Армия Запретного леса

На крайнем собрании Ада, Поттер отозвал меня в сторону, с явным видом «поговорить по душам». Остальные занимались отработкой заклинаний и на нас не обратили внимания.

— Ну, и что ты хотел? — спокойно спросил я, когда мы отошли достаточно далеко, — Предупреждаю сразу, если хочешь признаться мне в любви — на взаимность даже не надейся, я не педик.

— Закатай левый рукав, — неожиданно потребовал Поттер.

Вот тебе раз. Вид у меня был, как будто холодной водой окатили.

— Зачем? — осторожно уточнил я.

— Я думаю, что ты Пожиратель Смерти, — прямо ответил очкастый параноик.

Твою же ж мать. Почему?! Почему он так думает?! Где я прокололся? Или меня кто-то сдал? Но в школе только Снейп знает о том, кто я! И он уж точно никому ничего не скажет, раз уж Непреложный Обет дал!

— И с чего это ты взял, Поттер? — тихо, с нотками угрозы, спросил я.

— Не твоё дело, Стоун, — не менее злобно ответил Поттер.

— Значит, ты беспочвенно меня пытаешься обвинить? Не самая разумная политика.

— Я знаю, что среди Пожирателей Смерти есть некто по имени Александр. И он твоего роста, — неожиданно признался Поттер.

Черт, черт, черт. Какая сука меня сдала? Но он не знает точно, иначе бы не требовал закатать рукав. Вот почему он за мной следил, теперь понятно. Все-таки вовремя я избавился от татуировки, пирожок мне за своевременность и сообразительность. Несколько отвратительных часов этого стоили.

— И так, конечно же, подумал, что это я. К твоему сведению, мой шрамоголовый друг, имя Александр довольно распространенно. Его даже нельзя назвать русским. Зародилось оно, кажется, в Древней Греции. По крайней мере, был такой Александр Македонский, может, слышал? Так с чего ты взял, что этот Александр, который Пожиратель, это я? Только по имени и росту?

— Ты подозрительный….

— Разумеется, я ведь слизеринец. Ты не менее подозрительный, к слову, но я же не обвиняю тебя в содействии Темному Лорду.

Мне в ребра уперлась палочка Поттера. Видимо, вихрастому надоел наш маленький диспут.

— Ну что ж, — ухмыльнулся я, — Не забудь извиниться.

Я закатал левый рукав и продемонстрировал девственно чистую кожу. Потом, для убедительности, так же показал правое предплечье.

— Ой, какой ужас — Метки нет. Надеюсь, я тебя не разочаровал?

Поттер ничего не ответил, лишь молча пошел к своим «ученикам». Даже не извинился. Ладно, забудем до поры до времени. Сделаем вид, что это было досадное недоразумение. Хотелось бы верить, что таким образом я скинул с себя подозрения, но нет. Зная Поттера (и его рыжую подружку) могу точно сказать, что уже сегодня ночью они родят новую версию, доказывающую, что я Пожиратель Смерти. Например, что Волдеморт специально меня не заклеймил, дабы меня не раскрыли. Или что я спрятал Метку. И ладно бы они основывались на фактах, так нет — у них только собственные догадки и домыслы.

Но все же какая сволочь меня сдала? Откуда Поттер узнал обо мне?

Приближалось Рождество, опять. А я метался между двух желаний: уехать из Хогвартса и остаться в нем. В пользу первого желания говорило то, что следовало посмотреть себе дом, проконтролировать Киру, да и Лорду напомнить о своем существовании надо — вдруг что обломиться. А вот в пользу второго говорило желание доскональней изучить Выручай-Комнату, и ее возможности. В частности, может ли она предоставить мне редкие ингредиенты и фолианты по Темной Магии. Честно говоря, сомневался в этом, но попытка не пытка.

На моих метаниях поставил крест Волдеморт, прислав короткое письмо: «На Рождество едешь к Малфою». И всё. Ну что ж, значит судьба.

К моему удивлению, в поезде я узнал, от Логботтома, что Поттер со всеми Уизли исчезли из замка накануне, в неизвестном направлении — ушли с МакГонагалл и больше не возвращались. Якобы, ночью Поттеру что-то приснилось про отца рыжего. Интересно, спасибо Невиллу за информацию. Все-таки наивный он парень.

На вокзале нас с Драко встречал Люциус. Выглядел он каким-то особенно бледным. Я сразу почуял неладное — что-то явно случилось. И это «что-то» не принесло Малфою-старшему душевного спокойствия и равновесия. Но ему хорошо — он блондин, поседеет никто и не заметит. На наши приветствия он только кивнул и пошел на улицу. Со свежего воздуха мы аппарировали в Малфой-менор.

В особняке ничего не изменилось, по крайней мере, с виду. Разве что территория была укрыта снегом. Выглядело довольно красиво, мне нравиться. Но холодно, блин.

Так же в молчании мы пошли к дому. Встретил нас домовик, который принял и повесил нашу верхнюю одежду. Поймал себя на том, что волнуюсь — молчание, и бледный вид Малфоя действовал на нервы. Непонятна была причина такого его состояния. Вроде бы никаких провалов в последнее время не было. Или я чего-то не знаю?

— Драко! — крикнула какая-то женщина с лестницы.

Выглядела она… странно. Худая, с явно безумными глазами, растрепанными черными волосами. Да и голос у нее был, как у сумасшедшего. Прямо в дрожь бросает. Драко, увидев ее, побледнел не хуже отца.

— Тетя Белла? — сказал он севшим голосом.

А, ну теперь понятно — к Малфою родственники пожаловали. А ведь они иногда хуже нашествия Орды. Может и теща к Люциусу пожаловала, вот он и болезненный такой. Знали, проходили — наш приютский сторож всегда во всех красках расписывал, какие у него «замечательные» родственники и что с ними надо сделать.

— Что ты здесь делаешь? — продолжал Драко.

— Мне объявили амнистию, — радостно засмеялась женщина, — Разве не рад меня видеть?

Так, вот теперь я не понял. Амнистию? Да и видел я где-то эту женщину…. Какая-то она знакомая. Не могу вспомнить.

— А это, — обратила женщина на меня свое внимание, — наше молодое пополнение? Тот самый внук Бессмертного? — женщина вновь рассмеялась, — Слышала о твоих «подвигах», мальчик. Неплохая работа…

И тут я вспомнил. Беллатрикса Лестрейнж. Член Внутреннего Круга Пожирателей Смерти. Одна из ближайших сподвижниц Темного Лорда, и самая преданная из всех, фактически фанатичка. Поймана на применении Круцио к родителям Логботтома. Приговор: пожизненно в Азкабане. Что она делает здесь?

Нет, конечно, дементоры перешли на нашу сторону. Но как они смогли выпустить заключенного в обход Министерства? Оно же контролирует всю территорию тюрьмы, хоть в самом Азкабане наблюдателей от Министерства и нет. Или смог получить контроль за наблюдением? Но тогда должны быть и другие Пожиратели, которые сидели в Азкабане. Тогда на свободе и мой… дед.

— Все уже собрались, Люциус, — продолжила Белла, — Ждем только вас. Он тоже здесь.

Кто «Он» уточнять не нужно было, и так понятно, что это Лорд. Мы с Малфоем поспешили на третий этаж, в Зал, где обычно собирались Пожиратели. Меня немного трясло от предвкушения скорой встречи с живым родственником. Но родственником ли? Может это просто ошибка? Не хотелось бы.

За столом, в этот раз, было только три свободных местах, как раз для нас с Люциусом и Беллатрикс. Я, стараясь сохранить невозмутимый вид, разглядывал сидящих, ища одного-единственного. И быстро его нашел. Он сидел справа от Лорда. Худое, осунувшееся лицо, бледная кожа, абсолютно седые волосы, волевой подбородок, огромное количество морщин. Но твердость во взгляде. Он так же внимательно изучал меня, как и я его. По сравнению с фотографией в газете, он сильно постарел. Но не удивительно — сколько времени-то прошло, да и Азкабан не санаторий — здоровья не прибавляет. Примерно так я буду выглядеть в старости. Осмотром мой…. дед был, видимо, удовлетворен — еле заметно улыбнулся, но тут же снова стал серьезным.

— Вы наконец пришли, — тихо сказал сидящий во главе стола Волдеморт, — проходите, садитесь.

Я сел на свое место. Оно, кстати, отодвинулось на два стула от Лорда. Впрочем, это не удивительно, учитывая «пополнение» ветеранами. Значит, я был «понижен» в иерархии, ничего, еще наверстаю.

— Познакомься, Александр, со своим дедом, — показал рукой Лорд на моего родственника, — Понимаю ваше нетерпение, но поговорить вы сможете и после собрания. А пока, я желаю услышать о том, что тебе удалось узнать об учениках, Александр. И особенно о Поттере. Да, ты довольно подробно обо всем отчитывался, но я хочу узнать твое личное мнение, а не факты.

— Мой Лорд, — я встал со своего места, — как я сообщал, я вступил в образованную Поттером так называемую «Армию Дамблдора» — клуб по обучению Защите от Темных Сил….

— Да, «Армия Дамблдора», — тихо рассмеялся Лорд, — Какое высокопарное название. Продолжай.

— По моему мнению, в него вступили самые активные и ярые Ваши противники. При захвате школы достаточно изолировать группу этих учеников, чтобы предотвратить возможные беспорядки — остальные не имеют ни желании, ни воли для борьбы. К счастью, ничего серьезного, способного доставить проблемы, члены АД не изучают — только самое элементарное и безобидное, вроде разоружения. Так что их…. нейтрализация, в случае необходимости, не будет трудной.

— Понятно…. Значит, ученики не желают сражаться со «Злом»…. Это плохо, придется многое менять для того, чтобы студенты были более… активными. Что ты можешь сказать о Поттере?

— Он меня… беспокоит. На последнем собрании АД он потребовал от меня показать ему левое предплечье. Обосновал он это тем, что он якобы знает о Пожирателе Смерти по имени Александр. Даже сказал, что он моего роста.

— Откуда он об этом узнал? — красные глаза Лорда сузились, — И как ты выкрутился?

— Поттер не сказал мне, Мой Лорд. А насчет Метки…. Мой Лорд, прошу меня простить, но я смог убрать изображение моей Метки с руку, но сохранил ее магическую структуру. Это нужно было для сохранения секретности….

— Смог убрать Метку, да? — каким-то странным голосом переспросил Лорд, — Видишь, Владимир? Мальчик талантлив, весь в тебя. А ты сомневался в том, что он твой внук. Я не сержусь. Когда магический мир окажется в моей власти, и надобность в скрытности пропадет, я восстановлю твою Метку. Продолжай.

— Благодарю, Мой Лорд. Так же я узнал, что вчера Поттеру приснился сон, в котором он видел как нападают на Артура Уизли. Со слов соседа Поттера, на него напала какая-то змея, и Поттер говорил, что был этой змеей во сне.

После этих слов Волдеморт как-то напрягся, ноздри его расширились. Чтобы это означало…. Неужели то, что у Поттера дар предвиденья, и он видел то, что на происходит на самом деле? Тогда это очень плохо — он может узнать обо всех собрания Пожирателей и наших планах.

— Понятно, — совладав с собой, сказал Лорд, — Садись, Александр.

Потом стали один за другим докладывать остальные Пожиратели обо всем, что узнали и что относиться к делу. Как я смог узнать из доклада Люциуса, в Министерстве до сих пор не догадываются о побеге заключенных, агентам Малфоя удается скрывать этот факт очень ловко. Да и внимание Министерства сейчас не на Азкабане. Так что, по прикидкам Люциуса, узнают о побеге не раньше, чем через месяц, когда будет следующая проверка тюрьмы. За день до нее, по планам Малфоя, дементорам следует сообщить о «побеге», чтобы не навлечь на себя подозрений. В качестве «козла отпущения» предлагалось использовать Сириуса Блэка, свалил организацию побега на него. Таким образом, Министерство бросит ресурсы на бесперспективное направление и с новой силой возобновит его поиск и, кто знает, может и найдет. Это было бы неплохо, так, как точно известно, что Блэк — член Ордена Феникса. И имеются подозрения, что штаб Ордена расположен в его родовом доме, но скрыт чарами Хранителя.

Через два часа собрание закончилось, и Лорд отпустил всех восвояси. Я сразу же, но медленно и степенно, пошел к своему новоявленному родственнику, даже не знаю, как смог выдержать два часа.

Но мой дед сохранил невозмутимость и лишь бросил, чтобы я следовал за ним. Мы вышли из зала, и пошли на второй этаж. Бессмертный вошел в одну из комнат (видимо, отведенную лично ему). Обстановка была такая же, как и в моей комнате летом — та же мебель, все то же.

— То, что мы похожи, еще ничего не значит, — спокойно сказал он сильный голосом, — Надо проверить все до конца.

Он достал из ящика чашу с какой-то жидкостью.

— Зелье определения родства, — ответил он на мой вопросительный взгляд, — Надо добавить в него кровь двух людей и оно покажет, родственники ли они. Если зелье станет красным — родственники, если зеленым — нет. Было изобретено в Средние века, когда у каждого было по десятку сыновей и дочерей.

Дед вытащил из-за пояса нож, полоснул по ладони и потекшую кровь добавил в зелье. Я повторил его действия, но своим ножом, еще тем, который мне подарил как-то Джим. Наша кровь смешалась и через несколько секунд зелье покраснело. Может, мне показалось, но кажется Бессмертный с облегчением выдохнул. Могу понять, я сам волновался.

Неожиданно для себя, я оказался в объятиях деда.

— Внук, — с какой-то радостью и теплотой в голосе сказал он.

А я растерялся. Не знаю, что в таких случаях полагается делать. Нет, в фильмах я видел «счастливое воссоединение семьи», но применить это на практике я не мог — просто не знал как. Я, конечно, был рад, ведь исполнилась моя детская мечта — я нашел семью…. Но привык не показывать своих истинных чувств.

Но, к счастью, дед все понял. Кажется.

Думаю, могу точно сказать, что глаза Бессмертного лучились радостью.

— Я так рад, — сказал он, — Считал, что мой род на мне же и прервется…. Ты, наверное, желаешь узнать, как так получилось, что ты оказался без семьи в приюте, а я в тюрьме?

— Да, — хриплым (вот те раз) голосом ответил я.

Дедушка (непривычное слово-то) подвел меня к камину и усадил в кресло возле него. Сам сел напротив и взял бокал вина.

— Думаю, будет лучше рассказать тебе с начала, всю историю нашего рода.

…. Наш род берет начало тысячи лет назад. Нашего родоначальника звали Кощей, самый могучий и великий темный маг древности. Он был так силен, что даже простые маги, не говоря уже о магглах, считали его богом и поклонялись ему. К сожалению, подробности его жизни не известны. Есть лишь легенда, что раньше он не был темным магом, а вполне себе светлым: жил, правил своим городом, название которого не сохранилось, у него была семья. Был строгим, но справедливым правителем, прекрасным отцом и мужем. Но однажды на его город напали враги. В результате предательства, Кощей был пленен со всей своей семьей, а город и жители были уничтожены. Легенды говорят, что в плену, на глазах Кощея, была уничтожена вся его семья. А самого мага враги заточили в темницу на долгие годы, где и оставили его заживо гнить. Но Кощей не умер. Тогда-то он и встал на путь Тьмы, стал первым по-настоящему сильным темным магом. От Тьмы он получил знание и силу. Благодаря ним он смог вырваться из плена и единолично уничтожил всех врагов. А их крепость сравнял с землей и проклял ту землю. Еще долгие столетия ее обходили стороной даже животные с птицами.

Вернувшись на пепелище своего города, Кощей возродил его. Был это уже не тот город Света, что раньше, а самый настоящий оплот Тьмы. Пребывание в заточении не могло не изменить Кощея. Из доброго и справедливого правителя он превратился в жестокого и беспощадного тирана. Он собрал под свои знамена множество темных тварей, магов и людей. Огнём и мечом он прошелся по ближайшим землям, захватывая и уничтожая города соседей. На их руинах Кощей строил новое государство, которое современники назвали «Костяной страной».

О ней было принято рассказывать всякие страшилки и небылицы. Но людям под правлением Кощея жилось не плохо. Преступности почти не было, налогами Кощей своих людей не давил, позволяя жить и развиваться каждому в меру его сил и возможностей. Он возродил свой род, женившись на темной волшебнице Моране.

Обезопасив себя от нападений соседей, Кощей углубился в изучение Темных Искусств. Половина всех проклятий обязана своим появлением или Кощею, или кому-то из его учеников.

Тогда же Кощей занялся поисками бессмертия. Как утверждают легенды, он смог изобрести способы достигнуть его. Первый из этих способов была создание крестражей, особых артефактов, в которых маг, с помощью ритуала, заточает часть своей души. Такой артефакт сохраняет жизнь своему хозяину, в случае его смерти. Кощей первый же его и применил. К несчастью, не всех своих врагов истребил Кощей и его крестраж был уничтожен одним из них. Самого Кощея это не убило, чтобы не говорили бабушкины сказки.

Он просто взял это на заметку. Поиски бессмертия продолжились.

И Кощей смог найти способ получить бессмертия. Абсолютного бессмертия. Применив этот способ, Кощей стал неуязвим для магии, оружия, природных катаклизмов, времени. Потому-то народ и прозвал его Бессмертным. Он стал первым, и единственным на данным момент, бессмертным. К сожалению, все свои записи по этому поводу Кощей уничтожил лично.

Долгие столетия Кощей правил своим государством, пока в один момент просто не исчез. Никто не знает, почему и куда он ушел. Злые языки даже поговаривали, что он умер. Как бы там ни было, с его уходом государство, так тщательно создаваемое, постепенно развалилось на несколько частей. Столетия спустя все они влились в состав Московской Руси, что не удивительно — многие города славян тогда были объединены Иваном Третьим.

Наш же род влился в магический мир Руси, сохраняя свои традиции и знания. Хоть мы и были темными магами, с волхвами мы не враждовали — такие были у славян убеждения, что Тьма и Свет это ни добро и зло, а всего лишь две стороны одной медали. В мирное время правил Свет (защита, целительства и так далее), в военное — Тьма (порча, проклятья).

Так было до нашего времени.

К 1917 году страну, доведенную до полной разрухи «элитой» и царем-самодуром, лихорадило с невероятной силой. Даже в магическом мире начались беспорядки и конфликты. У нашего рода было много врагов и завистников — нам пришлось бежать, как и многим другим. Меня тогда еще и не было. Поселилась наша семья в Англии, в самой сильной и стабильной тогда стране. Свои увлечения Темной Магией пришлось, конечно, скрывать.

Когда мы здесь уже обустроились, грянула Вторая Мировая Война. Многие тогда из нашего рода ушли воевать, не желая смотреть, как этот выскочка Гриндевальд с его Аненербе уничтожает нашу Родину. Никто не вернулся. Не знаю, как и где, но все они умерли. Я, еще совсем ребенок, остался один с матерью в пустом поместье. Денег было не счесть, как-никак род Бессмертных один из старейших и самых богатых в мире. Но все-таки мать не была белоручкой и работала.

В 43-ем я пошел в Хогвартс, где на первом курсе, учился я, кстати, на Слизерине, познакомился с Томом Риддлом. Тебе он более известен, как Лорд Волдеморт.

Мы сразу подружились, если это можно назвать дружбой. Его идеи и мысли совпадали с моими. Мы оба хотели показать этому миру, чего стоим. К сожалению, оба мы тогда были индивидуалистами, это и помешало нам по-настоящему стать друзьями. Мы скорее были вечными противниками, уважали друг друга как соперников, хоть и открыто не конфликтовали. Со стороны мы, наверное, действительно смотрелись как друзья.

После школы наши пути разошлись — Том отправился странствовать по миру в поисках знаний и силы, а я остался в Англии. Мне нужно было возрождать род, мать к этому времени была уже совсем плоха. Устроился на работу, смог восстановить поместье, женился…. Хорошее было время. Но это было не то, чего я желал. Что-то внутри меня протестовало против такой жизни.

И в один день я встретил Тома. Он сильно изменился за время своего странствия, но я узнал его. Мы поговорили. Как ни странно, но наши взгляды все еще совпадали: мы оба видели, что мир прогнил насквозь и катиться в пропасть. Тогда-то он и предложил присоединиться к нему, стать Пожирателем Смерти. Я согласился. Не только из-за убеждений о состоянии нашего мира.

Как ты, возможно, знаешь, в то время велась агрессивная политика по отношению к СССР. Ни для кого это не было секретом. Я надеялся, что Том начнет войну и это помешает Магическому Совету действовать против страны, за жизнь которой мои родные заплатил своими жизнями. К сожалению, мои надежды не оправдались.

Сначала все шло хорошо — Том побеждал по всем фронтам. В это время у меня родилась дочка, которую я назвал Светой. Твоя мама. Мы были очень рады. Разумеется, учиться я ее отправил в Хогвартс. К сожалению, я допустил ошибку: рассказал ей о своей «тайной» жизни Пожирателя. Света не разделяла моих взглядов. Следовало предусмотреть это, ведь она училась на Гриффиндоре, к моему удивлению. По достижению семнадцати лет, она сбежала из дома.

Пойми меня правильно, Саша: хоть она и была против меня, но я любил ее больше собственной жизни. Я бы никогда не заставил ее присоединиться к Пожирателям, Том меня понимал. Но Света, видимо, была другого мнения. Я потратил много сил и средств на ее поиски, но ничего не смог добиться.

А потом Том пришел в дом Поттеров. Что случилось с ним — ты знаешь. Ребенок Поттеров каким-то образом смог отразить заклинание Тома и выжить, а вот Риддл «умер». Все, что он создавал, рухнуло в момент. Меня поймали, все имущество конфисковали, кроме денег в Грингоссе, и посадили в Азкабан. А в соседнюю камеру посадили мою жену, твою бабушку. Хотя она никогда не состояла в Пожирателях, но тогда это не имело никакого значения. Муж Пожиратель, значит и сама виновна — так рассудил тогда нас Барти Крауч.

Не знаю, как я выжил. Наверное, только чувство мести поддерживало во мне жизнь. Твоя бабушка умерла через год после заточения, не выдержав присутствия дементоров. В тюрьме я успел смириться со своей судьбой и желал только одного — отомстить. Желаю до сих пор.

Но представь мое состояние, когда Том, после нашего освобождения, сообщил мне, что у меня есть внук. И внук мой не неженка какая-нибудь, а начинающий и талантливый темный маг, полноправный Пожиратель Смерти. Не могу описать то счастье, которое я испытал.

Александр, мой внук…. Теперь ты наследник рода Бессмертных и его единственная надежда — я уже слишком стар, чтобы пытаться сохранить нашу семью. Поэтому только ты способен сделать это, Саша.

— Клянусь, — тихо сказал я, — я сделаю все, чтобы наш род вновь обрел былое величие.

— Я знаю, Саша, я знаю, — улыбнулся и обнял меня дед, — Ты же мой внук. И ты уже сделал первые шаги к этому, верно?

Мы проговорили до самого утра. Болтали обо всем. Дедушка расспрашивал обо мне, моей жизни до школы и в школе. А я рассказывал. О приюте, о моих способностях в детстве, встрече с дементором, приходе МакГонагалл, поход в Косой переулок…. О первом, втором, третьем, четвертом курсе, друзьях и однокурсниках, о Джиме и его учебе, о Барти, моем счете в банке…. О Кире и моих планах, убеждениях, планах, идеях…

Я столько никогда не говорил. Даже больше скажу: за эту ночь я сказал больше, чем за всю прошлую жизнь вместе взятую!

Дед с явным удовольствием слушал о моих успехах в учебе, на личном фронте и в финансовом состоянии. А я чувствовал себя…. просто замечательно. Не логичное, иррациональное чувство и состояние — это я понимал. Но все равно радовался, как ребенок. Теперь у меня была семья, я был больше не одинок в этом чертовом мире. Более того — мой дед полностью разделял и понимал мои взгляды! О большем я ни смел и мечтать.

Сам дедушка тоже рассказал не мало. И обещал заняться моим обучением и тех, кого я отберу в свой «отряд», начиная с Киры.

К утру я был в состоянии выжатого лимона.

— Ну, достаточно, — сказал Владимир, увидев мое состояние, — У нас еще будет много времени, чтобы пообщаться. А сейчас — марш в постель и спать.

Я зевнул, кивнул и побрел на выход.

— Дед, — остановился я в дверях, — А что стало с Кощеем? Он умер? Тогда, получается, он не был истинным бессмертным?

— С чего ты это взял? — удивился дед, — Я думал, это очевидно. Кощей жив и здоров до сих пор.

— То есть как жив?

— Я же говорил тебе: время над ним не властно. Он даже на день не постарел с тех пор, как стал бессмертным.

— И где он? Почему прячется? Почему не помог своему роду, когда это было нужно?

— Где он — этого я тебе пока не скажу, это тайна нашего рода. Когда ты будешь готов стать Главой рода, я открою тебе эту тайну. Только Глава может знать эту тайну, и никто более. А насчет остального — не знаю. Последний раз он выходил с нами на контакт больше трехсот лет назад. Пытаться с ним поговорить, если он это не хочет, бесполезно. Так что причины своих поступков знает лишь он.

Я лишь кивнул и вышел из комнаты деда. На сегодня информации мне хватит, следует все переварить и поспать.

Рождество прошло как-то тихо.

Из-за присутствия в доме бежавших заключенных, Малфой-старший не рискнул устраивать традиционный рождественский бал. Праздник провели в «семейном» кругу причастных, Пожирателей Смерти.

Белла была наиболее активной из всех освобожденных заключенных. Своим вызывающим (и порой сумасшедшим) поведением она смогла довести всех в особняке до белого колена в кратчайшие сроки. Малфои терпели, все-таки родственница, сестра хозяйки дома. Остальные бывшие зеки, кажется, просто не обращали внимания на нее. Как мне признался дед, после четырнадцати лет заточения в одиночной камере, Белла не так уж и раздражала.

А вот у меня с ней происходили постоянные стычки. Все из-за того, что я не поддерживал ее бесед на тему «как лучше расчленять маггла», или «как подольше пытать жертву, чтобы она не умерла раньше времени». Я прагматик, жестокость мне не чужда. Но ничего привлекательного в ее смаковании не нахожу. Белла же, напротив, была настоящей фанатичкой разного рода пыток и убийств.

Впрочем, ее можно понять: Азкабан, постоянное присутствие дементоров — все это сводит с ума и за меньший срок. Не удивительно, что Белла зациклилась на мести всему «несправедливому» миру.

Иногда выверты ее психики меня поражали — несколько раз она пыталась меня домогаться, когда мы оставались наедине. Может она и не домогалась, не знаю, но выглядело это именно так. И я-то, в принципе, был бы не против, будь на месте Беллы более молодая и красивая женщина! Взаимной любви, понятное дело, такие сцены нам не добавляли.

К ее чести сказать, убить она меня не пыталась, хотя и заставляла чуть ли не ежедневно показывать «чего я стою». Выражалось это в том, что Белла пыталась разными способами меня проклясть и отравить мою еду. Это до такой степени обострило мою паранойю, что я даже крышку унитаза поднимал с осторожностью. К счастью, в качестве жертвы выступал и Драко, на которого Белла (обуреваемая пылкой родственной любовью) тратила больше сил, чем на меня. Это была одна из причин, из-за которой Драко попадался в ловушки тети чаще меня. Воспитательные беседы Люциуса и моего деда с Беллой результата не приносили.

В целом, женщиной Белла была не самой неприятной. Убрать бы ее жажду крови — было бы вообще прекрасно. Остальные бывшие заключенные вели себя тихо, наслаждаюсь неожиданной свободой, поправляя здоровье и отъедаясь. Ну и, разумеется, все они ежедневно тренировались, возвращая себе забытые и утраченные навыки.

Дед познакомил меня со своим русским другом — Антоном Долоховым, которого на английский манер все звали Антонин. Он, как мне рассказал дед, присоединился к Лорду в одно время с ним.

Сидеть в особняке мне, откровенно говоря, надоело. В начале января я решил «прогуляться». Предупредив деда и Малфоя, я пошел на улицу. Конечно, они пытались меня отговорить от «опасных» прогулок в одиночестве, но я был непреклонен. Да они при всем желании не смогли бы меня убедить, я привык быть сам по себе. Предупредил их только по одной причине: чтобы панику не поднимали.

Думаю, если бы они узнали, КУДА я собираюсь, дед бы костьми лег — но не отпустил бы.

Появился я в одном из многочисленных переулков, темных и безлюдных.

Погода была не просто прохладной, а ОЧЕНЬ холодной. В Англии было гораздо теплее. К счастью, эту особенность географии я учел и надел с утра самые теплые вещи, которые у меня были.

Появился я удачно — буквально через несколько секунд я услышал бой курантов, знаменитых на весь мир. Ах да, забыл про часовые пояса, тут сейчас три часа дня. Или четыре? Было довольно темно, что вполне обычно для этого времени года.

Пара минут ходьбы, и я вышел на главную площадь Сов…. России — Красную. Была она гораздо больше, чем я думал. Она была хорошо освещена, так что я видел и Храм, и Кремль, и Мавзолей, и захоронения у кремлевской стены. Мимо меня шли люди, по всей площади патрулировали милиционеры.

Лица у людей, как я заметил, почти у всех были с печатью печали, отчаянья и грусти. Кардинальное отличие от фотографий, которые я видел, на которых люди улыбались открыто и радостно. Видимо, установление демократии — не самый приятный процесс.

Первым делом я направился к Мавзолею. К сожалению, он оказался закрыт для посещений в это время. Я, конечно, мог бы и с помощью магии проникнуть внутрь — Империо на почетный караул, несложные чары отвода глаз, и я внутри. Но нарушать законы страны в первые десять минут пребывания в ней — это плохой тон. Да и не к спеху это — Ленин уже никуда не убежит. Бюсты вождей и полководцев за Мавзолеем я рассмотреть смог — на зрение я никогда не жаловался, а стремительно темнеющее небо не было особой проблемой.

Через пять минут я отправился дальше — смотреть на бюсты давно умерших (часть — убитых) не особо интересно. Остальные достопримечательности Красной площади так же были закрыты для посещения, кроме Лобного места. Казней, к сожалению, не было, и я пошел гулять по Москве.

Улицы столицы были довольно неплохо освещены, благодаря многочисленным казино, барам, ресторанам, отелям и прочим подобным заведениям. Раз десять за полчаса прогулки мне пришлось чуть ли не отбиваться от барыг с ворованными часами и золотом. Казалось, весь город населен одними торгашами. Это дико раздражало. Где, спрашивается, бродит милиция? Впрочем, учитывая состояние страны, на органы правопорядка не стоит надеяться вообще. Мне уж точно.

Но, как оказалось, это были еще лишь цветочки.

После торгашей ворованным барахлом начались предложения продажной любви. Никогда не пользовался услугами проститутки, да и не собираюсь. Брезгую. Местные путаны оказались гораздо настырнее барыг. И называли при этом «американчик». Ну, во-первых, я из Англии, хоть и русский. И, во-вторых, это что, так заметно? Что я иностранец? На мне же не написано.

«Ходишь по улице, рассматривая окрестности с интересом, одет в явно иностранную и дорогую одежду, слабый акцент — явный гость из-за границы. Барыги и проститутки такие вещи за километр чуют».

Проклятье. Надо было одеться попроще.

Среди прохожих я заметил отдельную группу лиц, которую условно назвал «качки». Выделялись они сильно и в основном ездили на дорогих машинах. Здоровые, с квадратными подбородками и массивными золотыми цепями на толстых шеях. Их манеры говорить и вести себя выдавали в них представителем российского криминального мира. Бандиты, одним словом. Вели они себя нагло, шумно, совершенно не прячась и не стараясь вести себя как можно незаметнее. Видно было, что бояться чего-либо они отвыкли.

Хороший показатель состояния общества — криминальный мир.

— Эй, парень, пссс! Сюда иди, — неожиданно услышал я.

Я остановился и повернулся в сторону голоса. Из темного переулка на меня смотрел какой-то тип явно бандитской наружности. Возраста он был примерно моего, хотя наверняка на пару лет старше. Грязный и какой-то пришибленный. Наркоман что ли?

— Че вылупился? Иди сюда говорю, поговорить надо, — продолжил зазывать меня тип.

Я огляделся по сторонам — рядом никого не было, и тип точно обращался ко мне. Пожав плечами, я пошел к нему.

Только не считайте меня идиотом. Конечно, я точно знал, ЧТО этот дурак собирается сделать, не питаю иллюзий на этот счет. Я даже подозреваю, что за ближайшим углом стоят его подельники, а за углом рядом с ним прячется еще один, например, с битой. Чтобы оглушить меня, когда я встану к нему спиной. Сталкивался с такой тактикой, типичное поведение шакалов в городе. Сам пару раз к такой системе прибегал.

А ведь эта стратегия работает — будь на моем месте обычный человек — его спасли бы только быстрые ноги. А если маг — спасла бы только моментальная аппарация. Хотя сомневаюсь, скорее всего, маг бы просто пошел к парню, уверенный в своей «магической силе». Вот только от удара дубиной по затылку никакая магия не спасет.

Я остановился в десяти шагах от парня. Следовало кое-что проверить.

— Че встал, козёл? — продолжил борзеть тип.

Я спокойно, даже как-то медленно, вытащил из-за спины пистолет и направил ствол в грудь парню. Вся спесь с него тут же слетела, как листва с дерева осенью. Неудачливый бандит побледнел и, кажется, очень сильно пожалел, что сегодня пошел на дело.

Не дав ему и слова сказать, я спустил курок. Выстрел в переулке прозвучал особенно громко. Тут же из-за угла, как я и думал, выскочил подельник усопшего с арматурой наперевес. Заорав что-то матерное, бугай кинулся ко мне, но был остановлен пулей в грудь. Реакция у меня хорошая.

Больше никто выскочить на меня не попытался. Подельники двух трупов, если они были, здраво рассудили, что лучше сбежать, чем пытаться с голым задом бросаться на пистолет. Да и не ждали они ТАКОГО отпора от одного-единственного человека. Может, даже теперь они перестанут заниматься грабежом и встанут на «путь истинный». Получается, я сделал целых два добрых дела: убил двух преступников и образумил остальных.

Над трупами я постоял еще пять минут — ждал приезда милиции. Обыскивать трупы я не стал — они грязные и воняют. Раньше бы я не побрезговал, но это когда было. А теперь мне, наследнику древнего рода, не полагается заниматься таким нелицеприятным делом, как мародерство.

Милиция так и не приехала. Подозреваю, им даже никто не сообщил о выстрелах, всем было наплевать. Или просто привыкли. Сдаваться я, конечно, не собирался, но мне было интересно, с какой скоростью приедет патруль.

Постояв еще пару минут, я двинулся дальше. Через максимум несколько часов трупы заберут — должны же тут хотя бы мертвых с улиц убирать. А через неделю, скорее всего, уголовное дело об убийстве двух «подростков» закроют. Потому что ни улик (гильзы я забрал), ни свидетелей нет. Или повесят этих жмуриков на какую-нибудь банду, орудующую в этом районе.

К этому времени я почувствовал небольшой голод и решил подкрепиться. Если чувствуешь голод и есть возможность его утолить — это надо сделать, потому как неизвестно, когда тебе представится следующая возможность поесть. Я в России, а значит, мне нужна русская кухня, с борщом и водкой. Хотя последнее не обязательно.

Искомый ресторан нашелся быстро. Внутри было чисто, опрятно, пахло аппетитно, посетители не буянили и мирно наслаждались тишиной, спокойствием и хорошей кухней — что еще надо для счастья? Забавно, но про валюту я совсем забыл — доллары-то у меня были, но на рубли я забыл их поменять. К счастью, иностранные деньги в этом заведении принимали на «ура».

Взял я себе традиционный борщ, пельмени и сок, который тут называли «компот». По привычке, я сел за угловой столик в дальний конец ресторана. И даже не приступил еще к еде, как почувствовал на себе три изучающих взгляда.

Первый исходил от странного вида мужика в десяти метрах от меня. Взгляд был откровенно похотливый. Увидев, что я его внимание заметил, мужик как-то смутился и стал активнее работать ложкой и челюстью, уставившись в тарелку. Тем не менее, он изредка бросал на меня свои взгляды. С этим все понятно, поганый педофил, «любящий детей». Ненавижу этих извращенцев. Жизнью клянусь — попробует хотя бы подойти ко мне со своими грязными мыслями, отстрелю ему член и заставлю сожрать.

А вот два оставшихся взгляда исходили от подозрительных мужчин. Смотрели они как-то…. ненормально, как будто изучали. Люди так не смотрят на тех, кого встретили первый раз в жизни. Вот эти двое заставили меня занервничать — их я не знал точно. Да и встреча наша явно случайна — даже я не знал, что зайду в этот ресторан. Следовательно, поджидать меня не могли.

Я начал есть, панически соображая, кто это могли бы быть.

Первый ход сделали незнакомцы. Один из них встал из-за стола и подошел ко мне. Крепкий мужик, ростом под метр девяносто, примерно тридцати пяти лет, коротко стрижен.

— Приятного аппетита, — пожелал он мне, — Могу я сесть за Ваш столик?

Я согласно кивнул, изображая радостного иностранца. Может бандиты? Увидели иноземного лоха и решили его развести на деньги. Было бы хорошо, с этим я могу справиться.

— Министерство Магии России, сотрудник Отдела магической милиции капитан Сухов, — представился мужчина.

Я облегченно вздохнул. Российские авроры — это даже лучше, чем бандиты — я ничего такого еще в России совершить не успел. А что успел — то они не докажут.

— Мой коллега, — продолжил Сухов, — заметил Вашу волшебную палочку. Предъявите Ваши документы.

— Документы? — опешил я, — У меня нет никаких документов. Простите, не знал, что в России надо иметь какие-то документы, у нас их нет….

— То есть, вы иностранец? — уточнил аврор (хотя они себя и по-другому называли), — Хорошо говорите по-русски.

— Я русский, просто вырос в Англии. Мои родственники уехали из России во время революции.

— Понятно, — потер затылок Сухов, — Цель приезда? Сколько планируете у нас гостить?

— Цель — посмотреть достопримечательности. А насчет уезда — я собирался через пару часов аппарировать назад, в Англию.

— Понятно. Если хотите задержаться на срок больше трех суток — Вам следует зарегистрироваться в нашем Министерстве Магии. Оно находится….

Я внимательно запомнил месторасположения здания Министерства. Мало ли, вдруг пригодится?

— Вам все понятно? Тогда я Вас оставляю, приятного пребывания в России.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Мда, не думал, что в магической России есть какие-то документы. Вот это порядок, не то, что в Англии. Они-то тут у себя, наверняка, и слепки с ауры мага делают, и кровь берут, не говоря уже об отпечатках пальцев. Способствует раскрытию преступлений, определенно.

С едой я расправился быстро. К этому времени авроры (или как они себя тут сами называют? сомневаюсь, что английским словом) уже ушли. На выходе меня догнал тот самый мужик, бросавший на меня похотливые взгляды.

— Здравствуй, мальчик, — сладким голосом начал он, — Хочешь поиграть в компьютер?

— Конечно, — ответил я.

Что такое «компьютер»? И как в него «играют»?

— Пошли ко мне домой, у меня есть компьютер, — улыбаясь, предложил педофил.

— Пошлите, дяденька, — изображал я наивного ребенка.

Все еще улыбаясь, педофил повел меня к своему дому. Шли мы не долго — минут десять. И все это время этот лопух разглагольствовал о погоде, работе, любви и еще какой-то фигне — я не слушал.

Квартира у него оказалась довольно богатой, по моим представлениям. Видно, педофил не бедствует.

— Вот, снимай куртку, у меня тепло, — суетился он вокруг меня, — Компьютер в зале. Хочешь чего-нибудь выпить? Чего-нибудь покрепче?

— Конечно, — легко согласился я.

— Проходи в зал, — обрадовался извращенец, — А я сейчас.

Из прихожей я тайком прихватил кожаные перчатки своего «благодетеля».

В зале мне сразу бросился в глаза белый ящик. Точнее два — один с монитором, как у телевизора, а второй с какими-то кнопками. Между собой они были соединены проводами. Я так понял, это и есть компьютер, так как все остальные приборы в зале мне были знакомы. Забавная штука.

Пользуясь знаниями с детства, я попытался включить «монитор», нажав на самую большую кнопку на нем. Ничего не произошло. Тогда я нажал на такую же кнопку на втором ящике. Что-то внутри него загудело и на «мониторе» появились какие-то надписи. Появлялись и пропадали они слишком быстро, чтобы можно было что-то разобрать.

Прикольно. Теперь я вспомнил, я слышал об этих «компьютерах» еще в приюте. Но, кажется, говорили, что они очень большие и используются для вычисления. Большим он не выглядел. Вот только зачем обычному человеку такая вычислительная машина? И как на ней «играть»?

В этот момент вернулся педофил.

— О, ты уже все включил, — улыбнулся он, ставя на стол бутылку вина и фрукты, — Шустрый ты.

А этот извращенец уже успел переодеться в халат. Подозреваю — под ним ничего нет.

— Не бойся, — продолжил мужик, смотря на меня, — Я тебя не обижу. Я детей люблю.

«Это видно, выродок. Интересно, чтобы про эту любовь сказал Дамблдор».

— А что у тебя под халатом? — наивно хлопая глазами, спросил я.

— А ты хочешь посмотреть? — похотливо рассмеялся мужик.

— Да,— твердо сказал я.

Радостный педофил медленно развязал пояс и распахнул халат. Меня чуть не вырвало. Этот урод уже был готов к близости, по крайней мере, одна его часть.

— Секо, — не сдерживая омерзения, сказал я.

Отрубленное достоинство полетело в сторону, а педофил, схватившись за пах, повалился на пол и дико заорал. Простое Силенцио заткнуло его лучше кляпа.

Превозмогая отвращение, я надел перчатки, подобрал обрубок и с силой воткнул его в рот неудачнику-педофилу. Этот скот даже пытался сопротивляться! В конце концов, член оказался у него во рту, я даже пару раз двинул его челюсть, помогая его жевать. Вот только глотать он не спешил.

— Не думал, что так все закончиться? Сюрприз. И вот еще один, лично от себя, с любовью: Круцио.

Неудавшийся совратитель уже даже не кричал — только стонал и плакал от боли, да и трудно кричать с собственным членом во рту. Интересно, скольких он уже вот так споил и изнасиловал? Сомневаюсь, что я первый. Через три минуты я снял проклятье боли, пародия на человека лишь сдавленна скулила.

Ха, да у меня сегодня просто День Добрых Дел, 3-Д.

А вот компьютер меня заинтересовал. Надо будет разузнать подробнее об этой штуке. До чего маггловская техника дошла, подумать только.

Оставив этот кусок мяса истекать кровью, я вышел из квартиры, предварительно сняв с него молчание. Мне было глубоко плевать, выживет он или нет. Насиловать он в любом случае уже не сможет. Да и вряд ли захочет, скорее всего, его прямо в психушку отвезут. Хотя, учитывая потерю крови, отвезут его в морг. И расследования я не боялся — пускай ищут меня по описанию хоть всю жизнь, в Хогвартс и поместье Малфоев они вряд ли догадаются заглянуть, даже если дело будет расследовать магическая милиция.

Вышел на улицу я в отличном настроении.

Когда я появился возле поместья Малфоев, вечер только начинался.

Усталый, но довольный, я пошел в особняк. Встретил меня Драко с домовиком.

— Где ты был? — не сдержал любопытства Малфой.

— На родине предков, — усмехнулся я.

— Почему меня с собой не позвал? — попытался обидеться Драко.

— Твой отец тебя бы не отпустил. Мне и самому добиться свободы было непросто. Да и Россия сейчас не лучшее место для экскурсий.

Да, если бы со мной был бы еще и Драко — это было бы ужасно. Надо быть честным с собой, сейчас Малфой не более, чем простой балласт. Вот когда он научится большему, когда сможет убить без колебаний — тогда да. А пока он на такое не способен, как бы он ни считал и какое мнение бы не имела на этот счет Белла.

— Расскажешь? — с еле заметной надеждой спросил он.

— Нет, — сказал, как отрезал.

Понимаю, Драко жаждет приключений. Всю жизнь его растили в «тепличных» условиях, разве что задницу ему не подтирали. Люциус, конечно, учил его и запрещенной магии и всяким тонкостям, которые должен был знать будущий Глава рода. Но ему никогда не позволяли делать что-нибудь самостоятельно, не отпускали без присмотра из дома. И существование в таких стерильных условиях уже давно Малфою надоело. Сам он не признается, но я точно знаю — он думал, что с обучением в Хогвартсе начнется новая жизнь, полная приключений и адреналина. Увы и ах, надежды не оправдались — словесные стычки с Поттером и игры в квиддич были самыми волнующими моментами. А ведь Драко хочет большего, много большего. Показать, чего он «стоит».

Подозреваю, он завидует мне. Ведь я Пожиратель Смерти, мне дает задания сам Темный Лорд, я «в деле». Наивный маленький Малфой. Лорд, разумеется, заклеймит его и даст ему «возможность показать себя». Но только Драко этому сам рад не будет. Хотя, возможно, я и ошибаюсь.

— Извини, я устал и хочу спать. На ужин не спущусь — уже поел, — сказал я Драко, явно расстроенному, но пытающемуся это скрыть.

«Доложив» деду, что я вернулся (облегченный выдох от него), пожаловался на усталость и пошел к себе в комнату.

Свет включать я не стал, чтобы потом не выключать. Просто разделся и хотел уже забраться под одеяло, но почувствовал на своей шее лезвие ножа. Интересно, кто тот самоубийца, что захотел мне угрожать? Хотел бы убить — убил бы сразу, без колебаний.

— Надо же, — на ухо мне сказал знакомый женский голос, — Наш маленький принц вернулся из своего путешествия.

— Белла, тебе, мать твою, лучше убрать нож от моего горла, — сдерживая гнев, прошипел я, — Или я отрежу тебе им язык.

— Какой нож, маленький принц? — рассмеялась Белла, вручая мне ложку, чью металлическую ручку я и принял за лезвие.

У меня есть отмазка: в темноте не особенно разберешься, да и не думал я, что мне к горлу приставят ложку, а не нож. Попугать решила, стерва. Не на того напала.

— Как прогулялся? — продолжила психопатка, — Удачно?

— Вполне, — спокойно, усмиряя бешенство, ответил я.

— Я чувствую запах крови, — шумно втянув носом воздух, сказала Белла, — Ты кого-то убил?

— Не твое дело, Беллатрикс. Не суй свой нос.

— Это был маг? Или маггл? — не обратив внимания на мой ответ, продолжала Лестрейнж.

— Магглы, — кроме как удовлетворить ее любопытство, я не видел способов от нее избавиться, — Трое.

Можно было ее оглушить, но это бы окончательно испортило наши отношения. А иметь среди Пожирателей заклятого врага (особенно, на всю башку ушибленного) мне не хотелось. Получив ответ, Белла рассмеялась — так и знал, что ей понравится.

— Какой хороший мальчик, — умилилась она, — Надеюсь, они страдали?

— Один — точно.

— Ты делаешь успехи, маленький принц, — подошла ко мне Белла, положив руки на плечи.

Ненавижу это ее обращение, «маленький принц». Называть она так меня стала после того, как дед объявил о появлении у рода Бессмертных наследника, меня. И этот ее «маленький принц» звучало, как издевательство. Может, мне ее психованной сукой называть, для симметрии?

— Белла, я устал и хочу спать, — попытался решить дело миром я, — Иди вниз, все уже собрались на ужин.

Не знаю почему, но она так и сделала. Слава всем богам, пронесло. Я-то думал, она меня изнасилует — ТАК на меня еще никто не смотрел. Вру, один смотрел — он сейчас, наверное, или уже умер, или в больнице, где ему изо рта один пережеванный предмет достают.

И самое ужасное — он ее такого взгляда я сам возбуждаюсь. Проклятые гормоны.

Каникулы кончились, слава всем богам. Мне уже начало раздражать это вынужденное безделье — за все каникулы дед ни разу не смог нормально меня чему-нибудь научить. В частности из-за того, что сам восстанавливал утраченные за четырнадцать лет навыки. Из всех развлечений в Малфой-менор была только Белла, пытающаяся нас с Драко отравить, да сам блондин, которого мне понравилось мучить таинственным своим видом. Мол, что я знаю, но тебе сказать не могу. Блондина это жутко бесило, хотя виду он не показывал.

В общем, я был рад вернуться в Хогвартс. Хотя мне, конечно, пришлось выслушать трехчасовую дедову лекцию на тему «что такое осторожность и как ее надо применять правильно». Как будто я сам не знаю. Не был бы я осторожным — уже сидел бы в Азкабане.

Хогвартс — экспресс ничего нового или интересного тоже не преподнес. Разве что я Поттера искал, но не нашел. А вместе с ним не было и Уизли. Всех членов АД отыскал, даже поздоровался с каждым, а этих не было. Довольно странно, но не особо интересно: наверняка Поттер с компанией прибегли к иному виду транспорта, автобусу «Ночной рыцарь», например.

В гостиной Слизерина особо засиживаться я не стал: во-первых устал, а во-вторых завтра начинаются уроки .Следовало хорошо отдохнуть и с чистой головой вновь в омут знаний.

Не знаю почему, но в Министерстве узнали о побеге Пожирателей смерти гораздо раньше, чем мы планировали. Кто-то сильно облажался, и я этому «кому-то» не завидую. Вряд ли Лорду понравиться, что о побеге стало известно раньше нужного. Впрочем, вину все равно удалось свалить на Блэка.

Подозреваю, что сделать это было проще простого. Причем совершенно не важно, что устроить такой побег Блэку было просто напросто невозможно, главное, что такой версии придерживается Министерство с идиотом Фаджем во главе. А значит — так же будут думать большинство магов.

Статья в «Пророке» об этом событии вновь сделала Поттера самой обсуждаемой темой среди студентов. Забавно, но, судя по разговорам, не всех устраивала версия Министерства. А все из-за того, что было немало жертв сбежавших Пожирателей. На Поттера теперь смотрели по-другому. Даже хуже, ему стали верить. Не все, конечно, но многие. Враждебность по отношению к нему исчезла. Впрочем, ничего изменить в целом это не могло. Могу точно сказать, что когда о возвращении Лорда станет известно точно, Поттера будут возносить как героя, как ученики, так и Министерство с «Пророком». Такое уже было, даже не раз. Именно поэтому можно сделать вывод, что после показательного убийства Поттера и захвата власти Лордом, о нём так же легко изменят мнение, как и сейчас, объявив его самым последним негодяем. Симпатии толпы вещь непостоянная.

Логботтом, узнав о побеге палачей его родителей, стал тренироваться в АД со стократным усердием. Неплохой получился стимул для него. Кое-кому следовало бы взять с Невилла пример. Как, собственно, я и думал, Логботтом может оказаться опасным, относительно, врагом. Нужно было его лишь слегка подтолкнуть. Беллатрикса Лестрейнж как раз и оказалась таким толчком.

Другие члена АД так же проявляли чудеса обучения — буквально схватывали все на лету. Или это просто Поттер гораздо лучший учитель, чем я думал? Если бы они еще следовали правилу «на войне все средства хороши» — результат был бы еще лучше. А то получается, и победить Лорда хотят, и руки в крови не испачкать. Попытка одной жопой усидеть на двух стульях, которые в десяти метрах друг от друга — так это выглядит со стороны.

В целом, не смотря на объявление о побеге, жизнь в школе шла своим чередом: учеба, учеба и еще раз учеба.

Амбридж только усилила накал своего террора. Декреты под ее авторством выходили со скоростью света. Большая часть из них было чистой воды глупостью. Например, о запрещении преподавателям сообщать на уроках ученикам информацию, не относящуюся к преподаваемому предмету. По-моему это чистейшей воды глупость — запрещать что-либо, не имея средств контроля. Ну, вот скажет нам, к примеру, Флитвик на уроке «лишнее» — как Амбридж-то об этом узнает? Прослушки в кабинетах нет, я уверен. Слишком эта жаба надеяться на своих стукачей, чьи личности, к слову, мне были известны. Трое слизеринцев (позор на мой факультет), четверо хаффлпаффцев (верность и преданность, да?), один из Равенкло и пара гриффиндорцев. И, что самое забавное, доносили они не ради каких-то благ, хотя и получали сильные послабления на Защите и благосклонность Амбридж, а из-за любви к стукачеству. Бывает прирожденные музыканты, художники и так далее. Эта же группка была прирожденными стукачами. И очень хорошо прикидывались нормальными. Вот только я их всех подкараулил у кабинета Амбридж, по одному выловил. Хотя свое знание я демонстрировать не спешил, им самим в особенности. Потом, когда возникнет необходимость, а пока ее не было.

Как было бы проще, имейся у магов какой-нибудь аналог скрытной камеры или хотя бы микрофона.

Никогда не любил День Святого Валентина. Даже больше — я его просто ненавидел. Какого черта я должен праздновать праздник католического святого? Я не католик, даже больше — я вообще атеист. И почему его праздную протестанты в Англии тоже не понятно, хотя и называют это Днем Всех Влюбленных. Гребанные валентинки, розовый цвет и прочие атрибуты.

Но из-за Трэйси я был лишен выбора. Ведь мы официально вместе, следовательно, это «наш день». Отсутствие какой бы там ни было любви с моей стороны — не аргумент, да и вслух такого лучше не говорить, а не то проблем не оберешься потом. Потому и пришлось в этот день идти в Хогсмид, «как все».

И что самое худшее — потащила она меня в чайную для влюбленных.

Обстановка была под стать празднику — чертовы валентинки, розовый цвет везде, где только можно, и конфетти. В чайной было полно небольших столиков на двух человек, добрая половина из которых была уже занята парочками.

Дэвис увлекла меня к одному из них, а я в очередной раз раздумывал о том, какая это головная боль — наличие девушки, не смотря на все плюсы.

С заказом я мудрить не стал — простой черный чай. А вот Трэйси выбирала долго, ведь помимо разных видов чая и кофе были еще и пирожные.

Парочки в чайной совершенно не стеснялись целоваться, и демонстрировать друг другу, как сильна их «любовь». Надеюсь, Трэйси не взбредет в голову признаваться мне в «высоких чувствах», вынуждая меня сделать тоже самое. Нет, Дэвис, конечно, симпатичная девушка и все такое, одним своим видом будоражит мое воображение пошлыми фантазиями. Но это не любовь. По крайней мере, эту самую «любовь» я себе совсем иначе представляю.

Сделав, наконец, заказ, Трэйси отвлекла меня от мыслей. Вот еще один ее плюс — хороший собеседник. Многое знает и умеет, никогда не будет рассуждать о косметике и моде, в моем присутствии точно. А то некоторые парни вон, с кислыми минами сидят, слушая своих «любимых».

И тут посреди приятной беседы, в чайную ввалился Поттер с Чанг! Вот тебе раз, а я всерьез считал, что он проведет день с рыжим. Как я ошибался в человеке, ха.

Продолжая болтать с Дэвис, я краем глаза наблюдал за Поттером. Хорошо, если у них с Чанг любовь, даже очень хорошо. В таком случае, с ее помощью на Поттера можно будет воздействовать. Ни один нормальный мужчина не выдержит, когда будут пытать его возлюбленную. Чтобы спасти ее, Поттер, с его-то благородством, даже сам себе горло перегрызет. Лорда информация о сердечных делах Гарри точно заинтересует.

Только сам Поттер вел себя как-то вяло. Явно не знал, как себя вести с девушкой. А чего тут уметь? Она же из Равенкло, играет в квидичч, не говоря уже о членстве в АД. Тем для разговора — полным-полно! Поттер рассеяно оглядывался по сторонам, видимо, ища пример для подражания. Может его поддразнить?

— Трэйси, что это у тебя на губах? — с улыбкой спросил я у девушки.

— Где? — провела она салфеткой по своим губам.

— А вот где, — наклонился я к ней и поцеловал, краем глаза зафиксировав внимание к своей персоне Поттера.

Поцелуй длился секунд тридцать, после чего я отстранился от покрасневшей Дэвис. Ей явно понравилось, что только польстило моему самолюбию. А Поттер моему примеру не последовал, и зря, пытаясь завязать с Чжоу беседу.

Закончилось у Поттера все тем, что Чанг начала плакать. Тут уж все в чайной обратили внимание на эту горе-пару. Даже Трэйси с удивлением посмотрела на них. Да, Гарри, это надо уметь — за двадцать минут довести явно тебе симпатизирующую девушку до слез. Поттер, не будь дурак, попытался успокоить Чанг, вот только ничего не вышло. К этому моменту уже вся чайная неотрывно следила за ними. Уже сегодня вечером в Хогвартсе будет столько слухов и домыслов по этому поводу….

В конце концов, Чанг, вся в слезах, кинулась из чайной, оставив ошалевшего Поттера одного. Будь я тут один, точно бы рассмеялся. Это же надо — так облажаться! Да ему теперь девушки в жизни не сыскать, после такого «удачного» свидания. Ну, ничего, у него рыжий есть. Как говорил один современный мудрец, отбывающий пожизненное в тюрьме: «Нет лучше влагалища, чем очко товарища. Хоть и пахнет хуже, зато входит уже». Глубоко, хоть и пошло.

Поттер вскоре тоже ушел, да и что ему делать в чайной для влюбленных без пары?

У остальных посетителей поведение Чанг и Гарри стала темой для обсуждения. Лично мне это было не особо интересно, поэтому я с Трэйси быстро покинули чайную, отправившись гулять по окрестностям Хогсмида. Было конечно холодновато, но ничего не согревает лучше объятий и поцелуев красивой девушки. Разве что, Огневиски.

ПРАВДА О ВОЗВРАЩЕНИИ ТОГО-КОГО-НЕЛЬЯ-НАЗЫВАТЬ

ГАРРИ ПОТТЕР ДАЛ ИНТЕРВЬЮ ГАЗЕТЕ «ПРИДИРА».

Увидев такой заголовок, я сначала подумал, что это шутка. Или очередная «утка». Случилось это за завтраком. Поттер сидел за столом, как ни в чем ни бывало, лишь груда писем перед ним выбивалось из обычной картины.

Предчувствуя плохие новости, я выхватил газету «Придира» у одного хаффлпаффца и погрузился в чтение, не смотря на его протестующие вопли. Прочитал я быстро, по диагонали, просто чтобы ухватить суть. Прочитал — и не смог сдержать громкого смеха. Сидящие рядом слизеринцы посмотрели на меня, как на сумасшедшего, ведь раньше в таком выражении чувств я замечен не было. Но мне было наплевать.

Браво, Поттер, браво! Стоя аплодирую — ЭТО был хороший ход. Просто блестяще: дать интервью, рассказав всю правду! Поверить не могу, что это не сделали раньше. Дайте угадаю: Грейнджер подсказала, верно? Моё почтение грязнокровке. Нет, я просто в восторге, наконец-то хоть какой-то ответный удар. И удар довольно не слабый. Нет, политику Министерства эта поганая статейка в дурацкой газетенке не изменит. Но это убедит в возвращении Волдеморта немало магов и волшебниц. А это не хорошо для нас.

Нет, ну и Поттер, чего-чего, а такого я от него не ожидал. Может удивить, когда захочет. Что самое забавное: удар нанесен не столько по Лорду, сколько по Министерству и Фаджу. Как они, интересно, будут выкручиваться?

А вокруг Поттера уже собиралась толпа — Гарри открывал и читал присланные письма. Ладно, Поттер, радуйся маленькой победе — заслужил. Ни черта это уже не изменит, слишком поздно. Даже если Лорд прямо сейчас появиться посреди Большого Зала и объявит о своем возвращении. Слишком много вашей стороной было упущено времени.

И тут пришел лесник и всех разогнал. Точнее, пришла Амбридж, со своей вечной полуулыбкой умственно отсталой и елейным голоском. Разобравшись в чем дело, жаба кардинально изменилась в цвете лица и разве что не орала.

Забрав все экземпляры «Придиры» у учеников, она вылетела из Зала со скоростью пули. Уже через пятнадцать минут вышел новый Декрет о запрещении чтения и распространения газеты «Придира». Тупая стерва, иначе я сказать не могу. О том, что этот Декрет нарушает «демократические» ценности, она не подумала, видимо. Свобода слова и все такое.

Это уже не говоря о том, что «запретный плод сладок». Лучшей рекламы для «Придиры» нельзя было и придумать. Уже к вечеру этого же дня весь тираж газеты был раскуплен и осел в Хогвартсе. Репрессии Амбридж не помогали — большинство успевало спрятать или заколдовать газету при ее приближении.

Интересно, как отреагирует Лорд на эту статью? Уж точно не будет пытаться убить или иным способом заткнуть владельца газеты — слишком примитивно, да и привести может к прямо противоположному результату. Скорее всего, просто проигнорирует — ничего сделать уже нельзя. Главное, чтобы мои «доброжелатели» из Пожирателей Внутреннего Круга не попытались свалить это на меня, мол, не уследил за Поттером. Вряд ли, но такой вариант вполне возможен. Остается надеяться на заступничество деда и благоразумность Лорда.

Не знаю, как среди взрослого населения, но ученики в Хогвартсе в большинстве своем приняли сторону Поттера. Интервью было лишь последней каплей в чашу их сомнения. Если бы Фадж не устраивал такой показательной травли Дамблдора и Поттера, если бы не было идиотки Амбридж с ее заскоками, да много еще чего — интервью не имело бы такой силы. К сожалению, все это имело место быть. И теперь Поттер вновь был Героем всея Англия. Мои поздравления.

Из всех учеников только слизеринцы выглядели недовольными, кроме меня. Я был просто счастлив и впервые в жизни не скрывал этого. Правда, причин своего веселья я не открывал. Думаю, только Драко о чем-то догадывался.

А Амбридж с каждым днем становилась все злее и злее.

— Мистер Стоун, зайдите сегодня ко мне вечером в кабинет, — с отвратительной улыбкой, сказала она мне после урока.

Я лишь кивнул, внешне оставаясь абсолютно спокойным. А вот внутри я бешено соображал зачем я это понадобился Генеральному Инспектору. Ничего хорошего такое приглашение не предвещало. Будь я более слаб духом, уже бросился бы в бега. Слишком многозначительно она на меня посмотрела.

Вечером того же дня, я зашел в кабинет Амбридж.

— А, мистер Стоун, — улыбнулась она мне, как старому другу, — Проходите, садитесь. Чаю?

— Нет, спасибо, не люблю чай.

— Тогда, может, тыквенный сок? — продолжая улыбаться, предложила Амбридж.

— Воздержусь.

— Но я настаиваю, — поставила она передо мной стакан сока.

Я ненавижу тыквенный сок.

Это уже не говоря о том, что там явно что-то подмешано. Скорее всего, Сыворотка Правды. С чего это Амбридж хочет меня допросить, а? В чем она меня подозревает?

— Ну что же вы не пьете, — поторопила она меня.

Кто же так очевидно делает? Совсем они там в Министерстве разучились работать.

— Вы что-то хотели от меня, профессор Амбридж? — спросил я, даже не прикасаясь к стакану.

— Да, — решила она зайти с другого бока, — Как Вы знаете, мистер Стоун, наша образовательная система находится в тяжелейшем положении. Министерство всеми силами пытается исправить ситуацию. Поэтому я и была назначена Генеральным Инспектором. К сожалению, ситуация еще хуже, чем думают в Министерстве. Чтобы вывести уровень образования на более высокий уровень, нужно сделать очень многое. Но я встречаю препятствия на пути к реформам, даже открытое сопротивление лгунов и самовлюбленных слепцов. Например, Поттера, который….

— Профессор Амбридж, — перебил я ее, — Все это очень интересно. Но что Вам нужно от МЕНЯ?

Амбридж явно не ожидала такого. Через минуту молчания она твердым голосом, без всякой елейности, спросила:

— Что замышляет Поттер?

— Простите? — не понял я.

— Я прекрасно знаю, что Поттер создал запрещенную организацию учеников в школе. Еще в октябре, что и стало причиной запрета всех организаций, не разрешенных лично мной. И я так же знаю, что Вы, мистер Стоун, были среди тех, кто желал вступить в эту организацию.

Ха. И какая сволочь меня сдала? И почему именно меня, а не других?

— Поэтому я и спрашиваю: что замышляет Поттер? — продолжила Амбридж, — Где происходят собрания его организации? Ученики Слизерина всегда отличались редким благоразумием, поэтому я надеюсь на вашу сознательность.

— Как Вы верно подметили, — улыбнулся я, — ученики Слизерина всегда отличались редким благоразумием. Именно поэтому я ничего не знаю об «организации Поттера», даже если она действительно существует. Как только вышел тот Ваш Декрет, я порвал все связи с этой «организации», в то время являющейся просто клубом по практике Защиты от Темных Сил.

Видно, Амбридж совсем не такого ожидала. А чего? Что я с радостью выдам ей всю информацию? Которая, ко всему прочему, и самого меня компрометирует. Ищи дурака.

— Мистер Стоун, — сдерживая бешенство, сказала Амбридж, — вы поступаете в крайней степени неразумно. Я знаю, что вы состоите в этой организации, и поэтому по-хорошему прошу Вас во всем признаться. Таким образом, Вы облегчите свою вину, и наказания не последует.

— Совершенно не важно, что вы якобы «знаете», профессор Амбридж. Попробуйте доказать это. Только Сыворотку Правды я пить не буду, — сомнения в соке исчезли, эта жаба действительно хотела вытянуть из меня информацию. Бесплатно!

— Пятьдесят баллов с Слизерина! — наконец, завизжала Амбридж, — И три дня отработок у меня! Начнете прямо сейчас!

«Да хоть тысячу, мне плевать на эти баллы».

Не теня кота за яйца, Амбридж вытащила из стола пергамент и хорошо знакомое мне Кровавое Перо. Неужели она хочет заставить меня писать им и собственной кровью?

— Берите перо и пишите «Я не должен лгать»! Столько раз, сколько потребуется!

И какой у меня выбор? Убить эту жабу и не париться. Оглушить, потом Забвением и не париться. Первое — плохой вариант. Второй лучше, но приведет к плохим последствиям — ювелирно работать Забвением я еще не умею, чтобы стереть воспоминания только о себе сегодня.

И сдать ее с потрохами я не могу. Не привык стучать, да и о своих знаниях придется рассказывать, а не хотелось бы.

Выбора нет. Я молча взял перо и принялся писать. Незамедлительно на моей руке стала вырезаться надпись «Я не должен лгать». Вроде бы, Поттер то же самое писал. У нее что, на другое фантазии не хватает?

Боль оказалась меньше, чем я думал, но все равно чувствительно. За всю экзекуцию я не проронил ни звука, даже дыхание не сбил. Стиснул зубы и терпел. Продолжалась эта пытка часа три. Удовлетворенная Амбридж отпустила меня восвояси, правда еще раз попытавшись склонить меня к сотрудничеству. Безуспешно.

В коридоре я осмотрел руку. Рана не затянулась и сейчас по ней текла кровь. МОЯ кровь. Читал еще в приюте, что раньше, в древности, кровь считалась священной. За ее пролитие пострадавший имел полное право пустить кровь обидчика, при этом хоть убив его.

Раньше я хотел убить Амбридж за то, что она стерва, которая меня бесит. Но теперь все изменилось.

Теперь это личное.

Неудачи преследовали старую жабу одна за другой. За все время отработки я так и не сказал ей ни слова. Большинство слизеринцев, узнав о моем наказании, объявили Амбридж бойкот, демонстративно ее игнорируя. Это не добавляло ей хорошего настроения.

Вылилось это все в увольнение профессора Треллони, ставшее настоящим театром. Сначала довольная Амбридж с пьяной Треллони, заламывающей руки. Потом на сцене появилась МакГонагалл. А потом и Дамблдор, со своей неизменной улыбкой доброго дедушки. Я при этом, к сожалению, не присутствовал. Как мне рассказали, директор осадил зарвавшуюся Амбридж, разрешив Треллони остаться в школе. А потом и представил нового учителя по Прорицаниям — кентавра Флоренца. Вот это я не ожидал. Забавный выбор преподавателя. Полувеликан есть, оборотень был, теперь кентавр. Я не расист, но что дальше? Вампир? Или, может, нежить какая?

Однако, Флоренц оказался хорошим учителем. Его уроки, как минимум, были необычны. Проходили они в кабинете, заколдованном под Запретный лес. Необычно и интересно. Да и рассказывал о разных способах предсказания Флоренц умело и интересно. Мне понравилось, да и другим ученикам тоже. Поляна Запретного леса — это не душный кабинет с благовоньями.

А на занятиях по АД мы перешли к Патронусам, как Поттер и обещал. То, чего я больше всего опасался. Как и думал, ничего с Патронусом у меня не получалось. Я даже воспоминания со Святочного Бала подключил — результата ноль. К счастью, я был не одинок, а то со стыда сгорел бы. Впрочем, терпеть неудачи все равно было противно.

Ну не дается мне заклинание Патронуса почему-то, ничего не поделаешь. Но все равно обидно. Почему у Поттера получается, а у меня нет?

Урок прервал с шумом появившийся домовик.

— Гарри Поттер сэр! Гарри Поттер сэр! — заверещал он, — Добби пришел предупредить вас, но домовым эльфам запрещено об этом говорить…

— Что случилось, Добби? — мгновенно напрягся Поттер.

— Гарри Поттер, она…. она…. — эльф явно переступал через себя, пытаясь выговорить то, что хотел сказать.

— Кто она, Добби? Амбридж? — севшим голосом просил Гарри.

Эльф кивнул. Это ПЛОХО!

— Что она, Добби? Она… она знает об АД? — продолжал спрашивать Поттер, — Она… идет сюда?

— Да, Гарри Поттер, да! — закричал домовик.

«Так вот ты какой, северный лис».

Члены АД испуганно смотрели на домовика и Поттера. А чего они ожидали, когда вступал в запрещенную организацию? С Лордом хотят бороться, а какой-то Амбридж боятся! Да кто она такая?!

«Ты не храбрись, а думай, как сбежать наверняка!»

— Чего вы стоите? — заорал Поттер, — Бегите!

Какой здравый совет! С удовольствием ему последую. Правда, не один я таким умным оказался: студенты бросились к выходу, создав давку в нем.

Выйти удалось одним из последних. Да и не бежал я. Не смотря на «опасность» я не счел возможным бегать от какой-то жабы. Ну, поймает она меня, и что? Много чести ей — бегать из-за нее. После реальной опасности быть убитым, ее угрозы исключения не более чем пустой звук. За это я и поплатился. За очередным поворотом меня схватила за шиворот чья-то рука. Я уже хотел с разворота ударить наглеца в челюсть, но вовремя остановился, узнав Амбридж. Сломать Генеральному Инспектору челюсть — плохая идея.

— Попался! — торжествовала Амбридж, — Я так и знала, что ты в этом замешан!

— Не понимаю о чем Вы, — попытался выкрутиться я, — Я мимо проходил….

— Заткнись, — прошипела Амбридж, — Я все знаю!

— Профессор! Профессор! — заорали где-то, — Мы поймали его!

— Отлично, еще один — улыбнулась Амбридж, — Пошли со мной.

Не опуская меня, жаба потащила куда-то назад. Вскоре я увидел торжествующего Малфоя и Поттер перед ним, лежащего на полу.

— Отлично, Драко! — закричала Амбридж, — Пятьдесят баллов Слизерину! Я заберу их обоих, а вы продолжайте поиски, ловите тех, кто запыхался! Посмотрите у библиотеки!

Малфой убежал, кинув на меня озадаченный взгляд. Драко ждет серьезный разговор по поводу лакейства всякому мусору. А нас с Поттером Амбридж потащила в кабинет директора. Вот это было действительно плохо. Хотя директора, да и преподавателей, такая картина должна порадовать: пойманный слизеринец и гриффиндорец вместе, за одно и то же нарушение. Дружба факультетов, блин.

В кабинете, помимо Дамблдора, оказался Фадж, пара неизвестных мне авроров (судя по их виду) и Уизли-секретарь. Ну конечно, у министра ведь ни хрена дел нет, кроме как школьников ловить. Какая прелесть.

— Так, так, так, — удовлетворенно сказал он, вперив в нас с Поттером взгляд.

— Поймали их в коридоре, — сказала Амбридж, — когда они пытались убежать. Поттера поймал Малфой.

— Поймал, да? Я сообщу об этом Люциусу.

ОЧЕНЬ на это надеюсь — вопреки мнению Фаджа, Малфоя-страшего вряд ли обрадует то, что его сын и наследник бегает по школе, по указке этих недоумков.

— Итак, Поттер, вы знаете, почему вы здесь?

— Да… — сказал идиот, — нет, — поспешил он исправиться.

— Так да или нет?

— Нет.

— Вы не знаете, почему здесь?

— Нет, не знаю.

— Итак, вы понятия не имеете, за что вас привели сюда, — с сарказмом сказал Фадж, — И вы не участвовали ни в одном нарушении школьных правил? А вы… э-э-э…Стоун?

— Нет, не участвовали, — синхронно ответили мы.

Кажется, Дамблдор улыбнулся. Ему, похоже, было смешно. А вот мне не очень!

— Мне кажется, господин министр, что дело пойдет быстрее, если я приглашу сюда своего свидетеля, — вмешалась Амбридж.

— Что? Ах, да, конечно. Нет ничего лучше, чем хороший свидетель, верно, профессор Дамблдор?

— Абсолютно верно.

Амбридж ушла за стукачом.

Ну, кто так делает? Как же программа защиты свидетелей? Я же теперь не успокоюсь, пока этой сволочи не отомщу.

В кабинете повисла тишина. Поттер, судя по виду, лихорадочно соображал, что делать. Уверен, он думал, что это я всех сдал. А вот и нет, я чист. Фадж торжествовал, и даже не скрывал этого. А вот Дамблдор был демонстративно спокоен. И с каким-то удовольствием осматривал кабинет. Пару раз его взгляд упирался в меня. Может и хорошо, что я попался? Теперь Дамблдор не станет меня подозревать в причастности к Лорду.

Вскоре вернулась Амбридж с…. подругой Чанг, Мариеттой! Вот ведь сука. Сама девушка безостановочно плакала, прижимая ладони к лицу. Стыдно? Поздно!

— Ну-ну, успокойтесь, моя дорогая, — вещала Амбридж девушке, — И расскажите все то, что рассказали мне. Ты правильно поступила. Министр тобою доволен. Он расскажет твоей маме, какая ты хорошая девочка. Вы знаете, господин министр, мама Мариетты работает в Отделе Магического Транспорта. Она помогала нам следить за Каминной Сетью Хогвартса.

— Чудесно, чудесно! — обрадовался Фадж, — дочка вся в маму, да? ну же, дорогая, расскажи нам все.

Как чудесно — старая жаба шантажировала девушку матерью. Угрожала, что уволит или доставит проблем — это точно. «Светлая» сторона, блин. Даже жаль бедную девушку, но отомстить надо — другим будет наука.

Когда Мариетта подняла голову, я чуть не рассмеялся: на ее лице цвели большие красные прыщи, составляя слово «ЯБЕДА». Жестоко со стороны Грейнджер накладывать такое заклинание. Оно ведь и с сюрпризом наверняка, чтобы снять было нельзя. Раз еще не сняли-то. С таким лицом даже волки в голодную зиму ей брезговать будут.

Добиться от девушки хоть какого-нибудь рассказа, ни Амбридж, ни Фадж не смогли. Она лишь еще сильнее ревела и прятала лицо. Собаке собачья жизнь. И смерть.

И стала рассказывать Амбридж, вместо нее. По ее словам выходило, что Мариетта сама, добровольно, решил во всем признать ей. Как же, держи карман шире — не та эта девушка, чтобы добровольно, без сильного принуждения, стучать на тех с кем столько тренировалась и общалась. Зато я узнал и кое-что интересное: тогда, в октябре нас сдал тот недоумок забинтованный, которого я согнал с места. Именно моё имя он и запомнил лучше всех, помимо Поттера. Поэтому Амбридж и выпытывала информацию у меня. Ну, кто бы мог подумать, какое совпадения. Теперь еще и ему надо отомстить. В моем списке уже столько людей! Если я их не запишу, то забуду о них!

В разговор Дамблдора с Амбридж и Фаджем я не встревал, хотя мог бы, ибо накопилось во мне много недовольства. Но видно было, что у директора есть какой-то план, как вытащить своего Поттера, и меня заодно с ним.

И Дамблдор это сделал! Каким-то образом он заставил Мариетту подтвердить тот факт, что мы не собирались группой после собрания в Кабаньей Голове, и сегодня должна была состояться первая встреча. Но у Амбридж был козырь в рукаве.

— Что вы скажете об этом, Дамблдор? — елейно проговорила она, доставая список АД, — Посмотрите, министр, я нашла это в комнате их сбора.

— Посмотрим, посмотрим, — сказал Фадж, принимая пергамент, — Ого, вы видели как они меня назвали? Армия Дамблдора.

Директор с озабоченным выражением лица, подошел к министру и взял у него из рук пергамент, погрузившись в чтение.

— Ну что ж, думаю игра закончена, — неожиданно с улыбкой сказал он, -Вы хотите получить от меня письменное признание или хватит уже имеющихся доказательств, Корнелиус?

— Доказательств? — не понял слов директора Фадж.

— Армия Дамблдора, — улыбнулся директор, махая списком перед носом Фаджа, — Не Поттера, Дамблдора.

Твою же ж мать за ногу через забор об асфальт да с коромыслом! Он что, на себя вину всю берет?!

— Вы? — внезапно понял Фадж, отступая от директора на несколько шагов.

— Все верно, — весело подтвердил Дамблдор.

— Вы организовали все это? Вы набирали студентов для вашей… армии?

— Вечером должна была состояться первая встреча. Просто чтобы посмотреть, хотят ли они присоединиться ко мне. Вижу, было ошибкой приглашать Мариетту.

— Но тогда… вы замышлял переворот!— закричал министр.

Ну, просто нереальный идиот!

— Все верно, — сказал Дамблдор.

И тут вмешался «благородный» Поттер, попытавшись сказать правду. Цирк уродов. К счастью, Дамблдор быстро его заткнул.

Фадж, разумеется, тут же приказал своему секретарю Уизли бежать отсылать сову в «Пророк», чтобы они написали о «страшном» замысле Дамблдора сместить Фаджа. И как «хитроумный» министр предотвратил это «злодейство».

— Ну что ж, — сказал довольный Фадж, — Сейчас мы доставим Вас в Министерство, где Вам будет предъявлено обвинение, а потом Вы отправитесь в Азкабан.

— Думаю, тут есть небольшая проблема, — ласково ответил Дамблдор.

— Не вижу никаких проблем, — улыбнулся Фадж.

— Видите ли, Корнелиус, у меня нет намеренья сдаваться вам, как вы говорите, по-хорошему. Конечно, я мог бы сбежать из Азкабана, но мне совершенно не хочется тратить свое время.

— Вы думаете справиться с нам четверыми, Дамблдор? — сузил глаза Фадж.

— О, нет, конечно. Разве что вы меня заставите.

— Ну, хватит! Долиш, Книгсли, взять его! — крикнул министр.

Не знаю, что произошло, в один момент я просто потерял сознание. Судя по всему, остальные тоже. Когда я очнулся, Дамблдора уже и след простыл. Фадж, упустив директора, бросился в «погоню». Глупо, Дамблдора уже нет в школе, я уверен. Хотя, мне-то что?

Главная цель была достигнута — интереса мы с Поттером более не представляли. Поэтому Фадж нас и отпустил. Однако, меня это почему-то не радовало.

Дамблдор сбежал и трудно сказать, что будет дальше.

Хотя, конечно, лорду понравится, что Министерство начнет охоту за директором. Это еще сильнее упрочнит его позиции.

Но у меня было плохое предчувствие по поводу всего этого. Уверен, теперь Фадж возьмет Хогвартс под полный контроль. И ничего хорошего это не принесет.

Как я и ожидал, Фадж не замедлил воспользоваться ситуацией в свою пользу. Уже на следующий день после побега Дамблдора, Амбридж была назначена новым директором Хогвартса. Это старая жаба сидела на месте директора за столом преподавателей с таким самодовольным выражением лица, что я еле сдержался не послать в нее Круцио. Кабинет директора она, к слову, заполучить не смогла — горгульи на входе ее просто не пускали. Еще бы, нового директора назначает из достойных кандидатов старый директор, и никак иначе. Так было на протяжении тысячелетия, и не какому-то придурку в мантии министра это менять.

Моя репутация, как я и опасался, была уничтожена. Малфой, спасибо ему, растрепал всему факультету, что меня поймали вместе с Поттером. И что я ошивался в одной компании с такими типами как Логботтом, Грейнджер, Уизли, Лавгуд и прочие «магглолюбцы» и грязнокровки. Урод белобрысый. Хотя он, наверное, и не ждал, к каким результатам приведет его длинный язык. А результат был таков, что на факультете я стал почти изгоем. На публике ко мне относились по-прежнему, незачем остальных посвящать в дела факультета. Однако без посторонних, другие слизеринцы меня просто игнорировали. Не пытались унизить или оскорбить — просто не замечали. Даже Дэвис объявила бойкот. Годами создаваемая репутация была уничтожена. Я не был Малфоем, которому из-за происхождения и влиятельности рода прощали все его провалы и неудачи. Было бы им известно, что я наследник еще более древнего и богатого рода, чем Малфои, никто бы и не обратил внимания на мою «ошибку». Но официально я был никем — простым полукровкой, в лучшем случае, сирота без гроша в кармане и без веса в обществе. Не самый лучший конец года.

Даже было представить, ЧТО мне потребуется для восстановления своей репутации в глазах однокурсников. А ведь ситуацию еще ухудшали «коллеги» по АД. Подходили ко мне при всех, подбадривали, заводили разговоры. Все это еще больше принижало меня в глаза учеников Слизерина.

Малфой же, с еще несколькими слизеринцами, вступили в созданную Амбридж Инспекционную Дружину. Официально она была призвана для наведения порядка в школе. На самом же деле дружинник только и занимались тем, что терроризировали всех несогласных с политикой Министерства, шпионили для Амбридж и издевались над теми, кто им не нравился. По мне такое лакейство гораздо хуже моего «предательства факультета».

С уходом Дамблдора у Амбридж оказались развязаны руки. Хогвартс из школы медленно, но верно превращался в тюремную колонию для малолетних. Нет, я там не был, но наслышан. Новые Декреты, ограничивающие свободу учеников, выходили ежедневно. Тайная переписки пошла к черту — все письма проверялись. В коридорах было запрещено петь, смеяться, рассказывать шутки, любым иным способ веселиться. Беспорядок в одежде был запрещен. Расстояние между парнем и девушкой не должно было быть меньше тридцати сантиметров. Идиотизм полный. «Порядок» как его понимает Амбридж.

Разумеется, все это не могло не привести к сопротивлению. Особого успеха в этом достигли близнецы Уизли. Когда они выпустили по всей школе, прямо во время уроков, свои фейерверки — это было нечто. К тому же Амбридж никак не могла их убрать с помощью заклинаний, а преподаватели не спешили ей на помощь. Пришлось новому директору самой бегать по всей школе и бороться с этой напастью. Зрелище было крайне смешным.

Приближались экзамены, и все мое время я посвятил учебе. Больше не было девушки, норовящей занять меня собой, не было «друзей», на которых требовалось тратить время…. Забавно, не думал, что буду скучать по этому, но сейчас это не важно. СОВ — вот что имеет важность, и ничто другое.

В Хогвартсе появилось множество брошюр с предложениями работы и дальнейшего обучения для тех, кто захочет остановиться на уровне пятого курса. Разумеется, в Слизерине таких желающих не было. Подозреваю, что и на других факультетах такая же картина.

Если честно, никогда не задумывался о своей будущей профессии. Кем я хочу быть? Нет, сейчас это, конечно, очевидно — я Пожиратель Смерти, в будущей наверняка займу какую-нибудь руководящую должность при новом правительстве, да и Глава рода — то же не хрен собачий. Но кем бы я хотел стать, если бы не было Волдеморта? Задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Что мне нравиться? Узнавать новое, становиться сильнее. Ученый-маг? Исключено, только если нелегальный, так как большая часть моих «исследований» будет глубоко аморальна. Так же я не представлял себя в существующей системе общества. Для меня в ней просто нет места. Забавно, но Лорд для меня пришелся весьма к стати.

Разговор по поводу будущей профессии с Снейпом прошел без проблем. Он прекрасно понял, КЕМ я хочу стать и знал, КЕМ я уже стал. Хорошо, что подобные «консультации» с деканом проходят без лишних ушей.

Одним из самых ярких событий заканчивающегося года было финальное выступление близнецов Уизли. Мне даже страшно представить, сколько они потратили сил, времени и денег, чтобы организовать его. Это было феерично.

Сотни, нет тысячи фейерверков от самых маленьких, до размеров с дракона были запущены одновременно по всей школе. И часть из них была довольно специфичной — почему-то они постоянно врезались в задницы тем людям, кого близнецы с полным правом могли назвать своими если не врагами, то противниками. И все они были слизеринцами. К счастью, я в задницу ни одного горящего подарка не получил, хоть какая-то польза от нашей с ними общей тайны про АД. А вот Амбридж не повезло — ее фейерверки атаковали со всех сторон.

Студенты, видя такую вакханалию, открыто ликовали, выражая свою солидарность с близнецами. Новые лакеи Амбридж изо всех сил старались прекратить бардак, но из заклинания только усиливали эффект фейерверков. Филч метался между ними с метлой, явно не представляя, что ему делать и как навести порядок. Пивз из-под потолка наблюдал за этим всем с восхищением.

Наконец, оба Уизли были загнанны в угол Амбридж и ее Дружиной.

— Итак, — торжествующе сказала жаба, — вы считаете, что устроить беспорядок в школе — это смешно?

— Да, мы так считаем, — синхронно ответили близнецы.

— Профессор, профессор! — закричал внезапно появившийся запыхавшийся Филч, — У меня есть разрешение на порку! Разрешите приступить прямо сейчас!

— Замечательно, Аргус, — удовлетворенно сказала Амбридж, — Можете приступать.

— Джордж, — воодушевленно сказала Фред, — Я думаю, что в нашем случае идея школьного образования себя исчерпала.

— Я тоже так думаю, — улыбнулся его брат.

— Акцио метлы! — синхронно произнесли близнецы.

Акцио метлы? Не собираются же они…

Воздух над головами собравшихся рассекли две метлы, которые не замедлили упасть в руки близнецов. Уже через секунду оба Уизли находились в воздухе. не смотря на все попытки Дружины и Филча их остановить.

— Мы больше не увидимся! — прокричал один из близнецов.

— И не трудитесь найти нас. Кому понадобился фейерверки, вроде тех что вы видели сегодня, или какие-нибудь другие веселые штучки, ищете наш новый магазин в Косом Переулке!

— Специальные скидки тем ученикам, которые пообещают употребить нашу продукцию для свержения вот этой, — Уизли ткнул пальцем в Амбридж.

— ОСТАНОВИТЬ ИХ! — завизжала Амбридж, но все было бестолку.

Уизли взмыли в воздух.

— Задай ей жару от нашего имени, Пивз! — заорали они на прощание полтергейсту.

И он, впервые на моей памяти, снял свою шляпу и отсалютовал улетающим близнецам.

Красиво ушли, блин.

Приближался финальный матч между Слизерином и Гриффиндором. Идти на него я не собирался. Смысла нет никакого, находится в компании тех, кто меня игнорирует, не самое лучшее времяпрепровождение. Свободное время я собирался посвятить учебе.

Тем более что матч не обещал никаких неожиданностей. Уизли, который рыжий и подружка Поттера, до сих пор представлял из себя жалкое зрелище. Стоит ему услышать эту песенку «Уизли наш Король», и все — вратаря Гриффиндор лишиться. Поттера в качестве ловца больше не было, а значит у Малфоя все шансы на победу — мелкая Уизли не могла ему противостоять в игре.

— Привет, Алекс, — услышал я голос за спиной, в библиотеке.

Обернулся — Луна Лавгуд, это вечно безмятежная, не от мира сего, девчонка.

— Привет, Луна, — сдержано ответил я.

— Почему ты не на игре?

— Не виду смысла туда идти. Все предрешено.

Блондинка замолчала, думая о чем-то своем, а я вернулся к чтению книги по Чарам. Надеюсь, она не станет меня донимать своими мозгошмыгами и нарглами.

— Тебе нелегко приходится, — куда-то в пустоту сказала она.

— Что?

— Все твои друзья отвернулись от тебя, когда узнали, что ты состоял в АД вместе с нами, — все тот же безмятежный голос.

— Плевать, — отрезал я.

— Тебе не плевать. Ты не такой грубый и злой, каким хочешь казаться.

Неужели? Убийца, Пожиратель Смерти, темный маг…. Да, определенно, я не такой уж и злой. Просто душка, в свободное от убийств время перевожу старушек через дорогу и снимаю котят с деревьев.

— Да, не такой. Еще хуже, — усмехнулся я.

— Ты страдаешь от одиночества, — почему-то сказала она.

Вот тут я уже не выдержал, захлопнул книгу и встал из-за стола.

— С чего ты решила, что я страдаю? — прошипел я ей, выходя их библиотеки.

«О да, мы одиночеством наслаждаемся!»

А матч Слизерин все-таки проиграл. Нереальные неудачники.

СОВ оказался менее страшным, чем мне представлялось. Хотя волнения перед экзаменами все ученики, не исключая и меня, хлебнули с лихвой.

В первой половине дня мы сдавали теорию, во второй — практику. Самыми простыми для меня, как и я думал, оказались Защита от Темных Сил (тут я просто спец! как по Защите, так и по самим Темным Силам), Чары, Трансфигурация, Зельеварение. В общем, те предметы, на которых я сосредоточил основное внимание, как на самых важных. История Магии, Астрономия и Уход за магическими существами так же оказались довольно простыми, но все-таки были проблемы. По Истории я не ответил на три вопроса, по Астрономии на два. А на Уходе меня попытался поджарить Огненный Краб, который мне достался. Прорицание я откровенно слил, силясь увидеть то, чего нет. Хотя кто знает, может бред, который я лил экзаменатору в уши, и прокатит.

За результаты я не волновался. То, что мне было нужно, я точно сдал на «превосходно». Все остальное не важно.

Во время экзаменационной недели нас, всем курсом, повели фотографироваться. Сначала всех вместе, потом отдельно по факультетам. Это была давняя традиция Хогвартса — всех пятикурсников и семикурсников фотографируют, а потом вставляют эти фотографии в специальную книгу истории Хогвартса. Старост факультетов и школы фотографируют отдельно. Многие заказывают себе отдельные экземпляры этих фотографий, на память. Я такого решил не делать — никогда не был особо сентиментальным.

После последнего экзамена по Истории Магии, я прогуливался по Хогвартсу. Вскоре начнутся летние каникулы, и я снова погружусь в работу Пожирателя. Быть им не просто. Придется выполнять задания, метаться по всей Англии, рисковать своей жизнью. Короче, учеба в Хогвартсе — это отдых по сравнению с тем, что меня ждет летом. Занятый своими мыслями, я не заметил вылетевшего из-за угла Невилла, с которым мы и столкнулись лбами.

— Логботтом, не видишь куда прешь?! — потирая ушибленную голову, прошипел я.

— Извини, — смутился Невилл.

— Ну что ты тут носишь, как угорелый? Гонится кто?

— Нет… Я просто… — Невилл замялся, не зная, что ответить.

— А может ты задумал что-нибудь, а, Логботтом? — усмехнулся я.

— Нет, что ты, я…. Нет.

— Ясно. Точно что-то задумал. Кайся, Логботтом, мне можно.

Покаяться Невилл не успел. На нас налетела Амбридж с парой своих дружинников и Малфоем в придачу.

— Ага! — торжествующе заорала она, — Держите их!

Ну вот, опять. За что мне такое, а? Наверное, я в прошлой жизни что-то очень плохое сделал — вот мне и не везет так. Карма, мать ее.

Дружинники, какие-то здоровые шестикурсники Слизерина, схватили нас с Логботтом под руки. Совсем страх потеряли, раньше меня бы так не хватали. И в чем, интересно, меня теперь обвинят? Может в покушении на директора Амбридж?

Повели нас в кабинет жабы. По дороге к нам присоединилась забавная компания — мелкая Уизли, подружка Поттера и Лавгуд. Ну, я точно попал.

А в самом кабинете на месте преступления были пойманы и сам Поттер с Грейнджер.

— Итак, Поттер, — торжествовала Амбридж, — Вы расставили дозор вокруг моего кабинета. Послала клоуна Уизли сообщить мне, что Пивз безобразничает в кабинете Трансфигурации, хотя мне точно было известно, что он замазывает окуляры телескопов чернилами.

Ой, дураки, кто же такую дешевую ловушку придумывает? Сказали бы, что Поттер в кабинете Истории Магии Грейнджер насилует — Амбридж бы туда побежала со скоростью света!

— Совершенно очевидно, что Вам надо было с кем-то поговорить, через мой камин. С Альбусом Дамблдором? С этим полукровкой Хагридом? Сомневаюсь, что с МакГонагалл, как мне сообщили, она еще в очень плохом состоянии.

А что случилось с ней? Не слышал ничего, совсем от жизни отстал.

— Не Ваше дело с кем я разговаривал, — прорычал Поттер, который, кажется, чем-то был сильно взбешен.

— Очень хорошо, — проворковала Амбридж, — Я предлагала Вам рассказать все добровольно. Пригласите сюда профессора Снейпа.

Один из слизеринцев вышел из кабинета. Пойманные гриффиндорцы напрасно старались освободиться. Только я и Луна стояли спокойно. Луна из-за врожденной блаженности, а я по хитрому расчету. Не будешь сопротивляться — дружинник расслабиться и не сможет помешать освобождению, когда будет возможность и необходимость. Я мог бы освободить руки хоть сейчас, но смысл, если в меня сразу же полетит целая туча заклинаний? Через десять минут в кабинет зашел Снейп.

— Северус, — обрадовалась директор, — Мне нужна порция Сыворотки Правды.

— Вы взяли у меня последнюю дозу, чтобы допросить Поттера, — холодно ответил декан, — Или Вы использовали ее всю? Кажется, я говорил Вам, что достаточно трех капель.

— Но Вы же можете приготовить еще, не так ли?

— Конечно. Понадобиться примерно месяц, чтобы полностью его приготовить, — скривил губы Снейп.

— Месяц? — опешила жаба, — Но мне нужна она сейчас! Я поймала Поттера, когда он с кем-то разговаривал через мой камин! Мне нужно знать с кем он говорил.

— В самом деле? Не удивительно. Поттер никогда не следовал школьным правилам.

— Я хочу допросить его, — злобно сказала Амбридж, — Мне нужна Сыворотка.

— Я уже сказал Вам, что мне потребуется месяц на то, чтобы приготовить ее.

— Вы на испытательном сроке! — взвизгнула Амбридж, — Вы сознательно мешаете следствию! Я ожидала большего, Люциус Малфой так хорошо отзывался о вас! Убирайтесь из моего кабинета!

Снейп с улыбкой поклонился и пошел на выход.

— Он поймал Бродягу! — вдруг заорал Поттер, — Он держит его там, где оно спрятано!

Снейп затормозил и удивленно посмотрел на очкарика. Я тоже ничего не понял. Кто кого поймал? Где поймал и что спрятано?

— Бродяга? — переспросила Амбридж, — О чем он говорит, Снейп?

— Понятия не имею, — пожал плечами декан, — Поттер, если я захочу услышать Ваши бредни, я дам Вам соответствующее зелье. И, Крэбб, ослабьте хватку, а не то задушите Логботтома.

Снейп вышел из кабинете, оставив изумленную Амбридж без ответа. Я почему-то уверен, что все он прекрасно понял. Вот только что он понял?!

— Что ж, — внезапно сказала успокоившаяся Амбридж, — Я хотела как лучше. Я не могу поступить иначе — это дело безопасности Министерства…. да…. да…. Ты вынуждаешь меня, Поттер. Заклятие Круциатус развяжет тебе язык.

Малфой смотрел на жабу с восхищением и предвкушением.

Да, это было неожиданно. Она хотя бы осознает, какой глубины яму себе копает? Нет, я просто не знаю, что сказать!

— НЕТ! — закричала Грейнджер, — Это не законно! Министр бы не хотел, чтобы Вы нарушали закон!

— То о чем Корнелиус не узнает, ему не повредит, — отрезала Амбридж, — Он же не узнал о тех дементорах, которых я подослала к Поттеру летом.

Да какого тут вообще происходит? Почему Амбридж выложила все свои козыри перед свидетелями? Да это же чистой воды самоубийство! Хотя теперь понятно, кто это так по незнанию содействовал Лорду.

— Так это были Вы? — воскликнул Поттер.

— Да, я. Кто-то должен был заставить тебя заткнуться, Поттер. Правда, ты смог выкрутиться, не так ли? Но не сегодня. Кру…

— НЕТ! — еще сильнее закричала Грейнджер, — Гарри, нам придется сказать ей!

— Ни за что! — ответил Поттер.

— Нам придется! Она все равно узнает… так какой смысл?

— Ну-ка, ну-ка, — торжествовала Амбридж, — И что же ты хочешь рассказать, мисс Всезнайка? Давай, девочка, давай. С кем хотел поговорить Поттер?

— С… с профессором Дамблдором, — всхлипывая, призналась Гермиона, — Мы должны были рассказать ему кое-что очень важное!

— Да? — еще больше заинтересовалась Амбридж, — И что же?

— Что оно… оно готово.

— Что готово?!

— Оружие….

— Оружие? Вы делали какое-то оружие? Собирались применить его против Министерства? По приказу Дамблдора?

Боги, ну что за бред. Ну, какое оружие? Эта Амбридж настоящий параноик. Кому ее Министерство нафиг нужно? Его хоть сейчас голыми руками бери. А вот Грейнджер явно тянет время. Зачем?

— Я могу…. могу показать Вам, где оно прятано в Запретном Лесу, — все еще всхлипывала Грейнджер.

Не удивлен, что Амбридж купилась на это. Даже от предложенной Малфоем помощи отказалась. Драко, видимо, хотел «показать чего стоит». Глупо.

Под прицелом палочки, Амбридж вывела Поттера и Грейнджер из кабинета, наказав слизеринцам не спускать глаз с нашей компании.

Так, оценим ситуацию. Поттер явно что-то задумал. Что-то настолько важное, что рискнул пробраться в кабинет Амбридж. И Грейнджер удалось вывести жабу из кабинета. Оставаться ей с двумя студентами — не лучшая идея. Я и один смог бы справиться с ней, даже без палочки. А уж Поттер с Гермионой точно что-нибудь придумают. Вывод: мне надо к ним. Лорда наверняка заинтересует тайна Поттера. ДА и самому мне интересно. Втереться в доверие, опять же, неплохо будет. Нужно лишь расправиться с шестью слизеринцами в комнате. Беда.

— Видишь, как все поворачивается, Стоун? — рассмеялся Драко, подойдя ко мне, — Зря ты связался с всякими отбросами.

— Какой-то ты слишком довольный, Малфой, — в тон ему ответил я, — Чему радуешься? Тому, что как шавка прислуживаешь старой жабе? Как на вкус ее задница, язык не устает ее вылизывать?

— Заткнись! — покраснел Драко.

— Интересно, что скажет твой отец, когда узнает перед кем ты лебезишь.

— Я сказал: заткнись!

Продолжать полемику я не видел смысла. Слизеринец, державший меня за руки, достаточно сильно расслабился. Большая ошибка.

С силой я ударил его затылком в район носа. Что-то противно хрустнуло, наверное, его нос. Слизеринец схватился за пострадавшую часть лица, освободив от захвата мои руки. Следующий шаг — пробить Малфою в горло. Как же это приятно! Наследник древнего рода упал на пол, не в силах дышать. Надеюсь, я не переборщил, а то еще умрет. Хотя…. невелика потеря.

Мои соратники по несчастью времени зря не теряли. Как только я начал действовать, они так же перешли к рукоприкладству. Удивленные моим поступком слизеринцы оказались легкой добычей для гриффиндорцев. А уж когда малявка Уизли выхватила палочку и применила Летучемышинный Сглаз — тогда-то все и закончилось. На полу валялось шесть тел слизеринцев, а над ними стояли мы с палочками наготове.

— Скорее, надо помочь Гарри и Гермионе! — первым опомнился Уизли, который Рон.

Мешкать мы не стали, вылетев из кабинета. К счастью, учеников и преподавателей нам по пути не попадалось. Даже не подозревал, что маги способны бегать наравне со мной, не отставая ни на шаг.

Если там, в Лесу, действительно есть какое-то оружие…. Мне нужно им завладеть. Но сильно сомневаюсь в его существовании. Ни разу не видел ничего подобного, когда бегал в образе волка по Лесу.

— Ну, и куда они пошли? — задал я риторический вопрос, когда мы добежали до леса.

— Тихо! — внезапно сказал Невилл, — Вы слышите?

Я прислушался. И действительно, смог уловить какой-то противный визг вдалеке. Точно Амбридж. Они что там, режут ее что ли? Я был бы не против, если мне оставят кусочек!

— Скорее, надо успеть! — крикнула Джинни, и мы вновь кинулись со всех ног на шум Амбридж.

Бежать по лесу это совершенно не то же самое, что бежать по школе. Уже через три минуты не задыхался от бега только я. Визг Амбридж быстро затих, зато появился новый звук — рев чего-то очень большого и, наверное, злого. Желание бежать туда у меня уменьшилось, но отступать было нельзя. Не то, чтобы я боюсь, но лезть неизвестно куда к неизвестно чему — не по моей части.

— Гарри! — крикнула Джинни, которая первая увидела Поттера и Грейнджер.

— Что тут произошло? Кто кричал? — решил уточнить я.

— А, это Грох, — махнул рукой Поттер.

— Грох?

— Маленький брат Хагрида.

«Не пытайся уточнять! Сейчас не это приоритетная задача».

— Где Амбридж? — спросил Невилл.

— Ее унесли кентавры. Как вы тут оказались?

— Стоун помог, — неожиданно прорекламировал меня Рон, — Вырубил одного слизеринца и Малфоя, мы смогли выхватить палочки. Потом Джинни со своим Сглазом и вот мы тут. Какой план, дружище?

— Сириуса схватил Волдеморт. Они в Министерстве, я должен ему помочь.

Стоп-стоп-стоп! Сириуса? В смысле, Блэка? Схватил Лорд? В Министерстве? ЗАЧЕМ?

— И как мы попадем туда? — спросила младшая Уизли.

— Во-первых, никаких «мы», — отрезал Поттер, — Туда лечу только я.

— Мы с тобой! — сразу запротестовали Грейнджер и Уизли.

— Мне дорог Сириус, как и тебе, — заявила Джинни.

— Я старше, чем был ты, когда сражался за философский камень, — рассудил Невилл, — Я тоже лечу.

«Они не заставят сказать нас какую-нибудь пафосную чушь!»

— Я не могу подвергать ваши жизни опасности…— пытался унять энтузиазм друзей Поттер.

— Но в АД мы были вместе, ведь так? Ты для этого нас и готовил? Или все это было лишь игрой?

— Нет, не было, — был вынужден признать Гарри, — Ладно, летим все вместе. но это не имеет значения, ведь мы не знаем как туда добраться.

— Я думала, все уже решено, — неожиданно подала голос Лавгуд, — Мы полетим.

— На чем?!

— На них!

Луна указала рукой на выходящих к нашей компании фестралов. Ха, дешево и сердито. Кажется, Хагрид говорил, что они способны довезти человека в любую точку миру. Хорошее решение, не так блаженная эта Лавгуд.

— Хорошо, — решил Поттер, — Нам нужно шесть фестралов….

— Хм, кажется, нас семеро, — вновь сказала Луна.

— Что? — сперва не понял Поттер, но тут увидел меня, — Стоун?

— Да, да, — поспешил успокоить я очкарика, — Я с вами. Думаю, лишняя палочка не будет лишней…. Каламбур, однако.

— Но ты…. ты слизеринец!

— Это не помешало мне помочь твоим друзьям сбежать от моих однокурсников. И не помешало состоять в АД. Может, я неправильный слизеринец? — пожал плечами я.

— У нас нет времени спорить! — вмешалась Грейнджер, — Надо поторопиться.

Очень скоро к нам вышло необходимое число фестралов.

Ну что ж, Саня, назад пути нет. Только вперед, в неизвестность.

Полет на крылатой лошади даже в нижних слоях атмосферы — это очень и очень холодно. Почему я не предусмотрел это и не надел что-нибудь потеплее? Лишь согревающие заклинания спасали меня. А как пришлось остальным?

Да и фестрал — это явно не бизнес-класс. Ни тебе орешков, ни кино про Рембо.

Был уже поздний вечер, так что на улицах Лондона были практически пусты. По крайней мере, нам никто не встретился. И хорошо, не хотелось бы применять Забвение в самом начале нашего «приключения». В Министерство мы решили проникнуть через вход для посетителей. Представлял он из себя телефонную будку, самую обычную, красную.

Внутри нее мы еле-еле поместились. Теперь я знаю, как чувствует себя рыба в консервах!

— Назовите свое имя и цель визита, — произнес приятный женский голос.

Автоответчик? Круто.

— Гарри Поттер, Рон Уизли, Гермиона Грейнджер, Невилл Логботтом, Джинни Уизли, Луна Лавгуд и Александр Стоун. Мы пришли спасти кое-кого, если только Министерство нас не опередит, — сказал за всех Поттер.

— Благодарю. Приятного пребывания в Министерстве. Зарегистрируйте свои волшебные палочки у охранника в Атриуме.

Из отверстия в будке вывалились бумажки с надписями. Мне вручили с: «Александр Стоун, миссия спасения». Забавно, спасать никого я не планировал. Скорее наоборот.

Если отсутствие людей снаружи было легко объяснимо, то вот абсолютная пустота в Министерстве нервировало. Поздний вечер — рабочий день уже закончился, как и время посещения, это все понятно. Но где охрана?! Или Министерство ночью стоит бесхозное? Да не поверю.

И, тем не менее, в Атриуме не было ни одной живой души. Пустота и абсолютная тишина. Был бы у меня выбор — я бы уже бежал отсюда со всех ног. Тут так явно пахло засадой, что становилось физически неуютно. Однако, это, похоже, заметил один я — остальные были слишком увлечены «спасением» Сириуса Блэка.

Не сомневаюсь, что где-то поблизости стоят Пожиратели Смерти наготове. Успокаивало одно — меня свои же не тронут. Надеюсь на это. У меня есть чем ответить, в случае чего, легкой добычей я не стану.

Поттер знал куда идти. Ни разу он не остановился. Только вот откуда он знает, куда именно надо идти?

Все оказалось до безобразия просто — вход в Отдел Тайн оказался на уровне помещений суда. Там, где постоянно ходит полно народа, в том числе и преступники. Шикарная «система безопасности». Вход в местное КГБ располагался у всех на виду.

Еще более сильное удивление я испытал, когда Поттер без проблем открыл эту дверь. Я все понимаю, но дверь должна быть как минимум заперта! Не говоря уже об охранный заклинаниях! И они наверняка были, но сейчас оказались сняты. И опять — никакого беспокойства по этому поводу со стороны моих «коллег». Они же идут в ловушку, и даже сами об этом не знают. Нет, дверь должна быть открыта, раз здесь ранее прошел этот Сириус с Лордом. Но Волдеморт-то не идиот, он обязан был позаботиться о безопасности тыла! Это понимал один я из всей нашей компании.

Мы оказались в круглом помещении. Вдоль стен располагались черные, абсолютно одинаковые двери. Помещение освещали свечи, горящие синим огнем, которые причудливо отражался от мраморного пола.

— И куда дальше? — спросил Рон.

— Не знаю, — ответил ему Поттер, — Во сне я проходил через дверь, которая сверкает…. Проверяйте все двери, я узнаю нужную, если увижу.

«Итак, мы в Отделе Тайн. Понимаешь, что это означает?»

Что меня могут посадить, убить или еще что похуже. Не нравиться мне здесь.

«Хм… Не только. Чем знаменит Отдел Тайн? Тайная. А значит….»

А значит, здесь полным-полно интересных вещей. И редких книг на запрещенные темы. И артефакты. Надо их только найти.

«Именно! Почему бы не воспользоваться ситуацией и не…. позаимствовать у невыразимцев что-нибудь, раз уж они так любезно оставили свою вотчину без присмотра?»

Однако пошарить по закромам Отдела Тайн спокойно мне не дали. За мной исследовать помещения сунулась Грейнджер. То ли она не доверяла мне, то ли считала, что ходить в одиночку тут небезопасно. В последнем я с ней соглашусь. Но вместе с нами пошли и другие. То есть, они решили всем скопом проверять по одной двери, замечательно. Через пару часов управимся.

В первой же комнате, куда мы попали, не было ничего, кроме большого резервуара с плавающими в них мозгами. Был бы я один, и будь у меня больше времени, я бы не ушел, пока не разобрался в том, что это такое. И для чего это нужно. Может это мозги Мерлина какого-нибудь плавают? Или Основателей. Или кого-то другого? И как они плавают. Они же не рыбы? И зачем? И почему… Вопросов была уйма. Чувствую, если еще немного побуду здесь, уйти уже не смогу, просто любопытство не позволит.

Следующим помещением, в которое мы вошли, оказалась большая яма, со скамейками и каменным постаментом в середине. На этом постаменте стояла арка с чем-то непонятным в ней. Мы находились на верхнем ее ярусе, а постамент с аркой в самом низу. Что-то мне это напоминает.

— Сириус? — громко крикнул Поттер, медленно спуская на дно ямы по скамейкам.

Колизей! Вот что мне это напоминает! Очень похоже на Колизей. По крайней мере, тут очень удобно сидеть толпе и наблюдать за аркой. Что же тут делали?

— Вы слышите? — внезапно спросил Поттер, когда добрался до арки, — там кто-то есть.

Я прислушался. И услышал какой-то шепот. Доносился он из арки. Не с другой стороны ее, а именно ИЗ нее самой. Это выглядело… немного пугающим. Кто же находился в этой арке? Может тут приносили в жертву людей и это они там зовут на помощь? Это бы объяснило наличие скамеек — толпа сидела и наслаждалась жертвоприношением. Что-то меня не туда понесло.

— Я тоже слышу, — подтвердила Лавгуд, больше никто ничего не слышал.

Поттер явно выглядел невменяемым и, кажется, собирался пройти через арку. Я бы на его месте не стал. Разве что другого был толкнул — посмотрел бы, что получиться.

— Гарри, — взяла его за руку Грейнджер, — мы пришлись за Сириусом. Пошли.

Отвести от арки Поттера она смогла.

— Я… Пошли отсюда, — пришел в себя Гарри.

Следующая дверь оказалась заперта. Алохоморой ее открыть не смогли. Тогда вперед выступил Поттер, который попытался открыть дверь какой-то отмычкой. Нужно ли говорить, что он потерпел неудачу? Интересно, что там прячут?

— Здесь! — внезапно крикнул Поттер перед следующей дверью.

О, кажется, он вспомнил дорогу. Замечательно, а то я уже начал скучать. Да и ребята из засады наверняка уже успели соскучиться. Не хотим же мы их заставить ждать слишком долго?

Помещение, в которое нас привел Поттер, было просто заполнено тикающими звуками. Наверняка, тут работали со временем. Было бы неплохо что-нибудь прибрать к рукам, какой-нибудь Маховик Времени, но это потом. Сейчас же Поттер несся вперед. Он явно нашел верный путь и спешил на помощь своему крестному. Какое же разочарование его ждет в конце.

Я по возможности старался запомнить путь, чтобы без труда отыскать дорогу назад. Вполне возможно, что назад мне придется бежать еще быстрее, чем сейчас.

Наконец, мы оказались просто в огромном зале, заставленным полками до самого потолка. На полках лежали круглые сферы с белым дымом внутри. Перед каждой сферой висела табличка с какими-то надписями. Остановиться и прочитать я не смог — Поттер несся вперед.

— Нам нужен девяносто седьмой ряд! — громко сказал он.

Мы пробежали пятьдесят четвертый. Это нам еще пилить и пилить — полки в ширину были не маленькие. Я уже подозревал, что это. Пророчества. В какой-то книге, которую я читал у Джима, вскользь упоминалось, о том, как хранят пророчества. Просто воспоминания свидетеля (или свидетелей) заключают в штуку, вроде Омута Памяти, только в виде сферы. Значит, Лорд планирует с помощью Поттера достать свое пророчество? Сможет — хорошо, не сможет — тоже не плохо, Поттер во всем будет виноват и отправиться в Азкабан.

Мы быстро добежали до нужного ряда. Сириуса там, как я и подозревал, не было. Либо мертв, либо его вообще здесь не было. Не было следов присутствия и других людей. Жаль, что на всех помещения Чары чистоты — было бы прикольно узнать о засаде по отпечаткам в пыли. Но пыли, увы, не наблюдалось.

— Держите палочки наготове, — скомандовал Поттер.

И почему я не догадался захватить с собой Калькулятор? Впрочем, и с палочкой я могу натворить таких дел, что мало никому не покажется.

— Гарри, — тихо сказал Уизли, — ты видел это?

— Что? — подошел Поттер ближе и посмотрел на сферу, которая заинтересовала рыжего.

Я был прав! «С.П.Т. А.П.В.Б.Д. Темный Лорд и (?) Гарри Поттер». Одна эта табличка могла сказать очень многое. Я знаю лишь одного человека с такими длинными инициалами, да еще с именем на букву «А» и фамилией на букву «Д». Альбус, мать его, Дамблдор. Он свидетель. А пророк? Сибилла Патриция Трелони, наш учитель Прорицания? А что, все сходится. Все-таки полезно знать полные имена людей, с которыми контактируешь. И что означает знак вопроса перед Поттером? Не уверены, что пророчество о нём? Как интересно!

— Что это такое? — тем временем спрашивал Рон, — Почему тут твое имя?

— Гарри, это лучше не трогать, — опасливо одернула Грейнджер Поттера, когда тот протянул руку к сфере.

— Почему? На нем мое имя.

И он взял ее! Поверить не могу, он ее взял! Неужели трудно было сообразить про охрану? А вдруг она была бы заминирована? Или это я параноик?

— Замечательно, Поттер. А теперь медленно повернись и отдай это мне.

Сейчас умру от смеха. Если бы не серьезность момента — точно рассмеялся бы.

Пока мы рассматривали шарик Поттера, нас окружили Пожиратели Смерти. Что-то около дюжины, если не ошибаюсь. С нацеленными на нас палочками. Командовал всеми Люциус Малфой. Незаметно, пока на меня не смотрят, я усмехнулся ему и подмигнул Белле, стоявшей рядом. Надеюсь, она «случайно» не забудет, что мы на одной стороне. Иначе, придется ее убить, а не хотелось бы. А вот деда среди них не было. Долохов бы, его маску я узнал.

— Давай его сюда, Поттер, — повторил Малфой, протягивая руку.

— Где Сириус? — спросил Гарри.

Пожиратели расхохотались.

— Темный Лорд знает все! — вскричала Белла.

— Да, все, — отозвался Малфой, — А теперь, Поттер, отдай пророчество.

Какого черта он разговаривает? Ступефай на детишек, левитацией поймать пророчество — и все. Почему они не ударили в спину? Или не могли по каким-либо причинам?

— Я хочу знать, где Сириус! — закричал Поттер.

— «Я хочю знять где Сириус!», — передразнила его Белла.

— Он здесь, я знаю!

— Нас малыс плоснулся и подумал, сто сон плавда, — продолжала издеваться Белла.

И пошел обычный треп. Поттер пытался дать указания, Белла продолжала издеваться, а Малфой вкрадчиво советовал отдать пророчество. Я не слушал, мне это было неинтересно.

Я же в этом время медленно сместился назад. Не хотелось попасть под удар Пожирателей, особенно если это будет Авада. Мне в спину уперлась палочка Пожирателя. Долохов под маской широко улыбнулся и изобразил палочкой, что заколдовывает меня. Впрочем, он почти сразу оттеснил меня в сторону, направив палочку на моих однокурсников. Я огляделся по сторонам, планируя план побега, в случае необходимости. Мне нужно пробежать тридцать семь стеллажей. чтобы попасть в дверь, через которую мы пришли.

Малфой тем временем торговался с Поттером. Обещал всех отпустить, если он отдаст пророчество. Поттер не верил. Зря, убить безобидных детишек не было смысла. Тут репутация Пожирателей как сумасшедших маньяков сыграла против них. Малфой тоже хорошо — вступил в словесную баталию. Чего он ждал?

Однако, их треп был не до конца бесполезным. Выяснилось, что у Лорда есть связь с Поттером через его шрам. Работает это в обе стороны, Поттер может видеть то, что видит Лорд.

— Когда Гарри даст знак, взрываем полки, — шепнул мне Невилл.

Отличный план, отличный. Я мог бы ему помешать. Но зачем? Будет Люциусу урок: не работай языком, когда не надо. И не надо недооценивать противника, даже если он ребенок. Он вполне заслужил такое унижение — упустить добычу прямо из рук.

— Давай! — внезапно закричал Гарри, когда Малфой пустился в какие-то рассуждения.

— Бежим! — крикнул Поттер, рванувшись вперед.

Все последовали за ним. А вот я побежал назад, к выходу. Бегать по лабиринту зала в поисках двери не хотелось. Лучше подожду у выхода, в засаде.

К счастью, в этой операции участвовали Пожиратели Внутреннего Круга, которые прекрасно меня знали. Поэтому за мной никто не побежал. Так же я был благодарен им, что не стали с самого начала кричать «Алекс, дружище!».

За моей спиной слышались крики и новые взрывы. Кажется, отряд Поттера разбежался в разные стороны. А Пожиратели все еще не воспринимают их всерьез, устроив увеселительную охоту вместо серьезной операции. Идиоты.

Я без проблем добежал до выхода. В помещении с часами я бы обязательно задержался и отыскал Маховик Времени, но звуки взрывов заклинаний приближались. Времени было в обрез. А жаль!

Не останавливаясь, я выбежал в зал с дверьми, захлопнув за собой дверь. Через секунду я уже сменил одежду на форму Пожирателя. Моя маска была все той же, что и раньше — белой, без каких-либо узоров, поверхность ее была абсолютно ровная и гладкая. Даже без отверстия для рта, только для глаз.

Кресты, которыми я помечал двери, помимо Грейнджер, исчезли. Плохо. Я рванулся первую попавшуюся дверь. Это оказалось помещение с Аркой. Сзади меня распахнулась дверь, и в зал влетел Поттер с Грейнджер и Логботтомом. Не видя другого варианта, я быстро захлопнул дверь и остался в местном аналоге Колизея.

Позицию я занял у стены возле двери. И вовремя: в зал ворвался Поттер, тут же споткнулся и полетел кубарем вниз. Как не сломал себе шею — загадка. Следом вошли хохотавшие Пожиратели. Меня быстро заметили и салютовали палочками, смеясь еще сильнее.

— Ну же, Поттер, ты остался один, — издевалась Белла, — Отдай пророчество.

— Он де один! — крикнул появившийся Логботтом, со сломанным носом, из которого текла кровь.

Смелый малый. Не побоялся выйти в одиночку против всех нас. Жаль, что умрет. Ничего личного, как говориться. Невилл, конечно, попытался применить Ступефай, но с плохим произношением из-за сломанного носа ничего не вышло. Белла быстро скрутила его.

— Логботтом, верно? — спросила она, — Я забавно провела время с твоими родителями когда-то…

— Я убью тебя! — заревел Невилл.

— Сейчас мы с тобой позабавимся, мальчик, — проворковала Белла, склоняясь над своей жертвой, — Посмотрим, сколько ты выдержишь, пока Поттер не отдаст нам пророчество….

— Нет, Гарри! Не отдавай его им!

— Круцио!

Невилл заорал от боли, а Пожиратели лишь снова захохотали. Я неотрывно следил за Поттером. Он — за Логботтомом. Люциус подходил все ближе и ближе к Поттеру, протягивая руку. Я тоже уже спустился вниз, держа палочку наготове.

«Сейчас!»

— Акцио пророчество! — закричал я внезапно.

Кажется, этого не ожидал никто, в особенности — Поттер. Не смотря на его попытку мне помешать, сфера вылетела из его рук и опустилась в мои. Теплая. Малфой не выглядел довольным. А почему бы? Задание выполнено. Прекрасно, пророчество у меня, а, значит, Лорд будет доволен. Мной. Ведь это я ему принесу сферу, и никто другой. Моя добыча, имею право.

И тут дверь в очередной раз распахнулась от сильного удара. К моему удивлению, в зал влетели люди. Люпина и Блэка я узнал, как и Грюма. Остальные были мне неизвестны. Полагаю, члены Ордена Феникса. С ходу они вступили в бой с Пожирателями, которые не были готовы к такому удару.

В меня полетело сразу несколько лучей, от которых я смог увернуться. Драться с взрослыми магами в таких условиях я не хотел. Мог бы, даже победа моя имела шансы быть, но шансы проиграть побольше. Посылая лучи Авады в членов Ордена, я понесся наверх, к двери. К счастью, орденцев отлично отвлекали на себя Пожиратели и на меня никакого особого внимания не обращали. А зря. Знали бы они, что я несу — картина была бы другой.

Я буквально взлетел на верхний ярус и кинулся в дверь. На мое счастье, в зале было пусто. И куда дальше?!

— Где этот блядский выход?! — зарычал я в ярости, время поджимало.

К моему удивлению, зал меня, кажется, понял. Одна из дверей открылась, и я узнал за ней коридор, по которому мы пришли. Не веря своей удаче, я побежал туда. И вскоре вышел на этаж судебных помещений в Министерстве. Теперь дело за малым — в лифт и в Атриум, потом на выход и к Лорду. А свое отсутствие в Министерстве я объясню, что сразу сбежал, как только запахло жареным. Плохая отмазка, ну да придумаю что-нибудь.

В лифте я впервые за вечер рассмеялся. Только сейчас заметил, в каком находился напряжении. А теперь все было позади, я почти выбрался. И не смог сдержать своего торжества. Я смеялся без перерыва. Отходняк после всплеска адреналина, такое бывает. Все-таки я смог избежать участи своих коллег внизу, которых наверняка орденцы скрутят и пошлют в тюрьму. А я на свободе. Даже больше — выполнил ИХ задание. Вполне могу собой гордиться.

Наконец, лифт достиг нужного мне этажа, и я кинулся дальше. Но был остановлен голосом в Атриуме:

— Куда-то спешишь, Александр?

Я обернулся и увидел Лорда Волдеморта собственной персоной. Еще лучше.

— Мой Лорд, — сказал я запыхавшимся голосом, поклонившись, — Я достал пророчество.

Я протянул сферу Лорду. Его глаза недоверчиво блеснули, и он принял его у меня.

— Прекрасно, — тихо сказал он, — Где остальные? И что здесь делаешь ты?

— Мой Лорд, я прибыл сюда с Поттером. Хотел узнать, что он затевает и смог втереться ему в доверие. Я не знал, что это Вы заставили его сюда прибыть. Остальные сейчас в Отделе Тайн, они сражаются с членами Ордена Феникса.

— И ты оставил их одних?

— Если они не смогут справиться сами, то и с моей помощью не смогли бы, мой Лорд. Я спешил принести Вам пророчество.

— Что ж…. Все сделал правильно. А сейчас помолчи, мне надо сосредоточиться.

Лорд поднес к лицу сферу и стал что-то делать. Стал…. просматривать информацию, я полагаю. Хотел бы я узнать, что именно такого в этом пророчестве. Почему Волдеморт так сильно желал его получить? Может в нем кроется секрет того, как Поттер смог победить его тогда, в октябре 1981-го?

Вскоре Лорд отбросил бесполезную и пустую теперь сферу, кивнул мне и последовал на выход. Я пошел следом. Но дойти нам не дала внезапно появившееся Белла. Выглядела она еще безумнее, чем обычно.

— Мой Лорд, — упала она на колени, — Я убила Сириуса! Мальчишка Поттер гонится за мной!

— Как интересно, — прошептал Лорд и подошел к Лестрейнж.

И в этот момент в Атриум ворвался Поттер. Взбешенный смертью крестного, разумеется. И жаждущий крови. Влетел, ожидая увидеть одну Беллу. А тут ему — и Белла, и я и Лорд. Трое на одного, мне почти стыдно.

— А, Поттер, — почти ласково сказал Лорд, — Ты снова вмешался в мой план. В последний раз. Приготовься умереть, Поттер.

— Мой Лорд, — продолжала скулить Белла, — ОН здесь.

Кто «ОН»? Белла могла бы испугаться так сильно лишь одного человека — Дамблдора. Вот это действительно плохо.

— Авада Кедавра! — прокричал Волдеморт, направив палочку на ошеломленного Поттера.

Но зеленый луч приняла на себя статуя колдуна с фонтана, которая внезапно ожила.

— Дамблдор, — злобно прошипел Волдеморт.

Остальные статуи так же ожили. Одна из них кинулась на Беллу и смогла ее придавить к полу. Статуя домовика кинулась на меня, но я смог уничтожить ее заклинанием Редукто. Еще пара кинулась к каминам, отсекая возможность сбежать. А статуя кентавра кинулась на Лорда.

— Было глупо приходить сюда, Том, — мягко сказал Дамблдор, — Скоро здесь будут Авроры.

Я даже не заметил, как он пришел. Надеюсь, больше никто к нам не присоединиться.

— К этому времени я буду далеко. А ты будешь мертв! Убей Поттера, — последнее это уже мне.

Поттер все услышал и смог уклониться от моей Авады. Жаль, не захватил Калькулятор. Второй раз уже жалею об этом за вечер. Дамблдор сцепился с Лордом, но на их бой я не мог смотреть — свой был в разгаре.

Поттер, не смотря на усталость, довольно резво уклонялся от моих лучей. И даже пытался слать в ответ! К счастью, сплошные заклинания Разоружения и Ступефаи, которые с легкостью гасил простейший Протего.

— Где пророчество? — проревел Гарри.

— Считаешь это главным в данный момент? — усмехнулся я, мой голос из-за маски был изменен.

Странно, но я чувствовал удовольствие, сражаясь с Поттером. Как же давно я этого жаждал! Наша «дружба» в АД совершенно не была помехой. Скорее даже, она играла против Поттера — я прекрасно знал, на, что он способен.

— Экспеллиармус! — в очередной раз послал Поттер в меня заклинание.

— Авада Кедавра, — вторил я ему, но гораздо более спокойным голосом.

Замечу, что Поттер сражается лучше, чем я думал. Может это связано с гневом, что его переполняет? Ну, из-за смерти Сириуса?

— Ну же, Поттер, сдохни ты уже, — прорычал я, когда Гарри увернулся от очередного зеленого луча.

Тут я краем глаза заметил золотую вспышку и быстро кувырнулся в сторону, не тратя время на размышления. Вовремя, это оказался гоблин. Точнее, статуя гоблина, посланная Дамблдором на меня.

— РЕДУКТО! — проревел я.

Гоблин взорвался сотней осколков, и я вновь повернулся к Поттеру. Он молодец, воспользовался ситуацией и смог послать в меня луч заклятья. Кажется, Редукто. И летело оно мне прямо в голову. Увернуться я уже не успел.

Смог только немного сместиться в сторону — луч попал в левую щеку. Маска приняла на себя основной удар, взорвавшись прямо на мне. По моей щеке как будто резанули ножом. Несколько раз. Во рту я почувствовал железный привкус крови.

Остатки маски (без левой половины) упали на пол, следом с моего лица закапала кровь. Я прижал левую руку к ране, пытаясь остановить кровь. Текла она обильно, даже слишком. Значит, раны глубокие, но хоть не смертельные. Отвлекаться на боль не было времени — Поттер мог атаковать в любую секунду. Но не атаковал.

— Стоун? — неверяще смотрел он на меня.

— Сюрприз, Поттер! Не ожидал? — прохрипел я, накладывая лечащие чары на лицо.

Раз уж ему захотелось поболтать — этим надо воспользоваться.

— Но почему…. как…. — не мог подобрать слов Поттер.

— Я Пожиратель Смерти, разве не ясно? По-моему очевидно.

— Мне жаль, что ты сделал такой выбор, Александр, — раздался голос Дамблдора, который стоял с видом раскаявшегося убийцы.

Ха, даже Лорд с директором приостановили бой, чтобы посмотреть на нас.

— Пожалей лучше себя, ублюдок, — прохрипел я.

— Видишь, Дамблдор? Твои ученики принадлежат мне, — подключился Волдеморт, — И ты ничего с этим не можешь сделать.

— Но почему? — все еще не верил Поттер.

— Почему? — рассмеялся я, из-за ран это было больно, — Почему? Да потому что я ненавижу тебя, и Дамблдора, и Министерство! И все это гребанное, насквозь прогнившее, общество. Думаешь, я шутил, когда говорил, что желаю всему этому смерти? К тому же…. это так забавно!

Я медленно поднялся с колена и удобнее перехватил палочку. Кровь остановить я смог, спасибо Джиму и Люциусу, что вбили в меня лечащие заклинания.

— Достаточно разговоров, Поттер. Я уже готов продолжать, спасибо. Авада Кедавра!

Кажется, узнав личность сражающегося с ним Пожирателя, Поттер растерял волю к победе. Уклоняться он стал медленнее, да и заклинаниями огрызался не так рьяно. Видимо, у мальчика смятение в голове, срыв покровов и все такое. Такого он точно не ожидал: что один из членов АД окажется Пожирателем. А может это я стал внезапно сильнее?

Я чередовал заклинания, применяя весь свой арсенал. В конце концов, Поттер ушел в глухую оборону, даже не пытаясь атаковать. Я стал выплескивать на него всю свою ненависть, которая копилась на протяжении нескольких лет. Против такого напора он ничего не может противопоставить. Я чувствовал, что еще чуть-чуть и с ним будет покончено. Потом я смогу ударить в спину Дамблдора. Вычеркнуть из своего списка сразу двух — что может быть лучше?

С каждым нанесенным ударом Поттер ослабевал. И мне приносило это ни с чем несравнимое удовольствие.

В один момент Поттер просто упал, выронив палочку из ослабевших рук.

И именно в этот момент в Атриум стали сбегаться люди! Впереди всех был Фадж в домашнем халатике. На нас с Поттером почти не смотрели, все взгляды были устремлены на Волдеморта. Упс. Думаю, теперь в Хогвартс мне можно не возвращаться. Да и результаты СОВ потеряли актуальность в мгновение. Уже через час я буду объявлен в розыск.

Лорд, оценив ситуацию, предпочел аппарировать прочь. Сражаться с толпой магов — шансов маловато. Его возвращение больше не секрет, мы крупно облажались. А на меня уже наводили палочки. Обидно. Ну, хоть анти-аппарационный щит сняли.

— Алекс… — попытался что-то сказать Дамблдор.

— Повезло, — буркнул я Поттеру, не слушая директора, и аппарировал вслед за Лордом.

Появился я, вопреки здравому смыслу, в Хогсмиде, и сразу же со всех ног бросился к Хогвартсу. Это было глупо, ведь меня могли поймать. Но оставлять свои вещи аврорам я не собирался. Особенно мой пистолет и нож.

К счастью, мне удалось без проблем проникнуть в замок. Сообщить о произошедшем в замок еще не успели, и, если повезет, не успеют до моего ухода. В коридорах было пусто, и я несся к гостиной Слизерина, даже не заботясь об осторожности. Плевать на все, я все равно уже преступник. Если встретится кто-нибудь по пути — тем хуже для него.

В гостиной так же было тихо и пусто, как и в коридоре. Мои однокурсники поголовно спали. Малфоя, что не удивительно, не было. Наверняка в Больничном крыле лежит, после моего удара-то. Я быстро и максимально тихо собрал все свои вещи. Пистолет отправился в кобуру, которую я повесил на пояс. При уходе я даже хотел наложить какое-нибудь проклятье на двери, так сказать на прощание. Но времени не было, к сожалению.

Обратный путь я проделал с большей осторожностью. В Хогвартсе появилось какое-то оживление — в некоторых коридорах горел свет, я слышал чьи-то разговоры. Возможно, вернулся Дамблдор с компанией. Сталкиваться с ними мне не хотелось.

И не столкнулся — целенаправленно меня не искали. Видимо, даже не рассчитывали, что я дерзну появиться в замке.

Выбежав из школы, я обернулся волком, закинул рюкзак мордой за спину и бросился в Запретный Лес. Уходить через главные ворота было глупо, там наверняка есть охрана. Я бы точно там ее поставил, учитывая все произошедшее. Прощай, Хогвартс. Не могу сказать, что буду скучать. Но спасибо тебе, ты открыл мне дверь в такой забавный мир.

Через пятнадцать минут я добежал до края анти-аппарационного щита Хогвартса и смог переместиться.

Следующим пунктом моего появления стал особняк Малфоев. Действовать нужно было еще быстрее. Судя по особняку, авроры еще не пришли с «внезапной» проверкой, что было мне на руку. На жену Люциуса, как и на его сына, мне было плевать. Но в особняке был мой дед. Вот его стоило предупредить об опасности.

Боги, когда же закончиться этот сумасшедший день? Хорошо еще, что из-за переполняющего меня адреналина, я не чувствовал усталости. Иначе свалился бы с ног прямо здесь.

Встретил меня, как обычно, домовик. К счастью, он узнал меня, хотя и пытался задержать до прихода хозяйки. Простой пинок ногой убрал его с моего пути. На любезности не было времени — я бежал к комнате деда.

Он, к моему удивлению, не спал. Сидел перед камином и чего-то ждал. Когда я ввалился в его комнату, он с удивлением посмотрел на меня:

— Саша? Что случилось? — спросил он обеспокоено, разглядывая меня.

Могу его понять: в мантии Пожирателя, но без маски, весь в крови и с израненным лицом, запыхавшийся.

— Они узнали о возвращении Лорда, — быстро сказал я, — Малфой и прочие пойманы. Скоро придут авроры. Надо уходить.

Дед не стал расспрашивать, а просто поднялся из кресла и быстро пошел на выход. Я засеменил следом. На выходе мы столкнулись с Нарциссой.

— Люциус пойман, они скоро придут с обыском, — просто сказал я ей, не остановившись ни на секунду.

Умная у Малфоя жена, тоже не стала переспрашивать, а кинулась куда-то вглубь особняка, на ходу вызывая своих домовиков. Хочет успеть спрятать что-то запрещенное, не иначе.

— Куда идем? — спросил меня дед на улице.

— В безопасное место, к моему другу, — я взял деда под руку и аппарировал.

Появились мы с ним перед домом Джима. Не дожидаясь хозяина, я открыл дверь и ввалился внутрь. Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь увидел в Косом переулке.

Джим себя не заставил ждать. Да и я был на грани — столько перемещений и магии за последние несколько часов.

— Кто там? — спросил он с лестницы, нацелив на нас палочку.

— Джим, я, — выдохнул я, привалившись к стене.

— Алекс? Что, ради всех святых, случилось?

— Неудачная миссия спасения, — улыбнулся я.

— Что у тебя с лицом?

— Потом. Это, — я кивнул на Владимира, — мой дед. Деда, это Джим, мой друг и учитель. Я тебе о нем рассказывал. Джим, нам нужно место, где можно некоторое время переждать. Приютишь?

— Ну, не на улицу же выкидывать, — улыбнулся ДиГриз.

— Спасибо. А теперь, с вашего позволения, я вас покину, — сказал я и рухнул на пол, потеряв сознание.

Самый длинный, и тяжелый день в моей жизни. Я даже не подозревал, когда еще был в кабинете Амбридж, что он так закончиться. Сначала полет на фестралах, потом поиски Поттера в Министерстве, битва с ним же, разоблачение Волдеморта, и как финал — сумасшедший марафон на перегонки с аврорами. Успокаивало то, что я из этого марафона вышел победителем.

Сразу меня поймать не смогли, а, значит, не смогут и потом. Сейчас я могу аппарировать куда угодно. Хоть в Сибирь, в тайгу, пускай там ищут. Кто найдет — там же и будет закопан. Там все просто: тайга — закон, медведь — прокурор.

Очнулся я уже в самый разгар дня, судя по свету за окном. Рядом с кроватью, на которой я лежал, сидела Кира. Чувствовал я себя совершенно разбитым, как после самых жестоких физических тренировок с Джимом. Думаю, не будь этих тренировок, чувствовал я бы себя гораздо хуже. Успокаивало то, что Поттеру сейчас не в пример хуже, чем мне.

— Привет, — прохрипел я Кире, в горле была натуральная Сахара.

Поняв мои затруднения, девушка быстро поднесла к моим губам стакан с водой. Официально заявляю: вода — самый божественный напиток на планете.

— Сколько я был в отключке? И что происходило, пока я был без сознания?

— Двенадцать часов, — лаконично ответила Кира, — А происходит много чего. Министерство объявило, чуть ли не военное положение, сообщило о возвращении Темного Лорда, и порекомендовала магам не покидать своих домов без особой нужды. Ну и обо всех происшествиях тут же сообщать в Министерство. В магическом обществе натуральная паника — по всему Косому переулку с самого утра носятся толпы людей. Все закупают все, что только можно. Продовольствие и медикаменты в первую очередь, уже всех их разобрали.

На столе я смог заметить экземпляр «Пророка», с заголовком «Началась вторая война!». Забавно, как будто первая когда-нибудь заканчивалась. На самом же деле, война идет уже давно. Только идиоты считают, что идет война только когда «стреляют». Война — она бывает разная. И последний год шла самая настоящая война. Посмотрим, как теперь будут восхвалять Поттера.

— Ха, забавно. Как Джим и дед?

— Нормально. У Джима давно все было заготовлено, еще с прошлого года, так, что проблем пока никаких нет. Владимир все ждал, когда ты очнешься. Сильно тебя потрепали. Пока ты был без сознания, они вдвоем пытались вылечить твои раны. Убрать удалось не все.

Напрягшись, я смог подняться с кровати, хоть и ощущал слабость в ногах. Но разлеживаться в постельке, когда в мире такое твориться, непозволительная роскошь. Из одежды на мне были трусы, но в данный момент я не задавался вопросами стеснения и приличия.

Первым делом я подошел к зеркалу. Красавец: левую мою щеку украшал шрам, который начинался у виска и заканчивался у подбородка. Довольно глубокий, понятно, почему Джим и дед не смогли его убрать полностью. Были еще небольшие шрамы на лбу и шее, но их можно и не считать — на фоне большого они были практически незаметны. Ну что ж, шрамы украшают мужчину, верно? Хорошо хоть, не стал как Грюм.

Не тратя время на глупости, я сразу же принялся умываться и одеваться. Нужно было обдумать свои следующие действия, да и есть хотелось.

Признаться честно, еще мне было до смерти интересно, что же такого было в пророчестве про Поттера и Лорда? О чем узнал Волдеморт, и стоило ли оно того? Может там предсказано его падение или наоборот — возвышение? Или…. что убить его может только Поттера, как и наоборот? Тогда становиться понятна невероятная удача очкарика, раз ему предначертано пасть от руки Лорда. Если вдуматься, забавные это вещи — пророчества. Надо будет разузнать побольше. Но главное — в победах, при таком раскладе, Поттера нет ни малейшей его заслуги. Это просто Судьба у него такая интересная.

Через десять минут я спустился вниз, в гостиную. Там меня уже ждали Джим с дедом. Еще двадцать минут ушло на рассказ о событиях ночи. К счастью, рассказывал я во всех подробностях, поэтому уточняющих вопросов удалось избегать. Что сэкономило время.

Дед был рад, что я все-таки выполнил задание Лорда, хоть оно и не было моим. Сначала он хотел сразу же аппарировать к Лорду, но я остановил его — если мы понадобимся, Волдеморт сам вызовет. Сейчас же следовало позаботиться об убежище. Дом Джима это хорошо, но это временная мера. Мне требовался свой, личный дом. Защищенный и безопасный. Настало время проверить работу Киры. Оставив деда и Джима одних (у них есть о чем поговорить) я вернулся наверх, к девушке.

— Ты выполнила мое поручение насчет дома? — сразу же спросил я у нее.

— Да, — просто ответила она и вытащила из стола папку с бумагами, — Все тут.

Я принял папку, устроился на кровати, и принялся рассматривать варианты. Большинство из них были совершенно не годны: часть домов располагалась посреди болот, часть требовала капитального ремонта на такую сумму, что проще было собственноручно построить новый дом, а часть была в слишком оживленных местах. В конце концов, остался лишь один вариант. Особняк на севере Англии. Расположен он был в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта, деревни, и к нему прилагалась вся территория в радиусе двух километров. Особняк был, по виду, в хорошем состоянии, шел он вместе с комплектом мебели и одним домовым эльфом. История этого дома была проста: прошлый владелец был убит каким-то грабителем и особняк остался бесхозным. И сейчас его продавали с аукциона, так как никаких наследников не имелось. Защиту особняк имел, конечно, слабую, но это дело поправимое. В особняке было три этажа и чердак, не особо много. Плюс довольно обширный подвал, который использовался как винный погреб и склад для разных вещей. Мило. После недолгого раздумывания, я решил остановиться на этом доме.

Стоил он не особо дорого — всего семьдесят пять тысяч. Это была последняя цена, предложенная за него. Она, конечно, могла бы повыситься, аукцион заканчивался через три дня, но вряд ли на много. Много желающих его приобрести не было.

По поводу денег я не беспокоился — гоблин чихать хотели на Министерство. Меня в банке все равно обслужат, даже если меня объявят Темным Лордом номер два. Вот за это я и люблю гоблинов — им плевать на все и всех, для них главное это обслужить клиентов и поиметь свой процент золотом.

А сам особняк я пока, пожалуй, официально оформлю на Джима. Точнее, он сам на себя оформит — сомневаюсь, что мне стоит появляться в Министерстве для этой сделки. Настоящим же хозяином буду я, и магический дом это признает. Бумажки бюрократов в данном случае силы не имеют. Хотя потом, когда Лорд захватит власть, я все-таки перепишу все на себя. Не думаю, что Джим будет против. Он ведь тоже будет жить в моем доме. Все-таки в нынешние времена, это будет безопаснее, чем жить в Косом Переулке.

А уже потом дедушка и Джим совместными силами установят на особняк защиту. Так же подконтрольную только мне. И чары Хранителя тоже, им буду так же я. Замечательно.

Не откладывая дело в долгий ящик, я сразу же написал расписку, позволяющую Джиму использовать мой банковский счет по своему усмотрению. И скрепил ее кровью. Это более чем достаточно, чтобы удовлетворить гоблинов, препятствий чинить они не будут.

Закончив со всеми делами, я спустился вниз, вручил Джиму расписку и объяснил, что от него хочу. С моими доводами, что лучше переехать в более безопасное место, он согласился. Взяв с собой Киру, для нее полезно, Джим поспешил в банк и Министерство, чтобы оформить сделку. Конечно, мою цену за поместье могут перебить, но вряд ли. Сейчас, когда вернулся Лорд Волдеморт, всем будет не до недвижимости. Ха, даже в его разоблачении есть свои плюсы, забавно.

И тут я почувствовал жжение Темной Метки. Вызывает, надо идти.

Дед, судя по виду, тоже получил вызов.

Что ж, за работу.

Появились мы возле какого-то дома, принадлежащему одному из Пожирателей Смерти, как я думаю. Внутри нас уже ждал Крэбб, отец моего однокурсника. Мы с дедом уже были облачены в мантии Пожирателей, только на мне не было маски. Когда мне дадут замену?

В просторном зале уже собрались все Пожиратели. Те, кто не был в Министерстве. Тех, как мне сообщила Кира, уже отправили в Азкабан. Кроме Беллы. Та сидела понурая, пыталась быть как можно незаметнее. Видимо, Лорд сильно огорчился тем, что его лучшие последователи не смогли справиться с шестью детьми. Если вдуматься, это же просто немыслимо! Дюжина Пожирателей Внутреннего Круга ничего не смогли противопоставить детям, хотя и имели и численное и качественное превосходство. На месте Волдеморта я бы ОЧЕНЬ разозлился.

— Владимир, Александр, мы вас уже заждались, — поприветствовал нас спокойно выглядящий Лорд, — Садитесь. Рядом со мной.

Дед был удостоен «чести» сидеть рядом с Лордом, я — за один стул от него. Повышение в иерархии? Ну-ну.

— Этой ночью наш юный друг Александр сделал то, — продолжил Лорд, когда все сели, — чего не смогли мои лучшие соратники. Он принес мне пророчество, касающееся меня и Поттера. Признаться, я опечален, что мои последователи оказались настолько слабы.

Белла при этих словах еще ниже склонила голову.

— Из-за их некомпетентности, был раскрыта тайна моего возвращения, — немного повысил голос Волдеморт, — Я крайне недоволен, друзья мои. И предупреждаю сразу: больше провалов я не потерплю. За каждую неудачу наказание будет самым жестоким. Те же неудачники, что по собственной глупости и слабости угодили в Азкабан…. пробудут там еще какое-то время, пока я не решу, что они понесли достаточное наказание.

Спорить никто не решился. И хотел бы я посмотреть на того сумасшедшего, что стал бы сейчас спорить с Лордом.

— Александр, ты потерял свою маску…. И поэтому я вручаю тебе новую, — Волдеморт протянул мне замотанную в ткань маску.

Я принял из его рук предмет и развернул ткань. Внутри оказалась точно такая же маска, которая была у меня, но более темного цвета. Уже не та безупречно белая, что раньше. Ну да не беда. И все так же без малейших узоров. Я немедленно одел ее и почувствовал себя…. полноценным, как бы глупо это не звучало.

— Ее невозможно разрушить, — сказал тем временем Волдеморт, — Пусть твоя верность будет тверда, как она.

— Благодарю Вас, мой Лорд, — склонил я голову.

— Друзья мои, — обратился Лорд ко всем, — Теперь о моем возвращении знает весь мир, нет более необходимости скрываться. Сегодня мы нанесем удар по Министерству. Каждый из вас получит в командование десять Пожирателей Смерти. У каждого из вас будет своя задача, которую вы обязаны выполнить. Всю информация я передам вам через Метку.

Через секунду я почувствовал, как мне в голову «вливается» вся информация о моем задании. Я должен был возглавить отряд из десяти Пожирателей и уничтожить деревню магглов на западе Англии. Помимо рядовых Пожирателей, в мой отряд так же входила Белла. Видимо, Лорд не желал доверять своей опальной последовательнице что-либо важное. Понимаю, но зачем ее на меня взваливать? Ладно, справлюсь и с ней.

— Приступайте. И помните: провал недопустим.

Еще раз поклонившись, я пошел на выход, вместе со всеми остальными.

Мои подчиненные уже ждали меня. Узнали по маске, не иначе. Следом за мной следовала Белла. Думаю, образ места, куда мы должны аппарировать, они уже получили.

— Предупреждаю сразу, — начал я, когда подошел к ним, — Я командую этой операцией. Любое неповиновение карается смертью.

— Тебе сколько лет-то, малыш? — спросил самый наглый.

Ну, неужели не понятно, что раз человек во Внутреннем Круге, то его надо бояться? Как бы там ни было, раскаяться в своих словах наглец не успел — в грудь ему ударил зеленый луч Авады.

— Достаточно, чтобы тебя убить, придурок, — сказал я с презрением трупу, — Еще вопросы есть? Белла?

Признаться, большие проблемы я ожидал как раз от Беллы. Ее самолюбию это должно нанести серьезный удар — подчинение молокососу. Но к счастью, она молчала. Видимо, хорошо ее Лорд «вразумил» и наставил на «путь истинный». Боль — лучший учитель, однозначно. Труп я решил не трогать — кто-нибудь уберет потом.

— Замечательно. Вы четверо, — указал я на Пожирателей, — вместе с Беллатрикс аппарируйте на западный конец деревни. Она главная. Оставшиеся со мной на север деревни. Пленных не брать, уничтожать все и всех по пути. Начнете, когда услышите первый взрыв. Вперед.

Уже был вечер. Замечательное время для акции устрашения.

Люди отдыхают после рабочего дня, смотрят телевизор, ходят в гости друг другу. Маленькая деревушка и не подозревала, что случиться буквально через минуту. Внешне она представляло собой совершенно умиротворенную картину: веселые голоса из всех домов, лающие собаки, смех молодежи. По полученным данным, было понятно, что магов в этой деревне не живет. Одни магглы. У парочки наверняка найдется ружья. Надеюсь, применить их не успеют. Предупреждать об этом своих «бойцов» я не стал — сами должны понимать. А если нет, то все равно мало времени, чтобы объяснить всю опасность огнестрельного оружия.

Вечер выдался теплым, даже очень, а прохладный ветер был приятен. Даже жаль было нарушать такой вечер своим черным делом. Ну да выбора нет.

Одев маску обратно, я заклинанием Бомбарда взорвал крышу ближайшего дома. Тут же поднялся истошный крик, который очень быстро распространился на всю деревню. С противоположного конца деревни через несколько секунд донеслись звуки взрывов.

Я дал отмашку Пожирателям, следовавшим за мной. Они ринулись в деревню, как гончие псы, спущенные с цепи. Я же шел медленно, добивая все то, что они упустили. Задача стояла недвусмысленная: стереть деревню с лица Земли, всех убить и сжечь. Была бы у меня в подчинении парочка великанов, все было бы проще. Но, увы, чего нет, того нет. Может просто великаны еще не прибыли в Англию, или их слишком мало.

На улицу выбегали растерянные и испуганные люди, не понимающие что твориться. Тех, кто задерживался на одном месте, очень быстро убивали заклинания Пожирателей. Вот кто поистине наслаждался. Мне даже показалось, что я слышу безумный смех Беллы. Мне же наслаждения это не приносило. Так, работа, ничего более.

Из одного горящего дома, выскочил странный старик — один он в был в форму десантника SAS времен Второй Мировой с медалями и в руках держал самый настоящий немецкий МП-38. Трофейный что ли, с войны остался?

— Получите, фашисты! — закричал боевой дед, выпуская очередь по Пожирателям.

К счастью, промахнулся, стрелял дед навскидку.

Храбрый солдат, не побоялся выйти в одиночку против неизвестного противника. Думаю, он и не надеялся выжить — хотел лишь защитить своих родственников и друзей. Не попытался убежать, спасти свою жизнь, а стал сражаться. Уважаю. Сразу видно ветерана, сражавшегося за свою страну. Но у меня задание, старик, ничего личного.

Я достал Калькулятор и три раза выстрелил в фигуру старика. Две пули попали ему в грудь, одна — в голову. Даже убитый он продолжал сжимать курок МП-38, и пистолет-пулемет стрелял до тех пор, пока не кончились патроны. Он, должно быть, был рад на старости лет еще раз оказаться в бою и погибнуть, как полагается солдату.

Другого сопротивления в деревни я больше не встретил. Судя по отсутствию выстрелов — остальные Пожиратели тоже. Хотя сами мои подчиненные мне крайне не понравились. Будь среди деревенских хоть один с яйцами — без потерь бы не обошлось. Ну, что сложного затаиться за углом дома с вилами (или топором), подождать, когда Пожиратель пройдет мимо (они ведь по сторонам вообще не смотрят!) и насадить врага по самые гланды? Ничего не мешает. К тому же Пожиратели вели себя до безрассудства самоуверенно, даже не рассматривая вариант оказания сопротивления. Считают, что все магглы трусливы и слабы, ну-ну. При встрече с реальным противником (теми же бойцами SAS) их ждет большой сюрприз. В виде свинцовой клизмы.

Белла, как я и думал, находилась в экстазе — носилась по всей деревне, кидалась заклинаниями направо и налево, безумно хохотала. На фоне горящих домов это выглядело по-настоящему жутко. С нее как будто и писали все Средневековые книги про ведьм.

Я все так же шел за своим подчиненными, контролируя ситуацию. Изредка я поджигал дома и убивал выбегающих из них людей. При этом я предпочитал не смотреть, в кого именно летит заклинание. В отличие от своих подчиненных, сейчас я использовал только Аваду, хотя это и отнимает больше сил и энергии. Зато убивает быстро и безболезненно — в пытках и лишних мучениях я смысла сейчас не видел.

Меньше чем через час все было кончено.

На месте деревни теперь располагалось настоящее кладбище — тел было невероятно много. Даже удивительно, что в такой маленькой на вид деревне жило столько народу. Все дома полыхали, освещая весь ужас, творившейся на земле. Попади сюда сейчас сторонний наблюдатель, ему бы навряд ли удалось бы сохранить рассудок. Настоящий ад на земле.

Впрочем, до ближайшего населенного пункта десять километров. Оттуда скоро должен будет прибыть кто-нибудь, чтобы проверить, что случилось — огненное зарево, я уверен, они уже увидели.

А наша работа выполнена — деревня вырезана, живых не осталось. Совсем скоро и домов не останется. В маггловских газетах, конечно, напишут про это событие, вся страна окажется в ужасе от случившегося. Министерство будет вынуждено тратить время на то, чтобы скрыть магическую природу произошедшего. А магическое общество будет напугано. Именно то, чего добивается Лорд.

— Все готово, — сказал я собравшимся вокруг меня Пожирателям, — Уходим.

Перед аппарацией я заметил, что Белла выглядела более живой, чем перед отправлением. Немного же ей нужно для счастья.

Наша небольшая акция вызвала целую панику среди магического населения, и негодование — среди маггловского. Волдеморт нашей работой был удовлетворен — не все так чисто сработали. Как выяснилось, некоторым отрядам не повезло — столкнулись с аврорами. И даже понесли потери, хоть и смехотворные, парочка убитых, да много раненых.

Через два дня после этой операции, я получил новое задание. Задание было в поместье Малфоев. Авроры уже закончили обыск особняка, и, разумеется, ничего не нашли. Иначе и быть не могло — нарцисса далеко не дура и смогла избавить от запрещенных предметов.

В доме меня встретила она сама, бледная и измученная. Еще бы — такое пережить не каждому дано. Вряд ли авроры были обходительными и галантными джентльменами.

— Алекс? — она удивилась моему приходу, — Что ты здесь делаешь? Это очень опасно!

Для нее, разумеется. Был бы удивлен, заботься она о моей безопасности.

— Я пришел за Драко, — просто ответил я, — Темный Лорд желает его видеть.

— НЕТ! — мгновение и Нарцисса из замученной и несчастной женщины превратилась в яростную фурию, я от ее внезапного рыка даже вздрогнул, — Я не позволю….

Женщина упала на пол, получив в грудь Ступефай.

— Как будто тебя будут спрашивать, — сказал я, переступая через нее, — Равноправие — это не ко мне, милочка.

По правде сказать, я сильно рисковал. Домовики могли бы вступиться за свою хозяйку, а устраивать полноценный бой мне не хотелось. К счастью, вся «защита» эльфов выразилась в том, что они забрали бесчувственное тело хозяйки. Как подозреваю — отнесли в ее покои и уложили на кровать. Связываться с Пожирателем Смерти они, видимо, не рискнули. Правильно посчитали, что ничего хорошего ни им, ни их хозяйке, это не принесет.

Драко нашелся в своей комнате. Выглядел он ничуть не лучше матери — даже глаза были заплаканы.

— Собирайся, Малфой, — сказал я ему, пока он с удивлением рассматривал меня в форме Пожирателя, — С тобой просто жаждет встречи Темный Лорд.

— Зачем? — немного испугано спросил Драко.

— Хороший вопрос. Задашь ему при встрече. Собирайся или мне тебя поторопить? У меня нет времени с тобой возиться.

Повторять дважды не пришлось — Малфой засуетился, приводя себя в порядок. Ну да, предстать перед Лордом в ТАКОМ виде никому не советую. Он может не так понять.

— Как горло? — будничным тоном спросил я, пока Драко собирался.

Разумеется, он ничего не ответил, только буркнул что-то себе под нос. Что-то очень похожее на оскорбление. Хорошо (для него), что я ничего не расслышал.

Через пять минут Малфой был готов. Правда, шел к выходу он как-то слишком медленно для меня. Пришлось его постоянно подгонять толчками в спину. Малфоя это дико злило, но качать права он не решался. И правильно, а то я могу и «при попытке к бегству». Что характерно — Драко еще пытался спрашивать, где его мать. Пришлось успокоительный подзатыльник дать. Ничего личного, разумеется, только в воспитательных целях.

Выйдя из поместья Малфоев, я взял Драко под руку и аппарировал. Первый раз перемещался с грузом. Ощущения не самые приятные. При аппарировании показалось, будто на мне пара тонн висит, а не шестидесяти килограммовый парень.

Появились мы возле заброшенного поместья, где я впервые встретился с Лордом. Волдеморт, в лучших традициях конспирации, постоянно менял место общего сбора.

— Давай, давай, смелее, — подтолкнул я Малфоя к входу, — Никто тебя не съест. Возможно.

Мои слова оптимизма Драко не добавили. С опасением, он зашел в дом и пошел до коридору. Мы подошли к двери, ведущей в зал. Я зашел первым, следом — Малфой.

— Мой Лорд, Драко Малфой по Вашему приказу доставлен, — поклонился я.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулся Лорд.

Я занял свое место среди Пожирателей, стоявших в стороне. Драко в нерешительности поклонился Волдеморту и замер перед ним.

— Твой отец жестоко разочаровал меня, юный Малфой, — сказал Лорд, — Он провалил очень важное задание. Откровенно говоря, мне следовало бы в наказание уничтожить всю вашу семью, а ваше поместье сравнять с землей…

Малфой вздрогнул при словах Волдеморта, но все-таки смог сохранить внешнюю невозмутимость. Верно рассудил, что если бы Лорд хотел его убить, он бы уже был мертв. Причем, не выходя из поместья.

— Но Лорд Волдеморт милостив! Я дам твоей семьей, Драко, исправить ошибку, допущенную твоим отцом. Готов ли ты присягнуть мне на верность и принять Черную Метку?

Варианты ответа: «да», «да, милорд», «конечно, милорд», «всенепременно».

— Да, милорд, — тихо ответил Драко.

И это правильный вариант ответа! Ваш выигрыш — Черная Метка и вечная служба Темному Лорду Волдеморту, извольте получить свой приз.

— На колени, — сказал Лорд и подождал, пока Малфой не выполнит приказ, — А теперь, протяни свою левую руку. И закатай рукав.

Драко сделал, как было велено. Как и мне в свое время, Лорд прижал к предплечью Малфой свою палочку, произнося какое-то заклинание. Драко слегка дернулся, морщась от боли, но смог не подать и звука. Через несколько секунд на его руке чернела свежая Метка.

— Встань, слуга мой, теперь ты — Пожиратель Смерти. И пусть твоя верность будет непоколебима.

— Да, мой Лорд, — снова склонил голову Драко.

— Александр, — обратился ко мне Волдеморт, — Ты возьмешь под опеку нашего нового соратника. Обучишь его всему.

Вот же ж блять!

На следующий день я, точнее мы, въезжали в новый дом. С Малфоем я после собрания Пожирателей поговорил. Сказал ему, что сам извещу о сроке «учебы». Спрашивать и настаивать Драко не стал, прекрасно видя, что новое назначение нянькой радости мне не принесло. И это еще, мягко говоря! На самом деле я был в бешенстве. На меня фактически повесили несмышленыша. Его провал будет и моим провалом! Судя по всему, Лорд собирался поручить ему что-то очень сложное в Хогвартсе. И это было пиздец как плохо, потому что ни к чему серьезному Драко не готов. И подготовить его к этому за лето невозможно. Ладно, с этим я еще разберусь. Сейчас главное — дом.

Как я и думал, проблем с покупкой не было совершенно — Джим все уладил. И в Министерстве это никого особо не заинтересовало — у них и так было море проблем по случаю «начала» второй войны. Даже цену удалось сбить до шестидесяти пяти тысяч — все прошлые претенденты на домик отозвали свои цены, решив потрать деньги на что-нибудь более полезное.

Дом мне понравился сразу, выглядел он гораздо лучше, чем на фотографиях. Как только мы зашли на территорию, возле нас появился домовой эльф. Был он низкий, как и все эльфы, одет в чистую и аккуратную тряпку, что выгодно отличало его от остальных. И держался при всем при этом как английский дворецкий — прямо, с достоинством и спокойствием.

— Чем могу помочь, господа и дама? — спросил он, осматривая нас.

— Я — новый хозяин этого дома, — выступил я вперед, — Моё имя Александр Бессмертный.

— Приветствую, хозяин, — поклонился эльф, — Меня зовут Бэри.

Сомнений, что прибыл новый хозяин, у эльфа не было — иначе мы просто не смогли бы попасть на территорию, не будь у нас «ключа» от защиты особняка.

— Какие будут Ваши приказания?

— Приготовь обед. Надеюсь, в доме чисто?

— Конечно, хозяин! — натурально возмутился домовик, — Я ни на секунду не оставлял своих обязанностей — все в идеальном порядке.

— Хорошо. Можешь выполнять.

Эльф еще раз поклонился и с громким хлопком исчез.

— Пока готовиться обед, — сказал я своим спутникам, — Дедушка, Джим, может, усилите защиту дома?

— Отчего же не усилить, — усмехнулся Владимир, — Усилим. Но все равно, для установки полноценной защиты нужно несколько дней как минимум.

— Я понимаю. Мы с Кирой пока пойдем в дом.

Кивнув девушке, я проследовал внутрь дома. Прихожая оказалась довольно просторной, выполненная, как и весь остальной дом, в светлые тона. В этом плане я ничего менять не планировал — пускай всякие дешевые пижоны раскрашивают стены и мебель в темные тона, показывая тем самым какие они «плохие» и «темные» маги. Меня же светлая обстановка устраивает. Плюс, это будет вводить в заблуждение моих врагов, если им повезет прорваться в мою новую крепость.

Тем более, светлые тона создают ощущения тепла и уюта. Темным у меня будет подвал, да. Там наоборот не должно быть ни уютно, ни тепло.

— Надо будет на входе повесить герб рода, чтобы каждый зашедший видел его, — сказал я сам себе, — И девиз.

— А какой герб? — поинтересовалась Кира.

— Без понятия, — честно признался я.

— А девиз?

— Девиз знаю: «Умри, но будь!».

— И что он означает?

— То и означает.

С дальнейшими расспросами девушка не лезла. Хорошо. Кстати, надеюсь, они с Джимом сделали предварительный заказ на Аконитовое зелье? Уверен, что да. Не хотелось бы, чтобы мне дом испортил бешеный оборотень. Я его, конечно, смогу успокоить, но мебель и обои все равно попортят.

— Так, а где моя комната? — спросил я пустоту.

В тот же миг передо мной появился домовик.

— Хозяин, позвольте показать Вам Ваши покои и рабочий кабинет.

Я согласно кивнул, и мы пошли вверх по лестнице.

Вторая этаж был отведен под жилые помещения. Комната хозяина была самая дальняя и самая просторная. Примерно, в два-три раза превосходила по размерам остальные комнаты. Широкая кровать, пара шкафов для одежды, стол, стулья, камин, кресла — все в наличии и все очень прилично выглядящее. Из окон открывался прекрасный вид на сад. Короче, мне понравилось.

Кира тут же оккупировала соседнюю комнату. Обстановка там была поскромнее, но все равно очень приличная. Сразу видно — тут довольно богатый человек жил.

Третий этаж содержал библиотеку, лабораторию и рабочий кабинет. Море книг (большинство из них, как подозреваю, полный шлак), инструментов для зельеварения и алхимии и все такое прочее. Как оказалось, прежний владелец был ученым, чем и зарабатывал на хлеб насущный. Надо будет почитать его записи — наверняка есть что-то полезное.

Следующий пункт, имевший на меня архиважность, был подвал. У меня были большие планы на него.

Как я и подозревал, подвал был обширный, разделенный на несколько секций, соединенных коридором. В одной хранилось вино, в другой — продовольствие, в третьей — всякий мусор, по ошибке именовавшийся «полезными в хозяйстве вещами».

— Бэри, — вызвал я домовика, — С помощью магии сделай пристройку в саду, туда перенесешь весь этот «инвентарь».

— Слушаюсь, хозяин.

Я отпустил эльфа. В принципе, одной свободной секции мне пока хватит, чтобы поставить пару клеток и несколько столов, ну и всякий прочий необходимый инструмент. Клетки, правда, будут не самые большие — заключенным будет тесно. Но кто сказал, что им должно быть комфортно? Потом уже я модернизирую дом, добавлю в кухню холодильную камеру для продуктов, и отдельный погребок для вина. Хоть я и не любитель алкоголя, но мои гости в будущем могли ими быть. Так что совсем выкидывать вино не следовало. Да и старинное оно, жалко такой продукт переводить.

Да и многое еще следует добавить или убрать. Но это все потом, когда будет захвачена Лордом власть и я смогу нанять бригаду строителей. Лучше — гоблинов, они делают на века. Может, даже бомбоубежище добавлю — в 40-ые многие маги небось пожалели, что не оборудовали свои дома таким важным местом. Нацистским-то снарядам было глубоко похрену наложена ли защита и отвод глаз на дом мага или нет — просто взрывались, где упадут, и сносили все в радиусе своего поражения. Не спасали ни щиты, ни чары Хранителя, ничто вообще.

— Хозяин, — сказал вновь появившийся Бэри, — Обед готов.

— Хорошо, подавай. И позови моих гостей с улицы.

— Будет сделано, — поклонился эльф и исчез.

— Ну, добро пожаловать домой, Саша, — сказал я тихо сам себе.

Через неделю, когда я полностью освоился и обустроился в доме, я пошел за Малфоем.

Особняк, к слову, был защищен на славу — ничуть не хуже любого родового поместья чистокровного семейства. И вся защита контролировалась мной. Не забыли и про чары Хранителя, хотя их я рассчитывал снять после окончания войны. Дед с Джимом потрудились на славу. В чем-чем, а в защите они разбирались на «отлично». Единственным местом, которое я закрыл даже для них, стал подвал и мой рабочий кабинет. Впрочем, Кира могла заходить туда свободно, но ей запрещено было рассказывать, кому бы то ни было о моих делах. Джим и дед отнеслись к этому с понимание. Каждый имеет право на свои тайны. И у каждого мужчины должно быть свое личное место, куда нет входа большинству остальных людей, даже родственникам.

Малфой, получивший за день до моего прихода письмо, уже ждал меня. В дом он меня, как я заметил, пропускать не хотел, встретив меня снаружи у самого забора.

— Как мать? — вместо приветствия спросил я.

— В порядке, — злобно ответил Драко.

Понимаю, я был тоже, наверное, злился на его месте.

Без лишних слов я взял его за руку и аппарировал к своему дому.

— Добро пожаловать, дорогой друг! — торжественно сказал я, вспомнив один советский мультфильм, — Ну и ты, Драко, тоже заходи.

Я улыбнулся своей шутке, хотя Малфой ничего не понял. Предлагать «отобедать» или «чего-нибудь выпить» я не стал, сходу двинувшись к подвалу. Темный Лорд приказал мне обучить его? Я вот этим и займусь.

— Не знаю, что собирается тебе поручить Лорд, — сказал я Драко, — Но это и не важно. Вряд ли это спасение котят с деревьев. Непростительные заклинания ты ведь знаешь? Отлично. Тогда перейдем непосредственно к практике.

За неделю обстановка в подвале изменилась. Секции с вином и продуктами были закрыты массивными дверьми. Открыть их мог только я. Домовик без проблем появлялся прямо в них, беря что ему нужно. В секции с инвентарем теперь царила чистота и порядок. У стены стояло три небольшие клетки, одна из которых сейчас была закрыта тканью. Так же теперь тут стаяло три стола, один из них с зажимами для фиксирования жертвы любой формы и размера, кроме великанов. В шкафах теперь находились различные зелья, колюще-режущие предметы и прочее нужное.

Одним резким движением я сорвал с клетки ткань. В ней сидел насмерть перепуганный мужчина, тридцати двух лет отроду, холостой, работает менеджером в компании по недвижимости. Довольно полноватый, что неудивительно и начинающий уже лысеть. Ах, да, самое важное — маггл.

— Вперед, — махнул я рукой Малфою и сел на ближайший стул.

— Что? — не понял Драко.

— Покажи мне, что ты умеешь. Империо можешь пропустить, я прекрасно верю, что ты сможешь подчинить этого слабака без проблем. Можешь начать с Круцио.

Мужчина затравлено озирался. Если бы не заклятие молчания, которое я на него наложил, он бы уже расстрелял нас с Малфоем кучей вопросом в стиле: «Где я?», «Кто вы?», «Что вам надо?» и прочие.

— Ты хочешь, что я его пытал? — уточнил Малфой.

— Угадал. Приступай. А я посмотрю.

Драко растеряно смотрел то на меня, то на мужчину. И, наконец, вытащил палочку.

— Только один момент, — поспешил я направить палочку на пленника, — Фините.

— Пожалуйста, хватит! — тут же разразилась жертва потоком словесности, — Что вам от меня надо? Кто вы такие? Меня будут искать!

— Чего медлишь? — спросил я Малфоя, игнорируя вопли мужчины.

— Может, ты будешь обучать меня магии? — наконец спросил Драко, опуская палочку.

— Вот как, — усмехнулся я, — То есть, ты МНЕ даешь советы, как лучше тебя учить? Это я решаю! И я сказал: пытай его!

— Нет, пожалуйста, не надо! — продолжал вопить пленник, — Я сделаю все, что вы хотите! У меня есть деньги, много денег!

— Ты еще долго собираешься испытывать мое терпение? — спросил я у Малфоя, — Чего ты медлишь? Это же маггл! Ты же ненавидишь магглов. Не ты ли хвалился, что будь твоя воля, и ты бы всех магглов перебил или в рабские ошейники заковал? Ну, так у тебя есть возможность, действуй.

— Я… я не могу, — выдохнул Малфой, отходя на шаг от клетки.

— Не можешь или не хочешь? Или боишься? — сузив глаза, спросил я, — Как бы там ни было, всегда можно дать стимул для выполнения задания: Круцио.

Малфой упал на пол с диким криком, выронив из рук палочку. Да, за такое меня бы даже Барти убил бы. Он учил: делай, что хочешь, но не выпускай палочку из рук, даже если боль нестерпима. Никогда и не при каких обстоятельствах. Палочку ты можешь уронить лишь в одном случае: когда мертв.

Тем временем я медленно потягивал заранее приготовленный заботливым эльфом сок. Пленный с ужасом смотрел на скорчившегося на полу блондина, не решаясь подать и звука. Через тридцать секунд я снял проклятье с Малфоя.

— Ну как, стимул учиться появился? — спросил я, — Или повторить? Пытай его.

Малфоя лежал на полу и не отвечал. Лишь его плечи мелко подрагивали. Наверное, он понять не может, как же так — ему и так больно. Родители его, небось, и не лупили никогда, маленький избалованный аристократ. Пожалел ремня — испортил ребенка!

— Драко, — протянул я, — кажется, я с тобой говорю.

Не дождавшись ответа, я подошел к Малфою и перевернул его на спину ногой. Увиденное удивило даже меня: Драко Малфой, наследник одного из самых чистокровных и древних семейств, Пожиратель Смерти, плакал! Самым натуральным образом плакал! И из-за чего, я всего лишь одно маленькое Круцио наложил. Или он от безысходности? Или еще чего? Непонятно.

Я присел на корточки и погладил блондина по волосам и щеке, стирая слезы.

— Ну, Драко, не надо, не плачь, — принялся я успокаивать Малфоя, добавив понимая и сочувствия в голос, — Все будет хорошо, вот увидишь. Я даже знаю, что поможет тебе прийти в норму: Круцио.

Блондин выгнулся дугой, закричав. Я лишь расхохотался. По-моему это очень смешно выглядело: успокаивающий сначала голос и действия, а потом наложение заклятья боли. Хотя вряд ли кто-нибудь бы оценил мой юмор. На этот раз я продержал Круцио двадцать секунд. Надеюсь, моя доброта мне зачтется после смерти.

Малфой больше не плакал, лишь всхлипывал. Я рывком за шиворот поднял его на ноги и вручил ему его же палочку.

— А теперь, повтори то же, что сделал я, но на вот этом объекте, — я указал на пленника, который вновь заголосил мольбы, вперемешку с угрозами.

— Круцио, — слабо проговорил Драко, направив палочку на пленника.

И он даже закричал! Целых пять секунд смог Малфой удерживать заклинания.

— И это все? — спросил я, — И это все, я тебя спрашиваю? Великий Драко Малфой, гроза магглов и грязнокровок, Слизеринский Принц, не способен даже нормально применить Круцио?!

С каждым словом голова Малфоя опускалась все ниже и ниже. Видимо, не такого он ожидал обучения. А какого? Я не могу позволить, чтобы он пошел на дело, не способный даже убить.

— Еще раз, — приказал я Драко.

Следующая попытка улучшила результат блондина на целых одну секунду. Отвратительно.

— Знаешь, — задумчиво сказал я Малфою, — Я начинаю склоняться к мысли, что лучше тебя убить, обрить и самому выполнить твое задание, принимая Оборотное зелье. Я даю тебе последнюю попытку. Если продержишь заклинание Круцио меньше десяти секунд…. В общем, ты понял.

Драко наслал на пленника заклятье боли. Явно сильнее предыдущих, так как мужчина закричал громче. Пять секунд, семь, десять…. Двенадцать.

— Молодец, — похвалил я стоявшего с несчастным видом Малфоя, — Можешь, когда захочешь.

Я вернулся на свой стул. Моя методика дает результат, значит, из меня не самый плохой преподаватель.

— А теперь — убей его, — приказал я Малфою, — Слова «Авада Кедавра», если ты забыл.

— НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕТ! — пуще прежнего закричал мужчина, пока я не заткнул его Силенцио.

— Ну, чего стоим, кого ждем? — весело спросил я у Драко, который даже не шелохнулся.

— Я не могу, — тихо сказал он.

— Что? Прости, этот объект так сильно кричал, что я плохо слышу. Повтори, что ты сказал?

— Я не буду его убивать! — закричал Малфой.

— Ух, ты, не будешь? — переспросил я, поднимая палочку, — Уверен?

«Может, хватит с него на сегодня? А то сломается еще, слабак».

В этом есть смысл. Я встал со стула, доставая из-за пояса пистолет.

— Запомни, сопляк, — медленно, с расстановкой, сказал я Драко, подходя ближе, — У тебя больше нет своего мнения и своих желаний. Ты их еще не заслужил. Если Лорд скажет — Ты собственную мать убьешь, ясно? Ты понял меня?!

— Да, — тихо ответил Малфой.

— Чудно. На первый раз я тебя прощаю.

Я навел пистолет на пленника и спустил курок. Щелчок. Осечка.

«Какого?»

Обойма пустая, идиот. Вот это я лажанулся, словами не передать. Не сдерживаясь, я рассмеялся.

— А тебе повезло, — сказал я мужчине, — Сегодня твой день. Запомни его. Хотя, все равно забудешь: Обливиент. Бэри!

Передо мной появился эльф.

— Отнеси этого, — я ткнул пальцем в потерявшего сознание пленника, — В Лондон. Бросишь где-нибудь на улице. А вот этого блондина доставишь в Малфой-менор. Знаешь где он?

— Да, хозяин.

— Приступай.

Домовик схватил обоих моих «гостей» за руки и исчез.

Тем же вечером, когда я уже лег спать, ко мне в комнату пришла Кира. Была она только в легкой пижаме, которая тут же породила в моей голове не самые приличные фантазии.

— Алекс, ты не спишь? — тихо спросила она.

— Нет, проходи, — поднялся я с кровати.

Девушка села рядом, подогнув под себя ноги.

— Я хотела спросить….

— Спрашивай.

— Чего ты хочешь добиться?

Вопрос поставил меня в тупик. А действительно?

— Всего, — просто ответил я.

— Всего? — не поняла Кира.

— Именно: всего. Я хочу достигнуть всего, чего только смогу в жизни. Постоянное самосовершенствование, постоянное развитие, постоянное движение вперед — вот моя цель. Ничего пафосного, вроде «мира во всем мире» или мирового господства.

— Понятно, — задумчиво протянула Кира, смотря в окно.

Дурацкие гормоны, снова разошлись не на шутку. А ведь она, Кира, сделает все, что я только не прикажу. Но пользоваться этим…. Все равно, что изнасиловать. Самая мысль об этом отвратительна.

«Включи мозги, может понравиться. Зачем, по-твоему, она пришла? Поговорить о цели жизни? Не будь столь наивен!»

— А чего хочешь добиться ты, Кира? — спросил я, унимая внутреннюю дрожь.

-Мести, — в темноте сверкнули ее глаза, — И свободы для моего народа.

— Достойная цель, — кивнул я, придвигаясь ближе, — После победы Лорда, оборотни будут свободны.

— Темный Лорд может и не сдержать своего слова.

— Глупость. Зачем ему это? Он жаждет процветания магического мира под своей властью. А оборотни — это такая часть магического мира, как и маги. Он сдержит свое обещание, я уверен.

— Ну, если ты говоришь, — улыбнулась девушка.

Я не выдержал. Притянул Киру к себе и поцеловал. Удивительно, но она не влепила мне пощечину и не убежала, а только ответила на поцелуй, обвивая руками мою шею. От этого я вмиг завелся, откидываясь на кровать и увлекая за собой девушку. Пижаму, оказалось, снять очень просто, фактически одно движение — и она летит куда-то в сторону. Стройное и спортивное тело девушки обжигало руки своим теплом. Я, конечно, видел и фотографии эротического содержания, и фильмы, но даже не представлял, что это так классно в реальности. Кира улыбалась и стягивала одежду с меня, в чем я ей со всем рвением помогал. Когда она взяла в руки мой член, я думал на этом все и закончиться. Однако, нет, смог сдержать порыв. А дальше…. А дальше не знаю как кто, но я точно не собираюсь рассказывать подробности своей личной жизни.

— Что это ты читаешь? — спросил я Киры утром, обнаружив ее в кресле перед камином с книжкой в руках.

— Сказки Барда Биддла, — просто ответила девушка.

— Не думал, что ты любишь сказки.

— Я просто нашла эту книгу в библиотеке. Мне мама их в детстве читала, вот я и решила их перечитать.

— И что, интересные?

— Для сказок — да. Моя самая любимая это сказка о трех братьях.

Утро раннее, ничего делать не хотелось. Почему бы не провести какое-то время в компании красивой девушки, в ожидании завтрака? Я сел в кресло напротив.

— Прочитай ее, — попросил я.

Кира улыбнулась, пролистнула несколько страниц книги и принялась читать:

— Однажды, путешествуя в сумерках по заброшенной извилистой дороге, шли трое братьев. Они шли, пока не достигли реки, слишком глубокой, чтобы перейти, и слишком широкой, чтобы переплыть. Однако, эти братья были обучены волшебным искусствам, и просто взмахнули своими волшебными палочками и над предательскими водами появился большой мост. Они уже были почти на середине моста, но вдруг, им дорогу преградила сгорбленная старуха. И Смерть заговорила с ними…

— Кто с ними заговорила? — не понял я.

— Смерть. Не перебивай. И Смерть заговорила с ними. Она была очень сердита, поскольку ее одурачили эти три новые жертвы, ведь путники обычно тонули в реке…

— Как?

— Что как?

— Как эти братья, по мнению Смерти, должны были утонуть? Они что, лемминги, чтобы бросаться в море и тонуть? И как до этого тонули остальные? Они не умели плавать, что ли, и лезли в реку? И зачем Смерти караулить у какой-то захудалой речки, у нее дел других нет?

— Ну это же сказка! Не перебивай. Но, Смерть очень хитра. Она не показала братьям, что сердита на них, но вместо этого поздравила со столь удачным волшебством, и сказала, что они заслужили награду и каждый из них может получить по одному подарку для себя.

Так самый старший брат, который обладал духом воина, попросил для себя волшебную палочку, более сильную, чем у любого из колдунов: палочку, которая будет побеждать в поединке любого, палочку, достойную волшебника победившего саму Смерть! Тогда Смерть, вытащила со дна реки самое старое и гнилое дерево, расщепила и сделала из него Палочку, которую передала старшему брату.

Второй брат, будучи человеком высокомерным решил еще более унизить Смерть и потребовал силу забирать у Смерти других. Тогда Смерть подняла с берега реки Камень и дала его второму брату, сказав, что этот Камень может возвратить к жизни любого из мертвецов.

Затем, Смерть спросила самого младшего из братьев, чего бы желал он. Но, младший брат был самым скромным, а так же самым мудрым из братьев. Он не верил в искренность Смерти и попросил у нее то, что даст возможность ему уйти дальше, чтоб Смерть не смогла его преследовать. Тогда, Смерть, очень неохотно отдала ему свой собственный Плащ-Невидимку

После этого Смерть отступила и позволила братьям продолжить свой путь, и они пошли дальше, весело обсуждая свое приключение и восхищаясь дарами которые они получили.

Но вскоре каждый из них решил пойти своей дорогой.

Первый брат больше двух недель шел по дороге, пока на его пути не встретилась деревня, там он нашел волшебника и вызвал его на поединок. Конечно со Старшей Палочкой, он не мог проиграть поединок. Он убил своего соперника, и оставив его лежать на земле, отправился в деревенский бар, где он хвастался своей могучей палочкой, которую он добыл у самой Смерти, и что теперь он самый непобедимый волшебник на всей земле.

Той же ночью, другой колдун пробрался в комнату, где спал охмелевший от вина старший брат. Вор украл палочку и перерезал горло спящему Брату.

Таким образом, Смерть получила первого из братьев.

Тем временем второй из братьев вернулся, в дом, где он жил. Здесь он вынул камень, который имел свойства возвращать из мира мертвых, и повернул трижды в руке. К его изумлению и восхищению, перед ним сразу появилась девушка, которую он очень любил, но умершая незадолго до их свадьбы.

Но все же хоть она и была жива, но оставалась холодна, как будто их разделяла невидимая завеса. Хоть она и была возвращена в мир живых, она не могла уже жить по-настоящему и полноценно. Вскоре, второй брат, обезумев от горя и тоски, убил себя, чтобы по-настоящему воссоединится с ней.

Так Смерть получила второго брата.

Но как не искала Смерть третьего брата много лет, она никак не могла найти его. Только, когда достиг преклонных лет, он снял Плащ Невидимку и передал его своему сыну. И когда, наконец, Смерть пришла к нему, он приветствовал ее с радостью и пошел с ней с удовольствием, и, так закончил свой век последний из братьев

Кира замолчала и посмотрела на меня.

— Мда, — только и сказал я, — Фигня какая-то.

— Почему?

— Река, в которой тонули люди-лемминги, и караул Смерти возле нее — это еще никуда не шло. Но зачем эта так называемая «Смерть» дала этим братьям свои артефакты?! Чтобы они умерли и оказались в ее руках? А разве они сами бы не умерли через пару десятков лет? К чему все это было?

— Это всего лишь сказка, — пожала плечами Кира, — Не стоит ожидать от сказки железной логики и документальности.

— Глупая сказка. У хорошей сказки должна быть мораль. А какая тут мораль? Не ходите через всякие реки? Или не принимайте ничего от Смерти?

— Между прочим, эта сказка гораздо глубже, чем ты думаешь. Многие считают, что эти самые артефакты на самом деле существуют и называют их «Дары Смерти». Многие волшебники до сих пор пытаются найти их. Говорят, что собравший их вместе станет Хозяином Смерти.

— Флаг им в руки. Заняться больше нечем, кроме как какие-то несуществующие древности искать. «Хозяин Смерти», как же. Самой Смерти об этом, интересно, сообщили, что у нее Хозяин может появиться? Даже не смешно.

— Ты в это не веришь? — почему-то поинтересовалась Кира.

— Насчет веры — это в церковь. Лично мне кажется глупой теория существования каких-то «Даров Смерти», и титула «Хозяин Смерти». Ни одна легенда, конечно, не возникла на пустом месте. Вполне возможно, что эти самые «Дары Смерти» — ничто иное как просто мощные артефакты, существовавшие когда-то. Пара слухов, несколько столетий мариновки — и готова красивая легенда о «Хозяине Смерти».

— А я считаю, что они все-таки есть. Даже Гриндевальд, по слухам, их искал. У него даже герб был — Дары Смерти.

— Вспомни, как этот любитель сказок кончил. Где сейчас Гриндевальд? Гниет в своей же собственной тюрьме. Забавная ирония, кстати. А занимался бы серьезными вещами, а не сказками, мы бы сейчас, вполне возможно, «Хайль Гитлер» бы кричали.

Я спустился на первый этаж. Там, чем-то сильно довольный, стоял дед. Подойдя ближе, я смог увидеть, что он рассматривает. Это был герб.

— Это то, что я думаю? — спросил я у Владимира.

— Именно. Герб рода Бессмертных, — ответил крайне самодовольным голосом дед.

Герб представлял собой красный круг, в центре которого расправил крылья черный трехголовый дракон. Довольно необычно, даже для магического мира. Никогда не слышал о трехголовых драконах.

— А кто это?

— Дракон. Думаю, это очевидно. Если ты спрашиваешь, почему он трехголовый, то раньше такие существовали. Если верить легендам. Они, в отличие от современных, были разумны. К сожалению, разные цари и короли со своими армиями их поголовно уничтожили. Кто будет терпеть радом с собой такую машину смерти, да еще и наделенную разумом? Один из таких трехголовых драконов по какой-то причине служил Кощею. Но это было очень и очень давно, так что вполне возможно, что это просто миф. Вообще, раньше у нашего рода был другой герб, но он изменился после того, как Кощей встал на путь Тьмы.

— И какой раньше был герб?

— Не знаю. История этого не сохранила.

— А почему именно дракон?

— Потому что остальные животные, вроде волков, медведей, орлов, воронов, наносили себе на герб все, кому не лень. Драконов же ни у кого в то время не было — Кощей был единственным. Это главная причина. Ну, и еще дракон символизирует мощь и силу.

— Надо его повесить на самое видное место, — сказал я, оглядывая прихожую.

— Я уже об этом подумал. Напротив главного входа — самое то.

Вытащив волшебную палочку, дед пролевитировал герб под потолок и закрепил его там чарами.

— Теперь никто не сорвет, — удовлетворено сказал он, — Только если вместе со стеной.

— Хозяин, — сказал внезапно появившийся домовик, — Я вижу, Вы повесили герб Вашего рода. Позвольте нанести его на мою одежду, чтобы все видели, что я принадлежу Вам.

— Да, конечно, — кивнул я, — Можешь это сделать.

Эльф поклонился и с хлопком исчез.

— Еще один шаг по пути возрождения рода, — сказал дед, рассматривая герб.

Я лишь молча кивнул.

Мне нужен был свой отряд. Согласитесь, имея за спиной шайку головорезов, готовых по моему приказу уничтожить кого угодно, мои слова будут более весомые, чем без нее. Извечный закон: кто сильнее — тот и прав. Различные либерально настроенные люди могут сколько угодно кричать о свободе, правах и своих « Индивидуальных Личностях». Правда же в том, что своих прав надо добиваться, и их надо отстаивать. С собственным отрядом это сделать гораздо проще, чем без него.

Самый простой путь формирования отряда — наёмники. Они есть везде, как у магглов, так и у магов. Тут все просто: платишь деньги, и они выполняют твои приказы. Но может попасть и нечистоплотный наёмник, для которого предать нанимателя, как высморкаться. Да и хороши они для единичных заданий, а не для постоянной службы.

Мне нужны были люди, безоговорочно преданные мне и принесшие мне клятву верности, как Кира. Таким и только таким я смогу полностью доверять свою спину.

Есть только одна проблема — где таких взять?! Кира мне попалась совершенно случайно, специально искать тех, кто попал в непростую жизненную ситуацию и нуждается в помощи можно хоть до второго пришествия. И никого в итоге не найти.

Остается только один выход — вербовать сторонников, как это делает Волдеморт. Но это долго и мне не подходит по ряду причин. Во-первых, я слишком молод, кто пойдет за несовершеннолетним? Да никто. Только в сказках половозрелые воины и маги с радостью идиотов следуют приказам и командам ребенка.

Надо подумать…. на досуге. Правда этот досуг, видимо, будет не скоро — Метка жжется.

На этот раз Лорд выбрал в качестве места для собрания поместье Нотта. По крайней мере, я думаю, что это поместье Нотта, ведь встретил меня отец Теодора.

— Следуй за мной, — сказал он мне, — Темный Лорд уже ждет тебя.

Я проследовал за хозяином дома, который привел меня в какую-то комнату. Странно, я думал Лорд, как обычно, будет в зале.

Сам глава семейства в комнату заходить не стал, лишь пропустил меня внутрь и плотно закрыл дверь.

— Проходи, Александр, — раздался из глубины помещения голос Волдеморта.

— Мой Лорд, — поклонился я собеседнику.

— У меня для тебя важное задание, Александр, — чуть помолчав сказал Лорд, — Очень важное. Важнее всего того, что ты делал прежде. Ты хорошо показал себя на предыдущих миссиях, поэтому я даю тебе шанс проявить себя по-настоящему. Предупреждаю, провал этого задания будет означать для тебя только одно — смерть. Оно слишком важно. Если не готов — лучше скажи сразу.

— Я готов, милорд. Я не подведу Вас.

— Надеюсь на это. Следовало бы послать с тобой кого-нибудь опытнее, но у меня сейчас нехватка кадров, — чуть усмехнулся Лорд, — Однако, ты можешь взять с собой эту свою девушку. Кажется, её Кира зовут?

Я остолбенел. Откуда он про нее знает?!

— Ты правильно поступил, что завел себе…. ручного питомца. При должном обращении, она будет полезна.

Я молчал. Наказания не последовало — и то хорошо. Хотя Лорд был вправе «разозлиться» за то, что его слуга взял себе слугу. Но, кажется, он совершенно не был против. Хорошо.

— Ты ведь знаешь, что уже давно ведутся переговоры с вампирами? — тем временем спросил Лорд, — Они согласились присоединиться ко мне. Но взамен потребовали оказать им помощь…. в одном деле. Ты отправишься к Совету вампиров в качестве моего представителя и окажешь им ЛЮБУЮ помощь в ЛЮБОМ деле, ясно? Мне плевать, что тебе придется делать. Главное одно: вампиры должны встать под мои знамена. Надеюсь, это понятно?

— Да, милорд.

— Хорошо. Завтра в полночь ты должен встретиться с представителем вампиров. Он введет тебя в курс дела. Ты найдешь его в Лондоне, на….

Я внимательно запомнил адрес. Не хотелось бы ошибиться. Ведь от этого зависит моя жизнь. Но и награда, в случае успеха, будет щедрой, как я подозреваю.

— Ступай, — закончил инструктаж Волдеморт, — И не разочаруй меня.

В назначенное время я стоял и ждал представителя вампиров. Рядом стояла волнующаяся Кира. Я ее понимал: первое серьезное задание все-таки. Пришло время ей показать, чего она достигла

Я стоял, привалившись спиной к стене. Место для встречи выбрали прозаичное — узкий переулок, куда и днем-то здравомыслящий человек не заглядывает, а уж ночью-то и подавно.

Одет я был как самый обычный маггл: берцы, свободные штаны (которые, в отличие от брюк, совершенно не мешали), зеленая футболка и черная кожаная куртка. Исходил из того, что придется сражаться. Куртка сможет послужить дополнительной защитой, да и ничего другого у меня просто не было из маггловской одежда. Согласитесь, глупо идти на дело в дорогом костюме-тройке. Или щеголять по улицам Лондона в форме Пожирателя. Хотя, ее-то я как раз смогу призвать в любое время. Помимо палочки я взял, разумеется, пистолет и нож. Без них я теперь — никуда. Кира была одета более легко — кроссовки и джинсовый костюм синего цвета.

Уже шла десятая минута первого, а вампир так и не появился. Пунктуальностью они не страдают, это точно.

— Доброй ночи, путники, — раздалось из темноты переулка, — У вас не будет пары фунтов?

— Маггловскими деньгами не пользуемся, есть только галеоны — ответил я установленный отзыв.

— Все верно, — на свет вышел чрезвычайно бледный юноша, примерно моего возраста.

Следом за ним вышла до боли похожая на него девушка. Близнецы? Забавно. Выглядели оба очень молодо, навряд ли больше семнадцати лет. Хотя, учитывая долгожительство вампиров, им с равным успехом могло быть и пару столетий. Выглядели они вполне обычно: ничем не примечательные личности, разве что бледностью кожи. Глаза вполне обычного карего цвета, волосы черные. нет ни выпирающих клыков, ни кровавых глаз, ни длинных когтей. Да и знал, что в фильмах все врут.

— Приветствуем посланников Темного Лорда, — сказал юноша.

— Приветствуем посланников Совета вампиров, — ответил я.

— Мое имя Виктор фон Браун. А это моя сестра — Виктория фон Браун.

— Александр Стоун, — представился в свою очередь я, — Моя спутница — Кира Вульф.

Посоветовавшись с дедом, я решил до поры до времени не светить своей настоящей фамилией. У нашего рода до сих пор были живые враги, которым сильно не понравиться наше возвращение. А в том, что они об этом прознают, не следи я за языком, сомневаться не приходилось. Вот встанем твердо на ноги — тогда и можно будет объявить о возвращении рода на весь мир. А пока — ни-ни.

— Может быть, пройдем в более приятное место для общения? — подала голос Виктория, — Мы неподалеку сняли номер в гостинице.

Возражений с нашей стороны не последовало.

Через десять минут мы уже сидели в комнате близнецов, друг напротив друга.

— Скажите, Александр….

— Лучше на «ты», Виктор. Все-таки я слишком молод для обращения на «вы».

Про то, что в большинстве мест, где я обитал, обращение «вы» считается хамством, я умолчал.

— Ну, тогда, предлагаю всем нам перейти на «ты». Мы с сестрой по меркам вампиров тоже еще очень молоды. Итак, Алекс, что ты знаешь о вампирах?

— Солнечный свет для вас губителен. Как и чеснок, распятие, осина, святая вода…

— Бабушкины сказки, — выдохнул Виктор, — Прямой солнечный свет вызывает у нас сильный дискомфорт, это да, но не убивает. А чеснок, осина и прочее — не вреднее, чем для обычного человека. Хотя, конечно, если вбить в грудь вампиру осиновый кол, то он умрет. Но и любой человек от такого умер бы.

— Интересно, — кивнул я, — Но, может, перейдем к делу?

— Конечно. Так вот, мы, вампиры, существа очень древние. По легендам, первым вампиром был братоубийца Каин, которого Бог покарал вечной жаждой крови. Члены Совета — самые древние из нас, некоторым из них уже две тысячи лет. И у вампиров, разумеется, есть свои реликвии, как и у любого магического, да и не магического, народа. К сожалению, их в мире осталось очень мало, из-за той вечной охоты, что устраивали на нас смертные. И каждая из этих реликвий — священна для нас, они охраняются лучше любого из Совета. Однако, смертные постоянно охотятся не только за нами, но и за нашими святынями. Некоторые стремятся их уничтожить, якобы это может привести к гибели всего нашего народа. Некоторые стремятся их исследовать, дабы познать секреты нашей магии Крови и бессмертия. Некоторые просто хотят разбогатеть за их продажу. Последние самые безобидные, мы просто перекупаем найденные ими святыни. Но чаще всего, нам приходится силой забирать то, что принадлежит нам по праву.

— Дай-ка угадаю: Совет хочет, чтобы я выкрал одну из таких реликвий?

— Все верно. Но не в одиночку. Мы присланы тебе на помощь. Мы одни из лучших охотников среди всех кланов.

— Значит, это реликвия очень важна. Что это? И где она спрятана?

— Мы не уверены точно. По информации, которую мы смогли получить, это останки Прародителя Каина. А спрятаны они в американском Министерстве Магии. В их Отделе Тайн.

Забавно.

— Во время Второй Мировой, — рассказывал Виктор, — Немецкие маги, при поддержке государства, рассылали свои археологические группы по всему миру. Во время этих экспедиций были найдены многие древние артефакты, в том числе и останки Прародителя. Разумеется, все найденное тут же отправлялось в Германию на дальнейшее исследование. Когда Третий Рейх пал, все обнаруженные Аненербе артефакты разделили между собой страны-победительницы. Большая часть ушла СССР и США. Делили по принципу «кто первый найдет и утащит к себе». Останки Каина первыми нашли американцы. Не знаю, поняли ли они, что попало к ним в руки. Но Совет склоняется к мысли, что да. Все-таки, в Министерстве США не дураки сидят и наверняка смогли бы определить, что за находку они заполучили. Хотя это только догадки. Разумеется, если американцы это поняли, то уже давно исследуют эту реликвию. Ведь Каин — первый вампир, а, значит, из его останков можно выудить «секрет бессмертия». Так думаю все смертные. Поэтому я нас две задачи: выкрасть реликвию и уничтожить все данные ее исследований.

— Задача не из легких. А откуда вы вообще узнали об этой… реликвии?

— Совершенно случайно. Один из ученых-нацистов, что работал с останками, после войны смог сбежать в Аргентину, где его приняли более чем радушно. И совсем недавно, буквально десять лет назад, один из вампиров случайно услышал из уст этого ученого историю про его работу. Заинтересовавшись, наш собрат уже в более приватной обстановке допросил ученого и тогда-то и узнал про реликвию. Потом Совет еще несколько лет проверял эту информацию. Она подтвердилась.

— Так почему бы Совету не послать туда своих боевиков? Не поверю, что у вампиров нет специальных бойцов, как раз для таких случаев.

— Верно, есть. Мы уже посылали туда несколько групп вампиров. Стоит ли говорить, что все они провалились и были убиты? Как я уже сказал: там сидят далеко не идиоты. Американцы прекрасно понимают, что вампиры жаждут заполучить останки Прародителя. И они ждут нашего прихода. Совет решил попытаться послать на это задание человека. Вас. Расчет на то, что в Министерстве такого шага не ожидают и на то, что человек сможет найти брешь в защите, посмотрев на нее свежим взглядом.

Мда. Ну и…. Нехорошая ситуация. У меня по сути два выбора: либо выполнить задание, либо умереть. Третьего не дано. Даже попытайся я убежать — меня найдут если не Пожиратели, то вампиры точно. С такой информацией эти кровососы меня точно не отпустят просто так.

— Надеюсь, у вас имеется хотя бы план внутренних помещений Министерства? — спросил я.

— Конечно! Мы немало сил потратили на получение разведданных. Так что, план Министерства у нас есть. Правда, нет плана Отдела Тайн. И где хранятся останки Каина представляем более, чем смутно.

— Что ж…. Придется работать с тем, что есть, — хмыкнул я.

— Так ты берешься за задание? — почему-то удивилась Виктория.

— А разве у меня есть выбор? Конечно, берусь. Надеюсь, Совет сдержит слово, когда я принесу ему эту вашу реликвию.

— Вампиры никогда не лгут! — обиделась Виктория.

— Верю. Но это сейчас не важно. Что ж, предлагаю не медлить и прямо сейчас приступить к работе. Надеюсь, вампиры умеют аппарировать?

Снять гостиничный номер в Самой Свободной и Демократической Стране Мира оказалось довольно сложно. В какую-нибудь приличную маггловскую гостиную мы заселиться не могли. Сотрудники ФБР, просматривающие списки заселенных, наверняка заинтересовались бы четверкой, которые судя по бумагам и в страну-то не въезжали. Пришлось долги три часа искать магическую гостиную. Но нашли. Называлась она «Последняя надежда». Какое оптимистическое название.

Пара галеонов — и вот в гостиную уже заселены молодожены Смиты и путешествующие близнецы Ивановы. На такой смешной фамилии настоял я сам, хотя вампиры были против. Мы же с Кирой спокойно прокатили за восемнадцатилетних молодоженов, хотя девушке и в самом деле было восемнадцать лет. Короче, хозяин гостиницы был похож на Тома — не задавал лишних вопросов, пока платили деньги.

Комната, отведенная нам, была довольно скромно обставлена. Ну, хоть тараканов не было и белье свежее — и то хорошо.

— Как ты планируешь выкрасть реликвию? — спросила Кира, валяясь на кровати.

— Еще не знаю. Надо посмотреть, что собой представляет это Министерство, их служба безопасности и хотя бы мельком глянуть в Отдел Тайн. И добыть больше информации. Честно говоря, уже сейчас есть мысли на этот счет, но это пока только идеи.

— Какие?

— Много будешь знать — скоро состаришься, — ухмыльнулся я, — Думаю, я смогу удивить наших американских коллег. Но предстоит много работы. К счастью, по времени мы не ограничены.

Кира кивнула, погрузившись в свои мысли.

Следующие три дня мы осваивались на новом месте. Кира с вампирами изучали местность и составляли возможные пути отхода из Министерства, а я знакомился с криминальным миром, как магическим, так и маггловским. Тут мне помог Джим — еще перед отъездом он рассказал мне про пару своих знакомых, к которым можно было обратиться за помощью. При наличии тяжелого кошелька, разумеется. Но он у меня был, что значительно облегчало завязывание «дружеских» отношений.

Знакомые Джима были людьми честными, для преступников. И очень авторитетными. Все, что мне было нужно я смог бы достать через них. От паспорта гражданина США, до оружия. Правда, цены у них были высоки, но за качество товара и молчание не жалко.

На четвертый день я решил сделать первую вылазку в Министерство. Киру и вампиров я брать не стал. Лишь захватил одного мага из гостиницы под Империо и вручил ему свой дипломат. Этот маг мне был нужен не только в качестве прикрытия, но и в качестве проверки службы безопасности Министерства.

Благодаря Виктории, которая приготовила мне Старящее зелье, в Министерство я пошел с бородой и усами, постарев сходу лет на десять. Своего настоящего лица лучше не показывать, мало ли что.

К счастью, тайно проникать в Министерство Магии не пришлось — американцы водили туда платные экскурсии туристов, в чьи стройные ряды я и влился со своей послушной куклой. На входе сидело всего два охранника, которые нас даже не обыскивали. Забавно, жаль, что я пистолет оставил.

Гид трещал без умолку, рассказывая история здания Министерства и о нём самом. Я не особо внимательно слушал, во все глаза рассматривая внутренние помещения. Схема — это, конечно, хорошо, но не сравниться с собственноручным изучением здания. Моя кукла-маг по пути нашего следования исправно доставал из дипломата небольшие коробочки и тайком раскладывал их в самых укромных местах и углах помещений.

— А здесь, — показал гид рукой на большие двери, — Располагается вход в наш Отдел Тайн. К сожалению, вход туда посторонним строго воспрещен. Прошу дальше, здесь у нас….

Я внимательно рассмотрел двустворные двери Отдела Тайн. Ничего необычного. Даже охраны нет, как и магической защиты. Или я ее просто не вижу? На случай, если тут все-таки есть защита, у меня имеются более опытные в этих делах вампиры. Их бы не послали, не умей они взламывать магические двери и барьеры.

На обратном пути я лично проверил расставленные моей куклой коробки. Все они были на месте, никто их не нашел и не убрал. Забавно, я был уверен, что в Министерстве смогут их найти. Что ж, если нет — им же хуже, а мне лучше. Впрочем, их вполне могут обнаружить ночью какие-нибудь уборщики или при плановом осмотре помещений. Так что рано радоваться.

— Ну, — первым делом поинтересовался Виктор, когда я вернулся в гостиницу, — Узнал что-нибудь?

— Да. Еще не уверен, но все выглядит очень многообещающе.

— И что ты решил? — спросила Виктория.

— Начинаем операцию «Еда на дом».

— Какую операцию? — не поняли вампиры и Кира.

— «Еда на дом», — терпеливо повторил я, — Не спрашивайте. Сами скоро поймете.

Я сидел перед привязанным к стулу человеком. Лет ему было где-то за сорок, лысоватый, полноватый…. В общем, стандартный образ американского охранника из фильмов. Вся ирония заключалась в том, что он и был охранником, только Министерства Магии, а не какого-нибудь банка или полицейского участка. Ко всему прочему, конкретно этот охранник был не особенно удачливым. Потому что попал ко мне.

Этим утром я выпустил Киру с заданием поймать какого-нибудь сотрудника Министерства, желательно охранника. И так уж получилось, что ей попался этот индивид, который, ко всему прочему, довольно громко прощался со своими коллегами, так как отправлялся в отпуск и в Министерство зашел только зарплату и отпускные забрать. Именно это и сделало его такой заманчивой целью для девушки — ведь его не хватятся еще как минимум пару недель, а то и месяц, в зависимости от того какой длины у них тут отпуск.

— Ну, будем говорить? — для проформы спросил я у пленника.

Молчание мне было ответом. Что ж, видят боги, я не хотел.

— Ты знаешь, — начал я разговор, раскладывая на столе перед охранником различные ножи и шприцы, — я не очень люблю заклинание Круциатус. Боль оно причиняет адскую, это бесспорно. Но простой болью можно сломить лишь слабого пленника. Думаю, в службу безопасности слабаков не берут и вас, помимо всего прочего, учат терпеть боль. Еще один минус Круциатуса — это сумасшествие жертвы, если слишком долго держать под проклятьем. Причем оно может наступить до того, как будет извлечена необходимая информация.

Я встал и стал прохаживаться перед охранником, рассматривая и проверяя ножи, шприцы и прочие хирургические приборы, которыми я, к слову, не собирался пользоваться. Они были нужны лишь для того, чтобы запугать своим непонятным видом пленника.

— Другое дело — маггловские пытки. Не менее болезненные, но гораздо более эффективные. А знаешь почему? — я посмотрел в глаза охраннику, — Да потому, что есть психологический эффект. Магглы калечат тело человека прямо на его глазах. Применяя совершенно законные методы пыток, маггловские авроры буквально за пару суток могут превратить человека в грязное животное. И это, заметь, законные способы. А незаконные сделают тебя инвалидом на всю оставшуюся жизнь за гораздо меньший срок.

Я сел на стул, придвинув его поближе к пленнику, и стал играться с особо большим ножом.

— Например, я могу снять с твоей руки кожу и посыпать оголенные мышцы солью. Это больно и ты все будешь видеть. Или классика — иголки под ногти. Или, как вариант, взять раскаленный металлический прут и засунуть его тебе в задницу.

Впервые я заметил в глазах охранника беспокойство и… испуг. Хорошо.

— Способов много, и времени у нас с тобой тоже много. Но я дам тебе шанс. Один-единственный шанс: ты мне все рассказываешь, экономишь мне время, а я стираю тебе память и отпускаю восвояси. Твоя жизнь мне не нужна. Идет?

Охранник молчал, лишь еще больший испуг появился в его глазах.

— Ну что же ты, — расстроено сказал я через пять минут, — Решайся. Ты же капиталист, живешь в сугубо демократической стране. Тебя никто не осудит, даже если узнает об этом. Ты же яркая индивидуальность и, не побоюсь этого слова, Личность! Неужели тебе платят еще и за боль?

Пленник молчал. Меня начинает это раздражать.

— Ты пойми, если я ничего не добьюсь от тебя, мне придется…. Есть у тебя семья? Жены и детей нет — это я точно знаю. А мать, братья, сестры? Должны быть.

— Только тронь их, ублюдок! — прорычал пленник, впервые подав голос, — А не то я….

— Что ты? Ну, вот что ты? Заплюешь меня до смерти? Не в том ты положении, чтобы угрожать. Последняя возможность: ты мне расскажешь то, что я хочу узнать? Или мне переходить к следующей стадии устрашения? Учти, тебя пытать я не буду. Лучше твою семью на твоих глазах, куда как эффективнее.

Охранник пытался порвать путы, сдерживающие его, но все было бесполезно — связали его вампиры на совесть.

— Хорошо, — вдруг сдался охранник, — Я все расскажу…. Только не трогай мою сестру.

Сестра, да? Единственная семья и отрада. Наверняка, и племянники имеются. Ну, давай, сдавай мне секреты охраны Министерства и обрекай на смерть своих товарищей.

— Как можно пробраться в Отдел Тайн? — был мой первый вопрос.

— Никак, — моментально ответил пленник, — Туда открыт доступ только сотрудникам Отдела Тайн, и никому более. О системе его охраны я тоже ничего не знаю.

— Каковы инструкции охраны на случай нападения?

— На Министерство невозможно напасть. На всех входах и выходах есть детекторы темной магии и артефактов. И охрана. Мимо них нельзя пронести ни единый темный артефакт, а любая темная магия тут же засекается и поднимается тревога.

— И если поднята тревога, то какие дальнейшие действия охраны?

— Когда срабатывает тревога, вокруг Министерства автоматически ставиться анти-аппарационный щит, радиусом километр. Кем, как и где он ставиться — я не знаю. Говорят, что особый артефакт для этого имеется. Одновременно с Министерством, тревога включается и в центре авроров, которые посылают авроров на усиление охраны.

— Через сколько они прибывают?

— В течение двадцати минут.

— Возможно ли пройти в Министерство под оборотным зельем?

— Нет. Детекторы темной магии принудительно снимают фальшивую личину.

— Сколько всего охранников в Министерстве?

— Постоянная смена — двадцать магов. Часть из них несет дежурство в ключевых местах, часть — отдыхает в специальном помещении для охраны. Каждая смена несет охрану сутки.

— Когда их сменяют?

— Каждый день в шесть часов вечера.

— Сколько групп посылают авроры и по сколько в них человек?

— Обычно — одну группу в двадцать человек. Это если не поступило запроса на большее подкрепление.

— Кто посылает этот «запрос» и откуда?

— Начальник смены, из дежурной с помощью особого переговорного артефакта….

Еще час я потратил на уточняющие вопросы, выясняя месторасположение дежурки и прочих ключевых мест, а так же адреса его коллег и расписание смен. Охранник отвечал максимально подробно и честно. По крайней мере, я, со своими навыками легилименции, поймать его на лжи не смог.

— Что ж, — подвел итог я после допроса, — Ты выполнил свою часть сделки. А я выполню свою: Обливиент! Кира, выкинь его где-нибудь в подворотне. Облей виски и пустую бутылку рядом с ним брось. Пусть думает, что напился по случаю отпуска.

— А это разумно — отпускать его? — спросил у меня Виктор, — Может, все-таки лучше убить?

— Смысла нет, — отрезал я, — Его смерть не принесет мне никакой выгоды.

— А если он каким-нибудь образом вспомнит? Или ему помогут вспомнить? Вся операция окажется под угрозой.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не понимаешь, что я задумал. Поверь, даже расскажи он про меня — это ничего ровным счетом не изменит. Просто придется внести кое-какие коррективы.

— Все равно я не вижу смысла в сохранении ему жизни. Это неоправданный риск!

— Виктор, ты же вроде вампир. Сколько тебе там, семьдесят лет? Чуть больше? Откуда у тебя такая жажда к убийствам? Тебе не плевать: будет этот неудачник жить или умрет? А убивать без смысла — пустая трата времени, сил и плоти. Магов и так мало, надо стремиться к минимизированию потерь среди магического населения. Сегодня он враг, а завтра — союзник.

— И все равно, я считаю, что его надо убить, — гнул свое вампир.

— Считаешь, что хочешь. Командую операцией Я, и ты будешь делать, что Я скажу! Это понятно? — я внимательно посмотрел на вампира.

— Да, понятно, — пошел на попятную Виктор.

— Вот и хорошо. Пошли, уже почти стемнело — следует многое сделать.

Следующие шесть дней превратились в ужасную по напряженности работу. Ночью, и только ночью, мы с вампирами скрытно проникали в дома охранников Министерства. И не все эти проникновения прошли без сучка и задоринки. У большинства оказались чуткой спящие жены и дети. Этих я просто оглушал и накладывал Обливиент. Кстати, вот одна из причин, по которым мы проникали ночью — у детей и жен охранников не вызывало удивления то, что они ничего не помнят о ночи — ведь они думали, что просто спали.

Самих охранников я превращал в своих кукол при помощи Империо. Вампиры только усиливали эффект моего проклятья подчинения своей кровной магией, абсолютно уничтожая любую возможность избавить от моего контроля у жертв. Такому мог бы противостоять только очень могущественный и умелый маг, с сильной волей. Охранники такими, к счастью, не были.

Помимо работников службы безопасности, я взял под контроль несколько «офисных крыс», работавших в разных Отделах. Все это забирало очень много сил и энергии. Мне даже пришлось подсесть на зелья-стимуляторы. В будущем это обещало плохо сказать на моем здоровье, и придется мне какое-то время отлеживаться в постели, принимая разные восстанавливающие и укрепляющие зелья.

Помимо взятии под контроль работников Министерства, мне так же пришлось повозиться с криминальным миром Америки, чтобы достать все необходимое. Это было сложно, пришлось потратить целую прорву денег. Надеюсь, мне это компенсируют! Лучше — с процентами.

Наконец, после кропотливого труда и немалых средств все было готово воплощения моего плана в жизнь. Утром, когда посетители и работники уже заполонили Министерство, операция «Еда на дом» вступила в активную фазу.

— Все готово, — отрапортовала Кира.

— Угу, — кивнул я, неотрывно наблюдая за входом в Министерство.

— Может, ты все-таки просветишь нас относительно своего «плана»? — проворчала Виктория.

— Ну, думаю, теперь можно. Такое слово как «динамит» вам что-нибудь говорит?

— Конечно, это взрывчатое вещество магглов, — кивнул Виктор.

— Именно. Довольно мощная взрывчатка. Послабее С-4, но на безрыбье и рак рыба. Пластид было просто невозможно достать в такой короткий срок. Так вот, сейчас в Министерстве мои куклы раскладывают этот самый динамит. Я специально в первый же день проверил — нет ли в Министерстве детекторов на взрывчатку. Как оказалось, нет.

— А здание не обвалиться? — забеспокоилась Виктория.

— Нет, для этого нужно нечто большее, чем просто разложить взрывчатку по комнатам. Тем более, это все-таки магическое здание. Не удивлюсь, если даже штукатурка не пострадает, в отличие от людей. Дальше: министерские работники, которых вы помогали мне поймать, возьмут на себя роль камикадзе — взорвут себя, вместе со своими товарищами. А «наши» охранники только усугубят хаос, добивая всех выживших. Они же помешают дежурному офицеру обо всем доложить, а после — задержат прибывшую на усиление группу авроров. Вряд ли они выживут, но даже если кто и умудрится это сделать — у них есть последний приказ покончить с собой. Мы же, под шумок, проникаем в Отдел Тайн, находим эту вашу реликвию, и уходим. На все у нас от получаса до часа, в зависимости от стечения обстоятельств. Будем считать, что гарантировано у нас есть только полчаса, постараемся уложиться в него.

— А как ты собираешься открыть дверь в Отдел Тайн? — хмыкнул Виктор, — Сомневаюсь, что там нет защиты на случай проникновения.

— Защита наверняка есть, — кивнул я, — Только, думаю, они не ожидали, что их дверку будут вскрывать взрывчаткой. Она у меня еще осталась, вполне достаточно, чтобы открыть пару дверей.

Я замолчал и посмотрел на часы.

— Все начнется…. сейчас, — я заткнул уши и открыл рот, потом посмотрел на своих спутников, — Советую сделать то же самое.

Из всех моему совету последовала только Кира, умная девочка. Вампиры не успели ничего понять, как рвануло. Даже так — РВАНУЛО.

Казалось, всю Землю тряхнуло от взрыва. Люди попадали на землю, те, кто был слишком близко от Министерства — упали с ранами. Некоторый упали навсегда. По всей округе завыли сирены сигнализаций у машин. Следом за ним закричали женщины и дети, не понимая, что происходит. Взрывная волна выбила стекла в окнах у ближайших домов и подняла тучу пыли.

— Пора, — сказал я, надевая свою маску Пожирателя.

Одно из обнаруженных мною свойств — прекрасно защищает глаза, и органы дыхания от пыли. Кира вместо этого использовала повязку и специальные очки, применяемые на стройках для защиты глаз. А вампиры — точно такие же очки, которые для них заготовила Кира, а вот дышать им не требовалось.

В здании нас встретил один из охранников-кукол.

— Все сделано, хозяин, — бесцветным голосом сказал он мне, — Дежурный офицер мертв, раненные добиты.

— Хорошо, — кивнул я, — Двое идут со мной, остальные занимают оборону. Как только прибудет подкрепление — запустите их внутрь и ударьте в спину.

— Слушаюсь, — кивнула кукла.

Мы последовали дальше, за нами, как я и приказал, увязались два охранника. На них у меня были особенные планы.

Зрелище в Министерстве было не для слабонервных — повсюду были разбросаны обгоревшие куски тел, среди мусора, бывшего раньше столами, бумагами и прочим инвентарем. Я даже слышал то тут, то там всхлипы и стоны. Видимо, не всех убил взрыв и не всех добили охранники. Что ж, им же хуже.

Для Киры и вампиров, как я заметил, такое зрелище было явно в новинку. Ну ладно еще оборотень, но вампиры-то? Они-то должны были за свои семьдесят с лишним лет и не такое повидать! Особенно, если я прав в своих предположениях и они из Германии.

Успокаивать своих спутников я не собирался, просто следил, чтобы они были в состоянии выполнить миссию. Потом буду успокаивать…. может быть.

До двери в Отдел Тайн мы дошли довольно быстро. Не тратя время на разговоры, я вытащил из рюкзака за спиной половину оставшегося у меня динамита и заложил его на петлях двери.

— Отойдем, — кивнул я спутникам, заходят за угол.

На этот раз закрыть уши и открыть рот успели все, даже вампиры. Рвануло неслабо, как я не старался, а уши все равно заложило. Но отвлекаться на такие мелочи не было времени. Выглянув из-за угла, я удовлетворенно хмыкнул. Двери не существовало в принципе, проход был свободен. В открывшийся проём был видел длинный, не особо широкий, коридор с другой дверью на конце.

— Ты, — я ткнул в одного из охранников, — Идешь в конец коридора. Открываешь дверь и осматриваешься. Потом возвращаешься и докладываешь. Если кого-нибудь увидишь — оглушить.

Охранник кивнул и быстро кинулся исполнять мой приказ. До конца коридора он дошел без проблем. И даже открыл дверь. Вот только это последнее, что он сделал — просто в один миг охранник упал замертво, заливая стены своей кровь, брызнувшей из непонятно откуда появившихся ран.

— Одна кукла готова, — удовлетворенно кивнул я, — Второй, тот же приказ.

Так и знал, что не может быть Отдел Тайн без ловушек. Приз мне, за сообразительность. Второй охранник прошел весь коридор без проблем. И даже прошел дверь, переступив через труп своего незадачливого коллеги. Я так понимаю, чисто, путь свободен.

Я двинулся внутрь Отдела Тайн, к кукле, за мной поспешили мои спутники. Дошли мы так же без проблем.

За дверь я увидел что-то вроде КПП, контрольно-пропускного пункта: стол, стул и ящики с бумагами. Вот только на этом КПП не было ни одной живой души. Возможно, сотрудник, сидевший здесь, услышал взрыв (ну еще бы!) и решил спастись бегством. Умно.

— Виктор, — позвал я вампира, — посмотри, что за бумаги. Может там есть хоть какая подсказка.

Вампир кивнул, подойдя к ящикам. С огромной скоростью он стал перебирать бумаги. Вот что значит быть вампиром! Хотел бы я так уметь.

— Хвала всем бюрократам, — наконец сказал Виктор, — Тут есть список подотделов. Так, реликвия может находиться в «Изучение артефактов» на третьем уровне…. И в «Неизвестные материалы» на втором. Куда пойдем?

— Разделимся, — решил я, — Кажется, у тебя с сестрой ментальная связь? Чудно. Виктория, мы с тобой пойдем на третий, Кира с Виктором — за вами второй уровень. Там случайно схемы уровней не затесалось?

— Нет, — через десять секунд ответил вампир.

— Жаль, ну да ладно. Идем.

Охранника я оставил на входе. Будет дополнительное препятствия для возможных преследователей. Мы довольно быстро дошли до зала с лифтами. К слову, на «нулевом» уровне (где мы и находились) ничего и не было, кроме КПП и зала с лифтами.

— Что ж, — сказал я, заходя в одну кабинку с Викторией, — Предельная осторожность, пленных не брать. Только если для получения информации. Бездумно на рожон не лезьте. Удачи.

Кира с Виктором зашли в соседний лифт. Я нажал кнопку с цифрой 3, всего же из было пять. Створки лифта закрылись, и мы поехали вниз, в неизвестность.

Ехали не долго, секунд двадцать. Значит, не так уж и глубоко уходят подземелья Отдела Тайн.

Уровень, на который мы попали, начинался так же с КПП. И на нем, понятное дело, тоже было пусто. Лично мне это нравилось все меньше и меньше. Где эти чертовы сотрудники Отдела? Рабочий день в разгаре, а они где?! Не нравится мне все это.

Весь уровень представлял из себя длинный коридор, с целой кучей дверей, ведущих в рабочие кабинеты и лаборатории. Нам повезло, первый же кабинет, в который мы зашли, оказался забит каталогами, с перечислением всех лабораторий и имущества третьего уровня. Вот только хорошо это или плохо — пока было неясно.

Документов в этом кабинете было по-настоящему много. Не всякий архив имеет столько. Найти в этой куче упоминание одного-единственного артефакта — задача не тривиальная.

— Виктория, — обратился я к своей спутнице, — Поищи документы о вашей реликвии. А я пока осмотрюсь.

Я вышел из кабинета, только прикрыв его дверь. На всякий случай.

В английском Отделе Тайн мне так и не удалось пошарить по закромам «Родины». И мне очень хотелось наверстать упущенное. Что-то мне подсказывало, что у американцев есть не менее интересные штуки. И этим лучше заниматься без свидетелей, делиться не придется.

Я пошел по коридору, осторожно осматривая каждое помещение на своем пути. Пока ничего интересного не было — сплошные рабочие кабинеты с документами. Нехорошее ощущение от отсутствия людей меня и не думало покидать. Наоборот, только усилилось. В последний раз, когда я был в пустом Отделе Тайн, это плохо закончилось.

Когда я заглянул в очередной кабинет, дальше по коридору скрипнула дверь. Спасибо всем моим учителям за вбитые в меня рефлексы. Недолго думая, я до конца открыл дверь, укрылся за ней и осторожно выглянул в коридор. Так и есть, одна из дверей была чуть приоткрыта, и я увидел в щели чью-то фигуру. Неизвестный понял, что спалился и поспешил захлопнуть дверь.

Вот только бессмысленно. Вытащив пистолет, я медленно подошел к захлопнувшейся двери и три раза выстрелил в нее, на уровень ног. Как оказалось, совершенно не напрасно. За дверью кто-то дико закричал, я услышал звук падающего тела. Не медля, я распахнул дверь и влетел внутрь. На полу с прострелянными ногами валялся какой-то седой маг в черной мантии. В руке он сжимал палочку, и я поспешил обезоружить его выстрелом из пистолета.

Маг закричал еще сильнее, прижимая к груди поврежденную конечности. Не давая ему опомниться, я парализовал его заклинанием и на всякий случай отбросил его палочку подальше.

В этот момент в помещение влетела Виктория, с кинжалом наготове.

— Можешь расслабиться, — сказал я девушке, — Он уже не кусается.

— Кто это?

— Предполагаю, дежурный по уровню. Видимо, услышал взрыв и поспешил спрятаться. Вот только любопытство его сгубило.

Я снял заклинание паралича с дежурного.

— Есть два варианта: ты все отвечаешь на мои вопросы и остаешься в живых или я делаю тебе больно, потом ты отвечаешь на мои вопросы, и я тебя убиваю. Выбирай.

Дежурный молчал, лишь чуть всхлипывал, баюкая свою руку.

— Да ладно, — прервал я его всхлипы, — Рана не смертельная. Мне нужно знать, где находится реликвия вампиров, останки этого их Каина. Будешь отвечать или нет?

— Я… я не знаю, — выдавил из себя дежурный.

— Неправильный ответ. Круцио.

Как он закричал! Я даже не предполагал, что люди могут быть такими громкими. Конечно, можно было бы обойтись и без крайних мер, но времени на это не было. Действовать нужно было быстро.

— Еще одна попытка, дерзай.

— Я правда не знаю! У нас нет никаких реликвий вампиров!

— Кру…

— Стойте! Стойте! У нас есть фрагменты тела древнего вампира! Может это то, что вы ищите?!

— Возможно, — с сомнением произнесла Виктория.

— Где они? — спросил я.

— В секции S. Это в самом конце коридора, направо! Там лаборатория и в ней дверь в хранилище! Там, все там!

— Следующий вопрос: где все сотрудники?

— Отдел Тайн работает ночью…. Чтобы случайных свидетелей не было…. И так безопаснее….

— Что ж, пошли, проверим «фрагменты тела древнего вампира», — сказал я своей спутнице, стреляя в голову дежурному.

— И почему ты его убил? — спросила вампиресса, когда мы вышли из кабинета, — Почему не отпустил как того охранника?

— Мог ударить в спину. Плюс, знал за чем мы пришли. Без него сотрудники Отдела Тайн еще долго будут выяснять, что же пропало. Я ведь планирую воспользоваться оставшимся динамитом и создать тут небольшой хаос.

— Я тебя не могу понять, — покачала головой Виктория.

— И не пробуй, — усмехнулся я.

Дошли до нужной двери мы достаточно быстро. К счастью, никаких ловушек во внутренних помещениях установлено не было, что серьезно облегчало наше передвижение.

В нужную дверь я вошел первым, внимательно осматривая все углы и места, где можно спрятаться взрослому человеку. Как же все-таки хорошо, что у магов все освещение с помощью магии, а не электричества. А то вполне возможно, мы бы сейчас находились в темноте из-за всех взрывов. В американских фильмах, по крайней мере, всегда так.

Лаборатория была довольно обширной. И очень неплохо оснащенной. Пожалуй, какой-нибудь фанатик науки (вроде Снейпа) запросто отдал бы руку за такую лабораторию. Или даже больше.

Назначение половины приборов я вообще не понимал. Виктория, судя по ее лицу, тоже. Колбы с неизвестными зельями и книги без названий я трогать не стал — во избежания, так сказать. Вместо этого мы сразу двинулась к двери в глубине помещения, на которой висела табличка «Хранилище секции S». А вот открыв ее, я по-настоящему охренел.

Само хранилище было похоже на зал пророчеств в английском Отделе Тайн: не менее большое, заставленное стеллажами до самого потолка. А на стеллажах — различные предметы самого разного вида. Возле каждого предмета находилась табличка, вот только надпись на них была на латыни. Этот мертвый язык я, к сожалению, не знал.

Именно поэтому я, пока Виктория разыскивала свою реликвию, следовал за ней и молча брал все подряд, складывая добычу в рюкзак. Да-да, это варварство по отношению к, несомненно, ценным артефактам, но мне в тот момент было плевать. Мне хотелось все это хранилище забрать, если честно. Я бы, разумеется, относился к магическим предметам с большим уважением и почтением, будь у меня лишнее время. Даже выбирать по-настоящему полезные артефакты я не мог, из-за своей неграмотности в области латыни. Правда, один артефакт я узнал и поспешил прибрать к рукам. Похож он был на Маховик Времени, различаясь лишь в деталях. Неплохое подспорье, если это действительно Маховик.

Виктория меж тем металась между стеллажей, в поисках. Мы уже прошли довольно приличное расстояние, когда наконец нашли свою цель.

Это были действительно фрагменты тел — череп с ярко выраженными клыками, кисть и еще какие-то непонятные части. Вампиресса остановилась, с благоволением взирая на останки своего Прародителя.

— Я уже сообщила Виктору обо всем, они скоро будут здесь, — тихо сказала она мне, подходя ближе к постаменту, на котором лежала реликвия вампиров.

— Хорошо. Берем останки и уходим, встретимся с ними у лифта. Надо быть осторожнее, тут наверняка есть защита.… Стой, куда, дура!!!

Я не успел — Виктория уже протянула руки и взяла череп. И тут же упала с разрезанным наполовину горлом. Я подскочил к Виктории и подхватил ее на руки. Выглядела она очень плохо, быстро теряя свою кровь. Из ее горла толчками выплескивалась кровь, и как это остановить я совершенно не представлял.

Хотя…. Есть один способ.

Кровь — для вампира это все, сама жизнь. Из крови они получают необходимую им для жизни и магии энергию. Но кровь бывает разная. Например, кровь магов куда «питательнее» крови магглов из-за магической энергии в ней. Кровь, отданная добровольно, лучше крови, отнятой силой. Значит, ее еще можно спасти. Даже не знаю, почему я так сильно переживаю за нее. Может, потому что чувствую ответственность за тех, кто мне подчиняется? Не, вряд ли.

Я быстро достал нож и перерезал себе запястье. С моей раны закапала кровь, и я поспешил прижать ее ко рту Виктории. Почувствовал вкус чужой, спасительной, крови, она впилась мне в запястье, поглощая мою кровь.

Чувствовал я себя при этом не очень хорошо — я физически ощущал, как из меня тянут энергию. И какой придурок придумал, что жертвы вампиров во время из насыщения чувствую неземное блаженство?! Вранье. Хотя, может магглы и чувствуют.

Не знаю, сколько продлился наш «контакт». Мне показалось, что вечность. В конце концов, я оторвал от своего запястья Викторию. От ее разочарованного выражения лица я не смог не захохотать. Но главное сработало — регенерировать горло она смогла.

— Дура, — сказал я слабым голосом, — На кой ляд ты полезла?

Я, шатаясь, поднялся с пола, и принялся собирать останки Каина в специальный мешок. Ловушки я не опасался, Виктория уже приняла ее на себя. Своеобразная отмычка получилась.

Сама вампиресса подняться не могла, слишком много сил и энергии у нее ушло на восстановление. Вот тебе и «бессмертные» вампиры. Какой чеснок, распятие или серебро? Отруби голову — и умрут, как и все.

Не забыл я и заминировать пару стеллажей оставшимся динамитов, установив таймер на десять минут. Думаю, вполне достаточно. Пускай местные поломают голову.

Как истинный английский джентльмен я помог вампирессе подняться. Идти без моей помощи она тоже не могла. К слову, я и сам передвигался с большим трудом. Видимо, слишком много крови у меня высосала эта… Виктория. По ощущениям, не меньше литра. Что-то я медленнее соображать стал.

Кое-как, ковыляя, но я вышел из хранилища, таща на себе Викторию, мешок с останками Каина и собственным рюкзаком с добычей. Вот его-то я ни за что не собирался бросать, пусть хоть земля разверзнется. В коридоре мы столкнулись с Кирой и Виктором. Вампир тут же подхватил свою сестру под руки и сам понес ее, а Кира взяла мешок. Лишних вопросов они задавать не стали, прекрасно осознавая, что сейчас не время.

По моим часам мы уже были в Министерстве больше сорока минут, следовало поторопиться.

До лифтов и «нулевого» уровня мы добрались без проблем. На входе, где я оставил одного из охранников, была натуральная бойня из тел каких-то магов. Среди них лежал и оставленный мной охранник. Видимо, он довольно успешно выполнял мой приказ. Не задерживаясь, мы с максимальной скоростью кинулись на выход из здания. По пути нам встречались тела авроров, вперемешку с охранниками и следы сражения. Жарко им тут пришлось, ничего не скажешь.

Но все-таки боги в этот день были на нашей стороне — выход был свободен, и мы без препятствий вышли из здания.

— Стоять! Бросить оружие, руки вверх! — донеслось из граммофона, как только мы оказались на улице.

Вся улица была перекрыта полицейскими машинами, за которыми спрятались представители правоохранительных органов с оружием наизготовку. Шустрые парни, я думал, что маги прикрыли это здание, и магглов здесь точно не должно было быть. Видимо, по какой-то причине щит от магглов спал. Забавно. Можно предположить, что и анти-аппарационного нет.

— Аппарируем, — тихо приказал я своим спутникам, — В Англию. На счет три. Раз, два.… Три!

Мы переместились одновременно, я помог с этим Виктории, а Кира — Виктору. Причина проста — аппарируй из нас кто раньше, магглы вполне могли бы открыть огонь, услышав такой громкости хлопок. Поэтому и важна была синхронность перемещения.

Появились мы перед моим домом, как я и планировал. Устало повалившись на траву, я вытер пот со лба и улыбнулся. Дело сделано, реликвия у нас. Значит, вампиры присоединяться к Лорду. И не смотря на свою добычу, я рассчитываю получить неплохую награду.

А из дома к нам уже бежал дед, Джим и Бэри, который так же нес какие-то зелья. Наверняка лечебные. Мне сейчас для восстановления крови не помешал бы. Да и Виктории покрепиться надо. У нее с братом, вроде, должен был быть запас крови, правда, он весь в Америке остался. Ничего, Кира слетает мигом, или поохотятся. Моей крови я точно не дам. По крайней мере, в ближайшее время.

Полностью восстановился я за сутки. Хорошее это дело — магия. Будь я магглом, мне бы потребовалось пару месяцев, чтобы «вернуть» всю свою кровь. А тут — принял зелье, и здоров.

Мои вампиры, забрав останки Каина, отбыли к своему Совету с докладом. В ближайшие дни, как я понял, лидеры вампиров должны осмотреть реликвию, проверить ее подлинность и уже тогда примут союз Лорда. Ему я, кстати, уже обо всем доложил, за что и получил благосклонный кивок. Надеюсь, это не вся его благодарность. Я же, вашу мать, половину вражеского Министерства перебил! Говорят же: убил одного — убийца; убил десяток — маньяк; убил сотню — герой. Я герой, черт возьми! Так, где же все причитающиеся мне барыши?!

Хотя часть моей «награды» сейчас покоилась в моем рюкзаке, который я не пожелал отдавать на сохранение кому бы там ни было. Добычу из Министерства я еще не разбирал и сейчас думал заняться именно этим, так как выдалась свободная минутка. Для консультации я пригласил деда, и Киру, ей будет полезно.

Я положил рюкзак и стал по одному вытягивать из него артефакты. Первым в мои руки угодил какой-то медальон.

— Амулет распознавания лжи, — кивнул дед, — Ему пара сотен лет уже.

— Хорошо, полезная штучка, — обрадовался я.

— Закатай губу, он особенный, настраиваемый на одного владельца. Перенастроить невозможно. Ценность он имеет только в качестве антиквариата, но сомневаюсь, что им кто-нибудь заинтересуется. Не выкидывай! Отложи, на его примере учить тебя рунам буду потом.

Я отложил бесполезную побрякушку в отдельную коробку, трансфигурированную дедом из листа пергамента. Следующим в мои загребущие руки попал тот самый Маховик Времени.

— Маховик Времени, — подтвердил мою догадку дед, — Нестандартный, видно, что бывший владелец над ним поработал. Вот только работать он перестал лет сто назад. Ты там специально один хлам выбирал, внучок? Отложи, будет интересно его исследовать. Может и воссоздать рабочий вариант получиться.

Маховик отправился к детектору лжи. Следующим я вытащил странного вида амулет, овальной формы и похожий на армейские жетоны.

— Ух, ты, — заинтересовался дед и взял артефакт в руки, — Это какой же варвар додумался амулет из алюминия клепать? Неуч, он же максимум пару лет сможет прослужить. Хотя чары наложены талантливо, да. Потребление магической энергии носителя минимально, руны с чарами не конфликтуют. Замечательно, да.

— Дед, и что это? — прервал я Владимира.

— Это амулет защиты от дементоров. Поздравляю, ты все-таки смог захватить что-то полезное. Этот амулет заряжается положительными эмоциями своего носителя. При попадании его под воздействие ауры дементора, амулет активизируется и с помощью наколенной энергии создает вокруг носителя защитный кокон. От Поцелуя это, конечно, не защитит. Забавное, кстати, решение. Насколько я знаю, министерские амулеты работает совсем по иному принципу: они просто нейтрализуют ауру дементоров вокруг своего владельца. Но на это уходит несравнимо больше энергии, да.

Не слушая деда дальше, я взял из его рук амулет и положил его в свой нагрудный карман.

— Пригодится, — вынес вердикт я.

Владимир проводил амулет разочарованным взглядом. Ну да, его хлебом не корми — дай что-нибудь исследовать. Меня же больше интересовала практическая сторона вопроса. Этот амулетик — неплохое подспорье в войне. Особенно, если учитывать мое особое отношение к дементорам. Я до сих пор не уверен, что смогу противостоять хотя бы одному дементору, а этот амулет здорово повысит мои шансы.

— Идём дальше, — я достал следующий артефакт.

Похож он был на….. член.

— О, ты не глядя, что ли все подряд хватал? — с улыбкой спросил дед, — Это…. Ты знаешь, что такое фаллоимитатор?

«Артефакт» полетел на пол, а я поспешил вытереть руку об стол.

— Да не бойся ты, он чистый был…. наверное. Забавная вещица, до сих пор работает по назначению, — дед аккуратно поднял артефакт с пола, — Размер можно регулировать, даже несложные чары левитации имеются, для самостоятельного…. хм, движения. И еще нагреваться немного может! Зачем ты его взял?

— Я случайно, — выдохнул я, с отвращением смотря на орудие плотских утех, — И что за извращенец такое придумал?

— Какая-нибудь престарелая ведьма, — пожал плечами дед, — Сейчас таких уже и не делают. Можно продать, как редкость, наверняка найдутся желающие себе завести такое. Или может Кире такой пригодится?

Девушка покраснела и отрицательно замотала головой.

— Ну вот, — притворно расстроился дед и положил «артефакт» к прочим бесполезным, но интересным вещам.

Дальше я вытаскивал артефакты осторожнее, буквально двумя пальцами.

— О, очиститель, — улыбнулся дед следующему артефакту, похожему на градусник, — Очищает воду от всего вредного, в том числе и ядов. Литр воды способен очистить за десять секунд, надо лишь поместить его в сосуд с жидкостью. Если поместить, допустим, в вино или чай — очистит так же хорошо, превратив полезный напиток в чистейшую воду. Условно полезный артефакт.

Я отложил очиститель в отдельную коробку, как раз для полезных артефактов.

— А, знаю, — сказал дед, осмотрев следующий предмет, похожий на волшебную палочку, — Снимает магическую защиту. Принцип действия прост: берет магическую энергию у владельца, преобразует ее в луч, уничтожающий любую защиту. Разумеется, чем сильнее защита, тем больше требуется энергии. В принципе, бесполезен всем, кто знает заклинания для снятия защиты. К тому же, используя этот артефакт энергии тратиться больше, чем просто обычным заклинанием. Никаких особых преимуществ не дает, если маг слаб, то с его помощью снять защиту Хогвартса не сможет никогда. Славянский, кстати, артефакт. Видишь, руны славянские? Потом научу.

Так и пошло: я доставал артефакт, а дед выносил вердикт и рассказывал все о нем.

— Переговорный амулет, очень интересно. Завязан на своего «близнеца», без него бесполезен, это не телефон. Работает просто — зажимаешь в руке, и артефакт активизируется, питаясь твоей энергией. Отложи, разберемся в принципе строения и сможем воссоздать. А то это дурацкое средневековье с совами мне уже осточертело, будем нести свет и технический прогресс консервантам-магам.

— Амулет, для повышения потенции. Нет, не клади в коробку, а давай сюда. Дедушке пригодится.

— А, очки. Что-то вроде оминоклей, только с другой функцией — могут немного приближать вид, но главное позволяют видеть ауры. Довольно полезная вещь, если из толпы надо выделить одного-единственного человека. Разумеется, для этого надо знать, как выглядит его аура. Гоблины такие используют в своих делах, когда надо подтвердить личность клиента. Оставь, потом осмотрим подробнее.

— Безразмерный кошелек. Да еще и с магической защитой. Да какой! Его владелец был по-настоящему сумасшедшим. Я тоже не люблю, когда у меня пытаются украсть, но зачем на воришку проклятье разложения накладывать? Простого Круцио бы хватило. Осторожно положи его в коробку, не активируй ненароком защиту, она тут чуть ли не как у этого дома.

— Неплохой амулет защиты от магического воздействия. Использует магическую энергию владельца для создания щита. Активируется по нажатию вот на эту руну. Довольно полезная вещь, можно не тратить время на создания щита. Возьми себе, пригодится. До сих пор не понимаю, почему подобные артефакты не производятся массово и ими не снабжают хотя бы авроров.

Так продолжалось в течение часа. Абсолютное большинство захваченных мной артефактов оказались хламом. Единственными по-настоящему ценными вещами, которые я тут же присвоил, стал амулет защиты от дементоров и от магии. Все остальное следовало разобрать и исследовать, и некоторые можно было воссоздать для дальнейшего использования.

Ожидал большего, если честно. Ну да ладно, лучше, чем ничего. Как сказал мне дед, следовало брать артефакта из глубины хранилища, самое интересное кладут как можно дальше от входа. Где же он раньше был со своими советами?

На следующий день меня вызвал к себе Совет вампиров. Меня отвели в тот же самый зал, что и раньше, где сидели те же самые лица.

— Мы проверили подлинность реликвии, — возвестил один из них, когда я встал «пред их очи», — Это действительно останки древнего вампира, хотя мы до сих до конца не уверены, что это Прародитель. Но, тем не менее, мы будем следовать нашему соглашению. Отныне вампиры присоединяются к Темному Лорду в его войне. В ближайшее время мы выберем своего представителя, который и будет руководить всеми вампирами. И он предстанет перед Темным Лордом с нашими воинами.

Я кивнул. Это было очень хорошо. Вампиры — сильные бойцы, они значительно усилят армию Лорда. Я хорошо поработал, какой я молодец. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Так же мы были удивленны твоими действиями, посланник, — продолжил старейшина, — Виктор рассказал нам о твоих действиях. Не часто встречается маг, жертвующий своей кровью, чтобы спасти вампира. Что побудило тебя так поступить? Ведь ты мог позволить Виктории умереть — и никто бы не посмел поставить тебе это в вину.

— Русские своих не бросают, — просто ответил я.

Старейшины переглянулись, явно удивленные моим ответом. А чего они ожидали? Что я тут буду распинаться про всеобщее братство, равенство, «маг вампиру друг», всеобщую любовь и все такое прочее? Не дождутся.

— Понятно, — медленно проговорил старейшина, — Но это создает определенные трудности.

Вот это новость! Какие еще трудности? Виктория теперь, распробовав мою кровь, жаждет ее всю? Как тот крокодил из детской сказки, который сожрал руку одного пирата и после этого преследовал его до конца его жизни, желая сожрать целиком? Не надо мне такого счастья.

— Вы с Викторией теперь связаны, — продолжил старейшина, — Условно эту связь можно назвать Долгом Жизни. Но он гораздо глубже, чем можно подумать. Вы с ней связаны кровью. Маг, добровольно дающий свою кровь вампиру — это очень редкое явление. Спасая ее жизнь, ты связал ее с собой не только Долгом Жизни, но и магией в своей крови, которую она пила. Раньше мы с таким не сталкивались.

— И чем это нам теперь грозит? — спросил я, когда старейшина замолчал.

— Теперь она твоя, — спокойно сказал он, — Из-за вашей связи, мы не можем оставить ее в клане. Как и ее брата. Тебе решать, что с ней делать. Хочешь — просто убей.

Э, нет. Убивать Викторию мне не хотелось. Все-таки, мы вместе сражались. Подумать только, спас одного вампира, а должны мне оказались двое — все-таки близнецы друг друга не бросят не при каких условиях. Особенно, если они вместе уже несколько десятилетий.

— Я могу принять их в свой род, — после небольшой паузы сказал я, — Я — наследник семьи Бессмертных.

— Это твое право, — кивнула одна из женщин, — Они ждут тебя за дверьми. Это все, что мы хотели тебе сказать посланник. Хочешь ли ты сказать что-нибудь?

Старейшины явно расслабились, когда я сказал, что могу принять их собратьев в свой род. Невооруженным глазом было видно, что вампиры очень заботятся о друг друге. Иначе им было не выжить в этом жестоком мире, где практически все желают им смерти. Даже представить страшно, реши я убить близнецов. Сразу же мне мстить Совет бы не стал. А вот через несколько лет — вполне, причем особенно жестоко. О вампирах ходит множество мифов и легенд, но одно известно точно — убийство соплеменника они никогда не оставят безнаказанным. Были известны случаи, когда месть настигала убийцу спустя целые десятилетия и даже столетия, правда приходилась она на семью убийцы.

Да и сделать из близнецов слуг — плохая идея, вампиры слишком гордые. Так что, принять их в род — лучшее решение, которое я смог придумать. Таким образом, они становиться чем-то вроде вассалов. Полного контроля, как над Кирой, у меня над ними не будет, но очень сильно сомневаюсь, что они пойдут против меня.

— Нет, — ответил я, — Я все сказал.

— Тогда, ты можешь быть свободен, посланник.

Я чуть склонил голову, развернулся и вышел из зала. Снаружи меня уже ждали мои новые «родственники». И по совместительству: второй и третий член моего пока маленького, но уже довольно сильного личного отряда. Все-таки пополнение из двух вампиров — приятный бонус. И весьма, весьма полезный.

С дедом проблем по поводу принятия вампиров в род не возникло. Владимир прекрасно понимал, что является Главой рода лишь номинально. На деле руководил всем я, что его не могло не радовать — семья с таким как я была в безопасности.

Так же встретил я ожесточенного сопротивления и со стороны близнецов. Им, явно видно, грустно было покидать свой клан. Но это нормально. Главное — они оба были мне по гроб жизни благодарны, за спасение. И их, как и старейшин, поразило то, что я пожертвовал свою кровь. Хотя сам я ничего такого в этом не видел. Подумаешь — пару капель красной жидкости из своего организма дал. Но вампиры были другого мнения и теперь смотрели на меня, как преданные собаки.

Таким образом, семья Бессмертных пополнилась на двух членов.

Тогда же я начал обучение под руководством деда. И начал он, разумеется, с дуэли.

— Можешь применять любое заклинание, — сказал он мне, — Твой задача — продержаться против меня как можно дольше. Начали.

Тут же в меня полетел красный луч из палочки Владимира. Наученный горьким опытом, я ждал такой ход и смог вовремя среагировать и уклониться, одновременно пуская Круцио в деда. «Любящий» внук я, что еще сказать. Каким-то образом дед смог отбить мое проклятье. Вот это было удивительно, лично я не знал такую защиту, способную остановить Непростительное.

— Чтобы победить, ты должен по-настоящему захотеть убить меня, — напутствовал дед, кидая в меня одно заклинание за другим.

Его преимущество было в том, что ему совершенно не требовалось произносить заклинание вслух. А значит, он имел фору во времени и элемент неожиданности — было неизвестно, что вылетел из его палочки следующим, Ступефай или Авада.

— Прекрати кричать, как на базаре, — посоветовал Владимир, — Используй невербальный способ.

Легко сказать, я не умею этого. Нас не учили. Хотя, в данном случае, это совершенно не является достойной отмазкой. Аваде-то меня тоже не учили, да и львиной доле других заклинаний.

Выкроив момент, я пустил в деда зеленый луч смерти. Рискованно, но я не верил, что Владимира Бессмертного можно вот так просто убить. Так и вышло — дед просто простейшей левитацией бросил в луч стол, который и принял на себя удар Авады. Сам он при этом, конечно, развалился на куски.

Все эти прыжки по залу, в котором и проходила дуэль, меня здорово разозлила. Я стал посылать в деда проклятья одно за другим, со скоростью пулемета. Очень быстро из-за скорости произношения заклинаний, я стал сбиваться в названиях и произносить их неправильно. Разумеется, это не могло не сказать плохо на моей атаке.

Все мои заклинания дед отклонял без видимого труда, парой движений палочки, даже с места не двигался и рта не открывал. И вид при этом у него был до нельзя скучающий.

— Плохо, Александр, очень плохо, — говорил он, лениво отбивая очередной поток заклинаний, — Ты слишком предсказуем. Попробуй подойти к процессу более…. творчески.

Творчески?!

«Сам захотел!»

-Секо! — выкрикнул я, направляя палочку за большую люстру, под которой стоял дед.

Владимир среагировал оперативно — смог отпрыгнуть в сторону от падающей люстры и остаться целым. Я, воодушевленный таким успехом (смог его сдвинуть с места!) ринулся на добивание, но почти моментально получил красный луч Ступефая в грудь.

— Уже лучше, — поднявшись с пола, резюмировал дед, — Но до отметки «неплохо» еще далеко. И почему ты не колдуешь Невербально? Разве вас этому в Хогвартсе не учили?

— Нет, — потирая грудь, ответил я.

— И куда катиться образование, — покачал головой Владимир, — Это будет первым, что мы изучим. Надеюсь, ты уже успел оценить преимущества, которые дает этот способ колдовства. И еще: ты сражаешься слишком…. шаблонно. Твой уровень знаний, навыков и магической силы очень неплох. Среднему аврору нечего противопоставить тебе, это так. Но, к примеру, из всего Ближнего Круга ты самый слабый. Как раз из-за этой «шаблонности» твоих действий, их слишком легко предугадать. А потому, тебя легко победить. Но это мы тоже быстро поправим. Как говорил один мой друг, сейчас сидящий в Азкабане: «Не можешь — научим, не хочешь — заставим».

Новость, что я оказывается из всех Пожирателей самый слабый (пускай и Ближнего Круга), мягко говоря, шокировала. Я-то себя уже чуть ли не равным Волдеморту вообразил. Дуэль с дедом быстро спустила с небес на землю. Но ничего, я научусь, и стану первым. Как-никак, нельзя позорить до сих пор живого родственника, величайшего темного мага всех времен и народов.

Помимо дуэльного искусства…. Впрочем, «дуэлью» назвать то, чему меня учил дедушка, было нельзя. А все потому, что Владимир не признавал никаких «негласных законов дуэли» и «чести». Он, как и я, считал, что кто остался жив — тот и победил и честь не замарал, даже если ударил в спину. Мертвые все равно никому ничего не расскажут. Поэтому обучал меня дед самому настоящему бою, а не расшаркиванию с оппонентом и взаимным любезностям. Учил он меня пользоваться глупостью абсолютного большинства магов. Например, если передо мной заведомо сильнее меня противник, следует его вызвать на магическую дуэль по всем правилам. А когда он поклониться (или отвернется) — убить. В отношении дуэлей маги очень доверчивы.

Так вот, помимо боя, дед решил учить меня рунам. Долго с чувством ругал меня, что я не проходил их в школе, ведь они такие «полезные». Но быстро остыл.

— В Хогвартсе, как и в большинстве магических школах, изучают древнеримские, древнегреческие и древнеегипетские руны, — объяснял он мне, — Считается, что именно эти три цивилизации совершили наибольший вклад в развитие магической науки. К слову, именно поэтому большинство заклинаний на латыни, все из-за древних макаронников. Поэтому, обучать я тебя буду славянским рунам. Они плохо распространенны, даже в России. А значит, у тебя будет преимущество. К тому же, по развитию и силе они ни в чем не уступают изучаемым рунам, а в чем-то даже и превосходят.

— Я вообще не понимаю, зачем мне голову забивать еще и рунами? — проворчал я.

— Чтобы самому создавать артефакты. Надеюсь, пользу артефактов ты осознаешь?

— Не такая уж она и большая, — пожал плечами я, — Все равно для использования артефактов нужно использовать свою энергию. Они полезны только если не знаешь соответствующего заклинания.

— Не совсем так, — покачал головой Владимир, — Взять хотя бы твой амулет защиты от магии. В чем преимущества его применения? Не надо тратить время на заклинания, защита стоит постоянно. Но это еще не все. Есть возможность добавить руну, которая будет впитывать, и сохранять энергию владельца. Таким образом, артефакт можно будет применять в бою, заранее приготовленный и без трат в нужный момент. Смотри сюда.

Дед взял перо и пергамент, и нарисовал на нем первую руну: простая вертикальная палка, с верхнего конца которого отходит три луча.

— Руна Мир, защита. Даже просто написать ее силой — она предоставит неплохой щит от магического воздействия. Раньше, кстати, руны заменяли заклинания — их просто рисовали, даже на теле, и питали магической энергией. Так вот, даже сама по себе руна Мир дает неплохую защиту. Но если к ней добавить еще, к примеру, руну Перун, — дед нарисовал простую русскую букву «П», — И соединить их руной Уд, — на бумаге появилась перевернутая буква «У», — То эффект станет во много раз сильнее. Плюс, это сочетание так же обеспечит защиту от легилименции и даже ауры дементора. Правда, слабую. Разумеется, если делать артефакт с этими рунами из особого материала, да и наносить из специальным ножом — результат будет еще лучше, но этому мы еще будем учиться.

Следующий рисунок был похож на первую руну, только в перевернутом варианте.

— Руна Чернобог, — пояснил дед, — Разрушение. Кстати, довольно долгое время Чернобогом считали нашего с тобой предка, но потом все-таки сделали его отдельным «богом», заведующим Смертью. Сама по себе она не на многое способна. Но если «скрестить» с другими рунами — получиться адская смесь. Все, что угодно, хоть пресловутый «луч смерти», хоть поднятие нежити, инфералов. Не надо было, конечно, рисовать ее на одной бумаге с «Миром», все-таки прямые противоположности — может привести к неприятным последствиям. Хотя Уд и компенсирует это, да и энергией я их не сильно напитал.…. Ну да ладно. Вот этому-то я буду тебя учить: рунам, их комбинациям, изготовлению артефактов. Поверь, это пригодится в жизни.

Я только кивнул, не отрывая взгляда от рун на пергаменте. Каким-то странным образом они манили меня. Было в них что-то… завораживающее. Я даже начал жалеть, что не изучал Древних Рун в Хогвартсе.

Вся эта учеба с дедом не заставила меня забыть о чрезвычайно забавном занятии — занятия с Малфоем-младшим. Хотя, все веселье убивал тот факт, что отвечать за его провал мне, в случае чего. Как противник Малфой мог противостоять разве что такому же зацикленному на «чести» идиоту, как и он сам. Как я ни пытался, но так и не смог ему вбить в голову что «честь» и «победитель» — зачастую противоположные по значению понятия. Забавно было наблюдать такое у «подлого» слизеринца. Но при всем при этом знал и умел Драко совсем не мало. Даже головой думать мог, что очень редко в Хогвартсе.

К сожалению, это никак не влияло на тот факт, что в бою Малфой бесполезен. Ему бы чиновником в Министерстве быть, а не Пожирателем Смерти. Однако, сам Драко был совершенно другого мнения. Себя он считал равным отцу, по неясной для меня причине, и очень этим гордился. Масла в огонь самомнения Малфоя подливала и Белла, которая никак нарадоваться не могла на своего племянника.

Была бы моя воля — я бы эту сумасшедшую обратно в Азкабан бы посадил. А лучше — убил, во избежание. К сожалению, пока это было невозможно. К счастью, была и от нее польза — обучала Драко разным темномагическим проклятьям, освобождая тем сама меня от этой «почетной» обязанности.

В принципе, ничему особому учить Малфоя я не собирался изначально. Главное, что я хотел сделать — превратить его в убийцу. От всех его навыков и познаний было ровно никакого толку, так как он физически не мог никого не то, что убить, а даже пытать. И это меня здорово бесило. И не надо мне рассказывать про «первый раз». Я в свой «первый раз» ни секунды не сомневался, а, значит, и Малфой не должен.

Собственно, сегодня я собирался окончательно сломать слабость Малфоя, для чего и привел его в уже знакомый ему подвал. В клетке почетных гостей сидела женщина, маггл конечно.

— Убей ее, — бросил я Драко, садясь в свой любимый стул и приготавливаясь к интересному зрелищу.

— Что? — не понял (или сделал вид, что не понял) Малфой.

— Ты оглох? — вежливо поинтересовался я, — Убей ее. Направь на нее свою волшебную палочку и скажи волшебные слова «Авада Кедавра». Можешь использовать любое другое заклинание, на свой выбор.

Малфой помялся, неуверенно сжимая в руках палочку. Ну, хоть не плачет и то хлеб. Кстати, хороший рычаг воздействия на Малфоя в будущем, если зарываться станет. Если выживет.

— И чего ты ждешь? — сдерживая зевок, спросил я, — Если ее смерти от старости, то это будет еще нескоро.

Драко со злобой посмотрел на меня и поднял палочку на уровень глаз. Подержал секунд тридцать и опустил.

«Может Круцио ему поможет?»

Нет, не буду. Во-первых, я где-то читал, что нельзя воспитывать детей через боль. Во-вторых, мне лень. Я только недавно закончил тренировку с дедом, все тело болело от его заклинаний и лишний раз напрягаться не хотелось. Хотелось принять горячую ванну и лечь спать. И все это с Кирой, разумеется. Вместо этого я трачу свое время на одну аристократическую, слабовольную задницу. И он этого даже не ценит — мнется, как девчонка. И ведь за его неудачи отвечать мне…. Черт!

«Может все-таки Круцио?»

О, да!

— Круцио. — тихо сказал я.

Малфой, как и прежде, повалился на пол, сильно крича. Я же с любопытством наблюдал за его мучениям. Вот кто мне объяснит: мы вроде оба из древних и чистокровных семейств. Оба хорошо учимся, многое знаем и умеем. Оба Пожиратели. При этом он слабак, а я нет. Из-за чего такое различие?

«Разное воспитание».

Действительно, вот в чем ключевое наше различие. Значит, я мог стать таким же слабаком, будь у меня любящая семья и все блага цивилизации? Как я счастлив, что вырос сиротой.

Я снял с Малфоя заклинание, внимательно следя за его движениями. Кто знает, чему его там обучила Белла. Может, промыла мозги на тему, что никто не вправе поднимать на него руку, кроме Лорда. В таком случае, было бы логично ожидать от него нападения.

Но нет, атаки Драко я так и не дождался. Или боится, или считает, что это заслуженно? Не важно.

— Убей ее, — вкрадчиво повторил я, вновь поднимая свою палочку.

Дрожащей рукой Малфой поднял свой магический инструмент и… заплакал! Снова! Ну, спасибо тебе, Лорд, удружил! Повесил мне на шею этот детский сад. Но палочку Драко не опустил. Уже хорошо.

— Ну же, — подначил я его, — Всего два слова.

— А… Авада Кедавра, — всхлипывая, произнес Малфой.

Из его палочки вылетел зеленый луч и ударил в грудь пленницы. Я не мог не сдержать торжествующего крика. Да, наконец-то! Он это сделал, у него получилось! На радостях я был готов даже обнять блондина, но сдержался. Первый шаг по пути Тьмы сделан, и назад дороги ему нет. Теперь главное закрепить и улучшить успех.

— Добро пожаловать в наш клуб, амиго, — хлопнул я по плечу все еще хнычущего Драко.

Кто такой великан? Не особо знающий человек ответит: огромный человекоподобный монстр, крайне агрессивный. На самом же деле все прозаичнее, великан — это десять тонн кровожадного мяса, которым управляет мозг размером с грецкий орех. Из особенностей — слабая восприимчивость к магии. Ах да, еще они союзники Лорда. Даже не знаю, что побудило встать их под его знамена: ненависть к людям или природная кровожадность, впрочем, одно другого не исключает.

Сейчас я находился на очередном задании. Мы, группа рядовых и «элитных» Пожирателей, получили приказ разнести в щепки очередную деревню магглов. На этот раз нам приказали не уничтожать все население поголовно — пускай у Министерства поболит голова по поводу сохранения статуса о секретности. Впрочем, в Англию может прибыть «гуманитарная» помощь из других стран, в виде специалистов по заметанию следов — раскрытие тайны магического мира никто не допустит. Но все-таки Министерству придется потратить время и ресурсы на стирание памяти всем пострадавшим и причастным.

Для «усиления» эффекта нашей группе были придано несколько великанов. Очень полезное подкрепление в деле разрушения, но крайне тупое. Мне оказали «великую честь», поручив руководить действиями одного такого великана. Слава проклятым богам, этот громила знал английский! Ведь большая часть всех великанов его не знала. «Моего» великана звали Крок. И по сравнению с другими своими собратьями, он был просто воплощением интеллектуальности — мне всего трижды приходилось повторять приказ, сопровождая его активной жестикуляцией. А еще он, забывшись в пылу драки, не пытался меня раздавить или съесть, как и других Пожирателей. Спасибо и на этом.

— КРОК! — закричал я, активно махая руками, — РАЗРУШЬ! ТОТ! ДОМ! ДОМ ТОТ РАЗРУШЬ, ГОВОРЮ! Ну что непонятного? ТВОЯ ЛОМАТЬ ТОТ ДОМ! ТВОЯ КРУШИТЬ! Понял?!

Великан понял. Радостно заулыбавшись, он ринулся к указанному дому, просто войдя в него без всяких проблем. Как горячий нож в масло. И принялся «резвиться» в доме, разнося его с неподдельным энтузиазмом. Если люди, в нем жившие, не успели сбежать, то это уже их проблемы.

Добротный дом казался просто картонным, с такой легкостью Крок его разносил на щепки. Правда, отлетавшие от него куски картонными не были и вполне себе могли убить. Крок просто не понимал, как я думаю, что своими неосторожными действиями он может ранить, или даже убить союзников. Нет в мире совершенства.

Буквально за несколько минут на месте указанного мной дома остались только развалины, а радостный Крок уже побежал громить следующий. Великанам явно нравилось крушить деревню. Я бросился за десятитонным умственно отсталым громилой. Мало ли что он удумает сделать, отвечать-то мне. Я оказался прав, Крок уже сжимал в кулаке какого-то Пожирателя. Обычный рядовой, но потери были недопустимы.

— КРОК! — заорал я пуще прежнего, — ОТПУСТИ ЕГО! ДА ПОЛОЖИ, ГДЕ ВЗЯЛ, ДУБИНА!

Великан недоуменно посмотрел на меня и явно задумался, силясь понять мой приказ.

— ОТПУСТИ! ЭТОГО! НА МЕСТО!

Великан разжал кулак, и Пожиратель с диким воем упал на землю. Судя по тому, как резко он отполз от великана, боец был еще жив и даже неплохо себя чувствовал. Ладно, сам разберется, или ему товарищи помогут. Я свое дело сделал — не дал великану сожрать его живьем.

Отпустив свою игрушку, Крок с новыми силами принялся крушить дома магглов. Теперь для этого дела он выдрал ближайшее дерево с корнем и разметал строения, как метлой. Выглядело все это…. внушительно.

А вокруг подобным образом «резвились» еще несколько великанов, окруженных Пожирателями. Между ними в поисках спасения метались перепуганные люди. И не все они успевали убежать, но многие. Все-таки приказ Волдеморта, убивать как можно меньше, никто нарушать не осмелился бы.

Была и полиция. Когда мы только начали операцию, практически сразу же подъехало несколько полицейских машин. Которые немедленно были схвачены великанами, тщательным образом осмотрены, а потом раздавлены вместе с пассажирами. Один особо умный громила даже попытался съесть машину, но у него ничего не вышло, что очень расстроило великана. Вылилось это расстройство в яростное крушение всего и вся этой самой машиной.

— Авроры! — раздался громкий крик откуда-то сбоку.

Вслед за ним прозвучало несколько громких хлопков аппарации. Оперативно они среагировали, мое почтение. Только вот не поможет. У нас есть тяжелая кавалерия.

— КРОК! — закричал я на великана, все еще забавляющегося с «метлой», — АТАКУЙ АВРОРОВ! АТУ ИХ, МАТЬ ТВОЮ, ФАС!

Слово «авроры» великан знал. И подействовало оно, как красная тряпка на быка. Заревев что-то непонятное, великан бросился к появляющимся бойцам Министерства, размахивая своей «дубиной». Не отставали от него и другие великаны, так же сильно любящие авроров.

Нам, Пожирателям, даже вмешиваться не пришлось — великаны сами все сделали. Помогло то, что большинство заклинаний на них просто не действовало. Не знаю, чему там учили этих авроров, но об этом они, скорее всего, не знали, так как пытались великанов оглушить и парализовать. Или может они растерялись?

Результат был плачевный для авроров: большая их часть была сметена в первые же минуты яростным напором великанов. Которые тут же стали «закусывать» поверженными борцами с темной магией. Выжившие авроры не выдержали такого зрелища и предпочли аппарировать прочь. Думаю, сюда они вернуться только, когда мы уйдем. Вернуться, чтобы покачать сокрушительно головой, замести следы, и написать хвалебную оду самим себе в газетах. Мол, сделали все, что могли, враг понес тяжелые потери, но мы опоздали, и деревня оказалась разрушена.

А ведь если задуматься: Министерство обречено. Ему даже не поможет иностранная помощь. Вот кто на их стороне? Авроры. Быть может — гоблины и кентавры, хотя сильно в этом сомневаюсь. А кто на стороне Лорда? Пожиратели, великаны, оборотни, вампиры…. Да Министерству просто нечего противопоставить такой силе! Не поможет никакой «великий» Дамблдор с его «Избранным». Даже иностранная помощь, если она будет, не поможет. А ведь ее не будет — никто просто не рискнет. Сейчас все силы иностранных Министерств уходят на то, чтобы держать под контролем своих «темных существ», которые в последнее время (глядя на английских коллег) стали активнее действовать.

По-моему, иностранцы действуют глупо. Ежу ведь понятно — в случае победы Лорда и выполнения его обещаний, восстание автоматически поднимут все «темные существа» во всем мире, которых столетиями угнетали. Это неизбежно, ведь все хотят свободы. Следовательно, было бы логично помочь английскому Министерству и не допустить любой ценой прихода к власти Лорда. Это понимаю я, это понимает Волдеморт, это понимают все Пожиратели Ближнего Круга. Но этого не понимают чиновники. Что ж, их беда. Если кто и сообщит им об их ошибке, это буду точно не я.

Тем временем деревня стремительно превращалась в руины. Даже моего участия не требовалось, я за всю операцию всего пару заклинаний произнес. Хорошо быть на месте руководителя, ничего не скажешь: стоишь себе, видом наслаждаешься. Не понравилось что-то — указал пальцем, и это в момент уничтожается. Красота! Мне начинает нравиться быть главным, определенно.

— Господин, — подошел ко мне и поклонился один из рядовых Пожирателей, — Деревня полностью разрушена, у нас пятеро раненых.

— Аппарируйте на базу, — приказал я, — Раненым оказать помощь, великанов утихомирить.

— Слушаюсь, — еще раз поклонился Пожиратель.

Я стоял и смотрел, как один за другим с громким хлопком исчезают маги и великаны, с помощью порталов. В конце концов, я остался абсолютно один посреди руин.

Постояв еще немного, любуясь делом рук своих, я аппарировал на доклад Лорду. Будет негоже, если кто-нибудь попытается меня опередить.

Я — хороший Пожиратель. В том смысле, что я выполняю всю порученную мне работу, за что и ценюсь Лордом. В принципе, я могу попросить себе любую награду, какая только взбредет мне в голову. Я сделал уже столько, что любая моя просьба будет выполнена моментально, Лорд щедр. Даже, если я захочу поместье, скажем, Малфоев в личную собственность и их самих в услужение. Вот только пока, во время войны, любые награды не имеют особого смысла. Поэтому-то я и не настаиваю в их получение, в отличие от некоторых Пожирателей даже Ближнего Круга. Например, Белла.

А вот после войны, когда Волдеморт захватит власть…. В этом я не сомневаюсь. Вот когда это случиться — уж я-то развернусь, вмиг припомнив все свои успехи и достижения. Даже один союз с вампирами чего стоит! Благосклонностью Лорда я воспользуюсь по полной, уж поверьте — подогну под себя пару ключевых мест. Например, главного редактора «Ежедневного Пророка». И еще парочку «кошерных» областей, то же производство волшебных палочек. Все это даст мне немалую власть и влияние в новой системе.

Поэтому я и терплю, изображая скромность и преданное, безвозмездное, служение. Как меня убедил дед — Волдеморт ценит такое и вознаграждает даже лучше. Вот и воспользуемся потом.

Сейчас же лучше сосредоточиться на войне, сама она не выиграется. Все-таки я один из «командного» состава, следовательно, от меня многое зависит. Только идиоты считают, что войну можно выиграть без грамотного руководства. Простой пример — Римская Империя. Когда у власти Цезарь — легионеры непобедимы и бесстрашны. А когда у власти
* * *

— легионеры слабы и трусливы.

В данный момент я читал свежую газету «Пророка». Было забавно наблюдать, как за месяц кардинально изменилась политика Министерства. На Дамблдора и Поттера просто полился золотой дождь из хвалебных од из глоток тех, кто еще вчера их поливал грязью. Вшивые лакеи со своей психологией. Для них это нормально — сперва оболгать человека, а потом его превозносить. Такая же история будет с Лордом — сейчас его обвиняют во всех смертных грехах, а потом — будут восхвалять и молиться.

Но особенной страстью журналистов был Поттер. Какими только эпитетами его на награждали: «единственный голос Правды, среди океана насмешек», «стойкий юноша, не дрогнувший под массой лжи», «победитель Волдеморта». Самым мои любимым названием Поттера был — «Избранный». Сопоставив все известные данные, журналисты проявили чудеса сообразительности. Ведь Лорд охотился за пророчеством про него и Поттера, а, значит, оно было про то, что очкарик единственный, кто может убить Темного Лорда. Не знаю, откуда журналисты об этом узнали, но в целом выводы были верные. Я так же думал, ведь о чем еще может быть пророчество? Самый очевидный ответ как раз такой, какой и озвучили.

А вообще забавно получается. Один раз эти самые маги уже взвалили обязанность по уничтожению врага на плечи годовалого ребенка. Теперь история повторялась, правда ребенок подрос. Но это и не важно. Сам факт, что половозрелым магам и квалифицированным аврорам для победы жизненно необходим парень пятнадцати лет отроду, у которого еще даже пушок под носом не появился, — просто смехотворный. Я даже не знаю, как это назвать. Если маги в ближайшее время не образумятся и все-таки не возьмут на себя ответственность защиты самих себя на себя же…. То исход будет печален. Для них.

Сейчас же общество магов было похоже на стадо страусов. Все обязанности по защите взвалили на несовершеннолетнего — и голову и песок. Их даже не жалко.

Впрочем, не смотря на все неудачи Министерства, одну по-настоящему важную и умную вещь они сделали — отстранили Фаджа от занимаемой им должности. Хорошая мысля приходит опосля, иначе не назовешь. На место Министра Магии встал матерый аврор Руфус Скримджер. По признанию большинства Пожирателей, опасный и достойный соперник. Этот цацкаться не будет. Будь он на этом посту хотя бы год назад, сейчас картина войны выглядела бы совершенно по-другому.

Вот только история не терпит сослагательного наклонения. Так что все попытки Скримджера исправить ситуацию хоть и доставляли головной боли, но были бесполезны.

— Саша! — услышал я крик деда, — Где ты там возишься? На тренировку!

Усмехнувшись и отбросив газету, я поднялся из кресла и пошел в зал. Тяжело в учении… легко в очаге поражения.

В один прекрасный день, жарким июлем…. Мне все надоело. Я устал, не физически, а морально. Следовало развеяться, вот только сделать это было сложно — в Англии каждый маг знал мое лицо, а использовать оборотное зелье не хотелось. Все-таки есть в работе Пожирателя серьезные минусы — нельзя прогуляться со своим истинным лицом. Впрочем, эта проблема как раз решаема.

Сообщив деду о своем намеренье прогуляться и не слушая его протестов (довольно вялых, чисто для проформы), я вышел из дома. Одет я был довольно легко — светлые брюки, белая рубашка с коротким рукавом и светлые же туфли. Брюки были зачарованы, и в их карманах покоилась моя волшебная палочка, пистолет, дополнительные обоймы, деньги и парочка флаконов с восстанавливающим зельем. На шею я повесил уже давно готовые амулеты защиты, от магии и дементоров. С помощью деда я давно уж привел их к единому виду — в виде армейских жетонов. Такие многие носят, так что необычно смотреться не будет.

Конечно, меня рвались сопровождать вампиры и Кира. Но от их компании я отказался, люблю гулять один. Кира, кажется, обиделась. Ничего, пусть привыкает, а то еще действительно влюбится, потом проблем не оберешься. А вот вампиры, похоже, даже обрадовались моему отказу. Еще бы, им-то под солнцем ходить очень даже неприятно.

Выйдя за ворота, я аппарировал на историческую Родину.

Появился я там же, где и в прошлый раз. Ярко светило солнце и в России день был в самом разгаре. С одеждой я угадал — было чрезвычайно жарко, градусов тридцать, не меньше.

В прошлый раз я лишь частично ознакомился с городом. Теперь же я собирался посетить местный Косой Переулок, не знаю, как он тут называется. В прошлый раз, магическая милиция мне подробно объяснила, как найти местное Министерство и вообще место, где живут маги.

Поймав таксиста, я сказал ему адрес. Озвучив цену доставки, представитель малого бизнеса схлопотал Империо и стал рулить без вопросов. Шутники они тут, сто долларов за доставку.

Ехали мы долго. До этой поездки я даже не подозревал, что существует такое понятие как «пробка». Это оказалось довольно нудно — сидеть в душной машине, любуясь на такие же машины. Моего терпения хватило ровно на пятнадцать минут, после чего я вышел из такси и пошел пешком, постоянно уточняя дорогу у прохожих.

Но я добрался до места назначения! И всего за два часа, какой я молодец.

Передо мной стояла дверь в бар наподобие «Дырявого котла», только носил он более лаконичное название — «Матрешка».

Собравшись с духом, я открыл дверь и вошел внутрь. Сразу же бросились в глаза отличия от английского налога. Если в «Дырявом котле» мебель была сплошняком из дерева, то тут — из пластика. Тонкие стулья, такие же столы, все в светлых тонах, и освещение электрическое, хотя камины присутствуют. А вот публика очень похоже на посетителей «Дырявого котла». И сомнений в том, что это маги, не вызывает.

— Тебе чего, мальчик? — спросила меня женщина за прилавком (назвать это стойкой язык не поворачивался).

— Мне бы сока холодного, если есть, — вежливо ответил я, — И узнать, как в Косой Переулок пройти.

— Куда-куда? — переспросила женщина, наливая в стакан оранжевую жидкость.

— Ну, в Косой Переулок. Вы извините, я из Англии. Как у вас тут называется место, где магические магазины и все такое? Мне сказали, что это тут.

— А, — просветлела лицом женщина, — Так тебе на Магический Базар надо. Просто выйди через заднюю дверь, сразу на него и попадешь.

Я поблагодарил продавщицу, выпил сок и заплатил за него три кната (как назвала женщина — медяка). Хорошо, что в магическом мире общие деньги. А то я уже успел оценить российские цены, за одну жвачку — тысяча рублей. Что за экономика тут — непонятно.

Нужная дверь нашлась быстро, совсем как в Англии. Только кирпичной стены не было, а сразу же открывался вид на «Магический Базар».

Это действительно был базар. Между зданиями с магазинами, ателье и прочими предприятиями, стояли лотки продавцов, которые громко выкрикивали и рекламировали свой товар. Не менее громко разговаривали покупатели. Короче, шум стоял жуткий, мне, непривычному человеку, такое было неприятно. Впрочем, отказываться от прогулки я не собирался.

Торговали тут всем. Абсолютно всем. Я даже нашел магазин крови для вампиров, который одновременно являлся и пунктом приема ее же. Как говорилось в рекламе, за литр крови давали три галеона и крововосстанавливающее зелье. За редкие группы крови — побольше, четыре галеона. Если сдал кровь пять раз — получи почетную грамоту заслуженного донора. Да, в Англии такого я не представляю. Похоже, тут вампирам совсем неплохо живется, раз уж им позволено, так открыто кровь покупать.

Товар, представленный на Базаре, был гораздо разнообразнее, чем в Косом Переулке. Так же не было аналога Лютого переулка. Нет, он, разумеется, был, черный рынок есть везде, но он просто не был так нагло расположен, прямо у всех на виду.

— Пэрсики! Пэрсики! — надрывался один из продавцов, — Пэрсики для настоящий волшебников и волшебниц! Восстанавливаэт магичэскиэ силы, приятно охоаждаэт в этот жаркий день!

— Ковры-самолеты! — вторил ему другой, — Лучшие ковры-самолеты в Москве! Любых форм и размеров, любой узор! Вяжем ковры-самолеты на Ваш заказ!

Ковры-самолеты? Собственно, а почему бы и нет? На метлах же летают, почему бы и на коврах не летать? Зачаровать по такому же принципу — и порядок. Даже удобнее, лечь во время полета можно. И мягче. Но не куплю, зачем он мне?

— Магические и обычные птицы! — услышал я, — Птицы любого вида, для доставки почты! Совы, филины, вороны, орлы, попугаи! Подходим, покупаем!

Забавно, я пошел на этот крик и очень быстро вышел к лотку, заполнено клетками с птицами. Действительно, тут были самые разные представители пернатых. От традиционных сов и голубей, до экзотических колибри. Интересно, а эти-то как будут почту носить? Они же даже письма не поднимут!

Отдельно от всех на специальной подставке сидел орел. Большой орел, гораздо больше, чем я себе представлял. Он внимательно и с каким-то высокомерием смотрел на меня. Я — на него. Так мы и глядели друг на друга, пока он не клюнул мне руку, когда я протянул ее, чтобы его погладить. Сволочь пернатая.

— Подобрали что-нибудь, молодой человек? — тут же рядом материализовался продавец.

— Сколько за орла? — спросил я, потирая руку. Чувствую, у меня сегодня на ужин жаренная курица, вообразившая о себе невесть что.

Орел как-то странно на меня посмотрел и отвернулся.

— Молодой человек, — покачал головой продавец, — Какой же это орел? Это беркут! Самый настоящий, я его еще птенцом поймал в горах. Посмотрите, какой большой, сильный, выносливый! Любой груз доставит максимально быстро, вне зависимости от расстояния! И друзья беркуты верные, говорят прямо как фениксы. И за это великолепие всего десять золотых.

— Сколько? — притворно изумился и возмутился я, — Десять? За эту ощипанную курицу?

Орел, точнее беркут, с негодованием повернулся обратно и как-то особенно злобно уставился на меня.

— Зато он будет служить Вам целых триста лет! Беркуты очень долго живут.

— А сам-то я проживу триста лет? Цена слишком завышена, этот попугай не стоит десяти золотых.

— Молодой человек, ну зачем Вы так говорите? Да это не птица — это сплошная красота! Я бы себе оставил, но я же ради Вас стараюсь, фактически от сердца отрываю такого замечательного беркута! Но только для Вас, я готов уступить цену до…. восьми золотых.

Я, конечно, понимал, что меня напаривают. Как минимум на три галеона, но продолжать торг я не хотел. Вручив счастливому продавцу его деньги, я принял беркута, вместе со специальной перчаткой. А то без нее он мне все руку до костей исцарапает, вон какие когти.

— А как его зовут-то? — спросил я у продавца.

— Александр, — ответил он и подскочил к следующему покупателю, осматривающему колибри.

— Ну что, тезка, — повернулся я к беркуту, а ведь тяжелый он, зараза, — Будешь мне служить? Молчание знак согласия. И не смотри на меня так презрительно, я теперь твой хозяин. Лети домой ко мне…. Знаешь, где мой дом? Черт, как бы объяснить….

Но беркут, по-видимому, понял. Все-таки птицы гораздо умнее, чем кажется. Или мне просто повезло купить самого умного их представителя? Что-то гаркнув, орел сорвался с моей руки (чуть ее не оторвал) и ринулся в небеса. Ну не дай Боже он не будет ждать меня дома. Найду — и зажарю, точно говорю.

В конце концов, у Поттера — белая сова, у Малфоя — филин. Да даже у Уизли, как я слышал, какая-то особенно мелкая сова. А у меня будет орел! То есть, беркут. Короче — ни у кого больше такого нет.

Довольный покупкой, я отправился дальше по Базару. Еще многое следовало осмотреть.

Так же меня заинтересовал книжный магазин. Книг в нем было поистине много. Ничуть не меньше, чем в подобном магазине в Косом Переулке. А может, даже больше. Я даже хотел купить какую-нибудь книгу, например, про руны. Но, к сожалению, она была слишком толстая и тяжелая, а рюкзака я с собой не взял. Да и с пакетом ходить неудобно. Так ничего и не приобрел, пообещав себе зайти в следующий раз.

Пару раз меня даже пытались ограбить! Вот это было для меня почти в новинку, просто давно никто не засовывал мне руку в карман. К счастью, брюки были зачарованы не только на безразмерности, но и на защиту. Неудачные воришки очень быстро одергивали руки от моих карманов.

В ближайшем кафе я устроился на обед. Заказал я себе экзотику — жаренное мясо дракона с пюре. Не уверен насчет вкуса, но попробовать хотелось. В Англии, опять же, я такого блюда не видел. С чем это связано — не понятно. Может с всякими обществами защиты магических животных, в изобилии расплодившихся на Западе? А может из-за того, что в России, в отличие от Европы, драконы встречались гораздо чаще? Все-таки в моей исторической Родине полным-полно незаселенных земель. Есть, где развернуться, короче говоря.

Наконец, мне принесли заказ. Выглядело и пахло блюдо…. довольно специфично. Но не неприятно, а даже наоборот. Не смотря на опасения, мясо оказалось вкусным. Даже неожиданно, если учитывать, что драконы хищники. Или они всеядные? Вполне возможно. Или это не мясо дракона, и меня надули. Но не важно, главное — вкусно. Хоть и цена не маленькая, но это ерунда. Я ведь наследник рода Бессмертных! Имею же я право на некоторую роскошь? Три раза ха.

Наслаждение вкусной едой прервала какая-то парочка за угловым столиком, что-то обсуждающая. Очень громко обсуждающая, хочу заметить. Недовольно скосив на них глаза, я стал свидетелем забавной картины: сорились две девушки. Одна из них была блондинка с короткими волосами, вторая брюнетка — с длинными. Блондинка была довольно фигуристая, а вот брюнетка наоборот, тонкая, с какой-то неестественно бледной кожей, и с гривой до пояса. Это сколько же надо ее растить? И не кормят ее что ли?

Так бы они и сорились без моего вмешательства, если бы брюнетка не зашла слишком далеко — кинула в блондинку свою чашку с кофе. И, в принципе, плевать мне на эту блондинку. Но эта дистрофик промазала и попала в меня. В меня!

Я с сожалением посмотрел на испорченную рубашку, по которой расплывалось черное пятно, и потер ушибленную голову.

«Оторви им ноги!»

Нет, я же все-таки джентльмен! Будет себя вести соответственно. Спокойно подойду, улыбнусь и вежливо поинтересуюсь: «Вы че, кошелки, охренели в край?».

«Ну, просто образец культуры. Сразу видно хорошее воспитание».

Я поднял с земли чашку, уже без кофе, встал из-за стола и пошел к сорившимся девушкам. Которые, к слову, сейчас наблюдали за мной. И если блондинка глядела виновато, то брюнетка — с презрением.

«Спокойно, Саша, спокойно. Женщин бить нельзя. Только если Беллу».

— Это не Ваше? — спросил я у них, ставя на стол чашку, — Вы меня задели….

— Пошел вон, без тебя разберемся, — неожиданно сказала брюнетка.

«Да это парень!»

И правда, вблизи брюнетка внезапно предстала в другом свете. Мужская одежда, слишком грубый для девушки голос, да и отсутствие груди под полу распахнутой рубашкой указывает на то, что эта хамка — на самом деле хам.

— Простите, Вы что-то сказали? — не веря своему счастью, уточнил я.

— Я сказал: пошел вон отсюда, пока я тебе не помог уйти! — рявкнул парень (все-таки парень!).

— Вы попали в меня своей чашкой, — не терял надежды уладить дело миром, сказал я, — Испортили мне рубашку и….

Парень рывком встал и вышел из-за стола.

Да, действительно. Какой-то он слишком тонкий. Я бы даже сказал — тонкокостен. Кожа бледная настолько, что вены видны. И волосы даже ниже пояса.

«Ставлю сотню, что аристократ. Небось, считает, что его уродство — это красиво. Жаль, что так многие думают в последнее время — такие типы попадаются все чаще и чаще, заметил?».

О, да. Но мне же лучше?

— Ты что, не понял меня? — тем временем прошипел неизвестный мне самоубийца, — Я сказал, вали отсюда! Или у тебя будут проблемы. Я — Константин Меньшиков.

А ведь остальные посетители делают вид, что ничего не происходит. Забавно, он что, действительно что-то вроде большой шишки? Да ему столько же, сколько и мне! Аналог Малфоя, да? Ненавижу необоснованное хамство в свой адрес. Вот что ему мешает извиниться и прервать конфликт?

— И все же, сэр, — сохраняя спокойствие, сказал я, — я считаю, что Вы должны извиниться….

Костя не дослушал. Костя совершил ошибку: попытался дать мне пощечину. Костя привык, что перед ним все лебезят. Костя, похоже, держит людей за скот.

«Надо преподать Косте урок».

Перехватить руку Меньшикова оказалось проще простого. Чуть больше сил ушло на то, чтобы ее сломать. Костя закричал, в ужасе смотря на открытый перелом. А я ведь говорил, такая тонкость костей и тела до добра не доводит, да и красивым это не выглядит.

Осесть Косте на землю я не дал, перехватив его за волосы, и принялся молотить его голову об стол и стену.

— Никогда! Не! Нарывайся! На! Неизвестного! Тебе! Противника! — говорил я при каждом ударе, — Всегда! Будь! Вежлив! Вежливость! Оружие! Королей!

Что самое забавное, этот тип даже пытался сопротивляться! Вот только что он может со своими атрофированными мышцами против того, кто никогда не прекращал свое физическое развитие? Да ничего. Может в магической дуэли он и представлял бы угрозу, но кто же ему даст вытащить палочку?

Еще несколько раз расплющив морду Кости об стену, я отпустил несчастного. Разумеется, он тут же рухнул на пол, истекая кровью. Кажется, я сломал ему нос, челюсть и выбил пару зубов. Бывает.

В кафе стояла гробовая тишина. Все посетители и официанты с ужасом смотрели на меня. А я что? Плевать мне, кто у него папа. Я Пожиратель Смерти, за мою голову объявлена награда! У меня и так врагов столько, что и не пересчитать. Одним больше, одним меньше — я и не замечу.

— Счет, пожалуйста, — сказал я официанту, спокойно улыбнувшись.

Расплатился и быстро вышел из кафе. Над телом Кости уже суетились официанты. Что-что, а встречаться с представителями магической милиции мне не хотелось. Мне и авроров достаточно пока. Следом за мной наружу кинулась та самая блондинка, которая сорилась с Костей. Что-то она кричала, пытаясь привлечь мое внимание. Плевать. Даже не смотря на нее, я аппарировал прочь.

— Как погулял, внук? — спросил меня устроившийся в кресле дед.

— Отлично. Хорошо развеялся, готов к труду и обороне.

— Тут птица прилетела, беркут. Твой?

— Да, купил на Магическом Базаре. Подумал, что пора мне обзавестись питомцем. А то у всех есть, даже у Уизли, а я один без почтальона, как лох.

— Ну-ну, — хмыкнул дед, — Он чердак оккупировал, там его найдешь. Покорми что ли, наладь контакт. Кстати, а чья это кровь у тебя на рубашке?

— Не моя, — я улыбнулся, — Просто преподал урок вежливости одному хаму.

— Ну что ж, это всегда дело хорошее. Но зачем кулаками? Ты же маг!

— Он первый начал, — пожал плечами, — Да и физически он был слаб, я легко с ним справился, даже не заметил как. Совсем аристократы выродились.

— Понятно. Надеюсь, он хотя бы жив остался? Как его звали?

— Жив, жив, мы же не звери. А имя — Костя Меньшиков.

Чашка, которую дед держал в руке, лопнула.

— КАК ТЫ СКАЗАЛ?! — проревел он.

— Константин Меньшиков, — повторил я, — А ты его знаешь?

— Семью эту знаю, — откинувшись в кресле, устало сказал дед, — Это именно те, из-за кого наш род был вынужден покинуть Россию. Наши давние враги.

Ух, ты, как удачно совпало.

— И что ты можешь мне рассказать о наших…. друзьях? — я устроился в кресле напротив деда.

— Ничего особенного. Появились они, примерно, во время правления Ивана Васильевича, это который Четвертый и Грозный. Занимались в основном торговлей и ростовщичеством, на чем и заработали состояние. Быстро набрали силу и вес в магическом обществе, как в России, так и в Европе. Разумеется, у нас с ними были…. конфликты на этой почве. Меньшиковы всегда отличались неуёмным властолюбием. До Революции удавалось сохранять равновесие, открытого противостояния не было. Но когда началась война, Меньшиковы почему-то решили, что им теперь все можно. Мы к такому не были готовы, к нашему стыду. Как результат: нашему роду пришлось бежать из страны. Конец истории.

— Хм, а они случайно не родственники того самого Меньшикова? Который Александр.

— Нет, просто однофамильцы. Хотя все возможно. Но в таком случае «тот самый» Меньшиков — сквибб, которого вышвырнули из семьи. Но это сомнительно, в России родственниками не разбрасывались. Это еще в Англии род мог отречься от сквибба, у нас такого не практиковалось.

— Они ведь не знают, что Бессмертные еще живы? — задумчиво спросил я.

— Знают. Что жив я, они ведь не идиоты и следят за мировой ситуацией. Но они не знают, что у меня есть наследник, поэтому активных действий от них не стоит ждать.

— Зато от меня — стоит, — подвел я черту разговору, поднялся из кресла и пошел в свою комнату.

— Алекс, ты здесь? — спросил Виктор, поднимаясь на чердак.

— Ага, — просто ответил я, не отрываясь от своего занятия.

Я стоял перед котлом, в котором кипела вода. Все бы ничего, но в самом котле стоял котел поменьше, варево в котором я сейчас планомерно размешивал.

— Я думал, все свои эксперименты ты проводишь в подвале.

— Правильно думал. Но это варево делать лучше на чердаке, тут вентиляция хорошая.

— Черт побери, что это за запах?!

— Смесь бензина и мыла, — довольно улыбнулся я, — Классно, да?

— Ради всего святого, зачем?! — вампир был ошарашен.

— Ну, стыдно не знать. Ты же семидесятилетний вампир! Алюминиевой пудры передай, пожалуйста.

— Что?

— Пудры. Алюминиевой. Вот тот порошок, справа от тебя.

Приняв из рук вампира коробку, я щедро высыпал в варево пудру, не забывая размешивать. Повышает температуру горения, как я прочитал.

— И что из этого получить? — осторожно спросил вампир.

— Стыдно не знать, — повторил я, — Напалм.

— Напалм?!

— Прошлый владелец был не так уж и прост. Я нашел книгу про изготовление всякого интересного у него в библиотеке. Правда, там полно химических понятий. Я только про напалм и понял. Надеюсь, ты знаешь, что такое напалм?

— Конечно, знаю! — по-моему, Виктор даже обиделся, — Но зачем он тебе? Есть же заклинания.

— Во-первых, на заклинания нужна энергия и время.

— А во-вторых?

— Во-вторых, представь себе: ты маг, перед тобой вспыхнул огонь и тебе надо его потушить. Твои действия?

— Это просто: заклинание Агументи и все.

— Верно, — кивнул я, — Только напалм водой не затушить! Враг сильно удивиться, когда его водичка не поможет. А значит, он запаникует. Может, даже решит, что это применили заклинание Адского Пламени. Ну и, в-третьих, помимо огня у напалма есть едкий и губительный дым, дополнительный поражающий фактор.

— И все равно, сомнительно мне, что он может быть эффективным.

— Это мы сегодня ночью и проверим. Давай сюда вон те бутылки, напалм готов.

— Проверим? Мы? — вампир выглядел удивленным.

— Конечно. Совершим налет на Косой Переулок. С напалмом.

— Ты сумасшедший, — подвел итог Виктор, передавая мне бутылки.

Я бережно, заклинанием, переносил напалм в стеклянные емкости.

— Да, я знаю, — улыбнулся я, рассматривая первую бутылку с моим варевом, — Торжественно нарекаю тебя — «Горячительный напиток»! Самый что ни на есть. Чего-то не хватает….

Осененный внезапно догадкой, я наколдовал на каждой бутылке популярный рисунок — рисунок желтой улыбающийся рожи, называемой «смайлик».

— Идеально, — прошептал я, оглядывая ровный ряд из десяти бутылок с напалмом.

Пошли на «дело» мы этой же ночью. Вампир, конечно, чисто символически сопротивлялся, но быстро «сдался». Ему я вручил пять из десяти бутылок с напалмом, остальные взяв себе. Тут нам пригодились обычные маггловские сумки, которые удобно было носить на боку.

Проблемы с поджиганием смеси я решил быстро — просто добавил на крышку каждой бутылку простейшую руну воспламенения. Теперь оставалось только написать ее силой и метнуть в цель. И все будет готово.

Косой Переулок, как и полагается в это время суток, был пуст. Даже больше, чем раньше — люди боялись выходить ночью на улицу. Нам же лучше. Одевать форму Пожирателя я не стал, вдруг Лорд не обрадуется такой самодеятельности. Ограничились мы с Виктором простыми черными масками, на всякий случай.

— Кидаем бутылки в окна магазинов, — шепнул я своему подельнику, — Лишних жертв лучше избежать.

Вампир кивнул, предвкушающее поглаживая первую бутылку. Ну-с, приступим.

Последний раз оглядевшись, я выбежал на середину улицы, напитал энергией первую крышку. Вершина бутылки вспыхнула, и я бросил ее в первое попавшееся окно. Кажется, это был книжный магазин. Внутри полыхнуло — будь здоров. Мгновением позже из окна повалил густой черный дым. Сработало! Это невероятно, но, кажется, я все-таки смог приготовить достаточно хороший напалм. Сзади Виктор не отставал от меня и уже кидал вторую бутылку.

Одернув себя, я оторвался от любования огня, и продолжил закидывать в окна остальные бутылки. Очень быстро на улице прозвучал первый истошный крик: «Пожар!». Кажется, в некоторых магазинах были так же и жилые помещения, где обитали хозяева. По крайней мере, крики из подожженных магазинов так же стали раздаваться все чаще и громче. Ну вот, а я хотел без жертв обойтись. Судьба.

По пути мне попался особый магазин — «Ужастики Умников Уизли». У меня как раз осталась последняя бутылка. И я решил оказать близнецам огромную честь, потратив ее на их детище. Надеюсь, от огня у них там что-нибудь взорвется, и весь магазин взлетит на воздух. Однако, близнецы оказались не дураками — бутылка отскочила от окна и разбилась на лестнице, ведущей к входу в магазин. Защита у Уизли стоила, умно. Снимаю шляпу, молодцы.

Вампир выглядел…. радостным. Кажется, ему по-настоящему понравился тот акт вандализма, который мы совершили. Поверить не могу, семьдесят с лишним лет, а ведет себя как маленький ребенок. Хотя…. Может по меркам вампиров он и есть ребенок? Ведь что такое семьдесят лет для вечных существ? Самому старому вампиру было две тысячи лет, насколько я знаю.

Ладно, пора заканчивать эти игры. Дело сделано, напалм сработал даже лучше, чем я ожидал. Пламя быстро охватило дома. Даже приблизительно не могу подсчитать ущерб, который мы причинили. Черную Метку оставлять не буду, никто ведь не умер. Да и люди и так поймут, кто это сделал, вариантов-то не много.

— Уходим, — крикнул я Виктору и, подхватив его под руку, аппарировал прочь.

Вовремя потому, что как раз в этот момент на улицу стали выбегать люди. Удачной борьбы с пожаром.

— Это было здорово, — первым делом сказал Виктор, когда мы появились перед домом.

— Да, весело, — согласно кивнул я.

Не знаю, как это ему удалось, но вампир весь был в саже. КАК?! Где он ее там взял?! Или он в огонь сунулся? Я ведь чистый, почему же он нет?

Впрочем, постирать одежду придется — вся она, как и я сам, пропахла дымом. Тот еще запах, скажу я вам.

И в этот момент на нас с неба с громким боевым кличем спикировал беркут. Чертова пернатая курица. Вампир среагировал быстрее и кувырнулся в сторону, а я так и остался стоять на пути своего питомца. Правда, оказалось, что целился Александр вовсе не в меня. Он приземлился в метре от меня, что-то схватил и вновь взлетел, опять что-то гаркнув. Может, меня поприветствовал? Или сказал, что-нибудь вроде: «Чего вылупился, придурок?».

В когтях беркут сжимал какую-то зверушку. Понятно, птах обеспечивает себя свежим мясом, молодец. Хоть кормить его не надо. Видимо, наш дивный запах заставил неизвестного грызуна покинуть свою нору, тут-то и подоспел беркут. Приятного аппетита.

«Здравствуй, дорогой друг! Как дела? Ты где?».

Да, хорошо. Начало определенно хорошо.

Я прикусил кончик пера и задумался над предложением.

«В мире многое происходит, ты заметил? Я волнуюсь за тебя. Понимаю, расстались мы при нехороших обстоятельствах. Но это же не станет препятствием для нашей крепкой дружбы? Мы ведь через столько прошли вместе!»

Да у меня талант. Я тихо рассмеялся, довольный своей задумкой и реализацией. А все из-за того, что деда вызвал Лорд, Джим ушел на работу (ее в последнее время стало очень много), а Кира тренируется с вампирами. В боевом плане я превосходил всех троих, так что заниматься с ними мне было не интересно. И лень просто. Честно говоря, было лень даже читать книги и как-то развиваться. Так что я решил сделать себе очередной выходной. Сидеть без дела я все равно не мог, вот и решил немного пошутить.

«Как ты знаешь, у меня новая работа. Шеф, скажу тебе по секрету, у меня строгий. Но справедливый. Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко. Хотя шеф не очень хорошо к тебе относиться. И чем ты ему досадил? Но, я уверен, это можно уладить. Решайся, у нас весело. Хороший оклад, частые премии и полный соцпакет. Ах, да, еще модная татуировка бесплатно!»

Я почесал свежую Черную Метку, которую Лорд мне все-таки восстановил. Ну, ничего, захочу — всегда смогу избавиться. А пока пусть будет.

«Работа не пыльная, и даже приятная. Вот, к примеру, недавно мы проводили выступление в одной деревеньке, со спецэффектами и пиротехникой. Ты был в цирке? Так вот, тамошние «самые большие люди в мире» — ничто по сравнению с нашими некоторыми сотрудниками. Давай к нам, будет весело!

Тут в газетах про тебя много пишут. Называют «Избранным», видел? Рад за тебя, неплохую ты сделал карьеру из «сумасшедшего ребенка» в «Избранного».

Как насчет, навестить меня? Или, может, я навещу тебя? Очень хотел бы с тобой встретиться. И если ты думаешь, что это для того, чтобы сдать тебя шефу и выслужиться, то ты прав. Но кто этим не грешит? Если согласен, срочно сообщи свой адрес или место нашей встречи. Как не знаю, захочешь — найдешь способ.

Как поживает Чжоу? Вы с ней расстались все-таки? Жалко, а то я мог бы узнать, где она живет. В принципе, я и так могу, вдруг у тебя еще остались к ней «чуЙства»? В последнее время я чувствую какое-то влечение к девушкам с узкими глазами, представляешь? Ну а раз Чжоу теперь одна, почему бы не утешить её? Бедняжка так много пережила — сначала Седрик (бедный), потом ты ей сердце разбил. Определенно, девушке нужна поддержка. А еще я видел Уизли, это которые близнецы. Сорвиголовы, чувство страха у них просто отсутствует. Представляешь, открыли магазин посреди Косого Переулка? И это в наше неспокойное время! Поражаюсь их выдержке. Хотя, может они просто тупые, как думаешь?

Как крестный? Наш общий с ним друг, многое рассказал мне о нём. Ой, извини, он ведь умер. Мне так жаль, что я напомнил тебе об этом. Следовало бы зачеркнуть эти строчки, чтобы не сыпать тебе соль на рану. Но я не умею зачеркивать строчки, прости. Белла, кстати, прекрасно поживает. Видел ее недавно. И знаешь что? Она живая! Даже здоровая. Бегает, магглов убивает и пытает. Прямо на глазах расцветает. И Хвост тоже жив и здоров, хотя тут с тобой я соглашусь — этой погани место на свалке. Может, встретимся и вместе ему отомстим за все?

Чуть не забыл, я тебе должен ведь. Благодаря тебе, мое лицо теперь украшает шрам. Очень, знаешь ли, неприятно. Шрамы, конечно, украшают мужчину, поэтому я не обижаюсь. Даже наоборот, благодарен тебе, мой друг. При нашей следующей встрече обязательно сделаю тебя самым красивым мужчиной в мире. Даже красивее Грюма.

Как там поживают остальные наши общие друзья? Не теряю надежду встретиться с ними как-нибудь. Особенно с рыжим. Может нам организовать своего рода встречу однокурсников или что-то вроде того? Выпивка и закуска с меня! С моей стороны, правда, тоже будут друзья, которые несколько старше всех нас, но это же не проблема?

Ладно, дружок, заболтался я с тобой. Пиши мне, малыш, не забывай старого друга! Думаю, твоя сова не сможет найти меня, раз уж все Министерство не может. Скажу по секрету: не очень-то они и стараются. Что думаешь о новом Министре?

Ладно-ладно, прощаюсь.

С надеждой на скорую встречу,

твой школьный друг А.С.

P.S.: Сириус умер! О, ужас! Он был так молод! Прости, не удержался».

Я отложил перо, еще раз перечитал текст. Довольно кивнув, я запечатал его в конверте, где уже было написано имя получателя: «Гарри Джеймс Поттер». Адреса его я, к сожалению, не знал. Отложив конверт, я сел за следующее письмо-издевательство.

«Здравствуйте, профессор! Как Ваше драгоценное здоровье? Надеюсь, что хорошо.

Вы извините, мы так внезапно расстались в нашу последнюю встречу. С прискорбием сообщаю, что не смогу в этом году присутствовать в Хогвартсе. Может вы заметили, у меня проблемы с Министерством. Они почему-то думают, что я должен сидеть в Азкабане. С чего они так решили, верно? Но я надеюсь, что уж в следующем-то году я смогу вернуться в школу!

У меня все хорошо, работаю. А еще учусь у одного хорошего мага. Правда, не совсем светлого, Вы этого точно не одобрите. Но ведь знания есть знания, цвета они не имеют, верно? Думаю, Вы были бы горды учеником своей школы, если бы знали, каких я достиг успехов. Впрочем, у Вас есть шанс узнать, верно?

Кстати, профессор, я еще ни разу не видел ни одного члена Ордена Феникса в бою, хотя частенько хожу на задания. В чем дело? Или он прячутся по подвалам? Где же легендарные борцы с Тьмой?! Я разочарован.

Не могли бы Вы так же сообщить мне результаты моих СОВ? Обидно, знаете ли, я мучился, учился, а результат неизвестен. Правда, не знаю, как Вы мне его сообщите, я ведь в бегах. Найдите способ, мне это важно.

Ну, не знаю, что еще написать. Посему, заканчиваю.

Всего хорошего.

Ученик факультета Слизерин, А.С.

P.S.: А где Поттер? Он мне нужен. Может быть, Вы знаете, где он? В таком случае, прошу мне сообщить».

Еще один лист пергамента отправился с конверт.

Их оба я привязал к лапе беркута, которому это явно не нравилось.

— Читать умеешь? — спросил я у него, — Вот это, побольше, Гарри Поттеру, понял? Вихрастый парень в очках, шрамом и дебильным выражением лица. А поменьше — это Дамблдору. Ты его узнаешь по седой бороде и безвкусной фиолетовой мантии с золотыми звездами. Найдешь сам, я адреса не знаю. Все, вперед, зря я тебя, что ли кормлю? Ответа не дожидайся, сразу улетай.

Беркут гаркнул и с явным неудовольствием вылетел в окно.

А я, довольный собой, лег на кровать и потянулся. Вставать и куда-то идти совсем не хотелось. Но жжение Метки подстегнула меня к действиям, как иголка в задницу. Раз Лорд вызывает, значит, дело серьезное.

Ждал меня Лорд в каком-то доме. Наверное, очередное поместье очередного Пожирателя Смерти. Хорошо, что в мой дом Волдеморт не рвется. Не хочу, чтобы моя крепость превращалась в проходной двор. Да и никто не знает о нем, кстати. И мне это на руку.

— Александр, — кивнул он мне, когда я зашел в зал, — у меня есть особое задание для тебя.

Я замер в ожидании, когда Лорд посветит меня в новое поручение.

Но Лорд о чем-то задумался, и прерывать его размышления я не собирался. Пока было время, я в очередной раз осмотрел Волдеморта. И впервые я подумал, что именно ТАК выглядит тот, кто посмел пройти по пути Тьмы до самого конца. Эта мысль меня позабавила и я, поймав ее за хвост, рассмотрел со всех сторон.

Человеческое тело несовершенно. Оно слабо, медленно и уязвимо, даже если специально тренироваться. Не знаю как светлых, но темных магов это редко устраивает. Ведь многие из адептов Тьмы жаждут бессмертия. Этого добился пока лишь один, но никого это не останавливает. И в поисках бессмертия и силы темные маги нередко применяют на самих себя магические ритуалы, улучшая свое тело. Если маг провел слишком много ритуалов, это отразиться на внешности. Волдеморт в этом плане живой пример.

Он давно перестал быть человеком в полном смысле этого слова. Его реакция быстрее, чем у человека и даже, чем у вампира или оборотня. Сила соразмерна с силой оборотня, это я так же знаю точно. Говорят, Лорду не надо есть и спать. Охотно верю. По крайней мере, я ни разу не видел, как он ест, или отдыхает. Да что там, я его даже уставшим не видел! А ведь это неизбежно при его «работе». И ведь это не все преимущества, полученные им, я уверен. Волдеморт приобрел множество плюсов в своей погоне за бессмертием, хоть и пришлось заплатить за это своей внешностью.

Меня мучает вопрос: готов ли я отказаться от человечности, ради такой силы и, возможно, знания? Однако, задуматься об этом более подробно мне не дал Волдеморт.

— Ты должен убить одного предателя, посмевшего пойти против меня. Он скрывается в Румынии, я дам тебе координаты. Убей его. Глядя на его участь все без исключения должны дрожать от страха! Он должен стать примером того, что случается с предателями. Ты понял меня, Александр?

— Да, мой Лорд. Я выполню Вашу волю.

— Хорошо. Отправляйся немедленно. О результате доложишь. Не подведи меня.

Румыния встретила меня пасмурной погодой и дождем. Хорошо, что форма Пожирателя прекрасно защищала от воды. Появился я перед ветхой халупой, стоящей почти на самой границе какого-то леса. Вдалеке можно было рассмотреть деревню. Хорошее место, чтобы спрятаться. С одной стороны, на отшибе, с другой — близко к еде. Интересно, как Лорд вычислил предателя тут?

Я быстро активировал данный мне Волдемортом амулет, создающий анти-аппарационный щит, радиусом пятьдесят метров. Это помешает предателю сбежать.

Ветхую дверь я вышиб одним ударом ноги. И как тут вообще можно жить? Хотя это я зажрался — вполне можно, даже еще в более худших условиях.

Соблюдая осторожность, с палочкой в правой руке и пистолетом в левой, я зашел внутрь, внимательно оглядывая помещение и прислушиваясь. Искомый объект нашелся быстро. Он и не прятался — сидел за грязным столом и как будто ждал меня. Волшебная палочка лежала перед ним, и я первым делом призвал ее с помощью Акцио. Предатель даже не шелохнулся. На то, чтобы переломить палочку, потребовалось всего пара секунд.

Колоритная личность этот объект — длинные грязные патлы, такая же борода. Да и сам предатель был грязный и вонючий. Впрочем, это не удивительно. Видимо, долго он бегал по миру, скрываясь от Лорда.

— Привет, профессор Каркаров, — узнал я сидящего мужчину.

— Мы знакомы?

Я снял маску и улыбнулся Каркарову.

— Темный Лорд послал за мной ребенка? — удивился Игорь, — Постой, я где-то видел тебя…. Точно, ты ученик Хогвартса!

— Браво, профессор, все верно. И да, меня прислал Темный лорд. Не удивляйтесь, не смотря на юный возраст, я очень способный.

— Темный Лорд использует тебя и выкинет, когда перестанешь быть нужным, — сказал, как выплюнул Каркаров, — Как это случилось со мной.

— Возможно, — не стал спорить я, — Но Лорд желает твоей смерти потому, что ты предатель. Следовало думать, прежде чем перебегать к Дамблдору.

— Это уже не важно, — откинулся на спинку стула Игорь, — Убей меня.

— Обязательно. Но сначала скажи мне, почему не пытаешься сопротивляться?

— Какая разница?

— Одна ебет, другая дразнится — вот и вся разница. Отвечай.

Каркаров замялся.

— Мне надоело бегать. Надоело бояться. Ведь Темный Лорд все равно рано или поздно достал бы меня. Так какой смысл бороться? Это бессмысленно.

— Идиот, смысл бороться есть всегда. Вставай, на выход.

— Ты разве не убьешь меня? — удивился Игорь.

— Хочешь быстрой смерти? Даже не надейся, легкую смерть заслужить надо. Вставай я сказал!

Пришлось поторопить Каркарова порцией Круцио. Будь он более смелым человеком, ничего бы у меня не вышло. Он даже не попытался напасть, когда проходил мимо меня! А ведь я был готов к этому, а он даже не попробовал! Это насколько же слабовольным нужно быть? Ему ведь нечего терять, абсолютно нечего! Даже крысы, будучи загнанными в угол, сражаться до конца, нападают даже на человека, но никогда не сдаются. А этот… Он заслужил свою участь.

Напади он, мне пришлось бы его убить быстро. Потерял шанс, который у него был.

— Пошевеливайся, — подогнал я Каркарова.

А ведь он все еще надеется выжить. Не смотря на все свои слова, он хочет жить.

На улице я дезактивировал амулет, подхватил этот вонючий кусок мяса за руку и аппарировал.

Появились мы на крыше одного из зданий Косого Переулка. День был в самом разгаре, внизу была целая толпа людей, снующих между магазинами. Результат моего напалма все еще не убрали, и некоторые окна сияли разбитыми стеклами и черными отметинами огня.

— Куда ты привел меня? — спросил Каркаров, лежа на крыше.

— Лорд приказал сделать это показательно, — просто ответил я, надевая маску обратно, — Сонорус.

Я поднял Каркарова и поставил его на колени на самом краю крыши. Сам я встал за его спиной. Мой голос разнесся над всем Переулком:

— Люди! — прохожие в ужасе подняли головы к небу, выискивая источник звука, — Этот выродок посмел предать Темного Лорда! За это он приговаривается к смерти! Смотрите, что становится с врагами Темного Лорда!

Я отошел от Каркарова на шаг и применил проклятье разложения. Давно его хотел попробовать на живом человеке, а тут такой шанс выпал. Несколько секунд ничего не происходило. А потом бывший директор Дурмстранга закричал. Люди внизу испуганно затихли, во все глаза, наблюдая за Игорем. А он стал прямо на глазах гнить и распадаться на части. Что-то слишком быстро, наверное, я слишком много энергии вложил, не рассчитал немного. Сначала отвалились руки, потом ноги. Вся прелесть в том, что Каркаров все чувствует и не может пока умереть даже от болевого шока. Ужасное проклятье.

Видя, что конец близко, я ударом ноги отправил быстро гниющие останки Игоря вниз, в толпу. Останки еще кричали. Люди внизу с криком отскочили от места падения Каркарова.

— Помните, что произошло сегодня! И так будет с каждым, кто встанет на пути Темного Лорда! — решил я сказать напоследок ошеломленной толпе.

Где-то в ней пару раз блеснули вспышки фотоаппаратов. Хорошо, значит, это попадет в газету. Еще немного постаяв на крыше, я аппарировал к лорду на доклад. Ему должно понравиться то, что я сделал. И то, КАК я это сделал.

А через пару дней, как я и рассчитывал, появилась статья в «Ежедневном Пророке». Я был на первой полосе! Почти на всю страницу была моя фотография на крыше. Ветер развевал мою мантию, по-моему, смотрелось круто. Я звезда! «Цепной пёс Темного Лорда» — не звучит, а вот «Каратель Темного Лорда» совсем другое дело. Хотя как меня в статье только не называли. Каркаров, оказывается, был «отважным борцом со злом, восставшим против Темного Лорда».

Надо же, а я думал, что он грязный (во всех смыслах) предатель и трус, а оно вон как на самом-то деле. Ну а я, понятное дело, «ручной Палач Темного Лорда, безвольная марионетка» и далее по списку. Ну, кто их учит так статьи писать?

— Эй, Кира! — позвал я девушку, — Читала про меня в газете? Я становлюсь популярным!

— Читала, — ответила она, — Ты говоришь мне это уже четвертый раз.

— В самом деле? Странно. Хочешь дам автограф?

— Нет, спасибо.

— Подумай. Через пару лет он будет бесценен.

— Нет.

— Как хочешь, я же хотел как лучше. Сама отказалась от своего счастья, учти!

Я встал из кресла и повесил первую страницу газеты на стену, как раз над моим рабочим столом.

У меня все-таки получилось! И я смог сделать это один! Ну, с помощью деда. С маленькой помощью.

Я сжимал в руках небольшой деревянный прямоугольник, три миллиметра толщиной. На его поверхности светилось пять «кнопок вызова», как я их назвал. На самом же деле это были руны, каждая из которых была связана с аналогичным артефактом. При нажатии на одну из рун между артефактами устанавливалась голосовая связь. Никакой технологии — чистая магия, что обеспечивало в теории неограниченную дальность действия. Из минусов можно было отметить большое потребление магической энергии владельца и невозможность «общаться» сразу с двумя людьми. Впрочем, последняя проблема была и у магглов с их телефонами. Так же к условным минусам можно было отнести не особую долговечность артефакта — что-то около года в теории, после чего материал артефакта должен был не выдержать такого количества энергии и сломаться. Так это или нет мы узнаем через год.

Разумеется, на создание этого артефакта уходило много сил. Даже возникла проблема с передачей голоса. Но тут помощь пришла с неожиданной стороны: близнецы Уизли со своими розыгрышами. Давно терзаемый любопытством, я послал Киру в магазин Уизли закупить их продукцию. К слову, близнецы были чуть ли не единственными, кто не закрыл свою лавочку из-за действий Пожирателей в целом и меня в частности.

Кира принесла множество забавных и интересных вещей. Среди них было и то, что помогло мне наладить работу артефакта — удлинители ушей Уизли. Используя их наработки, мы с дедом модернизировали артефакт связи, и он стал работать, как часы.

Все сделанные артефакты я раздал Джиму, Кире, Владимиру и Виктору с сестрой. Связь со своими — самое главное, здорово повышает эффективность. А остальные перебьются. Я пока не собираюсь всем рассказывать про свое изобретение. Вот когда перестанут за мной охотится и придет Лорд к власти — тут же запатентую этот артефакт, установлю на него монополию и открою массовое производство. Это может стать очень прибыльным делом.

Если из всех моих планов будет реализована, хотя бы половина, я стану очень богатым и влиятельным человеком.

Нельзя оставлять врагов в живых — это бесспорно. Иначе, они могут этим воспользоваться.

Руководствуясь этой простой истинной, я вернулся в Россию. Нет, я пока не собирался вырезать всю семью Меньшиковых — я был слишком слаб для этого. Глупо считать, что я с моим «отрядом» смогу уничтожить одну из самых влиятельных и могущественных магических семей России. Но провести разведку боем стоило, на будущее.

Именно для этого я сейчас гулял по Базару, совершенно не скрываясь. Расчет был прост: наследник Меньшиковых вряд ли стерпит то, что я с ним сделал, и точно жаждет отомстить. Да и Глава рода должен думать о репутации. А избивание каким-то проходимцем наследника — что может быть хуже для нее? Они просто обязаны были меня разыскивать.

Предполагаю, у Меньшиковых полно «верных людей» для такой работы. На глаза кому-либо из них я и надеялся попасться. А потом дело техники: попытка моего захвата, ее провал, захват пленных и их допрос. Разумеется, сегодня я был не один, где-то рядом меня страховали Кира с вампирами. Которые, кстати, были крайне недовольны перспективой прогуляться в солнечный день, но смирились.

Конечно, отряд мой был не ахти какой, но я надеялся, что уж с группой захвата (если она вообще будет) мы справимся. Хотя, не так уж и плохо — оборотень, которая и в человеческом-то обличии сильнее и быстрее взрослого мужчины, и вампиры, про которых я уже вообще молчу. Рисковал я не сильно.

«Гулять» пришлось долго. Пять часов, если быть точным. Уже темнело, и я даже решил, что ничего не вышло. Но тут я услышал женский крик, доносящийся из одного темного переулка. Может я и параноик, но я почему-то сразу не поверил в то, что это реально какое-то нападение на девушку. Может, потому, что я ждал чего-то подобного?

Видимо, меня сочли каким-то благородным рыцарем, который не способен пройти мимо девушки в беде. Костя-то, когда я его оприходовал, до этого как раз ругался с какой-то блондинкой. Так что мои недоброжелатели вполне могли подумать, что я желал «спасти» девушку от этого хама, а чашка кофе, кинутая в меня, была лишь предлогом. Забавно, чашка кофе была как раз основной причиной, на блондинку мне было плевать. Ну да не будем их переубеждать.

Сымитировав праведное негодования, я ринулся вглубь переулка, внимательно глядя по сторонам. По крайней мере, я бы точно устроил засаду на пути моей цели. Но оказалось, что я слишком высокого мнения о моих потенциальных похитителях — засады не было. Или это действительно всего лишь нападение на прохожую, а не ловушка для меня?

Все сомнения разрешились, когда я добежал до источника шума. Забавная предстала картинка: двое не самых маленьких людей (см. амбал), явно маги, стояли по бокам от истошно визжащей девки. Причем, они ее даже не трогали, просто стояли как телохранители. А девушка очень правдоподобно кричала так, будто ее уже насиловала целая шайка. Правда, когда я показался в зоне видимости, она резко замолчала.

Это, к моему удивлению, оказалась та самая блондинка из кафе.

И тут, в лучших традициях голливудских фильмов, за моей спиной возникло трое. А спереди к амбалам и блондинке присоединились еще трое. И того — девять магов на меня одного. Три раза ха.

И ведь она даже не стала ничего говорить. Просто кивнула людям за моей спиной и предвкушающее на меня посмотрела. А я даже не дернулся, прекрасно зная, что произойдет дальше.

Маги за моей спиной просто в один момент упали. Не было никаких криков, звуков выстрелов, лучей проклятий и прочего — они просто безмолвно осели на землю и все. А за моей спиной появилась Кира с палочкой наготове.

Блондинка забеспокоилась, но было поздно. Сзади нее с крыши спрыгнули Виктор с сестрой. Еще пара секунд — и к Аиду отправились еще трое магов. Осталась только сама девушка и двое ее телохранителей. В душе я ликовал. Все сработано как нельзя лучше. Все-таки вампиры, вооруженные пистолетами с глушителями, это нечто. Бесшумное оружие просто создано для этих хищников ночи, подходит им идеально. Зря их старейшины предпочитают действовать по старинке холодным оружием, не особо жалуя маггловские достижения.

Троих оставшихся противников я не опасался. Стоило кому-то из них хотя бы дернуться — и они будут мертвы. И они это прекрасно понимали и стояли не шелохнувшись.

— Ну что же, — медленно сказал я, растягивая губы в улыбке, — Может, познакомимся? А потом пройдем в мои шикарные апартаменты для гостей и пообщаемся в более… интимной обстановке. Кстати, эти двое не нужны.

Два приглушенных хлопка — и телохранители блондинки присоединяются к своим коллегам на земле, с аккуратными отверстиями во лбу. Девушка лишь немного вздрогнула, но продолжала неотрывно смотреть на меня.

— Зря ты меня недооценила, девочка, — сказал я, приблизившись к ней на расстояние вытянутой руки, — Кажется, я уже предупреждал об этом твоего друга Костю.

Одним быстрым движением я выхватил из-за пояса блондинки ее палочку и выкинул ее подальше. Все, теперь-то она точно не представляет для меня опасности.

— Я помню, — немного дрожащим, но все равно твердым голосом сказала она.

Надо же, не теряет самообладания. Уважаю. Но все это бессмысленно, я лучше пообщаюсь с ней в подвале, где она расскажет мне все, что знает. И что не знает — тоже скажет. В частности, меня интересовало местонахождение родового поместья Меньшиковых, его охрана и защита и все такое прочее. Наверняка, она знает об этом. Можно было предположить, что она искала меня, не имя целью сдать Меньшиковым, но я в это не верю. Может, она сестра Кости и в кафе я наблюдал милую семейную ссору?

Я уже хотел было отдать Кире приказ переместить эту неумную девушку в поместье, но тут произошло то, чего я никак не ожидал.

Блондинка резко сорвалась с места, обхватила меня рукой за шею, а в другой сжала какой-то предмет. Мгновения, и я почувствовал, как меня приподнимает над землей.

«Портал. Идиот».

Полностью согласен.

Очнулся я в темной и очень маленьком помещении. Судя по отсутствию окон и мебели, а также присутствию тяжелой и толстой двери с решеткой, я был в камере. Догадку мою подтверждал запах плесени, холод и общая сырость. Мда, беда.

Эта сука оказалась более подготовленной, чем я рассчитывал. Хотя мог и предусмотреть наличие у нее портала. Вампиры и Кира, как я успел заметить, даже отреагировать толком не успели.

Портал перенес нас к какому-то дому. Как подозреваю — поместью Меньшиковых. Встречала нас толпа каких-то магов, которые быстренько меня оглушили. Я даже не успел ничего понять. Очнулся я уже здесь.

И теперь у меня был всего один-единственный вопрос: «Что, мать-его-в-бога-душу, делать?». Волшебной палочки нет, пистолета нет, ножа нет — ну кто бы сомневался? Ремень и шнурки — и те забрали, как и все мои артефакты. Из оставшихся плюсов только анимагия, про которую моих похитители не знают. Но волка я оставлю на крайний случай.

Пока же следовало подождать. Не люблю плыть по течению в полном бессилии, но ничего другого мне не оставалось. Выломать дверь я не смогу даже в образе волка, как и вырыть подкоп. А значит, любые метания пока бессмысленны.

Не знаю, сколько я просидел на холодном полу. Кажется, я даже задремал. В реальный мир меня вернул звук открывающейся двери. И в камеру, пропустив вперед телохранителя, зашел мой старый знакомый Костя, вместе с блондинкой. Какое же было искушение обернуться волком и перегрызть им обоим глотки! Но две палочки, направленные на меня их охранниками, пресекали на корню все мои желания.

— Как тебе мои шикарные апартаменты для гостей, урод? — самодовольно спросил жертва Освенцима.

Я молчал, лихорадочно прикидывая как бы половчее обезвредить телохранителей, чтобы они меня не оглушили. Пока ничего путного в голову не шло.

— Тебе выпала редкая возможность насладиться гостеприимством семьи Меньшиковых! — продолжал распыляться Костя, — И поверь мне, скот, ты этого никогда не забудешь. Я заживо сдеру с тебя кожу! Сварю в котле! Ты будешь молить меня пощаде!

Крепко же он на меня обиделся. Вот только угрозы от дистрофика выглядят смешно, а не страшно.

— Моя невеста, — указал он на блондинку, с довольной ухмылкой обнимающую его, — преподнесла мне воистину замечательный подарок в твоем лице. Ты станешь замечательным примером того, что бывает с моими врагами! После того как я с тобой закончу….

— Слушай, ты бы закрыл уже свой ротик, а? — не выдержал я, — Меня от твоего писклявого голоса уже воротит.

Что стало с Костей после моих безобидных слов — не передать! Даже не подозревал, что люди могут так краснеть. Казалось, его сейчас удар хватит от переполняющих его эмоций. Что-то неразборчиво крича, Костя кинулся меня избивать. таким образом, встав между мной и своими охранниками. бил он явно неумело, попадая в самые разные части тела, и помогая себе в этом ногами. А мне было смешно — его удары можно было скорее назвать щекоткой. Посудите сами: ну, какой удар может быть у существа, который весом, наверное, всего килограмм пятьдесят, а то и меньше?

Но главного я добился — Костя оказался рядом со мной. Почему-то эти идиоты не стали меня связывать, а зря. Перехватить руку моего «мучителя» не составило труда. Развернуть и схватить его за горло, прикрывшись как щитом, — и того меньше. Все это произошло в доли секунды, охранники даже не успели ничего понять.

— Бросайте палочки! — прокричал я, сильнее сдавливая горло Кости, — Или я ему шею сломаю.

А теперь главное, чтобы они поверили мне и не стали думать. Нет, шею я Косте сломать могу, она у него тонкая, как у цыпленка. Но вот есть такое замечательное заклинание, Ступефай называется. Применив его, охранники обездвижат меня и не нанесут никаких повреждений своему подопечному. Главное, чтобы они это не сообразили.

Фух, повезло. Растерянные охранники покорно кинули волшебные палочки на пол. Чудно.

— Теперь ты, — сказал я блондинке, — Подбери их. Возьми за другой конец! И медленно передай мне. Ну же, или хочешь получить голову женишка отдельно от тела?

Блондинка не стала изображать из себя оскорбленную невинность и покорно передала мне палочки охранников. Уже хорошо. Колдовать чужой, конечно, не так эффективно, как своей, но выбирать не приходится. Взяв одну из палочек, я быстро оглушил охранников и блондинку.

— Тебе конец, — прохрипел Костя, — Мой отец этого так не оставит.

— Знаешь, — задумчиво сказал я, выбираясь их камеры, все так же не отпуская Костю, — Угрожать человеку, который сдавливает твою глотку — не лучшая идея.

— Ты не посмеешь, — с явным страхом сказал мой пленник.

— Ну-ну.

Выходя из камеры, я не отказал себе в удовольствии и ударил блондинку в лицо ногой. Что-то отчетливо хрустнуло. Кажется, у маленькой принцессы будет что-то сильно «бо-бо», когда очнется. В коридоре, слава проклятым богам, никого не было. Только голые стены и еще несколько закрытых камер. Мне везет.

— А теперь быстро, — сказал я Косте, сильнее сдавливая горло, — Где мои вещи?

— В конце коридора, — указал он рукой, — Комната для хранения вещей! Все там!

Тащить за собой балласт я не собирался. Поэтому и приложил Костю о ближайшую стену, отправив его тем самым в объятия Морфея. После чего осторожным шагом двинулся по коридору. Искомую комнату я нашел быстро, она даже закрыта не была!

С поиском вещей тоже не было проблем. Палочка, артефакты, пистолет и нож — все было в порядке, разве что Калькулятор заново заряжать пришлось. Даже ремень и шнурки лежали здесь же!

Ну, вот и все. Можно было спокойно уходить. Хотя как спокойно, конечно придется прорываться. Но шансы-то мои совсем не маленькие, с оружием-то. Больше, чем без оружия. Но просто так уходить я не планировал. Вернувшись к телу Кости, я достал нож. Не знаю почему, но сейчас мне хотелось сделать одну очень неприятную и кровавую вещь, подсмотренную мной из фильмов про ковбоев и индейцев. Странно, раньше я за собой такого не замечал. Впрочем, чего это я удивляюсь? Этот тип, как и вся его семья, заслужила самого жестокого к ней обращения с моей стороны. Так что, прочь вредный гуманизм. Я склонился над телом Кости и приподнял его голову.

Уходил из подвала я со скальпом Кости. Забавный получился трофей. Не совсем уверен, что снял его правильно, но это же мой первый раз. По крайней мере, Костя остался жив — я проверил и даже кровь его остановил. Вот только теперь он будет щеголять голым черепом. Во всех смыслах голым черепом. Во время «операции» его даже парализовать пришлось — он все норовил очнуться и закричать. Мог бы и просто оглушить, но тогда бы он не прочувствовал всего процесса. Да, Белла определенно плохо на меня влияет.

Спокойно выйти из подвального помещения мне не дали. Уже в самом конце меня остановил окрик из одной камеры.

— Парень, погоди!

Я обернулся и увидел за решеткой какого-то человека. Был он грязным, со спутанными волосами. Было видно, что сидит он здесь уже не первый день. И даже не тридцатый.

— Освободи меня, — попросил мой собеседник.

— Кто ты? И за что сидишь? — спросил я, подойдя к камере.

Поговорка «враг моего врага — мой друг», конечно, хорошая, но освобождать какого-нибудь педофила или насильника я не хотел.

— Меня зовут Дмитрий Давыдов, я сотрудник магической милиции… Был им, — на миг парень (а на вид ему было лет двадцать пять), — А посадили меня сюда за то, что я посмел выступить против Меньшиковых. И успешно выступить.

— Тогда, выходи.

Я одним заклинанием открыл дверь камеры. Дима поспешил выйти наружу.

— Фух, — выдохнул он, — Спасибо, век не забуду. Ну, что, валим отсюда?

Трудно не согласиться! Вдвоем мы быстро выбрались из подвала. Как я и думал, находился я в каком-то поместье. Не уверен, что это родовой особняк Меньшиковых, но вполне возможно, что он. Теперь я знаю, где он расположен, а значит смогу вернуться. Три раза ха.

На нашем с Дмитрием пути пытался встать домовой эльф, но получив в грудь Ступефай, затих. Больше мы никого не встретили, ни охранников, ни хозяев дома. А жаль, я бы хотел с ними поболтать. Но рисковать и искать их самостоятельно я не собирался. Неизвестно, какие тут есть сюрпризы, поэтому лучшей тактикой будет поскорее сбежать. Чем мы и занялись.

Кажется, защита дома не была настроена на тех, кто покидал дом, что сыграло нам на руку. Вот если бы мы пытались проникнуть в него — тогда бы возникли проблемы.

Оказавшись на улице, я повернулся к своему спутнику.

— Есть куда пойти? — спросил я его.

— Найду что-нибудь, — с обреченным видом сказал он, — Не впервой.

— Могу приютить до поры до времени, — предложил я ему.

— Ну…. буду благодарен.

Я кивнул и взял Дмитрия под руку. Не медля, я аппарировал домой. Дед, наверное, уже второй раз поседеть успел. А Киру с вампирами я до смерти загоняю на тренировках «как правильно надо охранять Сашу».

Дома меня, как я и думал, встречала целая процессия, во главе с дедом. Вместо радостного крика «Внучек! Живой!» и объятий я получил от Владимира затрещину, и обещание убить, если я еще раз попадусь. Бэри рыдал от радости, что хозяин вернулся живым и здоровым, а моя троица стояла в сторонке с виноватым видом. Только Джим стоял спокойный.

— Ты обо мне не волновался? — все-таки спросил его я.

— Нет, — простой ответ, — Знал, что выберешься. Недаром же я тебя учил.

Дмитрия и свой трофей я поручил домовику. Первого — накормить, напоить и спать уложить (потом с ним разберусь), а второе — привести в божеский вид и повесить в моем кабинете, на стену. Буду любоваться в холодные зимние вечера за рюмкой чая.

Дед сразу же, когда я отдал распоряжение Бэри, увел меня в свою комнату, где выпытал все подробности моего «приключения». Вместе с нами увязались и все остальные, я был не против. Рассказ получился долгим, на целых три часа. А все из-за того, что дед постоянно все переспрашивал и требовал вспоминать подробности. В частности, мне пришлось капаться в памяти, воссоздавая обстановку в доме и окрестностях. Итогом моих мучений стал вердикт деда: это было не родовое поместье Меньшиковых. Там, оказывается, обстановка другая и территория более живописная. Откуда Владимир это знает, я спрашивать не стал. Сам потом расскажет. Я же сейчас зверски хотел спать.

А следующим утром я первым делом отправился к Дмитрию. Признаться, он меня заинтересовал.

— Доброе утро, — поздоровался я с ним, — Думаю, ты понимаешь, за чем я пришел.

Дмитрий кивнул и сел в кресло, я же устроился напротив.

— Полагаю, тебя интересует моя история? — спросил он.

— Угадал.

— Что ж, ты имеешь право знать. Правда, все банально. Родился и вырос в России. Точнее, еще в СССР. Учился магии в Московской Школе Волшебства. После учебы поступил на службу в магическую милицию, где и работал до недавнего времени. После развала Союза власть в нашем Министерстве Магии захватили Меньшиковы. Они, потакая иностранным «консультантам», запретили магам любые контакты с маггловским миром, установив этот ваш «статус о секретности». Разумеется, не всем в России это понравилось. Недовольных быстро распихали по тюрьмам. Тех, кто не смог сбежать, конечно. Меня выловили в Чечне, где я воевал на стороне российской армии вопреки запрету Министерства. Правда, я смог сбежать. Тогда-то я и стал по мере сил вставлять палки в колеса Меньшиковым. Чуть меньше полугода смог «партизанить» пока меня не выловили. Правда, за это время я смог добиться статуса личного врага Меньшикова-старшего, нашего «любимого» Министра Магии. Потому и разместили меня не в обычной тюрьме, а в подвалах их особняка. Где я и провел около месяца, пока ты меня не вытащил. Конец истории.

Да, история более, чем банальная. Значит, я освободил из заключения местного представителя оппозиции, так называемого «несогласного». Какую бы выгоду из него извлечь.

— И что думаешь делать дальше? — невинно спросил я.

— Вернусь домой. Продолжу воевать против Меньшиковых, — просто ответил мой гость.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это бессмысленно? В одиночку ты не можешь нанести им сколько-нибудь ощутимого урона. «Один в поле не воин», так ведь? Невозможно одному победить самый могущественный в России род.

— Если это невозможно, это еще не повод опустить руки и ничего не делать, — хмыкнул он, — А что, у тебя есть предложение получше?

— Есть, — кивнул я, — Иди ко мне на службу.

На пять минут Дмитрий выпал из реальности по причине громкого смеха. Отсмеявшись и вытерев проступившие слезы, Давыдов обратился ко мне:

— Идти к тебе на службу? Парень, ты кем себя вообразил? — он снова засмеялся, — Сколько тебе лет? Пятнадцать? Давно я так не смеялся, спасибо. Я, конечно, благодарен за спасение и все такое, но со своим предложением ты явно переборщил. Кто ты вообще такой?

— Меня зовут Александр Бессмертный, — спокойно ответил я.

Смех как рукой сняло.

— А не тот ли это Бессмертный, который… — начал было Дмитрий, но я его прервал.

— Тот. Слухи о смерти моего рода преувеличены.

— Что ж…. Хорошо. У Меньшиковых будет больше головной боли. Но это отнюдь не повод идти под твое «крыло», парень. Уж прости, но то, что ты наследник древнего рода не делает тебя замечательным…. работодателем.

— К тому же, я Пожиратель Смерти, — как ни в чем не бывало, продолжил я.

— Пожиратель, да? А Метка имеется? — я закатал левый рукав, — Понятно. Слышал о вас. Вроде, вами какой-то Темный Лорд руководит? Волдеморт кажется?

Я кивнул.

— Понятно, — протянул Давыдов, — Суровый мужик. Я слышал, он против Министерства Англии борется. И даже преуспевает. Не смотря на то, что его годовалый ребенок убить смог.

— Он не был убит, — улыбнулся я, — То была лишь случайность. Ну, так как насчет войти в мой личный отряд, а?

— То, что ты Пожиратель, конечно, доказывает твою…. состоятельность в магическом плане. Возможно, и в командном. Но зачем мне это? На Англию мне плевать.

— Я и не предлагаю тебе воевать в Англии. На самом деле, моя главная цель — уничтожить всех ублюдков, участвовавших в уничтожении моей исторической Родины. Меньшиковы среди них. Все, что мне нужно для их уничтожения — это бойцы.

Вот теперь я заставил Дмитрия задуматься. Серьезно задуматься. Я видел, что он все еще сомневается, поэтому решил выложить последний козырь.

— Клянусь своей магией, кровью и душой, что уничтожу Меньшиковых, чего бы мне это ни стоило, — сказал я, и воздух вокруг меня на секунду вспыхнул. Моя клятва была услышана и принята во внимание.

Дмитрий, слегка удивленный таким моим ходом, лишь улыбнулся.

— У меня лишь один вопрос, — сказал он, наклонившись ко мне, — Где тут расписаться кровью?

«Плюс один. Неплохо».

Я был в трезвом уме и здравой памяти, когда приносил клятву. Я все равно собирался вырезать всех своих врагов, так что она далась мне легко. Благо, сроки я не уточнял, так что в случае чего смогу сманеврировать.

А вот такой маг, как Давыдов, мне был просто необходим. Если его рассказ правда (а сомневаться у меня поводов не было), то он обладает наибольшим боевым опытом среди всех нас. И, что самое главное, опытом войны с магглами. Именно это меня в первую очередь и интересовало. О войнах магглов я знал лишь из фильмов, и этого было недостаточно.

В будущем мне, скорее всего, придется столкнуться с магглами в бою. Эффективность их оружия я успел оценить и даже сам бегаю с пистолетом за поясом. А ведь пистолет — это одно из слабейших огнестрельных орудий магглов. Есть гораздо более мощные экземпляры. Джим в этом плане был, конечно, сведущ, но опытный Дмитрий гораздо лучше. Ведь он бегал с маггловским оружием в этой Чечне и знает тактику его применения и поведения на поле боя.

Так мой индивидуальный отряд пополнился на еще одного члена. Вампирам и оборотням Дмитрий не удивился. Оказалось, что в СССР в магических школах на равных учились магии представители самых разных народов, в том числе и оборотни с вампирами. Правда, великанов не было. Но только в силу их природного отторжения знаний, агрессивности и размеров.

Теперь, имя в отряде того, кто умеет хорошо обращаться с маггловским оружием, следовало найти это самое оружие. И я знал к кому обратиться.

— Вот давно хотел спросить, Вик, а граф Дракула существует? — спросил я у вампира.

Мы с Виктором шли по вечерним улицам Лондона, приближаясь к тому самому магазину оружия, где я купил свой Калькулятор.

— Ну, почему всех смертных интересует этот вопрос, — вздохнул вампир, — Этому дурацкому маггловскому писателю надо голову оторвать. Оживить и оторвать. Нет, не существует.

— То есть, его выдумали? Жаль. А я слышал, что он на самом деле существовал, только звали его Влад Цепеш.

— Влад Цепеш — это был румынских князь. И «Цепеш» это прозвище, а не фамилия. Прозвали его так за любовь к казни через сажание на кол. Переводится, кажется, как «кольесажатель» или что-то в этом роде. После его смерти, люди говорили, что он был вампиром, вот Стокер и воспользовался этой легендой и создал «зловещего» Дракулу.

— Понятно.

Я замолк потому, что мы уже подошли к нужному зданию. Внутри меня встретил все тот же еврей, что продал мне когда-то мой пистолет. Кажется, это было целую вечность назад. Помещение почти не изменилось, разве что чище стало и ящики более приличные на вид, но все те же зеленые, армейские. Значит, оружие «свежее», не более двадцати лет назад произведено. Хорошо.

А вот охраны стало побольше. В прошлый раз только двое громил с дубинками. А теперь — пять, в бронежилетах, с пистолетами и резиновыми дубинками. Впрочем, на их счет волноваться не стоило.

— А, молодой человек, — узнал меня продавец, — Приятно снова с Вами встретится. Наш… общий друг сообщил мне, что Вы желаете приобрести оружие?

— Верно. Много оружия, — я кивнул.

— Замечательно, — заулыбался продавец, — Надеюсь, денег у Вас хватит?

— Безусловно.

Я выхватил волшебную палочку и пустил зеленый луч смерти в ближайшего охранника. Одновременно со мной, с места сорвался Виктор, в буквально смысле разорвав голыми руками глотки еще двух охранников.

Через секунду оставшихся убили Кира с Викторией, до этого скрывавшиеся под мантией-неведимкой. Очень дорогая и редкая штука, кстати.

Бедные «вышибалы». На входе нас с Виктором обыскали на предмет оружия, совершенно не взяв в расчет мою палочку, спрятанную во внутренний карман пиджака. Может, они приняли ее за ручку или карандаш? Уже не важно.

А продавец, похоже, даже не понял, что происходит. Стоял он совершенно ошеломленный. И его можно понять, вряд ли он рассчитывал на такой оборот. Да еще и нападавшие странно выглядят — двое уже присосались к убитым охранникам. Одной пощечиной я вывел торговца из ступора.

— Вы в порядке? — участливо поинтересовался я, — Не против, если мы заберем оружие?

Молчание — знак согласия. Думаю, он не был против.

— Бэри! — громко крикнул я и через секунду передо мной стоял домовик, — Забери отсюда все ящики. Размести их…. на чердаке. Только осторожнее, понял? И еще, если найдешь сейф…. Знаешь что такое «сейф»? Так вот, если найдешь, все ценное из него тоже заберешь. Небольшие цветные бумажки — это тоже ценность. Приступай.

С коротким поклонном, домовик исчез. Вслед за ним один за другим стали исчезать и ящики с оружием. Торговец от такого зрелища еще сильнее впал в ступор. Бьюсь об заклад, его впервые так грабят.

Зачем покупать оружие, когда его можно забрать? Да и нет у меня столько денег, чтобы купить его. Поэтому я и решил «экспроприировать экспроприированное» у моего старого знакомого. Все гениальное просто. Его подельники и «крыша» может искать меня хоть до посинения: свидетелей я не оставил, а камер видеонаблюдения здесь нет. Но даже когда они выяснят мою личность, они все равно не смогут достать. Целое Министерство Магии вот уже сколько времени пытается меня достать, и у них ничего не выходит. У маггловских уголовников вообще никаких шансов.

Через десять минут мы стояли посреди пустого зала. Надеюсь, на чердаке еще достаточно места, чтобы было, где развернуться. Перед тем как уйти, я, разумеется, отпустил грешную душу торговца оружия на Высший Суд простой Авадой. Он заслужил своим трудом, который мне теперь пригодился, быструю и безболезненную смерть.

Улов был богат. Помимо самого оружия и патронов к ним, в ящиках я обнаружил и различное обмундирование: от армейской формы до разгрузочных жилетов. Теперь я могу полностью укомплектовать целую роту, возникни такая необходимость. И это меня радовало.

Дмитрий в тот же день провел первый урок по обращению с оружием. Во время войны в Чечне, как я узнал, он даже штурмовал Грозный под Новый Год в составе Восточной группировки. Жаркое было местечко, как я слышал. Поэтому и с оружием Давыдову пришлось побегать немало, причем не только с советскими образцами. Там, среди боевиков, было немало представителей «братских» народов и иностранных наёмников, которые использовали немецкое, американское и английское оружие, не говоря уже о дешевых подделках чехов и китайцев.

Конечно, один раз я проверил своего нового союзника Сывороткой Правды, не оставив ему об этом воспоминаний, само собой. И я был удовлетворен, когда узнал, что он мне не лгал. Честность — это черта мне определенно нравиться как в союзниках, так и в противниках.

Помимо самого обращения с оружием, Дмитрий так же учил правильному перемещению по полю боя. Неплохое подспорье в войне с магами, которые прут вперед, как слоны, совершенно не заботясь о своей безопасности. Привыкли, что враг атакует, громко крича заклинания и размахивая руками. И мне это только на руку— здорово повышает шансы выиграть.

А в магическом мире война набирала обороты. Лорд выпустил на просторы Англии дементоров. Бывшие стражи Азкабана с энтузиазмом принялись за дело. Не было в Англии места, где не летали бы эти существа в рваных мантиях, высасывая из людей положительные эмоции. От их влияния теплому солнечному лету пришел конец — небо затянули серые тучи. Каждому Пожирателю выдали особые амулеты, защищающие от воздействия дементоров. Наши шпионы добыли их из недр Министерства. Разумеется, амулетов на всех не хватило, и получили их только Ближний Круг. Рядовые должны были спасаться шоколадом, хотя дементоры и обещали не трогать особо тех, кто носит Метку (каким-то образом они таких магов чувствовали). Хотя это обещание не особо помогало, когда дементоры работали «по площадям». Ну, это было лучше, чем ничего. Приходилось рядовым Пожирателям с этим смириться и терпеть. Ради «светлого будущего», три раза ха.

Хмурое лето заменил еще более хмурый сентябрь. Где-то далеко начался новый учебный год в Хогвартсе. Драко мне говорил, что Снейпа наконец-то сделали преподавателем по Защите. Жаль, не увижу этого, но не велика потеря.

Сам Малфой, как я надеялся, был готов к заданию, которое ему поручил Волдеморт. Я много сил приложил для этого — научил его разным заклинаниям, снабдил парой полезных зелий, в том числе и ядом. Да даже по Лютому переулку его провел, знакомя с разными… полезными личностями, торговавшими темными артефактами. Правда, убил он только одного, но тут я был виноват сам — у меня просто не было времени на отлов новой жертвы. Да и забыл я про это. Но думаю, одного убийства ему достаточно, чтобы рука в ответственный момент не дрогнула.

К тому же, Малфой безумно любил собственную жизнь — врага он убьет без сомнений хотя бы потому, что он будет угрожать его жизни. Но не думаю, что до этого дойдет. Не Дамблдора же ему следует убить, верно? Наверняка, его задание похоже на то, что делал я — навострить уши и докладывать обо всех настроениях в школе Лорду. А так же, следить за Поттером. С этим справился бы и ребенок.

Думать о провале Малфоя (и моем неминуемом в этом случае наказании) не хотелось. В крайнем случае, я вытащу этого выродка из Хогвартса, расспрошу о задании, а потом сниму с него скальп и с помощью Оборотного зелья заменю его в школе. Уж я-то точно не провалюсь.

А пока оставалось лишь ждать и выполнять редкие задания Лорда.

Впрочем, сидеть без дела было выше моих сил. За этот год я собирался многое сделать, раз уж в Хогвартс мне дорога закрыта.

— Долго мы будем ждать? — спросила Кира, ежась от холода.

— Столько, сколько потребуется, — ответ был прост, как два фунта.

— А они точно появятся?

— Дементоры часто здесь появляются, успокойся..

Я, Кира, Дмитрий и Виктор с Викторией сидели на лавочке, прямо посреди улицы одного из английских городков. За неделю поисков я нашел место, где дементоры появлялись чаще всего. И это было именно то место, где мы сейчас находились. Наверное, это было связано с какими-нибудь мистическими энергиями, потоки которых пересекались в этом месте. Или в древности тут был город каких-нибудь арийцев, а дементоры чувствуют остаточную энергию былой мощи, которая их и притягивает.

Или еще проще — из-за того, что тут был детский сад— отличный рассадник счастья и веселья. Да, скорее всего из-за этого.

В защитники слабых и угнетенных я не записывался, нет. Просто мне хотелось поймать и исследовать дементора. Опасно — да, но безумно интересно и, я не сомневаюсь, перспективно.

Для этой цели я и взял с собой всю свою команду. Давыдов и Кира призовут своих Патронусов (который мне так и не дался до сих пор) и загонят дементора в угол. У Дмитрия защитник в виде птицы, так что улететь у дементора тоже не получится. А вампиры с помощью магии крови его спеленают, лишая дементора возможности двигаться. Я же буду руководить и в самый ответственный момент повешу на дементора амулет, данный каждому Пожирателю Ближнего Круга, который будет уничтожать его воздействие изначально.

А потом все просто — транспортировка при помощь Бэри домой, доставка в подвал и вскрытие. Жду не дождусь.

Пока мы ждали, я несколько раз ловил на себе взгляды Виктории. Нехорошие взгляды. После того, как я накормил ее своей кровью, он стала ко мне как-то по-особенному относиться. А когда я сделал это во второй раз, поддавшись на ее уговоры, вообще старалась остаться со мной наедине где-нибудь в интимной обстановке. Нет, мне это конечно льстило, но было два нюанса. Во-первых, не смотря на всю свою красоту, все желание отбивали клыки во рту. Как представлю, что они обхватывают…. Б-р-р-р. Во-вторых, она жаждала не столько меня, сколько моей крови. Кажется, я был прав, когда вспоминал того капитана и крокодила. Хорошо хоть Виктор ее сдерживает, и она сама себя контролирует. Но бдительность терять не следовало, а то это может быть чревато. Я сделал себе в памяти зарубку в ближайшее время разобраться с этим.

Три часа мы мерзли на улице, прежде чем дементор изволил появиться. Был ли этот тот же самый, что и в прошлые дни, или какой-то новый — мне неизвестно. Они все на один капюшон, да и неважно это.

Как только он появился в воздухе и стал витать над детским садом, Кира и Дима выпустили своих Патронусов. Их дементор тут же учуял и попытался скрыться, но ворон Давыдова заставил его прижаться к земле. А потом в дело вступил и волк Киры, загоняя дементора прямо на нас. Напоминать вампирам не пришлось — они уже приступили к подготовке своей магии крови. Для этого я даже не пожалел собственной крови, которая по идее должна была сработать лучше из-за магии в ней.

На то, чтобы сотворить ловушку, вампирам потребовалось всего несколько секунд. У меня вызвал удовольствие вид готового рисунка на земле из моей собственной крови. Стоит дементору только вступить в него, ему конец. В том смысле, что он больше никуда не денется. Пока я не захочу обратного.

Все прошло, как я и задумал: Кира и Дима загнали стража Азкабана прямо в рисунок. Секунда, красная вспышка — и дементор оказывается связан по рукам и… «ногам» красными, еле заметными нитями. Впрочем, они были крепче стальных тросов, несмотря на свою тонкость. Не имея возможности даже пошевелится, дементор завыл и выпустил всю свою ауру, в надежде спастись. Тщетно.

Я, не давая ему такой возможности, накинул на шею дементору свой амулет. Давящий холод стремительно отступил, и я понял — сработало. Дементор обездвижен и полностью беспомощен. Не помню подобных случаев, я первый, кто совершил такой.

Я улыбнулся от проделанной работы. Но ликовать не было времени — мне не терпелось вскрыть этот объект.

Вызывать Бэри я уже приучился щелчком пальцев. Домовик не заставил себя ждать — мгновенно появился передо мной, низко поклонившись.

— Доставь вот это, — я указал на дементора, — в подвал. Прикуй его к моему столу. И не трогай заклинание, сдерживающее его. Я прибуду через пару минут.

Бэри еще раз поклонился и без лишних слов аппарировал прочь, забирая с собой моего пленника.

— Отлично сработано, — кивнул я своему небольшому отряду, — Можете быть свободны до конца дня. А я пока займусь нашей добычей.

Дементор пытался вырваться, но все его попытки были бессмысленны. Уж я-то знал, обстоятельно изучил возможности вампиров в этом вопросе перед операцией.

Сейчас он был прикован к моему столу. И между ним и мной никто не стоял.

— Если рука дрогнет — будет больно, — припомнил я старую больничную шутку, — А если не дрогнет — то очень больно.

Сейчас я стоял в своем фартуке и с маской на лице, с тесаком в руке. Любой человек при таком зрелище бы описался, но у дементора отсутствовали нужные для этого органы. И я был этому рад — меньше убирать, хотя делать это все равно пришлось бы Бэри.

Не обращая на завывания дементора, я аккуратно срезал с него рванье мантии, полностью оголив его туловище. Худой, как жертвы Бухенвальда, с серой кожей и отвратительным запахом — вот каким был дементор под мантией. Ноги были, но полностью атрофированные до ужасного состояния — просто короткие конечности— совершенно отвратительный вид. «Лицо» дементора было искажено гримасой боли, и единственной «живой» его частью был черный провал рта. Глаза были закрыты, но они и не требовались дементору. Как я слышал, они «видят» по-особому, без помощи глаз.

Внешний осмотр был удовлетворительным. Тело у дементора было вполне человеческое. В ужасном состоянии, полностью атрофированное, скорее похожее на мумию, но — человеческое. На конкретно этом экземпляре я даже смог разглядеть остатки татуировки на левом плече.

Трудно было представить, что дементор зашел в тату-салон и сделал себе татуировку. Значит, он раньше был человеком. Забавная теория, я давно ее вынашивал. Заключалась она в том, что дементоры поглощали душу человека и высасывали из нее всю энергию. А потом жалкий остаток души «выплевывали» в подходящий труп — таким образом появлялся новый дементор. Эта теория объясняла «голод» стражей Азкабана до энергии и объясняла их внешний вид. И сейчас я получил косвенное подтверждение этой теории.

Неплохое начало, но я планировал получить намного больше.

Следующим шагом я вскрыл череп дементора хирургической пилой. На предусмотрительно расстеленную на полу клеенку полилась вязкая и вонючая жижа. Подозреваю, это раньше было его мозгом. Но без кислорода и крови он сгнил прямо в черепушке дементора. Боюсь даже представить, что твориться там, где раньше были его внутренние органы.

Вонь от жижи была такая, что мне стало дурно. Пришлось прерваться на десять минут и проветрить помещение. Всю жижу я поместил в отдельную емкость, полностью герметичную. Мало ли пригодится, да и исследовать не помешало бы.

Потеря «мозга» никак не сказалась на состоянии дементора. Забавно. Он все так же выл, хотя и гораздо тише из-за кляпа, которым я заткнул ему рот.

Немного придя в себя от запаха, я продолжил «операцию».

Теперь я вскрыл туловище, и тут меня ждал сюрприз. Внутренних органов не было. В принципе. Даже их остатков.

Возможно, это тело готовили к «принятию» изжеванной души (если моя теория верна), как фараонов к погребению? То есть— мумифицировали. Но тогда не понятно, почему не вынули мозг. Или это был не мозг.

Туловище дементора было абсолютно пусто и темно. Я даже посветил фонариком, но недра стража были все так же пусты. Занятно, но и эта «рана» никак не отразилась на состоянии дементора. Их вообще можно убить?! Это я обязательно выясню.

Внезапно мое внимание привлекло небольшое движение в теле дементора. Я мгновенно направил луч фонарика на то место, где мне почудилось движение.

Фонарик осветил что-то…. черное. Больше всего это было похоже на кляксу от чернил, которые я так часто видел в Хогвартсе. Разве что блестело на свету и немного шевелилось. Я осторожно подцепил непонятное нечто пинцетом.

Нечто не было жидким, а по плотности походило на грязь. Только более вязкую — пока я подносил это на уровень глаз, ни одна капля с него не слетела. Может, так выглядит «изжеванная» дементором душа? Интересно.

Когда я только вынул это черное из дементора, он затих. Но я не сразу обратил на это внимание, переключив его на неожиданную находку.

Я уже хотел положить это в отдельную колбу, чтобы изучить в дальнейшем, но эта хрень неожиданно вырвалась из захвата пинцета и прыгнула на меня! Такого я точно не ожидал.

Инстинктивно я смогу закрыть рукой лицо, но оно попало на фартук. Я было расслабился и хотел уже снять с себя это, но оно стало просачиваться сквозь одежду!

Вот ТАКОГО я точно не ожидал! Фартук был резиновый, к тому же зачарованный, и прекрасно защищал даже от концентрированной кислоты. Что же это такое? Искать ответ на свой вопрос времени не было. Я одним рывком содрал с себя фартук, но ЭТО уже просачивалось сквозь рубашку. Размышлять времени не было, и я рванул пуговицы, распахивая грудь.

И тут меня пронзила боль в груди. Ощущение было такое, будто в меня вдавливают раскаленное железо. Я даже ничего не мог сделать из-за нее, упав на пол. Из последних сил, уже проваливаясь в темноту забытья, я смог прохрипеть только одно:

— Бэри….

Мое угасающее сознание успело зафиксировать громкий хлопок рядом с моим телом.

Очнулся я в своем внутреннем мире. И это было странно. Первым делом осмотрел свою грудь — никаких следов черной хрени не было. Что же это, черт возьми, было? И почему я здесь?

Вокруг, как и прежде, был густой темный лес с высоченными деревьями и туманом у самой земли. Рядом с ноги на ногу переминался мой Волк. И судя по его виду, он был явно чем-то взволнован. И даже хуже — напуган. Никогда его таким не видел, и мне это зрелище не нравилось.

Я проследил за его взглядом и, мягко говоря, охренел. Прямо на меня надвигалась черная стена, от земли до самого неба. Двигалась она довольно быстро, для стены, неумолимо поглощая все, что встречалось на ее пути. И мне почему-то показалось, что попадись я ей — мне конец.

Конца и края стены я не видел, поэтому сделал единственную возможную вещь — побежал в противоположную от нее сторону. Волк кинулся следом, ему видать тоже не улыбалось быть поглощенным.

Так, будем думать логически. На меня прыгнуло что-то черное, из-за чего я провалился сюда. Наверняка та хрень из дементора и эта стена связаны. Что делать — я не знаю. Только ждать, что дед найдет способ мне помочь и избавит от ЭТОГО. Иначе…. даже думать не хочу, что меня ждет.

Бежал я долго. Часа три. Ведь тут, в моем внутреннем мире, я не чувствовал усталости. Мог бы бежать хоть целые годы. А стена все следовала за мной, постепенно нагоняя. Я понимал — пока она меня не поглотила, эта гонка может продолжаться очень долго. Ведь этот мир существует, пока существую я. По моим самым оптимистичным расчетам у меня было еще часа четыре, прежде чем она меня окончательно догонит.

Бежать смысла нет. Следовало попытаться дать отпор, как в свое время Волку. Может быть, сила воли поможет мне и теперь.

Напрягшись, я создал на пути Стены свою стену, только на подобии китайской. На ней разместились баллисты, пулеметные расчеты и солдаты самого разного вида — от римских легионеров, до современного спецназа. Конечно, можно было обойтись и без внешнего проявления, ведь по сути пойдет поединок моей и «его» воли. Но я давно заметил, что при работе с внешним проявлением воли легче работать, чем без него.

И сейчас вся это стена, и воины на ней были отражением моей воли. Даже не требовалось отдавать команду. В едином порыве, солдаты бросились в атаку — заработали баллисты, лучники пустили первые стрелы, а пулеметы запели свою песню, которой вторили автоматы спецназовцев.

Черная Стена чуть замедлилась, но продолжала неуклонно следовать на меня. Напрягшись, я сотворил за своей спиной артиллерию, которая тоже немедленно атаковала агрессора. На секунду мне даже показалось, что я одерживаю вверх.

Не знаю почему, но Стена тоже решила прибегнуть к внешнему проявлению своей воли — из нее один за другим стали вырываться какие-то черные твари, мало похожие на земных животных. Что за безумная фантазия сотворила такое?

Огонь орудия был переведен на тварей Стены, которые быстро приближались к моей позиции. И все-таки их было слишком много, всех просто невозможно было убить. Одна за другой твари забирались на мои стены, разрывая моих солдат на части. На место павших я тут же становил новых, но это сильно выматывало меня — ведь всю свою силу я уже выставил на стены. И каждый новый солдат был создан сверх моего «резерва».

Постепенно твари Стены стали теснить моих воинов, и я отчетливо понял — проигрываю. Даже хуже — неминуемо проиграю!!! Что станет с моим телом после этого, даже думать не хочу.

Не в силах себя сдерживать, я пришел в ярость. Даже Волк, переняв мое состояние, бросился на тварей и довольно успешно уничтожал их. Но все было тщетно — он слабел, как и я. А ведь Стена не понесла никаких видимых повреждений. Кажется, она так может «забавляться» бесконечно долго. Что же это такое?!

Пару раз за всю битву ко мне как будто возвращались силы. И я снова и снова создавал новых воинов. Наверное, это дед с остальными в реальном мире поят меня восстанавливающими и укрепляющими зельями. Но даже это было бессмысленно — я не мог противостоять ЭТОМУ.

Глядя на то, как «умирает» последний мой защитник и рушиться моя стена, меня охватило отчаянье. Рядом со мной стоял мой израненный Волк, и было видно, что следующая атака тварей станет для нас обоих последней. Но очень быстро отчаянье заменила ярость.

— Конец, да? Смерть? Не дождетесь, — мой голос становился все громче и громче, переходя в яростный крик, — Ну давай, сука, иди сюда! Мне плевать, даже если я умру! Но я утяну тебя за собой, тварь! Слышишь меня?! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!

Внезапный приступ ярости придал мне сил для последней атаки. Тварей вокруг меня наплодилось столько, что из-за них даже земли не было видно. Не так я видел конец своего жизненного пути. Род не возродил, ничего толком не добился. Даже Поттер все еще жив. Ну и хрен с ним.

Через секунду я сжимал в руке палочку и пистолет. Волк стоял рядом, готовый рвать и грызть по первому моему слову.

На место ярости пришло спокойствие и холодная, расчетливая ненависть. Плевать на все. Я не сдохну, подвывая от страха и сжавшись в комок.

И когда я уже приготовился «продать жизнь подороже», произошло что-то… необычное. Твари просто отступили. Сначала медленно, неуверенно. А потом все быстрее и быстрее, они бежали обратно в Стену, которая так же стала отступать.

Я недоуменно смотрел по сторонам, не понимая, что происходит. Это из-за моего настроя все так кардинально изменилось? Это невозможно, иначе я бы победил. По всем законам магии я должен был проиграть! Но факт остается фактом — я стою живой, а чертова Стена «убегает». И даже хуже — очень быстро тает, уменьшаясь в размерах. Она даже не успела уйти из поля моего зрения, когда полностью пропала.

Я, обессиленный, повалился на землю.

Что же это было? И почему я еще жив?

И жив ли я?

Не найдя ответы на свои вопросы, я отключился.

Очнулся я в своей комнате, полностью раздетый под теплым одеялом. Рядом с кроватью сидела Кира, с подозрительно хлюпающим носом и красными глазами. Странно, но даже находясь под теплым одеялом я ощущал какой-то холод. Хотя все окна были закрыты, и в камине горел огонь. Это беспокоило.

«Мы еще в мире живых. Скорее всего. Хотя может так выглядит рай или ад, кто знает?»

Поняв, что я пришел в себя, Кира бросилась мне на шею с каким-то радостным криком. И, не сдерживая эмоций, разревелась. Вот оно как. А я и не подозревал, что так много для нее значу. Скажу на чистоту, мне такое отношение не нравилось. Следует выбить из нее эту «любовь», если она есть. Но это потом, сейчас я был просто рад, что выжил.

— Сколько я провел в отключке? — спросил я заплетающимся языком, в горле нещадно першило.

— Две недели, — ошарашила меня, пришедшая в себя Кира.

Изрядно. Неплохо я так «повоевал».

— Владимир тебе все объяснит, — сказала девушка и убежала из комнаты.

Мда, две недели. В детстве меня жутко интересовало — каково это, проваляться без сознания несколько недель? Теперь знаю, сбылась мечта идиота. И, скажу я вам, ничего хорошего.

Через три минуты пришел дедушка. Не слушая моих вопросов, он быстро, но аккуратно, осмотрел меня, заставил выполнить пару упражнений и проверил мою память.

-Ну, — наконец сказал он, — Вроде бы все нормально. А теперь ответь мне: какого х…хрена ты полез в нутро дементора?!

Взяв меня за плечи, дед стал с силой трясти меня, приговаривая:

— Никогда, слышишь, никогда не лезь, куда не знаешь! И никогда не проводи своих безумных экспериментов в одиночку! А если бы ты умер, а?!

— Понял, понял, больше не буду, — поспешил я успокоить деда, надеясь избежать длинных нотаций.

Наконец, он отпустил меня и, держась за сердце, сел в кресло напротив.

— И все-таки, — решил я удовлетворить свое любопытство, — что это было?

— Это была сущность дементора, — устало сказал дед, — Тело — лишь оболочка для них. Истинное их обличие как раз то, что ты нашел — небольшой черный комок. Ты мог бы спросить об этом у меня! А не лезть самому!

— Хорошо, хорошо. В следующий раз так и поступлю, — снова принялся я успокаивать деда, — Но почему…. Это на меня набросилось?

— А сам не понимаешь? — хмыкнул дед, — Лишившись своего «сосуда» дементор искал новый. И нашел — тебя. Проблемой оказалось то, что ты был еще жив. Видишь ли, дементоры обычно захватывают уже мертвые тела или лишенные душ, поэтому никакого сопротивления не встречают. Когда ко мне вломился испуганный домовик, я сразу бросился на помощь. Несколько дней мы поили тебя самыми разными зельями, в глупой надежде спасти.

— Ну, это мне помогло «там», — заметил я, — А как вы смогли его извести из меня?

— А мы и не… «изводили», гений. По сути, я уже и не надеялся на твое спасение.

— Почему? Дементор, конечно, был силен, но как-то же вы его победили.

— Повторяю: мы его не «побеждали». Я так до сих пор и не понял, почему это произошло, но дементор внутри тебя оказался повержен. Хотя это невозможно в принципе.

— Почему?

— Эх, — устало вздохнул дед, — Вот ты. Анимаг. Тебе пришлось одолеть своего Зверя, чтобы получить над ним контроль, верно? А ты никогда не задумывался, почему бы, например, Кире не одолеть в своем внутреннем мире своего Волка? Да потому, что это невозможно! Твой Зверь — есть воплощение тебя самого, твоего «Я». Поэтому его и возможно победить, ведь тут нужно преодолеть самого себя. А Зверь Киры, в свою очередь, является не ее воплощением, а чистой, незамутненной Ярости. У него нет воли, нет желаний, страхов и убеждений — он Ярость в чистом виде. И ничего более. Поэтому его и невозможно победить — просто нечего побеждать! Ни одно живое существо не способно противостоять чистому чувству, да еще такому сильному. Что-то вроде этого. А дементор, чтобы ты знал, это воплощение Голода, и это все, что у него есть. Поэтому я и говорю: его невозможно победить.

— Но ведь я победил!

— Да. Это меня и беспокоит. Ты никак не мог победить, но, тем не менее, сделал это. Как?

— Я… не знаю. Просто в один момент Сте…дементор отступил. И исчез.

— Он не исчез, дурень. Он растворился в тебе, слился с твоей сущностью. Хотел поглотить тебя, но был «съеден» сам. Какая ирония.

— Значит…. он во мне? — я невольно потрогал место на груди, куда «проник» тот черный комок.

— Не стоит беспокоиться, — успокоил меня дед, — Он больше не опасен. Его, можно сказать, больше не существует. Он полностью растворился в тебе. Правда, это изменило тебя. Подойди к зеркалу.

Я встал с кровати и подошел к зеркалу. Ожидал худшего — сгнившее лицо, черный провал вместо рта. Но все оказалось не так уж и плохо. Просто теперь моя кожа приобрела бледный, нездоровый оттенок и глаза стали темнее. И чувство холода теперь объяснялось — дементор оставил подарочек.

— Это навсегда? — спросил я у деда, внимательно рассматривая свое тело.

— Откуда мне знать? История еще не знает случая, подобного твоему. И не бойся, — усмехнулся дед, — главная мужская функция в норме. Весь твой организм в норме, ничего не пострадало. Так что сможешь осчастливить меня правнуками.

Это радует. То, что я здоров и ничего в работе организма не нарушено. Бледная кожа, холод, потемневшие глаза — это малая цена за мою глупость. Впрочем, кто знает какие еще «подарки» мне оставил дементор? Надеюсь, мне не надо сосать положительные эмоции и души у людей, это было бы накладно.

— Ах, да, кстати, — хлопнул меня по плечу дед, — С возвращением в мир живых.

«…Нео» — непонятно почему добавил внутренний голос.

Вот и я встал на пути телесных изменений, как и Волдеморт. Главное, не допустить дальнейшего «преображения» своего тела: я не хочу ходить со змеиным лицом.

Помимо изменения внешности, вместе с сущностью дементора я получил еще кое-что.

Во-первых, ауру страха. В моем присутствии люди начинали вспоминать все самое плохое, что с ними только случалось. Совсем как при настоящем дементоре, правда эффект был гораздо слабее, чем у него. Короче, в обморок при мне никто падать не будет, но любую вечеринку своим присутствием я испортить способен. И это был скорее минус, чем плюс. Хорошо хоть мой амулет против дементоров гасил эту ауру без остатка, так что можно об этом не беспокоиться. Ну а полезность такого приобретения в бою мне еще только предстоит выяснить.

Это не говоря о том, что я теперь уязвим для Патронусов. Если обычному человеку они, как привидения, не способны причинить вреда, но мне — вполне. Прикосновения Патронусов оставляют на моем теле ожоги. И не могу сказать, что это не больно, скорее напротив. Одно только радует — убить меня они все равно не в состоянии, да и вряд ли кто-нибудь догадает применить против меня Патронуса. По крайней мере, пока я не надену рванный балахон и не начну летать по воздуху, с сиплым воем.

Во-вторых, теперь я могу чувствовать живые организмы. Теперь никакие мантии-неведимки или чары не способны скрыть кого-либо от меня. Хотя постоянно ощущать людей — удовольствие ниже среднего, это раздражает. И отключить это умения я пока никак не смог. Подозреваю, что находится в толпе людей, для меня теперь будет настоящим испытанием.

В-третьих, я теперь способен поглощать положительные эмоции (преобразуя их в магическую энергию) и души людей. С первым все понятно — несомненный плюс. А вот второе — скорее минус. Дед категорически запретил даже пытаться сожрать чью-нибудь душу. В лучшем случае моя личность будет полностью уничтожена, а тело станет пустой оболочкой, в худшем — ей на замену придет личность поглощенного. Я же не дементор, который способен переварить кого угодно, а просто человек. Ну ладно, не совсем обычный и простой, но человек.

Ну и, разумеется, два приятных дополнения: дементоры для меня были теперь абсолютно безвредны. К тому же они, кажется, приминали меня за своего и я мог с ними общаться ментально. Все это я проверил на практике и меня это все обрадовало.

Но, положа руку на сердце, имей я возможность — я бы избавился от всего этого «подарка». Все-таки хотелось остаться человеком, а не становится каким-то получеловеком, полудементором. Есть у меня чувство, что все произошедшие со мной изменения — только начало. Кто бы там что ни говорил, я не верю, что сущность дементора просто во мне растворилась. Скорее — затаилась и ждет момента, чтобы взять реванш. Хотел бы я ошибаться.

Кира и вампиры все произошедшие со мной изменения приняли спокойно. Им-то что — они и сами не люди в полном смысле этого слова. Деду тоже не особо обеспокоило все произошедшее. Когда он убедился, что я еще способен иметь детей — он полностью успокоился. Род продолжить могу — и ладушки, вот его простая логика. Джиму и Диме, как я и ожидал, было в каком-то смысле все равно, человек я уже или нет. Жив — и хорошо. А вот Александру мои изменения явно не пришлись по вкусу — клеваться стал чаще. А учитывая, что его клюв был способен пробить голову ребенку, это было болезненно. Даже пришлось запереть его в клетку и держать на одной воде, пока не усмирит свой гордый нрав. Беркут после этого клеваться перестал.

Больше всего меня расстраивала температура моего тела. Хотя маггловский градусник показывал, что с этим у меня все в порядке — 36.6 градусов по Цельсию, норма для человеческого тела. Но не смотря на это, я постоянно ощущал какой-то холод. И это бесило. Не помогал согреться ни огонь в камине, ни горячительные напитки, ни секс с Кирой. Не могу сказать, что холод был ужасный, сводящий с ума, но все равно было неприятно. Видимо, мне придется с ним мириться до конца своих дней. Кстати, непонятно сколько мне теперь жить осталось, с таким-то «приобретением». Надеюсь, сущность дементора не укоротила мой земной век, это было бы обидно.

А тело дементора, кстати, лишившись самого главного (сущности) теперь представляло из себя обычный мумифицированный труп, и ничего более. Я выкинул его за пределы своей территории.

Мексика, как много в этом слове.

Что такое Мексика? Это широкополые шляпы, гитары, амиго, текила, бурито и тако. А еще — жаркий климат и целые толпы дешевых рабочих, стремящихся в США. Но это, что касается в маггловской части. В магической все интереснее.

Магическая сторона Мексики славится своими «послаблениями» для магов темной направленности. Хотя конечно, официально Министерство в Мексике так же осуждало и преследовало всех магов, перешедших грань дозволенного. Вот только на деле вся власть была на корню скуплена этими самыми магами и другими преступниками. Такое положение в стране было прекрасно известно всему остальному магическому миру, но ничего с этим поделать никто не мог.

Не устраивать же вторжение в Мексику, верно? Не говоря уже о том, что у магов для этого нет ни сил, ни ресурсов, ни знаний. Поэтому и приходится остальным Министерствам мириться с таким положением вещей. Правда, изредка они и пытаются хоть как-нибудь повлиять на ситуацию в Мексике, но все попытки разбиваются о сопротивление местного населения, наполовину состоящего как раз из беглых темных магов, преступников и прочих фриков.

Особой популярностью в Мексике, да и во всем мире, пользовался их черных рынок, на котором открыто торговали всем тем, что было запрещено в остальном мире. Найти здесь можно было что угодно — от человеческих органов до крови единорога. Хотя и цены были заоблачные — тысяча галеонов за сто грамм крови рогатой кобылы! Продавцы вовсю пользовались суеверием, что де убийцу единорога настигает проклятье и поэтому их опасный бизнес еще опаснее, чем можно представить. А значит, по их логике, справедливо будет простить просто неимоверную цену «за риск». И не важно, что от «проклятья единорога» до сих пор никто не умер.

В принципе, было бы интересно побродить по этому рынку и приобрести пару полезных вещей, но у меня сейчас были другие планы. Может, позже, на досуге.

Сейчас я в одиночку сидел в одном из многочисленных баров, где собирались самые темные личности всего мира. Да, по сравнению с этим местом, «Кабанья голова», да и весь Лютый, просто детская зона.

Хотя, конечно, я соврал, когда сказал, что один. Меня, как и всегда теперь, страховали вампиры и Кира, вместе с Дмитрием. Не могу же я рисковать своей драгоценной жизнью? Если мне суждено умереть, то уж точно не в вшивой забегаловке в стране третьего мира.

Сидел я, вопреки своему обыкновению, в освещенной части помещения. Впрочем, освещено тут было все, темных углов просто не было. Наверное, чтобы посетителя за них не передрались. Публика тут резкая, без лишних разговоров пускает в ход проклятья. Я уже стал свидетелем двух подобных разборок за последний час.

Человек (человек ли?), которого я ждал, задерживался. И мне это чертовски не нравилось. Я уже не раз ловил на себе заинтересованные взгляды. В какой-нибудь «Кабаньей голове» это не доставило бы неудобств, но тут, в рассаднике темной магии, это нервировало. Пришлось отключить свой амулет и выпустить ауру дементора.

И это, кажется, сработало. По крайней мере, ощущение постоянного рассматривания ушло.

— Простите за опоздание, мистер Стоун, меня задержали.

Напротив меня сел человек, полностью закутанный в мантию, под его капюшоном можно было рассмотреть лишь нижнюю часть лица.

— Не стоит, — сухо сказал я, разминая шею, — Я понимаю.

Мой собеседник заказал себя какой-то напиток и подождал, пока выполнят его заказ. Когда официант отошел от нашего столика, он обвел вокруг своей волшебной палочкой.

— Теперь нас не подслушают, — пояснил он на мой вопросительный взгляд, — В нашем деле лишни уши не нужны. Итак, мистер Стоун, как мне сообщили, Вам нужны мои услуги?

— Да. Один мой…. знакомый сказал, что Вы лучший в своем деле.

— Это так, — без лишней скромности признал собеседник, — Я всегда выполняю работу. Какой бы трудной она ни была. Но и цена соответствующая.

— О деньгах можете не беспокоится.

— Хорошо. Итак, что же Вам требуется?

— Взломать защиту родового поместья одного из древних семейств.

Собеседник кивнул, обдумывая полученную информацию. Подозреваю, он уже стал прикидывать план работы и примерную стоимость своих услуг.

— Мне уже приходилось таким заниматься, — кивнул он, — Могу я узнать фамилию…. цели?

— Меньшиковы, Россия. Слышали?

— О, да. Наслышан, — через минутную паузу ответил он, — И мне даже известно, что их дом очень хорошо защищен. На взлом защиты может потребоваться пара месяцев как минимум, у них там хорошие чары. И стоить это будет…. Очень не мало.

— Просто назовите цену.

— Три тысячи золотых. Половина сейчас, оставшиеся — по окончанию работ.

Я молча вытащил безразмерный кошелек из-за пазухи и протянул его собеседнику. Не люблю давать аванс, но в данном случая риска не было. Мой собеседник обладал хорошей репутацией и славился тем, что никогда не обманывал своих заказчиков. Конечно его услуги стоили очень недешево, но он того стоил.

Конечно, я мог бы и сам взломать защиту Меньшиковых, или напрячь кого-нибудь из «своих». Но как было справедливо замечено — на это уйдет слишком много времени. Гораздо больше, чем потребуется ему, профессионалу в этом вопросе.

— Считайте, что мы договорились, — сказал мой собеседник, принимая из моих рук кошелек.

— Вам не нужны координаты нужного дома?

— Нет, я знаю, где он расположен, — чуть улыбнулся он, — Это профессиональное. Как мне с Вами связаться, когда работа будет сделана?

— Пошлите письмо…. нашему общему другу.

Незнакомец лишь кивнул и поднялся из-за стола.

— До встречи, — сказал он на прощание и ушел.

Да, Джиму придется поработать посредником между нами. Можно было, конечно, открыть местонахождение собственного дома, но зачем? Я вовсе не хочу, чтобы когда-нибудь этого человека наняли на взлом МОЕГО дома.

Я посидел в баре еще несколько минут, и только потом вышел на свежий воздух. После душного помещения, полного перегара, было приятно вздохнуть более-менее чистым и прохладным воздухом улицы.

— Куда теперь? — спросила подошедшая ко мне Кира.

— Не знаю. Можно пройтись по магазинам. Мы на самом крупном черном рынке в мире. Стоит воспользоваться.

Вампиров и Дмитрия я отпустил в «свободное» плаванье. Пусть погуляют, мою безопасность вполне может обеспечить Кира. К тому же, тут полно народу. Разборки здесь были запрещены, и за соблюдением этого правила тут следили все. Никому не нужно было, чтобы на улице устраивали беспредел. В безлюдных переулках — твори, что хочешь, но на людях изволь соблюдать приличия. Нарушившие это простое правило, как правило, не долго жили. И заканчивали они свой путь в ближайших магазинах по торговле кровью и внутренними органами. Или в «ресторанах» для «особых» посетителей, с «особым» меню. Да-да, блюда из человечины здесь были в порядке вещей.

Даже думаю, имей дементоры деньги, здесь бы торговали и «живым» товаром, специально для них.

Мы с Кирой бродили между лавками и магазинами, рассматривая вывески.

— Зайдем сюда, — сказал я, указывая на пыльную вывеску «Волшебные палочки и артефакты» и маленькое грязное здание под ней.

Мой опыт подсказывал, что именно в таких невзрачных на вид зданиях скрывается все самое интересное.

Внутри магазин было очень пыльно. Такое чувство, что хозяин ее просто обожает. Кира тут же принялась чихать.

— Чем могу помочь, молодые люди? — спросил нас голос из глубины помещения.

На свет вышел, как видимо, хозяин магазина. Внешне он чем-то напоминал Оливандера — такой же старик, с кипой седых волос. Только взгляд был жестким и твердым, совсем не соответствующий безобидной внешности.

— Зашли посмотреть волшебную палочку, — сказал я.

— А что случилось с Вашей?

— Ничего.

— То есть, Вы хотите приобрести дополнительную? — уточнил продавец и почему-то поджал губы.

Мне показалось, или он не одобряет?

— А что, какие-то проблемы? — спросил я чуть резче, чем следовало.

— Нет, никаких, — поспешил меня успокоить продавец, — Воля Ваша. Но я все равно не одобряю подобного. Волшебные палочки — это не бездушные инструменты, которые можно менять по первой прихоти.

— Намекаете, что у них есть душа?

— Я не в этом смысле. Каждая палочка — индивидуальна. И у каждой есть что-то наподобие души. Именно палочка выбирает владельца, а не наоборот.

— Сознательно выбирает? Или из-за совпадения магии палочки и владельца? — усмехнулся я.

Оливандер, как я помню, говорил то же самое. «Палочка выбирает владельца, а не наоборот». Было время, когда я даже верил в это. Из этой фразы можно сделать вывод, что палочка обладает каким-то собственным мнением и волей. Все это чушь. Правда оказалась банальнее: магу больше подходит та палочка, которая максимально совпадает с его магической энергией. Никакой «воли» и «сознания» у волшебных палочек нет. Они просто куски дерева, с частями магических существ внутри. Простые инструменты, и не более.

— Вот посмотрите эту, — сказал продавец, игнорируя мой вопрос.

Кажется, я был записан в «святотатцы» или что-то в этом роде. Ну и ну.

Я взял предложенную палочку, но ничего не почувствовал. Не подошла. Продавец быстро забрал ее и протянул следующую….

— А из чего можно делать палочки? — задумчиво спросил я, ожидая следующий экземпляр волшебного инструмента.

— Из дерева, молодой человек, — сердито сказал продавец, — Уж это-то Вы должны знать.

— Знаю, — безразлично отозвался я, уважение продавца меня не волновало, — А из кости палочку сделать можно?

— Можно, — на несколько секунд продавец опешил, — Но это уже раздел Темной Магии. У меня есть парочка таких. Вас интересует?

— Нет, нет, продолжайте, — я принял и тут же откинул очередную палочку, — А какие возможны сердцевины?

— Что угодно от живого существа, несущее магию, — ответил продавец, — Перья, волосы, внутренние органы…. Попробуйте эту.

Снова промах. Меня начинает это злить. Неужели так трудно подобрать необходимую мне палочку?

— Я заметил у Вас знак над прилавком. Дары Смерти, если не ошибаюсь? — надо же как-то завязать разговор, чтобы скоротать ожидание.

— Да, именно, — кивнул продавец и вновь с головой погрузился в свои полки, разыскивая подходящую мне палочку.

— Неужели Вы верите в эту сказку? — улыбнулся я.

— Молодой человек, — кажется, я еще сильнее упал в его глазах, — Дары Смерти — это не сказка. Имеются исторические свидетельства существования как минимум одного из них — Старшей Палочки.

— Самая могущественная палочка в мире, да?

— Именно так. По легенде — палочка самой Смерти.

Кто бы мне еще объяснил зачем это Смерти волшебная палочка.

— И где же она теперь?

— Этого никто не знает, молодой человек. Ее следы теряются. Хотел бы я ее получить.

— Зачем? Стать самым сильным магом? — это меня определенно повеселило.

— Как же Вы банально мыслите. Эх, молодость. Нет, я хотел бы ее заполучить, чтобы исследовать. Уверен, ее сердцевина представляет интерес для науки.

Я перебрал очередную партию палочек, ни одна из которых мне не подошла.

— А как Вы думает, что у нее за сердцевина? — спросил я.

— Могу лишь догадываться. Может, сердце кого-нибудь из древних чудовищ, которых уже не осталось на земле. А может, часть самой Смерти….

Продавец мечтательно закатил глаза, и мне пришлось окликнуть его, чтобы вернуть на грешную землю. Старшая палочка, да? Глупость. Сила палочки зависит от силы владельца, и не иначе. Если маг силен — его палочка будет так же сильна. Если слаб — слаба, соответственно. Тому же Логботтому, если дать Старшую Палочку — он все равно останется слабаком.

А по-настоящему сильным магам не нужна какая-то деревяшка, они сильны и без нее.

— Вот, попробуйте, — протянул мне продавец палочку, — Если и она не подойдет — то я тут бессилен.

Палочка была чуть темнее моей. Одиннадцать дюймов, примерно. Что ж, попробуем.

Я взял палочку в руки и тут же почувствовал тепло, из ее конца посыпались фиолетовые искры.

— Мда, интересно, — сказал продавец, — Думал, что не смогу ее продать никогда. Ясень, одиннадцать дюймов. Сердцевина — частицы дементора.

Три раз ха. Я и забыл про свое недавнее прибавление. Может, из-за него ни одна из палочек и не желала меня признавать? Уже не важно — я нашел нужную.

— Сколько с меня?

— Двадцать галеонов, молодой человек.

Я выложил требуемую сумму и пошел на выход. Кажется, продавец еще что-то хотел сказать, но я не дал ему такой возможности, просто вышел из магазина.

Что ж, теперь, если мою основную палочку сломают, у меня будет под рукой запасная. Колдовать двумя руками я не собирался — это глупость. И она в бою может слишком дорого стоить.

Полюбовавшись еще немного освоим новым инструментом, я спрятал ее во внутренний карман.

— Домой? — спросила Кира.

— Нет. Пошли ее крови единорога купим, пригодится, — решил я и зашагал по улице в сторону торговых лавок.

— Сэр! — ко мне подбежал запыхавшийся рядовой Пожиратель в маске.

Признаться, я до сих пор не привык к такому обращению. «Сэр», «господин», «командир» — я понимаю, что я выше всех этих «рядовых», сильнее и мое происхождение благороднее. Но все равно неуютно, когда старший по возрасту маг обращается ко мне на «вы», а я его могу в любой момент казнить. И ведь надо вести себя так, будто я к такому привык, и это для меня в порядке вещей. Странное чувство.

— Сэр, — продолжил Пожиратель, — Они заперлись на втором этаже. Мы не можем прорваться сквозь их магический барьер.

А вот это плохо.

Сегодня утром Лорд собрал нас, как и раньше. Уже до собрания я знал, что намечается очередная операция — слишком давно их не было. Нельзя было допустить, чтобы о нас забыли. Как показало время, я был прав.

Целью был один из учителей Аврората по боевой подготовке. И этот учитель был в списке тех, чья смерть была нежелательна. Нам предписывалось пленить его, а уж склонением к сотрудничеству займется лично Лорд, этот учитель, как я понял, стоил того.

К слову, существовал список магов, которых категорически запрещалось убивать. Состоял он из самых видных и талантливых магов Англии. Впрочем, не убивать их было легко — по большей части они заняли нейтральную позицию. И не все в этих двух списках были чистокровными. Хватало и полукровок. И даже грязнокровки были — это к вопросу о «ненависти» Лорда к таким магам. Интересно, как бы отреагировал Поттер, увидь он этот список? Думаю, его шаблон о «злом-презлом Волдеморте» был бы порван.

На операцию пошли три группы по пять человек. Главным был назначен Нотт, что не удивительно — у меня все еще было недостаточно опыта для такого. Помимо нас, из Ближнего Круга была еще Белла, и Крэбб и Гойлом.

В этот раз я решил держаться в стороне от основного действия. У меня было четыре бойца под командованием — им и предстояло совать голову в петлю.

С самого начала все пошло не так, как задумывалось. Первый же Пожиратель, ворвавшийся в дом, был тут же убит магической ловушкой. Мы понесли первые потери. А потом нас из всех окон стали обстреливать авроры.

Весь этот дом, как и информация, поступившая Лорду, была нехилой ловушкой для нас. Интересно, агент, поставивший эту информацию, сознательно перешел на сторону авроров, или его использовали в темную? Пока не важно.

И теперь, вместо быстрого и чистого захвата, мы были вынуждены вступить в бой. Отступить мы не могли — сами поставили анти-аппарационный барьер. И чтобы снять его потребуется время.

С самого начала я залег за ближайшим забором, время от времени посылая заклятья в окна. Даже, кажется, смог кого-то убить. Несколько раз мы даже пытались поджечь дом, но его защитники быстро тушили огонь. Жаль, что я не взял напалм.

Единственная причина, по которой мы были еще живы и не в наручниках — тот самый барьер, который мы же и поставили. Просто благодаря ему, к защитникам дома не могло подойди подкрепление как у них, наверняка, было задумано изначально. Но скоро и они появятся.

Я предлагал Нотту отступать, но он не желал являться к Лорду с поражением. И потому послал всех рядовых Пожирателей на штурм. Под прикрытием «элиты», разумеется. Повезло, что авроры использовали в основном «детскими» заклинания, вроде оглушения и парализации. Это помогло избежать потерь.

Прорваться в дом, разумеется, смогли только «мои» бойцы. С чем это связано, с моим полководческим талантом или их собственной силой, я не понял. Но факт оставался фактом — защита дома была прорвана. Остальные тут же ринулись следом за ними. Белла, вопреки приказу Нотта, чуть ли не обгоняла их, так она жаждала убить побольше авроров. Я, недолго думая, ринулся следом.

Внутри нас уже ждали. С нетерпением. С ходу Белла вступила в бой в первых рядах. Дом был просторный, было где развернутся. Каким-то невероятным способом, мы смогли оттеснит авроров на второй этаж, где они и заперлись.

— Сэр, так что нам делать? — спросил меня Пожиратель.

— Ты идиот? — устало спросил я, — Уничтожьте барьер! Обратитесь к Белле или командиру, если потребуется!

— Да, сэр!

Пожиратель убежал к Белле. Ну не идиот ли? Я, конечно, мог бы и сам уничтожить магический барьер. Но не видел причин рисковать. Я тут, можно сказать, на подхвате. В случае победы все лавры достанутся Нотту. В случае поражения — тоже, что радовало.

Мои размышления прервали звуки аппарации с улицы. Вот и подкрепление авроров, значит наш щит пал. Можно было бы бежать, но я пока не видел в этом смысле — шанс победить был, а трусость в Пожирателях не поощрялась.

Приготовив палочку, я выглянул на улицу. И там были не авроры. Орден Феникса.

Узнал я некоторых его членов — Грюм, Книгсли, а еще Люпин. Они, и еще несколько магов, шли сейчас к дому.

— Убейте их! — закричал Нотт, первый выпуская Аваду в фигуры магов.

Я запустил зеленый луч, целясь в Грюма, но он довольно резво отскочил. Не ожидал такого от инвалида, честно. В ответ орденцы стали одно за другим посылать взрывающиеся заклинания в нас, заставив нас залечь.

Мы были в плохом положении — враги были с двух сторон. Если авроры сверху начнут контратаку, будет плохо. А они это сделают, я уверен.

Крики сверху подтвердили мои подозрения. Теперь вопрос в одном — сколько им потребуется времени, чтобы расправится с Пожирателями.

Я выглянул из своего укрытия, посылая три луча Авады в приближающиеся фигуры. И все мимо, эти сволочи хороши.

— Отступаем! — крикнул Нотт и первым выполнил свой приказ, аппарировал прочь.

Следом переместились Крэбб с Гойлом.

Ха, а наверху-то Пожиратели не слышали приказ, они обречены. Нехорошо бросать подчиненных, тем более их у нас не так уж и много. И такое наплевательство по отношению к рядовым Пожирателям не прибавит популярности Лорду, это недопустимо.

Пришлось мне отключить свой амулет, подавляющий ауру страха.

И членов жаренной курицы это проняло — даже на таком расстоянии они почувствовали. Вот только выводы сделали неправильные. В следующую секунду они стали запускать своих Патронусов, готовясь к нападению к дементорам. Ну-ну, ждите. Я же тем временем кинулся к лестнице.

— Уходим! — крикнул изо всех сил я Пожирателям.

Слава проклятым богам, они меня услышали. Один за другим они аппарировали из дома. Оставался я один. Медлить и давать врагам шанс я был не намерен и без проблем переместился к точке сбора.

Меня почему-то не покидало чувство дежавю, как будто все это уже было, но по-другому.

Сказать, что Лорд был в ярости — ничего не сказать. Он был просто в бешенстве. Еще бы: потери есть, результата нет.

Так же его еще больше разозлило то, что Нотт первым покинул поле боя. И ему еще повезло, что Волдеморт пытал его Круцио не на глазах рядовых, а только Ближнего Круга. А ведь это (применение Круцио) было редким явлением и только за самые крупные провалы. Чем же этот учитель-аврор был так ценен?

Досталось и Крэббу с Гойлом, да и Белле попало немного. Как я понял: это уже не первый был провал за последнее время. Сам я мог похвастаться полным отсутствием неудач…. до этого дня.

Поэтому относительно меня Лорд ограничился лишь устным выговором, без телесных наказаний. Разумеется, это тут же подняло мое самомнение на небывалую высоту. И прибавило ко мне ненависти со стороны наказанных. До сих пор я удачно избегал Круцио Лорда и был, по сути, единственным Пожирателем Ближнего Круга, который не испытал этого «удовольствия». Кроме деда, конечно, это у нас семейное.

Волдеморт прибывал в плохом расположении духа, поэтому он быстро нас всех прогнал, от греха подальше, оставив лишь нескольких Пожирателей. В их числе был и Снейп.

Интересно, как там дела у Драко.

— Алекс, мы можем войти? — спросил с порога моего кабинета Дмитрий, за его спиной стояла и Кира.

— Да, конечно, — поспешно сказал я и убрал со стола ноги.

Амулет, который до этого я вертел в руках, положил на стол. Этот артефакт стоил мне кругленькую сумму, но он того стоил, без сомнений. А все из-за того, что этот невзрачный с виду амулетик давал мне полный доступ к защите особняка Меньшиковых.

Да, взломщик хорошо потрудился над ним. Я его уже даже успел проверить в деле — одной ночью забрался к Меньшиковым. И защита их дома не стала препятствием. Теперь я могу хоть целую дивизию провести к ним — и они бы ничего не заметили.

Это, кстати, заставило улучшить защиту собственного дома. Теперь к ней я добавил простое заклинание: поднятие тревоги при нарушении покрова защиты или его снятия.

— Я вижу, в дом Меньшиковых ты уже можешь пробраться без проблем, — заметил Давыдов, внимательно смотря на амулет.

— Да, — просто ответил я.

— И когда ты планируешь ударить?

— Под Новый Год.

— Почему? — удивился Дима.

— Видишь ли, — принялся я терпеливо объяснять, — Мне мало одних Меньшиковых. Я хочу одним ударом уничтожить многих. Ты ведь говорил, что он пользуется почетом и уважением, среди новой «магической элиты» России. И они все, или большинство, будут приглашены на празднество Нового Года. Вот мы их всех и уничтожим. Или в России такое не пользуется популярностью? В Англии Малфои постоянно на Рождество устраивают бал.

— А почему бы не ударить на Рождество? — спросила Кира.

— Это Россия. Католическое Рождество русские не празднуют, там ведь православие.

— Вообще-то нет, — неожиданно сказал Давыдов, — В последнее время, Рождество вошло в моду среди…. «элиты». Ведь появилось много иностранцев, которые его как раз празднуют. Даже статьи выходили, что Рождество — это магический праздник…. Так что, это даже лучшая дата нападения. Меньшиковы постоянно устраивают большой бал на Рождество, ты прав.

— Тогда решено, — кивнул я, — Двадцать пятое декабря — это последний день их жизней.

— И как ты думаешь это провернуть? — снова спросил Дима, — Там будет охрана, хоть и не многочисленная. Но гости сами — маги не из слабых. Мы впятером ничего не можем им противопоставить — нас просто сметут.

— Ну…. У меня есть пара идей.

— Хочешь привлечь рядовых Пожирателей? Или даже из Ближнего Круга?

— Какая пошлость и банальность. Нет. К…. «иностранной» помощи лучше не прибегать. У меня на Россию планы, и лишние темные маги мне не нужны. Тем более, Лорд наверняка не упустит возможности вмешаться в дела моей Родины за эту «помощь». Это мне тоже ни к чему. Сами справимся.

— Впятером?

— Нет. Потом узнаете, а сейчас идите. Мне нужно подумать.

Кира и Дима без лишних слов вышли из кабинета. А я подтянул к себе карту России.

Да, у меня был план. Дерзкий, можно сказать даже безумный. Но вполне выполнимый. Если все выгорит, то я убью двух зайцев одной Авадой.

Я бежал в виде волка по темному лесу. Мороз меня не сильно волновал — тело было разогрето долгим бегом, да и шерсть спасала. Где-то неподалеку бежали мои вампиры, выискивая мельчайшие признаки жизни. Вампиры могли почуять живых существ за километр, что было весьма кстати. Правда, хотелось бы побольше радиус, но что есть, то есть.

Уже вторую неделю я бегал по лесам и горам, выискивая цель. Ночью — в поисках, днем — отсыпаюсь дома, в тепле. Когда я начинал свою операцию, я и не подозревал, что найти нужное будет так сложно. Хорошо еще, что я начал поиск задолго до двадцать пятого декабря.

— Алекс! — окликнул меня Виктор, — Мы засекли что-то.

Кивнув, я побежал за ним. Если это снова какой-то пастух — ему конец. За две недели я уже успел испугать до полусмерти десятка два пастухов и путников.

Но, кажется, в этот раз все было иначе. Еще издалека я учуял запах дыма и жаренного мяса. Чуть погодя, услышал и смех трех глоток. Неужели нашел?

Подобраться к цели было просто. Люди вокруг костра были явно теми, кого я искал: военное обмундирование, оружие и бородатые рожи. Чеченские боевики, «борцы за свободу», как их называли некоторые журналисты. Именно то, что мне нужно.

Это был, кажется, караул. Вот только службу они несли из рук вон плохо — жарили на костре мясо, что-то пили и разговаривали, громко смеясь. Наверняка еще и героина обнюхались. Что ж, им же хуже.

Я быстро перекинулся в человека и подал вампирам знак рукой. Несколько секунд — и ничего не понимающие «воины ислама» лежат лицом в грязь, ни в силах и пошевелится. В качестве профилактики, вампиры заткнули им и рты.

— Империо! — сказал я три раза, направив палочку на каждого боевика.

В ту же секунду, они перестали пытаться вырваться. Глаза у всех троих стали стеклянными, и они замерли в ожидании моих приказов.

— Отпустите их, — сказал я Виктору и Виктории, — А теперь, ты! Отвечай, сколько вас, где основной лагерь, что здесь делаете.

Боевик что-то залепетал по своему. Повезло нарваться на того, кто русский не знал.

Второй и третий были так же бесполезны в плане информации. Ну, хотя бы меня понимали. Не тратя времени попусту (в любой момент могла подойти смена) я приказал своим новым рабам провести нас в свой лагерь. Мне требовалось больше пушечного мяса для предстоящей операции. А о боевиках никто не будет горевать, даже спасибо скажут.

До лагеря мы шли двадцать минут. Как оказалось, боевики разместились с комфортом — встали на постой в какой-то деревне. «Защищают» мирных жителей, беря оплату едой и крышей над головой. Возможно, и женщинами.

В деревне была тишина и спокойствие. Прямо: «В Багдаде все спокойно, спите жители Багдада». Мне и лучше. Оставив первых трех рабов на окраине, я пошел в деревню с вампирами.

Началась скучная работа. Я переходил от одного дома к другому, подчиняя каждого найденного мной. Раньше я и мечтать не мог о том, чтобы держать под контролем такое количество народа. Но теперь, когда моя магическая сила возросла, я мог себе такое позволить. После совершеннолетия, буду способен и на большее.

На то, чтобы подчинить себе всех в деревне, ушло целый час. Иногда, чтобы войти в дом, мне приходилось делать себе повязку на лицо — из-за царившей там вони. «Дивная» смесь перегара, вони немытых тел и запах гашиша. Жители таких домов тоже не отличались приятностью вида. Но, в конце концов, все они попадали под мое Империо. За всю мою «работу» никто так и не успел поднять тревогу.

Командир боевиков был крупным и сильным мужчиной. Его экипировка и оружия были наиболее богатыми, а сам он занимал самый большой дом. Даже не пришлось напрягаться, чтобы вычислить его.

И сейчас, гордый «воин ислама», убийца еще хуже меня, стоял передо мной на коленях, смотря глазами преданной собаки. Это картина казалась мне довольно забавной.

«Странное у нас чувство юмора. Черное».

Какое есть.

— Пошли своих людей, — сказал я ему, — Пусть приведут всех тех, кто находится в карауле. Живыми.

— Слушаюсь, господин, — поклонился боевик.

Говорил он чисто, без малейшего акцента. Скорее всего, он служил в Советской Армии. И, возможно, убивал «духов» в Афганистане. А теперь сам стал «духом», как все меняется с течением времени.

Я еще посидел и понаблюдал, как мои рабы ходят по деревне, вооружаясь. Среди них было много мирных жителей, которых я запер в отдельном доме. К ним я никаких чувств не испытывал, так что им повезло — будут жить.

В доме командира боевиков я нашел много интересного. В частности, приятную на вид кучку долларов. И менее приятную — героина. К наркотикам у меня отношение строго отрицательное. Сказывается детство: в приюте у нас был парень, который из-за них в буквальном смысле сгнил — его рука, в которую он кололся, сгнила до костей. Разумеется, он вскоре после этого умер, и даже врачи ему не помогли.

А вот деньги лишними не бывают.

— Бэри, — тихо позвал я и услышал хлопок за спиной, — Забери вот эти зеленые бумажки и положи в моем кабинете.

По моим прикидкам, тут было пара миллионов, совсем не лишние деньги. Хотя я и не сомневаюсь в том, что это «кровавые» деньги. Полученные из «дружественных» стран, на «святое» дело борьба за «свободу». Выглядели они очень новыми, так что вполне возможно прямо от производителя сюда попали. Бэри без лишних слов выполнил мое указание, за что его и ценю.

Всех притащенных караульных я так же подчинил Империо. После небольшого пересчета оказалось, что под моим контролем теперь находились шестьдесят четыре боевика. Не считая мирных жителей. Грозная сила, если ей правильно распорядится.

— Что дальше? — спросил меня Виктор.

— Двадцать пятое число через неделю. Так что пока ты с сестрой остаешься здесь — следите за…. нашими друзьями. А я пока подготовлю порталы, чтобы перебросить их всех к Меньшиковым.

Вампир кивнул. Убедившись, что все хорошо и что я подчинил себе всех, я аппарировал домой.

Пришлось делать десять порталов, а это сложно. К счастью в этом мне помогла Кира, Дима и дед. Он, кстати, был просто счастлив от того, что вскоре я собирался вернуть нашим врагам должок, хоть сам идти и отказался:

— Я уже слишком стар для этого, — объяснил он.

Спорить было трудно — дед с каждым днем становился все хуже и хуже. По моим подсчетам ему оставалась еще пара лет, что меня…. растаивало. К сожалению, возраст берет свое, да и Азкабан не добавил здоровья. А философского камня не было, увы. Хорошо хоть были зелья, которые вполне могли продлить жизнь дедушке еще на несколько лет.

К концу срока, порталы были готовы. И мой «сюрприз» — тоже.

Без лишних прощаний я аппарировал в лагерь боевиков, вместе с Кирой, Давыдовым и партией порталов.

Нас уже ждал Виктор.

— Все нормально? — спросил я у него.

— Да, проблем не было. Только скучно было сторожить этих смертных.

— Собери их всех на улице. С оружием и всем необходимым.

Помимо автомата, каждый боевик нес с собой несколько гранат и гранатомет «Муха», которых у них оказалось неожиданно много. С таким арсеналом у магов не было и шанса.

— Дима, Кира, раздайте им порталы.

Я же тем временем пошел к дому, где сидели мирные жители. Планы на их счет изменились. Они сидели там, покорные и безмолвные.

— Идите в дом старейшины. Там лежат героин и другие наркотики. Съешьте их всех. Кто выживет — свободен.

Жестоко? Допустим, зато справедливо. И мне не было их жалко. Я все равно не хотел рисковать и оставлять следов. А насчет выживших я не беспокоился — там этой дряни было столько, что целый город можно было уничтожить, а не только маленькую деревню.

Боевики уже собрались и сгрудились кучками, возле порталов.

— По моей команде, беретесь за портал, — громко сказал я, — Прямо…. сейчас!

Как один, духи дотронулись до порталов и в тот же миг исчезли. Следом за ними переместились и мы.

Была уже глубокая ночь, когда мы вышли к особняку Меньшиковых. Появляться прямо перед их домом я не рискнул, и нам пришлось проделать десяти километровый марш бросок. Кира уже бегала вокруг в образе волка и рвалась в бой. Но никого их своего отряда я сегодня не планировал использовать. Зачем, если у меня столько ненужного мяса?

А веселье в доме было уже в самом разгаре. Все гости уже прибыли, и вряд ли кто-нибудь ушел домой. Чудесно. Настало время для моего первого подарка на Рождество.

— Вик, Вика. Пошли, — скомандовал я и двое вампиров, неся в руках большой мешок, побежали к дому.

Защита уже была отключена, и гостей не потревожило это вторжение. Хорошо хоть ночь выдалась холодной, и никого на улице не было. Вампиры взлетели на крышу дома и осторожно пошли к самой большой трубе. Я вытащил из кармана пульт взрывателя.

Хотели Рождество? Получите Рождество. А какой праздник без….

Константин Меньшиков пребывал в плохом духе. Не смотря на праздник и все поздравления.

Обычно ему крайне нравилась лесть окружающих, особенно девушек. Но теперь существовало кое-что, что ежедневно портило его настроение, и никто не мог его поднять. Точнее, не «кое-что», а «кое-кто». Тот ублюдок, посмевший на него напасть.

После его побега из дома, даже самые лучшие маги рода Меньшиковых не могли отыскать обидчика. Глава рода был в ярости — кто-то посмел напасть на наследника и опозорить всю семью! Но его ярость мало помогала в деле — обидчика и след простыл. Пытались даже искать за границей, но все было тщетно.

Разумеется, из происшествия не стали делать достояние гласности. Об этом никто не знал, не нужна самому могущественному из родов России такая слава.

Сам Константин был вынужден неделю не выходить из дома, пока колдомедики устраняли то, что сделал с наследником этот ублюдок. Но те дело свое знали — и вскоре на голове Кости снова появилась та роскошная грива волос, что была раньше. Даже шрамов не осталось.

Но даже лучшие целители не могли избавить наследника Меньшиковых от позора и жажды мести. В своем гневе он даже попытался применить наиболее темные и ужасные из ритуалов Запрещенной Магии. Но отец не позволил.

И сейчас, сжигаемый ненавистью и жаждой мести, Константин был вынужден присутствовать на этом скучном балу, полном подхалимов и завистников. Уйти было нельзя, отец уже начал вводить сына в курс всех дел рода и знакомить с полезными людьми. Это было более, чем необходимо. Да и уважительной причины для ухода не было.

Константин уже подумывал сымитировать недомогание (пускай даже на радость противникам), когда со стороны камина раздалось странное шуршание. Настолько громкое, что к нему повернулись все гости.

Огонь в камине погас, и из трубы повалила пыль и сажа, как будто кто-то полз по трубе. Гости заволновались…. А из трубы вывалился…. Санта Клаус.

Самый обыкновенный Санта Клаус, ни разу ни похожий на Деда Мороза. Толстый, с короткой бородой и в обрезанном варианте одежды Деда Мороза. Гости облегченно засмеялись, сочтя это «сюрпризом» от хозяев дома. Но Костя знал точно: отец ничего подобного не планировал. Убежденность гостей подтвердил сам Санта Клаус, который неожиданно сказал:

— Йо-хо-хо! Счастливого Рождества!

И этот голос Константин узнал. Голос принадлежал тому ублюдку.

Но ничего сказать наследник рода Меньшиковых не успел.

Его отбросило к стене взрывом.

Санта Клаус из тротила — моя гордость. Как и диктофон с поздравлением в нем.

Рвануло на славу. Неуверен, что кто-то в главном зале выжил, так что кое-кому предстояло проверить и добить всех выживших. Точнее, сначала выживших привести ко мне, а потом уже добить.

Сразу же после взрыва, я развернул анти-аппарационный щит вокруг дома. Незваные гости, как и убежавшие, мне не нужны. А потом к дому со всех сторон двинулись боевики, с автоматами наизготовку.

Я загодя расставил их по всем направлениям и доходчиво объяснил, что они должны будут сделать. Проникнуть в дом с разных направлений, устранить любую угрозу, по возможности пленить наиболее неопасных и недееспособных, охранять по мере сил меня и моих спутников — ничего сложного.

Первый огневой контакт произошел почти сразу же — из центрального входа выскочило несколько фигур магов. Кто это были, я рассмотреть не смог. Но понять, что они оглушены и испуганы было просто. Вполне возможно, что контужены и просто не понимают, что происходит.

Увидев приближающихся боевиков (которые никакой агрессии пока не проявляли) маги не придумали ничего умнее, чем их атаковать заклинаниями. И как у них только сил хватило? Несколько боевиков упало на землю, и магов тут же срезали автоматные очереди их товарищей. Все-таки даже средний маг проигрывает среднему магглу, вооруженном автоматом. Именно поэтому маги прячутся, а магглы доминируют на планете и плодятся со скорость кроликов.

С противоположной стороны дома тоже раздалось несколько автоматных очередей. А потом еще. И еще. В течении двадцати минут выстрелы раздавались то тут, то там. Плавно они перетекли с первого этажа, на второй. Но и они утихли — в доме больше не осталось живых и не плененных магов. А значит можно заходить.

Не торопясь (а куда мне спешить?) я зашел в особняк и сразу направился в главный зал, где и были собраны все выжившие. Уцелевших оказалось немного: знакомые мне уже Костя с невестой, какой-то старик и сам глава рода. Леонид Меньшиков, зрелый и довольно крупный мужчина. По его виду было сразу видно — аристократ. Чем-то он напоминал Малфоя-страшего, только волосы были черные. Костя с блондинкой выглядели не лучшим образом. Как они только выжили после взрыва? Судя по виду, они были в зале в этот момент. Старик меня не заинтересовал, да и он уже сам был при смерти — все произошедшее было явно слишком для его сердца. Я отпустил его просто Авадой.

Оставшиеся трое магов стояли передо мной на коленях. Вокруг валялись то, что осталось от их гостей, но мне это не мешало. А вот им это было явно неприятно. Добивали картину стоявшие вокруг боевики.

— Кто… ты такой? — смог все-таки выдавить из себя глава рода.

Пытался сохранить достоинство. Стоя на коленях в чьих-то кишках это получалось плохо.

— Поклонник, — улыбнулся я, — Вот твой сын меня узнал, верно?

— А…. так это ты напал на него, — захрипел Леонид, — Ты понимаешь…. что сделал? Да я тебя теперь из-под земли достану….

— Странно, — задумчиво заметил я, — С чего ты решил, что останешься жив? И как ты собираешься «из-под земли достать» меня, если сам в ней будешь?

Меньшиков не нашелся что ответить. Или просто не смог — выглядел он не лучшим образом.

— Что тебе нужно? — неожиданно спросил Костя.

— Ваши жизни, всего-навсего, — ответил я и переключи свое внимание на тела гостей, — Дима, ты опознал кого-нибудь?

— Да, — тут же отозвался Давыдов, — Вот это раньше было министром магии России. Безвольная марионетка, алкоголик. Туда ему и дорога. А вот это один из иностранных «консультантов» из Германии. Один из авторов закона о приватизации.

— Улов уже хороший, — кивнул я и вновь повернулся к пленникам, — Как бы мне с вами расправиться….

— Да кто ты такой?! — не выдержал Костя и закричал, срываясь на визг, — Ты понимаешь, что теперь с тобой будет?! Тебя найдут, сука!

— Пускай найдут, — милостиво разрешил я, — Будет больше зарубок на моей палочке. А до того кто же я…. Меня зовут Александр Бессмертный.

Вот тут-то их проняло по-настоящему! Привет из прошлого, ублюдки.

— Это невозможно, — первым пришел в себя Леня, — Бессмертные все мертвы. Только Владимир остался, но он старик!

— Что ж, думай так, если тебе будет легче. Убеждать я тебя не собираюсь, да и лень мне. Я просто сделаю то, что должен. За всю мою семью, уничтоженную вами.

Короткое заклинание…. И ничего не происходит. Меньшиковы сначала недоуменно озираются. А потом к ним приходит боль. Даже так — БОЛЬ. Проклятья разложения, самое страшное, что я смог придумать. Ведь что может быть ужаснее, чем заживо гнить в течение двадцати минут? И ведь ни сознания не потеряешь. ни от болевого шока не умрешь, замечательное проклятье.

Крики умирающих врагов — самая сладкая музыка. Дурак тот, кто говорит, будто месть не приносит радости и облегчения. Еще как приносит.

— Господин, — обратился ко мне командир боевиков, — Какие будут дальнейшие приказы.

— Приказы? — рассеяно переспросил я, — Ах, да. Умрите. Немедленно. Вы мне больше не нужны.

Боевики, столпившиеся в главном зале, все, как один, вскинули автоматы, а кто пистолеты, поднесли к вискам и синхронно спустили курки. В одно мгновение в мире стало на шестьдесят четыре террориста меньше.

Хотел сделать одно доброе дело, а сделал целых два: избавил магический мир России от предателей, а маггловский от убийц. Определенно хороший день. Хотя следовало их сначала салом покормить. Ну да я в Рай не верю, так что не беда. Тем более, что никто их хоронить до заката не собирается, им Рай поэтому точно не светит.

Посмотрев еще немного над агонией Меньшиковых, я повернулся к блондинке. Она была испугана и, я бы сказал, в шаге от безумия.

— Тебя я убивать не буду. Ты ведь не жена Кости, а только невеста. Но и оставлять за спиной врага глупо. Круцио.

Блондинка упала на пол и забилась в крике.

— Дима, снимешь заклинание через десять минут. Будет еще в здравом уме — добавишь.

Парень кивнул, а я вышел из зала. Мне еще хотелось кое-что сделать, прежде чем я уйду.

Направился я в библиотеку Не сомневаюсь, часть ее раньше принадлежала моей семье, а значит она моя по праву. Но так как я точно не знаю, что принадлежало Бессмертным, возьму, что понравится.

Библиотека впечатляла своими размерами. Впрочем, это нормально для магических семей. Это у магглов сейчас активно идет перенос книг в электронный вариант, маги до такого еще не додумались и были вынуждены целые этажи отводить под книги.

Направился я сразу вглубь библиотеки. Вряд ли что-нибудь интересное есть вначале. Десять минут поиска были плодотворными: я отобрал десяток книг с интригующими названиями. Парочка из них были раритетами.

Отдельно от стеллажей стол с одной-единственной книгой, но очень большой. Обложка была у нее странная. Похожая…. на человеческую кожу. И чернила были красными. Надеюсь, это мне кажется. Хотя название к этому располагало: «Демонология».

Магия вызова демонов считалась давно забытым разделом. Это уже не говоря о том, что она была запрещена под страхом смерти. Любые труды в этой области уничтожались. Даже Темная магия не подвергалась таким гонениям, как демонология. Откуда у Меньшиковых такая ценность? И почему у всех на виду. Впрочем, это можно объяснить: со смертью главы рода спали и защитные чары с нее. Оставлять такое бесхозным я не собирался.

Помимо «Демонологии» меня заинтересовала еще одна книга, стоящая отдельно от остальных. Была она в черном переплете и заинтересовало меня даже не название «Трактат о темной магии», а имена авторов: Г. Гриндевальд и А. Дамблдор.

Я, конечно, слышал, что Профессор Сладкоежка раньше был другом Темному Лорду всея Германии, но никогда не думал, что они вместе что-то там написали. Тем более о темной магии! Ну как пройти мимо такого богатства?! Да я душу…. любого человека отдам за такое!

— БЭРИ! — громко крикнул я и повернулся к появившемуся домовику, — Забери вот эти книги. А еще вон ту черную, и вот эту.

— Сэр, вот эту? Большую? — эльф дрожащей рукой указал на «Демонологию».

— Да. Почему ты трясешься?

— Сэр, не надо ее брать! Сэр, это злая книга!

— Прекрати нести чушь и доставь ее в мой кабинет. Оставь эти суеверия для кого-нибудь другого.

Не слушая стоны домовика, я развернулся и вышел из библиотеки. Искать в доме деньги я считал излишним: ну кто прячет их дома? Да и плевать мне было на золото Меньшиковых.

Оставался лишь последний штришок, и картина разгрома станет просто идеальной.

Я вышел на улицу и поднял волшебную палочку к небу:

— Морморде!

Измененное заклинание Морсмордре. Мне понравилась идея Лорда с его меткой, и я решил сделать нечто подобное.

Над домом в небе появилась фигура огромного черного дракона с тремя головами.

P.S.: Привет всем, кто так и не понял, что 1 апреля был розыгрыш Ребята, вы меня убили

1. От сеньориты Лисы:http://s43.radikal.ru/i102/1103/02/ccaf88318f25.jpg

2. От камрада Andras: http://i053.radikal.ru/1103/95/a7445d67b433.jpg

3. От камрада Керосин: http://content.foto.mail.ru/mail/kolyasokol/5/i-38.jpg (измененный первый вариант)

4. И еще один портрет Стоуна от камрадессы Лиса ttp://i073.radikal.ru/1104/83/88223a4d98ec.jpg

Какой лучше всех подходит этому… Александру Стоуну?

Книги оказались интересными. Я, разумеется, о «Демонологии» и «Трактате о Темной магии». Все остальные, правда, тоже представляли интерес, но эти две затмевали все.

Трактат оказался сборников самых известных заклинаний и проклятий Темной магии, так что ничего особо нового в этом плане я из него не узнал. Интересно было другое — личные мысли Дамблдора и Гриндевальда о магии, мировой обстановке и всем таком прочем. Ну кто бы мог подумать, что в юности «светлейший» маг Альбус Дамблдор был сторонником «жесткого» решения вопроса с магглами? И ведь даже оправдание себе нашел — «ради общего блага». Не устаю поражаться лицемерию людей, которые прикрываясь пафосными лозунгами, находят оправдание любой гнусности. Трактат, как я понял, заканчивал Гриндевальд в одиночестве — Дамблдор испугался того, что сам создал, и разорвал все отношения с будущим Темным Лордом. Как результат всего этого — появление нацизма в Германии (ради общего блага) и начало Второй Мировой (ради общего блага). Геноцид десятков миллионов людей — это, надо думать, тоже «ради общего блага». По крайней мере, если раньше и были сомнения в подлости Дамблдора, то теперь они окончательно пропали. Ведь по сути, это он создал Темного Лорда Гриндевальда, с которым в юности тесно дружил. Приличный человек после такого бы застрелился.

Впрочем, это даже хорошо. В моих руках оказался великолепный материал, который я обязательно опубликую при первой же возможности. Страна должна знать своих героев. Думаю, Рита Скитер, скандальная журналистка, для этого подойдет идеально.

А вот «Демонология» оказалась более интересной книгой в плане знаний. Бэри ее по прежнему боялся, как огня, и приходилось периодически делать ему внушение, а то иначе он не убирался в моем кабинете, где она и лежала.

Обложка и переплет, как я и подозревал, были сделаны из человеческой кожи. Да и в качестве чернил использовали кровь, и вряд ли звериную. Одно только это делало книгу…. неприятной. Было понятно, что делал ее сумасшедший психопат, или фанатик, что по сути одно и то же.

В «Демонологии», как нетрудно догадаться, были описаны различные ритуалы по призыву демонов и прочих «исчадий ада». Описания ритуалов вызвали бы рвоту даже у Беллы, а это показатель! Читать книгу было физически трудно. А ведь автор не поскупился и на картинки, иллюстрирующие процесс.

Например, специальная мазь для защиты от духов зла из жира трехмесячного младенца. Отвратительно. И ведь это было самое безобидное. Были тут описаны и массовое жертвоприношение, и гадание на внутренностях свежее выпотрошенной девственницы.

Мне хватило ровно двух страниц текста, чтобы понять — книга о по-настоящему запретной магии. Судя по описаниям, давала она много, но и цена была не малой.

Помимо ритуалов, были расписаны и известные автору демоны, с их именами для призыва, конечно. А так же то, на чем они специализируются. Есть демона, дающие власть и силу, есть удовлетворяющие похоть или жажду мести — много их разных.

Плата демонам была трех видов: душа, плоть и кровь.

Первое — самое ценное. Заплати демону душой — и он все сделает в лучшем виде, максимально быстро и качественно, да еще пару «бонусов» сверху накинет. Разумеется, если платить своей душой. Над чужими, как выяснилось, маг не имеет власти, если, конечно, каким-то образом ее не заполучил. Тут же были описаны способы, как заполучить в свои руки чужую душу. Но описанные способы вызывали дрожь даже у меня.

Души демоны подвергали мукам и пыткам, как правило, просто кидали в котлы с кипящим маслом в своем Внутреннем Мире, где души и содержали. Правда, были разные демоны и разные пытки — у каждого на свой вкус. Из боли душ получалась энергия, которую исчадия ада и впитывали, повышая тем самым свою силу. Интересная деталь: «резервуары» демонов были буквально бездонными и могли вместить в себя любое количество магической энергии. Вот бы и мне такое.

С плотью все более просто. Это похуже души, конечно, но в целом годилось. Принеси демону в жертву пару-тройку людей (их возраст, «чистота» и прочие влияли на ценность) и он сделает все, что пожелаешь. Как оказалось, для демонов человеческая плоть — это изысканный деликатес. Младенцы ценились больше стариков, девственницы — больше шлюх, и так далее. И, разумеется, «светлые» маги выигрывали в этом отношении у «темных».

Ну и последнее, кровь. Тут все еще проще — можно было дать демону даже собственную кровь. Но это уже самое худшее и получив такую «плату» демон мог вообще забить на исполнения воли призвавшего, или сделать все крайне некачественно. Правда, были виды крови, которые демоны ценили чуть меньше, чем плоть или даже души. К таким видам относились кровь единорогов и драконов. Вот за них «исчадие ада» точно в лепешку расшибется. Как «удачно», что у меня как раз завалялось немного крови единорога.

Правда, автор предостерегал и даже в какой-то мере отговаривал от призыва демона. Дело в том, что малейшая ошибка в ритуале призыва — и демон спокойно сможет выйти из подчинения мага и устроить локальный Конец Света. А в ритуале есть, где ошибиться — слишком уж он сложный. Первой жертвой демонов, вырвавшихся из подчинения, становились, как правило, маги их призвавшие.

На тот свет я не спешил, поэтому решил пока не интересовать. Да и вообще не понимаю: зачем мне нужно призывать демонов. Что у них требовать? Власть? Силу? Смерть врагов? Секс? У меня все это есть. Или будет. Можно сделать вывод, что призыв демонов нужен лишь слабым и немощным импотентам.

Если честно, читая «Демонологию» меня посетило уныние. Ведь наличие демонов означало, что церковники хоть в чем-то, да правы — Ад действительно существует. А я ведь был уверен, что все это сказки людей в рясах. Надеюсь, грешники туда после смерти не попадают. Ведь это будет так скучно — жариться на сковородке.

Я сидел в баре «Три метлы» и наслаждался холодным стаканом апельсинового сока. Разумеется, я был в чужом обличии какого-то мага, которого я выловил и оглушил в Косом переулке.

Близкое присутствие Хогвартса и моих основных врагов было…. волнительно. Присутствовало жгучее желание пойти в школу и немного попугать «бедных» учеников. К счастью, это желание было легко подавить, ведь я пришел сюда не за этим. Друзей навестить я еще успею, уверен в этом.

Цель моего прихода присоединилась ко мне через двадцать минут. Опоздала, кстати.

— Это Вы прислали мне письмо? — спросила Скитер, — У Вас какая-то эксклюзивная информация?

Я медленно, не торопясь, отодвинул пустой стакан и осмотрел журналистку. Выглядела она не очень. Растрепанные волосы, неухоженное лицо, мятая одежда, и все в таком же духе. Скитер и раньше не блистала красотой и сексуальностью, теперь-то и подавно.

Полагаю, это связано с тем, что она уже давно ничего не писала «сверх ординарного», с чего раньше и кормилась. Нет скандалов — нет и гонораров, все просто. Надеюсь, она так поступает не из-за внезапно проснувшейся совести, иначе мой план и яйца выеденного не стоит.

— Это так, — степенно кивнул я, — Эксклюзивная информация о Альбусе Дамблдоре. Скандальная информация, я бы сказал. Из тех, что полностью уничтожают репутацию.

Глаза Риты на мгновение зажглись предвкушением и тут же потухли.

— К сожалению, ни одна газета не захочет публиковать такое, — вздохнула она, — Время не то, чтобы подрывать веру людей в «доброго дедушку» Дамблдора. Хотя это и заманчиво….

— Я это понимаю, — улыбнулся я, — Поэтому и не предлагаю Вам писать какую-то там статейку. Я предлагаю Вам написать книгу о жизни Альбуса Дамблдора. Я дам Вам информацию, а Вы это отобразите ее на страницах книги.

— Книги? — от возбуждения Скитер даже облизнула губы, было видно, что идея ей нравится, — Нет, не получится. Нужно искать издателя, но никто не захочет иметь со мной дел. И тем более ссориться с Дамблдором.

— Сейчас — безусловно, — согласился я, — Но кто знает, что будет через год или два? Политический курс может поменяться. Сейчас Дамблдор герой, а после поражения Темного Лорда может стать и не героем. Вы понимаете, о чем я?

— Вы… из Министерства? — неверяще спросила Рита.

Нас обманывать не надо, мы сами рады обмануться, верно?

— Я Вам этого не говорил, — пожал плечами я, — Я просто предложил Вам работу.

— Но на написание книги потребуются деньги….

— Разумеется, МЫ Вас спонсируем. Тысячи галеонов для начала хватит? — я выложил на стол увесистый мешочек с деньгами.

При виде денег глаза журналистки снова загорелись. Даже не уверен, что вызвало у нее наиболее живую реакцию: скандальная информация или деньги.

— Это…. в корне меняет дело, — обворожительно (как ей казалось) улыбнулась Скитер, — В какой срок должна быть написана книга?

— Как можно быстрее, — сказал я, вытаскивая стопку пергаментов, — Вот здесь записана основная часть информации и пара…. советов по написанию. А так же, несколько источников, из которых Вы сможете узнать еще больше о жизни Дамблдора. Разумеется, книга должна быть написана в Вашем…. непревзойденном стиле.

— О, поверьте, это я смогу, — довольно сказала Рита, принимая мои записи и деньги.

— Тогда — желаю удачи в Вашем…. творчестве. Связать со мной можно вот с помощью этого пергамента. Просто напишите на нем Ваше сообщение и я его получу.

— Протеевы чары? — хмыкнула Скитер, — Все сделаю в лучшем виде, можете не сомневаться.

Попрощавшись, Скитер поспешила уйти из «Трех метел».

Прекрасно. Она думает, что работает на Министерство, которое желает очернить Дамблдора после «победы». Хотя не сомневаюсь, что она стала бы работать и на Волдеморта, за деньги и такую информацию. Типичная представительница журналисткой братии. Сейчас я ее прикормил, это должно обеспечить ее лояльность в будущем, что мне будет только на руку. Все-таки СМИ — мощное оружие. И вообще, я имею полное право собой гордится. Кто еще из Пожирателей до такого додумался? Правильно, никто.

Надеюсь, Лорд не будет против такой моей инициативы. Хотя я рассчитывал и на награду.

Вызвать демона я все-таки решился. То, чего я желал, все-таки нашел.

Вызывать решил в своем подвале, предварительно окружив его дополнительными чарами защиты. Своих предупреждать не стал — наверняка стали бы отговаривать. Только Бэри предупредил, чтобы поднял тревогу, если со мной что случится.

Пентаграмму призыва нарисовал собственной кровью — в Демонологии написано, что так надежнее. Да и именно ее выбрал, как самую рекомендуемую для призыва демона. Точно такую же я нарисовал на потолке и, на всякий случай, вокруг обоих добавил несколько рун защиты от зла.

Грузиться тратой магической энергии не стал — выловил какого-то маггловского клерка. Энергии от его смерти вполне хватит для призыва. Тут даже способ убийства был не особо важен, главное успеть перенаправить энергию на пентаграмму. Хотя, разумеется, существовали традиции, как, например, приносить жертву строго специальным кинжалом, но специально алтаре, с специальными приготовлениями. На эти «традиции» лично мне было плевать, и маггл банально получил Аваду в спину.

Подправить поток энергии в сторону рисунка — дело техники, Проблем это не доставило.

— Демон Ревван, я призываю тебя в этот мир для исполнения своей воли, — сказал я необходимую фразу.

Правда, не уверен, что это было обязательно, а не просто дань тем же традициям. Все-таки в самой пентаграмме было записано имя вызываемого мной демона.

Никакого дыма, огня, расколов и прочих спецэффектов не было и в помине. Просто в пентаграмме появился немолодой мужчина, вполне человеческого вида. Его черные волосы были тщательным образом зализаны назад, этим он напомнил мне Малфоя. Роста он был среднего, довольно худощав, а одет в обычный костюм-тройку серого цвета. Даже рогов не было! Я точно демона вызвал?

Демон с интересом осматривал помещение и меня, но первым разговор начать не спешил. В Демонологии особенно выделялся момент, что нельзя в разговоре давать демонам завладеть инициативой. Что ж, не дадим, хотя я и не понимаю зачем такое условие.

— Демон Ревван, я вызвал тебя, чтобы ты исполнил мою волю…— ничего лучше я придумать просто не успел. Не каждый день демонов все-таки вызываю!

— Да? — притворно удивился демон, — А я-то думал на рюмку чая. Спасибо, что уточнил, юный маг. А не страшно было призывать демона?

— Страшно, — признался я, — А ты точно демон?

— А что, не похож? — улыбнулся собеседник.

— Не похож.

— А ты ожидал огромное чудовище, с огнем из зубастой пасти, хвостом, кожистыми крыльями и, конечно же, рогами? Да еще чешуйчатого? Так тебе надо было пентаграмму побольше рисовать, в эту я в таком виде просто бы не поместился. Но если ты хочешь, я могу принять свое истинное обличие — посмотрим кто сильнее, твоя жалкая защита или я.

— Меня все устраивает, — поспешил сказать я, тягаться силами с демоном не хотелось.

— Ну и чего же ты хочешь, юный маг? — спросил Ревван, наколдовав себе стул и усевшись на него, — Денег? Власти? Силы? Или, может, женского внимания? Или же тебя обидели нехорошие дяденьки, и ты жаждешь мести?

— Ничего из этого, — усмехнулся я, — Деньги, власть, сила, женщины…. Все это у меня есть или будет в ближайшем будущем. Со своими врагами я расправлюсь сам.

— Вот оно как, — кажется, в глазах демона появился настоящий интерес, — Так чего же ты хочешь? Нет, не говори! Я сам хочу догадаться. Хм…. Может знаний? Или бессмертия?

— Знания — это, конечно, неплохо. Бессмертие — бесполезно. Ведь если будут знания, то и о способе обрести бессмертие тоже, верно? И — нет, мне не это нужно.

— Знаешь, юный маг, ты меня заинтриговал. Раньше всех магов только это и интересовало: деньги, женщины, бессмертие. Так было скучно скупать их жалкие души. Самые смышленые желали власти, силы и знаний. Но и это тебе не нужно. Так озвучь свое желание.

— Мне нужно, чтобы ты продлил жизнь моему родственнику.

Демон пренебрежительно фыркнул:

— Мог бы догадаться. Возлюбленная при смерти, угадал? Как это типично для людей.

— Я сказал родственнику, а не возлюбленной или родственницы. Я хочу продлить жизнь своему деду. На как можно больший срок.

— Что ж, — пожал плечами демон, — Банально, но хоть неожиданно. За мою жизнь всего…. три раза от меня такое требовали. Как правило, призывающие меня маги крайне эгоистичны, гребут исключительно под себя. Мать родную под нож пускают ради жалких крох, в буквальном смысле. А ты — нет. Я бы тобой гордился, если бы умел. Плата стандартная — душой.

— Нет, не душой. Кровью.

Губы демона скривились, и он уже готовился сказать что-то обидное и едкое, но я прервал его, достав из-за пазухи склянку с кровью единорога.

— Ммм, — облизнул губы Ревван, — Кровь этих чудесных белых лошадей с рогом, если не ошибаюсь? Единороги, кажется? В таком случае…. я склонен согласится. Но только из уважения к тебе, юный маг.

«Из уважения», как же! А то, что кровь магических созданий для демона, что доза для прожженного наркомана— это не считается, да?

Через секунду в руке демона появилась такая же склянка, как у меня, но с зеленной жидкостью, а не белой.

— Это…. лекарство омолодит организм твоего… родственника. Или любого другого, кто это выпьет. Передадим из рук в руки?

Демон улыбнулся, я тоже. Нарушать границу пентаграммы было глупо. И глупо было пытаться меня подловить на такой ерунде. Малейшее нарушение защиты — и он окажется на воле. Что будет дальше, думаю, не надо объяснять.

— Леветируем, — сказал я, подавая демону пример.

Мой ответ ему явно не понравился, но ничего с этим поделать демон не мог. Не стоило забывать, что, не смотря на безобидный вид и дружелюбие, демоны — самые кровожадные и беспощадные существа в мире. Демон может клясться вам в вечной дружбе и все такое, но стоит ему обрести свободу — спляшет на ваших потрохах и сожрет ваше еще живое тело. А вместе с ним и душу, если сил демону хватит. А дальше — незабываемая вечность в муках, пока от души ничего не останется.

Через несколько секунд я уже сжимал склянку с зеленой жидкостью, а демон — с белой.

— Наслажусь этим дивным букетом… дома, — сказал он, улыбаясь, и пряча емкость в карман.

Я кивнул и приготовился изгнать его из нашего мира, благо свою задачу он выполнил.

— Не бросай занятий по демонологии, юный маг, — сказал он, прерывая мои приготовления, — У тебя есть задатки, чтобы стать хорошим демонологом. А ведь их осталось так мало в вашем мире. Буквально, двое. Только не забывай про осторожность и взвешивай каждое свое действие, каждое слово. Будет жалко, если ты умрешь раньше времени.

— С чего бы это демону так заботится о каком-то смертном? — мне стало интересно.

— Мальчишка, — фыркнул демон, — Думаешь, ты самый умный? За свою жизнь, я встречал людей поумнее тебя. Гораздо умнее! И знаешь что? Я их всех убил, а их души до сих пор исправно снабжают меня силой.

Демон взял из воздуха бокал с чем-то красным и отхлебнул:

— За нашу встречу, — продолжил он, — я четырежды мог прорвать твою жалкую защиту и убить тебя, а потом и все в радиусе сотен километров. Тебе повезло, что я не тупой низший демон, который так бы и сделал.

— Почему же ты этого не сделал?

— Думаю, ты еще не раз будешь вызывать демонов, верно? Вот и считай, что я меняю «разовую прибыль» на «стабильный и постоянный доход», вроде так вы, смертные, это называете. Только в следующий раз готовь нечто большее, чем просто кровь. У тебя ведь нет этих смешных «моральных» ограничений? Иначе я буду разочарован.

Демону верить нельзя. Он вполне может врать про то, что способен пройти мою защиту. Чтобы я начал нервничать и поверил в его «дружелюбие». Никогда.

— Посмотрим, — сказал я.

— Ах, да. Знаешь, что становится с душами темных магов, к которым ты относишься? — заметив в моих глаза интерес, демон продолжил, — Со светлыми не знаю, что происходит. А вот темные…. Темные маги становятся демонами.

С громким хохотом, Ревван прорвал мою защиту и самостоятельно покинул наш мир.

Сам не заметил, как вспотел. Простой вывод: я ходил по краю, и он действительно мог прорвать мою защиту в любой момент. Можно сказать, сегодня мне крупно повезло с демоном, как бы это ни звучало.

А еще я узнал, что будет со мной после смерти, если, конечно, демон не соврал мне. Это обнадеживает: не придется жариться на сковородке.

Демонское зелье меня, разумеется, не могло не заинтересовать. Часть его я вылили в отдельную склянку. Если удастся выяснить, из чего оно состоит и открыть секрет его приготовления — это будет соразмерно с открытием философского камня. Думаю, не стоит говорить, что это меня озолотит в буквальном смысле? И даже больше: все самые могущественные люди планеты будут бить мне поклон, в надежде хотя бы на каплю этого зелья. Правда, охрана потребуется немалая, но надо для начала хотя бы выяснить, из чего оно состоит.

Почему я сразу не потребовал у демона рецепт зелья, вместо него самого? Да потому, что в его состав могут входить такие крайне редкие ингредиенты, как измельченные рога демона или перья из крыльев ангела. Или что-то наподобие них.

Выяснил состав зелья я по старинке: проводил различные опыты, вливал в другие составы и смотрел за реакцией. По результатам своих «исследований» могу сказать точно: в демонском зелье есть листья растения белладонна и «дьявольская трава». Остальное для меня, всего лишь отличника по зельеварению, было темным лесом.

К счастью, у меня было личное знакомство с одним Мастером Зелий, который наверняка будет рад сделать всю работу за меня. Снейпа ведь хлебом не корми — дай только интересную задачку по его любимому предмету. Хоть сам он в этом никогда и не признается.

Зелье, данное деду, сработало на все сто. Элементарное обследование показало, что организм деда теперь был, как у тридцатилетнего. Даже морщины стали постепенно пропадать и седина с волос сходить. И это я ему дал всего лишь половину! Хорошо, что не всю дозу — имел бы на руках младенца. И ведь демон меня не обманул — всего лишь не сказал всей правды.

Омоложение деду понравилось, хотя он и пытался выяснить, откуда у меня такое «интересное» варево. Разумеется, правды я ему не сказал — зачем мне это?

А через пару дней у меня состоялся с ним серьезный разговор.

— Саша, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — сказал мне дед как-то вечером.

— И мне с тобой, — кивнул я, приглашая его в свой кабинет.

У меня уже было все готово для «серьезного» разговора — огонь в камине, удобные кресла, бутылка старинного вина (сок — для меня). Что еще нужно? Ах, да: отсутствие лишних ушей.

— Говори ты первый, — предложил я деду.

Владимир немного помялся, крутя в руке бокал с вином.

— Видишь ли, Саша, сейчас в России, магической части, полный бардак, вызванный твоими действиями. Да и в маггловской тоже, к слову. Знающие люди прекрасно помнят, чьим гербом был трехголовый дракон, которого ты оставил над домом Меньшиковых. Поэтому я решил, что сейчас есть прекрасная возможность вернуться мне на Родину.

— Я хотел поговорить об этом же, — кивнул я, — Как ты это видишь?

— Наше фамильное поместье было захвачено Меньшиковыми. Сейчас оно снова бесхозное — я займу его по праву наследия и силы, не думаю, что кто-то попытается мне помешать. Ты прекрасно продемонстрировал силу нашего рода — нас сейчас просто побоятся трогать. А когда разберутся что к чему, я уже буду иметь и влияние, и гораздо большую силу. В России у нас осталось много друзей и союзников.

— Их должно было прибавиться — убитых мной не сильно любили. Даже больше: страстно ненавидели и желали смерти.

— Вот именно! Это прекрасная возможность для нас. Нельзя ее упускать.

— Что ты планируешь делать дома?

— Укреплять наш род, разумеется. Восстанавливать его былую славу, — ну это само собой.

— Этого мало, — покачал я головой.

— У тебя есть какие-то идеи? — улыбнулся дед, — Так говори.

— Ты займешь место Министра Магии.

Отдаю деду должное: он не стал выпучивать глаза в изумлении, кричать: «Это невозможно!», и делать прочие глупости.

Он задумался. Серьезно задумался.

— Поясни, — наконец сказал он.

— В доме Меньшиковых я убил многих высокопоставленных чиновников. Министра в том числе. Место свободно — если поспешить, можно успеть снять все сливки. Магическое население России с лихвой оценило «новую жизнь», которую им несли «консультанты». Ты можешь появится на Родине, как освободитель. Станешь предводителем движения за «возрождение России» или чего-нибудь в этом роде. Думаю, за тобой пойдет большинство. Остальных ты сможешь уговорить или заставить пойти за собой. И все — считай кресло Министра за тобой. Быстро и без пыли, даже вряд ли придется кого-то убивать.

— Мое «движение» ведь не будет ширмой, — спокойно сказал дед, — Я действительно буду работать на усиление магической части России, ты это понимаешь? Иначе я не смогу.

— Знаю, — кивнул я, — И с чего ты решил, что я против этого?

Владимир замолчал. Кажется, он собирался сказать что-нибудь пафосное или сентиментальное, но не стал.

— А вот как на это отреагирует Лорд — не ясно, — сказал я, когда пауза затянулась.

— Он не против, Саша, — рассмеялся дед, — Я уже говорил с Томом на этот счет. Неужели ты так и не понял, что для него главное — развитие магического мира? Верный его идеалам человек на посту Министра в крупнейшей стране мира только усилит его собственные позиции. И облегчит работу в будущем, Том это прекрасно понимает. Так что препятствий с его стороны не будет. Даже наоборот — он уже выделил мне немалые средства, для облегчения моего… продвижения.

— В таком случае, решено. Ты едешь на Родину.

— А ты, Саша? Ты поедешь со мной? — почему-то в голосе деда появилась печаль.

— Нет, — покачал головой я, — У меня еще остались незавершенные дела здесь. И старые долги. Да и слишком молод я для политики. Пока ты будешь руководить в России, я буду укреплять наше положение здесь. Пригодится.

— Почему-то, я так и думал, что ты так ответишь. Хотя Том был уверен, что ты отправишься со мной, и даже смирился с потерей. Он будет рад.

Я налил себе вина и поднял бокал:

— За нового Министра Магии России, — сказал я тост и мы с дедом чокнулись бокалами.

И все-таки — какая гадость этот ваш алкоголь.

Я был зол. Да что там, я был просто в ярости. А все из-за того, что не далее как десять минут назад я получил нагоняй от Лорда за действия своего «подопечного». Угадайте кого? Правильно — Малфоя.

Этот белобрысый недоумок получил простую задачу: убить Альбуса Дамблдора. И что он сделал, чтобы ее выполнить? Ничего! Была лишь пара глупых и провалившихся попыток, которые наверняка только насторожили Дамблдора.

Ну вот кто сказал Малфою, что Дамблдор идиот и не проверит ожерелье, которое ему принесла ученица? Да это же просто здравый смысл! Не говоря уже о том, что оно до директора даже не дошло — Империус у Драко получился очень посредственный и школьница сама дотронулась до проклятого ожерелья. Как говорят, чудом только откачали.

А отравленная медовуха? Тем более что в подарок от старого друга. Малфой, кажется, твердо уверен в том, что если маг светлый, то по умолчанию наивный и доверчивый. А ведь это совсем не так. Дамблдор — прожженный зубр политики. Его такими дешевыми фокусами не пронять.

Вот только понять не могу: а почему я должен отвечать за действия хорька? Но спорить по этому поводу с Лордом я не стал — дороже выйдет. Нет в жизни справедливости.

До конца учебного года оставалось всего лишь пара месяцев. А ведь Малфой должен выполнить работу как раз к этому сроку! Какие у него шансы успешно выполнить задачу? Правильно, абсолютно никаких. А отвечать мне. Беда.

«Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам!»

Это в каком смысле?

«Малфой слабак, это для нас не секрет. Но мы-то не слабаки. Будь мы на его месте, мы бы выполнили все в лучшем виде. И наказания бы не последовало».

То есть…. Мне нужно занять место Малфоя?

«Почему нет?»

Оборотное зелье у меня есть — это да. Немалые запасы, спасибо деду.

Но пить его каждый час в течение нескольких месяцев….

«Барти это смог. В течение года».

Но….

«Года!»

Велик риск. У Поттера есть забавная карта. Один взгляд на нее — и я раскрыт, никакое Оборотное зелье не поможет. Убежать в таком случае будет трудно.

«Барти он так и не раскрыл, так что не факт. Может Карта не действует на тех, кто под Оборотным зельем? Считай сам, Барти успешно скрывался, Хвост успешно скрывался. Чем мы хуже? К тому же, кто не рискует — тот оказывается в опале у Лорда»

Это точно. Лучше рискнуть, чем просто сидеть и ждать своей участи.

Решено. Хогвартс, я иду.

Выловить блондина на очередном посещение Хогсмида студентами не составило и труда. Держался он, вопреки своей привычке, обособленно от всех остальных. И выглядел каким-то…. измученным. Видимо, прекрасно осознает всю глубину задницы, куда он угодил. А ведь еще прошлым летом был так горд, что стал Пожирателем.

Думаю, дай ему шанс — и он предпочтет выйти из нашей милой организации. А ведь я его предупреждал, кажется.

Схватить этого придурка за шкирку, когда он проходил мимо, и аппарировать было не сложно. Он даже пытался сопротивляться.

Появились мы, как я и хотел, около его дома. Наблюдения авроров я не боялся — прекрасно знал, что их тут нет.

Отпущенный мной Малфой попытался атаковать меня, с перепугу не разобравшись в том кто перед ним. Круцио прочистило ему мозги.

— А теперь быстро отвечай: что ты сделал, чтобы убить Дамблдора? — прошипел я лежащему на земле Драко.

— Стоун? Что ты делаешь?

— Ты что, оглох? Я спросил: что ты сделал, чтобы убить Дамблдора?

Наверное, не стоило так на него давить. Все-таки после Круцио некоторое время плохо соображаешь.

— Я…. я пытался, но ничего не получается! — почему-то Малфой выглядел напуганным, — Постой, а откуда ты знаешь, что я должен его убить?!

— Темный Лорд мне поведал, — с охотой пояснил я, — Он все мне рассказал. И о твоих провалах тоже!

— Я не виноват! Это случайность! — пытался оправдаться Малфой.

— Мне плевать, кто виноват и была ли это случайность. Важно одно: задание не выполнено, и пострадать из-за этого могу я. Из-за тебя, сволочь.

Я вытащил нож и присел возле Драко.

— Что ты задумал? — с испугом спросил он.

— Подправлю тебе прическу, — со злорадной усмешкой ответил я и отрезал Малфою большой клок волос, безнадежно испортив ему этим шевелюру.

— Теперь, — сказал я, добавляя волосы Малфоя в свою флягу, — я займу твое место в Хогвартсе, а ты пока будешь прятаться в своем доме. Уж у меня-то получится то, чего ты не смог.

— Ты хочешь присвоить мою славу, — с какой-то злобой сказал Драко, — Это я обнаружил связь Шкафов! Это я начал его чинить, а не ты! Это моя заслуга!

— Так, а вот с этого места поподробнее.

Драко, поняв что проговорился, пытался отмолчаться. Наивный, как будто со мной это возможно. Еще одна порция боли заставила его говорить.

Оказалось, что знаменитый Исчезающий Шкаф в Хогвартсе был связан неким подпространственным коридором с таким же Шкафом, но стоящим в Лютом Переулке, в лавке Горбин и Брэкс. Проблема была в том, что Шкаф Хогвартса был сломан Пивзом, и Драко как раз пытался починить его в Выручай-комнате.

Нет, все-таки кое-какие мозги у блондина есть. Правильно рассчитал, что раз самому Дамблдора не убить, то надо найти способ доставить в школу тех, кто может. Вот только умения у Драко не хватило, и знаний. У меня хватит, я уверен.

— Сиди дома и не высовывайся, — напоследок сказал я Малфою, уже приняв его вид и надев его одежду, — Сделаешь какую-нибудь глупость — убью.

И все, без долгих прощаний я аппарировал обратно в Хогсмид.

Праздно шатающиеся студенты не вызвали у меня никаких чувств, кроме презрения. Я не мог понять: как можно радоваться и веселится в тот момент, когда полным ходом идет война? Вместо того, чтобы учится для будущих сражений — они веселятся! Пьют это мерзкое сливочное пиво, едят сладости, беззаботно подшучивают друг над другом. По-моему, они даже не понимают, что творится в мире. Или проще — не хотят понимать, ведь тогда жестокая реальность выдернет их из сладких грез. Теперь я в полной мере понял выражение: «Пир во время чумы».

«А может, ты им завидуешь?»

Шутку оценил. Участь этого стада более чем незавидна. Вот что мне доставит истинное удовольствие, так это вид их рож, когда реальность все-таки прорвется сквозь их розовые очки и без сантиментов с головой окунет их в выгребную яму. Это обещает быть забавным.

Но это все — дело будущего. А чтобы такое будущие все-таки наступило, следует хорошо поработать в настоящем.

В Хогвартс я вернулся раньше всех остальных студентов. Филч, как всегда дежуривший у входа, с подозрением меня осмотрел и даже обнюхал.

Поймал себя на мысли, что мне приятно вновь вернутся в школу. Почему-то я соскучился.

«А еще, ты забыл про домашнее задание».

Проклятье!

Я — Александр Стоун, наследник рода Бессмертных, Пожиратель Смерти Ближнего Круга, один из самых опасных и смертоносных магов, «каратель Темного Лорда» (как меня называли в газетах и рядовые Пожиратели). У меня навыков и знаний больше, чем у любого семикурсника! Я демона даже вызывал и остался жив!

Так какого, спрашивается, черта я должен делать эту долбанную домашнюю работу?!

Признаться, я совсем забыл об этом аспекте учебного процесса. И он неожиданно меня разозлил. Тратить время на эту ерунду я считал глупым. Но иначе я не мог — иначе я вызову к своей персоне слишком много внимания.

Легкость и объем домашней работы раздражали. Я даже, пользуясь тем, что я сейчас Драко Малфой, попытался заставить делать за меня работу других студентов, но понимания я не нашел. Захотелось кого-нибудь убить, но я сохранял над собой контроль. Пришлось тратить драгоценное время на эту бесполезную работу. Ситуация усугублялась тем, что писать приходилось пером. В этот момент хотелось наплевать на все и разнести эту идиотскую, заросшую мхом, школу по камешку.

Вместо этого клятвенно пообещал себе после захвата власти Лордом пробить глобальную реформу образования. В частности, сжечь все перья и вместо них ввести нормальные шариковые ручки и карандаши. Или хотя бы перьевые ручки!

Так же раздражала постоянная необходимость пить Оборотное зелье. Вкус у него был отвратительный. Хорошо хоть одного глотка было достаточно. Но так же приходилось делать это втайне, что было особенно сложно. Перед уроками я всегда принимал это зелье, чтобы прямо на лекции не возникла необходимость его принимать.

Уже на третий день пребывания в Хогвартсе я заметил за собой слежку двух домовиков. Будь на моем месте Малфой — он бы ничего и не заметил. Но я был параноиком, знающим много полезных заклинаний на этот счет. Интуиция подсказывала, что за домовиками стоит никто иной как Поттер. Тем более, что сам Малфой говорил об интересе очкарика к его персоне. После недолгих размышлений, эльфов я решил не трогать — все равно ничего полезного они не узнают. А будет необходимость, я быстро смогу их устранить.

А вот изображать из себя Малфоя оказалось неожиданно легко. Напустить на себя надменности, вести себя как будто вокруг меня крутиться Вселенная — это было даже забавно. Правда, приходилось терпеть Пэнси, постоянно крутящуюся вокруг меня. И ведь намеков это подобие мопса не понимала!

Честно говоря, она меня довела так сильно, что пришлось прилюдно, в гостиной Слизерина, ее послать куда подальше. Паркинсон была оскорблена до глубины души и убежала в слезах. Кажется, я завел Малфою врага на всю жизнь. Но это уже его проблемы.

Остальные слизеринцы смотрели кто равнодушно, а кто с явным неодобрением. Только сестра Дафны, Астория кажется, смотрела с какой-то надеждой. Уж не влюблена ли она в Драко?

Впрочем, налаживать сердечные дела блондина в список моих обязанностей не входило.

Трэйси, кстати, как я выяснил, все так же была без пары. Чем это было вызвано непонятно, но я предпочитал думать, что не может меня забыть.

В первый же день пребывания в Хогвартсе, я навестил Исчезающий Шкаф в Выручай-Комнате. Каким-то образом Малфой смог заблокировать всем доступ в нее, но мне объяснил, как в нее попасть. Еще бы не объяснил, под Круцио-то.

Шкаф, как я и подозревал, был сломан не столько физически, сколько магически. Как Пивзу удалось это сделать — не представляю. А жаль, это могло бы помочь.

Вся проблема с Шкафом была в том, что подпространственный коридор работал нестабильно — то он был, то нет. Плюс, сложности с выходом из Шкафа. Как починить Шкаф я представлял.

Делов то: восстановить магические потоки, откалибровать плетение и протестировать. К сожалению, на бумаге оказалось все гораздо легче, чем было на практике. Каждый магический поток, соединяющий Шкафы и образующий коридор, требовалось восстанавливать вручную, а это было очень затратное дело и по силам и по времени.

Успокаивало лишь то, что дела эти потоки с нуля — задача в разы более сложная, чем их восстанавливать. По моим подсчетам, на полную починку Шкафа мне потребуется примерно месяц. Вполне достаточно у меня времени.

В Выручай-Комнате я проводил каждую свободную минуту. Малфой уже поработал над тем, чтобы постоянное его отсутствие не вызывало вопросов. За это ему большое спасибо, это сильно мне облегчило работу.

И вообще, Драко оказался гораздо умнее, чем я думал: он основательно подготовился к заданию. В его сундуке я обнаружил массу интересного. Часть из этого «интересного» было прямиком из магазина Уизли. Ценность лично для меня представлял только порошок мгновенной тьмы, этакий аналог дымовой шашки. Магглы такое придумали десятилетия назад, а для магов это новинка.

Впрочем, этот самый порошок я таскал с собой, на всякий случай: вдруг придется бежать.

А вот зачем Драко засушенная правая рука — не понятно. Точнее, понятно, но хотелось быть о Малфое более высокого мнения. Но на всякий случай, руку эту я выкинул.

В принципе, в школе ничего не изменилось. Абсолютно. Разве что к Поттеру теперь относились, как к Избранному. То есть, с слепым почитанием и благоговением. А вот сам Поттер ничуть не изменился: все его эмоции были написаны на лице.

Было более чем ясно, что он подозревает меня-Малфоя во всех грехах. И, скорее всего, мой пример, как Стоуна, лишь укреплял его подозрения. Куда бы я ни пошел — он везде крутился рядом в этой своей мантии-неведимки. Не будь у меня способностей дементора, обнаружить его было бы проблемой.

К счастью, на свою Карту он полагаться не мог. А все из-за того, что я на одном уроке увидел ее в заднем кармане его джинсов. Довольно сложные чары помех — и вместо полезной Карты у Поттера оказалась бесполезная бумажка. Ничего, через пару месяцев само пройдет, но к тому времени я уже закончу.

Было жуткое по силе желание сделать какую-нибудь пакость «золотому трио». Останавливало лишь две вещи: во-первых, мне не до этого. Во-вторых, не к лицу мне, такому солидному и серьезному магу, какие-то там пакости.

Среди преподавателей были изменения, как я уже слышал. Новый преподаватель по зельеварению — Гораций Слизнрот. И по Защите тоже — Снейп. Первый оказался добродушным стариканом, фаворитом которого был Поттер. А вот здесь меня очкарик удивил — откуда-то он вдруг стал чуть ли не Мастером в зельеварении. Даже лучше меня стал! Правильно говорят: пути Господни неисповедимы. Я даже тешил себя надеждой, что после истории в Министерстве Поттер стал умнее и взялся за подготовку к битве с Лордом.

А вот Снейп откровенно разочаровал. Хотя я, наверное, слишком строг к нему. Ну не мог же он знать, что весь преподаваемый им материал я уже давно знаю? Но все равно, я ожидал от него больше. Но, думаю, будь у него развязаны руки, он учил бы нас по-настоящему стоящим вещам. А так — ничего особенного.

Учебный год подходил к концу. И это нервировало, так как у меня еще ничего не было готово. А ведь в лавке Горбина уже две недели, как ждет «группа быстрого реагирования». Надо мной явно замаячила перспектива провала.

Из-за этого я, против воли, стал более раздражительным и нервным. Доставалось всем: от слизеринцев до преподавателей. Из-за этого, кстати, факультет регулярно терял целые тонны баллов, но это волновало меня в последнюю очередь. Отработки я благополучно прогуливал — удар Забвеньем по Филчу, и я свободен, как ветер. Да, рискованно, но времени не оставалось совсем.

Но я все-таки это сделал, пусть и стоило мне это огромных усилий. Я смог починить этот гребанный Шкаф!

Как только я осознал, что у меня получилось, не смог сдержать торжествующего крика и смеха. Смеялся я минут пять, никак не мог остановится. Просто в один момент ушел весь страх, раздражение и нервозность. Я даже не пытался остановится, давая возможность эмоциям выйти.

Все-таки я вполне мог собой гордится: я проделал хорошую работу. И теперь нет нужды пить Оборотное зелье и прикидываться этим слабаком.

В конце концов, я смог вернуть себе спокойствие и вызвал через Метку группу Пожирателей, поджидающих в Лютом переулке. Я уже знал, что на переход им потребуется минут десять — особенность Шкафов. Ничего с этим не поделать. Но это и не важно, дело было сделано.

В защите Хогвартса образовалась нехилая брешь, через которую, при желание, можно было целую армию провести. К сожалению, приказ был один: убить Дамблдора. Сил и возможности удержать Хогвартс пока у Лорда не было, и он не стал замахиваться на невозможное.

В моем кармане нагрелась монета Малфоя. Одна из его удачных задумок — связь со шпионом в Хогсмиде. Вытащив монету, я прочитал сообщение:

Дамблдор пошел в «Кабанью голову».

Что ж, чудно. Так даже лучше — есть возможность захватить его врасплох. Подготовим теплую встречу дедушке Дамблдору, со смертельным исходом.

Вот чего я не собирался делать, так это давать кому-либо возможность убить директора. Он мой, и если кто хоть пальцем его тронет — тому неудачнику не жить. Я слишком долго ждал этой возможности, чтобы упустить ее.

Наконец, появились Пожиратели.

— Какого черта ОН здесь делает? — спросил я, с отвращением смотря на Сивого.

— Увязался за нами, — пояснил из-под маски Амикус, — Будет полезен.

— В чем дело, малыш, боишься меня? — глумливо захохотал Фернир.

— Тронешь хоть одного школьника, животное, и я лично сдеру с тебя шкуру и повешу у себя над камином, — пообещал я оборотню, проигнорировав его выпад.

Зачем его взяли с собой? Неужели непонятно, что эта мразь при первой же возможности нападет на детей? Какого черта давать ему возможность уменьшать количество магов? Идиоты. Думаю, Лорд будет крайне недоволен, когда узнает об этом — он строго настрого запретил ублюдкам Сивого приближаться к магическим детям.

— Как обстановка, Алекс? — прервал начинающуюся перепалку Амикус.

— Дамблдор в Хогсмиде. Надо его как-нибудь выманить.

— Проще простого, — сказала Алекто, — Запустим Черную Метку над Астрономической Башней. И когда он прибежит проверять, тут его и возьмем.

— Так и поступим, — кивнул Амикус, — Алекс, идешь впереди, проверяешь дорогу. Нам не нужно поднимать тревогу раньше времени.

Я кивнул и подошел к двери. Осторожно ее открыл и выглянул в коридор. Мне не требовалось освещение, чтобы почувствовать затаившихся горе-шпионов. Я даже знаю кто это! Точнее, догадываюсь.

Убивать кого-либо раньше времени не хотелось. Да и Сивому обеспечивать добычу — тоже. Поэтому я, все еще в облике Малфоя, кстати, бросил на пол порошок мгновенной тьмы.

Тут же со стороны наблюдателей донеслись крики «Люмос». но все было бесполезно. А вот мне не требовалось ничего, я и так все прекрасно видел. Точнее, чувствовал. Спасибо тебе, неизвестный дементор.

— Держитесь за меня, — крикнул я Пожирателем, крепко хватая за руку Алекто.

Пришлось выводить их из зоны действия порошка, как слепых утят. Это заняло какое-то время. К счастью, не слишком много. А вот горе-шпионам будет трудно преодолеть зону тьмы.

Вновь обретя возможность видеть, Пожиратели спокойно и тихо побежали к Башне. Где она — все знали. Даже Белла не смеялась с видом истерички и не орала что-то невразумительно. Прониклась моментом и необходимостью соблюдать тишину? Ну-ну.

Хотя на меня она как-то странно посматривала. Еще бы — «отнял славу» у ее племяша. Пусть благодарит всех богов, что не жизнь. От всей, блин, души благодарит.

Преследования не было, что меня несколько удивило. Кажется, наблюдатели побежали вообще в другую сторону.

«Предупредить преподавателей»

Вот черт, точно! Крикнув остальным, что мы раскрыты, прибавил ходу.

А у лестницы, ведущей на Башню, нас уже ждали члены Ордена Феникса. Я узнал Люпина, Тонкс и еще одного Уизли, имени которого я не знал. Дружеской беседы не получилось — Белла с ходу стала швырять в них заклинания. Орденцы ответили не менее «теплым» приёмом.

Мне пришлось сцепиться с Люпиным, который какое-то время прибывал в ступоре. Узнал меня. К сожалению, он быстро совладал с эмоциями и вполне успешно отражал мои атаки. Вот только сам атаковать не спешил.

— Беги на Башню! — крикнул я одному из Пожирателей, — Ставь Метку!

Он меня услышал и кинулся по лестнице. В его спину полетело несколько заклинаний, но все они прошли мимо. А потом орденцам стало не до него — мы дружно насели на них, связывая боем.

— Сдавайся, Алекс! — крикнул мне Ремус, отбив очередную атаку.

— Ладно, сдаюсь! — притворно поднял я руки, но тут же атакуя снова.

Пистолет я применить не мог — но уже был заряжен патроном с именем директора! Да, это глупость, но я не мог заставить себя потратить ее на Люпина. Наверное, это и называют сентиментальностью.

Да и Люпина убивать не хотелось — хороший мужик.

— Отойди в сторону, — предложил я Люпину, отражая его заклинания.

— Никогда! — ну-ну, идеалист чертов.

Бог свидетель, я этого не хотел.

— Авада Кедавра! — прокричал я, направив палочку в грудь Ремусу.

Оборотень успел среагировать. И как я мог забыть, что их реакция превосходит человеческую? Зеленый луч пролетел мимо Люпина и ударил в Пожирателя, который вернулся с Башни.

«Упс!»

Извини, друг, обознался.

«Горевать» над случайно убитым времени не было — Люпин не дал. Убедившись, что я настроен серьезно, он тоже от детских заклинаний перешел к взрослым. Но тут мне помогла Белла, расшвыривающая заклинания направо и налево. Люпин слишком увлекся, атакуя меня, и пропустил Ступефай в ногу. Чистый нокаут!

А на Башне я уже чувствовал двоих. Дамблдор прибыл.

Я кинулся по лестнице вверх, послав на ходу Белле воздушный поцелуй. За мной хотели было кинутся члены Ордена, но их опять отвлекли Пожиратели.

Я несся на верх, сгорая от нетерпения. Наконец-то я встречусь с Дамблдором лицом к лицу!

«Ты не забыл, что он самый могущественный маг в мире?»

О нет! Хорошо помню.

Как только я увидел Дамблдора, как ту же прокричал:

— Экспеллиармус!

К моему дикому изумлению, все получилось — палочка Дамблдора вылетела из его рук и я смог поймать ее.

Я стоял, как истукан, перед Дамблдором и тяжело дышал. Вот он — момент истины. И ведь это так легко — одно заклинание и он будет мертв. Даже не верилось.

Я был так удивлен, что даже забыл про второго человека. А когда вспомнил — был еще сильнее удивлен. Поттер в своей мантии. Парализованный! Это сделал не я, и вряд ли он сам. Остается только Дамблдор. Но зачем?!

— Добрый вечер, Драко, — мягко сказал Дамблдор.

Драко? Ах, да, я же еще Малфой.

Я постарался успокоиться, не время удивляться. Время пожинать плоды своей работы. Очевидно же, что Дамблдор всего лишь желал защитить своего Золотого Мальчика, чтобы он не наделал глупостей. Ведь не мог же он знать о том, что я его все равно чувствую. Вполне логично.

— Добрый вечер, — ответил я, — Кто еще здесь?

Я указал на вторую метлу.

— Это я должен у тебя спросить. Или ты действуешь в одиночку?

— Нет, — не видел необходимости скрывать, какая жалкая попытка перевести тему, — Сегодня в школе много пожирателей.

— Так, так, — с интересом сказал Дамблдор, будто я рассказывал о своей дипломной работе, — И как же ты смог провести их в Хогвартс?

— Исчезающий Шкаф. У него есть брат-близнец, между которыми есть коридор. Я починил Шкаф и смог провести сюда Пожирателей.

— Ты изобретателен, — похвалил меня Дамблдор, — Но где они? Я не вижу их рядом с тобой.

— Сражаются с Вашей охраной, директор. Внизу. Скоро они к нам присоединятся, так что мне следует поторопиться и закончить дело.

— Тогда действуй, мой дорогой мальчик.

Воцарилась тишина. Могло показаться, что я-Малфой сомневаюсь и не могу убить Дамблдора. На самом же деле, я просто ждал, когда закончит действие Оборотное зелье. Просто убить Дамблдора для меня было мало. Я хотел, чтобы он видел и знал, кто его убьет.

— Драко, Драко, — устало и с легкой улыбкой сказал Дамблдор, — Ты же не убийца.

— Знаете, директор, я Вами полностью согласен, — кивнул я, чувствуя, что зелье прекращает действовать и ко мне возвращается мой истинный облик, — Драко действительно слабак. Мне пришлось потрудиться, чтобы заставить его убить даже одного-единственного маггла. Вас бы он убить не смог. Добровольно, по крайней мере. Но что Вы скажите обо мне? Я — убийца?

Внешность Малфоя полностью спала, и теперь перед Дамблдором стоял Александр Стоун.

— А, Алекс, — слабо улыбнулся директор, — Так ты скрывался под видом Драко?

— Только последние два месяца, — пожал плечами я, — Не мог ему доверить такую работу. Решил сделать сам. И у меня неплохо получилось, верно?

— И что же ты будешь делать, Алекс?

— По-моему, это очевидно. Убью Вас, — я покрутил в руке палочку Дамблдора, — Забавный у Вас был инструмент. И удобно его было держать?

Дамблдор облокотился на перила Башни. Выглядел он не очень.

— Да, довольно удобно, — он как-то странно посмотрел на палочку.

Уже жалел, что позволил себя разоружить? Ха, рассчитывал на сопляка Малфоя, а вышло вот так?

— Меня всегда интересовало, откуда в тебе такая ненависть ко мне, Алекс? За что ты меня ненавидишь? — тем временем спросил Дамблдор.

— Хороший вопрос. Спросите у Дьявола, когда будут объявлять Ваш приговор. Только не забудьте сказать, кто Вас к нему послал. Кто знает, может мне это в будущем зачтется.

— Ты даже не представляешь, что делаешь со своей душой, Алекс, — скривился Дамблдор, как от боли, — Каждым убийством ты разрываешь ее на части….

— Оставьте эти глупости для других, директор, — перебил я, — Как и сказки про любовь. В отличие от Вас, я знаю о душе гораздо больше. Убийства никак на нее не влияют. Конечно, если не использовать специальные ритуалы. А если я и не прав…. Что ж, в таком случае у меня давно нет души. Убийством больше, убийством меньше — для нее это будет несущественно.

— Ты недооцениваешь силу любви, Алекс…. Как и Том. Она может спасти любого. Даже у тебя есть возможность спастись.

— Правда? — изобразил радость я, — Обязательно подумаю над Вашими словами.

Я вытащил пистолет и направил его на Дамблдора.

— Вижу, ты пользуешься огнестрельным оружием…

— Зрение у Вас в порядке, — резюмировал я, — Это Вам подарок из холодной России. С любовью, от всего сердца.

Я спустил курок и Дамблдор загнулся, схватившись за живот. Пуля «Альбус Дамблдор» доставлена по назначению!

Вот черт, промазал. Попал в живот, а не в грудь.

«А я говорил — стреляй в голову!»

Тогда были бы проблемы с опознанием. К тому же, так даже лучше. Проживет еще несколько минут, а потом все равно загнется. Простреленный желудок еще никому здоровья не прибавлял. Пускай помучается. Я столько лет этого ждал.

— Больно, Дамблдор? — участливо спросил я, наслаждаясь видом директора и ужасом Поттера.

— Довольно неприятно, — директор распрямился, прижимая руку к кровоточащему животу. Выглядел он еще хуже, но и не удивительно.

— Скоро боль уйдет, — пообещал я, — И придет другая. А пока есть возможность, вспомните все те миллионы людей, которых убили по Вашей вине.

Ответить Дамблдор не успел — к нам присоединилась Белла, Алекто, Амикус и Сивый.

— Не могу поверить, Дамблдор в ловушке! — захохотала Белла.

Пошел обычный обмен «любезностями» и угрозами со стороны Пожирателей. Мне это было не интересно. Я думал о том, что делать с Поттером. Так легко было его убить прямо сейчас. Он даже не может сопротивляться. Я так хотел этого…. и одновременно не хотел.

Как и с Дамблдором, мне было мало одной смерти Поттера. Я хотел, чтобы он страдал. Чтобы видел, во что превращается его мир и рыдал от бессилия этому помешать. Чтобы он сам, добровольно, приполз на коленях и умолял о смерти. А простая смерть Поттера не принесет мне удовольствия. Поэтому, я не буду его сдавать. Пуская поживет еще немного.

К тому же, Лорд мог обидеться на его смерть — он уже не раз говорил о том, что Поттера может убить только он.

Повезло Поттеру. В очередной раз. Когда же удача ему изменит?!

«В нашу следующую встречу?»

В прошлый раз я так же думал. Как видишь, не сработало.

Тем временем обстановка накалилась. Белла рвалась убить Дамблдора собственноручно.

— Только подними палочку, и я убью тебя, — спокойно сказал я. но меня услышали, — Дамблдор — моя добыча.

Белла хотела что-то возразить, но тут к нам присоединился Снейп.

«Теперь узнаем, на чьей он стороне!»

Я улыбнулся и незаметно направил на зельевара пистолет. Один неверный шаг — и одним Мастером Зелий станет меньше.

— Северус…. — неожиданно подал голос Дамблдор, — Северус…. Прошу тебя.

Снейп стоял и не предпринимал никаких действий. Директор взывает к верности его, что ли?

— Северус…. Пожалуйста.

— Авада Кедавра, — абсолютно спокойно сказал Снейп, направив палочку на Дамблдора.

Зеленый луч ударил ровно в грудь директора. Перевалившись через перила, тело директора рухнуло вниз. Белла не могла сдержать торжествующий вопль.

А я стоял и наслаждался моментом. Пуля в живот, Авада в грудь, да еще и падение с такой высоты — директор точно мертв. И это было… хорошо.

— Уходим! — крикнул Снейп и первым ринулся вниз по лестнице.

Я уходил последним, до конца смотря на то место, где стоял Дамблдор. В руке я все еще сжимал его палочку. Ее я кинул в темноту, к хозяину. А перед тем как окончательно выйти с площадки, я помахал рукой Поттеру, который пребывал явно в ступоре.

— До встречи, малыш Потти, — сказал я тихо, чтобы услышал только он.

Спускаться по лестнице легче, чем подниматься. Я быстро нагнал остальных Пожирателей, которые вступили в бой с членами Ордена. Не обращая внимания на сражающихся, я кинулся мимо них. Дело сделано, можно уходить.

Оказывается, я не первым убегал — впереди маячила спина Сивого. Не смотря по сторонам, оборотень налетел на какого-то студента. Приблизившись, я узнал Невилла.

— Мальчик, — засмеялся Фернир, — Дай-ка я тебя попробую, вкусняшка….

Оборотень уже открыл свою пасть, когда получил в спину от меня Круцио. От боли он отпустил Логботтом и задергался на полу. Коридоры школы огласили его истошный крик.

— По-твоему я, блять, шутил, собака тупая?! — зарычал я, выпустив сразу три пули в голову оборотню.

Серебро говорите? В задницу серебро — свинец действует ничуть не хуже! От головы у Фернира почти ничего не осталось. С удивлением обнаружил, что и у него были мозги. Забавно. Попробуй теперь регенерировать, псина.

Жаль, что не было времени содрать с него шкуру, как я и обещал. А неплохой получился бы трофей — подошел бы к моим обоям в зале.

— Будешь должен, толстый! — прокричал я Невиллу на бегу, который все еще лежал досмерти испуганный на полу.

Наружу из Хогвартса я выскочил одним из первых. Свежий воздух пьянил. Это был воздух победы! Да и в целом мое настроение было на подъеме. Повторю: это бред, что месть не приносит удовлетворения. По крайней мере, я его чувствовал. Убил сразу двух: Дамблдора и Сивого! День удался.

К сожалению, насладится моментом мне не дали — сзади поспевал Снейп.

— Бегом к границе защиты! — прокричал он.

Упрашивать меня не пришлось. Я сам понимал, что в сражении с орденцами нам не выиграть. К тому же, к ним может подойти подкрепление. Не сдерживая улыбки, я побежал к воротам.

Сзади Снейп, кажется, от кого-то отбивался, но меня это не волновало. Он сильный маг, справится. Тем более, судя по тембру голоса, там с ним дрался Поттер. Убивать его Снейп не будет, я был уверен — он прекрасно знает распоряжение Лорда не трогать очкарика.

Добежав до границы защиты, я в последний раз посмотрел на разбуженный Хогвартс.

— И что вы теперь будете делать без своего Дамблдора? — спросил я в темноту.

Еще раз вздохнув приятным воздухом, я аппарировал.

Переместился я, как и все остальные, на доклад к Темному Лорду. Хотя я бы предпочел горячую ванну, теплую постель и Киру под боком.

Остальные Пожиратели, судя по усталому виду, тоже желали отдыха. Но кому интересны наши желания? К тому же, следует обо всем доложить по «горячим» следам, пока свежи воспоминания.

Лорд ждал на с нетерпением. Нетерпение выражалось в том, что он ходил по залу из угла в угол. Как только мы зашли он сразу же спросил:

— Как все прошло?

— Дамблдор мертв, мой Лорд, — за всех ответил Снейп.

Волдеморт торжествующе захохотал, Пожиратели ему вторили. Не смеялся только я — уже отсмеялся в школе. Ну и Малфой не выглядел особенно веселым, только сейчас его заметил. Стоял он с поникшей головой и, судя по всему, больше всего желал провалится сквозь землю. Не выйдет, дружок.

Когда Лорд успокоился, он потребовал подробностей. Я начал доклад, как одно из основных действующих лиц. Рассказал все: от причин, по которым заменил Малфоя, до убийства Сивого. К счастью, на собрании головорезы усопшего отсутствовали, а представители оборотней его не особо любили. Не удивлюсь, если они меня еще и поблагодарят.

— Ты поступил правильно, — кивнул Лорд, когда я закончил, — Фернир слишком обнаглел, хотя я предупреждал его. Туда ему и дорога. Я доволен твоей работой, Александр. Награда будет щедрой.

После меня докладывали остальные Пожиратели, описывая те же события, что и я, но со своей точки зрения. Снейп был последним. Он же себе присвоил убийство Дамблдора. Мне это, конечно, не понравилось, но вслух высказывать свое недовольство я не стал. Плевать на зельевара, мне-то известно, что это не Авада и не падение убило директора. Его убил Я.

Да и портить отношения с Мастером Зелий из-за такой мелочи не стоит — он еще может быть полезен.

Волдеморт был доволен. Никогда не видел его более радостным. Но это можно понять, ведь самый опасный его враг мертв. Лично я не верил, что теперь у «Светлой» стороны есть хоть один шанс на победу. Разве, что Поттер вдруг станет супер крутым магом, расшвыривающим врагов одним движением бровей.

За все это время, было лишь двое, которые успешно противостояли Волдеморту. Первый давно уже сгнил в лесу, убитый своим собственным сыном. Второй сегодня отправился на встречу с праотцами. У наших врагов просто не осталось достаточно умных, сильных и беспощадных лидеров.

Теперь выучка авроров и членов Ордена Феникса не играло никакой роли: с ней они будут одерживать победы максимум в отдельных сражениях, да и то не факт. Войны им уже не выиграть. Только в умах идиотов армия способна победить самостоятельно, без полководца.

Может быть, в будущем этот день войдет в историю, как поворотный момент в войне.

— Вы все хорошо выполнили задачу, — тем временем сказал Лорд, — И всех вас ждет награда. Но Лорд Волдеморт не только награждает, но и наказывает. Скажи мне, Драко, почему ты не смог выполнить мой приказ?

Теперь я понимаю состояние Малфоя. Разозлить Волдеморта и врагу не пожелаю. Хотя…. разве что врагу.

Ничего внятно ответить блондин не смог. Положение у него было, мягко говоря, плачевное. Да и у всей его семьи — сначала Лорда подвел Люциус, а теперь и он сам.

— Я склонен согласится с Александром, что ты просто слаб, — продолжил Лорд, не дождавшись ответа, — Все, на что тебя хватило — это пара жалких попыток убить Дамблдора. Но я не будут портить праздник твоим наказанием. Разберусь с тобой позже. А теперь — пошел прочь с глаз моих!

Малфоя поступил совершенно разумно — поспешил скрыться. Незачем злить своим жалким видом того, кто способен тебя мизинцем убить.

После Лорд толкнул воодушевленную речь. Скорее для оборотней и вампиров, присутствовавших в зале, чем для нас. И своей цели он добился — представители магических народов были впечатлены. Пошли долгие обсуждения дальнейших шагов и открывшихся перспектив.

Наконец и это закончилось. Нас, усталых и побитых, отпустили восвояси. Не знаю, как остальные, а я был рад вернуться домой и завалится спать.

Эйфория от смерти Дамблдора продолжалась у меня недели. В течение этой недели меня как раз не вызывал Лорд. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Праздник закончился — здравствуйте, трудовые будни.

Обычный, ничего не предвещающий плохого, вызов обернулся тем, что я с ходу попал на операцию по штурму Азкабана. Нехило, да?

Лорд счел, что пришло время захватить эту неприступную тюрьму и освободить своих соратников и других «уголовных элементов», которых можно было использовать. Это не говоря о том, что взятие Азкабана — еще один гвоздь в крышку Министерства. Это будет мощный удар по доверию к Министерству и по умам колеблющихся магов.

Вот только защищен Азкабан был лишь немного хуже Хогвартса. Но кого это когда останавливало?

Тюрьма была расположена в открытом море, довольно далеко от берегов Англии. Защита не позволяла аппарировать или перенестись порталом. Поэтому пришлось нам использовать метлы.

На метлу я не садился с первого курса, но, слава проклятым богам, полученные в школе навыки я не забыл. Вот только передвижение на метле открылось с неожиданной стороны. Холодный ветер в лицо, мантия, во время движения действующая как парашют, плюс я себе сильно натер пах. Как, черт побери, эти сумасшедшие (с шрамоголовым во главе) могут целыми часами летать на метлах? И что они находят в этом чудесного?!

Лично я себе поклялся, что никогда больше не сяду на метлу. Лучше сам научусь летать. Всего пара часов полета — и у меня уже такое чувство, что я навсегда лишился способности к воспроизводству.

Азкабан впечатлял. Огромная тюрьма посреди моря, омываемая гигантскими волнами…. Смотрелось красиво. В воздухе уже сновали сотни дементоров, стражей Азкабана. С их помощью штурм тюрьмы должен был превратится в увеселительную прогулку.

Радовала моя невосприимчивость к их воздействую, остальные Пожиратели явно не были рады таким союзникам. И это еще учитывая, что все усилия дементоров были пущены на защитников тюрьмы, и Пожирателям доставалось лишь «рикошетом».

А вот аврорам, которые стали стражами Азкабана после ухода дементоров, приходилось по-настоящему несладко. Не знаю сколько их было, но уж точно меньше черных фигур в рванных тряпках. На глазок, прикинул, что на каждого аврора приходится как минимум два дементора. Как они еще на ногах стояли — не понятно.

А ведь защитники Азкабана еще пытались сражаться! И даже хуже — удачно сражаться. Это вызывало уважение. Даже Лорд, лично возглавляющий атаку, приказал без особой необходимости никого не убивать. Потеря магов такой силы было бы глупым и бессмысленным.

Десантировался я…. относительно удачно. При посадке, по неопытности, отбил себе ноги. На боль и стоны времени не было — вокруг мен уже кипела битва с аврорами.

Первым дело я простым обезболивающим заклинанием блокировал все неприятные ощущения, и ринулся в бой. Потом, через несколько часов, это доставит мне ни с чем не забываемый «откат», но это потом.

«Стиснув зубы в кулак, верно? Ха!»

Начал я удачно, первым же заклинанием выведя из строя одного из авроров. Даже без дементоров Пожиратели превосходили численностью защитников тюрьмы. И этим мы вовсю пользовались, выводя авроров из строя поодиночке. Как бы маг не был хорош, но атака даже с двух направлений для него будет настоящим испытанием. А если атакуют с трех сторон — то тут уж гарантировано поражение.

Помня приказ Лорда, мы старались не убивать авроров. Все оглушенных, или парализованных, вязали веревками по ногам и рукам те, кто шел следом за нами. Мы на такое не отвлекались, без передыха продвигаясь вперед, отвоевывая каждый метр Азкабана.

Авроры быстро оценили обстановку и попытались отступить в саму тюрьму и заблокировать проход. Отойти они смогли, но вот закрыть ворота им не дали прорвавшееся следом группа Пожирателей.

Я, ведя за собой десяток магов, ринулся на помощь прорвавшимся — следовало защитить захваченный ими плацдарм, иначе осада тюрьмы может затянуться непозволительно долго. Внутри, в не особо широких коридорах, развернулась настоящая бойня. Тут пришлось уже бить на поражение — авроры нас не щадили.

Плотность «огня» была такая, что каждое заклинание в кого-то, да попадало. К счастью, вскоре подошли наши специалисты по защиты и развернули щиты перед строем Пожирателей.

Авроры постепенно отступали, их ряды опустошались с огромной скоростью. Их участь была предрешена и я, с чистой совестью, вышел из боя, уступив место какому-то молодому и очень «горячему» Пожирателю, с горящими глазами. Постепенно я отошел от первых рядов.

Все-таки я уже устал, а за нами следовали Пожиратели, которые еще даже не вступали в бой. Нельзя же забирать всю славу себе?

Авроры тем временем были вынуждены разделится, так как дошли до первой развилки. Они были вынуждены это сделать, в противном случае Пожиратели могли запросто обойти их с флангов и тыла и взять в окружение. Забавно, но авроры все еще наделись на победу.

Я стоял, прислонившись к стене, и наблюдал, как поверженных авроров вяжут (тех, кто был жив) и куда-то уносят.

«На перевоспитание. Не удивлюсь, если в следующий раз увижу их в черных мантиях и с модной татуировкой на левом предплечье».

— Алекс! — обратился ко мне подошедший Нотт, — Следует освободить наших соратников из камер. Возьми на себя камеры с триста десятой по триста тридцатую. Поспеши, нам скоро нужно будет уходить, пока не подошло подкрепление грязнокровкам.

Я кивнул и отправился дальше по коридору. Устройство тюрьмы мы все знали, агенты Лорда постарались. Радовало, что бой шел уже далеко от них, где-то на верхних этажах.

— И помни, — крикнул мне в спину Нотт, — освобождать только наших и тех, кто желает примкнуть! Всякий мусор не тащи, пусть гниют.

Ну, это само собой. Волдеморту не нужны на свободе лишние маньяки, сумасшедшие и прочие «жизнью обиженные». Их и так слишком много.

Заключенные, как я и подозревал, все, как один, прильнули к своим решеткам, стараясь понять, что происходит. Хотя это, конечно, было элементарно — кто еще мог напасть на Азкабан, кроме Темного Лорда? А вот свою участь преступники предсказать не могли, и их это пугало. Это было видно по их лицам, когда я появился возле их камер.

— Темный Лорд, — громко объявил я, — Захватил Азкабан. У вас есть выбор: либо остаться здесь, либо присоединиться к армии Темного Лорда!

Нужно ли говорить, что все заключенные высказались в том смысле, что они всегда были ярыми сочувствующими светлому делу Темного Лорда? Все, кроме одного. Он-то меня и заинтересовал в первую очередь.

Это был молодой парень, напуганный и измученные. Тяжело ему, видать, пришлось в тюрьме.

— Как тебя зовут?

— Стэн, — тихим голосом сказал он.

— За что сидишь, Стэн?

Если ответит: «Ни за что», убью. Ненавижу этот ответ, который твердят все заключенные, и прошлые и нынешние. Как будто полиция специально сидит и отбирает личные дела невиновных, чтобы именно их посадить в тюрьму.

— Меня обвинили в том, что я Пожиратель Смерти, — нехотя ответил Стэн.

— Не вижу на тебе Метки, — сказал я, рассматривая его руку.

— Я не был Пожирателем, меня оклеветали! Я… я просто сказал своим друзьям, что я Пожиратель…. просто, чтобы выглядеть в их глазах серьезнее….

— Язык твой — враг твой, — согласно кивнул я, — И в чем проблема, Стэн? Присоединяйся к Темному Лорду — станешь настоящим Пожирателем Смерти. Серьезнее некуда.

— Я…. я не знаю….

— Почему? Или ты собираешься защищать Министерство? То самое, которое тебя, невиновного, посадило в Азкабан. Или тебе здесь понравилось?

— Я…. согласен, — обреченно сказал Стэн, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Да ладно, не все так плохо — полный соцпакет, ежегодный отпуск, хороший оклад и очень душевная компания. Что ни собрание — то парад, что ни приём пищи — то пир, каждая зарплата — целое состояние.

В ту же секунду, я открыл дверь камеры Стэна и похлопал его по плечу.

— Добро пожаловать, — сказал я ему, — Кто-нибудь еще желает?

Желали все. Троих я убил за ответ «Ни за что». Остальные поняли, что лучше не врать и говорили правду. Еще троих я оставил в камерах, слишком уж отвратительные были их деяния. Ну, вот зачем на свободе нужны серийные убийцы, один из которых был еще и людоедом? И совершенно не важно, что убивал и ел он авроров. Из-за своих описаний «пиршеств» (закатывал авроров в консервы, варил бульон, набивал колбасу) он еще и Круцио схлопотал.

Остальные были пригодны к вступлению в наш «элитный» клуб по интересам. Итого, я получил десять новобранцев (четыре камеры пустовали). Наверное, неплохой урон. Правда, пришлось предупредить новичков, что за любую попытку вернуться на прежнюю дорожку наказание теперь одно — смерть. Или Поцелуй дементора, это уж как Лорд решит. Разумеется, они были не против, даже очень благодарны. Чуть ли не мантию мне целовали.

Бой, как я понял, уже закончился победой Пожирателей. Ну, кто бы сомневался. Сейчас со всех сторон и этажей к выходу из тюрьмы стекались целые потоки бывших заключенных. Нехилое такое пополнение к Лорду будет. Если раньше авроры нас превосходили в общей численности, то теперь я в этом уже не уверен.

Среди освобожденных я заметил и изнеможенного Люциуса. Видимо, пребывание в Азкабане плохо сказалось на нашем аристократе. А ведь ему еще держать ответ перед Волдемортом за прошлогодний провал, да и за сына своего. Совершенно не завидую Малфою.

Потребовалось еще двадцать минут, чтобы все собрались к входу в тюрьму. Все освобожденные были под надзором Пожирателей. Чтобы ни у кого желания сбежать не было, а уж после принятия Метки попытка побега будет и вовсе бессмысленна и бесполезна. Бывших заключенных разбили на группы, каждой из которых дали порталы.

Задерживаться на «гостеприимном» острове никто не хотел. И, убедившись, что все в сборе, Лорд дал приказ перемещаться.

В один из обычных вечеров я сидел в общем зале своего дома и играл в шахматы с Виктором. Виктория сидела рядом и, как мне кажется, подсказывала своему брату ходы, пользуясь их ментальной связью. Кира и Давыдов пропадали в библиотеке, а Джим был на работе. Почти идиллия.

Надо сказать, что играли мы с вампиром не в обычные шахматы, а в улучшенную версию волшебных. Просто наша самая первая партия закончилась тем, что фигуры Виктора подняли бунт и убили своего собственного короля. Разумеется, в этом был повинен я.

На возмущение Вика я ответил, что в правилах ничего нет о запрете магического воздействия на фигуры. С тех пор наши партии превратились не только в испытания ума и логики, но и магического умения: следовало защищать своих «подопечных», да еще желательно подчинять себе фигуры противника. Это здорово разнообразило обычную игру, и теперь шахматы стали моим любимым времяпрепровождением.

Смотря на нас, новой игрой прониклись и остальные. Так что недостатка в противниках я не испытывал. Хотя практически всегда победителем выходил я. Не потому, что гораздо умнее или опытнее, а потому, что всегда находил способ обойти защиту противника и подчинить себе его фигуры. В крайней случае я использовал Аваду для их уничтожения, переворачивал шахматную доску и считал себя победителем. Хотя остальные порой были не согласны.

И сейчас, когда я почти побеждал, меня оторвала от игры подошедшая Кира:

— Алекс, тут тебе кто-то написал, — девушка протянула мне пергамент, который я использовал для связи с Скитер.

Бумага меняла свой цвет с желтого на красный, сигнализируя о новой сообщении. Что Кира делала в моем кабинете, где он и лежал, это отдельный разговор, потом разберусь.

Взяв пергамент, я прочитал письмо Риты: «Необходимо встретится. У меня все готово».

Чудно. Я быстро написал ответ с местом и временем встречи.

— Я пошел на одну важную встречу, — пояснил я на вопросительные взгляды вампиров и Киры, — Пойду один. Вернусь поздно.

Больше пояснять я не стал, не нужно им это знать. Да и охрана мне была не нужно. Слава проклятым богам, меня не стали пытаться уговорить взять их с собой. Правильно поняли, что я уже взрослый мальчик, могу о себе позаботится сам.

Накинув плащ, я захватил с собой Оборотное зелье с волосами того мага, в образе которого я встречался с журналисткой.

Через сорок минут я уже ждал Скитер в «Трех метлах». Народу вечером было гораздо больше, чем днем, и это меня радовало — меньше шансов, что нас подслушают и вообще запомнят. Народ вокруг вовсю напивался и веселился. Я даже приметил парочку Пожирателей, который видел на одной из миссий. Наверное, наблюдатели. Таких полно по всей Англии, Темный Лорд желает держать руку на пульсе и быть в курсе всех событий.

Скитер не заставила себя ждать. Выглядела она значительно лучше, чем в нашу прошлую встречу. Видимо, мое спонсирование ей сильно помогло. Надеюсь только, у нее не все деньги ушли на собственный внешний вид. Боюсь, если не будет удовлетворяющих меня результатов, я буду сильно огорчен.

— Добрый вечер, мисс Скитер, — первым поприветствовал я журналистку, вставая из-за стола.

Вежливость — оружие королей. Мне ничего этого не стоит, а ей приятно, что только добавляет мне ее лояльности и шансов на нее повлиять.

— Добрый вечер, — кивнула она мне, усаживаясь за стол.

— Я так полагаю, Вы выполнили мою… просьбу? — перешел я сразу к делу.

— Да, — улыбнулась Рита, поглаживая папку в руках, — Пришлось сильно потрудиться, но все готово. Я даже не ожидала, что смогу найти такое про Дамблдора! Это станет настоящей сенсацией!

— Могу я ознакомиться с рукописью? — вежливо поинтересовался я.

— Конечно, конечно, — сказала журналистка, протягивая мне папку, — Я сделала копию специально для Вас.

Я принял толстую папку и немедленно погрузился в чтение. Хотя, даже не чтение, а в беглый просмотр.

Получилось, на первый взгляд, неплохо. И, что главное, ни слова лжи, просто не много иначе расставлены акценты. Взять хотя бы историю с отцом Дамблдора, который убил трех магглов. В книге не говорилось, но сделал он это после того, как эти выродки изнасиловали его дочь. Из-за этого девочка получила тяжелейшую психическую травму, а в те времена лечить такое еще не сильно умели. Любой отец понял бы и даже одобрил такой поступок. Да что там, симпатии любого нормального человека были бы на стороне Дамблдора-старшего. Но в книге про причины такого поступка — ни слова и создавалось ощущение, будто отец Альбуса был сумасшедшим магглоненавистником.

Книга удалась, это я могу сказать точно. Тут была даже переписка Дамблдора с Гриндевальдом! Подлинники! Откуда Скитер их только взяла?

Письма эти меня заинтересовали лишь одной деталью: в конце каждого стоял знак — треугольник с кругом и вертикальной линией в нем. Знак Даров Смерти. Неужели Дамблдор в юности вместе с Гриндевальдом их искал? Нет, ну Геллерт понятно, он, будучи главой Аненербе, и Святой Грааль с Копьем Судьбы искал. Но директор-то что в этой сказке забыл?!

— Очень хорошо, мисс Скитер, — сказал я, закрывая папку, — Я уже договорился с нужными людьми об издательстве Вашего труда. Обратитесь вот по этому адресу, там уже предупреждены.

Я протянул Рите бумагу с адресом издательства.

Пришлось сильно потрудиться, чтобы все уладить. Даже Нотта к такому подключил, это издательство как раз было им «прикормлено». Но, надеюсь, оно того стоит. Это книга, по моим прикидкам, должно создать эффект разорвавшейся бомбы.

Еще бы — самый светлый маг современности в юности был другом Темному Лорду. Даже больше — положил основу его идеи, «ради общего блага»! Да еще и высказывался столь…. неосторожно. Это должно было сильно упростить захват власти. Люди, потеряв веру в образ доброго дедушки Дамблдора, заодно потеряют и волю к борьбе. Хотя и сейчас я ее не наблюдаю.

Скитер была довольна, даже очень. Одно из самых престижных изданий займется ее книгой — большего успеха она не могла и представить.

Обсудив детали, я распрощался с журналисткой и отправился домой.

Мысли у меня были только об одном: а может Дары Смерти не такая уж и сказка? Не может быть выдумкой, раз столько серьезных магов ими занимались.

Время летело быстро. Ну, это не удивительно, учитывая, что у меня не было свободной минуты. Война развивалась для нас более, чем успешно. Как я и думал, со смертью Дамблдора Министерство и Орден Феникса стали действовать более глупо и предсказуемо. Хотя новый министр, Руфус Скримджер, и пытался изо всех сил что-нибудь сделать, но все было тщетно.

В целом, он был неплохим лидером. Только был у него существенный недостаток: он был слишком прямолинейный. Что не удивительно, для бывшего аврора. В битве он может и был опытен и силен, но для победы в войне нужно нечто большее.

События развивались так, что даже самые крупные оптимисты из наших врагов уже не верили в свою победу. Единственное, что портило все положение — это Поттер. Мелкий очкастый засранец в одночасье стал символом, который вдохновлял людей на борьбу. Он в прямом смысле стал последней надеждой Магического Мира. Лишившись его, поражение Министерства и Ордена будет полным. Особенно, учитывая «пророчество».

Не удивительно, что Поттер стал приоритетной целью для Волдеморта. Огромные силы и ресурсы были брошены на его поиск и уничтожение. Увы, найти-то его нашли, но его дом был защищен каким-то странным щитом, взломать который не мог никто. Лорда это, к слову, нисколько не удивило. Словно он знал об этом.

На очередном собрании Ближнего Круга, Снейп сообщил, что Поттера собираются перевозить в другое место. И это был прекрасный шанс расправиться с ним. Сведения, конечно, поступали разные — Яксли утверждал, что Поттера будут перевозить позднее, 30 июля, за день до его совершеннолетия. Но верить Лорд предпочел информации Снейпа. Хотя это, разумеется, не означало, что за домом Поттера не ведется постоянное наблюдение, на всякий случай.

Операция по уничтожению Поттера готовилась основательно. Лорд даже взял палочку Малфоя, вместо своей. Как он объяснил — у их с Поттером палочек была одинаковая сердцевина, поэтому они не могли друг друга убить. Забавный факт, неужели Волдеморт и Поттер настолько похожи? Не замечал я что-то между ними сходства, скорее уж полные противоположности.

Малфой, к слову, находился не в лучшем положении. Он попал в опалу, в полном смысле этого слова. Как и вся его семья. Лорд забрал его палочку в качестве очередного «наказания». Для мага это было сродни смерти. Что мешает ему купить другую — не понятно. Поверье, будто «палочка выбирает мага» я считал глупостью. Волшебная палочка — простой инструмент, который можно заменить. Вслух я, конечно, высказываться не стал.

Операция была назначена на вечер субботы, время, когда должны были перевозить Поттера. К сожалению, мы точно не знали, когда это произойдет, и каким образом собираются вывозить очкарика. Поэтому были предусмотрены все возможности.

Я был назначен наблюдателем на дорогу, на выезд из городка Поттера, в километре от его дома. Вместе с собой я взял Виктора. Вампир, с его скоростью, мог пригодиться.

— Какой план действий? — спросил меня он, когда мы шли к точке наблюдения.

— Есть у меня один план, — задумчиво сказал я, глядя на полицейскую машину на дороге.

Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я пошел к патрулю. Копы заметили меня и повернулись. Были они расслаблены — ну что может шестнадцатилетний пацан без оружия против двух здоровых мужиков с пистолетами?

— Чем-то можем помочь, гражданин? — спросил меня один из полицейских.

— Да, офицер, — кивнул я, вынимая палочку, — Мне нужна ваша одежда. Ступефай! Ступефай!

Оба легавых рухнули оглушенные. Мы с Виктором быстренько оттащили их с дороги, в ближайшую подворотню. Там мы шустро раздели полицейских, и одели их одежду. Убивать людей, просто честно выполнявших свой долг, я не стал. Из переулка мы вышли уже в форме полиции. Она оказалась неожиданно удобной, особенно когда я ее подогнал по фигуре парой заклинаний. Жаль только, что у них рубашки были с коротким рукавом и никаких курток — моя Метка видна всем желающим.

А вот «набор копа» (наручники, баллончик со слезоточивым газом, дубинка и пистолет) радовали. Пистолет был хороший, обычная полицейская Беретта.

— Знаешь, какой между нами различие? — спросил я Виктора, когда мы подходили к машине, — Мне форма идет.

К моему удивлению, вампир попытался сесть на пассажирское место.

— Ты куда? — спросил я его, — А кто машину поведет?

— Ты, — с удивлением ответил я, — Я не умею управлять этими повозками!

— Как ты не умеешь? Ты же вампир! Чем ты, черт возьми, занимался семьдесят с лишним лет?!

— Никогда не было нужды управлять этими…. автомобилями. У нас, вампиров, есть более быстрые средства передвижения. А ты тоже не умеешь ими управлять?

Вот черт. До точки наблюдения мне хотелось доехать на машине. Не говоря уже о том, что прокатить за дорожную полицию без машины очень трудно.

— Ладно, разберусь, — сдался я, садясь на место водителя, — Я в кино видел, как это делается. Да и кое-что из разговоров слышал. На твоем месте, я бы пристегнулся.

Мой план уже не казался таким «умным», как десять минут назад.

Весь мой расчет был на то, что Поттера попробуют вывести на машинах, тут-то и пригодится форма полицейских и собственный автомобиль. Учитывая, что среди орденцев есть Уизли, такой вариант имел право на существование, как минимум. Да и неожиданно это будет для Пожирателей, который приготовились к полетам на метлах. Короче, я был попробовал вывезти Поттера на машине, тайно.

Завести автомобиль и заставить его двигаться оказалось не сложно. Гораздо сложнее было им управлять. За весь путь по нашего места, я сбил четыре мусорных бака. Но, главное, ни одного человека! Хорошо еще, что других машин не было, да и людей очень мало на улицах в столь поздний час.

Прибыв на место, мы вышли из машины и заняли позу скучающих копов.

— Я больше никогда не буду ездить с тобой в машине, — пообещал мне Виктор.

— Да ладно, не так уж и плохо для первого раза, — отмахнулся я, внимательно следя за дорогой.

Никакого движения не было целый час! Но наше ожидание было вознаграждено: со стороны дома Поттера появилась машина. Судя по виду, она была именно той, что стояла в его гараже. Мысленно я уже потирал руки, хваля себя за предусмотрительность.

Ехала машина не особо быстро. Остановить ее властным взмахом руки не составило труда. Не спеша, я подошел к ней и увидел за рулем дядю Поттера. Именно такой, каким он был на фотографии — толстый и с усами. Рядом сидела его худая жена, а на заднем сидении развалился их сынок Дадли.

— Проблемы, офицер? — вежливо поинтересовался глава семейства.

— Будьте добры, Ваши права и техпаспорт, — сухо сказал я, внимательно осматривая внутренности машины.

Забавно, но я ничего не чувствовал. Точнее так: я чувствовал лишь трех человек в машине. Поттера с ними не было. Жаль. Такая хорошая была версия.

Дурсль тем временем протянул мне документы, и я стал придирчиво их осматривать. Что же с ними делать? Взять в заложники и шантажировать Поттера? Не получится, он их ненавидит, это я еще в школе узнал. Ненависть семьи Поттера к магии была общеизвестна — слухами земля полнится.

И тут жена толстяка заметила мою Метку. И, судя по лицу, она ее знала.

— Вы… вы… — лепетал она.

Сначала я даже не понял, что ее так испугало. Лишь через несколько секунд догадался о Метке. Усмехнувшись, я откинул документы и вытащил пистолет.

— У меня просто нет выбора, — притворно печально сказал я, поднимая оружие.

Не могу сказать, что это доставит мне в будущем сильные душевные муки. Почему-то магоненавистники не вызывали у меня симпатии. Они успели только испуганно пикнуть, перед тем как я спустил курок.

Я высадил в семейство Дурслей всю обойму. После первых же выстрелов ко мне присоединился и Виктор. Наверное, подумал, что я подвергся нападению. Ну, примерно так и было. Не мог же я отпустить магглов с информацией о себе. Да и большой трагедии в их смерти я не видел. Скорее наоборот, сделал мир лучше. Кем надо быть, что угнетать родного племянника, пуская это даже Поттер? Можно сказать — я получил какое-то извращенное удовольствие от совершенного «злодейства».

Когда мы закончили, Дурсли представляли собой натуральное решето.

— Зачем ты это сделал? — спросил Виктор, но его вопрос я проигнорировал.

А через минуту и отвечать было не актуально — в небе начался натуральные фейерверк. Значит, Поттера действительно решили вывезти небом. Использовав заклинание приближения вида, я успел рассмотреть семь групп по два человека, улетающих от дома Поттера. И в каждой была одинаковая фигура очкарика. Семь Поттеров! Даже один — это слишком много, а тут целых семь.

— Мы присоединимся к погоне? — осторожно спросил вампир.

— Нет, — немного подумав, ответил я, — Ненавижу летать на метле. Тем более, не мне соревноваться в этом с Поттером. Если его не смогут поймать без нас, то и нами не смогут. К тому же, там Лорд лично, сомневаюсь, что ему нужна именно наша помощь.

Вампир кивнул, явно довольный ответом. Он тоже не любил летать на метлах.

— Уходим, скоро прибудем полиция.

Я уже собирался аппарировать, но тут вспомнил о последнем штрихе. Подняв палочку, я выпустил в небо Черную Метку и, полюбовавшись ее зловещим зеленым свечением, с чистой совестью переместился в свой особняк.

* * *

Пользуясь случаем и вашим вниманием, хочу поздравить всех читателей с Днём Космонавтики!

В этот день, ровно пятьдесят лет назад, наша Родина показала всему миру свое превосходство в области науки и промышленности! Ура!

Это было достижение всего СССР и всего советского народа, нашего с вами народа и Родины.

Прошу, не верьте всей той лжи, которая сейчас льется из телевизора и Интернета. Мол, Юрий Гагарин был смертником, кровая гэбня загорняла на строительство космической ракеты миллионы рабов и все такое. И так же в то, что Юрий Гагарин якобы "разочаровался в советской системе" за что его и убили. Все это — ложь.

Еще раз поздравляю вас, дорогие читатели, с этим светлым праздником.

Поттера не поймали. Да, это невероятно, но факт — сотня Пожирателей не смогла отловить семь групп по два человека. Единственным достижением была смерть Грозного Глаза Грюма. И это всё. Грюм, конечно, был опасным противником, и его потеря серьезно скажется на боеспособности Ордена. Примерно семьдесят процентов лучших авроров Министерства были учениками Грюма. Но его одного было слишком мало.

Лорд был в ярости, он рвал и метал. Как я узнал из слухов — он все-таки нагнал Поттера, но не смог убить. Палочка Малфоя подвела его. На орехи досталось даже мне. Круцио Лорда, как оказалось, действительно болезненная штука. К счастью, я смог хотя бы не закричать.

А я-то был уверен, что очкарику конец. Сколько же у него удачи припасено? И когда она закончится? Ведь, если подумать, ему просто сказочно везет с самого первого курса. Прошел все препятствия, чтобы добраться до философского камня, и там ему повезло одолеть Лорда, пуская и в теле Квирелла. Как говорил Волдеморт — для Поттера тоже было неожиданностью, что его прикосновения причиняют боль Квиреллу. Выжил только благодаря чуду. В следующем году — то же самое: поперся в Тайную Комнату, на борьбу с василиском, фактически в одиночку! Если бы не Шляпа с фениксом, о которых очкарик не мог знать, он бы погиб. Третий курс, такая же история, каким-то чудом его душу не сожрали дементоры, да еще и Блэк спасся. Про четвертый и пятый курс я вообще молчу.

И вот это удача Поттера меня сильно раздражала. Из-за нее он был опасным противником, а вовсе не из-за «магической силы», «ума» или чего-то подобного, чего у Поттера нет.

Признаюсь, мне даже не особо хотелось с ним встречаться в бою — кто знает, как все обернется? Может моя собственная палочка взорвется у меня в руках? Было бы неприятно.

Слава проклятым богам, Поттер был единственной занозой в заднице — на других «фронтах» дела обстояли куда успешнее. Фактически, осмысленное и эффективное сопротивление Министерства прекратило свое существование — слишком много в нем было наших агентов. Даже самые большие пессимисты предрекали падение Министерства к концу лета. Не верить им не было причин.

Лорд уже даже присмотрел послушную марионетку на роль Министра Магии — некого Пия. Откуда он вылез, ума не приложу. Просто в один прекрасный момент появился и все. Это, понятное дело, не всем понравилось, но спорить с Лордом до сих пор желающих не было.

У деда, кстати, дела вообще шли, как в сказке. И не в том смысле, что чем дальше, тем страшнее. Магическое население России с энтузиазмом приняло его появление и стремления. Дед практически без труда взошел на политический трон России. Даже самые недовольные и ярые сторонники бывшей власти не имели ничего против. Затаились, разумеется, гадюки, чтобы не быть растоптанными толпой. Стоит им дать хотя бы шанс — сожрут и не поморщатся. Владимиру предстоит проделать огромную работу, чтобы избавиться от этого гадюшника.

Хорошо хоть не все эти гниды смогли избежать праведного гнева. Больше половины, наиболее отличившиеся, все-таки получили свое в виде веревки на шею. Такая скорая расправа только повысила популярность деда.

Разумеется, иностранные Министерства попытались поднять вопль о «попрании демократии», «тоталитарная гидра поднимает голову» и прочее, но они быстро затихли, когда стало ясно, что магическому населению России на это было плевать с высокой колокольни. А вступить в открытый конфликт с Министерством России мог только самоубийца. Вот и вышло так, что остальным магам пришлось утереться и заткнуться в тряпочку, хотя попыток вернуть свое влияние на Россию они не оставляли.

Меня радовало, что у деда все хорошо, хотя я в какой-то степени все равно переживал. Чувство для меня было непривычно, и я старался его подавлять.

А через неделю меня вызвал к себе Волдеморт.

Были мы с ним одни, так что я сразу понял причину вызову. Мне, скорее всего, хотят поручить какое-то сложное, и секретное, задание. Такое доверие, конечно, льстило, но слишком уж опасными были «секретные» миссии Лорда.

— А, Александр, — кивнул мне Волдеморт, судя по тону, он находился в благожелательном настроении, — У меня есть задание для тебя.

Да я уже догадался. Иначе меня бы и не вызвали.

— Я готов выполнить любой Ваш приказ, мой Лорд, — спокойно ответил я, поклонившись.

— Я знаю. Потому и решил поручить это тебе.

Лорд встал и подошел к окну. Он молчал, явно что-то обдумывая, и я не решая нарушить тишину.

— Ты должен достать мне одни…. документы, — наконец сказал Волдеморт, поворачиваясь ко мне, — Данные немецкий исследований.

Он смог меня удивить. Зачем Лорду какие-то там исследования? Хотя, под «немецкими» он, может быть, имеет в виду «нацистские»? Тогда не удивительно, в свое время нацисты многое что исследовали. И магические артефакты в том числе.

— Мне неизвестно их точное месторасположение. Мои агенты смогли найти только того, кто имел к ним отношение. Я приказал не трогать его, так что этим придется заняться тебе.

Чем дальше — тем веселее. Значит, известен только какой-то нацистский ученый, который возможно знает, где эти документы?! Это за что мне такое «задание»? Процент вероятности провала около девяноста девяти.

Я почувствовал небольшую головную боль.

— Я передал тебе все данные, что мне известны, — продолжил тем временем Лорд, — Делай, что хочешь, хоть весь континент перерой, но добудь мне эти документы! Ступай.

Я молча поклонился и вышел из зала.

Судя по виду и тону Волдеморта, эти исследования были по-настоящему ценны. Только вот чем? Впрочем, если найду документы — узнаю.

Вот только слишком это задание было…. подозрительным.

Нацистский ученый, координаты которого мне дал Лорд, жил совсем не бедно. Трехэтажный особняк с садом, теннисным кортом и бассейном. Думаю, часть золота нацистов осела именно в его карманах.

К слову нацистский ученый, как выяснилось, вовсе не был ученым. Он был эсесовцем, с каким-то трудно произносимым званием, штурмбанфюрер вроде. Понятия не имел, сколько это в табеле о рангах.

— Не плохо живет, сволочь, — сквозь зубы сказал Дмитрий.

Мы с ним затаились невдалеке от особняка, высматривая детали. Следует ознакомиться с местом операции заранее, это бывает очень полезно. Увиденное не успокаивало — эсесовец был параноиком. Такого количество охраны и системы безопасности я не видел нигде. У охранников помимо коротких пистолетов-пулеметов даже овчарки были.

— Сбежал с тонущего корабля, прихватив с собой побольше денег и секретов, — равнодушно сказал я, — Запросил убежища в Аргентине, они, разумеется, согласились. Обычное дело, таких «умников» было много. Не всех, правда, это спасло.

Я замолчал, тщательным образом фиксируя в памяти весь особняк и прикидывая возможные пути отхода, проникновения и так далее.

Охрана была проблемой, но и ее можно было нейтрализовать. Убивать было не особо необходимо, но я готов был пойти и на это. Главное ненароком не повредить цели. Идеальным выходом было бы тайное проникновение и такой же тайный уход, чтобы ни одна муха не заметила. И, в принципе, я знал, как это осуществить.

— Я ничего не вижу, — поделился Дима.

Его я захватил не только с целью охраны и не за компанию. Просто он лучше меня разбирался в защитной магии, и мог заметить ее следы, имей они место. Согласитесь, это было бы логично. Ведь ясно, что этот эсесовец имел дело с магическим миром, раз Темный Лорд заинтересовался документами его «отдела». А раз так, то нацист вполне мог иметь одного-двух магов на содержании, на всякий случай.

Но, кажется, Фортуна на нашей стороне — следов магической защиты не было. Хотя это, конечно, не является железным доказательством отсутствия в охране магов.

— Могу я задать вопрос? — спросил я, развернувшись спиной к особняку.

— Конечно, — пожал плечами Дмитрий.

Мы двинулись прочь от дома, все, что было нужно, я уже увидел.

— Почему ты все еще со мной?

— Не понял вопроса, — нахмурился Давыдов.

— Меньшиков мертв, в России новая власть. Так почему же ты не вернулся домой? Разыскивать тебя уже никто не будет, и ты наверняка будешь к месту в новой… обстановке.

— Ах, вот ты про что, — рассмеялся он, — Скажем так: мне нет смысла возвращаться. Сейчас, по крайней мере.

— Поясни, — теперь пришла моя очередь хмуриться.

— Ты выполнил свою клятву, это много стоит, — принялся объяснять Дмитрий, — Ты выполнил свою часть сделки. Теперь я выполняю свою — сражаюсь за тебя.

— Между нами не было сделки. Ты согласился присоединиться ко мне, я — убить Меньшикова. Ты бы уже мог уйти, я бы не стал тебя останавливать.

— Я имею представление о чести, Саня. Ты даже не представляешь, сколько сделал для России. И твой дед тоже. За это я и служу тебе.

Мы остановились, так как отошли уже достаточно далеко для аппарации. Нам ведь не нужно было, чтобы наш «друг» забеспокоился из-за громкого хлопка перемещения?

— К тому же, война в Англии гарантирует, что «мировое магическое сообщество» не будет лезть в дела России. До тех пор, пока война идет, конечно. А потом станет уже поздно.

— Разве ты не хочешь вернуться к семье? — спросил я.

— У моих родителей все хорошо, — пожал плечами Дима, — Сестра сейчас учится, у нее тоже все в порядке. Даже лучше, учитывая то, что учить стали лучше. Все запрещенное старой «новой» властью вновь разрешили. Я с ними переписываюсь, они все понимают. Сын на войне. Они даже пишут, что гордятся мной.

Дмитрий замолчал, погрузившись в себя, и я не стал больше задавать вопросов. Почему-то этот разговор меня успокоил. Не хотелось лишаться такого бойца, как Давыдов. Можно сказать, что я даже был немного рад.

Не говоря больше ни слова, мы аппарировали домой.

Вампиры — идеальные диверсанты, убийцы, шпионы, воры… Короче те, кто в силу профессии должны быть невидимыми и очень-очень тихими. Способности вампиров в этих областях просто поразительны. Идеальные ночные хищники.

Поэтому не удивительно, что я послал Виктора и Викторию вперед, расчистить нам путь. Две стремительные тени без всякого труда обезвреживали любого противника на своем пути. Первым дело, разумеется, они вывели из строя систему видеонаблюдения — совершенно нет необходимости «светить» свое лицо на записи.

Действовали вампиры просто поразительно с точки зрения человека. Казалось, что они были единым организмом. Впрочем, почти так и было.

Ментальная связь сестры и брата позволяла им действовать синхронно, мгновенно реагировать на любое изменение ситуации и действовать адекватно ей. Ну и, конечно, их сработанности способствовало то, что ни уже больше семидесяти лет вместе неразлучно.

Охранники и собаки даже не успевали удивиться. Они даже ничего не видели. Просто шли, патрулируя, и вдруг мелькали две тени — и человек терял сознание. Убивать кого-либо я запретил категорически.

Мы быстро продвигались к цели. Эсесовца я чувствовал прекрасно — слабая и медленно угасающая жизнь. Старики ощущались совершенно не так, как молодые. Это стало для меня открытием, раньше я такого не замечал.

Я с вампирами, Кирой и Давыдовым спокойно дошли до спальни хозяина дома. А там нас уже ждали.

Спальня была довольно большой, с огромной кроватью, камином и очень большим окном. Напротив него сейчас сидел дряхлый старик в кресле-каталке. К спинке кресла были присоединены два баллона (видимо, с кислородом). Старик совершенно спокойно смотрел на нас, без малейшего испуга или удивления.

— Добрый вечер, — выступил я вперед, — герр Вайс.

— Добрый вечер, молодой человек, — усмехнулся старик, его позабавила моя вежливость, — Чем могу быть полезен?

— Можете, — кивнул я, — А Вы как будто и не удивлены нашим вторжением. Ждали?

Если это ловушка — плохо дело. Но я совершенно ничего не чувствую, мы тут одни. И магической ловушки я нигде не вижу.

— Уже неделю не покидало чувство приближающейся беды, — вздохнул старик, — А я привык доверять своей интуиции. Она не раз спасала меня.

— Так почему же Вы не скрылись, герр Вайс? Или Вас лучше называть «господин штурмбанфюрер»?

— Можете называть, как пожелаете, молодой человек. Меня это совершенно не трогает. Как и не удивляет и Ваш уровень информативности, я уже давно не скрываю своего прошлого, — Вайс поелозил кресле, устраиваясь поудобнее, — А что до первого вопроса.… Слишком я стар для того, чтобы бегать. Да и Вам много чести.

— Похвально, — кивнул я, — Не надо за Вами гоняться, и на том спасибо. Может, Вы еще знаете, зачем я пришел?

— Позвольте угадать, — улыбнулся эсесовец, — За некими документами, которые я вывез из Германии? Вы ведь маг, я прав? А это…. вампиры, верно? Еще один маг и…. оборотень? Какая забавная компания. И не делаете такие удивленные лица, молодые люди, я достаточно насмотрелся на вашу братию, чтобы с одного взгляда определять.

— Браво, браво, — сымитировал аплодисменты я, — Тогда как насчет все рассказать, раз уж Вы в курсе наших интересов?

— Нет, — твердо ответил старик.

— То есть как это «нет»? — удивился я.

— Нет, значит, нет, — повторил старик, — Я не собираюсь Вам ничего рассказывать. Я не хочу, чтобы годы нашего труда попали в руки каких-то вшивых унтерменшен!

— Поосторожнее, старик. В моей власти твоя жизнь.

Вайс заливисто расхохотался.

— Неужели? — сквозь смех выдавил он, — Да я уже труп! Мне жить осталось от силы полгода! Неужели ты, сопляк, думаешь, что я все еще дрожу над своей жизнью?!

— Я могу применить пытки….

— Вперед! До норм Гестапо тебе далеко, а мое тело все равно долго не продержится.

— Я еще могу просто прочитать Ваши мысли.

— Ты считаешь себя самым умным, сопляк? — с презрением спросил эсесовец, — Систему безопасности сотрудников разрабатывали люди куда как умнее тебя! На мне стоит блокировка, как раз для таких специалистов, как ты. Подарок от умельцев из Аненербе, сколько раз мне это помогало.

Сказать, что я был зол — это ничего не сказать. Презрение и высокомерие старой рухляди просто взбесили меня. А все из-за того, что он прав — я действительно никак не мог вытянуть из него нужную мне информацию… Силой, по крайней мере.

— Вы, видимо, не подумали, с кем имеете дело! — продолжил распыляться старик, — Я воин СС, истинный ариец! Жалкие обезьяны не способны ни напугать, ни заставить меня.

«Истинный ариец», да? Верные последовать идеологии нацистов. Сыграем на этом?

— Действительно, — спокойным голосом сказал я, — Мы не сможем Вас заставить говорить. Поэтому Вы умрете.

Старик мгновенно подобрался и даже стал выглядеть более… величественно. Верный солдат Рейха готовится принять последний бой, да? Только сейчас я заметил на груди старика железный крест, одно из самых почитаемых нацистами наград. А вот и не угадал.

— Я не боюсь смерти, — возвестил старик.

— Верю, — хмыкнул я, — И даже дам тебе выбор, старик. Я могу тебя пристрелить. В таком случае ты умрешь, как подобает солдату, от пули. Или….

Старик насторожился.

-…. или ты можешь умереть от разрыва задницы. Думаю я смогу найти парочку негров, которые доставят тебе массу новых ощущений перед смертью. Может быть даже евреев удастся найти. Они, уверен, с пониманием отнесутся к моей проблеме и будут рады возможности отомстить хотя бы одному нацисту.

— Ты не посмеешь, — вся спесь со старика сошла, как снег весной.

— Еще как посмею.

— У тебя нет чести! Ты подлая тварь! — по-видимому, перспектива быть изнасилованным «расово неполноценными» ему не сильно нравилась.

— Еще какая! — улыбнулся я, — Но ты ведь не успеешь никому об этом рассказать? У тебя рот будет другим занят.

Старик шипел и плевался. Я даже уже посчитал, что моя угроза и не сработала, и приготовился воплотить ее в жизнь (ой, как мне этого не хотелось!), но был остановлен Вайсом:

— Я покажу, где документы. Дай мне карту!

Карту я нашел быстро, в столе старика. Карта Аргентины, разумеется. Никаких пометок и записей на ней не было, и я не совсем понимал, зачем она была нужна старику.

— Вот здесь, — ткнул старик пальцем, — Здесь мы построили схрон, куда и спрятали все документы.

— Охрана, мины?

— Все чисто. Только на входе стоит взрывное устройство, которое сработает на открытие двери. Взрыв должен обвалить вход и завалить все помещение.

— И больше ничего?

— Ничего.

— А ты меня не обманываешь, а, старик?

— Я никогда не вру, — оскорблено ответил эсесовец, — У меня еще осталась честь!

— Что ж…. Если ты обманываешь, я вернусь, вырву твою душу с того света и буду долго ее мучить.

— В этом….

Договорить старик не успел — выстрел прервал его речь. Стрелял я, конечно, с глушителем, но все равно прозвучало очень уж громко в абсолютной тишине поместья.

— … нет необходимости? — закончил я фразу трупа с улыбкой.

— Ты ему веришь? — нервно спросила Кира.

— Конечно, нет. Место он, скорее всего, указал верное. Но там наверняка все заминировано. Старый пердун решил прихватить нас с собой. Да и не может такое место быть без подобающей защиты.

— И что мы будем делать? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Что и планировали. Только с одним уточнением: делать все будем крайней осторожно, чтобы случайно на «эхо войны» не нарваться.

До места схрона пришлось идти на своих двоих. Точнее — на своих четверых. Это получилось гораздо быстрее, чем, если бы я пошел в человеческом виде. Вместе с собой я взял только вампиров. Кира обращаться сейчас не могла (день на дворе), а Дима не умел. Виктор и Виктория же могли перемещаться на одной скорости со мной. Ну и к тому же я надеялся их использовать их в деле разминирования. В взрывчатке они понимали не мало, к моему удивлению. Откуда такие познания они не говорили. Но это и не важно было.

Схрон оказался оборудован в какой-то скале. Наверняка она имела какое-нибудь красивое местное название, но мне на него было плевать.

— Значит так, — сказал я своему «войску» подходя к скале в человеческом обличье, — Внутри ничего не трогать и без моего приказа даже не двигаться.

— Смело идешь, — забежала вперед Виктория, — А не боишься, что тут мин полно?

— Вряд ли, — пожал плечами я, не останавливаясь, — Слишком рискованно. На них мог нарваться любой случайный турист, и тогда поднялась бы тревога по всей стране. Тут саперы бы все вдоль и поперек облазили, и наверняка нашли бы тайник нашего «друга».

Вход в схрон оказался довольно неплохо замаскирован. Если не знать, что искать и где искать — ни за что бы не заметил. Но я, к счастью, все это знал, потому проблем и не возникло.

Вход, как оказалось, вел в небольшую пещеру, в стене которой была встроена немаленькая металлическая дверь. Внутри было просто невероятное количество пыли, так что мне пришлось даже наколдовать Головной Пузырь для защиты от нее. У вампиров, конечно, таких проблем не возникло.

На входе же я обнаружил первую ловушку — примитивную немецкую мину. Трогать ее я не стал, мало ли как она отреагирует на мои действия. В взрывчатке я был не специалистом и не мог точно сказать, как себя она поведет после нескольких десятилетий лежания в земле.

А вот металлическая дверь оказалась заминирована более хитро. Все, как и сказал эсесовец — при неправильном открытии устройство взрывается, запускает цепную реакцию и через несколько секунд весь схрон оказывается завален камнями. Вместе с «гостями».

К счастью, тут мне пригодились вампиры, которые с помощью своей магии крови смогли обезвредить ловушку, банально отрезав ее от двери и остальных устройств в схроне. Без них я даже не представляю, как бы смог пройти здесь.

С самой дверью мы провозились куда как дольше — механизм был старый, давно не смазанный и, понятное дело, пришедший в негодность. Пришлось фактически вскрывать дверь, как консервную банку. И, разумеется, пыли, после нашей «операции» только прибавилось. Я в очередной раз порадовался, что заранее наложил на себя заклинания Пузыря.

Следующее помещение было погружено во мрак, так что мне пришлось освещать себе путь при помощи Люмоса. Осветив таким образом помещение, я смог его детальнее рассмотреть.

Оказались мы в довольно большом помещении, больше похожим на склад, а не на пещеру. Видать нацисты много сил потратили на оборудование схрона и хранили они тут не только документы. На полу у стен стояли какие-то деревянные и давно развалившиеся ящики, кое-где валялся строительный мусор. А еще тут у нас была веселая компания.

На полу в большом количестве валялись человеческие тела. Точнее, останки тел, не скелеты, но и не разлагающиеся тела. Скорее они были похожи на мумии — некоторые целые, не которые развалившиеся. Серая и черная форма трупов (с характерными рунами) явно показывали их принадлежность к Вермахту. Видимо, нацистские бонзы убрали всех своих помощников, когда работа была закончена. Не нужны им были лишние свидетели, вот и убрали «рядовой» состав. Хотя, учитывая степень промытости мозгов большинства нацистов, эти трупы могли и сами себя убить, получив такой приказ.

Но это и не важно. Какое мне дело до давно убитых солдат Третьего Рейха?

— Осмотрите помещение, — сказал я вампирам, — Ищите документы. Скорее всего они в каком-нибудь сейфе или что-то вроде того.

Вампиры кивнули, и разошли по помещению, осматривая тела и ящики. Я приступил к тому же. Очень быстро я добрался по конца «склада» и обнаружил там грязную деревянную дверь. Она сливалась по цвету со стенами, поэтому я ее сразу и не заметил. Открыть ее труда не составило — она даже не было заперта. Но сначала я, разумеется, проверил ее на наличие «сюрпризов». Все оказалось чисто.

За дверью оказался небольшой кабинет. По крайней мере, это было похоже на кабинет: стол, стул, ящики с какими-то бумагами и большой сейф.

— Идите сюда, — крикнул я вампирам, — Кажется, нашел.

Сейф мы вскрыли без проблем. Внутри так же оказались папки с документами. Я взял одну наугад и погрузился в чтение. Хватило пару секунд, чтобы я передал бумаги Виктору — все было написано на немецком, которого я не знал.

— Министерство пропаганды Третьего Рейха, — вслух прочитал вампир, — Роль вождей партии национал-социалистов в становлении Третьего Рейха.

— Пропаганда, — усмехнулся я, — Поверить не могу: их любимый Рейх пал, а они спасали пропаганду.

Минут пять я перебирал документы в сейфе. Пока попадался только мусор: жизнеописание «вождей», история партии и прочее. Бумаги в ящиках так же не представляли интереса, все то же самое, но только о самых «известных» членах партии и их вкладе в «общее дело».

— Нацисты всегда ставили это превыше всего, — прокомментировала документы Виктория.

Я стал потихоньку заводится, и уже не откладывал, а отбрасывал весь мусор, предварительно его разорвав. Наконец, я вытащил из сейфа увесистую кожаную папку и привычно передал ее Виктору.

— «Совершенно секретно», — прочитал он, и я заинтересовался, — Данные об исследованиях проекта «Дары Смерти», лаборатории № 714. Руководитель проекта — глава Аненербе Геллерт Гриндевальд.

Я вырвал папку из рук Виктора и перелистнул несколько страниц. Проклятье, ну почему я не умею читать по-немецки?! А давать переводить вампиру не хотелось.… Не то, чтобы я ему не доверяю… Хотя нет, именно так — не доверяю.

— По-видимому, это то, что мы искали, — кивнул я, все еще рассматривая документы, — Можно….

Меня прервал какой-то шум, доносящийся со склада. Неужели у нас гости? Тем хуже для них.

Я кивнул Виктору на дверь, чтобы он проверил, в чем дело, а сам спрятал папку в сумку и вытащил палочку. Вампир ушел не далеко — только вышел за порог, как тут же заскочил обратно.

— Это…. — начал он, но был прерван ввалившимся в кабинет… мертвецом.

Да, самым натуральным мертвецом! Я, конечно, слышал об инфералах, но никогда их не видел. Был этот «ходячий труп» ни кем иным, как одним из убитых здесь солдат — судя по форме, служил он при жизни в СС. Виктор не растерялся и без труда размозжил трупу голову одним ударом.

Но в дверь лезли следующие. А вот это было плохо. Насколько я мог заметить, трупов в «общем» зале было полно. Если каждый из них поднялся — это плохо. Значит вот как нацисты обезопасили свою нычку. Сволочи. Значит, среди них все-таки был маг, который и наложил это заклинание. Может оно сработало, когда я взял папку с исследованиями в руки. А может, когда мы только вошли — просто инфералам требовалось время, чтобы «прийти в себя». Это не важно.

Реальные «зомби» оказались не в пример шустрее своих голливудских собратьев. Они лезли, как революционеры на Зимний.

— Уходим, — крикнул я, хватая Викторию и Виктора за руки.

Мгновение — и я аппарировал к своему дому. Вовремя. Последнее, что я успел увидеть — это целая толпа зомби, рвущаяся в кабинет. Против такого количестве мертвецов мы бы ничего не смогли сделать — нас бы просто задавили массой, а потом разорвали на куски.

Мы повалились на траву возле моего особняка. Снять Головной Пузырь, и почувствовать на лице прохладный ветерок было приятно.

— Что будем делать с мертвецами? — первым дело спросила Виктория.

— В смысле? — переспросил я, отряхивая одежду.

— Они ведь не успокоятся. Наверняка им заложили задачу любой ценной охранять папку. Они пойдут за ней.

— Что ж, — хмыкнул я, — Удачи им. Хотел бы я посмотреть, как они океан преодолеют.

— Но ведь им на пути будут встречаться человеческие поселения! — возразила вампиресса, — Инфералы же их уничтожат!

— Парочку — да, а потом люди смогут им противостоять, — отмахнулся я, — Тем более, в Аргентине есть свои маги — вот пусть и разбираются. Не понимаю, почему это меня должно волновать.

Я вытащил папку нацистов и внимательно ее осмотрел на наличие повреждений. Значит. эти самые Дары Смерти исследовали? Интересно, они у Гриндевальда хотя бы были? или тут пустая теория? И зачем это Лорду, не хочет же он начать охоту за ними?

Раньше я был уверен, что этих Даров не существует. Теперь — не уверен.

— Сейчас меня беспокоит только одно, — сказал я, не отрывая взгляда от документов, -Доставить это Темному Лорду. Все остальное — второстепенно. Вернусь поздно.

Перехватив папку поудобнее, я аппарировал.

Признаюсь, был сильный соблазн скопировать все документы, которые я достал, для дальнейшего изучения. Но был один нюанс — Лорду это вряд ли понравится, а я не смогу противостоять ему, захоти он прочитать мои мысли. Так стоит ли рисковать своей жизнью ради непонятных бумажек? Определенно не стоит.

Тем более, Дары Смерти все равно меня не интересуют, даже если они существуют на самом деле. Ну, какая от них польза? Камень Воскрешения? Нет ни одного человека, которого я бы хотел вернуть в мир живых. Мантия-неведимка? Бессмысленно, захочу спрятаться — найду способ попроще. Старшая Палочка? Как я уже говорил, владелец делает палочку, а не палочка владельца. Я более чем доволен своими двумя палочками, и какая древняя, якобы «самая сильная», меня совершенно не интересует.

Поэтому, я и переместился сразу к Темному Лорду. К моему удивлению, возле поместья Малфоев, где и находился сейчас Лорд, было полно Пожирателей. И не только, так же здесь были оборотни, вампиры, дементоры, великаны…. Будь я проклят, если не затевается что-то крупное.

Расталкивая заклинаниями всех мешающихся, я пробирался к входу в поместье. Отталкиваемые люди и нелюди недовольно рычали и даже порывались разобраться со мной. Останавливала их моя мантия и маска Пожирателя Ближнего Круга. Определенную репутацию я уже заработал, так что никто не решался открыто выразить мне свое недовольство. Это было… приятно.

Добрался до входа я быстро. Там меня встретила жена Малфоя, Нарцисса. Выглядела она не очень — бледная, испуганная. Видно было, что чувствует она себя не в своей тарелке. Наверное, я бы так же себя ощущал, соберись на моей лужайке такая компания.

Кивнув ей, я зашел в дом и сразу направился в общий зал, где, судя по голосам, проходило собрание.

Стоило мне только переступить порог, все взгляды скрестились на мне.

— А, Александр, — обратился ко мне Волдеморт, — Ты выполнил мое задание? Раньше, чем я рассчитывал.

Я, поклонившись, передал Лорду папку с документами. Он осторожно ее принял, и какое-то время изучал, после чего отложил на стол.

— Прекрасно. Ты успел как раз вовремя, самое веселое не пропустишь. Объясню специально для тебя, раз ты не в курсе: сегодня мы штурмуем Министерство.

Опаньки, это я удачно попал. Я, конечно, знал, что Лорд планирует это, но я не ожидал, что так скоро. Или случилось что-то, заставившее его поспешить? Не важно.

Дальше я слушал очень внимательно — Волдеморт пустился в объяснения плана. И раздаче индивидуальных задач. Я, как «элитный» маг, получил командовании над штурмовой группой из Пожирателей и оборотней. Моя задача была «проста» — проникнуть в Министерство через каминную сеть, захватить и удержать Атриум и обеспечить возможность проникнуть остальным. В Министерстве уже были наготове агенты Лорда, которые должны задержать поднятие тревоги и развертывания защиты.

Дальше все так же «просто»: захват этажа за этажом. Главной целью, разумеется, был Министр Магии, который сейчас находился на рабочем месте.

И это только половина армии Волдеморта должна была штурмовать Министерства. Остальные отправляются к Центру подготовки авроров. Они должны сковать авроров и не дать им прийти на помощь Министерству. В теории это звучит гораздо проще, чем будет на самом деле.

Первоначально, кстати, возглавить авангард должен был Нотт. Но Лорд доверил эту «честь» мне.

Ну что ж, не в первой. Если все получится, то это будет конец войны и победа Лорда. А значит, и моя победа. Постараемся все сделать быстро.

В штурмовую группу вошли самые сильные и умелые маги и оборотни. Я бы еще взял великанов, но они не пролезут в камин. А вампиры практически все должны были атаковать авроров. Хорошо хоть дементоров дополнительно выделили. Они очень даже пригодятся, чтобы внести в ряды защитников Министерства смятение.

— По возможности не убивать, — давал я последнее напутствие своим подчиненным, — Лорд приказал избегать ненужных жертв. Никого не кусать! Действовать быстро, наше преимущество во внезапности. По каминам.

Я зашел в свободный камин. Вообще их было гораздо меньше, чем людей у меня. И это было плохо, но выбирать не приходилось.

— Насчет «три»! — крикнул я, — Раз! Два! Три!

— Министерство Магии! — синхронно заорало пятнадцать глоток.

И, как обычно, рывок в районе животы — и вот я уже смотрю на стены Министерства.

Не теряя времени, я выскочил из камина, даже не отряхиваясь от копоти, и сразу же сшиб Ступефаем первого попавшегося сотрудника. Он был очень удивлен мои появлением, как и все остальные маги в Атриуме.

Им потребовалось целых пять секунд (за которые мои бойцы успели оглушить еще десяток людей), чтобы прийти в себя. Тогда-то и раздался первый крик. Он вывел людей из ступора и они рванули прочь. Некоторые пытались прыгнуть в камины, но их быстро оглушили Пожиратели.

Пока что кидали заклинания только мы, сопротивления не было. Чем мы и пользовались, безнаказанно оглушая и парализуя магов. С каждой секундой нас становилось все больше и больше — подтягивались остальные Пожиратели.

Наконец, защитники Министерства стали предпринимать попытки сопротивления. Первым делом они заблокировали решетками все камины. Глупо, первые же переместившиеся Пожиратели вынесли эти хлипкие решетки заклинанием взрыва.

Со стороны лестницы, из-за статуи, уже выбегали охранники. Их встречал дружный залп Ступефаев. Один-два они, может быть, еще и отбили бы, но наша плотность «огня» просто снесла первых побежавших охранников. Остальные оказались умнее и предпочли отступить. Кто не успел — спрятались за статуей и оттуда обстреливали нас заклинаниями. Рядом со мной упало пара Пожирателей.

— Бомбарда! — закричал я, направив палочку на статую волшебника и волшебницы.

Моему примеру последовали и другие. Несколько секунд — и статую взрывается тысячью осколков, которые ранят спрятавшихся охранников. Разумеется, поднялась пыль, которая впрочем была быстро разогнана Пожирателями.

Больше защитников в Атриуме не осталось. Пожиратели, без напоминаний, деловито добили раненных (Ступефаем, а не Авадой) и встали на защиту лестниц. Часть бросилась к лифтам и взяла их под контроль. Я же остался в Атриуме, в ожидании подхода основных сил. За это время я организовал Пожирателей, которые оттащили всех пленных в сторонку, к стене, предварительно их связав. Мне совершенно не нужно было, чтобы их затоптали или случайно убили.

Основные силы подошли довольно быстро — всего через десять минут после того, как я подал сигнал о захвате плацдарма. За это время охранники несколько раз пытались перейти в контрнаступление, но все было тщетно.

Впереди подкрепление шел сам Темный Лорд. Выглядел он донельзя довольным.

Ближний Круг, каждый со своей группой, направились по этажам. Надеюсь, никаких непредвиденных ситуаций не будет.

— Александр, — окликнул меня Лорд, и я тут же побежал к нему, — Приведи ко мне Министра.

Вот так вот. И ведь не поспоришь же.

Я захватил всех свободных пожирателей и побежал к лифтам. Вместе со мной отправились всего пятнадцать магов. Надеюсь, этого хватит. В один лифт мы, конечно, не поместились. Пришлось разделиться. Я, вместе с двумя Пожирателями, вошел в последний.

Сначала я, разумеется, пустил вперед остальных. Лучше прибуду в конце, больше шансов не нарваться на заклинание. Вырвавшиеся вперед наверняка будут сразу же выведены из строя. И хорошо, если не Авадой.

Получилось все так, как я и предвидел. Когда мы прибыли на нужный, четвертый, этаж, на нем уже вовсю кипел бой с охранной Министра. Возле лифтов валялось несколько тел. Самые расторопные. И глупые.

Личные телохранители Министра были тертыми бойцами, да по-другому и быть не могло. Не гнушались они использовать и Непростительные. Видя такое положение дел, я приказал сражающимся Пожирателям не церемонится с ними. И первым же подал пример, простым Секо отрезав голову ближайшему телохранителю. Брызгающая из его шеи кровь залила остальных. Надеюсь, это сломить боевой дух авроров и они прекратят бессмысленное сопротивление.

Расчет оказался верен лишь наполовину — телохранители действительно замешкались, но лишь на секунду. Видимо, вид крови им привычен. Жаль. Впрочем, их заминки хватило на то, чтобы отправить к праотцам еще одного аврора.

Пожиратели стали атаковать с новыми силами, воодушевленные моими успешными действиями. Я по мере сил им помогал. Я не пытался атаковать красиво или честно, я бил как можно эффективнее, целясь по ногам. Плевать, в какую часть тела попал зеленый луч Авады, результат все равно один. Но дело в том, что большинство магов не привыкло к тому, что их атакуют не в корпус. Вниз, как правило, не смотрят.

Телохранители Министра исключением не стали. Поэтому, они даже не могли понять, почему один за другим подали замертво. Ну и не особо широкий коридор сыграл тут свою роль — уклониться от Авады Кедавры было просто некуда.

Мы медленно, но верно, приближались к кабинету Министра.

Наконец, последний защитник Руфуса пал и путь был свободен. Со мной оставалось еще трое Пожирателей, остальные были либо убиты, либо недееспособны.

И тут какое— шестое чувство заставило упасть меня на пол. Своей интуиции я привык доверять и сейчас мне сыграло это на руку. дверь кабинета Министра слетела с петель от мощнейшего взрыва и снесла собой сразу двоих Пожирателей. Третьего, последнего, ударила в грудь Авада.

Из кабинета медленно вышел сам Министр Магии, Руфус Скримджер, с палочкой в руке. Ну да, он же был главой авроров, как я мог забыть. Значит, его захват еще больше осложняется. Я быстро поднялся с пола и застыл перед Министром, готовый в любую секунду атаковать.

Появление Руфуса было, безусловно, крайне эффектным. Я ему даже завидую. И весь вид министра был крайне боевой — хмуро лицо, сдвинутые к переносице брови, твердый взгляд и идеально аккуратная одежда.

— Добрый день, Министр, — почему-то мне захотелось поговорить, — Предлагаю Вам сдаваться. Сопротивление бессмысленно.

«Вы будете ассимилированы, да?»

Примерно.

Руфус отвечать не стал, лишь усмехнулся и нанес первый удар. Пробный и не особо сильный, я даже уклоняться не стал, просто поставил защиту. Красный луч ударил в мою защиту и рассыпался сотней искр. Скримджера это не остановило и заклинания посыпались на меня, как из Рога Изобилия.

Взялся за меня Министр всерьез, пришлось, и уклоняться, и ставить защиту. Перейти от обороны к нападению никак не удавалось, Руфус мне просто не давал такой возможности. Ярости и стремительности его атаки позавидовал бы любой Пожиратель. К счастью, я вполне успешно избегал его заклинаний.

У Министра было одно козырное преимущество — это опыт. И он им пользовался вовсю. Мне было очень далеко до того, кто долгие годы руководил аврорами. Пожалуй, по опыту он превосходил даже Грюма. Но и у меня было преимущество перед ним (и даже не одно) — это молодость.

Каким бы опытным и умелым не был Скримджер, ему не сравниться в скорости и реакции с молодым магом. А так же в выносливости.

Коридор еще прошлым боем был не самого аккуратного вида, а Министр только добавил беспорядка: рушились куски стен, взрывались двери, падали светильники. Пыль стояла такая, что трудно было дышать. Руфуса, кажется, такие мелочи не трогали — он шел на меня, посылая луч за лучом, а я мог только отступать. Пару раз я пытался зашибить надвигающегося Министра кусками дверей и стен, но он отмахивался от них, как от мух. А парочку отправил обратно мне, но, к счастью, уклонится от «подарка» я успел.

Старый аврор стал постепенно выдыхаться — сходу меня победить не удалось, а затяжной бой был для Министра смерти подобен, он физически не мог долго сражаться. Этим я и воспользовался. Как только заметил, что паузы между атаками стали длиннее, я сумел выхватить из-за пояса пистолет.

Убеждаюсь вновь и вновь — маги, даже самые опытные, не рассчитывают на встречу с огнестрельным оружием. Это и становится тем козырем, который решает исход битвы. Порадоваться своей расторопности я не успел — очередное заклинание Министра опрокинуло меня на спину. Голова ударилась об пол, и на секунду я потерял возможность действовать от вспыхнувшей боли.

Руфус Скримджер стоял надо мной с улыбкой победителя. Он уже считал, что я спекся. Его ошибка.

Выстрел прозвучал, как гром, и пуля ТТ пробила Министру правое колено. Не ожидавший такой подлости, Руфус вскрикнул от резкой боли и упал на пол, выпуская из рук палочку.

— Ступефай! — крикнул я, добивая поверженного Министра.

Сделать он уже ничего не смог. И я получил бесчувственное тело Министра Магии.

Мог бы и в лоб ему засадить, вот только Лорду нужен живой Министр.

Подхватив тело Министра левитацией, я пошел к лифту.

Битва за Министерство уже было закончена — армия Волдеморта полностью его контролировало. Все сотрудники в большинстве своем были оглушены и сейчас приходили в себя под чутким надзором нескольких членов Ближнего Круга. Их мозги следовало сразу промыть, во избежание дальнейших трудностей.

Погибшие, конечно, были. Но в основном это была охрана Министерства и телохранители высокопоставленных лиц. Хорошо, что все люди Темного Лорда сегодня не вышли на работу, предупрежденные своим повелителем. Иначе жертв могло бы быть больше.

Наши потери были… приемлемыми. Практически все погибшие были бывшими заключенными Азкабана. Их никому не было жаль, свою роль они выполнили и даже хорошо, что умерли.

Министерство было в руках Лорда. Победа?

Как я узнал позднее, в это же время заканчивалась битва за Центр подготовки авроров. Победили, разумеется, мы. Жертв, к сожалению, было куда больше — авроры дрались до последнего и не сдавались.

Руфус Скримджер умер, как подобает воину. Полчаса Волдеморт пытал его на предмет местонахождения Поттера. Министр не сломался и ничего так и не сказал.

А еще через несколько часов группа Пожирателей нанесла визит вежливости семейству Уизли. Их старший сын, Билл, кажется, выходил за старую знакомую Флер Делакур. Неплохой улов, кстати. Жаль, что я самолично не смог поздравить молодых и преподнести какой-нибудь подарок.

Эту свадьбу посетили только потому, что там мог быть Поттер. Там он и был, но смог, в очередной раз, уйти. Вместе с рыжим и Грейнджер. Еще через несколько часов его нашли в Лондоне, но снова упустили. Больше о Поттере сведений не был. Может, он наконец обрел разум и сбежал куда-нибудь в теплые страны, подальше от Англии? Нет, ждать такого умного поступка от Поттера не стоит.

Министерство возглавил тот самый Пий. Для магического общества была придумана красивая сказочка про Темного Лорда-добряка, Поттера-злодея и прочее. К моему удивлению, никаких волнений, бунтов и неповиновения не было и в помине. Маги собрались, выслушали и приняли новую реальность без ропота. Даже грязнокровки, хотя они знали об отношении к ним. «Авось пронесет! На мой век хватит!» — это было написано крупным шрифтом на лице каждого мага, слушавшего выступление Пия в Атриуме Министерства.

Ни для кого не было секретом, КТО стоит за назначением Пия Министром Магии. Все знали и то, что Темный Лорд победил. Но об этом было непринято говорить вслух. Все сделали вид, что ничего не случилось. Страусиная тактика — спрятать голову в песок, и представить, что ты в безопасности.

Остальной магический мир лишь утерся и молчал. Никто и ничего не мог поделать с простым фактом — Волдеморт выиграл. Теперь остальным странам оставалось только считаться с ним, в надежде, что дальше Лорд не полезет. Наивные даже не подозревали о дальнейших планах Темного Лорда о создании официального, открытого государства магов, которому не пришлось бы прятаться от магглов.

Пий взялся за организацию административного аппарата с большим энтузиазмом. Абсолютно все сотрудники Министерства оставались на своих местах. Ну ладно, почти все. Были отщепенцы, вроде Уизли, которые не смирились с положением вещей и продолжали свою бессмысленную борьбу. В чем она, кстати, заключалась лично я так и не понял. Не было ни нападений, ни захватов сторонников Лорда, ни вербовки агентов, НИ-ЧЕ-ГО. Лишь спустя несколько недель появилось радио «Поттеровский Дозор», где «воины Света» хвалились несуществующими победами, оглашали списки «погибших» и несли пропагандискую чушь.

Пий, конечно, как человек не глупый не желал иметь даже эфемерную оппозицию. Поэтому он, с одобрения Лорда, организовал особое подразделение егерей, задачей которых как раз и стал отлов всяких «несогласных». Их я, честно говоря, понять не мог. Ну не нравится тебе жить при «кровавом режиме» Темного Лорда — езжай в Африку или Сибирь! Там тысячи километров неосвоенного пространства, места хватит всем. Или в любую другую страну, благо у магов не было заморочек с паспортами, гражданством и регистрацией.

Егеря, правда, за дело взялись уж слишком рьяно — отлавливали не только «несогласных», но и вообще всех подозрительных типов и доставляли их в Министерство. Пришлось Пию потрудиться и составлять специальный список «нежелательных лиц». Угадайте, кто стал «Нежелательным Лицом № 1»? Угадали, очкарик со шрамом. Его рожа теперь преследовала меня везде — каждые пять метров висел его портрет с надписью «Разыскивается».

Оборотни, вампиры и другие магические нации первым же делом получили то, что и обещал Лорд — равноправие. Им больше не нужно было прятаться и шариться по помойкам. Заработали специальные пункты по приему крови для вампиров и по варке Аконитового зелья для оборотней. Теперь по закону запрещалось не принимать на работу сотрудника только на основании его расовой принадлежности — оборотни получили возможность устроится на нормальную работу. За убийство любого разумного существа (будь то маг, вампир, великан или оборотень) наказывали одинаково строго. Открылись специальные школы для детей оборотней и вампиров. Через пару лет их планировали упразднить и совместить с обычными школами магов, тем же Хогвартсом. Любые притеснения строго наказывались.

За соблюдением новых законов следили сотрудники реорганизованного Аврората. Теперь авроры носили единую форму и их обязанности были строго прописаны в специальном Уставе и должностных инструкциях. Авроры стали чем-то вроде магической полиции.

А я.… С воцарением Темного Лорда на политическом троне Англии, я получил свою долгожданную награду.

Первым делом я, разумеется, получил место в Визенгамоте. Магов, входящий в этот совет, поубавилось. Кто-то ушел сам, по доброй воле, а кого-то (самых ярых сторонников Дамблдора) пришлось отправлять на заслуженную пенсию под давлением. Место древних стариков заняли молодые. Давно пора, еще коммунисты сказали: «Молодым везде у нас дорога!».

Следующим делом я заполучил в свое полное распоряжение «Ежедневный Пророк», заняв место генерального директора. Бывший директор с радостью передал мне пакет своих акций и свое кресло. А я ему оставил его жизнь и жизнь его семьи. Обмен более, чем щедрый для него. Ведь жизнь бесценна, верно? Главный редактор сходу выразил свое почтение, уважение и все такое прочее. Долго ругал «сатрапов», которые заставляли его, бедного и несчастного, печатать нелестные статьи обо мне, белом и благородном. Я его простил.

Теперь «Пророк» кардинально сменил курс. Каждая статься проверялась лично мной на «правильность», с идеологической точки зрения. Как я уже успел убедиться по прошлым годам, маги очень верят тому, что написано в газетах. Причин такой наивности я понять не мог в принципе. Но это не мешало мне пользоваться этой забавной особенностью.

«Пророк» стал печатать хвалебные статьи, посвященные «новому курсу Министерства на возрождение Магии», «бывшим» Пожирателям, которые на самом деле самые честные и благородные люди на свете и «преступной» организации «Орден Феникса», которая долгие годы угнетала магическое общество. Самое забавное, что Орден Курицы действительно был преступным по законам Англии. Так что писали чистую правду.

Такая откровенная пропаганда оказалась крайне эффективная — народ верил.

Помимо «Пророка» я прибрал к рукам еще пару магазинов в Косом Переулке, среди которых была и аптека, где я когда-то работал. Прибрал я их вполне законным путем — купил контрольный пакет акций. И теперь получал с них свою долю прибыли.

Помимо всех материальных благ я получил то, что не смог бы купить ни за какие деньги — влияние и власть. Хоть я и не занимал никаких значительных должностей в Министерстве (вообще никаких не занимал), но мог я многое. Практически всё. Потому что Темный Лорд был ко мне благосклонен, и это знали так же все. Имеющаяся в моих руках власть и влияние превосходила даже Люциуса Малфоя в его лучшие годы. Сейчас он, кстати, плелся в самом конце, вместе со всей своей семьей — слишком часто он подводил Лорда и теперь пожинал плоды этого.

Самые разные люди вставали в очередь, чтобы выразить мне свое почтение и уважение. Директора, владельцы магазинов, чиновники, начальники Отделов Министерства — все без разбора. И не скажу, что мне это нравилось. Скажем так, я относился к этому, как к неизбежному злу.

Если быть объективным — был самым влиятельным и обеспеченным из всех Пожирателей Ближнего Круга. Номером один. Ведь у меня были и деньги, и возможность влиять на умы магов, и связи (в том числе и за рубежом, с дедом, Министром Магии как-никак), а род мой был одним из древнейших во всем мире. Молодость, магическая сила, навыки и умения.

Жизнь налаживалась.

А 6 августа мне исполнилось семнадцать лет, совершеннолетие у магов. И в этот день я решил взять небольшой отдых от политической жизни Англии и осуществить то, что я давно задумал. Давно пора объявить о своей принадлежности к роду Бессмертных.

Не смотря на то, что магический мир Англии претерпел изменения, в Грингоссе было так же многолюдно, как и всегда. Да и во всем Косом Переулке тоже. Жизнь-то продолжается!

Хорошо хоть ждать мне не пришлось, ненавижу очередь. Один из гоблинов, увидев меня, поспешил осведомить специального сотрудника, работавшего как раз с такими известными и обделенными властью личностями, как я.

Гоблин, представившийся Крокхтом, проводил меня в отдельный кабинет. Довольно богато обставленный кабинет, хочу заметить. Ковер был мягкий и явно древний, похожий на персидский. Мягкие кожаные кресла, стол из красного дерева, на стена висело разнообразное холодное оружие, к которому гоблины питают известную слабость. Разумеется, оно было гоблинской работы и стоило целое состояние.

Крокхт сел за стол и пригласительно указал на кресло перед ним. Я сел и гоблин начал разговор первым:

— Итак, мистер Стоун, чем Вам может помочь наш банк? — вежливо, но с чувством собственного достоинства, спросил он.

— Я хотел бы подтвердить свою принадлежность к роду Бессмертных и вступить в права на наследование.

Гоблин зашуршал какими-то бумагами и потом внимательно осмотрел меня.

— Да, мы слышали, что в России объявился представитель этого рода. Он уже подтвердил свою личность в российском банке. Значит, Вы утверждаете, что его сын?

— Внук, если быть точным, — поправил я гоблина.

— Что ж, мы легко удовлетворим Вашу просьбу, — Гоблин позвонил в колокольчик, стоявший на столе, и в комнату вошел один из сотрудников гоблина, — Нам потребуется Ваша кровь для проверки. Вы не возражаете?

Я не возражал. Пришедший гоблин разрезал мне руку, собрал кровь в колбу и вышел. Залечивать рану пришлось самому, да я не обиделся.

Об этом ритуале я знал. У гоблинов хранилась база данных обо всех своих вкладчиках, даже из других стран — все банки были объединены в единую сеть. У каждого нового клиента брали отпечатки пальцев, кровь и отпечаток ауры. Они хранились в базе данных гоблинов вечно. Разумеется, операция по подтверждению родства стоила денег. И денег больших. Но такие люди, как я, проходили ее бесплатно.

— А какова точность проверки? — спросил я, чтобы скоротать время.

— Девяносто девять целых девяносто девять сотых, — с гордостью ответил гоблин.

Нехило. Гоблинская магия, что с нее взять.

Потекли томительные минуты ожидания.

— Скажите, а Вы не знаете кого-нибудь, специализирующегося на строительстве? — вновь начал разговор я.

— Конечно, — улыбнулся гоблин, — Гоблины лучшие строители в мире. Наш банк предоставляет и такие услуги. А что Вас конкретно интересует?

— Меня интересует ремонт моего дома. И его небольшая…. перепланировка.

— Насколько «небольшая»?

Я молча протянул гоблину давно приготовленные мной списки с тем, что я хотел добавить в свой дом. Расширение подвала, пара потайных ходов — и все такое.

Гоблин минут пять вдумчиво изучал бумаги.

— Давайте поступим так, — наконец сказал он, — Мы возьмемся за это дело, составим смету и пришлем ее Вам. И после этого Вы уже решите — пользоваться нашими услугами или нет.

— Давайте, — легко согласился я.

И в этот момент вернулся гоблин с большим листком пергамента, который он передал начальству.

— Гхм, — нахмурился Крокхт, — Ну, Ваше родство с Владимиром Бессмертным подтвердилось. Вы действительно наследник рода и имеете полный доступ к сейфу Бессмертных в нашел банке.

Ну кто бы сомневался! Теперь я стал еще богаче.

— Ваша мать Светлана Владимировна Бессмертная, — продолжал гоблин, — Ваш отец….

Отец? Я замер, осененный догадкой. Ведь мой отец наверняка был клиентов банка! Значит в этом пергаменте есть и его имя! Я должен его увидеть.

— Вы позволите? — протянул я руку к пергаменту, гоблин кивнул.

На бумаге было нарисовано что-то вроде генеалогического древа. Вот дед «Владимир Бессмертный». Вот от него отходит «ветка» к имени моей матери. А возле нее….

Я редко теряю контроль над собой. Сейчас был как раз такой момент.

Не в силах сдержать охватившую меня ярость, я закричал, благим матом кроя всех и вся (хорошо хоть на русском) и разрывая пергамент на части. Гоблины сидели тихо. Видимо, такие сцены для них привычки и они предпочитали не вмешиваться. Умно. Я ведь за себя в этот момент не отвечал — мог и убить, попадись они под горячую руку.

Закончив с пергаментом, я принялся громить кабинет, выпуская пар. Гоблины благоразумно переместились в уголок. Сохранность имущества их не беспокоило — с помощью магии все можно восстановить. Или, в крайней случае, богатенький, но психически неуравновешенный, наследник Бессмертных заплатит.

Мое бешенство никак проходить не хотело.

И было от чего прийти в бешенство. Рядом с именем моей матери, образуя с ней общую ветку, ведущую ко мне, стояло «Джеймс Поттер».

В себя я пришел довольно быстро. Точнее, смог взять над собой контроль. Гоблины терпеливо ждали, когда я успокоюсь, даже не пытаясь меня остановить.

В кабинете царил полнейший разгром. Славно я «повеселился». Парой взмахов палочкой я восстановил все то, что сломал. Хорошо хоть гоблинское оружие не повредил, да и не смог бы, наверное.

— Пришли в себя? — как ни в чем ни бывало поинтересовался Крокхт.

— Да. Прошу прощения за свой…. срыв.

— Ничего-ничего, — чуть улыбнулся гоблин, — Мы все прекрасно понимаем. Не каждый день получаешь такие…. новости.

Ну да, как же, «понимаем». Что-то мне подсказывает, не будь я их самым богатым клиентом с влиятельными «друзьями» — пришлось бы туго.

— Желаете посмотреть Ваш фамильный сейф? — спросил тем временем гоблин.

Я желал.

Сейф был на одном из последних уровней, одним из тех кого охранял болезненного вида дракон. Он сильно отличался от своих сородичей, которых я видел на Турнире. Видать жизнь под землей в темноте не способствует укреплению здоровья. Не смотря на свой непрезентабельный вид, дракон вполне годился на роль защитника. Точнее, в этом меня убеждал сопровождающий меня гоблин. Поверю ему на слово.

Сам сейф оказался просто огромным. И весь завален золотом. До потолка. Это было по-настоящему много. А гоблин еще повздыхал, что тут только малая часть всех богатств Бессмертных. Основная часть в России, да и в нескольких других филиалах банка в странах Европы и Америки.

Я все это неожиданно свалившиеся на меня богатство рассматривал с равнодушием. Неожиданно пришла мысль о том, что вот теперь-то я и стал по-настоящему богат. Давно забытая детская мечта. И что я чувствовал теперь, когда она исполнилась? ровным счетом ничего.

Нет, не спорю — деньги неслабое подспорье в любом деле. На них можно купить что угодно. Но никакого восторга я не ощущал. Не знаю почему.

Рассматривать все содержимое сейфа я не стал — настроения не было. Просто посмотрел и ушел.

— Я бы хотел еще кое-что, — сказал я Крокхту, вернувшись в его кабинет, — Написать завещание.

Удивление желание не вызвало — это было вполне обычное дело для наследников богатых и древних родов. Бумага и чернила нашлись моментально.

Через пятнадцать минут я уже вышел из банка, напомнив гоблину о ремонтных работах. Он полнил, я и не сомневался. Гоблин, упустивший прибыль, не гоблин.

Сегодня, в День Рождения, у меня еще были дела.

Аппарировал я в Россию. Да, дед желал видеть своего внука в этот день. Не каждую же неделю наступает совершеннолетие. Подозреваю, дед хотел отпраздновать с размахом мой праздник. Вот только настроения у меня не было. Поганный Поттер, трахнувший мою мать, все испортил. А ведь получается очкарик мой брат.

«Старший брат»

Сводный старший брат. Настроение испоганилось еще больше.

Дед устроился неплохо — выкупил (или просто отобрал?) родовое гнездо Бессмертных — огромное, внушительное, здание, больше похожее на небольшой замок. Меня на уже ждали.

На входе меня встретили два домовика. В России они, кстати, выглядели иначе, не как в Англии: одетые в рубаху, в лаптях и бородатые. Подошла бы им еще шапка-ушанка. Хорошо еще, что одежда на них была чистая, не то что у некоторых домовиков.

— Молодой хозяин, — радостно закричал один из них.

— Наконец-то, хозяин уже заждался! — вторил ему второй.

Они схватили меня за руки и потащили меня в дом.

они повели меня на в, на ходу объясняя, что все гости уже собрались. Не хватало мне еще ненужного внимания, лживой лести и прочих атрибутов «праздника». Надеюсь, хоть гостей немного.

Как же я ошибался! Огромный по своим размерам зал был просто заполнен людьми. Свободное место было только посередине, где уже танцевали парочки. Остальные гости общались между собой, ели и веселились.

«Да, как говорится: мы с тобой чужие на этом празднике жизни».

— А вот и именинник! — радостно закричал кто-то сбоку.

Ну, кто бы это мог быть? Конечно дед. Заметно помолодевший и от того энергичный.

Я был заключен в объятия.

— Вот он, мой наследник — Александр Бессмертный! — продолжал дед, не замечая моего недовольного лица.

Гости оторвались от своих дел и теперь с интересом меня осматривали. Теперь я знаю, как себя чувствует микроб под микроскопом. Скорее всего, осмотром некоторые гости остались довольны, судя по нескольким игривым взглядам от девушек.

— Саша, — громко обратился ко мне дед, — Сегодня тебе исполнилось семнадцать лет. Ты стал совершеннолетним. Ты уже многого добился и, я уверен, добьешься еще большего. Уже неоднократно ты доказывал свою силу и ум. Поэтому я решил сделать тебе подарок, достойный тебя: передаю тебе титул главы рода Бессмертных!

Гости громко зааплодировали, послышали поздравительные крики и здравницы в мою честь. Гости были довольны.

— Какого хрена? — тихо спросил я, усиленно улыбаясь.

— Политическая необходимость, — так же тихо ответил дед, — Министр Магии не может быть одновременно и Главой рода. Это негласное правило, нарушившего его могут обвинить в злоупотреблении и необъективности.

— Тебя уже обвинили?

— Нет. Никто бы и не посмел. Но в будущем — могли. Поэтому я и поспешил избавить от этого, во избежание так сказать.

Все понятно. Непонятно только одно — что, ради всего святого, мне теперь делать?

— Только попробуй убежать, — пригрозил мне дед, отпуская в свободное плавание, — Сегодня здесь собрались уважаемые люди, лучшие представители магической России. Будь хорошим мальчиком.

Пришлось остаться. Моментально я был атакован гостями. Каждый выражал мне свое «восхищение» и поздравлял, указывая на подарки от себя в общей куче. Я кивал, вежливо отвечал и улыбался. Особенно активными оказались девушки. Наверное, в надежде женить меня на себе. Ну а что? Молодой, богатый, влиятельный — что еще нужно для счастья?

Постепенно меня это стало раздражать. Гости почему-то не кончались. Некоторые особы пытались меня соблазнить. Чуть прикрытые глаза, «томный» голос, опасная близость. Знали бы они, что меня это совершенно не трогает. Нет, девушки были безусловно красивы, но такими методами действовать не стоит. По-моему я даже учуял Приворотное зелье. Какая-то барышня, видимо, его использовала вместо духов или просто распыляла незаметно в воздухе. Тщетно.

Больше всего в этот вечер мне пришлось танцевать. Отказывать было просто неудобно. Ну и выпил не мало. Пришлось даже несколько раз использовать отрезвляющие чары. К счастью мои мучения закончились — гости стали расходится по домам. Но перед уходом мне пришлось еще раз выслушивать поздравления и заверения в дружбе.

Когда ушла последняя семья (мать которой настойчиво приглашала меня в гости, «просто так, не чинясь») дед позвал меня в свой кабинет.

В нем я устало завалился в кресло у камина и с наслаждением прикрыл глаза.

— Не засыпай, — нарушил мой покой дед, — Есть еще одно дело.

— Какой? — тихо спросил я, мечтая о теплой постели.

— Забыл? Глава рода должен знать нашу главную тайну — местонахождение прародителя, Кощея.

Сон сняло как рукой.

— Где он? — спросил я с нетерпением, подобравшись в кресле.

— Что, спать расхотелось? — засмеялся дед, — Скажу, скажу…. Но запомни: никто, никогда, ни при каких обстоятельствах не должен этого узнать. Это могут знать только двое: глава рода и бывший глава рода. Больше никто.

— Я понимаю! — разозлился я, — Не ребенок уже.

— Просто напомнил, — улыбнулся дед и подошел ко мне, — Закрой глаза, сейчас я передам тебе вид места, где он.

Дед наложил мне на голову руки и прикрыл глаза. Я почувствовал, как мне в голову вливается новое знание. Через секунду я знал точное месторасположение Кощея и мог туда аппарировать.

— Это… это на Урале? — спросил я.

— Да, там он и живет, — кивнул дед.

Я решительно встал из кресла и направился к выходу.

— Я иду туда.

— Иди, — пожал плечами дед, — Вряд ли ты, конечно, его увидишь. Он редко кого пропускает к себе. Просто запомни: не можешь попасть — значит, он этого не хочет, и ничего с этим не поделаешь, смирись.

— Понял.

— Кстати, можешь аппарировать прямо отсюда, я снял для тебя щит.

Я кивнул и переместился.

Переместился неудачно — прямо на какой-то камень, с которого сразу же и упал.

— Чтоб тебя, — выругался я, поднимаясь с земли.

Место было то самое — горы. Недалеко от себя я увидел небольшой вход в пещеру, где якобы и живет сейчас Кощей. Незамедлительно я двинул к ней.

Никакого сопротивления я не чувствовал, что несколько приободрило. Значит, выкидывать меня со своей территории он пока не хочет. Дошел до входа я быстро.

Зайти внутрь оказалось неожиданно трудно. Просто не мог решиться. Ведь там, в пещере, сидит самый древний маг на планете. И один из самых могущественных. Древнее и могущественное существо. Это было… волнительно.

Решившись, я зашел внутрь.

Внутри царила кромешная тьма. Я ничего не мог рассмотреть, как ни старался. И, что самое странное, я не чувствовал ничего живого в пещере. Неужели он ушел?

— Люмос, — тихо сказал я и на конце моей палочки зажегся свет.

Я попытался осветить пещеру, но света от палочки не хватало.

И тут вспыхнул свет. Яркий свет ударил по глазам, и мне пришлось прикрыть их. К счастью, мои глаза быстро привыкли к свету. Убрав от лица руку я поднял глаза…. и замер.

На меня смотрел огромный черный дракон. Он сидел на полу пещеры и как-то странно рассматривал меня. Его вид я узнал сразу — русский черный, исчезающий вид. Голова у дракона была одна, что вполне естественно. Впрочем, я бы не удивился и трем головам.

Я стоял, боясь пошелохнуться, и наблюдал за действиями дракона. Теоретически, я мог успеть выскочить из пещеры — дракон в щель за мой спиной просто не пролезет. Но сама ящерица-переросток пока не предпринимала никаких действий, продолжая за мной наблюдать.

«Ручной питомец Кощея?»

Ага, или ЭТО его сожрало.

— Первый раз вижу, — неожиданно утробным голосом сказал дракон, — чтобы смертные лезли в логово дракона.

Отвечать или нет? Лучше промолчать.

— Ну, чего молчишь? — спросил дракон, наклонив голову, — Что же тебе здесь потребовалось, смертный? Дай угадаю: ты искал Кощея, верно?

Я смог только кивнуть, по-прежнему не решаясь заговорить.

— Не удивительно. Считай, что нашел, — дракон неожиданно расхохотался.

От его смеха даже гора задрожала, как будто она готова вот-вот обрушится нам на голову.

— Ты Кощей? — смог спросить я, пораженный откровением дракона.

— Да, — успокоился он, — А что, не похож?

Не похож — это слабо сказано. Я-то считал Кощея человеком. да он и должен быть человеком!

— Полагаю, так будет лучше? — спросил дракон, на глаза уменьшаясь в размерах.

Через секунду уменьшившийся дракон исчез в облаке черного дыма. А когда дым развеялся передо мной стоял высокий и худощавый человек. Чертами лица он отдалено напоминал деда, точнее это Владимир напоминал его, только был абсолютно седой. Одет во все черное, с плащом за плечами, на голове — корона. Железная корона с зубьями. Оригинально.

— Давай знакомиться, Александр, — хищно улыбнулся человек, — Кощей.

— Ты знаешь, кто я? — спросил я, как только смог справиться со ступором.

Было понятно, что он не дракон. Он анимаг. Но как он смог заиметь такую форму?! Я тоже хочу!

— Конечно, я знаю, кто ты, — усмехнулся Кощей, направляясь куда-то вглубь пещеры, я двинулся следом, — Или ты думаешь, я оставил своих потомков без присмотра? Я всегда наблюдал за вами. И за тобой в частности.

Я еле поспевал за ним — роста он был под два метра и шаги его были гораздо шире моих.

— Почему же ты тогда не помог нам, когда это было нужнее всего? — спросил на ходу я, — Почему не помешал врагам уничтожить наш род?

— Я сказал, что наблюдал. Но я совершенно не обязан кому-то там помогать, — спокойно ответил Кощей, — Тем более, я позволил своим потомкам развиваться самостоятельно. Если бы род прервался — туда вам всем и дорога. Значит, вы были слишком слабы для жизни. Естественный отбор.

Мы дошли до конца пещеры. Здесь у стены была возвышенность, на которой стоял каменный трон. На который, конечно, Кощей тут же сел, наколдовав мне кресло напротив. Соблюдая осторожность, сел и я. Впрочем, вся моя осторожность была напрасна — захоти, он уничтожит меня без проблем.

— Или ты бы предпочел жить в золотой клетке? — продолжил Кощей, — Не иметь самостоятельности и свободы и существовать под моим постоянным контролем?

— Нет, — мгновенно ответил я.

— Вот видишь, — с улыбкой ответил Кощей, — Потому я и не вмешивался. Потому я и ушел. Чтобы вы стали сильнее. И, в некотором роде, это и случилось. Жаль, что для этого пришлось погибнуть почти всему роду. Зато ты, Александр, стал сильнее всех них. Поэтому я и позволил тебе прийти. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул я, внимательно следя за лицом Кощея, — Но почему ты живешь здесь, в пещере? Ты ведь…. можешь заняться чем угодно!

Кощей рассмеялся. Только теперь стены от его смеха не задрожали.

— А почему ты решил, что я не занимался, чем хотел? — спросил он отсмеявшись. — Я перепробовал все человеческие профессии! Я был воином, правителем, богом, кузнецом, купцом, мореходом, плотником, крестьянином, гончаром, поваром, слугой, рабом, лекарем, священником, генералом, рыцарем, мушкетером, сантехником, слесарем, токарем, водителем, пилотом, ученым, юристом, учителем…. Я в совершенстве овладел всеми профессиями, состоял в каждом сословии и классе. Разве что космонавтом не был, но тут не моя вина.

— Но почему все-таки здесь? Вдали от людей.

— Я коплю силы и жду.

— Ждешь? Чего ждешь?

— Армагедонна. Апокалипсиса. Конца времен. Последней битвы. Конца света. У каждого народа было свое название неизбежного конца — выбирай любое.

— Ты хочешь сказать, что все эти сумасшедшие, твердящие о Конце Света, правы?

— Нет, совсем нет. Они действительно сумасшедшие, даже точные даты Конца называют. Но ее никто не знает, и я в том числе.

— Почему же ты уверен, что он обязательно будет?

— Потому, что я стал тем, кто его спровоцировал.

Сегодня просто день неожиданностей.

— Спровоцировал? — медленно повторил я, все еще не веря своим ушам, — Каким образом?

— Это долгая история, — ответил Кощей, откидываясь на спинку трона. — Ты знаешь, кто такие прорицатели?

— Знаю. Даже знаком с одной такой. Сумасшедшие, изредка делающие верные предсказания о будущем.

— Неверно. Нынешние маги уже даже не помнят о том, кто такие прорицатели и что такое «предсказание». Впрочем, я лично приложил руку к тому, чтобы это забыли.

— Объясни.

— Попробую. В древности прорицателей называли Магами Судьбы. Это более точное название, чем используется сейчас. Они были обычными магами, но имели дар изменять Судьбу человека, предмета и даже целой цивилизации. У каждого живого существа, да и не живого, существует единое начало и единый конец, появление и смерть. Чтобы ты ни делал, это будет неизменным: все когда-то появилось и все когда-нибудь исчезнет. Но между этими двумя «точками» имеется бесконечное количество возможных путей — каким из них идти выбирает человек. Станет ли он разбойником или купцом — выбирать ему. Свободный выбор, конечно, иллюзия, но не об этом сейчас речь. Так вот, Маги Судьбы имели силу уничтожать все пути, оставляя только один. То, что они делали, да и делают сейчас — это не предсказание, а силовое уничтожение вариантов развития событий. Раньше они делали это сознательно, а теперь это у «предсказателей» происходит спонтанно.

— Почему так?

— Это не удивительно, если учитывать, что Магов Судьбы на протяжении столетий планомерно уничтожали. Этот дар вырождался, а родившихся с ним некому было учить. Я был одним из тех, кто первым начал геноцид Магов Судьбы.

— Зачем?

— А сам не догадываешься? Приведу пример, тебе известный. Темный Лорд Волдеморт, один из сильнейших магов современности. Даже больше: один из сильнейших темных магов в истории. Он по-настоящему могуч. Достиг небывалого — взял под контроль целое государство, чего раньше не бывало. Живое воплощение поговорки «из грязи в князи». И все его достижения оказались под угрозой из-за одной полоумной ведьмы, предсказавшей его падение от руки того, кто ему даже в подметки не годится. Понимаешь? Он ничего не может сделать с этим, не смотря на свою колоссальную мощь. Как бы ни старался, этого ничто не изменит — предсказательница уничтожила его пути, оставив только один: убить, или быть убитым каким-то мальчишкой. Без этого предсказания, никто бы не смог его победить. Почти никто.

— Значит, вот почему ты их уничтожал….

— Не я один, но да. Кому из сильных этого мира хочется зависеть от прихоти посредственных магов, просто наделенных особым даром? Это сейчас они не представляют опасности, точнее их жалкие остатки. Но раньше-то они вполне осознано меняли судьбы людей, обрекая на уничтожение целые страны по одной лишь прихоти. Разумеется, это всем не нравилось, но их боялись. До моего появления. С моей подачи Магов Судьбы стали вырезать целыми семьями.

— Почему же они не сопротивлялись? Ведь они могли «предсказать» всем смерть и это бы исполнилось? Или предсказать сами себе счастливую жизнь?

— Они сопротивлялись и предсказывали, да. В частности мне предсказывали смерть…. около пятидесяти раз. Но дело в том, что нужны сутки для того, чтобы «предсказание» вступило в силу. Если убить Мага Судьбы до этого момента, но ничего не сработает. Очень удобно получилось: маг делает «предсказание», обещая кары небесные на голову обидчиков, его убивают, и ничего не происходит. А насчет себя… Маг Судьбы не властен над своей судьбой, а договориться между собой они, к счастью, не додумались — слишком были эгоистичны и индивидуальны.

— Понятно…. А что с Концом Света?

— Моя ошибка. Один из Магов Судьбы, уже и не помню его имени, оказался смышленее остальных и спрятался, стал копить силы для того, чтобы подложить свинью всему миру. К тому времени как я его нашел, все было уже кончено. Он сделал предсказание о Конце Света. Хотя там и не говорилось, что это будет гибель всего мира. Просто, что однажды, сроков он не назвал, вернуться в мир какие-то враги, которые и утопят всех в крови в «Последней битве». Про «конец света» и прочее — это уже додумали магглы. Этот ублюдок долго умирал. Разумеется, я рассказал об этом предсказании всем, кому только можно. Так и просочилась эта «весть» и до магглов, которые добавили много отсебятины. Хотел, чтобы люди подготовились к неизбежному.

Кощей замолчал, внимательно смотря на меня и, видимо, ожидая следующего вопроса. Мне же требовалось время, чтобы осмыслить все уже сказанное.

— И ты ждешь «Последней битвы»?

— Да, — довольно улыбнулся Кощей, потягиваясь на троне, — Это будет славная бойня. Лучшая из всех виденных мною. А видел я не мало, уж поверь мне. Тем более, я бы не хотел уничтожения этого мира, он мне в какой-то мере дорог. Придется отбить нападение этих «врагов».

— Сколько тебе лет?

— Много. Очень много, я уже и не помню сколько. Иногда бывает такое чувство, что я и не рождался, а был всегда. Я даже помню зарождение народа, который в дальнейшем назвал себя «славные люди», предки славян.

— Но ведь конец неизбежен? Значит, и ты не бессмертен?

— Сложно сказать. Меня нельзя убить ни одним из существующих способов, даже ядерный взрыв не поможет. Я не могу умереть от старости ил болезни. В это плане я действительно бессмертен, да. Но рано или поздно я тоже умру. Через тысячу лет или через миллион — не важно, конец все равно неизбежен. Может, кто-то найдет способ преодолеть мое бессмертие и станет сильнее меня, а потом прервет мою жизнь. Не знаю, я не Маг Судьбы.

— Ты говорил, что следил за мной и всем нашим родом. А за остальным миром?

— То же самое — я в курсе всех событий. Здесь, вдали от людей, и заняться-то больше нечем, кроме как наблюдать за миром, за его развитием. Это забавно — следить и предсказывать дальнейшие события, основываясь на свое опыте.

— Значит, ты много знаешь?

— Я знаю почти все. Основные события — все.

— Что ты знаешь о Дарах Смерти? — спросил я давно мучивший меня вопрос.

— Все, — был лаконичный ответ.

— Что «все»?

— Историю их появления. Их владельцев. Их нынешнее месторасположение. Могучие артефакты, такие не стоит упускать из внимания.

— Расскажи мне о них, я хочу знать все, — попросил я.

— Хорошо, — кивнул Кощей. — Выполню твою просьбу — до Конца время еще есть.

Кощей задумчиво посмотрел в потолок.

— С чего бы начать…. Пожалуй, с их создания. Сказки о том, что эти Дары принадлежали Смерти — ложь. Я знаю Смерть, не раз ней сталкивался. У нее ничего нет, и никогда не было. И она никогда, ни при каких обстоятельствах не стала бы что-нибудь дарить смертным. Все, что она может подарить — это вечный покой.

Я молчал, хотя мне было безумно интересно расспросить о Смерти и встречах Кощея с ней. Но прервать я не решался.

— Так называемые «Дары Смерти» были созданы тремя братьями. Довольно неплохими магами. С помощью некоторых…. ритуалов они смогли наделить свои артефакты могучими свойствами.

— Как? Что они сделали?

— Что они сделали…. Все просто: принесли в жертву нескольких людей, поместив их души в эти «Дары».

Мда, такого я не ожидал от предположительно светлых магов. Вроде, в сказке они были сугубо положительными персонажами? Я, конечно, знал, что у человека можно забрать душу. Сложно, но можно. Но я и не подозревал, что их можно использовать ТАК.

— Не знал, что душу человека можно поместить в предмет…

На мое замечание Кощей вновь расхохотался.

— Ты что, не знаешь о крестражах?! — спросил он, — Должен же знать. Разве крестраж — не помещение части души в предмет?

— Это добровольный ритуал. Тем более, помещается лишь часть души.

— А что ты вообще знаешь о крестражах? — вдруг спросил Кощей.

— Создается с целью сохранить жизнь. Своеобразный якорь для души мага, позволяет не умереть полностью и восстановить тело в дальнейшем. Для создания нужно разорвать душу убийством…

Новая волна смеха.

— Разорвать душу?! Да кто тебе сказал, что убийство разрывает душу? Душа — это не бумага, которую можно разорвать! Сам человек может, конечно, отделить часть от своей души, но сам он ничего не теряет — она быстро восстановиться до прежнего уровня.

Кощей откинулся на спинку трона и вновь захохотал.

— «Якорь»! Подумать только: якорь! Правду говорят, что маги вырождаются.

— А разве не так? Ведь это ты создал крестраж! Дед мне рассказывал.

— Верно. Создал первый крестраж, ища бессмертия. Но крестраж — это гораздо больше, чем «якорь». Когда я наделил простую иглу частью своей души, я был поражен. Игла приобрела свойства, совсем ей не свойственные. Тогда я сам уничтожил ее и продолжил исследования с другим крестражем. И был поражен еще сильнее. Крестраж в своем роде разумен — он способен защищаться, манипулировать и даже немного колдовать. Он практически неуничтожим. А имея под рукой жертву, даже маггла, крестраж способен полностью воссоздать того, чьей душой является. Представь, Саша: несложный ритуал, одна жертва, и вот перед тобой твоя точная копия. С твоей внешностью, идеями, мировоззрением, магической силой, знаниями, умениями! Но при этом обладающая своим мнением и способностью развиваться. Идеальный помощник. И ведь таких копий один маг может создать сколько угодно, было бы время и жертвы. Даже хорошо, что об этом не знают нынешние маги. Тысячи Волдемортов мир не перенесет. Магглы бы это назвали клонированием.

— А почему ты не создал свою копию?

— Кто тебе это сказал? — улыбнулся Кощей, — Я этого не говорил, но ты прав. Просто, зачем мне копия? Я бессмертен. А моего могущества вполне достаточно для того, чтобы уничтожить всю жизнь на планете, а потом снова создать ее с нуля.

Кощей на секунду задумался, но тут же продолжил:

— Так вот, даже наделенный малой частью души предмет становится невероятен по силе. А представь что будет, если наделить предмет полной душой? Дары Смерти как раз из таких. Поэтому они такие могущественные. Воплотиться материально души, заключенные в них, конечно не могут, не тот ритуал был приведен в исполнение. Да и сознания для этого у тех душ нет. Но делать артефакты сильнее они вполне способны. Вот так и появилась палочка, дающая своему владельцу небывалое могущество, камень, вызывающий призраки тех, кого человек желает видеть, и мантия-неведимка, защищающая своего владельца. А сказку про Смерть придумали уже позднее сами братья — за темномагические ритуалы и тогда по головке не гладили. Братьев все равно убили, за артефакты, которые сами и создали. Слишком уж соблазнительно было обладание ими. Примерно тогда же появилась легенда о «Хозяине Смерти». Глупцы, не понимают, что у Смерти не может быть хозяина, она сама хозяйка всех и вся. Маг, собравший и ставший владельцем всех трех артефактов, просто станет очень сильным, не более того. Несколько таких глупцов даже были, в разное время. Собрали все три предмета и возомнили себя Хозяевами. Я нашел и убил каждого из них, просто ради того, чтобы доказать им их неправоту. Думаю, они были очень удивлены перед смертью. И после, когда «внезапно» Смерть отказывалась повиноваться им, «Хозяевам».

— А почему ты не оставил Дары себе?

— А зачем? Как я уже сказал: я и так могущественен. Я даже не заметил особых изменений, когда заполучил их. Поэтому и выкинул обратно, чтобы не лишать себя забавного зрелища идиотов, ищущих их.

— Постой…. Но ведь если ты победил их владельцев, ты сам стал их владельцем. По крайней мере, палочки. И отобрать право владения можно, только победив тебя!

— Не совсем так. Я стал владельцем, да. Но не только потому, что победил. Просто я был сильнее. Если бы палочка «сочла» меня слишком слабым, я бы не смог стать ее владельцем, даже если бы сто раз подряд победил ее хозяина. Ну, а отказаться от владения достаточно просто — нужно лишь захотеть этого.

— И где сейчас эти Дары?

— Камень и мантия — у Гарри Поттера. Он их владелец. А палочка — в могиле Дамблдора, ее владелец — ты.

Я уже устал удивляться. Я — так я.

— Она мне не нужна, — сказал я.

— Знаю, — улыбнулся Кощей, — И полностью одобряю твой выбор. У нее плохая история. Все ее владельцы плохо закончили, кто-то раньше, кто-то позже. Инструмент, который на протяжение столетий убивал, и ради которого убивали другие, не может иметь «хорошую» ауру. Вполне возможно, что она приносит смерть своему владельцу. На твоем месте я бы отказался от нее как можно быстрее.

Приносить смерть владельцу? Пожалуй, сохраню право на владением ею до поры до времени. Рискованно, но это того стоит.

— Я так и поступлю, — кивнул я, — Но позже.

— Право твое. У тебя еще есть вопросы? Тогда задавай быстрее, твое время «аудиенции» подходит к концу.

— Как ты обрел форму дракона?

— Силой. Даже не мечтай — тебе такое и не светит. Да и никому из ныне живущих магов и магглов. Повторюсь в третий раз: я самый могущественный человек в мире. Я единственный, кто может с полным правом называться богом.

— Полагаю, если я попрошу об обучении, ты откажешь?

— Верно полагаешь — я никого не учу. В особенности своих родственников. Хочешь силы, знаний? Возьми их сам, иначе толку будет мало. Да и жирно тебе будет — учиться у почти бога, — Кощей вновь рассмеялся.

— Как ты обрел бессмертие, тоже не расскажешь?

— Да, не расскажу. Хотя нет, скажу: с помощью ритуала. Больше никаких подробностей. А что, ты тоже хочешь бессмертия? Не стоит. Скажу честно: это безумно скучно. Первое тысячелетие еще ничего так, но дальше ужасно. Впрочем, если все-таки хочешь стать бессмертным — дерзай, у тебя открыты все пути. Может быть, сможешь.

— А почему у тебя корона железная?

— Золотая у всех есть. А железная — только у меня.

— Последний вопрос, — сказал я, вставая из кресла, — Не так давно я был…. атакован сущностью дементора. Но выжил и даже победил. Дед говорил, что это было невозможно. Не приложил ли ты к этому руку?

— Думаешь, я спас тебя? — спросил Кощей, наклоняя голову набок, — Да, так и было. Мне понравилось твое развитие, и было бы жалко тебя потерять. Поэтому я слегка и нарушил свое правило не вмешиваться. Совсем чуть-чуть. Но этого хватило. Считай это подарком на все дни рождения. И даже не надейся на помощь в дальнейшем: умрешь по глупости — туда тебе и дорога.

Я повернулся и зашагал к выходу.

— Кстати, — сказал я, не останавливаясь, — А какая она, Смерть?

До меня донесся смех и слова Кощея:

— Сам увидишь. Обязательно увидишь.

Я долго обдумывал и осмысливал то, что я узнал от Кощея. Рылся в старых записях, даже в закрытых Министерских архивах, куда я теперь имел допуск. Не знаю, зачем я это делал. Может, чтобы убедится в правдивости того, что узнал? Как бы там ни было, я все равно ничего толкового не нашел. Может, это сам Кощей и постарался, чтобы о Магах Судьбы и Дарах никто не узнал.

Вскоре я бросил это занятие, как бессмысленное. И переключился на более важные вещи. Например, вернулся к своему дневнику, куда записывал самое интересное из того, что я узнал. Он уже давно был заполнен под завязку, и мне даже пришлось применять чары, чтобы увеличить его объем, но сохранить малый размер. И все равно этого катастрофически не хватало — пустые страницы заполнялись почти мгновенно.

К моему удивлению, это сильно меня напрягало. Точнее напрягала невозможность внести все свои полученные знания и мысли в единую книгу, сохранив ее малый размер. Все отчетливее вырисовывалась необходимость приобрести дополнительные «носители информации», только большего объема и размера. Это делать безумно не хотелось. Одна книга, собравшая в себя весь багаж знаний, была предпочтительнее множества книг, содержащая каждая лишь часть их.

Выход из ситуации мне подсказала книга по «Демонологии» и рассказ Кощея.

Это было чертовски рискованно, но я уже был одержим идеей создать собственную книгу по Темной Магии и ничто не могло меня остановить.

Ремонт дома шел вовсю. Уже был расширен подвал, хотя работы по нему и не закончились до конца. Но это и не было важно — он мне подошел и в том виде, который есть.

Пришлось дать гоблинам-работникам день выходного, чтобы они не мешали и не стали свидетелями того, что я приготовил. Гоблины существа привычные, лишних вопросов задавать не стали, а лишь обрадовались внеочередному (оплачиваемому!) выходному.

Дом я запер для всех, выпроводив даже своих…. соратников. Сомневаюсь, что они одобрят то, что я готовлюсь учинить.

На подготовку ушло три часа. Два из них я отлавливал магглов и магов. В общей сложности получилось два мага (мужчина и женщина средних лет), и четыре маггла (две женщины, двое мужчин). Маги были грязнокровками, зачем-то скрывающееся от егерей. Поверили тому, что всех грязнокровок убивают? Глупцы, им же хуже — никто их не хватится. Магглы же…. были магглами, не смотря на все уважение, которое я испытываю к этому виду. Их пять миллиардов! Потеря четырех особей никак не скажется на всем человечестве.

Один час ушло на то, чтобы подготовить все к призыву демона. На этот раз я увеличил количество защитных рун, добавил пару дополнительных пентаграмм вокруг уже начертанных, что по идеи должно стать дополнительным препятствием для демона. Да я даже святую воду и распятие из одной церкви стащил! Мало ли поможет, хоть и не особо в это верил.

Все было готово, осталось только послать приглашение демону. Выбрал я, разумеется, Реввана.

На мой зов демон откликнулся мгновенно. Он просто появился в пентаграмме, без дыма, грохота и прочих эффектов.

— А, юный маг, — улыбнулся он мне, как родному, — Созрел для новой сделки? Вижу, подготовился лучше, чем в прошлый раз. Хвалю, хвалю….

Я молчал, давая демону возможность осмотреться. Люди, при его появлении, испугано забились в путах, надеясь вырваться и убежать. Больше всего испугались, кстати, маги. Интересно, почему. неужели поняли, что их ожидает? Вряд ли.

— И что же ты хочешь на этот раз, юный маг? — наконец оторвался от созерцания подвала Ревван.

— Хочу, чтобы ты перенес душу вот их, — я указал на магов, — В эту книгу.

Я продемонстрировал демону свой дневник.

— Хм, забавно, — пожевал губы демон, — Ты опять меня удивил. А люди, так понимаю, оплата?

— Верно, — кивнул я.

Ревван снова осмотрел людей и довольно кивнул.

— Идет. Только вместе с душами людей я заберу и душу одного из магов. Твоей книге и одной душу будет много. Совмещать две в одном предмете — слишком рискованно. Идет?

— Идет, — выбора не было, да и подозревал я что-то подобное, — Поместишь душу…. девушки.

— Тогда снимай защиту, и я приступлю к делу, — заулыбался демон.

Он меня что, за лоха держит? Такого примитивного развода я не ожидал. Интересно, на него хоть кто-нибудь ведется?

— Не пойдет, — покачал головой я, — Я поднесу их к тебе левитацией. Колдуй в пентаграмме, это не должно помешать.

— Неужели ты мне не доверяешь? — притворно обиделся Ревван.

— В точку.

Особенно огорчившимся демон не выглядел. Он безропотно согласился с моим условием.

Волшебница, прекрасно слышавшая, что ее ждет, пыталась вырваться яростнее всех. Не заткни я им всем рот, сейчас они бы истошно вопили. Поднять ее с помощью магии и поднести к демону не оставило труда.

Дальше шло совсем неаппетитное зрелище. Наблюдая за действиями демона, я не мог их понять. Он вскрыл еще живое тело и стал копаться в его внутренностях, заливая пол кровью. Хорошо еще, что не мне его убирать. За сохранность пентаграммы я не беспокоился. Она — это нечто большее, чем рисунок на полу. Даже стерев ее всю, она будет действовать. Ровно до того момента пока я не уберу ее магически.

Чего демон хотел добиться, потроша девушку у меня на виду, я так и не понял. Главное, что через пару минут из ее тела вылетела небольшая светящаяся искра и плавно влилась в мой дневник, который я все так же держал в руке.

— Готово, — сказал демон, откидывая уже мертвое тело в сторону, — Теперь, давай мою плату.

Тело девушки ударилось в стену, пачкая все вокруг. Сам Ревван стоял весь в крови, но, похоже, это нисколько не смущало и не мешало ему. Демон, что с него взять.

Одного за другим я леветировал пленников внутрь пентаграммы. Их Ревван почти не потрошил, стараясь побыстрее поглотить их души. Закончив с последним, демон сытно отрыгнул.

— Это было необходимо? — спросил я, указывая на разорванное тело девушки.

— Душа, приправленная восхитительным ужасом, гораздо вкуснее, — улыбнулся окровавленным ртом Ревван, — Когда-нибудь, если повезет, ты поймешь. Дело сделано, можешь меня отпускать.

— Сам знаю, — буркнул я, сосредотачиваясь на изгнание демона, — Изыди.

Исчез Ревван так же, как и появился — тихо и мирно, без спецэффектов.

Дневник, как я и надеялся, получив источник магической энергии в виде души, стал просто поразительным. Весь текст, который я заносил до этого, исчез с его страниц. Теперь он появлялся по письменному или устному требованию. Появилось оглавление, что здорово сокращало поиск. Да что там, можно было искать необходимый материал по ключевым словам!

Сам дневник заимел какой-то примитивный разум и был похож на маггловский компьютер. Личность у него полностью отсутствовала, и это было хорошо. Постепенно я планировал «привить» ему свою личность. Чтобы он говорил как я, то же самое, что и я. Но это дело будущего.

Объем носимой информации стал просто огромным. Он впитывал все, что я писал, словно губка воду. И даже больше: мог самостоятельно собирать знания, для этого требовалось лишь положить его на какое-то время рядом с нужной книгой, а лучше — непосредственно на нее или в нее. «Демонологию» он скопировал за две недели полностью.

Ну и, разумеется, дневник стал неуничтожим. По крайней мере, я его уничтожить не смог ни одним известным мне способом. Не помогали ни кислоты, ни Высшие заклинания, ни артефакты — ничего.

Я был рад. Даже если я умру, моя жизнь уже не была напрасной — я создал то, чего никто не создавал до меня. Почему-то я был полностью уверен в том, что созданная мной Книга единственная и не имеет аналогов нигде в мире.

Осталось добавить последний штрих и книга будет полностью готова: дальше требуется лишь наполнять ее знаниями и информацией.

Я открыл дневник и написал на последней странице: «Владелец Александр Бессмертный-Стоун».

Слишком я привык к своей фамилии, чтобы отказываться от нее.

Можно было добавить «Поттер», но слишком много этим ублюдкам чести. Тем более, скора эта фамилия, как я надеюсь, исчезнет из истории.

Я стоял под палящим солнцем в, фактически, чистом поле и мрачно смотрел на железную дорогу перед собой. Рядом со мной стояли Амикус и Алекто Кэрроу, «соратники» по Ближнему Кругу. Ждали мы ни много ни мало «Хогвартс-Экспресс».

А все из-за того, что два дня назад меня вызвал к себе Волдеморт. Похвалил за правильную деятельность («Пророк» не переставал выпускать хвалебные статьи новому правительству, под моей личной редакцией) и дал новую задачу: вернуться в Хогвартс, на седьмой курс.

Лорд уже давно предпринял шаги, чтобы прибрать школу к рукам. И сделал это, не смотря на глупую уверенность некоторых в том, что дескать «Хогвартс — последний оплот защитников Света». Этот «последний оплот» уже до фундамента принадлежал Лорду. Директором был назначен старый знакомый Снейп. Амикус и Алекто — преподавателями маггловедения и Темных искусств (взамен упраздненной Защиты от них же). А я…. Я добровольно-принудительно назначен на должность старшего префекта школы. «Шикарно».

Задача передо мной стояла нетривиальная: помогать «своим», вести агитацию и пропаганду за новую власть, выявлять и нейтрализовать всех недовольных, быть «лицом Пожирателей», представляя их и Лорда в выгодном свете. Короче, я должен был вести работу по «перевоспитанию» детей, вкладывая им в голову «правильные» мысли и идеи. С младшими курсами проблем не возникнет. Четвертый и пятый посложнее. А вот шестой и седьмой — вполне способны оказался проблемой. Если члены Армии Дамблдора не успокоились, будет трудно.

Убивать категорически запрещено. А вот наказывать можно. И то хлеб.

На платформе мы решили не показываться, а просто перехватить поезд по пути следования.

Была надежда, что Поттер едет в поезде, это было бы очень кстати. Но я не верил в это. Поттер идиот, но не настолько же в самом-то деле!

Наконец, на горизонте появился поезд. Я уже заждался.

— Наконец-то! — озвучил мои мысли Амикус и вышел на железнодорожный путь.

«Это типа, кто первым свернет?»

Думаю, он знает, что делает. Не замечал за ним склонности к суициду, поэтому он наверняка что-то задумал. Алекто совершенно не отреагировала на то, что ее брат вышел навстречу движущемуся куску железа, несколько десятков тонн весом.

«Кажется, Супермен проделывал что-то подобное».

Амикус не двинулся с места, не смотря на приближающийся поезд. Он просто поднял руку, как будто силой мысли хотел остановить его. Поезд действительно стал замедляться. Через какое-то время я услышал визг его тормозов. Чтобы остановится, такой махине требуется большое расстояние. Что будет, если он не остановится до Амикуса? Ответ: кровавая каша и вакансия должности преподавателя Темных Искусств.

Поезд все-таки смог затормозить, буквально в метре от Амикуса. Все это время Пожиратель стоял не шелохнувшись. Железный нервы, да?

Тут же из поезда выскочил машинист и бросился разбираться. К счастью, мы были в форме Пожирателей и поэтому все вопросы отпали сами собой. Мы позволили испуганному машинисту вернуться на свое рабочее место, а сами зашли в один из вагонов.

— Я отправлюсь в конец, начну оттуда, — сказал Амикус, — Алекто, поднимись на крышу и внимательно следи, чтоб никто не выпрыгнул по пути. Алекс, проверяй вагоны с начала.

Наша компашка «ААА» разбрелась по местам. Я, как и было обговорено, начал с первого вагона, со старост.

Испуганные ученики тихо сидели по купе, даже носа не высовывая в коридор. Научены родителями, в наше неспокойное время такая осторожность похвальна. А вот старосты оказались самыми смелыми и безрассудными — сразу же полезли выяснять в чем дело. И столкнулись со мной.

Староста Когтеврана, не знаю ее имени, увидев меня тут же заскочила обратно в купе. Вряд ли Поттер со старостами, но там могли бы быть его друзья, Уизли и Грейнджер. Мне бы они тоже подошли.

К сожалению, мои надежды не оправдались. Старосты тихо сидели и наблюдали за мной. Кто-то был испуган, кто-то хотел выглядеть озлобленным, но и в них я явно ощущал страх. Сейчас я не пытался скрыть подарок, полученный от дементора. И да, демон был прав — страх и ужас действительно восхитительны, греют сердце. Главное, держать себя в руках и не подсесть на это.

С купе старост я быстро закончил. Никого из нужных мне не было. Последний раз улыбнувшись, я отправился к следующему.

Разумеется, очень скоро я встретился со своими старыми друзьями. И вовсе не слизеринцами, а гриффиндорцами. Невилл, мелкая Уизли, Лавгуд и все остальные, имевшие членство в АД. Сидели он в двух купе плотной кучей.

— Ребята, как я рад вас видеть, — сымитировал радость я, — Невилл, дружище, как провел лето?

— Ты мне не друг, — тихо из-под лобья ответил Логботтом.

Кажется, кто-то осмелел? Стоило пропустить год — и Невилл уже пытается огрызаться? Заметка на будущие: толстый может доставить трудностей, ума у него не больше, чем у Поттера.

— Какой ту грубый, — обиделся я, — А ведь я тебе жизнь спас, помнишь? Снял с тебя Сивого. Так ты мне благодарен за спасение? Джинни! Красавица моя, ты как? Надеюсь, ты не в обиде, что мои друзья немного…. испортили вам вечеринку в конце июля?

Уизли, как я и ожидал, не ответила, лишь наградила меня полным ненависти взглядом.

— Кстати, — вспомнил я, — А ты не знаешь, где Поттер? Темный Лорд назначил ему аудиенцию, а он не явился, представляешь? Знаю же, вы были близки последнее время в Хогвартсе.

— Его здесь нет, — с каким-то торжеством сказал Уизли, — И я не знаю, где он. Ты ничего не узнаешь.

— Не понимаю чему ты радуешься, — задумчиво сказал я, оценивающее рассматривая Джинни, — уверен, Поттер прибежит тебя спасать, если тебя как следует попытать и дать объявление в газету. У меня как раз есть такая возможность, я ведь теперь владелец «Пророка», можете меня поздравить. Только не все сразу, я смущаюсь.

Уизли побледнела и попыталась отсесть подальше от меня. За нее неожиданно вступился Невилл.

— Только попробуй тронуть ее! Если с ее головы упадет хоть один волос я….

— Что ты, Логботтом? — презрительно спросил я.

Не давая никому опомниться, я подошел к Уизли, растолкав колени остальных, и одним резким движением вырвал у нее пару волосков с головы. Уизли вскрикнула и дернулась от резкой боли. Я же демонстративно покрутил выдранными волосками перед Неввилом и отпустил их. Волоски медленно осели на пол.

— Ну, Логботтом, что дальше? Какую кару ты мне уготовил?

Невилл сидел, уставившись в пол и сжав кулаки.

— Я так и думал, — бросил я ему, — Конечно, ты только языком болтать умеешь, верно? Советую оставить свои потуги быть героем, у тебя плохо получается. Теперь это плохо сказывается на здоровье, поверь мне.

Я уже собирался покинуть купе, когда был остановлен яростным вопросом Уизли:

— Зачем ты пришел, убийца?

Она что, думала, что оскорбила меня? Наивная! «Убийца», подумать только. Да я гораздо хуже!

— Как зачем? Получать образование. Без образования же никуда. Так что весь следующий год мы проведем вместе. Вы ведь рады, правда?

Не вступая в дальнейший разговор, я вышел из купе и отправился дальше.

Очень скоро я нашел и бывших друзей слизеринцев. Меня видеть они были еще более не рады, чем члены АД. Знали о моем положении, а еще помнили о том, что сами разорвали со мной все отношения. И теперь сами были этому не рады: влиятельных людей лучше не злить. Честно говоря, на них мне было плевать, не испытывал к ним никаких особых чувств. Но повеселиться можно.

— Сколько лет, сколько зим, — улыбнулся я удивленным слизеринцам.

— Алекс? Что ты здесь делаешь? — первой спросила Пэнси.

Чувствую, мне еще не раз зададут этот вопрос.

— Еду учиться, разумеется. А что, какие-то проблемы?

Проблем ни у кого не было. Я не удивлен.

— Тем более, Темный Лорд назначил меня старшим префектом, — поделился я с однокурсниками.

Теперь в глаза слизеринцев появился страх, восхищение и зависть. Все знали, что у Темного Лорда лучше быть на хорошем счету. Иначе будет плохо. За примером далеко ходить не надо — вон Драко забитый сидит. Его некогда богатая и властная семья сейчас ошивалась где-то на задворках политической жизни Англии. И не было никаких тенденций по улучшению их положения. Забавно, что от него не отвернулись слизеринцы. Вот уж не подумал бы, что им свойственна жалость или верность.

Или их просто объединяет страх перед Волдемортом?

Трэйси была здесь же. Пару она себе, как я слышал, так и не подобрала. Чувствовал ли я к ней что-нибудь? Нет. Только если какаю-то слабую симпатию. А вот она на меня смотрела без страха или зависти. А как-то оценивающе и с непонятным чувством во взгляде. Не важно.

Задерживаться я не стал. Продолжил поиски Поттера. Стоит ли говорить, что все было бесполезно? Поттер, Уизли и Грейнджер в поезде не было. А так же целой кучу полукровок и грязнокровок. Непонятно почему — их бы никто не тронул. Наверное, действует ложь, посеянная еще Дамблдором.

Но они меня сейчас не волновали. Единственное, что не давало мне покоя — это Поттер и невозможность самостоятельного его поиска сильно…. «огорчало». Кто-то другой найдет и поймает брата, а мне так хотелось бы это сделать самому. Самому поймать и самому его убить. А лучше — заполучить его душу, просто ради потехи собственного самолюбия. Заключил бы ее в какой-нибудь предмет, постарался бы сохранить ей личность и возможность говорить. И повесил бы в гостиной дома, развлечения ради. Эх, мечты, мечты….

Хогвартс. Было приятно вернуться сюда в своем настоящем облике. Да и еще с правами старшего префекта. Лучше может быть только преподавателем или директором. Хотя, если честно, я лишь формально подчиняюсь преподавателям. На деле же они будут подчиняться мне, все-таки я Пожиратель Смерти. Лучше им понять свое положение сразу, не хотелось бы никого «наказывать» из своих бывших преподавателей.

Учиться я не планировал. Зачем? Сейчас у меня знаний больше, чем у всех семикурсников вместе взятых. И даже больше, чем у преподавателей — им просто нечем заинтересовать меня. Вместо это я лучше сосредоточусь на выполнении задания. Начал я еще в поезде: вел себя крайне вежливо и дружелюбно со всеми младшими курсами. Надо уничтожать стереотип «Пожиратель Смерти — серийный-маньяк-убийца-насильник». За день я, конечно, этого не сделаю, но года мне вполне хватит. Если не будет осложнений.

Первокурсников, по традиции, забрал хмурый Хагрид. Мда, все-таки не будут мне здесь рады. Впрочем, на что я рассчитывал? На красную ковровую дорожку, радостную толпу, цветы и крики «Я хочу от тебя ребенка!»? Увольте.

Остальные курсы все так же отвозили на каретах. Я сел в первую и поэтому оказался у стен замка раньше всех.

Стоявшая у входа МакГонагалл была явно недовольна моим присутствием. Как и Амикуса с Алекто. Но ничего сказать не посмела. Опасалась за учеников, якобы наш «гнев» обрушиться на них? Зря, им все равно ничего не будет.

А вот белую могилу Дамблдора надо будет снести. Но потом, сейчас не до этого. Тем более, я чувствуют Старшую палочку в ней. И она меня почувствовала, своего хозяина. Вот только не нужна она мне. И при случае я с удовольствием от нее избавлюсь, до этого же момента и пальцем ее не коснусь.

Все так же, как и в каждом году, Хогвартс был готов к приему новых учеников. В Общем Зале были накрыты столы, пока без еды. За преподавательским столов восседали учителя. И возглавлял их на директорском троне Северус Снейп. Я чуть наклонил голову в знак приветствия. Забавный человек — Снейп. Так и не могу понять за кого он. Скорее всего, за самого себя.

Я, хоть и был одет в цвета Слизерина, теперь должен был сидеть с преподавателями, как и полагается старшему префекту. Моим «коллегой» оказалась Трэйси. Мир тесен. Она все так же спокойно смотрела на меня, и я совершенно не мог понять, что означает ее взгляд.

Остальные преподаватели смотрели на меня с презрением. Только Флитвик — с грустью.

— Здравствуйте, профессор, — обратился я к нему, — Рад видеть Вас в добром здравии.

— Здравствуйте, мистер Стоун, — печально поздоровался Флитвик, — К сожалению не могу сказать того же самого.

Я пожал плечами и направился к своему месту.

— Зачем ты это сделал? Стал пожирателем? — внезапно догнал меня вопрос профессора.

— Разве это имеет значения? — повернулся я к нему, — Зато мои знания и сила значительно превосходят те, останься я в Хогвартсе. Вы же цените знания, профессор, должны меня понимать.

Флитвик замолчал, уткнувшись взглядом в тарелку. Остальные напряженно прислушивались к нашему разговору и молчали. Понимаю их: четыре Пожирателя Смерти в Хогвартсе, от которых не знаешь чего ожидать…. Есть от чего прийти в волнение.

Вскоре пришли первокурсники и началось Распределение. В отличие от предыдущих виденных мной, в Зале не было смеха и разговоров. Лишь тихое шептание между учениками. Первокурсники, видя состояние старших товарищей, так же вели себя тихо. Жаль, этот день они должны были запомнить по-другому.

На пир я не остался, предпочтя незаметно уйти. Тоже самое сделали и Амикус с Алекто. Лишившись трех Пожирателей, обстановка в Зале стала заметнее веселее. Этого лично я и добивался, может и Кэрроу тоже. Пускай порадуются. Дальше поводов для радости будет куда как меньше, хотя я и постараюсь избежать этого.

У старших префектов было отдельное помещение, разделенное на две комнаты и одну общую гостиную. Я занял ту, что была слева.

Первый день в школе прошел… не очень. Посмотрим, что будет завтра.

Я долго обдумывал и осмысливал то, что я узнал от Кощея. Рылся в старых записях, даже в закрытых Министерских архивах, куда я теперь имел допуск. Не знаю, зачем я это делал. Может, чтобы убедится в правдивости того, что узнал? Как бы там ни было, я все равно ничего толкового не нашел. Может, это сам Кощей и постарался, чтобы о Магах Судьбы и Дарах никто не узнал.

Вскоре я бросил это занятие, как бессмысленное. И переключился на более важные вещи. Например, вернулся к своему дневнику, куда записывал самое интересное из того, что я узнал. Он уже давно был заполнен под завязку, и мне даже пришлось применять чары, чтобы увеличить его объем, но сохранить малый размер. И все равно этого катастрофически не хватало — пустые страницы заполнялись почти мгновенно.

К моему удивлению, это сильно меня напрягало. Точнее напрягала невозможность внести все свои полученные знания и мысли в единую книгу, сохранив ее малый размер. Все отчетливее вырисовывалась необходимость приобрести дополнительные «носители информации», только большего объема и размера. Это делать безумно не хотелось. Одна книга, собравшая в себя весь багаж знаний, была предпочтительнее множества книг, содержащая каждая лишь часть их.

Выход из ситуации мне подсказала книга по «Демонологии» и рассказ Кощея.

Это было чертовски рискованно, но я уже был одержим идеей создать собственную книгу по Темной Магии и ничто не могло меня остановить.

Ремонт дома шел вовсю. Уже был расширен подвал, хотя работы по нему и не закончились до конца. Но это и не было важно — он мне подошел и в том виде, который есть.

Пришлось дать гоблинам-работникам день выходного, чтобы они не мешали и не стали свидетелями того, что я приготовил. Гоблины существа привычные, лишних вопросов задавать не стали, а лишь обрадовались внеочередному (оплачиваемому!) выходному.

Дом я запер для всех, выпроводив даже своих…. соратников. Сомневаюсь, что они одобрят то, что я готовлюсь учинить.

На подготовку ушло три часа. Два из них я отлавливал магглов и магов. В общей сложности получилось два мага (мужчина и женщина средних лет), и четыре маггла (две женщины, двое мужчин). Маги были грязнокровками, зачем-то скрывающееся от егерей. Поверили тому, что всех грязнокровок убивают? Глупцы, им же хуже — никто их не хватится. Магглы же…. были магглами, не смотря на все уважение, которое я испытываю к этому виду. Их пять миллиардов! Потеря четырех особей никак не скажется на всем человечестве.

Один час ушло на то, чтобы подготовить все к призыву демона. На этот раз я увеличил количество защитных рун, добавил пару дополнительных пентаграмм вокруг уже начертанных, что по идеи должно стать дополнительным препятствием для демона. Да я даже святую воду и распятие из одной церкви стащил! Мало ли поможет, хоть и не особо в это верил.

Все было готово, осталось только послать приглашение демону. Выбрал я, разумеется, Реввана.

На мой зов демон откликнулся мгновенно. Он просто появился в пентаграмме, без дыма, грохота и прочих эффектов.

— А, юный маг, — улыбнулся он мне, как родному, — Созрел для новой сделки? Вижу, подготовился лучше, чем в прошлый раз. Хвалю, хвалю….

Я молчал, давая демону возможность осмотреться. Люди, при его появлении, испугано забились в путах, надеясь вырваться и убежать. Больше всего испугались, кстати, маги. Интересно, почему. неужели поняли, что их ожидает? Вряд ли.

— И что же ты хочешь на этот раз, юный маг? — наконец оторвался от созерцания подвала Ревван.

— Хочу, чтобы ты перенес душу вот их, — я указал на магов, — В эту книгу.

Я продемонстрировал демону свой дневник.

— Хм, забавно, — пожевал губы демон, — Ты опять меня удивил. А люди, так понимаю, оплата?

— Верно, — кивнул я.

Ревван снова осмотрел людей и довольно кивнул.

— Идет. Только вместе с душами людей я заберу и душу одного из магов. Твоей книге и одной душу будет много. Совмещать две в одном предмете — слишком рискованно. Идет?

— Идет, — выбора не было, да и подозревал я что-то подобное, — Поместишь душу…. девушки.

— Тогда снимай защиту, и я приступлю к делу, — заулыбался демон.

Он меня что, за лоха держит? Такого примитивного развода я не ожидал. Интересно, на него хоть кто-нибудь ведется?

— Не пойдет, — покачал головой я, — Я поднесу их к тебе левитацией. Колдуй в пентаграмме, это не должно помешать.

— Неужели ты мне не доверяешь? — притворно обиделся Ревван.

— В точку.

Особенно огорчившимся демон не выглядел. Он безропотно согласился с моим условием.

Волшебница, прекрасно слышавшая, что ее ждет, пыталась вырваться яростнее всех. Не заткни я им всем рот, сейчас они бы истошно вопили. Поднять ее с помощью магии и поднести к демону не оставило труда.

Дальше шло совсем неаппетитное зрелище. Наблюдая за действиями демона, я не мог их понять. Он вскрыл еще живое тело и стал копаться в его внутренностях, заливая пол кровью. Хорошо еще, что не мне его убирать. За сохранность пентаграммы я не беспокоился. Она — это нечто большее, чем рисунок на полу. Даже стерев ее всю, она будет действовать. Ровно до того момента пока я не уберу ее магически.

Чего демон хотел добиться, потроша девушку у меня на виду, я так и не понял. Главное, что через пару минут из ее тела вылетела небольшая светящаяся искра и плавно влилась в мой дневник, который я все так же держал в руке.

— Готово, — сказал демон, откидывая уже мертвое тело в сторону, — Теперь, давай мою плату.

Тело девушки ударилось в стену, пачкая все вокруг. Сам Ревван стоял весь в крови, но, похоже, это нисколько не смущало и не мешало ему. Демон, что с него взять.

Одного за другим я леветировал пленников внутрь пентаграммы. Их Ревван почти не потрошил, стараясь побыстрее поглотить их души. Закончив с последним, демон сытно отрыгнул.

— Это было необходимо? — спросил я, указывая на разорванное тело девушки.

— Душа, приправленная восхитительным ужасом, гораздо вкуснее, — улыбнулся окровавленным ртом Ревван, — Когда-нибудь, если повезет, ты поймешь. Дело сделано, можешь меня отпускать.

— Сам знаю, — буркнул я, сосредотачиваясь на изгнание демона, — Изыди.

Исчез Ревван так же, как и появился — тихо и мирно, без спецэффектов.

Дневник, как я и надеялся, получив источник магической энергии в виде души, стал просто поразительным. Весь текст, который я заносил до этого, исчез с его страниц. Теперь он появлялся по письменному или устному требованию. Появилось оглавление, что здорово сокращало поиск. Да что там, можно было искать необходимый материал по ключевым словам!

Сам дневник заимел какой-то примитивный разум и был похож на маггловский компьютер. Личность у него полностью отсутствовала, и это было хорошо. Постепенно я планировал «привить» ему свою личность. Чтобы он говорил как я, то же самое, что и я. Но это дело будущего.

Объем носимой информации стал просто огромным. Он впитывал все, что я писал, словно губка воду. И даже больше: мог самостоятельно собирать знания, для этого требовалось лишь положить его на какое-то время рядом с нужной книгой, а лучше — непосредственно на нее или в нее. «Демонологию» он скопировал за две недели полностью.

Ну и, разумеется, дневник стал неуничтожим. По крайней мере, я его уничтожить не смог ни одним известным мне способом. Не помогали ни кислоты, ни Высшие заклинания, ни артефакты — ничего.

Я был рад. Даже если я умру, моя жизнь уже не была напрасной — я создал то, чего никто не создавал до меня. Почему-то я был полностью уверен в том, что созданная мной Книга единственная и не имеет аналогов нигде в мире.

Осталось добавить последний штрих и книга будет полностью готова: дальше требуется лишь наполнять ее знаниями и информацией.

Я открыл дневник и написал на последней странице: «Владелец Александр Бессмертный-Стоун».

Слишком я привык к своей фамилии, чтобы отказываться от нее.

Можно было добавить «Поттер», но слишком много этим ублюдкам чести. Тем более, скора эта фамилия, как я надеюсь, исчезнет из истории.

Я стоял под палящим солнцем в, фактически, чистом поле и мрачно смотрел на железную дорогу перед собой. Рядом со мной стояли Амикус и Алекто Кэрроу, «соратники» по Ближнему Кругу. Ждали мы ни много ни мало «Хогвартс-Экспресс».

А все из-за того, что два дня назад меня вызвал к себе Волдеморт. Похвалил за правильную деятельность («Пророк» не переставал выпускать хвалебные статьи новому правительству, под моей личной редакцией) и дал новую задачу: вернуться в Хогвартс, на седьмой курс.

Лорд уже давно предпринял шаги, чтобы прибрать школу к рукам. И сделал это, не смотря на глупую уверенность некоторых в том, что дескать «Хогвартс — последний оплот защитников Света». Этот «последний оплот» уже до фундамента принадлежал Лорду. Директором был назначен старый знакомый Снейп. Амикус и Алекто — преподавателями маггловедения и Темных искусств (взамен упраздненной Защиты от них же). А я…. Я добровольно-принудительно назначен на должность старшего префекта школы. «Шикарно».

Задача передо мной стояла нетривиальная: помогать «своим», вести агитацию и пропаганду за новую власть, выявлять и нейтрализовать всех недовольных, быть «лицом Пожирателей», представляя их и Лорда в выгодном свете. Короче, я должен был вести работу по «перевоспитанию» детей, вкладывая им в голову «правильные» мысли и идеи. С младшими курсами проблем не возникнет. Четвертый и пятый посложнее. А вот шестой и седьмой — вполне способны оказался проблемой. Если члены Армии Дамблдора не успокоились, будет трудно.

Убивать категорически запрещено. А вот наказывать можно. И то хлеб.

На платформе мы решили не показываться, а просто перехватить поезд по пути следования.

Была надежда, что Поттер едет в поезде, это было бы очень кстати. Но я не верил в это. Поттер идиот, но не настолько же в самом-то деле!

Наконец, на горизонте появился поезд. Я уже заждался.

— Наконец-то! — озвучил мои мысли Амикус и вышел на железнодорожный путь.

«Это типа, кто первым свернет?»

Думаю, он знает, что делает. Не замечал за ним склонности к суициду, поэтому он наверняка что-то задумал. Алекто совершенно не отреагировала на то, что ее брат вышел навстречу движущемуся куску железа, несколько десятков тонн весом.

«Кажется, Супермен проделывал что-то подобное».

Амикус не двинулся с места, не смотря на приближающийся поезд. Он просто поднял руку, как будто силой мысли хотел остановить его. Поезд действительно стал замедляться. Через какое-то время я услышал визг его тормозов. Чтобы остановится, такой махине требуется большое расстояние. Что будет, если он не остановится до Амикуса? Ответ: кровавая каша и вакансия должности преподавателя Темных Искусств.

Поезд все-таки смог затормозить, буквально в метре от Амикуса. Все это время Пожиратель стоял не шелохнувшись. Железный нервы, да?

Тут же из поезда выскочил машинист и бросился разбираться. К счастью, мы были в форме Пожирателей и поэтому все вопросы отпали сами собой. Мы позволили испуганному машинисту вернуться на свое рабочее место, а сами зашли в один из вагонов.

— Я отправлюсь в конец, начну оттуда, — сказал Амикус, — Алекто, поднимись на крышу и внимательно следи, чтоб никто не выпрыгнул по пути. Алекс, проверяй вагоны с начала.

Наша компашка «ААА» разбрелась по местам. Я, как и было обговорено, начал с первого вагона, со старост.

Испуганные ученики тихо сидели по купе, даже носа не высовывая в коридор. Научены родителями, в наше неспокойное время такая осторожность похвальна. А вот старосты оказались самыми смелыми и безрассудными — сразу же полезли выяснять в чем дело. И столкнулись со мной.

Староста Когтеврана, не знаю ее имени, увидев меня тут же заскочила обратно в купе. Вряд ли Поттер со старостами, но там могли бы быть его друзья, Уизли и Грейнджер. Мне бы они тоже подошли.

К сожалению, мои надежды не оправдались. Старосты тихо сидели и наблюдали за мной. Кто-то был испуган, кто-то хотел выглядеть озлобленным, но и в них я явно ощущал страх. Сейчас я не пытался скрыть подарок, полученный от дементора. И да, демон был прав — страх и ужас действительно восхитительны, греют сердце. Главное, держать себя в руках и не подсесть на это.

С купе старост я быстро закончил. Никого из нужных мне не было. Последний раз улыбнувшись, я отправился к следующему.

Разумеется, очень скоро я встретился со своими старыми друзьями. И вовсе не слизеринцами, а гриффиндорцами. Невилл, мелкая Уизли, Лавгуд и все остальные, имевшие членство в АД. Сидели он в двух купе плотной кучей.

— Ребята, как я рад вас видеть, — сымитировал радость я, — Невилл, дружище, как провел лето?

— Ты мне не друг, — тихо из-под лобья ответил Логботтом.

Кажется, кто-то осмелел? Стоило пропустить год — и Невилл уже пытается огрызаться? Заметка на будущие: толстый может доставить трудностей, ума у него не больше, чем у Поттера.

— Какой ту грубый, — обиделся я, — А ведь я тебе жизнь спас, помнишь? Снял с тебя Сивого. Так ты мне благодарен за спасение? Джинни! Красавица моя, ты как? Надеюсь, ты не в обиде, что мои друзья немного…. испортили вам вечеринку в конце июля?

Уизли, как я и ожидал, не ответила, лишь наградила меня полным ненависти взглядом.

— Кстати, — вспомнил я, — А ты не знаешь, где Поттер? Темный Лорд назначил ему аудиенцию, а он не явился, представляешь? Знаю же, вы были близки последнее время в Хогвартсе.

— Его здесь нет, — с каким-то торжеством сказал Уизли, — И я не знаю, где он. Ты ничего не узнаешь.

— Не понимаю чему ты радуешься, — задумчиво сказал я, оценивающее рассматривая Джинни, — уверен, Поттер прибежит тебя спасать, если тебя как следует попытать и дать объявление в газету. У меня как раз есть такая возможность, я ведь теперь владелец «Пророка», можете меня поздравить. Только не все сразу, я смущаюсь.

Уизли побледнела и попыталась отсесть подальше от меня. За нее неожиданно вступился Невилл.

— Только попробуй тронуть ее! Если с ее головы упадет хоть один волос я….

— Что ты, Логботтом? — презрительно спросил я.

Не давая никому опомниться, я подошел к Уизли, растолкав колени остальных, и одним резким движением вырвал у нее пару волосков с головы. Уизли вскрикнула и дернулась от резкой боли. Я же демонстративно покрутил выдранными волосками перед Неввилом и отпустил их. Волоски медленно осели на пол.

— Ну, Логботтом, что дальше? Какую кару ты мне уготовил?

Невилл сидел, уставившись в пол и сжав кулаки.

— Я так и думал, — бросил я ему, — Конечно, ты только языком болтать умеешь, верно? Советую оставить свои потуги быть героем, у тебя плохо получается. Теперь это плохо сказывается на здоровье, поверь мне.

Я уже собирался покинуть купе, когда был остановлен яростным вопросом Уизли:

— Зачем ты пришел, убийца?

Она что, думала, что оскорбила меня? Наивная! «Убийца», подумать только. Да я гораздо хуже!

— Как зачем? Получать образование. Без образования же никуда. Так что весь следующий год мы проведем вместе. Вы ведь рады, правда?

Не вступая в дальнейший разговор, я вышел из купе и отправился дальше.

Очень скоро я нашел и бывших друзей слизеринцев. Меня видеть они были еще более не рады, чем члены АД. Знали о моем положении, а еще помнили о том, что сами разорвали со мной все отношения. И теперь сами были этому не рады: влиятельных людей лучше не злить. Честно говоря, на них мне было плевать, не испытывал к ним никаких особых чувств. Но повеселиться можно.

— Сколько лет, сколько зим, — улыбнулся я удивленным слизеринцам.

— Алекс? Что ты здесь делаешь? — первой спросила Пэнси.

Чувствую, мне еще не раз зададут этот вопрос.

— Еду учиться, разумеется. А что, какие-то проблемы?

Проблем ни у кого не было. Я не удивлен.

— Тем более, Темный Лорд назначил меня старшим префектом, — поделился я с однокурсниками.

Теперь в глаза слизеринцев появился страх, восхищение и зависть. Все знали, что у Темного Лорда лучше быть на хорошем счету. Иначе будет плохо. За примером далеко ходить не надо — вон Драко забитый сидит. Его некогда богатая и властная семья сейчас ошивалась где-то на задворках политической жизни Англии. И не было никаких тенденций по улучшению их положения. Забавно, что от него не отвернулись слизеринцы. Вот уж не подумал бы, что им свойственна жалость или верность.

Или их просто объединяет страх перед Волдемортом?

Трэйси была здесь же. Пару она себе, как я слышал, так и не подобрала. Чувствовал ли я к ней что-нибудь? Нет. Только если какаю-то слабую симпатию. А вот она на меня смотрела без страха или зависти. А как-то оценивающе и с непонятным чувством во взгляде. Не важно.

Задерживаться я не стал. Продолжил поиски Поттера. Стоит ли говорить, что все было бесполезно? Поттер, Уизли и Грейнджер в поезде не было. А так же целой кучу полукровок и грязнокровок. Непонятно почему — их бы никто не тронул. Наверное, действует ложь, посеянная еще Дамблдором.

Но они меня сейчас не волновали. Единственное, что не давало мне покоя — это Поттер и невозможность самостоятельного его поиска сильно…. «огорчало». Кто-то другой найдет и поймает брата, а мне так хотелось бы это сделать самому. Самому поймать и самому его убить. А лучше — заполучить его душу, просто ради потехи собственного самолюбия. Заключил бы ее в какой-нибудь предмет, постарался бы сохранить ей личность и возможность говорить. И повесил бы в гостиной дома, развлечения ради. Эх, мечты, мечты….

Хогвартс. Было приятно вернуться сюда в своем настоящем облике. Да и еще с правами старшего префекта. Лучше может быть только преподавателем или директором. Хотя, если честно, я лишь формально подчиняюсь преподавателям. На деле же они будут подчиняться мне, все-таки я Пожиратель Смерти. Лучше им понять свое положение сразу, не хотелось бы никого «наказывать» из своих бывших преподавателей.

Учиться я не планировал. Зачем? Сейчас у меня знаний больше, чем у всех семикурсников вместе взятых. И даже больше, чем у преподавателей — им просто нечем заинтересовать меня. Вместо это я лучше сосредоточусь на выполнении задания. Начал я еще в поезде: вел себя крайне вежливо и дружелюбно со всеми младшими курсами. Надо уничтожать стереотип «Пожиратель Смерти — серийный-маньяк-убийца-насильник». За день я, конечно, этого не сделаю, но года мне вполне хватит. Если не будет осложнений.

Первокурсников, по традиции, забрал хмурый Хагрид. Мда, все-таки не будут мне здесь рады. Впрочем, на что я рассчитывал? На красную ковровую дорожку, радостную толпу, цветы и крики «Я хочу от тебя ребенка!»? Увольте.

Остальные курсы все так же отвозили на каретах. Я сел в первую и поэтому оказался у стен замка раньше всех.

Стоявшая у входа МакГонагалл была явно недовольна моим присутствием. Как и Амикуса с Алекто. Но ничего сказать не посмела. Опасалась за учеников, якобы наш «гнев» обрушиться на них? Зря, им все равно ничего не будет.

А вот белую могилу Дамблдора надо будет снести. Но потом, сейчас не до этого. Тем более, я чувствуют Старшую палочку в ней. И она меня почувствовала, своего хозяина. Вот только не нужна она мне. И при случае я с удовольствием от нее избавлюсь, до этого же момента и пальцем ее не коснусь.

Все так же, как и в каждом году, Хогвартс был готов к приему новых учеников. В Общем Зале были накрыты столы, пока без еды. За преподавательским столов восседали учителя. И возглавлял их на директорском троне Северус Снейп. Я чуть наклонил голову в знак приветствия. Забавный человек — Снейп. Так и не могу понять за кого он. Скорее всего, за самого себя.

Я, хоть и был одет в цвета Слизерина, теперь должен был сидеть с преподавателями, как и полагается старшему префекту. Моим «коллегой» оказалась Трэйси. Мир тесен. Она все так же спокойно смотрела на меня, и я совершенно не мог понять, что означает ее взгляд.

Остальные преподаватели смотрели на меня с презрением. Только Флитвик — с грустью.

— Здравствуйте, профессор, — обратился я к нему, — Рад видеть Вас в добром здравии.

— Здравствуйте, мистер Стоун, — печально поздоровался Флитвик, — К сожалению не могу сказать того же самого.

Я пожал плечами и направился к своему месту.

— Зачем ты это сделал? Стал пожирателем? — внезапно догнал меня вопрос профессора.

— Разве это имеет значения? — повернулся я к нему, — Зато мои знания и сила значительно превосходят те, останься я в Хогвартсе. Вы же цените знания, профессор, должны меня понимать.

Флитвик замолчал, уткнувшись взглядом в тарелку. Остальные напряженно прислушивались к нашему разговору и молчали. Понимаю их: четыре Пожирателя Смерти в Хогвартсе, от которых не знаешь чего ожидать…. Есть от чего прийти в волнение.

Вскоре пришли первокурсники и началось Распределение. В отличие от предыдущих виденных мной, в Зале не было смеха и разговоров. Лишь тихое шептание между учениками. Первокурсники, видя состояние старших товарищей, так же вели себя тихо. Жаль, этот день они должны были запомнить по-другому.

На пир я не остался, предпочтя незаметно уйти. Тоже самое сделали и Амикус с Алекто. Лишившись трех Пожирателей, обстановка в Зале стала заметнее веселее. Этого лично я и добивался, может и Кэрроу тоже. Пускай порадуются. Дальше поводов для радости будет куда как меньше, хотя я и постараюсь избежать этого.

У старших префектов было отдельное помещение, разделенное на две комнаты и одну общую гостиную. Я занял ту, что была слева.

Первый день в школе прошел… не очень. Посмотрим, что будет завтра.

Через сутки я, как и обещал, вернулся за Невиллом. Вытаскивать его из ямы пришлось его же однокурсникам, которых я предусмотрительно захватил с собой. Да и полезно им будет увидеть результаты неповиновения. Времена изменились, теперь за нарушение правил простым снятием баллов и отработкой не отделаешься.

Невилл выглядел ужасно — весь в мелких порезах и в собственной крови, изнеможенный и, кажется, даже похудевший. Еще парочка таких «процедур» и он станет настоящим культуристом! Гриффиндорцы аккуратно подхватили его на руки и понесли в больничное крыло.

Под присмотром мадам Помфри Логботтом провалялся две недели. Истощение организма — это было еще полбеды. Из-за антисанитарии в яме у Невилла началось заражение крови, которое Помфри и устраняла. Да еще и крысы его заразили чем-то, сами-то они тоже антисанитарные. Стоит ли говорить, что после этого наша колдомедик стала ко мне относиться хуже всех в школе?

Плевать я хотел на их ненависть, лишь бы боялись. Еще спасибо скажу в будущем.

Однако, если пример чему-то и научил компашку «несогласных», то только осторожности — попадаться они стали реже. Но количество их «диверсий» не сократилось. И стали они более злыми, хотя мы все так же в их ловушки не попадались.

Я еле отговаривал Кэрроу от применения Круцио. Уже столько сделал, для создания положительного образа Пожирателя Смерти. Самые младшие студенты даже прониклись! Но все мои труды могло разрушить одно-единственное Круцио.

Кэрроу соглашались с моим доводами, но требовали, что я пресек подрывную деятельность этих обалдуев Дамблдора. Я пытался. Зверствовать пришлось много, да и побегать не мало: я разгонял любое их собрание, которое успевал, отправлял с Филчем в подземелья по любому подозрению. Это не помогало. Человек недалекий сказал бы, что нельзя насилием пресечь это. Я не соглашусь. Можно. Но именно насилием, а не этими полумерами! Голову готов поставить на то, что достаточно распотрошить одну рыжую дуру на глазах остальных и скормить ее душу демону — и остальные навсегда оставят свою «борьбу».

Но Лорд запретил любые убийства и превышения. Сейчас я серьезно жалел об этом. Эти «студенты» как животные — понимали только язык силы. Было у меня такое подозрение, что мое снисхождение они воспринимали как слабость, и не стеснялись этим пользоваться. И это злило.

В один прекрасный день в Хогвартс прибыли авроры. За Луной Лавгуд. А все из-за его отца, который не понимал благожелательных советов и продолжал в своей паршивой газетенке писать «правду». Нет, там действительно была правда. Например, замечательная статья о невинно убиенном Эрике Олсоне в своем собственном доме от рук «кровожадных» егерей. Ни слова лжи — этот Эрик действительно был убить егерями в своем доме. Но в статье ни слова не было о том, что этот «невинный» был главным подозреваем в одном деле о серийной маньяке и что пришедших его арестовать егерей он встретил Авадой с порога. Двое егерей были им убиты. Вот об этом — ни слова. Вот и получается, что «правильно» подданная правда хуже лжи.

Чем думал отец Луны, когда писал такое и не внимал «советам» — не понятно. Как будто он забыл, что у него есть дочь и что Пожиратели не погнушаются ее использовать. Сам виноват, мне было ничуть не жаль ни отца, ни его дочь. Впрочем, беспокоиться о Луне не стоило — ничего с ней не будет, если папаша не вздумает дурить.

Разумеется, наши «повстанцы» подняли вой на всю школу. Это создало дополнительные проблемы. Пришлось к процессу воспитания подключаться и Кэрроу. Снейп лишь следил за общим процессом, вмешиваясь лишь в крайних случаях, когда Алекто или Амикус теряли терпение.

Через мою яму с крысами (которых я периодически меня, чтоб они не сожрали друг друга с голодухи) прошли многие бывшие члены АД. Мелкая Уизли в том числе. К сожалению, это только раззадоривало их. И я уже всерьез прикидывал как бы похитрее обойти запрет Лорда. Даже вычитал про особую китайскую пытку — над зафиксированным человек подвешивают сосуд с ледяной водой и приделывают какое-либо приспособление (обычный кран или примитивную тряпку), с которого на голову жертвы по одной ритмично падают капли. По идеи, такая пытка сводит с ума за сутки.

Сошел с ума ученик? Увы, бывает. Сочувствую, желаю скорейшего выздоровления. В больницу Святого Мунго его, болезненного.

Но применять полученные знания я пока не хотел. Оставим на крайний случай, были и другие мысли по поводу наказания.

А ближе к Рождеству я решил навестить семейство Малфоев. Драко уже уехал к родителем. И дело в моем интересе было вовсе не в дружеских отношениях или в правилах приличия. И даже не в желании поглумиться. Мой интерес был чисто практическим.

Крокхт, гоблин занимающийся моим счетом, связался со мной по почте. В своем письме он рассказал про какого-то гоблина, которого якобы держит в своих застенках Малфой-старший. С непонятной целью. И Крокхт просил оказаться содействие в освобождении своего сородича. Не бесплатно, конечно.

Гоблины — народ магический. И Лорд к ним относится, как и ко всему остальным, хорошо. Он, интересно, в курсе, что Малфой творит какой-то беспредел за его спиной? Беспредел, который сильно может испортить отношения с гоблинами, а уж они-то могут доставить немало проблем. Достаточно вспомнить их восстания. Так какого же хрена Малфой рискует? Ему, конечно, нечего уже терять, но здравый-то смысл надо иметь.

Как верный Пожиратель Смерти, беспокоящейся о судьбе зарождающегося государства магов, я просто обязан был принять меры по разрешению этого (хочется надеяться) недоразумения. Да и опустить Малфоев еще ниже их текущего уровня будет приятно.

И мне за это еще заплатят ОЧЕНЬ кругленькую сумму! Да я, черт возьми, обожаю свою работу!

Не медля, я аппарировал к поместью Малфоя. Был уже поздний вечер и все семейство должно быть дома. Горящий свет в окнах это подтверждал.

Я двинулся к дому. По пути я встретил группу егерей, которые в спешке шли в противоположном направлении. Выглядели они одновременно напуганными и разозленными.

— Мы что, так и уйдем? — говорил один из егерей, видимо, главарю.

— А что мы можем сделать?! — зло отвечал главарь.

— Они заберут нашу награду себе! Это мы их поймали!

— Заткнись! Я и без тебя знаю!

Они так спешили уйти, что проскочили мимо меня и даже не заметили.

Интересно. И с каких это пор пойманных преступников егеря доставляют Малфоем? Может, я что-то упустил и в поместье теперь Министерство Магии расположено, а? Или Малфой вконец оборзел и берет на себя слишком много? Чудесно, чудесно! Я уже предвкушал веселье.

Но почему Малфой не заплатил егерям?! Его дела настолько плохи, что он вынужден вырывать падаль изо ртов этих шакалов? Шикарно.

Воодушевленный, оставшийся путь я чуть ли не пробежал. На входе меня попытался остановить домовик, но я прошел мимо, даже не обратив на него внимания. Двигался я к залу, где слышался голос Беллы. Значит, и она тут. Вся семейка в сборе.

По дороге мне попался Хвост, и я не упустил возможности припечатать его в стену заклинанием. Мелкий ублюдок только пискнул и поспешил спрятаться в самый темный угол, подальше от меня. Настроение все лучше и лучше.

С открытой улыбкой я зашел в зал, сразу же обратив на себя внимание всех присутствующих.

— Привет-привет, — помахал я рукой, — Здравствуй, Белла, как твое….

Я оборвался на полуслове потому, что увидел пленницу, которую держала эта сумасшедшая ведьма.

Гермиона, мать ее, Грейнджер. Рядом, к слову, стоял гоблин, за которым я, видимо, и пришел. Я напрягся, как хищник почуявший добычу. По телу разлилось непонятное тепло и торжество. Не мог сдержать широкой улыбки. Сегодня мне везет!

«Наверное, мы сделали что-то очень хорошее в прошлой жизни. Или это ранний Новый Год».

— Стоун? — совсем недружелюбно спросил Люциус, — Что ты здесь делаешь? Я, помниться, не приглашал тебя на ужин.

— Меня не надо приглашать, Люц, — такая фамильярность покоробила аристократа, но я не обратил на это внимания, — Я прихожу, когда захочу и куда захочу. Ты мне не указ, если забыл. Где вы поймали Грейнджер? Она была с Уизли и Поттером? Где они?!

Белла кинула Грейнджер на пол и нависла над ней.

— Они наша добыча, Стоун, — прошипела Лестрейнж, — Даже не надейся подмазаться к Темному Лорду….

— Заткнись, Белла, — попросил я, подходя ближе, — Ты думаешь только об одном. Мне, в отличие от вас, совершенно не нужно к кому-либо подмазываться. И поймали их, кстати, егеря. Я повторю вопрос: она была одна? Или нет?

— Не одна, — нехотя ответил Люциус.

— С Уизли и Поттером? — облизнул губы я, — И где они?

— С Уизли, — снова ответил Малфой, — Личность второго мы установить не смогли. Он изуродован каким-то заклинанием. Возможно, он Поттер.

— У него черные растрепанные волосы? — принялся перечислять я, — Дурацкие круглые очки? Шрам на лбу? Так чего тут думать — это Поттер. Так какого дьявола вы еще не вызвали Темного Лорда?

— Мы не уверены, что это Поттер! — рявкнул Малфой. — Вызывать Темного Лорда? А если это не он? Ты представляешь, в какой он будет ярости?

Драко, кстати, стоял неподалеку и пытался слиться с окружением. Выглядел он более, чем неуверенным. Уверен, он уже тысячу раз проклянул день, когда родился.

— Драко не уверен, что это Поттер, — сказала Балла.

Я удивленно посмотрел на Малфоя-младшего. Он что, боится сделать даже такую мелочь, как опознание?

— Ну, так веди его сюда, — сказал я, разведя руки, — Я его и опознаю. Это я удачно зашел, верно?

Оскорбленный Люциус (я посмел ему приказывать. о ужас!) двумя пинками отправил Хвоста за пленниками.

— Кстати, — задумчиво сказал я, — За незаконное пленение сотрудника Грингосса вы ответите отдельно. Вряд ли Темный Лорд обрадуется, когда узнает, что из-за вашей тупости оказался под угрозой союз с гоблинами.

Надо бы было как-нибудь принести извинения гоблину и пообещать наказать «мерзавцев», но именно в этот момент в зал влетел Поттер с Уизли. Влетели, в смысле быстро вбежали, а не в прямом. Хвоста за ними не было. Это косвенно указывало на то, что они совершают побег. Ну, и палочки в руках, направленные на нас, на это недвусмысленно намекают.

Первыми в бой кинулись Нарцисса и Драко. Люциус по причине отсутствия своей палочки не стал лезть на рожон. Вот что ему мешало купить новую, а? Аристократ, блин. Взрослый человек, а как дитя малое.

Разумеется, оба Малфоя были быстро побеждены. Я даже заскучать не успел. Выглядели в бою они оба более, чем жалко.

Уизли с Поттером даже успели обрадоваться своей победе — в бой вступил я. Разумеется, защищаться я даже не планировал — только атаковал, вынуждая это делать двух товарищей.

Уровень владения магией они показали более, чем удручающий. Даже непонятно, как они выжили до этого момента? Победить бы их не составило труда….

«Не спеши!»

Почему это?

«Старшая Палочка. Помнишь?»

Хотел бы забыть.

«Надо от нее избавиться!»

Согласен. Но я сейчас немного занят, если ты не видишь. Давай поболтаем попозже?

«Ты не понял. Избавься от нее сейчас!»

Каким это образом?

«Проиграй Поттеру».

Проиграть Поттеру? Да я лучше….

Хотя здравое зерно в этом бреде есть. Палочка ведь, вероятно, приносит неудачу, верно? Так почему бы не уступить эту великую честь моему любимому братику? Гениально! Посмотрим, как он с ней справится.

Пропустить заклинание разоружения (он какие-нибудь еще заклинания знает?) от Поттера не составило труда. Я даже правдоподобно изобразил поражение, отлетев на пару метров. Во мне великий актер погиб.

Насколько я могу судить, этой «победы» достаточно, чтобы Поттер стал владельцем Старшей Палочки.

«Он уже владеет всеми тремя!»

Что-то не похож он на Хозяина Смерти. Еле смог сдержать улыбку, она сейчас не подходила для момента. А как они собираются покидать поместье?

Белла тем временем взяла в заложники Грейнджер, приставив ей к горлу что-то острое.

— Стой, Поттер! Иначе твоя подружка умрет! — пообещала она замершему Гарри.

В принципе, я мог продолжать сражаться — у меня еще есть пистолет и запасная палочка, с частями дементора. Но зачем? Гораздо забавнее наблюдать. Победить Поттера я все равно не смогу — Судьба не позволит.

— А где Хвост? — внезапно спросил я, надеясь на лучшее.

— Остался внизу.… Его задушила собственная рука, когда он пытался убить меня, — рассказал Гарри, судя по всему просто чтобы потянуть время.

«И ТЫ ПОСЛЕ ЭТОГО ГОВОРИШЬ, ЧТО БОГА НЕТ?!»

Каюсь, каюсь.

А вот зачем он тянет время? КАК он собирается выкручиваться?

И тут я, да и остальные, услышали скрип, идущий с потолка. Беглого взгляда хватило, чтобы во всем разобраться: какой-то домовик раскручивает люстру, под которой стоит Белла с Грейнджер. Замечу, очень тяжелую на вид люстру. А дальше все было в лучших традициях физики: люстра упала на пол. Белла и Гермиона успели отскочить, но в разные стороны: Грейнджер — к своим друзьям, Белла — к Малфоям.

— Добби! — узнала Белла домовика, который теперь стоял рядом с Поттером, — Ты чуть не убил меня!

— Добби не может убить, — возразил эльф, — Только ранить или серьезно покалечить.

— Как ты смеешь идти против своих хозяев?! — не успокаивалась Белла.

— У Добби нет хозяев! Добби — свободный эльф!

Домовик щелкнул пальцами, и за спинами этой гоп-компании появилась воронка перемещения, в которую их и затянуло. Времени на это ушло меньше трех секунд. Но Белла успела кинуть вслед свой нож, который втянуло вслед за остальными. Надеюсь, кому-нибудь будет очень больно.

А еще через полминуты я обнаружил, что эти сволочи забрали с собой и моего гоблина! А с ним и мое вознаграждение! Твари покусились на МОИ деньги. Настроение немного испортилось, но лишь чуть-чуть.

— Ну-с, — жизнерадостно сказал я, обращаясь к Малфоям, — Вы в очередной раз потерпели неудачу. Темный Лорд будет недоволен, если узнает об этом. А он узнает.

Ему все равно донесут. Пусть уж лучше это буду я, тогда смогу избежать наказания.

— Ты будешь наказан вместе с нами! — взвизгнула Белла, — Ты не смог победить Поттера!

— Поттера с Уизли, — уточнил я и принялся загибать пальцы, перечисляя, — Перекупка егерей, которые должны были доставить нарушителей в Министерство, откуда невозможно сбежать. Незаконный захват гоблина, в следствии чего возникла угроза ухудшения отношений с ними же. И в конце — вы позволили Поттеру сбежать! Ах, да, еще имеется попытка все это укрыть. Знаешь, Белла, на фоне вас мой маленький проигрыш выглядит просто не солидно. К тому же, я ни разу не подводил Темного Лорда. Удачи!

Не сказав больше ни слова, я направился к выходу. Следовало обо всем произошедшем доложить раньше остальных.

И, тем не менее, настроение было прекрасным. Сегодня точно мой день.

Темный Лорд, как я и думал, оказался недоволен. И это еще слабо сказано!

Слава проклятым богам, все его недовольство вылилось на Малфоев и Беллу. Мне даже капельки не досталось, впрочем, я не жалуюсь. После этого Драко в школе окончательно оставил лидирующие позиции и постоянно выглядел забитым.

А вот с Гойлом и Крэббом произошли неожиданные изменения. После Рождества они перестали изображать из себя кретинов и показали-таки свое истинное лицо. Для всей школы, кроме Слизерина, это было настоящим шоком! И весельем для них, и немного меня. Молодцы ребята, далеко пойдут. Обманывать в течение семи лет весь Хогвартс, вместе с преподавателями, — это дано не каждому.

А вот Поттер меня удивил. Министерства Магии ему оказалось мало, и он вломился в Грингосс. Что-то там сделал и улетел на драконе. УЛЕТЕЛ! НА! ДРАКОНЕ! Между прочим, он вломился на уровень, где был и мой сейф! К счастью, его целью было не разорить меня, а нечто другое. Что — мне не понятно. А гоблины молчали, даже Крокхт ничего не сказал, хотя я и давил на него.

Что же Поттер задумал? Или он сошел с ума?

К несчастью, новости о «подвигах» Гарри (а по сути — хулиганства) очень быстро стали достоянием общественности. Поттер жив? Сражается? Гип-гип-ура! Его почитатели и все недовольные воспряли духом. Хотя сражениями там и не пахло, никого это не волновало.

Эта мерзкая АД вновь активизировалось с новой силой, а я ведь почти поверил, что уже вот-вот додавлю их.

Вот и сейчас передо мной сидели пойманные на месте «преступления» Невилл, Уизли, еще парочка их сообщников. И еще двое первокурсников — мальчишка и девчонка, попавшие сюда с подачи Филча, и к АД не имевшие никакого отношения.

— Ну, и что мне с вами делать? — устало спросил я у провинившихся, — Родители не учили, что писать нехорошие слова про самого могущественного темного мага в мире на стенах — это плохо?

Они молчали. Лишь первокурсники испугано смотрели на меня и пытались подальше отодвинуться от преступников.

— Я ведь уже перепробовал на вас все разрешенные наказания, — продолжил я, расхаживая взад-вперед, — Даже отработки с Филчем уже назначать нет нужды — весь замок сверкает, как рождественская елка. И что мне с вами теперь делать?

— Ты ничего не сможешь сделать, — тихо сказала рыжая, — Мы все равно будем бороться и, в конце концов, победим! Наш дух не сломить.

— В самом деле, — тихо, добавив грусти, сказал я, — Понятно…. понятно.

И тут я придумал. Жестоко, но вполне эффективно. А ведь эффективность главное, да?

— Берите их и пойдем, — сказал я стоявшим Кэрроу.

Они были заинтригованы и без споров выполнили мой приказ. Сам я подхватил первокурсников.

Через двадцать минут вся провинившаяся шайка оказалась прикована к стене в подземельях. Кроме первокурсников.

— Вы меня убедили, — с улыбкой сказал я опешившим членам АД, — Вас дух действительно не сломить. Не буду больше пытаться вас наказывать, вы слишком сильны для этого.

И заработал несколько удивленных взглядов. Даже не знаю, кто удивился сильнее — АДовцы или Кэрроу.

— Поэтому теперь, когда вы будете нарушать правила, вы не будете наказаны, — продолжил я, — Вместо вас, я буду наказывать первокурсников. Начну вот с этих.

Я подвел мальчишку с девочкой к двум ямам и приготовился их туда сбросить. Крысы уже были в предвкушении. Сегодня их было под одной на яму, этого вполне хватит.

И тут подземелье потонуло в яростном крике прикованных студентов. Они кричали, бранились, проклинали меня. Для меня это было слаще музыки. А вот Алекто глядела одобрительно.

Наконец, поток брани иссяк и АДовцы замолчали.

— Не понимаю, чем вы недовольны? — недоуменно спросил я, — Вы хотели бороться? Боритесь, не будем больше мешать. Но страдать от вашего «геройства» будут невиновные.

— Это нечестно! — крикнул какой-то хаффлпаффец.

— Жизнь вообще нечестная штука. В этот раз я вас, уж не обессудьте, оставлю здесь. Чтобы вы могли насладиться плодами своей «борьбы». В дальнейшем такого не будет.

И снова — крики и обвинения.

— Невилл, ты-то чего кричишь? — обратился я к толстому, — Тебя-то я предупреждал о последствиях. Да и всех остальных. Предупреждал, что могут пострадать невинные! Вы вняли моему совету? Нет. Теперь не жалуйтесь.

Я подошел к Логботтому и опустился на его уровень, чтобы смотреть глаза в глаза:

— Теперь вы можете геройствовать, «сражаться с Темным Лордом», демонстрировать свое недовольство — никаких наказаний к вам применять не будут. Вы будьте героями, а страдать за вас будут другие. Ты рад, Невилл? Ты ведь мечтал стать героем. Твоя мечта сбылась, ты герой! Что же ты не радуешься? Не нравится? Привыкай. Война — это не слава, почет, уважение и подвиги. Война — это боль, страдание, слезы и смерть. Теперь весь вопрос в том, сможешь ли ты продолжить, зная о «плодах» своих действий. Хватит ли тебе духа продолжить, не считаясь с потерями?

Я отошел от пытающего вырваться Логботтома и без проблем столкнул первокурсников в ямы. Тут же из них раздались крики боли. Детские крики — хуже ничего нет. Надеюсь, одной ночи хватит, чтобы он прочистил мозги этим идиотам. Мне дико не хотелось повторять эту процедуру, но показывать слабости я не мог.

АДовцы пытались держаться. Но уже через пять минут проклятья сменились мольбами прекратить это зверство. А еще через пять — они уже не могли сдержать своих слез. Они взывали к моему сердцу, умоляли…. Мне было плевать на их сопли.

— Наслаждайтесь, герои, — сказал я, выходя из камеры, — И помните: они страдают из-за вас. Вы их обрекли на мучения, не я. Надеюсь, вы счастливы?

Не смотря на внешнюю браваду, кидать в яму детей было…. неприятно. Я не испытывал удовольствия, не верьте этой лжи. Видят боги, больше всего на свете я хотел бы обойтись без этих мер. Но без них было нельзя.

Вернулся в комнату я в поганом настроении. Там меня уже ждала Трэйси.

Время было позднее и почему она не спит было непонятно. Задать хоть какой-нибудь вопрос я просто не успел — Дэвис подошла ко мне, обняла и поцеловала. Никаких прелюдий, никаких «Я тебя люблю» и прочей мути. Я ответил.

Сейчас мне необходимо было забыться, выкинуть из памяти тот факт, что сейчас в подземельях много крика и слез, что там страдают двое детей. И девушка — это именно то, что мне было нужно.

Она ничего не говорила, все было понятно и так. В эту ночь мы заснули еще не скоро.

* * *

Конец близок, как никогда

Делайте ваши ставки, дамы и господа: как закончит Стоун?

Первокурсников я вытащил утром. Состояние их было даже хуже, чем у Невилла в первый раз. Он, кстати, выглядел не менее ужасно, как и остальные АДовцы. Всю ночь слушать неутихающие крики не в силах ничего сделать — это поистине ужасно. Для них.

Может, хоть теперь поймут, что такое война и перестанут играть в героев. Детство закончилось, пора взрослеть.

— Мы счастливы? — спросил я у изнеможенных АДовцев, леветируя первокурсников в Больничное Крыло.

Ответа я не получил, только взгляды полные ненависти, боли и страха. Легко «геройствовать» не видя последствий своих поступков. А вот смогут ли они теперь идти против меня?

Правда, был и минус: Помфри теперь будет считать меня своим личным врагом. Переживу. Главное не заболеть, а то с нее станется подсунуть мне отраву вместо лекарства.

Не смогли. В смысле, члены АД прекратили свои нарушения. Для этого, правда, потребовалось целых три раза наказывать первокурсников. Эти «борцы» были редкими тугодумами. Или они проверяли мою решимость? Зря, я никогда не отступался от своих слов, можно же было уже понять.

В Хогвартсе меня стали боятся больше Кэрроу и Снейпа вместе взятого. Возможно, по уровню страха я приблизился к Лорду. Может, меня скоро тоже будут называть «Сам-Знаешь-Кто». Это будет забавно.

Однако, собрания АД продолжились. Они все так же тайно встречались, обсуждая плохого меня и злого Волдеморта. Ругали больше, конечно, Лорда. Я ничего с этим не делал. Болтают? Пускай болтают, им же хуже — сделаю пометку об этом в личном деле. Разговоры делу не навредят.

С Трэйси…. все было хорошо. Мы снова были вместе. Надолго ли? Не могу сказать, что было неприятно. Даже наоборот! Вот только ее мотивов я понять не мог. Было не похоже, что она хочет меня на себе женить или что-то в этом роде.

Время шло, приближался конец года. Не смотря ни на что, студенты готовились к экзаменам. Какая разница кто у власти — Фадж, Дамблдор или Волдеморт? Жизнь продолжается. Образование было нужно при любом строе, разве что требования менялись. Сейчас они были более строгими, чем при Фадже. Поэтому студенты и погрузились в учебу. В основном, конечно, седьмой и пятый курс — это у них был судьбоносный год.

Я не особо волновался. В своих силах я был вполне уверен, сдам все нужные мне предметы без проблем. Да даже без экзаменов я уже имею работу! И без нее не останусь — я на деле доказал свою достаточную квалификацию. Экзамены лично для меня были лишь формальностью.

Так что в основном я выполнял обязанности старшего префекта и готовился навсегда покинуть Хогвартс. Смешно, но я даже чувствовал некоторую грусть. Все-таки, мой первый дом, место, давшее мне все то, что я имею сейчас. Где бы я сейчас был, не будь я магом? Даже представить не могу.

А первого мая, поздней ночью, я внезапно проснулся от странного чувства. Осторожно, чтобы не разбудить Трэйси, встал с кровати. Безумно сильно хотелось выйти в гостиную. Необоснованное желание ночью покинуть кровать — это, как минимум, подозрительно. Но противиться этому чувству я не мог. Однако, палочку я захватить не забыл.

В гостиной, возле горящего камина, сидел и ждал меня Кощей.

— И что ты собираешься с ней делать? — кивнул он на зажатую в руке палочку.

— А что можно делать с волшебной палочкой? — ответил вопросом на вопрос я, — Чем обязан?

Я уселся рядом, настороженно наблюдая за действиями своего родственника. С чего бы это ему покидать свою обитель? Он же не вмешивается в происходящее.

— Я пришел предупредить, — после недолгого молчания сказал Кощей.

— Насчет чего? — немедленно поинтересовался я, в голову крутилась мысль о Конце Света.

— Скоро состоится последний бой между Поттером и Волдемортом, — сказал маг и посмотрел на меня, — Они несутся друг другу на встречу, как два паровоза. Столкновение неизбежно.

— И что? Это хорошие новости. Поттеру давно пора умереть.

— Не уверен, что он проиграет. Волдеморт сделал ошибку, поставил на крестражи, завязав на них свою душу и жизнь. И Поттер проделал неплохую работу по их уничтожению. Из-за экспериментов над своей душой, она у Тома потеряла способность восстанавливаться. И теперь в нем лишь жалкий огрызок некогда цельной души. Сделать новые крестражи для него — не вариант.

— И что? Даже уничтожив все крестражи, он все еще должен будет убить Лорда. Или ты считаешь, что он способен тягаться с ним в магической силе?

— Сам по себе, нет. Но с Дарами — вполне. Ты ведь, щедрая душа, передал ему владение Старшей Палочкой. К твоему сведенью, Том забрал ее саму себе.

— Проклятье….

— Верно. Палочка в руках чужака не делает его сильнее, лишь слабее. Особенно, если он будет сражаться ей против ее владельца. Понимаешь, что это значит?

— То, что Поттера победить Лорду будет трудно.

— Верно. Том, скорее всего, умрет. Все-таки у Поттера есть неплохое преимущество, помимо Даров…

— Только не говори мне про «силу любви»! От Дамблдора наслушался.

— Зря иронизируешь. Любовь, конечно, не сила в полном понимании. Лишь источник силы, которым воспользоваться может не каждый. Этот источник может пополнить силы в самый нужный момент, может их увеличить. Если уметь пользоваться. Правда, Дамблдор не все вам рассказывал. Наравне с любовью существует и ненависть, в каком-то смысле даже сильнее своего антипода. Но предупредить я пришел не об этом.

— А о чем же?

— Бой между ними произойдет здесь, в Хогвартсе. Поттер спешит сюда, и Лорд это знает. Том сам и хочет, чтобы все произошло здесь, он жаждет этого. Всегда он имел склонность к излишней театральности. И в результате этой битвы многие погибнут. Скорее всего, и ты.

— Ты внезапно магом Судьбы стал? — саркастично хмыкнул я.

— Нет. Считай это просто богатым жизненным опытом. Здесь сойдутся в битве множество магических рас, помимо магов. В такой куче проще простого получить свое в виде Авады.

— Все там будет, — философски заметил я, — Что же ты хочешь?

— Беги, — просто ответил Кощей, — Пока не поздно, беги. У тебя есть дом в России, дед тебя не выдаст, да и Англия побоится требовать твоей выдачи.

— Бежать? Как какому-нибудь трусу?

— С каких это пор ты стал вдруг таким «смелым»? Ты никогда не гнушался отступить.

— Верно, дело не в смелости. Дело в принципе. Я не могу отступить теперь, когда победа так близка. Ты ведь не можешь точно знать, что Лорд погибнет и Поттер победит. Значит, есть шанс и надо им воспользоваться.

— Это глупо.

— Возможно. Но я все решил. Если я погибну…. Что ж, так тому и быть. В конце концов, даже смерть — это только начало.

— И тебе не будет, как ты говоришь, «обидно»? Что умер таким молодым и много так и не добился?

— Мертвые не способны чувствовать обиду, — пожал плечами я, — А почему ты вдруг так озаботился моим состоянием? Разве тебе не наплевать?

— Нет. Мне не наплевать на своих потомков. Просто, жаль терять такого перспективного потомка. Ничего, переживу. Ведь благодаря тебе, Владимир вполне может иметь детей. Род не прервется.

— А ведь я на секунду подумал, что ты действительно обо мне беспокоишься….

— Ты твердо решил?

— Да.

— Тогда прощай, — и Кощей исчез, просто растворившись в воздухе.

Спасибо Кощей за его предупреждение. Знать возможную дату своей смерти — это многого стоит. У кого еще из ныне живущих есть такая роскошь? Ни у кого. Мне из жаль. У меня хотя бы есть время подготовиться и встретить смерть достойно.

Первым делом я закрыл дом для всех, наказав Бэри ждать меня. До конца жизни ждать и не впускать никого в дом. Если я умру, сюда все равно никто не проникнет.

Киру, Дмитрия, Виктору и Викторию я отпустил. Дал им денег и снял с них все обязательства передо мной. Они не хотели, порывались идти в бой со мной. Но я не позволил. Опять же, если выживу — найду их и соберу снова. Но если умру, пусть будут свободны, мне не жалко.

Так же я изменил немного свое завещание, основной свой сейф запечатав и оставив право доступа только у себя и деда. Часть (малую часть) денег я перенес в запасной сейф. Он станет неплохой шуткой в случае моей смерти.

Оставалось только последнее — мой Дневник, дело всей моей жизни. В нем все, что я узнал, все, что я осмыслил. Не только голые знания, но и мои мысли, в какой-то мере моя личность. Дневник стал обладать неким подобием интеллекта, который со временем будет только развиваться. Основа — моя личность, так что в некотором роде он — это я.

Дневник я положил среди других книг в библиотеки Хогвартса. В самый дальний и заброшенный угол, среди всякого древней макулатуры. Кто знает, может, кому-нибудь будет суждено его найти и воспользоваться всем тем, что я успел накопить? Хотелось бы верить. Но артефакты такой силы не исчезают бесследно, и он еще скажет свое слово, я уверен.

Вот, в принципе, и все. Все, что хотел, я сделал. Банальности вроде прощание с дедом и прочие я не делал. Единственная с кем я попрощался — это Трэйси. Но не словами, нет. Более приятным способом.

Теперь и смерть мне была не страшна.

Успел я вовремя. На следующий день, когда я закончил, все и началось.

С самого утра у меня было ощущение приближающейся бури. У вас было такое: нервозность, взволнованность и ожидание чего-то неизвестного? Вот и у меня было такое, только я точно знал, что грядет. А студенты и преподаватели ходили, учились, смеялись, как ни в чем не бывало, даже не подозреваю о том, что, возможно, вскоре умрут.

Можно было, конечно, предупредить, но вряд ли бы мне поверили. Да и зачем? Умирать лучше в компании.

Целый день я ходил, как на иголках, ожидая нападения в любую секунду. Изрядно измотал нервы себе этим, а все по-прежнему оставалось спокойным. Возникло даже желание самому начать пресловутый «последний бой» — просто вбежать в Большой зал и начать всех убивать без разбора.

Такие желания были опасными, поэтому я и поспешил уйти подальше от студентов. Направился я, как обычно в таких случаях, на Астрономическую Башню. Там мне всегда было спокойнее — темное, звездное небо, приятный ветерок и, что главное, ни одной живой души в округе. Идеальное место.

На Башне всегда было пусто в это время, кроме дней, когда шли уроки Астрономии. Не стал исключением и сегодняшний день — я был один. Медленно подошел к перилам и оперся на них. А ведь год назад на этом месте умер Альбус Дамблдор.

Я улыбнулся, вспоминая тот день. А вон там стоял Поттер. Испуганный, все еще не верящий, что его учителя убили. А потом — яростный и полный гнева. Теперь я был не уверен в причинах моей к нему снисходительности тогда. Вот что мне помешало его убить? Прихоть или Судьба? Склоняюсь к мысли, что второе. Но это уже не важно.

Если все пойдет хорошо, то скоро мой брат погибнет. Забавно, но я до сих с трудом принимаю мысль о нашем родстве.

Представляю, как к этому отнесется сам Гарри, если узнает. Единственный оставшийся в живых родственник — его враг, Пожиратель Смерти. А если я еще признаюсь, что это я убил его любимых Дурслей? Хотя, он же их ненавидел. Тогда это получается подарок старшему братишке.

Башня свою роль выполнила — паранойя меня отпустила. Стало легко и весело, я даже не удержался и рассмеялся.

Хогвартс уже давно погрузился в тишину, все спали. И в этой тишине мой смех прозвучал, как гром. Уверен, меня было слышно даже на земле. Кое-как я смог унять рвущийся наружу смех и успокоился. Даже появилось какое-то предвкушение и возбуждение.

— Ну же, брат, — обратился я к небу, — Давай, иди сюда. Чего медлишь? Я давно тебя жду. Повеселимся на славу.

И, наконец, все началось.

Сначала я услышал звук бьющегося стекла, доносившегося снизу. тут же я перегнулся через перила, рассматривая замок. Из одного окна кто-то выпрыгнул. Этот «кто-то» на лету обратился в летучую мышь и направился в сторону леса. Вслед ему из замка понеслись гневные проклятья. Голос я узнал — МакГонагалл. А летучая мышь — Снейп, без сомнения.

Что же заставило нашего директора бежать? И почему орала МакГонагалл?

Ответ был только один: Поттер. Он пришел!

— Спасибо, что не заставил ждать, — тихо сказал я, доставая свою волшебную палочку и проверяя пистолет.

«Собираться с духом» мне не требовалось, я просто пошел на выход из Башни и направился к месту происшествия. Можно предположить, что Кэрроу тоже уже выведены из строя. «Чудесно», блин. Значит, теперь они, скорее всего, ищут меня. Надо же вывести из строя всех Пожирателей в замке? Враг в тылу — это скверно.

Я медленно, с осторожностью пробирался по коридорам, прислушиваясь ко всем звукам. Где-то далеко орали люди, весь Хогвартс был поднят на уши и старосты, скорее всего, собирали студентов в Большом Зале. А небольшая толпа студентов, возглавляемая Невиллом, неслась прямо на меня.

— Вот он! — закричал Логботтом, указывая на меня.

Я и не думал прятаться. Зачем? Волк не прячется от стада овец. И не важно сколько их, хищник всегда побеждает. Хищником в данном случае был именно я.

— Стой, Стоун! — гневно закричал Невилл, хотя я и не думал убегать.

Может, он просто так, на всякий случай? Да и надо же что-то крикнуть для придания себе смелости. В том, что все эти «герои» меня боятся, я нисколько не сомневался.

— Кончилось твое время! — закричал какой-то ученик. когда эта толпа остановилась передо мной.

Никаких активных действий они не предпринимали. Не могут напасть первыми? Зря.

— Действительно? — удивился я, — С чего ты решил?

— Гарри Поттер вернулся! — торжественно объявил Невилл, — И теперь твоему хозяину недолго осталось!

Вот откуда такая уверенность? Они ведь даже не допускают мысль о том, что Поттер может проиграть! Ну, нельзя быть такими идиотами!

— Допустим, — легко сказал я, — И что?

— Ты арестован и пойдешь с нами! — громко сказал Невилл.

Чего он орет-то? Я и так прекрасно слышу.

— А, ну конечно! — улыбнулся я, — Безусловно пойду. Ступефай!

Толстый был выведен первой же атакой. Слабак. А если бы это была Авада? Увы, приказ Лорда на запрет убийства все еще действует. Поттер приходит и уходит, а вот студенты остаются. Они, конечно, будут наказаны за этот бунт, но не смертью.

Моя атака стала сигналом для остальных. В меня полетели десятки заклинаний, которые я, впрочем, успешно отразил одним-единственным щитом. Удивительно, но даже все вместе они не смогли его пробить. То есть, я сильнее их всех вместе взятых. Это приятно.

Одного за другим я выводил студентов из строя, мой щит все еще держал их атаки.

Постепенно их атаки стали более продуманными. Вот одна девчонка из Равенкло трансформировала что-то в кинжалы и пустила в меня. Стерва, могла же и поцарапать! Впрочем, я с легкостью уклонился от ее атаки. Все-таки по сравнению со мной, студенты двигались слишком медленно. Сказываются все те бои, в которых я был. Ученики таким опытом и навыками не обладали, что было мне на руку.

Я был победил, обязательно победил. Но на помощь студентам прибежали преподаватели — Флитвик, Вектор и МакГонагалл.

— Сдавайся, Алекс! — крикнул Флитвик, сходу вступая в бой.

Слышал, будто он в молодости был лучшим в мире дуэлянтом. Охотно верю, защищаться стало гораздо труднее. Но и я не промах. Остальные поспешили отойти подальше, унося с собой своих товарищей. МакГонагалл и Вектор тут же принялись оказывать им помощь и приводить в порядок.

Но времени рассматривать их у меня не было. Флитвик был не тем противником, которым можно было пренебречь. Одним взмахом палочки он превратил ближайший факел в какое-то подобие лассо, которым и пытался заарканить меня. Неплохо, но увернуться, а потом и погасить эту атаку не составило труда. В ответ в Флитвика полетели трансформированные из ближайших лат иглы. Их было много, это выглядело как настоящая волна. Вся прелесть в том, что сам Флитвик уклониться мог, рост вполне позволял ему это. Вот только тогда иглы продолжали лететь, но уже в студентов и его коллег. Я не сомневался в выборе преподавателя Чар.

Все получилось именно так, как я и думал. Флитвик встал на пути игл, поднимая какой-то мощный щит. Иглы ударили в щит и стали исчезать. Вот только не все — часть смогла прорваться за защиту и попали в преподавателя. Флитвик покачнулся, но устоял на месте.

Тут бы и добить его, но на помощь ему подоспела МакГонагалл с Вектор. Сражаться сразу с двумя преподавателями? В принципе, осилил бы и даже победил. А потом и всех оставшихся учеников. Но потом подоспели бы новые, а я был бы уже истощен. Патовая ситуация, выход был только один.

Создав на месте густое облако дыма, я ринулся в ближайший класс. Сомневаюсь, что дым надолго задержит моих врагов. Следовательно, надо повторить подвиг Снейпа. Разбежавшись, я выпрыгнул в окно, разбивая собой стекло.

«Идиот, какой этаж?!»

Спокойно, я подумал. Простейшее заклинание торможения падения. Приземлится, обернуться волком — и бежать. Вслед мне неслись проклятья и заклинания. Но попасть в нем не смог бы никто. Направлялся я в Лес. Лорд уже должен был прибыть, если Снейп сообщил ему о произошедшем.

Впрочем, стоит мне только войти в лес, как я был атакован великаном. Рядом сновали Пожиратели. Увернуться от удара я смог, тут же обернувшись человеком.

— Дубина! — заорал я на великана, — Ты кого убить пытаешься?!

— Стоун? — услышал я знакомый голос Нотта, — Это ты?

— Нет, блин, сестра его! Конечно я!

— Хорошо, нам понадобится твоя помощь.

Я постепенно успокоился и уже нормальным голосом спросил:

— А что происходит?

— Будем штурмовать Хогвартс, — пояснил Нотт, — Лорд получил сообщение, что здесь Поттер…

— Да, он в замке….

— Вот Темный Лорд и стянул все силы сюда. Тут и Пожиратели, и оборотни, и вампиры, и великаны…. Уже послали и за пауками лесными, они тоже присоединяться к штурму.

— Темный Лорд собрал все силы для одного Хогвартса?

— Не забывай про защиту замка! Нам потребуются все, чтобы пробить ее. Ты готов к бою, или ты ранен?

— Я всегда готов, — отмахнулся я от Нотта, — Когда атакуем?

— По сигналу Темного Лорда, не раньше. Хорошо, что мы тебя нашли.

— Еще бы, — буркнул я, уходя к опушке леса, на ходу надевая мантию и маску.

Здесь было действительно много существ. Казалось, что весь лес был заполнен армией Волдеморта. Такого количества слуг Темного Лорда я еще никогда не видел. Глядя на эту мощь, совсем не верилось даже в малейший шанс «светлых» победить. Волна самых разных существ просто сметен Хогвартс и не заметит. Но вряд ли Лорд позволит это — замок ему нужен максимально целый.

На месте защитников Хогвартса я бы уже сдался. Министерство, Азкабан, Центр авроров — все они пали. Падет и Хогвартс.

Окружающим меня людям и нелюдям не терпелось кинуться в атаку. Глупцы, защита все еще стояла и все их потуги разбились бы о нее. Надо ждать, сейчас специалисты по защите наверняка ее взламывают.

— Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ГОТОВИТЕСЬ СРАЖАТЬСЯ, — разнесся над лесом голос Лорда, который, скорее всего, обращался к защитникам Хогвартса, — ВАШИ СТАРАНИЯ БЕСПОЛЕЗНЫ. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ. Я НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ ВАС. Я ОЧЕНЬ УВАЖАЮ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ ХОГВАРТСА. Я НЕ ХОЧУ ПРОЛИВАТЬ МАГИЧЕСКУЮ КРОВЬ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА И ВАС НИКТО НЕ ТРОНЕТ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА И Я ПОКИНУ ШКОЛУ. ОТДАЙТЕ МНЕ ГАРРИ ПОТТЕРА И ВЫ БУДЕТЕ ВОЗНАГРАЖДЕНЫ. Я ДАЮ ВАМ ВРЕМЯ ДО ПОЛНОЧИ.

Не сомневался, что Темный Лорд попытается решить дело миром. Все-таки он не был сумасшедшим маньяком, и не желал убивать впустую. Только сомневаюсь, что Поттера выдадут или, что он выйдет сам. Больше вероятность того, что он позволит умирать другим за себя, да и они сами с радостью пойдут умирать за Поттера. Идиоты.

Я еще понимаю, когда люди идут умирать за Родину, за своих Вождей. Но за Поттера-то что умирать?!

Ну, по крайней мере, избавим генофонд магов от всякого мусора в виде недоумков. Все-таки, их тупость — это результат смешения крови между родственниками вот уже многие столетия. Жертвы инцеста, блин.

У защитников Хогвартса оставалось еще полчаса. Достаточно, чтобы сдать Поттера. Может, все-таки они образумятся?

Время текло очень медленно. Рядом со мной нетерпеливо елозили молодые Пожиратели, жажда славы. О том, что они сегодня умрут, они тоже не думали. Мне их тоже жаль.

Применив магическое зрение, я с удовольствием наблюдал, как падает защита Хогвартса. Слой за слоем — медленно, но неумолимо. За это время в наши ряды влились гигантские пауки. Задача их была проста: пользуясь своим преимуществом (возможность ходить по стенам) проникнуть в Хогвартс и внести смятение в ряды защитников. Не хотелось бы мне попасть в их мохнатые лапы. Или как там их конечности называются?

Время приближалось к полуночи и вокруг меня самые разные существа готовились к атаке. Я даже услышал что-то вроде молитвы от одного из Пожирателей! Чего только не встретишь в окопе перед битвой. Конечно, говорят, будто на войне не бывает атеистов. Но лично я считаю, что все как раз наоборот. Это сейчас, правда, не важно.

Настал час X, полночь. Поттер так и не вышел. Трус.

— Вперед! — услышал я команду откуда-то сзади.

Одним строем из леса вышли оборотни, маги, великаны, пауки и вампиры. Сначала шли мы медленно, постепенно ускоряясь. Темный Лорд шел следом, во второй шеренге, я его видел. Сам я, разумеется, был в первой.

«Надеюсь, Трэйси успела уйти».

Вот мы перешли на бег. Послышались первые боевые крики — люди и нелюди подбадривали, разогревая ярость, которая так замечательно помогает в бою. Крики были самые разные: кто-то выл по-волчьи, кто-то проклинал и орал ругательства. Абсолютное большинство кричало «За Лорда!» и просто вопило, запугивая защитников.

Защита уже давно пала и сейчас нас ничто не останавливало на пути в Хогвартс.

У самых стен замка стояли…. статуи школы! В том числе и рыцарские латы. Забавно, встали на защиту тоже? Между ними сновали самые разные люди — преподаватели, члены Ордена Феникса, старшекурсники, просто люди со стороны, которые не желали оставаться в стороне….

Я на бегу громко рассмеялся, почувствовав приближающеюся радость боя. И сразу же послал Бомбарду в ближайшую статую кентавра, которая разлетелась в дребезги, накрывая осколками ближайших людей.

Моему примеру последовали и все остальные. Дружный залп такой толпы — это мощно.

Защитники в долгу не остались, но их было несравнимо больше. Я успел увернуться от луча, предназначенного для меня, и он попал в Пожирателя, стоявшего позади меня. Что-то режущее, потому что Пожиратель упал без головы. Его кровь хлынула на меня, но это сейчас не беспокоило.

Я вертелся, как юла, посылая проклятья одно за другим. Первым делом я выводил из строя статуи и латы. И получилось! Каждый луч попадал в цель, а останки их доставляли дополнительные проблемы живым защитникам. В первые же минуты боя я оказался одним из самых первых.

Великаны со всего разбегу врезались в строй защитников, раскидывая их, как кегли. Не задерживаясь на переднем крае, они углубились в строй противника, топча и раскидывая всех. кто попадался им под руку. За ними образовывались свободные коридоры, куда и бежали остальные. Строй защитников очень быстро оказался рассечен.

Слева на меня кинулось сразу двое старшекурсников. Встретил их огонь моего пистолета. Два выстрела — два трупа. Ребята не сдали экзамен жизни, прискорбно.

Отвлечься на лирику мне не дали — нахлынула новая волна статуй. Пришлось даже на пару метров отступить, чтобы было время их всех уничтожить. Не все действовали так же успешно, как я, увы. И у нас были потери, но в данные момент на них отвлекаться не стоило.

Защитники дрогнули. И стали отступать в замок, забирая с собой раненных и убитых, оставив прикрывать отход статуй и латы. С своей задачей они справились — защитники успели зайти в замок и закрыть двери.

— Чего вы стоите? — орал какой-то Пожиратель на великанов, — Ломайте двери! Ломайте стены!

Вот это — великаны понимали. И с энтузиазмом принялись выполнять приказ. Двери Хогвартса затрещали от их ударов, но пока держались. Стены были более прочные, но великаны продолжали их ломать.

— И-и-и раз! И-и-и раз! — командовал Пожиратель, заставив гигантов работать синхронно.

Да, так будет больше толку — физика наше все.

Воспользовавшись временно передышкой, я отошел подальше. У нас были свои медики с запасом зелий. Одного такого я и поймал, забрав у него сразу два восстанавливающих зелья, которые тут же и выпил. И снова я был бодр и полон сил, мог продолжать сражаться дальше.

В конце концов, ворота Хогвартса не выдержали и треснули. В образовавшийся проём немедленно хлынули Пожиратели. Я с ними и в числе первых оказался внутри. Тут уже была организована оборона, и нас встретил целый рой заклинаний. К счастью, мою защиту они пробить не смогли.

Следом за нами пробрались и пауки. По потолку, они пробрались в тыл противников и принялись «лакомиться». Это помогло захватить плацдарм и в замок наши прорывались уже без проблем.

Внезапно, передо мной возник какой-то ребенок и тут же меня атаковал. Я даже вспомнил его имя — Криви, кажется. Член АД.

— Какого черта ты делаешь, малец? — крикнул я в разгар боя, — Беги домой, тут только взрослые.

— Я взрослый! — гордо ответил парень, вновь и вновь атакуя меня.

Его заклинания я отбивал без малейших проблем. Это даже развеселило меня.

— Ты не сможешь меня победить, — сказал я, — Беги к маме, даю тебе шанс спастись.

— Я никогда не отступлю! Я буду сражаться!

— Как хочешь, — равнодушно сказал я, посылая в него зеленый луч смерти.

Я давал ему шанс, все честно. Отбить Аваду Криви уже не смог, как и просто уклониться. Луч ударил ему прямо в грудь и гриффиндорец упал замертво. Глуп до самой смерти, как истинный гриффиндорец. Вот только смысла в его «геройстве» не было.

Отвлекшись на Криви, меня смог подпалить какой-то старшекурсник. Его, правда, тут же снес какой-то Пожиратель, но дело свое он сделал — моя мантия загорелась.

Не пытаясь ее потушить, я тут же скинул форму Пожирателя. Следом же полетел мешающий мне галстук зеленого цвета. Теперь я остался в одной белой рубашке с оборванными рукавами и белой маске. Ну и, разумеется, в брюках и туфлях.

Я весь был в крови, к счастью не своей. Наверное, внушающий у меня был вид. Плюс на левой предплечье черным огнем горела Метка.

Мы медленно продвигались вперед, одного за другим обезвреживая защитников Хогвартса. В самый разгар боя по Метке пришел приказ отступать. Причины такого приказа были не понятны, но спорить никто не стал.

Кинув последнюю Аваду, я спиной вперед пошел к воротам, прикрывая товарищей, как и они прикрывали меня. Покинули мы Хогвартс быстрее, чем вошли в него. С пауками, правда, пришлось повозиться — они не желали оставлять добычу. К счастью, мы смогли это сделать. Не хватало еще, чтобы они прямо сейчас принялись есть.

— В чем дело? — спросил я у Нотта на улице.

— Лорд приказал отступить. Отходим в лес! — крикнул он так, чтобы все услышали.

Организованной толпой мы вернулись в лес. Не один я не понимал этого тактического маневра. Зачем мы атаковали, если отступили? Разве что Темный Лорд желает свести потери к минимуму. Надеется, что эта демонстрация силы образумит защитников. Я тоже надеюсь!

Очень быстро мы продвигались вглубь леса. Мы шли в Лорду. Разумеется, не все, лишь члены Ближнего Круга. Остальные остались на опушке.

— ЗАЩИТНИКИ ХОГВАРТСА, — вновь раздался голос Лорда, усиленный магией, — ВЫ ХРАБРО СРАЖАЛИСЬ И ЗАСЛУЖИВАЕТЕ УВАЖЕНИЯ. ЛОРД ВОЛДЕМОРТ ЦЕНИТ ХРАБРОСТЬ. НО ВЫ ПОТЕРЯЛИ МНОГИХ. ЕСЛИ ПРОДОЛЖИТЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ, ТО УМРЕТЕ ОДИН ЗА ДРУГИМ. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ЭТО ПРОИЗОШЛО. КАЖДАЯ ПРОЛИТАЯ КАПЛЯ МАГИЧЕСКОЙ КРОВИ — ЭТО БОЛЬШАЯ ПОТЕРЯ И НЕНУЖНАЯ РАСТРАТА. ЛОРД ВОЛДЕМОРТ МИЛОСТИВ, Я ОТВЕЛ ВОЙСКА. У ВАС ЕСТЬ ЧАС, ПОЗАБОТЬТЕСЬ О СВОИХ РАНЕНЫХ. А ТЕПЕРЬ, ГАРРИ ПОТТЕР, Я ОБРАЩАЮСЬ К ТЕБЕ. ТЫ ПОЗВОЛИЛ СВОИМ ДРУЗЬЯМ УМИРАТЬ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ СРАЗИТЬСЯ СО МНОЙ. Я ДАЮ ТЕБЕ РОВНО ЧАС, ЧТОБЫ ПРИЙТИ КО МНЕ. Я БУДУ ЖДАТЬ ТЕБЯ В ЗАПРЕТНОМ ЛЕСУ. У ТЕБЯ ЛИШЬ ОДИН ЧАС, ПОТОМ Я ПРОДОЛЖУ БОЙ. Я САМ БУДУ СРАЖАТЬСЯ, И УБИВАТЬ, НО НАЙДУ ТЕБЯ. И Я УБЬЮ ЛЮБОГО, КТО ВСТАНЕТ У МЕНЯ НА ПУТИ. У ТЕБЯ ОДИН ЧАС.

Все понятно. Делаем ставки, придет ли Поттер.

Мы вышли на поляну, где находился Лорд. Он сразу же назначил патрули, которых разослал по Лесу, чтобы Поттер не сбежал. Меня, и еще нескольких, он оставил на поляне. Я воспользовался моментом и попытался расслабиться. Не получилось.

Во мне как будто горел огонь, заставляя действовать. Я вспотел за время битвы, но не смотря на это холодно мне не было. И это состояние никак не уходило.

Ждали мы в тишине. Вот только странно — что-то я не вижу Снейпа. А спрашивать о нем Лорда как-то не хотелось.

Ожидание было невыносимее всего. Просто стоять и ждать…. Это не по мне. Но я доверяю мнению Лорда о том, что Поттер сам к нему придет. Тогда, последний бой состоится прямо здесь. А там посмотрим.

Постепенно стали возвращаться патрули, когда отведенный час уже истек. Ни один из патрулей не видел Поттера.

— Его не было, мой Лорд, — склонилась Белла перед Волдемортом.

— Что ж…. Значит, он не пришел. Видимо, я ошибся, — все молчали, ожидая взрыва ярости.

— Нет, не ошибся, — раздался спокойный голос с края поляны.

Все, как один, повернулись на голос. Поттер!

Пожиратели захохотали, заулюлюкали…. Их радовало то, что он все-таки пришел. А вот Лорд был спокоен. И хватило одно взмаха руки, чтобы все замолкли.

— Гарри Поттер, — тихо сказал Лорд, поднимая палочку.

Ну же, братишка! Где твое оружие? Сражайся! Я жажду веселого зрелища! Умри, как подобает мужчине! но Поттер все так же стоял, даже не пытаясь защититься.

— Мальчик, который Жил, — продолжил Темный Лорд, и резко выкрикнул, — АВАДА КЕДАВРА!

Зеленый луч сорвался с конца его палочки и ударил в грудь Поттера.

Я не верил своим глазам — он упал мертвым! Лорд по какой-то причине тоже упал, и к нему тут же подскочили Пожиратели.

Это все? ЭТО ВСЕ?!

Я просто не мог поверить, что он вот так вот взял и просто умер. Нет, это должен быть обман! Но, даже подключив способности дементора, я не смог почувствовать Поттера. Он действительно был мертв. Меня стало заполнять…. разочарование.

Я ждал битвы, а получилось какое-то убийство.

Сукин ты сын, Поттер. Даже умерев ты меня обставил. Надеюсь, тебе сейчас жарко.

— Что с Поттером? — спросил Лорд, — Он мертв? Ты — проверь!

Он ткнул пальцем в Нарциссу, которая тут же кинулась проверять Гарри.

— Он мертв, мой Лорд! — крикнула она через несколько секунд.

Пожиратели радостно закричали, славя Темного Лорда.

— Видите? — спрашивал он. — Видите? Никто не может мне противостоять! Круцио!

Лорд, охваченный радостью, снова и снова поднимал мертвое тело Поттера и ударял его о землю. Эх, Гарри, что же ты так….

— А сейчас! — громко крикнул Волдеморт, — Мы пойдем с его телом к Хогвартсу! Его понесешь ты!

Чести удостоился плененный Хагрид, который единственный на поляне ревел в голос о смерти Поттера.

Путь до замка был скучен. Я все испытывал жесточайшее разочарование. Столько нервов, а все так банально разрешилось. Даже не верилось, у него же были Дары! Как он так? И главное — почему?!

У Хогвартса на уже ждали его защитники. Темный Лорд, конечно, тут же принялся глумиться над ними и мертвым Поттера. Ученики и учителя яростно кричали, я не слушал все это. Мне было не интересно. Я пытался разобраться в себе и понять, почему я не радуюсь смерти брата. Я ведь так хотел, чтобы он умер.

Тут из толпы защитников выскочил Невилл. И тут же упал на землю, сраженный заклинанием Лорда. Горбатого могила исправит, верно? Прощай, толстый.

Что-то кричали, Лорд что-то говорил…. Сейчас мне это все казалось таким мелочным. Откуда-то Волдеморт призвал Распределяющую Шляпу и надел ее на голову Невиллу.

И тут события понеслись вскачь. Логботтом каким-то образом достал из Шляпы меч Гриффиндора и отрубил им голову змеи Волдеморта. Лорд яростно закричал и попытался убить Невилла, но ему не дали защитники Хогвартса, кинувшиеся в битву. Через секунду атаковали и Пожиратели. Вновь вспыхнул бой.

Вот только преимущество теперь было не на нашей стороне. Неожиданно я увидел, что на стороне Хогвартса сражаются домовые эльфы! И успешно сражаются! Не убивают, но гарантировано выводят из строя.

А вскоре подошла и кавалерия в виде кентавров и жителей озера. Мы оказались окружены.

Я отбивался сразу от четырех старшекурсников и двух эльфов. И это было сложно!

Приходилось прыгать и бегать, как обезьяне, чтобы не угодить под заклятье. Видя, что бой мы проигрываем, я стал потихоньку отходить назад, пропуская вперед более горячие головы. Я, конечно, готов к смерти, но не когда победа так близка!

И тут все прекратилось так же внезапно, как началось. А причина была проста: в центре битвы сошли Темный Лорд Волдеморт и Гарри Поттер.

Хотелось рвать и метать.

КАК?! КАК ЭТА СУКА ВЫЖИЛА?! ОН БЫЛ МЕРТВ, Я ЧУВСТВОВАЛ ЭТО!

Теперь я испытывал такую ненависть, что, казалось, был в состоянии убить всех в одиночку.

По рядам пронеслась одна фраза: «Гарри Поттер ЖИВ!».

Они о чем-то говорили. Я не слышал о чем — слишком далеко стоял, не смотря на царившую вокруг тишину. Да и интересовало меня совсем другое — меня интересовал результат их битвы. А их слова я и так могу предугадать: о любви, о скорой смерти, сам Поттер наверняка рассказал об уничтоженных крестражах. Все это было скучно.

Как будто услышав мои мысли, Поттер и Лорд одновременно вскинули палочки:

— АВАДА КЕДАВРА!

— ЭКСПЕЛЛИАРМУС!

Прокричали они синхронно. Палочка Волдеморта вылетела из его руки и зеленый луч попал ему самому в грудь. И Темный Лорд Волдеморт, Том Риддл, самый могущественный маг современности, умер.

Под рев радости защитников Хогвартса, оставшиеся в живых Пожиратели бросились убегать. А я остался на месте, внимательно наблюдая за телом, бывшее некогда Темным Лордом.

Я прекрасно видел, как из него вылетает какая-то дымка. И был уверен — другие ее не верят. Даже отсюда я почувствовал ее аппетитный запах и мой рот непроизвольно наполнился слюной. Не понимая, ЧТО и КАК я делаю, я потянул эту дымку на себя. Все получилось как-то само собой. Дымка сначала неохотно, но потом все быстрее полетела ко мне.

Когда она оказалась возле меня, я уже еле сдерживал желание ее сожрать. Я втянул в себя эту дымку, чувствуя тепло и вливающуюся в меня силу. Это было просто восхитительное чувство! Как будто глоток холодной воды для умирающего от жажды. Я почувствовал, как растут мои силы, как расширяется мое восприятие мира…. Это было не просто восхитительно, а божественно!

На некоторое время я просто выпал из реальности, забыл, где нахожусь. За что и поплатился. Меня попытался схватить какой-то кентавр. Возмущенный таким отношением, я, не задумываясь, ударил его Авадой Кедаврой. Кентавр упал замертво, а я оказался перед строем его собратьев с натянутыми луками.

— Твою же мать, — успел сказать я, перед тем как они выстрелили.

Меня пронзили сразу несколько стрел. В ноги, руки и корпус. Блядь, я даже не подозревал, что это так больно! Волшебная палочка выпала из моих враз ослабевших рук. Я пытался достать запасную, но не мог — руки не слушались. С пистолетом вышла такая же беда. А кентавры уже снова натягивали луки.

Второй залп добавил мне новых стрел в теле, одна пробила мне колено. Вот теперь я не удержался и упал на спину, захлебываясь собственной кровью. Страха я не чувствовал, даже боль ушла. На меня накатило какое-то иррациональное веселье. Я пытался смеяться, но изо рта вылетали только брызги крови и кровавые пузыри.

Я пытался подняться, добраться до оружия, но не мог. Не в силах ничего сделать, я продолжил хохотать и истекать кровью. Краем глаза я заметил бегущего ко мне Поттера, который размахивал руками и что-то кричал.

Последнее, что я увидел — это третий залп кентавров и приближающиеся стрелы.

А потом я упал в объятья Тьмы….