Армия Запретного леса

Рон неимоверными усилиями вои заставлял себя держать глаза открытыми. С того момента, как ушла Гермиона, этот второй спасенный, которого ему так и хотелось назвать «Гарри», то и дело принимался кричать и биться в страшных судорогах, словно пытаясь уйти от кошмаров. По осунувшемуся лицу волшебника катился пот и крупные слезы, просачивающиеся из-под плотно сомкнутых век. Мадам Помфри суетилась рядом, пытаясь накладывать на него связывающие и фиксирующие заклятия, вливать в горло, с трудом разжимая стиснутые челюсти, различные зелья, но пациент с завидным упорством разрушал все чары и сбрасывал мороки зелий. Не выдержав, колдомедик воскликнула:

- Да что же это такое, а?! Словно кто извне мешает!

Рон прохрипел:

- Мадам Помфри… А это Гарри?

Пожилая волшебница покачала головой:

- Нет, мистер Уизли. Не спорю, он очень похож на Гарри…и по некоторым аспектам поведения тоже…да и по метрикам, что странно… Но это точно не он. У Гарри не было некоторых повреждений, которые есть у этого молодого человека. Так что…

Рон со вздохом откинулся на подушки, едва слышно прошептав:

- Жаль. Тогда я бы точно знал, что с ним все будет в порядке. А с… этим магом все будет нормально? Мадам Помфри?

- Что? А, да, конечно. Я его вылечу, даже не сомневайтесь, мистер Уизли. Их обоих. Бедные мальчики…

Грустно улыбнувшись, колдомедик поспешила в ординаторскую, оставив своих пациентов. Рон еще некоторое время косил глазами в сторону постелей спасенных, после чего выдохнул:

- Ну и фиг с вами. Живучий вы, блин. Эх, был бы Гарри таким же! Мордред, и чего я, а? Гермиона, чтоб ей, панику нагнетает…с ним все хорошо. С ним все хорошо. С ним…

Беззвучно шепча про себя эти слова, словно молитву, юноша провалился в вызванный зельями сон, с которым долго и упорно боролся.

- оОо —

Сириус дочитывал очередной номер Пророка, когда перед ним появился Кричер, заламывая ручки и дергая себя за уши:

- Хозяин, у нас появились проблемы с вашей комнатой…

- Что еще?

- Фотографии и плакаты…мы не можем их отклеить…. Ваши заклятия слишком сильны, хозяин….

- Сгинь. — Эльф с хлопком исчез, а Сириус нехотя поднялся, - М-да, постарался я в свое время… Мордред, еще бы вспомнить, какое контрзаклятие к этой липучке… - продолжая бубнить себе под нос, маг поднялся в свою бывшую спальню. Мебель из нее всю вынесли, кроме кровати, сняли все, что можно было снять…только вот украшения на стенах эльфийской магии не поддались.

Почесав в затылке, маг рискнул применить простейшее отлепляющее. Не вышло. Теперь предстояло вспомнить, что именно он закладывал в эти чары, когда их придумывал. Плюс, отсутствие собственной палочки доставляло массу неудобств. Еще немного подумав, маг вышел в коридор:

- Мама, вы не могли бы подсказать…

- Да, мой мальчик? — в голосе Вальпургии были только доброта и участие. Сириус недоуменно глянул на портрет, но постарался сохранить хладнокровие.

- Матушка, скажите, в поместье или в загородном доме есть тайники с древними палочками Рода? К сожалению, моя собственная, как вы понимаете, утрачена… - в голосе мужчины мелькнули нотки какой-то почти детской обиды.

- Тайников у нас нет… - Вальпурга сделала театральную паузу, наблюдая, как вытягивается лицо сына, после чего улыбнулась. — Зато есть насколько шкатулок в сейфе Рода. Сходи и проверь, сынок. Сейф, надеюсь, помнишь, где?

Сириус кивнул, расплываясь в улыбке:

- Спасибо, матушка!

Развернувшись, волшебник рванул по лестнице в подвал. Сейф открылся как всегда на каплю крови. Сириус понимал, что пока все двери не будут ею отмечены, они не будут распахиваться перед ним. Да и особняк его еще до конца не принял, шутка ли, почти тридцать лет без хозяина.
В раме портрета, висящего в сейфе, показалась Вальпурга:

- Шкатулки с палочками вон там, возле чаш. Да, именно эти. Теперь смотри подписи. Тебе, скорее всего, нужно темное дерево, сапфировая пыль… Сердечник…не знаю, проверяй. Тут мало, но какая-нибудь да подойдет…

Сириус задумчиво касался палочек. Их было всего около дюжины, но ни одна не вызывала притока тепла, не реагировала. Одна немного нагрелась, но все было не то.

- Матушка, мне не подходит ни одна из них. Только вот эта, палисандр, м-мм… белый опал, кровь сфинкса…немного подошла.

- Нет, сфинкс — это не твое. Да и опал — скорее подойдет женщине. Возможно, эта палочка могла бы принадлежать Белль. А вот палисандр…посмотри, чем он пропитан?

- Э-э… тут не указано. Возможно, пропитки нет вообще.

- Невозможно. Должна быть. Ладно, насколько я помню, те, что с камнями, пропитаны соком трав. Опал… опал… скорее всего или аконит, или… м-мм…да, пожалуй, серебрянка. Ладно, раз уж палочки тут нет, будешь делать ее сам.

- Сам?! Но…

- Никаких но! — Голос Вальпургии был донельзя довольным. — Давай, шагай. Лаборатория слева от тебя. Ах, да, прихвати эту раму. Там нет картин. Попробуем.

Немного ошалевший Сириус, подчинившись, снял раму со стены и перенес ее в лабораторию, установив на каком-то предмете мебели, напоминающем комод, но с большим количеством ящиков. Вальпурга скомандовала:

- Отлично. Сейчас ты нацедишь крови. Немного…возьми хрустальную чашу…да, вот эту. Половину ее. Будешь проверять совместимость ингредиентов. Для начала тебе понадобятся палисандр…заготовки палочек и жезлов у нас уже есть…

- А где…?

Вальпурга демонстративно закатила глаза.

- Мордред и Моргана всемогущие! И это Блек! Разуй глаза! Мой портрет стоит на картотеке! Проверь! Ты хоть ей-то еще помнишь, как пользоваться?!

Сириус пристыжено кивнул, открывая ящички с карточками. Вальпурга поспешила прокомментировать:

- Сразу ищи сапфировую пыль, настой серебрянки, настой аконита, слюну, шерсть и кровь Грима… раз уж это твоя сущность. Заодно проверь кровь личей… хм-м…нет, не стоит, это не твое. Ах, да, посмотри останки Костяного Дракона. Еще прихвати клыки мантикоры, перо гиппогрифа, раз уж ты с ним сумел подружиться…. да, пройди по рядам, может еще что-то…попросится. Все должно быть тут, в хранилище… Вон за той дверью. Заодно проверь, где серебряная проволока и чеканы. Они тоже пригодятся. Наверное, все.

Сириус, даже не пытаясь вникнуть в такие тонкости, поспешно выполнял указания портрета матери. Выписав на лист номера всех ячеек, откуда ему предстояло взять ингредиенты, маг вошел в хранилище, о котором говорила мать…и обомлел. Раньше ему не доводилось бывать здесь, и сейчас он об этом очень жалел. Высокие стеллажи, разбитые на небольшие пронумерованные ячейки, тянулись вперед и пропадали в темноте. А еще здесь было холодно. На ум тут же пришли ассоциации с маггловским холодильником.

Стоило ему переступить порог, под потолком загорелись шары магического света, а номера секций вспыхнули над ними огненными надписями. Покачав головой, волшебник поспешил достать все необходимое, сверяясь с записями.

В лабораторию он вошел, неся в руках с десяток пакетиков. Вальпурга вскинула брови:

- Ты маг, или кто?

- Я не доверяю той палочке, которой пользуюсь. Она часто подводит меня. Лучше перестраховаться.

Портрет задумчиво кивнул, с прищуром разглядывая мужчину, подошедшего к рабочему столу.

- Теперь каждый из вариантов палочек и жезлов аккуратно опусти в свою кровь. Позднее так поступим со всеми составляющими. Кроме пыли, как понимаешь. С ней потом будем разбираться.

Кивнув, Сириус выполнил указание. Стоило тонкому жезлу из темного палисандра в руку длинной коснуться поверхности алой жидкости в чаше, кровь засветилась призрачным сероватым светом.

- Отлично. Основу подобрали. Теперь сердцевины. Кровь, слюну и настои опускай прямо в пузырьках. Фиалы из специального магиепроводящего стекла.

Процедура повторилась. Когда кровь засветилась при соприкосновении со слюной Грима, Вальпурга поспешила сказать:

- Подожди, проверь оставшиеся. У тебя может быть двойная сердцевина.

Сириус продолжил. Второе свечение возникло при соприкосновении с некоей зеленой субстанцией, которую он захватил на обратном пути. Вальпурга заморгала:

- Кровь лича? Странно. Это же не твое… Хотя, ты прошел Арку… Ладно, теперь сапфир. Набери в маленькую пробирку крови, чуть-чуть… Да, все, хватит. Теперь насыпь туда немного. Как я и предполагала. Свою кровь сожги, кроме той, где пыль. Кроветворное — в шкафу за твоей спиной, третья полка. Да, красное. Пропитки для дерева… А впрочем, не стоит. Пропитаешь своей кровью, надежнее. Теперь унеси все лишнее, и будем работать.

Спустя десяток минут Сириус уже сидел за верстаком, выслушивая наставления матери по части заполнения палочки ядром.

- …а потом аккуратно, слышишь, АККУРАТНО!!! две капли крови лича. И только ПОСЛЕ слюны Грима! Бестолочь! Вот. Хорошо. Так, теперь закупоривай… вон, смотри, стоит баночка…да, зачерпни на лопатку…НЕ ПЕРЕВОРАЧИВАЙ!!! Оболтус! Так, замазываешь…вот, молодец. И возьми снятую в начале щепку… медленно вверни ее в пасту…. до конца. Отлично. Все. Закрепи в тисках, так же вертикально, и оставь высохнуть. Часа три — потом придешь завершать обработку. Да, а ты как думал?! Еще отполировать, нанести гравировку серебром, пропитать активатором… Ну, иди. Чаю попей. Только никакого алкоголя — опасно. На магию может повлиять. Иди.

Оглушенный, полностью шокированный мужчина, поднялся и вышел из лаборатории. Вальпурга с интересом смотрела на чуть мерцающий жезл.

- Странно. Никогда не думал, что мальчик дорастет до жезла.

- Да, дедушка, я тоже. Видимо, Арка его изменила. С другой стороны…он коснулся Смерти. В какой-то мере он сейчас лич… Или был бы им, если бы обладал Родовым Даром в момент падения за Завесу.

- Зато это вполне объясняет наличие крови этого некросущества в жезле.

- Само собой. Утешает, что он не стал гулем. А мог. Особенно, если бы общение со Светом запятнало бы его спящий Дар. Нам всем невероятно повезло…

- Ох, и не говори.

- Что нового?

- Наша милая директриса плетет козни. Впрочем, как всегда. Портрет Альбуса заперт…с ним не поговорить… Одноглазый хмырь портит жизнь всем темным… Ничего не изменилось. Только они слишком многого не учитывают. Жаль, нет возможности пройти в замок Слизеринов. Он в пространственном кармане… Надо было поговорить с мальчиком…

- Рано, дедушка.

- оОо —

Небо. Высокое небо, освещенное огнями пожаров и ядовитой зеленью Смертного Знака. Стоны, доносящиеся со всех сторон, звучат райской музыкой. Ненавижу. Как же я вас всех ненавижу! Вот скажите, почему вы все такие ограниченные бездарные тупицы! Где великие маги древности, те, что двигали горы и поворачивали вспять реки? Где, я вас спрашиваю?! Почему вот это бездумное стадо недалеких баранов мнит себя сильными чародеями?! По какому такому праву?! Где открытия? Где изобретения? Почему нет могучих и умных? Куда пропали мудрые и знающие?! Вашу мать, докатились! Общество разлагается на глазах! у каждого спрашиваю, что полезного человек сделал в своей жизни и в ответ то и дело слышу: «Я дом построил… Я закон помог издать…» Мордред, самое тупое, что только доводилось слышать — «Я участвовал в выборах нового Министра магии»!!! Да за такое не просто Авадить — на кол сажать надо! На кострах сжигать! Под антимагическим куполом, чтобы действительно сгорели!

- Люциус-с! Поч-шему я не с-слыш-шу криков?!

Закутанная в черное фигура вздрагивает, судорожно кланяется и молча спускается к деревне. Вот!!! Мордред, и это — элита! Готовы пресмыкаться перед любым, кто сильнее! Ненавижу!!! Так, все, я в лес. Надоело.

Сквозь деревья, мимо парящих дементоров, к костру, который разожгли посреди поляны. В его дрожащем свете видна была группа глухо молчащих, настороженных Пожирателей смерти. Некоторые и здесь не снимали масок и капюшонов, лица других были открыты. Чуть поодаль сидели два великана, отбрасывая на поляну огромные тени; их жестокие, грубо вытесанные лица были похожи на скалы. Вон сидит мой волк, мой Фенрир, поеживаясь, грызет свои длинные когти. Роул покусывает кровоточащую губу, словил режущее… Слабак! Недоумки. Вот вернувшийся следом Люциус Малфой, запуганный и сломленный, рядом - Нарцисса, бледная до синевы. Трусы! Как же они все трясутся за свои жалкие жизни! Не хотят умирать, прикидывают, как бы смыться… терпеть не могу таких слюнтяев. Один был нормальный, Северус, и тот на две стороны работал. И убивать ведь жалко было… с ним хоть поговорить было о чем. А с этими?! Фу! Вырожденцы!

Вот! Нате вам! Все на меня уставились! Как же я вас ненавижу!!! И почему…ну вот как, спрашивается, вам удалось так извратить мои идеи, а?! Мордреда вам в зад! Хорошо хоть, моя Наги защищена! Единственное дорогое мне существо. Или не совсем единственное… Так, главное успокоиться. Сосчитать до десяти… нет, лучше до ста. Может, по крайней мере, никого раньше времени не зааважу. Кто же тут… о, мой самый близкий человечек! Гарри. Неужели ты пришел… я чувствую тебя, ты стоишь рядом, скрылся под мантией, но ты здесь… Да, тебе страшно, но твой страх оправдан, в отличие от их. Ты знаешь, что должен умереть… Или по крайней мере… но не знаю. Не уверен. Я уже ни в чем не уверен. А вот и еще двое моих милых прихвостней. Эти поумнее…но не намного.

- Его нигде нет, повелитель, — это Долохов, бывший одноклассник…
Идиот. Вот я все думаю, стоит ли после, когда все закончится, переавадить этих придурков, или пусть живут?! А может, вот прямо сейчас поднять палочку и…

- Повелитель… — Это Беллатриса, растрепанная, с исцарапанным лицом, но целая и невредимая. Психичка. Давно надо было ее убрать. Жаль, амулеты сознания на нее так плохо действуют. А ведь когда-то была отличной спутницей… Даже относительно умная…и сила редкая…только вот всю магическую мощь сменило ее безумие. Жаль. Она заслуживает милосердной смерти… Хоть кто-то… Ладно, пусть лучше помолчит. Ох, сколько обожания в этих синих глазах… Мордред! ненавижу эту жизнь. Устал я. Может, пусть Гарри меня освободит?! Как же меня это все достало… И что ты там стоишь, мальчик мой? Как же тебя выманить? Сыграть на твоем героизме?

- Я думал, он придет, — Пляшущие языки костра приковывают взгляд. — Я ожидал его прихода.

Молчат. Трясутся за свои душонки. Ненавижу! Гарри… я слышу, как твое сердце колотится о ребра с такой силой, словно жаждет вырваться из тела, которым ты собираешься пожертвовать. Ага, все же ты решил показаться. Смелее, мальчик. Ты для меня единственный достойный противник, единственный достойный спутник. Единственный. Стащил с себя мантию-невидимку и затолкал под одежду вместе с волшебной палочкой, чтобы не было соблазна бороться. Глупый. Ты не понимаешь еще… ты такой ребенок.

- Я, видимо… ошибся, — Ошибся. Только вот не в том, что ты не придешь, в этом я всегда был уверен. Я ошибся, когда не понял, не осознал того, что связало нас, сковало цепями, что прочнее стали. Иди же сюда, малыш… Игра начинается.

- Нет, не ошиблись.

Нас сейчас здесь только двое. Ты и я. МЫ. Да, я ошибся. Теперь вот расплачиваюсь общением с этими недоумками…а ведь все могло быть иначе… Нет, задавить все чувства. На корню! Он не должен увидеть! Не должен прочитать в глазах…

Мордред, ну какого вы так все орете! Не разрушайте наш мир…нет, поздно. Равновесие тишины, хрупкое, как первый лед, рассыпалось осколками. Ты идешь ко мне, только пламя костра между нами. Гудящее, разбрасывающее искры, жаркое… Ну зачем ты кричишь, Хагрид?

- Нет, Гарри! Нет! НЕТ! НЕТ! ГАРРИ, ЧЕГО ТЫ…

- МОЛЧАТЬ! — рявкнул кто-то. Я не вижу. Есть только ты. Рядом движутся тени… я уже не различаю их. Я лишь смотрю на тебя, склонив голову, вот так… Почему так глупо?! Откуда эта странная, пугающая нежность? Я должен ненавидеть тебя… и я не могу. Я улыбаюсь. Криво и безрадостно, вижу, ты удивлен. Нет, ты не знаешь. Слишком многого. Тебя некому было учить…

- Гарри Поттер, Мальчик, Который Выжил. — Мой голос почти и не слышен за гудением огня. И хорошо. Тебе не стоит знать, что я вкладываю в звучание твоего имени…

Ты… ты вспоминаешь ее. Ту рыжую девочку… Знаешь, это больно. Нет, это не ревность. Или, по крайней мере, не та ревность. Больно, что сейчас ты не жалеешь своей жизни. Ты жалеешь ее, никчемную простушку, не способную стать великой. В отличие от тебя. Представь, каких вершин мы могли бы достичь вдвоем, мой мальчик. Ребенок. Чувствуешь себя слишком взрослым… Это неправильно. Ты любопытен. Смотри, видишь, я уже поднял палочку… Смотри мне в глаза…помни их, мальчик. Мой взгляд навсегда с тобой. И неважно, кто из нас выживет. Уже неважно… Ты хочешь, чтобы все закончилось быстрее…пока еще можешь стоять ровно, пока не утратил власти над собой, не выдал своего страха… Я не буду кричать. Шепота достаточно… Какая же это боль…. Алое марево, расплавленный свинец. Я знал, знал, что именно так все и получится. Я чувствую, как ломаются, крошатся кости, как кожа обрывками сходит, обнажая изъязвленную ненавистью плоть. Жар…и холод. Нестерпимый, такой же обжигающий, как Адское Пламя. Он рвет в клочья остатки души. Да, я знаю, что ты — это я, моя душа, мое дитя, мое бремя. Знаю, что умрет один из нас. Или, быть может, оба. Боль путает мысли, застилает зрение…впрочем, здесь, в этом мареве, и смотреть не на что. Холод и жар, сплетающиеся в мучение, достойное девятого круга Ада. Да, я еще помню сестру Летицию, что читала нам в приюте Слово Божие. Я знаю, что достоин Ада… но душа моя разорвана, разбита на осколки, и нечему отправляться ни в Рай, ни в Ад. Для меня осталась только Боль, искупление. Режущая, а может, жгущая…не знаю. Мальчик, надеюсь, ты не страдаешь, ты не должен. Не заслужил. Боль. Ты рядом. Я чувствую тебя…ты идешь ко мне… тебе не больно, но…больно. За меня. Странно. Ты ведь не знаешь, что это я… Если бы знал — не жалел. Или, может, наоборот, смог бы утешить… Я — уже и не я вовсе…так, комок плоти…что болью расплачивается за ошибку. Я знаю, где мы… Здесь, как бы ты ни хотел, мы станем единым целым…уже стали. Мы будем жить и умрем вместе… Если ты так решишь. А может, нет. Законы не писаны для тебя, мальчик. Ты — дитя света, его воин, его Владыка. Я знаю. Я чувствую… Но свет так легко становится Тьмою… Стоит лишь раз запятнать его предательством. Могу ли я молиться, чтобы ты не испытал того, что довелось мне? Могу ли я своею болью искупить ТВОИ страдания? Не знаю. Сейчас я знаю только боль, неизбывную, бездонную…и только сознание еще со мной, ведь здесь оно всегда присутствует. Что это? Чистилище? Или просто Междумирье, о котором так мало сведений…? Не важно. Мы оба здесь. Коснись меня…прими судьбу…нет, на уходи, Дитя Света! Не слушай его! неужели ты не чувствуешь Тьмы, что пятнает ЕГО свет? Мальчик! Не ищи чистоты в смесях! Не пытайся! Правда — только на грани, нигде больше! Я поздно это понял, но и ты, видимо, поймешь не раньше, чем окунешься в бесконечную темноту… Мальчик. Долог путь боли, но ко всему привыкаешь… Даже если она режет, словно раскаленный клинок… Агония…этого не понять тем, кто не испытал подобного… Я испытал. Знал ли ты, что ты чувствуешь боль, когда мы связаны сознаниями лишь потому, что я тоже ее чувствую? Каждое проклятие, каждые чары… Я сам испытал на себе все, через что прошли мои слуги. Ведь метка — та же связь… Но ты не поймешь…боюсь, ты еще ступишь на темный путь, тебе не избежать этой боли… Или нет. Ты — вечное исключение из правил… Захочешь ли ты сейчас вернуться? нет? Тогда мы останемся здесь вместе…а там сгинут и Гарри Поттер и его вечный враг Волдеморт. Вернешься? Тогда нам придется сражаться…а стоит ли? Я устал…устал от толп идиотов, от несовершенства мира… Устал от боли. Сама жизнь давно не столь желанна, как когда-то казалось… Боль…стихает… мы возвращаемся…чтобы сразиться… и навсегда расстаться…

Гермиона с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть, и замерла. В сумеречном свете архива раздавался странный звук, похожий на шелест сухих листьев. Напрягая слух, девушка пыталась понять, откуда он доносится, но так и не смогла. Спустя пару мгновений звук исчез. Постояв еще некоторое время, Гермиона пожала плечами и вновь одернулась к полке. Ее интересовали только три папки. Две были подписаны вполне предсказуемо, «Погибшие» и «Пропавшие без вести», но вот третья… Никаких ярлыков и меток кроме странной аббревиатуры «Н.П.С.ПС.М.Ц.СОАСММ»

Девушка выудила ее с самого низа стопки личных дел осужденных, тогда как две другие лежали на виду. Она и сама не знала, что ее толкнуло перебрать папки…но сие действие, что странно, принесло неожиданный результат…

Девушка задумалась, стоит ли связываться с разбором бумаг сейчас, или проще забрать их в Хогвартс и там спокойно все обсудить с ребятами, после чего склонилась к последнему варианту. Она уже уменьшила папки и сунула их в карман, когда с другой стороны стеллажа раздался грохот, тихий короткий вскрик и неожиданно разумное, какое-то осмысленное шипение.

«Мордред, здесь Волдеморт!» паническая мысль, однако, не способствовала скорейшему побегу. Девушка метнулась вперед, обегая стеллаж. С другой стороны во вспышке холодного света исчезала невысокая худощавая фигура, оплетенная кольцами крупной змеи, что-то уносящая в руках. Чертыхнувшись, Гермиона вылетела за дверь в Комнату-карусель, чтобы замереть с открытым ртом. На двери архива красовался огненный крест. Потрясся головой, девушка выкрикнула формулу, обозначающую зал Пророчеств, после чего, тяжело дыша, ввалилась внутрь:

- Курт! Здесь был Волдеморт! Он перенесся усиленным порталом из архива, что-то забрав!

Маг вскинул на Гермиону полные шока глаза:

- Это невозможно! Тут не действуют порталы!

- Ага, тут и аппарирование не должно действовать, но как-то же змеезадый в свое время переносился! — первое недоумение схлынуло, оставляя нарастающую истерику. — Мордред, эта тварь, наверное, забрала палочки военных преступников, они тоже там, кажется, хранились! Курт, ну почему в этом мире все через зад?! Ненавижу!

С хриплым криком девушка смахнула все со стола, после чего упала на колени и расплакалась. Курт присел возле нее, обхватив за плечи:

- Ну что? Успокоилась? Выплеснула все наболевшее? Отлично. А теперь садись и пей кофе.

Рывком подняв девушку, невыразимец усадил ее на стул и впихнул в руки чашку с горячим напитком. Та механически поднесла ее к губам и сделала глоток, немедленно закашлявшись.

- Крепкий. Прости. Сама не знаю, что на меня нашло. Просто это так…странно. И этот крест… - Гермиона сделала неопределенный взмах рукой в сторону двери. Курт нахмурился:

- Какой крест?!

- ОН, когда входил, пометил дверь, чтобы не заблудиться. Он же не знает указующих формул. Мы когда-то тоже так делали. Ну, когда четыре с половиной года назад пришли сюда за пророчеством… - Гермиона судорожно сглотнула, борясь с неожиданно возникшим в горле комком. Курт поспешил стиснуть ее холодную ладонь, препятствуя началу нового приступа истерики. Гермиона благодарно улыбнулась, правда улыбка эта вышла несколько натянутой.

В тот же миг помещение зала Пророчеств осветилось ослепительно белым светом. Курт вскочил, бросившись внутрь. Гермиона, чуть помешкав, кинулась за ним. От полки со Смертными пророчествами волнами расходилось болезненно-мерцающее сияние. Высокий женский голос выкрикивал нечто не совсем понятное на каком-то древне-шотландском наречии. Курт поспешил записать то, что услышал, в надежде, что будет возможность все это перевести. Гермиона, побледнев, разглядывала полку, пытаясь понять, который из шаров среагировал. Что-то ей подсказывало…

Сияние угасло спустя пару секунд после того, как замолкли пронзительные вскрики. Курт метнулся к полке, по очереди касаясь рукой всех шаров, пытаясь понять, который из них нагрелся.
Коснувшись шара Вивианы, маг вскрикнул и отдернул ладонь, на которой невероятно быстро вспух алый ожог, столь же стремительно побелевший в центре и налившийся мутной жидкостью. Гермиона коснулась водянки палочкой, едва не выкрикивая противоожоговое заклятие, но оно не подействовало. Курт поморщился:

- Не трать силы — не поможет. Ожоги пророчеств так легко не лечатся. Пойдем. Я попытаюсь составить его перевод. Боюсь только, это получится не скоро… Слишком уж старо это наречие, в нем почти еще и нет современных корней. Так, с пятого на десятое. Пойдем. У меня там есть мазь и бинты. Поможешь перевязать.

Гермиона заторможено кивнула, возвращаясь в кабинет.

- Идиотский день. — Курт левой рукой шарил в ящиках, выискивая бинты. — Ага, вот они. Отлично. Мио, помоги, пожалуйста.

Вышедшая из оцепенения девушка поспешила к товарищу, открывая баночку с мазью и щедро зачерпывая пальцами желтоватую смесь. Курт поморщился, когда ее пальцы коснулись ожога, но промолчал. Девушка быстро перетянула бинтом пострадавшую ладонь волшебника, после чего налила ему еще чашку кофе.

- Сколько ты выпиваешь этой дряни за ночь?

- А? О, не знаю. Много. Ой. Чашек десять, не меньше. А что?

- Да так… Вредно это. Для сердца.

Курт только хмыкнул.

- Отлично, ты приходишь в себя, раз уже можешь читать нотации. Ты нашла, что искала?

- Не знаю, Курт. — На девушку накатила апатия. Перенасыщенный событиями день полностью выбил ее из колеи. — Я забрала папки с собой. Верну дня через два. Скажи, ты даешь отчет по всем прозвучавшим пророчествам?

- Да.

- А ты не мог бы пока не отчитываться за вот это?

- Почему, Мио? — Курт прищурился, глядя на девушку. Та задумчиво водила пальцем по гладкой столешнице.

- Просто пока не надо. Я хочу сначала проверить бумаги. Мне…мне так кажется правильным. Прости.

- Да чего уж там. Ладно, помолчу пока. Но недолго, учти. И мой ожог кто-нибудь из начальства может заметить…тогда все точно поймут, что какое-то пророчество сработало.

- А тут нет никаких нейтральных? Ну, там, про…урожай, ворон, еще каких-нибудь? Я понимаю, лгать… Но мы наткнулись на…кое-какие сведения… Они весьма неприятны и… с не самой лучшей стороны показывают наших лидеров. Мне бы не хотелось, чтобы они что-то узнали. Это пророчество наверняка как-то связано с Лордом. А возможно и с тем, что он забрал отсюда, из Отдела Тайн.

- Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Ты же прекрасно знаешь, что я не выношу наше Министерство, Мио.

Девушка слабо улыбнулась и кивнула.

- Спасибо. Что ж, прости, но мне пора. Надо бы подлатать этих двух…олухов.

- Они ведь не подрались, не так ли? — в глазах мага мелькнуло понимание. — Вы что-то прикрыли этой дракой… свое отсутствие сегодня утром! Вы что-то раскопали и застряли, так?

Гермиона кивнула:

- Прости, я пока промолчу. На всякий случай. До завтра. Я зайду в ночь, как сегодня.

- Не стоит. Тут завтра будут…много кто. Защиту Отдела проверять. Лучше послезавтра. Если что — пришли патронуса.

Поддавшись порыву, Гермиона стремительно обняла Курта на прощание:

- Ну все. Пока.

Курт с улыбкой проследил, как гибкая фигурка девушки исчезла за дверью. На губах появилась хищная усмешка. Ничего, Мио, ты мне сегодня во многом помогла. Даже не представляешь, в сколь многом. Хмыкнув, маг подобрал с пола листы записей и принялся вычерчивать новую схему взаимодействия сил двух сильнейших магов современности. Курт узнал достаточно, чтобы понять, где ошибся весь магический мир. И не только мир.

- оОо —

Демон, тяжело дыша и с трудом подтягивая негнущиеся ноги, двигался к шестой секции, номер которой успел заметить не так давно, едва не пройдя мимо нужного ряда. Нагини время от времени мелькала рядом, словно молчаливая поддержка.

Маг не помнил, как сумел добраться до нужных полок. На руках давно красовались перчатки с наложенным отталкивающим заклятием, поэтому, смаргивая набегающие от крайней усталости слезы, он принялся проверять, что именно наличествовало на этом стеллаже. Руки непроизвольно тянулись к большой коробке парой полок выше, чем он мог достать, не прибегая к магии.

Усталость накатывала волнами, но сейчас ему не оставалось ничего другого, как подтянуть эту коробку с помощью левитации. Палочка уверенно легла в чуть подрагивающую ладонь. Поморщившись, Демон попытался поднять ее простейшим заклятием, но сил не хватило даже на него. Коробка опасно накренилась на самом краю полки, и, качнувшись пару раз, полетела вниз. Следом за ней скатилось еще что-то… Демон хрипло охнул, почувствовав, как на него с грохотом обрушилось все ее содержимое, а следом на и без того ноющую спину обрушилась уже опустевшая коробка.

Утешало одно — он все же не ошибся. Хвала этой коварной сучке Удаче, что сегодня она, удивительно!, была с ним. Наклониться не получилось, поэтому он просто рухнул на колени, поморщившись от короткой вспышки боли, когда под сустав попала одна из палочек. Прошипев на парселтанге емкое образное выражение, комментирующее умственные способности тех, кто запихал эту коробку туда, откуда она на него свалилась, маг как мог быстро сгреб все, что валялось вокруг него обратно в коробку. Палочек здесь было куда больше, чем пять, но искать среди них конкретные не осталось времени. Обостренный слух уловил сдавленный вдох с той стороны стеллажа, за которым последовали быстрые, но осторожные шаги. Еще раз выругавшись, Демон попытался подняться. Превозмогая волну боли, пронзившую позвоночник и как никогда ярко сигнализирующую о скором окончании действия зелья в крови, маг поднялся на подкашивающиеся ноги и позвал свою змею. Нагини не замедлила появиться, туго обвивая торс хозяина. Последним усилием прижав к груди коробку, Демон активизировал аварийный портал до его убежища.

Вокруг рассыпались серебряные искры — магия ключа боролась с защитными барьерами. К счастью, мощи портала хватило, чтобы прорвать щиты, унося владельца вместе с добычей за пределы Отдела Тайн. В последний миг перед переносом маг краем глаза успел заметить фигуру какого-то, судя по мантии, аналитика, выскочившего из-за стеллажа, однако двоящееся, плывущее зрение не позволило разглядеть его пристальнее.

Рывок ключа оказался на редкость неприятным. Маг упал на пол, уже не сдерживая стона. Спину и ноги пронзала адская боль начинающегося приступа. Демон понимал, что за более чем сутки активной физической и магической деятельности ему придется расплачиваться не параличом — агонией сводимых судорогой мышц, но сейчас, когда сознание стремительно покидало упавшее на холодный кафель пола тело, он уже не думал об этом. Боль накрывала удушающей волной, перехватывая дыхание, ослепляя, оглушая. С тихим всхлипом Демон скользнул в блаженное забытье, сбегая от мучений. Ненадолго, но и это было для него счастьем.

Вокруг корчащегося в непрестанных судорогах тела рассыпались добытые палочки. Нагини, наблюдающая за мучениями хозяина, тихо шипя, нервно сворачивалась в крупные кольца, лишенная возможности хоть как-то ему помочь.

Бессознательное тело, окутанное темнотой ночи, постепенно наливалось призрачным, темным сиянием, почти неотличимым от окружающего пространства. Нагини отшатнулась от этого свечения, словно оно причиняло ей боль.

В коробке, лежащей на полу на боку, точно таким же светом наливался длинный черный жезл, захваченный Демоном в самый последний момент. Рядом с ним набирал собственный, белый свет еще один жезл, кажущийся парным первому.

- оОо —

Рон проснулся внезапно, чувствуя, что что-то происходит. Его часто преследовали подобные предчувствия, особенно последние года три. И он давно уже научился им доверять. Только вот сейчас он никак не мог понять, что именно должно произойти, если он очнулся ото сна, навеянного одним из сильнейших снотворных зелий.

Когда глаза окончательно привыкли к темноте, он стал различать неподвижные фигуры спасенных магов на койках у противоположной стены. Прищурившись, он всмотрелся в похожего на Гарри волшебника. Только сейчас он понял, что того трясет крупной дрожью. Стиснув зубы и превозмогая боль, сопровождающую каждый вдох из-за сломанных ребер, юноша встал, приближаясь к его кровати. Ладонь против воли легла на покрытый испариной лоб волшебника. Ощутив под пальцами ледяную кожу, Рон стремительно отдернул руку.

С губ волшебника сорвался почти беззвучный стон, в котором можно бы было различить отдельные слова, но Рону, к его прискорбию, это не удалось из-за гула крови в ушах.

В то же мгновение дрожащее тело начало светиться. Сначала едва заметно, потом все сильнее и сильнее. Белый, слепящий свет, каким он бывает только на ледниках гор, залили небольшую палату, вызывая острую резь в глазах. Вскрикнув и прикрывая лицо руками, Рон отшатнулся, теряя равновесие. В тот же момент сияние, вспыхнув в последний раз, погасло, оставив юношу смаргивать пляшущие перед глазами цветные пятна.

Мадам Помфри влетела в палату на всей доступной ей скорости, на ходу поправляя чепец:

- Мистер Уизли?! Почему вы покинули кровать?!

- Этот волшебник…он… Он светился!

- Что вы имеете в виду, мистер Уизли? — строго поинтересовалась колдомедик, помогая Рону улечься обратно на свою лежанку.

- Я проснулся. Увидел, что он дрожит… Встал… он был холодным, как лед…а потом вдруг засветился! свет был такой…белый-белый, как зимой. Глаза…больно. — Рон с усилием поднял руку и потер веки, пытаясь избавиться от рези. Колдомедик отвела его руку и, засветив маленький шарик огня, внимательно осмотрела юношу.

- Да, судя по реакции зрачков, яркий свет действительно был… Странное явление. Но все равно, то, что вы заметили состояние пациента, не повод вставать самому. Вы вполне были способны позвать меня. Рядом с вашей койкой есть магический звонок. Неужели так сложно усвоить простейшие правила пребывания в больнице, мистер Уизли?!

Покрасневший Рон отвел взгляд:

- Простите, мадам Помфри, мне просто не хотелось вас будить. Вы и так целый день с нами возились…

- Полноте, молодой человек. Это моя прямая обязанность. Впредь попрошу вас все же следовать предписаниям. Упаси Асклепий, заработаете смещение костей… Его выправить куда сложнее, чем просто срастить правильно. А сейчас спите. Иначе я снова волью в вас снотворное.

Рон закивал и подтянул одеяло к подбородку. Мадам Помфри еще раз строго посмотрела на юношу, после чего перешла к койке все еще дрожащего мага, поднимая палочку для диагностики.

Прислушиваясь к ее тихому хмыканью, Рон незаметно для себя вновь погрузился в несколько беспокойный сон.

Отшельник сидел в глубоком кресле, подобрав под себя ноги, и выслушивал предложения и советы своих новых…коллег относительно публикаций.

- …и что, что они блефуют?! ДА, ОНИ БЛЕФУЮТ! Это не повод идти у них на поводу!

- Зато мы этот их блеф по ветру пустим! Министерство уже не просто зажралось — оно уже лет двадцать тому как страдает крайней степенью ожирения!

- Думаешь, если наши там покажутся, это поможет?! Ты их подставить решил?

- Да с чего ты это взял, Руди?! Почему сразу такие крайности?!

- Да потому что сейчас начнут облавы на всех, кого хоть когда-то подозревали в причастности к Лорду, ты, сын горного тролля!!!

Рабастан вскочил, сжимая кулаки. Следом поднялся Долохов:

- Лестранж, не сходи с ума. Он прав. Любого из нас арестуют, не дав сказать ни слова. То же самое касается и молодого поколения — они так же как и мы под наблюдением.

- А как насчет оправданных детей?

- Кого ты имеешь в виду? — Антонин саркастично вскинул бровь. — Теодора Нотта? Блейза Забини? А может Панси или Маркуса Флинтов? О, знаю. Ты о нашем доблестном оперативнике аврората Драко Малфое. Я не ошибся, Раби?

Лестранж поморщился:

- Не напоминай мне об этом мелком предателе.

Услышав подобное, вызверился до сих пор молчавший Люциус:

- Засунь свой язык…

- ЛЮЦИУС!

- Не ему судить поступки моего сына, Тони! Сейчас каждый выживает, как может! Поэтому пусть заткнется! Не его собачьего ума дело!

- Ты, моль недотравленная! Кто бы говорил, мать твою! Сам мотался на пару с нашим горе шпионом…

- А теперь все слушают меня.

Голос Колина был тихим, но никто не смог пропустить этой фразы. Долохов стремительно развернулся к глубокому креслу, глядя на подростка. Или не подростка? Сейчас в его глазах клубился знакомый всему Внутреннему кругу серебристый туман.

- Нет смысла ругаться. Или вы не маги? На зданиях издательств, хоть Придиры, хоть Пророка нет антиаппарационного барьера. Журналисты — птицы вольные. Ограничений они не любят. Если вы не доверяете только Придире, хотя именно его советовал наш Лорд, рекомендую попасть в редакцию Мира Волшебства. Он сейчас на втором месте после Пророка. А уж если совсем невмоготу — идите и в Пророк…Кто ж мешает? Все фото и статьи я уже собрал и написал… — Колин пожал плечами и снова углубился в чтение своих карт, которые сейчас раскладывал на собственных коленях, время от времени едва заметно хмыкая.
На некоторое время в зале повисла тишина, спустя десяток минут взорванная гулом совещания, как лучше все это предоставить в разные издательства. Колин хмыкнул, скосив глаза на оживленно переругивающихся магов.

Вот один из них поднялся, отмахнувшись от выкриков товарищей и, накинув плащ, стремительно вышел из помещения. Подросток закрыл глаза и проверил, куда тот двинулся. Ага, значит, к выходу…отлично. Светло улыбнувшись, подросток вынул из колоды последнюю карту и звонко рассмеялся, глядя на то, что именно ему попалось. О, да. Это именно то, что надо. Пора поговорить с Демоном.

- оОо —

Гермиона, крадучись, двигалась по одному из потайных ходов, ведущих в замок. Гарри когда-то показал им их все. На всякий случай. Вот сейчас тот самый случай и есть. Глаза девушки слипались от усталости, да и время давно перевалило за полночь…и даже, кажется, перевалило за три часа ночи…

Гермиона не рискнула бы сунуться в замок, но ее гнало какое-то странное предчувствие, словно она опаздывает, опаздывает немилосердно, пытаясь схватить убегающее время за хвост.

Тенью девушка скользнула по коридорам, кутаясь в заклятие-хамелеон, чтобы ни Филч, ни его кошка ее не засекли, пока она пробиралась в больничное крыло. Гермиона очень надеялась, что мадам Помфри ей поможет разобраться с захваченными документами.

В лазарете было тихо и пусто. Странно. Обычно здесь отлеживается хоть кто-то из студентов, тем более, по нынешней погоде наверняка есть те, кто свалился с простудой…

Пожав плечами, и не имея сил размышлять о подробных незначительных деталях, Гермиона прошла в маленькую палату, где сейчас находились все четверо пациентов.

Мадам Помфри, несмотря на поздний час, суетилась вокруг кровати одного из спасенных. Гермиона прошла чуть дальше в палату, опускаясь на стул. Пожилая медиведима, глянув в ее сторону, вопросительно вскинула брови. Девушка поспешила кивнуть и достать из внутреннего кармана пару флаконов, переданных Куртом.

- Еще четыре будут на днях.

- Отлично, девочка! Просто великолепно! Сейчас мы их напоим…

Гермиона с интересом наблюдала, как от зелий по телам спасенных разливается едва заметное молочное сияние, словно наполняя их новыми силами и жизнью. Закончив, мадам Помфри обернулась:

- А что с документами?

Девушка уже протягивала ей три папки. Колдомедик улыбнулась и поманила бывшую гриффиндорку в ординаторскую. Устроившись за рабочим столом, отполированным до зеркального блеска, они взялись разбирать документы.

Было вполне естественным, что первой они схватились именно за ту странную папку, которую Гермиона извлекла последней. Только перед ними сразу встала проблема. Данные в ней были странным образом зашифрованы и скрыты заклятиями. И ключей у них, конечно же, не имелось. Поэтому пришлось закапываться в две другие папки.

Гермиона уже почти час изучала списки и данные пропавших без вести, когда мадам Помфри радостно охнула, вчитываясь в один из листов. Девушка немедленно перегнулась через стол:

- Что там?

- Один нашелся. Вот, смотри…

«Северус Тобиас Снейп. Полукровка. Род. 9.01.60. Хэнтигтон, Паучий тупик,4. Родители… с 08.1978 — ПС, замечен в акциях…, с 1979 — ЧВК ПС, замечен в акциях…, с 05.1980 — ЧОФ, РПС, участвовал в рейдах…, передал информацию о готовящихся нападениях…, с 1.09.1980 преподаватель Зелий в ШЧВХ, 2.11.1981 арестован, отправлен в Азкабан по обвинению… 5.05.1982 оправдан по поручительству А.Б.П.В.Дамблдора……» - Гермиона вчитывалась в сухой официальный текст, вспоминая, сколь многое стояло за словами «участвовал в рейдах…», «передал сведения…». Дотошно и скрупулезно перенесенное магически измененным шрифтом, на листе пергамента уместилось все личное дело бывшего шпиона, Героя Войны. - «…1.05.1998 скончался. Шифр дела Н.П.С.ПС.М.Ц.СОАСММ. 113458254 CERTIOREM FACERE SUPPLANTARE, код.»

Гермиона схватила третью папку. Выдернув из рукава палочку, она поспешила ее кончиком в указанной последовательности коснуться верхнего листа, знакомая с такого рода кодировкой воздействия. Одно касание, еще одно, потом три подряд, пауза, четыре, пять, еще восемь… Завершив, девушка заметила, что страница изменилась. Выбросив вперед руку и указывая палочкой на лист, четко проговорила:

- CERTIOREM FACERE SUPPLANTARE.

Страница засветилась и на ней проступила сетка с набором цифр, букв двух алфавитов — латиницы и греческого, простейших символов астрологии — знаков зодиака, обозначений планет, и скандинавских рун. Мадам Помфри недоуменно взглянула на лист.

- И что это может означать?

Гермиона пожала плечами:

- Видимо, мы должны набрать код интересующего нас дела.

- И каким он может быть?

- Не представляю. Думаю, стоит попробовать тот, который, как вы недавно выяснили, был записан в ауру.

Мадам Помфри задумчиво кивнула:

- Да, это вполне вероятно…

Гермиона вытащила из-за пазухи лист с записью предположительных кодов. Кончиком палочки, медленно, чтобы не сбиться, она коснулась по очереди всех необходимых символов. Страница ярко вспыхнула, посветилась какое-то время…и погасла. Гермиона нахмурилась:

- Что за…?

Мадам Помфри коснулась пальцем желтоватых листов.

- Возможно, нужно что-то еще. Раз страница среагировала, все шло верно, но ты не завершила ввод кода…должно быть еще что-то…может, я пропустила, не заметила последний символ…

Гермиона вздохнула, начав манипуляции сначала, однако стоило ей попытаться добавить еще хоть один символ, страница темнела, и по ней начинали змеиться слова «Код неверен». Девушка чертыхнулась и зевнула. Мадам Помфри ойкнула:

- Асклепий великий, да ведь уже пять утра! Ну-ка, мисс Грейнджер, марш спать! Завтра на свежую голову разберемся, никуда бумаги от нас не денутся! Все-все, никаких возражений, юная леди, марш спать, немедленно! Вон туда, на диван. Сейчас принесу плед и подушку. Нет, и никаких возражений, куда на ночь глядя!

Уставшая за день Гермиона нашла в себе силы только кивнуть, после чего взяла у медиведьмы поданные постельные принадлежности и поплелась в сторону диванчика, с каждым шагом ощущая, как утекают из организма последние силы. Едва заставив себя разуться и стянуть мантию. Девушка повалилась на предоставленное ей спальное место и рухнула в блаженную темноту.

Мадам Помфри быстро накинула на нее сонные чары, чтобы девушка не проснулась, после чего взяла из шкафа несколько пузырьков с зельями и подошла к камину, бросая в него горсть Летучего Пороха и шагая в зеленый огонь:

- Тринити стрит, 86, Ньюингтон, Лондон.

Огонь полыхнул еще раз, унося медиведьму по названному адресу.

- оОо —

… - Мистер Поттер! — пожилая ведьма широко улыбнулась. — Давненько вы тут не появлялись…

- Это слишком тяжело, профессор. И не так уж и давно, всего-то два месяца… - невысокий, болезненно худой юноша тряхнул гривой отросших, но все равно весьма лохматых волос, с которыми не справлялись никакие расчески. — Что случилось, что вы так поспешно меня вызвали?

- О, ничего особенного, Гарри. Я слышала, ты готовишься к поступлению в Парижский магический университет, не так ли? И как успехи?

- Несомненно, у вас хорошие источники информации, профессор МакГонагалл. — Юноша улыбнулся. — И, тем не менее, они немного неточны. Я поступаю одновременно и в Парижский и в Бостонский университеты. У них есть возможность так называемого дистанционного обучения. Я буду учиться месяц там, месяц там, а во второй посылать контрольные и практические работы, а так же результаты исследований.

- И на какие же факультеты ты поступаешь? Я так понимаю, ты предпочтешь взять разные направления в обучении?

- Да. В парижском я беру Магию Крови и Ритуалов, а в бостонском - Интегрированное маго-маггловское преобразование. Хочу попробовать понять несколько вещей… - в глазах юноши появилась задумчивость. Не будь этого, он бы заметил, как прищурилась директриса Хогвартса, услышав какие именно он выбрал направления дальнейшего совершенствования.

- Что ж, Гарри, думаю, вы понимаете, что именно выбираете. Желаю удачи. Не хотите перед отъездом заглянуть ко мне и отметить начало вашего обучения?

Гарри радостно улыбнулся, кивая:

- Да, непременно, профессор.

- Отлично. Тогда, думаю, вы не будете против, если я приглашу ваших друзей?

- Это было бы замечательно профессор! Я вам так благодарен!

- Это мы должны быть вам благодарны, мистер Поттер. А это, право слово, такие мелочи…

- Мне не хотелось бы утруждать вас…

- О, что вы, какое там утруждать! Эльфы будут рады все устроить.

- Спасибо, профессор. — Гарри поднялся. — Вы уж извините, мне сегодня еще на собеседование надо успеть…

- Конечно-конечно, мистер Поттер. Удачи.

- Спасибо! — юноша светло улыбнулся, выходя из кабинета. Впереди его ждала новая, счастливая жизнь……

…… Стылый предзимний ветер продувал насквозь старенькую заштопанную мантию молодого человека, стоящего на одном из пирсов Темзы и смотрящего в ледяную, темную как свинец воду.

Из чуть прежде изумрудных, а сейчас белесых, словно слепых, глаз в реку катились крупные горькие слезы. Помотав головой, юноша развернулся, заходя в ближайший переулок между домами, чтобы спустя миг исчезнуть с едва слышным хлопком, переносясь в то место, куда не смог попасть вовремя…

…На кладбище было холодно. Гораздо холоднее, чем даже возле реки. Юноша подумал, что это, наверное, отличительная черта всех таких вот мест. Взгляд бездумно скользнул по камням надгробий, высоким и низким, узеньким и широким, словно плиты скал. Город. Ледяной, осененный горечью город мертвых. Казалось, сама земля здесь пропитана одиночеством и отчуждением.

До боли, до пробитой ногтями кожи сжимая кулаки, юноша смотрел на простой светлый камень, вокруг которого, несмотря на позднее время года, цвели простые, но такие нежные и хрупкие с виду ромашки.

Одно единственное имя. Ни дат, ни эпитафии. Два коротких слова выбитых на плите.

Луна Лавгуд.

Подруга, верная спутница, соратница. Самая необычная из всех девушек, с кем он был знаком. Здесь, под двумя метрами остывшей земли. Он не был с ней, когда она умирала, не смог попасть на ее похороны… И в этом были виноваты те же люди, что извратили его тело и душу, ломая и корежа и без того хрупкое здоровье.

Слез не было. Их уже давно нет. Только жаркая боль, смешанная с ненавистью — все, что осталось от растертых предательством в пыль чувств. Стиснутые в кулаки руки онемели от кровоточащих ран на ладонях. На пронизывающем ветру казалось, что тепла не существует — только холод и слякоть предзимних дней. И именно сейчас потерять тот лучик солнца, которым была Луна, особенно тяжело.

Упав на колени на пожухлую траву перед надгробием, юноша всем телом прижался к серебристо-белому граниту, шепча имя ушедшей. На миг ему показалось, что где-то рядом звенит колокольчиком ее смех и тонкие девичьи пальцы ерошат спутанные волосы, украшенные белесыми, поседевшими раньше срока прядями.

Оторвавшись от камня, молодой маг, которого жизнь рано заставила повзрослеть, откинулся назад и, запрокинув голову, закричал. Низкий плачущий крик, полный отчаяния и муки, разнесся по кладбищу, спугнув рассевшееся на ветках близстоящих деревьев воронье. С хриплым граем, вторящим голосу умирающей души, они закружились в небе над парнем. Спустя пару секунд одна из птиц сорвалась вниз, усевшись прямо на надгробие и глядя на волшебника своими невозможно-алыми глазами.

Из-под крепко зажмуренных век мага катились столь редкие для него слезы. Крик оборвался, сменившись надрывным кашлем, сотрясавшим хрупкое тело до тех пор, пока чьи-то чуть дрожащие руки не обхватили его за плечи.

- Ну-ну, мальчик, все прошло… пойдем, вставай, ребенок, я напою тебя зельями. Пошли.

Безропотно подчинившись и пальцами вытирая на ходу с губ капли крови, юноша поплелся рядом с поддерживающим его магом.

- Идем, мальчик. И ворон твой пусть летит с нами…

- Он…не…мой. — Шепот был едва слышен, то старший волшебник тихонько хмыкнул, уловив сказанное.

- Ошибаешься. Он твой по праву, поскольку сам тебя выбрал в спутники. Я вижу.

- Кто…вы?

- Не узнал? Ничего. Сейчас придем в дом, выпьешь зелий, отогреешься…а там во всем и разберешься. Идем, я помогу тебе. В конце концов, у всех нас к тебе неоплатный долг… Идем.

Сириус, едва успев прикрыть ладонью рот, от всей души зевнул. Вальпурга некоторое время смотрела на мужчину, с несколько осоловевшим видом сидящего за рабочим столом, после чего, прицокнув языком, выдала:

- М-да… Вот-вот мужчины одержат победу над женщинами в необъявленной войне за право считаться слабым полом. Иди уже спать, страдалец. А жезл теперь будет…настраиваться. Это и без тебя вполне естественно пройдет. Иди.

- Но там…

- А что там? Развал? Сам виноват. Нечего было думать самым удобным для этого местом. Так что иди, милок. Одну ночь пылью подышишь, ничего с тобой не случится. Да и я подожду…

На этой интригующей ноте женщина удалилась с портрета, оставив сонного сына в полной растерянности. Еще раз зевнув, только теперь уже даже и не пытаясь соблюсти хоть видимость приличий, Сириус поднялся, поворчав что-то о безруких эльфах, и двинулся в свою комнату. Как бы ни неприятно ему было спать в помещении, находящемся в состоянии недоремонта, он не мог себя заставить занять комнату брата или одну из гостевых спален. И вообще, в конце концов, он здесь хозяин или кто?! Да чтобы его выгнал из собственной кровати какой-то там бардак? Не дождетесь, не будь он Блек!

Пару раз чихнув, волшебник упал на пропыленное покрывало и провалился в исцеляющий сон. Вальпурга выглянула из-за рамы летнего пейзажа, поманив рукой за собой мужчину со слуховой трубой.

- Вот, дедуля, любуйтесь. Наследник рода.

- Отличный, надо сказать наследник. Жезлы абы кто не получает. Завтра, когда он примет новый инструмент, пусть произнесет формулу признания. Тогда ты, по крайней мере, будешь свободна.

- Да понимаю я это, дедушка… А что с… - она повела глазами куда-то вверх. Старый маг усмехнулся:

- Да ничего. Постигает. Вживается. Плохо, что пристально наблюдать нет возможности. Ни одного моего портрета поблизости…только переданные сообщения. А его дом вообще мертвая зона. Правда, мне хватает и косвенных сведений.

- Как думаешь, мальчик примет истину?

- Несомненно. Он слишком многое пережил. Смирится, а потом и втянется.

Вальпурга рассмеялась:

- Да, дедушка, умеешь же ты поднять настроение… Так что пусть пока спит, завтра мы с ним все обговорим. А что там с нашими интриганами?

- Как что? Как всегда, строят свои козни. Хорошо хоть, пока они даже ни разу не задумались о возможности того, что мальчик сумел выжить.

Волшебница хмыкнула:

- Мальчик… Он сейчас такой же мальчик, как и Сириус. По крайней мере, испытал он не меньше. А может, и куда больше… - Вальпурга замолчала, задумавшись. Второй волшебник откашлялся:

- Эм-м…ну да. Что ж, оставляю вас до завтрашнего утра, думаю, вам обоим пригодится моя…поддержка, внучка.

Кивнув на прощание, портрет мага исчез из рамы, вернувшись к себе. Женщина некоторое время задумчиво теребила спускающийся на плечо локон, после чего окликнула эльфа:

- Проверь, все ли готово в усыпальнице, Кричер.

Эльф исчез, чтобы появиться спустя несколько минут:

- Все готово и разложено в строгом порядке, госпожа моя.

- Отлично эльф. Можешь идти.

Поклонившись, существо исчезло. Портрет сдержанно улыбнулся.

- оОо —

Ночь сменилась холодным пасмурным рассветом поздней осени, едва ли привносящим хоть сколько-нибудь положительные эмоции в состояние тех жителей магической Британии, которым довелось его увидеть. Холодное, уже почти зимнее солнце, изредка прорывалось сквозь завесу низких свинцово-серых туч, чтобы на краткие минуты осветить унылые серые пейзажи, полностью лишенные намека хоть на какие-то краски.

Демон, потирая виски, стоял у окна, глядя на угрюмые постройки своего района, размышляя о том, что случилось чуть больше суток назад.

Сейчас, анализируя свои ощущения, он мог честно признаться, что это был не совсем обычный приступ, более того, совсем необычный. Да, начинался он как и всегда, только вот боль, вместо того, чтобы сконцентрироваться в спине и ногах, почему-то горячим кольцом охватывала грудь и голову, напоминая…напоминая его пятый курс, когда он был вынужден делить сознание с Томом. Еще раз потерев виски, маг окликнул своих фамилиаров и, поняв, что те где-то на охоте, судя по всему, поспешил в банк, проверить свои подозрения.

- …что я могу сказать? Сам виноват.

- То есть?

- Ты умудрился цапнуть не те артефакты. Кстати, твой статус изменился…ты не заметил?

Демон отрицательно покачал головой.

- Нет, Грипхук. Определенно. Только вот, подозреваю, что, раз уж ты так говоришь, изменился не я один.

- О, несомненно. Однако сейчас перед тобой другая задача. Найди его, этот статус требует закрепления.

- Да неужели? — В голосе мага слышались язвительные нотки. — Надо же, а я и не догадался.

- Ну-ну, не хами. — Гоблин с неким удовлетворением растянулся в кресле, закинув ногу на ногу и в который уже раз за этот разговор запустив лапу в вазочку с орехами. Демон фыркнул.

- И что тебе, интересно, показалось хамством?

- Твой тон, Демон. Только тон.

Маг хмыкнул:

- Что ж, тогда не буду тебя задерживать. Мне еще надо успеть в министерство, занести документы.

- Ты уже выбрал новые имена?

- Само собой. В конце концов, людская молва тоже бывает полезной.

- И какие же имена вы возьмете?

- Неро Иор и Бьянко Аэтемус из рода Онис*. — На губах Демона расплылась ехидная усмешка.

Гоблин некоторое время молчал, глядя на мага, но поняв, что тот абсолютно серьезен, сполз на пол в приступе истерического хохота. Силясь хоть что-то из себя выдохнуть, Грипхук колотил себя в грудь кулаком, давясь приступами смеха. Демон наблюдал за его мучениями, чуть сощурившись и вскинув бровь. Наконец, истерика гоблина пошла на спад. Утерев выступившие слезы долгопалой лапой, Грипхук вновь устроился в кресле. Демон молча подал ему бокал с вином.

- Ну насмешил… Ты ведь не шутил?

- Нет. С какой стати? Имена уже внесены в бумаги.

- А…о-оо… - гоблин снова захихикал, но новый взрыв хохота сумел подавить. — Я так понимаю, Неро — это ты.

Демон кивнул.

- Рабадаш Великий… Ну ты даешь! Он такой же белый, как душа Грюма!

- В том и вся соль.

- А как ты с ним объясниться будешь?

- А кто сказал, что он будет против? — Демон вскинул бровь. - Я же не Альбусом его назвал.

Это утверждение вызвало новую волну истерики со стороны Грипхука. На сей раз он пытался прийти в себя куда дольше. Демон нетерпеливо поднялся:

- Все, друг мой, посмеялись и довольно. Мне еще предстоит много дел, а очереди у этих бюрократов…сам знаешь.

- Подожди, ты со своей внешностью идешь?

- Нет.

- А чары?

- Это мои проблемы, как думаешь? — Демон внимательно посмотрел на гоблина. От такого взгляда Грипхук был вынужден подавить в себе желание поежиться.

Попрощавшись с гоблином, Демон накинул на себя многослойную личину. Он прекрасно знал, что чары при входе в Министерство снимают лишь один слой иллюзии. Остальные остаются нетронутыми. А еще он знал, что это известно не ему одному, но при этом чиновники и иже с ними ничего не делают для того, чтобы исправить ситуацию.

В Атриуме было подозрительно тихо. Демон нахмурился. Что-то не так. Мордред, упаси его от потрясений! Вот как пить дать, что-то его ПСы учинили в его отсутствие!

Уже возле самого отдела регистрации прибывающих иностранцев он нос к носу столкнулся с Отшельником.

- Что ты тут делаешь?

- Тебя жду. Возникли некоторые проблемы. Загляни сначала домой. И на регистрацию пока не суйся. Рано.

- Хорошо. Но если в этих проблемах виноваты…некоторые небезызвестные тебе товарищи, передай им, чтобы морально готовились к серьезным неприятностям.

Колин фыркнул и быстро зашагал к выходу. Демон передернул плечами, подавляя вспышку ярости, и вздохнул. Так он и знал. Никогда не следует вешать те дела, которые следует делать самому на своих подчиненных. Обязательно такого натворят, что потом дольше проблемы разгребать будешь.

Сейчас больше всего хотелось кого-нибудь заавадить, чтоб не смели больше так его подводить. Впрочем… как, «так»? Глубоко вздохнув, маг потер ладонями лицо…и тут же выругался, чувствуя, как ошметками сползает наложенная иллюзия. Мордред! А ведь он все еще на территории Министерства. Понимая, что его личность не должна быть раскрыта, Демон завернул в ближайший туалет, держа голову склоненной, чтобы никто не сумел разглядеть лица, и вытащил из-за ворота кулон-портключ. Надеясь, что мощности побрякушки будет достаточно, чтобы пробить щиты здания, маг выдохнул слово-активатор.

Подпитанный его собственной магией, портключ с неимоверным усилием все же сумел создать переход. Мага втянуло в канал портала.

В тот же момент в дверь туалета вошел нахмурившийся Курт Кеннингем. Он только сменился со своего дежурства в Отделе Тайн и уже собирался уходить, когда уловил знакомые магические отзвуки. Слишком знакомые. Он слишком долго изучал феномен идентичности объединенных сил Мальчика-Который-Выжил и его злейшего врага, поэтому то, что он почувствовал, не могло остаться незамеченным. Как следствие, он задался целью проследить, какого Мордреда здесь делает один из них.

Он видел, как к магу непримечательной наружности, никоим образом не соответствующей ни Герою, ни его противнику, однако излучающему тот самый магический фон, подошел некий юноша, почти совсем мальчик, с неестественно серыми, можно сказать, даже седыми волосами и что-то произнес, после чего от второго мага во все стороны хлынула волна ярости и какой-то… усталости.

Вот он покачал головой, с усилием потер лицо, после чего сгорбился, словно прячась. В голове Курта мелькнуло, что возможно, он только что неосторожным движением разрушил маску-иллюзию, скрывавшую лицо, но мысль унеслась, смытая стремлением догнать, понять, поговорить, быть может…. Не особо и скрываясь, маг двинулся следом за мужчиной, надеясь, что получится проследить за тем, куда именно он отправится, но к его несчастью, план провалился. Курт, нахмурившись, осмотрел помещение туалета. Как ему удалось отсюда телепортироваться? Или аппарировать? Хотя… Гермиона же говорила, что он точно так же исчез из архивов…

Тряхнув головой, Кеннингем вытащил из-за пазухи штатный амулет выявления следа. Они полагались каждому сотруднику Отдела Тайн, однако свой он извлек из ящика стола, где тот пылился за ненадобностью, лишь после случившегося чуть более суток назад. Только вот тогда он не успел. Магия архива слишком быстро стерла след, и найти что-либо не представлялось возможным. Теперь он был намерен подобной оплошности не допустить.

Четыре секунды. Прямо как маггловская граната. Четыре секунды на определение конечной точки переноса по остаточному следу.

Обшарпанный дом, пропитанный магией. Нет, не так. Казалось, что всю магию, что присутствовала в данном месте принудительно откачали. Это было противоестественно и лучше транспаранта указывало на присутствие в здании сильного колдуна. Именно колдуна — такой эффект могла дать только Темная магия… Город… Явно Лондон, судя по тяжелому удушливому воздуху. Курт вздохнул и принялся ждать. Когда-нибудь он должен выйти.

- оОо —

Сутками ранее…

…Хлесткий удар по щеке. Еще один. И еще. С губ срываются алые капли, пятная потемневшие доски деревянного пола.

- Имя, сука!

Горло способно воспроизвести только слабый хрип.

- Имя, твою мать! Или будем общаться по-другому. Это я пока что добрый был.

В голове болезненным гулом звучит чужой смех. Еще один удар, гораздо более сильный, приходится в скулу, оставляя ссадину. Что это было? Рука? Нога? Голова безвольно мотается из стороны в сторону. Новый вопрос тонет в звоне, заполнившем уши.

Соль, смешанная с медью на губах. Терпкий вкус собственной крови. И еще один удар. Чьи-то руки с силой сдавливают виски, принуждают открыть рот. Адское желание напиться издевательски подстегивается тремя каплями воды, упавшими на язык. Или это была не вода? Сознание и без того слишком мутное, не подчиняется, уплывая в туманное марево.

- Имя, ты, Мордредов приспешник змеезадого!

Губы против воли произносят:

- Гарольд Джеймс Поттер.

- Ого, КАКАЯ нам попалась рыба! ТЫ связан с Тем-Кого-Нельзя-Называть?

- Да…

- Вот это да! Наш, вашу мать, Спаситель, связан со своим, с позволения сказать, «врагом». Как интересно.

- Да…

- Что «да»?

- Я…связан…

- Чем?

- Магией…узами… - голос срывается, отказываясь продолжать фразу. Но собеседнику и этого достаточно.

- Вау, Дольф, ты это записал?

Откуда-то издалека доносится низкий голос с характерной хрипотцой неоднократно поврежденных связок:

- А то! Ты продолжай, продолжай, я фиксирую.

- Гарольд Джеймс Поттер, вы хотя бы раз с ведома вашего хозяина или без оного применяли Непростительные заклятия?

- Да…

- Вашу, мать, какие подробности всплывают? И какие?

- Круциатус… Империус… Авада…

- Что, полный комплект? И вам известно, что за это следует?

Голос опять срывается, и новый удар роняет на пол. Слова вырываются непроизвольно, почти беззвучно, смешиваясь с алыми пузырями, надувающимися на разбитых губах.

- Пожизненный срок в Азкабане…

- Не-ет! — голос человека звучит злорадно. - За весь комплект — только Поцелуй. Но поскольку дементоров с нами больше нет…оставлю это на рассмотрение Главы Аврората. А пока… Дольф, не желаешь развлечься?
Позади раздаются шаги. Чьи-то руки сдирают с плеч обрывки рубахи.

- Не-е, не против. А Грюм?

- А ему срать!

Тело пронзает острая боль, когда чья-то нога с силой врезается в живот. Ладони непроизвольно упираются в пол в поисках более устойчивого положения. Удар. Еще удар. Слышен треск ломающихся ребер. И новая волна боли. Сознание уже даже не пытается осмыслить происходящее — за последние дни…или недели?…из него выбили желание понять. Теперь хочется только сдохнуть, чтобы сбежать от боли и унижения.

А руки мучителей тем временем избавляют от остатков тюремной робы. По вискам бьет резкий звук ударившейся о стену двери:

- Какого %(« вы себе позволяете, вертухаи? Этого вам не поручали, или давно чаи с толмачами не гоняли?

- Так мы это…

Женский голос разорвал повисшее молчание:

- Да влей ты ему уже.

- Не добрей, не твое это.

- Привыкла, - насмешливое фырканье. — Ну же. Выдохнется же.

Чьи-то руки приподнимают голову и вновь разжимают челюсти. Что-то, напоминающее расплавленный свинец, льется прямо в горло. Первый судорожный вздох — и новый приступ боли-жара, плавящего мышцы и легкие.

Маг с хриплым криком сел на постели, сжимая ладонями горло. Слева раздался обеспокоенный голос:

- Пришел в себя? Зачем же так кричать… - Карие глаза встретились с широко распахнутыми, цвета лаванды. - Мерлин великий…

************************

*Неро (итал.) — черный
Иор (лат.) — возрожденный
Бьянко (итал.) — белый
Аэтемус (лат.) — бессмертный
Онис (лат.) — демон
Альбус (лат.) - белый

Гермиона со стоном открыла глаза. А все по той простой причине, что спать пусть и на удобном, но все же диванчике весьма неприятно. С усилием поднявшись и потянувшись, девушка пару раз энергично дернула руками, разгоняя остатки сна, и вновь уселась за ранее оставленные бумаги. Сейчас перед ней стояла задача отобрать те документы, в которых содержалось указание на наличие совсем других бумаг, с совершенно иными данными. Шея протестующее заныла, но Гермиона, с небрежностью фанатика наплевав на саму себя, открыла папку.

Спустя пару часов перед ней лежало три десятка листов, содержащих личные дела «умерших» магов. Причем далеко не все они могли быть прочитаны. Глубоко вздохнув, девушка отложила те листы, которые не нуждались в расшифровке, в отдельную стопку. Их она проверит первыми.

И вот теперь ей требовалось выяснить, кто же на самом деле второй маг. Девушку грызло неприятное чувство, что она что-то упускает, но ей не удавалось поймать это ощущение. Время от времени ей казалось, что это - Гарри, но уже спустя пару минут в чертах лица мага мелькало нечто, что полностью стирало его сходство с ее другом. А спустя еще полчаса он снова становился копией юноши.

Следующим ее действием стало деление стопки доступных к прочтению дел на те, в которых содержалась информация о людях, лица которых были известны самой Гермионе и тех, чьих лиц она не знала и которые вполне могли бы оказаться магом, занимающим вторую койку в лазарете.

Глубоко вздохнув, девушка пересчитала пергаменты. Двенадцать зашифрованных, десять — неизвестных и девять знакомых по прошлым годам и заочным процессам. Тридцать один лист, включая дело Снейпа. Мордред. Теперь их все предстояло проверить на соответствие коду. А значит — каждый из листов придется активировать и попытаться «ввести» требуемый код. Сейчас главное найти нужное дело, которое отзовется на присвоенный магу номер, а над его «вскрытием» можно подумать и позже.

В палате раздались тихие шаркающие шаги. Гермиона встала из-за стола и приоткрыла дверь. Рон с усилием натягивал на себя брюки, стараясь не шуметь. Девушка улыбнулась и, открыв дверь, прислонилась плечом к косяку.

- И куда мы собрались?

Беззвучно чертыхнувшись, юноша развернулся:

- Прости, я тебя разбудил?

- Нет. Я давно уже встала. Так куда же ты собрался, друг сердечный?

- В аврорат.

- Зачем?

- Нас хватились в любом случае. Будет лучше, если там объявлюсь хотя бы я.

- Не самое разумное решение, Уизли. — Голос Драко был чуть хрипловатым, - Думаю, туда стоит отправиться мне. Если ты не забыл, я считаюсь куда менее лояльным нынешней власти, нежели ты, Герой войны.

Гермиона нахмурилась:

- Ты еще недостаточно восстановился, чтобы куда-либо перемещаться.

- И это еще одна причина, почему мне стоит там показаться. Как-то не верится мне, что все так уж безоговорочно приняли нашу версию произошедших событий. Будет лучше, если я в подтверждение появлюсь в стационаре. В конце концов, - надменно растягивая слова, выдал Драко с язвительной усмешкой, - с чего вы взяли, что я жажду находиться в одном помещении с магглокровкой и предателем крови?

Вскинувшийся было в ответ на оскорбление Рон был остановлен неожиданно для него рассмеявшейся Гермионой.

- А ведь и правда, Малфой! Как же я сразу об этом не подумала! Твоя гордость не позволит тебе оставаться вместе с нами, тем более, что именно Рон послужил «причиной» твоего пребывания на больничной койке!

- Ну ладно, синяки у него уже зажили…а как быть с тем, что официально у него перелом позвоночника? — Рон поразительно быстро втянулся в новый виток игры. Драко хмыкнул:

- Твои мозги проснулись только после Войны, или ты их старательно прятал?

- Не поверишь, Малфой, я всего лишь не хотел их демонстрировать слизеринцам.

- Так, ну все, замяли, а то опять сцепитесь! Мало ли! Знаю я вас. Тогда… М-мм, Драко, надо дождаться мадам Помфри…кстати, ее нет уже… Ох, а ведь я ее не видела с самого пробуждения… - девушка задумалась, подергивая вьющуюся прядь, после чего выдала, - Значит так, сейчас мы дружно разбираем бумаги, которые я принесла ночью, а с приходом мадам Помфри решаем, как можно переправить Драко в стационар при аврорате.

Юноши кивнули. Малфой, правда, так и не встал с кровати. Хмыкнув собственным мыслям, Гермиона прошла в ординаторскую, чтобы забрать бумаги.

- Рон, вернись на свою койку. Все равно до прибытия мадам Помфри ничего не решится.

Юноша покладисто кивнул, что весьма удивило бывшую гриффиндорку, но виду она не подала. Спустя пару минут она уже протягивала юношам стопки пергаментов.

- Рон, ты проверяешь доставшиеся тебе бумаги по стандартному коду, если видишь отклик — добавляешь вот этот номер.

Парень кивнул еще раз, забирая листы. Сейчас с Гермионой лучше не спорить.

- Драко, для начала…кого вот из этих ты мог бы узнать в лицо?

Блондин некоторое время пересматривал дела.

- Ну-у… Возможно, вот этого…и этих двоих.

- Наш пациент похож хоть на одного из них? Может ли он оказаться кем-то из этих?

- Нет. Точно нет.

- Угу, значит, эти листы тоже откладываем… - девушка зашуршала бумагами. — Так, а теперь оставшиеся проверяешь точно так же, как Рон. Вот номер, который следует вводить в случае отклика. А пока вы проверяете, я постараюсь объяснить, в чем суть.

Примерно в течение часа девушка в подробностях описывала произошедшее в Архиве Отдела Тайн и свои последующие выводы.

- Значит, ты считаешь, что это был Волдеморт? — Рон задал вопрос, продолжая отстукивать очередной код на листе пергамента.

- А кто еще?

- Поттер. — Голос Малфоя был тихим, но вполне отчетливым.

- Нет. — Гермиона отрицательно замотала головой, - Только не он!

- Почему ты так считаешь? Сама ведь решила, что с ним что-то случилось… Так почему бы ему не стать новым ужасом Магической Британии? — блондин пожал плечами.

- Но… он же…

- А что он? Он БЫЛ светлым. Вопрос лишь в том, кто он сейчас. — Драко криво улыбнулся, думая о чем-то своем.

Гермиона задумалась. Разум категорически отказывался принять такую точку зрения, однако сердце…сердце рыдало и утверждало, что это — вполне вероятно, зная максимализм Гарри. Только вот, чего теперь ждать? К чему прислушиваться? Что сейчас не ошибается? Чему верить?

В этот момент раздалось гудение камина в соседней комнате, и все трое дружно развернулись к двери в ординаторскую, держа наготове палочки.

- Господа авроры, это я, смотрите, не убейте, - в голосе медиведьмы звучал смех.

В проем протиснулась мадам Помфри, держа перед собой поднос с множеством пузырьков, баночками с мазями и какими-то листами.

- Так. А вот теперь вы примете свои лекарства, и я кое-что вам покажу…

- оОо —

- Сириус… Сириус, вставай!

- Мфффрх…

- СИРИУС!

- А? Что? Где?

- Вставай, лежебока! Дел — как книззлов в марте, а ты все спишь!

- Мама… - потерев ладонями лицо, волшебник повалился на кровать, с которой буквально слетел минуту назад.

- СИРИУС!!!

- Да встаю я, встаю, не кричи.

Тихонько чертыхаясь, мужчина выгребся из-под одеяла, поспешно накинув мантию прямо на голое тело, после чего направился в душ. Спустя полчаса он уже выслушивал от матери последние наставления по части завершения его жезла.

- …не забудь вбить серебряную заглушку, утопив щепку.

- Да понял я, мама, понял. Не совсем же мозги растерял.

- Кто тебя знает, сын. Я же не могу тебя пролегиллементить. Так что доедай свою… что там у тебя?… овсянку, и топай вниз.

Кивнув, Сириус быстро прикончил завтрак и спустился в неестественно холодные подземелья собственного особняка. Жезл, все еще мягко светящийся в полутьме, теперь распространял во все стороны волны силы, пьянящей, обжигающей. Сириус поежился и снял артефакт с крепежей.

- Так. Теперь твоя задача нанести связки рун и классическую родовую гравировку. Посмотри, рисунки и чертежи в столе…да, слева. Нет, кажется в следующем ящике. Да, вот эти.

И вот уже три часа под неусыпным бдительным контролем матери Сириус тонким, как игла чеканом, едва взмахивая маленьким молоточком, наносил тончайшую серебряную проволоку на свеже пропитанную специальным зельем древесину в строгом соответствии с начерченными на пергаменте узорами. Руки вспомнили прежнее умение, привитое еще в раннем детстве, с первых же звенящих ударов по прокаленному магией стержню.

Звон же, порожденный его действиями, не утихал, резонируя в пустоте лаборатории, нарастая лавиной, заставляя вибрировать даже воздух.

Каждая новая руна, казалось, тянула его магию, как пойманный на аркан конь, стремящийся к свободе. Каждый новый удар по чекану требовал неимоверных, почти титанических усилий.

- Ну же, Сири, давай, осталось немного! Постарайся завершить руны в один прием! Еще две — и все, мальчик мой! Ну пожалуйста, малыш! Еще чуть-чуть!

Последний удар молоточка, казалось, прорвал плотину магии, что скопилась в жезле, в лаборатории, в самом мужчине. Раздался едва слышный голос Вальпурги:

- Скорее, вбивай заглушку! Сириус!

С надрывным вздохом уходящих сил маг приставил острый серебряный колышек к торцу жезла, одним ударом вгоняя ее по самую шляпку. И в тот же миг буйство магии прекратилось, оставив лишь благословенную тишину.

- Ты у меня такой умничка, мой щеночек! Так, а теперь вставай! Ну-ка, вставай, сын! Дела еще не окончены! Жду тебя в Ритуальном Зале.

Охнув, Сириус подхватил завершенный жезл и вышел из лаборатории. Интересно, что еще нужно матери?

В Зале, в центре бассейна горящими свечами была выложена октограмма, и до середины их высоты была налита мерцающая синеватыми сполохами зачарованная вода.

- Разуйся.

Не задумавшись, Сириус выполнил указание.

- Теперь возьми пятую книгу Арбателя и веди ритуал Снятия Наказания с членов семьи. Он где-то в самом начале.

Вздохнув, маг взял из окантованной рунами ниши небольшую книгу, обитую светлой, инкрустированной серебром кожей. Охнув, Сириус вскинул глаза на мать:

- Человеческая?

- Сомневался? — Вальпурга скептически изогнула бровь. — Более того — ее же автора. Или ты забыл, что свет увидела лишь самая первая его рукопись из девяти? В остальные восемь он вложил самого себя. В буквальном смысле.

Сириус хохотнул и смело шагнул в очерченную огоньками свечей октограмму, поймав себя на мысли, что свечи в воде отражаются, а он сам — нет. Вздохнув, маг вытянул над головой руку с зажатым в ней жезлом, следуя указаниям гримуара.

Дальнейшее смешалось в вихре магии. Слова. Сила. Боль. Смех. Жар. Холод. Тихое потрескивание пламени и влажные всплески воды. И снова смех, сменившийся безумным воем.

В себя Сириус пришел, стоя на коленях в воде среди оплывших и погасших свечей. Жезл и книга обнаружились на бортике бассейна, что вызвало у мужчины вздох облегчения — не хватало еще потерять столь ценное магическое наследие.

Оглянувшись на портрет матери, волшебник нахмурился. Рама была пуста. Мордред, и куда ее унесло? Ну и ладно.

- Кри-и-ичер!

- Да хозяин? — эльф, как всегда, появился бесшумно. Раньше Сириуса это невообразимо нервировало, но сейчас он счел это благословением небес — голова раскалывалась неимоверно, и собственный крик только подстегнул мигрень.

- Обезболивающее. Сухую мантию. Обувь отнеси в комнату. Приготовь ванну. — Взгляд упал на рассеченные и покрытые коркой спекшейся крови запястья. — Мордред. Еще принеси Заживляющее и Кроветворное. Живо. Выполняй.

Сириус уже успел выйти из бассейна, когда эльф подергал его за мантию.

- Ты еще здесь?!

- Вот, хозяин. Ваши зелья. И еще…что делать с хозяйкой?

- С какой хозяйкой? — Сириус непонимающе моргнул.

- С хозяйкой леди Вальпургой. Мы немедленно себя накажем за то, что действовали без приказа… Мы уложили ее в ее старой спальне…простите нас, хозяин…

Смачно выругавшись, Сириус рванул наверх.

- оОо —

Курт с усилием подвигал затекающими от неудобной позы плечами. Чтобы не так уж привлекать к себе внимание, он был вынужден, укрывшись газетой, устроиться на лавочке неподалеку от дома, где скрылся маг. Кеннингем уже успел осмотреть здание и прилегающую территорию, поэтому не сомневался, что объект его интереса непременно выйдет именно из той двери, за которой он следил. Во-первых, иных входов в дом просто не было, а во-вторых, строение накрыто антиаппарационным барьером. Не то, чтобы мага это останавливало, но все же, смысл тратить лишние силы, если можно всего лишь спуститься вниз и выйти не крыльцо.

Правда, сохранялась возможность, что в защите существует ограниченный канал допуска и площадка для аппарирования внутри дома, но с другой стороны, смысл ему тогда был при аппарации из Министерства конечной точкой задавать проулок между домами, если был доступ прямо в дом?

В любом случае, он сейчас может только ждать. Благо, время есть.
Задумавшись, маг едва не пропустил появление интересующего его человека. А тот, буквально брызжа во все стороны своей кипящей яростью, метнулся в знакомый уже проулок. Мордред! Сейчас ему лучше не попадаться…но и след потерять нельзя!

Плюнув на соображения безопасности, Курт рванул следом, попутно включая маяк. Главное, настроить…настроить…ЕСТЬ!

Четыре минуты…канал…стабилен. Врата…стабильны. Вход…стабилен. Тяга…стоп. Почему она не постоянна? Мордред, мерцающий проход. Мерлиновы подштанники! И что теперь? На удачу полагаться? Там, видимо, закрытая для допуска территория…а почему тогда канал стабилен? Бред. Бред-бред-бред-бред.

Уловив изменения показателей мерцания, Курт решился. Иначе проход вообще закроется. А так просто немного дольше получится…если повезет и не размажет по пространству. И когда только полные штаны такой вот безбашенности набрался? Не иначе как Мио заразила. Как она это называла…? О, гриффиндоризм обыкновенный.

Надавав себе пинков за медлительность, Кеннингем активировал проход…чтобы спустя десяток секунд и некоторую долю нервов вывалиться в странном месте, явно скрытом в пространственном кармане, поскольку, для начала, здесь все еще было лето, плюс, не было ни намека на присутствие солнца.

Вздохнув и в очередной раз мысленно себя попинав, маг устремился к мелькающему впереди сквозь стволы светло-серебристых деревьев древнего вида форт.

Мост оказался опущен, ворота открыты…и тишина. Передернув плечами и отгоняя мысли о перебитых жестокими чернокнижниками обитателях, Курт быстрыми перебежками, прячась за какой-то рухлядью и кучами камней, добрался до дверей, ведущих внутрь крепости. Главное, чтобы это не оказалось ловушкой…

Память услужливо подкинула общие сведения об особенностях устройства фортов данного типа. Лестницы узкие, внутри стен, значит справа и слева… Ага, вот. Отлично. Первый этаж — казармы проживающих в крепостях солдат, помещения для прислуги, скота и ездовых лошадей, принадлежащих владельцам замка, значит, здесь этот маг будет вряд ли. Верхние этажи — жилые покои, залы…

Как следствие — наверх!

Голоса. Тихие, но яростные. Или испуганные. Да, пожалуй, испуганные — вернее. Значит, тут что-то вроде собрания. Уж не Пожирателей ли? Мордред…как бы заглянуть…

Решение пришло само. На плечи с обеих сторон легли тяжелые когтистые лапы, закованные в броню. Курт попытался вывернуться, но в тот же момент был перехвачен. Только вот перехватили его лицом к поймавшим. В принципе не слишком пугливый маг попытался передернуть плечами. Не вышло. Руки как в тисках были зажаты парой существ, весьма похожих на домовых эльфов, при условии, что у последних будут зубы, как у немаленького волка, когти, злые глаза с вертикальными зрачками и бурая шкура. В довершение оба существа носили разномастные доспехи, явно изъятые откуда-то из древних оружейных этого форта и страшновато выглядящие дубины, окованные сталью.

- Ты идти с нами к Мастеру.

Хриплые каркающие голоса. Курт поморщился, когда его бесцеремонно поволокли внутрь того самого зала, в который ему хотелось заглянуть.
Двери были распахнуты синхронным пинком существ. В тот же миг в помещении стало тихо.

- Это что? — тихий с хрипотцой голос.

- Повелитель, это миньоны. — В голосе говорившей женщины звучала гордость. — Некромагически измененные домовые эльфы. Точнее, поднятые из сохраняемых веками останков. Прекрасные охранники и воины. Устойчивы к различным повреждениям, правда, не слишком умны, но с другой стороны, домовые эльфы тоже большим количеством сообразительности не хвастают.

- Яс-сно, - шипение, разбавившее речь, несколько…нервировало Курта. — А ЭТО что?

- Мы поймать его на территория Замка, Мастер Слизерин.

- Яс-с-сно… Чшшто жшш, будем…бессседоватьссс. Эйвери.

Курт, которого наконец-то отпустили, швырнув на пол, теперь уже с ужасом наблюдал, как в его сторону идет признанный гений своего дела, дознаватель Темного Лорда.

Спешно аппарировав из Министерства, Демон в бешенстве метнулся в свой дом. Мордред, если эти идиоты что-то учинили, что может сорвать его планы…

Первое, что ему бросилось в глаза — лежащая на столе газета.

Статьи все же вышли в срок. Только вот… Мерлиновы яйца, какого Салазара эти… Задохнувшись от ярости, Демон разодрал в клочья «Пророк». Им же было велено писать для «Придиры»!

Глубоко вздохнув, маг попытался загнать эмоции подальше. Сейчас ему нужна предельно холодная голова, иначе он просто слетит с катушек, как его предшественник. На этой мысли Демон хмыкнул. Да, определенно, как недавно ему сказал Колин, еще одного Лорда-психа мир не переживет. Значит сейчас надо успокоиться…успокоиться…

Стиснув зубы, маг спустился в подвал дома, где был оборудован тренировочный зал. Решение спустить пар пришло неожиданно, но было весьма заманчивым. Следом скользнула Нагини.

Некоторое время змея наблюдала за тренировкой хозяина, дожидаясь удобного момента, чтобы поговорить. Спустя примерно пару часов с начала истязания трансфигурированного манекена Демон опустил палочку, подходя к оборудованной в углу помещения раковине, чтобы умыться.

- «Ты хочешшь отдохнутьсс?»

- «Да. Иначе при всстрешше ссс моими сслугами я унишштошшу половину исс них. А другую — покалешшу…»

- «Хозссяин, сскашши, а кто была та шшеловешшесская ссамка, шшто приходила с холодным огнем, пока ты болел? Ее мошшно куссать? Я не сснала и не сстала риссковать, вдруг она исс твоих сслуг…»

Демон стремительно развернулся, глядя на спутницу:

- «Шшто она делала, когда пришшла?» - в груди Демона вспухла жаркая ярость, еще не до конца улегшаяся, однако уже куда более покорная доводам разума.

- «Она напоила тебя шшем-то исс маленькой бутылошшки, потом расссстерла тебе ноги какой-то неприятно пахнущщщей массью, какое-то время ссидела рядом сс тобой, пока твое ссердссе не сстало битьсся как обышшно, а не как у птиссы, бысстро, и пока ты не сстал холоднее, шшем был до этого, ещщще расс расссстерла тебе ноги и ушшла в холодном огне»

Демон с возрастающим недоумением выслушал змею, после чего нахмурился, думая. Напоила его зельем, натерла какой-то мазью… Видимо, именно поэтому он пришел в себя несколько быстрее, чем прежде после аналогичных приступов, и чувствовал себя куда лучше… Тем более странно.

Следом за этой мыслью появилась и другая — она ЗНАЛА, что именно ему давать, кем бы эта «она» не оказалась, а значит, прекрасно себе представляла, от чего он страдает. И возможно, помогала и прежде. Тряхнув головой, маг передумал продолжать тренировку, в задумчивости поднимаясь наверх. В кухне его ждал Лорд.

- Ну привет. Решил все же объявиться? Отлично. — Маг вытащил из зачарованного шкафа мясо, - Вот, держи. Ты видел женщину, приходившую вчера?

Ворон склонил голову на бок, после чего кивнул.

- Можешь показать?

Картинка оказалась нечеткой. Демон вздохнул. Это была заведомо бесперспективная идея. Лорд плохо различает лица. В этом он не раз уже убеждался.

- Она несет опасность?

Птица мотнула головой и хрипло каркнула, после чего демонстративно вцепилась в мясо.

- Кто бы сомневался, Лорд. Мордред, ненавижу такие ситуации. Вообще, откуда она могла узнать, где я живу, а? Этот адрес не знал даже… Мерлиновы яйца!

Маг метнулся к камину, бросая горсть дымолетного порошка себе под ноги:

- Дом Лавгудов!

Спустя миг он уже выходил в зал знакомого дома, полного всяческих несуразностей.

- КСЕНО!!!

Маг появился из боковой двери:

- Что случилось, Неро?

- Что случилось? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! Объясни, какого дьявола ты раздаешь мой адрес Мерлин знает кому?!

- С чего ты это взял? Мерлин уже давно ничего не знает, он ушел в новое путешествие. Ему…

- КСЕНО, твою мать, я не о Мерлине с тобой разговариваю! КОМУ ТЫ ДАЛ МОЙ АДРЕС?!?!

- Не кричи, Неро, ты привлекаешь вессликов. Они опасны.

Демон глубоко вздохнул, успокаиваясь, после чего поинтересовался нарочито спокойным голосом:

- Допустим. Но все же, кто кроме тебя знает мой адрес?

- Те, кому ты его дал, естественно.

- Ксенофилиус!

- Все, Неро, молчу. Я знаю.

- А еще?

- Неро, а пошли на кухню, я там…

- Ксено, я не проклинаю тебя только потому, что слишком многим тебе обязан. И во многом провинился перед тобой и Луной, упокой Мерлин ее душу. В конце концов, это ты тогда вытащил меня с кладбища, влив в глотку противоядие. Хотя я тебя и не просил. Но если ты немедленно мне не скажешь, кому дал мой адрес, я вспомню о том, что шесть месяцев учился пыточному делу, причем на практике.

Мужчина вздохнул:

- Пойдем все же на кухню.

Демон прищурился, но кивнул.

- Ладно. Но я жду.

Спустя пять минут перед ними парили чашки с горячим чаем, однако ни один из них к своей не притронулся.

- Ну?

- Понимаешь ли… я не слишком силен в колдомедицине… Ты тогда бился в горячке почти три дня…а я не представлял что делать. Поэтому позвал единственного человека, которому доверял и который мог помочь…

Ксенофилиус замолчал, задумавшись и обхватив чашку аристократичными ладонями. У Демона неожиданно и не к месту мелькнула мысль, что у всех, кто его окружает, пугающе худые пальцы и неестественно узкие кисти рук… Скоро он по этому признаку будет вербовать сторонников.

- И кого же ты позвал?

Лавгуд вздохнул.

- Поппи.

- Мадам Помфри? Ту, что работает колдомедиком в Хогвартсе? Ту, что тесно общается с Драной кошкой и Психом?

Мужчина утвердительно кивал на каждый вопрос. Демон вздохнул.

- Если меня найдут, я буду знать, кого мне авадить. Ладно. По крайней мере, она все еще меня не сдала. Я так понимаю, что именно она знает, где я сейчас обитаю, не так ли? Объясни мне только одно — почему нужно было ей вообще сообщать адрес?

- Она знала, что тебе еще не раз потребуется квалифицированная помощь. Думаешь, кто дал тебе рецепты всех зелий, которые ты принимаешь? Точно не я.

Демон вздохнул и встал.

- Ладно. Будем надеяться, она не мечтает пустить меня на медицинское пособие. Но если еще раз так проколешься, Ксено…ты меня знаешь. Спасибо за чай.

С этими словами маг прошел к камину, возвращаясь домой. Жаль, что в Замке не действует сеть. Придется аппарировать, а для этого нужно выйти за пределы всех щитов, понаставленных на здание.

Подхватив на плечи Нагини, прикрыв ее иллюзией, и окликнув Лорда, Демон вышел из дома, направляясь в излюбленный проулок, откуда перенесся к Замку. Так. А вот теперь будем разбираться с самоуправством подчиненных.

Черным вихрем пронесясь по древним лестницам, маг активировал Метки, сделав этот вызов как можно более болезненным. Они поймут столь откровенный намек.

Пожиратели появились в Зале спустя две минуты, застыв в тревожном молчании вдоль стен. Демон задумчиво коснулся пальцами маски.

- А что же Ближайшие стоят вместе с остальными наш-шшими друз-ссьями? — тихое шипение вызвало нервную дрожь у всех присутствующих. Некоторые судорожно сглотнули.

Несколько секунд — и Ближний круг стоял полукругом перед троном Демона.

- Вы ничего не хотите мне поведать, друзья мои? — некоторое время подождав ответа, маг хмыкнул, - Странно. А должны бы покаяться, что выполнили мой приказ неточно…

Если раньше в Зале было тихо, то сейчас повисло физически ощутимое молчание.

- Кто изсс вассс писссал ссстатью? — тише шелеста листвы, но громче взрыва в наполняющейся ужасом тишине.

Словно решившись, спустя десяток секунд, вперед вышли Малфой и Забини. Да, действительно, у кого бы еще хватило изворотливости сочинить обличающую правительство статью, да так, чтобы ее пропустили в государственном издании. Демон ехидно ухмыльнулся.

- Я прекрасссно понял, что в том виде, в каком сссущщществует наша…организация сссейчасс, она не эффективна. Поэтому с сегодняшшнего дня мы начинаем ее преобразование. Все наши товарищи отныне будут принадлежать к отдельным самостоятельным структурным единицам, во главе которых будет кто-то из Ближайших, отчитывающихся за деятельность лично передо мной. Люциус-сс, Креон, отныне и впредь вы отвечаете за Корпус дипломатов. На ваших плечах — вербовка новых последователей, подготовка статей. Контакты с общественностью в любом виде. Сюда же включается разработка предварительных планов операций. Ваша задача сейчас — отобрать себе десяток разумных помощников. Свободны. Начнете сразу после собрания.

Малфой и Забини, ошеломленные тем, что не были наказаны, вернулись в круг. Деном хмыкнул:

- Антонин, Максимиллиан, Георг.

К Демону приблизились Долохов, Кребб и Гойл, почтительно поклонившись. Маг, чуть сощурившись, посмотрел на склоненные головы:

- Вы наберете себе команду сильных в атаке, обучая из всем доступным им по уровню магии приемам. Высшая боевая магия, всех видов и направлений. Вы будете ударными силами Корпуса Боевиков. На защитные чары не упирайте, но все же натаскивайте. Свободны. Рудольфус и Рабастан — вы натаскиваете свою группу в защитных чарах. Все щиты. Упор — только на это. Атакующие отрабатываете по минимуму. В любом нашем выступлении участвуют отряды в дюжину человек. Из них половина — силовики, половина — защитники. Всегда держаться парами, поэтому в тренировках будете учитывать это. Думаю, планы тренировок разработаете сами. Тактику боев обсудим позднее. Далее…

В этот момент распахнулись двери, и в зал вошли два престранных существа, волоча за собой какого-то человека. Демон сощурился:

- Это что?

- Повелитель, это миньоны. — Подала голос Белла. А уж гордости-то… не иначе как ее рук дело — эти… — Некромагически измененные домовые эльфы. Точнее, поднятые из сохраняемых веками останков. Прекрасные охранники и воины. Устойчивы к различным повреждениям, правда, не слишком умны, но с другой стороны, домовые эльфы тоже большим количеством сообразительности не хвастают.

- Яс-сно, - Демон с интересом посмотрел на приволоченного мага. Как же ему удалось пробиться под купол? Ладно, проверим позже, — А ЭТО что?

- Мы поймать его на территория Замка, Мастер Слизерин.

- Яс-с-сно… Чшшто жшш, будем…бессседоватьссс. Эйвери.

Коротко поклонившись, вперед вышел Адам. Демон наблюдал за реакцией пленника, удивляясь тому, что даже ярость в нем не проснулась. А тот даже и не подумал выхватить палочку, глядя полными ужаса глазами на приближающегося к нему мага. Спустя миг парень, на вид лет двадцати пяти, был скручен усложненным Инкарцеро. Демон поднялся со своего места, подойдя вплотную к двум магам:

- Собрание будет продолжено позже. Адам, волоки его в нижние комнаты…

В тот же момент рядом оказались Белла и Ивен Розье.

- Мой Лорд, миньоны расчистили ритуальный зал и пыточные. Его можно отвести туда.

Неожиданно пленник обрел дар речи:

- Но… вы же мертвы… А ты — уже больше двадцати лет…

Белла рассмеялась картинно-безумным смехом. Демон хмыкнул. Как он когда-то ненавидел этот смех…

- Мальчишечка, ты такой глупенький малыс, - просюсюкала она, - мы же здесь, правда ведь? Значит мы живые!

- Это бред! Я могу понять, как выжил Том Риддл! Но вы!

Демон сощурился. Что-то не то. А ну-ка, уточним:

- И как же я на твой взгляд выжил, мальчишка?

Удивление в глазах парня заставило демона нахмуриться. А следующая фраза просто шокировала:

- Но… ты… Ты-то тут при чем? Если мои выводы верны, то ты — Поттер.

- И с чего ты это решил? — в голосе Демона был только сдержанный интерес, хотя внутри бушевали совсем иные чувства. Пленник перевел взгляд на предположительно мертвых пожирателей. Сам Демон чувствовал, что позади него уже с минуту стоят Долохов и братья Лестранжи. Остальные Ближайшие отправились с рядовыми в казармы.

- Ну… я… по работе долго изучал ваши с ним дела…

Демон нахмурился еще сильнее, понимая, что внятного ответа не добиться, поэтому просто сжал пальцами виски мага и поймал его взгляд, применяя контактную легиллеменцию. Маг стиснул зубы, чувствуя боль, когда сила Демона надавила на его блоки, как естественные, так и поставленные зельями, ритуалами и амулетами. Боль все нарастала, заставляя его шипеть и пытаться вывернуться, но путы держали крепко, а спустя миг к ним добавились крепкие как тиски руки Розье. В какой-то момент давление на разум сменилось острыми уколами, словно в глазницы раз за разом вгоняли длинную тонкую иглу. Попытки ставить дополнительные стены или отводы успеха не приносили, вызывая лишь новые вспышки острой боли, становящейся все непереносимее.

Противостояние изматывало, и в какой-то момент он не успел среагировать. Со вспышкой боли, почему-то вызвавшей ассоциацию с ядерным взрывом, игла атаки достигла разума, и перед глазами замелькали обрывки памяти, перебираемые Демоном.

Собственного крика он не слышал, однако почувствовал, как засаднило горло. Демон поморщился. Мордред, как же он ненавидел копаться в памяти, защищенной артефактами. Она всегда напоминает салат — воспоминания словно порезаны на мелкие части и смешаны друг с другом так, что не разберешь, где заканчивается один кусок и начинается другой, при этом все, что имеется в наличии, покрыто слоем сдерживающей магии, мешающей обнаружить хвосты нужных эпизодов.

Вороша воспоминания, Демон наткнулся на весьма интересные моменты, однако сейчас у него не было времени уточнять детали, он искал то, что указало бы на изыскания этого…Курта.

Через пять минут он рывком вырвался из сознания, с упоением выругавшись.

- Этого запереть до моего возвращения. Нагини, ты идешь со мной!

По полу скользнула огромная змея, которую Демон подхватил на руки. Белла рискнула окликнуть его:

- Мой Лорд, вы куда?

- В Хогвартс.

Пожиратели переглянулись, пронаблюдав, как их Повелитель унесся в направлении лестницы, и пожали плечами, после чего отправились выполнять приказ.

А Демон едва ли не бегом устремился наружу, за пределы щитов. Мордред, ну вот зачем они тут вообще нужны, если замок все равно в пространственном кармане?!

Скачок домой, за мантией-невидимкой. Взяв в руки мерцающую ткань, Демон вздохнул. Напоминание о прошлом. А вместе с прошлым всегда приходит боль, как отзвук пережитого и испытанного. Не физическая, нет. Хотя и она напоминает о себе нытьем где-то в разрушенном ядом горле, острыми уколами в плохо заживших легких. Нет, это, несомненно, болит, напоминая о себе исковерканная, извращенная предательством близких душа. То и дело всплывают непрошенные воспоминания о детстве. О коротком счастье, в одночасье растворившемся в едкой жидкости, влитой тем, кому верил, между разбитых дознавателями аврората губ. Только поэтому он почти не пользуется ею, научившись быть тенью на ярком солнце, частью темноты во мраке ночи.

Накинув мантию на плечи, маг вернулся в переулок, аппарируя к ближайшей из известных ему точек возле старинной школы. Холодный ветер немедленно пробрался под тонкую ткань, заставив Демона поморщиться. Взгляд скользнул по огромному замку, выхватывая отдельные картинки. Башню астрономии восстановили не полностью… Витражи Большого Зала теперь немного другие — видимо, в первозданное состояние их так и не сумели вернуть… Стадо фестралов, сейчас бродящее по берегу озера, значительно увеличилось… ну конечно, эти существа по природе своей отражают количество боли, наполняющей мир, а вот чего-чего, а страданий людям за последние годы хватало. Быть может, где-то там бродит и его жеребенок…

Тряхнув головой и отгоняя подобные мысли, Демон устремился к замку. Вокруг было пусто. Ну конечно, сейчас идут занятия. Вон летное поле…над ним неловко кружатся фигурки малышей… Похоже, совсем недавно начали занятия… Отвернуться, не смотреть, не срывать едва затянувшуюся пленку с открытой раны…

Парадные двери. Тяжелая створка чуть приоткрыта…странно, обычно ее спешили закрыть сразу, как только на лужах появлялись первые льдинки… Мозаики на полах полностью уничтожены. Тогда взрывами их разбили в пыль. Теперь остался только голый камень, отполированный до зеркального блеска. Скользнуть вдоль стены, чтобы случайно не оставить следа на отмытых плитах. Когда-нибудь… Нет, лучше не думать. Планы губительны по своей природе, поскольку запускают в действие законы Мерфи. Забавно, столько лет прошло, а он до сих пор помнит немного занудные лекции Гермионы. Кстати, о ней. Она ведь аналитик, судя по воспоминаниям Кеннингема… Значит, скорее всего, тогда на плато возле разрушенной клиники была она…только вот, кого она уволокла? Что ж, в любом случае, он с ней сейчас и побеседует. Жаль только ей потом память стирать, но придется. Она все равно не примет его новых стремлений.

Больничное крыло. Интересно, во время учебы где он провел больше времени — здесь или в собственной спальне? Спорный вопрос.

Высокие двери мягко подались под руками, беззвучно приоткрываясь. Где-то внутри свернулась болезненно-тугая пружина. Бесшумно маг обошел палату. Странно. Никого… Может, заглянуть в ту дверь, куда обычно уходила колдомедик?

Взгляд быстро обежал небольшое помещение с дверями по периметру. Вот оно что. Тут еще несколько комнат… Демон чуть приоткрыл ближайшую дверь. Хранилище зелий. Не то. Следующая дверь… Слух уловил тихие голоса. Гермиона, Рон… Малфой? Ну да, конечно. Мадам Помфри — голос не изменился совершенно. А кто еще?

Придерживая дверное полотно, маг медленно потянул на себя ручку. Скользнул в образовавшуюся щель…столь же аккуратно прикрыл дверь, следя за действиями находящихся в палате. Никто не заметил. Странно.

В душе стремительно нарастала пульсирующая тяжесть магии, гудением заполняя сознание, оглушая, едва не ослепляя. Демон нахмурился. Не понимая, что вызывает такую реакцию. Взгляд зацепился за длинные черные пряди полусидящего на койке человека. Не может быть.

С губ сорвался удивленный вздох. В тот же миг все развернулись к двери, нацелив на нее палочки. Не обращая на это внимания, Демон приблизился к кровати, не видя ничего вокруг. Маг вскинул глаза, безошибочно находя его взгляд, хотя Демон все еще не скинул мантию. Немного удивленные глаза цвета лаванды, опушенные черными ресницами. Он почти и не изменился с пятнадцати лет…

Мантия-невидимка сползла с плеч, когда Демон опустился на край кровати. Маг улыбнулся уголками губ, заметив, как вскинулись все находящиеся в палате, и выставил мощный щит, накрывший и его и Демона. В следующую секунду по нему растеклись три цветные вспышки боевых заклятий.

- Не надо. — Тихий голос, казалось, отрезвил молодых авроров.

- Почему же? Это же Черный Демон! — Рон с рыком попытался вылезти из кровати, но его удержала прищурившаяся Гермиона.

- Том, ты его знаешь?

Маг кивнул, не переставая улыбаться:

- Вы тоже.

Рон взвился от ярости:

- ДА! ЭТО ГЛАВНЫЙ ПРЕСТУПНИК ВСЕЙ МАГИЧЕСКОЙ БРИТАНИИ!

- Лучше сними маску, друг. Кстати, как тебя зовут?

Демон хрипло хохотнул, не спеша выполнить совет. Гермиона сначала решила, что ошиблась, когда услышала голос, напоминающий звук рвущейся ткани и скрежет металла:

- Я — Неро Иор Онис.

- А я? — маг хмыкнул.

- Ты уверен, что хочешь услышать это сейчас? — ломкий смешок.

Маг пожал плечами:

- Я должен начать новую жизнь. Логично, что у меня будет новое имя. И логично, что именно ты мне его дашь.

- Почему ты так решил?

- Я помню описание ритуала. Я поздно все понял.

Демон нахмурился:

- Когда же ты это понял?

- Незадолго до нападения на Хогвартс, - маг пожал плечами.

- Значит, в лесу ты улыбался… - маг кивнул.

- Да. Кстати, ты ведь осознаешь последствия дуэли, не так ли?

Демон кивнул. Гермиона стиснула зубы. Какая же она дура. Рон ярился, но все равно не смог бы пробиться за щит, Драко с интересом наблюдал за беседой. Колдомедик широко улыбнулась, после чего прервала содержательный диалог:

- Так, мальчики, хватит всем морочить головы. Да, кстати…м-мм…Неро, думаю. Я подберу зелья для твоего горла… надо было раньше удостовериться.

- Это все же были вы. Ну, я не сомневался. — Демон повернул голову в ее сторону, позволяя окружающим рассмотреть черную маску. Глаза не были скрыты иллюзией, но все равно пропадали в тенях.

Маг протянул ладонь, касаясь скрытого лица:

- Сними.

- Как пожелаешь.

С коротким кивком Демон скинул капюшон, открывая стянутые в тугую косу черные волосы, оттененные едва ли не светящимися седыми до белизны прядями.

- Они? — маг дотронулся до светлой полосы.

Демон кивнул, со вздохом стягивая маску, за которой успешно скрывался от мира вот уже почти год. Рон охнул:

- Гарри?!

Демон покачал головой.

- Нет. Давно уже нет. Если точнее — с 31 октября восемьдесят первого.

- Но…

- Рон. Прекрати! — Гермиона одернула друга, - Давай сначала послушаем его!

- Нечего слушать, - отрезал Демон и, повернувшись к Тому, произнес, - Отныне ты — Бьянко Аэтернус Онис.

- Даже так?

- Мы всегда были близки и в то же время — противоположны, - пожал плечами Демон, - И раз уж я Черный Демон, тебе быть Белым.

- А почему не Альбус? — в голосе Тома сквозило ехидство.

- А хочешь? Могу исправить. Документы еще в работе.

Тома передернуло:

- Нет уж.

- Уйдешь со мной?

- Куда?

- Я нашел наш родовой Замок.

Глаза Тома-Бьянко загорелись:

- Ты нашел Форт-Слизерин?! Да что ты раньше молчал! Естественно, я с тобой!

В этот момент в очередной раз вмешался Рон:

- Э-ээ, нет, никуда вы не пойдете. Гарри, какого хрена ты творишь?! Зачем нарядился Черным Демоном?!

Хриплый горький смех заставил всех кроме Тома вздрогнуть:

- Я? Нарядился? Рон, разуй глаза. Я и ЕСТЬ Черный Демон!

Рон нахмурился:

- Это не смешно!

В этот момент вмешался Драко:

- Не тупи, Уизли. Он действительно Демон. Ты в его глаза посмотри. Такой эффект появляется только при использовании черной магии. И большого числа сопутствующих ритуальных убийств. Не так ли… Неро?

Демон кивнул:

- Да…Драко. Кстати. Тебе привет от папочки. Пойдем, Бьянко.

Маг криво усмехнулся:

- Хорошо. Моя бывшая гвардия…?

- Свободна и ждет в Форте.

- Тогда забери Северуса.

Демон вскинулся, резко развернувшись:

- Снейпа? Это он? — беглый взгляд на соседнюю койку, к которой раньше как-то не присматривался, показал, что это действительно так. — Это великолепно!

Рон все же вскочил с постели:

- Ты никуда не пойдешь! Я не позволю!

Малфой фыркнул. Гермиона повисла на руке парня, опрокидывая того обратно на койку. В следующий момент мадам Помфри вскочила, бросив взгляд на маленький циферблат на стене:

- Мерлин! Сюда идет МакГонагалл с Грюмом! Неро! Забирай Бьянко и уводи его к себе! Камин пока открыт. Гермиона, на тебе Северус. Рональд, помоги ей! Я уведу Драко! Быстро! Она не должна вас тут теперь увидеть! Вы официально уже переведены в стационар! Скорей!

Через пять минут уже ничто не напоминало, что в палате только что было пять пациентов, а магический фон был зачищен специальными артефактами.

Ретроспектива. Незадолго до прихода Демона

Гермиона с интересом посмотрела на мадам Помфри, сжавшую в руке стопку листков:

- И что это?

- Описание занимательнейших зелий, девочка. Вместе с побочными эффектами их воздействия.

- Ну-ка… Так, провалы в памяти… ну, это нормально для психотропов… А вот это уже интереснее… Нарколепсия? Почему?

- Не знаю. Такое чувство, что вот это зелье в сочетании с вот этим блокирует выработку орексина, а вкупе с постоянной откачкой магии… тем более — с блокировкой… - медик пожала плечами.

- И что теперь?

- Пока ничего. Главное, постараться восполнить недостаток необходимых веществ.

- Но почему тогда они сейчас в коме?

- Подозреваю, что из-за резкого прекращения приема. Видимо, Северус что-то понял, после чего прекратил есть. Кстати, это подтверждается данными диагностики — они трое суток перед побегом не ели вообще.

Гермиона задумчиво подергала себя за прядь:

- Вот значит как… Ясно. Каков шанс, что они все же выйдут из этого состояния?

- Выйдут-то они точно…другой вопрос — когда.

- После пробуждения приступы продолжатся?

- Да. Это неизбежно.

- Это уже хуже…

- Черт, мне кто-нибудь объяснит, о чем речь? — Рон как обычно не понял ни слова. Драко фыркнул:

- Они говорят, что смесь зелий привела к развитию весьма скверной для магов болезни — нарколепсии. Это значит, что они будут плохо спать ночами, но при этом постоянно испытывать сонливость днем, а моменты засыпания и пробуждения будут сопровождаться неприятными галлюцинациями. Многие маги погибли из-за них.

- То есть? — Рон нахмурился.

- Ну, представь, тебе спросонок кажется, что на потолке прямо над тобой какая-то тварь. Что ты сделаешь?

- Ну…шарахну чем покрепче…

- Вот-вот. А раз твари там нет, куда придется весь заряд?

- На…потолок…вот черт! Он же просто рухнет…

- Именно. Прямо на тебя, Уизли. Пять баллов Гриффиндору. В любом случае — ты труп.

Рон стянул резинку с волос и по новой собрал их в хвост, убирая выскользнувшие прямо на лицо пряди. Гермиона молча разглядывала товарища. Мадам Помфри обратилась к Драко:

- Значит так, молодой человек. Я зашла к Эшли Тоунбридж, главному колдомедику Аврората…твои бумаги и медкарта у нее. Официально ты уже день как переведен в стационар. Так что все в порядке. Рональда и Гермиону таким же образом переведем сегодня к вечеру.

Блондин фыркнул, но кивнул. Гермиона с кривой улыбкой потянула на себя один из отложенных листов с личными делами. Впереди им предстояло довольно много нудной и весьма однообразной работы. Рон хмыкнул, начиная проверку первого дела. Время пошло…

Спустя три часа, когда у всех, кроме мадам Помфри, давно уже ушедшей на склад зелий проводить плановую ревизию, ныли от усталости руки, спины и шеи, раздался тихий, едва слышный стон и шепот. Гермиона, охнув и схватившись за спину, вскочила с койки, бросив только что начатую проверку очередного листа. Юноши так же остановились.

- Так, я за мадам Помфри, следите за ними. Кажется, стонал второй.

Колдомедик влетела в палату через десяток секунд, несколько напугав юношей. Следом, чуть неловко, поскольку мышцы все же еще не совсем ее слушались, вбежала Гермиона.

Пациент метался по койке, сбивая влажные простыни. Медиведьма поспешила наложить на него сдерживающие заклятия, чтобы он случайно ничего себе не повредил. Гермиона вместе с ней склонилась над зафиксированным телом. Губы непрестанно что-то шептали. Мадам Помфри нахмурилась. Девушка поспешила поднести ухо ближе, силясь разобрать сказанное.

- Гермиона, подожди… он сейчас придет в себя. Диагносты…

В тот же момент глаза волшебника неестественно широко распахнулись. Колдомедик охнула — лишь у одного человека она встречала такой невероятный взгляд цвета лаванды. Пересохшие губы снова приоткрылись. Выражение глаз стало осмысленным, и маг, сфокусировав зрение на пожилой ведьме, выдохнул:

- Мак…Нейр… Поппи… МакНейр.

Колдомедик покачала головой, не обращая внимания на вопросительный взгляд Гермионы. За ее спиной переглянулись парни, тоже вылезшие из уютных коек, чтобы оказаться поближе к происходящему. Драко пожал плечами и одними губами прошептал: «Я не знал».

- Я давно уже не МакНейр… Я вышла замуж, друг мой.

- За…кого? — в сиреневых глазах мелькнул интерес, а губы сами собой растянулись в едва заметной, неловкой улыбке.

- За Бауса Помфри…помнишь, с Хаффлпаффа…

- Поч…чему?

- Семья оказалась в опале.

- Я…сно. Давно?

- Почти сразу после твоего отъезда. В сорок шестом.

Гермиона недоуменно переглянулась с парнями. Те сидели, разинув рты. Магу они не могли бы дать больше сорока, и то с большой натяжкой! А получалось, он ровесник мадам Помфри…

- Пон…ятно.

Рон и Драко вернулись в кровати. Маг попытался сесть, и колдомедик поспешила ему помочь.

- Это…Хогвартс?

- Да.

- Он…не…изменился почти…

- Что последнее, ты помнишь?

- Я…не знаю… Ворон…вспышка…боль… Потом только об…рывки.

Мадам Помфри поспешила дать пациенту обезболивающие, заметив, как тот хмурится и морщится при вдохе. Мышцы тяжело реагируют на длительное неподвижное состояние. Маг вздохнул, перенося вес на локти. Медиведьма пристально следила за показаниями чар.

- Дементоры…я помню дементоров…и снова ворон…сосед… - неожиданно волшебник вскинулся, в очередной раз распахивая глаза, - Где он…Поппи? Он…

- Выжил. Вон, на соседней койке. Лежи и не дергайся, а то сведешь на нет все лечение!

Гермиона пыталась понять, кто же перед ней. Явно же, он давно знаком с мадам Помфри, однако волшебников того поколения не так уж много осталось…Первая магическая сильно сократила их численность… Что-то настойчиво цепляло память Гермионы, но она никак не могла понять, что именно не дает ей покоя.

- А…как…ты, Поппи?

- А что я? Слизеринцы всегда выживают, тебе ли не знать, Том… - женщина улыбнулась, поправив несколько длинных смоляных прядей, упавших на лоб пациента.

Волшебник хмыкнул. Драко широко улыбнулся, беззвучно выдав Рону:

- А слизеринцев на квадратный метр больше!

Гермиона хихикнула. Как дети, ей богу! Осталось только язык показать. В этот момент возле дверей, прямо из пустоты раздался шумный вздох. Гермиона резко развернулась, за долю секунды выхватив палочку. Так же отреагировали и остальные.

Том повернул голову в сторону двери. Он почувствовал Его. Сына. Брата. Супруга перед магией и по ее воле. Тихие шаги… Шелест тончайшей ткани, что ручейком серебра опадает на каменные плиты пола… Жив… Мерлин, что же они с тобой сделали… За что… Ведь ты для них должен был остаться Героем…

- Конец ретроспективы —

- оОо —

Мадам Помфри, проведя Драко через Каминную Сеть, поспешила вернуться в школу. Рон же, потратив несколько минут, чтобы помочь устроить на прежней кровати в Ракушке обоих пациентов, пулей вылетел за дверь, направляясь в зал, однако далеко идти не пришлось — Демон…да, именно Демон, поскольку назвать этого…этого…этого монстра Гарри язык не поворачивался, сам шел в спальню, успев навесить на камин с десяток различных заклятий, из которых как минимум семь были черномагическими.

- Именем Аврората и Министерства Магии, ты арестован по обвинению…

- От**ись, Рональд. Не до тебя сейчас. Упаси Мордред, Драная Кошка или Псих учуют наше присутствие в Хоге…

- ТЫ!!! Да как ты смеешь…!!!

- РОН! ЗАТКНИСЬ! — не желая причинять вреда товарищу, возможно, что и бывшему, но все же, Демон с силой оттолкнул его со своего пути, входя в комнату. Взбешенный аврор влетел следом, наставив на мага палочку:

- Не смей называть меня по имени, ты, поганый Пожиратель! Я думал, ты искренне сражался против Сам-Знаешь-Кого!

Лежащий на кровати Бьянко хрипло рассмеялся. Демон кинул на него короткий взгляд, так же не в силах сдержать смех. Лицо Уизли вытянулось:

- Что?!

Драко, вместе с Гермионой сидящие в креслах, дружно хмыкнули. Рон повернулся к ним:

- ЧТО?!

Демон криво усмехнулся, заложив руки за спину и покачавшись на пятках:

- Ну, как бы тебе сказать, Рон… Я не Пожиратель. Я Темный Лорд.

- ТЫ?!?!

Демон пожал плечами:

- И что?

- Но…Но…ДА КАК ТЫ МОГ!!! ТЫ ПРЕДАЛ СВЕТ!!!

- Я?! Мне кажется, это ваш гребаный Свет предал МЕНЯ!

- Ты, Мордредов колдун, да ты, видно и Сам-Знаешь-Кого убил только чтобы его место занять!

Бьянко снова рассмеялся, на сей раз громче. Рон, выхватил палочку:

- Герми, Малфой, какого хрена вы молчите! Надо разобраться с предателями!

- Рон, ты бы немного успокоился… - Гермиона поправила волосы, снова собирая рассыпавшийся пучок, и извлекла из прихваченной сумки бумаги. — Вот, помоги лучше закончить…

Драко вскинул бровь:

- А зачем?

- Для порядка, Малфой.

Блондин покивал. Рыжий медленно заливался краской ярости, словно перекаляющийся металл:

- Какого дракла?!

- Эм…мистер Уизли? — Бьянко полулежал, опираясь на спинку кровати. Обезболивающее продолжало действовать, поэтому он пока что мог достаточно спокойно двигаться. — Думаю, сначала стоит послушать.

- Да кто ты вообще такой, чтобы я тебя слушал, мать твою?!

Демон коротко хохотнул. Даже короткий смешок отчего-то перерос в кашель. Вытерев с губ капли крови, маг хмыкнул:

- Вот, пожалуйста, последствия всенародной любви к своему Герою. А насчет того, кто такой Бьянко… Сам представишься? — Демон вскинул бровь. Голос был сиплым и едва слышным. Маг на кровати протянул руку:

- Тогда помоги встать, Неро.

Поудобнее захватив предплечье ладонью, Демон дернул мага на себя, рывком ставя на ноги. Тот стиснул зубы, но промолчал.

«Прости, я сам слишком слаб после приступов»

Бьянко кивнул. После чего сосредоточился. Он плохо ощущал собственную магию, однако знал, что сейчас она отзовется. Черты лица словно поплыли, кожа стала стремительно менять цвет, радужки полыхнули пронзительно-алым:

- Позссвольтссе предсставитьссся. Лорд Сссудеб Волдеморт.

Демон внимательно следил за всеми, кто находился в комнате. Гермиона и Драко не удивились — естественно, они явно все поняли, ну, или, по крайней мере, догадывались. У Рона отвисла челюсть.

- Так значит…ты его не убил?

- Как видишь.

- Но…

Бьянко вернулся к нормальному человеческому виду, взмахом руки отметая все возражения со стороны юноши. Демон помог ему опуститься на кровать. Маг осторожно присел на край.

- И оно тебе было надо?

- Лорд Судеб не может представляться лежа.

- Артист. — Неро отошел к окну, усаживаясь на подоконник. В ноябре темнело рано и сейчас за окнами уже разливались холодные осенние сумерки. Закат полыхал где-то за тучами, и лишь редкие его отблески могли пробиться сквозь тяжелую свинцовую пелену, накрывшую землю. Вытащив из-за пояса стилет, Демон принялся словно бы невзначай чертить на ладони. Бьянко, пересилив слабость, поднялся, подойдя к нему, и положил руки на напряженные плечи мага.

Рон хмуро уставился на пару волшебников, с безразличным видом смотревших на темнеющие небеса.

- Как ты мог?

Неро резко повернул голову и соскользнул с подоконника, плавным, почни звериным движением, приблизившись к аврору. Его полный ярости и потаенной боли шепот был едва слышен:

- А как ТЫ можешь судить МЕНЯ? Не зная всего, что я пережил? Не зная вообще ничего обо мне?

- Как это, ничего не зная?! Да мы же вместе…

- Да-а-а? — его интонациям мог бы позавидовать Снейп. — Правда?

- Ну…

- Именно. ДО того, как ты пошел в авроры, а я, предположительно, отправился в Европу. Да, ты знал. И то, далеко не все.

- Но ты же уехал… - Рон снова начинал закипать.

- Пра-а-авда? А почему я об этом не знал, м-мм?

- Слушай, ты, Неро, или как ты там назвался… - Рон сделал быстрый шаг в сторону Демона, намереваясь взять его за грудки. С невероятной для человека скоростью Демон оказался за спиной у аврора:

- Ну-ну, я слушаю, друг мой. Говори же.

- Да как ты вообще мог стать Темным Лордом, мать твою, Гарри! Мы же вместе боролись…мочили этих гадов… А ты…

Демон резко подался вперед, впуская в тело сдерживаемую прежде магию зелья, кипящего в крови. Рон отшатнулся, увидев, как вытягиваются зрачки мага и выдвигаются клыки. Острые когти, в которые превратились ногти Демона, распороли полу мантии:

- А что я? Я просто выживал, друг. Знаешь ли ты, что такое Аcidum fervidus Saturnus? А, вижу, Гермиона, как всегда, знает.

- Мерлин великий… Ты… куда ее…?

- Меня ей напоили.

- И ты…жив? — голос Малфоя резко сел, почти так же, как у самого Демона.

- Сложно сказать. — Демон хмыкнул, кончиками пальцев коснувшись белых прядей в волосах. — Серая Госпожа меня отпустила. Не сразу, правда, и оставив свою мету.

Демон фыркнул, внутренне давно уже напрягшись. Почему? Неужели… Короткий взгляд на Бьянко, все еще стоящего у окна и опирающегося на подоконник с таким видом, будто его не касается происходящее в комнате. Да, видимо, так и есть. Плохо. Неро сосредоточился, заставив себя взять под контроль бушующую в теле магию. Зелье неохотно подчинилось…почти мгновенно утратив свою силу и свои свойства. Спину пронзила боль, по ногам прошла судорога. Демон, стиснув зубы, осел на пол. Слишком быстро, слишком. Мордред. Организм слишком привык. Скоро эта дрянь уже не будет помогать.
С тихим шипением, под настороженными взглядами спутников, Неро выдернул пояс и вытащил из потайного кармашка небольшой фиал. Закатав рукав, он сноровисто перетянул ремнем руку и, привычным уже способом трансфигурировал фиал в шприц.

Короткий и быстрый угол — и вновь по венам струится жидкий огонь снадобья, разнося кипящую, как расплавленный металл, боль по всему телу. Магия неконтролируемым потоком хлынула во все стороны, вдребезги разнеся стекла в окнах. Демон чертыхнулся. Скоро силу уже невозможно будет контролировать. Нужно выплеснуть излишек…нужна охота. Слишком скоро…все слишком скоро. Он не успевает привести в действие свой план. Катастрофически. Зелье либо выведет остатки токсинов из крови, либо окончательно сведет его в могилу. Раньше он думал, что вероятнее первое. Теперь все больше склонялся ко второму варианту.

Наконец боль схлынула, и вместо нее по телу заструилась чистая мощь, снимая судороги, утишая мучительную режущую боль в спине, облегчая спазмы в поврежденном горле и легких. Закашлявшись и вновь утерев с губ кровь, Демон поднялся, слегка пошатываясь. Ему категорически не нравилось, что он среди не слишком-то дружелюбно настроенных людей в таком беспомощном состоянии, но лучше среди них, чем… хотя, возможно, как раз от Пожирателей-то предательства ждать и не стоит — им это невыгодно. Не сейчас. Позже, быть может, но явно не сейчас.

Оборвав подобные размышления, маг в упор посмотрел на Гермиону. Она, на его взгляд, была самой здравомыслящей в этой компании.

- Что это за зелье? — девушка была предельно сосредоточена.

- Это не совсем зелье. Это смесь.

Драко нахмурился:

- Чего с чем? Возможно, я…

- С чего бы это? — Демон ехидно усмехнулся.

- Считай это вызовом профессиональной гордости.

- Ты все же стал зельеваром, Малфой?

- Нет. Готовлюсь сдать.

- Бессмысленный разговор. — Демон пожал плечами, отойдя обратно к окну. На плечо вновь легла рука Бьянко, словно от прикосновений тому становилось легче. Хотя, возможно, и становилось — еще неизвестно, как сплелась их магия, каким узором легли Узы.

Мордред, ему не везет. Придется действовать иначе. Стилет вновь заскользил по ладони, вычерчивая привычную руну. Сжав рукоять в ладони, кончиками пальцев маг быстро прокрутил кольцо, все так же глядя в темное небо. Позади него раздались хлопки принудительной аппарации на Маяк. Тишину распороли возмущенные вопли бравых авроров, которых скрутили быстрее, чем они успели вытащить палочки. Восемь Пожирателей без труда удержали троих далеко еще не опытных бойцов.

- Не калечить. Не пытать. Камеры на первом уровне. По первому классу. Северуса — в свободные комнаты в Западном крыле. Люциус, ты знаешь, что делать.

- Да, мой Лорд.

Сзади вновь раздались хлопки — Пожиратели вернулись в Форт. А маг, ощущая на плече тяжелую руку, все так же смотрел, как гаснут последние крохи Света над миром, поглощаемым ночной Тьмой.

Сириус, не обращая внимания на ледяные камни пола, взлетел по лестнице в комнату, прежде принадлежавшую матери… и остолбенел. На кровати, укутанная в пару теплых одеял, лежала…она сама. Бледная, исхудавшая, но, несомненно, живая.

Охнув, маг осел на пол.

- М-мама…

Волшебница приоткрыла глаза:

- Ты ждал соплохвоста?

Голос был тихим и чуть хрипловатым, но насмешливым.

- Но…как?! КАК?!?

- Не ори, не на базаре. Где твои манеры, Сири? Не видишь, матери плохо. Лучше бы зелий принес…

- Каких? — первое ошеломление перешло в шок, и сейчас Сириус не проявлял ни капли эмоций.

- Восстановитель магии, общеукрепляющее, снотворное. Остальное — потом, когда я немного приду в себя.

Хлопнув в ладоши, маг вызвал домовика, поручив тому принести требуемое и напоить этим мать. Эльф поклонился и исчез.

- Прости, мама, я тебя оставлю, есть некоторые дела.

Женщина едва заметно кивнула, и Сириус вышел из комнаты. Уже спустившись вниз, он понял, что именно не так. Портрет. Он был пуст. Маг медленно сполз по стене, сначала едва слышно посмеиваясь, а потом и разразившись истеричным хохотом.

Мать жива. МАТЬ ЖИВА. Вот Мордред! Ну он и попал! И что теперь делать? Да она же его со свету сживет своими нравоучениями! Ох-ох-ох, что ж он маленьким не сдох, а?! Снятие Наказания с членов Рода! Как он мог забыть?! Конечно же! Видимо, ее, по древней традиции семьи погрузили в Стазис, проведя через мнимую смерть, а он и не знал. Зато понятно, почему портрет был таким…живым.

- Кричер.

- Да, хозяин? — эльф появился незамедлительно, подчиняясь даже столь тихому зову.

- Ванна готова?

- Да, хозяин.

- Отлично, - Сириус с кряхтением поднялся. Тяжелый ритуал вкупе с эмоциональной вспышкой вымотали все силы, и теперь ему хотелось спать, однако перемазанное собственной кровью тело не вызывало желания ложиться так в постель.

Спустя полчаса разомлевший в горячей воде маг вновь позвал эльфа:

- Кричер!

Эльф появился совершенно беззвучно, поклонившись.

- Как долго проспит матушка?

- До завтрашнего утра, господин.

- Отлично. Тогда не будите меня вплоть до того момента, когда проснется она сама. К этому времени должен быть готов завтрак. Для меня как обычно, а для хозяйки — что-то легкое, бульон, немного риса… Смотрите сами. Обязательно виноград и яблоки.

Эльф снова поклонился и исчез. Сириус завершил водные процедуры и отправился в спальню. При виде кровати усталость напомнила о себе с новой силой, и маг повалился в уютную мягкость.

«…Он чувствовал, как что-то тянет его из той темноты и тишины, где он пребывал все это время. Сполохи ледяного огня и обжигающего льда окутывали его тело, унося его за собой, выталкивая…куда-то. и Спустя несколько секунд он осознал себя пребывающим в лесу, но при этом каким-то…нереальным. А рядом стояли, улыбаясь, его близкие друзья и крестник, чуть более реальный, чем все они, но все равно бледностью и худобой напоминающий призрака.

Джеймс был точно того же самого роста, как Гарри. Он носил одежду, в которой умер, и его волосы были взъерошены, а очки - немного перекошены, как у Артура Уизли.

Люпин был моложе, чем должен бы быть, и намного менее потрепан, его волосы были гуще и темнее. Он выглядел счастливым оттого, что вернулся в знакомые места, где было совершено столько проделок в их давно минувшей юности.

Улыбка Лили была самой широкой из всех. Она отбросила назад свои длинные волосы, и ее зеленые глаза, так похожие на взгляд Гарри, рассматривали лицо сына с жадностью, как если бы ей никогда больше не предоставилось бы возможности насмотреться на него:

— Ты был так храбр…

Гарри молчал. Его глаза перебегали от Джеймса к Лили, потом к Ремусу и к нему, но вновь возвращались к родителям.

— Ты - почти у цели, — сказал Джеймс.

— Очень близко. Мы… так гордимся тобой…

— Это больно?

Детский вопрос сорвался с губ Гарри прежде, чем он смог сдержать себя.

— Умирать? Нисколько, — сказал Сириус. — Быстрее и легче чем заснуть…

— И он захочет, чтобы это было быстро. Он хочет закончить все, — покачал головой Рем.

— Я не хотел, чтобы вы умерли, — сказал Гарри. Эти слова вылетели против его воли. — Никто из вас. Я сожалею …

Он обращался к Люпину больше чем к любому из остальных, как бы умоляющим тоном.

— Тем более сразу…. Сразу после того, как у Вас родился сын… — Рем, я сожалею…

— Мне тоже жаль,— сказал Люпин с грустной улыбкой на полупрозрачных губах. — Жаль, что я никогда не узнаю его… но он будет знать, почему я умер, и я надеюсь, что он поймет. Я пробовал создать мир, в котором он мог бы жить более счастливой жизнью.

Холодный бриз, который, казалось, исходил из сердца леса, шевелил волосы на лбу Гарри. Он знал, что они не скажут ему, что пора идти, что это должно быть его решением.

— Вы останетесь со мной?

— До самого конца, — сказал Джеймс.

— Они не смогут видеть вас? — спросил Гарри.

— Мы - часть тебя, — улыбнулся Сириус. — Невидимая для кого - либо еще.

Гарри посмотрел на свою мать, из глаз которой катились чуть светящиеся слезинки.

— Будь ближе ко мне, — сказал он спокойно.

И он пошел дальше. Сириус сделал все, что мог, отдал все крохи того, что было его магией, чтобы мертвящий холод дементоров не задевал, не касался мальчика; он проходил через него вместе со своими спутниками, и они действовали подобно Патронусам. Вместе они протиснулись через ряды древних исполинов леса, которые росли так близко друг к другу, что их ветки сплелись, а узловатые корни, выворачиваясь из земли, путались в ногах. Гарри все плотнее запахивал мантию в темноте, идя глубже и глубже в лес, точно не зная, где находится Волдеморт, но явно уверенный, что найдет его. Около него, совершенно беззвучно, шли Джеймс, Сириус, Люпин и Лили, и их присутствие придавало ребенку храбрости, и было серьезным основанием для того, чтобы продолжать отрывать от земли одну ногу за другой.

Сириус шел позади Джеймса, краями и обрывками прежних чувств, сейчас смутно служащими ему, улавливая текучую, пульсирующую силу древних, как мир уз. Он не мог понять, откуда они взялись и кого в этом лесу связывают, но они глухими, болезненными ударами сердца пульсировали на границе реальных и полуприобретенных со смертью чувств.

Тихий стук и шепот: какое—то существо возилось рядом с их маршрутом. Гарри остановился под мантией, оглядываясь вокруг и прислушиваясь, и его мать и отец, Ремус и Сириус остановились тоже.

Рядом что-то бубнили двое Пожирателей, но Блек не мог разобрать ни слова. На самом дне сознания шевельнулась мысль, что мертвые не могут слышать живых, однако она вела к неприятному выводу, что и Гарри… Сириус тряхнул головой. Лучше не думать. Мальчик последовал за двумя тенями, направлявшимися куда-то вглубь леса. Джейми и Лил, хоть и не слышали беседы, вполне это одобрили, улыбаясь кажущемуся сейчас таким хрупким сыну.

Они вышли к опустевшему Паучьему логу. Голоса находящихся там магов темной стороны сливались в неясный гул, настойчиво буравящий сознание. Вот что-то высказали разведчики, Лорд им что-то ответил…Гарри глубоко вздохнул, сбрасывая мантию и роняя на землю камень. Сириус почувствовал, как прежний водоворот сил затягивает его обратно в тихие глубины Безвременья, краем уха успев уловить:

- Нет, не ошибся…

В следующий миг потоки сил, казалось, стали рвать его на части, заливая все вокруг слепящим светом, мерцающим алыми, белыми и ядовито-лимонными вспышками. А потом на смену свету пришла боль. Земная. Человеческая. Сириус, скривившись, приоткрыл глаза. Вокруг, куда не падал взгляд. Валялись обломки камней, на которых таяли остатки мерцающей туманной Завесы. Арка была уничтожена. Очередная волна боли, зрение заволокло сначала красным, а потом и чернотой".
- оОо —

Курт тупо разглядывал стену своей камеры, когда на недалеко расположенной лестнице послышались возбужденно-довольные голоса Пожирателей.

Спустя пару минут мимо его камеры протащили упирающуюся Мио, следом за ней — ее школьного товарища и коллегу, Рональда и Драко. Курт вскочил на ноги:

- МИО!

Девушка попыталась вывернуться из рук держащего ее Пожирателя, чтобы увидеть того, чей голос она услышала:

- Курт! Курт, это ты?

- А ну молчать! Лорд не велел вам тут беседовать!

- Но…

- Пошла, ЖИВО!

Резким толчком девушку отправили вперед, довольно грубо препровождая в ее камеру. Когда дверь с металлическим лязгом захлопнулась, Гермиона плюхнулась на койку и осмотрелась. Небольшое помещение было относительно удобным и скорее напоминало келью в монастыре. Сухое, достаточно теплое, с необходимым минимумом — узкая кровать, трехногий табурет, небольшой столик. Как там сказал…Неро? По первому классу? Ну, может быть, может быть.

Через десяток минут ожидания звуки голосов в коридорах стихли. Гермиона подошла к двери, подтянув туда же табурет. Выглянув через решетку в коридор, она позвала:

- Курт! Драко! Рон! Вы меня слышите?!

Три голоса немедленно отозвались. Два — не так уж и далеко. Только Курт оказался от нее на достаточно большом расстоянии, чтобы это создало какие-то проблемы.

- Курт! Как ты здесь очутился?!

- Шпионить взялся не вовремя! Захотел свою теорию проверить…

Ответил ему насмешливый голос Драко:

- И что? Проверил?

- Я был полностью прав! Только есть некоторые нестыковки! Слушайте, Демон сумел пробить блок Зеркала!

Драко с Гермионой присвистнули. Рон промолчал, но девушка, прекрасно зная привычки друга, была уверена, что тот сейчас обиженно сопит, вцепившись в прутья.

- И что же ты проверял? — Гермиона хмыкнула.

- Мио, помнишь, я тебя допрашивал? Я сделал важные выводы! Поттер сейчас — Глава Рода Слизерин!

- И какого ты полез сюда? Кстати, куда именно «сюда»? — Рон, видимо, все же смирившийся со своей участью, принялся подзуживать собеседника.

- Мы в Форт-Слизерин, родовом замке. А полез, как я уже сказал, чтобы проверить. Ну, вот и…убедился, на свою голову. А вы тут какими судьбами?

- Мы…

Закончить Гермиона не успела. С неестественным грохотом распахнулись двери, и в подвал влетели двое. Гермиона успела уловить проблеск светлых волос у одного и легкую хромоту второго.

Со стороны камер Драко и Курта раздались голоса:

- Малфой, Кеннингем, на выход. Сейчас с вами разбираться будут.

- Рудольфус…

- Прости, Люц. Короче, на выход. Ни-ни, никакой магии. Здесь родовые щиты, — в голосе мага послышались нотки злорадства.

Драко и Курт молча последовали за своими сопровождающими. Гермиона попыталась сотворить беспалочковый Люмос, обычно он ей всегда удавался. Но не теперь. Видимо, антимагические щиты тут все же стояли.

Девушка уселась на койку, решив, что в сложившейся ситуации нужно собраться с мыслями. Итак, они все недальновидно попались. Хотя, кто же мог знать, что Гарри…нет, Неро, окажется столь…черствым, что не погнушается друзей запихать в темницы? Только вот, если рассуждать дальше…Неро — неизвестная величина. Они знали Гарри, но не того, кем он стал после…а после чего, собственно? Кто его напоил «Кипящим свинцом»? Этот яд был внешним, предназначался для отравления предметов одежды и вещей, до которых будут дотрагиваться жертвы… Хотели продлить агонию? Принятый внутрь, при взаимодействии с желудочным соком он становился вдесятеро более медленным…но и повреждения наносил куда более серьезные. У Неро повреждены как минимум гортань и пищевод, а если он мучился долго — то еще и желудок и легкие… Причем последнее очень вероятно. Судя по кашлю.

Гермиона тряхнула головой. Нет, не о том думает. Это, конечно важно, только вот сейчас важнее их собственная судьба. Неро велел не калечить и не пытать, а значит, ему что-то от них нужно. Сведения? О чем?

Еще один вопрос — Курт? Как он здесь оказался? Ведь явно же, раз стоят родовые щиты, он не мог бы проникнуть внутрь…

- Гермиона!

- Что, Рон?

- Слушай, а почему Гарри — Глава Рода Слизерин, а?

Демон даже не обернулся, пока его Пожиратели уводили пленников. В сознании царила гулкая пустота.

- Зачем?

Тихий вопрос, лишенный прежнего нечеловеческого шипения. Неро покачал головой, после чего протянул руки к шее, снимая маскировку. Бьянко сдавлено охнул:

- Наги?

Змея, до этого момента послушно висевшая на плечах, скрытая мощным пологом мешавшим ее даже ощутить, с приветственным, радостным шипением, в котором даже слов было не разобрать, скользнула к прежнему хозяину, обвиваясь вокруг его торса и кладя клиновидную голову на плечо. Раздвоенный язычок коротко скользнул по уху волшебника.

Неро криво улыбнулся:

- Вот поэтому, Бьянко. Жизнь не стоит на месте, но иногда идет по кругу. Становление Лордом, как ты помнишь — это полное отречение от себя прежнего. Надеюсь только, я смогу пройти этот путь до конца.

- Это бессмысленно, П…Неро, поверь. Только вот я осознал это, когда в меня уже летела моя собственная Авада.

- В первый раз или во второй? — Демон приподнял бровь.

- Во второй. Иначе не было бы тех идиотских семи лет проваленных планов.

- Ну и что ты мне предлагаешь? Взять корзину шоколадных лягушек и идти раздавать их на улице всем встречным?

- Ну зачем же. Просто не отказывайся от прошлого. Никогда не знаешь, когда именно оно тебя догонит и клюнет в зад.

Неро хрипло хохотнул и обернулся, усаживаясь на подоконник. Его новый…кто? Соратник? Соправитель? Друг?… смотрел на него и поглаживал счастливо вздрагивающую змею.

- У меня мало времени, Бьянко. Невообразимо мало. Не уверен, что успею завершить то, что запланировал, за отпущенный мне срок.

- Ты же сказал, что Серая Госпожа тебя отпустила.

- Она не сказала ни да, ни нет, Бьян. Все решит время. Она позволила увести из ее владений Отшельника.

Маг потерял равновесие и едва успел схватиться за подоконник, чтобы не упасть.

- Он…?

Демон кивнул:

- Благодаря ему я стал тем, кем стал. С его помощью нашел свою новую силу в своей же слабости. Встал на новый путь… который, похоже, все равно выведет к Госпоже раньше, чем я надеялся.

Старший волшебник покачал головой, глядя в окно. В комнате повисло гнетущее молчание. Наконец, Бьянко заговорил о самом его сейчас беспокоящем:

- Что с нашей магией?

- Она перестает откликаться. Думаю, ты это ощущаешь. Ритуал ведь так и не был завершен…

- Я понимаю.

- До ближайшего новолуния почти три недели, Бьянко. У нас большие проблемы, - Демон извернулся и прижался виском к стеклу, с другой стороны которого скользили ледяные капли осеннего дождя. Впрочем, скоро уже зима. Затылок ломило тяжелой свинцовой болью. Неро вытянул из ножен на запястье палочку.

- Ты ее забрал?

- Да. Я собрал все. Правда, камень удалось отыскать не с первого раза. Это стало моим подспорьем первое время…а камень…помогает держаться сейчас. Я чувствую в нем силу Госпожи. Она похожа на туман… Знаешь, когда у тебя жар, а ты идешь по темным улицам и чувствуешь, как его капли оседают на губах и щеках… - голос Демона становился все тише, переходя в почти беззвучный шепот, - Скоро все закончится. Я так устал… - маг прикрыл глаза, вслушиваясь в частый перестук капель. — Скажи мне, как справился ты?

- А кто тебе сказал, что я справился? Мне казалось, тебе лучше известна моя история. Нарывался, пер, не глядя и не задумываясь… Думаешь, первые годы моего владычества были лучше, чем твои? Ошибаешься. И устал я, если честно, посильнее тебя…

- И в чем же я ошибаюсь?

- Репутацию строить долго. Тебя должны бояться, должны бояться даже поминать тебя…вот тогда можно считать, что карьера удалась.

Демон хрипло рассмеялся, не открывая глаз.

- Понимаю. Только вот…меня боятся. Мое имя уже несколько месяцев рискуют произносить лишь наитишайшим шепотом…

- Ты медлишь. Не стоит. Начинай свои выступления. У тебя больше возможностей, чем было в свое время у меня. Иди. Смотри. Побеждай.

- Знаю… Пойдем, Бьянко, мне еще хотелось бы показать тебе Форт. Кстати…Вот объясни мне, почему ты так изменился?

- Забыл? Я собрал душу. Все осколки теперь вновь слились в единое целое.

Демон снова прижался виском к прохладе окна. Это немного утишало головную боль, даря немного облегчения.

- Не все, Бьянко.

- То есть? — маг посмотрел на собеседника с нескрываемым подозрением.

- А как бы ты выжил, а? В тебе не хватает двух осколков, Бьянко. Всего двух…

Волшебник нахмурился:

- Но я не чувствую их…вне себя.

- Это уже неважно, Бьян. Главное, они есть. И ты не сможешь их вернуть.

- Но…

- Уничтожение, Бьян. Или искреннее раскаяние. Раскаешься ли ты?

- Ты же понимаешь, что нет, Неро. А уничтожить?

- Я не позволю. Да и не выйдет…

- Даже так? И что, позволь поинтересоваться, стало моими кресстражами? Уж не ты ли снова? — язвительности в голосе мага было больше, чем когда либо.

Демон кивнул, не отрывая виска от стекла:

- И я в том числе, Бьянко. И я в том числе…

Вновь повисло тягостное молчание. Нагайна медленно подняла голову, посмотрев по очереди на обоих магов и прошипела:

- «Хоссяин, ты сссабыл. В гнесссде осссталиссь палочшшшки, которые мы унесссли из места, полного магии. Ты хотел их вернуть ссвоим ссслугам»

Демон кивнул, обращаясь к Бянко:

- Она права. Я совсем забыл об этом. Надо бы слетать домой. Ты со мной, или тут подождёшь?

- С тобой, Неро. На всякий случай.

- Не доверяешь? — в голосе мага мелькнули нотки почти детской обиды. Бьянко хмыкнул:

- Я и забыл, что еще почти ребенок. Нет конечно. В смысле, доверяю, но хотелось бы…не оставаться одному, пока есть такая возможность.

Демон задумчиво кивнул, принимая такое объяснение. Пока. Позже, возможно, удастся вытянуть больше о причинах столь резкой смены характера. Что-то подсказывало ему, что кресстражи тут все же играют не столь важную роль. Да и Грипхук что-то говорил о новом статусе и произошедших с ними обоими изменениях.

В камине взметнулось зеленое пламя. Две фигуры, одна из которых до сих пор была стиснута змеиными кольцами, сделали в него шаг, чтобы спустя минуту выйти в совершенно иной комнате, за много миль от прежнего дома.

Бьянко вышел из широкого зева камина первым. Внимательно оглядев помещение, спросил:

- Твоя…потайная берлога?

- Она самая. Так, погоди, я сейчас.

Очень скоро Неро вернулся. Неся в руках большую коробку, в которой были сложены волшебные палочки. Бьянко придирчиво изучил содержимое.

- Хм-м, знакомые вещицы. Люца, Беллы… Братьев Лестранжей… Странно.

- Что именно?

- Нет палочки Снейпа.

- Естественно, ведь он же получил посмертно Героя. Его палочка на мемориальной доске в кабинете директора Хогвартса. Или ты забыл мой рассказ?

- Нет, не забыл. Значит, герой…Поня-яаатно… - маг стремительно сунул руку в коробку, вытаскивая пару жезлов. — А это ты откуда взял?

- Как это, откуда. Оттуда же, откуда и палочки, из Архивного блока Отдела Тайн.

- Тогда тем более странно… Если бы ты знал, сколько времени мои люди потратили на поиск этих вещиц в том самом блоке…

- Тогда почему не нашел? — Неро усмехнулся уголками губ.

- Не судьба, видно, - бывший Темный Лорд пожал плечами. Демон хмыкнул и оглядел мага с ног до головы. Ну да, конечно, больничную пижаму он же не переодел…

- Бьян, поскольку сложение у нас почти одинаковое… Пойдем-ка… не дело тебе полуголым ходить… - с этими словами он провел спутника в свою спальню, распахнув створки шкафа и выуживая оттуда комплект одежды.

- Не нравится? — провокационный вопрос едва не застал колдуна врасплох. Демон резко обернулся и тут же судорожно сглотнул, отводя глаза от обнаженного тела. Неделя приема всевозможных укрепляющих и восстанавливающих зелий не прошла для Бьянко бесследно — почти полностью ушла неестественная бледность и худоба, начала возвращаться мышечная масса, хотя явно, что до состояния выраженного рельефа они не разовьются, по крайней мере, без соответствующих нагрузок. Впихнув в руки визави охапку одежды, он тихо пробормотал:

- Без комментариев.

Тихий смех за спиной заставил Демона неожиданно вспомнить, что ему, вообще-то, всего девятнадцать… А вот Бьянко… ну, он куда более… искушен. Закусив губу, волшебник принялся строить планы. Это, по крайней мере, помогало ему отвлечься от… крамольных мыслей, в нынешней ситуации не только преждевременных. Но и опасных.

Именно поэтому лихорадочно-горячие ладони, неожиданно опалившие кожу между лопаток сквозь несколько слоев ткани, заставили его крупно задрожать, словно загнанного зверя в силках.

- Уверен…Неро?

- Да. — Секундная задержка и яростно-хищное движение черной с серебром косы подтвердили мелькавшие до этого у Бьянко обрывочные идеи. Кивнув самому себе, старший маг отступил на шаг. Спешить было ни к чему:

- Что ж, даже Темные Лорды сделаны из плоти и крови, друг мой.

С подавленным смешком Демон повернулся лицом к магу, уже собранный и преодолевший короткий всплеск эмоций, протягивая ему точно такую же, как у него самого, черную, будто выточенную из ночной темноты, маску:

- Именно так, Бьян. А сейчас… пора в Форт. Иначе что-нибудь учудят… знаешь, прихожу к выводу, что круциотерапия в свое время была весьма полезна.

- Так за чем дело стало? — Бьянко подхватил на плечи не так давно спущенную на кровать Нагини. Та, собственно, и не возражала.

- Сам не знаю. Жалею я их, что ли? Бред.

Старший маг насмешливо кивнул:

- Ладно. Сейчас пойдем. Скажи только, ты уже активировал жезлы?

- Нет. Я вообще не представляю, зачем…

Бьянко вначале недоверчиво сощурился, но увидев неподдельное недоумение в глазах Демона, громко расхохотался.

- Знаешь, только ТЫ мог умудриться прихватить из Отдела Тайн что-то, о чем не имеешь ни малейшего представления.

- Ну как тебе сказать… Я не «не имею представления». Я чувствую. Эти жезлы… - Неро кончиками пальцев скользнул по гладкой, чуть тепловатой поверхности черного стержня. По матово-поблескивающей поверхности пробежала волна серебристо-серых искр. - … Они часть Безвременья. В них магия, сходная с моей собственной. — Голос мага стал тише. — Она… иная, не живая, но и не мертвая. Коснувшаяся смерти, но…не знаю. Возможно, Отшельник сказал бы больше.

- Ты привел его?

- Не совсем… Госпожа его…отпустила со мной.

- оОо —

- Что ты делаешь здесь вновь, дитя?

- Отдыхаю. — Странно, но это правда. Шагнув сюда, он оставил за порогом боль и страдания.

- Зачем? — Голос, невозможно понять, чей он и откуда доносится, наполняется чуть заметным интересом.

В ответ — пожатие бестелесными плечами. Он не знает. Просто устал. Разум догорает в попытках понять, душа…разбита. Расколота. Смех, полный горечи, наполняет пространство. Сейчас это не вокзал и не поляна — мрачные своды древнего замка. Такого знакомого и такого чужого. Интересно, а что теперь отражается здесь, какое желание, какое стремление?

- Месть.

- Что?

- Месть. Это - твое стремление отомстить.

- Но я не хочу…

- Вот уж кому-кому, а мне лгать не стоит. Да и себе не советую. Я вижу тебя, дитя, вижу твою разорванную душу… Иди ко мне. Я не трону тебя…пока. Однако, твой срок близок, дитя… Ты еще не вырос тем, кем должен вырасти, твоя магия — младенец. Как и его.

- Кто этот он?

- Не торопись, - тихий смех, по-матерински нежный, но стеклянно-нечеловеческий, рассыпался осколками снежинок вокруг. — Успеешь, дитя. Я дам тебе возможность сделать первый, самый сложный шаг.

В руке появился тонкий стилет, соткавшийся из иномирного тумана.

- Вспоминай, дитя. Судьба - на твоей ладони.

Ладонь… Глаза бездумно заскользили по рисунку линий, расчерчивающих кожу. Судьба. Да, судьба — вот она, рваная, неровная… А вот жизнь. Короткая, будто стертая ластиком.

Кончик стилета коснулся кожи. Что ж, раз так — он перерисует свою историю. С самого начала.

Лезвие вспороло кожу. Судьба. Жизнь. Разум. Интуиция. Успех. Чувства — нельзя забывать о судьбе небезызвестного мага, убившего в себе эмоции. Авантюризм. Довольно.

- Ты уверен?

- Да.

- Что ж, твой выбор. Думаю, это вероятно.

- Я могу уйти?

- Будь моя воля, я бы сказала «нет», но и «да» я сказать не могу.

- Я уведу его, моя Госпожа.

- Отшельник? Как интересно. Что ж, ступай с ним. Помощь ему пригодится. Ступай. Равновесие все же вернется в мир, мой сын. Ступайте оба.

- оОо —

Аппарацию вел Демон. Обхватив за плечи спутника и прижав его спиной к собственной груди, он позволил Нагини оплести кольцами их обоих, словно связывая их друг с другом. Роща серебристых ясеней со светло-изумрудной листвой, отвергающей время, встретила их приветственным шелестом, волной прокатившимся вдоль аллеи.

- Смотри…разве это не прекрасно? — Бьянко с упоением разглядывал возвышающийся над гладью озера замок, на стенах которого трудолюбивыми миньонами уже была восстановлена мозаика из нефрита, змеевика и оливина, перемежаемая вставками агата и белого мрамора. Серый гранит, из которого была выполнена кладка, так же начищенный, сверкал темным серебром. Сейчас Форт напоминал ювелирную поделку на перламутрово-голубоватой камее пейзажа.

- Что бы ни утверждала история, Салазар был истинным ценителем прекрасного, эстетом от магии, Бьян. Это неоспоримо. Идем. Подозреваю, что нас заждались.

Две смоляно-черные на фоне светлой картины окружающей природы фигуры скрылись за тяжелыми воротами. В тот же миг от замка во все стороны по извечно ровной глади воды прошла легкая рябь. Ясеневая роща вновь затрепетала в ожидании. Они явились в мир и нашли друг друга.

- Поппи, что это было?!

- Минерва, полноте, что здесь могло случиться? — колдомедик равнодушно пожала плечами, продолжая расставлять зелья по полкам хранилища.

Грюм, едва ли не роя носом камень пола, изучал своим магическим глазом силовые потоки. Он ЗНАЛ, что тут что-то было…но все оказалось чисто. Даже, пожалуй, слишком чисто. Правда, свои предчувствия и чутье к делу не пришьешь. Нахмурившись, он с ног до головы изучил колдомедика, но это действительно была Поппи — никаких следов оборотки или иллюзии.

Минерва же в свою очередь поморщилась, поняв, что у медиведьмы, как у любой чистокровной, стоят слишком мощные окклюментивные щиты, и не ей их пробивать.

- Поппи, так что это был за всплеск? Мы точно знаем, что он произошел здесь. Сильный выброс…

- Выброс? А, вы о вспышке… Да вон, два флакона с зельями разбились…смешались…рванули… Ничего особенного. Я уже все устранила.

Грюм внимательно изучил осколки. Действительно, эти два вещества могли в смеси взорваться с выплеском волны. Мордред, и ведь не подкопаешься! И с веритасерумом не допросишь…законно, по крайней мере.

Сплюнув с досады, аврор кивнул МакГонагалл, мол, пошли отсюда. Та прищурилась, но тоже кивнула.

- Хорошо, Поппи. Значит все в порядке? Или как?

- Да все в порядке, Минерва! Только, пожалуйста, скажи Горацию, чтобы сварил замену…мало ли. Искать потом… лучше заранее побеспокоиться. Возьми, вон, ярлыки, передашь.

Директор кивнула и вышла из лазарета. Следом проклацал своим протезом Грюм. Услышав щелчок зарывшейся двери, Поппи вздохнула и передернула плечами. Слава Мерлину, пронесло.

- Скажи-ка мне, Минерва, что ты об этом думаешь, а?

- Да ничего хорошего. Только вот неясно, с кем она снюхалась? Грязнокровку, пожирательского ублюдка и предателя крови она спровадила еще утром, судя по бумагам… Хотя тоже спорный вопрос.

- Кроме нее в крыле никого не было, это факт, Минерва. И магических следов тоже не было. Прямо-таки, показательно не было. Надо бы установить слежку.

Директриса кивнула:

- Хорошо. Только так, чтобы Поппи ничего не заподозрила.

- Обижаешь! Сделаем все так, что не придерешься.

Ведьма сухо улыбнулась:

- Отлично. А то, черт его знает, что этим чистокровным может показаться…

- Кстати, она у нас какого рода…? Что-то я не припоминаю ее. Кажется, она шла в одном потоке с тобой, да?

- Да. МакНейр она. Сестра Пожирателя-палача, из Комиссии по надзору за магическими существами — Уолдена. Удачно замуж выскочила, вовремя примазалась к Свету…А теперь и не скажешь ничего — признанный колдомедик, три поколения уже на ее глазах выросли, в контактах с семьей не замечена…

- Да? Что-то как-то больно чисто да гладко, Мин.

- Вот-вот. И я о том же.

За подобной беседой они подошли к кабинету. Сейчас им предстояло выработать новую стратегию по втягиванию в нынешнее противостояние Лонгботтома. Ведь, как-никак, на данный момент для них он был единственным вариантом Мессии Света.

- оОо -

Внутренний двор Форта был заполнен тренирующимися группами молодых Пожирателей. Гул голосов бил по ушам с силой кузнечного молота, и это при том, что снаружи нельзя было уловить ни звука, будто на стены были наложены чары тишины. Впрочем, это могло так и быть.

Однако стоило магам войти во двор, как все звуки словно ножом отрезало. Сотня шокированных лиц. Даже шелест одежды не нарушал момента, пока Антонин не опустился на одно колено, глядя на стоящих плечом к плечу магов. Следом за ним все, кто на тот момент находился во дворе форта, опускаясь, замирали, словно статуи, устремив на своих Повелителей полные восхищения и обожания взгляды.

Величественно кивнув, маги двинулись вперед. В абсолютной тишине их шаги звучали в унисон, глухо ударяя по утоптанной в камень почве.
На лестнице Демон приостановился:

- Бьян…ты уверен?

- Да. И не смей сомневаться во мне! — маг на миг перетек в свою нечеловеческую форму, сверкнув алыми глазами. Неро хмыкнул:

- Не сомневаюсь я. Просто ты еще не до конца восстановился после…болезни. Я спросил только, уверен ли ты в своих силах, сможешь ли…

- Смогу.

Бьянко, стиснув зубы, чтобы не высказать все, что он думает по поводу повышенной заботливости спутника, двинулся наверх. Он прекрасно знал расположение помещений и залов. Слишком много времени он провел, изучая обрывочные сведения о местонахождении и устройстве Форта, только вот при этом так и не сумел его найти. В какой-то мере его сейчас глодала зависть. Собрав расползающиеся мысли, маг тряхнул головой:

- Идем. Думаю, некоторым особо не терпится увидеть нас обоих.

- Это точно, - Неро хрипло хохотнул и серьезным усилием подавил приступ кашля. Тот с каждым разом становился все сильнее и тяжелее, словно разрывая его изнутри.

При их появлении, в Зале, так же как и во дворе повисла тишина. Первой в глубоком реверансе присела Белла:

- Приветствуем вас, Лорды, в вашей обители.

Внутренний круг почтительно преклонил колени в приветствии гвардии, упираясь кулаком в пол и прижав зажатую в другой руке палочку к сердцу
- Приветссствуем и васссс, Ближшшайшшие, - голос Бьянко был тих, но вполне узнаваем благодаря шипящим ноткам. Демон внутренне рассмеялся, когда некоторые из Пожирателей вздрогнули.

Положив руку на плечо Бьянко, маг едва заметно подтолкнул того к трону.

- Ступай.

- Ты зссабыл? Ссс недавних пор — ты ссстаршшший в роду.

Демон коротко кивнул.

- Я даю позволение. «И прекрати шшипеть, нервирует. Наги, можешшшь ссползсссти. Думаю, ссспинка трона — довольно удобная для тебя»

- «Как ссскашшшшешшшь, хосссяин»

Змея, распутав кольца, скользнула к каменной громадине трона, обвивая его и кладя голову на широкий подлокотник. Бросив на спутника странный взгляд. Бьянко прошел следом за ней, занимая предложенное место. Неро хмыкнул. Подчиняясь магии, сидение увеличилось, оставляя достаточно пространства для двоих. Отлично, значит, он не ошибся.

- Друзья мои, позвольте представить — Бьянко Аэтемус Онис. С сегодняшнего дня — мой соправитель по законам магии. И в честь его возвращения я приготовил для вас подарочек.

Некоторых магов опять передернуло. Все прекрасно помнили, чем обычно оборачивались «подарочки» прежнего Господина. Однако, хищно улыбнувшись, Демон поставил на пол коробку, которую до сих пор держал в руках:

- Забирайте. Ваши палочки, госссспода. И дама, конечно же.

Сверкнув глазами, Белла первая запустила руку в коробку. Мужчины смотрели на нее с едва скрытыми улыбками. Радуясь, она напоминала маленькую девочку, какой, возможно, была когда-то.

С переливчатым смехом она сотворила несколько цветных светящихся шариков, заставив их плясать вокруг себя, рисуя в воздухе красочный узор. Даже Бьянко не смог удержаться от улыбки, видя такое искреннее веселье со стороны той, кто буквально год назад поражала всех своим безумием и нечеловеческой жестокостью.

Остальные Пожиратели были не в пример сдержаннее, однако и они вздыхали, получив обратно СВОИ палочки.

Когда восторги поулеглись, Демон повысил голос:

- А теперь, думаю, стоит заняться нашими пленниками. Люциус, Рудольфус, приведите-ка сюда Драко и м-мм…Кеннингема, пожалуй. Возникла у меня кое-какая идея…думаю, ее стоит проверить.

- оОо —

- Что ж… Думаю, лучше продолжить разговор, не так ли, Курт? Люциус, поручаю Драко тебе. Разберитесь…так сказать, по-семейному.

Склонив голову, блондин увел несколько озадаченного сына к себе в комнаты. А Демон переключил все свое внимание на второго пленника:

- Итак. Как я понял, ты пришел что-то узнать. Что именно? — игла сознания вновь пронзила мозг молодого человека. Он дернулся и забился в магических путах. Однажды пробитое, Зеркало больше не могло удерживать защиту сознания. Проблема в том, что пробить его мог только маг, являющийся либо его Наставником, либо сюзереном Рода.

- Так-так… значит, ты у нас Бобатонец… Хм-м…и при этом — детдомовец. Странно. Очень странно, — Демон вытащил из-за пояса стилет, подходя вплотную к магу.

Из порезанного запястья успело стечь полгорсти крови, прежде, чем рана была залечена. Демон вытянул из ножен палочку, коротким взмахом чертя на полу гексу с заключенной в нее собственной руной.

Еще один взмах — и кровь, свиваясь в тонкие жгуты, ложится малыми рунами обнаружения на каждом из лучей. Бьянко встал с трона, приблизившись к Демону и встав у него за спиной, положил руки ему на плечи.

- Возьми-ка крови у Белль.

Неро оглянулся на старшего волшебника, чуть приподняв бровь. Бьян кивнул. Пожав плечами, маг завершил вычерчивание основы.

Тем временем Курт, услышав подобное, стиснул зубы. Мордред, этого только не хватает! Они что, решили провести подчинение и Наставничество? Но почему женщина? Потом отдадут одному из Ближайших, так что ли? Ну, нет!

Собрав в узел всю свою магию, он с силой ударил по удерживающему его плетению. Сеть распалась. Вскочив на ноги, волшебник бросился прочь. Рудольфус рванулся следом…

- Именем Сюзерена, СТОЙ.

Курт кубарем покатился по полу, поскольку ноги словно одеревенели, перестав слушаться. Лестранж, матерясь, по новой скрутил ошалевшего парня. А у того в голове билась только одна мысль: «КАК?!»

- Белль, подойди и вытяни руку.

С улыбкой и потаенной надеждой в расширившихся от понимания синих глазах она протянула ладонь. Демон легонько чиркнул по коже лезвием, позволяя выступить нескольким каплям крови и начав напевать древнее заклятие на латыни.

- Помести в центре, руной принадлежности. Размером не больше дюйма, — тихий шепот в самое ухо едва не отвлек Неро от плетения заклятия. Кровь сплелась тонкой нитью и начертила указанную руну.

Сначала вспыхнула сама гекса. Потом — внутренняя руна на крови Беллатикс. Бьянко внимательно следил за цветом свечения. Вначале алое, оно сменилось на белое.

Теперь пришла очередь впадать в шок самому Курту. Он узнал ритуал. С трудом, но он припомнил значение. Белый — Мать Рода. Старшая женщина в семье. Самая достойная.

Напев тем временем становился тише, гексаграмма тянула все больше сил у создателя. Демон понимал, что он сейчас слишком слаб, чтобы вести подобные ритуалы, однако оно того стоило. Это будет не только не враг, но даже не нейтральный. Это будет союзник, или он ничего не понимает в человеческой психологии. Схожие мысли пробегали и у Бьянко, но он гораздо сильнее молодого мага был обеспокоен его собственным состоянием. Прекрасно понимая, что силы Демона утекают, как вода из пробитого бочонка, он схватил лежащие на троне жезлы.

Как только дыхание Неро сбилось, маг перехватил управление ритуалом, завершая катрен.

Обвив руками талию младшего волшебника, он прижал к его груди оба жезла, заставив обхватить их руками.

«Пути назад не будет»

«Знаю»

«Ритуал нужно будет закрепить сегодня. Держись»

Магия полыхнула черно-белой вязью. Пожиратели в шоке распахнули глаза. Только теперь они стали понимать, что легенды не лгали. Никогда не лгали.

Внешний круг рун, начертанный кровью Курта, откликаясь на волну магии вспыхнул. Свечение чуть потемнело, становясь голубым. Неро закусил губу, отдавая магию в руки Бьянко, позволяя ему управлять их общей силой.

- Рудольфус, встань на дальнюю от нас вершину. Если конечно хочешь завершить ритуал.

Лестранж поднял с пола онемевшего мага и помог ему подойти ближе. Обхватив парня за плечи, мужчина заставил его встать на колени перед ним.

- Est te aetas tua redder hujus juvenum in genus et familia?

- Suut ista.*

Вокруг обеих пар свились алые коконы, соединенные тончайшими нитями силы. Демон судорожно вздохнул, чувствуя, как начинает пульсировать древняя мощь.

- Est te aetas tua existimat virum filie et te haered aliquem Nuncupare?

- Dixi hercle vero.**

Коконы лопнули во вспышке сине-фиолетовой молнии, словно разрезавшей потоки. Одновременно Неро и Бьянко, подчиняясь зову магии, выдохнули.

- Nomine Laetum Rex, venia sic.

- Nomine Tenebrum Rex, venia sic.***

Еще одна вспышка — и гексаграмма исчезла с пола, испарившись тонкими струйками сероватого тумана. Ни Демон, ни Бьян так и не поняли, кто и какую фразу сказал. Сознания слились, и им с трудом удалось возвести хотя бы тончайшую перегородку между ними. Общие чувства, общие мысли…общая память. Немного ошибиться — и разумы просто сгорели бы, не выдержав подобной нагрузки.

- Белль, - Демон посмотрел на женщину, у которой по побледневшим щекам катились слезы. — Забирай мужа и сына. Им нужно восстановиться.

________________________________________________

* Лат. « - Возвращаешь ли ты этого юношу в Род и Семью?
- Да, это так»

** Лат. « - Признаешь ли ты его сыном и нарекаешь ли Наследником?
- Да, я так сказал»

*** Лат. « - Именем Светлого Повелителя, да будет так.
- Именем Темного Повелителя, да будет так»

Сириус проснулся посреди ночи. Он и сам не знал, что его разбудило, однако уже спустя пару минут он понял, что уснуть все равно больше не выйдет. Чертыхнувшись и помянув Мерлина и Мордреда в весьма двусмысленной ситуации, он выпутался из одеяла, накинув на плечи домашний халат.

За окном висела полная луна. Бледная в стылом ночном воздухе, она вызывала тоскливое желание завыть. От боли, от горя. Его друзья остались там, за чертой… А он?

Кулак с силой впечатался в стену, оставив на обоях алые пятна. Теперь он — кто? Лич? Ну, нет. У него есть сердце, и оно бьется, у него все еще есть душа…кажется.

Тряхнув спутанными волосами, маг отвернулся от окна, коря себя за упаднические мысли. Сейчас им овладело лишь одно желание — отомстить. Отомстить Свету за этот мучительный год в…а собственно, что это? Военная клиника? Но для чего она была нужна? Почему их просто не перебили?

На все всплывающие вопросы ответов просто не находилось.

- Кричер!

Эльф молча возник рядом.

- Собрать мне все сведения о магах, погибших и пропавших без вести в эту войну. А еще — принеси-ка летопись Родов. Нужно кое-что проверить.
Спустя несколько часов нудной и кропотливой работы он разглядывал исписанный именами Лордов и их Наследников лист пергамента и мрачно хмыкал. По итогам последних двух лет более половины чистокровных родов прервались. Причем около трех четвертей из них — уже после Последней битвы.

А еще — возле гербов всех Родов появились странные символы. У кого-то — серебряный трилистник, у кого-то щит или меч, у некоторых — кадуцей, символ колдомедиков. Встречались также пегасы, увитые цепями кинжалы, ласточки и связка ключей.

Утро застало его за тяжелыми томами геральдики.

- Уже встал?

Сириус вскинул голову, несколько расфокусированно взглянув на стоящую в дверях мать. С губ сам собой сорвался самый интересующий его сейчас вопрос:

- Ну вот что это значит?!

Вальпурга, уже успевшая позавтракать, так и не дождавшись сына, не отзывавшегося на осторожный зов домовых эльфов, подошла к его столу, тяжело вздохнув. В памяти сами собой всплыли уроки с маленьким мальчиком, точно так же корпевшим над фолиантами:

- Показывай, что там у тебя…

- оОо -

Взмахом руки Демон распустил Пожирателей. Он прекрасно понимал, что сейчас у него недостаточно сил, чтобы провести нормальное собрание. Да и Бьян явно выдохся. Ритуал возвращения потерянного ребенка в Род — дело довольно утомительное. Почтительно кланяясь, маги покинули зал. Беллатрикс, подхватив под руки Рудольфуса и Курта, поволокла их в свои комнаты, ворча что-то про безголовых…Дальше Неро слушать не стал — его терзало смутное сомнение, что речь эта ничем не будет отличаться от монологов Молли Уизли в аналогичных ситуациях.

- Кто бы мог подумать.

- Я предполагал. Странно только, почему гобелены в домах чистокровных не отражали существования мальчика?

- Мало ли, - Демон потер лицо ладонями. — Нужно отдохнуть. Мое тело с трудом переносит подобные магические эскапады.

Бьянко закутался в полы плаща, словно ему было холодно.

- Я еще ни разу не был в своих покоях в этом Форте, хотя, как я понял, их давно подготовили. Идешь?

Стиснув челюсти, Бьянко кивнул. Что ж, теперь оставалось только жить. И справляться. Размышления были прерваны появлением одного из миньонов. Маг с интересом разглядывал это некросущество — раньше он встречал упоминания о них, но ни разу не видел.

- Грызук проводит вас в ваши покои, Повелители. Следуйте за мной.

Маги переглянулись, наблюдая, как бывший домовой эльф нажатием на потайную панель снимает защитную иллюзию с прохода, скрытого за спинкой трона. Приблизившись, Демон внимательно изучил сложную вязь заклятий, наложенную на, казалось бы, монолитный камень.

Ладонь без сопротивления провалилась в гранит, напомнив проход в магический мир на вокзале Кингс-Кросс. Хмыкнув, Неро шагнул сквозь кладку, оказавшись на узкой лестнице, явно вмурованной в толщу стены.

Пролет закончился возле еще одной стены, только вот она не стала иллюзией при его приближении. Стоящий позади него Бьянко хмыкнул:

- Попробуй кровью.

Промолчав, чтобы по-детски не ляпнуть «сам знаю», Демон привычно чиркнул стилетом. Несколько капель крови — и в глубине кладки послышался пронзительный скрип, словно механизмы за тысячелетие преизрядно заржавели. Что, в принципе, и не исключалось.

Благодаря трудолюбивым миньонам, в комнатах было чисто и тепло. Первое, что бросилось в глаза, едва они вышли из потайного хода — огромный камин, в котором радостно полыхало жаркое пламя, отдавая тепло.

- Я и не подозревал, что Салазар не особо привечал геральдические цвета… - Бьянко с любопытством изучал интерьер, выполненный в сине-голубовато-серых тонах с редкими вставками приглушенной зелени и фиолетового.

Комнаты, по определению обязанные вызывать чувство зябкости за счет подобной гаммы, все равно казались уютными и какими-то… семейными, что ли. Неро поспешил обойти покои, изучая расположение помещений.

- Так, здесь есть гостиная, гардеробная, что-то вроде ванной, хотя ее придется переделывать в соответствии с современными гм-м…удобствами, кабинет и спальня. Правда, только одна.

Бьянко внутренне хмыкнул. Конечно, одна. А как же иначе. Ведь и Салазар… Передернув плечами, он оборвал себя. Как бы ни было рано, ритуал требует закрепления, иначе их магия начнет растворяться в пространстве. Собственно, уже начала, и сегодняшнее действо — тому пример.

Неро уже возился в спальне, когда Бьян вошел в комнату и встал, опираясь плечом о косяк.

- Сегодня придется спать вместе, мне не хватит сил трансфигурировать еще одну кровать, а просить эльфов что-то сюда или в зал втиснуть — бессмысленно.

Оттолкнувшись от двери, старший маг подошел к Демону, скользнув ладонями по его плечам и спине.

- Ты забыл? Опасно откладывать завершение ритуала. Мы объединяли души и магию до появления физической связи. Хочешь остаться сквибом?

- Но…

Криво улыбнувшись, Бьянко подтянул мага к себе, накрывая его губы коротким поцелуем.

- Прекрати.

Чуть отодвинувшись, Бьян расстегнул и сбросил с плеч одолженную мантию. Неро с некоторым любопытством следил за его действиями. Полностью раздевшись, волшебник с удобством устроился в кровати, похлопав рукой рядом с собой:

- Ты идешь?

Если бы Бьянко ожидал хотя бы доли смущения, он был бы весьма разочарован. С улыбкой на губах молодой маг разделся и присоединился к нему, улегшись на живот поверх покрывала:

- Знаешь… Я не уверен.

- В чем именно? — Бьян кончиками пальцев очертил напряженную мышцу плеча. — Если ты про необходимость…

- Нет, - голос Неро стал несколько раздраженным. — Ты не понимаешь. Не в том совсем дело. Это из-за зелья.

Волшебник нахмурился и резко сел на кровати:

- Что ты имеешь в виду?

- То зелье, которое я вкалываю, чтобы избавиться от последствий Кипящего Свинца, на самом деле, как я уже говорил, своего рода коктейль. Этот яд слишком сильный, чтобы его мог преодолеть человек…

Светло-сиреневые глаза Бьянко потемнели, приобретая оттенок грозового неба:

- Только не говори…

- Именно. Это смесь вытяжек крови вампира и оборотня, чуть ослабленная некоторыми компонентами и модифицированная до уровня сильнейшего нейростимулятора. Я пользуюсь им уже год… - маг покачал головой, отчего коса, как живая скользнула по синему льну постельного белья. — Думаю, ты прекрасно понимаешь, что при нынешней концентрации вещества в моей крови, она ядовита. Так же, как и другие жидкости. Причем ядовита в смертельной для непривычного человека степени. И безоар тут не спасет.

Бьянко закусил губу и задумался. Это было бы серьезной проблемой. Вывести вещество можно, но тогда проснется и начнет усугублять его состояние Свинец… Да и времени на это уйдет очень много. Хотя есть одно но. Их союз заключен самой магией…и неизбежно должен был пройти несколько стадий взаимоотношений — родительские, наставнические, братские, супружеские. А значит препятствие в виде яда — не препятствие.

- Яд не подействует.

- Сомневаюсь.

- Не сомневайся. Просто поверь. Кстати, завтра нужно будет сходить в банк, уточнить родовое положение, да и вообще…ты с документами закончил?

- Сам ведь знаешь, что нет. И не заговаривай мне зубы. Если ты еще не понял, на кону стоит твоя жизнь.

Бьянко пожал плечами, всем видом изображая полнейшее безразличие к подобным мелочам. Неро поджал губы:

- Бьян…

Поняв, что ничего путного разговорами он не добьется, старший маг просто заткнул молодого человека поцелуем. Язык, коснувшись губ, с усилием их разомкнул, проникая глубже и касаясь кончиком неба. Демон широко распахнул глаза:

«Бьян, ты псих!»

«Я думал, ты это знаешь» - даже в мыслях мелькнула беззлобная насмешка. — «Успокойся и просто поверь. Магия не допустит ничего плохого»

Чуть шершавая ладонь Бьянко скользнула по спине Неро, исполосованной старыми рубцами, прошлась по линии позвоночника и чуть смяла ягодицу. Прервав поцелуй, старший волшебник поднялся:

- Подожди минуту.

Демон усмехнулся, перевернувшись на спину. Хмыкнув при виде явного доказательства заинтересованности партнера в продолжении, Бьян отправился на поиски чего-то, что можно будет использовать как смазку.

На его удивление в ванной комнате, пусть, по словам Неро, и не соответствующей современным представлениям об удобствах, был довольно неплохой набор всевозможных косметических средств.

Выудив из всего этого разнообразия флакон массажного масла и решив, что это наиболее подходящее вещество, он вернулся в спальню.

Открывшееся ему зрелище было весьма возбуждающим. Чуть согнув ногу и запрокинув голову, молодой волшебник ласкал себя, скользя по напряженной плоти ладонью и медленным движением растирая капельку смазки по головке.

- А подождать?

- Ну, ты же сбежал…

- С чего ты взял? Обстоятельность прежде всего! — маг наставительно погрозил ему пальцем.

- То-то ты так обстоятельно семь лет пытался меня…

- НЕРО!

Фыркнув, парень, а сейчас он казался как никогда за последнее время юным, хлопнул по кровати.

- Идем.

Улыбнувшись, Бьянко скользнул на ложе, проведя рукой по телу юноши. Тот неосознанно выгнулся, подаваясь навстречу ласке. Нависнув над Неро, маг впился зубами в его плечо. Демон зашипел.

- Ты против? — шепот Бьяна был едва слышен.

- Нет… - губы юноши прижались к уху мага, покусывая мочку. — Я не против. Боль означает, что я еще жив.

Зубы Бьянко вновь вцепились в плоть, оставляя след на ключице. Демон подался навстречу, обхватив руками плечи мужчины, и Бьян резко перекатился на спину, утянув его за собой.

«Надеюсь, ты еще помнишь, что ты — старший в Роду?»

Губы Демона прижались к шее мага. Объединенный разум затопила волна белесого марева, и обоим стало совершенно неважно, где чье сознание, и кому какие воспоминания принадлежат. Ладони с силой вжимались в тела, оставляя наливающиеся краснотой следы.

Следуя слившейся памяти, не задумываясь о тонкостях, Демон, прижимаясь всем телом к партнеру, скользнул ниже, прижавшись щекой к груди и кончиком языка коснувшись соска, отчего у старшего мага сорвался короткий рваный выдох. Короткий и резкий укус — и влажное прикосновение губ.

Дорожка поцелуев по животу вниз, к напряженной плоти. И не важно, кто именно чувствует эти поцелуи — Неро или Бьянко. Совместные чувства. Общие ощущения.

Жар дыхания, овеявший член мага, превратился в алую волну болезненного возбуждения, затопившую мысли и ощущения. Одинаковые надежды. Общие стремления.

Губы обхватили плоть, и головки коснулись острые зубы, принося короткую вспышку багровой боли. Руки Бьянко с силой вцепились в волосы юноши, заставляя того зашипеть, не выпуская изо рта желанной добычи. Маг выгнулся, неосознанно пытаясь погрузиться глубже, но нечеловечески-сильные руки удержали бедра прижатыми к кровати.

«Мордреда ради, прекрати!»

«Я только начал!»

Тонкие пальцы прижались к промежности, и Бьянко изогнулся, в попытке заставить любовника поспешить. В сознании билась жажда, порождение адской смеси многолетней нереализованной страсти и магии ритуала. Единая жажда. Обоюдная мучительная агония.

На ладонь струйкой пролилось бесцветное масло, и живота коснулись влажные руки, рисуя поблескивающий узор на светлой, почти перламутровой коже. Озорно блеснувшие изумрудно-алые глаза встретились с лавандовыми, затянутыми туманом желания. Губы вновь накрыли член, чуть посасывая гладкую головку. Бьянко вскрикнул, с головой погружаясь в ослепляющую белизну. Ладони переместились на бедра, мягко массируя напряженные мышцы. С каждым прикосновением Бьян вздрагивал все сильнее. Живая память дразнила вспышками образов прошлого. И неважно — чьего прошлого. Слишком многое связывало их помимо магии. Одна война. Одна история.

Пальцы, подчиняясь зову желания, проникли в стремящееся к гармоничному, подобному тому, какого достигли разумы, единению тело. Медленное прохладное проникновение, все более заполняющее плоть. Легкое касание — и долгий крик Бьянко, извивающегося на ложе. Потянувшись, Неро погладил губы любовника пальцами другой руки, не прерывая медленных ласк. Коротко вздохнув, Бьян захватил зубами обводящую контур его рта руку, с силой прикусывая ее. В ответ Неро резко согнул пальцы внутри его тела, вырвав еще один крик. И новая ало-багровая волна на несколько секунд затопила двойной разум. Одна страсть. Общее на двоих желание.

Рывок — и взгляд глаза в глаза, пока напряженная плоть заполняет тело любовника. Резко подавшись вперед, Бьянко стиснул зубы на плече Неро, ощущая соленый и хмельной вкус горячей крови. Юноша переплел пальцы с пальцами Бьяна, с силой разводя руки в стороны. Запястья волшебников соприкоснулись, позволяя чувствовать биение пульса в старых шрамах, затянувших тонкие бритвенные порезы вен. Давно. Еще во время учебы.

Память подкинула почти одинаковые образы сидящих в дальних подземельях парней, отрешенно наблюдающих, как по коже стекает темная кровь, и капли падают с глухим звуком, порождающим эхо в каменной пустоте сводов. События, произошедшие в одном месте — с разницей в пятьдесят лет. Одна жизнь на двоих. Одна боль на двоих

С хриплым стоном Неро качнул бедрами, чтобы новой волной белого марева смыть воспоминания. Бьянко подался навстречу, скрестив ноги за спиной своего любовника, приникая к нему всем телом, будто в попытке слиться с ним, раствориться в тепле чужой плоти. Зубы сжались сильнее, срывая болезненный вскрик.

«Прости»

Губы магов слились в поцелуе, деля на двоих соль, медь и чуть островатый, как изысканная приправа, яд. Язык Бьянко скользнул по острым клыкам, позволяя Неро ощутить вкус не только своей крови. Движения любовников становились все резче и короче, подводя их к развязке. Они не стремились продлить удовольствие, в сознании набатом, вторя гулу в ушах, билось желание утвердить права на их союз, скрепить его нерушимыми узами. Магия пылающим цветком разворачивала лепестки, заполняя небольшую спальню, пронизывая разгоряченные тела на сбившихся простынях.

Белое марево вспыхнуло яростным пламенем, заставив теперь уже супругов закричать от болезненного жара скрепления клятв. Все еще прижимая руки Бьянко к постели, юноша, обмякнув, опустился, накрывая собой такое же расслабленное тело мужа и чувствуя животом теплую липкость. Ноги Бьяна все так же удерживали его, с силой сжимая бока.

Ладонь мага вывернулась из руки Неро, и невесомо коснулась выбившихся из косы юноши прядей. Молодой волшебник уткнулся лбом в плечо Бьяна. Спустя мгновение старший маг чуть повернул голову, прижавшись губами к влажному виску юноши с прилипшей светлой прядью, сейчас кажущейся серебряной.

Слова — не нужны, когда самой Судьбой было предначертано, чтобы на двоих у них была одна кровь и одна душа. И кто бы только знал, какая это непрекращающаяся мука…

Гермиона с обреченностью проводила взглядом мятущиеся по стенам тени конвоиров, уводящих товарищей. Рон что-то прокричал из своей камеры, далеко не лестное по отношению к Пожирателям.

Вздохнув, девушка опустилась на койку, здраво рассудив, что раз увели двоих, то и за ними обязательно придут. А раз так — не стоит тратить время на праздные мысли, и самым разумным будет проанализировать все возможные варианты развития событий.

Для начала, она не слишком верила, что Гарри…Неро сделает им что-то откровенно плохое. Именно поэтому она и не беспокоилась за свою жизнь.

Во-вторых, Рон задал весьма справедливый вопрос — а почему, собственно, Демон — глава Рода Слизерин? Курт-то уже все понял…но как? Это как-то связано с ее рассказом? Да, наверняка. Но тогда на что именно он опирался?

Дословно припоминая ту беседу, она остро пожалела, что у нее нет накопителя памяти, омута, ну, или на край, фиксатора мыслей, позволяющего сосредотачиваться на одной и той же идее в случае, когда ее необходимо всесторонне обдумать.

По всему выходило, что Курт сделал какие-то выводы из констатации количества и типологии встреч Лорда и Гарри. Но какие?

И что насчет пророчества. Это тоже важно. То, которое в очередной раз сделала Трелони — мелочь по сравнению со сказанным мордредову пропасть лет назад Вивианой. И главная проблема — она не знала этого наречия. Да и вообще его, по-видимому, мало кто знал.

И еще. Она не знала, кто и почему напоил ее друга одним из самых жестоких черномагических ядов. Судя по контексту — кто-то из тех, кто представлял Свет… только вот кто?

Вопросы, вопросы, вопросы… и все без ответов. И, что самое обидное, ее хваленая логика пасовала перед подобными коллизиями судьбы. Именно поэтому, плюнув на желание немедленно разгадать все загадки, девушка улеглась на довольно удобную койку и провалилась в сон.

- оОо —

Аластор Грюм мерил шагами директорский кабинет в ожидании Минервы. За сегодняшний день выяснилось несколько пренеприятнейших фактов. Первый — особняк Блеков был закрыт для всех членов Ордена Феникса, и как штаб они его использовать больше не могли. Подозрение, само собой, пало на Малфоя. После смерти прямого наследника, то бишь Поттера, дом должен был перейти ближайшему живому магу, в ком была бы капля крови изначальных владельцев, Блеков.

С Тонксами не вышло. Отлучение от рода - это вам не шутка. С Уизли не вышло тоже. У них хоть и есть кровь этого семейства, но, по всей видимости, ее оказалось недостаточно. Что вполне логично — в белобрысом отпрыске Малфоев, от его мамаши, таковой половина. Видимо, именно ему суждено открыть двери древнего поместья. Только вот беда — пропал сей сучонок. И это был уже второй пренеприятнейший факт. А вместе с ним исчезли и бравые герои Войны, неразлучный тандем Уизли-Грейнджер. Вот и что, спрашивается в такой ситуации делать?

В-третьих, возникла проблема с вычислением этого змеезадого. Он словно в воду канул после акции на Косой. И перед аврорами стояла задача найти хотя бы незначительный намек на его нынешнее местопребывание.

Еще одной проблемой стал этот тюфяк Лонгботтом. Нет бы радостно согласиться на предоставленную возможность стать героем — нет, он развопился «Где Поттер, Гарри — Избранный…»… Тьфу. Ладно, хоть уломали его поднять по тревоге всех АДовцев.

Дверь кабинета хлопнула, и в помещение влетела крайне раздраженная МакГонагалл.

- Сопляки! Ненавижу детей!

- Что на сей раз? — спросил без особого интереса Грюм, внимательно изучая собственные ногти. Директриса продолжила метаться по кабинету:

- Нет, ты только представь, разрушить одну из статуй! Да им уже больше пяти сотен лет! Они хоть представляют, сколько стоят подобные произведения искусства?! И ладно бы она рухнула на одного из этих…НЕТ! ВСЕ ЖИВЫ, ЧТОБ ИХ!!!

- Остынь. Есть проблемы серьезнее, чем осколок каменюки.

- Яду им, что ли, за обедом налить…и списать на слизеринцев…одним махом — две беды… Что ты сказал?

- Я говорю, есть проблемы серьезнее. Особняк заперт, Орден недоволен, Лонгботтом отказывается стать Мессией, пропали наши нежно любимые куклы…на пару с хорькообразным лордом, и никто не может найти логово Пожирателей. Все старые ставки уже проверили — глухо. Словно и нет никого.

Минерва упала в директорское кресло, кончиками пальцев сжав виски. Грюм, немного постояв у окна, занял кресло напротив.

- Нужно его выкурить.

- КАК, МАТЬ ТВОЮ?! Ты себе вообще это представляешь?

- Да. Нужно его подставить.

- Да на кой мордредов ***?!

- Не мне тебя учить. Устрой акцию…думаю, комплекты плащей и масок у тебя в арсеналах завалялись… Этой ночью нужно будет все и провернуть. Главное, чтобы ничего не просочилось. А, да, кстати… - женщина поспешила бросить заклятие привязки на портреты. — Вот, теперь порядок. До рассвета они заперты.
Грюм кивнул.

- Тогда надо решить, кого убрать. Чтобы резонанс повыше…

- Два варианта. В первом случае он сделает все, чтобы отомстить. Во втором…ну, просто мешают. Они свое отыграли.

- Лонгботтомы и Уизли?

Директриса кивнула.

- Причем я бы рекомендовала последних. Всех все равно не накроешь, но старших и еще двух-трех — запросто. В этой их…Норе всегда кто-то да есть. А остальные тоже в борьбу ударятся.

- Значит, Нора. Часа в два мы будем там. Оборотное есть, волосы есть… Будет Внутренний круг. Ну, кроме подохших.

Еще один кивок.

- Отлично. Будем надеяться, он клюнет. По идее должен, но мало ли, что у него еще могло переклинить после очередного возрождения…

Старый аврор поднялся, направившись к камину.

- Казарма Второго Звена Аврората!

Когда маг исчез в зеленом пламени, МакГонагалл хмыкнула и покинула кабинет, направляясь в свои покои. Свет в помещении погас, и в абсолютной темноте раздался приглушенный разговор:

- Финеас, ты все слышал? Как только спадет заклятие, отправляйся в особняк Блеков, попробуй выяснить, почему…

- Альбус, я ведь предупреждал, что эта сука что-то такое подстроит. Ведь это она тебя сдонжила искать то проклятое кольцо. Да и медальон тоже…а я говорил, чтобы взял с собой хотя бы Северуса!

- Финеас…

- Да подожди ты! Знаю я, что там такое, успокойся. Просто вернулся мой праправнук, вот и все. Запер дом, восстановил свое положение…

- СИРИУС?!

- Не кричи, Альбус. Он самый. Арка же рухнула. Теперь ее восстановят только Лорды Равновесия. Так вот…о чем я? Ах, да, он вернулся в Род, а заодно провел обряд снятия наказания с членов семьи.

- Значит малышка Вал…

- Да. Стазис снят.

- Великолепно. Утром они должны узнать. Надеюсь, Том…

- А с чего ты взял, что это Том?

- И ты скрываешь? КТО?

- Неужели ты еще не понял? Лорды пришли в мир. А тебе нужно всеми силами отвлекать наших…эм-м…

- Не стоит продолжать, - в беседу вмешался портрет Диппета с молчаливого одобрения Дайлис Дервент. — Думаю, ни у кого из нас не хватит достаточно емких выражений, чтобы охарактеризовать…их.

Его поддержал многоголосый гул голосов остальных обитателей холстов. Блек и Дамблдор дружно вскинули руки, призывая к молчанию.

- Хорошо, я буду их отвлекать. Плохо, что своей властью Минерва может запереть любого из нас навсегда… - Альбус поправил очки. — Тем не менее, Финеас, постарайся с утра объяснить все Сириусу.

- Не сомневайся, Альбус, расскажу. ВСЕ расскажу. Давно пора мальчику делом заняться, а то как из тюрьмы сбежал — так и мается дурью.

- оОо —

«…ЕЖЕДНЕВНЫЙ ПРОРОК.

ЕКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК!!!!

Сегодня отрядом магов, именуемых Пожирателями смерти, совершено кошмарное в своей жестокости нападение на семью героев двух Магических Войн, уважаемых членов волшебного общества.

В два часа пополуночи около двадцати Пожирателей напали на дом семейства Уизли. Эта дружная семья почти никогда не разлучается, поэтому ночью в доме находились многие из них. Темная Метка в небе над развалинами дома — страшный знак возвращения войны.

Неожиданная атака застала обитателей родового гнезда врасплох, однако даже при этом они сумели дать достойный отпор противникам. Не менее пяти колдунов погибли, позднее авроры увезли их тела на опознание. Однако нападающих было слишком много.

В неравной борьбе этой ночью погибли восемь человек. Сам глава семьи, Артур Уизли, его супруга Молинезия, старший сын Билл с женой Флер, известной нам по проходившему пять лет назад Турниру Трех Волшебников, где она выступала как Чемпион Бобатона, и годовалой дочерью Мари-Виктуар, третий сын Персиваль, заместитель Первого Помощника Министра, а так же известные всему магическому миру благодаря их необычайному таланту шутить близнецы Уизли, Фред и Джордж, создавшие корпорацию «УУУ»…

…Подобные чудовищные действия со стороны темных магов, вновь поднявших головы с возвращением Того-Кого-Нельзя-Называть, недвусмысленно указывают нам на начало Третьей Войны.

Так же экспертами было установлено, что на руках троих из убитых были вырезаны Руна Демона и числа 40, 41 и 42, из чего авроры сделали вывод, что печально известный всем Черный Демон присоединился к Пожирателям Смерти. Это не может не пугать…

…Граждане Магической Британии! Будьте бдительны! Сообщайте о появлении подозрительных личностей в правоохранительные органы — быть может этим вы спасете чьи-то жизни…»

- оОо —

Сириус с рыком отбросил газету, вспыхнувшую под его яростным взглядом ядовито-зеленым пламенем.

- Сири…

- Мама! Ты не понимаешь!

- НЕТ, Я НЕ ПОНИМАЮ! Сири, перестань! — женщина подошла вплотную, сжав лицо сына ладонями и глядя ему в глаза. — Мы ничего не знаем. Для начала пошли одного из эльфов все узнать.

- Нет необходимости.

Вальпурга резко обернулась:

- Ох, дедушка, ты меня напугал. Почему?

- Это нападение спланировано не Лордом. Да ты и сама знаешь, что он бы этого не сделал.

- КТО?! — крик Сириуса был похож на рев смертельно раненого дракона.

- Эх, внук, вечно ты торопишься. Ладно. Я узнал о нападении еще вчера вечером, но не смог ничего сделать. Нас заперли в портретах…

Сириус нахмурился:

- Заперли? Но…

- Именно. — Маг кивнул. — Нападение спланировали Грюм и МакГонагалл, чтобы выкурить Лорда из его убежища, где он и его команда сейчас формируют новую силу.

- МакГонагалл? — Сириус погладил лежащий на коленях жезл, неосознанно пропустив через него свою боль и гнев.

- Да, мальчик. Именно. Она уже давно… впрочем, сейчас это неважно. Главное, что Лорд тут не причем.

- И чем, тогда, скажите на милость, Светлая сторона лучше Темной?

- Только тем, что они выиграли в этой войне. Если бы прежде одержал верх Волдеморт, Темным назвали бы Дамблдора и иже с ним. Историю всегда писали, пишут и будут писать победители. Это закон жизни.

Сириус взъерошил и без того лохматые волосы.

- Мам…

- Да, малыш?

- Скажи, ты не будешь против прямо сейчас отправиться к Лорду в ставку?

- А с чего такая срочность?

- Надоело дома сидеть. А мое собачье, даже я б сказал, гриммье чутье подсказывает мне, что он не будет сидеть сложа руки, когда ему на глаза попадется вот этот вот шедевр журналистского искусства. А мне бы весьма хотелось оказаться в первых рядах и достать кого-нибудь из так называемых светлых.

- Хорошо, Сири. Жаль только, с фолиантами мы не закончили…

Финеас немедленно заинтересовался:

- Что именно вы искали?

- Я вчера решил проверить, откуда ноги растут у нынешней ситуации с магическими выплесками, выяснил, что не менее четверти чистокровных родов прекратили свое существование спустя несколько месяцев после окончания Второй Магической, и заметил одну странность. У некоторых родовых древ возле герба появились символы…а я так и не понял, что они означают.

- Какие символы?

- Ну, к примеру, кадуцей, ласточка, пегас… или вот, щит, меч или связка ключей.

- Подожди. Не гони гиппогрифов. Кадуцей…военный колдомедик.

- Военный?

- Да. У гражданского — кость, скрещенная с волшебной палочкой. Кстати, змеи черные или белые?

- И такие и такие встречаются. Иногда даже попадаются одна черная и одна белая.

- Великолепно! Это символы Темных, Светлых и Равновесных Целителей соответственно. Что там еще…а, ласточки. Ну, это просто. Ласточками всегда называли связных. Все эти символы — деление родов по типу службы. Мечи, к примеру, всегда означали атакующих, щиты, соответственно, защитные построения. Насчет пегаса — не уверен. Ключи — это символ казначеев. Ну, и так далее. Ты бы лучше шел собираться. Думаю, матушка твоя уже почти готова. Она никогда не возилась долго.

Сириус кивнул, выходя из гостиной. Финеас усмехнулся. Вроде и много сказал…да не так уж и много. Вот сейчас мальчик сам и окунется. Еще раз усмехнувшись, маг исчез с картины, возвращаясь в кабинет директора Хогвартса.

Сириус тем временем натянул на себя мантию некромага. В конце концов, это его родовой дар. Критически осмотрев себя в зеркале, маг пришел к выводу, что выглядит не так уж и плохо.

Укороченная до колена мантия перевязывалась широким черным с серебром поясом-кушаком, грудь крест-накрест пересекали серебристые с синим полосы выделанной человеческой кожи, являющиеся одновременно магическим усилителем и защитой, широкие темно-синие рукава, собранные под черные кожаные наручи с ритуальными кинжалами в специальных петлях, были обильно покрыты вышитыми серебром рунами. Простые штаны были заправлены в высокие, так же украшенные серебряными рунами сапоги. Темно-синий, черный и серебро. Гербовые цвета. Ха.

Он уже стоял возле камина, когда по лестнице спустилась его мать. Ну да, конечно. Ее мантия почти полностью копировала его, только что была длиннее.

- Идем. Кстати, как?

- Белль оставила порт.

- Это когда это?

- Когда я ей первый раз намекнул, что не против присоединиться. Она мне его сразу чуть не силой в руки впихнула.

Вальпурга кивнула:

- Тогда пошли. Не стоит тянуть. Я тоже уже наотдыхалась на жизнь вперед.

Расхохотавшись, Сириус притянул мать поближе и активировал кольцо-портал.

Пробуждение Бьяна было…странным. Для начала, он понял, что лежит на животе. Потом он осознал, что его руки и ноги кожаными петлями притянуты к спинкам кровати. В последнюю очередь он почувствовал, что горячий язык Неро скользит вниз по его позвоночнику, посылая по всему телу волны сладкой дрожи.

- Проснулся? Это хорошо.

На обнаженные ягодицы хлестко опустилась тяжелая ладонь. Бьянко охнул от короткой боли, сменившейся жжением.

- Мордред, Неро, это не самый лучший способ меня будить!

- Да? А я так подозреваю, что тебе нравится… - еще один удар, и Бьянко закусил губу, сдерживая вздох. Жжение распространилось и на вторую ягодицу.

- Неро…

Новый шлепок заставил мага вцепиться зубами в подушку. Тело отзывалось на небольшую, в общем-то, боль волной возбуждения. Бьян попытался подтянуть колени к груди, но крепкие ремни не позволили ему двинуться. А резкие удары продолжали сыпаться на горящие бедра и ягодицы.

Жар растекался по телу тяжелой удушливой волной, запирая дыхание и заставляя поджимать пальчики ног в предвкушении.

- Неро! Ремни… Садист, мне же неудобно! — хриплый шепот Бьянко был переполнен тягучим желанием. Демон, сдерживающий собственное, довольно болезненное возбуждение, хмыкнул:

- Садист? Отлично!

Последний раз опустив ладонь на покрасневшую кожу, причем вложив в это куда больше силы, чем прежде, юноша накрыл распластанное тело Бьянко своим, вжимаясь в него, позволяя ощутить горящим задом напряженный член. Старший маг зашипел:

- Твою…Моргану!

В ответ Демон коротко двинул бедрами, сильнее прижимаясь к упругой плоти и тихонько рыкнув на сдавленное и заглушенное вновь закушенной подушкой ругательство.

Прижавшись губами к шее супруга, маг с силой втянул кожу, оставляя на ней быстро багровеющий след. Лизнув отметину, он приподнялся на локтях, прокладывая дорожку из укусов и поцелуев вдоль позвоночника мужчины и наслаждаясь трехэтажными оборотами, выданными на серпентарго в пуховое нутро.

«Если ты продолжишь, я просто не выдержу!»

- Пос-с-с-смотрим!

Язык скользнул ниже, между разведенными в стороны ягодицами, вторгаясь кончиком в чуть припухшее колечко ануса. Бьянко сорвался на короткий вскрик.

Спустя миг маг ощутил, что его ноги освобождены от давящих кожаных петель, и подтянул колени к животу, прогибая спину:

- Неро! Ну же!

- Темные Лорды, даже бывшие, не умоляют, не так ли? — язык снова прошелся по чувствительной плоти.

- Неро, твою мать!

Хмыкнув, волшебник стиснул пальцами ягодицы, вырвав у супруга болезненный вздох. Бьянко вцепился во все еще удерживающие его руки ремни. А ладонь мучителя тем временем, скользнув по бедру мага, обхватила его возбужденный член, лаская его рваными, не дающими разрядки движениями.

- Пожалуйста…

- Прости?

- Неро, пожалуйста! Хватит! Просто возьми меня, Мордреда тебе в душу!

Ладонь, немного сместившись, чуть сжала, а потом стала перекатывать яички, отчего Бьянко вновь зашипел.

- И без подготовки? — горячее дыхание, в котором почти неразличимы были слова, опалило ухо.

- Да!

Все еще лаская член супруга, другой рукой Демон подхватил бутылочку с маслом, тонкой струйкой пролив его в ложбинку между ягодиц мужчины. Собрав пальцами стекающую прозрачную жидкость, Неро размазал ее по собственному члену, приставив головку к влажно поблескивающему отверстию Бьяна и делая первый толчок.

Тихий стон мага и его дернувшаяся в ладони юноши по-прежнему возбужденная плоть лучше всяких слов доказали, что мужчина совсем не против той боли, которую наверняка вызвало проникновение.

Два сознания, еще секунду назад разделенных, словно капли краски на поверхности воды, растеклись, сливаясь друг с другом.

Протяжный стон распорол воздух спальни, выражая всю гамму чувств обоих супругов. Демон, напрягая мышцы и закусив губу, короткими рывками врезался в горячую плоть Бьяна, не зная, кто из них сейчас стонал, и чье тело отвечает на волны обжигающей боли. Инстинкты вели его вперед, не давая задуматься о незначительных на данный момент деталях.

Зубы Неро с силой, как прежде — его мужа, впились в обнаженное плечо, мягко белеющее на фоне темного постельного белья. Бьянко рыкнул, сильнее прогибаясь и подаваясь назад, навстречу плоти супруга.

Шипение, переходящее в рык и низкие стоны, короткие рваные вздохи и выдохи на грани криков наполняли комнату, сплетаясь в странную, в чем-то пугающую симфонию страсти, которую никогда не поймут окружающие, не осознают глубины подобной связи и ее крепости.

Стальные канаты, перевитые с ветвями терна. Магия, обжигающая, словно вымоченная в кислоте плеть. И два осколка души, желающие слиться воедино, обрести утраченную годы, а быть может, века и тысячелетия назад целостность. Душа Лордов Равновесия. Миллионы жизней, связанных одной судьбой.

Судьбой смертников.

- оОо —

- Почему?

- Что «почему»?

- Я не понимаю, Бьян. Почему мы? Почему мы не могли просто умереть и упокоиться?

Бьянко приподнялся на локте, чуть поморщившись от боли, пронзившей прокушенное плечо, глядя в лицо супруга.

- А какая разница, Неро? Думаешь, за все, что мы совершили, нам спалось бы спокойно?

- Не знаю, как тебе…а мне бы спалось.

- Эгоист, - по губам старшего мага скользнула короткая усмешка.

- Именно. Ладно, пойдем-ка вниз. Рассвет был час назад.

Бьян уже заканчивал одеваться, когда к нему подошел Неро, протягивая ему белый жезл.

- Светлый? С чего ты взял?

- Просто на меня он не откликнулся, - пожал плечами Демон.

Стоило магу сжать пальцы на гладкой поверхности артефакта, он полыхнул ослепительно-ярким светом, заставившим волшебников зажмуриться.

Первым приоткрыл глаза Неро. Моргнул. После чего расхохотался. Бьянко поспешил оглядеть себя в попытке выяснить причину подобной реакции, и выругался. Его мантия стала белой, в подобие, видимо, его нынешней сущности.

- Белый? БЕЛЫЙ?! Да вы что, охр…

- Бьян.

- Успокойся, это риторический вопрос. И не перебивай меня, когда я хочу…высказаться. Я этого не люблю.

Демон кивнул.

- Ясно. А сейчас… Подожди минуту, - молодой маг скрылся за дверью кабинета. Он уже проверил наличие некоторых вещей, и был даже почти и не удивлен, обнаружив их тут. Вернулся он, неся в руках шкатулку из эбена с перламутром, не так давно изъятую из Родовых сейфов.

- Что это?

- Мужской свадебный комплект рода Слизерин. Ты — младший супруг… значит вот эта пара браслетов и…подожди…

Демон вытащил маленькую подвеску в виде свернувшейся восьмеркой почему-то крылатой змейки. Тонкие цепочки черненого серебра будто живые скользнули по прядям волос, сплетаясь с ними и словно прикипая к ним.

Точно такая же змейка, чуть большего размера, заняла свое место у виска Демона. На запястьях защелкнулись широкие, похожие на наручи браслеты с гравировкой из рун, тут же коротко сверкнувших болотной зеленью. Браслеты на руках Бьяна отозвались такой же вспышкой.

- Ну вот, теперь порядок. Идем.

Старший маг промолчал, кивнув. Открыв потайную дверь, волшебники спустились в Зал. Первое, что бросилось им в глаза, присутствие тут половины Внутреннего Круга, причем в полном боевом облачении. Бьянко прищурился, обведя взглядом поежившихся последователей:

- Что произошло?

Люциус, не говоря ни слова, протянул им утренний выпуск «Пророка». Едва увидев заголовки, Демон прошипел:

- Ссстарая кошшшка! Ненавишшшшу!!! Позови Беллу, Люциус, я так и не поставил ей метки. Креон, Антонин, приведите наших гостей, пора с ними поговорить.

- оОо —

Рон в ступоре наблюдал за вошедшим в дверь Долоховым. Во-первых, он сам видел, как во время Последней битвы его по полу размазал профессор Флитвик… Во-вторых, слишком уж… ровно, если не сказать, уважительно, отнесся к нему Пожиратель.

- Молодой человек, на выход, прошу.

- Зачем? — Рональду хотелось покинуть камеру, но мало радости выйти из нее на допрос. Так хоть можно будет знать, к чему готовиться.

- Повелители хотят поговорить.

Подобная фраза доверия и тем паче оптимизма не внушала. Однако, как парень не пытался узнать больше, маг упорно молчал. На лестнице их догнал другой волшебник, сопровождающий Гермиону. Та немедленно рванула к товарищу, даже не обратив внимания, что их особо никто и не удерживает:

- Рон, что случилось? Тебе тоже ничего не сказали?

Юный аврор пожал плечами, где-то в глубине души поселился предательский холодок. Рональд и сам не понимал, чем он вызван, но морально попытался приготовиться ко всему.

Демон…язык не поворачивался назвать его Гарри, сидел на широком двойном троне вместе с тем, кто не так давно был его смертельным врагом, и бездумно раздирал в клочки газетный лист. Рядом лежал частично выпотрошенный Пророк.

- Ну и какого тебе надо?

- Читай.

В грудь парню полетела газета. Гермиона успела подхватить выпавшие листы, но спустя миг охнула, все же их уронив. Рон невидящим взором уставился на фотографию развалин родного дома. Глаза слепо скользнули по строчкам статьи.

«…Сегодня… Пожирателями смерти… кошмарное нападение… В два часа пополуночи …напали на дом семейства Уизли… Темная Метка в небе над развалинами дома — страшный знак возвращения войны…

… сумели дать достойный отпор противникам.

…погибли… Артур Уизли… Молинезия, … Билл с женой Флер… Мари-Виктуар… Персиваль, … близнецы Уизли, Фред и Джордж…»

Рон стиснул зубы. Мама, папа… Билл… братья… Малютка Вики… По щеке скатилась одинокая слезинка, но взгляд был жестким. Гермиона тихо плакала, уткнувшись в его плечо. С некоторым остервенением юноша вчитался в следующие строки.

«… вырезаны Руна Демона и числа 40, 41 и 42… Черный Демон присоединился к Пожирателям Смерти.…

…двое свидетелей нападения утверждают, что видели рядом с домом печально известного Люциуса Малфоя… (Историю Второй Войны и Летопись Последней битвы читайте на стр. 8-9)…»

- И что это значит, а, ДЕМОН? Решил поиздеваться? Поздравляю! — Рон выпустил из рук газету, обняв плачущую подругу. — И когда только ты успел стать такой тварью, а? Небось, еще на пятом курсе продался, да? Ну конечно, как бы иначе ты с ним… - кивок в сторону вскинувшего бровь Бьянко, - …с ним связывался?

Неро поднялся с трона, подойдя вплотную к старому товарищу:

- Не тебе меня судить, Рональд. Ты ничего не знаешь. Я тебе это уже говорил. Рудольфус, приведи своего наследника и младшего Малфоя. Им тоже стоит это услышать.

Тонкий стилет скользнул по ладони, на глазах изумленной Гермионы очерчивая Руну Демона. Только сейчас она поняла, почему никто не мог разгадать ее значение. Это не руна на самом деле. Это — попытка переписать свою жизнь сначала. Новая Судьба, новая Сила, новые Знания. Ее шепот был едва слышен:

- Ты забыл Здоровье.

Демон кивнул:

- Знаю. Только понял это, когда оказался прикован к постели в приступе паралича.

В распахнувшиеся двери вошел Внутренний круг в полном составе. Следом за лордом Лестранжем шли двое юношей в мантиях Пожирателей. Рон вскинулся:

- Малфой! Кеннингем! Вы что?

Курт покачал головой:

- Как выяснилось… Я не Кеннингем, Рон. А по Вассальной клятве я не могу иначе.

Рудольфус хмыкнул:

- Горжусь, сын. Ты быстро все понял.

- Я Невыразимец, отец.

- Всегда знала, что Блек по крови далеко пойдет! — с широкой улыбкой в помещение вплыла Беллатрикс. — Молодец, мой мальчик!

Рон и Гермиона, широко распахнутыми глазами глядя на разыгранное представление, непонимающе переглянулись. Малфой фыркнул, оглянувшись на Люциуса:

- Надо же, а я думал, они устроят скандал. Впрочем, все еще впереди.

Демон поднялся на возвышение возле трона, что стало для всех призывом к тишине.

- Думаю, в связи с последними событиями вам стоит знать, что именно послужило причиной возрождения ордена Пожирателей.

Не дождавшись возражений, Демон глянул на супруга, так же смотрящего на него, и, вздохнув, начал:

- Самое простое определение — предательство. После окончания прошлой войны все «светлые» - маг выплюнул это слово, будто ругательство, - бросились праздновать победу. Мы, тогда дети — конечно же, тоже. Для меня лично радость оказалась недолгой.

Демон ненадолго задумался, формулируя следующую фразу:

- В августе по магическому миру прокатилась волна арестов, подчас — никак не обоснованных. Ее сменила волна странных смертей. Но все началось несколько раньше. В конце июля, незадолго до моего дня рождения, я пришел навестить Хогвартс, положить цветы на могилы павших героев…ничего необычного. Я уже подал документы сразу в две Академии магии, французскую и американскую. Получил согласие… Директриса, - яду в голосе юноши могла позавидовать Нагайна, - предложила мне провести что-то вроде прощальной вечеринки перед моим отъездом из страны. Гермиона, ты помнишь, что было дальше?

- Ну…была вечеринка…потом ты уехал, не попрощавшись, утром.

- А что конкретно было на вечеринке? Даже нет, не так, чем она закончилась?

Гермиона задумалась. Вместо нее ответил нахмурившийся Рон:

- Что-что. Напились мы. Все остались ночевать в замке. А поутру выяснили, что ты уже смылся.

- Думаю, для вас все так и было. Но не для меня. Посреди ночи меня из собственной спальни выволокли пять человек. Еще тридцать четыре присоединились позже, отконвоировав меня, фактически бессознательного, в четвертый сектор аврорских допросных.

Некоторые Пожиратели сглотнули. Драко скривился, вспомнив сырые, пропахшие болью и кровью казематы. Рон нахмурился:

- Но…

- В ЧЕТВЕРТЫЙ сектор, Рон. Как особо опасного. Я пробыл там до конца сентября. Мою память выпотрошили до последних нитей воспоминаний. Имена. Внешность. Встречи. Детали собраний, известные мне благодаря связи с Лордом. ВСЕ. И размытые, двусмысленные вопросы под веритасерумом. Умер ли кто-то по моей вине и от моих рук? Да. Осознавал ли я происходящее? Да. Сколько мне было лет, когда это случалось? Одиннадцать, двенадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, семнадцать лет. Связан ли каким либо образом с Темным Лордом? Да. Использовал ли я Непростительные по ведому или без оного Волдеморта? Да. Какие именно? Круциатус, Империус, Авада. Мне продолжать? Думаю, не стоит. Только того, что я перечислил только что хватает на Поцелуй или пожизненное, не так ли? Все это — в присутствии Грюма.

Гермиона охнула. Рон что-то буркнул, но громче высказываться на стал. Голос Демона стал ниже и тише.

- Всех, кого увидели, и чьи имена узнали, либо арестовали либо убрали. А потом была Луна.

- Луна? Но ее же…

- Что ее? Луну, вы сами себя слышите, ЛУНУ затоптали фестралы? Гермиона, вспомни, все существа, связанные с Хогвартсом, не могут причинить вред людям без ведома директора школы! А Луна вообще не могла попасть под их копыта — их вожак вез ее на своей спине! Они помнили ее! Гермиона, ты же знаешь повадки магических существ. Ты слишком хорошо училась! Вспоминай!

Немного подумав, девушка отрывисто кивнула, признавая, что Демон прав. На глазах гриффиндорки выступили злые слезы. Как же она раньше не поняла?! А ведь самой показалась подозрительной гибель подруги.

- Я видел, как она погибла. Но ничего не мог сделать.

- Видел?…но…

- Меня отвезли в Визжащую хижину, где провели последний, запротоколированный допрос с повторением самых дискредитирующих вопросов. Заставили смотреть на гибель Луны… А потом Грюм на пару с МакГонагалл напоили меня одним из зелий из запасов Снейпа, Аcidum fervidus Saturnus. Даже не берусь предположить, знали ли они о том, ЧТО именно мне вливают.

Кто-то снова сглотнул. Белль стиснула зубы, чтобы с языка не сорвалось крепкое ругательство

- Но… ты же выжил… Драко сказал…

- И он сказал правду, Рон. Я фактически умер. Серая Госпожа отпустила меня, дав новую силу, рожденную из моей боли. А вместе со мной вернулся Отшельник. Я тогда еще не знал, что именно это значит. Вот Креон, похоже, понял сразу.

Один из пожирателей, тот, который привел Гермиону, кивнул:

- Да, мой Лорд, я понял. В нашей семье это знание передается из поколения в поколение.

- Отшельник… - Гермиона нахмурилась, припоминая. — Бессменный советник Лордов Равновесия, приходит с того света…но это же легенда тысячелетней давности!

В тот же миг раздался звук сработавшего затвора фотоаппарата, и Гермиону ослепило вспышкой:

- А ты просто поверь, Герми!

Девушка охнула, краем уха услышав сдавленное ругательство Рона, и повернулась на голос. Скинув с головы глубокий капюшон, им улыбался широченной улыбкой убитый в Последней битве и с честью похороненный на холме героев старший из братьев Криви. Вскрикнув от шока, Гермиона упала в обморок.

Сириус, сжимая кулаки, стоял за косяком двери Зала. Белла и Люциус, встретившие их с матерью возле входа и проводившие сюда, только подмигнули и посоветовали подождать за дверью, пока не начнется собрание. И Сириус ждал. Он не узнал голоса того, к кому обращались как к Лорду, однако что-то в интонациях было смутно знакомым. Маска мешала разглядеть лицо мужчины, или, возможно, юноши, потому что в голосе не было…зрелых ноток, что ли. Он все равно был довольно молодым. Хотя…к примеру боли и горечи в нем было с излишком.

Некоторые новости маг воспринял довольно спокойно. Например, наличие у Лестранжей сына. А у него самого, соответственно, племянника. Или то, что Малфой-младший присоединился к своему отцу. А как следствие — и к Лорду.

Его беспокоило только присутствие второго мага, в белом, сидящего на троне рядом с Лордом. Вальпурга же, тихонько хмыкнув, прикидывала, как долго останется жить предателям, когда эти двое войдут в полную силу Союза Лордов Равновесия. Или уже вошли?

Но вот теперь, спустя некоторое время и услышав значительную часть исповеди волшебника, Сириус готов был рвать на себе волосы. Единственный крестник прошел через больший ад, нежели многие из присутствующих здесь Пожирателей.

А юноша продолжал говорить, разворачивая перед слушателями историю своего пути во Тьму. Сжимая кулаки, лорд Блек, Истинный Некромаг, прошедший серые пустоши, понимал, что никогда и ничего не будет так, как он мечтал и надеялся. Сейчас ему больше собственной жизни хотелось распылить всех, виновных в бедах как его самого, так и его крестника, который никогда уже не будет светлым и открытым юношей, каким должен бы быть в свои девятнадцать, в кровавую пыль. Сначала распылить, потом поднять и использовать в качестве ритуальных жертв. И ему неважно, для какого конкретно ритуала они будут приноситься. Просто чем более жестоко — тем лучше…

- оОо —

Грюм потирал ноющую руку, в которую угодила какая-то гадость от одного из этих рыжих чрезмерно шутливых недоразумений. Целители в аврорате только плечами пожимали, не представляя, как снять последствия подобного заклятия.

- Ладно, лишних убрали… Но почему так тихо? Уже скоро обед, а этот, мать его, змеезадый никак не прореагировал на нашу подставу!

- Ал, прекрати выражаться в моем присутствии.

- Ну, нате вам, цаца какая!

В следующий миг в его шею уперлась палочка:

- Не смей недооценивать анимагов, Аластор, это чревато.

Грюм пожал плечами:

- И что? Убьешь?

- Нет. Но покалечить могу, - женщина мило улыбнулась и вернулась за свой стол. — Альбус, что нам делать, если Волдеморт не повелся на провокацию?

- Минни, думаю, во-первых, не спешите, а то успеете. Подозреваю, что ему нужно время, чтобы спланировать ответные действия. Разве вы так не думаете?

- Он никогда прежде…

- Значит, сейчас он в полной мере осознал все недочеты прошлой политики, вот и все, - портрет коротко хмыкнул и закусил очередную лимонную дольку, выуженную из кармана. — Знаете, у этих нарисованных сладостей и вкус какой-то…нарисованный. Никогда не соглашайтесь на предложение художников нарисовать вам еду. Соблазна много, а толку от такого угощения столько же, как от пинка против Пивза.

Минерва усмехнулась, достав из ящика стола несколько бумаг:

- Приведи-ка сюда мистера Лонгботтома, Аластор. Думаю, пора ввести его в курс дела.

- оОо —

- Я не смогу, директор МакГонагалл! Кто я и кто Гарри?!

- Невилл, послушайте меня. Что бы ни говорили про ваши способности — вы точно так же подходите под пророчество, как и Гарри. Мы ничего не можем сделать. Приходится скрывать от общественности, что мистер Поттер пропал. Он вылетел из Франции в направлении Бостона, однако с самолета не сошел. Мы не знаем, что и думать. Возможно, Тот-Кого-Нельзя-Называть подослал своих людей… - МакГонагалл многозначительно замолчала, давая юноше самостоятельно домыслить детали.

Невилла передернуло при мысли, ЧТО могли сотворить с Гарри Пожиратели.

- Но профессор, я же…

- Вы сильны, мистер Лонгботтом, но вам просто нужно поверить в себя. Ведь смогли же вы сражаться и в Отделе Тайн и в Последней битве. А вы должны понять — людям необходим своего рода символ. За вами пойдут. Возможно, не так охотно, как за Гарри, ведь про вас знает куда меньше народу, но все равно пойдут, потому что любому человеку нужен лидер, за которым он пойдет в свою битву. Особенно сейчас, когда все мы понесли такую потерю…

Невилл угрюмо кивнул. Все это он прекрасно понимал.

- Тогда, думаю, вы не откажетесь потренировать АДовцев и тех студентов, которые захотят к вам присоединиться, на территории школы?

- Я согласен, профессор. Надеюсь, Гарри все же найдут. Я не уверен, что смогу нести это бремя так же достойно, как нес он.

- Мы делаем все возможное. Аластор бросил на его поиски своих лучших людей.

- Спасибо, профессор. Я пойду?

- А, да. Конечно, мистер Лонгботтом. Я не буду вас задерживать.

За окном хрипло и пронзительно закаркал улетающий ворон.

- оОо —

Рон торопливо хлопал подругу по щекам. Та недовольно охнула и резко села. Вцепившись руками в отвороты мантии товарища:

- Скажи мне, что мне все это снится, Рон! Ну скажи, ну пожалуйста! — несколько безумный взгляд скользил по рядам Пожирателей, выхватывая отдельные картинки. Колин со своей камерой. Драко, бледный как мел, но с независимым видом глядящий на прежде мертвого гриффиндорца. Не менее бледное лицо Рона. Черная, словно поглощающая свет фигура Демона…

Уизли помог подруге подняться на ноги, поддерживая ее. Демон покачал головой:

- Нет, Гермиона, это, увы и ах, не сон. Мне продолжать, или довольно откровений?

Рон нахмурился:

- Зачем ты уничтожил мою семью? Мы относились к тебе, как одному из своих, я тебя братом считал…

- Тогда, думаю, мне стоит продолжить. Я пришел в себя на полу хижины. В луже собственной крови, по всей видимости, хлынувшей горлом из-за разъедающего воздействия Свинца. Символично, не находите? Позднее я понял, что меня, будто в насмешку, бросили на том самом месте, где лежало…кх-м… тело Снейпа. А тогда я боролся за каждый вдох. Четыре дня. Четыре дня непроходящей боли от каждого движения, от каждого вздоха. А потом я встал. Беспалочковая аппарация… пара шрамов на руках в дополнение к оставленным в допросных. Тогда мне было все равно. Я забрал из гробницы Дамблдора Старшую палочку. А еще предстояло вернуть мантию и камень.

Бьян позади него коротко вздохнул, чуть расширив глаза.

- Да. Именно так. Я сейчас владелец всех Даров. На грани физического и магического истощения я отправился на могилу Луны. Там меня и подобрал Ксено. Потом был месяц паралича и пара недель комы. За это время моя магия полностью переродилась. Когда я пришел в себя, выяснилось, что на том самом кладбище ко мне прибился мой Лорд.

На этих словах на руку мага упал крупный ворон, хорошо знакомый всем в зале. Алые глаза блеснули умно и насмешливо. Бьян подошел ближе, протянув руку. Лорд, тихо каркнув, перешел на подставленное предплечье, из почти неразличимой на фоне мантии Неро кляксы превращаясь в поглощающее свет чернильно-черное пятно, резко и как-то…болезненно контрастирующее с белизной одежды Бьянко. Позади мага раздалось шипение, и к его ладони приблизилась голова Нагини.

- Со слов Ксено и прочитав письма Луны, я выяснил, что последние дни жизни она пыталась разыскать меня. У нее были знакомые по переписке и в Бостоне, и в Париже, поэтому она довольно быстро выяснила, что я не появлялся ни там, ни там. Возможно, это и стало причиной ее гибели.

Вновь замолчав, словно погрузившись в воспоминания, Демон наблюдал, как Бьян поглаживает Лорда и Нагини, подсунувшую голову ему под локоть. Было в этом что-то…умиротворяющее. Голос волшебника, когда он заговорил, был отстраненным.

- Почти полгода я потратил, чтобы стать тем, кто я есть сейчас. Библиотека Блеков, бесценные тома, предоставленные мне Грипхуком, временно изъятые из сейфов древних семейств. Не спрашивайте, как я умудрился войти в доверие гоблинам — я и сам не знаю. Они, узнав мою историю, из своих личных побуждений стали мне помогать. Благодаря книгам я выяснил местонахождение этого Форта, а попав сюда почти месяц назад, обнаружил бумаги по Азкабану, первому детищу Слизерина и Гриффиндора. Как бы то ни было…полгода назад я стал тем, кого возненавидела вся Британия — Демоном. Тридцать семь авроров, принимавших участие в моем «обезвреживании» и двое бывших товарищей, сдавших меня им. Финниган и МакМиллан. Я разучился жалеть. Я разучился прощать. Каждый из них перед смертью узнал, за что они умирают. Им достаточно было посмотреть в мои глаза.

Еще одна пауза. Рон, Гермиона и Драко, вплотную столкнувшиеся с последствиями мести Демона, кусали губы, пытаясь унять тошноту. Даже бывалые Пожиратели время от времени морщились, вспоминая особо неаппетитные фотографии, мелькавшие в Пророке.

- Только вот беда… Из-за Свинца и моего…недосмотра, я стал…наркоманом. Последствия отравления было невозможно исцелить — и пришлось прибегать к применению замещающих зелий.

В руке мага блеснул голубизной маленький фиал.

- Смесь вытяжек крови вампира и ликантропа, усиленная ядом василиска, слезами феникса, соком мандрагоры и желчью ледяного дракона. Четыре стихии и Тьма против Тьмы в одном зелье. Сильнейший стимулятор силы и скорости. Выносливость, регенерация, восстановление…но и жестокость, безжалостность, безумие. И зависимость. На три четверти я сейчас именно тот, кем меня нарекли. Я демон, со всеми вытекающими. Первоначально я хотел просто отомстить. Однако сейчас передо мной другая цель. Сам того не зная, я ступил на путь Лордов Равновесия, принимая статус Лорда Темного. Если бы я знал…понял это раньше, ни Бьяну, ни Северусу не пришлось бы вынести…столь многого. Правда, я понял это по иным признакам.

Курт кивал услышанному. Это подтверждало его собственные выводы. А еще, он понял значение пророчества Вивианы, до того казавшегося несколько…бессмысленным.

- Думаю, вы, чистокровные лорды, должны знать содержание Ритуала Семейной Крови. Именно на него я намекал, Люциус. К сожалению…а быть может, к счастью, вы не стали ломать головы. На Самайн восемьдесят первого мой возлюбленный враг неосознанно запустил его первую фазу. Без необходимых пентаграмм, без чтения заклятий — одной только мощью своей силы. Одним стремлением. Все последующие встречи только скрепляли его. Дуэль была его ошибкой. Официально в ней победив, я закрепил последнюю ступень, приняв силу Рода. Грубо говоря, скрепил брак. Став старшим супругом. Если бы она была сведена хотя бы вничью…я так и остался бы младшим.

Бьянко хмыкнул.

«Ну да, и не стал бы героем…и не оказался бы в нынешнем положении…и вообще ничего бы не узнал, вот и все»

«Возможно. Но ведь знал ты сам. Значит, рано или поздно, донес бы до меня такую истину…»

«Да, но за это время погибла бы половина магов Британии. Лезли ведь, куда не просили»

Демон пожал плечами, вновь оборачиваясь к Пожирателям.

- Я уже говорил, что нынешняя политика губит магическое сообщество, изгоняя одну из сторон магии. Только вот, вытравливая ее из душ волшебников, они одновременно изгоняют и другую ее сторону, ту, которую считают «светом».

Взгляд Демона, устремленный на пейзаж за окном, стал каким-то усталым…и равнодушным.

- Вытравленная магия никуда не исчезает — просто рассеивается в пространстве, до тех пор, пока не появятся Лорды Равновесия. Они становятся вместилищем этих сил, собирая их внутри своих тел.

Гермиона охнула:

- Но ведь это…

- Убивает нас. Да. До того момента, пока хотя бы один из нас не уйдет. Мы почувствуем, когда придет срок. Чаще всего уходят оба. Но известны случаи, когда один все же оставался на земле.

- Гарри…

- Я НЕ Гарри, Мио. С Проклятого Самайна я потерял право носить это имя.

- Ладно, пусть Неро… Но почему?

- Что, почему? Почему уходят оба? Или почему один остается?

- И то и другое.

- Один остается…если есть чему удержать его на земле. К примеру, ребенок.

- А… эм-м… если девушка?

Демон вначале недоуменно на нее взглянул, потом в глазах засветилось понимание, и маг разразился хриплым смехом, перешедшим в кашель.

- Ох, Мио… Ты не представляешь… Лорды… это одна душа в двух телах, Мио. Представь себе, что тебя, все, что ты есть, разорвали пополам и сунули в разные оболочки. И рана эта — незаживающая. Боль на двоих. Надежда на двоих. Желание и страсть, тоже на двоих.

Неро почувствовал, как его талию обвивают сильные руки супруга, а его подбородок упирается в плечо. Подобная близость успокаивала.

- Только так, Мио. Никаких девушек. Для нас разлука, даже краткая — мучение. А существование рядом — мука еще большая.

После непродолжительного молчания Неро решил продолжить.

- Собственно все это я рассказывал, чтобы объяснить тебе, Рон, почему ТЫ не можешь судить МЕНЯ.

- Но ты убил… убивал… Нашу-то семью за что?

- Это был не он, Рон.

Неро вскинул голову, не позволяя надежде, безумной, но желанной пустить ростки в сердце.

- Кто ты и как посмел явиться сюда в этом облике? — только сталь в голосе. И никто не узнает, что сердце, пусть и застывшее от жестокости, полосует боль. Никто…кроме половинки души.

- Я именно я и есть, НЕРО. Ну а если не веришь… - Сириус пожал плечами, - на третьем курсе ты вместе с Гермионой с помощью маховика времени и Клювокрыла вытащил меня фактически из лап дементоров. На пятом, незадолго до моего падения в Арку, мы с тобой поссорились, когда ты отказался выйти в Хогсмид.

Демон сверлил фигуру мага напряженным взглядом. На второе плечо опустился ворон, тихонько ткнувшись головой в щеку. Пожиратели, авроры и Сириус с матерью, которую пока не заметили, с удивлением наблюдали за неестественно умной птицей, уронившей в подставленную ладонь небольшой пузырек.

- Веритасерум?

Ворон кивнул и коротко каркнул.

- Спасибо. Ты не мог бы слетать в Хогвартс, к кабинету нашей милой директрисы, поразведать немного?

Еще раз каркнув, ворон свечой взмыл вверх, исчезая в синеве неба. Каким образом он покидал этот пространственный карман, Демон не знал, но птице это определенно удавалось.

- Три капли.

Сириуса усадили на появившийся по взмаху руки стул, и пара миньонов сноровисто связала его магическими путами. В синих глазах не мелькнуло ни тени обиды — только сочувствие — и смертельно опасная ярость.

- Твое полное родовое имя?

- Сириус Орион Блек, Лорд Блек, Истинный Некромаг.

Люциус переглянулся с Забини и тихо охнул. По залу прокатилась волна шепотков.

- Как ты вернулся?

- Арка была разрушена. Меня подобрали какие-то медики, отвезли в…не знаю, что это было, что-то среднее между тюрьмой и больницей. Неделю назад что-то случилось. Здание рухнуло, но я все же как-то уцелел, нашел палочку, перенесся в Родовой особняк. С тех пор восстанавливался, проводил ритуалы и помогал матери.

- Матери?

- Да молодой человек. Я рада, что библиотека нашей семьи помогла вам обрести себя.

Этот голос был знаком всем, кто посещал дом на Гриммо, 12. Взгляд Бьянко остановился на лице женщины, и миг недоумения сменился пониманием:

- Стазис, не так ли? Фамильная штучка Блеков.

- Именно…мой Лорд.

- Даже так? — Неро с интересом посмотрел на Сириуса, все еще находящегося под воздействием сыворотки. — Она говорит правду? И вы согласны присоединиться к нам?

- Да. И да.

- Почему?

- У меня есть свои счеты к Министру и ее шавкам. И ты, твоя история — теперь одна из главных причин. Я не смог защитить тебя в детстве, я пренебрег долгом крестного… и по моей вине ты страдаешь.

- Не бери на себя больше, чем можешь вынести, Сириус, — голос Демона был тих и лишен эмоций. — Кто убил Уизли? Ты знаешь?

- Да. Их уничтожили по приказу МакГонагалл. Исходя из рассказанного дедом, Финеасом Найджеллусом, они решили это еще вчера вечером, но волей директора все портреты были заперты в рамах и они не имели возможности кого-то предупредить. Грюм и его верные изображали Внутренний круг под Оборотным.

Демон внимательно смотрел на лицо крестного, размышляя о правильности подобного шага.

– Бьян?

- Я не против.

- Хорошо. Необходимо дождаться прекращения действия сыворотки. А пока… Беллатрикс, согласна ли ты принять метку?

- Да, мои Лорды!

Опустившись на колени, женщина с улыбкой протянула им открытую ладонь. Демон кончиком стилета, стараясь не причинить излишней боли, быстрыми движениями вычертил Руну. Та налилась чернотой и впиталась в кожу все такой же довольной Беллы.

Вальпурга подошла ближе, опускаясь на колени рядом с племянницей:

- Мои Лорды, позволите ли вы и мне вступить в ряды ваших соратников?
Бьянко перехватил руку со стилетом, задумчиво посмотрев на некоторых волшебников.

- Неро, а почему бы не изменить порядки?

Невилл стоял возле могилы Луны, нервно сминая в руках букетик собственноручно выращенных ромашек. Становилось все холоднее, и цветы, растущие возле надгробия, давно высохли, однако он лично приносил сюда букеты. Со дня ее гибели прошло больше года, но он неизменно заглядывал сюда, когда шел на могилу бабушки.

Волевой и искренне радеющей за благополучие единственного внука женщины не стало прошлой весной. Нельзя сказать, что это было так уж неожиданно, поскольку она медленно угасала последние годы, однако все равно что-то мелькало в сознании парня, что-то, что заставляло его не верить в естественность ее смерти. Вздохнув, Невилл аппарировал на запланированное собрание АД. Как и было оговорено, они вновь проходили в Хогвартсе, но теперь Выручай-комната стала куда более… медлительной, что ли. Возможно, свою роль сыграл тот страшный пожар в день Последней битвы, однако теперь, чтобы она появилась и дала то, что было необходимо тренирующимся, требовалось куда больше времени.

Быстрым шагом преодолев путь от опушки Запретного леса до замка, Невилл поспешил на седьмой этаж. Его уже ждали. Однако…не так много народу, как он планировал.

- Привет всем! — быстрым взглядом он обежал настороженных товарищей и столь же угрюмых студентов. Особо выделялось бледное, горящее нездоровым румянцем лицо Денниса Криви.

Нестройный хор стал ему ответом. Все. Назад дороги нет.

- Мы собрались тут, потому что в преддверии новой войны обязаны быть способными поддержать сторону Света…

Морщась от собственной патетичности, Лонгботтом попытался вспомнить речь Гарри, сказанную им тогда, на пятом курсе. Вспомнил почти все… Только вот… Глаза еще раз обежали аудиторию.

Нет Эрни и Симуса, ставших одними из первых жертв Черного Демона… Номера четыре и восемь. Навечно застывший одинаковый ужас в двух парах глаз — чайно-зеленых и темно-карих.

Не хватает Колина и близнецов Уизли… Мерлин знает, как Фред выжил тогда, после взрыва, как медикам удалось отбить его у Серой Госпожи, но только вот Смерть не любит, когда крадут ее добычу…позже забирая свое с лихвой.

Не пришли Рон и Герми, пропали и возможно, уже запытаны до смерти по приказу Того-Кого-Нельзя-Называть. Выданы собственным напарником…и что дернуло их довериться этой белобрысой гадюке?

Не мелькает в толпе светло-серебристый отблеск волос Луны, и нет чернильной макушки Чжоу… Нелепые смерти. Копыта фестралов и щупальца кальмара. Чанг помогала мадам Хуч, была ее ассистентом… Метла взбесилась под ней, сбросив красивую азиатку в ледяную воду. Ее попытались вытащить, но кальмар утянул потерявшую палочку девушку на дно. Слишком многих нет.

Заплаканная Джинни яростно сжимает кулаки, желая поквитаться со всеми разом. Ну конечно, им ведь уже сказали, что Гарри пропал, что вся надежда только на них и него, Невилла. Потерять сразу стольких родных и друзей… В прежде рыжих волосах мелькают серые нити седины. И это в восемнадцать лет. В серо-голубых глазах — боль и непонимание. И ярость. Всепоглощающая. Выжигающая душу. Иссушающая ненависть и жажда мести.

Деннис, так и не оправившийся от смерти брата. А неделю назад погибли его родители. Взрыв бытового газа? Возможно, но мальчик искренне верит, что в их гибели виновны Пожиратели. И кто сможет переубедить подростка-максималиста? Никто. Его лицо — маска из воска и крови. И то же выражение, что и у Джин. Как и у многих других. Из находящихся здесь половина уже потеряла родителей за последние полгода-год. Остальные уверены, что рано или поздно тоже останутся сиротами, если не уничтожат легионы Пожирателей.

И то, что они дети, то, что и взрослые волшебники далеко не всегда могут справиться с нападением…они и не думают об этом. Зато именно теперь Невилл понял, ЧТО чувствовал Гарри, фактически, тренируя их для боевых действий, зная, что кто-то из них все равно не вернется, как бы он ни старался.

У всех здесь есть Цель. Победить. Только вот у многих она носит траур Мести. И лишь у некоторых — серебристый убор желания Защитить и уберечь. Деннис сделает все, чтобы его брат, малыш Кевин, первокурсник, не боялся спать ночами, ожидая, что когда он проснется — брата не окажется рядом, а чуть позже объявят, что рядом его не будет уже никогда. Джинни будет голыми руками рвать глотки за Тедди. Единственный ребенок близких им всем людей — профессора Люпина и Нимфадоры Тонкс-Люпин… Он теперь тоже сирота. И даже его крестный, видимо, пал в борьбе. Ирония…

Вздохнув, Невилл призвал тяжелый фолиант по Защите.

- Как вы понимаете, я не настолько искушен в магии, как Гарри и не столь хорошо знаю заклятия, как Гермиона…поэтому заниматься мы будем по-другому. Каждый раз, после занятия, мы вместе решаем, что будем изучать в следующий раз. После чего расходимся и ищем по этой теме все, что можно, самостоятельно. На встрече делимся находками. А сегодня вспомним некоторые заклятия, которые действительно могут пригодиться, особенно в свете последних событий…

- оОо —

Грюм мерил шагами кабинет. Сейчас его беспокоило только одно — сможет ли этот бесхребетный слюнтяй, носящий гордую фамилию Лонгботтом, упрочить свое положение. И в кого только такой пошел, а? Ни Алиса, ни Френк никогда не задумывались об этике — просто били, часто — заранее. Обычно — Авадой. Иногда, для разнообразия, чем-то более…интересным. Жаль, что их в свое время пришлось сунуть в Мунго, но иначе родовую силу не приберешь. Теперь бы еще и пацана их там сгноить — и все, мощь древнего рода отойдет их Наставникам, то бишь, ему и Минни. Без специфичных даров, конечно, но и это немало.

Вот скажите, зачем этим соплякам сила, если они ей все равно не пользуются? А тут и желание есть, и умение…а сил катастрофически не хватает. Ни одно из древних заклятий не слушается его, Аластора, просто потому, что его потенциал полукровки, пусть и неплохой, недостаточен. Как же вовремя они с Мин в свое время в одном из рейдов смогли вскрыть одну из библиотек и прочесть некоторые фолианты! Удалось выяснить, что сила Родов может быть изъята Наставниками, при условии, что наследник силы, читай, Рода, признает мага таковым. Все так легко прошло с Поттером…но после его смерти сила почему-то ушла. Хотя, к примеру, вся мощь Френка и Алисы досталась им с Мин, то-то сыночек — почти сквиб! Был. Тоже неясно… Такое чувство, что мальчишка перетянул часть магии у них. Восстановив свой Родовой уровень… Теперь его тоже придется убирать…

С Уизли это будет бесполезно, их силы и без того невелики…

С Лавгудами — не получилось, что-то там нечисто было с их даром… Ну и ладно. Зато удачно было с этой китаянкой…как ее… Чинг? Ченг? Не важно. И еще с десятком сильных деток, последних в их Родах.

А еще они много сил потратили в попытках так же забрать силу чистокровок со Слизерина. И вышел полномасштабный облом. Будто их родители что-то такое предчувствовали и понавесили на детишек защиты, как на Хогвартс. Или, может, просто силу они им не передавали? Впрочем, теперь это тоже не важно. Три четверти бывших слизеринцев от восемнадцати до двадцати пяти отдыхают под двумя метрами холодной земли в компании трупных червей.

Утробно хохотнув своим мыслям, Грюм уселся за стол, читая отчеты по допросам особо упертых наследников и наследниц. Вот, к примеру, чистокровная сучка Паркинсон. Отец пропал, мать умерла, сама, что примечательно. А у девки щитов больше, чем на Министерстве, и силу так просто из нее не выбьешь. Да и Наставником она его вряд ли считает. У этих рептилий один наставник был. Нежно любимый, Снейп звался. Трахал он их всех, что ли? За тем, с кем подобными узами не связан, так не бегают и в рот не заглядывают.

Или вот, последний живой, не считая хорькообразного недолорда, сопляк выпуска девяносто восьмого. Нотт-младший. Остальных всех прикопали уже. По-тихому. А этот нет, не ломается, падла. И вот что с ним делать? Даже Минерва его слабых мест не знает. Снейп, видать, знал, да все его пед-дневники под такими заклятиями, что Невыразимцы за головы хватаются. Секреты своего серпентария оберегал, гад.

Камин полыхнул зеленью.

- Командир, очередное нападение в Косом! Есть жертвы среди мирного населения.

- Наши?

- Отряды направлены. Ожидаем ответов от связных.

- Отлично, Джаггс. Какие рекомендации?

- Нападают нестандартным клином. Мы так никогда не нападали в первую войну. Да и во вторую… Не знаю, командир. Будто у Лорда теперь есть новый командующий и пара сильных стратегов. И это не Малфой, его почерк я бы сразу узнал.

- Свободен, Джаггс.

Грюм побарабанил пальцами по столешнице. Стратеги новые, значит. А что же не Малфой? Выпал их фавора? Надо бы самому разобраться. А значит…

- Второй Отряд! Со мной в Косой.

Зеленое пламя отозвалось дружным рявком трех глоток:

- Белые Перья готовы!

Грюм швырнул себе под ноги еще пороха, открывая переход.

- Кафе Фортескью!

- оОо —

Демон прищурившись смотрел на Бьяна. Тот пожал плечами:

- Я видел твои бумаги.

- Успел. Ну ладно, это даже хорошо. Тогда слушайте, друзья мои. Не так давно я не закончил говорить о преобразовании наших рядов. Собственно, я описал лишь малую часть необходимых объединений. Ивен, Адам — ваша работа — дознание. Наберете команду в десять человек, самых способных в искусстве выведывания информации у пленных. — Маги поклонились. — Свободны. Белль, мне казалось, ты знакома с целительством, не так ли? Найди тех, кто так же может исцелять. Думаю, скоро у тебя будет напарница. Так же нам будут необходимы Вестники, хорошо знакомые с точками аппарации по магомиру и способные захватывать кроме себя еще хотя бы троих. Они будут связными между отрядами. В любой отряд входят трое боевиков, трое защитников, двое медиков и один вестник.

- Думаю…разумно включить…и…одного зельевара…Мои Лорды.

- А, Северусссс… - Бьянко хмыкнул. — Ты быссстро пришшшел в сссебя.
Снейп, бледный до синевы, стоял, опираясь плечом о косяк двери. Беллатрикс поспешила к нему, на ходу начав сплетать вязь целительских диагностик и чар.

- Идиот! Сдохнешь ведь! Явился! Тебе еще неделю лежать надо! Мои Лорды, хоть вы ему скажите!

- Негоже, профессор, так себя загонять. — Демон усмехнулся. — Хотя, впрочем, зная вас, предположу, что вас лучше пустить в лабораторию, и через пару часов вы будете живее всех в этом замке.

- И вы…правы…мой Лорд. Прошу дозволения…

Демон снял маску, в упор глядя на мага:

- Да, Северуссс?

- Прошу…дозволения…пустить меня в лабораторию…Гарольд.

- Неро, профессор. Только так и никак иначе. Значит, найдете в рядах молодых способных к…как же это звучало… ах, да, к точной науке и тонкому искусству приготовления волшебных снадобий.

- Я…польщен…что вы это…еще помните…учитывая вашу неспособность к ней…

Внутренний круг с опаской ожидал вспышки ярости и показательного Круцио…но Демон просто расхохотался:

- Вы ничуть не изменились. Белль, не проводишь его в лабораторию и не проследишь за его состоянием?

- Хорошо, мой Лорд. Пошли уже…Снейп.

Изобразив нечто весьма отдаленно напоминающее поклон и видимо, опасаясь упасть, маг очень медленно двинулся за ругающейся вполголоса Беллой, на чем свет костерящей упрямых «колдунов, собственные мозги пустивших на свои же экспериментальные зелья». Неро тихонько хихикнул, задумчиво разглядывая маску.

- Странно, вы не находите, Рональд, Гермиона? Почему?

Все еще находящиеся в зале ребята так же задумчиво следили за зельеваром. Рон прищурился. Значит, он действительно все эти годы был верен только Гарри? Даже не директору? Интересно. Вот вопрос, а он знал, что рано или поздно Гарри и Лорд окажутся в одной упряжке? Вполне возможно. Забини вон, к примеру, предполагал, исходя из его же слов. А еще он, Рон, поверил Сириусу. Потому что тогда, когда они были возле той злополучной клиники, он…почуял, что ли…знакомое присутствие. Только тогда не понял, кого и где именно. И сам себе не поверил, послушавшись Драко. А надо было облазить развалины на предмет наличия там живых. Ведь все те зашифрованные дела, что они просматривали, явно относились к…пациентам. Интересно, хоть кто-то еще выжил или нет? Вряд ли, конечно. И еще…смертей действительно было много. И очень странных — тоже. И Грюм вечно то в Хог мотается, то на нижние ярусы, к толмачам. Кивнув собственным мыслям, Рон освободился от хватки впавшей в шок Гермионы и подошел к Демону. Глядя ему в глаза, юноша медленно опустился на колено:

- Мой…Лорд, прошу принять меня в ряды ваших сторонников.

Неро с прищуром оглядел товарища. Вот теперь он верил в их дружбу. Щитов Рон никогда держать не умел, и даже в Аврорате его этому не научили. А Зеркало…

Хрупкий артефакт на шее парня разлетелся мелкими осколками, поцарапавшими кожу, но рыжий аврор даже не отвел глаз и не вздрогнул. В сознание Демона хлынули чувства Рона. Превалировало желание расквитаться с убийцами. Однако постоянным фоном сквозила боль, надежда и вера, вера в него. Гарри. Только Гарри, и никак иначе. И плевать, что сейчас это самый страшный монстр. Это — почти брат. И он признает даже его супруга, со всеми его недостатками. Раз у них одна душа, значит, они одинаковы, вот и все. Просто Волдеморта жизнь потрепала куда сильнее.

- Спасибо, Рон. — Демон коротко кивнул. — Я ценю твою дружбу. Но метки не будет. Встань.

Юноша поднялся, недоумевающе глядя на мага. Тот обратился ко всему Кругу.

- Как я уже сказал, мы реформируем ряды полностью. Теперь у нас будет Отряд Чистых. У этих магов не будет меток, которые можно обнаружить, однако с каждым из них я установлю двустороннюю ментальную связь на довольно глубоком уровне. Они будут нашими глазами и ушами во внешнем мире и особенно в рядах противника. В этот отряд войдут те, кто никогда прежде не привлекал внимания аврората, не числится в поисковых листах. Те, на ком не висит мешок подозрений. Рон, именно ты…

- И я! — Гермиона встала рядом с товарищем. Быстро просчитав все варианты, она пришла к мнению, что это самый правильный путь.

- И Гермиона, — Демон разнес щиты девушки в мелкие клочья вместе с Зеркалом, прочтя в ней примерно те же чувства, что и у Рона, - будете руководить этим Отрядом. Думаю, вам известно, кто НЕ числится в списках, не так ли? — аврор и аналитик кивнули. — Значит, вы пройдете по казармам и найдете всех, кого нет в метриках поиска. Не думаю, что их будет много. Но нужны по одному человеку в Министерстве, Отделе Тайн, Аврорате, Хогвартсе, Мунго и Магических Архивах.

Гриффиндорцы переглянулись.

- Нам согласовать список с вами, наши Лорды?

Бьянко кивнул.

- Да. Обязательно. С некоторыми людьми невозможно установить контакт.

Рон и Гермиона кивнули, отходя от трона.

«Ты уверен?»

«Да. Парадокс, но они, как и Снейп, верны не системе, а конкретному человеку. В данном случае, мне. И хорошо. Кстати, они тебя воспринимают так же, как и меня»

«В смысле?» - Бьян приподнял бровь, что было незаметно под маской, но отразилось определенной волной ощущений.

«В прямом. Они считают, что раз у нас одна душа, мы одинаковы. И тебе просто больше досталось. В принципе, они не столь уж и не правы…»

«Возможно. Только вот они еще не поняли, что из нас двоих ты — Мрак, темная половина»

«О, да, Светлый ты мой!» - Демон хмыкнул.

Пожиратели внимательно следили за безмолвной беседой Лордов. Они давно уже поняли, что узы между ними куда глубже простых физических, но видеть столь…глубокую связь — страшно. Потому что они действительно — две части одного, по сути, неделимого целого.

А Демон тем временем повернулся к ним:

- Я немного не закончил. Так же, ко всему прочему, нам будут нужны экономисты. Гоблины нас поддерживают и согласны, как вам известно, помочь со вскрытием сейфов. В том числе ваших же. Однако, в наших рядах должны быть те, кто будет работать напрямую с банками, управляя всеми финансами нашей кампании.

- Мой Лорд, позволено ли мне сказать?

- Да, Люциус?

- Мне удалось связаться с Виктором Булстроудом и Алексом Паркинсоном. У них много счетов с новой системой, в том числе — месть за погибших дочерей. Они согласны присоединиться, но они сейчас в Австралии, и им потребуется некоторое время, чтобы вернуться в Британию маггловским способом, чтобы межконтинентальный ключ не засекли и не заинтересовались.

- Принято, Люциус. Ты уверен в их лояльности?

- Они были лояльны по отношению ко мне… - Бьян задумчиво провел пальцем по губам, после чего перевел взгляд на Малфоя-старшего. — Ты сказал им обо МНЕ?

- Нет, мой Лорд. — Блондин покачал головой. — На тот момент мы еще не нашли вас. Я связался с ними сразу после собрания, на котором поймали Курта Ке…Лестранжа. Ваш супруг как раз отправился за вами после общения с ним.

Демон усмехнулся, глядя на блондина. Забавно. Как оперативно, оказывается, работают эти маги.

В этот момент, пожевав губу и подергав себя за хвостик, Рон выдал:

- А Паркинсон жива. Она сейчас в Четвером. Была, по крайней мере, когда мы уходили из аврората несколько дней назад. Думаю, и сейчас жива — им что-то от нее было надо, но она упрямее самого Грюма.

- Откуда такие сведения? — Бьян нахмурился.

- Авроры любят поболтать. Особенно, когда пьяны. И толмачи — не исключение. По-моему, у них там еще и Нотт, Теодор, кажется, был, но не уверен.

- Тео у них? — Генрих Нотт был образцом ледяного спокойствия.

- Говорю же, не уверен. Возможно. Но Панси — точно.

Драко кивнул:

- Она пока жива, наша помолвка все еще действительна, я чувствую узы. Но не предполагал, что она где-то у нас, в аврорате.

- Ясно. Значит, на повестке дня — освобождение пленников. Посмотрим, кого еще прячет Четвертый сектор. Необходимо организовать нападение на Косой. Ах, да, совсем забыл. Генрих, леди Блек…

- Вальпурга.

- Вальпурга. Вы должны заняться артефактами. Думаю, мы немало извлечем их из сейфов, нужны будут те, кто разберется с защитой и функциями. Думаю, это по вашей части. И Сириус…я искренне рад, что ты с нами. Раз уж ты некромаг — работай по профилю. Думаю, у наших медиков всех исцелить все равно не получится, а инфери — хорошая ударная сила. Позволяющая сохранить не одну и даже не две жизни. Думаю, наши вестники не будут против время от времени перекидывать тебя к своим отрядам, чтобы усилить ряды парой-тройкой оживленцев.

Сириус кивнул:

- Ты вырос, крестник.

- Жизнь, знаешь ли, заставила.

- Знаю. Слышал.

- Вот и хорошо. На этом все свободны. Рон, Гермиона, думаю, стоит подождать еще часок, потом наведаться в Аврорат. Легенду я вам нарисую прямо перед выходом. — Пожиратели и Чистые коротко откланялись. Уже у самого выхода их застиг голос Неро. — Драко, останься, ненадолго.

Блондин кивнул, остановившись и вернувшись к трону.

- Бьян, это по твоей части. Сними ему СВОЮ метку, она, как ты догадываешься, слишком заметна.

- Но…откуда…

- Я чувствую старые метки. Малфой. Все просто.

Бьянко быстро накрыл рукой предплечье парня. Тот согнулся, стараясь не вырвать руку, и заорал так, что зазвенели стекла. Три секунды крика.

- Все. Свободен. Не думаю, что ты сможешь предать. И еще — боль — следствие клятвы на жизни и крови, что ты взял с Грейнджер, Драко. — Бьянко хмыкнул. — Иногда стоит думать, юный Малфой. А ты далеко не всегда это делаешь. Ах, да, постарайся не мочить рану — может быть заражение. Сомневаюсь, что тебе захочется потом глотать зелья нашего дорогого Северуса.

Неро едва сдержался, пока юноша на подкашивающихся ногах покидал зал. За дверью раздался приглушенный голос Люциуса. Да. Чувствуется, перепугался он, услышав крик… Осознав это, Демон все же расхохотался.

- Так, а я пошел навестить Белль и нашего язвительного зельевара. Бьян, ты со мной?

- Чего это ты вдруг?

- Да вот, решил, что нам не помешает личный эльф…Где-то я читал…в Блековской библиотеке…эльфов можно привязать на свою кровь… Думаю, миньонов можно тоже.

- Хочешь поднять тупого миньона, связав его кровью? — Бьян хмыкнул. — Насколько я помню…а помню я побольше тебя, не перебивай…это возможно только если он и при жизни был тебе беззаветно предан. Много ли у тебя дохлых эльфов, подходящих под это определение?

- Один есть точно. Помнится, Белль мне его и убила, когда он меня вытянул из Малфой-менора. Добби звали.

Грюм, нахмурившись, разглядывал совершенно пустую улицу.

- И где, вашу в душу налево мать, эти ***ые Пожиратели?!

Спецотряд Белых Перьев, элиты аврората, беззаветно преданной Главе и мгновенно исполняющий все его приказы, стремительно разворачивал позиции в Косом переулке, морально готовый к любой подлянке со стороны Пожирателей. Однако стоило им занять позиции, как на другой стороне улицы, довольно далко от их дислокации аппарировала пара закутанных в черное фигур и со смехом выкрикнула три заклятия, одним из которых была новая Метка.

Грюм рыкнул что-то, сильно напоминающее «Фас!», и Белые Перья устремились вперед, порываясь схватить наглых колдунов. Те засмеялись и так же с хлопками исчезли, словно наплевав на то, что над переулком было развернуто антиаппарационное поле.

- ССУУУУКИИИ!!! - Грюм ах задохнулся от негодования. Спецотряд резко остановился.

Глава Аврората бешено завращал волшебным глазом, пытаясь увидеть нити заклинаний, но не мог различить ровным счетом ничего, кроме одной единственной серебристой паутины, весьма небольшой, кстати, затянувшей магический эфир.

- Рассредоточиться! Прочесать все закоулки, проверить здания от подвалов до крыш! Эти падлы не могли просто испариться!

- оОо -

Обитатели Косого переулка с недоумением и страхом смотрели на отряд авроров, в живописных позах раскинувшийся на брусчатке, окутанный серо-дымчатым сиянием неизвестного заклятия… Через пять минут в переулке с хлопками появились Пожиратели. Раздавшийся многоголосый визг заставил темных магов поморщиться.

В панике народ бросился разбегаться во все стороны. Пожиратели тихо рассмеялись.

- Таак!! Молодняк! Ваш первый выход! Отряды первый и второй ждут гостей, третий и четвертый идут в банк, пятый — по базам. Шестой — по условию.

- Так точно! - одновременный рявк семи десятков глоток заставил задрожать витрины.

Через три минуты в опустевшем переулке находились только две дюжины человек и спящий под сложным заклятием-ловушкой спецотряд. Гости не замедлили явиться.

Три отряда авроров аппарировали среди лежащих товарищей. С чертыханием некоторые попадали, спотыкаясь о распростертые тела. Молодняк Пожирателей ехидно ухмылялся.

- Что, чернокнижники поганые, помереть охота? Так мы сейчас! - молоденикий аврор, едва окончивший Академию, потряс в воздухе кулаком, поднимаясь с колен.

Пожиратели почти дружно скрестили руки на груди, закутываясь в мантии. Никто из авроров, большинство из которых так же были юными и неопытными, не видел, что этим жестом колдуны открыли себе доступ к спрятанным в перевязях флаконам.

- Мы не хотим умирать… - Тихий голос одного из магов разрезал повисшую напряженную тишину. - Просто потому, что умрете вы.

В следующую секунду в отряды правопорядка полетели фиалы с «Огненной розой». Академия способствовала выработке навыка быстрого реагирования, и на стремительно выставленных щитах распустились огромные огненные цветы взрывов.

Тех секунд, которые понадобились, чтобы угасли последние языки пламени, пока авроры не могли опустить щиты, Пожирателям хватило, чтобы выставить магические блоки и построить вязь первых сложных заклятий…

- оОо -

Пятый отряд растекся по ближайшим зданиям, ставя магические маяки для аппарации товарищей на случай, если что-то пойдет не так. К их величайшему сожалению, эксперимент Снейпа по созданию маяков удаленной связи провалился, хотя некоторые все же подозревали, что причиной тому — крайне нестабильное и преотвратное состояние самого алхимика.

Среди магов мелькнула гибкая фигурка Колина, кажущаяся серо-блеклой тенью.

- Лорды велели установить маяки и возвращаться.

Главный в группе кивнул. Теперь все зависело от шестого отряда. А эта дюжина уже скользила вдоль стен первого уровня аврората, намереваясь спуститься ниже, туда, где держали пленных нового режима.

Сегодня Курт узнал многое…и не смог устоять.

«Лунное зеркало…Солнечная дорога.... Черная вода! Черная вода!

Глаза не увидят, и руки не коснутся, и новое имя принимая, он покинет смерть! И выведет с собой к черному свету тех, кого потеряли, и Безликие найдут себе лица.

Два осколка безумия и две частицы вечности. Рассвет! Новый рассвет!

Они грядут! Они грядут!»

Курт тряхнул головой, отгоняя воспоминание. Нельзя отвлекаться. Зелье хамелеона слишком быстро выветривается, а им еще возвращаться.

- Двое дежурят.

Пара молодых Пожирателей осталась на страже, остальные нырнули в портал перехода между уровнями аврората. Коридор по другую сторону был зеркальным отражением того, по которому они пришли. Курт хмыкнул, знаком велев двум спутникам выдвигаться вперед. Остальные покорно следовали за новоиспеченным Лестранжем.

Здесь следовало быть куда аккуратнее — боевые части авроров ушли, но отдельные отряды, прежде занимавшиеся по спец-программе подготовки могут остава…

Резко остановившись, Курт вскинул руки и почти беззвучно свистнул. Двое, идущих впереди затормозили так же резко. Знаками показав им, что впереди странная магическая ловушка, невыразимец крадучись вышел вперед, напрягая все свои чувства, пытаясь понять, что именно его смущает.

Линии магической напряженности, казалось, мелко дрожали от переизбытка силы. Лестранж нахмурился.

- Отходим. Быстро.

Отряд едва успел отбежать за угол, когда то место, где они стояли, полыхнуло Адским Огнем. Краска на стенах мгновенно испарилась, открывая взглядам активированные присутствием чужаков охранные руны и пентаграммы. Курт, мельком глянув на рисунки, хмыкнул:

- А наши авроры не гнушаются черной магии…только вот сплетают они ее очень топорно. Иначе я б и не уловил…

Не потрудившись завершить фразы, маг шагнул в боковой коридор.

- Сюда. Обходить долго, придется в обном месте выбивать стену, но это реально. А теперь поспешим.

Поворот, еще поворот, еще.... коридоры становились все запутаннее, все больше напоминали лабиринт, и молодые Пожиратели никак не могли взять в толк, как Курту удается находить здесь дорогу. А он уверенно вел их вперед. В небольшом зале он махнул рукой всторону стены.

- Ломать.

Стремительно возведя купол тишины, маги обним мощным заклятием проломили скальную породу. Курт несколькими взмахами палочки окончательно расчистил проход и осадил каменную пыль. Ладонью стерев осевшую на светлое серебро маски крошку, он прижал палец к губам и махнул рукой.

Проход вывел их прямо к переходу на третий уровень. Курт демонстративно вытащил алый пузырек и сделал один глоток. Спутники последовали его примеру. Шаг во врата…и они оказались прямо в сердце бушующего пламени. Кто-то хрипло вздохнул, порадовавшись, что их ведет Невыразимец, знакомый с подлянками авроров.

На третьем уровне царил невероятный шум. Пожиратели нервно дергались, когда за очередной дверью раздавалось леденящее кровь рычание или шипение. Курт только стисквал кулаки. Он-то прекрасно знал, ЧТО держат в клетках авроры. Химеры и малые драконы были среди этого многообразия живености самыми безобидными. Недаром
когда-то удалось захватить документы Гриндевальда, его разработки в плане скрещивания людей с монстрами. Теперь здесь, в клетках, томились горящие ненавистью к своим создателям-магам плоды опытов особого медицинского отдела Невыразимцев. Полухимеры, наделенные безумным, но разумом, владеющие магией, драконоиды, алчущие горячей человеческой плоти, полувасилиски, чей взгляд убивает лишь по желанию его обладателя и чья кровь подобна кислоте, и далеко не все они внешне подобны монстрам…иного и не отличить от простого смертного… Курт надеялся, что правительство магической Британии не дойдет до использования в этой войне своих созданий. Однако…Лордам стоит о них сказать. Такой опасностью пренебрегать нельзя…

Четвертый уровень. Камень, покрытый светящейся плесенью, влажно-поблескивающий в ее неверном свечении. И хищный холод, который, кажется, высасывает магию из всех, кто попал под эти мрачные своды. Пожиратели проверили, насколько хорошо выхватываются палочки. Действие Хамелеона уже заканчивалось.

Из бокового коридора вывернула группа авроров. Курт сжал пальцы на рукояти, медленно вытягивая свою помощницу из кобуры на запястье. По коже пробежала волна холода, ознаменовавшая прекращение действия эликсира.

- ПОЖИРАТЕЛИ!

В следующий миг в десятерых магов полетело облако проклятий и боевых чар. Пожирателии разбежались в стороны, уворачиваясь от вспышек.

- Убивать!

Единственная команда со стороны Курта сорвала с палочек его спутников ядовито-зеленую волну Авад, почти каждая из которых нашла свою цель. В узком полутемном коридоре закипела бойня.

Вот кто-то из авроров подобрался вплотную к одному из Пожирателей, и тот, не успев среагировать, упал замертво сраженный проклятием кипящей крови. Вот парень в черном выхватил из рукава короткий кинжал, возвратным движением рассекая яремную вену на шее захрипевшего аврора, в тот самый миг пытавшегося выкрикнуть что-то убийственное из своего немалого арсенала в сторону Курта. Вот еще один аврор, также вспомнив о кинжале, метнул его в стоящего спиной Лестранжа, но чье-то шальное проклятие, попавшее в него, сбило прицел, и кинжал попал не под лопатку, а в плечо. Курт охнул, развернувшись и выпуская режущий веер в группу магов, удачно отбившихся от толпы. Кто-то из его ребят протяжно закричал, прижимая ладони к разбитой маске, из-под которой струилась кровь.

Авроров было больше. Гораздо больше. Они явно ошиблись в расчетах, когда надеялись, что многие бросятся в Косой. Курт выругался сквозь зубы и схватился за медальон:

- Эрик, Дайан, уходите. Мы не пробъемся.

- Так точно. - Пауза — Мы покинули Аврорат.

Курт бросил медальон, упав на пол и перекатившись. Вскрикнул от боли, пронзившей раненное плечо, но это было нично по сравнению с миновавшей его бомбардой, нацеленной прямо в лицо.

- Отходим!

Пожиратели, занятые в битве, с хлопками исчезли, переносясь к ближайшему маяку. Кулоны все же сработали, пусть и с паузой в десяток секунд, некоторым показавшейся вечностью. Курт огляделся. Два тела его товарищей. Негоже оставлять их тут. Увернувшись от очередного проклятия и автоматически бросив в ответ что-то свое, он метнулся к ближайшему. Залитое кровью лицо. И медленно вздымающаяся грудь. Жив, но без сознания. Курт прошептал код активации портключа. Тело исчезло. Над головой снова свистнула какая-то дрянь. Курт упал на пол. Чья-то рука сомкнулась на его шее.

- Ну что, поганый Пожиратель, готов сдохнуть?

«Мордред....»

Одиннадцать хлопков прозвучали, словно маггловские выстрелы. Веером развернулось облако льда, несущее пламенеющие магические лезвия. Со всех сторон послышались крики авроров, пытающихся сбить пламя или растопить лед, сковавший кисти рук.

«Одиннадцать…откуда? Кто?»

- Так, юный Лестранж, а ну, подъем! Там моя дочь!

- Лорд Паркинсон?

- Он самый. Живо!

Курт, скривившись, когда рука мага, зацепила плечо, поднялся.

- Скорее всего она в пятом секторе, но это не проверено. Хотя, рекомендую предварительно проверить именно его.

Паркинсон и стоящий рядом с ним маг, которого Курт опознал, как Буллстроуда, оглядели учиненное побоище.

- Так, зелень, быстренько, нашли свои первые трупы.

Юные пожиратели посмотрели на старших магов, как на ненормальных. Те переглянулись, вытаскивая белые полумаски-черепа.

- Как вы думаете, из чего они?

Юноши хмыкнули, осознавая. Курт усмехнулся, находя предводителя самой первой группы авроров — именно его он убил первым. Ладонь уверенно легла на лицо мага.

Кончик палочки очертил линию вдоль волос, по виску и скуле возле уха, резким движением завершив ее в уголке рта поверженного врага. Старшие Пожиратели с усмешками наблюдали за наследником своих боевых товарищей.

А палочка Курта тем временем завешила вторую линию, зеркально повторяющую первую. Прижав ее кончик к переносице убитого аврора, Курт нараспев произнес:

- Ablatum proprius jus sertum vinci proelio*

Очерченные палочкой линии засветились лиловым светом, медленно расширяясь. С тихим хлопком лицо мага словно просело внутрь черепа, а Курт с благоговением провел пальцами по выбеленной заклятием кости. Паркинсон и Буллстроуд дружно выдохнули:

- Носи ее с честью!

Курт медленно снял серебряную маску новичка, поднеся к лицу новую. Вокруг кости заклубилась темнота, скрывая черты юноши. Остальные молодые Пожиратели уже поспешили найти свои первые жертвы.

Через пятнадцать минут двое ветеранов с хорошо скрытой гордостью смотрели на прошедший боевое крещение отряд.

- Курт, как зовут пострадавшего юношу?

- Дерек. Он уложил вооон того. - Один из молодых Пожирателей ответил быстрее Лестранжа, чье сознание немного туманила боль. Он прекрасно знал, что клинок, которым его ранили, был зачарованным, и рана не будет поддаваться никаким чарам, потому даже не заикался о ней.

Буллстроуд подошел к телу, выпевая формулу Наставника, после чего повторил заклятие, забирая маску.

- Вот теперь мы закончили. Поспешим. Мы немного задержались здесь. Маску я заберу, отдам Дереку в форте. Люциус там?

- Должен быть. Вы не пойдете искать дочь? - Курт морщился, теперь больно становилось даже дышать. Видимо, на клинке был еще и какой-то медленнодействующий яд. Причем один из редких. Поскольку безоар, вживленный в плоть молодого Невыразимца, не мог его нейтрализовать.

Александр Паркинсон хлопнул мага по плечу:

- Ты справишься. Иди.

Курт кивнул. Старшие Пожиратели исчезли, а Лестранж махнул рукой своим спутникам.

- Быстрее. Мы и правда, потеряли слишком много времени.

Отряд поспешил вперед, то и дело замирая и прислушиваясь, не послышатся ли тяжелые шаги боевых отрядов аврората, уже завершивших операцию в Косом.

- оОо -

Неро хмуро наблюдал за вороном, беспокойно кружащим под потолком Зала.

- Прекрати. Операция не провалится. Все слишком просто.

- Вот и я о том же. Слишком просто, Бьян. - Демон обернулся к супругу, ласково гладившему Нагини. Та шипела и выгибалась, подставляя блестящие антрацитовые бока под ласкающую ее ладонь. - смотри, и Лорд волнуется.

- Вижу. Ну так ведь, твой же фамилиар…как ему не волноваться?

- Еще скажи, осколок откликается… - Неро хмыкнул, глядя на птицу.

- Почему нет? - Бьян вопросительно приподнял брови. - Ты же в свое время реагировал на мое настроение, не так ли?

- Да уж. Головной болью и кошмарами. - Демон фыркнул, проведя рукой по седым прядям. Бьян встал с трона, аккуратно опустив голову Нагини на мягкое сидение, после чего подошел к супругу и коснулся его висков пальцами.

- Не будь идиотом, иначе назову Поттером. Девчонку освободят, Паркинсон и Буллстроуд вернутся, им можно будет поручить управление финансами, ты это прекрасно понимаешь. Впереди ряд атак на ставки аврората и дома фениксовцев. Потом разберемся с остальными.

- А ты уверен, что мы успеем? - криво усмехнулся Неро.

- А ты нет?

Демон хмыкнул и показал ладонь супругу. Тот резко побледнел.