Армия Запретного леса

Адриан с задумчивым видом сидел на подоконнике в кабинете Тома и наблюдал за Пожирателями, которые тренировались во дворе. После событий с зельями Белла делала все возможное, чтобы не пересекаться с ним. Том, в конце концов, сжалился над ней и снял с нее обязанности няньки, только вот юноша не оставил своей деятельности по доведению женщины до белого каления. Казалось, юноша пытается выяснить предел терпения и возможностей этой женщины.
Два раза в неделю в Замке появлялся Снейп: в среду в половине седьмого и был до полуночи, и в субботу, на весь день. Именно в эти дни и часы Адриан допускался в лабораторию. Он все также старался задеть зельевара, но обычно это происходило до того, как он начинал заниматься своим зельем, или же после того, как заканчивал его делать. Неожиданно для самого себя Адриан вдруг понял, что общество Снейпа ему нравится. Нравятся те язвительные комментарии, которыми они обмениваются, даже просто стоять и молчать рядом ему тоже нравится. Когда он понял, что происходит, то испугался, сильно испугался. Том почувствовал это, но ждал, когда юноша сам к нему придет.
Тем временем новинка Адриана уже успела приобрести большее распространение, поскольку те Пожиратели, что ранее не могли появляться в общественных местах и на людях, теперь спокойно могли явиться даже в министерство. Правда, не все, поскольку неандерталец в Косом переулке вызовет больший интерес, чем беглый преступник из Азкабана.
Самое смешное во всей этой ситуации было то, что Рабастан Лестрейндж под своей новой личиной устроился на работу в министерство — клерком при Аврорате, вернее, в приемную, где занимался регистрацией прибывающих, жертв и всего остального. Место было очень информативным.
В последнее время деятельность Волдеморта в магическом мире сильно активизировалась. Адриан не вмешивался в дела своего официального опекуна и дяди, хотя некоторые его радикальные методы совершенно не одобрял, имидж портить было нельзя. Кроме Снейпа о настоящей внешности Темного лорда никто не знал. А зельевар даже не подозревал, что проходит проверку на вшивость. Самое интересное, или у него была слишком хорошая интуиция, либо он не знал, что ему делать, либо выжидал чего-то. Выжидали и Том с Адрианом, им был интересен первый шаг Снейпа. Исходя из него, они уже будут принимать решение, как с ним поступить.
- Адри, - в кабинет вошел Том и вздохнул. Ему совершенно не нравилось настроение парня, который, казалось, впал в меланхолию.
- Ммм, - отозвался тот, не отрывая взгляда от окна.
- Ну, и в чем твоя проблема? — спросил Том, присаживаясь рядом с парнем, предварительно его развернув и спустив ему ноги с подоконника.
- Скучно, - произнес тот.
- Скучно? Тебе? — уточнил Том.
- Да, скучно, - ответил тот. — В лабораторию ты меня пускаешь только со Снейпом, сам ты в последнее время занят, а я один.
«Хандрит», - выдала Нагини, поднял голову и посмотрев на хозяина.
- Хандрит, - задумчиво произнес Том. — Ладно, пошли.
- Куда? — не понял Адриан, но с подоконника соскочил.
- Уничтожать твою скуку, - буркнул Том.
- Эээ, я лучше тут посижу, похандрю, - Адриан отступил обратно к окну. Том молча подошел к нему, взял за руку и потащил за собой. Адриан начал упираться, поскольку считал, что способ Тома для снятия скуки ему точно не понравится. — Том, я не хочу.
Мужчина не обратил внимания на его слова, продолжая тащить юноша словно на буксире. Наконец, они достигли дверей. Том толкнул их ногой и втащил Адриана внутрь. Это оказался тренировочный зал. «Мне это точно не понравится», - подумал Адриан. Том усмехнулся, затем проделал какие-то пассы палочкой и замер. Юноша ждал, стоя в напряженной позе. Спустя минут десять двери открылись и вошли Рудольфус Лестрейндж, Антонин Долохов, Уолден МакНейр и еще один, неизвестный Адриану пожирателю. Те поклонились своему лорду и теперь ожидали от него приказа. В замке, и особенно внутренний круг Темного лорда, знали, что проживающий в замке подросток — племянник их Повелителя, но многие понимали, что он, скорее всего, еще и наследник.
- Я хочу, чтобы вы потренировали моего племенника. Не калечить, это главное, - и Том направился на выход.
- Ты издеваешься? — Адриан был в шоке.
- Это избавит тебя от скуки, во-первых, а, во-вторых. Тебе все равно нужны тренировки, а я сам не имею только свободного времени, чтобы заниматься с тобой. Ты и так в последнее время ничем не занимаешь, - получил он ответ, после которого дверь закрылась. Адриан в недоумении переводил взгляд с двери на четырех пожирателей. В следующее мгновение ему стало плохо.
- Итак, - усмехнулся МакНейр. Никто так и не увидел лица Адриана, чары были превосходными. — С чего начнем, маленький лорд?
Адриан скрипнул зубами. Он уже не раз слышал это прозвище, которые дали ему с легкой руки Беллы. Правда, она вложила в него несколько другой смысл, более издевательский.
Полчаса ушло на обговаривание условий тренировок. Адриан и сам понимал, что ему нужны эти уроки. Но одно дело заниматься с Томом или Питером, а совсем другое с Пожирателями. Юноша понимал, что легко ему точно не будет, поскольку эти господа будут проверять его на способности очень жестко, на соответствие статуса наследника. Становилось тошно. Появилось желание отомстить Тому, в ближайшее же время, отомстить жестоко.
Спустя полчаса дуэли с Рудольфусом Адриан уже не чувствовал руки и ног. Силы утекали с бешенной скоростью. Сердце почему-то стало стучать слишком быстро. Его удары отдавались в висках и ушах. Адриан в пылу дуэли не заметил, как в зале появилась Белла. Та очень серьезно наблюдала за его действиями. В какие-то моменты можно было увидеть одобрение в ее глазах. Для мальчишки, как она считала лет шестнадцати, было очень хорошо продержаться столько времени против ее мужа. Более того этот маленький «гаденыш» даже умудрялся иногда идти в атаку. Она видела, что мальчишка выдохся, видела, как замедляются его движения. Очередной луч, и Адриан упал на пол, сильно стукнувшись затылком. На несколько секунд сознание померкло.
- Маленький лорд, - услышал он как сквозь вату. — Давай, парень, вставай, ты ведь не тряпка.
Адриан осторожно повернулся на бок, затем попытался встать на колени. Руки дрожали, к горлу подкатывала тошнота. В голове все шумело, сердце колотилось, как бешенное. «Кажется, встать я не смогу», - подумал Адриан. Захотелось просто свернуться клубочком и лежать на полу, чтобы его никто не трогал.
- Давай, вставай, - голос Беллы еле достигал его сознания. — Что же ты за…
Адриан с трудом разлепил глаза. Он лежал на чем-то мягком. Кто-то сидел рядом и пристально смотрел на него. Почему-то увидеть сидящего у него не получалось.
- Тихо, все в порядке, - раздался голос Тома рядом.
- Что случилось? — прохрипел Адриан, удивляясь, что и голос давался ему с трудом.
- Хороший вопрос, - отозвался Том. — У тебя отравление.
- Почему? — снова хрип. — Я же…
- Маггловское лечение. Отравление магловскими лекарствами должно было проявиться намного раньше. Когда ничего не произошло, мы успокоились, а потом вообще забыли, - пояснил Том. — Слишком интенсивная тренировка заставила адреналин ударить в кровь…
- Это активировало процесс и вуаля, - закончил за него Адриан и закашлялся.
- Мой лорд, я могу чем-нибудь помочь? — раздался голос Беллы. Адриан недоуменно замер. Ему показалось, что он услышал в голосе ненавистной пожирательницы беспокойство на свой счет.
- Посиди с ним, мне нужно узнать у Северуса, на какой стадии зелье, - произнес Том. Адриан услышал, как хлопнула дверь.
- Как давно я тут? — прохрипел он, не особо надеясь на ответ.
- Три дня, - ответила Белла, а затем насмешливо добавила — Маленький лорд.
У Адриана не было сил вступать с ней в перепалку. Он постарался расслабиться. Качаясь на каких-то волнах не то боли, не то тумана, Адриан то проваливался в небытие, то снова вырывался в реальность. Он уже не сознавал, сколько раз вот так впадал в небытие и снова просыпался. При следующем «пробуждении» Адриан почувствовал, что его гладят по голове. На этот раз он просто уснул.
***
Снейп получил вызов совершенно неожиданно, прямо во время обеда. Метка настолько резко обожгла предплечье, что он чуть не охнул. Дамблдор только кивнул, поняв, в чем дело и отпустил его. Снейп вылетел из зала так быстро, что вызвал недоумение студентов. Он пытался понять, зачем понадобился Лорду в такое время. Тот обычно не вызывал его во время уроков.
Аппарировав от барьера, Снейп вывалился в зале собраний. Там никого не было. Но тут дверь открылась.
- Следуй за мной, - Волдеморт тут же взметнув полами своей мантии рванул куда-то по коридору. В этой части замка Северус никогда не был. Здесь все было устроено так, как было бы удобно для обычного человека. С тех пор, как он увидел настоящее лицо Лорда, он уже стал сомневаться, а не галлюцинация ли у него была. После того случая он не видел его в другом обличии, чем это странная смесь человека и рептилии.
Они вошли в комнату. На кровати лежал его «ученик», племянник лорда. С мальчиком было что-то не то. Его лицо все также было спрятано за чарами, но это не мешало видеть все симптомы отравления.
- Отравление маггловскими лекарствами, - бросил Волдеморт. — Он не должен умереть!
Снейп понял, что это приказ, приказ именно ему.
- Лаборатория в твоем полном распоряжении, - снова бросил Лорд, садясь на кровать и трогая юноше лоб. Снейп в очередной раз подумал, что ясно двинулся умом. Забота от Волдеморта? Нонсенс. Но именно это сейчас он и видел.
Северус провозился целый час, пытаясь диагностировать, чем именно отравился подросток. По мере того, как он стал получать результаты, ему становилось не по себе. Выходило, что мальчик несколько раз перешагивал грань, но все же возвращался назад. Сейчас следовало вычистить его организм от остатков лекарств, въевшихся в кровь и смешавшихся с зельями. Лорд посвятил его в некоторые события жизни мальчика, а также сказал, что в течение длительного времени не было никаких симптомов отравления, а потом просто забыли об этом. Объяснил и по какой причине возникли проблемы. Снейп уже сейчас понимал, что юноша никогда не оправиться окончательно. Проблемы периодически будут давать о себе знать, особенно сердце. Если мальчик занимался каким-нибудь спортом, например, квиддичем, то ему надо было сто раз подумать, прежде чем садиться на метлу. Это могло очень плохо кончиться.
Снейп отправил Дамблдору сообщение, что его не будет как минимум дня три-четыре. Радовало одно, что мальчишка без сознания, поскольку чистка была малоприятной и очень болезненной. Вливать в него зелья для очистки организма ничего не стоило, просто надо было знать как. Двое суток он и Лорд не отходили от мальчика. Казалось, того просто вывернуло на изнанку. Его трясло, не переставая, но процесс пошел. В какой-то момент Северус подумал, что мальчик не выдержит, что сердце остановится, но «маленький лорд» даже без сознания боролся за свое право жить. Снейп почувствовал к нему настоящее уважение, а еще у него возникло много вопросов к тому, кто был его Повелителем. У него складывалось впечатление, что что-то совсем не так, причем и в прошлом, и в настоящем. Этот Лорд не соответствовал тому, которого он знал.
- Северус, - Волдеморт вошел в лабораторию. Снейп поднял голову и посмотрел на него.
- Как мальчик, мой лорд? — голос звучал устало. Третьи сутки без сна, все-таки.
- Пришел в себя, - прозвучало в ответ. Северус испытал облегчение от такой новости. Теперь можно было попытаться начать лечение.
Он быстро собрал все необходимые зелья и двинулся вслед за своим Лордом. Картина, когда Белла гладит мальчика по волосам, была какой-то сюрреалистичной, неправдоподобной, что хотелось поморгать. Но нет, та действительно сидела на краю кровати и гладила юношу по голове. Заметив своего Лорда и Снейпа, она встала и отошла к окну, откуда пристально следила за действиями зельевара, словно хотела его в чем-то уличить. Кажется, она действительно становилась телохранителем «маленького лорда», в полном смысле этого слова. Снейп не подал виду, но все же был обескуражен выбором Лорда. Белла явно тронулась умом, причем задолго до того, как оказалась в Азкабане. Никто в своем уме не приставит такого человека к ребенку. Или же он чего-то не понимал.
- Малыш, давай, надо принять зелья, - уговаривал Том Адриана. Юноша скользил по грани между реальностью и забытьем, но слова, хоть и с трудом, сознавал. Горькое зелье заскользило по горло. Снейп старательно вливал в приоткрытый рот снадобье. Мальчишку чисто по-человечески было жалко. Такое лечение было, мягко говоря, стрессовым. И еще нужно будет отойти от него, прежде чем встать на ноги.
- Мой лорд, мальчик должен будет провести в постели не меньше недели, - произнес Северус.
- Неужели вы думаете, что я смогу с нее встать? — даже при такой слабости Адриан был способен язвить. Снейп усмехнулся про себя, представив эту змейку в своем логове в Хогвартсе. Да, этот мальчишка переплюнул бы и Малфоя-младшего. А не дай Мерлин, эти двое бы объединились. От этой перспективы, нарисованной ему воображением, Снейп вздрогнул. Он услышал тихий слабый смешок юноши. Чуть затуманенный болезнью взгляд говорил больше, чем хотелось бы. Казалось, мальчик точно знает, о чем думал зельевар.
- Спи, - Том провел рукой по волосам Адриана, и тот послушно закрыл глаза. Через минуту он уже пребывал в царстве Морфея.
Том отвел Снейпа в сторону для беседы. Беллы тут же заняла место Лорда у постели Адриана. Данное происшествие изменило ее отношение к мальчику, что-то перевернув в ее больном разуме. Но в то же время она казалась еще более безумной, чем раньше.
- Зелья должны помочь, но ждать результата сразу не стоит, - говорил Снейп. — Лечить мальчика кардинальными методами я не рекомендую, сердце может не выдержать.
- Ясно, - кивнул Том, отпуская Снейпа. — Тебя, наверное, уже заждались в Хогвартсе. Иди, не стоит лишний раз волновать Дамблдора.
Снейп отбыл сразу же, все еще не понимая, что происходит. К сожалению, сегодня было собрание Ордена, на котором ему надлежало быть. «Рассказывать о том, что он видел, или не стоит?» - вот такую дилемму решал зельевар.
Его появление в школе вызвало массу разочарованных вздохов и стонов. Все ведь надеялись, что с ним уже что-то случилось и его не будет, как минимум месяц.
В половине седьмого вечера он прибыл в штаб Ордена, где уже собрались все остальные, в том числе и Люпин, забившийся в самый дальний угол. В последнее время тот не любил бывать на людях, поскольку слишком сильные изменения претерпел его характер, и скрывать это становилось все сложнее.
- Северус, что случилось у нашего врага? — начал собрание Дамблдор.
- Его племянник болен, - чуть помедлив, ответил Снейп.
- Сдохнет, одной тварью на земле будет меньше, - бросил кто-то справа. Северус резко повернулся к комментатору и ожег того своим взглядом.
- Родственников не выбирают, - тихо произнес Люпин, думая о чем-то своем.
- Есть ли какая-то возможность влиять на этого урода через мальчишку? — рыкнул Грюм. Ну, вот такая у него была манера говорить. — Снейп, я тебя спрашиваю.
- Пожалуй, - нехотя ответил тот.
- Северус, ты видел, как выглядит мальчик? — поинтересовался директор.
- Нет, чары я так и не смог снять, да и Лорд все время был рядом, - покачал головой Снейп.
- Выкрасть мальчишку, запереть у нас в подвале, и шантажировать этого…, - бросил Грюм.
- Мальчик серьезно болен, - произнес Снейп. — Подвал он может и не пережить.
- Что с ним? — Ремус чуть подался вперед. Тема неизвестно откуда появившегося у Лорда племянника интересовала всех.
- Он несколько раз был за гранью, - сказал зельевар. — Его возвращали. Только вот лечение было маггловским, их лекарством. Насколько я понял, рецедива сразу не было, а потом все забыли, что маггловские лекарства надо вывести из его организма. Он тренировался в зале на дуэле с МакНейром, Лестрейнджем, Долоховым и кем-то еще. Нагрузка оказалась слишком сильной.
- Хмм, - Дамблдор задумчиво перебирал свою бороду. — Интересно.
- Странно, а как Его племянник оказался у магглов? Да еще и лечился у них, если Тот-кого-нельзя-называть ненавидит все маггловское? — удивленно воскликнула Тонкс.
- Мальчика охраняют, - произнес Снейп. — В здравом уме никто не сунется в замок Лорда. Он даже не ходит там, где все остальные. Есть лишь несколько человек, кто бывает близко от него. Найти того, кто похитил парня, будет проще некуда. Лорд не просто его убьет…
- Он так дорожит мальчишкой? — с сомнением произнес Кингсли.
- Да, и это видно, - кивнул Снейп. — Он рядом с мальчиком становиться почти человеком. И дело не только в том, что это его наследник. Если бы можно было предположить, что Лорд умеет любить, то я бы так и назвал то, чему стал свидетелем.
- Нам нужен этот мальчишка, - заявил Грюм, хлопнув рукой по столу.
- Ага, мальчик у вас в руках умрет, и Этот совсем съедет с катушек, - пробормотал себе под нос Люпин. Услышал его комментарий только Снейп и полностью с ним согласился.
- Мы не знаем, как он выглядит, - заявил Снейп. — Возможно, мальчик сейчас гуляет по Косому переулку и наслаждается жизнью, - зельевар подумал о ново-изобретенном зелье и подумал, что это вполне может быть и правдой.
- Значит, надо узнать, как мальчишка выглядит, - снова грохнул рукой об стол Грюм.
- Идиот, - прошипел Ремус.
- Так, пока оставим эту тему. Надо подумать, - свернул дискуссию Дамблдор. — Ремус, у меня к тебе есть задание. Необходимо выяснить, что делается у оборотней.
- Это же опасно, - воскликнула Тонкс.
- Я знаю, - кивнул директор. — Но Ремус единственный, кто способен пройти в стаю того же самого Сивого более менее беспрепятственно…
Собрание закончилось уже за полночь. Они успели обсудить вопросы обучения Лонгботтома, которого директор теперь прочил в Избранные, поговорить о Поттере, который то ли жив, то ли мертв, подумать над планом дальнейших действий, но кроме пожалуй двух первых тем, ничего интересного сказано не было.
Ремус и Северус после собрания направились в Хогсмид, тот самый домик, где сейчас их ждал Люциус, чтобы обсудить несколько вопросов, касающихся уже их собственной игры. И главным из них было усиление подготовки молодежи, не желающей оказаться во власти Волдеморта.
Ремус сидел в кресле и задумчиво потягивал коньяк из своего бокала.
- Мне не дает покоя эта история с племянником Волдеморта, - наконец, произнес он.
- Я видел его мельком, - сказал Люциус, кроме того раза с зельем. Ремуса они уже посвятили в тот случай.
- Мальчик одарен, чем-то поход на Северуса, по крайней мере, своей любовью к зельям, - произнес Ремус.
- Он не один, - вдруг произнес Снейп.
- Надо бы все-таки выяснить, откуда… ЧТО?! — Ремус уставился на друга.
- Племянников, как минимум двое. Второго зовут Дем, или это уменьшенное имя от основного. Тот находится в какой-то школе вместе с крестным этого племянника, - выдал он информацию.
- Хмм, - Люциус и Ремус переглянулись. Новостей становилось все больше и больше.
- Ты ведь чего-то не договариваешь, - утвердительно произнес Люциус.
- Непреложный обет? — уточнил одновременно с ним Ремус. Северусу оставалось только положительно кивнуть на оба утверждения.
- Ясно, - хором ответили его собеседники.
- Ладно, пора Антуану бросить вызов Сивому, - заявил Люпин. — Вот и повод есть. Дамблдор сам меня направляет в стаю.
- Ты по аккуратнее, кто будет учить моего сына? — тут же поддел его с легкой усмешкой Люциус. Но за этой показной веселостью слышалась серьезность и обеспокоенность. Эти трое стали по-хорошему близки друг другу. Союзников в этой войне никому не хотелось терять, особенно тех, кто понимает тебя с полуслова.
***
- Моему сыну было бы столько же, сколько тебе, - услышал Адриан, когда снова выплыл в реальный мир. Он не стал открывать глаза, а сосредоточился на голосе. — У него были бы темные волосы, как у меня, или такие же почти красные, как у Руди. И глаза голубые или синие. А еще он учился бы в Слизерине. Ты бы тоже учился в Слизерине. И не потому, что ты племянник Лорда, просто ты сам такой, настоящий Слизеринец, - Адриан даже забыл, как дышать, поняв, что говорить Белла, более того, она гладит его по волосам, словно он ее сын. — Маленький мой, я так испугалась, когда ты потерял сознание. Сыночек мой хороший.
Белла смотрела куда-то в стену и говорила и говорила. Она уже сама не понимала, когда называет Адриана то своим сыном, то племянником Лорда. Ее разум все больше погружался в безумие. Страх за жизнь мальчика, словно что-то выключил, или наоборот включил в ней.
- Белла, - услышал Адриан. — Пойдем.
- Нет, Руди, я останусь с нашим сыночком, - запротестовала женщина. Он услышал тяжелый вздох мужчины.
- Белла, это не наш сын, - попытался тот оттащить жену от постели юноши.
- Не правда, - воскликнула та в ответ. — Это наш сыночек. Мой мальчик. Видишь, он заболел.
Адриан не расслышал, что за заклинание было наложено на Беллу, но та вдруг перестала бороться и замолчала.
- Я отнесу ее, Руди, - это уже был голос Рабастана Лестрейнджа. — Она совсем сошла с ума.
- Надо еще как-то все объяснить Лорду, - вздохнул Рудольф. — Мордред, надеюсь, это будет всего лишь Круцио.
Адриан открыл глаза, как только дверь закрылась. Впервые в жизни он почувствовал к Белле жалость. Эта женщина была больна, и, кажется, он знал причину ее безумия.
- Как же разобраться во всем, что происходило задолго до моего рождения? — тихо спросил он у тишины. Перевернувшись на бок, Адриан снова прошептал. — Дем, приезжай скорее, ты мне нужен. Я один не справлюсь.
***
Демиан резко открыл глаза и выдохнул. У него было такое чувство, что что-то случилось. Вытащив сквозное зеркало, он позвал Адриана. Ответа не было. Второй, третий, пятый раз. Ответа нет. Его окатило волной страха. Что-то случилось с братом, что-то плохое.
«Надо в Англию, надо в Англию», - билась мысль в его голове.
Вскочив с постели и накинув на себя одежду, Демиан направился в комнату Питера. Если один из братьев чего-то хотел, то добивался своего любым путем. А Демиан сейчас рвался в Англию.

Демиан места себе не находил до тех пор, пока они с Питером не сели в самолет, держащий свой путь в Англию. Анна и Виктор остались в Америке, им еще нужно было привести все дела в порядок, да и без магии, как таковой, им было опасно находиться в Англии, в районе «боевых действий». Это решение они приняли все вместе еще до отъезда всей семьи на американский материк. Том решил держать своих обделенных магией родственников подальше от эпицентра всех событий. Пока Дамблдор не соединит имя Андерсов с ним, Анна и Виктор могут быть в безопасности, но как только это произойдет, директор начнет действовать, и неизвестно, чем для всех это может закончиться. Такого противника, как Альбус Дамблдор, недооценивать было нельзя.
После того, как Том сообщил о случившемся с Адрианом, Демиан начал требовать, поездки в Англии. Питер только и мог, что удивляться связи между юношами. Ему она казалась какой-то сверхъестественной, даже для магического мира. Что-то в этом было ненормальное. Анна была первой, кто сдался. Вернее, она даже не сдалась, а просто сказала, что так будет лучше для всех, если эти двое будут рядом, да и Тому присутствие рядом Питера только поможет. Чем быстрее они начнут действовать в рамках составленного плана, тем будет лучше.
Питер взглянул на, прикорнувшего в кресле, Демиана. Юноша явно был взбудоражен. Отведя от него глаза, мужчина погрузился в воспоминания последних дней.

«Ретроспектива»
- Анна, ты уверена в этом? — Питер пристально смотрел на красивую блондинку, которая мерила шагами кабинет.
- Пит, я думаю, что это будет самым верным решением, - вздохнула Анна, резко остановившись и повернувшись к Питеру. — Нам не нужно было разъединять мальчишек. Не могу сказать почему, но эти двое словно знают все наперед, по крайней мере, о каких-то определенных событиях.
- Такое ощущение, что они уже однажды пережили уже точно такую же историю, - вклинился в монолог жены Виктор. — У нас такое тоже бывает.
- Но я так понимаю, вы ехать не собираетесь? — Уточнил Питер.
- Мы обсуждали это еще в Англии, - вздохнул Виктор. — Нам с Анной там делать нечего. Сидеть постоянно взаперти в замке Тома мы не можем. Появление Андерсов вызовет переполох, нас захотят увидеть, возможно, воздействовать. То, что мы оба почти не имеем магию, только усложняет ситуацию.
- Можно представить ситуацию так, словно вы являетесь затворниками, - покачал головой Питер.
- Это не выход, - покачал головой Виктор. — Нами в любом случае заинтересуются, но искать здесь нас будет сложнее.
- Пит, Дамблдор, когда выяснить о том, что есть Андерсы, потомки двух родов Основателей, сразу же вцепиться в нас мертвой хваткой бульдога. То, что мы потомки Слизерина делает нас довольно серьезными фигурами на политическом небосклоне. Всем будет интересно понять, на какой мы стороне, кого поддержим, - Анна вздохнула.
- Но это же касается и мальчиков, - не совсем понял их объяснения Питер.
- Да, но и Адриан, и Демиан — маги, и отнюдь не слабые, - заявил Виктор. — Они оба могут постоять за себя, в отличие от меня и Анны. Если с нами постоянно будет охрана, то это только вызовет слишком много вопросов. Отсутствие палочек тоже не говорит в нашу пользу.
- Дамблдор может добраться до Вас и здесь, - Питер сначала посмотрел на Виктора, затем на Анну.
- Да, может, но действовать здесь ему будет сложнее, - ответила женщина. — Это другая страна, и здесь свои законы. Действовать так же, как в Англии, здесь не получится. Американцы довольно сильно настроены против англичан, и особенно против их противозаконных действий на своей территории.
- А мы с Анной уже получили американское гражданство, - усмехнулся Виктор. — Наш капитал сделал свое дело.
- И все же…, - вздохнул Питер. — Вам нужна охрана.
- Да, но наймем мы ее здесь, в Америке, - кивнула Анна. — Пит, перестань беспокоиться. Вам надо сосредоточиться на английских проблемах и том, как защитить наших мальчиков. На самом деле, именно, они и являются Андерсами. Мы здесь не собираемся афишировать свою фамилию, и будем супругами Де Вера. Это поможет нам. А вот мальчики окажутся под прямым ударом. То, что они оба еще совсем юные, делает их очень доступной мишенью для Дамблдора. И на данный момент только ты и Том можете хоть как-то повлиять на ситуацию.
- Что ж, раз вы так решили…, - вздохнул Питер. Он и сам понимал, что и Анне, и Виктору не место в Англии. Да, у них было некоторые умения, но магия так и не возродилась. У него было несколько теорий на этот счет, и с этим еще предстояло разобраться. — Мы сделаем все, чтобы наши мальчики пережили все без моральных травм…
«Конец ретроспективы»

- Питер, - вывел мужчину из «транса» голос Демиана. Тот сидел и смотрел на него очень напряженным взглядом.
- Все в порядке, - улыбнулся Питер. — Я просто кое-что вспоминал.
- Знаешь, а ведь игры закончились, - вдруг произнес Демиан. — И я сейчас подумал, что не уверен в том, что готов.
- Деми, все будет хорошо, и у тебя, и у Адриана, - мужчина серьезно посмотрел на юношу. — Мы сделаем все, чтобы вы оказались как можно дальше от военных действий.
- Это будет не реально, - усмехнулся Демиан. — Мы окажемся в самом центре, как только в Англии хотя бы раз громко прозвучит наша фамилия.
- Пока есть время — отдыхай, - сказал мужчина. — Нам еще лететь три часа.
Юноша снова завернулся в плед и закрыл глаза. Они летели туда, где все будет очень сложно. Но делать было нечего, никто не может уйти от прошлого, как бы он ни старался. И с этим прошлым им придется разбираться. Демиан и не заметил, как погрузился в сон.

- Лежи, - прозвучало грозно и с нотками неодобрения. Адриан повернул голову и посмотрел на свою няньку. В кресле, метрах в трех от кровати сидел Рудольфус Лестрейндж. — Тебе до выздоровления еще далеко и долго.
- Мне надо…, - произнес юноша. Договорить он не успел. Мужчина легко поднялся с кресла, в два шага преодолел разделяющее их расстояние, и, откинув одеяло, легко поднял Адриана на руки. — Я сам…
- Сам ты сможешь только свалиться на пол, - последовал суровый ответ. Юноша попытался воспротивиться, но сил почти не было. За время болезни он сильно сдал. «Ну, и почему мне так везет?» - философски подумал он.
Рудольфус проделал все быстро и так, словно это было его постоянной обязанностью. Он даже ни разу не поморщился, в то время как Адриан, залился краской смущения.
- Не каждый может пережить то, что переживаешь сейчас ты, - вдруг заговорил мужчина. — Последствия после маггловского лечения могут иметь очень серьезный характер.
Адриан чуть повернул голову и замер. Никакой маскировки на нем не было, а это значит, что Лестрейндж видит его настоящее лицо. Тот, по-видимому, понял, что напугало юношу.
- Мой Лорд сам снял с тебя иллюзию, поскольку вот уже три дня, как я, мой брат Рабастан и Антонин являемся твоими телохранителями и наставниками. Белла, моя жена, от тебя удалена, поскольку, к сожалению, ее разум совсем потускнел. Лорд посчитал, что мы имеем права знать, как ты выглядишь на самом деле. Для всех остальных на тебе будет все та же иллюзия.
- Понятно, - Адриану удалось подавить панику.
Рудольфус отнес его обратно в кровать, заставил выпить три разных зелья. Юноша и не сомневался, что это варево Снейпа. Его почти моментально стало клонить в сон. «Кажется, одно из зелий было сонным», - подумал он прежде, чем провалиться объятия Морфея.
В следующее свое пробуждение он услышал тихие голоса. Разговаривали Том и Рудольфус, и кто-то еще, но Адриан голоса не узнал.
- Мой Лорд, сможет ли мальчик пойти в Хогвартс, как вы того хотите? — Лестрейндж говорил тихо и с некоторой опаской.
- Если была бы возможность, то он остался бы здесь, но я не смогу прятать его вечно, - вздохнул Том. Адриан открыл глаза, поскольку ему показался странным голос дяди, как и его тон. Да, в комнате находился отнюдь не Волдеморт. «Кажется, он решил кое-кому показать свое истинное лицо», - подумал он, закрывая глаза.
- Слишком громко думаешь, Адри, - усмехнулся Том, подходя к кровати, но его тон тут же стал обеспокоенным. — Как ты себя чувствуешь.
- Слабость, - скривился юноша.
- Это пройдет, - Том убрал прядку серебристых волос с лица Адриана. — Мы почти вывели все маггловские лекарства из твоего организма. К сожалению, быстро действовать мы не можем. Ты слишком часто уходил за грань, и сейчас приходится медленно выводить их лекарства, заменяя их зельями.
- И сколько мне так еще валяться? — Поинтересовался юноша.
- К сожалению, ты очень медленно идешь на поправку, - вздохнул Том.
- Ты что-то решил? — Адриан указал глазами на двух мужчин, стоящих в стороне.
- Да, - кивнул Том. — Я доверяю пока только четверым, трое из которых, будут охранять тебя. Беллу я от тебя удалил.
- Почему? — спросил юноша.
- Она совсем сошла с ума, - вздохнул Том. — Когда-то Белла была одним из преданных и самых умных стратегов.
- Она, правда, потеряла ребенка? — Тихо уточнил Адриан.
- У нас в доме был обыск, - тихо заговорил Рудольфус. Юноша увидел, как в глазах мужчины появилась застарелая боль, которая уже никогда не покинет его. — Авроры не особенно церемонились. Белла была на втором месяце беременности…, - мужчина резко отвернулся.
- Мне очень жаль, - искренне произнес юноша. — Вы знаете, кто это сделал?
- Грюм, Лонгботтом и еще парочка. Из них только Грюм пока остался безнаказанным, - это уже сказал Рабастан. Адриан только сейчас понял, кто был третьим в комнате.
- А Поттер или Блек? — юноша настороженно посмотрел на братьев Лестрейнджей. Ох, как много зависело от этого ответа.
- Нет, их тогда не было, - покачал головой Рудольфус, немного удивленный вопросом. — Сириус даже скандал потом устроил в Аврорате.
- Я слышал, что Белла отправила своего кузена за завесу, в Арку Смерти, - Адриан говорил очень, нейтральным голосом, стараясь ничем себя не выдать.
- Глупость, она не собиралась его убивать, - покачал головой Рабастан. — К сожалению, и Белла, и Сириус оказались оба с поврежденными мозгами. Они просто не смогли остановиться тогда, когда было нужно. Кстати, она не может простить себе смерти кузена.
- Найдите ей ребенка, маленького, только что, рожденного, который никому больше не нужен, даже маггловского, чтобы она могла всю себя отдать ему, - вдруг сказал Адриан. — Дайте ей ребенка, чтобы она смогла стать матерью. Это поможет, поверьте.
В комнате стало так тихо после этих слов. Мужчины в изумлении смотрели на парня, который лежал с закрытыми глазами на кровати. Бледный, уставший, слабый, и в то же время дающий советы, которые ни одному из них не приходили в голову.
«А ведь это может сработать», - подумал Том. По большому счету, все серьезные проблемы имеют очень простое решение, зачастую настолько простое, что оно даже не приходит на ум.
- Мой Лорд? — Рудольфус вопросительно посмотрел на Тома. Было видно, что он с какой-то затаенной надеждой ждет ответа от Господина.
- Рабастан, выпей зелье и займись этим вопросом, - том посмотрел на младшего Лестрейнджа. — У тебя есть свободный проход в Министерство. Попробуй выяснить, может, где есть дети-сироты магического происхождения. Пожалуй, это действительно может сработать. Только придется отправить ее куда-нибудь подальше от Англии.
- Я все сделаю, - кивнул Рабастан, и поспешил к дверям.
Адриан снова стал погружаться в дрему и слышал мужчин лишь краем уха. У него было столько вопросов к Тому, но сил задать их не было. Сейчас он только надеялся, что его идея поможет женщине. Он прости ей и Сириуса, и ее странные нападки. Белла была больна, серьезно больна, и уже только поэтому, она заслуживала жалости и прощения. Адриан на многое уже смотрел иначе, многое пересмотрел. Наивный мальчик Гарри Поттер давно умер, как и гриффиндорец. Адриан Андерс был другим. Гарри Поттер никогда бы не смог примириться с Томом Риддлом, ни при каких обстоятельствах, но вот Адриан оказался способен выслушать и понять, а потом и принять.
Юноша почувствовал, как его тихонько поглаживают по волосам. «Как хорошо, что у меня есть семья», - с улыбкой подумал он, погружаясь в сон.

Снейп и Люпин сидели в углу на очередном собрании Ордена Феникса, устроенном к доме Сириуса. Никто так и не подумал о том, чтобы покинуть его. Но в то же время никто не обратил внимания на то, что и портрет хозяйки этого дома тоже изменил свое поведение.
Вальпурга Блек последнюю неделю занималась шпионажем, в прямом смысле этого слова. А все началось ровно неделю назад, когда в ее портрете появился один очень, своеобразный гость, который представился ей как Лорд Чарльз Андерс. От него Вальпурга узнала очень много шокирующих новостей. Во-первых, о том, что в мире снова появились Андерсы, правда, об этом известно малому количеству людей. Во-вторых, Гарри Поттер и является одним из этих легендарных Андерсах. О таком наследнике можно было только мечтать. Вальпурга только из-за своего воспитания не устроила дикие пляски на картине. Она в ту встречу выяснила у своего гостя все подробности, потом долго сетовала на то, что у нее собственный наследник оказался столь непутевым.
Теперь, когда у нее была цель, она стала вести себя немного по-другому. Все уже привыкли к ее крикам и воплям, поэтому особого внимания и не обращали. А зря. Ведь можно было бы заметить, что вот уже неделю леди Блек играет. Искусно, надо сказать, но играет. Орденцы зачастую забывали о том, что стоит прикрыть дверь. Считалось, что миссис Блек никогда не покидает своего портрета, но на самом деле все было не так. Ей просто не зачем это было делать, но теперь все изменилось. Сейчас жизнь портретов дома очень сильно изменилась. Блеки-портреты часто покидали особняк, чтобы провести кое-какие переговоры, чтобы кое с кем встретиться и кое-что передать.
Вот и сейчас леди Блек очень внимательно слушала то, что делалось прямо у нее под носом. Будь она живой, Дамблдор уже не раз получил бы по своей дурной башке чугунной сковородкой. Она бы не поленилась и сама взяла ее в свои холеные руки. А заодно отходила бы и эту одноглазую сволочь.
- Северус, есть какие-нибудь новости относительно племянника Тома? — директор давно уже взял за правило называть Волдеморта его настоящим именем, чтобы никто при произнесении его упоминания не дергался.
- Мальчишка до сих пор не встает, - ответил Снейп. — Увидеть его лица я так и не смог.
- Надо придумать, как заполучить его, - рыкнул Грюм.
- Не думаю, что это будет возможно, - покачал головой зельевар. — Он слишком печется об этом мальчишке.
- Нам только на руку будет, если мальчишка будет у нас в руках, и мы сможем воздействовать на эту красноглазую сволочь, - Грюм никак не хотел униматься. После известия о наличии у Лорда племянника, старый аврор, просто зациклился на нем, и ни о чем другом не мог думать.
- Это может привести к другим, более серьезным результатам, - тихо произнес Люпин.
- Ремус? — Молли Уизли удивленно посмотрела на оборотня.
- Вы не думали, что нападение на мальчика может спровоцировать настоящую бойню? Что рад мальчика он будет уничтожать все, что движется? — Люпин оглядел каждого из присутствующих.
- И допустит ошибку, - рыкнул Грюм.
- И что? Ради одного мальчика ты готов пожертвовать тысячами? — Ремус с трудом скрыл свое омерзение.
- Нам нужен, этот чертов мальчишка! — Взревел бывший аврор.
- Как знаешь, - Ремус откинулся на спинку стула с таким видом, словно ему на все плевать. Раньше за ним такого поведения не наблюдалось. Раньше, это до исчезновения Гарри.
- Люпин, ты должен понять…, - Грюм повернулся к оборотню.
- Что именно? — Ремус снова подался вперед и вперился своими желто-золотыми глазами в бывшего аврора. — Я должен понять, что вы в очередной раз собираетесь втянуть в войну ребенка и решать все за счет него?
- Это не ребенок, - рявкнул Грюм.
- Ага, и Гарри тоже не был ребенком? — Съязвил Ремус. — Ну, надо же, а я и не знал, что мы в одиннадцать лет уже все такие взрослые.
- А причем здесь Поттер? — Грюм недоуменно посмотрел на оборотня.
- Так, не его ли руками вы собирались закончить эту войну? — Язвительно спросил Люпин. — Вы даже не удосужились выяснить, как ему все эти годы жилось. Как же, Гарри же только герой пророчества… Может быть хватит уже играться детскими жизнями, как мячиком в пинг-понг.
- Пинг… Что? — все недоуменно уставились на оборотня, но тот снова откинулся на спинку своего стула и явно больше не собирался говорить. Весь этот диалог Дамблдор прослушал со спокойным выражением на лице, хотя в душе у него бушевала буря. Он понимал, что начал терять контроль над Люпином.
«Мордред, это же надо было упустить мальчишку», - корить он мог только себя. — «То, что Блек свалился за эту завесу не должно было так повлиять на Поттера. Надо что-то делать, срочно. Я уверен, что мальчишка жив, да еще и с родственниками смог договориться. Наобещал им, наверное, денег, вот они и согласились ему подсобить. Ничего, сам объявится». У него созрел план, который он и собирался воплотить в жизнь в ближайшее время. Результатом должно было стать возвращение Поттера в его мудрые и добрые объятия. А пока можно и потренировать вторую куклу, которая, правда, тоже вдруг стала проявлять излишний характер, который раньше даже не наблюдался под лупой.
- Северус, постарайся выяснить как можно больше о мальчишке Тома, - начал он раздавать свои приказы. — Ремус, когда ты отправляешься в стаю?
- В полнолуние, - прозвучал равнодушный ответ.
- Хорошо, - кивнул Дамблдор. — Молли, тебе придется все также обеспечивать едой весь Орден.
- Это не трудно, - улыбнулась женщина.
- Аластор, подумай, кого еще можно привлечь на нашу сторону, - директор посмотрел на своего старого друга. — Надо подготовиться, возможно, нам удастся заполучить племянника Тома в свои руки. А пока все свободны.
Вальпурга пристально посмотрела на оборотня. Она давно уже почувствовала, что друг сына ведет себя совершенно не соответствующе старым привычкам. В нем ощущалась сила лидера, сильного волка. Она уже догадывалась, что Люпин признал свою темную сторону, а это могло означать, что он не совсем уж и является человеком Дамблдора.
Ремус остановился как раз рядом с портретом матери Сириуса, который делал вид, что спит. Все старались двигаться как можно тише, чтобы не потревожить эту эксцентричную даму.
- Не там ищешь, волк, - прозвучало совсем тихо. Ремус резко обернулся. За ним был только портрет. Вальпурга открыла глаза. — Умный человек проверил бы родословную, - и снова закрыла глаза. Ремус несколько секунд недоуменно смотрел на миссис Блек. Пытаясь понять, что только что произошло. Ему показалось, что он только что, получил подсказку, но для чего. «Надо будет обсудить этот момент с Северусом и Люциусом», - подумал он.

Самолет приземлился точно по расписанию. Демиан и Питер покинули бизнес-класс одними из первых. Им нужно было спешить. Поскольку оба являлись гражданами Англии, то им легко удалось пройти таможенный контроль. Они забрали багаж и сразу же направились туда, где их не смогут увидеть. Питер занимался багажом, а Демиан его прикрывал. Когда все было уменьшено и убрано, они вместе скрылись в мужском туалете, где раздался тихий хлопок, известивший об их отбытии. Только вот свидетелей этому странному отбытию не было.
Они появились на небольшой поляне в лесу, примерно в километре от замка Тома. Оба накинули на голову капюшоны, поскольку Питер совсем не хотел, чтобы кто-то раньше времени увидел их лица. Повел он юношу не к центральному входу, а к специальному, скрытому от всех остальных, который должен был провести в личные покои Тома.
Демиана словно вела интуиция. Когда они уже были в Замке, он скинул с себя плащ и сразу направился туда, где по его расчетам находился Адриан. Питер удивленно наблюдал за юношей. Его догадка о связи юношей начала подтверждаться.
- Кто Вы? — Холодно спросил Демиан у Антонина, который в этот момент выполнял роль няньки при Адриане. Мужчина резко развернулся и уставился в ярко-синие холодные глаза, в которых была угроза. Ответить Долохов не успел.
- Деми, я так ждал, - тихо произнес Адриан.
- Мерлин, Адри, тебя и на пять минут нельзя оставить одного, обязательно что-нибудь случиться, - Демиан мгновенно оказался рядом с братом и, чуть приподняв его, осторожно обнял.
- Как хорошо, что ты приехал, - прошептал Адриан.
- Я тебя больше никогда не оставлю, - ответил его Демиан. Ответом ему стала искренняя улыбка. — Теперь все будет хорошо. Мы быстро поставим тебя на ноги. Это кто? — Демиан мотнул в голову мужчины, сменив тему.
- Антонин Долохов, мой телохранитель, и как думаю, твой тоже, - ответил Адриан. — Антонин, познакомься, это мой брат — Демиан Ан…, - юноша захлопнул рот раньше, чем произнес фамилию, и это не ускользнуло от мужчины, хотя он и пребывал в шоке. Что-то тут происходило не то. Одного-то племянника они все переваривали долго, так теперь еще и второй объявился.
«Кажется, наступают очень интересные времена», - подумал мужчина.

Глава 19. Смена вожака.

Франция. Дом Нарциссы.
Нарцисса Блекфорт, как теперь звучало имя бывшей леди Малфой, сидела в кресле и наблюдала за мужчиной, спящим на большой кровати. В этой комнате все было усилено или сглажено магией. Здесь все было устроено так, чтобы ее обитатель не мог причинить себе увечий. С момента прибытия в этот уединенный, но очень красивый уголок, прошло уже немало времени, как и с появления здесь этого мужчины.
- Сириус, - тихо позвала она. Мужчина на кровати открыл глаза, что сразу же сказало ей о том, что он не спал. Поворот головы, и их взгляды скрестились. Узнавания в ярких синих глазах не было. За все время, что Нарцисса провела рядом с Сириусом, тот ни разу не дал понять, что знает ее, как и не заговорил. Он исправно выполняет все требования и просьбы, но не отвечает.
- Сириус, - Нарцисса встала и подошла к кровати. — Что мне сделать, чтобы ты стал прежним? — она села на край кровати. Воспоминания о разговоре с Темным Лордом не выходили у нее из головы. На самом деле она обрела свободу, получив это странное задание. Во-первых, у нее теперь был свой дом, в котором она была единоличной хозяйкой, и где не нужно было изображать из себя надменную холодную статую, чтобы соответствовать идеалам и требованиям Малфоев. Она уже успела забыть, что значит чувствовать и ощущать. Рядом с Люциусом она не ощущала тепла. Так, жили в одних стенах две статуи, даже на людях не изображавшие ничего кроме арктического холода. А она не была когда-то такой. В школе она смертельно завидовала Сириусу, который мог быть самим собой: смеяться, веселиться, делать то, что ему хочется сейчас. Сколько же всего она потеряла в этой жизни, соответствуя нормам и правилам. И вот, сейчас она снова начала просыпаться, оттаивать. Но оставалось это самое «Но». Она не понимала, что происходит, и это пугало. С момента появления в доме Сириуса она мучилась вопросом: «А зачем он нужен Темному Лорду?» На ум приходило только одно объяснение — Поттер. И опять возникает это уже набившее оскомину «Но». Мальчик пропал, причем еще полгода назад, задолго до своего дня рождения, а сейчас уже время приближалось к Рождеству.
- Сириус, - снова позвала Нарцисса. Взгляд мужчины был все таким же отстраненным и пугающе пустым. Первое время она даже не приходила в эту комнату, да и комнатой ее на вряд ли можно было назвать. В первое два месяца она больше напоминала палату в маглловской психиатрической клинике. Все было мягким, никаких вещей, чтобы Сириус мог бы себе нанести вред. А потом вдруг все изменилось. Он стал спокойным. Все его буйство прошло, но он перестал отвечать и реагировать. Надо сказать, что такое его поведение Нарциссу еще больше пугало.
- Где я? — хрипло, почти не слышно произнес он.
- Что? — Нарцисса удивленно уставилась на него. Ей даже показалось, что воображение сыграло с ней злую шутку.
- Где я? — не менее тихо повторил Сириус. От долгого молчания голос был хриплым и говорил он с большим трудом.
- Мерлин, - женщина закрыла рот руками. Она уже не наделась когда-нибудь услышать от него хоть слово.
- Где я? — снова прозвучал вопрос на самой грани слышимости.
- Во Франции, это мой дом, Сириус, - Нарцисса соскользнула с кровати и опустилась на колени на пол, чтобы иметь возможность смотреть кузену глаза в глаза.
- Кто вы? — снова вопрос. Было видно, что слова даются ему с большим трудом.
- Что? — такого Нарцисса не ожидала. — Я… Твоя кузина. Ты не помнишь?
Сириус молчал, просто глядя на нее. И ничего не было в этом взгляде. Нарцисса все поняла, ее кузен не помнил ничего: ни кто он, ни кто она, ни что с ним было. В какой-то степени это было совсем не плохо, поскольку появился шанс начать все сначала, без воспоминаний о прошлом кошмаре.
- Все будет хорошо, братишка, - Нарцисса осторожно погладила его по темным волосам, давно уже отросшим и с седыми прядками, говорившими о всем том ужасе, который ему пришлось пережить за столь еще короткую жизнь, особенно по магическим меркам. Что такое тридцать шесть для мага? Ничто, начало пути.
Сириус продолжал на нее смотреть, но уже без той страшной пустоты, какая была в его глазах последние месяцы. Он снова был живым, но ничего не помнил, совсем ничего.
- Теперь у нас все будет хорошо, - прошептала Нарцисса, всем сердцем желая, чтобы это было правдой. Но сегодня ей придется послать весть темному Лорду о том, что в состоянии Сириуса Блека наметились улучшения. «Или все же держать все в тайне?» - подумала она. В отличие от многих, Нарцисса понимала, что справиться с Волдемортом ей не суждено. А значит, хочет она того или нет, ей придется послать ему весть.

Англия. Где-то в лесах Шотландии.
- Меня этот кобель уже достал, - по небольшому помещению в деревянной постройке метался вожак одной из самых больших и свирепых стай оборотней. Его состояние усугублялось тем, что через несколько часов должна была начаться трансформация. Полнолуние.
- Альфа, ты должен успокоиться, - в помещении был еще один человек, который и пытался успокоить своего вожака.
- Не лезь, - рыкнул Сивый, зло посмотрев на своего первого. Тот только тихо вздохнул, надеясь, что этот Антуан или Арман, он так и не запомнил, как зовут этого оборотня, явился этой ночью и совершил свой переворот. Он был уверен, что все медленно, но верно двигалось именно к этой цели. Сейчас Фенрир Грейбек, или Сивый, явно не представлял собой прекрасного лидера. Стая давно уже превратилась в дикий гон, а это только усугубляло ситуацию.
- Пора, Альфа, - произнес первый, указывая на окно. Вот-вот должна была взойти полная луна.
Сивый снова бросил раздраженный взгляд на своего первого, затем махнул рукой, призывая его следовать за собой. А тому ничего больше и не оставалось.
Стая Сивого, действительно была самой большой в Британии. Она насчитывала более двух сотен особей, надо сказать, злых особей.
Этот предрождественский вечер таил в себе что-то такое, что не давало Сивому успокоиться. Он посмотрел на небо, до полного преображения оставалось каких-то минут десять. И вот на огромной поляне начали раздаваться стоны. Трансформация всегда была болезненной, и не многие могли выдержать ее молча, особенно дети и женщины, которых в стае было немало. И вот, уже почти превратившись, Сивый услышал.
«Так и знал», - зло подумал он. Морда повернулась в ту сторону, откуда должен был появиться тот, кто только что послал ему вызов. Оскалившись, он ждал.
Они появились почти бесшумно. Десять волков под предводительством матерого красавца с глазами, горящими, словно расплавленное золото. Все волки выглядели так, как будто проживали в богатом доме, и им каждый день расчесывали шерсть. Было видно, что они не голодают и полны достоинства. Складывалось ощущение, что перед стаей Сивого появилась элита, высшие волки, если так можно сказать.
Сивый смотрел только на вожака пришлых, он не сомневался, что перед ним Антуан. Тот все-таки решился на вызов. А значит, эта ночь не будет спокойной. Злость и ярость выплескивались из Сивого, шерсть ощетинилась, рычание вырывалось из пасти. Его противник, сделав несколько шагов, замер, гордо выставив себя на показ. Время вышло, человеческое сознание померкло. На поляне остались только волки, в своей природной ипостаси, без проблеска какого-то другого вмешательства.
Волки образовали круг вокруг двух альф. Они не вмешивались в противоборство. Выиграет сильнейший. Стаю поведет сильнейший. Все замерло. На стук сердца два лидера ринулись в атаку, норовя схватить противника за шею, перекусить ее, уничтожить того, кто стоит перед ним. Если Сивый шел на пролом, не заботясь о том, чтобы прикрыться, он всегда надеялся на свою агрессивность и силу, и по большей части из-за них и выигрывал. Но сегодня ему достался достойный соперник, хитрый. Тот, казалось, успевал предугадать следующее действие вожака огромной стаи. Антуан был и моложе, и более быстрым, и действовал более осторожно.
Поляна была заполнена рыком, грозным рычанием, лязгом зубов. Клубок из двух тел то распадался, то снова сливался. Успех был переменным. Удар лапой и Антуан отлетает от Сивого, но к удивлению многих, оказывается на ногах. Он словно кот. Вожака это приводит в ярость, и он бросается в атаку. Антуан замирает на месте, и за секунду, когда Сивый должен вцепиться ему в глотку, отскакивает в сторону. Они слишком близко от внутреннего круга волков. Вожак врезается в стаю, сминая волков. Над поляной раздается визг. За бетами стаи оказался волчонок, которого Сивый и придавил. Вожак издает грозный рык, откидывает лапой в сторону пищащего волчонка и тут же бросается в новую атаку. Но что-то неуловимо изменилось. Антуан вдруг меняет тактику. Он больше не ждет. Волки сталкиваются друг с другом в воздухе, в прыжке. Сивый на долю секунды понимает, что что-то не так, что его противник вдруг стал ловчее и сильнее. И вот уже чужая пасть смыкается на его горле. Сдаваться он не собирается. Но чем сильнее он пытается сопротивляться, тем сильнее смыкаются челюсти на его глотке. Из груды вырываются хрипы, силы тают, перед глазами темнеет. Он уже почти не замечает, когда горло становится свободным, и только краем сознания ловит торжествующий вой победителя, которому вторят остальные, признавая своего нового вожака. Последней мыслью, прежде чем сознание меркнет, становиться мысль о том, что началась обратная трансформация. Оказывается, бой шел всю ночь.
Люди медленно поднимались, со стонами разгибаясь после неприятной и болезненной трансформации обратно в человека. Над, лежащим посреди поляны Сивым стоял молодой, статный шатен, нисколько не стесняющийся своей наготы. Вдруг он широким шагом направляется в сторону одного из деревьев. Там, в траве, лежит мальчик, тот самый волчонок, которого Сивый отшвырнул от себя. Шатен осторожно поднял тихо плачущего ребенка, прижал его к своей груди и снова отправился в центр поляны. Там его уж ждал один из тех, кто пришел вместе с ним. Русоволосый оборотень столь же осторожно принял из рук своего вожака мальчика, чтобы сразу же заняться ранами ребенка.
- Ремус Люпин, - бета Сивого, его правая рука вышел вперед и теперь с непередаваемым выражением на лице смотрел на нового вожака стаи.
- Конрад Делингтон, - спокойно ответил шатен.
- Значит, ты и есть Антуан, - Делингтон продолжал смотреть на оборотня, от которого никогда не ждал никаких проблем. Люпин, так и не признавший своего волка, когда-то потенциальная альфа, был слабаком в стае, не способным ни на какие действия. И вот на тебе.
- У тебя претензии ко мне? — равнодушно поинтересовался Ремус.
- Просто удивлен, - пожал плечами Конрад. — Как-то не вяжется известный всем образ с тем, что я вижу сейчас.
- Все течет, все меняется, - философски заметил Люпин.
- Антуан, а что с ним теперь делать? — один из сподвижников Ремуса указал на Сивого, все еще не пришедшего в себя.
- Заприте пока, потом посмотрим, - отмахнулся Ремус. Он оглядел стаю, потенциальных альф и бет. — Кто-то хочет бросить мне вызов?
- Как-то пока жить хочется, - услышал он один из возгласов, принадлежащий парню лет двадцати пяти, одному из бет. Похоже, его мнение совпало с мнением остальных.
- Мы признаем за тобой право вожака стаи, - произнес Конрад. — Что дальше?
- Снимаемся, - заявил Люпин. — Ден, - повернулся он к одному из тех, кто пришел с ним. — Уводи стаю в наше убежище.
- Будешь разбираться с Сивым? — спросил тот в ответ.
- Да, не хочу, чтобы он знал, где стая, - кивнул Ремус. — Убить я его все равно не могу, он мой создатель, но и делать все равно что-то надо.
- Хорошо, мы будем ждать три дня, если не будет вестей, пошлем отряд, - кивнул Ден.
Люпин направился к хижине, в которую уже поместили Сивого. Конрад и несколько бет направились с ним, а также пятеро из пришедших с Ремусом. Ден уже отдавал распоряжения. Женщины начали заниматься сборами, надеясь, что жизнь с новым вожаком будет намного легче. Сивый был слишком крепко связан с Темным Лордом, и ему по большому счету было плевать на стаю. Он ее использовал только как силу, способную нанести вред во имя Того-кого-нельзя-называть. При этом совершенно не гнушался тем, чтобы обратить детей, совсем маленьких детей.
- Дяденька, - мальчик лет шести подергал Дена за штанину. И когда только тот успел одеться, а главное где взял одежду?
- Что, малыш? — Ден посмотрела на ребенка.
- Теперь все будет хорошо? — тихо спросил мальчик.
- Конечно, - кивнул оборотень, затем подхватил его на руки, и пошел осматривать, как идут сборы. Он заметил и небольшую группу молодых людей, которые о чем-то шептались, и как-то настороженно поглядывали на него и его спутников. Было с самого начала понятно, что легко не будет. Эта стая была слишком большой и слишком разрозненной. Здесь все держалось на страхе, в основном.
Ремус так и не появился на виду, когда оборотни двинулись в путь. Им предстоял трехдневный путь, а в связи с тем, что здесь были еще и дети, то и вообще пятидневный. Двигаться надо было осторожно, поскольку передвижение такой большой группы могло вызвать неприятное любопытство, а проблем с Министерством нужно было избежать любыми средствами.
Люпин сидел в хижине и молчал. Конрад также молча изучал его, подмечая все те моменты, которые говорили об изменениях в этом человеке. Ремус действительно стал другим. «Интересно, что заставило его принять своего волка? Что привело к таким изменениям?» - задавался вопросами Делингтон. — «Должно было случиться что-то очень серьезное, что бы такой, как Люпин решился примириться с тем, кто он есть. Но вот что?»
Ремус все это время чувствовал изучающий взгляд Конрада, но игнорировал его. Он смотрел в окно и ждал. Ждал, когда стая двинется в путь, когда очнется тот, кто в свое время испоганил ему всю жизнь. И ждал вызова. От него не ускользнуло то, как в небо взмыла сова. Он даже не сомневался, куда именно она полетела.
- Ты еще не выиграл, - прохрипел Сивый. Он уже минут пять, как пришел в себя и все это время мрачно изучал одного из тех, кого сам создал. Ремус медленно повернулся в его сторону и молча стал разглядывать бывшего вожака. — Можешь не радоваться.
- Ты довел стаю до крайней степени униженности, - спокойно заговорил Антуан. А сейчас это был именно он. — Многие вздохнули свободнее, когда стало ясно, что в борьбе за власть побеждаешь не ты. Они не вернуться к тебе. Ты единственный, кто ведет свою борьбу и держит свою власть силой. Ты забыл главное Сивый. Мы лишь одну ночь в месяц волки, в остальное время мы люди, пусть и бесправные, гонимые, но люди. А ты превратил людей в животных, заставляя их забыть, что основное время своего существования они ведут на двух ногах. И ты не прав, ты не самый сильный. Моя слава, как волка-одиночки, не очень-то верна. Моя стая уже сейчас сравнима с твоей. И многие из моих волков имеют то, что тебе никогда не удастся добиться. Если не можешь работать в магическом мире, то маггловский от нас никуда не денется. Один раз в месяц можно взять отгул, - Ремус усмехнулся. — Хотя, как можешь заметить, последствия трансформации для нас проходят намного легче, так что половина моих оборотней, уже часа два, как на работе. Пусть в большинстве случаев это не самая престижная работа, но она дает деньги. А сила всегда цениться, Сивый, особенно если она такая, как у нас.
- Много говоришь, - прохрипел бывший вожак. — Темный лорд…
Ремус расхохотался:
- И ты веришь, что он стукнет палец о палец ради того, кто не смог удержать свою власть? Что ж, можешь топать к нему, посмотрим, как тебя встретят. Иди, ты свободен.
- Антуан? — на него посмотрели с некоторым удивлением.
- Все в порядке, - усмехнулся Ремус. Он посмотрел в окно. — А вот и приглашение. Ты ошибаешься, Сивый, если думаешь, что Волдеморт будет держаться за тебя. Думаю, он попытается иметь дело со мной.
- Я тебя уничтожу, - прошипел тот в ответ.
- Кевин, отведите его подальше, и выпустите, - голос Антуана вдруг стал очень холодным. — У нас еще одна встреча намечается.
- Ты хочешь встретиться с Темным Лордом? — удивлению Конрада не было предела.
- А он сам уже давно ищет встречи со мной, - усмехнулся Ремус. — Думаю, настало время встретиться, тем более он уже в курсе того, что Сивый больше не вожак этой стаи.

Ремус был прав. Как только стало ясно за кем останется победа, Темному лорду послали сообщение. И тот уже через полчаса после боя за власть знал, что произошло. Система связи у Пожирателей была очень развитой. Пятнадцать минут полета совы до первого поста, оттуда аппарация, до следующего пункта, затем через камин в новую точку, и уже отсюда прямо в замок Лорда. Правда, все было не так просто. Даже если бы противника Волдеморта узнали об этой возможности попасть в замок, они все равно ничего бы не смогли сделать. Место аппарации было так защищено, что выйти оттуда уже было бы затруднительно тому, кого в замок не приглашали. Следующим местом обитания неожиданного гостя стало бы или подземелье, или кладбище.
Том всего пять минут смотрел на депешу.
- Что? — Питер нахмурился.
- Это следовало ожидать, - вздохнул в ответ хозяин замка. — Антуан все-таки бросил вызов Фенриру.
- Что еще за Антуан? — нахмурился Питер.
- Да, есть тут такой оборотень. Взялся не пойми откуда, и собирает вокруг себя всех. Причем не гнушается действовать ни силой, ни дипломатией. Ему удалось прибрать к своим рукам тех оборотней, что держались особняком и старались от меня спрятаться, - вздохнул Том, передавая депешу другу. — Не успел ты приехать, как сразу оказался в пучине событий.
- Ладно, я тогда смогу тебе…, - начал Питер.
- Извини, но Петтигрю более не появится, - покачал головой Том. — На собрании я представлю тебя как Лорда Хаффлпафф, да пора и мальчиков представить общественности. О них уже заговорили, правда, шепотом.
- Надеюсь, никак лордов Райнвекло и Гриффиндор? — усмехнулся Питер.
- Я еще не настолько сошел с ума, - фыркнул Том. — Так, надо бы встретиться с этим Антуаном.
- Ну-ну, - хмыкнул Питер. — Пойду, гляну на Адриана.
- Я скоро к вам присоединюсь, - кивнул Том, он уже весь был в ответном послании, вернее, в приглашении на беседу.

Дамблдор угрюмо смотрел на лежащий перед ним лист пергамента, третий за сегодняшний день. Первое послание он получил еще утром. Его шпионы вышли на след Блека, ну, почти вышли. Единственное, что удалось выяснить, Сириус находится не в Англии. Если многие считали совпадением исчезновение Блека и его кузины, в замужестве Малфой, но вот сам директор в это не верил. Он в последнее время вообще не верил в совпадения. Второе послание касалось слишком частых встреч Снейпа и Малфоя-старшего. Это ему тоже не нравилось. Если бы эти встречи проходили в обычном режиме, то не вызывали бы такого интереса, но их было слишком много, и мужчины старались не светиться. А значит, у них были тайны. И вот это третье послание за сегодняшний день. Сивый больше не вожак стаи, им стал некий Антуан, загребающий под себя волков-оборотней. Да и от Люпина ни слово. В какой-то момент Дамблдор даже подумал, что Антуан и Люпин это одно лицо, но все же сомнений в пользу этого было слишком много. Но сама мысль все же засела в голове, червяком точа сомнения. Но доказательств не было. Было время, когда Дамблдор просто бы отдал приказ, не задумываясь, но ошибки последнего времени заставили его просчитывать каждый шаг.
«Надо заняться Лонгботтомом», - подумал директор. — «Я и так запустил все слишком сильно. Необходимо подготовить мальчика к его миссии. Повторять ошибки, сделанные с Поттером, нельзя. Да, надо поговорить с мисс Грейнджер, и выяснить, что у нее произошло с мистером Уизли. Кажется, мальчик едет на каникулы домой. Пусть Молли выяснить, что да как. Нельзя, чтобы он что-нибудь не то сотворил. Не нравится мне все это».
Дамблдор поднялся со своего места, прошелся по кабинету, о чем-то задумавшись. Директор не верил в совпадения, в ниоткуда появляющихся людей. Ему нужны были ответы, вот только задать нужные вопросы было некому.
«Что ж, применим старые методы», - вздохнул директор, затем шагнул к камину.
- Министерство, - бросил он, после чего вступил в камин и исчез в зеленом пламени.

Долохов с интересом рассматривал молодых людей. К Адриану он и так долго привыкал. Все-таки его внешность была на удивление нетипичной. Наложенная иллюзия делала юношу немного другим. А когда Лорд ее снял, то изумленному взгляду братьев Лестрейндж и его предстал хрупкий паренек с удивительными серебристыми волосами. На самом деле юношу можно было бы принять за сына Малфоя, если бы не черты, в которых легко читались черты настоящего Лорда. Да, это был еще один шок. Сколько же секретов было вокруг. Долохова удивляла сила воли мальчика, да и вообще его сила. Он тогда продержался неимоверно долго, тренируясь с ними, и продержался бы еще дольше, если бы не болезнь.
И вот появляется, судя по всему, второй племянник Лорда. На первый взгляд, мальчики не могли быть родными братьями, хотя многое в чертах лица было похожим. Долохов прислушивался к разговору юношей.
- Деми, я так ждал, - тихо произнес Адриан.
- Мерлин, Адри, тебя и на пять минут нельзя оставить одного, обязательно что-нибудь случиться, - вновь прибывший мгновенно оказался рядом с братом и, чуть приподняв его, осторожно обнял.
- Как хорошо, что ты приехал, - прошептал Адриан.
- Я тебя больше никогда не оставлю, - сказали ему. Ответом стала искренняя улыбка. — Теперь все будет хорошо. Мы быстро поставим тебя на ноги. Это кто? — юноша мотнул головой в его, Долохова, сторону, явно намеренно сменив тему.
- Антонин Долохов, мой телохранитель, и как думаю, твой тоже, - ответил Адриан. — Антонин, познакомься, это мой брат — Демиан Ан…, - юноша захлопнул рот раньше, чем произнес фамилию, и это не ускользнуло от мужчины, хотя он и пребывал в шоке после того, как ему подтвердили его мысли. Что-то тут происходило не то. Одного-то племянника они все переваривали долго, так теперь еще и второй объявился. В голове такое, просто не укладывалось. А не укладывалось как раз то, что у Лорда может быть семья, о которой он заботиться.
«Кажется, наступают очень интересные времена», - подумал Антонин, продолжая рассматривать прибывшего юношу.
- Хмм, - выдал Демиан, затем повернулся к Адриану. — Интересно, а с чего это наш дядя решился на такие меры.
- Он доверяет им, - пожал тот в ответ плечами. — И потом, эти его точно не предадут.
«Странная, однако, фраза», - подумал про себя Долохов.
- Ясно, - хмыкнул Демиан, снова возвращаясь к разглядыванию мужчины. — Может быть, вы нас на некоторое время покинете? — в голосе появилась издевка.
«Еще один», - вздохнул Антонин. Он уже и так познакомился с вредным характером Адриана. Похоже, брат тому не уступал. Долохов бросил на парня мрачный взгляд, но из комнаты удалился. У самой двери он услышал тихий смешок, явно принадлежащий блондинчику. «Я в няньки не нанимался», - мрачно подумал мужчина, специально хлопая дверью посильнее.
- Ха, обиделся, - услышал он напоследок. «Вот ведь маленькая дрянь», - злости не было. Было, скорее, восхищение.
Долохов облокотился о стену рядом с дверью. Приказ Лорда был однозначным: всегда находиться рядом. Комната была хорошо защищена, так что туда никто проникнуть не мог. Да и вход был один, как раз тот, рядом с которым он стоял.
- Рассказывай, - Демиан скинул обувь и уселся на кровати по-турецки, предварительно поудобнее устроив все еще ослабленного Адриана.
- Ну, тут много чего случилось, - начал свой рассказ тот. А рассказать было что, и тому, и другому.

Питер сразу же направился в кабинет Тома, разумно предполагая, что тот в это время будет именно там. Как всегда, не ошибся.
- Привет, - войдя в кабинет, бросил Питер. Том поднял голову, посмотрел на него, кивнул и снова уставился в бумаги. Питер успел пройтись по помещению, усесться в кресло и даже начать читать какой-то фолиант, когда до Тома, наконец, дошло, кто перед ним.
- Ты что здесь делаешь? — воскликнул он.
- Домой приехал, Демиана привез, - спокойно ответил тот, не отрываясь от чтения. — Надо почаще отвечать в зеркало, чтобы знать о том, что происходит.
- Питер, - рявкнул Том.
- Не кричи, делу это совершенно не поможет, - тот отложил фолиант в сторону и посмотрел на своего друга. — Дело уже решенное. Не надо было мальчишек разъединять. У них какая-то странная связь.
- Ясно, - вздохнул Том. — Один тут козни строит, а что они вдвоем сделают, мне даже страшно подумать.
- Возможно, ничего и не сделают, - пожал плечами Питер.
Продолжить разговор они не успели, в дверь постучали. Один остался сидеть в кресле с неизменным видом, выражая полное равнодушие к происходящему, а второй перевоплотился в Лорда Волдеморта.
- Мой лорд, - в кабинет осторожно заглянул один из курьеров, как обычно называли доставщиков сообщений Питер и Том. — Сообщение от оборотней.
- Дай и убирайся, - прошипел Волдеморт. Пожиратель проделал все невероятно быстро, только пятки сверкнули, когда дверь закрылась.
- И зачем ты их так пугаешь? — поинтересовался Питер.
- Они по-другому, к сожалению, не понимают, - разворачивая пергамент, ответил ему уже Том. В кабинете установилась тишина. Питер наблюдал за другом, который уже в пятый раз перечитывал депешу.
- Что? –нахмурился он.
- Это следовало ожидать, - вздохнул в ответ хозяин замка. — Антуан все-таки бросил вызов Фенриру.
- Что еще за Антуан? — Питер не помнил, чтобы слышал это имя.
- Да, есть тут такой оборотень. Взялся не пойми откуда, и собирает вокруг себя всех. Причем не гнушается действовать ни силой, ни дипломатией. Ему удалось прибрать к своим рукам тех оборотней, что держались особняком и старались от меня спрятаться, - вздохнул Том, передавая сообщение другу. — Не успел ты приехать, как сразу оказался в пучине событий.
- Ладно, я тогда смогу тебе…, - начал Питер.
- Извини, но Петтигрю более не появится, - покачал головой Том. — На собрании я представлю тебя как Лорда Хаффлпафф, да пора и мальчиков представить общественности. О них уже заговорили, правда, шепотом.
- Надеюсь, никак лордов Райнвекло и Гриффиндор? — усмехнулся Питер.
- Я еще не настолько сошел с ума, - фыркнул Том. — Так, надо бы встретиться с этим Антуаном.
- Ну-ну, - хмыкнул Питер. — Пойду, гляну на Адриана.
- Я скоро к вам присоединюсь, - кивнул Том, он уже весь был в ответном послании, вернее, в приглашении на беседу.
Питер кивнул и вышел из кабинета. Уже по пути в комнаты, которые были отданы Адриану, он вспомнил, что официально Петтигрю уже мертв. Да, за всеми событиями он как-то подзабыл, что начали они действовать именно отсюда, оправдывая Сириуса. Добрался до нужной двери он совершенно спокойно, а вот там его ждал сюрприз в виде подпирающего стенку Долохова. Тот мгновенно подобрался, заметив совершенно неизвестного ему человека, да еще и без пожирательской атрибутики. Питер решил его игнорировать, поэтому сразу потянулся к двери. Долохов мгновенно перехватил его, не позволяя дотронуться до ручки. Они уставились друг на друга, и самое смешное, что более маленький в росте Питер выглядел более внушительно, чем высокий и статный Антонин.
- Руки убери, Антонин, - холодно бросил Питер.
- Кто вы и что здесь делаете? — потребовал Долохов.
- Не твоего ума дела, - отрезал Питер.
- Никто не смеет…, - начал Антонин, но тут открылась дверь. На пороге стоял Демиан и с интересом изучал мужчин.
- У вас тут все такие придурки, или это прерогатива только твоя? — издевательски поинтересовался юноша у Долохова. Тот проглотил слова, готовые вырваться в ответ.
- Крестный, - из комнат раздался голос Адриана. Питер стряхнул руку Антонина и вошел в апартаменты.
- На этой двери стоят чары, они пропускают только тех, кому сюда вход разрешен, остальным будет больно, очень, если они попробуют войти сами, - наставительно произнес Демиан, затем фыркнул и захлопнул дверь перед носом Долохова.
«Прибью гаденыша», - подумал Антонин, потом добавил. — «Когда-нибудь».
- Крестный, - Адриан разулыбался, когда увидел Питера. Тот мгновенно оказался рядом с юношей и заключил в объятия.
- Я не понимаю, тебя вообще можно оставлять одного, чтобы ты никуда не вляпался? — нарочито строго поинтересовался он у крестника.
- Я не виноват, - жалобно протянул тот.
- На меня твои щенячьи глазки не действуют, - фыркнул Питер. — Как ты себя чувствуешь? — тут же перешел он на серьезный и обеспокоенный тон.
- Нормально, только слабость еще большая, - признался Адриан.
- Зелья варит Снейп? — уточнил Питер.
- Он, иногда Том, но в основном Он, - кивнул юноша.
- Он тебя видел? — уточнил мужчина.
- Нет, конечно, - возмутился Адриан. — Том еще не совсем из ума выжил. Снейп — шпион Дамблдора и наверняка уже поставил его в известность о том, что у Лорда появился племянник.
- Поставил, поставил, - раздался насмешливый голос Тома, который как раз вошел в спальню юноши.
- Привет, Том, — поздоровался Демиан.
- Привет, привет, - кивнул мужчина в ответ. — Прибыл еще больше портить мне нервы?
- Посмотрим, - усмехнулся Демиан, затем нахмурился. — Ты ничего не скрываешь?
- Что?! — удивился Том.
- Не знаю, наверное, показалось, - передернул плечами юноша.
- Я, собственно, пришел за Питером, - произнес Том. — Минут через пятнадцать здесь будет Антуан.
- Это тот оборотень, о котором все говорят? — уточнил Адриан.
- А ты откуда знаешь? — Том уставился на подростка.
- Люди говорят, - усмехнулся тот в ответ.
- Все с тобой ясно, шпион малолетний, - вздохнул Том.
- А можно мы тоже на него посмотрим? Одним глазком? — Адриан состроил умильную рожицу. Том некоторое время смотрел на него, затем вздохнул, молча поднял подростка на руки и понес на выход.
- А он все еще вьет из Тома веревки, - задумчиво произнес Демиан. — Что-то тут не так.
Питер оставил эту фразу без комментариев, но был полностью согласен с характеристикой. И Адриан, и Том сильно изменились после своей встречи. Последний до сих пор чувствовал вину перед мальчиком, и в силу этого не мог ему ни в чем отказать, хотя и старался. Питера радовало только одно, Адриан знает меру и может вовремя остановиться, хотя напакостничает перед этим с избытком. Было такое ощущение, что внутри парня живет настоящий кот.
Они все вместе прошли в кабинет, где обычно проходили встречи с теми, с кем Волдеморт хотел договориться. Адриана уложили на небольшую трансфигурированную кушетку, рядом с ним устроился Демиан, а вот Питер уселся в кресло у окна. Том надел плащ из тонкой ткани с глубоким капюшоном, который и накинул себе на голову. На племянников он наложил чары иллюзии. Знать, как выглядят юноши, никому не нужно было. Опасное это знание.
Наконец, дверь открылась, и трое пожирателей провели в кабинет шатена. Питер столько усилием воли заставил себя не воскликнуть. Он перевел взгляд на Адриана, у того было на лице написано ошеломление. Именно оно и не позволило ему бурно отреагировать на появление Антуана.
«Ничего себе ситуация», - охарактеризовал произошедшее Питер. Том успел заметить и реакцию друга, и реакцию племянника. Понял он все верно, те точно знали, кто перед ними.
Ремус спокойно посмотрел на завернутого в черную ткань человека, сразу определяя его как Волдеморта. Его несколько удивило присутствие в кабинете еще трех человек, особенно подростков с лицами, затемненными чарами иллюзиями. Но было что-то, что его озадачивало. Запах. Знакомый и еле уловимый, который он никак не мог поймать. Кто-то в этом кабинете был ему знаком, кто довольно долгое время был рядом с ним.
- Антуан, - наконец, произнес Том, успев довольно хорошо разглядеть затянутого в кожу оборотня. Выглядел тот очень даже внушительно.
- Волдеморт, - с усмешкой ответил Ремус, переводя все свое внимание на того, кто позвал его в «гости».
- Не боишься? — вопрос как-то совсем не был похож на вопрос, скорее, это все же была констатация факта.
- Не вижу смысла, - выдал Ремус. — Как однажды сказал один человечек, это всего лишь прозвище, и не более того.
- И кто же у нас такой мудрый? — усмехнулся Том.
Ремус некоторое время молчал, прислушиваясь к своим инстинктам. Тот, с кем он сейчас разговаривал, мало походил на Волдеморта. Или это был не он, или никому не была известна настоящая личность Темного лорда. Верными могли оказаться оба варианта.
- Гарри Поттер, - наконец, озвучил он ответ на вопрос.
- Гарри Поттер, - с какой-то странной насмешкой протянул Том, украдкой бросая взгляд на Адриана, который демонстративно изучал картину на стене. — Какой все-таки занимательный ребенок. Куда ни плюнь, везде он.
В комнате раздалось три осторожных, явно сдерживаемых смешка. Ремус старался следить за всеми, кто был в комнате. Опасности он не чувствовал вообще, что было странно. Да и поведение хозяина кабинета, или не хозяина, ставило в тупик.
- И каким это образом Ремус Люпин превратился в Антуана? — вдруг вступил в разговор второй мужчина. Ремус насторожился. Он мог совершенно точно сказать, что не знает этого невысокого человека. Напрягало то, что тот его знает.
- Ага, очень интересно, - подал голос один из юношей, светловолосый, хотя точного оттенка волос было не разобрать. — Такой спокойный, всегда стеснительный, и на тебе.
- Это имеет какое-то значение? — несколько воинственно произнес Ремус.
- Да, нет собственно, - пожал плечами паренек. — Интересно просто.
- Могу не отвечать? — съязвил Люпин.
- Можете, - кивнул подросток. Ремус со странным выражением посмотрел на двух мальчиков на кушетке.
- Удивлены, что у Темного лорда есть семья? — прозвучал вопрос. Ремус повернулся к невысокому человеку. Чувство опасности так и не появилось. Складывалось ощущение, что с ним играют, забавляются. Все, что он знал о Пожирателях, сейчас не складывалось в картинку с тем, что он видел. Волдеморт, по сути, должен был попытаться его уничтожить, или шантажом и угрозами заставить работать на себя, но ничего не происходило.
- Честно? Удивлен, - кивнул он.
- Не все что, кажется, это то, что есть на самом деле, - наконец, подал голос второй юноша. Люпин только кивнул, соглашаясь с этим заключением.
- Оборотней подминаешь под себя в угоду Ордену Феникса? — поинтересовался Том, хотя и не был уверен, что это так. Орденцы плохо принимали темных существ. Как отказывающийся от своей сущности, Люпин им импонировал, но как сильный оборотень он был им опасен.
- Нет, - честно ответил Ремус. Смысла врать в этом вопросе он не видел. Он только не мог понять, откуда у этих людей столько сведений. Ему показалось, что они все прекрасно осведомлены о том, кто входит в Орден Феникс, и даже где находится штаб. «Надо будет поговорить с Люциусом и Северусом. Как-то то, что рассказывают они, не вяжется с тем, что я вижу сейчас», - подумал он.
- Хмм, - Том поднялся со своего места, несколько раз прошел мимо стоящего посреди кабинета Ремуса, затем остановился прямо перед ним. — Служить мне ты не будешь? — опять не вопрос, а констатация факта.
- Не буду, - подтвердил Люпин.
- И Ордену своему тоже оборотней не отдашь, - снова утвердительное замечание.
- Ни отдам, - кивнул Ремус.
- А причина такого поведения случайно не заключена в мелкой такой очкастой занозе по имени Гарри Поттер? — насмешливо поинтересовался Том. Ремуса не столько заинтересовал вопрос, сколько раздавшееся фырканье со стороны мальчишек. Иллюзия мешала рассмотреть выражение лица блондина, но было ясно, что тому что-то не понравилось в вопросе дяди. Перед его носом щелкнули пальцами. — Так как? Причина все-таки Поттер?
- Да, - кивнул Ремус, переставший, вообще что-либо понимать. Он хорошо помнил, как описывали Волдеморта. А сейчас перед его лицом мотылялась вполне такая человеческая рука, без каких-либо примесей инородных существ в теле.
- Ой, дядя, сам себя сдал с потрохами, - услышал Ремус ядовитое замечание. — Ты бы хоть перчатки что ли надел, а то теперь вот обливиэйтить придется.
- Умолкни, мелкое создание, - рыкнул Том. В ответ раздалось насмешливое фырканье. — Не думаю, что господин Люпин будет делиться некоторыми подробностями с многоуважаемым директором, ведь он не сможет объяснить, что делал у самого Темного Лорда, да еще и вышел от него в полном здравии. Будешь держать своих волков подальше, не будет проблем. Вмешаешься, проблем будет очень много. Куда дел Сивого? — без перехода вдруг задал вопрос Том.
- Лежит в хижине под присмотром, - не задумываясь, ответил Люпин, потом чертыхнулся. Он так пока и не научился контролировать все, в том числе не реагировать на особей, который были более доминантны, чем он. Том усмехнулся: «Эх, учиться тебе еще и учиться, волчонок».
- Не против, я его себе заберу, - произнес он вслух. Ремус молчал. Том вздохнул. — Ну, в принципе, я и не спрашиваю, я тебя перед фактом ставлю. Волков твоих трогать не буду, пока они мне под ногами не мешаются. Свободен, - махнул он рукой, словно слугу отпускал. Откуда-то сразу появились Пожиратели, которым было приказано вернуть его на место, откуда взяли в целости и сохранности и забрать оттуда Сивого.
Люпин находился в какой-то прострации. Все произошедшее казалось сном. Они уже выходили, когда вдогонку прозвучало.
- Дамблдору можешь сказать, что у меня есть семья, ради которой я уничтожу весь мир. И Поттеру привет передавай, если увидишь. А малец-то оказался прыткий и умный, раскусил всю игру и смылся.
Дверь закрылась, отрезая его от тех, кто там был. Он уже не слышал ни взрыва смеха, раздавшегося в кабинете, ни самого щелка закрытия. Все мысли были заняты тем, чтобы определить, что вообще на самом деле происходит, и где, в конце концов, истина. Некоторые слова и фразы наводили на странные мысли выводы. Но в голове был такой сумбур, что сейчас что-либо понять ему было сложно.
В сопровождении трех Пожирателей он вернулся на поляну, где раньше обитала стая Сивого, отдал им бывшего вожака, после чего отправился вслед за ушедшей стаей, уводя оставшихся.
А в кабинете еще некоторое время шел разбор полетов, в котором не принимал участия Адриан. Появление Ремуса сказалось на нем как-то странно. Он почувствовал вину, что вот так исчез и все это время не вспоминал о человеке, который очень многое ему дал. Хотя должен был признать, что этот Люпин ему понравился больше, чем тот, застенчивый и забитый. Незаметно, за своими мыслями, Адриан провалился в сон. День был полон разных событий. И он уже не слышал, как в кабинет вошел Рабастан и доложил, что для Беллы найден ребенок. Он еще не знал, что через полчаса после этого находящуюся в какой-то странной эйфории женщину, укачивающую на руках два маленьких свертка, отправили во Францию. Нарциссе Блек теперь надлежало следить за состоянием двух своих родственников. Он не слышал, как Белла восторженно воскликнула, показывая сестре малюток.
- Цисси, гляди, а у меня детки. Правда, красивые?

После того дня, когда Ремус побывал в гостях у Волдеморта, да еще и остался в живых, и к тому же получил заверения, что его оборотней никто не тронет, прошел месяц. За это время не произошло ничего такого, что могло бы повлиять на реалии жизни большинства населения магической Англии. Было одно небольшое исключение из правил, которое составляло собой Орден Феникса, в совещаниях или собраниях, это уж как кому хочется, приходилось принимать участие Снейпу и Люпину.
На собственном совете, то есть совете третьей стороны, в чем они уже несколько сомневались, было решено, что утаивать от Дамблдора наличие у Лорда еще одного племянника и, кажется, друга не стоит. Тот все равно узнает, а когда узнает, будет много «вони». Проблемы Северусу были не нужны. Да, и сильно сомневались трое глав Третьей стороны, что Лорд позволит своим врагам что-то сделать по отношению к своей семье. Правда, их очень сильно напрягали изменения или, лучше сказать, несостыковки в поведении Лорда. Напрягало еще и бездействие со стороны Волдеморта. А тот вдруг прекратил всякие действия, даже нападений на маггловские поселения не происходило. Все прекрасно понимали, что это что-то да значит.
Но вернемся к Ордену Феникса. Они, пожалуй, были единственными, кто собирался чуть ли не ежедневно. Первым вопросом повестки дня всегда было обсуждение возможностей похищения, поимки и так далее, и тому подобное племянников Лорда. И все это при том, что никто не знал, как эти самые племянники выглядят. Ведь стоит им снять иллюзию, которая сейчас закрывает лицо, как можно будет любого подростка принять за родственников Волдеморта. Снейп лишь с натяжкой мог сказать, сколько лет этим ребятам, ведь иллюзия была очень качественной, и охватывала всю фигуру, пусть и в большем количестве формировалась на голове. Второй вопрос, который волновал фениксовцев, вернее, его бессменного лидера, это было обучение нового мессии. Вот тут у Снейпа были свои соображения. Лонгботтом явно был не так прост, как ему казалось все эти годы. А вместе с ним изменился и Рональд Уизли, который отдалился от Грейнджер, да и от своей семьи тоже. В общем вот уже месяц, изо дня в день Ремусу и Северусу приходилось выслушивать Дамблдора, который за 30 дней не сказал ничего нового или хоть на самую малость интересного.
Сегодня 30 января 1997 года проходило очередное собрание Ордена. В этот раз сбор был с самого утра, и все благодаря тому, что данный день выпал на субботу. Снейп и Люпин уже по привычке уселись рядышком и приготовились поспать, в переносном смысле, конечно. Но слушать очередной бред директора они точно не собирались. Только вот у Дамблдора, похоже, сегодня наметился «прогресс». Он решил провести сегодняшнее мероприятие в несколько ином ключе, по крайней мере, его самое начало.
- Ремус, что происходит в стае Сивого? — пристально вглядываясь в лицо оборотня, поинтересовался Дамблдор.
- А такой стаи больше нет, - лениво бросил тот в ответ.
- ЧТО?! — возопили члены Ордена, в шоке уставившись на Люпина.
- Так, вы же мне не дали отчитаться, - пожал плечами Ремус. — Вам же было больше интересно обсуждать племянников Того-кого-нельзя-называть, - чем больше он говорил, тем ехиднее становился его голос.
- Ремус, - попытался приструнить его директор.
- Да, профессор, - невинно уставился на него оборотень. Дамблдор в очередной раз подивился тому факту, когда же это успел так проморгать дела, которые происходили прямо у него под носом. Если первое время Снейп и Люпин еще как-то скрывали свою дружбу, и, надо сказать, скрывали очень удачно, то в последнее время они перестали это делать. Более того, директор никак не мог понять, когда же именно всегда такой спокойный, стеснительный и закомплексованный оборотень превратился в настоящего красавца волка с зубастой пастью. А Люпина теперь можно было снимать для обложки любого магического журнала. Женская половина магического общества, даже, несмотря на то, что перед ними темное существо, пускало бы по нему слюни.
- Объяснись, - потребовал Дамблдор.
- Сивый больше не вожак стаи. Ее подмял под себя то ли Арман, то ли Антуан, - с совершенно пофигистским выражением на лице выдал Ремус. Северус сидел как обычно с мрачной физиономией и презрительной усмешкой на устах. Про себя же он восхищался другом, коим и называл уже достаточно долгое время Люпина. Ремус так красочно говорил о себе в третьем лице, что не восхищаться им не было. А тот во всех красках рассказал о поединке альф, об уходе стаи в неизвестном направлении и небольшой кучке верных Волдеморту волков, которые и побежали к своему Лорду.
- А ты? — рыкнул Грюм.
- А что я? Мне сказали, либо стая, либо люди, - ответил Ремус. — Я на этот счет от вас, директор, никаких рекомендаций не получал.
- Нужно быть в стае, мы должны знать, что происходит, - нахмурился Дамблдор.
- Если я пойду в стаю, то ни сообщений, ни меня вы больше не получите, - пожал плечами Люпин.
- Убьют? — ахнула Молли Уизли.
- Нет, перекроют мне все возможности для общения, а после «перевоспитания» у меня и желания такого больше не возникнет, - пояснил Ремус нехотя.
- Оборотни с Тем…, - начал Грюм.
- Мерлин, даже я знаю, что этот Арман, или Антуан, как его там зовут, - презрительно фыркнул Снейп. - не поддерживает Лорда. Эта стая ушла. УШЛА! Неужели, так трудно воспринять сей факт своим маленьким зацикленным мозгом!
- Северус, - Дамблдор укоризненно посмотрел на своего верного зельевара. Почему он до сих пор был уверен, что Снейп ему верен, было совершенно не понятно. Хотя в отличие от Люпина, поведение Северуса нисколько не изменилось. Ну, подружился с Люпином, но ведь это и не так уж и плохо, а в остальном он оставался все таким же — желчным, озлобленным, мрачным Хогвартским ужасом. Да, да, Дамблдор прекрасно знал, какие байки идут о зельеваре среди студентов.
- Кстати, что там с племянниками? — опять влез Грюм. Ремус и Северус одновременно мысленно застонали. Все вернулось на круги своя.
- Все, как обычно, обитают в закрытом крыле, иллюзию не снимают, зельями стали заниматься реже, сами знаете, - монотонно стал отчитываться зельевар.
- А этот, первый? — Молли посмотрела на Снейпа.
- Состояние стабилизировалось, но его стараются беречь, - пояснил Северус, прекрасно поняв, что именно заинтересовало женщину. Он и сам удивлялся, насколько быстрее пошло выздоровление юноши с приездом брата.
- Нам нужно…, - начал Дамблдор, но продолжить ему сейчас, было не суждено. Северус зашипел, схватившись за левое предплечье. Вызов пришел неожиданно. Собраний Пожирателей не было уже давно, целый месяц. С приездом второго племянника Северус лишь дважды в неделю вечером появлялся в резиденции на пару часов, чтобы контролировать эксперименты братцев, даже пару раз спасал их от неприятных последствий этих самых экспериментов.
- Вызывает, - прошипел Снейп.
- Иди, мой мальчик, - кивнул Дамблдор, озабочено глядя на Северуса. Этот вызов насторожил всех. На ум приходило лишь то, что Волдеморт, наконец, активизировался, и в ближайшее время стоит ожидать больших проблем. — Мы подождем тебя здесь.
«Ага, конечно», - саркастично выдал внутренний голос зельевара. — «А вы вообще уверены, что я буду способен после этой встречи ворочать языком? Круцио никто не отменял, а без него собрания не обходятся».
Повинуясь зову метки, Северус аппарировал. За каждым Пожирателем было закреплено определенное место. И он материализовался точно между Люциусом и Амикусом Керроу.
- Что происходит? — поприветствовал он обоих.
- Понятия не имею, - пожал плечами Керроу. — Насколько могу судить, собирается только внутренний круг.
- Ага, оказывается, я все еще в него вхожу, - хмыкнул Люциус.
- Странно все это, очень странно, - пробубнил себе под нос Амикус. — Лестрейнджи, МакНейр и Долохов постоянно пропадают в закрытом крыле. Господин, похоже, доверяет им больше, чем кому-либо другому. А что там в этом крыле? И про какого мальчишку он тогда говорил? Кстати, Северус, может, объяснишь? Непреложный обет, так ведь? Говорить не можешь, - сам, задавая вопросы, сам же на них и отвечал. Правду говорят, приятно поговорить с умным человеком, особенно, когда ты сам им и являешься.
Снейп огляделся. Вот и последний член внутреннего круга. «Хотя…», - Северус прищурился. — «А где Белла? Кстати, я ее уже давно не видел, очень давно. Может, Лорд ее прибил в порыве ярости?» Додумать ему времени не хватило. В противоположной стене открылась дверь, из которой обычно и появлялся Волдеморт. На этот раз он был не один, его сопровождали три фигуры, столь же закутанные в темные мантии, как и сам лорд.
Волдеморт устроился на своем троне. Две фигуры, к вящему изумлению Пожирателей, в том числе и Люциуса с Северусом, уселись на подлокотники с обоих сторон. Третья фигура встала за одной из сидящих фигур, чуть за трон, но так, чтобы его было видно. Вся эта скульптурная группа уставилась на Пожирателей. Снейпу очень хотелось поежиться.
- Что ж, господа, начнем, - произнес Волдеморт без своих обычных шипящих ноток. Он плавным движением поднялся на ноги и скинул капюшон.
- Твою Моргану в одно место, - вырвалось у Керроу. Впрочем, не он один отреагировал подобным образом. Снейп, хоть и не был готов к действиям Лорда, все же не удивился, ведь знал, что тот выглядит, как человек. Он быстро окинул взглядом своих соратников, отмечая их реакцию. Спокойствие или же усмешка на лицах Лестрейнджей, МакНейра и Долохова сказали ему, что те были в курсе человеческого вида Господина.
- Мой Лорд, - полуудивленно, полувосхищенно воскликнула Алекта Керроу.
Снейп заметил, как Лорд бросил взгляд на одну из примостившихся на подлокотнике фигур. Тот явно что-то сказал, но было совершенно не слышно. Он видел, что Пожиратели хотели бы знать, кто это так фамильярничает с их Господином. Скрыть свое любопытство им почти не удавалось.
Волдеморт проигнорировал Алекту, окинул взглядом своих последователей.
- Думаю, пришло время представить Вам еще несколько человек, которые НЕПРИКОСНОВЕННЫ для Вас, - начал Лорд. Взгляд его синих глаз наполнился холодом и предупреждением. — Как бы вы не пытались, Вам до их уровня не подняться. ЭТО МОЯ СЕМЬЯ!
Среди пожирателей пробежала волна шепотков. Такого заявления от Господина как-то никто не ждал.
- Итак, разрешите представить, - насмешливо произнес Волдеморт, еще больше вгоняя своих «слуг» в ступор. — Мой друг, член семьи, Лорд Хаффлпафф.
Имя произвело эффект разорвавшейся бомбы, даже для почти всего готового Снейпа. Во-первых, живых потомков Основателей, да еще и прямых, не было. Волдеморт не в счет, он к тому же не по прямой ветви потомок.
Тем временем Питер вышел вперед и встал рядом с Лордом, затем скинул капюшон. И все смогли его разглядеть. То, что он был потомком Хельги, уже сомнений не вызывало. Потрет Основательницы все они видели в Истории Хогвартса. А Питер был очень похож на свою прародительницу.
«Откуда? Что вообще происходит?» - Снейп сразу же взялся за поиск ответов. Любая загадка требовала отгадки. — «Если исходить из слов Дамблдора, то Лорд должен был бы истребить всех потомков остальных Основателей, а не дружить с ними. Эта дружба не последнего года. Они давно знакомыми, очень давно. Дамблдор ошибается? Что же тогда во всей этой истории правда?»
- А также хочу представить Вам моих племянников, - Лорд снова насмешливо посмотрел на оторопелых Пожирателей. — Как их зовут и как они выглядят, простите, но Вам пока рано знать. Все свое время.
Да уж, сегодняшнее собрание многим Пожирателям запомниться, ведь не каждый день они получали такое новости, которые и переварить-то было сложно.
- А теперь к делу, - Волдеморт уселся на свой трон. — Северус, как дела в Ордене пережаренной курицы?
Снейп поперхнулся. Да, и многие Пожиратели отреагировали на название излишне весело. Странно было другое, Круцио не последовало. Непривычное поведение Лорда нервировало, хо, как сильно оно нервировало. Когда знаешь, чего ждать, легче жить. А тут ты даже предположить не можешь, что будет через секунду.
- Северус, - саркастично протянул Волдеморт.
- Кхм, - откашлялся Снейп, все еще ожидая Круцио. Его все не было, и, кажется, не предвиделось. — Все, как обычно, Мой Лорд.
- Что? Правда? — раздался чуть измененный голос одного из племянников. — И ничего нового?
- Нет, - сказал, как отрезал Северус.
- Хмм, - протянул племянничек, кажется, тот, что был первым в этом доме. Так, по крайней мере, показалось зельевару. Темные плащи мешали сравнить парней. Первый племянник без этого безразмерного плаща был тоньше, утонченнее, что ли, изящнее, и ростом меньше, чем второй. Но сейчас понять, кто из них кто, не представлялось возможным.
- А Поттера-то они хоть ищут? — подал голос второй.
- Мальчики, вообще-то это мое собрание, - ехидненько так заметил Волдеморт. Пожиратели тихо съезжали. У некоторых даже появилась мысль смыться, куда подальше, и чтобы не нашли, хоть на край света. Как же было проще, когда Лорд был безумным маньяком. А что делать с этим, никто просто понятия не имел.
- Ищут, но не особо рьяно, - влез со своим ответом на поставленный вопрос Снейп.
- А что так? — юноша, что сидел справа от Лорда, потянулся вперед, впиваясь невидимым взглядом в зельевара.
- Поттер оказался умненьким мальчиком, братишка, - вмешался в допрос второй племянник. — Смылся, живет себе, поживает, нам здравствовать желает.
- Пффф, - фыркнул первый. — И все же, Северус, чем там занят этот Ваш Орден? Переливаете пустое в порожнее.
«Откуда он знает?» - удивился про себя зельевар. У меня появилось стойкое впечатление, что эти четверо на троне и около него знают намного больше, чем весь магический мир вместе взятый.
- В общем, Орден ничем не занимается, - сделал вывод Волдеморт.
- Дамблдор поставил задачу поймать ваших племянников, Мой Лорд, - решился сказать Снейп. Прекрасно понимая, что провоцирует Лорда, он все же сделал это.
- Им жить надоело? — с непередаваемым изумлением поинтересовался лорд Хаффлпафф.
- Да, а у нашего дедушки, оказывается, голова совсем перестала варить, - задумчиво произнес Второй. Снейп уже давно определил племянников как Первого и Второго. Он по какой-то странной причине предполагал, что тот, что справа — Первый. Кстати, совершенно не ошибся.
- Северус, вот скажи, Дамблдор совсем не понимает, что я сделаю, если не дай Мерлин что-нибудь случится с моей семьей? — вкрадчиво поинтересовался Волдеморт.
- Понятия не имею, - совсем осмелел Снейп. Интуиция подсказывала ему, что никаких последствий такого его поведения не будет. Но все же зарываться он не собирался. Мало ли, все-таки Темный Лорд, и доводить его до грани не стоит
- Ну-ну, - произнес Лорд, и тут же перевел взгляд на Гойла.
Все собрание, пока Лорд получал ответы на свои вопросы, Снейп пытался разобраться в ситуации.
POV Снейпа.
Лорд решил перестать играть? Или он сейчас играет? Зачем было держать в тайне, что он имеет человеческий облик? Чем дальше в лес, тем больше дров. Очень верная поговорка. Что мы имеем на данный момент?
Во-первых, Лорд не такой, каким всем казался. Он открылся внутреннему кругу. И все же я не уверен, что за пределами этого зала, или вне круга людей, здесь находящихся, мы сможем обсудить вопрос его внешности и изменений в поведении. Странно еще и то, что он молод, наш ровесник, а ведь ему должно быть около 70-ти, а если точнее, то 68 лет.
Во-вторых, появление этого Лорда Хаффлпаффа. Дамблдор уверен, что Лорд сделает все, чтобы уничтожить остальных потомков. Да из, впрочем, и нет уже. Не было, то есть. Или мы о них ничего не знаем. Почему этот лорд поддерживает Лорда? Он назвал его другом. Странно это, очень странно.
В-третьих, племянники, семья. Как-то с Лордом это слово трудно поставить рядом. Но я сам видел, как тот заботиться о своем больном племяннике. Не каждый родитель проявляет столько эмоций и чувств в отношении своего ребенка.
В-четвертых, эти вопросы. Такое ощущение, что они знают ответы на свои вопросы, и лишь стараются узнать, знаем ли мы эти самые ответы. Что-то мне подсказывает, что проверку мы не выдержали.
Знают ли они о Поттере? То есть, где тот находится и чем занимается? Надо бы снова провести проверку зельем поиска. Мало ли. Хотя сейчас я уже ни в чем не уверен. Раньше Лорд бы уже устроил нечто, если бы Поттер был в его руках, а теперь… А теперь может морочить нам голову всю оставшуюся жизнь.
Да и семья эта, взявшаяся из ниоткуда…
Конец POV Снейпа.
В голову пришло одно странное, совершенно безумное предположение — а вдруг один из племянников — это Поттер. «Идиотизм», - сам себя же и оборвал Северус. Он был совершенно уверен, что манию преследования младшего Поттера Лорд никогда не оставит. Чему тут же и получил доказательства.
- Так, а теперь, чтобы вы не прохлаждались, - Волдеморт окинул взглядом «слуг». — Продолжайте искать следы Поттера. Не мог он провалиться сквозь землю. Следующее, мы несколько застоялись, пора возобновить наши нападения…, - и все в таком духе. Снейпу было приказано следить за Орденом, никуда не вмешиваться, ни во что не влезать. С чем его и отпустили. Без Круцио.
Северус появился в небольшом парке недалеко от штаба Ордена. Идти куда-то в другое место не было никакой возможности, тем более его же предупредили, что будут ждать. Его и ждали, тем же составом, который был тут в момент его ухода. Естественно, на него набросились сразу же с вопросами, даже не поинтересовавшись, а чувствует он себя после этого собрания в норме, или как.
- Он снова начинает действовать, - начал свой ответ Снейп. — Когда, где и как пока не могу сказать. Он не поделился с нами своими планами, - сарказм скрыть не удалось. — А, да, он представил нам свою семью.
- ЧТО?! — изумленные лица фексовцев погрели ему душу.
- Кто это, как выглядят? — тут же взял его в оборот Грюм.
- Аластор, ты действительно думаешь, что Лорд не предпринял никаких действий, чтобы запретить нам, говорить об этом. То, что я сказал о семье, еще ничего не значит, но описать вам я их не смогу.
- Хорошо, оставим это, - кивнул Дамблдор. — Сколько их?
- Два племянника и друг, кстати, лорд, - ответил Северус. — Хмм, кстати, Белла больше не во внутреннем круге. И совсем забыл, у Лорда нормальное тело, человеческое, - он почувствовал, что сможет об этом рассказать. Какое-то странное стояло ограничение. Словно Лорд хотел, чтобы об этом знали, вот об этом догадались, а вот это осталось загадкой.
- Семья, человеческое тело…, - задумчиво бубнил себе под нос Дамблдор. — Что же ты задумал, Том? И откуда у тебя вообще семья, ты же всех уничтожил.
Да, вопросы, вопросы, вопросы. И они не знали, что каких-то полчаса спустя в одной из гостиных закрытого крыла Слизерин-менора четыре человека будет в прямом смысле ржать, выслушивая доклад своего «шпиона» о том, что же весь день происходило в штабе Ордена Феникса. Портреты бывают такими не заменимыми, а уж с острым языком Чарльза Андерса ситуация вообще представлялась с особым вкусом.

Над Хогвартсом во все свои права вступила ночь. Именно она сейчас правила балом. Время было таким, что все обитатели школы магии спали. Вернее, должны были спать. В спальне мальчиков шестого курса факультета Гриффиндор на подоконнике сидел юноша, взгляд которого был направлен на Запретный лес. Очень часто, увидев такое выражение на лице человека, ему говорят в магическом мире: «Галеон за твои мысли».
Юноша, ни кто иной, как Невилл Лонгботтом, уже не первую ночь проводил в таком положении. Его жизнь оказалась на самом деле столь же запутанной, сколь и жизнь его бывшего сокурсника, Гарри Поттера. Он столько лет боялся своей бабушки, очень властной аристократки, умевшей держать в своих руках всех и вся. Оказалось, что бабушка всеми силами старалась обезопасить его. Но самой шокирующей для Невилла новостью стала то, что он по сути своей не Лонгботтом, вернее, лишь частично является представителем этого аристократического рода. «Сын принца Хаффлпафф», - вздохнул юноша. — «Кто бы мог подумать! Интересно, если бы об этом знал Дамблдор, чтобы он сделал? Даже думать об этом не хочу».
- Не спишь? — раздался шепот со стороны кровати Рона Уизли.
- Не спится, - так же тихо ответил Невилл, оглядывая две оставшиеся кровати, но соседи спали непробудным сном. По крайней мере, так казалось со стороны. — Пошли, выйдем в гостиную, - предложил он, мотнув в сторону двери. Рон поднялся с кровати, накинул на себя мантию, и юноши тихо покинули спальню. За первый семестр они сильно отдалились от своих однокурсников, предпочитая общество друг друга. Очень часто никто не знал, где эти двое обитают, поскольку они появлялись в гриффиндорской башне только перед самым отбоем. Гермиона не раз пыталась прочитать своему рыжему другу нотации. По крайней мере, в первое время, пока он еще не избегал ее настолько явно, как это стало теперь. Ни у кого в школе уже не было сомнений в том, что в Гриффиндоре что-то случилось. И первыми эти изменения заметили три слизеринца: Малфой, Забини и Паркинсон. После услышанного разговора в тамбуре Хогвартс-экспресса они стали со всмеи предосторожностями наблюдать за двумя гриффиндорцами. Но даже им не удалось выяснить, чем те занимаются, хотя и узнали, что те почти все свое время проводят в Выручай-комнате. Но все же было то, что заметили все без исключения, и что сильно злило мисс Всезнайку — и Лонгботтом, и Уизли очень сильно поднялись в учебе. Рон перестал просить Гермиону помочь ему с эссе и сочинениями, да и вообще с домашней работой. И частенько выходило так, что его работы наравне с работами Невилла оказывались в числе пяти лучших, и нередко оценивались лучше, что работы Грейнджер. Этим двум гриффиндорцам удалось разгадать одну из тайн Хогвартса. Выручай-комната не только создавала интерьер по желанию и потребностям, но и предоставляло все то, что требовалось тому, кто в ней в это время находился. Главное, правильно озвучить свое желание. С этим первое время возникало не мало курьезных ситуаций. Как «озвучишь» свое желание, так и получишь «желаемое». Намучившись в первый месяц учебы, мальчики все же поняли свои ошибки, и теперь уже точно формулировали то, что им в данный момент надо. Оказалось, что Выручай-комната может снабдить их такими вещами и знаниями, которые многим и не снились. Все видели, как изменились ребята, но не все готовы были это принять. Одним из таких был сам директора Хогвартса. Он не любил загадок, которые не сам загадывал. А изменения в Лонгботтоме и Уизли-шестом были серьезными. Они перестали быть похожими на себя прежних, не столько внешне, сколько внутренне. Даже то, что удалось сделать с Невиллом Поттеру за прошлый год, не дает объяснения тому, что происходит.
- Ты хотел о чем-то поговорить? — Рон уселся на пол около горящего камина. Невилл устроился рядом, но в кресле.
- Как ты думаешь, когда директор займется мной вплотную? — Лонгботтом посмотрел на единственного друга.
- Я удивлен, что он уже не занялся тобой, - ответил Рон.
- Ему сейчас не до этого, - хмыкнул Невилл. — Эти четыре месяца ему то и дело приходится оправдываться за свои действия в отношении Гарри.
- Да, Гарри не хило подпортил ему репутацию, - кивнул Уизли, потом вдруг встрепенулся. — Не хочу быть в Хогвартсе. Постоянно ждешь, что что-то может случиться. Мне надоело постоянно глотать зелья.
- Да, согласен, - кивнул Невилл. — Но что делать?
- Может, не возвращаться с каникул? Сбежать? — неуверенно произнес Рон.
- Ты как себе это представляешь? — усмехнулся Лонгботтом. — Из Хогсмида смыться легче, чем нам с каникул. Я вот более чем уверен, что послезавтра мы с тобой поедем в особняк Блеков.
- Под пристальный взор Ордена Феникса, - фыркнул Рон. - Оттуда точно не сбежишь.
- Одно хорошо, там в этот раз будет бабушка, - вздохнул Невилл.
- И отец, - кивнул Рон.
- Думаю, там за меня Дамблдор и возьмется, - задумчиво произнес Невилл.
После этого в гостиной установилась тишина. Мальчики обдумывали то, что произошло, начиная с этого лета. Они так и просидели до самого утра, и одними из первых покинули гостиную, уйдя на завтрак. Их день ничем не отличался от того распорядка, который уже сложился у них. С сентября месяца все шло по одному сценарию: уроки, выручай-комната, где они уже учились совершенно другому. Получалось, конечно, но не всегда так быстро и хорошо, как им хотелось. Единственное, что эти двое уяснили в совершенстве — нет темной и светлой магии, магия едина и ее надо уважать, иначе можно поплатиться. Это многое им объяснило, но, к сожалению, не все. Будь у них Наставник, все было бы проще и более эффективно. В спальне в тот день они снова появились только перед самым отбоем, заработав гневный взгляд Грейнджер.
А утром большинство студентов Хогвартса отправилось на рождественские каникулы домой. И только в поезде мальчики вспомнили, что вчера после ужина был бал, который они пропустили, убежав снова в Выручай-комнату.
- Не понимаю, а чего это Хорек себя так странно ведет в этом году? — вернула Рона и Невилла в реальность Джинни.
- Кого? — недоуменно переспросили парни.
- Вы чего, совсем ку-ку? — повертела пальцем у виска Джинни. — Малфой!
- А причем тут Малфой? — не понял Рон.
- Слушайте, вы, двое, - Гермиона встала в позу. Оба молодых человека единственное, что не закатили глаза к потолку. — Я, конечно, рада, что вы двое стали учиться самостоятельно и учиться очень даже не плохо, но вы пропадаете неизвестно где, неизвестно чем занимаетесь…
- Гермиона, будь добра, заткнись, - скривившись, произнес Рон.
- ЧТО?! — возмущенно воскликнула та.
- Грейнджер, тебе же ясно сказали — ЗАТКНИСЬ! — от дверей раздался такой знакомый саркастичный голос слизеринского принца, который по традиции чуть растягивал гласные, а на его лице было презрительно-снисходительное выражение.
- Ну вот, кто тут хотел получить Малфоя? — Невилл окинул взглядом купе, в котором сейчас сидели кроме него и Рона еще Джинни, Гермиона, Симус, Дин, Луна и старший Криви. И как поместились-то? — Получите, распишитесь, - он встал, потянул за собой Рона. — Будь так добр, Малфой, сдвинься чуток в сторону. Мы с Роном пройдем — прогуляемся, а то выслушивать идиотские перепалки совсем нет желания.
Драко секунду смотрел на Лонгботтома, затем чуть отступил в сторону, пропуская двух гриффиндорцев, которые заинтриговали его еще в начале года. Только вот разгадать их никак не получалось.
- Рональд Биллиус Уизли! — хором выдали Джинни и Гермиона.
- Надоели, - бросил Рон достаточно громко, чтобы его услышали все.
- Как ты можешь так себя вести? — возмущению девушек не было предела. Сизеринцы же внимательно следили за бесплатным спектаклем, не участвуя в нем.
- Вот, Малфой, скажи, - Рон повернулся к Драко. — У тебя вообще есть в школе соперник? Или им мог быть только Гарри Поттер?
- Причем тут Поттер? — не поняла Гермиона.
- Я только что получил ответ на вопрос, который еще не задал, - Рон с каким-то странным выражением на лице посмотрел на Гермиону. — Мне жаль, - после чего развернулся и двинулся в конец вагона.
- Да, Грейнджер, а тебя еще считают умной, - презрительно бросил Драко, после чего тоже развернулся и увел свою компанию, оставив всех в купе в недоумении.
До конца поездки никто не видел Невилла и Рона, да они и не горели желанием с кем-то общаться.
На платформе их уже встречали и сразу же портключами перенесли в Лондон к особняку Блеков. Дом был все также мрачен, но что-то в нем неуловимо изменилось. Леди Блек всех встретила своими воодушевленными воплями. Рон уже хотел возмутиться и прикрикнуть на нее, но что-то его заставило посмотреть на портрет, оказавшийся открытым почему-то. Да, мадам Блек воодушевленно орала, на ее лице была написана такая жизнерадостность, что Рон не удержал челюсть на месте. Вальпурга это заметила, задержала на нем свой взгляд, и продолжила обливать всех грязью. Рону чуть не сел на пол, когда портрет ему залихватски подмигнул. «Что это было?» - вертелось у него в голове, когда он вместе с Невиллом, вслед за своей матерью поднимался на второй этаж. Дойти до комнаты, которую он обычно занимал с Гарри, они не успели. Их остановил рассерженный голос леди Лонгботтом и увещевания Дамблдора.
- Августа, мальчику грозит опасность, - услышали они директора.
- Неужели? — сарказму в голосе этой леди мог бы позавидовать даже Снейп. — Насколько мне не изменяет память, то опасность грозит Гарри Поттеру, а мой внук в первый список врагов некоей личности не входит. Насколько мне не изменяет память, Невилл ни раз не оказался в ЕГО поле зрения, а если и оказался, то совсем не по причине ЕГО заинтересованности в моем внуке.
- Августа, Невилл может оказаться ребенком пророчества…, - снова начал Дамблдор, но ему опять не дали продолжить.
- Альбус, ты мог вертеть ребенком Поттеров только потому, что того некому было защитить, но у Невилла есть я, - рявкнула леди Лонгботтом. — И без моего разрешения он не будет делать ничего, что ты там пожелал на него взвалить. И не думай, что с моим исчезновением, или не дай Мерлин, моей смерти, ты получишь Невилла в свои загребущие руки. У него есть тот, кто о нем позаботиться в этом случае. Мое завещание находится в Совете аристократов, и будет исполнено сразу же. И, Альбус, это не угроза, я просто констатирую факт. Я не против усиленного обучения внука защите, но втягивать его в войну я не позволю.
- Крутая у тебя бабушка, - хмыкнул Рон.
- Рональд, - почему-то рассвирепела его мать.
- Будь у Гарри такой же родственник, ничего бы не случилось, - буркнул тот в ответ, и добавил. — Или он у него, наконец, появился.
- Что ты хочешь этим сказать? — взвилась миссис Уизли. Невилл с удивлением смотрел, как это всегда добрая женщина, мать семерых детей, клещами вцепляется в плечо своего сына, и ее лицо искажается в какой-то странной и очень неприятной гримасе.
- Отпусти моего сына, Молли, - раздался тихий и до ужаса спокойный голос Артура Уизли.
- Этот мальчишка слишком много на себя берет, - заявила Молли.
- В отличие от некоторых, мой сын хранит верность однажды выбранному им другу, - бросил Артур.
- Как ты смеешь? — Молли уставилась на мужа, который вдруг повел себя совершенно иначе, чем обычно.
- Молли, если я чего-то не говорю вслух, это не значит, что я забыл, - в голосе мужчины, который никогда не перечил своей жене, прозвучала угроза. Рон, внимательно наблюдавший за матерью в этот момент, заметил, как она побледнела и у нее забегали глаза. Почему-то стало противно, и вспомнился один разговор с отцом, который произошел у них летом, уже после того, как стало известно об исчезновении Гарри.
- Не смей, - прошипела Молли.
- Это сейчас твоя мать настоящая? — прошептал Невилл, обращаясь к другу.
- Честно говоря, не знаю, - признался тот. Рону не понравилось то, чему он только что стал свидетелем, тем более это породило кучу вопросов и сомнений. Трудно, когда вдруг во вокруг все быстро меняется, и не в лучшую сторону.
Тут в коридор вышли леди Лонгботтом и Дамблдор. Последний сразу оценил напряженную обстановку межу супругами Уизли. В последнее время в Ордене Феникса не все было так уж хорошо, как хотелось бы. Кто бы мог подумать, что исчезновение Поттера заставит все пойти кувырком. Но так оно и было.
- Невилл, - улыбнулась Августа.
- Бабушка, - ответил на улыбку Невилл. Он был рад видеть ее, особенно теперь, когда очень многое открылось.
- Мы с тобой завтра с утра сходим в Святого Мунго, ты не против? — Августа все еще улыбалась.
- Конечно, я с радостью навещу родителей, - кивнул Невилл. Августа пристально оглядела внука.
- Ты похудел, - констатировала она с гордостью. — И выглядишь, как настоящий Лорд.
- Спасибо, бабушка, - улыбнулся Невилл. — Ты останешься здесь?
- Конечно, - кивнула та.
«Слава Мерлину», - подумал юноша, уже беспокоясь, как бы она не ушла. Ему совершенно не хотелось оставаться в этом доме без поддержки. Рон — это хорошо, но все же нужен был кто-то постарше и способный противостоять директору.
- Мальчики, думаю, вы хотите привести себя в порядок, - произнес мистер Уизли, указывая на дверь комнаты. Рон и Невилл поспешили скрыться. Были слышны тихие разговоры взрослых, но о чем они говорили, слышно не было.
- Кажется, эти каникулы будут очень «веселыми», - буркнул Рон.
- Да, мне тоже так кажется, - кивнул Невилл.
Они оказались правы. Невилл на следующее утро сходил вместе с бабушкой к родителям. Им, то есть Августе и Невиллу, удалось переговорить без свидетелей. Юноша пребывал в некотором замешательстве, узнав, что объявился его биологический отец. Леди Лонгботтом не написала внуку этого в письме, побоявшись, что это станет известно тому, кому не следует этого знать. Невиллу и хотелось увидеть отца, и в тоже время он боялся. Его радовало то, что этот человек, подаривший ему жизнь, не забывал его. В отличие от многих, он понимал, что исчезнуть на много лет не значит, что о тебе забыли.
После возвращения в Особняк Невилла в отдельный кабинет позвал с собой Дамблдор, где его поставили в известность о том, что начинаются дополнительные занятия. Его учителями должны были с сегодняшнего дня стать Грюм, Кингсли и, кто бы сомневался, Снейп. Услышав об окклюменции, Невилл чуть не взвыл. Радовало его то, что и у него, и у Рона (бабушка постаралась) были специальные артефакты, которые они постоянно носили с собой. Эти артефакты помогали блокировать сознание, но при этом не давали узнать, что у его носителя есть блок, выпуская наружу самые ненужные воспоминания и мысли. Где леди Лонгботтом обзавелась этими «игрушками», на долгие годы еще останется тайной. И начались занятия.
Невилл каждый вечер делился своими впечатлениями с Роном, которого никто учить не собирался. Молли Уизли считала, что ее дети — дети. Рон как-то буркнул, что если он ребенок, то по какой причине его мать позволяет считать, что Гарри и Невилл — не дети. Впервые он получил пощечину от матери. В семье Уизли все было совсем не просто, и с каждым днем становилось все сложнее. Артур в основном проводил время с шестым своим сыном, близнецы почти не показывались, полностью уйдя в свой бизнес. Как-то он проговорился Рону, что Джордж и Фред обижены на мать, но не стал вдаваться в подробности. Чарли редко появлялся дома. Но если ему было простительно, он жил в Румынии, то Билл, работая в Лондоне, тоже приходил очень редко, предпочитая жить в своей квартире, которую ему снимал Гринготс, как одному из лучших своих работников. Пожалуй, за Молли держалась только Джинни, да Гермиона была на ее стороне. Все это ребята обсуждали, когда прятались на чердаке. Только там можно было закрыться и не опасаться подслушивания и подглядывания.
Пока Невилл занимался со своими учителями, Рон проводил время в библиотеке. Делясь впечатления о дне, юноши выяснили, что ничему серьезному Невилла учить не собирались. История с Гарри повторялась. Если последнего вообще нечему толком не учили, то Невиллу все же что-то показывали. Юноши решили, что дело в бабушке Невилла, которая все же может помешать директору в претворении его планов в жизнь. Чем дальше все заходило, тем меньше нравилось им обоим. Рон успел поругаться с Гермоной и Джинни, причем так, что они теперь не общались, совсем. Девушки бросали на него гневные взгляды, а Рон их мужественно игнорировал. Никакие увещевания на него не действовали, в том числе и Дамблдора. Неожиданно для всех на сторону Рона встали Люпин и Снейп, высказавшиеся в очень саркастичной форме.
К радости Рона и Невилла, каникулы подошли к концу, и им пора было возвращаться в школу. В Хогвартс-экспрессе юноши сели отдельно от остальных. Во время поездки их никто не доставал.
Учеба быстро стала набирать оборот. У Невилла каждый день были дополнительные занятия. Раз в неделю его к себе приглашал Дамблдор. После первого же такого собрания юноши уединились в Выручай-комнате, им нужно было обсудить многое, о чем в особняке они старались не говорить.
- Ну, и как? — Рон пристально смотрел на друга.
- Он, то ли мне мозги пудрит, либо пытается что-то сказать, но так, что без особого толкователя не понять, - раздраженно произнес Невилл. — Ты, кстати, обратил внимание на его руку, которую он вроде бы прячет?
- Ага, - кивнул Рон.
- Обманка, - фыркнул Невилл. — На самом деле рука у него не черная, а самая нормальная.
- И зачем тогда? — не понял его друг.
- Мне кажется, он продолжает играть ту роль, которая была рассчитана на Гарри, - задумчиво произнес Невилл. — И никак от этой роли не отойдет.
- Понять бы, зачем же ему это надо, - пробормотал Рон.
- Слушай, а что ты думаешь о племянниках То… Волдеморта? — имя далось Невиллу легко, да и Рон не вздрогнул. Мировоззрение у них сильно поменялось, раз так легко стали восприниматься некоторые вещи.
- Странно это все, - задумчиво протянул Рон, затем встрепенулся. — Знаешь, что меня во всем это удивляет?
- Что? — Невилл пристально смотрел на друга.
- Почему мы с тобой так резко изменились, - серьезно, даже несколько мрачно произнес Рон. — Так быстро люди не меняются, даже если с них снять ограничители.
- Хмм, - протянул Невилл. Его и самого в последнее время занимал этот вопрос. Многое их происходящего казалось ему немного нереальным, и как-то списывать все только на магию не получалось. — И все-таки, что ты думаешь о племянниках Волдеморта?
- Странно все это, - повторил свой первый ответ Рон. — Не верится, что такое вообще возможно. Как-то не вяжется, что у Волдеморта может быть семья, тем более, что Он будет за нее стоять горой.
- Да, странно, — кивнул Невилл. — Мне кажется, мы чего-то не знаем.
- Помнишь, ты сказал, что удивлен тому, что я остался предан Гарри? — Рон взглянул на друга. — У меня было такое ощущение в тот момент, когда я узнал об его исчезновении, что я уже когда-то в такой же ситуации его предал, и ничего хорошего из этого не вышло.
- Брр, - передернул плечами Невилл, представив себе эту картинку. — Но я все равно не понимаю Гермиону. Даже, если ее поили все время зельями, это не дает ответа на все вопросы. Получается, что она всегда была не той, кем казалась.
- Не знаю, Невилл, - тихо ответил ему Рон. — Я просто надеюсь, что нам удастся во всем разобраться и понять, что за Мордред тут делается.
- Я тоже, я тоже, - кивнул Невилл. Больше к этой теме они не возвращались, пока.
Они продолжали учиться, заниматься, искать ответы, на вопросы, которые пока им не поддавались. Все изменилось в один прекрасный день, когда ответы сами нашли их, вернее, часть ответов.
За день до 14-го февраля, когда должен был состояться поход в Хогсмид, Невилл получил послание от бабушки, которая сообщила ему о своем прибытии, а также написала, что в деревне произойдет одна эпохальная для внука встреча — встреча с НИМ. Кто это «с НИМ» юноша понял сразу. Он встретить со своим настоящим отцом.
В тот же день в обед Рон получил посылку, которую развернул, когда ждал Невилла в Выручай-комнате. В посылке оказалось несколько предметов. Первой ему в руку упала палочка, новая, двенадцати дюймов, гибкая, сделанная из дух видов дерева, где преобладало светло-желтое. Две тонкие полосы из груши были расположены вдоль всей палочки. На одной были выгравированы руны, на второй астрономические знаки. Рукоятка палочки была резной и идеально подходила Рону. Как только он ее коснулся, дух захватило. Казалось, эта палочка была идеальным продолжением его самого. Он чувствовал силу, свою силу, впервые в своей жизни. Рон прижал палочку к груди, словно это было самое дорогое, что вообще у него могло быть. Он почти не ошибся. Его взгляд упал на коробку. Он ее перевернул, вываливая наружу содержимое. Глаза полезли на лоб. Маленькая метла, выпав из посылки, мгновенно приобрела свои истинные размеры. Рон сразу узнал Молнию Гарри. Рядом упали еще две вещи — карта Мародеров и плащ-неведимка. Теперь Рон точно знал, что Гарри жив, и более того, он все еще его лучший друг.

- Жизнь прекрасна, - выдал Адриан, с удовольствием потягиваясь. Рудольфус с удивлением посмотрел на него. Сегодня была его очередь находиться рядом с мальчиками в качестве охраны.
- Не вижу ничего прекрасного, - буркнул Демиан, в очередной раз, черкая что-то в пергаменте. — И кто придумал писать таким анахронизмом? Слабо, что ли было перенять у магглов хотя бы перьевые руки?
- Деми, не ворчи, - рассмеялся Адриан.
- Нет, ты только посмотри на все это, - Демиан с брезгливостью обвел рукой письменный стол. — И маги еще что-то пытаются говорить о том, что они лучше магглов. Ага, «щас»!
- Не выражайся, любимый братец, - Адриан обнял Демиана за шею и заглянул в пергамент. Рудольфус, наблюдавший за племянниками Лорда, увидел, как на лице блондина появляется выражение крайней степени изумления. В следующее мгновение юноша расхохотался, причем так, что из глаз потекли слезы.
- И ничего смешного, - буркнул Демиан.
- Я знаю, что с этим нужно сделать, - продолжая хохотать, выдал Адриан. — Никогда не думал, что ты настолько талантлив. Руди, выпей зелье, мы идем гулять, - юноша повернулся к телохранителю. На секунду он задумался. — Наверное, лучше взять и всех остальных.
- Куда вы собрались? — Рудольфус не показал, что думает по поводу приказа мальчика.
- Думаю, в Хогсмид, - усмехнулся тот. — Сегодня как раз студенты будут там.
- Рискованно, - бросил мужчина.
- Ну, нам давно пора появиться — породить массу слухов о новых лицах в Англии и вызвать шок, когда будем распределяться в Хогвартсе, - пожал плечами Адриан.
- И как же вы собираетесь представиться, если у вас поинтересуются, кто вы такие? — Рудольфус нахмурился.
- Узнаешь, - расплылся в ехидной улыбочке юноша.
Лестрейндж тяжело вздохнул и отправился за остальными «телохранителями», сетуя про себя, почему этим мальчишкам не сидится «на попе ровно». Это выражение постоянно, по отношение к племянникам Лорда, применял Долохов. Так оно и прилипло к остальным.
Час спустя оба Лестрейнджа, Долохов и МакНейр в своем новом обличие, слава Мерлину, мужском, и двое подростков отбыли из Слизерин-менора — погулять. На лицах Адриана и Демиана сияли предвкушающие улыбочки, что сильно нервировало из сопровождающих. Во-первых, они прекрасно знали, на что способны эти двое. Хватало их экспериментов с зельями, от которых страдали все, поскольку проверку детишки устраивали, с полного одобрения Лорда, на Пожирателях. За последний месяц уже у всех успела развиться паранойя. У пожирателей вошло в привычку проверять то или иное блюдо, или питье на наличие зелий, или оглядываться за спину, ожидая прилета колбочки с какой-нибудь гадостью. И вроде бы мальчики не делали ничего такого, что могло бы вызвать такую реакцию. Они занимались экспериментами, и только в случае успеха проверяли их на тех, кто оказывался рядом. И обычно это были Пожиратели.
- Какая прелесть! — протянул Демиан, как только они оказались в Хогсмиде. Аппарировать они умели уже давно. Том и Питер постарались, чтобы мальчики имели этот навык. В Америке получить лицензию на аппарацию можно было сразу, как только освоишь этот вид перемещений. Так что волноваться по этому поводу юным Андерсам не нужно. Любому мало-мальски надоедливому типу они могли просто сунуть под нос лицензию и продолжить делать то, что им нравится.
- Деревня как деревня, - пожал плечами Адриан, направляясь в сторону магазинчика сладостей.
- Кто о чем, а этот за конфетами, - возвел очи к небу Демиан. — Сколько можно есть сладкого? — это уже было обращено к брату и сказано намного громче.
- У меня проблемы со здоровьем, а глюкоза помогает с ними бороться, - услышал от в ответ.
- Ужас, - буркнул Демиан. — Пожалуюсь твоему крестному и нашему дяде.
- И? — Адриан оглянулся через плечо, открыто усмехаясь.
- Лишат десерта, - фыркнул его брат.
- Напугал цыпленок киску, - ядовито выдал блондин, продолжавший свой путь в сторону «Сладкого королевства».
- Значит, я цыпленок, - недобро прищурился Демиан, провожая брата взглядом. — Ну-ну, малыш.
- Я не думаю, что его стоит отпускать вперед одного, - произнес Антонин, задумчиво разглядывая Адриана.
- Он — зараза, - произнес Демиан. — Он способен на все, и вы понятия не имеете, каким это чудо природы может быть.
- Что, может быть еще хуже, чем сейчас? — осторожно поинтересовался МакНейр.
- Увидите, - хмыкнул юноша, и поспешил за братом, как раз исчезнувшим за дверями вожделенного на этот момент магазина. — Успеть бы, а то скупит весь магазин.
Адриан вошел в «Сладкое королевство» и сразу же направился к витринам с выставленным товаром. Придирчиво изучая ассортимент, юноша то кривился, то кивал, то чего-то бурчал себе под нос. На него уже взирали все, кто находился в помещении. Во-первых, новое лицо, причем незнакомое. Во-вторых, юноша выгодно выделялся среди людей. Не каждый день можно было увидеть таких красавцев. В первое мгновение, все подумали, что это Малфой, но быстро поняли, что ошиблись. Волосы имели другой цвет, да и незнакомец был тоньше, и как-то даже утонченнее, что ли. Более хрупкий.
- Адри, не смей скупать весь магазин, - со звоном колокольчика на входе раздался голос Демиана.
- Хмм, - выдал тот в ответ, а затем повернулся к брату лицом. Рабастан чуть не поперхнулся воздухом, глядя на возмущенно-обиженную мордашку младшего племянника Лорда. — Тут всего двенадцать сортов шоколада. Представляешь, всего двенадцать. И нет молочного. А я другого не ем.
- Адри, - Демиан снова закатил глаза. — Я попрошу маму, чтобы она купила тебе этот треклятый шоколад и прислала сюда. Хочешь, она купить каждого вида?
- Хочу, - кивнул тот в ответ, не убирая с лица выражение вселенской обиды.
- Вот дите, - покачал головой шатен.
- Я не дите, но меня лишили всех прелестей сладкой жизни, - выдал Адриан и снова вернулся к созерцанию того, что могло предложить ему «Сладкое королевство». Придя к выводу, что его все-таки обделили, юноша уставился на продавщицу, и по совместительству владелицу магазинчика. — А вы не думали разнообразить ассортимент?
- А у вас, молодой человек, есть предложения? — женщина улыбалась. Она не могла обижаться на этого мальчика, который вел себя с такой непосредственностью.
- Есть, - кивнул он. — Если я вам покажу образцы, и они подойдут, вы их будете продавать?
- Хмм, для начала надо увидеть, что за предложение у вас есть, - произнесла владелица лавки.
- Угум, - кивнул Адриан. — Дайте что ли вот это, - показал он на шоколадных лягушек, но с таким видом, словно кто-то отплясывает на его могиле.
- Артист, - хмыкнул себе под нос Демиан. — Много ему не накладывайте, а то он потом есть не будет. Сладкоежка.
- Рррр, - развернулся к брату Адриан и мрачно на него посмотрел. Демиан только усмехнулся в ответ.
Пока женщина упаковывала купленные сладости, помимо лягушек, блондин все-таки купил еще с десяток сладостей, сам Адриан отошел в сторону. Рудольфус, пристально за ним наблюдающий, заметил, как юноша что-то вытащил из-под мантии и осторожно положил на стол, текстом вниз. На лице появилась проказливая улыбка, но тут же исчезла. Получив свой заказ, и пообещав на днях принести образцы, Адриан, донельзя довольный, направился к выходу, не забыв сунуть в рот конфетку. Демина тяжко вздохнул.
- Его надо сначала накормить, а то потом будем его с ложечки кормить, - проворчал шатен. — И как он стал таким. Честное слово, не понимаю. Верните мне то, что было.
- Мечтать не вредно, вредно не мечтать, - расплылся в ехидной улыбочке блондин.
Вторым заведением на их пути стали «Три метлы». Ими заинтересовались сразу же, как они вошли. Новое лицо всегда привлекает внимание. Адриан остановился на входе и оглядел зал, отмечая, знакомые и не очень лица. Чуть прищурившись, он посмотрел на гриффиндорцев, скривившихся при их появлении. С этим и так все было ясно: господа красно-золотые не любили аристократов. Слизеринцы смотрели на них с легким интересом, но с хорошо завуалированным любопытством. Остальные просто с любопытством, причем открытым. Не часто можно было увидеть в Хогсмиде новое лицо, особенно если оно принадлежало красивым мальчикам, которых можно было бы рассматриваться в качестве потенциальных «Бой-френдов».
Адриан как-то слишком тяжело вздохнул, пробормотал себе под нос что-то сильно напоминающее: «Что ж я маленьким не сдох», заставив своих телохранителей поперхнуться воздухом, и направился к стойке. Кушать ему хотелось так, что даже все эти взгляды не могли его остановить.
Через десять минут они уже сидели за столиком, который оказался в самом углу, и был скрыт от всех полутенью. Они, конечно, чувствовали, что на них смотрят, но делали вид, что им на самом деле плевать на тот интерес, что проявляли к ним окружающие. Четверо мужчин пытались понять, что же задумали двое их подопечных. А то, что те что-то задумали они нисколько не сомневались. Антонин пристально следил за Адрианом, считая, что именно он зачинщик того, что должно произойти.
В «Три метлы» влетела группа взбудораженных гриффиндорцев, которые тут же кинулись к столику, за которым сидели Грейнджер, Томас и ряд студентов, преданных Дамблдору.
- Началось, - усмехнулся Адриан, разглядывая своих бывших, ну, и будущих сокурсников.
За столом гриффиндорцев раздался хохот. Антонин прищурился. Он очень долго смотрел на детей, затем перевел взгляд на блондинчика за своим столом. У того была такая мордашка, что Долохов одним местом почувствовал назревающие неприятности. У него ладони зазудели от желания заполучить те пергаменты, что были сейчас у гриффиндорцев в руках.
- Гляди, как все к ним потянулись, - протянул Демиан.
- Думаю, пора продолжить, - кивнул Адриан, и решительно поднялся из-за стола. На стуле осталась стопочка пергаментов, никем не замеченная. Студенты все более становились взбудораженными, передавая листы от одного к другому. Так что мало кто смотрел на удаляющуюся компанию. У самого выхода стояла стойка, и в ней были отделения, в которые можно было положить рекламку. Вот в один из карманов и сунул очередную партию пергаментов Демиан, как-то дьявольски улыбнувшись.
В течение получаса племянники Лорда таскали свою свиту из одного заведения в другое, оставляя везде пачки с пергаментом. Четверо телохранителей видели, как эти пергаменты распространялись со скоростью пожара среди людей. Некоторые смотрели на них с ужасом, другие смеялись до слез. Долохов, в конце концов, не выдержал. В последнем заходе он чуть подотстал и прихватил один из пергаментов.
- Ну? — Демиан посмотрел на брата.
- Ага, - кивнул тот. Четверо мужчин уже имели только одно желание — придушить этих двоих. О чем, собственно, сейчас был разговор, кроме племянничков Лорда, не понял никто. Антонин досчитал до десяти, успокаивая себя. Ему еще никогда не приходилось выступать в качестве няньки для столь беспокойных созданий. Надо сказать, талантливых, но очень беспокойных.
- Так, нам тут надоело, - объявил Адриан.
- Неужели? — усмехнулся Рудольфус. — Может, вы найдете еще какую-нибудь лавку? — в голосе послышались издевательские нотки. — А то вдруг что-нибудь пропустили.
- В данном конкретном случае сарказм тебе не идет, - назидательным тоном выдал блондинчик, и добавил, видимо, желая добить. — Типаж не тот.
- Прибью, - прорычал старший из Лестрейнджей. — Когда-нибудь.
- Себя не жалко? — с легким интересом спросил Демиан. — Дядя ведь не простит.
- Откуда вы такие взялись на нашу голову? Ну, не было вас, и жить было проще, - простонал Рабастан.
- Уж, прости, но мы были, есть и будем, - расплылся в довольной улыбке зубастой акулы, готовой сомкнуть свои челюсти на жертве, Адриан. Но тут же стал серьезным. — Идем гулять дальше.
- Куда на этот раз? В Косой переулок? — поинтересовался Рудольфус каким-то усталым голосом.
- Нет, мы идем в супермаркет, - заявил блондинчик.
- КУДА?! — завопили четверо телохранителей, привлекая к их группе внимание. Антонин в это время повернул пергамент рисунком к себе. Сначала он не понял, что увидел. То есть, глаза видели, но мозг не воспринимал. Вообще, никак. У него было такое выражение на лице, что Уолден решил уточнить, что же привело Долохова в такое состояние.
- Это что?! — МакНейр уставился на мальчишек ошарашенными глазами.
- Что там такое? — нахмурился Рудольфус, подавшись вперед.
- Может, сбежать? — осторожно спросил у брата Адриан, разглядывая четырех пожирателей, которые с непередаваемым выражением на лице разглядывали художества Демиана.
- Может, - задумчиво протянул тот в ответ. — Очень, может быть.
- Вы… Вы…, - у Долохова просто слов не находилось, чтобы высказать свое возмущение. Он только и мог, что потрясать злополучным пергаментом.
- А что такого? — сделал невинные глаза Адриан. Он выхватил лист у мужчины и стал рассматривать рисунок, скорее, карикатуру на собрание Пожирателей. На троне сидел Волдеморт, но он был нарисован в такой позе и в таком виде, что без слез и не посмотришь, что уж говорить о его слугах. Демиан явно был в ударе, когда рисовал их, и не особо то и жалел. Рисунок явно говорил, что принадлежит лицу, которое на этих собраниях присутствует.
- С ума сошли? — с долей мольбы в голосе поинтересовался Рабастан.
- Почему же? — пожал плечами Демиан. — Вполне адекватны.
- Никто по голове в последнее время не бил? — продолжал допытываться младший из братьев Лестрейндж.
- Успокойся, все с нами в порядке, - отмахнулся от него Адриан. — И потом, нужно же как-то всколыхнуть это ваше болото. Почему бы не так?
- Лорд с вас шкуру снимет, - прошипел МакНейр. В ответ раздалось только фырканье. Мальчики были совершенно уверены, что им ничего кроме небольшого скандала в виде криков не будет.
- Так, мы тут закончили, теперь в супермаркет, - решительно произнес Адриан. — Аппарируем к «Дырявому котлу».
- Что такое супермаркет? — мрачно потребовал ответа Долохов, все еще не придя окончательно в себя от «шутки» своих подопечных.
- Вот и узнаете за одно, - хмыкнул Демиан. — Аппарируем, - и братья исчезли, почти без хлопка. Их телохранители поспешили следом. Если что случиться с этими двумя, то Лорд будет очень, очень сильно недоволен. И это еще мягко сказано.
В это же время Хогсмид уже будоражило. Еще бы, никому никогда не приходило в голову сделать что-то подобное. Какие только предположения ни строились относительно того, каким образом эта карикатура появилась в деревеньке. Одни утверждали, что тут постарались какие-то противники Того-кого-нельзя-называть, другие придумывали невесть что, третьи заподозрили тех самых незнакомцев. И, в первую очередь, это была Грейнджер. Девушка обладала логическим мышлением, но зачастую ей сильно мешало то, что она беспрекословно верила словам и действиям определенных людей, в частности, Дамблдору. Конечно, она посмеялась над карикатурой, но и была недовольна, ведь подобное поведение может привести к нехорошим последствиям, и пострадают люди. Слизеринцы, кто был давно уже верен Лорду, кипели, бросая злые взгляды на веселящихся студентов и взрослых, которым тоже достались художества неизвестного. Впрочем, среди «верных Лорду» были не только слизеринцы.
Пока Хогсмид веселился, младшие Андерсы и их телохранители пробрались в маггловский Лондон. Старшие маги кривились, шипели, но стойко переносили все манипуляции двух парней. Те трансфигурировали их мантии в нормальную одежду, чтобы не слишком выделяться среди магглов. Ну, не сильно, конечно, получилось не выделяться. Почему-то получилось облачить нянек только в кожу. Мальчики хмыкали, хмурились, фыркали, но ничего поделать не смогли.
- Учиться нам еще и учиться, - вздохнул Демиан, признавая поражение. — Придется переть с этими байкерами.
- Может и нам тогда под стать им? — задумчиво глядя на мужчин, произнес Адриан.
- Ну, уж нет, - воскликнул его брат.
Народ постоянно оглядывался на двух подростков в сопровождении четырех мужчин в коже. Многим казалось, что этим «байкерам» должно быть холодно, как ни как конец февраля на улице. Откуда им было знать про согревающие чары. Сами мальчишки ничем не отличались от обычных: джинсы, куртки, шапки, зимние ботинки.
В общем, до супермаркета они добрались через два часа, в прямом смысле, «замордовав» своих телохранителей. Те уже еле ноги передвигали, когда перед ними вырос огромный одноэтажный комплекс. Пожиратели вовремя успели поймать свои челюсти. Ну, не пристало им показывать свое удивление перед магглами. Но, оказавшись внутри, им все же не удалось удержать свои эмоции под контролем. Они хвостиком ходили за племянниками своего Лорда. Если бы кто-нибудь заглянул в их глаза, то заметил бы там пустое выражение.
Адриан сразу же направился в отдел сладостей. Его в первую очередь интересовали всякие вкусности на развес: мармелад обычный и жевательный, разных форм и цветов, орешки и фрукты в шоколаде и йогурте и так далее. Затем наступила очередь самого шоколада. Консультант отдела, с каждым отправляемым в каталку видом, все больше впадала в ступор. Демиан тихо давился от смеха. Он, конечно, предполагал, что нечто подобное будет использовано в качестве образцов, но не думал, что братишка так рьяно возьмется за дело. Гора сладостей росла в геометрической прогрессии.
- Эээ, может быть хватит? — осторожно спросил Рудольфус, в ужасе глядя на каталку.
- Хмм, - Адриан посмотрел на свои покупки, что-то прикинул в уме. — За мной!
- Магическому миру пришел капут! — выдал Демиан, уже во всю веселясь.
- Капут? — переспросил Рабастан.
- Ну, конец, - подал плечами юноша. — Кто же знал, что у моего брата вдруг проснется деловая жилка, и он в тупую протащит к магам маггловские фишки.
Мужчины непонимающе на него посмотрели, но больше вопросов не задавали, поскольку каждый ответ вызывал еще больше вопросов. Совсем в осадок они выпали, когда оказались рядом с отделом с эксклюзивным и дорогостоящим алкоголем. Адриан и Демиан несколько минут наблюдали за ними, затем со вздохом дали им добро. Чего возьмешь с «болезных». В магическом мире был алкоголь, и довольно хороший, но такого разнообразия не существовало, особенно в коньяках, виски, джинах. Некоторые виды алкоголя вообще ни о чем Пожирателям не говорили.
- Дааааааааааа, - глубокомысленно протянул Демиан, глядя на лица своих телохранителей.
- Не то слово, - согласился с ним Адриан. — А представь, что с ними будет дальше.
- Бедные они бедные, - покачал головой шатен.
- Прямо-таки обездоленные, непросвещенные аборигены, - кивнул блондин.
Спустя полтора часа мужчин удалось вывести из этого отдела с полной каталкой алкоголя, причем на баснословную цену. Чем дальше они шли, тем больше Долохов, МакНейр и Лестрейнджи теряли свой контроль. Они и подумать не могли, что из некоторых продуктов можно сделать то, что было представлено тут. Им хотелось всего и сразу. В общем, к кассе они подошли с четырьмя каталками, заполненными до самого верха. Расплачивался Адриан, у которого во внутреннем кармане, трансфигурированной в курку мантии, лежала кредитная карта для мира магглов и чековая книжка для мира магов. Сумма вышла астрономической и составила десятую часть всей выручки магазина за сутки, в основном благодаря сладостям и алкоголю.
Из супермаркета они вышли налегке. У Долохова сложилось впечатление, что Адриан задумал этот поход с самого начала, иначе, зачем бы он тащил с собой безразмерную сумку. Теперь она была в руках у МакНейра, и тот нес ее так, словно в ней заключалась вся его жизнь.
Если мужчины думали, что мальчики на этом свои похождения закончили, то ошиблись. Блондин решил разом покончить с делами и снова потребовал отправиться в Хогсмид, вернее, поставил перед фактом, что они идут в «Сладкое королевство».
Следующие четыре часа им только и оставалось, что наблюдать за тем, как двое мальчишек делают «бизнес». Такой предприимчивости они еще ни у кого не видели. В принципе, они сейчас на пустом месте зарабатывали деньги, всего лишь став посредниками между магглами и магами. Кто бы мог подумать, что все может быть так просто. Ударив по рукам, подписав контракт, мальчики, наконец, решили, что пора домой.
Довольные проделанной работой, они вывались из «Сладкого королевства» прямо в объятия Питера.
- А вы что тут делаете?! — мужчина удивленно уставился на братьев Андерс. Адриан опустил глаза, как бы показывая, что кается, но увидел в руках крестного тот самый пергамент.
- Упс, - вырвалось у него.
Питер проследил за его взглядом, прищурился, затем на секунду закрыл глаза, чтобы взять эмоции под контроль.
- Разговор будет длинным и малоприятным, - изрек он, хватая парней за руки и аппарируя. Он не заметил, какими глазами за этим представлением наблюдала так и не успевшая отбыть домой леди Лонгботтом.

Глава 24. Встреча с Невиллом.

Питер волновался весь день. Сегодня он должен был встретиться со своим сыном. И было совершенно непонятно, как Невилл к нему отнесется. Хотя Августа и сказала, что мальчик спокойно отнесся к новости, что вовсе не является Лонгботтомом, ему все же было немного страшно. Юноша мог и не понять того, что отец, будучи не так уж и далеко, не предпринял ни единой попытки с ним связаться. Тем более что в течение трех первых лет учебы мальчика находился в непосредственной близости, живя в той же спальне, пусть и в облике крысы. И вообще все это было сложно. Ему иногда и самому казалось абсурдным все происходящее, особенно в последние лет пятнадцать.
- Хватит метаться, - Том с некоторой злостью посмотрел на друга. — Ты мешаешь мне заниматься делами.
- У меня встреча с сыном, - возмутился Питер. — Имею я право волноваться по этому поводу?
- Да, волнуйся, сколько тебе хочется, - бросил Том. — Только не в моем присутствии, и не в моем кабинете. Ты мне мешаешь.
- Посмотрите, какие мы, - съязвил Питер.
- Хаффлпафф! — взъярился Темной лорд.
- Слизерин! — не остался его друг в долгу. Они уставились друг на друга, совершенно не собираясь уступать. И все же первым эту, давно уже ведущуюся между ними игру, закончил именно Петтигрю. Он усмехнулся, уселся в кресло напротив стола Тома и приготовился выслушать очередную лекцию о том, как же тяжко живется Темному лорду.
- Иди-ка ты уже в Хогсмид, - на удивление спокойно отозвался Том, снова возвращаясь к своим бумажкам.
- Где мальчики? Очередной шедевр на голову твоим пожирателям придумывают? — поинтересовался Питер.
- У них новое хобби, - усмехнулся Том. — Они пытаются довести своих телохранителей.
- И у них, между прочим, получается, - заметил его Петтигрю. — Вопрос лишь в том, насколько хватит Долохова, Лестрейнджей и МакНейра. И кто кого прибьет первым.
- На самом деле они неплохо ладят, - заметил Том, снова отрываясь от своих бумаг. — Да, Адриан и Демиан, конечно, не ангелы, но очарования у них не отнять.
- Тебя что-то беспокоит? — нахмурился Питер.
- Тебе своих проблем не хватает? — поддел друга Волдеморт. — Ты теперь еще и моим психотерапевтом заделался?
- И все же, - Петтигрю пристально смотрел на человека, который никогда его не предавал, и не предаст, не смотря на свой достаточно вредный характер.
- Адриан, - вздохнул Том, нехотя признавая, что почти все его думы посвящены этому мальчишке. И так было всегда, даже тогда, когда он не знал, кем на самом деле является Гарри Поттер.
- И что именно? — решил уточнить Питер.
- Я провел диагностику его состояния, - снова вздох. — Полностью здоровым он уже не будет никогда. Три раза пересекать грань, да еще и в таком возврате… Без последствий тут никак не обойдется. А если к этому еще добавить всю его жизнь, то… - Том махнул рукой.
- Насколько все плохо? — Питер насторожился. За крестника у него душа болела очень сильно. Мальчику действительно по жизни досталось. Не каждый взрослый был бы способен перенести все то, через что пришлось пройти Гарри Поттеру.
- Адриан всегда был исключением из правил, - усмехнулся Том. — У него в крови яд василиска и слезы феникса. Два совершенно не совместимых компонента, но наш мальчик все еще жив, и даже достаточно здоров. Только вот, когда гром грянет? А он грянет, Питер. Его организм не сможет бороться с разными заболеваниями, как это происходит с другими магами. И протекать эти болезни будут в несколько раз более бурно, и продолжительно. Ладно, тебе уже пора. Потом поговорим на эту тему.
- Ты не хочешь отпускать его в Хогвартс, - сделал вывод Петтигрю.
- Я не хочу отпускать туда мальчиков одних, - признался Волдеморт. — Нам нужен там очень надежный человек, а лучше несколько.
- Хорошо, вернусь со встречи — поговорим, - кивнул Питер, поднимаясь из кресла. Том кивнул.
***
Питер ждал леди Августу и своего сына в одном из номеров в баре «Три Метлы». Из головы не шел разговор с Томом. Ему не понравилось настроение друга, а также то, что Адриан, похоже, никогда не сможет, оправится окончательно. Это могло означать лишь то, что юноша всегда будет уязвим. И если такой человек, как Дамблдор увидит его слабое место, то обязательно этим воспользуется. Но также он чувствовал, что его друг о чем-то умолчал. Было что-то еще.
Стук в дверь прервал его размышления. За ними он даже перестал волноваться о том, как его встретит сын.
- Войдите, - отозвался он. Дверь открылась. Первой вошла Августа и мягко улыбнулась ему. Питер ответил такой же искренней улыбкой. Эта женщина была достойна уважения и заслужила хорошего к себе отношения. А затем он перевел взгляд на второго посетителя. Невилл. Его сын. Сразу же было понятно, что в мальчике течет кровь Хаффлпаффов. Даже удивительно, что никто еще не обратил на это внимание. Насколько же люди стали невнимательными. Стоило-то посмотреть на портрет Хельги, а затем на Невилла — и все было бы ясно.
- Здравствуй, - наконец, произнес Питер.
- Добрый день, - отозвался юноша. Чувствовалось, что он понятия не имеет, как себя вести.
- Лорд Хаффлпафф, - официально на начала Августа. — Разрешите представить вам моего внука, наследника рода Лонгботтом, а также вашего сына — Невилла. Внук, это Питер Петтигрю, лорд Хаффлпафф — твой отец.
- Приятно познакомиться, - выдал Невилл, явно не зная, как себя вести. Хорошо хоть бабушка посвятила его в то, кем именно является его отец, а то имя «предателя Поттеров» вызвало бы у него очень негативную реакцию.
- Хмм, - леди Лонгботтом с интересом посмотрела на внука. Она понимала, что будет сложно, но даже не подозревала, что настолько. Этот их обмен любезностями в предельно нейтральных тонах ее покоробил. — Так, давайте присядем и поговорим. У каждого из вас есть вопросы к другому, вот ими и займемся.
Невилл только кивнул, но с места не тронулся. Он знал по рассказам Рона, Гарри и Гермионы, как выглядел Петтигрю. Человек, стоящий перед ним, с той «крысой» не имел ничего общего. В то же время ему жутко хотелось узнать подробности отношений мужчины с его родителями. По сути, у него было два отца. Несколько секунд он смотрел на Питера, и, по-видимому, что-то для себя решив, кивнул, прошел вперед и уселся в кресло. Августа чуть заметно улыбнулась. Она нисколько не сомневалась в том, что ее внук не будет действовать сгоряча.
- Итак, я думаю, Питер, тебе стоит немного рассказать о себе, о том кто ты такой и чем занимаешься, чтобы Невилл мог немного тебя узнать. Я особо не вдавалась в подробности, - начала разговор леди Лонгботтом. — Думаю, тебе стоит самому поведать некоторые вещи своему сыну.
- Спасибо, - чуть заметно улыбнулся мужчина, затем посмотрел на Невилла. — Думаю, ты хочешь знать все, не так ли?
Юноша только кивнул на это. Ему действительно хотелось знать все. Бабушке он доверял, а та относилась к его биологическому отцу, как к другу. Августа Лонгботтом не стала бы общаться с человеком, если бы знала, что из-за него погибли люди.
- Ты все это время знала, что он не виноват в гибели родителей Гарри? — повернулся он к женщине.
- Это очень долгая и несколько странная история, - вместо Августы произнес Питер. — Я всегда знал, что являюсь потомком Хельги Хаффлпафф. В свое время наша ветвь исчезла так же, как это сделала и прямая ветвь Основательницы. Лордами Хаффлпафф были Де Вера. Уже очень много времени считалось, что данная ветвь оборвалась.
- Но это не так? — уточнила леди Лонгботтом, быстро поняв, о чем говорит мужчина.
- Нет, не так, - подтвердил тот. — Они объявились совсем недавно. Только вот Лордом Хаффлпафф официально стал я. Виктор де Вера, к сожалению, оказался сквибом, хотя и может применять кое-какие присущие роду умения. Исходя из этого, могу сказать, что ты Невилл являешься наследником. Титул теперь передается по нашей ветви. А Де Вера всегда будут Принцами рода. Хотя у них есть и другой титул, тоже не менее интересный и значимый.
- Куда ты клонишь, Питер? — Августа нахмурилась.
- Скажу лишь, что сейчас в Англии собрались все четыре человека, принявшие титулы родов Основателей, - произнес Петтигрю.
- Гриффиндор, Слизерин, Райвенкло и Хаффлпафф? — уточнила женщина.
- Да, - кивнул Питер.
- Насколько мне не изменяет память, Поттеры были связаны с Гриффиндорами, - Августа пристально уставилась на мужчину.
- Связаны, причем напрямую, - подтвердил тот.
- То есть, Гарри у нас Лорд Гриффиндор? — уточнил до сих пор молчавший Невилл.
- Да, действующий и принявший титул, - ответил Питер.
- Поэтому его не могут найти, - сделал вывод юноша.
- Найти его не могут по другой причине, - усмехнулся мужчина. — Если честно, то такого человека, как Гарри Поттер никогда не существовало.
- Что? — Невилл ошарашено уставился на него.
- Дело в том, Невилл, что мама Гарри Поттера — Лили Эванс, не была магглорожденной. Она из очень древнего рода, который по своей значимости стоит выше Поттеров. Джеймс и Лили после рождения Гарри хотели развестись. Не было там глубокой, всепоглощающей любви, как об этом старались все рассказать их сыну. Мой друг довольно быстро нашел себе любовницу. Часто между Лили и Джеймсом были ссоры. Но вмешался Дамблдор вместе с его пророчеством. И все пошло совсем по другому сценарию.
- Погодите, меня интересуют несколько другие сведения, - остановил Питера Невилл. — Я точно знаю, что Питер Петтигрю на стороне Волдеморта, - это прозвище он уже с лета произносил без запинок и нервных вздрагиваний. Мужчина оценил это, но ничего не сказал.
- Том — Лорд Слизерин. И это не просто слова. Он подтвердил все в банке. И многое, что о нем рассказывают, не является правдой, - произнес Питер. Ничего скрывать от сына он не собирался. — Например, у него совершенно нормальная внешность. Правда, возраст все же моложе, чем должен бы быть биологически. Но это все последствия некоторых проводимых им на себе ритуалов и испытываемых зелий.
- Почему вы с ним? — требовательно спросил Невилл.
- Мы стали друзьями очень давно. Я знаю Тома с момента моего рождения. Он всегда был званым гостем в нашем доме. И есть кое-что, что ты должен знать, - Питер посмотрел прямо в глаза сына, отмечая, что те имею такой же цвет, что и у него самого. — Потомок Основателя не может убить Потомка без последствий для себя.
Глаза юноши расширились. Было невооруженным глазом видно, как у него в голове заработали шестеренки, словно механизм включился. И судя по его выражению лица, выводы он делал совершенно верные.
- Он не смог убить Гарри, потому что тот Гриффиндор. Авада отскочила и выбила его из тела на долгий срок. И потом… Все эти годы он ничего не мог сделать. Ты поэтому никогда не вмешивался, да? Ты знал, что чтобы не делал Волдеморт, Гарри не умрет от его руки, - Невилл хоть и озвучил свои мысли, но поверить в них все еще до конца не мог.
- Он и тебя убить не может, - усмехнулся Питер. — Только это не делает тебя бессмертным. Другие могут. Но для этого они должны быть очень сильными магами. По-настоящему сильными. Кстати, Лонгботтомы произошли из рода Лонгдейлов, а это третья из известных и имеющих право на титул ветвей Хаффлпафф. И Поттеры в свое время тоже соединились с этим родом. Так что с полной уверенностью можно сказать, что вы с Гарри кузены. Ты по обоим своим отцам Хаффлпафф. И именно это не убило твоих родителей. Френк мог вообще остаться в своем уме, если бы не поделился своей силой с Алисой. Он не умер сам, но и не позволил умереть твоей матери.
- Подождите, а как же отец Гарри? — Невилл все схватывал на лету.
- Джеймс? — уточнил Питер. — А вот тут самое интересное. Кто-то ограничил ауру, и тянул силу из него. Джеймс был слаб. Аура детей Основателей очень сильная, и мы чувствуем, друг друга, видим силу наших родоначальников. А вот Джеймса я не видел. И очень долго считал, что Поттеры для красного словца говорят о своей принадлежности к Гриффиндорам. А Лили добровольно пожертвовала своей жизнь ради сына.
- А кто Райнвенкло? — задал вопрос юноша.
- Я пока опущу эту информацию, - улыбнулся Питер. — Ненадолго. Я хотел бы, чтобы лето вы провели в нашей резиденции. Там вы сможете познакомиться и с Томом, и с еще одной семьей, которая совсем недавно вернулась в мир магии, но о которой пока никто ничего не знает.
- А что там с племянниками Волдеморта? — Невилл прищурился.
- О, Северус все-таки не смог промолчать. Ай-яй-яй, - шутливо произнес мужчина. — Да, есть такие. Они оба твои ровесники. Оба родились также летом. Один в июне, второй в июле. Они являются детьми кузин Тома.
- Я слышал, что один из них был серьезно болен, - сказал юноша.
- Адриан несколько раз уходил за грань, и только чудом можно считать то, что он до сих пор жив, и даже относительно здоров, - серьезно произнес Питер. — Могу тебе пока только сказать, что оторва он еще та. Пользуется всеми своими преимуществами, как настоящий Слизерин. Хотя о чем это я. Он и есть Слизерин, а также является еще и наследником данного рода. После Тома именно ему суждено получить этот титул. Демиан, его брат уже сейчас Лорд Райнвенкло, только мы стараемся этого не афишировать, и главой рода считается его мать, - он посмотрел на Августу. А та смотрела на него с таким выражением на лице, что следовало ожидать одного серьезного разговора. Леди Лонгботтом была очень проницательной женщиной и умела не только слышать, но и слушать. Она сопоставила все известные на данный момент факты, и вычислила действующих лиц истории.
- Мне было бы интересно провести с вами время, чтобы узнать получше, - нейтрально произнес Невилл. — Вот только Дамблдор.
- Директор? Что, крепко за тебя взялся? — усмехнулся Питер. — Потерял одного героя, и решил ввести в игру запасной вариант? Что ж, флаг ему в руки. Только вот ни ты, ни Гарри под это пророчество не подходите. Убить Тома вы не можете, как и он вас.
- Какая интересная ситуация, - саркастично заметила Августа. — Хотелось бы мне знать, что именно сделал бы Дамблдор, если бы эта ситуация стала ему известна.
Петтигрю несколько секунд смотрел на нее, а затем расплылся в улыбке.
- А ведь это хорошая мысль, - протянул он. — А еще прислать Громовещатель, да пару доказательств для этого. Чтоб в курсе были все. Информация распространится со скоростью света.
- Но пророчество настоящее, иначе шарика в Отделе тайн не было бы, - заметил Невилл.
- Да, ты прав, оно существует, - кивнул мужчина. — Правда, оно разбилось вашими стараниями, - усмехнулся он. — Только вот я его знаю от начала до конца. Мне Лили рассказала. Том теперь тоже знает. «Один не может жить, пока жив другой» - что-то такое. И родиться на исходе седьмого месяца. Только кто вам сказал, что дата рождения должна быть 31 июля? Ребенок может родиться и семимесячным.
- Ну, ничего себе, - выдохнул юноша. — Так под него же может попасть любой.
- Сибилла Трелони не такая уж и сильная прорицательница. За всю свою никчемную жизнь она выдаст лишь два десятка пророчеств, причем их исполнение лежит в диапазоне двух-трех лет, не больше, - сказал Питер. — Она не может видеть настолько далеко вперед. Что касается данного пророчества… То ли сила Дамблдора на нее повлияла, и она заглянула далеко вперед, то ли Судьба так пошутила. Но дело в том, что оно может быть вообще не о Томе, а каком-нибудь Темном Лорде, который появится когда-нибудь. И потом в пророчестве не слова ни сказано, про убить. Там сказано лишь о том, что кто-то, родившийся на исходе седьмого месяца, сможет победить Лорда.
- А как же «не сможет жить, пока жив другой?» - спросил Невилл.
- Смотри сам: Том Марволо Реддл, он же Лорд Волдеморт, он же Темный Лорд, и он же Тот-кого-нельзя-называть, - Питер пристально посмотрел на сына.
- Пока существуют трое последних, не может жить спокойно первый. Но первое имя известно Дамблдору… - юноша ошарашено уставился на отца. — Каждую строчку можно понимать, как сказанное о разных людях, а не об одном…
- Верно, - кивнул мужчина. — Это пророчество действительно о Темном Лорде и людях, а не о человеке. Но нигде не сказано про убийство. И пророчество не всегда сбывается. Когда ты его знаешь, свои действия можно скорректировать. И события пойдут другим путем. Шарик потускнеет, что будет означать, что ему не суждено сбыться, если только когда-нибудь человек связанный с пророчеством не окажется снова в той ситуации, когда оно может свершиться.
- Фух, - выдохнул Невилл и потер виски. В голове уже была каша. Чем дальше они говорили, тем сильнее он запутывался.
- Может быть, поговорим о чем-нибудь менее серьезном? — с улыбкой произнес Питер, заметив манипуляции юноши.
- Ага, - кивнул тот.
Они посидели еще часа три, просто разговаривая. Мужчина рассказал о себе, о своем детстве и школьных годах, часто вспоминая какие-то веселые истории. Рассказал о и своем знакомстве с Алисой, а потом и с Френком, и первом годе жизни Невилла. Юноша слушал его очень внимательно. Это был новый опыт. Бабушка рассказывала о родителях, но многого она не знала, особенно о том, что творилось в школе. Ей и самой было интересно послушать рассказы Питера. К концу встречи Невилл расслабился настолько, что перешел с Питером на ты. Эта встреча оказалась очень интересной и познавательной. Но со многими аспектами ему еще предстояло поработать: обдумать и сделать выводы, возможно, поделиться с Роном — единственным другом.
Проводив Невилла, до выхода из бара, Питер уже собрался выслушать отповедь от Августы, как его взгляд упал на странный рисунок. Он взял его в руки: карикатура на собрание Пожирателей. И ведь нарисовано было так, словно автор сего шедевра сам присутствовал на изображенном, на пергаменте, действии. Кто-то конкретно решил избавиться от собственной головы.
Быстро переговорив с Августой, а вернее, сказав, что заглянет к ней на недельке, и тогда она сможет устроить ему головомойку, Питер направился к барной стойке. Расспросы особого результата не дали. Он прошелся по нескольким заведениям, то и дело, обнаруживая рисунок. Кое-кто явно играл в очень опасную игру. На входе в «Сладкое королевство» стало ясно кто.
Прямо к нему в объятия из дверей вывалились ни кто-нибудь, а братья Андерс.
- А вы что тут делаете?! — удивленно уставился на них Питер. Адриан опустил глаза, как бы показывая, что кается, но увидел у него в руках пергамент с карикатурой. Мужчина сразу понял, кто стоит за безобразием.
- Упс, - вырвалось у Адриана в подтверждение догадки Питера. Он проследил за взглядом юноши, прищурился, затем на секунду закрыл глаза, чтобы взять эмоции под контроль. Хотелось тут же выдрать эту парочку, чтобы не повадно было делать всякие глупости.
- Разговор будет длинным и малоприятным, - изрек он, хватая парней за руки и аппарируя. Он не заметил, что у этой маленькой сцены был свидетель — Августа Лонгботтом, задержавшаяся в Хогсмиде.
Женщина несколько секунд еще постояла, затем чему-то кивнула, и аппарировала. У нее появилось еще несколько вопросов к Лорду Хаффлпафф, но она никуда не торопиться. А пергамент с карикатурой ей понравился, ведь она тоже стала счастливой обладательницей сего шедевра.
В этот день многие оказались в ситуации, когда нужно было подумать о своей жизни, об окружающем тебя мире, о людях, которые находятся рядом. И некоторым стало ясно, что некоторые личности не являются истиной в последней инстанции. А еще, кое у кого появилась надежда, что Гарри Поттер когда-нибудь все же вернется в их жизнь. И, может быть, раньше, чем предполагается.
А кому пришлось стоять перед двумя разъяренными мужчинами, потупив свои наглые глазки и всем видом показывая, насколько же они не раскаиваются в содеянном. Наверное, так Том и Питер еще никогда не орали. В конце концов, отвесив юношам подзатыльники и посадив их под домашний арест на неделю, мужчины посчитали свои воспитательные меры выполненными. Только вот, Андерсы были бы не Андерсами, если бы не сумели даже такую ситуацию использовать в свою пользу.

Вынужденное недельное наказание, в качестве домашнего ареста, плавно переросло в месяц. А всему виной была предприимчивость двух юных гениев, которые в любой ситуации были способны найти что-то положительное. Даже зелья на время были забыты. Ни Питера, ни Тома подобное поведение юношей не взволновало, а стоило бы.
Первый опыт в отношении распространения карикатур на Пожирателей и их Лидера был признан удачным. В связи, с чем было решено продолжить данную компанию, пока она приносит дивиденды в качестве поднятия настроения в обществе. Они, конечно, понимали, что рано или поздно, и, скорее, рано, чем поздно. Министерство забьет тревогу и пустит по следу авторов сих творений ищеек. Правда, найти их будет не просто сложно, а невозможно. Мало, кому в голову может прийти мысль, что этим безобразием занимаются, лично, племянники Лорда.
Том, конечно, посадил их под домашний арест и запретил покидать пределы семейного крыла, но как-то не учел того, что в доме есть окна, а во-вторых, есть четыре телохранителя, проникшиеся каким-то странным отношением к двум своим подопечным. Нет, они естественно, не выпускали парней из крыла. Уж что-что, а гнев Лорда на собственной шкуре им испытать не хотелось. Но вот выполнить кое-какие мелкие поручения мальчишек — это запросто. В общем, в распоряжении юношей оказалось столько сов, сколько им было необходимо, и это исключая их собственных, которые и так почти жили в комнатах своих юных хозяев.
Первые три дня Адриан и Демиан потратили на то, чтобы обрисовать себе дальнейшие планы действий, а также подобрать тематику для рисунков. Следующие два дня ушло на то, чтобы создать творения, а затем с помощью сов отправить их на Косую аллею и в Хогсмид. Совы были натренированы на то, чтобы доставить послание не только адресату, но и в определенное место. Правда, подобным видом доставки пользовались почему-то очень редко, ведь обычно посылали кому-то, а не куда-то. А вот мальчики воспользовались именно этим видом доставки, а заодно и специальными тубусами. Совам не нужно было садиться и ждать, пока послания у них заберут. Они могли в полете их сбросить над местом доставки. Одним словом, магия творит чудеса.
В общем, в конце первой и той самой недели наказания, над Хогсмидом и Косой аллеей были сброшены «бомбы». Карикатуры на Пожирателей и Лорда разошлись среди населения в мгновения ока. Хотя на этих творениях узнать можно было только Волдеморта, уж о его полузмеиной сущности знал уже каждый ребенок, то вот никого из его сподвижников опознать по рисунком было нельзя. Подставлять людей ни Адриан, ни Демиан не собирались. Сказать, что Том был зол, это ничего не сказать. Он был в ярости. Влетело всем, кто оказался в поле его видимости. Во-первых, за то, что допустили подобное. Во-вторых, для профилактики, чтобы не расслаблялись. В-третьих, ну, не мог он бросать Круциатусы в своих племянников. И даже не потому, что это было бесполезно в силу того, что они наследники Основателей, а потому, что эти мальчишки были его семьей. Но наказать их следовало. Личные совы парней были экспроприированы. Парни еще на неделю посажены под домашний арест, причем с правом перемещаться уже в более ограниченном пространстве. Откуда же ему было знать, что юноши использовали не своих личных посланников. А карикатуры появлялись в стратегически важных местах магического мира с периодичностью в три дня. Дошло до того, что небольшую партию карикатур отправили напрямую в Министерство и в Хогвартс.
Питер пытался успокоить друга, который уже не раз хватался за ремень, мечтая отходить мальчишек по мягкому месту за подобные безобразия. Каким образом совы попадали к племянникам, он не понимал, но догадывался, что у тех появились в этом доме так сказать «свои» люди, которые им и помогали. Допросы четырех телохранителей ничего не дали, и все потому, что те не были замешаны в деятельности юношей. Вернее, они не были замешаны в распространении карикатур. Зато служили той силой, которая закупала сладости в маггловском супермаркете, а затем доставляла его в «Сладкое королевство». Заодно, они пополняли свои запасы алкоголя. Наши себе хобби. Каждый вечер эта четверка собиралась в комнате Долохова, где они с чувством, с толком с расстановкой выпивали бутылочку чего-нибудь. Но только одного напитка и только в количестве одной бутылки. Антипохмельное им они упросили сварить своих подопечных.
В конце концов, Том запретил парням покидать свои комнаты, запер окна специальными чарами, чтобы ни одна сова попасть внутрь не могла, и даже пригрозил, что если в ближайшее время хоть одна карикатура появится за пределами замка, то наказывать он будет телохранителей на виду у нарушителей спокойствия. В пылу своего гнева он не обратил внимания на то, как переглянулись юноши.
Да, за пределы замка карикатуры не выходили, теперь они наводнили сам замок. Пародии стали более откровенными. Теперь в них можно было узнать некоторые личности, например Хвоста в том виде, в каком он был знаком большинству народонаселения. Зато за пределами замка вместо карикатур стали появляться небольшие, всего на страничку текста, рассказики «из жизни Пожирателей». И ладно бы они были устрашающими. Так нет, это были юмористические рассказы, опускающие Пожирателей, как говорится, ниже плинтуса.
Вместо Тома к парням на разборки явился Питер. С момента начала операции прошел месяц.
- Сколько можно? — поинтересовался он, усевшись в кресло напротив юношей.
- Что сколько и что можно? — усмехнулся Адриан.
- Выдрать бы тебя, - вздохнул Питер. — Да, рука не поднимается. Чего вы с жиру беситесь?
- Мы не бесимся, - пожал плечами блондин. — Нам скучно.
- Скучно? — переспросил Питер. — То есть, вы от скуки разрушили имидж Пожирателей, унизили их…
- Да, о каком унижении ты говоришь? — воскликнул Адриан. — Стадо баранов.
- Адри, - вкрадчиво произнес Питер.
- Крестный, может до всех дойдет, как они выглядят на самом деле со стороны, - сказал Демиан.
- Скажите спасибо, что вы племянники Тома, а то от вас бы мокрого места не осталось, - вздохнул мужчина. — Ваши карикатуры и рассказы довели уже всех до белого каления. И хоть в них и нельзя узнать, кто есть кто, но считать всех приверженцев Тома идиотами тоже не стоит. Могу вам определенно сказать, что Малфой, Снейп, Паркинсон и некоторые другие себя узнали по некоторым туманным описаниям.
- Каждый думает и видит то, что хочет думать или видеть. На самом деле ни Малфоя, ни Снейпа, ни тем более Паркинсона мы не рисовали, и в качестве героев рассказа не выставляли. Мы что, совсем идиоты что ли, достойных и честных граждан порочить? — возмутился Адриан.
- А кто вас знает, - заметил Питер.
- Ну, крестный, спасибо, - протянул юноша. — Я думал, ты лучшего о нас мнения.
- Я, к сожалению, знаю, на что вы способны, - ответил на это мужчина. — И то, что происходит в последний месяц, всего лишь цветочки. Ты, еще, будучи Поттером, был занозой в заднице. Став Андерсом, превратился в кол.
- Пффф, - выдал Адриан.
- Ладно, раз вам скучно, и вы не знаете, куда приложить свои силы и умения, прибегнем к самому проверенному способу, - сказал Питер, вставая из кресла.
- И какому? — насторожившись, спросили парни.
- Через час у вас начинаются полноценные занятия, - ответил Питер. — Со мной и Томом.
Парни переглянулись, потом недоуменно посмотрели на мужчину. Судя по улыбке, которая стала расплываться на лице Лорда Хаффлпаффа, ничего приятного их обоих не ждет.
- Чтобы у вас не было лишних соблазнов, - уже выходя за дверь, произнес Питер. Что именно он имел в виду, юноши поняли сразу. Их загрузят так, что ни на что другое у них ни времени, ни сил хватать не будет.
***
Пока Питер разговаривал с юными Андерсами, Том призвал к себе Люциуса. Сейчас его интересовал вопрос образования.
- Люциус, мой скользкий друг, - обратился он в привычной манере к Малфою, только без шипящих звуков, - скажи-ка мне, что именно проходят в Хогвартсе, каков там сейчас уровень образования и на что следует обратить внимание.
- Мой Лорд, - блондин склонился в низком поклоне перед своим Господином. Если вопрос и стал для него неожиданностью, то он умело это скрыл. — Даже по сравнению с теми годами, когда я учился в школе, уровень знаний значительно упал. И надо сказать, что многие изменения произошли перед самым появлением там Гарри Поттера. Не в лучшую сторону, должен сказать.
- Почему попечительский совет, в который, кстати, ты и входишь, не предпринял никаких шагов? — Том пристально смотрел на Люциуса.
- Пытался, - ответил тот. — Мы действительно пытались воспрепятствовать действиям Дамблдора, только ведь никто для него не указ. Он все равно делал все так, как ему заблагорассудится. И часто просто не ставит попечительский совет в известность о своих действиях. Он царь и бог в Хогвартсе. Да, он спускал Поттеру все его похождения и выходки, но при этом мальчишка был втянут в такие интриги, что и нам не снились в страшном сне. И все эти интриги были созданы и распланированы директором, зачастую с риском для жизни мальчика.
- Хмм, - задумался Том. — Первый курс — философский камень и смерть Квирелла от руки Поттера. Второй курс — василиск. Снова смерть живого существа от руки мальчишки. Третий — дементоры и Блек. Смерти не было, но она все была рядом. Четвертый — Турнир, Седрик, мое возрождение. Тут смерть снова есть. И даже если не от его собственной руки, то он в ней все равно замешан. Пятый курс — нагнетание обстановки, сны, Отдел тайн, смерть Блека. Да, насыщенная жизнь, ничего не скажешь.
- Мы пытались вмешаться в подбор учителей ЗоТИ, но Дамблдор никогда и никого не слушает, если ему это не выгодно, - произнес Люциус.
- Получается, что он все подстроил под Гарри Поттера. Чего он добивался? — Том посмотрел на блондина. — Почему уровень образования так упал? Почему директор так стремился, чтобы мальчишка был так плохо подготовлен? И чего он боялся? Что именно Избранный не должен был узнать? И в силу того, что мальчик теперь находился далеко от Дамблдора, позволяло Тому задавать себе эти вопросы в прошедшем времени.
- Не знаю, мой Лорд, - тихо ответил Малфой, и приготовился к Круцио. Но Том и не собирался его мучить. Одно дело собрание, другое серьезный разговор в личном кабинете тет-а-тет.
- Квирелл, затем Локхарт — эти двое совершенно не подходили на должность профессора ЗоТИ, Люпин — оборотень, хотя как преподаватель он был лучшим, и возможно им и останется за последние лет двадцать, если не больше. Амбридж? Дамблдор мог воспротивиться ее появлению в Хогвартсе, и никто бы ничего сделать не смог. Но он не воспрепятствовал появлению в школе такого учителя. Почему? — Продолжал вслух размышлять Том. - Грюм тоже не особо вписывается. Из него учитель, как из Кребба с Гойлом балерины.
- Программа ЗоТи была основательно подчищена, - дополнил Люциус.
- И как же Поттер умудрился выучить то, чего в школьной программе нет? — Волдеморт посмотрел на Малфоя. — Этот его отряд Дамблдора. Грязнокровка помогла с литературой. Как-то все это дурно пахнет, не замечаешь, мой друг?
- Вы правы, мой Лорд, - согласился тот. Он давно уже пришел к такому же мнению. Если бы на месте Поттера был его сын, то он давно бы уже перевел Драко в другую школу. Но своему сыну он способен помочь и из дома, передав нужную книгу или фолиант для изучения, а летом поднатаскать в магии. Кто бы и что бы ни считал, но в родовом поместье или в защищенном доме несовершеннолетние могли колдовать без зазрения совести. Никто ничего не узнает.
- Люциус, необходимо понять, что именно хотел от Поттера Дамблдор, - произнес Том. — Чем быстрее мы поймем, что именно скрывает старик, тем быстрее поймем, что нам делать дальше. Сейчас мы блуждаем в потемках. До того, как мои племянники пойдут в Хогвартс, мы должны иметь достаточно информации для того, чтобы удержать директора на расстоянии от моих мальчиков. То, что он быстро поймет, кто они такие, я не сомневаюсь.
- Может быть, не стоит их посылать в Хогвартс? — посмел предложить Малфой.
- Я вынужден, отправит их именно туда, - сказал Том. — На это есть причины, и очень веские.
- Это очень опасно, - произнес Люциус.
- Я знаю, особенно в свете того, что Дамблдор объявил охоту на моих племянников, - кивнул Том. — Я надеюсь, что ты привезешь Драко сюда сразу после его прибытия из Хогвартса. Хочу, чтобы он познакомился со своими будущими однокурсниками.
- Да, мой Лорд, - такой резкий переход чуть дезориентировал Малфоя.
- Пора слизеринцам познакомиться с потомками Основателей по прямой линии, - усмехнулся Том. Люциус сглотнул. Он всегда считал, что Лорд уничтожил всех потомков, считая их своими врагами и соперниками. Появление Хаффлпаффа уже было сюрпризом. Понятно, что племянники из рода Слизерин, но, похоже, им предстоит познакомиться еще и с Гриффиндором и Рейвенкло. «Ему удалось объединить под своей рукой всех?» - подумал он. Появилось жгучее желание быстрее вернуться домой, а оттуда направится в небольшой домик в Хогсмиде, чтобы обсудить с Ремусом и Северусом то, что он только что узнал. Да и поведение Лорда тоже стоило обсуждения. Не вязался этот новый образ с тем, что им всем уже был знаком. Только внутренний круг был удостоен чести увидеть истинное лицо своего Лорда, но распространяться об этом не мог. Что-что, а Лорд умел держать людей в «тонусе» и в «узде». С одной стороны, ему было лестно, что и он сам, и его сын будут представлены таким особам. С другой стороны, ситуация становилась непредсказуемой. Теперь он не знал, чего же ждать в будущем, и от будущего.
- Свободен, Люциус, - махнул рукой Том, отпуская Малфоя. — Хотя…, - произнес он, когда блондин коснулся дверной ручки. — Ты ведь хорошо владеешь чарами.
- Да, мой Лорд, - повернувшись лицом к Волдеморту, подтвердил он.
- Что ж, тогда у меня для тебя есть задание, - произнес Том. — Будешь преподавать моим племянникам чары, с завтрашнего дня. В связи с этим, ты переселяешься в замок. Еще бы найти им учителя ЗоТИ, - это уже было сказано с некоторой долей задумчивости. Была у него одна мысль. Но вот как ее осуществить?
- Да, мой Лорд, - снова произнес Люциус, немного удивившись тому, что Волдеморт решил приблизить его к своей семье после того, как довольно продолжительное время вообще считал его посредственностью и неудачником. После событий в Министерстве многое изменилось. И большое число Пожирателей позлорадствовали падению Малфоев. Теперь на него снова будут косо смотреть, выискивая причины такого возвышения. Долохову, братьям Лестрейндж и МакНейру уже обзавидовались черной завистью из-за их положения. Даже он сам не раз ловил себя на этом. Все видели, что Лорд относится к этой четверки иначе, и попадает им за дело, а не просто так. И дело их зовется «племянниками Лорда».
- Жду тебя с вещами, - напутствовал его Волдеморт. Люциус поспешил за дверь. Лишний раз задерживаться вблизи этого человека он не хотел. Мерлин его знает, что тот мог выкинуть в следующее мгновение. Он не видел, как усмехнулся Том.
***
Люциус поспешил на встречу со своими друзьями. Люпин с начала учебного года проживал в Хогсмиде, о чем знали лишь посвященные в это люди. Начиная с шестого курса, студенты могли проводить выходные в деревне, чем усиленно пользовался Драко и его друзья, которые вместо отдыха занимались с Ремусом Защитой от Темных искусств. Оборотень был великолепный учителем, терпеливым и добросовестным. Самое интересное, что он смог достучаться и до Кребба с Гойлом, у которых, к удивлению профессоров, повысилась успеваемость, особенно по этому предмету. Как так получилось, что шестой курс Слизерина почти полным составом занимался у Люпина — отдельная история. Но только Миллисент и Нотт оказались ярыми приверженцами Лорда. Остальные не горели большим желанием служить черт знает, кому и получать при этом одну боль и страх за свои семьи. А уж, когда той же Панси стало известно, что отец Драко отнюдь не так верен Темному лорду, она с радостью поняла, что появилась возможность выбора.
Люциус вошел в дом, и сразу же услышал голоса, раздающиеся из тренировочного зала, специально оборудованного для занятий.
- Движение палочкой более ровное, Панси, - Люпин говорил тихо и спокойно. — Ты рвешь движение в самом конце.
- Папа? — Драко удивленно уставился на отца, первым заметив гостя.
- И сколько вы уже тут? — усмехнулся Малфой-старший.
- С самого утра, - ответ пришел слева, где обнаружился сидящий в кресле Снейп с книгой в руках. — Пора сделать перерыв на обед. Тем более, как я думаю, в столовой уже все накрыто.
Все спокойно переместились в обеденный зал. Стол на самом деле оказался накрытым. Домовики постарались на славу.
- Люциус, что-то случилось? — Ремус внимательно посмотрел на старшего блондина.
- Летние каникулы вы все проведете в замке Лорда, - вздохнув, произнес тот в ответ, оглядывая ребят.
- Почему? Зачем? — послышались тут же вопросы.
- Он решил вас познакомить со своими племянниками, которые поступают на седьмой курс в Хогвартс, - сказал Люциус. — И еще, он хочет познакомить всех с прямыми потомками Основателей.
- Что?! — удивлению не было предела.
- То, что слышали, - скривился Малфой-страший. — Более того, я переезжаю в Замок. Меня назначили наставником по чарам к племянникам Лорда.
- Хмм, - Снейп отставил чашку и задумчиво посмотрел на друга. Ситуация в последнее время была какой-то странной. Сначала эти карикатуры, а затем рассказы, теперь вот новости. Интуиция просто вопила, что «руки» у всех происшествий растут из одного места.
- Северус? — Ремус обратил на зельевара свое внимание.
- Не знаю, но мне кажется, что в последнее время слишком многое происходит не в рамках привычного мира. Лорд, который вдруг совсем не такой, каким мы его считаем. Почему он стал открываться перед нами только сейчас? Что все это может значить? Исчезнувший вместе с родственниками Поттер. Потомки Основателей. Оправдание Блека. Семья у Лорда. Не слишком ли много всего.
- Считаешь, что все эти вещи могут быть связаны? — прищурился Ремус. Он обратил внимание, что слизеринцы внимательно прислушиваются к разговору. Да, так и надо было, ведь им все равно не остаться в стороне. Когда они собирали эту свою «третью» сторону, то причины для этого были одни. А сейчас все поменялось кардинально. Изменился Лорд. И чего от него ждать, никто понятия не имел.
- Я не верю в такие совпадения, - покачал головой Северус. — Люциус, - повернулся он в сторону Малфоя-старшего. — Ты не можешь по своим каналам в Министерстве узнать, кто-нибудь заявлял свои права на титул Лорда Гриффиндора.
- Зачем? — недоуменно уставился на крестного Драко.
- Если вас собираются знакомить с потомками, и как я понял, всеми, да еще и прямыми, то среди них должен быть Поттер, - заявил Северус. - Дамблдор соизволил «проговориться», - усмехнулся он. — Думаю, не случайно проговорился, что Поттеры — прямые наследники Гриффиндора. Что-то старик много чего умалчивал.
- Я знаю, - кивнул Люциус. — Разговоров о принадлежности Поттеров к Гриффиндорам было много. Их, то считали прямыми потомками, то побочными, то вообще лишь к ветви незаконнорожденных. Но Поттеры никогда сами не подтверждали этого, но и не опровергали. Значит, все-таки прямые.
- А откуда Дамблдор-то об этом знает? — спросила Панси.
- Думаю, этим с ним поделился Джеймс, - задумчиво произнес Ремус.
- В чем дело? — тут же насторожился Снейп.
- Да, вот, вспомнилось кое-что, - медленно произнес в ответ оборотень. — Я отмахивался все время от этого, а ведь может быть, что и зря.
- Люпин, - угрожающе зашипел зельевар, - не тяни кота за хвост.
- Ты же знаешь, что я всегда чуял запахи и ауры. В том числе и от кого и кем пахло, - начал издалека Ремус. Снейп на это сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал. — Так вот, от Лили всегда ощущался запах Питера. С первого курса.
- Это и так понятно, - усмехнулся Северус. — Вы же постоянно ошивались вокруг нее. И с каждым годом все сильнее.
- Да, но я точно знаю, что за время, что Лили и Джеймс скрывались в Годриковой Лощине, он бывал там всего два раза. Сириус в этом клялся, - сказал Люпин. — Но когда я пришел попрощаться с друзьями на кладбище, я заглянул на пепелище. Там ощущался след ауры Питера, словно он бывал в доме постоянно, чуть ли не каждый день. И еще…
- Ремус, - теперь уже зашипел Люциус.
- Сириус как-то сказал вскользь, что однажды видел в доме, на столе у Джеймса, документы на развод, - оборотень посмотрел на мужчин.
- Что? — переспросил Северус. Ему показалось, что он ослышался.
- Я не придал тогда его словам значение. Мы оба были пьяны, - признался Ремус. — И, когда я был у Лорда в гостях после того, как получил стаю Сивого, мне показалось, что я знаю некоторых там присутствующих людей. Что-то в их аурах было неуловимо знакомое.
- Петтигрю мертв, - вздохнул Снейп. — Спросить нам не у кого…
- Не уверен, - произнес Люпин.
- В чем? — последовал вопрос.
- В том, что он умер, - Ремус посмотрел прямо в глаза зельевару. — Нам нужно понять, кто такие племянники Лорда.
- И ты туда же, - вздохнул Северус.
- Ну, мы с ними познакомимся уже довольно скоро, - усмехнулся Драко. — Не думаю, что они будут ходить под иллюзией.
- Верно, - кивнул Люциус.
- Со мной они под иллюзией, - поспешил унять их «восторги» Снейп.
- Мне кажется, все меняется. Лорд их легализует, - произнес Малфой-старший. — думаю, в ближайшее время что-то должно произойти.
***
Том отложил зеркало в сторону. Он только что поговорил с Виктором и Анной. Ему уже давно казалось, что лучше бы эти двое были рядом. В замке им ничего не грозит, а в Америку может кто-нибудь и наведаться. Да и пора уже предстать в обществе.
- Не знаю, что эти мальчишки удумают через минуту, - со вздохом в кабинет вошел Питер.
- Мы выходим из подполья, друг мой, - улыбнулся Том. — Через неделю здесь будут Анна и Виктор. А уж ей всегда удавалось держать этих двоих в ежовых рукавицах. Не знаю только, как ей это удается.
- Что ж, будешь существовать в двух ипостасях? — усмехнулся Питер.
- Да, теперь будут Томас Андерс — брат Анны и Лорд Волдеморт — гроза и страх магического мира, - в тон ему ответил Темный лорд.

Глава 26. Легализация

- Движения четче, и не так резко, - Люциус стоял, справа от своего младшего из воспитанников. На его подопечных все еще была иллюзия, не позволяющая увидеть их лица. — Не так, - встав у него за спиной, мужчина взял юношу за запястье, и стал вести его рукой, тем самым, показывая, каким должно быть движение. — Здесь ты слишком резко берешь вверх, а в этой точке чуть уводишь вправо. А надо плавно вверх и не забирать вправо.
- Хмм, - выдал тот в ответ, затем уже самостоятельно повторил задание.
- Так лучше, - кивнул Малфой-старший. — Продолжим.
- Почему у Адри получается хуже, чем у меня? — Демиан подошел к брату и наставнику по чарам. — Это может быть связано с его болезнью?
Люциус задумчиво посмотрел на братьев. Когда он впервые оказался в этом зале, чтобы начать занятия с племянниками Лорда, его тут же поставили в известность о состоянии младшего из юношей. Да и на вид тот выглядел хрупким. Иллюзия-то была только на лице. Не знай, ты, что перед тобой парень, вполне можно было Адриана принять за девушку. Длинные волосы, тонкая талия, стройная фигура, не обремененная мускулами, по крайней мере, внешне их не было видно. Все портил характер и язычок парня. Внешне сам ангел, а как рот откроет, так становилось понятно — однозначно демон, вернее даже сказать, бес, бесенок. Демиан в этом отношении был более серьезным, но часто шел на поводу у своего не в меру активного братца. А их тандем мог родить такое, что легче было сбежать на край света. Малфой погасил желание передернуть плечами. На ум пришли соратники, которые по воле случая стали телохранителями племянников Лорда. Уж он, Люциус, никогда не думал и даже не предполагал, что Лестрейнджи с удовольствием будут носиться в маггловский мир и тем более восхваляться некоторые идеи и технические разработки немагов. Развратили их племяннички.
- Не могу точно сказать, - наконец, произнес Люциус. — Вполне возможно. Но есть так же вероятность, что он получил неполные и слишком отрывочные знания. Отсюда и такие ошибки. Чары, которые мы сейчас с вами плели, проходят в Хогвартсе на четвертом курсе, и та модификация, которую сейчас продемонстрировал Адриан, очень похожа на ту, что преподают в нашей школе. И она не слишком действенна, - он посмотрел на светловолосого парня. В голове застучал молоточек, говоря, что он что-то упускает, что-то, что находится прямо перед ним. Имена своих подопечных он узнал еще в первый день занятий, ведь сами братья постоянно обращались друг у другу, и не особо прятались.
- Хмм, - снова выдал Адриан. Нет, он уже понял, что в Хогвартсе далеко не лучшее образование. Но получать каждый раз этому доказательства было неприятно.
- И насколько же в Хогвартсе плохое образование? — раздался от дверей голос.
- Папа?! — Демиан удивленно уставился на отца, которого совершенно не ожидал увидеть. — Вы же в Америке.
- Том решил, что будет лучше, если мы все будем в одном месте и в безопасности. Так нас труднее достать, - улыбнулся Виктор. Люциус рассматривал это новое лицо в замке, отмечая сходство с Лордом Хаффлпафф. Почти неуловимое, но оно было: в глазах, в чертах лица, в манере держаться, даже телосложение у этих двоих было одинаковым.
- Эмм, - выдал Адриан. Что-то он сегодня был ужасно не многословен.
- А ты не хочешь меня поприветствовать, племянничек? — усмехнулся Виктор.
- Портрет тоже притащили? — скривился тот самый племянник в ответ.
- А чем тебе Чарльз не угодил? — мужчина с улыбкой смотрел на парня.
- У нас с ним психологическая несовместимость, - выдал юноша, вздернув подбородком.
- Главное, чтобы несовместимость не вылилась всем, в этом замке, боком, - буркнул Демиан, вспоминая все те перепалки, что устраивали между собой Чарльз Андерс и Адриан. И ничего, что один из спорщиков был уже давно мертв.
- Пожелание не ко мне, - бросил его брат. — С приездом, дядя. Рад вас видеть. Очень скучал.
- Так я тебе и поверил, особенно, в связи с тем, что мне рассказал Питер о ваших проделках, - усмехнулся Виктор, и повернулся к Люциусу. — Лорд Малфой, так все же, насколько плоха система образования в Хогвартсе.
- Простите, не имею чести знать, кто вы, - блондин держался спокойно и подчеркнуто вежливо.
- Дядя, он не в курсе, - предостерегающе произнес Адриан.
- Это уже не имеет значения, мы легализуемся, так что уже через пару часов по всей Англии будет нестись весть, что мы вернулись в страну, - произнес Виктор. — Можете снимать своим иллюзии. Вечером на собрании Том объявит, кто мы такие.
- А не слишком рано? — нахмурился Демиан, но иллюзию снял. Люциус же в это время смотрел на Адриана, который тоже скинул свою. «Даже Малфоям далеко от этого совершенства», - мелькнула у него мысль. Наверное, что-то такое все же отобразилось на его лице, так как юноша усмехнулся и произнес:
- Вы еще мою тетю не видели.
- Разрешите представиться, Виктор Де Вера Андерс виконт Хаффлпафф, - чуть склонил голову Виктор. — Мой сын, Демиан Де Вера Андрес, лорд Рейвенкло, виконт Слизерин, виконт Хаффлпафф и мой племянник Адриан Андерс, лорд Гриффиндор, принц Слизерин, виконт Рейвенкло и виконт Хаффлпафф.
Люциус все же не смог удержать на лице маску хладнокровия. Перед ним стояли наследники Основателей, причем двое имели уже высшие в магическом мире аристократические титулы — Лордов. А один умудрился к тому же быть потомком всех четырех почитаемых магов.
- Ну да, вот такие мы, - развел руками в сторону Адриан, правильно интерпретировав выражение на лице своего наставника по чарам.

POV Люциуса.
Это уже слишком. Подождите, как он там сказал, Андерс? Андерс?! Но ведь… О, Боги, это действительно уже слишком. Но ведь Гриффиндор… Что-то этот мальчишка не похож на Поттера. Может быть, Ремус и Северус ошиблись и Поттеры никогда не были связаны с этим Основателем. Или связаны, но не так явно? И что теперь делать? Этого мальчика по статусу можно приравнять к королю, да и второй — три Основателя в предках. Ну, теперь ясно, что имелось в виду познакомиться с наследниками.
Лорд — высший титул у нас. Затем идут принцы — они наследники, те, кто получит титул после смерти Лорда. Виконты — не прямые наследники, но могут претендовать на титул, если не останется прямых. И оба мальчишки стоят близко, очень близко к титулу, но кто тогда наследник Хаффлпафф, если эти трое - виконты? Сколько вопросов!
Да, Дамблдор будет ждать первого сентября очень веселый сюрприз. Хогвартс-то принадлежит Адриану по той простой причине, что он потомок всех четырех. Он же, своим словом, может опротестовать любое решение директора или преподавателя. Интересно, а он сам-то знает о своих возможностях? И вопрос, знает ли об этом Дамблдор?
Конец POV Люциуса.

- Лорд Малфой, с вами все в порядке? — Демиан с некоторым сочувствием посмотрел на молчащего мужчину. — Может быть, водички? А то мало ли, вдруг вы собрались в обморок падать.
- Благодарю, не стоит, - маска вернулась на место. — Просто не ожидал услышать того, что услышал.
- Да, новости не из самых легких, - кивнул Адриан. — Как бы Пожиратели от радости ума не лишились, - сарказм так и лился с его уст.
- Считалось, что род Андерсов погиб, кажется три столетия назад, - Люциус держался очень хорошо. В последнее время он устал постоянно удивляться тому, что происходит вокруг. Изменения и новости появлялись быстрее, чем мозг успевал их осознать.
- Умные у нас были предки, - хмыкнул Демиан. — Только вот меня напрягает, что Том решил так легализоваться, - передернул он плечами. — Как бы нам все это боком не вышло.
- А мой вопрос так и остался без ответа, - вздохнул Виктор.
- Ой, папа, не до того сейчас, - отмахнулся от него сын. — Мы же в Хогвартс едем не столько из-за учебы, сколько совсем по другой причине. Хотя да, судя по Адри, учителя там явно не очень.
- У Адриана были учителя, которые преподали в Хогвартсе? — нахмурился Малфой.
- Да, окончившие это учебное заведение, - несколько поменял формулировку Виктор. — И, судя по вашим же словам, мы сделали ошибку, выбрав их. Демиан учился в Салеме, а Адриан из-за проблем со здоровьем вынужден был учиться на дому. Тяжело, когда мужчина в одиночку пытается поставить на ноги такое неугомонное создание. Родители моего племянника погибли еще в пору его младенчества, и служба опеки смогла найти сначала только Тома, а он уже потом связался с нами.
Молоточки снова застучали в голове Люциуса, но он никак не мог ухватиться за мысль, которая вроде бы и была, но слишком зыбкая и тонкая.
- И как же мы будем легализоваться? — спросил Адриан.
- Анна вместе с Томом уже в Министерстве, - усмехнулся Виктор. — Так что потрясения для магического мира уже начались.
- Приветствую, чучело! — раздался в комнате еще один голос. Люциусу сначала показалось, что он ослышался.
- Дедуля, какое счастье тебя видеть в полном ЗДРАВИИ и ясной ПАМЯТИ! — воодушевленно воскликнул Адриан, сияя улыбкой в 32 зуба, улыбкой акулы. — Как тебе перелет? Не тошнило?
- Адри! — еде сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, произнес Виктор.
- Ах, ты мелкое недоразумение, помесь быка с носорогом, - взвился мужчина на пейзаже с лесной полянкой. — Да я тебе такую жизнь устрою…
- Где-то тут в библиотеке я видел в одном фолианте очень занятное заклинание, оно навсегда приклеивает картину к стене, и не дает его обладателю куда-нибудь шастать. Думаю, чердак будет идеальным местом для тебя. Пауки любят всякие уголки, чтобы плести там паутину. А у тебя как раз на картине рама подходящая.
- Не посмеешь! — прошипел не хуже Нагини портрет.
- Ты так думаешь? — осклабился в улыбке Адриан.
- Ну, все, это надолго, - вздохнул Демиан. — Пойдемте отсюда, дальше все будет в таком же духе. Хотя до сих пор они еще ни разу не повторились в своих описаниях кар, которые устроят друг другу. И ведь знают, что ничего друг другу не сделают.
Люциус у самой двери оглянулся, глядя на устроившегося на полу напротив картины юношу. Глаза Адриана горели огнем. Ему явно нравилось такое время препровождение. Да и портрет получал не меньшее удовольствие от такого общения.
- Они всегда так общаются? — вопрос вырвался раньше, чем он понял, что заговорил вслух. К его удивлению, он получил ответ.
- Да, с первого дня знакомства, но при этом наш дорогой предок души не чает в нем, - улыбнулся Виктор. — Но разговаривать мирно у них не получается. Адриан, по словам Чарльза, порох, который готов вспыхнуть в любой момент. Вот такое вот у него наследие — Гриффиндор и Слизерин.
- Я думал, что прямыми и последними наследниками Гриффиндора были Поттеры, - Люциус специально задал этот вопрос, в надежде все же получить хотькакую-то информацию, которая немного приоткроет завесу тайн.
- Не только они, - усмехнулся Виктор, разгадав игру аристократа. Общение с Томом и Питером, да и возвращение в род научили его многому, а также, при наличии, найти скрытый смысл или намек в словах собеседника.
***
Том, встретив в аэропорту Виктора и Анну, первого отправил вместе с Питером в замок, а сам вместе с «сестрой» отправился в Косой переулок. Необходимо было уладить огромное количество вопросов. Он решил не оставлять все на потом. Раз уж Андерсы вновь появились, пора им было занять причитающееся им место. Конечно, это все было опасно. Дамблдора нельзя было недооценивать, но и прятаться тоже не было выходом.
В банке их приняли, чуть ли не как особ королевской крови. Хотя, в какой-то степени так и было.
- Чем мы можем вам помочь? — Танкграйв выжидательно смотрел на своих клиентов.
- Мы выходим из подполья, - усмехнулся Том. — Необходимо сделать несколько пожертвований, которые покажут нас в определенном свете. Да, есть несколько моментов, которые нам нужно обсудить.
- Я вас слушаю, - гоблин заинтересовался.
- Известно, что Андерсы — потомки Слизерина и Рейвенкло, а, значит, родственники Темного Лорда, - Том нахмурился.
- Вы хотите, чтобы мы помогли создать ситуацию, в которой Андерсы не будут связаны с Волдемортом? — уточнил Танкграйв.
- Увы, это не получится сделать, - покачал головой Том. — Слишком много будет совпадений. Дамблдор быстро поймет, что те два племянника, о которых он слышал, и двое поступивших в Хогвартс ученика по фамилии Андерс — это те же самые племянники.
- Тогда что? — гоблин нахмурился.
- Гарри Поттер, - усмехнулась Анна.
- Простите? - не понял Танкграйв.
- Необходимо пусть слух о том, что Гринготтс имеют постоянную связь с мальчиком, пусть и не напрямую, что Гарри несколько раз был в банке в сопровождении странных личностей, вооруженных до зубов, причем один из них представился его крестным, - пояснил Том. Эту идею они вынашивали уже давно, постоянно корректируя ее во время своих разговоров через зеркало.
- Насколько мне не изменяет память, - осклабился в ехидной улыбке Танкграйв, - последний Блек по мужской линии, умер прошлым летом, чуть больше полугода назад.
- Мой уважаемый друг, - не отставал от него в сарказме Том, - вам же лучше, чем кому-либо известно, что это не так.
- Том, ты ничего не забыл нам рассказать? — вкрадчиво поинтересовалась Анна. Новость о Блеке была неожиданной, и она пока не знала, как к этому относится.
- И вы в курсе, где находится мистер Блек? — поинтересовался Танкграйв.
- Конечно, - кивнул Том. — Он сейчас несколько не в себе. Знаете, сложно жить, после стольких событий, особенно, если все, что с тобой случилось, ты не заслужил. Он пока не в порядке, но ведь никому и не нужно это знать.
- Братик, - в голосе Анны послушались угрожающие нотки, - а ты Адриана посвятил в том, что Сириус Блек жив?
Том вздохнул. Говорят, надежда умирает последней. Он надеялся, что никто ему этот вопрос не задаст.
- Понятно, - кивнула чему-то женщина. — Значит, нет.
- Я скажу ему все сегодня вечером, - произнес мужчина.
- Приготовься к тому, что неделю он с тобой разговаривать не будет точно, и это в лучшем случае, - усмехнулась Анна.
- А в худшем? — полюбопытствовал гоблин.
- Может быть много чего, и карикатуры с рассказами будут всего лишь цветочками, - серьезным тоном сказала женщина.
- Карикатуры? Рассказы? — сначала Танкграйв даже не понял, о чем речь идет. — Не может быть! — воскликнул он, когда сообразил, что именно сказала леди. — Это сделали ваши племянники? О, вот это я понимаю, - и расхохотался.
- Не вижу ничего смешного, - буркнул Том.
- Не скажите, - немного оправившись, произнес гоблин. — Никто и никогда не подумает, что такое могли сотворить племянники Лорда. А вот переложить все эти события на того же Блека и его крестника можно запросто. Ведь Поттер, среди магов, единственный, кто никогда не называл Темного лорда как-то иначе, чем Волдеморт и совершенно этого не боялся.
- А как же Дамблдор? — усмехнулся Том.
- Да, он вас не боится, лорд Слизерин, но и называется он вас по-разному при этом. Насколько мне известно, величать вас Волдемортом он стал только тогда, когда Гарри Поттер поступил в школу, - точно так же усмехнулся Танкграйв. — А так все Томом и звал, помня, что вам не нравится это имя.
- Нормальное имя, - фыркнул этот самый Том в ответ. — И с чего все взяли, что оно мне не нравится. Столько выдающихся людей его с достоинством несли по жизни.
- А это идея, - задумчиво произнесла Анна. — Надо же немного отвлечь внимание директора от наших персон. Пусть побегает за Гарри. Мальчик ведь так ему нужен, - усмехнулась она.
- Мы возьмем это на себя, - сказал гоблин. — Всегда хотелось подергать Дамблдора за бороду.
- Мерлин, что я слышу, - закатил глаза к потолку Том.
Далее они уже решали другие насущные проблемы, связанные с распоряжениями о пожертвованиях, покупках и так далее. После посещения банка они направились в Министерство, где тоже нужно было решить ряд вопросов. Так просто открыть Андерс-менор было нельзя, да и в школу заявиться тоже. Приходилось пройтись по инстанциям, везде заполнить кучу бумаг, получить уведомления.
Министерство встретило их своей обычной работой, или вернее сказать, видимостью работы. Повсюду сновали люди. Кто-то несся через атриум с папкой в руках, кто-то чинно вышагивал с такой же папкой под мышкой, кто-то бурно что-то доказывал своему собеседнику.
Анна с легким презрением в глазах оглядела Атриум, посмотрела на сонных дежурных, не отреагировавших на появление новых посетителей.
- Да, работнички, - пробубнила она себе под нос.
- А чему ты удивляешься? — пожал плечами Том. — Каково Министерство, таковы и люди. Вот с Лордом у них кто борется? Дамблдор и его Орден, то есть пара десятков человек. А остальные, что делают? Правильно, читают Ежедневный пророк, то есть проминистерское издание. Замечательная ситуация, не правда ли, сестренка?
- Убожество, - фыркнула та, подхватив братца под руку, и они вместе направились к лифтам, не обращая внимания на отвисшие челюсти дежурных, слышавших их диалог, и забывших проверить их палочки, а также выяснить суть визита.
Отдел регистрации магов и магических домов, нечто вроде переписи населения и недвижимости. Тут все прошло довольно гладко, не считая начальника отдела, начавшего заикаться сразу после того, как прозвучала фамилия прибывших. Остальным она ничего не говорила. Пока. Осталось не так уж и много времени, как их просветят, со всеми подробностях. Им пришлось пройти еще несколько отделов, прежде чем они оказались в приемной министра. Попытавшийся было вякнуть помощник, в лице Перси Уизли, был двумя словами поставлен на место и отправлен докладывать своему начальству о прибытии высоких гостей. Причем проделал все это Анна, а Том лишь наслаждался спектаклем. Спустя минуту они уже сидели в удобных креслах в уголке, специально оборудованном, в кабинете министра для приема благородных и важных гостей.
- Возмутительно, - расположившись в кресле, словно на самом дорогом, сделанном из золота и бриллиантов, троне, изрекла Анна.
- Простите великодушно, - залепетал хозяин кабинета. Его, в принципе, можно было понять, он вряд ли когда-нибудь видел столько красивую женщину. Нарцисса Малфой даже рядом не стояла с Анной Персефоной Андерс. А та протянула ему свиток — малое древо семьи, на котором было выделено самое главное. Министр недоуменно развернул его и замер, некрасиво разинув рот. Как-то он совсем не ожидал ТАКИХ гостей в своем кабинете.
Через два часа он облегченно выдохнул и сполз по стенке на пол, утирая трудовой пот со лба. Он два часа лебезил, улыбался, льстил и так далее, лишь угодить таким людям. Вылакав целый кувшин воды, принесенный ему помощником, министр вызвал к себе в кабинет начальников отделов. Ему нужна была вся имеющаяся информация по Андерсам. Он только надеялся, что появление этих людей никак не повлияет на обстановку в стране.
А к Дамблдору в это же время спешил Артур Уизли, неся новость о появлении в Англии давно забытого рода.