точное знание своих сил и возможностей, адекватная оценка ситуации и планирование - вот основа, за которую обычно цеплялся Бен и выходил из подобных ситуаций живым.

Время от времени мне казалось, что его забавляли подобные ситуации.

- Готова?

Я кивнула.

Бен выскочил из-за угла. Оглушительные хлопки выстрелов, напоминающие грозовые раскаты эхом отдавались в пустых коридорах, отражаясь от стен и затихая где то вдали. Частые вспышки света освещали лицо Бена. Раскаленный свинец в коротком, но смертоносном полете светился светлыми черточками, несшимися с сумасшедшей скоростью.

Я прыгнула, прокатившись по каменному полу. Красные лучи пролетели мимо Бена и обрушились на меня. Они попали в мотоцикл и тяжелые железные доспехи. Шлем, кираса, поножи и всё остальное рухнуло на меня, прижав к полу, оглушив и лишив способности двигаться.

Приподняв голову, я увидела такое, от чего мое сердце замерло, и я испугалась. Бен развернулся и одним молниеносным движением бросил в меня свой меч. Я даже не увидела, как он его вынул из ножен. Настолько быстрыми оказались его движения. В то мгновение мне показалось, что он захотел меня убить.

Но моим страхам не суждено было сбыться. Красный луч, а точнее смертельное заклятье взрыва налету коснулось меча и взорвало его, образовав облако из красного, серебряного, оранжевого, сизого и серого цветов. По коридору прокатился звук стонущего железа, от которого заболели уши. Он раздражал и в тоже время поражал своей необычностью.

Бен опустошил магазин и с глухим шлепком рухнул на спину. Он перевернулся на бок, перезарядил пистолет.

Я тем временем сбросила с себя поножи и кирасу. Затем кинулась к Бену. Мотоцикл меня больше не волновал. Мне надо было спасать Крейвена. Я схватила его за мантию и затащила за угол. Взяла свой и его пистолет (второй лежал у него в портупее) и замерла, прислушиваясь к окружающим звукам.

Наступила тишина. Тёмный маг не спешил приближаться. Был он ранен или убит (что врятли), я не знала. Бен, конечно, мог зацепить его, но я на это не надеялась. Он ведь не супермен, а всего лишь человек.

- Ты ранен? – шепотом спросила его.

Бен лежал на спине, а я стояла возле него на коленях. Под ним образовалась лужа крови. Крейвен был серьезно ранен.

- Что случилось?

Он положил автомат, откинул в сторону мантию. Я увидела в левом боку осколок меча. Он блеснул в свете луны, орошенный кровью.

- Только не волнуйся, - стала успокаивать его, хотя он был спокоен. Скорей всего я успокаивала сама себя. – Тебе надо в больничное крыло.

- На это нет времени! – возразил Бен.

Он обхватил осколок, напрягся, шумно выдохнул и одним рывком вытащил его из своего тела. Тишину сотряс безумный крик дикой боли. Из его глаз потекли слезы, а на пол полилась горячая кровь. Бен захрипел и стал терять сознание. Он быстро слабел, а острый осколок по-прежнему был намертво зажат в его руке.

- Кейт, ты можешь что-нибудь сделать? – прошептал он. Я не понимала, откуда в нем берется столько сил, чтобы оставаться в сознании и сохранять спокойствие. Он умел терпеть любую боль. Его научили этому, превратив Бена в бесчувственного супергероя.

Его слова прозвучали как намек. Поскольку я была вампиром, у меня имелись возможности оказать ему помощь, и я хотела ему помочь. Но только не таким образом. В тот момент он думал только о Дженни Смит. Со способностями вампира Бен с легкостью мог её спасти, но что было бы потом, когда взойдет солнце? Крейвен попросту не обращал внимания на такие мелочи. Его волновало не что будет потом, а что происходит сейчас. Его научили подстраиваться под ситуацию, используя любые способы, и только поэтому Крейвен просил меня превратить его в вампира. Но я была еще и волшебницей. Если бы у меня не было этого дара, мне пришлось бы укусить его, дать своей крови, чтобы он не умер во время превращения и следить за его состоянием.

Его рана полностью зажила где-то за час, а превращение полностью завершилось за пару дней, если не раньше. И, несмотря на это Бен смог бы поучаствовать в ночной битве. Сил ему не занимать. Тем более что в его теле не было личинки вампира. В его случае её заменила бы вампирская кровь и болезнь крови под названием порфированая гемофилия. Совокупность этих мутагенов превратило бы Крейвена в вампира-полукровку, грязное низшее существо, если бы он жил в моем мире, зато предало сверхчеловеческие силы, дав возможность спасти Дженни Смит.

«Я волшебница!» - напомнила самой себе.

- Могу, - ответила Бену.

Я взмахнула волшебной палочкой. Поочередно коснулась ей до каждого пальца. Мои руки засветились оранжевым светом, а ногти увеличились в несколько раз, превратившись в уродливые отростки.

Волшебная палочка сама по себе поднялась в воздух. Она крутилась вокруг оси. С её конца потек белый свет. Он коснулся раны в виде участка поврежденной ткани, частей почки и печени в теле Бена и образовал там прозрачный кокон с сотнями тонких красных и синих линий. Они чем-то напоминали кровеносную систему любого развитого живого организма.

Теперь наступила моя очередь. Я ощутила, как в длинных волосах на голове затрещала магия. Этот эффект со стороны напоминал разряды статического электричества. По телу полилась чужеродная сила именуемая магией.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на излечении раны, а когда открыла, то увидела только свои руки и само ранение внутри прозрачного кокона. По красным и синим нитям текла чистая магия. Все остальное потускнело. Ногти-отростки окрасились в солнечный свет. Я погрузила их внутрь кокона. Каждый кончик ногтя касался поврежденного участка тела и соединял все что нужно в необходимом месте. Магия, текущая по красным и синим тонким нитям «склеивала» ткани, заживляя рану. Постепенно количество цветов нитей увеличивалось. Ближе к концу этой процедуры кокон оказался обмотан нитями всеми цветами радуги, включая постоянно меняющие цвет толстые жилы чистой магии.

Когда я извлекла ногти-отростки из кокона, Бен издал протяжный стон. Рана продолжала заживать, пульсируя с каждым ударом сердца Бена. Теперь его жизнь была вне опасности. Я позволила себе улыбнуться.

- Как ощущения? – поинтересовалась у него. В тот момент я играла не его подружку, а самого настоящего врача и в связи с этим должна была знать состояние больного, чтобы оценить свои успехи.

- Бок онемел, а так нормально, - хриплым голосом ответил он.

- Нигде не болит?

Бен покачал головой.

Я помогла ему подняться.

- Нет, но такое ощущение, будто мне в живот запихнули огромный холодный булыжник.

Я вздохнула с облегчением.

- Так и должно быть.

Кокон перекрасился в ярко оранжевый свет и светился в темном коридоре, напоминающий волшебный китайский фонарик, прикрепленный к одежде Бена.

- Сначала тебе будет неудобно, но ты привыкнешь.

- Сколько у меня времени?

Я поняла, о чем меня спросил Бен. Рано или поздно кокон потеряет свою силу и тогда рана снова станет опасной для жизни. Что ж, вечно существовать ничего не может, даже камень в животе.

- Три, может четыре часа.

Крейвен посмотрел на часы.

- Сейчас два ночи, значит крайний срок в шесть, - заключил он.

- Тогда не будем задерживаться, - поторопила его.

Бен закинул автомат за спину, убрал в портупею пистолет, сел на мотоцикл и осмотрелся.

- Кейт, встань на подоконник, и когда кто-нибудь будет пролетать мимо окна, попытайся его задержать и крикни мне. Если мы останемся здесь, то он нас убьет, - Бен кивнул в сторону неизвестного темного мага.

- А что с ним?

- Он скрылся.

- Мы его что, оставим в замке?

- Он слишком серьезный противник. Мне его не одолеть, а вот тем профессорам я могу помочь.

- И как мы отсюда выберемся?

- Через окно. Мотоцикл не развалится, он крепкий. Ты поняла, что делать?

- Да.

- Прекрасно.

Взревел мотор «Судзуки». Бен развернулся и умчался в дальний конец коридора, оставив позади себя сизое облако выхлопных газов.

Потеряв его из виду, я встала на подоконник. В тот момент как никогда была рада своим вампирским способностям. Ведь благодаря им ночью я видела не хуже, чем днём. Но это обстоятельство не позволило мне рассмотреть, ни темного мага, ни Бена Крейвена, выжидающего моего сигнала в противоположном конце коридора. Способности вампира тоже не безграничны. Они всего лишь совершенствуют некоторые физические и психологические характеристики человеческого организма.

Я выбила ногой окно для лучшего обзора и держась за раму посмотрела вниз. Ночной бой не утихал. Он набирал обороты и постепенно становился ожесточенней. Волшебники сражались не ради выживания или победы, а ради своих целей. Профессора всеми силами старались защитить детей, а темные маги потрепать преподавательский состав и проникнуть в Оскар. Правда сделать это у них пока не получалось. Профессора стояли насмерть. Пробиться сквозь их защиту и магию Оскара даже организованным строем оказалось невозможно. Они побеждали не числом или силой, как это любил делать Бен, а тактикой. Постоянно подпитываясь магической силой Оскара один профессор мог свободно справиться с тремя противниками. Вот только никто из них, в отличие от их врагов не собирался убивать темных волшебников, если только в случае крайней необходимости. А это вело к тому, что бой мог затянуться. Именно в таких случаях существуют такие люди как Бен Крейвен. Они неосознанно берут на себя роль палачей и убийц. Общество всегда недолюбливало и обвиняло их, но только благодаря им положительные герои одерживали свои победы. Кто-то выходил победителем, причем чистым, с незапятнанной репутацией. К таким относится Карл Айзек или Мэрри Бейкер, А кто-то по локоть в крови. На ум приходит только Бен Крейвен. Но не забывайте и обо мне.

Я смотрела с высоты на затянувшийся ночной бой. До меня долетали крики, ругательства и стоны. Повсюду искрилась магия. Светлые лучи, электрические разряды, магические ловушки, файерболы, громкие колдовские речи, мощные проклятья смешивались с отрицательными человеческими чувствами и эмоциями. Воздух был пропитан яростью, гневом, злостью, и примитивной ненавистью.

С такой высоты я не могла рассмотреть, что конкретно происходило, но воображение рисовало примерные картины. Я видела только очертания и неясные тени. Волшебники шли стенка на стенку, сталкивались и разбегались в разные стороны, применяя обманные маневры и устраивая засады.

Я стала высматривать какого-нибудь темного мага летающего на метле, но все они прикрывали своих, и не видели меня. Я знала, что Бену была нужна метла и на то, чтобы искать её у нас не было времени.

Через пару минут удача все-таки улыбнулась мне. Какой-то темный волшебник отбился от своих приятелей. Именно таких одиночек оказывается легче всего победить. Бен знал, что рано или поздно появится такой человек, и он достанется именно мне.

- Эй ты! - крикнула ему и для эффектности запустила в него оглушающим заклятьем. Он с лёгкостью отбил его и полетел в мою сторону. Я создала щит и дала ему возможность приблизиться ко мне. Пусть думает, что я легкая мишень.

«Поближе. Еще ближе. Ну же! Сейчас!»

- Бен!

По коридору пронесся рев мотоцикла. Я обернулась, когда очередное заклятье разбилась о невидимый щит и неосознанно взглянула на подоконник, на котором стояла. В высоту он был всего лишь около тридцати сантиметров, и в этот момент я испугалась за Бена. Как он его перепрыгнет?

- Стой! – заорала ему, но было поздно. Он уже не успевал затормозить. Судя по быстроте приближения скорость переваливала за сотню.

Мое сердце сжалось, но я не могла закрыть глаза. Если честно, то я просто не успела это сделать. Все оставшееся события запечатлелись у меня в памяти на всю оставшуюся жизнь.

Бен встал на сиденье, держась за руль. Он наклонился вперед и пригнулся. Надавил на газ. Мотоцикл врезался в подоконник. Раздался грохот. Во все стороны полетели разноцветные искры, а я поразилась реакции Бена.

Он полетел через руль, схватил меня за талию, и мы вылетели в окно. Мотоцикл вылетел следом за нами. Бэн выгнулся назад, схватил его за руль. Я сделала тоже. В эту же секунду он оттолкнулся от него и улетел куда-то в сторону. Я с огромной скорость понеслась вниз. От такой скорости у меня даже перехватило дыхание.

Бен в это время зацепился за помело и сделав подъем переворот, сбил темного волшебника с метлы. Он упал рядом со мной, когда мотоцикл с глухим ударом и рычанием коснулся земли. Поскольку я была вампиром, мне ничего не было. Я имею в виду не произошло никакого физического урона. Зато психологически я испытала легкий шок от быстро сменяющих событий, безрассудных но удачных решений Бена и эксримальных ситуаций.

«Судзуки» тоже ничего не сделалось. Мотоцикл лишь «чихнул» и продолжил работать дальше.

Мы оказались в стороне. Бой гремел возле главных ворот примерно в ста метрах от нас.

- Там Мэрри! – раздался где-то рядом крик Бена.

Я посмотрела вперед. Какой-то маг на метле преследовал волшебницу, посылая ей в след непростительные заклятья. Они взрывали землю рядом с её ногами. По сторонам разлетались комья земли и сгоревшей травы.

Крейвен одним выстрелом сбил его с метлы.

- Долетался! – крикнул он и устремился ввысь крошить врагов. Я всегда поражалась его вечной готовности, настроенности и желанию с кем-то сражаться. Это шло из его крови. Он был создан для подобных дел. Теперь я в этом не сомневалась.

Теперь пришла пора моя очередь действовать. Я надавила на газ и помчалась в центр схватки. Война это не только родная стихия Бена Крейвена, но и моя тоже.

Ночной бой проходил возле высоких серых стен Оскара. Место сражения не превышало размеров футбольного поля и их с легкостью освещал оранжевый свет из окон замка. Оказывается, что не во всех помещениях отсутствовал свет.

На небольшой площадке билось примерно полсотни волшебников. Грязные, вспотевшие и уставшие маги не давали расслабляться друг другу. Никто не хотел уступать.

В центре схватки стоял чернокнижник в тёмном балахоне. Он нараспев читал колдовские заклятья и без труда отбивался от профессоров. Его окружала светящаяся прозрачная аура, сквозь которую не могло проникнуть ни одно заклятье. Каждый, кто оказывался рядом с ним падал, лишаясь чувств или еще хуже жизни.

Я нашла себе противника.

Поскольку мысленно причисляла себя к тем, кто должен убивать, то только его я считала достойным врагом. Все остальные на его фоне меркли и казались обычными пешками, на которых требуется одна секунда для простого убийства.

Я разогналась до предела, ловко объезжая волшебников. Большинство просто разбегалось в стороны. Когда до чернокнижника оставалось около двадцати метров, я спрыгнула с мотоцикла. Перевернувшись в воздухе, используя ловкость вампира, приземлилась на ноги и побежала вслед за «Судзуки» держась от него всего в паре метров.

Чернокнижник стоял с распростертыми руками, все ещё продолжая читать колдовское заклятье. По-видимому при помощи него он каким-то образом оказывал поддержку темным волшебникам.

Когда мотоцикл пересек границу ауры, он засветился тем же светлым светом и врезался в чернокнижника, сбив его с ног. Я прыгнула, схватила его за грудки, повалила на землю и прижала коленями к земле.

- Тебе не выжить вампирская шлюха! - заорал чернокнижник. Я ему не ответила.

Он увидел мои горящие красным огнем глаза и большие вампирские клыки. Но в его взгляде не было страха. Не было обреченности. Даже находясь на пороге смерти он не сдавался. Когда я укусила его и стала пить кровь, причем пропитанную чужеродной магией, он кричал не от боли, а от ярости. Чернокнижник метался в агонии, пытаясь отбиться от меня. Но несмотря на явный проигрыш он не переставал бороться до самого конца.

Здесь мне стоит сделать небольшое отступление. Кровь волшебника отличается от крови обычного человека. Особенно если это кровь темного мага. В ней всегда содержится множество запретных секретов и знаний.

Порой убивая своего врага и выпивая его кровь прямо во время битвы вы получаете доступ к его знаниям. И если вам попадается достаточно могущественный противник и вы его убиваете, постарайтесь представить, что в таком случае вам достается. По сути вы получаете его жизнь.

Вкусив плоть чернокнижника я узнала такое, от чего по моему телу пробежали мурашки. Бен не зря опасался подобных противников. Заговоры и неизвестность это самые опасные вещи, с которыми можно столкнуться в любой войне.

Я выпрямилась, откинув назад длинные темные волосы. Я ощущала, как по лицу, шее и груди течет горячая жидкость, а во рту стоял её тяжелый металлический привкус. Кровь это нектар жизни для вампиров. Кровь это сама жизнь.

Теперь мне надо было как можно быстрее разыскать Бена. Оказывается, что Дженни Смит не единственная причина атаки на Оскар.

- Эй, ты, сука!

Я повернулась на женский голос.

- Лови свою смерть! – прокричала женщина в черном балахоне. Капюшон полностью закрывал её лицо. Волшебница взмахнула палочкой и в меня полетел светлый луч. Я отразила его, создав магический щит, который использовал чернокнижник. Заклятье отлетело в сторону, попав в спину какому-то волшебнику. Он даже не успел вскрикнуть от боли. Его просто не стало. Маг взорвался, окатив кровью и внутренностями стоящих рядом с ним людей.

- Теперь моя очередь!

И выстрелила. Пуля разнесла ей пол черепа, проделав огромную дыру в капюшоне. С затылка мошной струей хлестнула кровь и мозги. Не зря Дезерт Игл так нравился Бену.

Волшебницу отбросило назад. Она упала на спину. Капюшон так и остался на её голове. Свет из окон осветил её лицо. Я увидела черно-красную дыру вместо правого глаза.

Мне до ужаса не нравилась такая тактика. Даже больше, я её ненавидела, но именно сейчас на все сто процентов поняла Бэна. Только так возможно избавится от врагов и не думать, что кто-нибудь встанет и снова вступит с тобой в бой.

Бен тем временем сбил с метлы темного мага, кинул свой меч, который воткнулся по самую рукоятку в тело нового противника. Затем схватился обеими руками за рукоятку и, соскользнув с помела, завис вниз головой. Он на лету свернул темному волшебнику голову. После этого отцепился от своей метлы и полетел вниз. Я видела, как он убил ещё двух магов полетевших рядом с ним. Бен перевернулся, отпрыгнул от метлы, на которой пролетал Майкл Кип, пролетел метра три и сшиб ещё одного врага, завладев его метлой.

Такому в академии не учат. Это я знала на все сто процентов. Подобные способности проявляются только у вампиров. Но дело было в том, что Бен Крейвен не был вампиром.

Он так же не обращал внимания на светящийся кокон на боку и тяжесть в животе, на которую жаловался около получаса назад. Если его и мучили боли, то он всеми силами не показывал этого.

Я в лишний раз убедилась в правильности своего выбора.

Бен не стал расслабляться. За все то время, пока мы бились возле стен Оскара он уничтожил в три раза больше врагов чем я. Его методы не отличались особой честностью и милосердием. Никаких эмоций. Только убийства и смерть.

К Бену приближался ещё один противник. Он размахивал его мечом и уже собирался нанести удар, но Крейвен с легкостью отбил его. Посыпался фонтан искр. Магия надежно защищала этого человека.

Бен расстрелял с пистолетов еще парочку волшебников, сопровождая их гибель какими-то непонятными криками и ругательствами. Боевые крупнокалиберные пули изрешетили их тела, превратив их в окровавленное сито из человеческой плоти.

Наступила глубокая ночь, а вокруг меня продолжал кипеть бой. Со стороны профессорского состава появились первые жертвы, не говоря о темных волшебниках. Бен Крейвен постарался на славу.

Неожиданно в бой вступил ещё один чернокнижник. Увидев, как расправляется с противниками Бен Крейвен, в ответ на это он убил сразу пятерых профессоров. Я не могла сказать, кто попался под его заклятье, но среди них точно оказался Оскар Уотс. Чернокнижник заметил, что я наблюдала за ним. Он навёл на меня руку и что-то прошептал.

Пущенное им заклятье ударило мне в грудь. Сначала я растерялась, ведь не было ни вспышки, ни луча как из волшебной палочки. Вообще ничего. Только слова.

Спустя пару секунд я замерла. Все мои силы куда-то делись. Чернокнижник продолжил колдовать, лишив меня возможности двигаться.

Я не знала, как долго я пролежала без движения. Рядом со мной пробегали волшебники. И даже несмотря на вампиризм я испытала страх. Я боялась, что одно из заклятий попадёт в меня.

Постепенно ко мне стали возвращаться силы. Заклинание чернокнижника по идее должно было убить меня, или оставить немощной до самой смерти. Но этого не случилось.

Когда я поднялась на ноги, Бен подлетел ко мне. Он размахивал добытым мечом. Я не хотела думать, что он сделал с тем магом, от которого отбил свое оружие.

- Ты цела? – поинтересовался он.

- Я вампир!

Бен подмигнул мне и улетел.

Чернокнижник снова послал в меня заклятье и продолжил колдовать. На этот раз я знала чего ожидать и создав невидимый щит, отпрыгнула в сторону. Прокатившись по земле, я ощупала себя и не обнаружив никаких порезов и ран (синяки не в счет, сами понимаете), бросилась на чернокнижника.

В этот момент у меня в руке оказалась рукоятка. Признаться честно, то я не совсем поняла, откуда она там появилась. Но думать о таких мелочах, у меня не было времени. Чернокнижник заканчивал читать заклятье. Теперь все зависело только от меня.

Острые узкие лезвия высунулись с обоих концов, образовав двустороннее копье. Громко застонав, я метнула его в своего врага. Он взмахнул руками и мое оружие застыло прямо перед его грудью. Чернокнижник повернул запястьем, и копье полетело в меня со скоростью пули. Меня спасла только реакция вампира. Когда я отпрыгнула, уходя от смертоносного лезвия, оно порвало мне декольте в области груди и поцарапало щёку. Я упала на землю и услышала крик Бена.

Он сел на «Судзуки» и помчался прямо на чернокнижника, выстрелив несколько раз с пистолетов. Чернокнижник послал в него заклятье. Пули пролетели через пущенную им магию и засветились ещё ярче. Каждая пуля впивалась в тело врага, проделывая в нем большую дыру. Когда последняя пуля пробила его почку, выворотив её наружу со стороны спины, чернокнижник испустил свой последний вздох.

Это означало конец ночному сражению. Без чернокнижников темные маги уже ничего не могли сделать. Тем более, что их оставалось не больше десятка.

Бен подъехал ко мне.

- Поехали спасать Дженни. Скоро сюда прибудут ребята из министерства, поэтому мне лучше не попадаться им на глаза.

10

На опушке не далеко от бревенчатого домика лесника нас встретили Тонкс и Тед Джонс. Они изумленно посмотрели на светящийся кокон Бена. Авроры никогда прежде не видели такой магии. Попросту говоря, создать такой кокон никому не под силу. Все пользуются настойками и сдерживающими заклятьями. Я смогла создать его только благодаря своим способностям.

Крейвен прикрыл его плащом от лишних глаз. Неприятно, когда кто-то видит последствия глупой ошибки, которая могла стоить жизни.

- Они ещё там? – спросил Бен авроров, кивая на домик.

Тонкс и Тед синхронно кивнули.

- Сколько их?

- Было восемь, но двоих убили. Мы слышали, как они там орали друг на друга.

- Тед думает, что здесь не обошлось без снайперской винтовки.

- Так и есть, Тонкс.

Сама не понимая, почему я подошла к Бэну и положила руку ему на плечо. Он повернулся. Крейвен посмотрел сначала мне в глаза, затем перевёл взгляд на мою полуоткрытую грудь с выделяющимися сосками намокшего из-за крови и пота топика. Его взгляд был всё таким же невозмутимым и непроницаемым. Невольно я задумалась, а смогу ли я очаровать его настолько, что он перестанет быть таким зажатым и станет более раскованным. Его изменили, чтобы он не обращал внимания на подобные вещи, ведь они отвлекают от заданий. Грустно все это, но людям ломают жизни, учат жить по совершенно другим законам и ценностям. И что самое страшное, они сознательно идут на такие вещи. До такого докатываются только те, кому совершенно безразлична своя жизнь или те, кто хочет избавиться от прошлого. Бен не подходил ни к тем, ни к другим. С ним все было иначе.

Я не знала, как он жил до меня и мне было интересно это, но нам все никак не удавалось спокойно поговорить. С каждым прожитым вместе часом мы сближались, но совершенно не знали друг друга. У каждого из нас были свои тайны, и если бы Бен узнал мою, я не знала, что бы тогда произошло.

Я пошла в Академию, чтобы забыть свою прошлою жизнь. Там было слишком много насилия, убийств и секса. Я устала от бесконечных войн, и какое-то время смогла отдохнуть. Теперь повстречав Бена Крейвена и сблизившись с ним, я точно знала, что в моей жизни больше не будет спокойных минут. Когда знаешь, кто ты и зачем ты существуешь, судьба кажется вам проклятьем. Данная вам Сила, о которой постоянно думал Бен, это дар, врученный Природой.

И только прожив достаточно времени обладая властью Бога, узнав огромное количество секретов, заменив домыслы Знанием (с большой буквы) и избавившись от предрассудков, постепенно начинаешь понимать, что доже Смерть (тоже с большой буквы) не избавит вас от ответственности. Понимаю, что все это звучит красиво и напыщенно, пафосно и неинтересно и возможно непонятно, но это правда, в которой живут такие, как я.

Бесполезно искать спасения в Смерти. Бесполезно мечтать и что-то планировать на будущее, особенно когда знаешь, что у вас ничего не получится. Бесполезно что-либо предпринимать, когда нельзя ничего изменить, особенно когда кто-то должен умереть. Даже у Стража миров не хватит на это сил. Все события и жизни почти всех людей, в том числе и ваши, теряют всякий смысл, когда заранее знаешь конец. Ну, зачем надо защищать человека, если в определенный момент ему надо позволить умереть? Я не имею в виду Бена. Он тут не причем. Я говорю о вас.

Мне хочется кричать, беситься, бросить все и что-нибудь разнести. Но каждый раз я успокаиваюсь и принимаю происходящее как данность. Словно веру в Бога. Но я не верю в него. Да, он существует, но только не для меня. Для вас. Что толку, если его молитвы мне не помогают. Ну ладно, пора завязывать и продолжать свой рассказ.

- Кроме вас двоих тут еще кто-нибудь есть? – поинтересовался Бен.

- Джон Сирс и еще пять профессоров. Мы окружили их со всех сторон, - Тед показал на прилегающий кустарник недалеко от бревенчатого домика.

Бен кивнул и направился к сторожке. Я за ним и тут заметила, что кокон начал бледнеть. У нас оставалось мало времени. Когда поддерживающая магия исчезнет и кокон распадется, Бен долго не протянет. Чтобы его создать заново, мне надо время, пару недель как минимум.

Позвольте объяснить. Заклятья делятся на несколько видов и подвидов. Проще говоря, на простые и сложные. Кроме того существуют так сказать различные уровни мощности. Поэтому любое произнесенное заклятье с нужной интонацией и вложенной в него силой может оказаться довольно опасным.

Кроме этого существуют заклятья, которые отнимают запас магической энергии. Она восстанавливается со временем. Отсюда такие сложные заклятья как «Кокон», могут быть произнесены только в определенное время.

Думаю, что не стоит рассказывать о сложности произнесения, времени и даже в строго определенном месте, в котором оно может быть создано.

Мы с Беном отправились к сторожке, а Тонкс и Тед побежали предупредить остальных профессоров.

Приближаясь к бревенчатому домику, я испытала смешанные чувства. Волнение смешивалось со страхом. Я не знала, чего ожидать. Если раньше каждый сражался за свою жизнь, и вопрос об убийстве задавать не приходилось, ведь любому дураку и так становилось понятно, чем все закончится. То теперь дела обстояли иначе. Мы с Беном шли спасать живого человека. Любое наше случайное действие или неосторожное слово могли спровоцировать наших врагов. И в таком случае Дженни Смит могла запросто погибнуть.

Когда я снова взглянула на сторожку лесника, мне вдруг стало страшно. По-настоящему. В этот момент я увидела решительный взгляд Бена и на этот раз не почувствовала облегчения. Его агрессивная тактика могла все усложнить. И что хуже всего, за его глупую ошибку первой поплатиться Дженни Смит.

- Эй, народ! – крикнул Бен, когда мы приблизились к сторожке. В окнах не горел свет, а из кирпичной трубы не шел дым. Со стороны казалось, что в домике лесника никого нет. На самом деле это было не так. - Я выбрасываю своё оружие!

Открылась дверь. На пороге появилась Дженни. Её нижняя губа дрожала. Девушка в любой момент могла разреветься. За её спиной стоял тёмный волшебник. Он до боли сжал ей плечо и приставил к тонкой шее волшебную палочку. Его грубое лицо покрывали шрамы. Он нервничал, а девушке было страшно.

Бен остановился. Я встала в стороне от него. Так мы превратились в две цели, а не в одну.

- Если что-нибудь выкинешь, то она умрёт, - предупредил темный маг.

- Я тебя понял. Смотри, я выкидываю оружие и хочу просто поговорить.

В отличие от волшебника Бен говорил спокойно. Его голос звучал ровно, не выдавая никаких эмоций или переживаний, что бы противник не смог прочитать психическое состояние Крейвена. Если ему бы это удалось, то он бы смог с легкостью управлять Беном.

Крейвен не спеша стал приближаться к ним и на ходу выкинул меч. Затем избавился от пистолетов. В этот момент я вспомнила, что и у меня тоже есть оружие. Мой Дезерт Игл полетел в траву вслед за оружием Бена. Зато рукоятку оставила на месте. Она болталась в кожаном чехле на бедре.

- Стойте! - рявкнул маг. - Палочки тоже.

Остановившись, я выбросила волшебную палочку. Бен сделал тоже, но продолжал идти, как ни в чём не бывало.

- Я сказал стоять!

- Бэн, остановись! – негромко попросила его. Мне снова стало страшно. То, что он делал, на мой взгляд, было неправильно. Крейвен подвергал лишнему риску жизнь Дженни Смит.

Бен подчинился мне. Я мысленно поблагодарила его за это и вздохнула с облегчением.

- Выкини палочку! – не унимался тёмный маг. - Не заставляй меня повторять дважды, а то твоя девчонка сдохнет прямо у тебя на глазах! И перестань улыбаться своей поганой улыбкой!

- Она не моя девчонка! – огрызнулся Бэн.

- Только не сейчас, - пошептала я.

Бен шагнул к ним.

- Я сказал, стой! – приказал маг, ткнув Дженни в шею своей палочкой. Она вскрикнула. По её щекам потекли слезы.

Бен сделал еще два шага и остановился. Я медленно подходила к нему.

Тонкс, Тед, Джон Сирс и остальные профессора не спеша приближались к сторожке. Кроме нас никто не замечал их действий.

- Что ты хочешь? – спросил тёмный маг.

- Просто хочу поговорить, - ответил Бен. - Можно мне войти?

- Нет! – отрезал волшебник.

- Мы посидим за столом, выпьем сливочного пива и спокойно…

- Я сказал нет! – заорал маг.

- …поговорим, - всё также спокойно продолжал Крейвен.

Я не понимала, что он делает. Бэн сделал еще шаг, и до двери осталось около десяти метров.

- Да пошёл ты…

- Послушай, - в голосе Крейвена чувствовались нотки раздражения, но он оставался по-прежнему спокойным, - если хочешь её убить, так убивай.

В глазах Дженни появился ужас. Да и мне самой стало страшно. Маг занервничал, а его хватка ослабла. Он заколебался.

- Чего?

Ещё один шаг.

- Сделай это! – настаивал Бен.

- Сделаю! Можешь не сомневаться.

Осталось пять метров.

- Эй, стой, где стоишь! – волшебник навёл палочку на Бэна, затем снова приставил её конец к шее Дженни.

- А может, устроим дуэль? Я один против вас шестерых.

- Дуэль?

Осталось три метра.

- Стой! Нет! Я не буду с тобой драться.

- Будешь.

Осталось два метра.

Я тоже сделала пару шагов.

- Нет!

Внезапно Бен засмеялся и как бы случайно между ними остался всего метр.

Профессора подошли ещё ближе, но до нас им было ещё далеко.

- Ты чё ржёшь как придурок?

Наступил опасный момент. Бен довел его до опасной черты. Волшебник мог сорваться в любой момент.

- Ты так смешно говоришь! – сквозь смех заметил Крейвен.

- Идиот! – огрызнулся темный маг.

В этот момент я поняла, чего добивался Бэн. Палочка в руке его врага задрожала. Крейвен сделал ещё один шаг и остановился у лестницы. Сел на первую ступеньку, посмотрел на меня. Подмигнул. Его смех тут же прервался.

- Ты почему больше не смеёшься?

Бен резко развернулся, схватил Дженни за одежду и вырвал девушку с хватки мага. Он поймал её за талию, развернулся и ударил своего противника под дых. Темный волшебник застонал от боли и рухнул на колени, выкрикивая проклятья. Дженни побежала ко мне. Я обняла её и закрыла ей рукой глаза. Зная Бена Крейвена, я могла точно сказать, что на происходящее ей смотреть совсем не обязательно.

Я снова ощутила струящуюся по телу Бена мощную магическую силу. Она впитывалась в него из земли, травы, деревьев… Отовсюду. Создавалось такое впечатление, что Бена подпитывал окружающий мир. Стоило Крейвену взмахнуть рукой, как волшебная палочка и меч, подхваченные невидимым потоком в один миг оказались у него. Бен превратил палочку в длинный кинжал.

Наблюдать со стороны за таким человеком было непросто. А еще хуже понимать, что у вас нет такой силы. Я, как его поддерживающая сторона и где-то даже наставник терпела поражение. А самое худшим оказалось осознание неизбежности. Ведь такие как мы (не удивляйтесь, что в этот раз я приравниваю его к себе), рано или поздно встаем на разные стороны. Но пока мы еще были вместе и это обнадеживало. Пока.

Бен распорол живот темного волшебника. От вида брызнувшей во все стороны крови и вывалившихся кишок во мне снова проснулся голод. Крейвен отбросил безжизненное тело в сторону. Оно скатилось по лестнице, оставляя после себя кровавую дорожку из вздрагивающих кроваво-розовых внутренностей.

Пока я смотрела на обезображенного мертвого волшебника, Бен вбежал в домик лесника. На стекла тут же брызнула струя крови, а затем раздались крики ужаса. Был слышен звон металла, но ни одно заклятье не сорвалось с губ волшебников и не вспыхнуло в темноте уходящей ночи. Маги попросту не успели их произнести. Бен оказался слишком быстр. Конечно, если для создания заклятья надо навести волшебную палочку на противника, вспомнить подходящее и произнести его, то для убийства обычным холодным оружием, которыми отлично владел Бен, достаточно всего лишь одного точного удара, что бы потом не возвращаться к противнику. Крейвену, разумеется, с его-то подготовкой не составляло труда осуществить это. Хотя отлично натренированным волшебникам тоже не надо было особенно напрягаться. Все действия у них происходили на автомате, а у самых способных по чутью. С другой стороны, когда человек не привык видеть ТАКОЕ насилие, он терялся. Крейвен знал, механизмы воздействия на психику врагов и пользовался этими методами. Один из таких вы только что узнали. Он ошеломил врага, вогнал его в ступор и в одиночку расправился с пятью взрослыми магами, пользуясь мечом и кинжалом.

Не успела я опомниться, как выломав дверь, из дома вылетел избытый волшебник. Следом за ним второй. Бен вышел на крыльцо. Его лицо и одежду покрывала кровь и частички человеческого мяса. Он спустился по ступенькам, перешагнув тело врага, и направился к темным волшебникам. С его меча капала кровь. Кинжал быстро превратился в волшебную палочку.

Наверно это была самая быстрая битва за всю мою жизнь. Крейвен даже не напрягался и не устроил зрелищный поединок. Эти волшебники, по его мнению, были не достойны такой чести.

Крейвен лихо отбил парочку смертельных заклятий, создав щит, и бросил меч в того, который стоял ближе. Второй стал убегать. Бен убрал меч, волшебную палочку и призвал к себе пистолеты. Он делал это неторопливо, заставляя нервничать беглеца перед смертью. Крейвен выстрелил по разу с каждого пистолета. Первая пуля размозжила темному магу голову, вторая пробила грудь.

- Обожаю жестокие игры! – выкрикнул он в темноту.

Кокон на его боку начал тускнеть. Времени больше не было.

Глава четвёртая, в которой никто не хотел умирать.

Теплая кровь потечет средь холмов

Трубы зовут нас на битву Богов…

«Ragnarok (Битва богов)» гр. Elfsword

1

- Бен! – крикнула я, увидев внезапно потускневший кокон. Мне, вдруг стало страшно, но только на мгновенье. Слишком много он тратил Силы, что бы защитить Дженни. Он всегда был готов выполнить любое задание, но только не позаботиться о себе.

Бен тяжело вздохнул, словно приняв происходящее как должное. В его взгляде я прочла надежду на то, что я продолжу игру вместо него. Крейвен словно заранее себя похоронил, но сдаваться пока еще не собирался. Только не подумайте, что он решил, будто для него уже все кончено. Нет! Только не для него! Только не для Бена Крейвена! В нем еще горел огонь стремления к победе. Ведь вокруг еще оставалось столько нераскрытых тайн!

В каком-то уголке своего сознания я понимала, почему он так поступил. Просто ему так было легче справиться с трудностями. Практика доказывала, что чаще выживают те, кому нечего терять. Я согласно кивнула Бену, принимая его предложение. И ни Дженни, ни кто-либо другой не заметил нашего бесшумного диалога. Теперь у него появился шанс, хоть и не большой. Я дала его ему, подарив надежду на спасение. Поддержка, неважно какая – физическая или психологическая, в наше время необходима всем. Даже Бену Крейвену.

Он посмотрел на угасающий кокон.

- Дерьмо! – Бен скривился и шумно выдохнул. - У нас мало времени, - заговорил он. – Надо торопиться.

- Да ты… мясник! – заорала Дженни. В её глазах застыл ужас. Девушка, не отрываясь, смотрела на трех мертвых волшебников, лежащих в луже собственной крови. Жестокие методы расправы Крейвена шокировали её. Она не понимала, как можно совершать такие убийства. Возможно, ей повезло, что ни я, ни Бен не стали ей объяснять, что все эти убийства в этом самом месте происходили только ради неё. Дженни Смит хоть и была умной девушкой, но могла это не понять, как не понимала и я. Иногда лучше о подобных вещах вообще не стоит задумываться. Порой, их бессмысленность поражает. Они происходят только потому, не важно, нравится вам это или нет, что так запланировано.

Бен проигнорировал выплеск эмоций девушки. Она была напугана и возможно, не в себе. Что ж, в подобной ситуации это нормально.

- Все ко мне! – крикнул он. Пять профессоров, Джон Сирс, Тонкс, Тед Джонс и мы с Дженни подбежали к нему. – Проклятье! Смотрите!

Со всех сторон из леса вышли маги в черных балахонах и стали нас окружать. Их лица скрывали глубокие капюшоны. К тому же ускользающая ночная темнота возле самой кромки леса хорошо скрывала их, благодаря темным одеждам. Никто из нас не мог сказать, сколько их было. Всем стало понятно, что с таким количеством темных волшебников нам десяти взрослым людям, не считая Дженни, было попросту не справиться. Бен мог какое-то время противостоять им, но с его раной он бы долго не продержался.

Крейвен снял плащ и протянул его мне.

- Прикройся, - попросил он.

Покраснев, я надела его и застегнула несколько пуговиц. Он оказался для меня слегка великоват, зато скрывал мои почти открытые формы. Грудь из-за порванного декольте слишком сильно выделялась и поэтому притягивала к себе излишнее мужское внимание. Меня это смущало. Хотя в бою это обстоятельство могло помочь. Мужчины могли засмотреться, а я бы воспользовалась их медлительностью. Именно так леди Карен, моя лучшая подруга побеждала в боях. Мир вампиров поражал не только существами, наполняющими его, но и их жестокостью, бессердечием и прочими вещами.

Внезапно со стороны Оскара что-то очень громко хлопнуло, и бой начался с новой силой.

- Надеюсь, что это мракоборцы, - прошептала Тонкс.

- А нам надо валить отсюда, - посоветовал Тед, косясь на темных магов. Еще немного и…

- Согласен, - отозвался Бен. – Но как?

- В домике есть вход в тоннель, - сообщил Джон Сирс. – Он выведет нас прямо в замок!

- Хвала небесам! – обрадовалась я.

- Э… У нас проблемы, - заговорил один из профессоров. Я часто видела его, но не знала имени.

Профессора столпились возле Дженни, которая тряслась от страха как осиновый лист. И понятно от чего. Темные маги в любой момент могли обрушить на нас шквал непростительных заклятий. Они остановились в ста шагах от сторожки, окружив нас плотным кольцом, но не предпринимали никаких попыток для атаки. На вид их было не больше пятидесяти человек. Что-то здесь было не так. Чуяло мое сердце, что это затишье нам еще аукнется.

- Идем в дом, - сказал Бен. – Кейт, закрой Дженни глаза. И постарайтесь не дышать.

Возле замка, казалось, разразилась настоящая война. Там гремело и сверкало. Раздавались крики заклятий и боли. Но нам до этого не было дела.

Профессора вместе с Джоном Сирсом вошли в домик лесника первыми. Сразу же послышались ругательства и упоминания Мерлина. Затем что-то сверкнуло. Пару минут спустя побледневший Джон разрешил нам зайти. Тонкс и Тед задержав дыхание, шагнули в открытую дверь. Следом вошли мы с Дженни, Бен – последним. Он закрыл за собой дверь.

В домике стоял смрад. Пол заливала кровь. Ей были забрызганы стены, потолок и вся дешевая мебель. Повсюду валялись внутренности и вздрагивающие расчлененные тела, накрытые какими-то грязными тряпками. Ноги обвивали кишки. Мне приходилось направлять Дженни, чтобы она не запуталась в них и не упала. Об этом было даже страшно подумать.

От такой картины чистилища поневоле даже мне, Кейт Кристел, выросшей среди жестокости и насилия, становилось дурно. Троих профессоров рвало прямо на пол. Отойти им было некуда. Сторожка выстроена с расчетом на четверых человек. Нас же было семеро. Часть профессоров уже залезли в подземный ход.

В конце концов, Дженни вырвало. Я держала её за плечи.

- Проклятье! – выругался Тед. Он вынул платок и прикрыл им нос.

Тонкс стояла с закрытыми глазами, задержав дыхание. Бен смотрел в окно.

- Побыстрее! Они приближаются, - поторопил он всех.

Бен спрыгнул в тоннель последним. Он вынул что-то из кармана и бросил в дом, сразу запечатав деревянную крышку люка.

- Что это? – спросила я.

- Это их остановит. Пошли.

Над нами что-то громко хлопнуло, а с потолка посыпалась земля. Отряхнувшись, Бен посмотрел на свой кокон и покачал головой. Он потускнел еще больше.

С зажженными волшебными палочками мы зашагали по проходу. Никто не говорил ни слова, вспоминая кровавый кошмар.

Тоннель становился уже и уходил вниз. Воздух тяжелел. Из стен и потолка торчали корни каких-то растений. Звуки шагов и тяжелого дыхания казались приглушенными.

Джон Сирс шел впереди. За ним шагали профессора Оскара. За ними держались Тонкс и Тед, затем мы с Дженни. Замыкал шествие Бен.

Я оглянулась, проверить как у него дела. Его кожа побледнела. По лицу тек пот. Я чувствовала, как с каждой минутой слабел Крейвен. В конце концов, он остановился держась рукой о стену. На пол посыпалась земля.

- Подождите! – крикнула я. - Бену плохо.

Все остановились.

Я помогла ему сесть на небольшой камень. Бен больше не мог идти. Волшебный кокон мог исчезнуть в любую минуту. Вместе с магией в нем уже плавала кровь.

- Что будем делать? – спросил Тед.

Крейвен сидел и отрешенно смотрел себе в ноги. Он уже не мог говорить. Ну почему все всегда происходит так быстро!

Я сидела рядом с ним и думала, что можно сделать.

- Нам нужно отнести его в больничное крыло и как можно быстрее, - заговорил Тед. Теперь он взял инициативу в свои руки. Я была слишком занята своими мыслями о Бене и поэтому плохо соображала, а Тонкс все еще не пришла в себя после кровавого ада в домике лесника.

- Нет! Он хочет уйти! – вырвалось у Дженни, и все испуганно посмотрели на неё.

- Откуда ты это знаешь? – тихо спросила её. Мне снова стало страшно.

- Я чувствую. Это мой дар – чувствовать смерть.

- Ты уверенна? – я схватила её за плечи. На глаза девушки выступили слёзы. Я смотрела то на неё, то на Бена. – Откуда ты это знаешь? – истерически крикнула я.

- Я не знаю! – проорала она мне в ответ и упала на колени. Заплакала и сквозь слёзы продолжила, - это пришло из неоткуда. Ему больно и он хочет избавиться от этой боли любым способом. Даже таким. Он слишком долго её терпел! Понимаете?

Все кивнули.

В этот момент Крейвен потерял сознание и упал с камня.

- Бен!

Я кинулась к нему.

Немного позже мы положили его на мантию и понесли к выходу.

Я отказывалась верить в то, что он умирал. Я не хотела его терять. С ним мне было так хорошо, как ни с одним другим мужчиной. Пускай все шло не так, как я хотела. Пускай мы все еще ни разу не поцеловались и не занялись любовью. Это можно наверстать в любой момент.

Мои чувства по отношению к нему застелили то, ради чего я появилась в этих стенах. Я забыла про свою миссию. Ведь все, что меня волновало это Бен Крейвен. И меня больше не волновало Наказание (с большой буквы). Я знала, если уклониться в сторону, забыть про какие-то очень важные вещи, от которых зависит дело, позволить ненужным чувствам завладеть разумом и поддаться им, исход всегда омрачится чьей-нибудь смертью.

«Лучше я, чем он!» - прошептала про себя.

Так и случилось.

2

Мы прошли сквозь огромный гобелен с изображением лесной опушки, на которой игралась пара молодых волков. Пустой коридор освещал холодный утренний свет.

Пару секунд никто не шевелился, привыкая к дневному свету. Оглядевшись, я поняла, что бой прекратился. Повсюду стояла непривычная тишина. Но кто тогда победил? Если честно, то меня не очень-то это волновало.

- Мы недалеко от больничного крыла. Минут пять ходьбы, - сообщил Джон Сирс. Он вытер пот с покрасневшего лба.

- Тогда чего мы стоим?

Мы побежали по коридору, сжимая в руках мантию, на которой лежал Бен Крейвен. Я видела уставшие и напряженные лица Теда, Тонкс, Джона и профессоров. Дженни Смит бежала следом за нами, неся меч Бена. Я понимала, как они устали, но продолжали изо всех сил помогать мне. Все они не считая Теда Джонса, практически не знали Бена, и, несмотря на это понимали мои чувства. Им хотелось остановиться и отдохнуть и только у меня хватало сил вести их дальше. Некоторое время назад я была готова сдаться, но мне не дали это сделать. И теперь обретя новые силы, что бы спасти Бена, заставили меня подняться с колен и идти дальше.

Пробежав несколько коридоров и спустившись по широкой лестнице, мы оказались возле высоких дверей больничного зала. Возле них стояла шумная толпа студентов. Они стучали в дверь и просили пустить их навестить раненых друзей.

Вздохнув с облегчением, я взглянула на Бена. Крейвен выглядел ужасно. Из его рта тонкой струйкой вытекала кровь. Она скапливалась на груди и животе, впитываясь в одежду. Глаза были полуоткрыты. Он бредил и тяжело дышал. Его состояние быстро ухудшалось. Я не знала, смогут ли ему помочь, но надеялась на это и не могла думать иначе.

- Тед, нам надо в министерство, - сказала Тонкс.

- Но…

- Идите, дальше мы сами справимся, - отпустила их.

Они попрощались и побежали к выходу. Когда Тед и Тонкс скрылись за углом, мы двинулись дальше.

- Пропустите, быстро! – крикнула Дженни. Она обогнала нас, взмахнула мечом, разгоняя толпу студентов, и стала барабанить в дверь. – Открывайте, у нас раненый!

Оказавшись в больничном зале, мы стали высматривать свободную койку, но её не было. В воздухе стоял горький запах лекарств и пота, смешивающийся с тошнотворной вонью опаленной человеческой кожи и страхом.

Повсюду лежали раненые волшебники. Они стонали, звали друзей или родителей, просили прогнать боль. Среди них оказались как студенты, так и профессора, даже несколько человек в чёрных мантиях. Такую же одежду носил Бен Крейвен. Запыхавшаяся фельдшица подбегала то к одному, то к другому пациенту и успевала на ходу давать указания тем, кто вызвался ей помогать. К моему удивлению я увидела двух эльфиек - Эврейт и Айрин. Они осматривали тех, у кого было самое тяжелое состояние, давая какие-то лекарства и поддерживая теплыми словами, а иногда говоря спасительную ложь перед смертью.

В самом дальнем углу лежали черные пластиковые мешки с трупами. Я насчитала двадцать штук, но их могло быть намного больше.

Широкоплечий аврор в черной одежде с мрачной физиономией ходил по залу и помогал фельдшице успокаивать мечущихся в кровати волшебников, обезумевших от дикой боли. Он привязывал их к кровати и держал до тех пор, пока медсестра не делала им укол успокоительного.

- Куда нам положить раненого? – громко спросила я.

Фельдшеца подскочила к нам и быстро осмотрела Бена. Аврор насторожился и не сводил с нас пристального взгляда.

– Он умирает, - заключила она.

- Что!?

- Успокойся! – крикнул Карл. Он вошел в больничный зал и закрыл за собой дверь.

- Ему нужна помощь!

- Пожалуйста, директор! – взмолилась Дженни.

Карл достал волшебную палочку. Аврор сделал тоже.

- Убирайся из моего замка! – заорал на меня Карл. – И Крейвена своего прихвати!

Воцарилась мёртвая тишина. Все смотрели на меня. Профессора все еще продолжали держать Бена на носилках. Никому из них не хотелось бросать своего спасителя.

- Он умирает! Вы это понимаете? – пыталась втолковать я директору Оскара.

- Я не позволю, что бы мясники, вроде него лежали рядом с детьми!

- Мы оба защищали школу до прибытия мракоборцев!

- Мне всё равно!

- А мне нет! – крикнула Дженни.

- Иди к себе в башню, - приказал ей Айзек. – С тобой всё и так нормально.

- Я останусь с Бэном, и не буду слушать такого как вы, а тем более в таком тоне. Ясно?

- Иди в башню! Живо!!! – взревел Карл.

- Не смей на неё орать! – крикнула я на Айзека.

- А ты вообще заткнись! Хватит реветь!

Дженни вытерла слёзы и крикнула самый извращённый мат, который мне доводилось слышать. Копившиеся в ней нервы, многократные стрессы и психические потрясения сделали своё дело. Её наконец-то прорвало.

Все стали перешёптываться. Карл, не ожидавший такого от тихони вроде Дженни Смит, невольно замолчал. Он хотел ей что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

Я хохотнула.

- Ты чё ржёшь, стерва? – крикнул он на меня. Орать на Дженни ему было бесполезно.

Я не ответила. Моё внимание было приковано к девушке. Дженни подошла к Бэну, взяла его руку в свою. Погладила её, приложила к своей груди в область сердца и поцеловала его в лоб.

- Что ты делаешь?

Она подошла к Карлу Айзеку.

- Я все знаю, - сказала Дженни.

- Что? – Карл сразу не сообразил, о чём толкует девушка, но секунду спустя нервно пробежал глазами больничный зал. Все молча за ним наблюдали.

- Что ты самый…

- Заткнись! - крикнул Карл и дал ей пощечину.

Я подскочила к нему и ударила Айзеку прямо между глаз. Он пошатнулся и упал на пол. Из его носа брызнула кровь.

- Не смей её бить!

Он лежал на полу и закрывал лицо руками. Отмахнуться от этого ему было нечем.

- Ты как? – поинтересовалась у Дженни.

- Ничего, вот только он… - и девушка показала на Карла.

- Что? - не поняла я.

- Бену нужна помощь… Без него нам не справиться.

На несколько секунд мне показалось, будто Дженни умственно отсталая. То, как она говорила и вела себя, меня сильно насторожило. Девушка хаотично разводила руками и смотрела куда угодно, но только не на меня и не на Бена.

- Куда его положить? – снова спросила у медсестры.

- В другой комнате есть кровать, - ответила фельдшица и показала на дверь в конце больничного зала.

- Понесли туда! - скомандовала я.

Айзек поднялся и остановил кровь. Вытер лицо ладонью и поправил одежду.

Где-то на полпути до двери порвалась мантия, и Бэн упал на пол. Я резко обернулась и увидела, как он встал и шатающейся походкой направился к Карлу. Он сжимал в руке кинжал.

Я не знала, откуда у Бена возникли такие силы, но на мгновение мне показалось, что все волшебники внезапно стали какими-то вялыми.

- Ты! – взревел Крейвен.

- Бэн, стой! – крикнула я ему в след.

Карл навел на него волшебную палочку. Аврор в этот момент потерял сознание.

- Не подходи ко мне, Крейвен! Ступефай!

Бэн прокатился по полу. Это далось ему с трудом. Луч пролетел прямо над его головой и ударил в стену возле первокурсника. Бен выбил с его руки палочку и сделал подсечку. Карл упал, а Крейвен приставил к его горлу сверкнувшее лезвие кинжала.

- Помогите! – заорал Айзек.

- Крейвен! – заорал волшебник в чёрной мантии. Это был еще один аврор. У него была перевязано правое запястье, поэтому волшебную палочку мракоборец держал в левой руке. Он встал с постели и направился в сторону Бена. – Не делай этого!

Бен его не слушал.

- Ты это сделал! – прорычал Крейвен. Он смотрел на Айзека с такой злостью и ненавистью, что я не понимала, как он сдерживается, что бы попросту не убить его. – Ты…

- Я сказал, прекрати!

Аврор пальнул в Бена заклятьем.

- Нет! Не надо! – закричала Дженни, но уже было поздно. Луч попал ему в грудь, и Бена отбросило назад. Он рухнул на спину, издав приглушенный вздох. Кинжал со звоном упал на пол и превратился в волшебную палочку.

Я подбежала к Бену, упала перед ним на колени. Проверила пульс и прислушалась к дыханию. Он пока еще был жив.

- Мэм, - сказал волшебник в чёрной мантии, - нам необходимо доставить его в тюрьму Азкабан.

- Какая тюрьма? Вы что не видите, что ему нужна медицинская помощь?!

- Дементоры о нём позаботятся. Я прошу вас немедленно отойти от преступника! – потребовал мракоборец.

Я поняла, что они хотят не просто его убить, а отправить на казнь. Я встала и преградила аврору путь. Дженни присоединилась ко мне. Мы не могли позволить ему забрать Бена.

- На каком основании он обвиняется?

- Превышение полномочий и попытка убийства Карла Айзека. Вы и сами всё видели.

- Я вам не позволю забрать его у меня! И я ничего не видела!

- Я тоже, - с вызовом сказала девушка.

- Мэм, вы мешаете аресту, - мракоборец был пока ещё вежлив.

- Арестовывать вам нежно Айзека! – крикнула Дженни.

- Он ни в чём не виновен. Если вы не отойдёте, то я буду вынужден арестовать и вас тоже.

- Меня тронуть вам не удастся!

Я превратила рукоятку в палку и взмахнула ей перед лицом аврора.

Рядом с нами встал Майкл Кип. Он взял у Дженни меч Бена. Девушка достала волшебную палочку. Теперь мы были готовы защищать нашего друга.

Профессора не стали вмешиваться. Они отбежали от нас на безопасное расстояние, предоставив всю работу аврору. Я их не винила, ведь встать на защиту Бена это мой личный выбор.

- Вы все будете арестованы, - сказал аврор.

В этот момент в больничный зал вошло ещё пятеро мракоборцев. Увидев нас, они достали волшебные палочки и рассредоточились по помещению.

- Я не дам вам забрать его у меня!

В этот момент я была готова на все, лишь бы защитить Бена. Даже пойти против системы и министерства магии.

В тот момент я любила Бена Крейвена.

- Арестуйте её! – крикнул Карл.

- Уведите детей, - обратился мракоборец к профессорам и эльфийкам.

Айрин и Эврейт выбежали из больничного зала, уводя с собой тех, кто мог ходить. Несколько профессоров последовало за ними. Джон Сирс был в их числе. Фельдшица спряталась у себя в коморке. Один из мракоборцев закрыл двери.

Я наткнулась на полный решимости взгляд стоящего напротив меня мракоборца. У меня возникло ощущение, что передо мной выросла высокая кирпичная стена, пробить которую не сможет ни одно заклятье. Только моя стойкость и любовь к Бену Крейвену. Именно это давало мне сил на защиту любимого человека.

- Он будет здесь со мной, и забрать его вам у меня не удастся! И хочу вас предупредить, что я устрою здесь такое, от чего эти дети не смогут прийти в себя целую жизнь!

Я взмахнула своим оружием. Острые лезвия пролетели прямо перед лицом моего противника, сверкнув яркой вспышкой.

В глазах раненых студентов и профессоров застыл ужас. Мракоборцы смотрели на меня, Дженни и Майкла как на жертву. Они были готовы наброситься на нас и уничтожить. Возможно, эти люди видели в нас легкую мишень, но на самом деле это было не так.

- А что может сделать твоя палка с лезвиями против магии? – спросил человек в чёрной одежде.

- Уж поверь, не перестараются! – заверила я его.

- Она знает, что говорит, - заметила Дженни. Видимо хотела заставить их занервничать. Но мракоборцы оставались такими же непробиваемыми. Совсем как Бен.

- Что вы собираетесь делать? – спросила его. Мне не хотелось устраивать резню перед детьми. Полминуты назад я их предупредила, что сделаю это. И теперь они вынуждали меня устроить кровавую баню.

- Остановить.

- Не советую, - предупредила его. – Ты мне не враг.

Противостоять основным силам всегда нелегко, особенно когда вы неспособны подтвердить свои слова действиями. Но если у вас не остается другого выбора…

- Чего вы ждёте!? – заорал Карл.

- Что ж, - сказал мракоборец, - я тоже не отступлюсь.

Он направил палочку на меч в руках Майкла Кипа. Она засветилась белым светом, вытянулась и превратилась в такое же оружие. Его пятеро коллег повторили то же самое. Один из раненых мракоборцев поднялся с кровати и присоединился к своим друзьям. Он остановился в паре шагов от Дженни. Девушка развернулась и направила на него волшебную палочку.

- Не надо, - тихо и спокойно произнёс он.

- Мне плевать! Ты встал против нас!

Дженни тоже сделала выбор. На этот раз осознанно. Теперь я убедилась, что она понимала, что делала.

- Нам их не одолеть, - прошептал Майкл.

- Если мы отступим, то они заберут Бэна, - тихо ответила ему.

- Да схватите же её! - крикнул Карл.

Волшебник в чёрной мантии взмахнул мечом. Я уклонилась и сделала выпад. Лезвие распороло ему бок. Кровь брызнула по сторонам и попала на раненого первокурсника. Парень вскрикнул и потерял сознание. Мракоборец со стоном рухнул на пол, зажимая рану. Под ним тут же образовалась лужа крови.

Со всех сторон раздались крики, которые не стихали всю непродолжительную битву.

Майкл Кип сцепился с первым попавшимся мракоборцем. Уже по первым ударам я поняла, что профессор Оскара умел обращаться с мечом. Да уж, у каждого из нас найдутся свои тайны покрытые мраком, о которых не захочешь вспоминать и говорить. Майкл Кип оказался не исключением.

Наступило мое время! Я сделала сальто назад и в следующее мгновенье оказалась между двумя противниками. Секунду спустя они рухнули мне в ноги. Из их ран на теле вытекала кровь.

Иногда я задумывалась над боевыми умениями своих врагов. Вот так сражаешься с каким-нибудь человеком, который прекрасно владеет боевым искусством, и лишаешь его жизни. А ведь, сколько времени у него и его тренера было потрачено сил на эту выучку! Жалко, но ничего не поделаешь. Такова суть этого противостояния – помериться силами, выжить или умереть. Меня спасали не боевые умения, а сущность вампира. Однажды я испытала на себе боль боевой рукавицы вамфири, и чуть было не погибла.

Мракоборец, что стоял рядом с Дженни шагнул к ней. Девушка взмахнула волшебной палочкой. С её конца посыпались искры.

- Отойди, - приказал ей мракоборец.

Палочка в её руке превратилась в меч Бена Крейвена.

Сразившись с еще одним врагом, я отвлеклась на проявление её силы мутанта.

- Нет! - крикнула я, и этот момент меня ранили. Мракоборец отбил мой удар и проткнул мне бедро.

- Что шлюха (почему каждый так и норовит назвать меня именно так? Мне ужасно не нравится это слово), не ожидала такого? – выкрикнул он.

Я упала на колени. Он занёс надо мной меч.

Я видела по его глазам, что он готов меня убить, но я была не готова погибнуть, тем более от руки какого-то недоноска.

Во мне закипела кровь. Вся злость на окружающих людей, а в особенности на министерство магии сосредоточилась на этом человеке. Я не могла видеть, как страдал Бен Крейвен. Не могла постоянно утешать его. Ведь он воин, а такие как Бен не должны плакаться в жилетку своим женщинам. Такие как Бен должны вести за собой людей.

Я закричала, вскочила на ноги и одним ударом разрубила мракоборца напополам. Когда его останки с приглушенным шлепком упали в лужу крови, кишок и других внутренностей, я провела языком по окровавленному лезвию.

Поднялся еще больший гам. Обезумевшие студенты вскочили на ноги и побежали к двери. Стали колотить в неё кулаками, пытались открыть, теряя сознание. Но тяжёлая дверь не поддавалась.

Я посмотрела на кучку плоти у себя под ногами. Кожа погибшего мракоборца сморщилась и местами вздулась полыми пузырями. По краям обнажилось человеческое мясо. Кишки, сердце и легкие вывалились наружу. Части изрезанной одежды смешивались в этой кровавой каше, но нисколько не прикрывали ужасную картину.

Карл впал в ступор. Он стоял на одном месте и смотрел на окровавленное месиво. Кожа на его лице посерела и постепенно приобрела землистый оттенок.

Майкл продолжал биться с мракоборцем. Я не стала вмешиваться в его стычку. Он хотел сам победить своего врага. Они ходили кругами по свободному пространству больничного зала, бросая друг в друга убийственные взгляды. Когда их оружия сходились в дико быстрой пляске смерти, от лезвий во все стороны разлетались разноцветные искры. Волшебников не волновало абсолютно ничего, что происходило вокруг них. Наверно так же выглядели мы с Беном, когда танцевали в большом зале. Понимаю, что это неудачное сравнение, но мне больше ничего не приходит в голову.

За моей спиной раздались звуки ещё одной драки. Я повернула голову и увидела, как Дженни Смит билась на мечах с раненым мракоборцем. Я узнала стиль Бена, которым пользовалась девушка. К моему удивлению она без особого труда ранила волшебника. Он упал перед ней на колени, а Дженни приставила к его горлу меч. Мракоборец выронил свой. Его плечо начало кровоточить, да так сильно, что чёрная мантия слишком быстро пропиталась кровью. Она его всё-таки задела!

Дженни была великолепна.

Я посмотрела на Майкла. Правый рукав куртки потемнел от крови. Несмотря на рану, Майкл не собирался сдаваться. При каждом нанесённом или отбитом ударе у него вырывался стон. Противники обрушивали друг на друга вихри ударов. Бесконечные выпады, увороты, обманные движения, раскрутки и другие приёмы ближнего боя шли в ход. Наконец один из двух противников сделал непростительную ошибку – открыл один бок. Мракоборец воспользовался его оплошностью и сделал новый выпад. Майкл с трудом ушёл в сторону и, прокрутившись на месте, ударил мракоборца по спине. Человек в черных одеждах издал сдавленный всхлип и упал на пол, залив его кровью.

- Что вы наделали? На вас начнёт охоту всё министерство! – орал Карл Айзек.

- А ты думал, что я шутила?! – ответила ему.

Майкл преставал к его горлу меч. Айзек остановился. Ошарашенным взглядом он осматривал изрезанные тела авроров.

Дженни покачала головой. Стоявший перед ней на коленях мракоборец согласно кивнул.

- Не делай глупостей, - предупредила его девушка.

Мракоборец сел на пол.

- Мы еще не закончили, - предупредил он собеседницу.

- Посмотрим.

Крики студентов стихли. Они стояли возле закрытых дверей, прижавшись к ним, и боялись пошевелиться.

Я опустилась на колени рядом с Беном. Его тяжелое дыхание заставляло меня нервничать. Мне казалось, что он мог умереть в любую минуту.

- Осторожней! – прокричал Майкл.

Я посмотрела в сторону девушки.

Дженни развернулась и взмахнула мечом. Раздался крик, а затем меч мракоборца со звоном упал на пол. Его рукоятку сжимали отрубленные кисти волшебника. Мракоборец потерял сознание. Из разрубленных рук вытекала кровь.

- Мы закончили, - сказала она волшебнику.

Её меч, вместе с остальными превратились в волшебные палочки. Дженни уронила свою на пол и посмотрела на окровавленные руки.

- Мясники долбанные, - заорал один из третьекурсников у двери.

- Звери! – взвизгнула стоявшая рядом девушка.

На этот раз никто не кричал и не барабанил в дверь.

- Мы все такие, - обратился к ним Майкл Кип, - нужен только повод.

Я увидела, как на лице Дженни появился испуг. У неё затряслись губы.

- Я не хотела?! – прокричала она.

Мне пришлось обнять её и погладить по голове. Дженни еще только шестнадцать, а она успела убить человека. С моральной и психологической точки зрения это очень плохо. Теперь ей была нужна поддержка. Первое убийство это как лишение девственности. В сложившейся ситуации вы не знаете, когда это произойдет, но полностью уверенны в том, что рано или поздно это обязательно случиться. Точно так же и в любви. Когда вами овладевают бурные чувства, никогда не знаешь, когда займешься сексом. Сейчас вам не хочется, а секунду спустя проливается кровь и приходит жгучая боль внизу живота.

- Я его убила! – сквозь слезы сказала Дженни.

- А если бы ты этого не сделала, то он бы убил тебя!

- Чертовски верно, - согласилась Мэрри. В суматохе ни я, ни Майкл и никто другой её попросту не увидел.- Тебе пришлось это сделать для того, что бы спасти свою жизнь. Я сама убивала, что бы выживать! Ты ни в чём не виновата.

Она встала с кровати и подошла к нам. Её темные вьющиеся волосы были пропитаны грязью. На скуле алел синяк. Привычная магловская одежда местами изорвана и испачкана.

- Ты в порядке?

Мэрри кивнула.

- Выгляжу не очень, но я с вами.

- С вами?

- А вы разве собираетесь оставаться в Оскаре?

Она была права.

- Нам нужно что-то делать с Бэном, - напомнил всем Майкл.

- Попытайся понять – он или ты, - обратилась к Дженни.

Дженни вытерла слёзы и взяла себя в руки.

- Здесь оставаться опасно. Сюда могут аппатировать более мощные силы, чем те, что были, - заметил Майкл.

- Вас всех объявят в розыск! – завопил Карл. – А ваш ненормальный Крейвен помрёт!

- Заткнись! – рявкнула я. Он бесил меня, но был прав. Я прекрасно понимала, что если мы не уберёмся отсюда, Бэн точно умрёт.

В какой-то момент я почувствовала себя обессиленной и слёзы покатились по моим щекам. Дженни взяла меня за руку. От этого мне стало легче.

- Бен выживет, - сказала Дженни.

Я посмотрела на девушку.

- Как он может выжить, если умирает?

- Поверь мне. Я не знаю почему, но это так. Что-то поддерживает в нем жизнь. Какая-то Сила не дает ему умереть. Я чувствую её в нем. Он будет жить, - закончила она.

Мне показалось происходящее сном. Я ощутила облегчение, словно проснувшись после ночного кошмара.

- Я достану метлы, прихватим лекарства для Бена и улетим, - сказал Майкл, - мне здесь уже не место.

- А что с ним будем делать? – спросила Мэрри, показывая на Карла Айзека.

Майкл ударил его по голове рукояткой меча и тот упал без сознания.

- Этот ублюдок должен предстать перед судом.

Кип направился в сторону двери. Студенты расступились перед бывшим профессором. При помощи магии Майкл открыл тяжелые двери. За ней стояла толпа студентов и профессоров. Он отогнал их в сторону и побежал по коридору. Мерри Бейкер отправилась за ним.

Дженни подобрала волшебную палочку и встала возле входа. Её парень, Эдд попытался с ней заговорить, но она обозвала его трусом и парень, не выдержав позора, убежал. Большинство учеников последовало за ним. Профессора остались на месте и пытались уговорить её сдать оружие. Дженни не пускала их в больничный зал.

Я не сомневалась в словах Дженни насчет Бена, но все равно решила проконсультироваться у специалиста. Фельдшица осмотрела Крейвена и объяснила то, что с ним происходило со своей точки зрения:

- Он идет на поправку. Рана на боку тоже заживает. Я не знаю, почему после такого мощного заклятья Бен еще жив. Некоторое время назад он определенно был при смерти. Я считаю, что ему повезло. Сейчас у него болевой шок. Бен отошел от действия заклятья, но не может прийти в себя из-за боли, но это скоро пройдет. Подождите, - медсестра достала из шкафа склянку с мутной жидкостью, - пусть выпьет это сразу после того, как очнется.

Я убрала её в карман мантии.

- Спасибо.

- Не благодарите. Я уже не должна помогать вам, но не могу бросить человека в таком состоянии.

- Я понимаю.

- Мне надо еще кое-что сделать. Помогите мне.

- Хорошо.

Фельдшица приложила руки к вискам Бена.

- Надавите ему в область сердца.

Я сделала это.

- А теперь мысленно зовите его.

Я закрыла глаза и стала разговаривать с Беном. Звала его к себе, описывала свои чувства по отношению к нему, произносила его имя.

Минуту спустя я ощутила, как восстановилось его сердцебиение, а тело потеплело. Ему стало определенно легче.

- Не забудьте дать ему лекарства, - сказала фельдшица и отправилась лечить раненых студентов.

Когда Майкл и Мэрри прилетели на метлах, мы стали готовиться к путешествию.

- Здесь скоро будет отряд мракоборцев и прикончит нас. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее! – сообщил Майкл.

Я села на одну метлу с Беном, Мэрри с Дженни. Майкл летел один. Мы пролетели по коридорам Оскара и вылетели из замка.

Карл Айзек очнулся сразу после нашего побега. Ему никто не помог подняться.

3

Тонкс и Тед воспользовавшись камином и летучим порохом, отправились в министерство магии. Они не стали терять времени на то, что бы переодеться или принять душ. Первым делом авроры направились к Грозному глазу.

В отделе авроров по-прежнему царил хаос, только на этот раз с еще большим безумством. На каждом столе лежало по огромной горе посланий в виде самолетиков и их, разумеется, никто не читал. Мракоборцы как обычно носились по отделу, что-то объясняя друг другу и им не было дела до только что прибывших Тонкс и Теда.

- Грюм еще здесь, - заметил Джонс.

- Вижу. Смотри, там Валерии! Эй, Валерии! Что случилось?

К ним подбежала невысокая тридцатилетняя блондинка в строгом темном костюме и выразительным лицом. Она погладила длинные прямые волосы и оглянулась.

- Марти! Прекрати бегать туда-сюда. Тебе же сказано, что делать. Твои друзья сами справятся. – Валерии посмотрела на собеседницу. – Стажеры. Сегодня у них первый день.

- Что тут происходит? - спросила Тонкс.

- Грюм как обычно поднял кипиш. Не дает нормально работать. Жаль, что Кэрри ушла. Когда она возглавляла отдел, мы обычно быстро во всем разбирались. А теперь…

- Куда она делась?

- Уже месяц её никто не видел. Поговаривают, что с ней случился какой-то несчастный случай в Болгарии. Хотя в наше время слухам лучше не верить.

- Ясно. Чем вы тут занимаетесь?

- Я сейчас, - сказал Тед и отошел в сторону поговорить с бородатым волшебником.

- Как только мы узнали, что твориться в Оскаре, Грюм окончательно сошел с катушек. Послал туда три десятка мракоборцев. Я слышала, что отдел тайн и Визигморт тоже отправили туда своих агентов. А мы заняты непонятно чем.

- Он у себя?

- Да. Злой как черт, так что осторожней. Одного из новичков Грюм сегодня уже уволил.

- За что?

- Просто так.

- Ясно. Тед! Пошли.

Джонс попрощался с бородатым волшебником и авроры зашагали к кабинету Грозного глаза, обходя столы, заваленные бумагой и неотвеченными сообщениями.

- Долбанные спамеры! – крикнул один из молодых авроров, сбрасывая со стола ненужный мусор, состоящий из бумажных самолетиков, когда Тонкс и Тед проходили мимо него.

- Потише, Марти! - шикнули на него. – Поменьше в чатах по ночам сиди.

- А я виноват, что моя девушка магл!

- Еще один Грюм, - заметил Тед. Тонкс в ответ улыбнулась.

Оставив Марти разбираться со своими делами, волшебники вошли в кабинет Грозного глаза. Грюм резко дернулся и что-то уронил на пол.

- Проклятье! А вам что нужно? А, это вы. Стучаться надо.

Тонкс и Тед кратко рассказали ему о том, что произошло в замке. Грюм выслушал их молча, при этом все время косился под стол. От волшебников не скрылся его нервный взгляд.

- Весело у вас там было, - оценил он их приключения.

- Весело? – поинтересовалась Тонкс. Её цвет волос сменился пять раз, под конец приобретя малиновый оттенок.

Тед тихо застонал. Зная характер новой подруги, он был уверен в том, что она начнет воспитывать своего начальника. В ответ Тонкс пихнула его локтем в бок.

- Весело?! Тваю мать, да ты знаешь, сколько там погибло людей? Как минимум сотня! Я там такого навидалась, что на пять лет вперед хватит!

- Выговорилась? – Грюм слегка приподнялся, пристально следя за Тедом.

Женщина кивнула.

Неожиданно без стука в кабинет влетел аврор в черной одежде. Грюм сразу встал и приготовился слушать.

«Этих он принимает без лишних слов, - заметила Тонкс. – Надо и мне будет в такую одежду вырядиться».

Подумав об этом, она пропустила доклад прибывшего аврора. По расширенным глазам Теда и Грюма, Тонкс поняла, что случилось что-то из ряда вон выходящее.

Отпустив аврора, Грюм сел за стол.

- Сер? – окликнул его Тед.

- У нас проблемы. Кэрри Крейвен расследовала одно дело, связанное с Дженни Смит, поэтому временно я занял её руководящий пост. К тому же я один из кураторов её расследования. Визигморт решил, что её опта и способностей ей хватит. Что ж, теперь я не знаю, где Кэрри и что с ней случилось, так что её задание становиться вашим. А чего вы хотите? – он обвел их серьезным взглядом, - Вы ведь вместе сработались. Так?

Тонкс и Тед не спешили отвечать.

- У вас что, проблемы друг с другом или кровный долг между семьями?

Они одновременно покачали головами.

- Тогда отправляйтесь обратно в Оскар, допросите Карла Айзека, остальных очевидцев и остановите Кейт Кристел и Бена Крейвена любой ценой. Они должны ответить за то, что натворили в Оскаре. И запомните, Дженни Смит обязана вернуться к семье. Живой!

***

Тед и Тонкс шагали по коридору в отдел Академии. Министерство магии утром всегда было переполнено людьми, поэтому им пришлось пробираться сквозь толпу. Только оказавшись в лифте и опустившись на третий этаж, отделавшись от лишних ушей, они смогли нормально поговорить. Тонкс попросила Теда повторить слова мракоборца.

- Он что, серьезно думает, что я буду выслеживать своих друзей?

- Похоже, что серьезно, - ответил Джонс.

- Зачем мы идем в отдел Академии? Ты ведь вроде бы подчиняешься Грюму.

- Подчиняюсь, но это не значит, что я не могу заглядывать к себе в отдел. К тому же, мне надо кое-что прихватить из шкафчика.

Они шли по извилистому широкому коридору мимо бесконечных дверей. Время от времени им попадались волшебники, а над головами пролетали бумажные самолетики.

- Какой у тебя размер одежды? – поинтересовался Тед. – Сорок второй?

- А зачем тебе?

Тед открыл коричневую дверь.

- Входи. Привет, Карл! – поздоровался он. – Она со мной.

Карл сидел за высокой стойкой, что-то записывая на пергамент, и никак не отреагировал на появление Теда и Нимфадоры. Кроме них в отделе никого не было.

Авроры оказались в небольшом чистом офисе. Стены оббиты пластиковыми панелями, на полу лежал ламинат. Кроме стойки из красного дерева и парочки фикусов возле дверей, в углу лежала аккуратно сложенная стопка толстых книг.

- Как сказали бы маглы – евроремонт. Пойдем, - позвал он её за собой.

Тед отвел женщину в соседнее помещение. Оно ничем не отличалось от предыдущего. Только в нем стояло множество железных шкафчиков. Они были закрыты на электронные замки. Тонкс удивилась этому – академия использует маглавскую технику. Несмотря на это, без магии здесь по любому не обошлось.

Джонс приложил к мелькающему красному огоньку на магнитном запоре карточку и набрал код. Красный огонек сменился на голубой. Внутри что-то щелкнуло и дверцы открылись сами собой. Шкафчик был разделен на два отделения. В одном лежала одежда, в другом оружие. Таким же образом Тед открыл соседний шкафчик. В нем лежала только одежда.

- Выбери себе что-нибудь, - сказал он Тонкс. – Душ для женщин направо. Мне тоже надо привести себя в порядок.

- Подожди Тед, я не могу. Это ведь одежда академии, - возразила молодая волшебница.

- «В случае необходимости, будь то задание или иная другая важная причина, дальше следует длинный перечень этих причин, член Академии имеет право взять временно себе в помощники волшебника или волшебницу до окончания текущего задания», - отчеканил Тед цитату из Кодекса авроров.

- А мой случай в том списке есть?

- Есть, не волнуйся.

- И как он звучит?

- Потом скажу. Приведи себя в порядок. Теперь ты спецаврор Академии. К тому же благодаря этой одежде нам будет легче работать.

- В смысле?

- Люди станут более сговорчивее.

После пятиминутного душа, Тонкс надела стандартную форму Академии - черные брюки, куртку и мантию. Тед, надевая плащ, заметил, как она меняла цвет волос, ища подходящий под новую одежду.

«Женщины! - подумал он. – В любой ситуации всегда стараются хорошо выглядеть».

- Золотистый больше подходит, - сказал он.

Тонкс обернулась.

- Ты действительно так думаешь?

Она поменяла коричневый цвет на золотистый, слегка укоротив длину волос. Теперь они облегали голову, открывая одно ушко с серебряной сережкой, слегка закручиваясь возле плеч.

- Так мне больше нравиться, - ответил Тед. Все следующие вопросы по поводу прически отпали сами собой.

Тонкс покраснела.

- Я думала, что ты такой же, как Бен.

Им обоим тут же вспомнилось их новое задние. Как они могли преследовать людей, с которыми всего час назад сражались плечом к плечу. Тонкс и Тед знали, что обязаны Бену и Кейт жизнью. Им было страшно даже подумать о том, что было бы, если они не появились тогда возле сторожки лесника.

После недолгого молчания Тед достал из шкафа Дезерт игл и несколько обоим.

- Зачем он тебе? – спросила Тонкс.

Джонс убрал оружие в наплечную кобуру под плащом. Обоймы распихал по карманам.

- Нам пора, - вместо ответа сказал он.

4

Мы летели около часа вдоль кромки леса, и только почувствовав себя в относительной безопасности, решили остановиться и переговорить. Бен за это время пришел в себя и после того, как я дала ему выпить лекарство, он уже мог стоять без моей помощи. От него шел сильный запах пота, а тело пробивала дрожь. Побледневшая кожа постепенно приобретала нормальный оттенок. Это был нормальный процесс выздоровления. Раны заживлялись. Бен не спеша восстанавливал свои силы. Первая хорошая новость за новый день!

- Они скорей всего ищут нас, так что давайте быстрее. Для начала надо понять, что нам делать. Есть предложения? – предложила я.

- Надо поискать, где укрыться и переждать некоторое время, - предложила Мерри.

- Хорошо, - согласился Бен. – Тогда где? Лондон напичкан магией и аврорами. Туда нам не пробраться. Если только у вас нет надежных друзей в какой-нибудь глуши.

Все молчали.

- Ни за что не поверю, - заговорила Мерри, общаясь к Бену, - что у тебя нет укромного уголка где-нибудь на краю мира!

- Тавтаун примерно в дне пути, может чуть больше. Там у меня есть подходящее убежище.

- И ты все это время молчал!

- Эй! Полегче с ним, - повысила я голос на Мерри. Мне стало неприятно из-за того, что Бена в чем-то обвинили и в тоже время обидно. Ведь это сделала моя подруга.

- Да все нормально! – махнул рукой Бен. – Я проверял вас. Всегда надо искать запасные пути. И, похоже, что их нет. Летим в Тавтаун, - решил он.

За этот день мы сделали три остановки. Ночной бой постепенно давал о себе знать. Усталость накатывалась по часам. В итоге за этот день мы преодолели только половину пути. Перед тем, как устроиться на ночлег, нам пришлось поискать подходящее место возле леса, что бы в случае опасности мы могли вовремя скрыться.

На улице стоял Ноябрь. Становилось холоднее с каждым новым днем. К тому же дожди практически не прекращались. Нам в этом отношении повезло. Ночь выдалась холодной и без осадков.

Во время ночной битвы никто из нас не обращал внимания на погоду. Мы старались выжить и нас больше ничего не волновало. Теперь же, когда мы оказались без крыши над головой и совершенно одни, холодная погода вышла на первый план.

Когда мы устраивались на ночлег, Дженни отошла подальше и долго смотрела в сторону Оскара. Ей надо было побыть одной, принять происходящее, смириться или начать бороться.

Я тем временем осмотрела Бена. Несмотря на холод, он разделся до пояса и лег на мантию. Его накаченное тело иногда вздрагивало от моих прикосновений. Оно было покрыто множеством синяков и царапин, но они быстро заживали. Вместо страшной раны на боку зиял уродливый шрам.

После того, когда Бен оделся, они с Майклом ушли в лес поискать еды. В лагере, если конечно его можно было так назвать, остались только я, Дженни и Мерри Бейкер.

- Что случилось в замке? – спросила Мерри, когда Майкл и Бен ушли в лес. Я поняла, что она не хотела это спрашивать при Крейвене.

- Когда мы пытались выбраться из замка, нас пытался убить какой-то тёмный волшебник. Он использовал заклятье взрыва. Бэн спас меня. Один из красных лучей мог задеть меня и уничтожить. Я даже боюсь себе представить, что бы произошло, когда смертоносный луч коснулся моего тела. Маг подкараулил нас и все время старался, чтобы мы не увидели его лица. Я думаю, что это Карл Айзек.

- Да ну нафиг! Откуда такая уверенность?

- Это он, - ответила за меня Дженни. Она подошла к нам и продолжила говорить на полном серьезе. – Карл знал, что я набираю свою силу, становлюсь мутантом-волшебницей. Но этот процесс всегда происходит очень медленно, поэтому прошлой ночью он устроил бойню. Меня похитили, а затем дали сбежать, что бы я испытала стресс. Ведь только сильные эмоции способны пробудить дремлющую во мне силу.

- Быть не может! Тогда зачем ему ты?

- А вот это, мисс Бейкер, правильный вопрос.

- Я больше не профессор, поэтому давай на «ты».

- Хорошо. Скорей всего, Мерри, он пожиратель смерти.

- Но ведь о нем и его приспешниках не слышали уже десять лет!

Я наблюдала за Мерри и Дженни. Мне не хотелось вмешиваться в их разговор. Девушка знала гораздо больше, чем могла себе представить. Возможно даже больше меня, и теперь старалась доказать свои доводы. Что ж, такие сведения не нуждались в доказательствах. Особенно если они казались достоверными.

- Ну и что! Тот-кого-нельзя-называть может и мертв, зато его люди выжили. Даю голову на отсечение, что министерство магии не знает и половины имен пожирателей! – заявила Дженни.

- Ну да, зато теперь оно объявит нас в розыск, и будет пытаться поймать.

- А ты знаешь, какой у тебя дар? – на этот раз я решила вмешаться в их спор. Лишние ссоры по понятным причинам нам не нужны.

Мерри не хотела соглашаться с выводами Дженни Смит. Сама того не понимая она защищала Карла Айзека и это было нормально. Если знаешь человека много лет и узнаешь таким вот образом, что он пожиратель смерти или маньяк убийца, первым делом обычно отрицаешь его причастность к подобным вещам. Но предъявленные доказательства обычно решают эту проблему.

В нашем случае проблема заключалась в том, что доводы Дженни можно было принять только на веру.

- Пока не знаю, - не сразу ответила девушка. - День назад я могла чувствовать смерть и удержать человека в этой жизни, пока он не умер. Затем пользоваться магическими способностями окружающих меня волшебников. Сейчас я вообще ничего не чувствую. Все мои способности либо сменяют друг друга, либо со временем угасают. Своего рода забываются. Моя сила нестабильна. Мне еще только шестнадцать и я не умею контролировать свой дар. Пока еще он проявляется только во время эмоционального стресса.

***

Наступила ночь.

Дженни легла, свернувшись калачиком возле Бена. Она не просыпалась до самого подъёма.

Мерри с Майклом спали в обнимку. Майкл время от времени просыпался, что бы проверить обстановку. Мерри проснулась только один раз. Она поправила мантию, которая служила ей одеялом и подстилкой одновременно и уснула снова.

Только мы с Беном спали неспокойно. Крейвен долго не мог уснуть. Я поспала не больше четырех часов, а когда лежала без сна, то чувствовала, как он смотрел на меня. Я ощущала его теплое дыхание на своём лице. И уж не знаю почему, но догадывалась о его чувствах.

Поправьте меня, если я скажу что-то не то. Если чувства взаимны, обе половинки каким-то образом это понимают. И не обязательно по словам. Вас выдают ваши поступки, мимика, жесты. Невербальное общение обмануть невозможно, особенно если вас одолевают сильные чувства.

Я всю ночь наблюдала за Беном. Он часто смотрел куда-то вдаль. Мне очень понравился его устремленный взгляд.

Я знала, что нам наконец-то никто не мешал. Но всё равно меня что-то настораживало. В прошлый раз у нас не получилось поцеловаться. Я так боялась, что перед самым поцелуем, кто-нибудь нам снова помешает. Я не говорю о своих друзьях. Я имею в виду противника. Вдруг он поджидает «удобного момента»? Глупо конечно, но почему-то ничего другое мне не шло на ум.

Я погладила Бэна по шее и потянулась к нему. Он не шевелился. Застыл.

- Бен, - почти неслышно прошептала я, и он услышал, повернул голову.

Его горячее дыхание коснулось моей кожи на лице. Мы потянулись друг к другу. Наши губы соприкоснулись, и я наконец-то почувствовала вкус его рта и ощутила нежное прикосновение языка. И в этот момент что-то случилось с моей ногой. Она онемела от неудобной лежки.

Я открыла глаза. Да, это был только сон. Счастливый сон! А подобные сновидения тоже могут приносить боль и разочарование, если рассматривать мой случай.

В этот момент мне вспомнился мой последний поцелуй. Как он был давно! Да уж, не каждая женщина согласиться переспать с лучшей подругой. Я до сих пор не могу забыть ту безумную ночь.

Бен уснул только под утро, а я не могла даже притвориться спящей. Зато меня согревал ночной холод. Изо рта шел пар. Звездное небо, расстелившись над головой, казалось бесконечным океаном, идеально подходило для того, что бы испытать одиночество.

***

На следующий день ближе к полудню мы были уже рядом с Тавтауном. Это была небольшая деревня, состоящая из кирпичных домиков с треугольными черепичными крышами. Между ними петляли узкие улочки и мостовые, выложенные серыми булыжниками. Из далека Тавтаун напоминал средневековый город в основном из-за царящей мрачной атмосферы.

Мы находились в миле от поселения за небольшим пригорком, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. В стороне проходила накатанная песчаная дорога. Со всех сторон нас окружали вспаханные поля.

- Надо дождаться темноты, чтобы нас никто не увидел, - сказал Бен.

- Я все равно кое-чего не понимаю.

- Чего Майк?

Бен повернулся к другу.

- Зачем нам было лететь такую даль, если бы мы могли просто аппатировать и быть здесь еще вчера? – спросил он. В его тоне проскальзывали обвиняющие нотки.

- Хорошо, что спросил. – Бен сделал вид, будто бы не заметил этого. – Все дело в Академии. Скажем так, такие волшебники как я, отслеживают каждое аппатирование, особенно на большие расстояния. Если бы мы были здесь еще вчера, нам бы не поздоровилось.

- Ты это серьезно?

- Серьезно, Мерри. Они могут все.

- Дела, - тихо сказал Майкл.

Поздно вечером в кромешной тьме, избегая света, падающего с окон, передвигаясь только темными безлюдными переулками, мы подошли к двухэтажному каменному дому. Его черепичная крыша терялась где-то в темном небе.

- Говорить буду я, - предупредил нас Бен.

Он постучал в тяжелую дверь. Мы остались стоять за углом.

- Кого там черти несут! – донесся до нас сердитый голос хозяина.

Он открыл дверь и замер на пороге. Это был молодой мужчина, ровесник Бена, но в то же время являлся полной его противоположностью. Вместо того, что бы заводить деловые знакомства и устанавливать контакты, он использовал людей в своих целях. Когда я увидела его бледное худое вытянутое лицо, освещенное слабым светом, то чуть было не крякнула от удивления.

- Какого… - начал говорить хозяин дома.

- Привет, Брэд, - перебил его Бен.

Крейвен с Кридом вместе учились в Академии, пока Брэд не напал на Бена после тренировки, и его не отчислили. Они всегда считались непримиримыми врагами. Я даже представить себе не могла, что Бен когда-нибудь соберется попросить у Брэда помощи.

- Ты один? – спросил Крид. Его голос внезапно стал спокойным. Выучка не проходит даром даже для отчисленных студентов. Каждый получает знания и опыт.

- Нас пятеро.

- Просто поверить не могу, что именно сейчас…

- Просто пусти нас в дом.

- Я не один. Дай мне пару минут.

- Брэд, надеюсь тебе не надо напоминать, что не стоит делать глупостей, - предупредил его Крейвен.

- Я знаю, Бен. Подожди пару минут.

И действительно, пару минут спустя из дома выбежали две полуголые девицы, ругаясь отборным матом и проклиная Брэда с таким извращенством, что даже самый лютый насильник не решился бы оказаться на его месте.

- Испортил ты ему вечер, - заметил Майкл.

Бен ничего не сказал другу.

Когда проститутки скрылись в темноте, Брэд впустил нас к себе.

- Извините за беспорядок, дамы, - не слишком приветливо бросил она нам вместо приветствия.

Дома царил бедлам. От грязных вещей, разбросанных по углам, несло потом. Мерри сморщила нос, увидев в куче белья красные кружевные стринги. В открытой двери, которая вела на кухню, виднелась гора грязной посуды. Похоже, что Брэд её мыл только перед употреблением пищи.

По состоянию жилья сразу становилось понятно, что у него никого не было. Все вопросы на эту тему отпали сами собой. Все-таки Брэд чем-то походил на Бена.

- У меня только одна кровать и диван, - сразу признался Крид.

- Переживем. Нам нужно убежище, - сказал Бен.

- Давай отойдем.

Бен и Брэд ушли на кухню. Мы остались в маленькой прихожей. На первом этаже находилась небольшая гостиная, туалет и ванная комната. Весь второй этаж занимала спальня. Брэд жил в доме, рассчитанном на одного человека.

Пока они разговаривали, мы прошли в гостиную. В ней стоял диван, книжный шкаф и меленький телевизор. В углу находился пустой чугунный котел. На потемневших от грязи окнах не было занавесок. Это могло создать определенные трудности – нас могли увидеть и сообщить в министерство.

- Как думаете, нам стоит здесь располагаться? – спросила Дженни.

- Бен обычно все улаживал. Так что наверно стоит, - ответила ей.

- При этом он всегда убивает, - саркастически заметила девушка.

- Надеюсь, в этот раз все будет по-другому.

- Ты что не понял! Смотри! – с кухни донесся крик Бреда.

Мы сразу замолчали, но они опять притихли. Бен и Брэд разговаривали тихо, чтобы их никто не услышал.

- Все-таки, он старается решить некоторые вопросы мирно, - поддержала меня Мерри.

Я кивнула ей в знак благодарности.

Дженни предпочла ничего не говорить.

Некоторое время спустя, когда Майкл с Мерри рассматривали потрепанные книги и шептались о чем-то своем, а мы с Дженни сидели на диване, который на удивление оказался удобным и не таким старым, как все остальное в этом доме, из кухни вышел Бен. Он нес в руках Ежедневный пророк. Его лицо ничего не выражало.

Бред остался на кухне мыть посуду. Он водил в воздухе волшебной палочкой и что-то недовольно кряхтел себе под нос.

- Это сегодняшний номер. Читайте, - с этими словами Бен протянул мне газету. На первой странице располагалась большая фотография Дженни Смит. Заголовок статьи, напечатанный большими буквами кириллическим шрифтом, привлекал к себе внимания не меньше, чем Бреда новый выпуск мужского журнала:

Девочка, которую похитили.

- Ахринеть! – оценила Дженни название статьи.

Майкл и Мерри подошли к нам и все одновременно стали читать напечатанный текст. В нем говорилось о том, как Бен Крейвен, Кейт Кристел, Майкл Кип и Мерри Бейкер похитили Дженни Смит, перебив авроров и даже кого-то из студентов и преподавателей. По версии автора статьи, которой, кстати, являлась не безызвестная Рита Скитер, Бен тщательно спланировал нападение на Оскар и под шумок похитил девушку, перед этим влившись к ней в доверие. В конце статьи сообщалось, что у родителей похищенной ученицы Крейвен потребовал довольно большой выкуп. В случае невыполнения условий, девушку, разумеется, Бен собирался присылать по частям.

- Какой бред! – высказалась Дженни. – Эта Скитер совсем писать не умеет!

- Полностью с тобой согласна, - сказала Мерри.

- Вечно им надо кого-нибудь опустить, - дополнил Майкл.

- Теперь мы официально заклятые враги Министерства магии, - заключил Бен. Мы все посмотрели на него. – Брэд постарается укрыть нас, пока на улицах слишком жарко. Теперь в крупных городах на каждом углу дежурят авроры, а на нас ведется охота.

- Откуда ты знаешь, что Брэд нас не выдаст? – поинтересовалась я. Зная, что это за человек, я предпочитала не доверять Криду. Остальные, кроме Бена, относились к нему с осторожностью.

- Скажем так, он у меня в долгу, - ответил Бен.

- Что за долг?

- Ну, я помог ему в одном деле. После того, как его выперли из Академии, я устроил ему собеседование и сейчас он работает аврором.

Мне об этом не было известно. Я, конечно, следила за жизнью Бена, но не до такой степени, что бы знать все его секреты. Все-таки определенную меру надо знать. Как я уже говорила, у каждого есть свои секреты, и они, поэтому так называются, что бы о них никто не знал. Иначе в подобных мелочах пропадает смысл.

- Что! Теперь они точно будут здесь! – воскликнула Мерри.

- Не будут. Я знаю один его секрет, который в случае моего провала или гибели утащит Брэда на самое дно. В это дело вовлечен еще Тед Джонс.

- А он тут причем? – на этот раз я должна была узнать, в чем дело. И остальные тоже. В другой обстановке я бы попросту постаралась об этом забыть, но только не сейчас. Ведь от этого зависела наша безопасность.

- Как-то раз мы пересеклись и решили, что в случае облавы на кого-то из нас или всех сразу, нам стоит поискать надежное убежище. И как раз нам подвернулся Брэд Крид.

- Вы что, использовали его?

- Понимаю, что звучит это некрасиво, но это так. В этом мире всегда надо готовить что-то про запас. Считайте это резервом.

- А что помешает ему убить вас обоих?

Бен подошел к нам и ответил настолько тихо, что его слова услышали с трудом даже мы:

- Брэд влип в одну неприятную историю, которая грозила ему долгим сроком в Азкабане. Мы с Тедом тут же взяли его в оборот и привлекли третью сторону, одного нашего общего знакомого из отдела тайн. Когда-то мы тоже вместе учились, и может это покажется вам странным совпадением, её отчислили даже раньше Брэда. Но это не помешало сделать ей успешную карьеру. Тед тогда спал с ней.

- Ну, вы блин даете! – Мерри таким же тихим голосом оценила их поступок.

- И что помешает Бреду убрать и её тоже? – я добивалась полного понимания ситуации.

- Он о ней не знает.

- А ей?

- мы все повязаны. Проколется один, проколются все. Вот так-то.

- Я вам поесть приготовил! – крикнул Брэд из кухни.

- А он, возможно, ничего, - оценила его Мерри. Майкл покосился на подругу. Она обняла его и поцеловала в щеку. – В смысле проявляет заботу.

- Я тоже так могу, - сказал он ей.

- Знаю.

- Со мной он всегда становится сговорчивым, - закончил свой рассказ Бен.

5

- Мне кажется, что Грюм пляшет под чью-то дудку, - сказал Тед, идя по коридору. За ним шагала Тонкс. Они направлялись к каминам в главном атриуме.

- Знать бы, кто на ней играет.

- Вот этим мы сейчас и займемся. Для начала надо выяснить, куда делась Кэрри Крейвен. Пока что она меня волнует больше всего.

- И ты думаешь, что сможешь её найти? – спросила Тонкс.

- Попытаюсь. Зная её, только не спрашивай откуда, в Болгарии есть только одно место, которое может привлечь её внимание.

- Какое?

- Разрушенный замок в Трансильвании.

- Подожди! - Тонкс схватила Теда за локоть и остановила. – Но ведь Грюм нам сказал отправляться обратно в Оскар! К тому же этих замков там полно.

- Ладно. Но поездка в Болгарию не отменяется.

Тонкс облегченно вздохнула. Поскольку теперь они напарники, пускай и временно, ответственность возлагается на каждого. Что бы они ни сделали, куда бы не отправились и что бы не раскопали, отвечать в случае чего будут все.

***

Тед Джонс и Тонкс, как им приказал Грюм, первым делом отправились в школу Оскар, что бы допросить свидетелей. Все они говорили одно и то же – Бен защищал их всех, а когда обессилил от ран и его попытались схватить авроры за превышение полномочий и попытку убийства Карла Айзека, хотя, по словам некоторых допрашиваемых волшебников, Бен пытался всего лишь нейтрализовать угрозу с его стороны, за Крейвена заступилась Кейт Кристел.

Во время допроса Тонкс чувствовала себя не очень комфортно в новой одежде. Она привыкла носить юбки, мантии и кофточки, а не строгую форму агента Академии.

Затем они разбирались с бумагами по делу, которое вела Кэрри Крейвен. По чистой случайности, как считали волшебники, им на глаза попался секретный пакет, который они некоторое время назад привезли Бену и Кейт.

- Думаю, что Кэрри Крейвен не зря исчезла, - после прочтения секретной папки заключил Тед.

- Значит, теперь мы летим в Болгарию?

- Да. Я закажу коммерческий рейс.

- Почему не магический? Это ведь обойдется дешевле? К тому же эта штука, которая начинается с букву «С» или «В», летит слишком медленно.

- Так у нас будет время детальней изучить это дело. По этим бумагам в Болгарии жил какой-то очень могущественный вампир. И это не Дракула. Тут написано, что он называл себя лорд Вамфири. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Тонкс покачала головой.

- Вот и мне тоже. Когда узнаем больше, у нас появятся ответы, а сейчас я даже толкового вопроса не могу придумать. Разве что узнать поподробнее об этом лорде Вамфири. Болгария хранит слишком много секретов, а это отличный повод, что бы разгадать парочку и узнать, куда делась Кэрри. Правда без вот этого, - Тед показал на секретные бумаги, разбросанные по столу в кабинете Карла Айзека, - без знания истории, нам ничего понять не удастся.

- Я поняла.

- Подожди, ты что боишься летать?

- Нет. Я боюсь тех штук, на которых летают маглы.

***

Тонкс начала нервничать еще в такси. Она замучила водителя вопросами о летательных аппаратах. В итоге Теду пришлось извиняться за свою надоедливую «девушку». Водитель вкратце рассказал ей о самолетах, вертолетах и несколько раз упомянул о дельтаплане. А когда волшебница услышала о космических кораблях, она удивилась, и волнение сменилось искренним интересом. Разговорившись словно давние друзья, Тонкс спросила водителя о летающих метлах.

- Это те, на которых летают старые ведьмы? Я видел в фильме, - ответил водитель и при этом, не зная, что совершил ошибку.

Оказавшись перед огромным зданием аэропорта возле стеклянных дверей, Тед был готов провалиться сквозь землю, когда Тонкс стала приставать к людям и спрашивать, летали они когда-нибудь на самолетах. Её гнев снова сменился интересом. Тед взял её за руку и потащил за собой в аэропорт, все так же извиняясь за подружку. В этот момент она казалась ему немного сумасшедшей.

«А ведь она даже не заметила, что я обозвал её своей девушкой», - внезапно осознал молодой волшебник.

Понимая, что она начинает ему нравиться, что впрочем, его не удивило, ведь подобные ситуации, в которых оказываются люди, обычно сближают. Так происходило и в их случае.

Тонкс шагала за Тедом, смотря по сторонам и издавая удивленные возгласы. Со стороны они были похожи на молодую пару молодоженов, причем «невеста», если её можно было так назвать, судя по поведению, либо впервые оказалась в подобном месте и, раньше жила где-нибудь в глуши и видела вблизи лишь трактор или грузовик, либо перед полетом здорово обкурилась.

Пассажиры, ожидавшие своей посадки, с интересом наблюдали за причудливой парочкой. Ведь не каждый день встретишь таких людей.

Тед радовался только одному – на них была надета обычная магловская одежда. Тонкс переоделась в свою привычную юбку до колен, кофточку и сапожки. Тед надел бежевую куртку, синие джинсы и коричневые сапоги-скороходы. На плече он нес большую сумку с вещами.

Пройдя металлоискатель, волшебники двинулись дальше. Увидев полицейских в черной форме и серебряным значком на груди, Тонкс успокоилась, и дальше ведя себя сдержанней.

В самолете они снова принялись за чтение документов.

***

- Помнишь, я говорил о месте, которое больше всего интересовало Кэрри в этой стране? – спросил Тед.

- Помню.

- Оно перед нами.

Они стояли в поросшей соснами широкой седловине между полукруглым кольцом острых гор. Впереди возвышались развалены замка лорда Вамфири. Они напоминали горные пики, сложенные из крупных камней. Повсюду лежал чистый снег, на котором не было ни одного человеческого следа.

- Вот это место.

- Я вижу.

Тед и Тонкс посмотрели друг на друга и зашагали к замку.

- Хорошо, что я надела джинсы, - заметила волшебница.

- Ну да, в юбке ты бы тут околела.

Глава пятая, в которой все изменится.

Забытый

Место действия: неизвестно

1

Меняются не только жизни героев, но и рассказчик. Пока что мое имя вам знать не обязательно, ведь оно вам ни о чем не скажет.

Для начала мне следует объяснить, почему окончание этой истории рассказываю я, а не скажем, Бен Крейвен. Дело в том, что время не щадит никого, даже главных героев. Оно не только открывает все секреты, показывает прогресс человечества или рассказывает историю. Кто-то умирает, кто-то погибает. И вот, остался я один, но и мой черед наступит совсем скоро. Во всяком случае, ждать мне осталось не долго.

Есть еще одна причина, почему я взялся за этот рассказ. Дело в том, что люди должны узнать правду, пока её кто-то помнит. Ведь историю пишут победители, а мы проиграли эту войну. Зато сделали это гордо, с поднятой головой и с чистым сердцем.

Но все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Я нашел кое-какие записи Бена и Кейт и вставил их в свою летопись, выбрав, как мне показалась самые яркие моменты. И вот теперь настала моя очередь рассказывать вам эту историю. Историю людей, которые вместе со мной сражались с силами зла и к счастью не повторили моей участи. Вы должны знать правду и запомнить эту легенду как вашу жизнь, ведь пока её помнит хотя бы один человек, Бен и Кейт, защищающие Мир магии потратили свои силы не зря.

Кое-кто позаботился, что бы эту войну стерли из истории человечества, будто её вовсе не было. Что ж, причина этого поступка не ясна даже мне, бывшему человеку а ныне Существу, прошедшему этот кошмар до конца. Я знал, что ничего не смогу сделать, но мог влиять на конечный исход войны. И повлиял. Мои руки тоже заляпаны в крови, как и всех остальных людей, принимавших в ней участие. И все-таки я делал попытки, что бы исправлять положение и помогать своим последователям. Но порой помощь воспринимается в совершенно другом свете. И я хочу, что бы вы меня поняли.

В мире много лжецов и каждый что-то придумывает своё, уничтожая главную суть. Я, являясь единственным летописцем хода этой войны, хочу донести до вас смысл тех действий и поступков, которые совершили Кейт Кристел и Бен Крейвен во имя справедливости. Все рассчитывали на лучший исход, вообразили себе сказочный конец. Да, справедливость восторжествовала, но за неё наши герои заплатили высокую цену.

Одной из причин оказалась любовь. Вы спросите, что плохого в том, что Бен и Кейт полюбили друг друга? Может что-то в их отношениях есть нереального, но прежде всего это их история. Ведь историй со счастливым концом очень много. Я подумал, почему бы к их числу не прибавить еще одну. Историю любви Бена Крейвена и Кейт Кристел. Может впоследствии я так и сделаю. Но иногда за любовь приходится расплачиваться, особенно если вы полюбили не того человека. Бен и Кейт заплатили свою цену, но сейчас речь не об этом. Они любили, и это главное. Но на войне нет места чувствам. Жаль, что убийство одного не решает поставленный вопрос. От вас требуется только набраться терпения и выслушать меня до конца.

Все началось, как вы уже знаете с симпатии, которую испытали наши герои с первой встречи. И, несмотря на разницу в возрасте, постепенно она переросла в более высшее духовное чувство, именуемое любовью. Жаль, что она не решает все проблемы.

И вот, сбежав от преследователей и укрывшись в убежище, Бен и Кейт убедились в правильности своего выбора и стали по-настоящему близки.

Бен и Кейт

Место действия: Мир магии

2

Бен и Кейт сидели на диване. Женщина осматривала его раны. Она провела кончиками пальцев по шрамам и, убедившись, что они достаточно хорошо затянулись, разрешила ему одеться.

- Бен, я хочу с тобой поговорить, - сказала она.

- О чем? – он натянул футболку и посмотрел на собеседницу.

- О нас. Я все время избегала этой темы, но теперь уже не могу.

Бен кивнул.

- Хорошо. Давай поговорим. Что ты чувствуешь?

- Может, для начала уединимся, - предложила она, косясь на Дженни, которая собирала грязную одежду. Майкл и Мерри сидели на кухне.

Пока Бен и Кейт поднимались в комнату на второй этаж, она заметила, что Крейвен начал нервничать. С ним что-то происходило. Раньше в любых ситуациях он всегда сдерживал свои эмоции, но только не сейчас. Кейт поняла, что ей надо начинать говорить первой. Бен никогда бы не решиться сделать первый шаг. Всему виной перевоспитание и изменение личности во время обучения в Академии. Подавление любых эмоций неизбежно ведет к подобным серьезным последствиям. Но это худший вариант. В основном он проявляется в слабости и расшатанности нервной системы во время старения. Но у единиц, в число которых входил Бен, проявление подобного отклонения заключалось в сложностях коммуникации или общения. Во время разговора он терялся, не знал, что сказать и как отреагировать. Ему казалось, что слова словно застревают в его горле. Возникало ощущение, будто ему не хватало воздуха. Это не мешало ему жить и выполнять задания, но причиняло много неудобств.

Поднявшись на второй этаж, Кейт была уверенна в том, что существует человек, которого можно оставить в одной комнате с женой лучшего друга и даже если она будет лежать перед ним голой и шептать «Я тебя хочу», то он ни за что не подойдёт к ней. Максимум мельком посмотрит. Если конечно посмотрит. И не потому, что не любит женщин или попросту стесняется их. Нет, просто ему легче быть одному. Так бы считал Бен, но на самом деле это была всего лишь отговорка и не более.

Неожиданно ей в голову пришла мысль, что она влюбилась в Бена, ведь раньше он ей просто нравился. Мгновенье спустя Кейт посмотрела на Бена по-другому. Именно с этого момента она стала относиться к нему, как к своему парню.

- Ты мне нравишься, Бен, - призналась Кейт. Она сама не знала с чего начинать. Просто внезапно ей захотелось поговорить об их отношениях. Ведь они столько вместе пережили и узнали друг о друге, прониклись симпатией и вот теперь оба почувствовали готовность обсудить чувства.

- Ты мне тоже.

- А что тебе во мне нравится больше?

Бен немного помолчал, прежде чем ответить. Ему надо было собраться с мыслями. Иногда, как говориться «от балды» не ответишь, особенно такой женщине как Кейт.

- Мне нравится твое стремление помогать и поддерживать меня. Ты могла покинуть меня в любой момент и меня бы это, несомненно, огорчило. Теперь после тех испытаний, когда ты боролась за мою жизнь, здесь в этом мире, защищая от врагов, я… Тебе даже хватило духа встать против министерства магии, я уже молчу про Карла Айзека. Мне нравится твоя решительность и непоколебимость. Я ценю это. А особенно тот вечер на Хэлуин. Ты тогда не дала мне упасть. Если бы не ты, то я бы весь вечер просидел у себя в комнате и даже на следующий день наврятли от туда вышел. Мне попросту было бы стыдно и неудобно. Особенно перед Дженни и Мерри. Ведь в таком случае я бы огорчил их и не оправдал ожидания. Но я такой, какой есть. Ты должна понять, что ты мне нравишься как внешне, так и внутренне. Я всегда ценил, и буду ценить твою поддержку. Ты все, что у меня есть. И я готов пожертвовать всем ради тебя, Кейт.

Когда не знаешь что говорить, лучше всего поймать нужный момент, подобрать нужные слова. И тогда все разрешиться само по себе. Мысли придут в норму, потекут ровной рекой и вам останется только их озвучить. А дальше обычно начинается самое интересное.

- О, Бен!

Кейт бросилась к нему в объятья и прижалась всем своим хрупким телом. Ей было приятно чувствовать его сильные руки на спине, ощущать твердость мышц, горячее дыхание на тонкой шее. Это все, что ей было нужно, и чего она хотела – быть рядом и знать, что уже не одна. Так рождается любовь. Так рождаются чувства.

- Теперь мы вместе, Кейт.

Эти слова заставили женщину поцеловать Бена. На этот раз им никто не помешал.

3

Кейт Кристел отправилась принимать ванну. Ей надо было смыть грязь после ночного боя и расслабиться. При помощи магии женщина привела в порядок ванную комнату. По размерам она не превышала прихожей в этом доме. Возле дальней стенки стояла белая ванна, рядом с ней умывальник, над которым висело небольшое старое зеркало. Стены и пол покрывала серая кафельная плитка.

Кейт положила на холодный пол синее полотенце. Пока наливалась вода, она сняла с себя всю одежду, потянулась и погладила груди. За закрытой дверью можно делать все, что угодно. Ведь никто не узнает.

Она посмотрела на свое отражение и мысленно прикинула, понравится ли Бену в таком виде. «Кого я обманываю! – подумала Кейт. - Он и так от меня без ума. Остается только дать ему то, что он хочет». Кейт посмотрела вниз на крохотную полоску темных волосиков и улыбнулась. В этот момент она поняла, что хочет его.

Вода налилась минут за десять. Кейт потрогала ее и, убедившись, что она не слишком горячая, не спеша села в ванну. Ей нравилось горячая, слегка обжигающая вода. Полежав немного с закрытыми глазами, Кейт погрузилась с головой. Вынырнув и шумно выдохнув воздух, женщина потянулась к промежности. Погладив ноющий от вожделения клитор, Кейт решилась позвать Бена.

4

Бен Крейвен сидел на кровати, когда услышал, что его позвала Кейт. Он спустился на первый этаж и постучал в закрытую дверь.

- Открыто, - отозвалась женщина.

Бен приоткрыл дверь и заглянул в ванную комнату. Кейт, лежала в ванне. По воде плавала мыльная пена, которая закрывала практически все её тело.

- Потри мне спинку, а то я сама не могу, - сладким голосом попросила его Кейт. Она кивнула на красную пухлую губку размером с широкую мужскую ладонь, которая лежала на раковине.

Бен закрыл дверь. Он снял футболку, оставшись в одних штанах. Кейт с вожделением следила за его действиями, а потом, слегка привстав, чтобы подразнить своего избранника села на край ванны. Бен потянулся за губкой, стараясь не слишком часто задерживать взгляд на обнаженном теле женщины. Когда шершавая, мягкая и в то же время на удивление горячая ткань губки коснулась нежной кожи Кейт, Кристел издала еле слышимый стон. Она закрыла глаза и, держась за края ванны, выгнулась навстречу Бену. Кейт не боялась случайно соскользнуть и упасть. Она знала, что её подхватит Бен. Даже больше, ей хотелось этого. Хотелось как можно быстрее снова оказаться в его объятьях. Снова прижаться к крепкому телу и поцеловать его.

Бен нервничал и волновался. Он даже стал по-другому дышать. И она понимала его. Когда хочешь с кем-то переспать, то просто делаешь это. Ну а если мужчине нравится женщина, с которой он давно знаком, к которой испытывает нечто большее, чем обычное вожделение или похоть, поневоле начинаешь волноваться. Особенно когда это происходит между вами в первый раз.

Кейт ощущала его тяжелое, частое и возбужденное дыхание. Она наслаждалась этой прелюдией. Иногда такие моменты только усиливают чувства и нагнетают возбуждение, чтобы секс проходил более бурно и возможно даже с легким безумием от любви. К тому же они необходимы для более полного осознания собственных чувств.

Кейт потеряла счет времени за своими мыслями. Ей казалось, что Бен моет ей спинку чересчур долго. Где-то на краю сознания, ей хотелось поскорее переидти к настоящему делу. И вот, в какое-то мгновение он провёл кончиками пальцев по талии над самыми ягодицами. Подумать только, ещё немного, и отступать было бы глупо. Просто удивительно – лишний сантиметр по голому женскому телу, одно лишнее движение и сколько всего могло измениться. Да?

Хотя их отношения развивались таким образом, что близость Кейт и Бена зависела скорее от их слов, чем от ситуации. Ведь иногда бывает наоборот. Им оставалось только сделать первый шаг. Вопрос в том, кто сделает его первым.

Вот Бен проводит рукой по талии Кейт. Его ладонь медленно скользит по нежной бархатистой коже, и слегка дрожа, словно боясь, что всё это прекратиться, поднимается к груди. Но это только игра, прелюдия, как я уже говорил.

Кейт продолжала воображать, как рука Бена медленно поднимаются к обнаженной груди, угадывая её мысли. Как ласкает торчащие и напряжённые соски. Как он слегка прижимается к ней сзади, начинает целовать шею, плечи. Опускается на колени, не переставая мять упругую грудь.

За этими мыслями, потеряв над собой контроль, Кейт скользнула рукой себе между ног и даже не заметила первого шага Бена. Увидев, как женщина ласкает себя пальчиком, Бен перестал намыливать ей спину и, прижавшись к ней сзади, поцеловал в шею.

- Продолжай, - выдохнула Кейт, запрокинув назад голову. В ответ на это Бен сжал её грудь и потянулся к промежности. Когда его пальцы коснулись вожделенного места, Кейт ахнула от удовольствия.

***

- По-моему кровать сегодня не освободиться, - заметила Мерри. – Дженни слышала, как они там возятся.

- Давно пора.

Майкл обнял Мерри. Они лежали на диване, накрывшись легким пледом.

5

Проснувшись утром рядом с Кейт, Бен решил больше никогда не надевать форму мракоборца. С работой на министерство магии, Академию и Визигморт было покончено навсегда.

Чёрная комбинация нижнего белья с красными полупрозрачными кружевами состоящая из пояса, чулков, лифчика и мини трусиков валялась на полу. Красивые голые груди так и манили его снова поласкать их. Бен любовался её телом и думал, что нашёл свою любовь.

Он многое испытывал к этой женщине. И, несмотря на это в его душе царила пустота, которую невозможно заполнить. Казалось, что она уменьшилась на половину, когда он находился рядом с ней. Особенно это ощущалось после бурной ночи.

Но Бен всё равно ощущал одиночество. Знал, что эту пустоту ему никогда не удастся заполнить, ведь слишком долго он прожил один. Крейвен ничего не мог с этим поделать, но у него возникало такое впечатление, что если бы он, не дай Бог потерял Кейт, то всё равно смог бы жить дальше. Пускай остались бы одни воспоминания. Время лечит всё. И он это знал из своей жизни.

Этой ночью они занимались любовью. Её взгляд, а особенно глаза во время возбуждения казались особенными и даже пугающими. Они горели красным огнём, а во время стонов и оргазмов в них появлялась особая искорка.

Впервые Бен увидел эту искорку во время ночного боя возле школы Оскар. Именно это ему безумно нравилось в Кейт наряду с её сексуальностью и красотой. Изяществом.

Кейт лежала рядом с ним и сладко спала. Одеяло прикрывало её промежность и ножки. Одна рука была закинута за голову, а другая покоилась на животе. Этот мирный сон словно подтверждал её красоту. Ту, в которую он был безумно влюблён. Кейт являлась олицетворением этой самой живой красоты.

Бен любовался её наготой. Ему снова захотелось поцеловать и овладеть этой женщиной. И в те же моменты Крейвену не хотелось будить её поцелуем, но эта тяга была непреодолима. Он поцеловал её в шею, нежно погладив высокую упругую на ощупь грудь.

Вы знаете, как рождается мечта?

Однажды Бен задал себе этот вопрос.

Обычно этому предшествует какое-то событие, которое каким-либо образом отражается на жизни, мыслях или мировоззрении человека. Затем в воображении появляется ярко окрашенный образ. Человек за мгновение придумывает историю, которая связывала бы его с этим образом и вот, мечта готова. Именно так у Бена появилась мечта, связанная с Кейт Кристел.

Он представил себя на берегу океана. Будто они лежали на горячем золотистом песке, а солнечные лучи согревали, почти обжигая кожу. Как это делала бы любовь, если у них появилась возможность её увидеть. Как шум накатывающих на берег волн ласкал их слух, а в воздухе стоял свежий соленый запах океана.

Бен и Кейт лежали на берегу моря, совершенно одни и вокруг нет никого. Два влюбленных друг в друга человека, мужчина и женщина. Два совершенных создания, с мыслями, чувствами, счастливой жизнью и мечтами.

Иногда так приятно окунуться во что-то приятное и так не хочется возвращаться к реальности.

Ему хотелось забыть о происходящем. Порой на плечи одного человека взваливается слишком большой груз ответственности и обязательств. И так хочется сбросить его со своих плеч, закапать глубоко под землю, зарыть в песок или утопить их в океане собственных мечтаний.

Когда реальность оказывается хуже вымысла. Когда не видишь дальнейших перспектив к осуществлению даже частичных мечтаний. Когда в вашей жизни не остается ничего, чем бы вы дорожили и к чему стремились. Когда вы остаетесь совсем одни, самое время остановиться и посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Пора начинать искать положительные стороны. Ведь без цели вас ничего не удерживает в этой жизни. Даже обязательства отходят на второй план и воспринимаются как огромный камень проблем. Если вы оказались в такой ситуации, закройте глаза и хорошенько подумайте, прежде чем сделать следующий шаг.

Вы можете подумать, что я идиот, если воспринимаю свою ситуацию как выжженный кусок жизни, который плавает в серной кислоте и растворяется с каждой секундой. На этот раз я говорю о себе, а не о Бене Крейвене.

Но вернемся к нему.

С ним в обнимке лежала его любимая женщина. Его Кейт Кристел. Им было хорошо вдвоем. Они занимались любовью, и им казалось, что они любили друг друга намного сильнее других пар, словно любовь это соревнование.

Знакомое ощущение, неправда ли?

Тогда что отличает меня от вас? Почему я угодил в ад, вместо того, что бы остаться человеком и прожить свою жизнь. Убежать не получилось. Как говориться, от судьбы не уйдешь. Ведь в схватке с ней всегда остаешься один. И доказывать что-либо, прежде всего, порываешься только себе. Просто другим на тебя становится наплевать.

Я сейчас рассказываю вам свои переживания, открываю свои секреты и не понимаю, почему никто из вас не поделиться своими. Откуда мне знать, понимаете ли вы меня, согласны с ходом моих мыслей и вообще, интересны ли они вам?

Раньше Бен любил мечтать о Кейт. О том, что они вместе. Теперь, когда они сблизились духовно и физически, в смысле стали близки настолько, насколько это вообще возможно, ему вдруг стало страшно. Он начал бояться потери. У них появилось слишком много врагов.

До этого момента Бен постоянно сталкивался с какими-то трудностями и не мог спокойно присесть и подумать несколько минут. Забавно получается, когда все решения принимаются быстро на интуитивном уровне в экстремальных ситуациях, в спокойной обстановке начинаешь задумываться и колебаться. Сомневаться. Раньше ему просто не приходило это в голову.

Бен впервые в своей жизни подумал о разрыве с Кейт, но стоило ей открыть глаза в ответ на его ласки, эти мысли тут же покинули его. Ведь их ждало новое утреннее приключение влюбленной парочки в стране влажных наслаждений, ласк, поцелуев и сладких стонов.

6

Немного позже Бен и Кейт спустились вниз. Мерри, Майкл и Дженни сидели в гостиной, обсуждая дальнейшие действия. Хозяин дома, Брэд Крид встретил их на кухне.

- Что-то вы припозднились.

- Есть что на завтрак? – спросил Бен.

Брэд показал на плиту с большой кастрюлей и чайником.

Кейт села на диван рядом с Мерри. Майкл почувствовал себя в женской компании лишним и ушел на кухню к другу.

- Синяков под глазами нет, значит, ты успела привести себя в порядок, - констатировала Дженни. Она как-то странно посмотрела на Кейт и отвернулась.

- Надеюсь, мы не сильно шумели? – взволнованно спросила Кейт.

- Нет, что ты, - успокоила подругу Мерри, смотря в её светящееся от счастья лицо. – Рассказывай, как все прошло?

- Мне понравилось. Он такой… чуткий.

Бейкер понимающе улыбнулась.

- Майкл такой же.

Дженни фыркнула и подошла к окну.

- Не волнуйся, у тебя еще все впереди, - попыталась успокоить девушку Кейт. Она понимала её чувства.

- Легко тебе говорить, - с завистью ответила Дженни.

Мерри вздохнула и покачала головой.

- Она не со зла.

- Знаю.

- Только не обижайся, но сегодня комнату займем мы с Майклом.

Кейт согласно кивнула и откинулась назад, облокотившись о спинку дивана. Она закрыла глаза и сладко потянулась. Вновь вспомнив о своих ночных любовных похождениях, Кейт почувствовала себя удовлетворенной. По телу растеклось приятное чувство утомления. В этот момент она не думала о проблемах с законом. В её мыслях для подобных вещей пока еще не было места.

Иногда хочется почувствовать себя беззаботной и счастливой. Но когда на ваши плечи взвалено слишком много проблем, вес которых вам не по силам, желаемое чувство приходит только после удовлетворения не без известных вам потребностей. Оно, как правило, длиться не долго, и исчезает сразу после того, как о них вам напоминают.

Так произошло и в это раз.

Внезапно дом сотряс мощный толчок. Посуда, книги и все остальное упало с полок и со шкафов на пол. Люстра под потолком зазвенела, раскачиваясь из стороны в сторону, а мебель сдвинулась с места. Стекла вылетели из окон. Входная дверь разлетелась в щепки.

- Что происходит? – крикнул Брэд, падая на пол и заползая под стол.

Кейт и Бен встретились ничего непонимающими взглядами. Секунду спустя эти двое уже знали, что происходит.

Дженни бросилась к Мерри. Они обнялись и опустились на пол, ожидая второго толчка, но его не последовало.

Майкл выругался.

Охота продолжалась.

7

Бен бросился к окну. Он осторожно отодвинул занавеску из плотной ткани, которую повесила прошлым вечером Дженни и выругался:

- Дерьмо! У нас проблемы!

- Что? Это не землетрясение? – донесся из-под стола испуганный крик Брэда.

- Нет, приятель. Они пришли за нами, - ответил Майкл.

- Их много? – спросила Кейт, прибежав на кухню. Она побоялась сама выглянуть в окно.

- Дахрена, - хладнокровно и с оттенком обреченности сказал Бен. - И с ним Тед Джонс.

- ЧТО? – хором отозвались Мерри, Майкл, Кейт и Дженни.

- Кто это? – поинтересовался Брэд, высунув голову.

- Наш друг, - ответил Бен.

В этот момент все подумали о нем, как о предателе. Все, кроме Крейвена. Он слишком хорошо знал Теда, что бы подумать о нем плохо.

- Что же теперь с нами будет! – крикнул Брэд и снова спрятался под столом.

- Крейвен! – раздался женский голос.

В этот момент Кейт впервые увидела испуганный взгляд Бена. До этого она думала, что Бен, её Бен ничего не боится, что он не знает страха. Теперь же она поняла, что он такой же человек, как и все остальные.

- Бен! Я надеюсь, что ты меня еще не забыл! – прокричала женщина, словно ей нравилось издеваться над ним.

- Я тебя слишком хорошо помню, что бы забыть, - тихим и в то же время подавленным голосом ответил Бен. – Тед не предатель! – твердо заявил он. – Я сам займусь этой тварью. Ждите здесь.

И вышел из дома.

- Бен! СТОЙ! – закричала Кейт и, расталкивая столпившихся перед ней на маленькой кухне Мерри и Дженни, бросилась за ним следом.

8

Бен выбежал на улицу. На узкой улочке среди двухэтажных каменных домов стояли мракоборцы. Каждый был облачен в черные одежды. Они держали наготове волшебные палочки и следили за каждым движением Бена. По их количеству он понял, что ему не удастся выбраться из этого места живым.

Тед Джонс с взъерошенными волосами, усталым и в то же время измученным видом стоял на коленях возле симпатичной тридцатилетней женщины. В отличие от всех она носила более светлые тона.

- Привет, братишка, - поздоровалась она. Кэрри откинула назад вьющиеся черные волосы и улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. Подобные улыбки обычно дарят тем, кого давно не видишь.

- Привет, Кэрри.

Бен не сводил напряженного взгляда с сестры, держа руки на виду. Авроры знали, что он в любом случае успеет создать магический щит и выстрелить пару раз с Дезерт Иглов.

Кэрри сложила руки на груди. Во взгляде Кэрри, в отличие от Бена не было ненависти. Скорее интерес и насмешка. Длинный коричневый плащ из мягкой кожи скрывал все тело женщины. Поэтому Бен не знал, чем она вооружена. Хотя в одном он был уверен точно – Кэрри никогда не станет использовать магию в боевой обстановке. Даже для защиты. Она скорее погибнет, нежели прибегнет к спасительному заклятью.

Из дома выбежала Кейт. Следом за ней Майкл и Мерри. Они встали возле Бена, готовясь в любой момент поддержать друга. Майкл сжимал в руке меч Крейвена. Все остальные волшебные палочки.

- Она моя, - предупредил их Бен.

Все молча кивнули.

- Что, делите врагов? Недостаточно тех в Оскаре? Где Дженни?

- Ты не в том положении, чтобы командовать! – заявил ей Бен.

- Не в том? – непонимающим тоном переспросила Кэрри. – Позвольте напомнить, что вы окружены. Тавтаун оцеплен и никому из вас не удастся сбежать.

- Зато у нас Дженни Смит. Отпусти Теда. Он тут не причем.

Кэрри звонко рассмеялась, не теряя бдительности. Майкл, Мерри и Кейт заметили, как тяжело вздохнул Бен. Он пытался подавить в себе чувства. Старался удерживать холоднокровие для быстрого принятия решений. Но смех Кэрри выводил его из равновесия. И всех остальных тоже. Только лица мракоборцев остались неизменны. Они выражали презрение и злобу. Были наполнены мрачными предчувствиями. Их черные одежды напоминали похоронные одеяния. А когда носишь слишком много темного, поневоле захочется умереть.

В момент смеха Кэрри, все, кто собрался на этой улочке, поняли, что драки не избежать. А это означает, что кому-то придется сегодня умереть. И каждый подумал о себе.

Кэрри обладала не только чудовищной волей к жизни, она играла окружающими людьми, управляя ими, как ей хотелось, подставляясь там, где следовало надавить для достижения победы. Этим она превратила себя в опасного, почти непобедимого противника. Бен по сравнению с ней превращался в размытое пятно. И только это отличало их друг от друга. Кэрри хоть и не являлась главной героиней сериала, зато обладала такими способностями, о которых не знала даже Кейт Кристел. Просто идеальный непобедимый воин.

Смех Кэрри прервался так же неожиданно, как и начался.

- Не причем? Давай лучше его спросим. Эй, Тед? Мы к тебе обращаемся.

Женщина пнула его ногой в бок. Остроносый сапог больно впился в область печени. На мгновение у Теда перехватило дыхание. Он застонал и упал на мощеную дорогу. Бен с трудом сдержался, чтобы не подбежать к другу.

- Ты… Тварь! – выругался он.

- Я не тварь, Бен! Я еще хуже. Я твой кошмар! Говори!

- Тед, - негромко окликнула его Мерри.

Джонс поднял голову и оглядел друзей. Последний, на кого он посмотрел, оказался Бен.

- Простите меня… Если бы я сказал… Тонкс в Азкабане… Ей пригрозили поцелуем. Простите меня! Я не хотел.

Тед закрыл глаза и опустил голову. Он осознал, что натворил. Джонс подписал своим друзьям смертный приговор. Кэрри Крейвен не та женщина, которая способна на милосердие. Если она собралась кого-то убить, то уже не отступится, даже если обстоятельства будут не в её пользу.

Бен ничего ему не сказал. Остальные тоже промолчали. А что еще делать?

Тед никогда не был ничтожеством. Таким его сделала Кэрри. Это у неё получалось лучше всего.

- Где Дженни Смит? – спросила она.

- У меня, - ответил Бен. – И я не собираюсь с тобой торговаться.

Уверенность из него все еще не выветрилась. Неожиданный поступок Теда нанес свой удар. Он пошатнул их надежды и стремление, но не настолько, что бы Бен, Мерри, Майкл и Кейт сложили оружия.

- Вот как? Что ж, я как раз рассчитывала именно на это.

Кэрри распахнула плащ и достала рапиру с длинным широким лезвием и украшенной закрытой рукояткой, на конце которой красовался небольшой череп, точно такой же, как и у Бена. В этот момент Крейвен увидел, что к бедру у Кэрри был привязан кинжал.

Он вскинул руки и отразил первые три удара, создав невидимый магический щит. Лезвие каждый раз отскакивало в сторону. Щит в момент удара окрашивался в серый свет. Он походил на сферу, которая окружала Бена со всех сторон.

Когда она исчезла, Майкл бросил Бену меч, а сам вооружился волшебной палочкой. Крейвен на лету поймал оружие и сделал блок. Рапира Кэрри с громким лязгом ушла в бок. Еще один удар был отражен. Следующий нанес Бен. Он развернулся на месте и рубанул наотмашь по незащищенному боку женщины. Кэрри успела выгнуться, чтобы отбить его и ударила брата ногой с разворота. Острый носок изящного сапожка задел его щеку, оставив рваную рану. Бен зарычал и пустил в противницу файербол. Кэрри отпрыгнула назад и взмахнула рапирой. Секундой позже файербол, шар, размером раза в два меньше футбольного, окруженный пылающим огнем, чем-то напоминал солнце, находился на самом кончике рапиры.

- Блин! – выругался Бен. Кэрри взмахнула оружием, пустив в брата пылающее солнце. Бен создал еще один щит. В отличие от предыдущего он покрылся толстым слоем льда. Файербол врезался в щит и исчез. Лед в тот же момент растаял, и Бена окатило холодной водой.

Кэрри снова засмеялась.

- Знаешь, а драться ты так и не научился! Ты слабый и ужасно медлительный. Ты мог бы все это делать… намного искусней. Вижу, что мои старания не принесли тебе пользы. Ты так и не научился ставить огненный щит против файербола.

- Мне все равно, что ты думаешь! Я никогда не хотел быть похожим на тебя, - с вызовом ответил он.

- А вот Алекс старался изо всех сил, в отличие от тебя, - заметила женщина. Она стояла напротив Бена, уперев одну руку в бок, а в другой держа рапиру. Блестящее лезвие сверкало чистотой, и поневоле внушало страх. Оно могло нанести страшные раны.

За Кэрри черной стеной стояли мракоборцы, готовые выполнить любой её приказ.

Тед по-прежнему лежал на мощеной дорожке. У него не хватало сил подняться после мучительных пыток. Никому не хотелось знать, что с ним делала Кэрри Крейвен.

Кейт, Майкл и Мерри не спешили вмешиваться. Это был бой Бена, а не их. К тому же они не могли заставить себя даже пошевелить рукой. Их тела напряглись, словно они много часов провели в спортзале, качая мышцы.

Когда Кэрри напомнила Бену про Алекса Бруствера, с которым он познакомился в поезде, пока ехал в Академию, Крейвен забыл про «холодный душ» от морозного панциря. Он резко выпрямился и заорал:

- Даже имени его не смей произносить!

Его глаза налились кровью. От сохраняемого спокойствие не осталось и следа. Кэрри добилась своего. Бен уже проиграл этот бой.

- Здесь нет мамочки, и она тебя уже не защитит, Бен.

- Я вырос, Кэрри и кое-чему ты сама меня научила.

- Напугал! - женщина повернулась к мракоборцам. – Кончайте их.

9

- Нет!

Бен бросился к сестре и нанес первый удар. Меч чуть было не проткнул её насквозь. Кэрри аппатировала и тут же появилась у него за спиной. За мгновенье до смертельного удара, Бен откатился в сторону и вскочил на ноги.

Они стояли друг напротив друга, бросая убийственные взгляды. И только в этот момент Бен ощутил слабость в правой руке. Затем что-то горячее коснулось его запястья. Это была кровь.

Кэрри огляделась. Мракоборцы стояли на своих местах. Никто из них не двинулся с места.

- Это ты! – она ошарашено посмотрела на брата. – Это все ты!

- Я же сказал, что кое-чему научился.

- Значит, хочешь поиграть? Хорошо, я устрою тебе веселье. Вставай, Тед!

Кэрри подняла его и отдала свою рапиру. Он бросил на женщину непонимающий взгляд, затем посмотрел на Бена, перевел взгляд на рапиру и вновь повернулся к Кэрри. Судорожно затряс головой.

- Нет! Нет! НЕТ!

- Хочешь моей милости? Хочешь жить? Тогда иди и дерись! Это твое задание! Уничтожь моего брата!

- Так это на тебя работал Грюм! – внезапно догадался Тед. – Это все твоих рук дело!

- Ну конечно! Не твоих же. ИДИ! Иначе я прикажу дементорам поцеловать Тонкс.

Кэрри подтолкнула Теда. Он остановился напротив Бена. Рапира опасливо сверкнула, отразив свет взошедшего солнца. Тед с надеждой посмотрел на Бена. Он не знал, что делать. Был сбит с толку. Тед стал жертвой родной сестры своего соперника.

Бен стоял, опустив голову. Он не решался ударить первым. Ведь перед ним стоял Тед Джонс, человек, который пару дней назад спас его от неминуемой гибели. Как он мог теперь выступить против него?

Но эта была всего лишь игра, с точки зрения Кэрри. В неё играли все, но выживала всегда только она. Конечно, когда правила известны только тому, кто её придумал, а за их нарушение штраф – смерть, проиграть обязан каждый. И теперь в неё оказались втянуты все без исключения. Тед Джонс, Бен Крейвен, Кейт Кристел, Майкл Кип, Мерри Бейкер, Тонкс, Грюм, Фадж и даже Дженни Смит. И это далеко не полный список.

Но ведь кто-то все-таки должен выжить?

Да, это те, кто не боится. Те, кто играет по своим правилам. И когда эти люди добьются полного контроля, игра становится их жизнью. Ничего сложного. Остается только перебить оставшихся врагов.

Кейт, Майкл и Мерри замерли. Кэрри с усмешкой наблюдала, что произойдет дальше.

- Бен, - негромко позвал его Тед.

- Нападай первый, Тед, - попросил его Бен.

- Что?

- Нападай! Не заставляй меня делать это первым! – взорвался Крейвен.

- Какого хера! Бен!

Тед испугался. Его руки предательски задрожали. Он с трудом удерживал рапиру.

- Бей!

- Я не могу!

- Наноси удар!

- Нет!

- Я сказал бей! Иначе погибнет Тонкс! Ты сейчас сражаешься и за её жизнь тоже!

- Нет!

- Если ты выиграешь, Бен, если убьешь Теда, Тонкс тоже погибнет, - добавила Кэрри масла в огонь.

- Пиздец мне, - выругался Тед и покачал головой.

- Ты что сука! Совсем охуела? – заорал Бен на сестру. На его покрасневшей шее и лице от ненависти и ярости, напряглись мышцы, от чего стали выпирать вены.

Кэрри в ответ только мило ему улыбнулась. Крейвена это взбесило еще больше.

- Бен! – крикнула Кейт, предвидя беду.

- Я тебя ненавижу! НЕНАВИЖУ! – продолжать он орать на сестру. - А, ты что Тед, совсем тупой! БЕЙ ПЕРЫМ!

- Ты ведь мой друг!

Но эти слова уже ничего не значили.

Бен крутанул мечом и ударил. Тед сделал блок и, уйдя от нового удара, рубанул сам. Послышался новый звон стали, а затем крик Кейт:

- Остановитесь! Что вы делаете?! БЕН!!!

К нему присоединились крики Майкла и Мерри. Но, ни Бен, ни Тед уже не слышали их. Они рубились, подчинившись требованиям Кэрри. Звенела сталь, летели искры, а утренний воздух сотрясали стоны и крики бьющихся мужчин. Два соперника, так и не найдя причины посостязаться между собой, сцепились между собой подобно двум голодным псам, дерущихся за кость. Вот только на кону стояла жизнь. Чья? Решить должны они.

В народе подобные битвы назывались Божьими судами. Люди верили в то, что Бог, таким образом, решает их вопрос. На самом же деле два человека всего-навсего мерились силой, что бы выяснить, кто прав, а кто виноват. Так раньше решались личные вопросы.

Но только не в этот раз. Кэрри устроила цирк, представление. В роле зрителей выступали мракоборцы, Кейт, Майкл и Мерри.

Бой длился не долго.

10

Дженни Смит сидела возле окна на втором этаже. В комнате стоял запах пота и спермы. Девушка на краю сознания завидовала Бену и Кейт, но в то же время боялась за свою жизнь. Там внизу Бен рубился с Тедом. Дженни слышала, как перед дракой они орали друг на друга, а потом Бен ударил первый. Теду ничего не оставалось, кроме как сойтись с ним в смертельном бою.

Дженни отчаянно гнала от себя все мысли, насчет ночной любви Бена и Кейт, но всякий раз, когда она смотрела на смятые простыни и валяющееся на полу одеяло, на девушку накатывали воображаемые образы их соития.

Она с особой осторожностью выглядывала в окно, что бы увидеть происходящее. Тед стал выдыхаться первым. Думаю, что стоит сказать, откуда у него взялись силы биться. Когда человеку грозит опасность, тело начинает выделять энергию, использовать скрытые способности организма. Так в экстремальных ситуациях можно подпрыгнуть на высоту, превышающую свой рост или пробежать сто метров за три секунды. Все зависит от характера опасности. Таким образом, Тед смог сражаться в этом поединке.

Дженни снова осторожно выглянула в окно. Она увидела, как Бен ловко крутанул меч, и рапира выскользнула с руки Теда. Обессиленный Джонс упал на колени перед Крейвеном. Все. Исход поединка решен. Осталось только нанести последний удар.

- Дженни, - услышала она своё имя, произнесенное шепотом. Кто-то её звал. – Дженни Смит!

Девушка отползла от окна и притаилась за дверью. Она сжала в руке волшебную палочку, стараясь успокоиться и выровнять дыхание.

Послышались приближающиеся шаги. Скрипнула ступенька. Кто-то поднимался наверх. Дженни вжалась в стену, смотря в щель между открытой дверью и косяком.

Сначала она увидела бежевого цвета волшебную палочку, зажатую в женской руке, затем часть верхней одежды – темно-синий пиджак. Лицо волшебницы девушка рассмотреть не смогла. Только светлые волосы, убранные в хвостик. Рядом с ухом свисала прядь, которая немного не доставала до плеча.

- Дженни, - позвала девушку женщина. – Ты здесь?

Дженни Смит выпрямила руку, наведя волшебную палочку на дверь. В этот момент ей показалось, что и без того часто бившееся сердце готово выпрыгнуть из груди.

Все произошло быстрее, чем она что-либо смогла понять. Неизвестная волшебница резко развернулась и взмахнула рукой. Дверь закрылась с громким хлопком. С конца палочки девушки вырвался ярко-зеленый луч, но исчез даже не долетя до волшебницы, а секундой спустя, она уже сжимала волшебную палочку Дженни. К её удивлению волшебница не стала проявлять агрессии.

- Меня зовут Валери Эвергрин, - представилась женщина. – Я работаю с Тедом Джонсом и сейчас пришла за тобой.

Дженни отошла подальше от собеседницы.

- Почему я должна вам верить? Только потому, что вы меня не убили на месте?

- Нет. Держи, - волшебница протянула девушке её волшебную палочку. – Я должна вывести тебя из этого дома. И у тебя нет выбора. Ты можешь остаться здесь и дожидаться Кэрри Крейвен. Она отведет тебя к Карлу Айзеку и тогда тебя уже никто не спасет. Даже Бен Крейвен. А можешь пойти со мной. Я отведу тебя в министерство магии, и мы во всем разберемся.

- Бен и все остальные защищали меня!

- Я знаю. Они и сейчас это делают. Пойдем пока не поздно. Ты должна мне поверить.

С улицы донеслись новые крики. На этот раз их издавала толпа. Со всех сторон засверкало. Что-то взорвалось. Кто-то закричал от боли, и таких криков становилось все больше и больше.

- Дженни, у нас мало времени!

- Как нам выбраться?

- Брэд покажет как.

Они побежали вниз. Как сказала Валери, у неё не было выбора.

11

У меня к вам вопрос. Вы когда-нибудь видели ссору лучших друзей? А участвовали в ней сами?

Когда два друга орут друг на друга, в вас, если вам посчастливилось стать очевидцем этого, что-то ломается. Это невозможно объяснить на словах. Только почувствовать. В такие моменты они обычно вспоминают давние ссоры, их причины, неувязки и прочие неприятности из-за которых обычно начинают ссориться два хороших человека. Эти моменты портят их отношения, настраивают друг против друга. В обычных разговорах они никогда не обсуждаются. Это больные темы и их невозможно излечить. Такова природа человека – самые болезненные вещи не забываются никогда. Именно они делают человека таким, какой он есть. Они влияют на черты личности и характер.

Вы хотите знать, почему я говорю вам все это?

Дело в том, что ссора Бена и Теда была не совсем обычна. Нет, они не ссорились специально для отвлечения. Они всего-навсего не задевали свои больные темы. Так гораздо легче простить друг друга, когда все заканчивается. Надо уметь держать себя в руках. И Бен смог это сделать. Как я уже говорил, они влияют на черты личности и характер.

И вы думаете, что кто-нибудь это заметил? Ну конечно заметили. И всего два человека.

Мерри и Майкла выбило из колеи внезапное появление мракоборцев, ссора, а затем бой Бена и Теда. Конечно, не каждый день такое увидишь, а тем более примешь в этом участие. Они впали в замешательство и не знали, что делать и как реагировать.

Мракоборцы не обратили внимания на их слова.

И только Кэрри Крейвен и Кейт Кристел догадались, в чем собственно дело. Кэрри решила, что играм пришел конец. А Кейт собиралась ей помешать.

И когда Бен во время поединка повернулся спиной к сестре, Кэрри нанесла свой удар. Её запястья окружила синяя молния. Между пальцев проскакивали сизые, оранжевые и красные электрические разряды. Женщина выбросила вперед обе руки. Большие пальцы смотрели вверх, указательные и средние были прямыми, а безымянные и мизинцы прижаты к ладошкам. Из выпрямленных пальцев вылетело множество синих молний. И они меньше чем за полсекунды долетели до Бена, если бы не Кейт.

Она не владела магией. Ну, по крайней мере, в том виде, в котором её привыкли видеть волшебники и вы, маглы. Она не прыгнула, побежала или аппатировала, чтобы героически загородить Бена собой и отдать за него свою жизнь. Ей попросту бы не хватило на это времени, хотя последнее возможно и помогло. Кейт вовремя поняла, что задумала Кэрри и метнула в неё свою рукоятку, превратив её в копье. Ещё в полете оно задело плечо Теда, пролетело рядом с головой Бена, и устремилась прямо в Кэрри.

Дальнейшие события произошли одновременно.

Тед закричал, на этот раз от боли и упал на одно колено. Бен развернулся, чтобы увидеть смерть сестры. Кэрри прекратила действие заклятья и пригнулась. Копье воткнулась в грудь мракоборцу. А Майкл пришел в себя, когда молния, пущенная Кэрри коснулась шеи Мэрри Бейкер. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с опаленной кожей, человеческим мясом и частичками раздробленных костей. Её голова запрокинулась назад и упала на булыжную дорогу. Тело рухнуло рядом. Под ним сразу образовалась лужа крови.

Мэрри Бейкер больше не было. Кто-то умирает всегда и с этим ничего невозможно сделать.

Майкл упал на колени. Он кашлял и бил себя в грудь, подавившись кровавым месивом Мэрри, которое брызнуло во все стороны. Его лицо и одежда были в крови.

А пять секунд спустя началась бойня.

Майкл засунул два пальца в рот. Его вырвало кусочком кости с опаленным человеческим мясом, кровью и не переваренным завтраком.

Кейт взмахнула руками. Её копье в ту же секунду оказалось у неё в руках. Она взмахнула им и встала рядом с Майклом, чтобы дать ему пару лишних секунд на то, чтобы он успел прийти в себя.

Тед Джонс поднялся на ноги и побежал в дом. Из плеча хлестала кровь. С такой раной биться у него все равно бы не получилось.

Бен взмахнул мечами и встал перед сестрой. Она выпрямилась и, призвав таким же способом к себе свою рапиру, как и Кейт, сошлась с братом в схватке.

Со всех сторон послышались крики, и на беглецов обрушился шквал заклятий.

Обычно в подобных боях не выживает никто. Но наши герои представляли из себя нечто большее, чем все остальные. Поэтому за дело взялся я.

Я ведь говорил, что лучше будет, если эту историю закончу я, а не скажем, Бен Крейвен. Или вообще его сестра Кэрри. В этот момент вы наверно подумали, что я что-то утаиваю или подтасовываю события. Но это не так. В мои слова надо вникать, но если они вам покажутся непонятными, то концовка вас точно не разочарует. А если для кого-то она покажется слишком предсказуемой, то знайте, что я не соврал. Ведь изменить что-то, значит утаить правду. Этого-то я как раз и пытаюсь избежать. Скажите мне, ну кому хочется знать неправду, если я надеюсь, что эту войну вы запомните до самой смерти? Ведь пока что о ней знаю только я.

Извините за это отступление. Когда сидишь один неизвестно где и постоянно с покрасневшими глазами работаешь над этой летописью, невольно захочется с кем-то поговорить. А сделать это я могу только с тобой, читатель.

Ну, продолжим.

Когда началась эта бойня, за дело взялся я. Но об этом никто не узнал. Ведь обо мне знал только один человек. Вот её я и собирался спасти. Так было задумано.

Да уж, скажешь лишнее раньше времени… В любом случае самые догадливые уже знают, кто она.

Словом я вмешался и не жалею. Даже несмотря на последствия. Я сделал так, чтобы мракоборцы не причинили никому вреда. Заклятья не долетели до своих целей. Они просто обратились против тех, кто их вызвал. Даже до моей «клетки», или даже лучше сказать тюрьмы, где бы она не находилась, долетели их крики. Кое-кто попытался снова применить магию, но их постигла таже участь. И вот тут за дело взялась Кейт Кристел, поскольку Бен был занят сестрой. Майкл уже пришел в себя. Ему ужасно хотелось пить, и еще больше ему было жалко Мэрри. И мне тоже. Но ей я не смог помочь. Смерть это неизбежность. Единственное, что в силах человека, это принять её. Мэрри досталось, но она даже не успела понять, что произошло. Все случилось слишком быстро. Пускай кроваво, зато почти безболезненно. Она ощутила боль только на миг. А потом все закончилось.

Мэрри Бейкер – еще одна капля крови на моих руках.

12

Тед Джонс забежал в дом и, споткнувшись о порог, с грохотом упал на пол. Он поднял голову и увидел, как Брэд Крид открывал люк в камине. Рядом с ним стояла Дженни Смит и Валери Эвергрин.

- Эй! – окликнул он их.

Они одновременно посмотрели на него.

- Тед? – удивленно воскликнули Дженни и Валери.

- Живой! – таким же тоном крикнул Брэд.

- Но не невредимый. Помогите мне!

Пока волшебницы залезали в люк, Крид помог подняться Джонсу.

- Давно тебя не видел, - вместо приветствия сказал Брэд.

Семь лет назад они учились в Академии в одной группе.

- Ты лучше найди что-нибудь, что бы перевязать рану.

Минуту спустя они залезли в люк и закрыли его за собой. Плечо Теда было перевязано полотенцем. Оно быстро пропиталось кровью, зато на какое-то время кровотечение остановилось.

Тед, Дженни, Валери и Брэд оказались в очень узком темном подземном ходе. Со стен постоянно осыпалась земля. Им пришлось использовать заклятье «Люмус», чтобы осветить это место. В паре метров от них в свете волшебных палочек виднелась кирпичная стена.

- Мы в подземном ходе, который ведет в городскую канализацию, - объяснил Брэд. – На какое-то время мы в безопасности. Этот люк откроется только отсюда. Магия на него не действует. Но давайте решать, что нам делать. Ждать Бена, Кейт, Майкла и Мэрри, или бежать отсюда подальше?

13

Я знаю, что произошло в том переулке. Я видел это. Кровь текла рекой, повсюду валялись тела мракоборцев. Смерть не щадит никого. Так решил не я, но мне известны её принципы.

Когда всем стало ясно, что ни у кого не получится использовать магию, Бен и Кэрри сошлись в бою. Вокруг них образовался большой живой круг из мракоборцев. Они не кричали, поддерживая свою предводительницу. Мракоборцы стояли молча, не показывая никаких эмоций. Их молчание еще сильнее накаляло атмосферу.

Звон стали прерывался криками и тяжелыми вздохами Бена и Кэрри. Каждый их взмах, удар, выпад, блок и даже шаг были продуманы до миллиметра. Любая ошибка могла привести к неминуемому концу. И только бдительность и расторопность позволяла выстоять.

Бен снова увернулся и хотел ударить ей по ногам, но она отпрыгнула в сторону, а затем нанесла свой удар. Кэрри сумела задеть его плечо. Бен взревел от нестерпимой боли, но смог сделать выпад, целясь в грудь сестре. Послышался скрежет металла. Лезвие его меча разрезало куртку и вышло в бок, столкнувшись со стальным панцирем. Кэрри подготовилась к этому бою.

***

Когда Майкл окончательно пришел в себя, он собирался отомстить Кэрри за убийство Мэрри Бейкер. Кейт пришлось применить силу и задержать друга. Она слегка его придушила, что бы он «остыл». Кейт, в отличие от Майкла понимала, что Кэрри Крейвен его попросту уничтожит. В фехтовании он ей был неровня. Майкл этого не понимал. Им двигала месть и не давала ему трезво мыслить.

Пока Майкл стоял на коленях и приходил в себя после хватки Кейт, Кристел с замиранием сердца следила за боем Бена и Кэрри. Она не знала, почему брат и сестра настолько сильно ненавидят друг друга. Кейт не знала, что происходило до их с Беном встречи.

Бен и Кэрри должны были решить свои проблемы мирным путем, но всякий раз, когда они видели друг друга, в их сознании словно что-то переключалось. И тогда ненависть друг к другу вырывалась на свободу.

Проведя очередную серию атак, они разошлись в разные стороны, чтобы передохнуть. Кейт зашагала вперед, надеясь поддержать Бена.

- Стой на месте, сука! Ты на очереди! – крикнула ей Кэрри.

Крейвен не мог такого простить сестре. Он собирался ударить всего раз, и на этот раз, целясь ей в шею. Кэрри не собиралась проигрывать. Она отбила его выпад.

Внезапно все поняли, что этот бой начал затягиваться, а это означало, что все игры подходили к концу.

Бен выпрямился. Кейт заметила, что с ним что-то происходило. Невольно она попятилась назад, и чуть было не наткнулась на Майкла.

Время от времени его зрачки исчезали. Виднелись только белки глаз, и это предавало Крейвену поистине устрашающий вид. Бен умел терпеть боль, но это было уже слишком. Болевой порог был уже почти достигнут и Крейвен начинал терять сознание.

- Я тебя ненавижу! – пьяным криком проорал он. Его голос казался, вырывался откуда-то изнутри и очень сильно пугал.

Мракоборцы пообмякли и выглядели уже не так воинственно. Бен черпал силы из окружающих людей. Только благодаря этому он мог еще биться. Бой с Кэрри его вымотал окончательно.

Сама Кэрри не предала этому никакого значения. Они снова сошлись в схватке. Кэрри раз за разом задевала руку или ногу противника. Крейвен сам по себе был упертым, поэтому мог держаться до последнего вздоха и действовал безжалостно до тех пор, пока хватало сил. В конце концов, он упал перед сестрой на колени. Его лицо и одежда покрывала кровь. На Кэрри не было ни царапины.

- Ты это видишь? – спросила она у Кейт. – Он не может причинить мне вреда.

Бен зарычал. Его лицо исказилось злобой вперемешку с болью. Он выпрямился и сказал противнице:

- Дерись в полную силу!

Кейт поняла, что это была всего лишь подпитка. Но она даже понятия не имела, на что способен Бен в эти минуты.

Удары Кэрри были сверхбыстрыми, а оборона Бена самой непробиваемой. Даже внимательный и намётанный взгляд тренированного война не мог уловить всех движений, взмахов, и уверток.

Это поединок длился всего минуту. В конце концов, противни снова отступили. На этот раз никто друг друга не смог ранить.

- Ты всё же так и не научился драться! – с усмешкой заметила женщина. – Даже убить меня не смог.

- Да пошла ты, Кэрри, - тихо сказал Бен и упал на колени, опустив голову.

Кэрри взяла рапиру обеими руками и встала у него за спиной, готовясь заколоть брата. Бен закрыл глаза и не шевелился. Несколько мракоборцев потеряли сознание, а вот на Кэрри его фокусы не действовали. Она тоже обладала какой-то непонятной силой. Эта женщина, несмотря на ненависть к Бену имела гораздо больше секретов, чем вы можете себе представить.

Бен превратил волшебную палочку в кинжал. Он выпал из рукава прямо в раскрытую ладонь Крейвена. В этот момент Кэрри нанесла свой удар. Бен успел вогнать лезвие кинжала себе под кожу на шее. Её меч разрубил её в том месте, где оно находилось и соскользнуло в сторону. Брызнула кровь. Бен с криком зажал рану на шее. Кэрри выругалась и отступила. Она так и не смогла быстро убить брата.

Крейвен проигрывал бой, но он нашёл силы подняться. Мракоборцы подпитывали его. Крейвен не обращал внимания на боль и вытекающую кровь. Его зубы были плотно сжаты, и на лице появился оскал. На него было страшно смотреть!

Бен превратил кинжал в меч, поднялся и, теряя последние силы и кровь, зашагал к своей противнице. Кэрри не понимала, что с ним твориться. Она достала из набедренных ножен кинжал. Теперь у каждого было по два оружия.

Бен сделал выпад, но Кэрри его отбила. Крейвен провел обманный манёвр и выбил кинжал с её руки. Он отлетел в сторону и воткнулся в мракоборца. Бен превратил меч в волшебную палочку и отступил.

- Благородство! – крикнула ему женщина.

Мракоборцы вяло засмеялись.

Бен зажал рану на шее и вытер кровь с лица, чтобы лучше видеть. Он снова стал наступать. Они дрались так же быстро и угадывали движения друг друга. Каждый успевал отбивать по удару другого, но не наносить свои. В конце концов, он выбил рапиру и сделал выпад. Кэрри провернулась на месте и схватила брата за горло. Кровь с новой силой брызнула из шеи и попала ей в лицо. Бен застыл. Свободной рукой женщина вяла у Бена кинжал и воткнула ему его в живот по самую рукоятку, а затем отпустила брата. Крейвен упал в кровавую лужу.

- Бен! – закричала Кейт.

Из глубоких и страшных ран вытекала кровь. Бен мог умереть в любой момент. Он дышал ртом, время от времени выплевывая сгустки крови. Каждое случайное движение или нервное сокращение мышц, которое вызывало подергивание конечностей, каждый вздох вызывал дикую боль.

Бен видел только голубое небо, и уходящие вверх дома. До него доносились крики людей, среди которых время от времени он мог различить голос Кейт.

Но что он мог сделать? Как он мог ей помочь, если даже у него не хватало сил пошевелиться? Оставалось только лежать и дожидаться конца.

Постепенно его уже перестали волновать крики Кейт, а затем все остальное. Светлое небо внезапно стало приближаться. Это длилось долго, почти бесконечно.

Холод накатил на него невидимой волной. По коже побежали мурашки, а затем наступила темнота. Он успел подумать о Кейт, сказав самому себе, что еще не готов оставить её. Та часть, которая постоянно отвергала эту женщину, куда-то исчезла. Все что осталось, так это непреодолимая тяга к Кейт Кристел. И он понял, что любит её.

14

Когда Кейт увидела, как раненый Бен упал и стал истекать кровью, она побежала к нему, расталкивая мракоборцев. Она забыла про Майкла. Он её уже не интересовал.

Шальная мысль, что он погиб, словно пуля, ворвалась в её воспаленный мозг. Она постоянно зудела, причиняя нестерпимую боль.

Оказавшись в живом круге, Кейт опустилась на колени возле Бена. Ей было наплевать, что она испачкалась в его крови. Она зажала рану на шее. Его лицо побледнело. Бен смотрел куда-то вверх, но не видел женщину.

- Он никогда не мог меня победить, - заявила Кэрри.

- Эй, ты! – проорал Майкл Кип и, протиснувшись через толпу мракоборцев, оказался рядом с Кэрри.

Она окинула его насмешливым взглядом и аппатировала. Мракоборцы навели на Кейт и Майкла волшебные палочки.

***

Признаться честно, это я позволил Кэрри Крейвен уйти. Насчет неё у меня были свои планы, и я не мог позволить ей погибнуть. Как Кейт, Майклу и Бену. И снова первые заклятья, которые сорвались с палочек, вернулись к тем, кто их создал. Я дал шанс Кейт и Майклу. Теперь была их очередь.

Кэрри первая пошла в бой. Она раскидывала своих врагов по сторонам. Майкл подобрал меч Бена. Каждый его удар был рассчитан на то, чтобы больше не возвращаться к недобитому противнику. Кейт, в отличие от Майкла в этом бою никого не убила.

Они бились на одном месте, стараясь защитить беспомощного Бена. Этот бой постепенно превратился в жестокую резню. В ней не было героизма. Только холоднокровные убийцы могли обернуть сражение в кровавый ад. И им не было оправдания.

Так они отразили первую волну. Вторую им уже было не выстоять. Кейт позвала Майкла. Они взяли за руки Бена и аппатировали.

15

Дженни Смит, Брэд Крид и Валери Эвергрин сидели в подземном тоннеле.

- Я только что связалась с Грюмом, - заговорила Валерии. – Он будет нас ждать на окраине города.

- А как же Бен? – спросила Дженни.

- Он сам разберется. Этот тоннель выходит в канализацию. По ней мы сможем выйти в любую точку города, - сообщил Брэд.

- Тогда выводи нас отсюда, - приказала Валери.

Брэд достал волшебную палочку. Он коснулся ей до пяти кирпичей, шепча что-то себе под нос. Кирпичи вылезли из стены на пару сантиметров и стали отъезжать в сторону, сталкивая с места соседних. Полминуты спустя образовался проход.

- Прямо как вход в Косой переулок, - заметила Дженни.

- Идея Бена. Нам направо.

Они зашагали по узкому каменному выступу, рядом с которым текла подземная река с отбросами. Стояла жуткая вонь. Дженни и Валери прикрыли рот и нос ладонью, чтобы отвратный запах ощущался не так сильно.

Несколько минут спустя они остановились возле ржавой железной лестницы.

- Ну вот, мы пришли.

Оказавшись на поверхности, Дженни, Валери и Брэд побежали вдоль кирпичных домов, находящихся на самой окраине. Они были огорожены низкими заборчиками из булыжников. На каждом участке располагались перекопанные клумбы и теплицы.

- Вон там Грюм, – Брэд показал на старого волшебника, стоящего возле стены дома.

Они ускорили бег.

16

Кейт, Майкл и Бен аппатировали на место ночлега, когда они сбежали из Оскара. Темный лес казался враждебным и отталкивал от себя беглецов. Огромное поле с высокой коричневой травой раскинулось до самого горизонта. Без конца дул холодный осенний ветер.

- Я и не думал, что снова окажусь в этом месте, - оглядевшись, сказал Майкл.

- Здесь нас не будут искать. Бен!

Кейт опустилась рядом с ним. Она сделала быстрый осмотр, но и без него поняла, что Бен не выживет. Такие раны не залечить даже при помощи магии. От обиды и несправедливости у неё появились слезы.

- Ты можешь что-нибудь сделать? – спросил женщину Майкл.

- Нет. Хотя…, - она вытерла слезы рукой, но они полились снова, - его можно обратить в… вампира.

Майкл почувствовал, что у Кейт вот-вот опустятся руки.

- Если он тебе так дорог, ты знаешь, что надо делать.

Майкл хотел помочь ей принять верное решение. Несколько минут назад он потерял Мерри, и не был готов к тому, чтобы потерять еще и друга.

- Что? Позволить ему умереть? – разозлилась женщина. – Эта долбанная стерва Кэрри во всем виновата!

Майкл сал кулаки, вспомнив о смерти Мерри. Он хотел высказать все, что думал на этот счет, но сдержался. И тут он понял, что сделал. Кип заставил Кейт почувствовать злость и забыть про отчаянье. Теперь-то она точно не сдастся.

- Я этого не говорил. Без Бена нам не выстоять. Так что решай сама.

- Как ты можешь быть таким… бессердечным?

- Ну… пара лет в академии иногда дает о себе знать.

Майкл отошел в сторону. Он опустил голову и закрыл глаза. Попытался представить рядом с собой Мэрри Бейкер, но вместо этого снова увидел брызги крови и её оторванную голову. Она была мертва, и полностью осознал он это только сейчас.

Кейт погладила Бена по голове. Он был без сознания. Кровь постепенно начала останавливаться. Она не знала, как долго он может продержаться без помощи. Время уходило, а Бен умирал.

Кейт Кристел была слишком сильно привязана к этому человеку, чтобы позволить ему умереть. Она была вампиром не боящегося дневного света только благодаря своим врожденным способностям. Она не являлась дампиром, на одну половину человеком, а на другую вампиром. Им можно стать только в том случае, если вам посчастливиться родиться с этим изъяном. Всему виной оказалась Природа.

Но Бен не такой. Он пока еще человек, а это означало, что он будет бояться света.

«Ну же, решайся! Без твоей помощи он умрет!» - поторопила себя женщина.

Кейт поцеловала Бена в губы, прикрыла его глаза и укусила за шею. Она сразу почувствовала вкус его крови и ощутила, как больной и воспаленный разум Бена слился с её разумом. В этот момент она поняла, что её что-то связывает с этим человеком. Нечто больше даже родственных связей. Она ощутила единство духа.

Сейчас я наверно должен объяснить, что это значит. Кейт сама не до конца понимала смысл таких вещей. Обычно полное понимание приходит с потребностью в них.

Единство духа заключалось в сложности строения всех миров, междумирья и всего остального, что может прийти вам на ум. Понимаю, что это сложное и непонятное объяснение. Как я уже говорил, полное понимание приходит с потребностью этого знания. Я раскрыл вам понимание с точки зрения Кейт и этого пока достаточно.

Сразу после укуса она дала попить Бену своей крови, а затем попросила Майкла, чтобы он помог ей отнести Бена в лес подальше от солнца.

- Что будем делать дальше? – спросил Майкл женщину.

- В течение этого дня у него должны зажить все раны. Еще два дня потребуется на превращение в вампира. Только после этого мы сможем что-то предпринять.

- Три дня?

- Если повезет. Я должна быть с ним все это время, чтобы контролировать процесс превращения. Без меня его разум не справиться.

- Разве так сложно превратить человека в вампира? – удивился Майкл.

- Вообще-то не очень, но для этого требуется месяц. Я собираюсь это сделать всего за три дня. И мне нужна твоя помощь.

- Что я должен делать?

- Охраняй нас и постарайся как можно реже меня тревожить. Сегодня ещё ладно, а завтра… Наврятли ты сможешь до меня даже докричаться.

- Я понял, - согласился Майкл. – Но сначала мне бы хотелось проверить дом Брэда. Дженни Смит могла там спрятаться.

- Не думаю. Слушай, ты знаешь Карла Айзека лучше меня. Где он обычно проводит время?

Майкл почесал затылок.

- Иногда он уезжал на некоторое время, а на выходные отправлялся в свое имение Уилфорт. Это деревня на побережье Северного моря. Там у него есть небольшой замок.

- Как только Бен придет в себя, отправляемся в Уилфорт. Охраняй меня Майкл и спасибо тебе.

- Подожди, ты хочешь сказать, что Дженни сейчас у Карла в замке?

Кейт кивнула и зашагала в лес.

Майкл сел на корягу возле кромки леса и сжал рукоятку меча.

17

Кейт раздела Бена. Несмотря на холод, она должна слиться с ним в единое целое, чтобы подготовить его организм и психику к резким переменам. Чтобы помочь ему принять реальность.

Кейт сняла с себя всю одежду и, превратив волшебную палочку Бена в кинжал, порезала себе правый бок, оба плеча и бедра. Она сделала себе не глубокие раны, чтобы они постепенно зажили сами.

Теперь пришла очередь заняться Беном. Кейт сделала все возможное, чтобы привести сознание Бена в норму и возбудить его. И вот, усевшись на половой член, Кейт несколько раз сжала и разжала ягодицы. Ощутив, как мышцы влагалища полностью охватили мужскую плоть, женщина легла на Бена, укрывшись мантией. Делая такие ужасные вещи, а точнее совершая обряд Вамфири, у Кейт не выходила из головы мысль, что она пытается трахнуть живой труп.

Да, будет холодно, но неглубокая спячка, в которой будет активным только разум, притупит это ощущение.

Кейт снова укусила Бена за шею, чтобы опять слиться с его сознанием. В это же время их кровь смешалась между собой, создав кровную связь. Кое-кто даже не подозревает, насколько сильна и таинственная оказывается кровная связь. Она открывает поистине великие возможности.

В Мире вампиров она ценится намного выше власти, но в то же время все избегают её из-за страха и непредсказуемости. Да, самые могучие существа тоже бояться, особенно себе подобных. За всю историю существования этого мира жили всего два вамфира, которые обладали такой связью. В те времена Мир вампиров погряз в войне. Род вамфири был почти истреблен, жестоко перебит, пока один из этих вампиров не умер. И такое случается – бессмертное существо тоже может состариться. Как говорят люди, раз в год и палка стреляет.

Кейт понимала, на что шла. Она знала, что после этого обряда должна будет забыть про Бена. Ведь когда он откроет глаза, они буквально превратятся в кровных родственников – брата и сестру. На этом закончится их плотская любовь. Начнутся совершенно другие отношения. Первое время, конечно, будет сложно. Ведь раньше они были вместе.

На войне нет места чувствам и люди, подобные нашим героям постоянно это забывают.

Хотя стоит заметить, что у некоторых народов кровная связь считается священной. Этот обряд проходят во время свадьбы. Когда муж и жена смешиваю свою кровь, они образовывают между собой некую связь и в особых обстоятельствах начинают чувствовать друг друга. Однажды Бен и Кейт тоже прошли через это.

Они провели вместе три дня. Свои последние дни, когда они могли побыть вдвоем.

Как я уже говорил, все измениться.

Уже изменилось.

Глава шестая, в которой все закончится.

1

Кейт

Место действия: Мир магии

Я ждала этого с самого начала его появления в своей жизни. Теперь всё поменялось, он стал иным. Будущий Страж миров и одновременно единственный человек, которого я люблю, постепенно обретал свою силу, что бы возродиться в новом теле. Ей оставалось выбрать только нужный момент.

Скоро все закончится и нас ждет другая жизнь. Жизнь без тайн, зато полная смертельных опасностей, непонимания происходящих событий и дьявольского везения.

***

Забытый

Место действия: неизвестно

Ночь – время тайн, страстей, любви и страшных историй. Ночью происходят перевороты, осуществляются заговоры, начинаются войны. А еще в это время на поверхность из подземных нор и потусторонних миров вылезает всякая нечисть вроде ведьм, скубов, инкубов и прочих существ. В том числе есть вампиры. Ночь это их время.

У всех мистических созданий, несмотря на их непохожесть, есть одна общая черта - они появляются в полночь. В первые три часа нового дня они очень сильны и наносят удар, когда вы находись в самом беспомощном состоянии – во сне. Вы не можете защититься, не можете им противостоять. В этом заключается их сила.

А еще ночь лучшее время для мести.

Уилфорд окутал непроглядный туман. Все жители попрятались в деревянных и кирпичных двухэтажных коттеджах. Даже собаки перестали лаять. Пабы закрылись с наступлением темноты. Их владельцы выставили на улицу завсегдатаев по наскоро придуманным несущественным причинам. Пьяницы не ходили по опустевшим улицам и не распевали бредовые и похотливые песни. Влюбленные парочки сидели дома.

Каждый человек или животное ощущали тревогу, будто этой ночью должно произойти нечто страшное. С наступлением темноты со стороны могло показаться, что Уилфорд вымер. А ночью вовсе исчезал с лица планеты.

***

Карл Айзек сидел на резном стуле в небольшом обеденном зале. Перед ним стоял дубовый стол с мясными блюдами и красными вином. На каменном полу лежали персицкие ковры. Огромные окна с восточной стороны выходили в сторону Северного моря. На серых стенах висели картины с изображением натюрмортов и семейных портретов. Толстые свечи, освещающие зал были расставлены по углам в искусно выкованных чугунных подсвечниках. Высокий сводчатый потолок казалось, терялся где-то в вышине из-за ночной темноты. Атмосфера, царящая в этом помещении, была пропитана теплотой и домашнем уютом.

Карл откусывал мясо с поджаренной свиной ноги, когда услышал крики. Они доносились с улицы. Он встал из-за стола, бросив недоеденный кусок мяса на тарелку, и быстрым шагом направился к двери.

Выйдя из обеденного зала, он прошел по коридору. В нерешительности волшебник остановился возле широкой лестницы. В замке никого не было. Все находились снаружи. По крикам Айзек понял, что там шел бой.

- Тваю мать! Фобос! Деймос! – позвал он сыновей.

2

Немного ранее.

Майкл, Кейт и Бен аппатировали в миле от замка Карла Айзека. Он располагался на побережье Северного моря. Это было кирпичное трехэтажное здание с покатой крышей и двумя башнями, которых окружала высокая стена. Замок находился примерно в полумиле от Уилфорта. В ночной темноте эту деревеньку было не так-то легко рассмотреть, в отличие от имения Карла.

Северное море подходило почки к самым стенам замка. Пенистые волны с трудом доставали до каменных стен и с шумом откатывались назад, оставляя после себя широкий шлейф из серых окатанных камешков покрытых морской пеной. В этом месте постоянно дул холодный ветер. Зато в солнечную погоду на побережье становилось достаточно тепло. Жители Уилфорта часто приходили на пляж возле замка позагорать или отдохнуть.

Ходили слухи, будто предкам Карла понравилась здешняя природа, и они решили построить семейный замок. Сам Карл поначалу хотел продать его, но узнав, что замок полон каких-то тайн, в основном благодаря слухам в Уилфорте, оставил его себе. Он знал, что половину из них придумали местные жители, но отдельные россказни привлекли его внимания. Подробно изучив чертежи замка, Карл обнаружил пару скрытых комнат.

Каждый хранит свои секреты в надежном месте, и чем они ценнее, тем надежней их прячет. Потайные комнаты отлично для этого подходили.

Днем Майкл поспрашивал местных жителей, какие, по их мнению, секреты скрывает замок Карла Айзека. Так они узнали про тайные комнаты. Кейт и Бен в один голос заявили, что в одной из них спрятана Дженни Смит.

- И все-таки Оскар будет побольше, - под конец разговора заметил Бен.

- Все готовы?

Кейт и Бен согласно кивнули. На этот раз Майкл не стал с ним спорить.

- Кэрри я беру на себя, - предупредил друзей Бен.

- А что с Карлом? – поинтересовался Майкл.

- Там видно будет, - ответил Бен и зашагал к замку.

3

Дрем раньше.

Последние секунды тренировочного боя мы с Кейт уже не наносили свои удары, а попросту их отбивали. А затем со мной что-то произошло. Мои возможности резко возросли, увеличилась сила. Я стал быстрым, и мне уже стало не так трудно отбить очередной удар Кейт Кристел. Каким-то образом я смог подстроиться под стиль этой женщины.

Внезапно в глазах Кейт появилась та самая искорка. Раньше я был рад её увидеть, но не теперь. С Кейт что-то происходило. Женщина была похожа на разъярённую тигрицу, которая отчаянно защищала своё потомство. Она стала биться по-настоящему. Бой перестал считаться тренировочным. Его надо было заканчивать, иначе…

Я уклонился от её ударов. Кейт исчезла и появилась позади меня. Я выставил меч лезвием назад. Оно проскользило в сантиметре от её тела. В ответ на это Кейт бросилась на меня. Я с трудом успел увернуться от её выпада. Пригнулся, скрестил лезвия мечей, и пока Кейт не успела ничего сделать, приставил их к её шее.

- Не плохо, - глубоко дыша, сказала она, - но и я тоже кое-что успела.

Её меч упирался мне в пах.

- Ну и как? – потребовал я её оценки.

- Ты стал более серьёзным противником.

- Моя сестра не такая быстрая, как ты, - не удержался я от комплемента. Хотя это был не совсем комплемент. Кэрри действительно казалась слабой и медлительной по сравнению с Кейт.

Мы разошлись по сторонам.

- Когда ты был человеком, то тоже преуспел во многом. Твоя недавняя битва с Кэрри казалась просто невероятной! Я никогда не видела, что бы человек с такой скоростью орудовал мечами.

- Не забывай, что она намного быстрее меня.

- Зато теперь ты вампир и ей уже точно с тобой не сравниться! Знаешь, - помедлила Кейт, - но у меня такое чувство, будто мы с тобой злые.

- Почему? – я посмотрел на собеседницу. Искорка в её глазах уже погасла, осталось только слабое сияние.

- Они для нас зло, как и мы для них. Мы используем более жёсткие методы, чем они. Но это нас и оправдывает. В нас течёт ненависть к ним, а в них к нам. Мы устраиваем войны и убиваем. Каждый хочет жить в этом мире. Все мы живые существа. Сейчас мы с тобой стоим и готовы снова лечь в постель. Что ты так на меня смотришь? У них ведь то же самое. То, что зло для них, добро для нас и на оборот. Они тоже любят, как и мы!

- К чему это ты?

- К тому, что мы все равны друг перед другом. Просто кто-то держится, а кто-то не может. Поэтому зло – это мы. Понимаешь, мы используем нашу силу и побеждаем. Это значит, что мы сильнее и кровожадней. В нас течёт такая жестокость, какой нет у них.

«Она всё ещё не хочет, что бы я убивал свою сестру. Отвлекает этими разговорами, размышлениями. Хочет, что бы я задумался и остановился. Почему я не должен убивать свою сестру, если у меня нет выбора?»

- В нас тоже есть добро, Кейт, - продолжал объяснять я. - Зло без добра существовать не может. Если бы на земле было только зло, то мы бы поубивали друг друга. Это война, а мы солдаты. Зло приносит свои плюсы.

- Мы зло, - заключила вампирша.

- Нет. Зло есть во всех нас! Каждый человек по натуре убийца, просто не в каждом это проявляется.

- Ты убьёшь свою сестру?

- Да.

- Она же родной тебе человек! – возмутилась Кейт.

- Ну и что! Кэрри заслужила смерть.

- Это не повод! – женщина отстранилась от меня.

- Кейт! - я подошёл к ней. – Это единственный выход. Убийство Кэрри наш ключ к успеху. Мы сможем победить, только если убьём её.

***

Кейт

Я пока еще не сказала Бену о нашей кровной связи. А жаль.

4

Сейчас.

Шум Северного моря стал особенно слышен, когда Бен, Кейт и Майкл приблизились к фамильному замку Карла Айзека. Ночная темнота скрывала практически все окружение. В свете звезд виднелись только неясные темные очертания.

Майклу приходилось напрягать зрение, чтобы хоть что-то рассмотреть. Зато Бену и Кейт темнота не мешала. Зрение вампира позволяло им видеть не хуже, чем днем. Они видели все в сером свете и могли рассмотреть каждую деталь, кустик или камешек, валяющийся у них под ногами.

- Надеюсь, что вы не собираетесь гасить свет в замке. Иначе я ничего не увижу, - предупредил друзей Майкл.

- Нет, - успокоил его Бен.

- У меня есть идея получше, - сказала Кейт. – Вамфири перед боем часто маскировались при помощи тумана. Я подумала, что нам тоже стоит так поступить.

- А я в нем что-нибудь увижу? – спросил Кип.

- Ты? Сомневаюсь, поэтому первую атаку совершим мы с Беном.

- Тогда я согласен, - кивнул Майкл. – Покараулю возле ворот.

Кейт вскинула руки вверх и запрокинула голову. Бен и Майкл сразу ощутили холодок, причем не от ветра. Просто понизилась температура воздуха. Внезапно глаза Кейт закатились. В темноте некоторое время светились только белки глаз. Затем они потемнели, а после потемнела её кожа, приобретя землянистый оттенок. Вокруг кистей женщины появился белый дым. Она присела и коснулась ладонями холодной земли.

- Чувак, она что, в трансе? – тихо спросил друга Майкл.

- Наверно. Я хоть и вампир, но таких фишек вытворять пока не умею.

Кейт стала медленно подниматься, при этом держа руки ладонями вниз. Из-под земли заструился молочно-белый туман. Когда она выпрямилась полностью, он успел подняться до колен. Затем Кейт резко вскинула руки вверх. В следующую секунду туман окутал их непроглядным облаком.

- Я нихрена не вижу, - сказал Майкл.

Кейт развернулась в сторону моря. Туман быстро поплыл к воде и увеличился до размеров небольшого города. Женщина опустила руки и вытерла вспотевший лоб. Майкл и Бен зябко поежились.

- Без магии мне это не удавалось, - сообщила мужчинам Кейт.

- А все вамфири так умеют? – поинтересовался Майкл.

- Все, но не так как это делаю я.

- Хороший ответ, - усмехнулся Бен. – Идем.

5

Когда с моря приплыло белое облако тумана, жители замка Карла включили свет на стенах и на всякий случай заперли все двери и окна. Бен, Кейт и Майкл следили за их действиями с небольшого возвышения. Высокая трава и темнота скрывала их с головой.

Они посчитали, сколько охраны во дворе и на стенах. Но это оказалось не главной проблемой. Свет портил их планы. Да уж, они ведь вампиры, создания Тьмы. В общем, когда на стенах горят мощные магловские прожектора, даже в тумане подобраться незамеченными к замку становится практически невозможно.

- Наделали сами себе проблем, - заметил Майкл.

- А может, и нет, - возразил Бен. – Кейт, у меня идея. Можно из тумана создать непроглядную темноту?

***

К главному входу замка шла укатанная широкая дорога по побережью. Северное море не доходило до неё даже в прилив. Двустворчатые прямоугольные ворота были сделаны из толстых брусков, вбитых в металлическую раму и закрепленных крепкими штырями. Высота ворот достигала четырех метров. Даже таран не смог бы их вынести, чего уж говорить о взрывчатке!

Майкл стоял возле них и ждал, пока их откроют его друзья. С той стороны раздавался звон металла, крики, приглушенные звуки заклятий и выстрелы. Майклу не терпелось ворваться внутрь и вступить в бой, поквитаться за Мэрри. Пускай Кэрри достанется Бену, зато он может взять на себя всех остальных.

Потирая руки от нетерпения и оглядываясь по сторонам, Майкл услышал, как за воротами что-то щелкнуло, а затем загремело. Он прислонился к стене. Волшебная палочка как влитая была зажата в его руке. В такие минуты она становилось частью его тела.

«Сейчас начнется потеха».

Стоило ему это подумать, как ворота приоткрылись, и на дорогу выбежал раненый волшебник. Он держался за кровоточащий бок. Мужчина увидел Майкла и с криком побежал в сторону моря, при этом сопя и вскрикивая от боли. Кип вспомнил Мэрри и послал заклятьем ему в спину. Светлый луч на миг озарил крохотную часть побережья. В мгновенно угасающей вспышке света, Майкл увидел, как мертвый маг с плеском рухнул в пенящуюся воду. Приливная волна нахлынула на него раз, другой, а затем оторвала от берега и унесла в море.

Майкл вошел во внутренний двор. Его размеры не превышали тридцати квадратных метров. Вдоль стен по всему периметру тянулась клумба. Сам замок стоял на невысокой насыпи. К нему вела широкая каменная лестница, посередине которой располагалась площадка. Склон был усеян морскими камнями и огражден поребриками. В центре явно при помощи магии рос дуб. Его корявые ветки были устремлены к нему. Поневоле создавалось ощущение, будто он взывал к высшим силам, прося помощи. И неспроста.

Майкл видел, как в свете окон замка и разноцветных магических вспышек рубились Бен и Кейт. Кружась по небольшому пространству и усеивая трупами каменный пол внутреннего дворика, орошая кровью блочные стены и самих себя, они мастерски расправлялись со своими противниками. Они бились как единое целое. И во всем мире не было никого, кто бы мог сражаться с таким смертоносным изяществом.

Майкл не стал пробиваться в самый центр. Он решил, что ему хватит и тех, кто находился поближе к краю.

Бен и Кейт разбили первую волну волшебников. Среди них время от времени попадались вампиры. С ними приходилось повозиться. Когда из замка выбежала вторая волна, они поднялись по ступенькам к дверям, ведущим в сам замок. Встав на небольшой площадке, они продолжили свой кровавый танец.

Из обеих башен выбежало пятеро волшебников. Пока его друзья были заняты другим врагами, Майкл взял их на себя. Он создал щит, отразил их атаки и уничтожил одного за другим с криками «Вы мне не ровня». А затем произошло то, что он называл дьявольским везеньем. Он увидел Кэрри Крейвен.

Волшебница спрыгнула со стены замка. На этот раз на ней была надета свободная белая рубашка и джинсы. Рапира висела на поясе.

- Ты, кажется, хотел отомстить за ту сучку? – крикнула она.

- Её звали Мэрри! Мерри Бейкер.

Майкл в нерешительности оглянулся на Бена и Кейт. Они были заняты и попросту их не замечали.

- Чего ждешь? Вот же я!

Майкл превратил волшебную палочку в меч, точную копию оружия Бена. Винтовая рукоятка, набалдашник в виде черепа с красными рубинами и блестящее лезвие с непонятными иероглифами.

Кэрри обнажила свою рапиру. Широкое лезвие, закрытая рукоять, зато набалдашник в точности копировал набалдашник меча Майкла. Никаких особых изысков в отличие от оружия Бена.

- Я тебя уничтожу, Кэрри! – яростно крикнул Майкл Кип.

Женщина ухмыльнулась.

- Ты еще пожалеешь, что выступил против меня.

***

Когда Бен наотмашь рубанул подбежавшего вампира, вооруженного абордажной саблей и волшебной палочкой, он увидел, как Майкл сцепился с Кэрри. Уже по первым атакам он понял, что его другу не выстоять.

Кейт в это время добивала последнего противника, а точнее противницу. Она отбросила палку и, повалив её на ступеньки, впилась ей в шею. Если бы не боевая обстановка, Бен подумал, что женщины хотят заняться сексом.

- Кэрри! СТОЙ! МАЙКЛ! – заорал он и побежал.

Кейт вырвала зубами кадык и, проглотив кровь, бросилась за Беном. В этот момент Кэрри парировала еще один жалкий выпад Майкла и, закрутив рапиру, вырвала у него с рук меч.

- Кэрри, сразись лучше со мной! – продолжал кричать Бен, подбегая к сестре. – СТОЙ!

Кэрри взмахнула рукой, и Бена с Кейт отбросило назад невидимой волной. На миг они потеряли сознание и очнулись в луже крови посреди мертвых тел. Бен поднял голову и увидел Майкла.

- Смотри! - сказал он Кейт.

Майкл висел в двух метрах над землей с расставленными руками, будто был прикован к кресту. Кэрри стояла на месте и, не отрываясь, смотрела на мужчину. Она без конца что-то шептала на непонятном языке. В её глазах горел огонь. По коже Бена побежали мурашки, когда он увидел в нем сходство с огоньком Кейт. С Кэрри что-то происходило.

Внезапно Майкл закричал. Кэрри отвернулась и зажала уши руками. Бен попытался встать, но его тут же сшибло невидимой волной. Он сделал еще попытку. Бесполезно. Заклятье Кэрри каким-то образом действовало само по себе.

Бен посмотрел на Майкла и понял, что не может ему помочь. Он не хотел принимать это. Еще один человек вот-вот погибнет по его вине. Ведь в прошлый раз он так и не смог убить Кэрри.

Крики Майкла стали еще отчаянней и ужасней. На руках Кэрри напряглись пальцы. Казалось, что еще немного, и они выгнуться в другую сторону. Майкл внезапно замолчал. Он больше не мог кричать только потому, что ему не хватало сил. Из его рта пошла пена. Он повернулся и пьяным взглядом посмотрел на Бена. И тут он закричал в последний раз. Что-то захрустело, а в следующий миг его ребра, порвав одежду, окровавленными отростками показались в свете окон. Его крик прервался почти мгновенно. Из рта и сквозь порванную одежду полилась кровь.

Когда мертвое тело коснулось земли, Бен достал пистолет и выстрелил в сестру. Первая пуля прострелила ей правую кисть. Мизинец, безымянный и средний пальцы разлетелись по сторонам. Вторая пуля пробила Кэрри плечо.

- Бен! – закричала Кейт.

Но он не слышал её. На его глазах Кэрри только что убила Майкла. И этого Бен не мог простить сестре.

Когда-то давно Кэрри Крейвен обрекла себя на смерть. Она издевалась над своим братом, била и унижала его, а теперь пришла пора расплачиваться за содеянное. Вовсе не Сила и даже не его способности помогли Бену одержать эту кровавую победу. Он вспомнил все их давние обиды и убийство лучшего друга.

Бен не слышал и крик Кэрри, когда первая пуля разнесла ей правую кисть. Он был наполнен желанием убить эту женщину и навсегда покончить с прошлой жизнью. Обещание, данное самому себе еще в Академии, вот-вот должно воплотиться в жизнь, и теперь ему никто не помешает. Кэрри больше не сбежит. Ей попросту негде прятаться.

Бен подскочил к Кэрри и со всей силы ударил ей в челюсть. Кровь вместе с парой выбитых зубов вылетели на каменный пол внутреннего двора. Он схватил её за грудки и швырнул в сторону. Её рубашка порвалась. Показалась одна грудь в полупрозрачном лифчике. Бен снова подскочил к сестре и обрушивал на её лицо удар за ударом.

- Это тебе за Майкла, - удар. – Это за Мэрри, - удар. – Это за мою испорченную жизнь, - удар. Затем еще и еще.

Кэрри уже не могла сопротивляться. Бен выбил из неё все силы. Её лицо превратилось в кровавое месиво.

Аффект проходит быстро. Очень скоро гнев Бена угас. Он сел рядом с ней и посмотрел на убитого Майкла. Его развороченное тело лежало в куче трупов убитых Беном противников. И только оно выделялось своей жестокостью убийства.

- Бен, остановись, - словно издалека до него донесся голос Кейт. – Не надо. С неё и так хватит.

- Она убила всех, кто был мне дорог, Кейт. Поэтому я должен отомстить. Все! Хватит разговоров!

Бен поднялся и подобрал свой меч. Он не мог остановиться. Гнев снова захватил его с головой. Крейвен поставил на ноги полуживую Кэрри и проорал ей в лицо:

- Это тебе за Алекса, сука!

И без колебаний разрубил свою сестру на куски.

Месть брата оказалась намного страшнее, чем Кейт могла предполагать.

6

Карл Айзек позвал Фобоса и Деймоса, но они не отозвались. Их не было в замке.

- Вот ублюдки! – выругался мужчина и побежал в свой кабинет. Он располагался на втором этаже. Айзек часто подчеркивал, что это помещение самое лучшее в фамильном имении. И не зря. Паркетный пол блестел от лака. Стены покрывала мраморная плитка. Карл заказал её в магловском магазине. Он случайно набрел на хозяйственный уголок в супермаркете, когда следил за одним человеком. Там ему попались на глаза образцы мраморной плитки. На витрине было представлено двадцать образцов, но его заинтересовал только один. Стоило ему увидеть белый фон с черными кляксовидными пятнами, на котором струились серебристые разводы, Айзек понял, что эта вещь создана для его кабинета.

Кроме плитки и лакированного паркета в кабинете стоял стол из красного дерева, удобный стул, кожаный диван серого цвета и фикус. Всю правую стену занимали книжные шкафы, битком набитые литературой по заклинаниям и зелеварению, причем большинство стоило таких денег, что даже коллекционер подобных рукописей несколько раз подумал прежде чем их покупать.

Карл остановился возле стола, который находился в центре комнаты и замер, прислушиваясь к звукам. Стояла тишина. Бой прекратился. Карл не рассчитывал, что его люди остановят пришельцев, но надеялся на способности Кэрри. Хотя после того, как её брат Бен смог сбежать с Тавтауна не без помощи своих друзей, он в ней разочаровался. И когда Карл ничего не услышал, он понял, что Кэрри потерпела поражение. В другом случае она бы уже стояла у него в кабинете и докладывала о потерях.

- Дерьмо! Проклятье! – заорал он и со злости сбросил со стола все вещи. Пол усеяли книги, записки, отчеты, чистые и исписанные свитки пергамента, гусиные перья, промокашки и баночка с чернилами.

Карл подошел к книжному шкафу и вынул на половину толстый том под названием «Теория смерти». В этот момент соседний шкаф отодвинулся назад и исчез.

- Айзек! – крик Бена Крейвена прокатился по опустевшему замку подобно раскатам грома.

Карл поспешил в потайную комнату, пока еще у него было время спрятаться. Он закрыл дверь и быстро пробежался по узкому коридору. Из-за узкого прохода ему пришлось передвигаться боком.

Оказавшись в тесной комнатке, он бросил взгляд на Дженни Смит. Девушка была прикована к столу. Стальные браслеты держали её достаточно крепко.

- Ты даже не представляешь, во что ввязался, когда похитил меня, - заговорила она. – Бен по любому тебя найдет!

- Заткнись, иначе я сам зашью тебе рот! – огрызнулся Карл.

- Ты боишься! – заметила Дженни.

- Я скал заглохни!

- Дженни! – голос Бена прозвучал практически рядом.

- Я здесь! – отозвалась она.

Карл в панике схватился за голову.

- Держись! Мы рядом!

- Теперь тебя никто не спасет!

Айзек достал пистолет. Дженни потеряла дар речи, когда увидела в руках Карла Магнум 44 калибра. Семизарядный револьвер с огромным стволом внушил ей такой страх, что девушка побоялась даже подумать, что один выстрел такой «пушки» мог сделать с человеком.

7

- Она должна быть где-то рядом, - сказал Бен. – Здесь где-то есть вход в потайную комнату.

Бен и Кейт стояли возле стола Карла в его кабинете. Они стали осматривать стены и предметы, которые валялись на полу.

- В фильмах маглы часто используют статуэтки, тайные кнопки или книги, - сообщила Кейт.

- Книги! – выпалил Бен.

- Почему ты…

- Их слишком много.

Бен скинул со шкафа дюжину томов. Они с грохотом упали на пол.

- Дорогие наверно, - подумала вслух Кейт и стала помогать Бену искать нужную книгу.

Вскоре она наткнулись на «Теорию смерти». Практически опустевший шкаф, с которого Бен собирался схватить остатки книг отъехал назад и исчез.

- В фильмах такого не было, - заметил он и, достав Дезерт Игл, вошел в проход. Кейт последовала за ним.

Меньше чем через минуту они оказались в тайной комнате. Карл стоял у стены. Дженни по-прежнему была прикована к столу.

- Дженни!

- Бен, у него пистолет! – выкрикнула девушка.

Карл достал Магнум из-за спины и приставил дуло к голове Дженни.

- Двинетесь, и я снесу ей голову! – предупредил он Бена и Кейт. – Вы нашли меня, но слишком поздно.

- Зачем тебе понадобилась Дженни? – спросил Крейвен.

- Я думал, что ты все поймёшь сам. Видишь ли, когда я узнал о Дженни Смит, - стал объяснять Карл, - я заинтересовался ей. Меня всегда привлекала идея о вечной жизни и могуществе. Я был уверен, что эта девушка обладает неограниченными возможностями, и не ошибся. Теперь я могу стать всемогущим, даже сильнее самого лорда Воландеморта!

- Ты пожиратель смерти! – выкрикнул Бен.

- И своё завоевание мира я начну сразу после вашей смерти!

Карл выстрелил в Бена. На миг в комнате все оглохли, а Крейвен не успел пригнуться. Слишком маленькое расстояние. К сожалению, скорость пули значительно превышает скорость реакции человека.

Дженни закричала.

Кейт бросилась вперед с криком, ощущая, будто внутри неё умерла какая-то неосознаваемая часть:

- Бен, освободи Дженни! – проорала она.

Карл выстрелил снова. Кейт выставила вперед руку с Дезерт Иглом, который Бен дал ей в замке. Раздался еще один выстрел. Женщина ощутила, как пуля прошла в миллиметре от её головы и выстрелила сама. Промах. Затем выстрелил Карл.

Дженни все не переставала кричать.

- Бен! Быстрее! – поторопила его Кейт.

«Почему он не откликается?» - спросила она саму себя, но это показалось ей абсолютно неважным.

Кейт вывернула противнику руки и ударила головой в переносицу. Брызнула кровь. Она ударила его в пах, затем в почку и, сжав руку с Магумом в одной, другой ударила Карла по голове. Рукоятка Дезерт Игла обрушилась на его макушку. Раздался треск. Женщина проломила ему череп. Карл схватился за голову, выронив свое оружие. Кейт воспользовалась этим и выстрелила ему в голову.

- Бен! – крикнула Кейт. – Ты ско… БЕН!

Бен Крейвен лежал в луже крови. У него не было головы. Осколки черепа, кровь и серая жидкость стекала по стене на пол.

- Бен!

- Кейт! Скорее! Замок скоро взорвется! Кейт! – закричала Дженни! – Беги отсюда!

- Я тебя освобожу.

Но пока не время горевать. Надо спасать Дженни. В этот момент Кейт стало страшно. Она вдруг ощутила, что ничего не испытывала к Бену.

«Что со мной не так?» - спросила себя женщина.

Она выстрелила в оковы. Пуля срикошетила в сторону.

- Беги! У тебя меньше минуты.

- Откуда…

- Таймер на часах Карла. Беги! Живо! – орала Дженни. По её покрасневшему лицу потекли слезы. Ощущение обреченности заполнило сознание. Ей не хотелось погибать.

Кейт бросила взгляд на часы Карла. До взрыва оставалось пятьдесят секунд.

- Я тебя освобожу!

- Не успеешь! Не думай обо мне! Карла больше нет. Беги! Спасайся. Уже сорок пять секунд.

Кейт не хотелось терять единственную подругу. Ей хватало одного Бена. И она отчаянно искала нужный способ спасения Дженни.

- Заклятье заморозки!

Женщина произнесла магические слова, но ничего не произошло. Внезапно возникшая надежда в глазах девушки снова сменилась на обреченность.

- Тридцать секунд. Беги Кейт!

- Аппатирование! – Кейт предприняла еще одну попытку.

- Не сработает! Карл заколдовал эту комнату. Дьявол! Двадцать семь! Кейт! Ты не виновата! Это не твоя вина! Беги! Живи дальше! Слышишь?

Кейт сорвалась с места и нырнула в узкий проход. У неё не было выбора. Прикованная к столу девушка услышала отчаянный крик удаляющейся женщины:

- Прости!

- Беги! – откликнулась Дженни. Это все, что её волновало. Только бы Кейт успела выбежать из замка.

Когда стихли шаги Кейт, Дженни посмотрела на мертвого Бена и перевела взгляд на таймер. Осталось шесть секунд.

На четырех секундах девушка отвернулась и попыталась вспомнить какую-нибудь молитву. Но ни одна не приходила ей в голову. Перед взрывом Дженни показалось, будто Бог навсегда оставил этот мир.

***

Кейт бежала по коридору и, увидев, что до выхода ей надо преодолеть лестницу и прихожий зал, поняла, что не успеет. Мысленно она отсчитывала оставшееся время.

Семь секунд.

Она побежала дальше по коридору к окну и на бегу несколько раз выстрелила в него. Пули ослабили стекло и раму. Отшвырнув пистолет, она ускорила бег и прыгнула. А потом раздался оглушительный взрыв. В этот момент Кейт показалось, будто её что-то подталкивает, что-то невероятно горячее, почти обжигающее. На короткое время она потеряла ориентацию. Вокруг гремело, сверкало и рушилось. Затем прогремел еще один взрыв. Но уже где-то далеко. А потом наступила темнота.

Кейт очнулась от криков. Женщина подняла голову и увидела толпу людей. Она быстро приближалась. Это были жители Уилфорта. Кейт с трудом поднялась на ноги и быстрым шагом поспешила скрыться в темноте.

Остановившись в полумиле от разрушенного замка, Кейт обернулась. От него остались объятые пламенем руины.

Все было закончено. Карл убит. Бен, Дженни и Майкл погибли. Осталась только одна она. Кейт Кристел. Страж миров.

«Одиночки не выживают», - подумала она.

{Я согласен с тобой, Кейт}, - ответил ей чей-то знакомый Голос. Женщина не могла понять, кому он принадлежит. Ей показалось, что кто-то стоит за её спиной.

- Что? – обернувшись, спросила Кейт.

***

Когда разошлась толпа, и на побережье утих шум, а над горизонтом появилась алая зоря, осветив руины догорающего замка, на землю сошел я. Повсюду валялись обугленные тела и почерневший от копоти камень. В воздухе стоял горький запах дыма вперемешку с отвратной вонью обгоревших трупов.

Я прошелся по разрушенному внутреннему дворику к расчлененному телу Кэрри Крейвен.

- Мне жаль тебя, - сказал ей.

Когда вам дана власть над Смертью, в буквальном смысле, вы, по сути, получаете нечто большее. Таким образом, я смог оживить Кэрри, чтобы мы смогли поговорить. Я обещал, что сделаю это. Объясню смысл её действий и почему я заставил её пойти против родного брата. Уговор в наше время ничего не значит. Зачастую о нем вообще забывают. Но только не я. Эта женщина доверилась мне против своей воли. Признаю, что меня тоже мучает совесть.

Кэрри Крейвен ожила. Её расчлененное тело осталось лежать на прежнем месте. Просто рядом с ним появилось еще одно. И на этот раз целое. Кэрри стояла напротив меня. Безоружная и обнаженная. Но меня не волновал её вид. Что я могу сказать? С того света возвращаются голыми, ровно как и появляются в этом мире. Ничего нового, таков смысл. Новое тело, новая душа. Новая жизнь. И не важно, кем был человек до смерти – убийцей, бедняком, юношей, девушкой… Святым или грешником. Все мы равны перед Создателем. Я стараюсь в это верить, но мое положение не позволяет проникнуться душой в эту веру.

Чистота и нагота не порок, все это знают.

- Ты! – крикнула Кэрри. – Ты опять пришел ко мне!

- На этот раз за тобой.

- В который раз? Во второй? – уточнила она.

Я кивнул.

- А как же Логан? Я ведь… отдалась ему.

- Ты погибла, а он не властен над смертью.

- Зато он может управлять жизнью даже из могилы! – пессимистично заметила женщина и отвернулась. – Меня убил мой брат и это, твою мать совсем не прикольно!

- Жизнь или Смерть? Что сильнее? Боюсь, что это вопрос веры, причем в нашем случае, только твоей, Кэрри.

Женщина развернулась. Её лицо выражало злость. Я мог ей простить такое отношение. Она человек, к тому же женщина, причем довольно привлекательная. И голая. А я, прежде всего мужчина. Что я мог сделать? Убить её снова?

- Когда я пришел к тебе в первый раз, ты была еще ребенком. Бен прожил всего один день.

- Я помню это. – Кэрри печально посмотрела на своё расчлененное тело. – Помню, как пришла вместе с папой к маме в палату. Она держала на руках моего брата. Он был ещё совсем крохой. Я хотела подружиться с ним. Хотела защищать и любить его. Я помню всего один день, когда мы прожили с ним в мире. Это был первый день его жизни. И мне жаль, что он этого не помнит. Я ведь по-прежнему его сестра и люблю его как брата.

Кэрри снова взглянула на своё обезображенное тело.

- А Бен меня ненавидит. Я помню, как взяла его на руки и с радостью поклялась родителям, что никогда не дам его в обиду. А потом появился ты.

Женщина с ненавистью посмотрела на меня.

- Не смей, - с угрозой предупредил её.

- Не беспокойся. Я помню правило. Никогда не произносить твоего имени в твоем присутствии в мире живых. Иначе они умрут.

- Рад, что ты это не забыла, - расслабился я. – Что ещё хочешь мне сказать?

- Я знаю, что мои слова уже ничего не изменят, но мне важно, что бы ты зал историю моей жизни.

- Продолжай.

- Я поняла, что нравлюсь тебе, но перепихнуться со мной тебе не светит. Тебе остается только смотреть и думать, почему твоя Природа лишает тебя всей радости жизни. Как долго ты один?

Один. Я не всегда был один. Я тоже помню светлые моменты из прошлой жизни, пока сам не умер. Теперь я существую, слово «жить» в моем случае не подходит. Но я надеюсь, что однажды снова смогу увидеть любимую женщину.

Ну а пока я радуюсь обществу Кэрри Крейвен.

- Всю твою жизнь. Но ты, кажется, отвлеклась, - заметил я.

- Ты пришел ко мне ночью и рассказал о Бене. О том, кто он на самом деле. Страж миров. Сначала я подумала, что ты шутишь, но потом… - она запнулась. - Я поверила тебе, не зная слишком многого, и все это время пыталась выяснить причину. Я хотела найти доказательства твоей лжи, но обнаруживала подтверждение твоим словам. Ты превратил мою жизнь в ад, ты поссорил меня с братом. Я хочу узнать почему.

- И я тебе отвечу, Кэрри. Ты это заслужила. Совсем скоро этот мир погрузиться во Тьму. Повсюду будут умирать люди, и ты в их числе. В дальнейшем твоя привязанность к брату могла уничтожить целый мир.

- В каком смысле?

- Если бы вы с Беном росли в мире, твоя смерть могла его изменить.

- Как?

Я снял плащ и отдал женщине.

- Прикройся, здесь холодно.

Она должна узнать правду. Я не хочу добавлять Кэрри Крейвен к кровавым каплям на своих руках. Мне хватает Мерри Бейкер.

- Не смей делать из меня мученицу! Я не святая!

Глава седьмая, в которой появляется Страж миров.

Место действия: Мир людей

Кейт

1

Пару раз Бен видел меня, но всегда проходил мимо. Да, он жив, а я слишком долго ждала, когда придёт время, чтобы всё ему рассказать. Иногда у меня возникало ощущение, будто все начинается сначала. Что я снова выслеживаю его, ищу подходящие ситуации для новой встречи.

Иногда просто необходимо начать сначала.

Тогда всё казалось игрой, своего рода разминкой перед серьёзной работой. А сейчас все намного серьезней. Я не знала, как он проявит себя, какой выберет путь – спасения, как истинный Страж, либо уничтожения, как Миссия смерти.

Мир магии, также как и Мир людей начал погружаться во Тьму. И если кто не понял этого, то уже наверняка ощутил. Изменилась погода, отношение людей друг к другу, их психическое состояние, усилилась агрессия, возникали войны, но пока еще приобретая региональный характер. Изменилось все. Воцарялась угнетающая атмосфера.

Словом, слишком много произошло событий, пока в Мире людей Бен заново проживал свою жизнь. Иногда Природа заставляет проживать одни и те же кошмары по многу раз.

Время везде идёт по-разному. В Мире магии, куда нам предстояло отправиться прошло всего пять лет. Воландеморт начал войну и нам предстояло сразиться с ним. Страж миров обязан позаботиться о своём мире.

Вот Бен снова прошёл мимо меня. Уже не помнит, что было между нами, и пока еще не знает, кто он на самом деле. Он снова не имеет представления о той силе, что находится внутри него. Ему надо время на осознание этого, изучения самого себя. Академия отняла у него семь лет на тренировку профессиональных способностей и навыков. А сейчас у нас нет времени.

Ему снова двадцать один, всего на год старше того первого Бена из Мира магии. Внешне они не отличается. Зато внутренний мир значительно преобразился.

А вот я осталась прежней, только стала немного старше. По человеческим меркам мне чуть больше сорока. Но я не совсем человек. Я, как и Бен Крейвен Страж миров. Поэтому внешне за двадцать лет я практически не изменилась. Разве что на лице появились ранние еле заметные морщинки.

Думаю, что вам стоит побольше узнать о мирах. Их много и они связаны невидимыми нитями. Я всегда хотела посмотреть на них со стороны. К сожалению, мои возможности тоже ограниченны. У каждого существа есть свой предел. Так уж все устроены.

Но не будем о грустном. Только мы, Стражи можем переходить из мира в мир. Обычным людям это не под силу. Все, кроме нас живут по законам своего мира, а мы умеем не подчиняться этим законам, обходить их. Поэтому в глазах обычных людей кажемся другими.

Существует всего одно правило, которому следует каждый Страж миров и нарушить его он не в силах. Если Страж вмешивается в ход истории мира или его жителей, например, спасает того, кто должен умереть, он попадает под влияние мира. Он перестает быть бессмертным, и любое серьезное ранение может послужить причиной его смерти. К нашему счастью Страж не лишается своей силы. На него накладываются некоторые ограничения. В их число входит переход из мира в мир. О возможных последствиях думайте сами. Да, смерти никому не избежать, даже бессмертным созданиям.

Перед началом своей новой истории я должна заметить, что в мирах существует множество загадок. Природа (или Бог, что впрочем, не важно) хитра и постичь всех её секретов не дано никому. Она может изменить всё, переделать любые вещи и даже сущность Стражей. Ведь всё что она делает, может обернуться как испытанием, так и спасением.

Ничего личного.

2

В тот вечер я как обычно шла за ним. Бен любил гулять по тёмным и пустым улицам среди высоких домов. Оставаться один на один с самим собой. Как всегда в чёрном, с вечно мрачным взглядом, малообщителен, напряжен и абсолютно неинтересен. Но только не мне. Я очень хорошо знала, кто он такой и что он совершенно чужой в этом мире. Возможно, у него даже возникало подобное ощущение. Но кому он мог признаться в этом?

Некоторое время я не могла уследить за ним. Мне пришлось попутешествовать по мирам, чтобы решить кое-какие проблемы. Поэтому детство и отрочество он провел без меня. На этот раз у него не было сестры и даже брата. Поначалу мне показалось это странным. В прошлой жизни он ведь убил Кэрри. Но как я уже говорила, Природа загадочна и непредсказуема, поэтому я не думала об этом.

В садике и начальной школе некоторое время считали его несколько отсталым, но потом психологи заподозрили у Бена социальное расстройство. Дело в том, что Бен не умел общаться. Вместо того чтобы играть с друзьями на улице, он сидел дома. Таким образом, до колледжа, который Бен, кстати, так и не закончил, у него не было девушки. Смешно получилось, на это раз он все-таки поступил туда, куда хотел. В прошлый раз Бен забыл про колледж и поступил в Академию.

И вот теперь он шел впереди меня. Чёрт! Обернулся и зашагал быстрее. Теперь Бен понял, что я его преследую. На этот раз наверняка. Он свернул в переулок. Только этого мне не хватало. И без того безлюдное место. В нерешительности я последовала за ним.

- Кто вы? – донесся из темноты его голос. Нет, не совсем его. У этого Бена он заметно огрубел, стал ниже и отдавал хрипотцой.

Он вышел на свет. На его шее висел всё тот же плеер, а из наушников доносилась тяжёлая музыка. Но уж слишком мрачная. И это делало его другим. Словно зло наложило на нём свою печать. Он показался мне чужим и абсолютно незнакомым.

Бен Крейвен не знал, кто я такая. Он не помнил, что между нами кое-что было, а это означало, что теперь мы не кровные родственники. Зато подобные связи порой дают о себе знать.

Его напряженный и в то же время настороженный взгляд скользнул по мне. И я испугалась его, хотя у Бена не было оружия. Все-таки в нем присутствовало что-то неестественное, другое. Совсем не то, к чему я привыкла. Что-то злое. Теперь я понимала, почему он избегал людей. И они его в том числе, а особенно женщины. Но меня больше всего интересовало другое. Что в нем нашла та девушка, с которой он встречался? Её, кажется, звали Анжелиной. Она в отличие от других не боялась этого человека. Вопрос в том, почему?

- Здравствуй, Бен, - поздоровалась я.

- Откуда вы знаете моё имя? – удивился он, но напрягся еще больше.

Рядом с ним мне становилось не по себе. Его настороженный взгляд и непривычный голос вселяли в меня страх. Я стояла перед ним и боялась подумать о том, что в нём не осталось ничего человеческого. Теперь это не тот Бен Крейвен, которого я любила.

- Сейчас не это важно.

- Извините, но…

Внезапно нас окружила непроглядная темнота. Исчезло все окружение – высокие каменные стены домов, звезды и свет. Впервые секунды я потеряла ориентацию в пространстве. Сохраняя холоднокровие и твердость духа, чтобы не дать волю панике и страху, я стала оглядываться по сторонам, пытаясь найти врагов. Их отсутствие еще сильнее накаляло ситуацию.

- Какого хрена тут происходит? – выругался Бен.

Он сжал кулаки и посмотрел на меня. В его взгляде не было страха. Не было ничего кроме удивления.

А затем появились они. В нескольких метрах от нас возникла сиреневая дымка. Затем еще одна, две, три… Я даже не успела вздохнуть, когда насчитала семь штук. Они клубились, становились все больше, набирали силу. А затем из каждой выплыло по отвратительному уроду. Коричневая кожа, лысый череп, неестественно длинные руки с тремя пальцами. Они плыли по воздуху, издавая злобное рычание, которое время от времени прерывалось жалобными стонами. Вывернутые ноги волочились по земле, оставляя кровавый след, и от этого казались сломанными в нескольких местах.

- Тваю мать! Что это за уроды? – с отвращением спросил Бен.

Я не стала отвечать. Пока не стала. Вместо этого сжала кулаки, призывая Силу. Вокруг запястий образовалось огненное кольцо. В кулаках сразу ощутилось давление.

- Пригнись! – крикнула Бену, и когда он сделал это, я разжала кулаки, во все стороны с ладоней хлынул поток магического пламени. Он объял всех пришельцев и испепелил их, превратив в кучки серого пепла.

- Что за нах?

- Они здесь! Сейчас некогда объяснять, что происходит, просто не дай им завладеть твоим разумом!

- Что?

Темнота исчезла. Нас снова окружали высокие холодные каменные стены. Но это был не конец. Перед нами опять возникла темная дымка. Она росла на глазах, и казалось, что поглощает всё – мусорные бочки, пожарные лестницы, грязь, лужи…

- Что это? – снова спросил Бен.

Из черной дымки, поглотившей почти половину переулка, вышел Карл Айзек.

- Он ведь мертв! – прошептала я.

- По-моему он жив. Чего мы ждем?

Я схватила Бена за руку и потащила за собой. Выбежав из переулка, мы пробежались по тротуару и в конце улицы повернули за угол.

- В квартале отсюда на стоянке черная Honda Civic. На ней мы сможем уехать отсюда.

- Кто ты такая?

- Меня зовут Кейт Кристел.

Карл Айзек достал волшебную палочку и пустил смертельное заклятье. Зеленый луч пролетел между нами, чуть задев кожаную куртку Бена.

Мы свернули в переулок, надеясь уйти от мертвого преследователя. Пробежав между высоких домов, перепрыгивая мусор и пустые картонные коробки. Свернув снова, чтобы сократить путь до стоянки, мы с Беном увидели впереди тусклый свет уличного фонаря. Невольно я подумала, что это был добрый знак. Это вселяло надежду.

Не знаю, почему я это говорю, но в подобных обстоятельствах может показаться, что во всем мире осталось слишком мало света.

Стоило нам приблизиться к фонарю, он замелькал и тут же погас.

Несколько минут спустя, вновь скрывшись от Карла Айзека, мы подбежали к черной машине. Honda Civic была единственной машиной, которая находилась на стоянке. На передних дверцах красовались по большой наклейке в виде черепа с открытой пастью и огненным хвостом.

- Садись в машину! – крикнула Бену, достав брелок и нажав кнопку отключения сигнализации. Раздался щелчок. На мгновенье загорелись фары, осветив выезд со стоянки.

- Кто это был и что к черту тут твориться?! – выкрикнул Бен, стоило мне завести мотор.

- Его звали Карл Айзек. Я убила его несколько лет назад.

- Прекрасно! – он всплеснул руками. – А я тут причем?

- Ты видишь, что происходит? Мир погружается во Тьму. Мертвые восстают из могил! Вот что происходит! А ты должен мне помочь.

- Как? Я даже биться толком не умею.

- Пока не умеешь.

- Отвези меня домой, - попросил он и назвал свой адрес.

- Не получится.

- Это почему?

Я кивнула на выезд. Там появлялись сиреневые сгустки дыма.

- Ты любишь музыку? – поинтересовалась у него. Надо было как-то разрядить обстановку.

- Что? – не понял он.

- Металл?

- Да.

- Пристегнись.

Я включила магнитолу. Из динамиков ударила тяжелый ритм гитарного соло. Позже к нему прибавились барабаны и низкий рык певца.

Рванув с места, прервав тишину резким ревом движка, машина выехала на проезжую часть и понеслась по дороге. Уличные фонари отсвечивали яркими вспышками от блестящей поверхности автомобиля. Honda неслась по дороге с такой скоростью, будто пыталась скрыться от самой смерти.

- Там перекресток. Впереди красный свет! – закричал Бен.

- Вижу, - ответила я, но не стала останавливаться.

Секунду спустя позади нас раздался рев полицейской сирены.

- Проклятье! Ты где так машину училась водить!

- Помолчи!

Полицейская машина не отставала, зато исчез Карл Айзек. Пока что эти существа не попадались на глаза людям.

Машина промчалась на огромной скорости по дороге через улицу. Я маневрировала между двумя легковыми автомобилями. Полицейские вскоре поняли, что одним им не справится, и вызвали подмогу. И вот, спустя пару минут нас преследовало наверно всё полицейское отделение этого района. Когда они догоняли и окружили со всех сторон, пытаясь зажать в «коробочку», я выезжала на встречную полосу и ехала по ней, после чего сворачивала на другую улицу. Вскоре мы выехали на автостраду. Здесь уже никто не мог нас догнать. Зато следом тянулся большой хвост из патрульных машин.

- Впереди засада! – неожиданно крикнул Бен.

Полицейские соорудили самую настоящую баррикаду. Десять, а может, и больше машин перегородили дорогу. Проехать такое препятствие было практически невозможно. Разве что на грузовике.

- А она летать случайно не умеет? – саркастически спросил Бен.

- Нет, но мы прорвёмся! – на полном серьезе ответила ему.

Я прибавила скорости.

- Что ты задумала? – проорал он.

- Держись!

Бен

1

Я видел, как быстро приближалась баррикада из полицейских машин. Сжавшись в кресло, я закрыл глаза и уже приготовился к неминуемому столкновению. Но стоило мне это сделать, как в глаза ударила яркая вспышка света.

Кейт резко остановила машину. Я открыл глаза и не мог понять, что произошло. Мы оказались в совершенно другом месте. Иными словами неизвестно где. Исчезла баррикада из полицейских машин, шоссе, город и даже асфальт. Вместо этого мы находились на разбитой пыльной дороге где-то посреди бескрайней пустыни. По одну сторону стелилась бесконечная песчаная даль, а по другую находился глубокий обрыв. Из-за сгустившегося внизу тумана не было видно дна. Создавалось ощущение, что на этом месте заканчивалась земля.

Кейт отпустила руль и вздохнула с облегчением.

- У нас получилось, - сказала она.

- Что получилось?

Женщина посмотрела на меня. На её лице появилась чуть заметная улыбка.

- Мы спаслись!

- Что вообще происходит? И где мы находимся? – разозлился я. Слишком много непонятных для меня событий произошло за один вечер. Это пугало.

Двадцать один год прошли в мрачном, раздражительном и неинтересном спокойствии. А путешествие в не пойми куда подействовало как хорошая встряска.

- Ты изменился Бен! – заключила Кейт.

- Я вообще тебя вижу в первый раз! Откуда ты меня знаешь?

Я не хотел проявлять враждебности, но что-то внутри меня отталкивало её от меня. Какая-то часть меня, упорно не хотела принимать Кейт. Я не мог ей сопротивляться. Слова вырывались сами по себе.

- В первый раз? Ты в этом уверен? – в её голосе не было ответной злости. Кейт воспринимала мои выпады спокойно и без лишних эмоций.

В конце концов, меня это взбесило, и я вышел из машины. Кейт тоже.

Пустыня оказалась не совсем пустыней. Песок под ногами был тверже камня. Это место хранило множество тайн, хотя казалось абсолютно безжизненным. Кругом не было ничего живого. Ни пальм, кактусов или других растений. Ничего.

- Блин! И угораздило же меня! – в порыве гнева я стукнул кулаком по крыше машины и посмотрел на Кейт. Внезапно у меня возникло такое чувство, будто я её где-то видел, только не мог вспомнить, где именно и когда. Может во сне?

- Я читала про случаи, когда люди оказывались в неизвестных местах, - заговорила она.

- Хочешь сказать, что мы в другом мире?

Кейт кивнула.

- Ну и как мы перенеслись в прошлое? – спросил её, вспомнив известную трилогию Роберта Земекиса.

- А может в будущее?

- Не знаю, - я махнул рукой.

Вдалеке появилось пылевое облако. К нам кто-то приближался.

- Что с тобой?

- Смотри, - показал на него.

- Что это?

- Валим отсюда. И побыстрее!

Пылевое облако остановилось возле машины и из него выпрыгнуло что-то громадное. Земля содрогнулась от удара. Кейт в это время завила мотор и надавила на газ. Honda резко рванула с места.

- Что это было? – истерически взвизгнула Кейт. Она была напугана не меньше меня. И только в такие минуты я не ощущал в себе темную часть, которая отталкивала Кейт. Наверно это должно что-то значить.

Только разогнавшись, я повернулся, чтобы хорошенько рассмотреть ту тварь, которая гналась за нами. Это была двухметровая мускулистая громадина с огромными передними лапами, когтями, серой толстой кожей, острой мордой и кривыми рогами. Она бежала на мощных задних лапах. Тварь с легкостью могла посоревноваться с быстрой гоночной машиной и убойной силой танка. Убить её казалось невозможно.

- У меня плохая новость, - сказала Кейт.

- Какая? – спросил её, глядя в заднее стекло, покрытое толстым слоем пыли, но это не мешало разглядеть преследующую нас тварь.

- У нас почти закончился бензин, а здесь он врятли найдётся.

- Да что ты? А раньше заправиться не могла? – съязвил я.

- Хватит на меня орать! – не выдержала Кейт.

- Почти как с Дженни! – не удержался я и только спустя пару секунд понял, что сказал что-то не то.

Кейт немного помолчав, посмотрела на меня.

- Твой меч на заднем сиденье.

- Какой меч? Этот?

На заднем сиденье лежал меч в черных ножнах. Винтовая рукоятка, набалдашник в виде черепа с красными алмазами в глазницах.

- Бери его! – приказала женщина. - Он твой.

- Как он может быть моим? Я даже драться нормально не умею!

- Да бери ты его! – прикрикнула Кейт.

Я потянулся к оружию и, достав его из ножен, ощутил в нем что-то родное. Меч словно вспомнил меня.

- Доверься ему и у тебя все получится.

- Я должен убить ту тварь?

- Иначе она убьет нас.

- Стоило связаться с женщиной… - заговорил я, но замолчал и полез на крышу.

Кейт снизила скорость, чтобы уменьшить поток воздуха. Оказавшись на крыше, я собрался с силами и прыгнул. В этот момент со мной что-то произошло. Тело словно вспомнило все движения. Я увернулся от острого когтя и всадил меч прямо в шею страшной твари. Сел ей на плечи, выдернул оружие и спрыгнул со зверя, успев ударить его по спине.

Кейт резко затормозила. Развернула машину и высунула руку из окна с большим пистолетом. Это был «Дезерт Игл». Одним выстрелом она разнесла ей голову.

Заметив приближающееся пылевое облако, я сел в машину.

- Едем. К нему идет подкрепление.

Кейт развернула машину, и мы помчались по дороге вдоль обрыва.

- Почему ты не едешь в пустыню?

- Я не знаю здешнюю плотность песка. Если застрянем, нам конец. Сам должен понимать.

- Они приближаются!

Меч лежал у меня на коленях и от злости я сильно сжал рукоятку. Из облака выбежало целое стадо этих существ. Они ничем не отличались от предыдущего.

- А с тем ты вроде легко справился, - заметила Кейт.

- Он был один. Тем более ты его пристрелила, а этих не меньше десятка. Где ты взяла пистолет?

- В бардачке.

Примерно через пять минут заглох движок. Honda начала останавливаться.

- Тупая машина! – заорал я.

Стадо этих существ стремительно приближалось к нам. Одно из монстров врезалось в машину и нас отбросило к обрыву. Стёкла лопнули и разлетелись по сторонам. Кейт взвизгнула. Я хотел открыть свою дверцу, но она не поддавалась.

- Вылезаем отсюда!

- Не могу! Нога застряла! – с ужасом крикнула женщина.

Я не обратил на это внимания, схватил её за руку и в момент, когда мы начали падать, вытащил её из салона. Пролетев около десятка метров, я воткнул меч в песчаную скалу. Повиснув на нем, мы услышали взрыв. Он прогремел подобно раскатам грома, распространяясь по всему обрыву. Из-за сгустившегося внизу тумана показалась только яркая вспышка.

- Я сейчас упаду! – заорала Кейт.

Твари столпились у самого края. Они караулили нас, не давая вылезти на поверхность.

- Бэн!

Её рука стала влажной от пота.

- Держись за рукав! Я не позволю тебе умереть!

Как назло склон оказался чересчур пологим. На нем ничего не росло, и ухватиться было не за что.

Кейт одной рукой схватилась за мою кожаную куртку, и пыталась заползти мне на шею, но начала соскальзывать. В её глазах застыл ужас.

Неожиданно я стал соскальзывать с меча. По руке, которой я держался за него, прокатилась волна дикой боли, от которой на глаза навернулись слезы.

- Держись! – крикнул Кейт, - Попытайся использовать магию.

Но она не успела. Её рука была слишком скользкой. Её отчаянный крик разлетелся по всему обрыву.

- Кейт! - заорал я. – Кейт!

Всё произошло слишком быстро. Саму потерю я осознал только тогда, когда женщина скрылась внизу в тумане. Я выкрикивал её имя раз за разом, а в ответ слышал только рёв уродливых зверей.

Я отчаянно стал искать что-нибудь, за что можно было зацепиться. И нашёл расщелину, жаль, что слишком поздно. Из-за суматохи с Кейт я попросту не заметил её. Сначала мне показалось странным то, что в неё мог поместиться всего лишь один человек. Может это совпадение?

Я просидел в ней довольно долго. Эти твари караулили меня наверно несколько часов, хотя в этом я не был уверен. Выбравшись на поверхность, побрёл по пустыне. Мне хотелось убраться подальше от этой пропасти.

Уже стемнело, когда на горизонте показалось какое-то строение. Рассмотрев его получше, я понял, что это разрушенный замок. Видно его жители не справились с осаждением. О том, что здесь жили люди, я понял по могилам, вырытым приблизительно в километре от замка.

- Это он! – со всех сторон стали раздаваться шепотки.

Из развалин навстречу мне стали выходить жители замка. Их было не меньше сотни. У большинства имелись автоматы и другое стрелковое оружие. Я схватился за меч, мало ли что. Всё-таки солдаты меня настораживали.

- Мы не причиним тебе зла, - сказал вышедший из толпы высокий человек с обветренным лицом. Он был одет в камуфляжный костюм. Странно, но он показался мне знакомым. – Тебе не нужно нас бояться, Бэн.

- Откуда вы знаете моё имя?

- Меня зовут Майкл Кип, - представился собеседник.

***

Майкл отвёл меня в небольшое подвальное помещение, освещенное масляными лампами. Повсюду лежали спальные мешки и припасы. В разрушенном замке их оставалось не так много.

- Что здесь произошло?

- Мы называем их бораками, - стал рассказывать Майкл. - Никто точно не знает, кто их создал. По этому поводу существует множество легенд, но какая из них правдивая уже не знает никто. Они напали на нас пару дней назад. Из всех жителей этого славного замка выжило меньше половины. Когда всё закончилось, я подумал, что мы утонем в собственной крови. Тебе нужно прочесть это, Бэн.

- Но…

- Там всё есть.

С этими словами он протянул мне старый потрепанный блокнот в кожаном переплёте. В нем было исписано всего пара листков.

- Прочти и ты все поймешь, а я пока тебя оставлю, - попросил он меня.

Мне ничего другого не оставалось кроме как начать читать. Это было послание, адресованное лично мне.

2

Мой друг, я должен тебе многое рассказать. Прежде всего, ты должен знать, что в пророчестве предсказано второе возвращение Стража миров в Параллельный мир. Да, это ты - Страж. Если ты все еще сомневаешься в себе, то спешу тебя заверить, что однажды ты в этом убедишься сам.

Наверно тебя интересует, почему эти люди считают тебя Стражем миров. Ты был им задолго до своего рождения. Это уже не первая твоя жизнь. Дело в том, что Сила Стража загадочна как и сама Природа. Она может достаться любому жителю мира, но, как и в предыдущие разы, она снова и снова досталась тебе. Подобные Силы не считаются с мнением их носителя. Поэтому если она опять в тебе, не пытайся её игнорировать. Все равно не получится.

Стражи благодаря своей Силе могут перерождаться снова и снова. Пускай это будет происходить в разных мирах, Страж все равно попадет туда, куда ему предначертано попасть. Все зависит от ситуации. Наша проблема заключается в том, что мы ей не управляем. Мы можем только принять её. Принять эту войну, начатую задолго до нашего рождения. Она продолжится и после нашей смерти. В ней невозможно одержать победу ровно, как и проиграть. В наших силах только овладеть ситуацией.

Смерть и возрождение ставят точку отсчета. Ты её преодолел. Ты вырос, превратился в мужчину и стал тем, кем должен стать - Стражем миров.

Война бораков и людей достигла своего пика. Твоя Сила пробудится в неравном бою, и исход последнего сражения будет зависеть только от тебя.

Думаю, надо рассказать про первое посещение Стражей этого мира. Да, их было двое – мужчина и женщина. Он носил твое имя. Его звали Бен Крейвен. Зато имя женщины мне, к сожалению не известно.

Они несли гибель врагам и были практически непобедимы. Их боялись и уважали абсолютно все. Между ними царило глубокое уважение и любовь.

Изначально в Параллельном мире существовало всего две расы. Страж-мужчина являлся предводителем людей, а Страж-женщина - Черных птиц. Они тоже считались расой, принадлежащей к людскому сословию в основном благодаря пятерым старейшинам – наполовину людям, а на другую птицам. Это они сделали твое предсказание.

Спустя некоторое время какая-то непонятная сила закинула в Параллельный мир бораков, злых и уродливых тварей. Известно, что это они развязали эту войну, которую тебе, мой друг придется закончить.

Во время той битвы оба Стража возглавляли свои войска. Восхищенные их навыками и умениями люди смело рвались в бой. Сражение было решено провести на равнине, позже названной Долиной смерти.

Бораки окружили людей со всех сторон. Они первые пошли в атаку. Черные птицы, кружащие над равниной своим несчетным количеством, заслоняли солнце. Несмотря на то, что на самом деле царил день, битва проходила в сумерках.

Черные птицы смертоносной волной обрушились на бораков и истребили первую линию неприятеля. Но они не собирались сдаваться. В самой кровопролитной битве в истории Параллельного мира люди гибли тысячами, бораки сотнями, а Черные птицы единицами. К рассвету следующего дня на равнине остались только одни Стражи миров. Все люди, участвующие в битве были уничтожены. Черные птицы парили над землей. Они увидели новое войско бораков. Оно не спеша приближалось к равнине, готовое растерзать Стражей. Черные птицы первыми атаковали неприятеля.

В Долину смерти прибыло новый отряд людей, насчитывающий тысячу человек. Бой продолжился. Спустя день все завершилось нашей победой.

Страж-мужчина удалился в лагерь людей, чтобы подсчитать потери. Страж-женщина осталась на поле боя добивать врагов. Люди сообщили своему предводителю о чудовищных потерях. В Параллельном мире за два дня погибло почти девяносто процентов людской расы.

Когда Страж-мужчина вернулся на поле боя, все было уже закончено. Повсюду лежали тела людей вперемешку с мощными тушами бораков. Он искал свою подругу, но никак не мог найти. Спустившись в Долину туманов – место, где рождались Черные птицы, Бен отправился к старейшинам. Его отвели в подземелье. Там на небольшом возвышении лежала Страж-женщина. Пятеро старейшин окружили её и рассказали, что она погибла последней. Её тело разорвали в клочья, поэтому Черным птицам пришлось использовать свою магию, чтобы восстановить её тело. На её прекрасном личике виднелись свежие окровавленные шрамы.

Она погибла первой из вас двоих, возможно, поэтому Кейт старше тебя. Она родилась раньше и взялась опекать тебя, Бен. Так что береги её. Мне также известно, что твои способности значительно отличаются от способностей первого Стража. Возможно, это объясняется тем, что тебе придется столкнуться с более серьёзными проблемами, чем ему. Мне лишь остается пожелать тебе удачи. Защищай свой мир и будь осторожен. Рано или поздно мы увидимся, как это произошло с первым Беном и мне бы очень хотелось поздравить тебя с победой.

Хочу дополнить свой рассказ тем, что старейшины предсказали три поколения Стражей. Твоё второе. Война миров это ваш с Кейт долг. Берегите друг друга, и вы выстоите.

Твой друг

Место действия: Параллельный мир

3

Майкл Кип спустился ко мне в подвал, когда я заканчивал чтение. Он сел рядом со мной.

- Почему ты думаешь, что я тот самый Страж миров?

- У тебя его меч, - Майкл показал на холодное оружие. – Точно таким же бился первый Бен Крейвен.

Он достал фотографию и протянул её мне. На ней был изображен я и Кейт Кристел.

- Откуда это у тебя?

- Она у меня с тех пор, как я попал в этот мир, - ответил он.

- Эту женщину с фотографии зовут Кейт Кристел. Она вчера погибла.

- Как? – с изумлением спросил он. По лицу Майкла было отчетливо видно, что он не хочет верить моим словам.

- Упала в пропасть.

- В Долину туманов?

Мужчина встал и прошелся по подземелью. Он закрыл лицо руками и негромко выругался. Я услышал, как он прошептал «Этого не может быть. Это не правильно». Затем развернулся и, подойдя к стенке, крутанул выключатель. Рядом с ним зажглись лампы, осветив большой металлический шкаф. Майкл открыл замок и, повернувшись ко мне, заговорил снова:

- Я Хранитель. Мне поручено отдать тебе то, что находится в этом шкафу. Если ты все еще сомневаешься в себе, совсем скоро это пройдет. Одевайся, Бен. Бораки уже рядом.

Он вышел, оставив меня одного.

Я открыл шкаф. В нем лежала одежда и оружие. Я надел черные кожаные штаны, футболку без рукавов и блестящую жилетку из чёрного металла. Одежда оказалась мне в самый раз. Нигде ничего не жало. Даже остроносые ботинки с серебряными пряжками пришлись точно по размеру. Ножны крепились к клепанному ремню с широкой тяжелой пряжкой в виде черепа переплетенного змеёй.

В шкафу лежал меч, точная копия моего. Теперь всё становилось понятно. Страж-мужчина, тот самый Бен Крейвен, это действительно я. Взяв их одновременно в руки, я ощутил поток Силы, протекающей через мое тело. Она казалась безграничной и придавала чувство непобедимости. Даже мысль о бораках показалась мне несущественной. Да, теперь я понял, кто я есть. Я Бен Крейвен, Страж миров второго поколения, приведенный в Параллельный мир Кейт Кристел для последней битвы. Этого было достаточно.

Кроме мечей в шкафу лежала портупея с двумя Дезерт Иглами. Вооружившись ими, я надел черный кожаный плащ. Теперь пришла пора показаться людям.

4

Я вышел на улицу. Все жители полуразрушенного замка поклонились мне. Признаться, я испытал некоторую неловкость от произошедшего. К такому почитанию надо было привыкнуть.

С самого начала слишком много почета и уважения. Когда человек не успел показать верующим в него людям на что он способен, обычно подобные случаи ведут к полному провалу.

- Встаньте, - сказал им. – Еще слишком рано мне кланяться.

Они поднялись с колен.

- Смотрите! – громко закричала какая-то женщина и показала на горизонт. Там вдалеке виднелось пыльное облако. Бораки приближались.

- У вас есть оружие? – громко спросил их.

- Есть, - из толпы вышел Майкл Кип. – Мы можем сражаться.

- Тогда готовьтесь.

Уже через три минуты жители замка, которые казались хилыми и ни на что не способными были вооружены до зубов. Непонятно откуда взялись военные джипы с крупнокалиберными станковыми пулемётами, а каждый мужчина сжимал по автомату.

Майкл подошёл ко мне.

- Женщины, дети и старики останутся здесь, а мы все отвлечём бораков на себя. Долина Смерти всего в паре миль отсюда.

- Значит так и сделаем, - согласился я. Что-то подсказывало мне, что надо довериться этому человеку, кем бы он ни был.

Оставив детей, женщин и стариков в разрушенном замке, мы отправились биться. Майкл ехал со мной в кузове одного из джипов. Он держался одной рукой за станковый пулемет, следя за бораками. Когда они повернули в нашу сторону и приблизились на расстояние точного выстрела, Кип передернул затвор.

- Всегда любил это делать! - сказал он и изрешетил нескольких тварей. Следом за ним открыли огонь остальные.

Кейт

3

Кейт Кристел очнулась на дне ущелья. Её больше не волновали смертельные травмы. Вампирские способности начисто заживляли все её раны.

Она нащупала набедренный кожаный пинал с рукояткой, которая с волшебной легкостью превращалась в металлическую палку. Это, конечно не такое мощное оружие как мечи, но время от времени Кейт казалось, что она намного надежней острых железок Бена. Бен. Она снова его потеряла. Уже в третий раз. Главное что он жив. В этом женщина не сомневалась. Бен мог постоять за себя и без её помощи.

Кейт шагала по дну ущелья, пытаясь найти ход наверх. Подняться по этой скале без альпинистского снаряжения даже вампиру было не под силу. Слишком пологий и чистый склон. Женщина постоянно искала удобное для подъема место. Вот только вместо него ей попадались голые без всяких выступов и растительности скалы. К тому же в десяти метрах над ней висел непроглядный слой тумана.

Вскоре Кейт услышала за спиной хлопот крыльев. Она резко обернулась. На камне сидела небольшая Чёрная птица с серым хохолком. Она пристально смотрела в глаза Кейт. Женщина вздрогнула, увидев в них саму себя. На её теле была надета чёрная кофточка и жилетка с металлическими пластинами, точной копией брони Бена Крейвена, только в её случае в женском варианте. Туфли на каблуке прекрасно сочетались с тёмными джинсами. На каблуках сверкали небольшие шпоры в виде птичьего клюва.

Черная птица громко каркнула. Кейт испуганно вздрогнула. Птица взмахнула крыльями и полетела на нее. Женщина хотела увернуться от неё, но птица растворилась в воздухе всего в паре шагах от Кейт.

В этот момент над её головой пролетела ещё одна, а за спиной раздался какой-то непонятный звук. Кейт обернулась, но никого не увидела. Через мгновенье прямо из воздуха возникла огромная стая Чёрных птиц. Впереди всех летела та самая с серым хохолком.

- Стоять! - крикнула Кейт, встав в боевую стойку. Рукоятка, одним движением превращенная в палку и в мгновение ока оказалась у неё в руках.

Птицы исчезли, но тут же появились снова. Кейт поняла, что может управлять ими. Одним ударом она уничтожила Черную птицу с серым хохолком. Палка описала неполную дугу, оставив от цели одни окровавленные перья. Расплющенная тушка птицы улетела в сторону.

Кейт побежала. Ловкость вампира позволяла ей бежать намного быстрее пернатых преследователей. Время от времени Кейт оборачивалась, посылая мысленные сигналы близко летящим птицам. Они выполняли все её приказы и не могли ослушаться. Птицы послушно пикировали на пологий склон, растираясь в кровавую пыль. Огромная скорость полета действовала как оружие, от которого не было спасения.

Но как бы Кейт не пыталась уничтожать птиц, всех убить оказалось практически невозможно.

Уже начиная уставать от беспрерывного бега, Кейт увидела впереди небольшую пещерку. С большого расстояния она казалась черным пятном. Понимая, что в ней она укроется от пернатых преследователей и сможет отдохнуть хотя бы какое-то время, женщина ускорила бег. Подбежав к пещере, Кейт с ловкостью кошки прыгнула в неё. Оказавшись внутри, ей пришлось увернуться от каменных наростов, свисающих с низкого потолка и сгруппироваться перед самым падением. Проскользя по сухому песку, Кейт остановилась возле глубокой широкой расщелины.

«Еще одна», - подумала женщина.

В пещере поднялась густая пыль от песка. Кейт перевернулась на живот и подождала, пока она сядет. Из-за неё ничего не было видно.

Прейдя в себя после утомительного бега, Кейт поднялась на ноги. Выпрямившись во весть рост она едва не касалась потолка головой. На каменных стенах висели факелы, освещающие небольшую пещеру. Она уходила вглубь скалы. В ней кто-то жил. Но кто?

С замиранием сердца и палкой наизготовку, Кейт зашагала вдоль глубокой бездонной расщелины. Она не боялась высоты, но смотрела вниз с опаской и по возможности старалась вообще не обращать на неё внимания.

Вскоре она набрела на небольшую комнатку. Войдя в неё, Кейт отшатнулась от увиденного. Перед ней стояли пять больших Чёрных птиц с человеческими лицами. Мужские и женские черты смешивались друг с другом, вызывая удивление и страх одновременно. На их головах красовались золотые хохолки.

Они пристально смотрели на Кейт. Позади них на небольшом возвышении лежал её двойник. Вторая Кейт, или кем бы она ни была, не подавала признаков жизни.

По спине живой Кейт Кристел потёк холодный пот. Она шумно выдохнула и выбежала из комнаты. Одна из Птиц полетела за ней. Женщина отпрыгнула в сторону. Птица увернулась от её палки и спикировала в женщину. Кейт ударила её кулаком, припечатав к стене. Из вполне человеческого рта брызнула кровь. Мертвая тушка, сползающая на песок, производила еще более отталкивающее впечатление, чем живая.

Кейт отпрыгнула от нового противника и с разворота ударила её палкой. Птица издала вполне человеческий крик и рухнула в расщелину.

Сразу после убийства второго старейшины, Кейт почувствовала усиливающуюся власть над Черными птицами. Это ощущение можно сравнить с доверием, когда один человек находясь в смертельной опасности, послушно выполняет просьбы другого.

Кейт развернулась и посмотрела на вышедшую из комнатки вразвалочку троицу Чёрных птиц. Одна из них подпрыгнула, с урчащим звуком кинулась на женщину. Кейт силой мысли приказала ей броситься вниз. Птица рухнула камнем в зияющую черноту. Оставшиеся старейшины одновременно поклонились Стражу-женщине.

Испытание было пройдено.

Бен и Кейт

1

Бен не думал о том, что написано в блокноте. Всё, что его заботило, так это безопасность всех тех, кто в него верил. Пробегая под огнем, он обнажил мечи. Всё что ему осталось делать, так это уничтожить бораков. Крупнокалиберные пули впивались в плоть мутантов, разрывая их на части. Бен не испытывал отвращения от воцарившегося кровавого ада. Его не пугала жестокая реальность боя. На него летели куски мяса и брызги крови. Расправляясь с новым бораком, он ощущал себя непобедимым.

Всё происходило слишком быстро. Все движения получались сами собой, срабатывая чисто рефлекторно. Тело словно само вспоминало, как надо биться. Сознание практически отключилось, чтобы не воспринимать царящего кровавого ужаса. По телу текла та самая Сила, о которой писал незнакомец, представившийся как друг Бена. Она направляла его тело в нужную сторону, и каждый взмах или любое другое движение зависели только от неё. Во время битвы Бен не испытывал к боракам абсолютно никаких чувств. Ледяное спокойствие и холоднокровие позволяли убивать с точнейшей расчетливостью, чтобы потом не возвращаться к недобитому противнику. И, несмотря на это мимо Бена все-таки проскальзывали уцелевшие бораки, но их добивали крупнокалиберные пулемёты.

Неожиданно вдалеке вспыхнул пожар. Разрушенный замок, в котором прятались женщины, старики и дети загорелся как бумажный самолетик. Часть бораков, которая отделилась от основного войска, атаковала замок.

Внезапно Бен испытал сильную головную боль, сменившуюся такой ненавистью к этим созданиям, что следующий десяток противников он изрубил на куски.

Пока он вымещал злость на врагах, время от времени взрывались джипы. Бораки окружали их по отдельности, зажимая со всех сторон. Водители и пулеметчики, чтобы не попасться этим безумным зверям в лапы взрывали свои машины, уничтожая бораков целыми пачками. Долина смерти полностью оправдывала свое название.

{Стражей всегда двое, - услышал Бен голос Кейт. Он прозвучал совсем рядом, будто она находилась всего в шаге от него. – Будет двое и на этот раз. Надо покончить с ними раз и навсегда!}

{Я жду тебя, Кейт!} – отозвался Бен.

И она пришла. Когда остатки войска бораков приблизились к людям, Кейт спустилась с неба, сопровождаемая бесчисленным количеством Чёрных птиц. Она была облачена в чёрное, как и Бен. Они не были людьми, хотя носили человеческий облик. Её вампиризм оказался всего-навсего отпечатком её мира. Мира вампиров. Кейт пряталась за маской неведения до тех пор, пока Бен не был готов узнать всю правду. И вот теперь они обрели истинную Силу Стражей и появились с Параллельном мире, чтобы закончить начатую войну между бораками и людьми. Они стали Стражами, новым поколением, ещё более сильным, чем предыдущее. Хватит этой войны! Миры уже не выдерживают натиска Тьмы и Великого зла. Всё было и останется только в их руках.

Кейт остановилась, выставив одну руку, указывая на бораков. Чёрные птицы, всей стаей кинулись на заклятых врагов. На миг Бен потерял Кейт из виду, но уже через мгновенье она оказалась рядом с ним. Они налетели на бораков подобно урагану и были побеждены в мгновение ока. Птицы с лёгкостью убивали всех тварей, оставляя после себя лишь изувеченные трупы. Две расы Параллельного мира – люди и Черные птицы вновь были вместе, чтобы противостоять древнему врагу. Остатки жалкой армии бораков были безжалостно уничтожены, включая и ту, которая атаковала разрушенный замок. Теперь никто из них не посмеет напасть на людей!

Чёрные птицы отлетели в сторону, собравшись в огромную стаю. Они уселись на близлежащие скалы и твердый песок. Все пространство до самого горизонта стало напоминать шевелящийся черный ковер.

Майкл Кип сидел в джипе. Он достал сигару и закурил. Выжившие люди, Бен насчитал всего семь человек, столпились возле него. Снова практически все людское население погибло в последней битве с бораками.

Вся местность была усыпана бесчисленными мёртвыми. Кое-где догорали раскареженные куски металла – остатки от военных джипов. Песок в этом месте на сотни лет останется красным. Он впитал кровь погибших людей, напоминая о прошедшей битве. Напоминая о том, что победа досталась слишком дорогой ценой.

Бен и Кейт стояли в стороне. Им предстоял серьезный разговор.

- Я верю, что ты справишься, - сказала женщина.

- Следующий мой мир? – уточнил Страж-мужчина.

- Ещё есть надежда. Я пойду с тобой.

- Они сами уничтожают друг друга, - озвучил Бен свои мысли. - Может поэтому нас всего шесть?

Кейт не ответила.

Стражей оказалось больше чем нужно.

Место действия: Мир магии.

2

Шёл сильный дождь с грозой, когда они появились в Мире магии. Царящая в нем атмосфера угнетала. Куда ни сунься, везде царила тревога и бесконечный страх. Тьма уже нанесла первый удар.

Вдалеке, почти на самом горизонте виднелся Хогвартс. Вспышки молний время от времени освещали готический замок. Запретный лес темной волной уходил вдаль, а Черное озеро с большого расстояния казалось огромной лужей, отражающей яркие вспышки кривых молний.

- Последняя надежда, - прошептала Кейт. В её словах промелькнули страх и тревога. Что-то беспокоило её, но не в мире. Что-то в Бене. И он ощутил с её стороны опаску. Она боялась находиться рядом с ним.

Бен не хотел её терять. Кейт снова была рядом. Пускай он ничего не помнит об их прошлом. Это не страшно. Новая жизнь как чистый лист бумаги. Забвение служит защитой, чтобы не вспоминать о прежних ошибках и боли. Её хватает и в этой жизни.

Кейт всегда была воплощением его счастья и упомянутой боли в одном лице. Он чувствовал, как прошлое, которого он не помнил, сближало их. Но её чувства, наполненные опасными переживаниями и тревожными мыслями по отношению к Бену, не давали им сблизиться.

«Может, они меня не обманывали? Может во мне действительно что-то не так?» - спросил Бен самого себя.

Это было только начало. Впереди их ждала такая война, которой ещё не видело ни одно человечество.

Интервал: реквием по любви. Часть первая.

Он пришёл домой поздно ночью. Его жена уже спала. Мужчина первым делом выпил чашку чая. Работа психолога иногда приносила неприятности, и этот день как всегда не был исключением. Он откинулся назад себя на стуле и потянулся. Тот ребёнок до сих пор стоял перед его глазами. Он плакал и звал маму.

Мужчина вздохнул. Это была его первая крупная неудача за десять лет работы психологом, и он был уверен, что не последняя.

Он пришёл в свою комнату. На двуспальной кровати сладко и беззаботно спала женщина, его горячо любимая жена. Мужчина недолго смотрел, как она аппетитно раскинулась на кровати, положив одну руку под себя, а другую на пустующее место.

Он тихо прошёл по комнате и лёг рядом с ней. Мужчина знал, что пропустил день рожденья сестры и наутро его жена разольётся тирадой, что ей пришлось сидеть у неё дома одной. И ему не было оправданий.

Он отвернулся к окну, подальше от жены. Мёртвый ребёнок появился в свете луны. Её свет проходил сквозь полупрозрачные шторы, освещая мальчика. У него шевелились губы. Он хотел что-то сказать собеседнику, но тот не слышал его.

Мужчина знал, что всему виной нервное напряжение, стресс и чудовищное переутомление. Никакой патологии. К тому же он очень сильно хотел спать.

«Хорошо быть дома».

Эта мысль часто спасала и защищала его. Создавала невидимую защиту от неприятностей. Хорошо, когда рядом есть поддержка в лице любимой женщины. Многим этого не хватает, но только не ему.

Мужчина тяжело вздохнул и закрыл глаза, убегая от призрака. Стоило ему это сделать, как женщина пододвинулась к нему ближе и прижалась сзади, перекинув руку. Он сжал её в своей.

- Почему ты так долго? – прошептала она ему на ухо. Похоже, что ругаться она не собиралась.

- Я не пришёл. Извини, - попросил он прощения, не поворачиваясь к ней.

- Что-то случилось?

Мужчина промолчал.

Ребёнок всё ещё стоял возле штор.

- Я не справился, - сказал он одновременно им обоим.

- С чем?

Призрак не шевелился.

- Я не смог помочь.

- Кому?

Мужчина повернулся к женщине и обнял её.

- Мальчику.

- Так ты вошёл в этот дом?

«Значит, она всё знает, - понял он. - Прямой репортаж из захваченного дома передавали весь вечер».

- Я вошёл туда и допустил, что бы Грег Картер убил его.

Она позвала его по имени. Мужчина сделал тоже. Это был их особый знак. Иногда супружеские пары, как и обычные, создают себе подобные знаки для начала интимной близости.

Он думал о ней в трудные минуты, представлял её рядом с собой, и вот теперь она поцеловала мужа. Внезапно он понял, что не может. Воспоминания ещё слишком яркие. К тому же перед ним то и дело возникало искромсанное тело мальчика.

Его губ коснулись мягкие губки женщины. Язычок лёгким движениями заиграл в его рте. Затем поцелуй прервался. Её рука проникла в трусы, сжимая в привычном движении мужскую плоть.

- Нет, - тихо ответил он, чувствуя спиной взгляд мёртвого мальчика.

- Почему?

- Я не могу сейчас. Не могу, извини.

- И ты меня.

Они снова поцеловались. В этот момент проехавшая мимо их дома машина осветила целующихся людей.

- Иди сюда, - и она обняла мужа. – Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он уже был готов к любой новости. Ничто не могло перевернуть его жизнь снова. После сегодняшнего падения ничего бы не изменилось.

- Я беременна, - с радостью выдохнула она. - У нас будет ребёнок.

Они поцеловались снова и, засыпая в обнимке, он повернулся к окну. Никого. Мёртвый мальчик исчез.

Конец первой части

Объяснительная записка.