Армия Запретного леса

Солнце уже давно погасло на горизонте, а небо поглотили чёрные тучи. За окном директорского кабинета застыла непроглядная ночь, но собравшиеся в нём маги и не думали спать. Часы только что пробили одиннадцать, а трое всё размышляли над той информацией, которой с ними поделился Поттер. Она оказалась непостижимой и никак не хотела улечься в сознании, так что они в очередной раз возвращались к одному и тому же вопросу: верить или нет.
Мнения разделились, и, кажется, Снэйп был единственным, кто принял эту историю за чистую правду. Забавно, вечный скептик как-то сразу поверил тому, кого до последнего времени практически ненавидел. Но почему злой рок распорядился именно так? Хотя прямой причины на то и не было, но свою роль сыграли нюансы. Поттеру удалось провести алхимика, и, видимо, именно это вызвало у него тень уважения к мальчишке.
- Итак, что мы имеем? - снова подал голос Дамблдор.
- Парень выдержал твою проверку и, так или иначе, раскрыл нам глаза на происходящее, но я всё равно ему не верю, - прохрипел старый аврор.
- Он балансировал на грани жизни и смерти и, полагаешь, после того как очнулся смог придумать столь фантастическую историю, из которой мы получили ответы на всё то, до чего так страстно докапывались? — задумался старик.
- Маловероятно, - согласился Грюм. — И как не раз было замечено, будь это мальчишка, он мог и дальше водить нас всех за нос.
- Да, это так, но как-то не верится, что к этому причастны демоны, - возразил Альбус.
- Предположим, вы правы, директор, но как тогда объяснить тот факт, что Поттер и раньше пытался рассказать мне о них, а еще плен у пилигримов, и какой-то неизвестный нам ритуал, который чуть не убил его? — скрестив руки на груди, резонно осведомился Снэйп.
- Вот это и не даёт мне покоя, Северус. Всё рассказанное Гарри слишком гладко и последовательно, слишком искренне, а это никак не вяжется с тем, что я видел, - ответил Дамблдор.
- Это напоминает мне конец первой войны, когда все Пожиратели списывали свои поступки на Империус, - фыркнул Грюм. — К слову, Снэйп, я ведь уже выдвигал подозрение, что Поттеру помогает кто-то из Ордена. Возможно, ты нашел себе более выгодную сторону, тебе ведь не впервой быть шпионом в тылу врага? — прищурился аврор.
- А может, это ты помогаешь ему? Ведь обвинять других, выгораживая себя, как раз в твоём стиле, - парировал алхимик.
- Прекратить! — приказал Дамблдор. — Не хватало нам еще очередной междоусобицы. Не думал я, что у Гарри получится сеять между нами раздор не хуже Тома. Мальчик действительно стал очень умён, и ни под какими доводами он нам этого не откроет. Я не буду сейчас рассуждать на тему прав ли он, но давайте предположим, что он соврал, чтобы что-то скрыть.
- Не знаю, почему у вас возникли такие мысли, директор, но раз так, тогда ваши худшие опасения подтвердились: он получил знания о создании крестражей, и далеко не так невинен, как мы думали. И если полагаться на ваше недоверие, то он уже давно пошел по стопам Тёмного Лорда, а в таком случае, согласно вашему плану, его стоит немедленно убить, - сделал вывод Снэйп.
- Альбус? Ты действительно решил убить Гарри? — удивился Грюм. — Ушам своим не верю!
- У меня не будет выхода. Или ты хочешь, чтобы у нас появился новый Волдеморт, до становления которого мы с вами не доживём в первую очередь? - отрезал старик.
Аластор лишь покачал головой.
- Так что вы намерены предпринять, профессор? — поинтересовался Снэйп.
- Я прислушаюсь к тебе, Северус. Я дам Гарри полную свободу, и мы примемся за его обучение.
- Ты с ума сошел, Альбус! — вмешался Грюм. — Если твои подозрения небезосновательны, тогда мы точно получим нового Тёмного Лорда, которого сами же и создадим.
- Я знаю, на что он способен и уверяю тебя, я в состоянии совладать с ним, - беззаботно ответил Дамблдор, глядя на друга проницательным взглядом.
- Ты недооцениваешь своих врагов, и это выйдет тебе боком, - не унимался аврор, - помяни моё слово.
- Ты недослушал, Аластор, - улыбнулся старик. — Сейчас самый подходящий момент, чтобы вернуть доверие Гарри, он слаб, а мы протянем ему руку помощи, тем самым подготавливая к предначертанному. Но, даже если я заблуждаюсь, и он соврал нам, что вполне вероятно, мы не подадим вида, и он, став более беспечным, выдаст себя сам. Это случится со временем, вот увидите.
- Очень умно, но рискованно, - нехотя согласился Грюм.
- Риска никакого. Обучая его вместе, мы сможем взять Гарри под полный контроль, так что до начала учебного года у него не будет возможностей сделать что-то без нашего ведома, а там… а там будет видно, - ответил директор, сверкнув очками-полумесяцами, недвусмысленно дав понять, что у него всё под контролем.
- А как же то время, в которое мы не будем с ним заниматься? — почти ехидно спросил Снэйп.
- Я попросил мисс Грэйджер навестить Гарри в госпитале, надеюсь, из этого что-нибудь получится. Любовь - великая сила, - мягко заметил старик.
- Ты знаешь, что она любит его, и пользуешься этим, - укоризненно заметил Грюм.
- Отнюдь, я просто помогаю девочке, извлекая из этого собственную выгоду, - парировал Дамблдор.
- Почему вы решили, что теперь у вас получится свести их вместе? — поинтересовался Снэйп. - Раньше ведь ничего не получалось,
- Если мои опасения безосновательны, и ты прав, Северус, то юная девочка была просто неинтересна для демона. В противном случае у Гарри не будет выхода, и он должен будет нам подыграть, - уверенно ответил старик.
- Играть судьбами других? Не много ли ты себе позволяешь, Альбус? — прорычал Грюм.
- Не знаю, я уже привык, - улыбнулся Дамблдор, и, взяв из вазочки на столе лимонную дольку, отправил её в рот. - И, тем не менее, - спустя пару секунд сказал он, - мне не нужны непредвиденные обстоятельства, потому мы должны отработать все версии. И о демонах в первую очередь.
- Интересно как? — съехидничал Снэйп. — Если мистер Грюм сказал Поттеру, что мы можем выйти на пилигримов - это еще ничего не значит. И даже если у нас что-то получится, то они вряд ли расскажут нам хоть что-нибудь.
- Не исключено, - согласился директор, - но зацепки всё равно должны быть. Вдруг в этом как-то замешан Том? Вдруг его новый ученик и есть наш демон?
- Никто не видел его лица, хотя я и пересекался с ним несколько раз, но по телосложению это, надо полагать, девушка, - сказал Снэйп.
- Девушка… Девушка… - несколько раз повторил старик, а в его глазах блеснул огонёк.
***
Скрипнув дверью, одинокая фигура вошла в абсолютно тёмное помещение, и на цыпочках направилась вглубь. Но, подойдя к нужной койке, она обнаружила, что та пуста.
- Я знал, что ты придёшь, - раздался властный голос за спиной.
Гермиона вздрогнула и, выхватив палочку, обернулась.
Слегка склонив голову на бок, у окна застыл знакомый силуэт.
- Но всё же надеялся, что ты передумаешь, - продолжил он.
- Я должна была навестить тебя, - мягко сказала девушка.
- Кому должна, Гермиона? — насмешливо спросил Гарри.
- Своему другу, - спокойно ответила она.
- Дай угадаю, как только ты узнала об этом, ты тут же отправилась ко мне, невзирая на столь поздний час. - Снова тихий смешок.
- Откуда ты знаешь? — замялась Грейнджер.
- Дамблдор так предсказуем, - неожиданно сказал парень.
- Причём здесь директор? — удивилась она.
- Разве ты не видишь, Герм? Старик использует тебя, чтобы подобраться ко мне. Ты ведь умная девочка, подумай, позволил бы он прийти, если бы это не способствовало его планам? — поинтересовался Гарри.
- Даже если это и так, директор делает всё исключительно для твоего блага, - уцепилась за последнюю соломинку Гермиона.
- Действительно? — насмешливо спросил он, и в следующий миг кромешную тьму разорвал луч света, осветивший его фигуру. — А это тоже во благо? — улыбнулся Гарри и показал браслеты на запястьях.
Девушка запнулась, ошарашенная его полуголым видом не меньше чем самим доводом. Как и утром на нём были лишь пижамные штаны.
- А теперь можешь опустить палочку, не люблю яркий свет, - снова хмыкнул Гарри.
Гермиона перевела взгляд и не поверила собственным глазам.
- Как ты это сделал? — спросила она, прекратив заклинание.
Новый смешок.
- Разве это был я? — полюбопытствовал парень и направился к ней. — Но речь не об этом. Всё это я веду к тому, что ты должна определиться, кому ты действительно веришь, и послушать, что говорит тебе сердце. — Он подошел совсем близко, так, что она могла слышать его дыхание, и положил руку чуть выше её груди.
Тело пробила дрожь, и Гермиона, дернувшись, отступила на шаг.
- Оно подсказывает мне, что я не знаю, тот ли это Гарри, с которым я провела пять лет в школе, - тихо ответила девушка.
- Тогда иди к Дамблдору и расскажи, что я убийца, который может подчинять ничего не знающих о магии людей, - резко ответил он.
- Я не могу, - едва слышно пробормотала Гермиона.
- Значит, помоги мне стать лучше, - попросил он и, приподняв её подбородок, склонился ниже.
Её бросило в жар. Неужели это то, о чем она так давно грезила? Закрыв глаза, Гермиона затаила дыхание и немного приоткрыла губы…

Альбус Дамблдор беззаботно вошел в больничное крыло и, увидев лежащую на больничной койке пару, улыбнулся в свою длинную бороду. Всё шло именно так, как он предсказывал.
- Ох уж эта молодость, - весело и довольно громко сказал он, чем разбудил сладко спавшую у Гарри на плече Гермиону. Сам же юноша, подложив под спину подушку, полулёжа наблюдал за явившимся к нему стариком.
Увидев, что сюда пришел сам директор, девушка, покраснев, натянула одеяло по самые глаза. Хотя между ней и Гарри ничего и не было, но то, что их застали вместе на одной кровати, вызвало у старосты жуткий стыд. Что о ней подумает профессор?
Поттер же продолжал беззаботно накручивать её локон на палец, глядя на директора абсолютно спокойным и слегка отстранённым взглядом.
- Вы хотели поговорить со мной, директор? — мягко спросил он.
- Да, Гарри, я обдумал то, что ты рассказал мне, и пришел к выводу, что мои слова перед прощанием не были брошены на ветер. — Альбус недвусмысленно дал понять, что снова начнёт ему доверять, но сделал это довольно туманно, так, чтобы только Гарри смог понять, о чём идёт речь.
Парень принял это как должное, пока Гермиона, слегка наморщив лоб, попыталась понять, о чём идёт разговор.
- И еще, - продолжил Дамблдор, - вчера я видел мадам Помфри. Она сказала, что ты быстро идёшь на поправку. Полагаю настолько быстро что… - он посмотрел на Гермиону и сверкнул очками полумесяцами, - не откажешь мне в предложении немного прогуляться?
- Безусловно, директор, - ответил Гарри. Хотя его голос был мягок и не выражал ничего кроме приязни, Альбус заметил, что парень стал слишком часто называть его директором.
- Тогда ладно, через десять минут я буду ждать тебя в холле, - подмигнул старик, - надеюсь, ещё не забыл туда дорогу? И - да, к слову, - он хлопнул в ладоши, и на тумбочке рядом с кроватью появилась аккуратно сложенная стопка вещей, - это тебе пригодиться.
Когда Дамблдор ушел, Гарри перевёл взгляд на Гермиону и, улыбнувшись, спросил:
- Что-то не так?
- Гарри, нас застали в одной постели… - еще больше покраснев, начала девушка, но её прервали.
- Тсс… - сказал он и приложил палец к её губам. — Оставь это мне.
- Но мы ведь нарушили правила… - продолжала бормотать староста.
- Во-первых, мы не на учёбе, - заметил Гарри, - а во-вторых, правил не существует. И когда ты это поймёшь, тогда… - он встал с кровати и начал быстро одеваться, но неожиданно повернулся и, наклонившись, нежно коснулся губами её лба, - всё изменится.
Девушка слегка кивнула, и тогда он продолжил натягивать одежду, а уже спустя несколько минут присоединился к директору, который ждал его у входной двери. Дамблдор сделал пригласительный жест, и они оба вышли на залитый солнцем школьный двор. Первым заговорил Гарри:
- На самом деле вы ведь не поверили мне, директор, - заметил Гарри, когда они направились к озеру.
- Гарри, я не твой директор, по крайней мере, сейчас, - сказал старик, намекая на каникулы. - К тому же, с чего ты взял, что я тебе не поверил? — Он щелкнул пальцами, и у Гарри с запястий пропали браслеты. В следующий миг Дамблдор протянул ему волшебную палочку: — Вот, ты потерял её, когда случился припадок.
- В чём подвох? — беря свою защитницу, с недоверием спросил парень.
- Никаких подвохов, я ведь сказал, что снова доверяю тебе, - улыбнулся Альбус.
- А если я снова нападу на вас? — в ответ улыбнулся он.
- Тогда ты войдёшь в историю как самый искусный маг, одурачивший Альбуса Персиваля Вулфрика Брайана Дамблдора, - серьезно сказал старик, а потом оба искренне рассмеялись.
Никогда такого не было, и они оба почувствовали, будто ничего прежде и не было. Но потом Гарри приуныл:
- Вы должны понимать, профессор, что как раньше не будет. И, так или иначе, я сильно изменился.
- Я знаю, Гарри, но всегда можно вернуться к свету, если стать на правильный путь, - приободрил старик.
- Вы думаете? А как же то, что мне придётся убить? Вы считаете, что это тоже правильный путь? — спросил он.
- Да, правильный, ведь убив зло, можно предотвратить смерти других людей, таких, как твои родители и крёстный, - Дамблдор не побоялся зацепить за живое, зная, что это пробудит в парне мысли о том, что выполнение пророчества — это правильно.
Явно размышляя о чём-то своём, Гарри промолчал.
- К слову, о Сириусе… У нас с тобой так и не было возможности обсудить эту тему. Ты, наверное, и так догадался, что, согласно завещанию, ты получишь в наследство его дом, сейф и фамилию, - заявил старик. - Так что вас уже почти можно поздравить с двойной фамилией мистер Поттер-Блэк, - шутливо закончил он.
- Почему почти? — спросил Гарри, чем еще раз подчеркнул свой ум в глазах Альбуса.
- Потому что для того, чтобы всё это перешло к тебе, нужно твоё согласие и несколько подписей, но лучше поговорить об этом с гоблинами, а не со мной, - договорив, Дамблдор протянул Гарри руку.
- Мы трансгрессируем через защиту? — поинтересовался парень.
- Именно, - утверждающе кивнул директор.
- Но как?
- У меня есть некоторые… привилегии, - улыбнулся он.
Как только Гарри коснулся руки директора, окружающий его пейзаж сменила тьма, а потом он понял, что находится в тусклом коридоре, в котором не было и следа факелов. Стены, потолок и пол были выложены одинаковой плиткой цвета индиго, которая источала тусклое свечение, достаточное, чтобы разглядеть матовую дверь в нескольких метрах впереди. К ней они и направились.
Круглая ручка повернулась мягко, и двое волшебников вошли в помещение, больше всего напоминавшее кабинет. За столом сидел ушастый гоблин и, почти елозя носом по пергаменту, что-то неспешно писал.
- Рад, что ваш опекун научил вас пунктуальности, мистер Поттер, - равнодушно заметил он, даже не оторвавшись от своего занятия. — Садитесь, - пригласил гоблин, явно намекая на два кресла рядам со столом.
Гарри перевёл взгляд на Дамблдора, который лишь пожал плечами, дескать, забыл предупредить, и ободряюще кивнул.
Служащий банка поднял голову лишь, когда заскрипели кресла. Он тут же выровнялся, показав идеальную осанку, и бросил беглый взгляд хитрых глазок на новоявленных гостей.
- Итак, - продолжил он, - разрешите представиться, меня зовут мистер Родж, и сегодня мы с вами обсудим очень важное дело, касающееся завещания мистера Блэка, - монотонно-деловым голосом заговорил гоблин. — Во-первых, должен заметить, что ваше несовершеннолетие не помешает вам получить персональный ключ от хранилища вашего крёстного и бумаги на его имущество, которые вы можете оставить у нас за определённую плату. Должен заметить, что это лучшее решение, ибо на такие документы не действуют чары, и волшебники очень часто их теряют. Во-вторых, наследник Блэков получает конверт, который должен быть вскрыт только наследником и желательно наедине, в противном случае, мы не несём никакой ответственности. Ну, и в-третьих, все мы занятые люди и, чтобы не тратить моё и ваше время, предлагаю подписать вот эти бумаги. - Гоблин вытянул несколько свитков и, положив их перед Гарри, указал на перо рядом с чернильницей.
Не сказав ни слова, Гарри прочитал бумаги и поставил несколько галочек в нужных местах: он не побрезговал ни домом, ни деньгами, и тем более, ни тем таинственным конвертом, о котором упомянул гоблин. Еще он решил оставить документы на имущество в банке и сделал для себя полезную заметку, что за определённую плату деньги можно получать, не посещая банк. Это было для него в новинку, ведь раньше он не слышал, что письмо с указанной в нём суммой и подписью, аналогичной той, которая на документах, позволит владельцу сейфа получить деньги в течение суток. И всё благодаря магии гоблинов.
Пересмотрев документы еще раз, Гарри отдал его существу в костюме клерка и не смог не заметить на лице того самодовольную улыбку.
- Очень хорошо, мистер Поттер, - сказал он, пряча бумаги и протягивая к Гарри конверт, на котором лежал ключ от его сейфа.
Забрав их, парень сунул вещи в карман мантии.
- Если мы всё решили, тогда не смею больше вас задерживать, мистер Поттер? — Гарри кивнул. — Господин Дамблдор? — Старик слегка склонил голову и поднялся с кресла.
Он не стал встревать лишь потому, что и так знал все пункты завещания на память и видел, где именно поставил отметки его будущий ученик. Что сказать? Надежды это не придавало, и тот Гарри, которого он знал, наверняка поступил бы иначе.
В штаб ордена Феникса они прибыли лишь к полудню, ведь Дамблдор в компании Гарри решил заскочить в Министерство и по каким-то своим причинам познакомил парнишку с несколькими аврорами. Все они были довольно молодыми бойкими мужчинами, готовыми сложить голову за своё дело, но Поттер не разделял их фанатизма, хотя и признал, что правильная подготовка сделала из них матёрых волков.
В доме номер двенадцать на площади Гриммо всё осталось по-прежнему, но Гарри перестал ощущать антипатию к серым стенам и извечно царящей здесь сырости, наоборот, теперь это вызывало спокойствие и чувство уюта. Как говорится, о вкусах не спорят, но парень предчувствовал, что подписанный им магический контракт имеет к этому непосредственное отношение, ведь теперь он хозяин этого жилища. И всё бы хорошо, если бы не обстоятельства.
На кухне его ждали старые знакомые в лице нескольких членов семейства Уизли и Ремуса.
- О, Гарри! Мы так беспокоились о тебе, - тут же подала голос Молли, услышав скрип открывшейся двери. Она стояла у плиты и что-то готовила. Вытерев руки о фартук, женщина тут же бросилась к Гарри и попыталась заключить его в объятья, но парень прянул влево и оказался по другую сторону стола.
- Рад видеть вас, миссис Уизли, - улыбнулся Поттер и поприветствовал Рона рукопожатием. — Думал, умру без вашей стряпни. Почему вы не переехали сюда раньше? — спросил он, наклонившись и нежно поцеловав Джинни в щеку.
- Альбус… - замялась Молли.
- Я решил, что пока Артур работал в Министерстве, его семье было безопасней подальше от Ордена, - спокойно ответил директор, садясь на стульчик у двери. «Прекрасно, мальчик мой, прекрасно. Не успел прийти, а уже мастерски обыграл меня по всем правилам», - подумал Альбус.
- Ммм… - задумчиво протянул Гарри, подойдя к Люпину и обнявшись с ним. — Слышал, ты помог мне вернуться с того света? — пробормотал парень у него над ухом. — Спасибо.
- Всегда пожалуйста, - улыбнувшись, ответил Ремус.
- У нас не так много времени, - снова подал голос Дамблдор. — Молли, окажи услугу, накорми мальчика, у него с утра во рту маковой росинки не было.
- Конечно, Альбус, - повеселела Молли и уже спустя минуту поставила перед Гарри дымящуюся миску, источавшую приятный аромат. Поблагодарив её, парень принялся за еду, пока Дамблдор беседовал с Люпином.
Глядя, как Гарри поглощает суп, Джинни мило хихикнула, но Поттер не обратил на неё никакого внимания, размышляя над всей забавностью сложившейся ситуации: манипулятор, кухарка, шут, стерва, оборотень и он делают вид, будто всё хорошо, хотя на самом деле всё как раз наоборот. Смех, да и только.
Позже Гарри с Дамблдором поднялись несколькими этажами выше и вошли в просторную комнату. Парень предчувствовал, что всё это неспроста и во всех действиях директора скрыт некий смысл, что греха таить, он не ошибся.
- Присядь, нам нужно поговорить, - подал голос директор, прикрывая за собой дверь.
Гарри подчинился и, шумно вздохнув, опустился на краешек стула.
- Я вас слушаю, директор, - спокойно сказал парень.
Дамблдор слегка склонил голову и оценивающе посмотрел на своего будущего ученика.
- Мы должны были поговорить об этом еще в прошлом году, но я счел разумным рассказать тебе обо всём после твоего дня рождения. Не получилось… Я хотел поговорить и позже, но, опять-таки, ты задавал нам задачи, которые не позволяли мне рассказать тебе обо всём. И снова я понимаю свои ошибки. Мы упустили слишком много времени. В отличие от тебя, Том получает всё больше силы и поддержки, и я боюсь, у тебя не останется шанса справиться с ним, если мы затянем этот разговор еще хоть на день. Тебе нужно немедленно приступить к обучению. Я хочу, чтобы ты стал магом гораздо сильнее Волдеморта, и я обещаю обучить тебя всему, что знаю сам. Если ты, конечно, позволишь мне… - тихо закончил старик.
- У меня есть выбор? — спросил Гарри.
- Да, есть — выжить или умереть. И по сравнению с этим все наши разногласия блекнут. Я не хочу потерять тебя, мальчик мой, даже если ты изменился, - серьезно сказал профессор.
- Я… — Гарри помолчал, — я не хочу умирать, директор. И, так или иначе, мы сделаем друг другу одолжение: вы спасёте меня, а я спасу весь мир.
- Называй это так, но мы не можем больше терять времени. Ты согласен?
- Да, согласен, - кивнул Гарри.
- Отлично, тогда приступим завтра же на рассвете, а пока набирайся сил. — Дамблдор открыл дверь и собрался уже уходить.
- Профессор… - неожиданно окликнул Гарри.
- Да, мальчик мой? — обернулся он.
- Профессор Грюм будет вам помогать?
- Верно, как ты догадался? — удивился Дамблдор.
- Интуиция, - улыбнулся Гарри.
Молча покидая комнату, Альбус нахмурился.
Проводив его взглядом, парень улыбнулся еще шире.
«Недавно Грюм снова занял свой аврорский пост, - подумал Гарри, доставая из мантии конверт. — И, скорее всего, те люди, с которыми ты меня познакомил, были из его отряда. Это уже интересно. Дамблдор, что же ты задумал?».
Парень разорвал конверт, полученный от гоблина, и достал из него аккуратно сложенный лист бумаги. Развернув его, Гарри прочитал: «Только истинный Блэк сможет это надеть». Поморщившись, он перевернул конверт, и ему на руку скользнуло что-то холодное: кольцо в виде змеи, поедающей собственный хвост.
Гарри видел этот символ и раньше, но надевать семейную реликвию не спешил. Никто не знает, что может случиться.

Глядя на мёртвую траву и редкие чахлые деревья, они шли по старинному погосту с множеством покосившихся крестов и искрошившихся статуй-надгробий. Местная церковь давно запустела, а крыша местами обрушилась, и единственными обитателями этого места стали вороны. Правда, жил здесь и еще кое-кто — старик-слепец, охранявший здешний покой.
Магглы всегда боялись кладбища Годриковой Лощины, и недаром, - это было место захоронения магов, и о нём часто появлялись новые, будоражащие кровь слухи. Едва смеркалось, а кроме них здесь не было ни души. Гарри шел сразу за своим наставником, держа за руку хрупкую девушку, со странного вида медальоном на шее. Он пришел сюда к родителям, но его не захотели отпустить в одиночку. С тех пор, как он стал учеником Дамблдора, прошел уже месяц, а ему по-прежнему не доверяли. И тогда он решил прийти сюда, чтобы решить свою проблему. Дальше так продолжаться не могло.
В последнее время его часто преследовали мысли о Кэролайн. Была ли она сном или всё происходило на самом деле? Стоило ли делать столь опрометчивые решения, когда жизнь, казалось бы, вернулась на круги своя? Он богат, знаменит, рядом с человеком, который его любит, и полон сил, чтобы защитить себя и её. Но сердце распорядилось иначе и не давало покоя с тех самых пор, как он отправился в прошлое. Казалось, это было в другой жизни. Гарри остановился, и на него нахлынули воспоминания:
Он спускается на пустующую утреннюю кухню и готовит себе некое подобие завтрака, а когда уже заканчивает трапезу появляется Дамблдор, и они перемещаются в Хогвардс.
Они с директором стоят лицом к лицу посреди просторного класса, и Гарри думает, что обучение началось как-то резко, без ненужных разговоров и теории. Потом старик даёт команду достать палочку и хорошенько проучивает его.
Он изнурённый стоит на коленях перед Дамблдором, замученный и уставший, и думает, что действительно совершил ошибку, когда попытался выступить против него. Старик и вправду очень силён. Потом появляется Снэйп и ведёт его в подземелья. Зельями и легилименцией он овладел хорошо, но приходится скрывать свои способности, и оттого слушать очередные язвительный колкости со стороны алхимика.
Он здоровается за руку с какими-то людьми. Сюда его переместил Грюм, сразу же после занятий у Снэйпа. Он их знает, кажется, именно с ними его знакомил в Министерстве Дамблдор. Они называют Грюма «сэр», а значит, Шизоглаз их начальник. Позже, после очередного занятия, один из них рассказал ему, что это секретное подразделение, которое и возглавил его наставник после возвращения. Да, именно Аластор стал его наставником, как и наставником еще пятнадцати натренированных бойцов.
Он лежит на кровати после очередного трудного дня, весь в синяках и порезах. Сегодня он со своим отрядом поучаствовал в первой серьезной вылазке против Пожирателей. Они победили, хоть и потеряли одного из своих бойцов, а тех убийц ждёт лишь Азкабан или, может быть, поцелуй дементора. Гарри убил бы каждого из них, не задумываясь, но должен был по-прежнему держать авторитет в глазах других.
В комнату входит Гермиона и смотрит на него испуганными глазами в которых появляются слёзы.
- Гарри, что случилось? — спрашивает она и бросается к нему.
- Ничего, - следует ответ, и он нежно прижимает её к себе.
Она считает его своим парнем, а Гарри не может ей в этом отказать, ведь испытывает больше, чем просто дружеские чувства. Он любит её как сестру, но даёт нечто вяще, чем отношение к близкой родственнице.
В тот день их губы впервые почувствовали вкус друг друга, но для каждого это означало разное. Для Гермионы - сбывшаяся мечта о том, что теперь, когда всё налаживается, Гарри, наконец, понял, что она его любит и будет с ней вместе. Для него - напоминание о той другой, что исчезла.
Он снова стоит перед Дамблдором. Теперь он многому научился, он практически не уступает директору в мастерстве, но всё еще и не преобладает.
Он отвечает на колкости Снэйпа лишь хладнокровием и назидательно показывает, что не стоит ослаблять блок. Он видит собрание у Тёмного Лорда и случайно узнаёт, что-то очень важное для себя. Он разозлил одного из своих учителей, но вряд ли пожалеет об этом.
Он показывает одному из недолюбливавших его членов команды на что способен и теперь видит в их глазах уважение, хоть и получил выговор.
Он в штабе Ордена, сидит в своей комнате, погрязнув в размышлениях, крутит в руках кольцо, он снова вернулся к мыслям о Блэках. Он теперь хозяин дома, его душа стала такой же, как и фамилия его крёстного, он смог подчинить дом, значит, сможет и обзавестись слугой. Гарри зовёт Кричера и тот появляется, он приказывает ему и тот повинуется, на лице у Гарри появляется хищная улыбка.
Сегодня он впервые аппарировал, незаконно и не зарегистрировано. Этому его обучил директор, за что он впервые ему благодарен.
Он в комнате с Гермионой, девушка читает книгу и иногда бросает на него взгляды, явно с трудом улавливая содержимое страниц, её мысли где-то далеко от фолианта. Он одолжил у неё палочку и сосредоточено повторяет заклинания направив на свою.
- Что ты делаешь, Гарри? — спрашивает девушка.
Он улыбается и показывает ей свою защитницу, покрытую странными чёрными завитушками.
- Маленькие хитрости, - говорит он, глядя ей в глаза и осознавая, что Гермиона всё поняла, а потом возвращается к своему занятию.
Он видел, как неожиданная вспышка заставила её вздрогнуть, она подбежала к нему, но Гарри лишь улыбнулся, указав на плоды своих трудов. Теперь на кровати лежало две абсолютно одинаковые палочки в завитушках.
- Зачем тебе две палочки? — спросила она.
- Не знаю, - пожал он плечами, - наверное, просто не так сказал заклинание.
Кто-то дёрнул его за рукав, и они остановились. Гарри был здесь впервые. Впервые видел могилы своих родителей. Они стояли рядом, два красивых надгробия. Парень тяжело вздохнул. Никто не представлял, какие чувства терзают его душу.

Гарри поднял голову к небу и посмотрел на стальные облака, давившие на него страшным грузом, грузом, предстоящего решения. Парень опустил голову и, словно не выдержав натиска, упал на колени, рядом с могилами тех, кто подарил ему жизнь. Как бы они посмотрели на него, если бы узнали, каким он стал? Дефектный. Нелюдь, осквернивший себя кровью и страданиями других. Но это лишь начало, и он уже не в силах свернуть с той хлипкой тропинки, на которую ступил. Ступил в тот день, когда на пороге его дома появилась Она. Кто-то сказал, что душа непостоянна, что она меняется в зависимости от тех или иных событий, и, что при рождении у всех она одинакова. Что ж, у него она очернена, словно лёгкие курящего… По крайней мере, то, что от неё осталось.
Кто-то сдавил его плечо, но Гарри этого уже не чувствовал, на него нахлынули события прошлых выходных:
В то утро он просыпается от очередного кошмара с Кэролайн, тело покрыто холодным потом, и его бьёт дрожь. Так больше не может продолжаться, и он решает покончить с этим. Он не верит, что демонесса могла предать его, но кто же тогда посылает ему эти видения? Это и предстояло выяснить. Отправиться к тому, кто вселяет страх всем окружающим, ведь только он способен внушать ему то, что он, Гарри, видит.
Он стоит посреди своего отряда. С неба битым стеклом сыплет холодный дождь, и его капли обжигают скрытое чарами лицо. Они все в чёрном, без единого знака отличия, сбоку что-то кричит наставник, рассказывая положение вещей, но Гарри его не слышит. Он думает о своём: сегодня должен представиться удобный шанс.
Они, словно ураган, выносят двери какого-то помещения. Грюм, выпив оборотное зелье, бежит впереди, внося с собой холодный, пробирающий насквозь ветер, а за ним и он, плечом к плечу со своими братьями по оружию. Надёжный источник сообщил, что здесь находится логово Пожирателей. Этот бар ничем не отличался от других, но они не стали задавать вопросов, как и не собирались брать пленных. Отовсюду посыпали щепки, слышатся крики боли и кличи о вторжении. Кто-то замертво падает ему под ноги, но в этой суматохе на тело никто не обращает внимания. Он переступает через мертвеца и идёт дальше. Кто-то толкает его в сторону, и он, теряя равновесие, валится рядом с перевёрнутым столом. Он осматривается: отовсюду летят заклинания, горят занавески и стулья, а в воздухе витает запах смерти. Рядом с ним лежит один из безликих - окровавленное месиво залившее кровью пол. Это заставляет его подняться и снова броситься в бой. Он встаёт, и тут же сносит голову какому-то недоноску, который наставил на него палочку, его окатывают брызги горячей крови, но это его не заботит - нужно уходить с линии атаки. И еще до того, как труп касается пола, он запрыгивает на шаткий стул и бросает взрывное заклинание в барную стойку, за которой укрывалось несколько человек. Слышится грохот, летят осколки стекла, и он, не удержавшись, снова падает на пол. Ему выбивает дух, но он находит в себе силы для очередного рывка.
Что сказать, Дамблдор отлично придумал, когда отдал его на обучение к Грюму, только с заскоками Шизоглаза он случайно попал в самое пекло. Забавно, что не говори.
Они одолевают противника, повсюду трупы, огонь и разруха. Пожиратели не могут бежать из-за наложенных на здание заклинаний. И от этого становятся еще опасней, словно поверженные в агонию гиены. Неожиданно открывается дверь в заднюю комнату, и на пороге появляется женщина. Грюм издаёт хриплый клич, и бросается на неё, но она тут же скрывается в проёме, пытаясь закрыть за собой дверь. Старый аврор кричит заклинание, дверь слетает с петель, и он скрывается следом за незнакомкой.
Видя это, Гарри выпрыгивает из своего временного убежища, и старается пробиться следом за наставником. Это у него получается, хотя и с трудом. Когда он вбегает в тот проём, у него сильно кровоточит плечо. Он сбавляет шаг и опасливо идёт вперёд, вглядываясь в темноту. Он слышит голоса. Женщина узнала Грюма и намерена доложить об этом своему господину, но аврор уверен, что до этого она не доживёт.
Он медленно входит в тускло освещённое помещение, похожее на место проведения ритуалов. Двое настолько увлечены беседой, что не замечают его. Они не дерутся, пока что, пытаясь лишь переубедить другого. Они — нечто большее, чем просто враги. И тут Гарри слышит немыслимое. Женщина говорит, что была лучшей ученицей Грюма, и что он не сможет её убить, ведь она знает, что мужчина к ней испытывал. Аврор всё отрицает, говоря какая она мерзавка, что стала на сторону Риддла. Женщина отвечает, что времена меняются, и в этом Гарри с ней согласен.
В следующую секунду ученица аврора начинает произносить смертоносное заклинание, а Шизоглаз ничего не делает, но Гарри не позволит ей убить Грюма, он быстрее.
Зелёный луч коснулся её, как раз в тот миг, когда женщина подняла палочку. Она замертво падает на пол, а Грюм всё так же стоит в оцепенении. Парень смотрит на него, а потом подходит к мёртвому телу и опускается на корточки, его губы едва заметно шевелятся, а когда аврор придя в себя, подходит к Гарри, то замечает, что он плачет, неистово, хотя в глазах и нет боли.
Шизоглаз успокаивающе говорит, что всё кончено, и велит Гарри уходить вместе с ним, в последний раз бросив взгляд на мёртвое тело, на шее которого виднеется ожег от цепочки с ромбовидной бляшкой. Он не винит Поттера, ведь тот спас ему жизнь, а на войне, как на войне — все методы хороши.
На площадь Гриммо Гарри возвращается с перебинтованным плечом и думает, что всё обошлось, но всё же, эта битва привела к тому, что Шизоглаз снова начал ему доверять. Погружённый в свои мысли, он не замечает криков на кухне, а придя туда видит едва ли не рыдающую Гермиону, на которую кричит Рон. Тот говорит, что думал, будто они друзья, а она изменяет ему с тем, кому даже доверять нельзя. Джинни тоже кричит, обвиняя её в предательстве. Опустив голову, Гермиона лишь шмыгает носом, а с глаз начинают капать слёзы, и тут он не выдерживает. Выхватив палочку, он проучивает рыжих, говоря, что в праве сам решать с кем ему быть и не потерпит навязанных ему уз, что презирает всех Уизли и велит им убираться из своего дома.
Он вводит заплаканную Гермиону к себе в комнату, пытаясь успокоить её, но та не унимается. Он ласкает и целует её и вскоре плач утихает, она обнимает парня и говорит, что не переживёт, если потеряет его. Он мрачнеет, потом достаёт из кармана небольшой медальон с кровавым рубином и дарит его девушке, говоря, что пока она хранит его, он всегда будет рядом.
Гарри опустил руку и набрав горсть земли, медленно пропустил её сквозь пальцы, и, глядя на надгробия, произнёс:
- Простите меня, если сможете.

Глядя, как Гарри стоит на коленях, Гермиона положила свою ладонь ему на плечо и сочувственно произнесла:
- Мне очень жаль, Гарри.
- Зря ты раскис парень, их уже не вернуть, - сдержанно сказал Грюм.
Гарри не ответил, лишь крепче вцепившись в лежащую у него на плече руку. Гермиона даже не пискнула, когда он с силой сдавил её ладонь, ведь думала, что этим поможет парню пережить боль от той раны, которая снова открылась, когда он появился здесь. Как же она ошибалась. Девушка даже не ощутила, как маленькая иголка пронзила ей кожу.
Вскоре Гарри отпустил её и неспешно поднялся. До представления осталось секунд десять. Он еще раз взглянул на могилы своих родителей и сделал шаг назад, в тот же миг, потеряв сознание, рядом начала падать Гермиона.
Парень ловко подхватил её и посмотрел на Грюма.
- Аластор, что случилось? — испуганно спросил он, аккуратно ложа девушку на землю.
- Не знаю, Поттер, - честно ответил аврор и присел рядом с ней.
- Зато я знаю, - сказал Гарри, но теперь в его голосе не было и тени испуга, он был безгранично холоден и пробирал до костей.
Понимая, что что-то тут не так Грюм потянулся за палочкой, в то же время опасливо подымая на Гарри глаза.
- Не стоит этого делать, - улыбнулся Гарри, и взмахнул своей невесть откуда взявшейся палочкой. Шихоглаза бросило на ближайший склеп, и какая-то невидимая сила прижала его к камню. Старик захрипел от боли.
Поттер неспешно призвал его палочку, а потом всё так же хладнокровно сломал.
- Гарри — это не ты, борись с этим, - почувствовав, что в парня вновь вселился демон, с трудом выговорил Грюм, чем вызвал у него приступ сдержанного леденящего душу смеха.
- Как же ты заблуждаешься, Аластор, это действительно я, Гарри Поттер, твой ученик, тот, кого вы с Дамблдором обучали, не жалея сил. И если ты хочешь в этом убедиться — я тебе покажу. Кричер! — выкрикнул Гарри, и в тот же миг на кладбище появился старый эльф.
- Вы звали хозяин? — покорно спросил он.
- Ты знаешь, что делать, - коротко бросил парень и вернулся к Грюму, пока эльф начал колдовать у могил его родителей.
- Видишь ли, - продолжил Поттер, - этот эльф подчиняется только истинным Блэкам.
- Он предал Сириуса! Разве он не был Блэком? — застыв в позе распятого, спросил Грюм.
- Аластор, Аластор, я не имел в виду род, хотя и он немаловажен, я имел в виду душу. Эльф обожает Беллатрикс и ненавидит моего крёстного, не замечаешь иронии? Когда он почувствовал во мне изменения, он стал смотреть на меня иначе. Ты ведь догадывался, что он прислуживает мне, не так ли?
- Да, богомерзкий ты мальчишка, и не рассказал об этом Дамблдору лишь потому, что…
- Я спас твою жизнь, и ты решил, что я исправился, - со смешком закончил Гарри. — С тех пор как я приобрёл своего слугу, не только вы следили за мной, но и я за вами, кроме того, спасать тебя было лишь частью моего плана.
- Плана? Какого плана? — удивился старик.
- Не спеши, наставник, давай я расскажу тебе обо всём по порядку. Ты получишь ответы на свои вопросы, а я получу то, чего хочу я.
- Чего же ты хочешь, Поттер? — прохрипел Аластор.
- Терпение мой дорогой друг, терпение, - осадил Гарри. - Начнём с того, что весь мой рассказ в госпитале был чистой воды ложью.
- Я говорил Дамлдору, но он…
- Да-да, он всегда верит, что человек лучше, чем есть на самом деле. Да еще и Снэйп был на моей стороне, - согласился Гарри.
- Жалкий слизняк, он ведь всё это время помогал тебе, - сквозь сжатые зубы прорычал Грюм. Заклинание, которым его приковали, причиняло невыносимую боль.
- Не стоит делать поспешных выводов, Аластор. Я сам тебе обо всём расскажу, имей терпение, - насмехался Гарри. — Как я и говорил вам тогда, в один прекрасный день ко мне пришел демон, с просьбой помочь ему, и знаешь, я не смог отказать, ведь она соблазнила меня. Ты даже не представляешь, что это за эйфорийное чувство, когда готов сложить голову за другого. Или представляешь? — прищурился парень. — Та женщина, во время рейда. Я видел, как ты смотрел на неё, небось, в своё время, и сам гм… наделал ошибок, - захохотал он.
- Да как ты смеешь, маленькая мразь? — процедил Грюм.
- Тише, воин, если бы я не убил её, ты бы уже кормил червей в сырой земле…
- Да лучше бы я сдох, нежели говорил с тобой! — выкрикнул старик и попытался плюнуть на Гарри, но этим вызвал лишь очередной смешок.
- Да будет так, скоро твоя воля исполнится, только дай мне завершить мой рассказ, - он сделал паузу. — Итак, наставник, я сделал ту же ошибку, что и ты, я влюбился, и за это чуть не поплатился жизнью. И тогда я покорил демона, отобрав у него силы, но, наверное, это было лишним, ведь она действительно любила меня, или, может, мне так просто показалось, - Гарри осклабился. — Но суть не в этом. После нескольких недель скитаний Лютным переулком и соисканий нужной мне информации, я привёл её в свой дом и должен был скрывать от вас. Я знал, что будет так, но у меня не было другого выхода, я должен был утвердить себя, что, впоследствии, и сделал. По пути к бессмертию, я стал истинным Блэком.
- Бессмертию? Блэком? Да ты парень совсем рехнулся, - прохрипел Шизоглаз.
- Разве? — переспросил Гарри. — Когда я отправился в прошлое и побеседовал с тетрадкой Тома, то благополучно открыл для себя как создать крестраж…
- В прошлое? — удивился Грюм.
- А вы бы никогда и не догадались, - хмыкнул Гарри. — Думаешь, четыре года назад Люциус сам додумался подкинуть малышке Джинни тетрадку, которую ему велели хранить как зеницу ока? Или Добби пришел предупредить меня лишь потому, что его хозяин кричал о своём тайном замысле на весь дом? Нет, наставник, это был я. Я рассказал Люциусу, чем чревато открытие тайной комнаты для нашего друга Дамблдора, а услышав всё это, эльф испугался не только за нас с директором, но и за своего хозяина. Поэтому он и предупредил двенадцатилетнего меня не возвращаться в школу, ведь это должно было сулить смерть не только мне, но и его хозяину, которого, как показалось эльфу, должен был убить незнакомец, которым я собственно и являлся. Кажется, это называется временная петля, ведь никто не может изменить своего прошлого.
- Значит, ты решил убить меня и создать крестраж? — спросил Грюм. — И ты думаешь, что это просто так сойдёт тебе с рук?
- Видишь ли, я действительно думаю, что это сойдёт мне с рук, - ответил Гарри, - но дело в том, что я уже создал крестраж и вот он. — Поттер подошел к лежащей без сознания девушке и сорвал с её шеи медальон. — Знакомая форма? — спросил парень, указывая на ромбовидное изделие. — Не её ли ты видел на шее своей подружки? — поддел он. — К слову, в тот миг, когда я плакал над её телом, я не чувствовал ни капельки сожаления, но так уж повелось, что при разрыве души человек должен заплакать.
- Я убью тебя Поттер! — надрывая горло, прокричал Грюм.
- Именно этого я и ожидал, - равнодушно заметил Гарри и, уже не обращая на Шизоглаза внимания, принялся колдовать над медальоном.
Медленно из него появилось полупрозрачное облачко, которое приобрело очертание чего-то уродливого, едва напоминавшего человека. Постепенно дымка сгущалась и вот уже у Гарри в руке что-то отдалённо напоминающее младенца из глины. Он дёргался и извивался, протягивая руки к лицу своего создателя. Парень подошел с ним к приготовленному эльфом котлу и бросил своё творение в булькающую жижу.
На лице у него отразилась нескрываемая радость, когда, подойдя к одной из могил, он произнёс:
- Кость отца, взятая без позволения, возродит твоего сына.
После этих слов земля на могиле вздыбилась и из неё показалась пожелтевшая кость, которая тут же левитировала в котел. Варево зашипело, и из него пошел черный, как ночь, дым.
Затем Гарри подошел к эльфу и проговорил:
- Плоть слуги, отданная волей, возродит твоего господина.
Он протянул к эльфу ладонь и тот положил на неё серебряный нож вместе с куском окровавленной кожи, которым Гарри тут же продолжил свой ритуал. Затем он подошел к не на шутку перепуганному Шизоглазу.
- Кровь врага, взятая силой, воскресит твоего противника, - сказал Поттер и сделал довольно глубокий надрез на запястье Грюма, из которого тут же хлынула красная струя.
Он снова подошел к котлу и подождал пока с острия ножа упадёт несколько капель крови, в следующий миг всё вокруг застлал густой белый дым, и парень, улыбаясь, повернулся лицом к аврору и в который раз заговорил:
- Видишь ли, это старинный ритуал, который я увидел собственными глазами, когда учился на четвёртом курсе. И он мне пригодился.
- Какой к чёрту ритуал, Поттер?! — выкрикнул Грюм, глядя, как дым поглощает парня.
- Для этого одного крестража было мало. Мне нужно было еще кое-что, кроме слуги, который у меня уже был, и кладбища, на котором мы стоим, мне нужен был ты, да именно ты, Аластор, ярый ненавистник того, что я в себе олицетворяю. И всего за несколько минут из благодарного наставника ты превратился в заклятого врага. Я должен поблагодарить тебя, ведь без твоей крови у меня ничего бы не получилось, - закончил он.
- Не получилось бы чего? — в ярости взвыл аврор.
- Создать меня, - сказал голос. Именно такой голос, который был у Гарри до обморока Грэйнджер.
- Ты больной, Поттер, ты сумасшедший маньяк! — глядя на рассеивающуюся пелену дыма, выкрикнул аврор.
- Разве? — послышался апатичный вопрос.
И тогда сквозь рассеявшуюся дымку Грюм смог разглядеть две фигуры. Парни были абсолютно одинаковы и отличались лишь выражениями лица. Он не мог в это поверить, Поттер создал своего клона, но зачем?
- Мистер Блэк, - послышался довольный голос.
- Мистер Поттер, - вторил ему Гарри, глядя на себя словно в зеркало, — с возвращением, - улыбнулся он и протянул своей точной копии такую же, как у себя палочку. — А теперь за дело.
Они перемигнулись и обернулись к похолодевшему Грюму.
***
Пятнадцатью минутами позже в кабинет к изучавшему странного вида бумаги мужчине, ворвался его запыхавшийся подчинённый.
- Простите за моё вторжение, сэр, - с порога начал тот, - но вы сказали тут же известить вас, когда демон проявит себя.
В тот же самый миг, когда губы парня произнесли эти слова, лицо Кирка Вестерсона озарила сладкая улыбка.
- И кто же из девочек посмел допустить такую оплошность? — растягивая слова, спросил он.
- Простите, сэр, но похоже на то, что сущность мужского пола, - последовал чёткий ответ.
- Что? — удивился Кирк, поднимаясь со стула. — Быть того не может.
Зная о достоверности своей информации, подчинённый не ответил.
- Соберите мой отряд, Сэм, я буду ждать их в холле, выдвигаемся немедленно, - заявил мужчина и, когда парень покинул его кабинет, подошел к сейфу и, достав из него пузырёк с содержимым, напоминавшим болотную воду, хищно улыбнулся.

Глава 1. Сумятица.

Задрожали веки, и Гермиона медленно открыла глаза. Она лежала на сырой земле и едва могла вспомнить, что случилось. Над ней пылали вечерние облака, а рядом слышались взрывы и выкрики такого родного голоса. Почувствовав неладное, сердце застучало чаще, и девушка порывисто поднялась. То, что она увидела, заставило её ужаснуться.
Гарри пятился, глядя на неумолимо надвигавшуюся тёмную фигуру. Парень что-то кричал, но тщётно, незнакомца этим было не пронять, он достал палочку. Гарри зацепился за надгробие и упал на спину. Незнакомец тем временем что-то хрипло прошипел, но подросток не обратил на него внимания, переводя взгляд на нее. Увидев, что Гермиона очнулась, в его глазах промелькнули радость и страх одновременно, и он выкрикнул:
- Гермиона, беги!
Девушка вздрогнула, до этого она, в оцепенении наблюдала за всем происходящим, неспособная даже пошевелиться, но эти слова произвели впечатление не только на неё, но и на незнакомца. Тёмная фигура медленно обернулась и теперь направилась к ней.
- Гермиона, бери Грюма и беги! Я задержу его! — снова выкрикнул Гарри, беспомощно ухватив человека в чёрном за подол мантии. Тот отреагировал мгновенно: посмотрев на Гарри, он ударил его ногой в лицо, но этой секунды для Гермионы было достаточно. Со слезами на глазах, она потянулась к лежащему без сознания Грюму и схватила его за руку. И перед тем как аппарировать, девушка успела лишь встретиться взглядом с обречённым любимым, в глазах которого читалось облегчение.
***
Прежде чем она смогла выкрикнуть хоть слово прошла практически минута. Мысленно Гермиона по-прежнему была на том кладбище, где остался Гарри. Она корила себя за то, что оставила его самого, хотя и знала, что всё равно ничем не смогла бы помочь.
На её крики отреагировали практически мгновенно, ведь в доме на площади Гриммо они были предвестниками несчастий напрямую связанными с Гарри.
На кухню тут же влетел не на шутку перепуганный Люпин вместе с Тонкс. Увидев рыдающую на полу девушку с Грюмом на руках, пара тут же поняла, что случилось что-то ужасное.
Спустя несколько минут нечленораздельных заиканий со стороны оцепеневшей Гермионы, по лицу которой беспрерывно струились слёзы, Люпин понял - что к чему и сразу же исчез в камине, отправившись на поиски Дамблдора.
***
Отряд пилигримов во главе с Кирком Вестерсоном появился прямо посреди кладбища в Годриковой лощине. Им понадобилось меньше секунды, чтобы сориентироваться в произошедшем. Здесь явно была бойня, а тот, кто был им нужен, сидел на надгробии неподалёку. Но дело был в том, что демон имел облик женщины, а каждый из отряда знал, что те демоны, с которыми им приходилось сражаться, не могли менять лик. А так как они были уверены в той информации, которую получили - всё это наводило на интересные мысли.
Она держала за волосы уже знакомого некоторым из них мальчишку со шрамом. Увидев их, тот бешено замотал головой и задёргался, но сказать ничего не смог, так как во рту у него был кляп.
- Долго же вы шли, - голосом, который нельзя было назвать ни мужским, ни женским, сказало существо на надгробии.
- Ты ждало нас? — полюбопытствовал глава отряда.
На её лице появилось выражение высшего довольства, когда она произнесла:
- Вы всё же не имеете понятия, с кем имеете дело, - прозвучал голос. — Очень интересно.
- Это неважно, вскрытие покажет, - на полном серьёзе сказал Кирк.

- Прежде чем сказать, надо бы поймать, - нараспев произнесла она.
Вестерсон поднял руку, и с этой командой за его спиной в воздух поднялось десяток палочек.
- А-а-а, - в такт звукам помахала она пальцем и спрыгнула с надгробия, практически полностью закрывшись мальчишкой. — Кто из вас первый лишит себя жизни?
Рыжебородый мужчина приподнял бровь.
- Насколько мне помнится, наши заклинания не действуют на людей, - равнодушно произнёс Кирк.
- Так почему же вы не нападаете? — прозвучал вопрос, и пока смысл этой фразы дошел до сознания пилигримов, существо растворилось вместе со своим пленником, невзирая на защитный купол, наложенный отрядом по прибытии.
В следующий миг, словно по сигналу, в метрах десяти от группы появилась другая, во главе с Альбусом Дамблдором. Услышав рассказ Люпина, старик собрал большую часть Ордена и сразу же отправился на кладбище.
Пилигримы тут же были встречены фронтальным огнём, так как директор так и не понял, кто именно напал на Гарри.
Пилигримы тут же бросились по кладбищу врассыпную, прячась за склепами и надгробиями в попытке сдержать яростный натиск нового опытного и численно превосходящего противника.
Проклиная про себя этого нового неизвестного демона, который столкнул их лбами, Кирк вычислил Дамблдора, и тут же вступил с ним в схватку, в попытке показать, что они не настроены на атаку, но похоже старик решил вести переговоры после того, как каждый из его отряда почувствует вкус крови и земли.
Видя, что дело безнадёжно, Кирк дал своим бойцам команду покинуть поле битвы. Тем не нужно было повторять дважды, и вскоре мужчина остался на кладбище в одиночку против трёх десятков разъярённых магов.
- Дамблдор, я остался один! — выкрикнул он, на секунду спрятавшись за надгробием. — Я не хочу жертв! — прозвучал голос уже рядом со склепом. — Давай поговорим!
- Щиты! — приказал глава Ордена Феникса, и его члены тут же выполнили указание, таким образом, что незащищёнными остались только Кирк с Альбусом.
Старик медленно шагал между могил, окидывая окрестности испепеляющим взглядом.
- Надо было раньше думать, перед тем, как вы решили напасть на одного из нас! — пророкотал он. Прежде никто из Ордена никогда не видел его таким разгневанным.
- Немыслимо, Альбус. Разве раньше ты когда-нибудь встречался с нами, даже если мы и выполняли нашу работу? Разве ты не находишь это подставой? — спросил Вестерсон, встречаясь лицом к лицу со стариком.
- И кому же в голову пришла такая гениальная мысль? — немного спокойней спросил директор, хотя палочки и не опустил.
- Смею предположить, что это был тот, кто похитил вашего парня. Ты ведь знаешь, о ком я говорю? — прищурился мужчина.
- Демон, - как бы самому себе сказал Дамблдор. — Что вам известно о нём?
- Немногое. Лишь то, что он намного сильнее всех тех, с кем нам приходилось иметь дело раньше.
- Значит, нам придётся объединить усилия, - сделал предположение Альбус. — Вы получите своего демона, а мы - Гарри.
- Согласен, - ответил Кирк. — Только сейчас не время и не место для этого. Мне нужно подумать и собрать кое-какие сведения. Предлагаю встретиться здесь: — Кирк взмахнул палочкой и в его руке появился свиток. — Время и дата там указаны, - сказал он и протянул пергамент Дамблдору.
- Хорошо, - неспешно ответил старик, - только, что если никто не появится?
Кирк прищурился, старику нужны были гарантии, и он их ему предоставит. Мужчина прикоснулся к кольцу на большом пальце и тут же за его спиной появился один из его подчинённых.
- Пойдёшь с этим человеком. Встретимся через два дня, - отдал он приказ, и парень кивнул.
- Возможно, - сказал Дамблдор, - только не лучше ли дать непреложный обет?
***
Гермиона лежала на койке больничного крыла и, несмотря на изрядное количество принятого ею успокоительного, никак не могла остановить слёз, которые горячими ручьями стекали по щекам. Чувствуя дрожь в руках, она закрыла жгущие от боли глаза, а перед ними, как тень, стоял его силуэт, его последний взгляд, последние слова. Всё тщетно, Гарри остался там навсегда, и теперь в жизни Гермионы зиял словно пробел, она медленно стала терять свой смысл, ведь девушка знала, что старик опоздает. Не открывая глаз, она сглотнула комок в горле и тогда, следом за отчаянием, пришла пустота, мягко укрывающая угасающее сознание Гермионы покрывалом безмолвия.
Она, окружённая мглой, стояла в кромешной тьме, едва различая очертания могил в нескольких метрах от себя. По телу бил озноб, а сердце вылетало из груди, предчувствуя неладное, и тут она увидела его. В тумане появился чёрный силуэт и направился к ней. Девушку поглотила паника, а разум наполнила безысходность, захотелось закричать во всё горло и убежать отсюда, но ни речь, ни ноги не слушали её. А когда он приблизился к ней, Гермионе показалось, что сейчас порвутся её вены и от страха лопнет сердце, настолько жуткими были наполнившие её чувства.
Но незнакомец не достал палочки и не стал пытать её, он просто поднял руки и снял с головы капюшон, и тогда девушке показалось, что она забыла как дышать. Это был Гарри. На его лице не отражалось ни одной эмоции, словно бы перед ней стоял покойник, и тогда он заговорил своим утробным голосом:
- Прости меня, это я повинен в том, что всё так вышло. Но это ложь, только ложь, в ней ничего нет. Скоро ты сама всё это поймёшь. Только не плачь, ведь мне больно осознавать это.
Девушка не понимала, о чем он говорит, но была уверена, что это правда, ведь её тянуло к нему. Хотелось обнять и прижаться, сказать хоть что-то, но тело по-прежнему не хотело подчиняться ей. Тем временем он закрыл своими ладонями её лицо, и Гермиона проснулась.
Она лежала на той же койке, ощущая, как к покрытому холодным потом телу, прилипла пижама и не хотела открывать глаз в надежде, что в своих снах она снова увидит его.
***
Дамблдор в сопровождении Снэйпа вошел в больничное крыло. Они пришли проверить состояние мисс Грейнджер и не очнулся ли Аластор, ведь их сведенья могли сыграть немаловажную роль в этой очередной истории с исчезновением Гарри, от которой попахивало мистикой.
Но, к их сожалению, медсестра известила, что ни одного из её пациентов нельзя беспокоить.
- Скажите, Поппи, вы не определили какое именно заклинание наложено на Аластора? — поинтересовался Дамблдор.
- Нет, директор, но мне удалось выяснить, что оно необратимо и человек проснётся лишь тогда, когда закончиться его действие, - ответила школьная медсестра.
- И скоро это произойдет? — подал голос Снэйп.
- А вот этого уже никому неизвестно, - сказала мадам Пофри. — Это может длиться час, а может и год. Всё, что нам остаётся — это ждать.
- Это очень редкое заклинание, известное лишь немногим, кроме его создателя, - улыбнулся старик.
- Альбус, вы знаете кто это? — полюбопытствовала Поппи.
- Да, его создал один очень опытный аврор, которому надоело, что тёмных магов сажают в Азкабан с правом на выход и апелляцию. А сон в нужное время и в нужном месте очень часто может привести к необратимым последствиям. Я помню, как Аластор рассказывал мне о своём открытии.
- Разве это значит, что он использовал заклинание на себе? — спросила медсестра.
- Вот это мы скоро и узнаем, - улыбнулся Дамблдор. — Дайте мне знать, когда он очнётся.
В следующий миг Альбус направился к выходу, не замечая, что кое-кто из пациентов уже пришел в себя.

Спустя несколько минут после того как закрылись двери больничного крыла, послышались едва различимые шаги босых ног по холодному кафелю. Гермиона направлялась вглубь комнаты, ведь она верила и знала, что найдёт там ответы на свои вопросы.
Девушка присела рядом с койкой Грюма и посмотрела на его, не выражавшее ни единой эмоции, бессознательное лицо. Но только теперь она увидела, что на том месте, где был волшебный глаз, чернеет пустая уродливая глазница. И почему она раньше этого не заметила? Гермиона еще внимательней присмотрелась к изувеченному шрамами человеку, словно ожидая увидеть в нём то, чего не замечала прежде.
Возможно, она ошибалась, и все её предположения насчёт того, что, предчувствуя неладное, Гарри с Аластором заблаговременно поменялись телами, выпив многосущное зелье - были лишь фантазиями? Но такая иллюзия была настолько сладка, что девушка снова и снова пыталась убедиться в своей правоте. Слова директора насчёт придуманного Грюмом заклинания, постоянное молчание Гарри на кладбище, где он сам на себя был не похож, да еще и её сон — не могло же всё это быть простым совпадением.
- Гарри, — тихо позвала она, сжимая ладонь Грюма, - Гарри, я знаю, что это ты.
Неожиданно его рука дёрнулась словно обожженная, и он раскрыл единственный глаз. Резко сев на койке, старик быстрым взглядом осмотрел помещение, а потом перевёл взгляд на девушку.
- У вас жар, мисс Грейнджер, - прозвучал сиплый голос. — К слову, где Поттер, и почему мы находимся в больничном крыле? — быстро, будто испуганно, спросил он.
Гермиона смотрела на аврора широко распахнутыми глазами, словно сама не понимала, что произошло, а потом прищурилась.
- Простите сэр, но разве вы не помните, что перед тем, как отправиться с нами на кладбище вы выпили оборотное зелье? — с ноткой разочарования и насмешки спросила она.
- Ты всегда была умна, Гермиона, - изменил он тон, - это я понял при первой же нашей встрече, когда…
- … когда я исправила тебе очки, - закончила девушка.
Гарри кивнул и улыбнулся.
- Так значит я действительно в Хогвардсе? — осведомился он.
- Уже который час, - заметила Гермиона, - Дамблдор всё ждал, когда ты очнёшься.
- Это он рассказал тебе о нашей с наставником задумке? — поинтересовался парень.
- Нет, я сама догадалась, - покачала она головой.
- И воспользовавшись моими знаниями, ты смогла успешно переместить меня сюда, как я полагаю? — спросил он, и его морщинистое сейчас лицо растянулось в улыбке.
- Да, - прозвучал ответ, и Гарри хотел было уже поцеловать её и прижать к себе, но потом предположил, что Гермионе, скорее всего, не очень понравится лизаться со столь изуродованным стариком и вовремя осёкся. Голову наполнили разные потешные фантазии.
- Гарри? — позвала она, заметив, что его взгляд стал отстранённым. — Кем был тот человек на кладбище?
- Такие как директор вряд ли назвали бы его человеком, - заметил изменённый зельем парень.
- Это был сам-знаешь-кто? — спросила она, закрыв рот ладонью.
- Нет, Гермиона, человек этот куда более таинственен и могущественен, чем Том, но тебе не стоит его бояться, - посоветовал он.
- Но разве он не хотел нас убить? Гарри, он забрал профессора. Я не понимаю тебя, - заявила она, и на глазах появились слёзы.
- Гермиона, пить оборотное зелье было отнюдь не моей идеей, и знай я, что так случится, я бы ни за что не согласился на уговоры Аластора. Но теперь поздно что-то менять - демон получил то, чего хотел, по крайней мере, он так считает, - поникшим голосом сказал Гарри. — И сам того не желая я, по-видимому, избавился от него.
- Так значит это и был тот демон, который преследовал тебя еще с начала лета? — заволновалась девушка.
- Да, - подтвердил Гарри, продолжая врать о разорванной связи с демоном и вставляя в свой монолог побольше скорби, связанной с исчезновением Шизоглаза. По правде говоря, водить за нос Гермиону было куда проще, чем директора и всё же, его не оставляли мысли, что в девушке осталось недоверие.
Спустя несколько часов, его посетил сам Альбус Дамблдор, который застал его уже как шестнадцатилетнего подростка. Казалось, присутствие в больничном крыле Гарри ни капли не удивило старика, и тот сразу же принялся за допрос, предварительно зайдя издалека.
Гарри пришлось повторить ему практически тот же рассказ, что и Гермионе, правда, было это намного проще, ведь Альбус не терял времени зря, и еще раньше составил свою собственную хронологию случившегося и лишь изредка переспрашивал или уточнял некоторые детали.
И если бы здесь был настоящий Гарри, он бы, несомненно, позлорадствовал над стариком, которого ему в очередной раз удалось обвести вокруг пальца. Но сейчас тот, кто стал именовать себя мистером Блэком, сидел в углу грязной комнатушки и держал в руках старинный гримуар. Книга читалась с огромным интересом, особенно под аккомпанемент стонов и брани, которые доносились из подвала, где сидел связанный Грюм.
Дочитав главу, юноша закрыл книгу и, достав палочку, отправился к своему пленнику. Неспешно спустившись по грязным ступенькам и бесшумно открыв дверь, Гарри зашел за спину пленнику, который, срывая горло, кричал разные проклятия.
- Прекрати этот детский сад, Аластор, - наклонившись у него над ухом, вкрадчиво сказал Гарри. — Тебя всё равно никто не услышит.
- Ты психопат, Поттер! — выкрикнул Шизоглаз, тщётно пытаясь повернуть голову к мальчишке.
- Не более чем все решившие, что могут повелевать мной, - снисходительно ответил парень, и в следующую секунду уже сидел на корточках напротив старого аврора.
- Говори, что хочешь, - откликнулся Грюм, - но твой спектакль не стоит и ломанного гроша, ведь за мной придут.
- Глупо полагаться на глупость, - спокойно сказал юноша, от чего по телу старика пробежали мурашки. В следующий миг Гарри достал из кармана маленькую бляшку и бросил её у ног пленника. — Твой маячок был обезврежен еще до того как мы здесь появились, так что кричи сколько влезет - отсюда ты не уйдёшь… По крайней мере на своих ногах, - глядя на культю, издевательски засмеялся Гарри.
Аластор побледнел.
- Что ты задумал? — сквозь зубы прорычал он.
- Согрешить, - немедленно отозвался Гарри.
- Что ты несёшь?
- Убийство, один из смертных грехов, - театрально ответил парень, а потом скорчил разочарованную мину. — Ой, совсем забыл, вы волшебники ни о чём подобном не слышали. Ну да ладно, я расскажу проще: я убью тебя, твою группу, твоего предводителя, и его ученика. И, по сути, неважно в какой очерёдности. Пожалуй, начну с того, кто не давал мне покоя уже долгое время, - предположил Гарри, - что ты об это думаешь?
- Ты спятил, - выкрикнул Грюм, - решил, что тебе под силу справиться с Волдемортом? Да ты просто маленький ублюдок, который плюнул в лицо тем, кто дал тебе всё. У тебя нет ни опыта, ни сил достаточных даже на то, чтобы подобраться к нему…
Гарри хмыкнул.
- А с чего ты взял, что я говорю о Волдеморте? — спросил он, чем вызвал у аврора искреннее недоумение. — Речь идёт о тебе, мой дорогой наставник, ведь именно ты в последнее время причинил мне больше всего неудобств. Рядом с тобой пришлось постоянно быть начеку, опасаясь твоей «постоянной бдительности», но, как видишь, кто-то из нас оказался бдительней, - закончил Гарри и достал палочку. — А теперь ответь мне, что случиться с человеком, если забрать все его воспоминания?
На лице аврора отразился нескрываемый ужас. Поттер был или гением, или сумасшедшим, а возможно то и другое сразу. То, о чём он говорил, было сродни поцелую дементора, разве что человек не терял душу, а становился абсолютно бесполезным, словно младенец.
- У тебя не хватит сил на это, - Аластор попытался ухмыльнуться, но в его глазах всё равно читался страх.
- Едва ли, - ответил Поттер и произнёс заклинание.

Старая захолустная улочка где-то в глубине Лютного переулка. Это место считалось проклятым, брошенным и забытым а, по слухам, даже стало идеальной обителью для всех, кто желал вступить в ряды Пожирателей. Оно было абсолютно бесполезным для Министерства, ведь отбросы не в чем обвинить, но не столь бесполезное для человека, который решил сюда отправиться.
Аластор Грюм неуверенно ковылял куда-то вперёд, среди разбросанного мусора битых бутылок и трупов мелких, давно издохших животных. Никто в здравом уме не сунулся бы в эту канализацию, в которой всегда царило зло, обожавшее лёгкую добычу и сбегавшее, как только появлялся хищник посильнее.
За спиной у аврора мелькнуло несколько зловещих теней, но он, казалось бы, не обратил на это ни малейшего внимания и продолжал идти вперёд.
- Неужели это Аластор Грюм? — послышался шепот.
- Право, это он, - подтвердил низкий голос, словно лившийся из стен.
- Но что он здесь забыл? — снова спросил шепот.
- Он что-то ищет.
Голоса как будто шептали старому аврору на ухо, и любой другой человек на его месте уже давно похолодел бы от ужаса, но не Аластор.
- Возможно, смерть? - прошипел третий голос.
- Тогда давайте поможем ему… - предложил шепот, и голоса умолкли.
Внезапно, точно из ниоткуда, появились трое людей в тёмных плащах с палочками наизготовку. Ближайший из них выкрикнул заклинание, и старика сбило с ног. Послышались злорадные смешки, но опрокинутый на землю Грюм проигнорировал это и попытался встать.
- Глядите, он - словно червь, - засмеялся один из них и выкрикнул: - «Секо»!
Брызнула кровь, но за ней не последовало ни звука, аврор продолжал свои попытки подняться на ноги.
- Черт, что он делает? Такое ощущение, словно ему всё равно, - удивился один из них и подошел ближе. И тогда его охватила растерянность, сменившееся страхом.
Лицо Грюма было необычайно спокойным, а в глазах стояла бесконечная пустота. Он походил на марионетку в чужих руках, делая лишь то, что ему приказывали.
- Это запа… - выдохнул он, но его крик тут же был прерван, ведь голосовые связки больше не напрягались. Слегка подскакивая, его голова покатилась по улочке.
- Смышленый парень, - прозвучало за спинами, и оба молодых Пожирателя тут же обернулись.
За их спинами стоял худощавый человек, одетый, как и они, во всё чёрное. Разница была лишь в том, что его лицо было скрыто маской, маской из волшебного кукольного театра, выражавшей требуемое носителем выражение лица. Сейчас она, покрытая завитушками, зловеще улыбалась, наполняя их сердца животным ужасом.
Напуганные, они в один голос выкрикнули по проклятию, но ни одно из них не достигло цели: магия обратилась против них сами. Обоих отбросило к стене.
Незнакомец едва слышно хмыкнул, а потом неуловимым движением палочки обратил лишнего в окровавленную груду из мяса и костей. Секундой позже он отобрал палочку у последнего из Пожирателей и присел рядом с дрожащим от ужаса и вжавшимся в стену телом.
- К…кто т…т…ты та…такой? — едва выговорил парень.
- Я, — сказал незнакомец, - твой билет в ближний круг.
- П…правда? — не веря собственным ушам переспросил парень.
- Правда, - мягко ответил он, и его уродливая маска улыбнулась еще шире. — Только ты этого не увидишь.
- Н…н…нет! — завопил несчастный, когда палочка коснулась его виска, лишая памяти.
- Извини, - сказал Блэк, пряча сосуд с воспоминаниями в карман, попутно отрезая голову несчастного заклинанием. — Демоны редко говорят правду… всю.
Спустя несколько мгновений он, держа за волосы голову мертвеца, с которой скапывала кровь, подошел к заклятому «Империо».
- Вставай, - приказал он, - ты еще мне пригодишься.
***
Туманное утро напоминало Альбусу Дамблдору о том, что этой ночью он не спал, и заставляло зевнуть, но директор держал себя в руках. Он неспешно направлялся к месту, где договорился встретиться с мистером Вестерсоном. В это время парк пустовал, потому старику не составило труда узнать фигуру Кирка, который приближался к месту встречи с противоположной стороны парка.
- Вы всегда столь пунктуальны? — поинтересовался Пилигрим, когда они остановились друг напротив друга.
- Пунктуальность — одна из составляющих, которые делают старику честь, - мягко ответил Дамблдор. — И бросьте лукавить, ведь мы сюда не любезничать пришли, - улыбнулся он.
Кирк приподнял бровь: прямо у него на глазах рушились все стереотип безобидного старика, который сложился у него об этом человеке. Хотя действительно, какой смысл ему теперь любезничать, после того как он показал своё истинное лицо?
- Прогуляемся? — предложил Вестерсон.
- Охотно, - согласился Дамблдор и прогулочным шагом пошел по дорожке рядом со своим спутником. — Так что вам удалось выяснить о демоне?
- Немногое, - ответил Кирк. - Мы знаем, что он весьма опасен, жесток и, что у него связь с вашим парнем.
- Была, - поправил директор.
- Простите? — переспросил Пилигрим.
- Вы сказали, что у него связь с Гарри, - ответил старик, посмотрев на собеседника и блеснув очками-полумесяцами.
- То есть, вы с этим не согласны?
- Не совсем, ведь сейчас Гарри снова находится под моей опекой.
- Но как? — удивился Кирк. — Не понимаю.
- Я был большего мнения о вашей осведомлённости, - улыбнулся Дамблдор.
На лице у Вестерсона проступила обида, хотя, в конечном счете, он играл опасную игру. Благодаря Сэтану, он прекрасно знал, что Гарри Поттер, которого забрал демон, на самом деле не Гарри Поттер, а Аластор Грюм. Но ему хотелось выставить Дамблдора дураком, чтобы он как можно меньше знал об их истинных возможностях.
- Тогда он, вне всяких сомнений, рассказал вам о демоне, - предположил Кирк, сворачивая с аллеи.
- Он сказал, что это был тот демон, который преследовал его с самого начала.
- Этого не может быть, - приподнял брови Пилигрим.
- Почему же? — спросил директор.
- Потому что это разные демоны.
- С чего вы взяли? — поинтересовался старик.
- У меня свои источники, - уклонился от ответа Кирк.
- Ладно, допустим, я ошибаюсь, и что же говорят ваши источники? — полюбопытствовал Дамблдор.
Вестерсон вздохнул.
- Не знаю, могу ли я доверять вам после того, что случилось на кладбище.
- Увольте, любезный, я-то вам и подавно доверять не могу, ввиду того, что вы убили одного из моих подчинённых. — Увидев удивлённое выражение на лице мужчины, Дамблдор продолжил. — Наземникус Флэтчер. Знаете, за него я мог бы посадить вас в Азкабан немедленно, но былого уже не вернёшь, к тому же, я не хочу потерять второго своего подчинённого лишь из-за того, что кто-то не может выполнять свою работу. Сейчас демон волнует меня прежде всего, так что выкладывайте, что у вас там и не говорите, что вам не нужна помощь.
- Ладно, ладно, - согласился Кирк. Чёртов старик, а он знал куда надавить, чтобы добиться желаемого. — Всё началось с демона по имени Ахриман, он заключил сделку с человеком, и тот впустил в этот мир его дочерей, которые должны открыть демонам портал в наш мир. Но дело в том, что мы практически поймали их, когда они украли первую часть ключа. Так что они разделились для безопасности. Одна из них отправилась к Тому Реддлу и обещала, что её сестра преподнесёт ему подарок, от которого он не сможет отказаться, взамен на помощь.
- И что же это за подарок? — полюбопытствовал Дамблдор.
- Демонесса пообещала ему Гарри Поттера.
- Немыслимо.
- Очень даже мыслимо, учитывая то, что вторая дочь Ахримана заставила вашего подопечного служить себе и использовала бы его как оболочку, если бы кое-кто не помешал ей. Мы считаем, что это и был наш демон, который решил похитить Поттера на кладбище.
- Да, именно об этом Гарри и рассказывал. Он стал оболочкой для демона, которого мы ищем, а потом непонятным путём освободился, и вот, демон снова его нашел, но вместо него забрал Аластора. Только вот кое-что не сходится, - заметил Дамблдор.
- Что именно?
- Гарри не упоминал о дочери Ахримана. В его рассказе демон вселился в него уже на том самом болоте.
- Любопытно, очень любопытно, - задумался Кирк. — Это многое объясняет.
- Что, например? — спросил старик.
- То, что, если ваш Гарри говорил правду, это многое объясняет. Например, то, что на него не действовала ни сыворотка правды, ни ментальное проникновение. Чёрт, только подумать, у нас в руках был этот загадочный демон, а мы его упустили. Это объясняет и то, почему исчезла вторая демонесса, кажется, наш загадочный друг убил её…
- Возможно, вы правы, только все эти рассуждения не приблизили нас к этому «другу» ни на шаг.
- А вот здесь вы ошибаетесь, господин директор, исходя из этих сведений, я смею полагать, что этот демон и Гарри Поттер как-то связаны, и он появился лишь тогда, когда кто-то решил занять его оболочку. А теперь, прошу меня извинить, мне нужно просмотреть несколько книг, - Кирк выглядел весьма довольно. — И еще, если что-нибудь вспомните, пожалуйста, сообщите мне, — сказав это, уже вознамерился исчезнуть, но Дамблдор остановил его вопросом:
- Мистер Вестерсон, постойте, - спокойно сказал старик, но прозвучало это так, как будто бы он крикнул во всё горло. — Напомните, как звали дочь Ахримана, которая исчезла? — попросил он.
- Кэролайн де Велиар, а что?
- Ничего существенного, просто интересная деталь, - ответил Дамблдор, чем дал понять, что их разговор закончен, по крайней мере, пока.
***
Невысокая девушка с тёмными волосами вошла в большую красивую комнату, выполненную в готическом стиле. Прямо перед ней за изысканным столом сидел тот, чьё имя у большинства магов ассоциировалось со смертью. Лорд Волдеморт, даже не притронувшись к еде, спокойно наблюдал за тем, кто сидел напротив него. Гостья не видела кто это, ведь фигура, сидящая к ней спиной, была скрыта высокой спинкой стула.
- Здравствуй, Персефона, - мягко сказал он, подняв на неё красные щелочки-глаза. — Пожалуйста, будь моей гостьей, присаживайся. — Он указал на стул рядом с собой.
Девушка робко кивнула и поспешила выполнить приказ Тёмного Лорда. Но был ли это приказ? Она слышала столько ужасного об этом «существе», но реальность оказалась настолько ложной, что она не могла в это поверить.
- Вина? — предложил он, и её кубок наполнился красной жидкостью.
- Нет, спасибо, - отказалась Панси, переведя взгляд на незнакомку, которая сидела напротив Волдеморта. Стройная блондинка как раз положила себе в рот небольшой кусок красного мяса, а потом отложила столовые приборы и улыбнулась ей.
- О, простите мне мою дерзость, - отозвался Том, увидев её интерес. — Я должен был представить вас друг другу. Это моя ученица Алэйн — указал он рукой на блондинку, - а это Персефона — староста Слизерина.
Алэйн сдержано кивнула и отпила из своего бокала.
- Знаешь, я очень рад, что ты согласилась прийти, - снова заговорил Волдеморт. — Ведь ты особенная. Ты не похожа на других, и ты нужна мне, нужна, чтобы отомстить тем, кто виновен в смерти твоей матери. Ведь ты жаждешь возмездия? - вкрадчивым елейным голосом спросил он, наблюдая за тем, как по щеке девушки катится слеза. — Это всё здесь, в твоих глазах. Я могу дать тебе то, чего ты хочешь. Могу избавить тебя от неразделённой любви. Ты получишь всё, чего желаешь, если согласишься помочь мне, - почти печально закончил он.
- Я… я не знаю. Чем я смогу помочь? — чуть ли не рыдая, спросила девушка.
- Мне нужно лишь твоё приглашение, - заботливо сказал Волдеморт. — Приглашение воспользоваться твоим телом и разумом. Это притупит боль, а когда всё закончится - ты изменишься.
Даже если Тёмный Лорд врал ей, у неё не было другого выхода, как согласиться — ведь известно, чем заканчивали те, кто говорил ему «нет».
- Приму это за честь, мой господин, - наконец, сквозь слёзы ответила она, на что Волдеморт добродушно улыбнулся и погладил её по голове.

Смеркалось. Он стоял в строю будущих Пожирателей и внимательно слушал Торфина Роули. Благодаря воспоминаниям своей жертвы, чьим именем и лицом Гарри воспользовался, получалось, что именно Роули готовил юных новобранцев к посвящению в Пожиратели. Тот, кто именовал себя Блэком, впервые слышал о нём, потому сделал предположение, что он не входит в ближнюю свиту Волдеморта, но именно через него путь в эту самую свиту и лежит. Гарри ухмыльнулся - его окружали в основном бывшие выпускники Слизерина, которые и понятия не имели во что ввязываются.
- Ты, - рыкнул к нему Роули, - я сказал что-нибудь смешное?
- Нет, сэр, - холодно отозвался Гарри.
- Шаг вперёд, - приказал он.
Юный Блэк живо выполнил приказ.
- Имя? — спросил Пожиратель.
- Джимми Лоуренс, но друзья зовут меня Блэком, - отозвался парень.
- Но друзья зовут меня Блэком, - передразнил Торфин. — Ты кем себя возомнил, щенок? У тебя еще молоко на губах не обсохло, а ты уже пытаешься хамить. Да ты знаешь, что Тёмный Лорд сделал бы с тобой за это?
- Нет, сэр, - сказал Гарри.
И его просветили. Пожиратель выхватил палочку и выкрикнул «Круцио»! Парень упал на землю и неистово закричал. В следующий миг Роули опустил палочку.
- Пусть это послужит уроком для каждого из вас, - прорычал он, глядя на тяжело дышащего мальчишку, валяющегося у его ног. — А теперь, если никто не возражает, вернёмся к делу. Итак, все вы, наверное, слышали о группе Аластора Грюма и о том, что он недавно пропал? Тёмный Лорд считает это идеальным шансом для её уничтожения, ведь без командира подразделение стало всего лишь сборищем натасканных магглолюбцев. Но не думайте, что это лёгкая нажива. Они отчаянные бойцы, бывалые волки и в бою опытнее каждого из вас в несколько раз. Вы, скорее всего, знаете, что они разгромили один из Пожирательских клубов и убили многих наших братьев. Пришло время мести. Вашим оружием станет неожиданность и численность, и те, кто справится с этим испытанием, удостоится чести встретиться с самим Тёмным Лордом и получить благодарность от него лично.
Роули говорил еще долго, приободряя и давая молодняку наставления: почему нанести удар следует именно сегодня и именно сейчас. Он сделал всё правильно, да так, что ни у одного из претендентов не осталось и тени сомнения в том, что они войдут в Министерство через парадные двери, убьют дюжину элитных авроров и вернутся целыми и невредимыми прямо в объятья Волдеморта, который будет ждать их с рогом изобилия в руках.
- А теперь, друзья мои, идите и несите смерть во имя Тёмного Лорда, - скомандовал Пожиратель и весь молодняк аппарировал.
Гарри, вместе со своей группой появился в каком-то магазинчике, чей камин был связан сетью с Министерства. К сожалению, он не разделял оптимизма своих друзей по оружию, ведь знал, на что способна группа Аластора.
Их использовали в качестве пушечного мяса, которое никто не посчитает за пожирательское войско. Очень удобно ввиду того, что у них нет меток. Вдобавок ко всему, это вызовет вопросы, самыми сумасшедшими ответами на которые завтра будут пестрить первые полосы всех газет.
Тёмный Лорд умён и необыкновенно хитёр. Его лживый красноречивый прихвостень будет поджидать последнего струсившего в условленном месте, чтобы он смог услышать всю эту интригующую историю из первых уст. Так что о никакой победе речь не шла: они медленно, но верно направлялись на обязательную смерть.
Будущие пожиратели по очереди появились из камина, пока группа не собралась полностью, а тогда тот, кого Роули назначил командиром, приказал идти к лифтам. Дружной толпой человек из сорока они направились вглубь пустовавшего ночного Министерства. Первой их жертвой стал мужчина, регистрировавший палочки: один из новичков хладнокровно убил его, не дав сказать и слова. Служащий упал головой на стол, и создалось впечатление, будто он уснул. Они бодро и бесшумно перепрыгнули через пропускной пункт и пошли к лифтам так, словно сам дьявол был не в силах их остановить. Что сказать: самовнушение — великая сила.
Их мини-армия разделилась и заняла все лифты, а потом все одновременно нажали кнопку «два», которая должна была привести их в логово аврората.
Раздался звонок и холодный женский голос известил о том, что они на нужном уровне. Поворот, еще один, и они вошли в большие дубовые двери, где дежурило всего пару авроров. Предполагаемые смертники практически не встретили сопротивления на пути к своей цели: бойцы Министерства умирали быстро и практически безболезненно. Пожиратели гордо шли вперёд ни о чём не подозревая, и тогда началась Варфололомеевская ночь.
Отовсюду начали появляться авроры. Они ничего не спрашивали и не говорили - просто превращали нападавших в мертвецов. Красный код тревоги, здесь ничего уже не попишешь. Повсюду слышались крики и взрывы, падали чужие оторванные конечности и мёртвые тела, стены и пол окрасились в багровый. Лишь теперь многие из них поняли, что задача не будет столь простой, как казалось на первый взгляд. В ужасе они начали метаться как крысы, от чего еще больше подвергали себя опасности. Половина их группы полегла еще в первую минуту сражения, а авроры потеряли всего лишь нескольких своих соратников, и тогда их командир, смелый мальчишка, дал команду дюжине из них выполнить задание, во что бы то ни стало, пока остальные задержат Министерское подкрепление.
Гарри и еще десять Пожирателей вбежали в дубовые двери на другой стороне зала. Двое из них умерло, не достигнув выхода. Их было мало, слишком мало, чтобы противостоять группе Аластора, но они не теряли надежды, полагая, что впереди их ждёт нечто менее опасное, чем оставленное позади.
Отряд Грюма встретился им в коридоре за следующим же углом. Лучшие из лучших бойцов спешили на подмогу своим братьям-аврорам, когда на них напоролась группка Пожирателей, шедшая по их души. Узкий коридорчик, в котором негде было спрятаться, и где преимущество играли не хитрость и ловкость, а лишь магическая подготовка, должен был стать для них могилой.
Блэк приостановил ходу и, оставшись позади всех, выкрикнул заклинание.
Чёрный мерцающий шар просвистел над головами Пожирателей и разлился вспышкой тьмы, а когда она рассеялась: группа Аластора значительно поредела, но они уже успели прикончить половину из тех, кого Гарри должен был называть братьями. Пожиратели обратились в бегство, а он оказался прямо в центре кровавой бани, из которой не было выхода.
Заклинание, проклятие, заклинание… авроры умирали один за другим, но их было много, слишком много, чтобы с ними справиться. Не сводя глаз с противников, он схватил за шиворот одного из убегающих мальчуганов и использовал его в качестве щита. Предназначавшееся ему заклинание разорвало парня на куски, забрызгивая его кровью и кусками плоти. Гарри это изрядно разозлило, и он подорвал проход. Отовсюду полетела каменная крошка и окровавленные лоскутки мантий. От пресловутой Министерской гвардии осталось всего несколько залитых кровью, контуженных бойцов, которые были едва способны дать ему отпор, но он не спешил их убивать, поскольку позади него послышался топот ног. Авроры уже закончили с Пожирателями, которые оставались в их штабе, и теперь шли за ним.
Сколь силён он бы не был, он не мог уничтожить всю армию Министерства. Он не мог пробиться сквозь антиаппарационный щит и сбежать отсюда. Это конец. Вся его группа мертва и он скоро присоединится к ним.
***
- Как всё прошло? — спросил Роули.
Он полулежал на удобном диване, закинув ногу на ногу, и попивал из пузатого бокала вино.
- Ужасно, - огрызнулся Гарри, зажимая рваную рану на плече, из которой не переставала идти кровь.
- Где остальные? — так же холодно поинтересовался Пожиратель, не обращая внимания на едва стоявшего на ногах мальчишку, который пачкал его ковёр.
- А вы не многих-то и ждали? — съязвил Гарри, намекая на небольшой размер помещения.
- Отвечать! — приказал Торфин.
- Мертвы, - вкратце пояснил Блэк.
- А группа Аластора? — снова спросил Роули.
- Мертвы, - повторил Гарри.
- А ты не врёшь? — удивился он. — Расскажи мне, как всё прошло.
- Это была подстава, чёртов ты кретин. Нас атаковали все кроме, разве что марсианского спецназа.
И Гарри рассказал ему всё, что произошло до момента, когда он остался один.
- Надо же, и что было дальше? - с лёгкой ухмылкой, спросил Роули.
- Я слышал их шаги у себя за спиной - у меня было несколько секунд, чтобы сбежать, но бежать было некуда, и тогда я воспользовался последним своим шансом, - злобно сказал Гарри. — Я подошел к одному из мертвецов и поменялся с ним мантиями. Я знал, что враги, которые были рядом, вряд ли поймут, что я сделал: у них в еще несколько дней в глазах двоилось бы. Я натянул капюшон и упал поверх их тел, вяло шевелясь, а когда подоспели авроры, я ткнул пальцем в другой конец коридора и сказал, что нападавшие побежали туда. Когда они ушли, я встал и прикончил остатки группы Аластора, оставив лишь одного. Потом я закинул его руку себе на шею и потащил к выходу. Остановившему меня аврору я ответил, что моему другу срочно нужна медицинская помощь, и попросил его помочь. Он не отказал мне, так как не видел моего лица раньше, и еще я знал, что Грюм не слишком посвящал Министерсво в свои дела, потому они не знали, кто точно входит в его подразделение - по слухам в нем был даже сам Гарри Поттер. Когда мы оказались в Мунго, я отравил последнего парня и отправился сюда, чёрт тебя дери, - прорычал Гарри.
- Что же, браво, мистер Лоуренс, - захлопал в ладоши Роули, полностью проигнорировав ругательства Гарри. — Могу сказать лишь одно: вы удостоились встречи с Тёмным Лордом. Пойдём.
- Нет, - отрезал Блэк, - мне срочно нужен врач.
- Право, не стоит об этом беспокоиться, мистер Лоуренс, Тёмный Лорд за секунду вылечит ваши раны.
***
Роули ввёл его в большой светлый зал, в котором был лишь трон, на котором восседал сам Лорд Судеб. Пожиратель приказал ждать и, подойдя к Волдеморту, что-то быстро затараторил ему на ухо. В конце концов, Тёмный Лорд улыбнулся и поманил Гарри к себе.
Парень неспешно пошел вперёд.
- Ты свободен, Роули, - сказал Реддл, не сводя с Гарри глаз.
Пожиратель откланялся и поспешил удалиться.
- Плохо выглядишь, мальчик мой, - сказал Волдеморт, после чего взмахнул палочкой, и Гарри почувствовал, как боль в плече угасла. — Итак, Роули рассказал как всё прошло, и мне это нравится. Имя? — резко спросил он.
- Джимми Лоуренс, но друзья зовут меня Блэком, - представился Гарри.
- Так вот, Джимми, объясни мне, почему все умерли, а ты нет?
- Роули…
- Я знаю, что сказал Роули, - гаркнул Волдеморт. — Только я не понимаю, как юный мальчик, не обладающий выдающимися магическими способностями смог додуматься до такого. Поначалу я даже подумал, что ты — Министерская подстава, но никто из посторонних не смог бы добраться до Роули, а значит, ты был в группе с самого начала.
- Мне просто повезло, - спокойно ответил Гарри.
- А вот мне кажется, что ты не тот за кого себя выдаешь, - Волдеморт сузил глаза. — Так кто же ты на самом деле?
- Гарри Поттер, - ответил Гарри.
- Очень смешно, - ухмыльнулся Тёмный Лорд. — И при других обстоятельствах эта шутка стоила бы тебе жизни, но не сейчас. Я поверю тебе на слово и предложу тебе очередное задание, потому трижды подумай прежде чем отказаться.
- Я согласен, - без раздумий ответил парень.

Повернулась ручка и скрипнула входная дверь. Альбус, который живой рукой записывал что-то на пергаменте, поднял взгляд и увидел знакомую фигуру, одетую во всё чёрное. Кажется, он попал под ливень.
- А, это ты, Северус, проходи, присаживайся, - весело пригласил Дамблдор.
Снэйп поджал губы и, сняв с себя мокрый плащ, повесил его на вешалку у входа, потом стряхнул капли воды с нескольких утренних газет, которые принёс с собой, и направился вглубь кабинета. Директор пребывал в превосходном настроении, так что алхимик не спешил его испортить.
- Как проходит посадка на Хогвардс-Экспресс? — поинтересовался старик, теперь увлечённо перебирая какие-то свои заметки.
- У многих школьников и в мыслях нет прийти раньше хотя бы на несколько минут, а сейчас… - Снэйп посмотрел на часы, - только половина одиннадцатого, так что там еще никого нет, за исключением десятка охранников. К слову, директор, не думаете ли вы, что с такой защитой Хогвардс-Экспресс становится уязвимой целью? Что если…
- Он не нападёт, Северус, - уверил Дамблдор.
- Но почему вы так решили?
- Если бы он задумал нападение, ты бы мне об этом что-нибудь да рассказал, - улыбнулся старик.
- Но я ведь не знаю и половины замыслов Тёмного Лорда, - отрезал Снэйп. — Так с чего вы решили, что…
- Я просто знаю, - тут же прервал Дамблдор.
Снэйп приподнял бровь: директор что-то скрывал.
- Пользуясь случаем, расскажу тебе, что вчера я разговаривал с Гарри, - сменил тему старик, - и выяснилось, что Каролайн де Велиар действительно существует. Она почтила мальчика визитом, но его демон оказался проворней. Правда, Вестерсон заблуждается, он не убил её. Девушка сбежала. И знаешь, тут-то я и вспомнил, что ты говорил мне в начале лета, - Дамблдор сделал паузу. - Ты сказал, что у Волдеморта появился ученик.
- Думаете, он взял себе в ученики демонессу? — эта мысль ужаснула Северуса еще больше, чем то, что он узнал накануне.
- Почему бы и нет? Она стала бы мощным оружием в его руках.
- Это меня и пугает, - сказал алхимик. - Если его скрываемый всё это время ученик и есть демонесса, то всё намного хуже, чем я предполагал.
- Ты что-то знаешь? — поинтересовался Дамблдор.
***
Невысокая блондинка стояла на перроне и увлечённо наблюдала за суетящимися студентами, которые спешили попрощаться с родственниками и занять лучшее купе. Кто-то обнимался с друзьями, которых не видел всё лето, а самые мелкие стояли рядом с родителями опасаясь потеряться в огромной толпе. Девушка заметила и нескольких смешавшихся с толпой авроров. Воины всегда отличаются выправкой.
Всё это изрядно забавляло Панси, но вряд ли кто-то узнал бы в этой девушке бывшую старосту Слизерина. Она больше походила на демона-искусителя, да, именно на демона, оболочкой которому и служила. Несмотря ни на что, Алэйн всегда ценила красоту, независимо от того кем была. К тому же, лучший способ спрятаться — это всегда быть у всех на виду. Люди всегда опасались тех, кто с мечом, а не тех, кто с улыбкой, и чаще всего получали удар оттуда, откуда не ожидали.
***
- В последнее время Тёмный Лорд принимает у себя странных посетителей, - ухмыльнулся Снэйп, - тех, кого при нормальных обстоятельствах он убил бы, попадись они ему на глаза.
- И кто же они? — спросил Дамблдор.
- Пешки: сладкая парочка Панси-Драко и, по слухам, Джимми Лоуренс.
- Я не понимаю, - удивился Альбус.
***
Пройдя через перегородку между платформами «девять» и «десять», Драко появился на перроне. Блондин тут же подозвал к себе грузчика и велел ему забрать свои вещи.
- Кретин! — выкрикнул он. — Осторожней, не трупы перевозишь.
- При всём уважении, сэр… - попытался огрызнуться грузчик.
- Свободен, - сказал Малфой и бросил ему под ноги галеон.
Казалось, в этом году он стал еще высокомерней, чем прежде. С лица не сходила презрительная ухмылка, а в руке он сжимал отцовскую трость.
В отличие от остальных, он вычислил Панси сразу же и не смог сдержать восторга. Девушка перекрасила и отрастила волосы, и теперь они аккуратно спадали ей на плечи, щеки впали, и, что странно, она начала пользоваться косметикой, которую их аристократические нравы запрещали.
Драко вальяжно подошел к ней, глядя, как она оценивает его взглядом, словно видит впервые.
- Привет, - нежно сказал он, и наклонился к ней, пытаясь поцеловать, но встретил сопротивление. Её ладони легли ему на грудь и ловко оттолкнули.
- Здравствуй, Драко, - с ноткой кокетства поприветствовала она.
- Малыш, ты обижаешься на меня? — спросил он. — Поверь, я бы никогда…
- Я верю, Драко. Но сегодня твои скудные поползновения ни к чему, я не в настроении.
Это разозлило его, за последний месяц он не проиграл ни одного вызова, брошенного судьбой.
- Ладно, - делано согласился он, - пойдём.
- Пойдём, - ответила Алэйн, но как только она собралась идти, Драко резко схватил её, прижал к себе и поцеловал. Она не ответила, но это и не нужно было.
Парень отстранился и улыбнулся. Он знал, что это не Панси, ведь Панси была его игрушкой, и как будет вести себя другая в её теле, было довольно интересно.
***
- Поначалу я тоже не понимал, - ехидно ухмыльнулся Снэйп. — Но потом увидел в газете это. — Он бросил на стол перед Дамблдором «Придиру» с заголовком: «В Лютном Переулке найдено три обезглавленных тела».
Старик пробежал статью глазами.
- Они пишут, что третий и есть Джимми Лоуренс. Но это ведь «Придира», Северус, я умоляю тебя, - улыбнулся Дамблдор.
- Пускай, - хмыкнул Снэйп, - но из того, что мне удалось узнать, получается, что Джимми Лоуренс пришел к Тёмному Лорду после этого. — Теперь на профессорский стол упало утреннее число «Пророка», на заглавной странице которого красовалось: «Нападение на Министерство Магии».
Директор снова начал читать.
- Мерлин, они убили группу Аластора! — воскликнул старик.
- Читайте дальше, - сказал Снэйп.
- Из нападавших никто не выжил… Предполагается, что действия им внушили… - пробормотал Альбус. — Что всё это значит? Как дважды покойник мог прийти к Волдеморту?
- А еще, по слухам, в ночь тройного убийства в переулке видели Аластора Грюма, - добавил алхимик.
- Думаешь, это демон, - выдохнул Дамблдор. — Но почему, почему, я узнаю об этом только сейчас? — Старик вскочил на ноги и, заложив руки за спину, начал мерить шагами свой кабинет.
- Я думаю, он оставляет нам послания, - предположил Снэйп.
- Чтобы довести меня до сумасшествия? — повысил тон старик. - Сколько я ни думал, сколько ни предполагал, я не могу понять, что им движет.
- Демоны - существа хаоса.
- Да, но даже в хаосе есть порядок, - отрезал Дамблдор, продолжая метаться по комнате.
- И еще… - начал Снэйп.
- Куда уж хуже? — удивился Альбус.
- Об этом знает Тёмный Лорд, и он приготовил для него задание.
- Что? Демон переметнулся на сторону Волдеморта?
- Получается, что так, - пожал плечами Снэйп. — Правда, есть у меня предположение насчёт этого задания.
- Ну и?.. — поторопил Дамблдор.
- Я тут подумал, зачем Тёмному Лорду вызывать к себе мисс Паркинсон и мистера Малфоя после того, как его отец последнего, скажем, не лучшим образом показал себя в Министерстве Магии? Этому должна быть веская причина, а что, если они будут помогать демону?
- В чём? — не понял старик.
***
Она ничего не сказала и не достала палочки, просто смотрела на него, словно желая испепелить взглядом. Малфой не знает кто она на самом деле, считая её своей девушкой. Или же знает? Должен знать. Тогда что он делает? Нет, она наслышана о Малфое младшем, он боится Волдеморта. А в этом ухмыляющемся наглеце она не видела ни капли страха. Он не Малфой. Тогда кто же?
***
- Добраться до Поттера, - ответил Снэйп.
- Полагаешь, он заявится в школу? Но Гарри же сказал… - начал размышлять Дамблдор.
- Поттер сказал, что демон забрал его тело, но Грюма видели в Лютном переулке.
- Значит, он не убил Аластора сразу и теперь снова охотится за мальчиком? — предположил старик.
- И, скорее всего, в этом замешан Тёмный Лорд.
- Это рушит мне все планы. Придётся быть очень внимательными, демон может менять лицо, так что он может быть кем угодно.
- Предлагаете ловить на живца?
- У меня нет другого выхода. Эх, если б я только знал, где сейчас демон… - вздохнул Дамблдор.
***
Постукивая тростью, Блэк вошел в пустое купе и опустился на удобное сидение. Он возвращался домой.

Поездку в школу Блэк провёл более чем продуктивно — он всю дорогу проспал. Всё еще сонный, парень вышел на платформу в Хогсмиде, где к нему присоединились верные телохранители Драко. Занимая свободную повозку, он задумался, стоило ли столь опрометчиво закрывать глаза на всё происходившее вокруг него. В голове то и дело всплывала фраза Грюма «Постоянная бдительность».
Он не виделся со своим осколком души, упустил Панси и проспал еще чёрт знает сколько событий. Но, так или иначе, Паркинсон (или кто-то другой) зачем-то направлялась в школу, так что причин для беспокойства не было. Пока…
- Как лето провёл, Драко? — осведомился Гойл.
- Предельно эффективно, - ответил Блэк, не отводя взгляда от пустынной черноты за окном.
- А вот я… - заикнулся было Гойл, но Гарри посмотрел на него пронзительным взглядом и тот умолк.
- Избавь меня от своих никчёмных историй, - довольно спокойно, но с ноткой угрозы, попросил он. — Иначе мне придётся избавиться от тебя.
Крэбб хихикнул, в то время как Гойл испугано спросил:
- Ты ведь это не серьезно?
- Конечно, нет, друг, - ответил Блэк, глядя на него холодным безразличным взглядом, - ты ведь ещё нужен мне, - закончил он, и похлопал его по плечу, после чего снова отвернулся и устремил свой взгляд в окно.
Остаток пути прошел в тишине. Каким бы тупым ни был Грегори, он знал, что магическая подготовка Драко на высоком уровне, не зря в этом году Тёмный Лорд вызывал его к себе. Гойл даже подозревал, что у Малфоя есть метка, но не смел спросить об этом напрямую.
Как только повозка остановилась, Блэк открыл дверь и, ловко выпрыгнув из неё, как ни в чем не бывало направился к замку.
Сейчас школа ещё пустовала, все ученики были внизу и занимали места в Большом Зале, пока первогодки, в сопровождении Хагрида, плыли через озеро. В это время домовые эльфы обычно заканчивали доставку школьных вещей в башни.
Гарри недобро ухмыльнулся и направился на седьмой этаж.
***
Палочка неприятно завибрировала, что могло означать лишь одно — его приватный сейф взломали. Снэйп, отчитывавший в это время пойманных на горячем старшекурсников, чертыхнулся и, оставив поникшую парочку без наказания, бросился к подвалам.
Он передвигался бесшумно, словно призрак, уповая застать злоумышленников еще тёпленькими. Внутри нарастало раздражение и почему-то вспомнился Поттер.
Алхимик влетел в кабинет и увидел рыжеволосую девушку, стоявшую к нему спиной рядом с полкой, с которой пустыми глазницами на него смотрел древний пожелтевший череп.
- Две минуты тридцать четыре секунды, - отметил знакомый голос. — Долго же ты шел, Северус.
Она повернулась, и внутри у Снэйпа всё похолодело. На него смотрели зелёные глаза, которых он не видел уже почти двадцать лет.
- Лили? — обескуражено спросил он.
Зельедел знал, что нужно быть начеку, что это чьи-то происки, но ничего не мог с собой поделать.
- Что тобой движет, Северус? — тихо спросила она. — С тех пор как я умерла, не прошло и дня, чтобы ты не вспомнил обо мне и не корил себя за предательство, ведь Дамблдор не смог тебе помочь. Всё стало слишком сложно. Ты живёшь в муках, которые даже смерть не сможет облегчить. Изо дня в день, многие годы ты вынашиваешь план мести, но не можешь осуществить его лично. Это бремя легло на плечи моего сына. Иногда ты видишь в нём моё отражение, но ещё чаще Джеймса. Ты оберегаешь и ненавидишь его, Северус.
На глазах у извечно непроницаемого Снэйпа появились слёзы. Он знал, что Лили ненастоящая, что сейчас кто-то использует против него легилименцию, но ничего не мог с собой поделать. Эмоции после увиденного ослабили блок, и правда, которую он так не хотел осознавать, звучала в ушах и разрывала его душу на куски. Это было намного больнее всех пыток, которые он вытерпел у Тёмного Лорда.
- Ты любил и любишь меня до сих пор, Северус, - продолжила она. — Но я…
- Замолчи! — дрогнувшим голосом выкрикнул алхимик. — Кто ты? — вытянув палочку, потребовал он. — Говори! «Фините!».
Образ Лили растаял, и он обнаружил за своим столом человека в маске. Забросив ногу на ногу, незнакомец сидел в кресле и внимательно смотрел на Снэйпа.
- У вас, как и у меня, есть маска. Только свою я могу снять, а вы свою, профессор? — намекая на мнимое безразличие алхимика, ухмыльнулся он.
Снэйп яростно дёрнул палочкой, но гость только этого, казалось, и ждал. Он не сказал ни слова, но палочка тут же перекочевала ему в руки.
- Целее будет, - сказал он. - Присаживайтесь.
Неизвестно откуда взявшееся кресло ударило Северуса с тыльной стороны коленей, и зельевар повалился в него. В следующую секунду оно подъехало к письменному столу и с силой ударилось в него, заключив его в ловушку.
Маска улыбнулась.
- Говорят, Дамблдор ищет меня, а Вы ему помогаете.
Внутри Снэйпа всё похолодело. Демоны столь искусны в пытках и искушениях, что им практически нет равных. Сегодня он лично уверился в этом, ведь тело по-прежнему била дрожь, а за много лет его впервые вывели из себя.
- Возможно, - холодно ответил Снэйп, но его голос но его голос прозвучал как-то глухо. — Так или иначе, приходить сюда было полным безрассудством. Неужели ты думаешь, что Дамблдор не хватится своего преподавателя?
- Вы ведь смутьян, профессор, так что я думаю - не хватится, - хмыкнул человек в маске. — Но мне не хотелось бы убивать вас.
Снэйп приподнял бровь, всё еще пытаясь совладать с эмоциями.
- Так что же тебе нужно? — спросил алхимик.
- Меня всегда восхищали люди, способные сохранять рассудок в самых сложных ситуациях. Но еще больше мне нравятся люди, способные при этом еще и водить за нос остальных.
- Если я правильно понял, это было предложение примкнуть к тебе? — слабо ухмыльнулся Северус.
- Не совсем, - протянул демон. — Мне просто нужна информация.
- А что взамен?
- Вы никак торгуетесь? Ну да ладно. Мне казалось, вы хотите отомстить за смерть возлюбленной.
- Что-нибудь ещё? — спокойно продолжил Снэйп. К нему уже почти вернулось самообладание.
- Деньги, слава, поклонницы? — улыбнулась маска.
- Это мне неинтересно.
- Никому не вернуть Лили, зато я могу убить её сына, - на лице маски появилось задумчивое выражение.
Снэйп побледнел, а глаза расширились.
- Выбор-то у вас небогатый. Или цель, к которой вы так стремились, оправдана, или годы стараний пойдут насмарку.
- Хорошо, — скривился Снэйп.
- Браво, я одобряю ваш выбор, - ухмыльнулась маска.
- Ты нашел моё слабое место, но почему я должен верить тебе?
- Я не просил верить мне. Вы должны быть внимательны к событиям вокруг вас. Если что-то покажется странным… - Он вытянул из кармана маленькую монету и положил её на стол. — Сообщите мне. Полагаю, вы знаете, как этим пользоваться? - спросил демон, намекая на зачарованный галеон.
Снэйп не ответил.
- Но если я узнаю об этом не от вас… - голос его стал угрожающе тихим, - я превращу вашу жизнь в сущий кошмар.
Он протянул ему палочку, и на руке сверкнул странный перстень с гербом, который алхимик точно где-то видел. Да, этот герб он видел в штаб-квартире Ордена.

Он сидел у потрескивавшего поленьями камина, пламя которого бросало на него эфемерные блики. Гостиная Слизерина никогда не отличалась тёплой атмосферой, а идти в постель не хотелось, потому пришлось занять кресло рядом с огнём. Он сидел, размышляя над происходящим, и невидящим взглядом смотрел на играющие языки пламени.
Столько времени прошло, а он только отдалялся от цели. Теперь найти Кэролайн казалось абсолютно нереальным. Блэк вздохнул. Кем он стал? Демоном, которого сжигает жажда убийства, тянет играть чужими судьбами, или тёмным магом, который во имя ложной цели изувечил свою душу? Так или иначе, но остановиться он уже не мог. Спокойной жизни для него не будет никогда и радовало только одно, он подарил её осколку своей души и должен уберечь его от Волдеморта и всех остальных, а потом найти Кэролайн и забыться в спокойствии.
Покручивая на пальце перстень, он задумался о Панси. Покопавшись в мыслях Снэйпа, он узнал многое. Как ему казалось - это и была таинственная ученица Тёмного Лорда, но что ей нужно здесь в школе?
«Чёртовы вопросы! - ругнулся он и ударил по подлокотнику. - Чёртовы угрызения совести!».
За спиной послышался нарастающий гул, это ученики начали просыпаться и готовиться к первому дню учебного года. Блек, поморщился, похоже, он потерял чувство времени.
Вскоре он увидел старую знакомую, направляющуюся к выходу из гостиной.
- Панси, - позвал Блэк, вставая с кресла и подходя к ней. - Как сортировка прошла? - ухмыльнулся он.
- Не знаю, - огрызнулась девушка. - Меня там не было.
- И где же ты была? - невинно спросил он, вслушиваясь в шум.
- То же могу спросить и у тебя, - сказала блондинка.
Он осклабился. Прошлой ночью, после разговора со Снэйпом парень ещё раз заглянул в комнату по желанию, а когда вернулся сюда, все уже спали.
- Как невежливо, - сказал он, и быстро ринулся к её лицу, но вместо того, чтобы опять поцеловать, склонился над ухом и прошептал: - Видишь всех их за моей спиной? Они знают, что Панси Паркинсон влюблена в меня. Ты - не она. Но если ты хочешь, не выдать себя - соблюдай легенду.
- Пошел к дьяволу! - крикнула она и выбежала прочь.
- Что это с ней? - спросил удивлённый Забини.
- Ничего, - ухмыльнулся Блэк. - Просто небольшая ссора, - сказал он и вышел следом.

***

- Доброе утро, директор, - поздоровался Снэйп.
- А, Северус, - обернулся Альбус, входя в Большой Зал. - Не припомню, чтобы видел тебя на вчерашнем пиру. Эльфы приготовили такой чудесный лимонный торт.
Алхимик скривился. Казалось, как только старик прикасался к сладостям, он на время лишался ума.
- Зелье требовало немедленного завершения, - небрежно ответил Снэйп. - К тому же вы знаете, я не очень люблю эти мероприятия.
- Очень жаль, очень жаль, - посетовал старик, направляясь к директорскому столу.
- Но, возможно, не я один пропустил праздник? - поинтересовался он, следуя за Дамблдором.
Альбус обернулся, и его глаза хитро блеснули.
- Действительно, я не видел ни мистера Малфоя, ни мисс Паркинсон. Вполне вероятно, у них появились какие-то неотложные дела, связанные с Томом, - хихикнул он.
- Странно, что вы так легкомысленно к этому относитесь, - насторожился Снэйп, но рассказывать о своих подозрениях и вчерашнем визите демона не стал.
- Они всего лишь дети, Северус, - спокойно сказал старик. - Возможно немного не такие, как все, но, безусловно, дети.
Снэйп не ответил, присаживаясь возле директора и глядя на свой завтрак.
***
Войдя в Большой Зал, Блэк не смог не заметить, что его встретил пристальный взгляд зельедела. Тот сидел рядом с Дамблдором и рассеянно его слушал.
«Догадлив чёрт» - подумал парень, но виду не подал и просто сел на своё место рядом с Панси.
За столом напротив сидели Гарри с Гермионой, о чём-то переговариваясь, тихо хихикали. Это заставило Блэка улыбнуться, давно он не видел девушку такой и даже немного позавидовал своему осколку души.
***
- Гарри, прекрати, - хихикая, попросила Гермиона. - Здесь же преподаватели.
- Думаешь, они накажут меня за то, что я щекочу свою девушку? - серьёзно спросил он.
- Нет, но накажу я, - ответила староста.
- Неужели оставишь на ночную отработку? - полюбопытствовал Гарри.
- Дурак, - засмеялась Грейнджер.
- Прости меня, - тихо сказал он, склонившись над ней. - Я искуплю свою вину, - послышался шепот, и Гарри накрыл её губы своими.
***
Алэйн злобно наблюдала за Поттером. Как интересно, а он не сильно-то и тосковал по Кэролайн - быстро нашел себе замену. Демонесса перевела взгляд на Драко, который сидел сбоку и тоже почему-то глядел на Поттера.
В этот миг её взгляд наткнулся на высокого рыжеватого человека в преподавательской мантии. Она узнала его. Это был один из пилигримов. Дьявол! А Драко, или кто он там прав, нужно соблюдать легенду.
***
- …мальчик хорошо обучен, и это радует, - продолжал бубнить Альбус. - Прошу, передай ему это, - прожевывая пищу, старик положил перед алхимиком свиток.
Снэйп рассеянно кивнул. Слушая дирекра вполуха, он продолжал смотреть по залу, про себя отметив, что «мальчик», как дьявольский силок, обвился вокруг Грейнджер. Как его это не огорчало, но влюблённых парочек в этом году стало больше.
«Скорее всего, будут подымать демографическую ситуацию магического мира, - подумал алхимик. - Двадцать очков с Гриффиндора!».
Он перевёл взгляд на Слизеринский стол, и его глаза расширились: предполагаемый демон целовался с Паркинсон. Быть того не может. Наверное, у него развивается паранойя.
***
После завтрака Блэк получил расписание, и, до сих пор недоумевая от изменения в поведении Панси, отправился на лекцию по трансфигурации.
Урок прошел довольно скучно, его демоническая сила скучала от безделья, а он сам писал на листе какие-то руны. К концу урока получил «Неудовлетворительно» и отправился с девушкой на спаренный урок Защиты от Тёмных Искусств.
Новый преподаватель, вызывал у него непонятное чувство доверия, но парень знал, что это было ложью. Сладкая убаюкивающая речь покрывала студентов липкой паутиной, которую хотелось сорвать или сжечь. Сетан был истинным специалистом своего дела, но делом этим было отнюдь не преподавание. Собрав всю волю в кулак, Блэк ударил в его подсознательный щит, но это не дало результата, казалось профессор даже не обратил на атаку внимания, и от того демону хотелось бежать от него, бежать и не останавливаться. Кажется, еще более сильные чувства переполняли побледневшую рядом Панси. Было видно, что этот человек вызывает у неё отвращение, хотя она довольно хорошо это скрывала.
Когда уроки закончились, они первыми покинули класс. Время, проведённое в нём, казалось им пыткой, а воздух в коридоре необыкновенно свежим.
- Держись от него подальше, - прошептала на ухо Панси.
- Ты что-то знаешь? - спросил в ответ Блэк.
- Он энергетик, и забирает д… - она хотела сказать, что пилигрим забирает демонические силы, но Гарри был так же бледен, как и она сама. Глаза девушки сузились.
- Что он забирает? - переспросил парень.
- Ничего, извини, мне нужно в уборную, - ответила она и быстро скрылась за углом, ей нужно было подумать.
Демон пожал плечами и заскочил в туалет, где тут же засунул голову под леденящую струю, бьющую из крана.
На зельях Гарри сварил настойку быстрее всех и практически не смотрел в учебник, после чего успешно задремал.
- Мистер Малфой, что вы себе позволяете? - раздался голос над ухом.
Парень встрепенулся. Это чёртова школа вконец затормозит его реакцию.
- Ничего, сэр, я просто выполнил задание, - указал он на котёл, в котором бурлила чёрная консистенция.
- Да, но… - Снэйп запнулся, увидев на его руке перстень с гербом Блэков.
Профессор побледнел.
- Что-то не так, сэр? - ухмыляясь, спросил демон.
В тот же миг раздался звонок.
Северус посмотрел ему в глаза, и Драко, подмигнув ему, вышел из класса.
Посмотрев в котёл и на пустое место, Снэйп отметил, что наверняка сходит с ума. У него на уроке задремал демон.
***
Той же ночью, под покровом темноты в Хогсмите встретились двое.
- Рад тебя видеть, Сэтан, - сказал мужчина. - Ты хотел видеть меня?
- Да, Метью, кажется, я нашел неизвестного нам демона, которым занимался Кирк.
- Он в школе?
- Под личиной приверженца Волдеморта, - кивнул собеседник.
- Думаешь, Он его послал? - снова спросил Берн.
- Возможно, что прикажешь делать?
- Не спеши его убивать, возможно, он выведет нас на сестёр. Вот, - глава пилигримов протянул ему свёрток, - предложи ему это. Вряд ли он откажется.
- Как пожелаешь, Метью, как пожелаешь, - улыбнулся Сэтан и направился к замку.

Гермиона перевернулась в постели, она никак не могла уснуть. Сколько девушка не закрывала глаза, сон всё не приходил, а в душе поселилось странное чувство тревоги. Наконец, она, не выдержав, села на постели и обхватила голову руками. Странно, но она переживала за Гарри. Девушка покачала головой, разгоняя нахлынувшую кататонию и растрёпывая свои свободно свисающие кудри.

Запахнув халат, она решила спуститься в гостиную, где оставила книгу. Комнатные тапочки тихо опускались по ступенькам. Гермиона практически бесшумно сошла вниз. Комната была не пуста. Кто-то сидел спиной к девушке у практически погасшего камина. Но она сразу же узнала его растрёпанные волосы.

— Гарри, ты не спишь? — тихо позвала она.

Парень обернулся, тени странно искажали его лицо, а ещё он казался необычайно бледным. Но на лице была улыбка.

— Ты так красива, — нежно сказал парень.

Гермиона покраснела, не понимая, что может быть красивого в её ночном халате и растрёпанных волосах, но была рада полумраку гостиной, который скрыл её румянец.

— Спасибо, — сдавленно ответила она, подходя ближе и присаживаясь рядом. — Что-то случилось?

Его лицо действительно было словно сделано из фарфора, и она, вспомнив о гленофобии, слегка вздрогнула, но тёплая улыбка парня быстро успокоила её.

— Нёт, всё хорошо, — ответил Гарри и наклонился ближе, коснувшись её волос…

Как же он изменился, думала Гермиона, отвечая на его нежный поцелуй. Он перестал быть робким мальчиком, хоть иногда и пытался показать себя таковым, а ещё был непредсказуемым, где не надо, а также врал, где не надо, но ей это нравилось.

— Гарри, я же вижу, что что-то не так, — тяжело дыша, ответила она, несмело пытаясь оттолкнуть его.

— Действительно, — согласно прошептал парень. — В этой гостиной только мы одни.

— Даже не думай, — ужаснулась девушка. — Нас могут… увидеть.

Гарри улыбнулся, ему удалось заставить её забыть о своих переживаниях.

— Нет, Герми, я не думаю… — ответил он, а его пальцы поползли по халату на колене и скользнули под полы.

Она слегка вздрогнула, когда его рука коснулась внутренней стороны обнажённого бедра.

— Гарри, я боюсь, — тихо прошептала она, выгнув хрупкое тело.

— Никто не войдёт сюда, — ответил он, подаваясь вперёд, и щелкнув пальцами. — Дамблдор обучил меня многому.

— Но, Гарри… — простонала девушка, позволяя ему ласкать себя.

— Не бойся, моя любимая староста, — нежно ответил он и прильнул к её губам.

Гермиона перестала сопротивляться, отдавшись ему. Она где-то читала, что первый партнёр должен быть опытным, чтобы не сделать больно, но сейчас это казалось не важным. Она доверяла ему. Она любила его…

* * *

Вокруг зависла тяжёлая тишина и покой, который нарушали нечастые лязги цепями или завывания полтергейста. Парень бесшумно скользнул в пустовавшую библиотеку и тут же скрылся за углом, чтобы его не заметили. Очередная ночь бессонницы и наблюдений за своей подопечной не обещали результата. Как же ему надоело бездействие, а от неё ни одного намёка, зачем они здесь. Всё достало — эти уроки, этот непонятный преподаватель Защиты от Тёмных Искусств, к которому хотелось наведаться ночью и срезать кожу с его лица.

Здесь он чувствовал себя небезопасно, странное чувство, что на тебя отовсюду смотрят глаза, когда ты пьёшь многосущное зелье, когда принимаешь ванну, когда ложишься спать. Наёмник, которого выставили на свет прямо посреди врагов. Это раздражало и не давало покоя, а Панси только и знала, что проводить время в этом затхлом помещении, по уши зарывшись в книги и вдыхая осевшую на них пыль. Если бы он только знал, что она ищет…

Парень осторожно заглянул за угол: ни сторожа, ни его кошки. Тихие шаги по мягкому ковру, всё дальше и дальше по секции, где хранилась история школы. Сотни томов, которые никогда не покидали своих полок.

За очередным стеллажом он нашел её. В тусклом мерцании свечей, девушка быстро перелистывала страницы книги.

— Что-то ищешь? — спросил Блэк, от чего она подпрыгнула.

— Ты когда-нибудь перестанешь преследовать меня? — спросила Панси. — Или поцелуев для твоей легенды уже недостаточно? — хмыкнула она.

Его глаза сверкнули яростью, он схватил её за плечи и прижал к стеллажу.

— Будь ты хоть дочь Волдеморта, не стоит играть со мной, — прорычал Блэк. — Я теряю время, которого у меня нет. Так что делай то, за чем пришла быстрее.

Демонесса ухмыльнулась.

— Поосторожней, Джимми, а то твоя легенда развалится, только уже в глазах Тёмного Лорда, — сказала девушка.

Он отшатнулся.

— То-то же, а теперь прочь с глаз, и не мешай мне работать, — сказала Панси.

Сила отреагировала на дерзость, и его пальцы сомкнулись на её шее. Он наклонился ближе.

— У тебя ещё неделя, — сказал демон и, вдыхая запах её волос, лизнул языком щеку. — Иначе до встречи с Волдемортом ты не доживёшь.

Демонесса вздрогнула, в тот же миг из-за угла выплыл фонарь, а вместе с ним и сутулая фигура сторожа.

— Так-так-так, — гадко протянул он, глядя на пару. — Кто-то не в постели после отбоя. Кого-то ждут большие неприятности.

Блэк отстранился от девушки и презрительно уставился на Филча.

— Что же мы тут делаем? — поинтересовался сквиб.

— У девушки письменное разрешение от декана, — соврал парень.

— И где же оно? — спросил сторож, переведя взыскательный взгляд с Блэка на девушку.

Парень щелкнул пальцами, и в его руке появился свиток.

— Оно у меня, — сказал Гарри.

— А как же ваше разрешение, Малфой? — даже не глянув на бумагу, спросил сторож.

— Моё разрешение будет стоить мне взыскания? — ухмыльнулся Блэк.

— Нет, встречи с деканом, — злобно улыбнулся Филч в ответ.

— Может, лучше сразу с директором? — деланно испугавшись, спросил Драко.

— Дерзишь, щенок? — скривился сквиб. — Посмотрим, что ты запоёшь, когда я получу разрешение пороть всех и каждого, кто нарушает правила. Но, будь моя воля, тебя бы я повесил на дыбу.

— Когда мой отец узнает об этом… — в лучших традициях Малфоя выпалил Блэк.

Сторож слегка затрясся от скрываемого смеха.

— Пойдёмте, пойдёмте, мистер… — хриплым голосом сказал он, хватая его за мантию. — Посмотрим, что на это скажет ваш декан.

— Руки прочь. — Парень вырвался и неспешно направился к выходу.

Ещё раз смерив взглядом удивлённую девушку, Филч пробубнил: «Поганое отродье» и, гадко улыбаясь, посеменил вслед за Малфоем.

* * *

Гарри сидел на кровати любимой девушки, наблюдая за её спокойным лицом, на котором застыли капельки пота. Она размеренно дышала, а на покрасневших и слегка припухших губах виднелась лёгкая улыбка. Парень посмотрел в окно спальни старосты, в которой был в первый и, наверное, в последний раз. Он знал, что поступил неправильно, но уж лучше пускай у Гермионы останутся о нём хорошие воспоминания, чем никаких. Она умная девушка и должна всё понять. Поттер тяжело вздохнул и обхватил голову руками.

Спустя десять минут он мягко коснулся губами её лба и, оставив записку, вышел из спальни.

За окном вставало солнце, а он спускался по заколдованным ступенькам, которыми, казалось, ещё секунду назад Гермиона вела его наверх.

Снэйп закончил зелье и, довольно вздохнув, отбросил с глаз мокрое пасмо волос. В тот же миг в дверь его кабинета постучали.
Посмотрев на часы, алхимик проклял больного ублюдка, который решил лишить его последнего часа сна, и направился встречать гостя.
Приоткрыв дверь, он обнаружил за ней Филча.
- Простите, профессор, но я поймал ученика, который нарушает правила, - с порога заявил сторож.
- И какого чёрта, вы привели его ко мне? — раздраженно спросил Северус.
- Но это ведь ученик вашего факультета, - довольно проскрипел сквиб.
- Да, и кто же это? — поинтересовался мужчина, недовольно открывая двери.
Но тут он увидел Драко, который вышел из-за спины старика. Парень посмотрел на алхимика и довольно осклабился.
- Это мистер Малфой, сэр, - сказал Филч, развеивая все надежды Снэйпа на галлюцинации. — Я застал его в библиотеке с девушкой.
Глаза зельедела расширились.
- С… спасибо, Аргус, - пробормотал он. — Я разберусь.
Сторож гадко ухмыльнулся и поплёлся прочь.
- Накажете меня? — невинно спросил Блэк.
Снэйп выхватил палочку и наставил её в лоб демону.
- Использовать магию на учениках внеклассное время строго запрещено школьными правилами, - меланхолично заявил Драко, свободно проходя внутрь, мимо вжавшегося в стену алхимика.
- Заканчивай комедию, я знаю, кто ты, - не опуская палочки, прорычал Снэйп.
- Ой! — застенчиво сказал демон, разводя руками. — Вы раскрыли меня.
- Чем обязан визиту твоего демонического естества?
- Знаете, профессор, до завтрака еще часа три, и я подумал навестить вас, выпить чая, послушать ваш рассказ о Поттере.
Алхимик выгнул бровь.
- Не пойму, за каким дьяволом тебе понадобился Поттер, если всё это время ты жаждал его смерти?
- Да? — прищурился Блэк. — И почему же он всё ещё дышит?
Снэйп открыл было рот, чтобы ответить, но не нашел чего сказать. Действительно, зачем демону столько гоняться за Поттером, если он не хочет его убивать?
- Ты соврал, когда сказал, что можешь убить его?
- Демоны лгут, - резонно ответил Блэк. — Но люди лгут больше.
- Всё это время ты защищал его, а не хотел убить, - понял Снэйп. — Только от кого?
- От Дамблдора, разумеется, - ответил парень.
- От директора? — удивился алхимик. — Так чего тебе нужно?
- Мира во всём мире, - ответил демон, разглядывая банку с чем-то весьма неаппетитным.
- Думаешь, я поверю в это? — спросил мужчина.
- Я не просил вас думать, профессор, а тем более верить. Мне просто нужно знать, зачем Дамблдор ни с того ни с сего начал усиленно тренировать Гарри? Легилименция, боевая магия. Вон даже в бывшую спецгруппу аврората записали.
- Ты убил их, — сменил тему Северус.
- Лишенная своего командира сильная боевая единица становится слишком непредсказуемой. Они могли навредить мне, - ответил демон. — К тому же смерть Грюма была необходимой, он знал слишком много ненужного и ничего нужного.
- А как же я? — вдруг поинтересовался алхимик.
- Вы льстите себе профессор. Вы не представляете для меня ни малейшей угрозы, пока вы на моей стороне.
- Разве я перешёл на твою сторону? — удивлённо спросил Снэйп.
- Уже давно, хотя пока и сами этого не понимаете, - ухмыльнулся Блэк.
- Похоже, я не понимаю слишком многого, чтобы предать Дамблдора, - отрезал алхимик.
Демон вздохнул.
- Верно, предать наставника плохо, но предать себя ещё хуже, - сказал он. — Но чему быть того не миновать. Я не могу выступить против старика сейчас, но вы можете дать мне повод. Не верите мне — спросите себя. Почему в последнее время вокруг Поттера столько интриг, и зачем всё это Дамблдору? — демон осклабился, похлопал Снэйпа по плечу и, уже уходя, бросил: - Спокойной ночи, профессор.
***
Этой ночью демон не спал. Остаток времени он провёл в одиночестве, под покровом темноты, прогуливаясь по туманным угодьям территории школы. Мгла заволокла собой всё, покрыв черные агатовые листья деревьев мокрой плёнкой. С них размеренно падали холодные капли, от чего казалось, что только что прошел дождь.
Было так приятно наслаждаться тишиной, что Блэк даже не заметил, как сквозь серебристую пелену начали просеиваться лучи утреннего солнца. Не хотелось идти на бесполезные занятия, но это была его обязанность.
Спустя некоторое время он уже сидел на уроке Защиты от Тёмных Искусств и вполуха слушал лекцию Сэтана, размышляя над тем, что сегодня на завтраке он не видел ни Гарри, ни Гермионы, ни Дамблдора.
Прозвенел звонок, и Гарри, собрав учебники, направился к выходу, но тут послышалось:
- Не так быстро, мистер Малфой.
Блэк обернулся.
- Да, профессор?
- Мне хотелось бы с вами кое о чем поговорить, - мягко сказал Сэтан, в то время как последние ученики покинули класс. — Не сочтёте за труд подняться в мой приватный кабинет, для не менее приватной беседы.
Парень пожал плечами и последовал за пилигримом.
- Присаживайтесь, - велел мужчина, опускаясь в кресло.
Гарри не стал возражать, лишь отметив, что сейчас кабинет стал каким-то необычным. Повсюду висели ничего не отражающие зеркала, в которых, казалось, что-то шевелилось. Но это, отнюдь, не пугало, а, наоборот, завораживало.
- Чем обязан? - наконец, прервал молчание парень.
- Чтобы вы не поняли меня неправильно, мистер Малфой, для начала хотелось бы сказать, что этот визит несёт исключительно приязненный характер, - сказал профессор. — Я искренне восхищён вашими действиями и стремлениями, которыми вы обязаны своим демоническим силам, - он сделал паузу, ожидая реакции Блэка.
- Кто вы? — спокойно спросил парень.
- Должен признаться, многие мои коллеги охотятся за вам подобными, но я не из их числа. Я понимаю, что вы в большей мере человек, и поэтому вас незачем убивать, ведь ваши цели далёки от тех, которые блюдут настоящие демоны, не так ли, мистер Поттер?
- Вроде убить, изнасиловать и ограбить. Неважно, в какой последовательности? — ухмыльнувшийся Блэк пропустил восклицание пилигрима о том, что он знает его настоящее имя.
- Ну что вы, мистер Поттер, я говорю о вещах менее осудительных, но, наряду с этим, более жестоких. Всем демонам, приходившим в этот мир, нужно было лишь одно — его уничтожение. Вы же, всего лишь побочный эффект, и, как мне казалось, ваши цели слишком далеки от элиминации человечества.
- Похоже, вы, господа пилигримы, решили отказаться от немилосердной дипломатии? — ухмыльнулся демон. — А как же мистер Вестерсон и его команда?
- В этой пирамиде Кирк стоит ниже человека, чьи интересы я представляю, - сказал Сэтан. — Мы склонны к прекращению агрессии по отношению к вам и особи, которую вы ищите, ведь фактически она тоже уже не демон, а значит, и охотиться за ней не имеет смысла.
- Тогда за кем же вам охотиться? — поддел Гарри.
Хоть парень этого и не показывал, но он был весьма удивлён количеством информации, которой обладал его «Преподаватель Защиты от Тёмных Искусств», а это могло значить лишь одно: в этой системе Кирк действительно был всего лишь пешкой и исполнителем.
- Изначально, кроме вашей «девушки» Кэролайн, существовала еще одна особь. Мистер Вестерсон в шаге от завершения нашей миссии, когда появился некто, чьи интересы сопутствовали цели демона. Погибли наши люди. А имя виновнику Том Реддл.
- Дайте угадаю, и тут на сцену выхожу я? — задумчиво поинтересовался Гарри.
- Вы весьма проницательны, мистер Поттер, и я рад этому. Вы уже втёрлись в доверие так называемого Тёмного Лорда, и вы знаете, что именно он повинен в исчезновении Кэролайн. Но, невзирая на ваши демонические силы, с ними обоими вам не справиться.
- Пилигримы предлагают мне помощь? Очень интересно.
- Почему же помощь? Это скорее некий симбиоз. Вы получите то, что нужно вам, а мы — нужное нам, - сказал мужчина.
- Продолжайте, - процедил Блэк.
- Кажется, это принадлежит вам? — спросил Сэтан, вытягивая из кармана игравший светом медальон.
- Да, мистер Кирк весьма кропотливо выбил его из меня, - осклабился демон.
- Не стоит забываться в прошлом, ведь так можно пропустить всё будущее, - заметил пилигрим и бросил ему сверкающую бляшку. Демон ловко поймал её. — На этой части ключа наложены чары, которые вызовут нас, когда вы решите, что так нужно, мистер Поттер.
- Какого ключа? — удивился Гарри.
- О, вы не знаете? Это часть магического артефакта, который откроет врата демонов в этот мир и превратит его в хаос, - ответил Сэтан.
- А где вторая часть? — полюбопытствовал Блэк.
Пилигрим добродушно улыбнулся.
- Она здесь. В школе. И именно за ней охотится второй демон, и вот почему я здесь, мистер Поттер.
- Спасибо за познавательную лекцию, профессор, а теперь извините, я должен идти.
Гарри хищно оскалился. Наконец-то, он сдвинулся с мёртвой точки.

Он невидящим взглядом смотрел вперёд. Ноги сами вели его на давно начавшееся занятие. Сумка свисала с плеча и тянулась к холодному полу. Он знал, что встретится с демоном. Демоном, который всё это время был рядом и водил его за нос. Демоном, который станет его проводником к врагу и Кэролайн. Демону, которого придётся убить, но какова будет вира? От мыслей разболелась голова, и снова захотелось покоя, который вызывал у него скуку.
Задеревенелые пальцы коснулись дверной ручки, и створка со скрипом подалась вперёд.
- Вы опоздали, Хамфри, - пробубнил зависший в нескольких сантиметрах от пола призрак.
Блэк окинул его презрительным взглядом и, не говоря ни слова, быстро скользнул к парте, за которой сидела и листала книгу Панси.
Призрак, не обратив внимания на дерзость, продолжил свой монотонный рассказ.
- Я ничего не пропустил? - спокойно спросил парень, посмотрев в лицо девушки.
- Тише, - велела она, не удостоив его и взгляда.
Он поморщился и откинулся на спинку стула, устремив свой холодный взгляд на преподавателя. Призрак монотонно вещал об артефактах школы, не замечая, что половина студентов уже забылась в трансе.
Неожиданно рука демонессы взмыла в воздух, что удивило не только Бинса, но и самого Блэка.
- Да, мисс… - одобрил он.
- Скажите профессор, почему история умалчивает о связи Основателей с демонами? — Этот вопрос заставил проснуться больше половины класса.
- Это всего лишь легенда, и я не должен говорить вам об этом, но удовлетворю ваше любопытство и скажу лишь одно: было бы очень некстати, если бы кто-то узнал о союзе Годрика Гриффиндора с потусторонними силами, - пробормотал профессор.
- В книгах говорится, что демоны оставили ему ключ от своего мира, - заявила Панси.
- Верно, но это всего лишь легенда и не более, - возразил призрак.
- И всё же? — встрял кто-то из учеников, прежде чем подружка Драко успела открыть рот.
- По легенде ключом является его меч, - отвели Бинс.
- И где же он сейчас, профессор? — спросила демонесса.
- Насколько мне известно, хранится в кабинете Дамблдора, - нехотя ответило приведение.
Блэк перевёл взгляд на возбуждённую Панси, которая облизала пересохшие губы, и слегка осклабился. Цель так близка, но для неё недосягаема. Она не сунется к Дамблдору, но отправит его. Он положил руку на глаза и прикрыл веки.
На секунду перстень на его пальце вспыхнул бледно-голубым сиянием, но тут же погас. Это могло означать лишь одно…
В тот же миг его засосал водоворот воспоминаний.
Сердце сжала стальная рука, но он поднялся истёртыми ступеньками в кабинет Дамблдора, полон решимости. Тихо открыл дверь в затянутую тенями комнату, единственным источником света для которой являлся камин, и вошел. Он знал, что его ждут. Он был готов.
В полумраке старик казался еще старше: чернота залёгла в его морщинах, превратив их в шрамы, старательно вырезанные за многие годы архитектором судьбы. Дамблдор попытался улыбнуться, но это было больше похоже на гримасу зубной боли.
- Прости меня, мальчик мой, - сухо сказал он, - но мы должны покончить с этим. Я надеюсь, ты это понимаешь?
Гарри молча кивнул, разглядывая в затуманенном окне первые лучи утреннего солнца. Безжизненного и холодного. В следующий миг в жерле камина вспыхнуло зелёным, облизав закопченный чёрный камень и пригласив его в свои объятья. Он судорожно сглотнул и достал палочку.
- Удачи, Гарри. Мне очень жаль, но дальше ты пойдёшь один.
Парень промолчал. Он понимал, что директора связывают узы, но не мог этого принять. Подойдя к бушующему пламени, он вспомнил о Блэке, всё это было как-то связано с ним, но он пока не понимал как.
Ещё шаг, и у него закружилась голова. Тщётно пытаясь ухватить ртом воздух, он лишь наглотался горькой золы, а затем его глазам предстал тускло-освещённый зал — логово его заклятого врага.
Хотя это скорее походило на подвал: голые стены из чёрного камня и красный язык ковровой дорожки, которая вела к трону, где восседал Лорд Судеб. Он был один, должен был быть один, так говорил директор.
- Ну, здравствуй, Гарри Поттер, - прозвучал холодный голос, не человека, а скорее божества. — Вот мы и снова встретились, и всё благодаря нашему общему другу Дамблдору, который согласился устроить нам это «свидание» в обмен на то, что я на некоторое время подарю всем покой. Но старый глупец не понимает, что после твоей смерти ничто уже не сможет остановить меня, и мир познает истинный гнев Лорда Волдеморта.
При одной мысли о том, что будет, если он проиграет, жгло вены и забивало дыхание. Но он не собирался проигрывать, не собирался оставлять Гермиону одну. Вскоре он покончит с этим.
- Сегодня из нас двоих умрёт только один, и это будешь ты! «Авада Кедавра!» - выкрикнул парень, и голодный зелёный луч устремился к трону, но за миг до столкновения Тёмный Лорд исчез, а заклинание лишь разнесло удобное древесное кресло.
- Не спеши умирать, Гарри, насладись последними секундами своей жизни, - пророкотал Волдеморт, появившись несколькими метрами ближе. — Чуешь? — он назидательно втянул воздух ноздрями практически несуществующего носа. — Смерть витает рядом с тобой.
Гарри скривился. Самоуверенности Волдеморта не было границ. На лысом черепе бились, бугрились вены, а красные глаза пронзали насквозь, но парень не отвернулся, но с ненавистью впился в них своими зелёными.
- Ты силён духом, но не магически. Прошу, веди себя подобающе, и тогда мир запомнит тебя как героя, а не как озлобленного щенка. Поклонись, Гарри, поклонись мне, - велел Тёмный Лорд, и грациозно согнулся перед противником.
«Авада Кедавра!» - снова выкрикнул парень, но тщётно — противник снова исчез.
Послышался издевательский смех, и Гарри на секунду закрыл глаза, чтобы увидеть его слухом.
«Эндо!» - с разворота бросил он, и чёрный луч устремился в тень угла.
Крик боли. Вспышка и тень растаяла. Волдеморт стоял на другой стороне зала: его изящная мантия была подрана, а сквозь прорези виднелось растерзанное окровавленное мясо.
Гарри ухмыльнулся, теперь он искренне верил, что убьет это существо.
- Ты драться меня сюда позвал или решил убить своим лепетом? — злобно спросил юноша.
Тёмный Лорд затрясся он несдерживаемого гнева, взмахнул рукой, и его раны исчезли.
- Забудь об играх, мальчишка, ты покойник! — выкрикнул он, и с его палочки сорвалась чёрная сеть, в то время как он снова исчез.
Гарри аппарировал. Его появление несколькими метрами левее было встречено вспышкой света. Больно резануло глаза, а щит невыносимо тонко зазвенел, обжигая барабанные перепонки губительной симфонией. Звук едва не расколол голову, а тем временем в него ударило очередное заклинание. По инерции он уклонился, ощущая, как что-то горячее потекло по скуле. Он поставил новый щит и упал на землю, но это не помешало взрывному заклинанию подбросить его в воздух. Словно тряпичная кукла, он соприкоснулся с землей и кубарем покатился по полу, разрывая одежду и рассекая кожу о стыки камней. Во рту стоял соленый привкус. Он прокусил себе язык, но не сдавался. Гарри снова перекатился, а затем оказался на ногах, как загнанная крыса, вертя головой из стороны в сторону, но не в силах найти палача. Кровь струилась по губам и стекала по онемевшему подбородку, а он едва мог это почувствовать. В желудке шевельнулась тошнота, обрызгав глотку едким привкусом желчи. Словно сквозь пелену послышался холодный смех, и Гарри снова уклонился, но не удержался на ногах и упал.
Тело переставало слушаться и немело. Кишки словно набили гвоздями. Пальцы изгваздались в чём-то тёплом и вязком. В голове гудело, а в глазах начало темнеть. Но, питая себя мыслями, что все было не зря, он поднялся на колени и сплюнул на пол кровавую пену. Подвал стоял, словно на воде, а тело изнуряла страшная жажда. Окровавленный язык не желал шевелиться, а попытавшийся встать Гарри едва снова не рухнул наземь.
Он уже не слышал смеха, не слышал шагов приближающегося Волдеморта, смотревшего на его вскрытый живот, из которого вываливались вспоротые кишки, с кусками недопереваренной пищи и свежего дерьма. Тёмный Лорд брезгливо толкнул ногой пытающегося направить на него палочку мальчишку, и тот завалился на спину.
Гарри не понимал, почему не может встать, почему нет боли, почему в глазах темнеет, но понимал, что это конец. Затылок глухо ударился о камень, а он всё продолжал хватать ртом воздух, с широко открытыми глазами глядя перед собой.
Снова вспомнился Блэк, он хотел ему что-то сказать, что-то важное, но было уже слишком поздно. Сердце последний раз слабо ударилось в груди, и взор застлала тьма.

Он со всей силы ударил кулаком по парте, от чего та жалобно заскрипела. Головы учеников удивлённо обернулись в его сторону. Черты лица Драко исказились, а глаза пылали неистовой яростью. Тело начало корёжить, напоминая о непринятом многосущном зелье, но сейчас это волновало его в последнюю очередь. Гарри подарил этому миру себя, и они его уничтожили. Отдали на растерзание ублюдку, не позаботившись подстраховать. Выбросили на схватку, как слепого котёнка в реку. Он стиснул зубы, и на щеках заиграли желваки. Довольно! Пришло время мести…
Он вскочил с места, и прожогом направился к выходу.
- Мистер Стайни, куда вы?.. — удивился призрак.
Блэк остановился и медленно развернулся. Черты лица уже начали меняться, но это лицо больше не было человеческим.
Он выхватил палочку и резко взмахнул. Из её кончика вырвался пучок молний и ударил призрака, превратив его в лужицу эктоплазмы. Класс наполнили вонь ядовитых миазмов и перепуганные крики учеников. Издевательски усмехнувшись, парень вышел из помещения.
***
Волдеморт сидел на троне и уже который час самозабвенно хохотал. Он убил Гарри Поттера. Столько лет бесплотных скитаний и самоотверженных попыток не прошли напрасно. Теперь у него на руках все козыри. Он уже отдал приказ готовить нападение на школу, но для начала должен был дождаться возвращения своих шпионов.
Тёмный Лорд закрыл глаза и представил, как Дамблдор получает отправленную им посылку, как открывает окровавленный конверт и находит там сломанную палочку мальчишки. Забавно, как старик отреагирует на потерю своего избранного, как будет вести себя, когда орда тьмы будет штурмовать школу?
Чары защиты падут, и первый из оплотов магии будет уничтожен, а тогда откроются врата, и в этот мир войдут демоны. Прольются реки крови, а над миром воцарится тьма и хаос.
***
Он шел по коридору и уродовал магией стену. Спокойно, без страха. Шаг за шагом, приближаясь к кабинету Дамблдора, оставляя за собой лишь разрушение.
С момента смерти крестража прошло уже несколько часов. Почему он не нашел меня на долбанной карте? Почему не рассказал обо всём? Разрывать душу было проще, но теперь он ясно чувствовал, как не стало её частицы, как вместо плоти и крови, с которой он был связан, зияет пустота. И он знал, что заполнит её. Заполнит кровью и смертями других. Гарри не боялся умереть, ведь он уже мёртв.
Натянув маску на лицо, демон разрушил горгулью, защищавшую лестницу к директорскому кабинету.
***
Дамбдрор не сводил взгляда с разорванного конверта, из которого торчали обломки палочки мальчишки. Всё кончено. Он проиграл. В голове не осталось ничего кроме обречённости, а сам он превратился в бесчувственное изваяние. Шестнадцать лет надежд рассыпались прахом. Исчезли. Развеялись. Умерли. Шестнадцать лет манипуляций впустую. Его глаза погасли. Отныне и навсегда.
Внизу послышался грохот, но Альбус даже не шевельнулся. Скорее всего, это Снэйп прознал о смерти Поттера. Дамблдор сухо улыбнулся. Бедняга Северус, всё это время он заставлял себя жить лишь одной мыслью об отмщении за смерть Лили. И это мог сделать только её сын, который теперь мёртв. Нужно было объясниться, придумать, что делать дальше. Но, в конце концов, просто не хотелось.
И — как озарение — виновен он. С каждым вдохом легкие наполнялись липким презрением к себе и скрытым отвращением.
В следующую секунду дверь кабинета взорвалась, засыпав комнату обугленными щепками и золой, а затем из завесы дыма неспешно появилась чёрная фигура в белой театральной маске, забрызганной кровью.
- Ты! — неожиданно для себя выкрикнул Дамблдор. — Это ты во всём виноват!
***
Гарри видел, как старик выхватил палочку, как ему в лицо летит заклинание. Он с животным рыком отбил его рукой, на которой сконцентрировалась энергия щита. Глаза Дамблдора расширились, но парень не обратил на это внимания.
Фоукс взлетел со своего насеста и спикировал на демона. Вспыхнул ослепительный свет, и феникс осыпался горсткой пепла.
Демон выхватил палочку и бросился в атаку. Ярость прибавила силы его заклинаниям. Хирургически четкие взмахи палочкой и неистовый напор на старика. Он шел вперёд, разрушая на своём пути всё, превращая кабинет в бурю осколков стекла, обрывок переплётов и острых щепок, которые били фонтанами со всех сторон. Это была голая мощь, нацеленная на уничтожение.
***
До сих пор Дамблдор никогда не встречал такой мощи. Этот демон был сильнее Гриндельвальда, сильнее Волдеморта. Ему с ним не справится, но он должен был, чтобы подарить миру надежду, чтобы оправдать себя. Палочка бешено дрожала в руках от сильных заклинаний, которые он едва успевал отражать рефлективными движениями. Его загоняли в угол и не давали передохнуть, он уступал, проигрывал это бешеное сражение. Демон убил Грюма и дрался с его силой и запалом, он уничтожил молодую группу авроров и перенял их резвую молодость. Он убил множество людей и от каждого из них забрал самое лучшее. Он — Легилимент, тёмный маг, который пользуется чужими воспоминаниями, черпая из них мощь и знания. Вот он, идеальный воин, справиться с которым…
… у него…
… просто…
… не хватит…
… сил.
Он задыхался, он был слишком слаб, слишком стар, чтобы выдержать это.
***
С каждым новым ударом Дамблдор отступал. Директору уже едва хватало силы, чтобы отражать его выпады. Еще каких-то несколько ударов, и он найдёт брешь в его защите. Гарри слишком хорошо выучил его стиль, присматриваясь, изучая и приспосабливаясь к старику на тренировках. Он знал его лучше других.
Взревев, Блэк стал атаковать еще сильнее, приблизившись к старику настолько, что казалось, будто они сражаются на мечах. Их осыпали разноцветные искры, а он всё наседал.
Но неожиданно противостояние прекратилось. Старик исчез, и, в ярости, Гарри искромсал стеллаж, к которому прижал Дамблдора, затем опустил палочку и прикрыл глаза. Ярость пульсировала венами, и ему едва удалось сосредоточиться.
***
Альбус бесшумно материализовался у него за спиной. Демон стоял недвижимо. Старик поднял палочку, и с неё сорвалось невербальное заклинание.
Противник среагировал безупречно, обернувшись как тень, он тут же уклонился от зелёного луча и прыгнул в сторону Дамблдора.
Директор в очередной раз встретился с этой неукротимой яростью. Он понимал, что снова проигрывает, и старался сделать всё, что угодно, чтобы отвлечь противника, чтобы подловить… Тщётно. Он словно просчитывал его, словно, знал всё наперёд. Старику не оставалось ничего кроме как бежать. Снова аппарировать, только на этот раз подальше.
Попытка провалилась, он потерял концентрацию, и плечо резанула жуткая боль, тут же разнёсшаяся по нервной системе невыносимым отзвуком. Попадание. Еще одно. Демон не останавливался. Палочка старика отлетела в сторону…
***
Гарри видел, что одержал победу, но не останавливался, вымещая на Дамблдоре свою злость. Кровь, брызнувшая из плеча Альбуса, оросила маску и попала в глаза. Он зарычал и снова ударил. Палочка выскользнула из рук директора, ударилась об стену и треснула. Очередное заклинание, и тонкая струна света отрезала старику ноги, волна силы с хрустом ударила его телом об стену.
Обрубки в синих замшевых сапогах стояли на полу и хлюпали красным, сам же старик лежал у стены, истекая кровью.
- Теперь ты уже никуда не убежишь, - бесчувственным голосом прошипел Блэк и, подойдя к Дамблдору, присел на корточки.
Он взял его за шиворот мантии и, притянув к себе, приставил к виску палочку.
- Убей меня, - прохрипел старик.
- Нет, - прорычал в ответ парень. — Я сделаю кое-что намного хуже.
- Я знаю, - слабо ответил Дамблдор, - но сначала, мне хотелось бы увидеть твоё лицо.
***
Демон молчал, а потом медленно отодвинул рукой маску на лоб, и Дамблдор похолодел. Эта боль была намного сильней той, которая терзала его тело.
На перекошенном от ярости лице не осталось ничего человеческого, но оно сохранило некогда приятные черты того мальчика, которого он знал. Над Дамблдором склонился демон, носивший маску Гарри Поттера.
Парень по-животному осклабился и прошипел заклинание. Дамблдор слегка вздрогнул, когда тысячи воспоминаний покинули его мозг.
Еще секунда — и на него теперь смотрит незнакомец. Он не знает где он и кто он, но безумно страшно и больно. Сфинктер ослабился, и старик почувствовал, как между ног заструилось что-то мокрое и тёплое. Он заплакал, ощущая себя беспомощным ребёнком.

Алэйн опасливо поднималась в кабинет Даблдора. Похоже, именно сюда направился Блэк, да, девушка знала, кто он, но не понимала, что именно так разозлило демона. Позади остались изуродованные стены, искромсанные портреты, выбитые окна, сожженные гобелены. Он наплевал на скрытность, и её не покидало ощущение, что путь к цели он выложил из свежих костей и сухожилий своих жертв.
Впереди слышались голоса. Демонеса пошла быстрее. Щепки и мелкие осколки стекла мерзко хрустели под ногами, а когда она вошла в директорский кабинет, её глаза расшились. Это был ад! Всё стеллажи разнесены, полотна картин подраны, камин обрушен, стол перевёрнут и лишен ножек. Всё изувечено, разбито или пылает огнём. Раскрытые книги валяются на полу, страницы выдраны, а их грязные клочки дымятся на залитом кровью ковре.
Блэк поправляет забрызганную красным маску и встаёт, отворачиваясь от всхлипывающего старика, которому отрезал ноги. Директор плачет навзрыд, неистово бегая взглядом по изничтоженному кабинету. Кажется, он сошел с ума. Судорожно дёргаясь в желто-красной луже, он хрипит и харкает красной пеной, которая стекает по его серебряной бороде. Господи, похоже, он обмочился. Демонесса не сводила изумлённого взгляда с единственного мага, которого боялся Волдеморт. Ею обуял страх, дерзкий и безрассудный. На что способен человек, совершивший подобное?
- А, это ты, Алэйн, - поприветствовала маска совершенно холодным безразличным голосом. — А я вот за клинком для тебя зашел.
Она боязливо проследила за его взглядом и увидела торчащий из-под столешницы эфес древнего меча.
- Спасибо, Гарри, - как-то сдавленно ответила демонесса. Она действительно боялась его.
Человек под маской засмеялся, глядя, как Панси нерешительно идет за клинком.
- И давно ты знаешь? — спросил он.
- С первых уроков Защиты от Тёмных Искусств. Было видно, что пилигрим действует не только на меня. - Не встретив возражения, она пошла уверенней и вскоре присела рядом с мечом и взялась за его рукоять. — Так что я поняла, что на самом деле демон — ты.
- Умно, - согласился Блэк. — Но сейчас это уже не имеет значения, мне нужна Кэролайн.
- Волдеморт держит её взаперти, - сказала Алэйн.
- Отведи меня к нему, - потребовала маска.
- Я не могу, - обречённо покачала головой девушка. — Пока у меня не будет обеих частей ключа, я не смогу активировать портал.
Маска улыбнулась и достала из внутреннего кармана мантии медальон на цепочке.
Девушку в очередной раз пронзил страх. Похоже, Гарри знал куда больше, чем она думала. Он знал, кто она. Он уже успел добыть вторую часть ключа…
- Дай его мне, - попросила демонесса.
Блэк засмеялся.
- Нет. Возьмись за меня и активируй портал.
Девушка подошла к нему и опасливо взяла за мантию, затем сняла с воротника булавку и направила на неё палочку.
Прежде, чем невидимый крюк дёрнул за диафрагму, он успел еще раз посмотреть на издыхающего Дамблдора.
«Покойся с миром, ублюдок», - пронеслось в голове, и парень сплюнул на пол.
***
Волдеморт как раз размышлял над тем, что будет делать после того, как уничтожит школу и ждал ближний круг Пожирателей на совещание, когда в зале появился его демонесса, а вместе с ней и его новообретённое сокровище — Джимми Лоуренс. Парень был в маске, что Волдеморту не очень понравилось, но клинок в руке девушки быстро успокоил его.
- Подойдите, дети мои, - властно сказал он. — И позвольте мне лично выразить свою благодарность.
Алейн послушно пошла вперёд, но Блэк даже с места не сдвинулся. Он уверенно стоял посреди зала, молча паля Волдеморта ледяным взглядом. Демон не спешил атаковать. Он хотел видеть, как улыбка на лице этого отродия превратится в гримасу страха.
- Я сказал… - повысил голос Лорд, но тут Алэйн склонилась у него над ухом и тихо зашептала:
- Это не Джимми. Это Гарри Поттер. Он убил Дамблдора и теперь явился за тобой.
Внутри будто что-то оборвалось. Дамболдор мёртв? Его убил Гарри Поттер, которого он самолично прикончил сегодня утром? Не может быть! Но он чувствовал, он знал, что демонесса не врёт.
- Ты! — надтреснутым голосом выкрикнул он. — Сними маску!
Гарри неспешно снял кусок пластика с лица и отбросил в сторону. Ему это нравилось. Теперь он платил Волдеморту его же деньгами — страхом и отчаянием.
- Не может быть! — сконфуженно возопил Тёмный Лорд, глядя в полное ненависти, искаженное лицо парня, смотрящее на него из полумрака. — Я же убил тебя! — Он потянулся за палочкой, но так и не успел её достать.
Серебряное лезвие мягко вошло в плоть, словно в масло, со скрипом разделило шейные позвонки и пронзило шею насквозь. Волдеморт крякнул, когда ртом хлынул поток крови. Смерть была мгновенной, и он даже не успел понять, что это была Алэйн, которая безжалостно выдернула из него клинок.
Мёртвое тело тёмного мага упало на пол, а из дюймовой раны толчками выплескивалась красная жижа.
- Нет! — выкрикнул Гарри.
У него забрали его добычу. Он не понимал, зачем демонесса сделала это, но был готов её убить. Рука потянулась за палочкой…
- Вот и всё, Гарри, - почти ласково сказала она. — А теперь отдай мне медальон.
- Не раньше, чем ты отведёшь меня к Кэролайн, - отрезал парень.
И тогда все чувства смешались воедино: радость, когда он услышал «Ты звал меня, любимый», ненависть, когда рефлексы среагировали, учуяв опасность, и отчаянность, когда пальцы не нащупали палочки.
Он бросился на землю и, перекатившись, снова поднялся на ноги.
В то место, где секундой ранее он стоял, ударило заклинание.
И Гарри увидел её, свою любимую, ради которой он всё это время сражался, ради которой убивал, ради которой пришлось пожертвовать собой. Она хищно улыбалась, держа перед собой палочку, и неспешно направлялась к нему.
Парень понимал, что всё это было напрасно, что его предали. Демонессы всех обвели вокруг пальца.
- Мальчик, ты у меня кое-что отобрал… - мягко сказала она. — Верни мне силу.
- Разве тебе не понравилось, как я тебя трахнул, отобрав её? — оскалился Гарри, уходя от очередного заклинания.
Он был абсолютно разбит, но кроме этого внутри вновь вспыхнула та ярость, с которой он убивал Дамблдора. Она заглушала всё. Испепеляла чувства, заставляя ощущать лишь жажду к убийствам.
Гарри снова уклонился от заклинания, боковым зрением наблюдая, как с другой стороны приближается Алэйн, которая в одной руке держала меч, а в другой его палочку.
- Маленький урод, - выругалась девушка. — Пришлось терпеть все твои выходки, прежде чем я смогла сбежать. Ты думал, это Волдеморт забрал меня? Нет. Я сама. Всё сама.
- И в каком месте я так тебе насолил, что ты пообещала вырвать мне сердце? — насмехался Гарри, пятясь назад.
- Разве я не вырвала его? — улыбнулась демонесса, заставляя Гарри танцевать, уклоняясь от заклинаний, словно крысу под дудку. — Ты ведь любил меня, потому и не смог убить, и любишь до сих пор.
Гарри на секунду застыл и за это едва не поплатился: заклинание коснулось мантии и подожгло её. Парень выругался и одним движением потушил огонь.
- Видишь, я права, - издевалась Кэролайн.
- Довольно, - оборвала Алэйн, когда они прижали Гарри к углу. — Отдай медальон и, возможно, останешься жив.
- Ладно, - обречённо согласился парень, подняв руки в воздух, словно сдаваясь.
Рука медленно опустилась в карман и нащупала бляшку. Пальцы стиснули холодный металл, и он неспешно явил медальон взору девушек. Он не сводил с них взгляд, тяня время и пытаясь что-то придумать.
- А теперь отдай его, - велела Кэролайн и протянула ладонь вперёд.
Всё произошло мгновенно.
- Лови! — выкрикнул Гарри и подбросил бляшку высоко в воздух.
Это отвлекло девушек, и Гарри прыгнул на Кэролайн, выбил палочку из её рук, повалив на землю. Медальон со звоном упал на каменный пол. Алэйн кинулась было помогать сестре, но тут её снова отвлекли. В зале начали появляться пилигримы, призванные зачарованным ключом. Еще большей неожиданностью для всех стало, когда входная дверь открылась, и в неё пожаловали Пожиратели.
Пилигримы, поставившие щит против демонов и начавшие нападать на яростно защищающуюся Алэйн, были встречены фронтальным огнём со стороны Пожирателей, которые, увидев тело своего господина, превратились в стаю ошалевших зверей.
На некоторое время все забыли о Гарри и Кэролайн, которые продолжали бороться на земле посреди смертельной схватки. Отовсюду послышались крики боли, полетела каменная крошка, брызнула кровь и куски разорванного мяса. Воздух наполнил запах горелой плоти и обугленных волос.
Алэйн не зря была ученицей Волдеморта, в этот раз она не намерялась сдаваться так просто, и несколько пилигримов уже приняли смерть от её руки, но тогда ей едва удалось уклониться от нескольких метких заклинаний. К ней направлялся Кирк Вестерсон.
Беллатрикс ничего не могло остановить. Её Лорд был мёртв, и терять ей было нечего. С яростью фурии она бросилась в самую гущу толпы пилигримов, самоотверженно нападая на опытных магов. В тот миг ей было всё равно кого убивать, лишь бы все виновные были наказаны.
Гарри был сильнее, он одерживал победу. Его пальцы сомкнулись на горле любимой и медленно сжимались. Кэролайн неистово изворачивалась, но ничего не могла поделать. Воздух в лёгких кончился, а в глазах начало темнеть.
Кирк шел на девушку и криво ухмылялся. Он был у цели. Теперь никто и ничто не сможет ему помешать.
- Привет, девочка, помнишь меня? — спросил он.
Алэйн не ответила, отстреливаясь от наступавшего противника очередным заклинанием, но Кирка было не остановить.
Кто-то схватил Беллатрикс за волосы и ударил об колено. Что-то неприятно хрустнуло, и из ноздрей заструилась тёплая кровь. Затем её подняли в воздух и приставили к горлу палочку. Она уже видела, как губы мужчины выговаривают заклинание, и приготовилась к смерти, но тут послышался рык, и врага сбили на землю. Волшебница узнала в спасителе превратившегося Грейбэка, он вцепился в горло пилигрима зубами и вырвал глотку. Оборотень развернул окровавленную морду к очередной жертве, и тогда в него ударило заклинание, вспоровшее животному брюхо. Послышался предсмертный вой, и Пожиратель кулем свалился на землю. В сломанный нос Беллы ударила вонь, и волшебница поморщилась, в тот же миг её забрызгала кровь и ошмётки мозгов, а рядом упало тело Мальсибера.
Гарри слышал, как её сердце бьется всё реже и слабее. В ушах шумело, а вокруг громыхало и сверкало.
- Прощай, любимая, - выдавил Гарри, когда её глаза закрылись, а сердце остановилось.
Он поднял голову. Вокруг лились реки крови, валялись оторванные конечности и мёртвые тела, а люди превратились в тварей ещё хуже лежавшего навзничь оборотня.
Гарри как раз дотянулся до своей палочки, когда в него попало заклинание. Парня отбросило в сторону и сильно приложило о стену. Из легких вышибло воздух, а в глазах заискрило.
Вестерсон был совсем рядом, а она не могла ничего сделать. Выпад мечом, заклинание, переход. Нет, от него не уйти.
Во время очередного такого выпада Кирк подловил её и сломал локоть. Алэйн взвыла от боли, а в следующую секунду заклинание пилигрима настигло её открывшуюся грудь. Боль угасла. Не было мыслей. Она просто падала. Медленно и неуклонно. Это конец!
Беллатрикс едва встала на ноги, когда что-то полоснуло ей запястье. Кисть с зажатой в ней палочкой упала на холодный пол, и Белла согнулась от боли, прижимая к животу окровавленный обрубок. Она осмотрелась вокруг: Пожирателей оставалось слишком мало. Им не победить. В тот же миг грудь пронзила жгучая боль, и она упала на колени. Она не слышала своего сердца.
«Оно больше не бьётся», - пронеслось в голове, и мёртвая колдунья свалилась на пол.
Гарри, брызжа слюной, убивал и испепелял всех Пожирателей, до которых только мог дотянуться. Он рычал как зверь, чувствуя, что мантия становится тяжёлой от пролившейся на неё крови. Если он ещё мог что-нибудь чувствовать кроме ярости, которая сжигала его и будет сжигать вечно. Часть его осталась лежать там, рядом с мёртвой девушкой, которая его предала. Боже! Как хотелось забыть обо всём этом. Но он не забудет. Он любил её и будет любить. И это приводило в бешенство, заставляло выплеснуть всю ту ярость и ненависть, что поселились у него в груди. Хотелось убивать. Всех. Каждого. Но это не помогало.
Гарри опустил палочку, лишь когда вокруг остались одни пилигримы. Весь пол был завален расчленённым телами, и это радовало, не могло не радовать, ведь он остался жить.
Вытерев со лба пот, он увидел, что вся рука вымазалась свежей кровью. Он облизал её, попробовав на вкус смерть противников.
Пилигримы стояли недвижимо, наблюдая за ним, а потом начали сбиваться в круг, окружая парня.
Незнакомый человек вышел вперёд, но Гарри догадался, что именно о нём говорил ему Сэтан. На пилигриме не было ни царапины — это был их глава.
- Я — Метью Берн, - представился он. — Позвольте поблагодарить вас за оказанную помощь, без вас бы мы не справились, - сказал мужчина и протянул руку.
Гарри не ответил, плевать он хотел на всех пилигримов вместе взятых. Он развернулся и, едва держась на ногах, поковылял к выходу.
Кирк вопросительно посмотрел на Берна, тот лишь едва заметно повёл головой. Кирк кивнул.
Гарри знал, что они не позволят ему уйти. Знал, но всё же надеялся. Изжигающий внутри огонь исчез. Погас. Ушел.
Чёрный мяч глухо упал и покатился по каменному полу. Неровный, покрытый спутанными, жесткими волосами, но потом он остановился, явив миру кровавое месиво из перерубленных позвонков и мягкой плоти.
Кирк вытер клинок, а затем все они бесследно исчезли, канув в вечность на неопределённый срок, до тех пор, пока в этот мир снова не ворвутся демоны. Демоны, одним из которых стал Гарри Поттер.

На кладбище стояла мёртвая тишина, и лишь изредка до ушей доносились жалобные скрипы чахлых деревьев, которые протянули чёрные крючья своих ветвей над ветхими надгробиями.
Она шла медленно, вперевалку, словно неуклюжий медведь. В последнее время спина болела всё больше, и поэтому она не могла долго ходить, но у неё была опора. Сбоку, подобно тени, шел мужчина и поддерживал её за руку. На его месте должен был быть другой, но… пока сойдёт и рука верного слуги.
Она ждала этого дня полгода, и, наверное, уже зачахла бы, если бы не та ночь…
Она, сжавшись, подрагивала от бесконечных рыданий, подушка снова была мокрой, и Гермиону в который раз посещала мысль о суициде. Всё чаще и настырней. Ей не хотелось жить. Рука сжимала клочок бумаги, на котором остались последние слова Гарри. Он обещал вернуться, но потом нашли полуживого Дамблдора, выжившего из ума. И тогда она всё поняла.
В ту ночь она умерла вместе с ним и, скорее всего, совершила бы непоправимую ошибку, если бы не появился незнакомец…
Сердце часто забилось в груди под тонкой ночной рубашкой, когда она почувствовала, что в комнате кто-то есть. Девушка резко села на кровати и увидела незнакомца в чёрном дорожном плаще с глубоким капюшоном, но даже он не скрывал красного блеска вертикальных зрачков существа.
Это был незабываемый, ни с чем несравнимый страх.
- Не бойся, дитя, - послышался его мягкий голос. — Я пришел рассказать тебе подлинную историю того, кого ты любила.
В ту ночь она узнала, кем на самом деле оказался Гарри Поттер. Но злости не было, было понимание. Ради неё он разорвал душу, подарил ей часть себя, хотя мог просто бесследно исчезнуть. Он творил ужасные вещи, но Гермиона была согласна с ними. Странно, девушка помнила, как это пугало её тогда, но не сейчас…
- Помоги алхимику, и он станет твоим вечным слугой, - как-то странно сказал Хранитель, удивив её, размазывающую слёзы по лицу.
Она помогла Снэйпу. Её показания сыграли важную роль, и с зельедела сняли все обвинения, ведь беднягу ждал поцелуй дементора. Теперь она понимала, зачем это было. Гермиона подняла взгляд на следовавшую рядом с ней тень и улыбнулась.
- Ты чахнешь и тебе решать жить или нет и сохранить ли ту жизнь, которая скрыта в тебе.
Глаза девушки расширись.
- Да,- подтвердил её догадку Хранитель. — Ты носишь его ребёнка.
Ноги уставали, а маленький Поттер постоянно напоминал о себе. Он никогда не был спокойным ребёнком и постоянно тревожил свою мамочку.
- Он — зло, но только ты можешь его вернуть, - сказал мужчина в плаще и протянул девушке дивный перстень с гербом Блэков. Она узнала его, она видела его у Гарри до того случая на кладбище.
***
Осколки срослись и объединились. Воспоминания дополнили друг друга. Душа стала целой и невинной, словно её никогда и не разрывали, но она была заперта в сосуде, который не разбить, темнице, из которой не выйти. Он уже не был ни Поттером ни Блэком, он был чем-то другим. Беснуясь, он яростно бился о железные стенки, понимая, что ему их не разрушить, а потом пришел покой, осознание, что скоро его освободят…
Блэк не зря так долго разговаривал со Снэйпом…
Он выполнил своё обещание.
Поттер не зря соблазнил Гермиону той ночью…
Он оставил ей ребёнка.
Гарри не зря рассказал Хранителю, что привязал осколки души к предмету.
Он заберёт кольцо и отдаст Гермионе.
Он всё сделал правильно. Он знал всё наперёд, он приготовил своё возвращение, и теперь оставалось только ждать…