Армия Запретного леса

Холодная, мрачная камера. Тишина, которую нарушают лишь порывы судорожного ветра. Там, прислонившись к стене, сидит парень лет шестнадцати. На нём ободранная одежда, а слипшиеся от грязи волосы, немного прикрывают извечные раны на лице. Что же мог сделать этот парень, чтобы его посадили в то единственное место, упоминание о котором заставляет вздрагивать большинство волшебников магической Британии — в Азкабан?
Плач израненной души Гарри Поттера не был слышен никому, он сам стал себе палачом. Ему оставалось жить всего ничего: до рассвета. Он успеет лишь в последний раз насладиться восходом солнца. А потом… что потом? Пустота. Смерть. Его ожидает поцелуй дементора. О причинах парень даже вспоминать не хотел, было проще, склонив голову безразлично рассматривать потускневший от времени пол и ждать. Ждать исполнения приговора, начала Конца. Никто его не спасет, никто не поможет - он теперь сам по себе. Остались лишь воспоминания о нем, о той жизни, что была когда-то. Сейчас бы парень все отдал, чтобы вернуться в один из тех беззаботных деньков своего прошлого. Но у него ничего не осталось, даже жизни. Он - лишь безымянный призрак, уже ничем не связанный с этим миром. Стальную решетку окна осветил первый неяркий солнечный луч, подкрадываясь все ближе и ближе к заключенному, словно говоря: «Еще чуть-чуть, и ты — мой». Вскоре луч дотянулся до него и осветил невзрачную фигуру. Гарри поднял голову, и, не отводя взгляда, посмотрел на солнце, смело встречая свой последний рассвет. Свет ослеплял и заставлял отвести взгляд, но он не поддался, доказывая себе, что еще не сломлен, что у него осталась воля.
Когда солнечный диск полностью показался из-за горизонта, в коридоре, ведущему к камере, послышались шаги, сопровождающиеся постукиванием трости. Раздался скрежет ржавых петель, и решетка каземата отворилась. Вошли несколько человек. Не поднимая безвольной головы, парень так и остался сидеть у стены, не подавая никаких жизненных признаков, в поле зрения попали ботинки близстоящего, такие черные, начищенные до блеска ботинки из дорогой кожи.
- Поднимите его, - раздался знакомый до боли голос. Двое крепких мужчин мигом схватили заключенного под мышки и поставили на ноги. Длинная трость коснулась подбородка, поднимая опущенную голову. Узник слабо взглянул на них. Такие знакомые личности: Министр Магии Корнелиус Фадж, как всегда, растерянный, и Люциус Малфой. Лицо этого подлеца, с тростью в руке, озарил сладостный оскал.
- Мерлин, Люциус, что вы с ним сделали? — ужаснулся Фадж.
- Только то, что он заслуживает, Министр, - суровым тоном ответил Люций.
Фадж промолчал, лишь поджал бледные губы, в последнее время Люц позволял себе слишком много, но Министр не мог возразить. Малфой явно ожидал ответа, но когда тишина стала не выносимой, он продолжил:
- Мне кажется, после того, что совершил Поттер, будет нецелесообразно наградить его поцелуем дементора. Я предлагаю испытать на нем Крылатого Фантома.
- Что Вы, Люциус, - ахнул министр. - Мы же не знаем, на что способно это существо!
- Но надо же его на ком-то испытать, - тоном, не приемлющим возражений, заявил Малфой.
Гарри только ухмылялся про себя, наблюдая за тем, как министр беспрекословно подчиняется Малфою. - «Ну и пускай, катись все к черту! Мне уже все равно».
- Что скажешь, Поттер? — обратился к пленнику Малфой. Гарри только прохрипел что-то невнятное. За что сразу получил тростью в поддых. От удара ноги подкосились, но несмышленые стражники надежно держали юношу за руки.
- Отвечай! — рявкнул Малфой, и, не дождавшись ответа, обратился к Министру. - Молчание знак согласия.
- Ладно, - кивнул Фадж. - Раз люди требуют казни, будет им казнь. Ведите его. — Особо не церемонясь заключенного, как мешок с овсом, потянули на выход. Что было дальше, он помнил смутно: глоток свежего воздуха, чувство безысходности, полет над водою, опушка леса.
Очнулся узник посреди какого-то леса. Вокруг слышались крики разъяренной толпы, все они жаждали его смерти. Стоя на коленях, Гарри поднял голову. Стоял в кругу дементоров, а за ними высились трибуны. Где-то в толпе орущих подросток разглядел лица бывших друзей, семейство Уизли, но в их глазах горели лишь презрение и холод. И только лица одного близкого человека не было видно: Гермиона, склонив голову, прятала лицо в ладони, а плечи ее слегка подрагивали. Она плакала. Рядом, обняв девушку, змеей примостился Рон, не сводя ненавидящего взгляда от Гарри.
Неподалеку от пленника стояла клетка, в которой что-то рыкало и скрежетало прутьями.
Вблизи метался какой-то человек, словно жук под увеличительным стеклом. Наверное, надеялся убежать. Но его судьба была уже определена. Еще несколько минут, и приговор вступит в действие.
Когда гул толпы стих, в кольцо дементоров вошли Министр с Люцием, и Перси Уизли, верный пёс министерства, готовый лизать ботинки начальства по первому же требованию. Этот прихвостень развернул пергамент, и надменным тоном начал читать приговор, словно, он него зависит чья-то судьба. Заставляя Гарри выдавить из себя болестную гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.
- «По решению Визенгамота, заключённый, Гарольд Джеймс Поттер, признаётся виновным. Приговор, — смертная казнь во благо магического сообщества, - вступит в силу через…» - сверившись с часами, он продолжил, - «…пять минут».
- Заключённый, вы знаете, в чем вас обвиняют?
- Да, - с трудом ответил Гарри.
- Признаете ли вы себя виновным?
- «Интересная постановка вопроса. Ответ «Нет» повлечет за собой смерть, ответ «Да» - аналогично. Все уже решено, и смерть буквально дышит мне в затылок».
- Да, - снова ответил он. Что побудило его оклеветать себя, Гарри не знал, наверное, желание поскорее покончить со всем этим.
- Заключённый признал свою вину.
- Виновен! Смерть убийце! — Вновь раздались крики с трибун.
К юноше подошел Малфой, и понизил голос так, чтобы его мог слышать только Гарри.
- Видишь Поттер, Темный Лорд милосерден, он дарует тебе эту крысу - он указал рукой куда-то в сторону. - И возможность убежать, - съязвил он.
– Освободить заключенного! - выкрикнул, обращаясь уже к стражникам, Люциус.
Поставив на ноги, с него сняли ланцеты и с силой толкнули в сторону чащи.
- Беги Поттер, беги и не оглядывайся, - засмеялся Люций.
Боковым зрением Гарри увидел, как Хвост сломя голову помчался в сторону леса, все еще питая ложные надежды: уйти он приговора рока. - «Почему бы и мне не испытать судьбу?» - подумал он. И неровным бегом направился в чащу. Через несколько минут, стоило только Гарри скрыться в лесу, Люциус щелкнул пальцами, и несколько пожирателей подошли к клетке из черного металла, скрытой плотной тканью. Скинув ткань, стражники открыли ее. Люциус что-то шептал себе под нос, выводя палочкой разные символы в воздухе. Из темного ящика, окружённый вуалью тьмы, вышел демон. Ветвящиеся кверху рога и неестественно длинные руки: одна в огне, другая покрыта льдом - вселяли липкий страх. Глаза ярко-зеленого цвета, казалось, способны были
испепелить любого на месте. Люциус не прекращал шептать заклинания, и Демон, взвизгнув подобно банши, бросился в лес.
Гарри, пошатываясь, бежал сквозь чащу. Он знал, что движется быстро, так как давно
обогнал Хвоста. Но откуда же взялась эта сила, необходимая для бега? Сзади послышались душераздирающие вопли, которые тут же оборвались. Гарри усилил бег.
Вот он уже чувствует, как смерть наступает ему на пятки, чувствует, как что-то незримое, преследующее его, уже близко. Душу юноши сковало отчаяние. Шум позади все усиливался, словно призрак следовал за ним по пятам. Вокруг начала сгущаться тьма, окутывая дорогу. Он перепрыгивал все овраги и кочки, уворачивался ото всех веток, но от тьмы укрыться не мог.
Вот узника настигает первый кнут, связывая по рукам и ногам. Тьма окончательно окутывает его, из неё выходит демон, но Гарри не успевает толком рассмотреть его, ибо тело юноши пронзают ещё два кнута. Холод и Огонь, вот последнее, что запомнил Гарри перед тем, как его захлестнули воспоминания.

Гарри вошел в кабинет Дамблдора. Директор стоял у окна, всматриваясь в кромешную тьму, царящую за ним.
- Здравствуйте, профессор. - Вы хотели со мной поговорить?
- Здравствуй, Гарри. Присаживайся, - пригласил Альбус, поворачиваясь к собеседнику.
Гарри обратил внимание на потухший и уставший взгляд директора. Но в то же время было в них что-то…
Знаешь ли, у меня появилась очень неплохая идея, я, надеюсь, она станет причиной падения Вольдеморта, но это требует определённых жертв с твоей стороны. Я хотел бы узнать: согласен ли ты уничтожить Волдеморта любой ценой? — Голос директора звучал так, словно каждое выговоренное им слово отдает болью в груди.
- Да, Директор, я сделаю все, что необходимо для того, чтобы отомстить за смерть родителей и за… - имя далось ему с трудом, - …Сириуса. — Без тени колебания в голосе, ответил Гарри.
-Я так и думал. Это все. Можешь идти.
-Но… что за план?
-Ты узнаешь обо все в свое время. Ступай. Спокойной ночи,- Альбус недвусмысленно дал понять, что разговор окончен.
Недосказанность в разговоре поселила в душе юноши сомнения, но он постарался не обращать на это внимание. Все-таки Альбус всегда защищал его.
К тому же вскоре появились более веские причины для волнений. В одном из румынских заповедников из-под контроля магов вышли драконы. Дамблдр решил отправиться в Румынию для выяснений обстоятельств, и взял Гарри с собою. Прежде Поттер никогда не видел директора летящим на метле, и был удивлен как легко и непринужденно у него это получается.
Как раз сейчас они пролетали над лесом. Солнце склонилось к горизонту и ночь начала окутывать землю.
Внезапно из чащи вылетело два черных монстра, широкие кожаные крылья с невероятной скоростью возносили их в воздух. Это были Румынские Угольные Шипохвосты. Один из драконов выдохнул пламенем, пытаясь превратить двух путешественников в уголь, но Дамблдор, резко развернулся и заклинанием остановил поток сжигающего пламени. Но даже Альбусу не под силу было справиться с древней магией драконов и все, что ему удалось лишь на время задержать огненный вихрь.
Драконов прибавилось, и, потеряв всякую возможность защищаться, им пришлось обратиться в бегство, все, что могли сделать волшебники — это ослеплять чудовищ, но этого было мало, слишком мало. Гарри не впервой было спасать свою шкуру из цепких ручонок смерти, лихо петляя в воздухе, он пытался отвлечь большую часть атаковавших на себя, ведь Дамблдор не мог вытворять такое. Но вскоре стало понятно, что им не выбраться, все это будет длиться до поры до времени, пока кто-то из них не допустит ошибки, ведь драконы были опасны со всех сторон, и малейший недочет мог стоить жизни.
Заставляя чудовищ сталкиваться, друг с другом, Гарри потерял всякий страх, переросший в эйфорию азарта. На миг ему даже показалось, что им все же удастся улизнуть, но… не в этот раз. Уворачиваясь от очередного потока пламени, Альбус не уследил за одним из чудовищ, и эта ошибка стала роковой…
- Профессор, - крикну Гарри.
В последнюю секунду Дамблдор все же увидел дракона, но полностью увернуться не сумел, метлу его сломало, и директор рухнул вниз, все еще преследуемый кровожадными ящерами.
Ринувшись следом, Гарри надеялся поймать, старика, который даже в свободном падении умудрялся отстреливаться от крылатых змеев. Дамблдор, подобно раненной птице со сломанными крыльями, камнем падал вниз.
До земли оставалось совсем немного, еще миг, и он исчезнет под покровом леса. Исчезнет навсегда. Гарри сделал последний, отчаянный рывок, и подхватил Альбуса, но скорость метлы была слишком велика, чтобы выровнять её вовремя. Они влетели прямо в тесно переплетённые кроны деревьев. Гарри лихорадочно пытался остановить метлу, попутно уворачиваясь от веток, хлеставших по телу. Естественно, в какой-то миг он окончательно потерял управление, и они на полной скорости влетели в вековое дерево. Слава Мерлину, до земли было не далеко.
От удара Гарри отбросило на несколько метров в сторону, и он упал животом на выступающие корни старого дуба. Дыхание сбилось, казалось, он переломал все кости, в глазах потемнело. Через несколько минут зрение вернулось, и, перевернувшись на спине, он увидел неподвижное тело директора, лежащее в паре метров от него. С трудом поднявшись на колени, он, опираяь на слабые руки, подполз к старцу. Дамблдор лежал на боку, спиной к парню. Гарри несколько раз окликнул его, директор не отзывался. Поттер медленно, словно боясь того, что может увидеть, перевернул профессора на спину. Из разодранного бока профессора, пульсируя, вытекала кровь; покосившиеся очки были разбиты, а глаза закрыты. Гарри впал в оцепенение, не зная, что делать. Пошарив по карманам в поисках палочки, он с ужасом обнаружил, что её не было на месте. Решившись, парень дал директору несколько пощёчин, пытаясь привести его в чувство. Веки старца дернулись, и он закашлялся, изо рта потекла кровь. Переведя взгляд на Поттера, Дамблдор слабо улыбнулся:
- Все кончено Гарри. Ты молодец, а вот я слегка подкачал.
- Не говорите так, помощь уже близко… Я что-нибудь придумаю…
- Слишком поздно.
- Нет! - вскричал Гарри.
- Прости меня, мой мальчик. Прости, если сможешь.
- За что? - переспросил парень.
- Я не должен был этого делать, - шептал, мечась в предсмертном бреду, старик. - Прости меня.
- Все в порядке, - еле слышно прошептал Гарри.
Внезапно Дамблдор протянул руку, и с неожиданной силой сжал плечо парня:
- Ты справишься, я знаю. - Слетели с губ Директора последние слова, и руки его ослабли. Из расслабленных пальцев выпало кольцо, оно излучало слабое сияние.
В тот же миг вокруг начали появляться мракоборцы. Они схватили оцепеневшего юношу, а затем оглушили его.
********************
Гарри сидел на стуле, скованный по рукам и ногам цепями. Поток ледяной воды, льющийся на него сверху с упорством Ниагарского водопада, резко прервался. Парень медленно поднял голову. Вокруг него стояло несколько человек, основную часть которых составляли Пожиратели, работающие в Министерстве, и, конечно же, сам Министр.
- Вот, - послышался такой знакомый ленивый голос, обращенный к присутствующим в зале. — Мальчик-который-выжил, убил Альбуса Дамблора. Так зачем ты это сделал? — резко спросил Малфой-старший
- Что? - переспросил Гарри. - С чего вы взяли?
- Ты выманил директора из школы и подстроил его падение с метлы. Для того, я полагаю, чтобы никто больше не узнал о твоих истинных приоритетах, о том, к чему на самом деле тяготеет Мальчик-Который-Выжил. - Люций повернулся к Фаджу, - Я полагаю, что директор всё знал о темных наклонностях Поттера. Помните недавний разговор с ним, ведь он намекал, именно на сей тревожащий факт.
- Ложь! На нас напали…, - слабо ответил Гарри.
Фадж только покачал головой:
- Кто на этот раз? Опять дементоры? Нет? Может быть, драконы? Для разнообразия. Ну, прямо магический зверинец!
- Спрашиваю в последний раз: зачем ты убил директора? — потеряв остатки терпения, отчеканил Министр.
- Я не убивал… - чуть слышно прошептал юноша.
- С этим все ясно, он не сознается. По-моему, все и так очевидно: парень виновен! - заключил Фадж. - В камеру его, до выяснения обстоятельств.
К Гарри подошли сзади, и он почувствовал сильную боль. В глазах потемнело.
********************
Гарри Поттер приоткрыл глаза и огляделся, стараясь не двигать онемевшими, искалеченными конечностями. На душе было пусто. Он больше не чувствовал себя человеком, став всего лишь воспоминанием. Его уничтожили, растоптали морально, бросив сюда на растерзание дементорам. Более того, его обвинили в смерти директора! Разве такое возможно?
Он смутно помнил, как попал в эту камеру. В памяти сохранились лишь ненависть в глазах друзей и их обвинения, окруживших его плотным кольцом.
С внезапным проблеском сознания пришла мысль: «Люциус, подонок, организовал всё это. Ведь именно он напоил меня той дрянью, чтобы убедить близких в моей виновности.
За дверью раздался стук трости, вскоре скрыпнули петли каземата и в камеру вошел Малфой, в сопровождении нескольких пожирателей.
- Что, уже очнулся? - ехидно вопросил блондин.
- Что ты со мной сделал? - слабо отозвался узник.
- О-о-о… - протянул Малфой, затем взял у одного из сопровождающих старый номер Пророка и бросил газету к ногам Гарри. Парень был явно не в состоянии что-либо читать, в глазах всё расплывалось, но огромная движущаяся фотография на передовице привела его в бешенство.
- Как ты это сделал, ублюдок? - Гарри указал на изображение, на котором он сам, на глазах у репортёров, выпускал Смертельное Проклятие в Минерву МакГонагалл. Более абсурдного поступка он и вообразить не мог!
Люциус засмеялся:
- Ну, пока ты прозябал здесь, - он ткнул тростью в плечо парня, ненароком задев сломанную ключицу. - Мой человек выпил Многосущное зелье с твоим волосом, а потом мы организовали "тебе" встречу с теми людьми, которые всё ещё были уверены в твоей невиновности. Именно им "ты" и показал свое ИСТИННОЕ лицо. — Люциус торжествующе оскалился, среди сопровождающих его людей послышались громкие смешки. - Уж после такого представления даже твои самые ярые защитники признали твою вину.
- Ты! — Превозмогая боль, Гарри попытался подняться, но его тут же усмирил точный удар поддых, и он снова рухнул на пол.
- Поработайте над ним ребята, только смотрите, чтобы малец не отдал Мерлину душу раньше времени! — Покидая камеру, велел подчиненным Люциус.
********************
Очнувшись, Гарри обнаружил, что с ног до головы усыпан листьями, демона нет, а вся земля в радиусе полумили от него выжжена. Он поднялся на ноги, и закричал от внезапной боли, пронзившей всё тело. Его руки, словно, сжигало, изнутри, пламенем и, одновременно с этим обдавало ледяным холодом. Взглянув на них, Взглянув на них, Гарри закричал от ужаса: правая рука была обугленная, а левая — начала покрываться корочкой льда. Каждый нерв пронзало нестерпимой болью. Такой, что он не мог свободно дышать. Той, от которой не хотелось жить, а смерть казалась лучшим выходом. Неимоверным усилием воли собрав остаток покидающих его сил, он медленно двинулся вперед. Юноша не знал, куда он идёт, да и зачем… Гарри казалось, что он ступает в небытие. Ледяная корка на левой руке, расползаясь, уже достигла предплечья. Он лихорадочно начал сжимать и разжимать пальцы, пытаясь доказать себе, что все это сон. Каждое движение отзывалось, нечеловеческой болью. Казалось, болит каждый нерв, каждая клеточка. Не находя уже сил на крики, парень проклинал про себя живых и мертвых, но от боли это ему избавится не помогало. Лед распространился на левую сторону груди, и Гарри почувствовал, как холод сжимает его сердце, замораживая его изнутри, делая неуязвимым для человеческих чувств. Наконец, боль достигла своего пика, и юноша, обессилев, рухнул на колени. На мгновение боль отступила.
Если бы сейчас сюда, в этот тёмный уголок неведомого леса, забрёл случайный человек… Если бы он только рискнул подойти к скорчившейся во тьме недвижной фигуре… Этот невольный свидетель, встретив ледяные глаза этого странного существа, в котором отражалась лишь всепоглощающая тьма, рисковал бы навеки потерять самое ценное из того, что у него было — свою душу… Но, к счастью, людей по близости не наблюдалось.
Гарри тяжело вздохнул. И вновь вернулась боль, поднимаясь всё выше от правой, обугленной, руки, распространяя вокруг запах палёной плоти. Вдохнув в лёгкие побольше воздуха, Поттер заорал. Судорожные, нечастые вздохи, и снова крик. Боль распространялась от правой руки по всему телу. Адский огонь сжигал изнутри его бренное, измученное холодом тело. Те же противоречивые стихии раздирали его разум.
Где-то на краю ускользающего сознания мелькнула мысль: «Так вот почему старик просил прощения… Он вновь всё просчитал… Или подстроил? Он знал, что они захотят убить меня.… Знал, что Вольдеморт не упустит шанса скормить меня Демону.…Откуда-то даже знал, что я выживу…. Он всё ЗНАЛ!..»
Вопль бессильной ярости пронзил тишину, после чего бессознательное тело юноши упало на холодную, обугленную землю.

Люди с жадностью следили за тем, как Поттер скрылся в лесу, а за ним последовал и Демон. После исполнения приговора тот должен был принести обратно тело мальчишки. Гермиона, не поднимая головы, горько рыдала. Рон бормотал рядом что-то утешительное, приобняв ее за плечи, но девушка не слушала. Она всё ещё не могла поверить в то, что ее друг оказался убийцей: этого просто не могло быть, ведь она знала его лучше, чем кто-либо другой. Но факты говорили сами за себя. Умом она осознавала его вину, но сердце никак не могло поверить в это. Ей было все равно, кто он: только сейчас девушка поняла - она любит Гарри, любила постоянно, но так и не решилась сказать ему об этом. А теперь уже поздно, и он никогда не узнает, что ее сердце и душа будут вечно принадлежать ему. Гарри всегда служил для нее опорой, надеждой, именно ради него она терпела их непутевого друга, Рона. Тот постоянно её чем-то донимал, пытался что-то доказать, в чём-то убедить. Но теперь мосты сожжены, и она просто не может находиться среди этих никчемных суетливых Уизли.
Ах, Гарри, Гарри… такой робкий и наивный, с удивительно добрым и храбрым сердцем; он всегда видел в ней лишь подругу и ничего больше, но девушка была готова на все ради него, даже пожертвовать жизнью. Нет, Гарри просто не мог этого сделать. В последнее время он, правда, сильно изменился, особенно после смерти Сириуса: стал замкнутым, наверное, не хотел подвергать их опасности. Но теперь его не стало. Всё кончено. Что же ей делать?
Раздумья Гермионы прервал нечеловеческий крик. Она резко подняла голову: в лесу сверкнула вспышка, и в то же мгновение тьма начала сгущаться вокруг. Гермиона невольно улыбнулась: окружающая тьма зародила лучик надежды в её душе. Когда мрак поглотил передние ряды, поднялась паника. Маги, наконец, догадались аппарировать. В суете Гермиона заметила, как исказилось лицо Люциуса. Кто-то схватил девушку за рукав мантии, и картина окружающего мира вмиг переменилась: она стояла в доме семейства Уизли. Оглянувшись, девушка увидела, что её перенёс сюда Билл, старший брат Рона.
- Зачем ты это сделал? - спросила девушка, вытирая заплаканные глаза.
- Там было крайне опасно оставаться. По-видимому, что-то пошло не так, - просто ответил Билл и вышел из комнаты, в дверях столкнувшись с Роном. Девушка, не глядя на него, подошла к камину и взяла горсть летучего пороха.
- Куда ты? - спросил Рон.
- Домой, конечно же, - ответила она.
- Останься, - попросил парень.
- Нет, - холодновато ответила Гермиона, - Мне нужно побыть одной.
- Ты останешься. - Почти приказал юноша.
- С какой это стати ты стал мне указывать? — Гневно воскликнула девушка, и глаза ее яростно блеснули. Она бросила порошок в огонь.
- Постой. - Рон схватил ее за руку.
- Пусти! - Яростно велела она.
- Нам нужно поговорить.
- У меня нет ни малейшего желания что-либо обсуждать с тобой, - ответила девушка и попыталась высвободиться, но Рон не пустил ее. Гермиона подняла на него полный обжигающей ненависти взгляд.
- Пусти, или ты больше никогда ни к чему не притронешься. - Гермиона дернула рукой и вырвалась из его хватки, после чего шагнула в камин, и перед тем, как произнести место назначения, сказала:
- Ты виновен в его смерти! Я тебе этого не прощу. - По лицу девушки струились слёзы, и она исчезла в камине.
Гермиона появилась в доме Грейнджеров. Это был родительский дом, который, однако, никогда не давал ей ощущения уюта. На самом деле родители купили этот дом, когда она пошла в школу. Но первый их домик, казавшийся крошечным по сравнению с этим огромным пустым особняком, был наполнен тёплыми детскими воспоминаниями и светлыми мечтами. Пустота царила в новом родовом гнезде Грейнджеров, как и в душе девушки. Гермиона прошла к себе в комнату, упала на кровать и горько зарыдала. Что же делать дальше, ради чего жить? Больше не будет тихих вечеров у камина в Гриффиндорской гостиной, его улыбки - лишь пустота.
«А может, Гарри не умер. Вдруг всё пошло не так, как ожидал Малфой? Ведь стоило только посмотреть на его лицо, чтобы понять - события вышли из-под контроля. Тогда, все становилось логичным, Пожиратели не ожидали такого поворота. Так что же случилось?»…
*************

Люциус стоял на коленях перед Темным Лордом. Тело его пронзила дрожь, когда он услышал голос хозяина:
- Что случилось, Люциус? Надеюсь, ты не разочаруешь меня?
- Мой Лорд, - начал Малфой, - мы не знаем, что именно случилось в лесу, но все пошло не так, как ожидалось.
- Что же такого могло случиться, что ты посмел столь бесцеремонно побеспокоить меня? - спокойно вопросил Волдеморт, но было видно, что терпение его на исходе.
- Демон не вернулся из леса. Вместо того, чтобы принести тело мальчишки, он превратился во тьму, но почему это случилось - мы не знаем… - Люциус не успел закончить: Темный Лорд, направив на него палочку, проговорил: "Круцио". После нескольких минут агонии Лорд смилостивился и опустил палочку.
- Почему? Почему, как только я собираюсь убить мальчишку, мне постоянно что-то мешает? - Вопрошал Лорд в пустоту, неспешно перемещаясь по залу. Люциус не поднимался, предпочитая оставаться на полу неподвижным. - Вы нашли его?
- Нет, мой Лорд, после того всплеска тьмы мы там еще не появлялись, - осторожно ответил Малфой.
- Ох, Люциус, ты меня разочаровываешь… - Темный Лорд, подойдя к поверженному слуге, наступил ему ботинком на шею, перекрывая доступ кислорода, - Ты хочешь сказать, что пришел ко мне, не удосужась даже поискать его тело в лесу? Ты испугался Демона, однако бояться надо было не его, а меня. Круцио!
Через мучительно долгий промежуток времени Волдеморт, наконец, опустил палочку - у его ног, задыхаясь, лежал истерзанный Пожиратель.
- Учти, Люциус, это твой последний промах, и если ты хочешь жить дальше, постарайся больше не разочаровывать меня. А теперь иди и найди его, я больше не потерплю твоей неудачи.
Через несколько минут Люциус, с трудом поднявшись на ноги, покинул зал.
Лорд сел на трон и, сощурив свои красные глаза с вертикальными кошачьими зрачками, задумался над тем, как же ему, наконец, устранить все досадные препятствия со своего пути. Затем он щелкнул пальцами, и мгновением позже в зал вбежала Беллатрикс, держась за предплечье:
- Вы меня вызывали, мой Лорд? - Спросила она, гордо выпрямившись перед Волдемортом.
- Белла, мне нужно, что бы ты выполнила одно поручение, но не должно быть осечки, ты понимаешь?
- Конечно, я сделаю все, что пожелает мой Лорд, - без колебаний ответила женщина.
- Белла, не соглашайся с тем, чего даже не слышала. Это заставляет меня сомневаться в твоей компетентности.… Итак, мне нужно, что бы ты подробно разузнала о Крылатом Фантоме, все существующие легенды о нем, всю доступную и недоступную информацию. Да, и еще, отправься на место происшествия и подробно исследуй местность лично. Но все надо сделать так, чтобы об этом никто не узнал. Я хочу оставить всё в тайне.
- Конечно, Повелитель! - Ответила Лестранж и, поклонившись, направилась к выходу.
- Не подведи меня, Белла, не подведи, - бросил ей вслед Лорд.
**************

Гермиона не выходила из своей комнаты, пока за окном не сгустились сумерки. Она соизволила спуститься на кухню лишь тогда, когда живот жалобно заурчал, прося кушать. Там девушка быстро приготовила себе ужин, но организм словно отторгал пищу: Гермиона не смогла съесть и кусочка.. Выпив воды, Гермиона села на стул и задумалась: сколько слез она уже выплакала, сколько еще прольёт… Но сердце говорило, что он не ушел из мира живых, что он еще здесь. Воистину, неведение - худшее из наказаний! Но она всё выяснит, она отправится на место казни и узнает всё о его судьбе! Ведь должна же она знать, как жить дальше, что делать.
Не долго думая, девушка накинула на плечи ветровку и вышла в ночь. Но, пройдя несколько сотен метров по ночным улицам Лондона, девушка поняла, что не знает, где находится место исполнения приговора.
Что же делать? Как же туда попасть? Необходимо самой удостоверится в случившемся: узнать, что он жив или.… Сейчас единственным выходом было обратиться за помощью к Уизли, но девушку от одной мысли об этом бросало в дрожь. Однако, если ей нужно добраться до того места, другого выхода нет: нужно идти и просить о помощи. Но как? Сейчас же ночь! Придётся ждать до утра.
Гермиона зашла в ближайшее ночное кафе. Кроме полусонной официантки и нескольких поддатых парней там никого не было. Девушка села за столик в тени, прямо у темного окна. Домой идти не хотелось. Гермиона заказала чашку крепкого чёрного кофе, чтобы хоть чем-то скрасить свое ожидание.
Она уже очень долго смотрела в мутные глубины очередной чашки кофе, словно надеялась найти там ответы на свои вопросы. Часы на стене показывали полтретьего, спать совершенно не хотелось. Два парня за соседним столиком бросали на нее заинтересованные взгляды. Наконец, один из них встал и подошел к девушке, присев напротив.
- Такая красивая, и такая грустная, - изрёк он. Гермиона медленно подняла на пришельца взгляд.
- Что?! - резко переспросила она.
- Я говорю, такая красавица, а сидит совсем одна, - повторил он.
- Послушайте, юноша, у вас что, своих проблем мало? Если Вы их ищете, я могу вам это легко устроить.
- М-м-м, да ты еще и хамишь… - ухмыльнулся парень.
- Я констатирую факт, - отрезала она.
- Может…
- Не может, - прервала девушка.
- Ты…
- Разве мы переходили на «ты»?
- Скажешь…
- Не скажу.
- Как…
- Никак.
- Тебя…
- Нет.
- Зовут? - закончил он.
- Слушай, там тебя твой друг совсем заждался, небось лицо из салата самостоятельно поднять не в силах. - Гермиона встала и поспешно направилась к выходу, но парень тут же схватил ее за руку.
- Плохая это привычка, хватать незнакомых девушек за что попало, можно ведь и нарваться. Пусти! - Парень никак не отреагировал, лишь смотрел, что же предпримет это беспомощное существо.
- И что же ты сделаешь? - Резко спросил он.
- Ну, не знаю, - как бы задумалась девушка, - Как минимум, позову на помощь…
- Кого, официантку? Да эту корову и пушкой не разбудишь.
- …А вообще, можно и по носу получить!
- Попробуй, - насмешливо сказал он. Девушка замахнулась, но парень тут же схватил ее за руку, встал, и очень ловко для своего положения скрутил руки девушки, ладонью закрыл ей рот. После он окликнул своего приятеля, тот медленно поднялся и, подойдя, вопросительно качнул головой. Первый указал на дверь. Так Гермиону повели к выходу, но, сколько она ни вырывалась, ничего не могла сделать: заломленные конечности не давали свободы действий. Вскоре двери кафе чуть слышно закрылись, оставив официантку мирно дремать на стуле.
*************
Люциус с группой Пожирателей аппарировали прямо в центре выжженного места в лесу. Их было человек двадцать, все с палочками наготове.
- Значит так, - начал Малфой, - мне нужно, что бы вы нашли тело мальчишки, и чем скорее вы это сделаете, тем лучше для вас. Но учтите: отсутствие результатов может разгневать Тёмного Лорда, так что вперед, живее! - Люциус поднял палочку, подавая знак приступать к активным действиям. Пожиратели ринулись в выгоревший лес, усеянный золой и полный истлевших деревьев…

Гарри приоткрыл глаза: вокруг было темно и тихо, боли не было, но по телу разливалось странное чувство истомы. Парень медленно поднялся, шелестя листьями. В тусклом свете луны, лившемся сквозь черные кроны деревьев, он увидел отблеск на левой руке, казалось, по ней проскальзывают легкие искры. Юноша решил подумать об этом позже, так как оставаться здесь было небезопасно. Неизвестно, как долго он уже здесь находится, и жизнь его по-прежнему была в смертельной опасности. Он бы не удивился, узнав, что его недруги уже зарезервировали ему место на кладбище. Однако, страха он не чувствовал, лишь холод наполнял его, сковывая разум ледяным коконом, да ярость сжигала изнутри, распаляя желание отомстить всем тем, кто встал у него поперек пути. Но прежде стоит выяснить, что случилось. Нужно найти безопасное место для того, чтобы спрятаться, затаиться. Пока. Это лишь затишье перед бурей, он должен усыпить их бдительность, а потом сделать так, что бы они БОЯЛИСЬ, вздрагивали только от одного упоминания о нем. Как он это сделает, его не волновало, сейчас парня переполняло чувство всесильности и абсолютной власти над окружающим миром. Словно битва инстинктов и разума происходила в нем: желание убить и спрятаться, стать охотником и не стать добычей. Но разум оказался сильнее, и парень устремился вперёд, чтобы как можно скорее покинуть этот лес, лес, в котором окончательно умер Гарри Поттер.
Он передвигался подобно тени и с быстротой молнии, словно и не ступал по земле. Наверное, так и было, хотя обычный человек не был способен так передвигаться. Слабый ветер овевал лицо, а Гарри все мчался вперед, навстречу своей новой жизни. Лес начал редеть, пока Демон не очутился на опушке за лесом. Лишь теперь стало понятно, что казнь его проходила в Древнем Лесу, который находился на острове, вдалеке за спиной виднелись шпили башен Азкабана. Под ярким светом луны парень осмотрел себя, и то, что он увидел, его уже не удивило: то, что сверкало во тьме леса, оказалось его левой, закованной в лёд рукой, вторая же была покрыта обожжённой кожей. «Зачем? Почему?» Вопросы переполняли голову Гарри. «К чему бы все это? И почему я не умер? Снова загадки. По всей видимости, Демон поглотил меня, или я поглотил его». Гарри попрыгал, словно ожидая, что Демон проявит себя. «Если я - Демон, значит у меня его сила, но как ею пользоваться?". Гарри поднес руку к лицу так, чтобы видеть ладонь, и начал медленно сжимать пальцы в кулак, сосредотачивая в нём все нервные импульсы, и когда несколько костяшек согнулись, в центре ладони вспыхнуло пламя, небольшой огонек радовал и согревал его мертвую душу. Поттер сосредоточился, и пламя начало обволакивать покрытую пеплом руку, не причиняя вреда, лишь приятно согревая. Когда огонь дошёл до предплечья, парень взмахнул рукой, и сгусток волшебного пламени полетел по направлению к лесу, испепелив несколько деревьев на корню. Юноша снова сжал руку - вновь появилось пламя. Он всмотрелся в него, и огонь начал менять цвет: от оранжевого до кроваво-алого, плавно перетекая в иссиня-чёрное. Гарри попытался соединить ладони, но они не сомкнулись, образовывая шар, соединяющий в себе огонь и лед. Как такое явление могло существовать в природе? Шар, являющийся сгустком двух противоборствующих стихий, искрился и переливался множеством цветов, потрясая неземной красотой сверкающих граней, и сковывая волю исходящей от него опасностью. Парень вновь выпрямил руки, и с когтистых ладоней слетел сгусток энергии, помчавшийся к многострадальному Лесу. Раздался небольшой взрыв, покрывая все вокруг испепеляющим снегом. Словно кислота, разъедал он все вокруг: деревья, землю, камни, - для него не было преград. Юноша отнёсся ко всему увиденному с безразличием. Решив, что тренировок пока достаточно, он развернулся и пошел к обрыву, предположив, что сейчас стоит найти убежище и обдумать свои дальнейшие действия. Демон, спустившись вдоль обрыва, подошел к воде и, даже не смотря на нее, пошел вперед: он ступал по быстро образующейся на водной глади корке льда. Вскоре юноша ускорил шаг, и теперь двигался вперёд, паря над поверхностью.
Суши достиг он не скоро. Юноша, казалось, несколько часов парил над поверхностью спокойного в этот ночной час моря. Ступив на твердую землю, парень обернулся и посмотрел на ледяную дорожку посреди моря. Он поднес огненную ладонь к лицу, и подул на неё. Что именно подтолкнуло его на этот жест, Гарри и сам не знал, но что-то ему подсказывало, что именно так и стоит сделать. В тот же миг ледяная дорожка с шипением испарилась, и сразу осела большими каплями назад, на поверхность воды.
Поттер немного прошелся по берегу и вышел на возвышение. Внизу располагалась маленькая, Мерлином забытая деревушка. Только-только взошло солнце, почти все жители еще спали, но уже было слышен шум прогревающихся моторов машин. В небе летало несколько чаек, с утра пораньше ищущих пищу для своих птенцов. Поскольку юноша не мог разгуливать в таком виде: от одежды остались одни лохмотья, и были видны руки - одна обугленная, вторая изо льда,- он решил пойти в деревню и добыть себе одежду, а уж потом решать, что делать дальше. Юноша уже приметил одинокий домик на берегу, стоявший особняком от остальных.
Демон неспешно подошел к дверям дома и, не стуча, вошел внутрь. Он стоял посреди уютной прихожей. Где-то здесь должен был быть гардероб… Парень осмотрелся.
- Это ты, Джон? - послышался женский голос из кухни, которая, как предположил Гарри, размещалась прямо по коридору. Он медленно пошел на голос. Внезапно в нем вспыхнула жажда крови, желание убивать. Ступал он бесшумно, словно сама смерть появилась в этом доме.
- Нет, это не Джон, - ответил парень, остановившись за спиной у женщины, которая что-то готовила на газовой плите. Голос у него был грубый и безразличный, от его прежнего мальчишеского тона не осталось и следа. Женщина подпрыгнула на месте от неожиданности и резко обернулась, в глазах ее отразился ужас и страх, страх смерти. Ее молодое лицо стало белее стен, и она, словно рыба, хватала воздух ртом.
- Зачем дрожать? Улыбнись смерти, - все так же спокойно сказал он.
- За что? - еле слышно спросила она.
- Дело не в тебе… - проговорил демон.
- А в чем?
- … Во мне. Я дико голоден, и, хотя не ведаю пока вкуса человеческой плоти, жажда ощутить этот привкус на губах манит и завораживает меня.
- Зачем ты говоришь мне это? - спросила молодая маггла, ее, казалось, уже ничто не удивит. Она впала в некое подобие транса.
- Это моя исповедь, исповедь Демона, - и, прежде чем девушка успела что-либо ответить, он уже стоял возле неё, вонзая зубы в шею. Демон не просто пил её кровь, он высасывал из неё наполнявшую тело жизненную энергию, закусывая душой. Чуть сладковатый вкус ещё живой человеческой плоти дарит неземное наслаждение, и, почувствовав это однажды, вы будете стремиться отведать её снова и снова.
Еще минута, и безжизненное тело женщины упало на пол, а Демон направился на поиски одежды. Обшарив весь дом, он все же нашел шкаф с мужской одеждой. В гардеробе этого Джона не было ничего такого, что бы заинтересовало Гарри, поэтому, помывшись, он надел самое простое бельё, носки, джинсы и обувь, нашел свитер. После подошел к зеркалу и, чертыхнувшись, пошел искать что-то с капюшоном. Из зеркала на него смотрело мертвецки измождённое лицо в клубах тьмы. Мрак, окутывающий его лик, можно было принять за длинные волосы, развевающимся черными прядями на голове. И глаза. Глаза горели ярким, обжигающе-зелёным светом.
Парень нашел старый чёрный кожаный плащ с капюшоном и одел его. Потом нашел кожаные перчатки в тон и натянул их на руки. Подошел к зеркалу и накинул капюшон. Перед ним стоял некто, напоминающий городского Анархиста-неформала. Только глаза, выдавая его, светились убийственной зеленью. Белка не было видно, всё пространство глазного яблока было равномерно зелёного цвета. Кинув взгляд на трюмо, юноша увидел там зеркальные солнцезащитные очки и, кивнув своим мыслям, надел их. Взглянув в последний раз в зеркало, он удовлетворённо хмыкнул, и медленным шагом покинул дом.
Гарри отошел от дома и начал снимать правую перчатку, медленно и методично, палец за пальцем. Затем развернулся и сжал ладонь, на черной руке вспыхнуло пламя. Он резко вскинул руку вперед по направлению к дому: с кончиков пальцев сорвался небольшой огненный шар и полетел в сторону жилища. Парень развернулся, надел перчатку и пошел дальше вглубь городка.
**************

Молодой мужчина, возвращавшийся этим утром с рыбалки, был крайне доволен своим уловом. Когда из-за бугорка появился его дом, он улыбнулся: там, дома, его ждет сытный завтрак и любящая жена. Когда до жилища оставалось идти метров двести, случилось нечто, повергшее мужчину в шок. У него на глазах взорвался его собственный дом. Мелкие горящие куски дерева падали на еще не согретый солнцем песок. Мужчина выпустил из вмиг ослабших рук пакет с рыбой и побежал в сторону пепелища. Подбежав, он закричал что было сил:
- Карен! Нет! — И тут он зарыдал. Слезы текли по лицу Джона, а когда он поднял голову, то увидел на холме человека в черном, который в тот же миг исчез из виду.

Позже пожарники определили, что взрыв произошел из-за утечки газа.
***************

Где-то к полудню юноша в чёрном вошел в местную гостиницу. Сейчас его со страшной силой клонило в сон, кроме того, солнце доставляло ему мало удовольствия. Его стихией была тьма, а не свет. Гарри осмотрел небольшое заведеньице, все здесь было оформлено в стиле «Хай-Тек», и для Демона было непривычно. Красивый куст в углу так и манил поджечь его.
Гарри подошел к портье и попросил:
- Номер, будьте добры.
- Разумеется, сэр. Будьте любезны предоставить Ваши документы или кредитную карту для заполнения всех необходимых документов, - попросил мужчина.
- К сожалению, сейчас у меня нет с собой документов, но завтра здесь появятся мои сопровождающие, которые и предоставят вам всё необходимое. А пока, не могли бы мы обойтись без регистрации. — Спокойным, чуть приглушённым голосом проговорил парень, незаметно протягивая собеседнику стофунтовую банкноту, позаимствованную из дома погибшей девушки.
- Ну, конечно же, сэр. У нас в отеле основное правило гласит: клиент всегда прав! А Вы, как я вижу, человек серьезный, и проблем у нас быть не должно.
- Их и не будет, гарантирую. Так какой у меня номер? - спросил парень.
- 408, сэр. Четвертый этаж, по коридору направо.
- Прекрасно, спасибо.
- Что-нибудь еще, сэр? - вежливо поинтересовался служащий.
- Да, будьте добры, попросите горничную принести мне ужин в номер.
- Будет сделано, сэр.
Гарри подошел к лифту и нажал на кнопку вызова, через несколько секунд двери отворились, и парень вошел в лифт. Развернувшись, он окинул холл настороженным взглядом. Казалось, никто не заметил подозрительно одетого юношу в зеркальных очках. Он уже начал сомневаться во вменяемости окружающих его магглов: казалось, они не заметят даже ядерного взрыва у себя под носом! Выйдя из лифта, парень быстро нашел свой номер. Повесив на ручку двери табличку "Не беспокоить", он вошёл в 408 комнату, скинул с себя верхнюю одежду и буквально рухнул на мягкую кровать, тут же отключившись. Странно, но ему не снилось абсолютно ничего, словно он пребывал в забытье, и проснулся бодрым спустя всего несколько часов; на город опускались сумерки.
Гарри сел на кровати и задумался. Для начала ему нужно будет попасть в Лондон. Там, под крылом Министерства Магии, приютились сторонники Волдеморта. Ах, как было бы просто испепелить весь этот гадюшник одним лишь взмахом руки… Но нет, он уже решил, что будет убивать их тихо и по одному, вселяя страх в сердца оставшихся. Надо лишь овладеть всей своей мощью. Но не все так гладко: за тем, что случилось с прежним Гарри Поттером, кто-то стоит, это точно. То, что произошло в лесу, оставалось тайной для него. Как всегда, куча вопросов и никаких ответов. Интересно, какие же способности он еще в себе не открыл: а парень был уверен, что не знает и половины скрытых в нём сил. Главной его проблемой сейчас было перемещение внутри страны, ведь наверняка, не обнаружив в Лесу его тела, Пожиратели начнут активно прочёсывать Англию в поисках Поттера. Да и как попасть в охраняемое Министерство, юноша представлял довольно слабо.
Парень сидел и думал о том, что теперь он остался один, что у него нет друзей, и он теперь не принадлежит ни одной из сторон, и на его стороне нет никого. Единственным смыслом своей искалеченной жизни он видел месть.
Раздался стук в дверь, парень медленно встал и подошел к окну, после чего ответил.
- Войдите, - спокойно разрешил он, вспоминая, что по прибытии удачно позаботился об ужине.
- Сэр, - послышался голос, - прибыл Ваш заказ.
Гарри облизнулся - он уловил запах, запах невинной юной плоти. Ах, как он голоден! Юноша повернулся к двери, перед ним стояла молодая девушка с подносом в руках.
- Поставь это на стол, - он сделал паузу, указав рукой в перчатке на поднос, - Там, в ванне, что-то не так с умывальником. Не могла бы ты посмотреть? - Голос его словно холодил воздух, заставляя содрогнуться.
- Может мне вызвать сантехника? — предложила юная горничная, словно зачарованная, смотря в сверкающие зелёные глаза Демона.
- Там нет ничего серьезного, просто посмотри. — Более настойчиво произнёс он, и девушка послушно направилась в ванную комнату. Гарри выждал несколько секунд, и плавно скользнул вслед.
Когда жизнь окончательно покинула тело девушки, он опустил её на пол, снял перчатку и превратил свою жертву в пепел. Очередное вливание этой живительной силы было словно пища для ума: он вдруг понял, словно знал когда-то, как перемещаться. Демон ухмыльнулся, вернулся в комнату и выпил воды из кувшина, принесенного девушкой. Поставив его на место, он вызвал черный огонь, и бросил сгусток пламени себе под ноги. Так, во всполохе языков огня, юноша и исчез. Перемещение было приятным, огонь расслаблял мышцы тела, наполняя их пламенной энергией. Парень появился перед красной телефонной будкой, - входом в Министерство Магии.
**************

В ту же ночь в гостинице маленького городка на Северо-востоке Британии, в номере 408 случился пожар, распространившийся, также, на несколько соседних номеров. По заявлению главы местной полиции, жертв не было. Причиной возгорания, по-видимому, стало замыкание электропроводки.

Люциус вернулся в свое поместье в очень плохом настроении. Сказать, что он снова провалил задание Лорда, значит ничего не сказать. Пожиратели всю ночь рыскали по лесу, словно ищейки, и не нашли ничего, что бы указывало на пребывание там Поттера: не было ни тела, ни даже ошмётков плоти. Лишь обгорелые деревья да пепел. Что это значило? Наверняка мальчишка выжил, но признать, что он жив, значит подписать себе смертный приговор. Кроме того, что же случилось с Демоном? Неужели Поттер убил его, этого просто не могло быть! Хотя небольшая зацепка была: Бродерик говорил, что, когда он со своей группой добрался до обрыва на противоположной от тюрьмы стороне острова, то увидел, как по направлению на северо-запад от острова, стелясь вдоль кромки воды, исчезала бесцветная, как бы сверкающая дорожка.
- Бред какой-то… - подумал Люциус, - какая такая дорожка? Да у него просто галлюцинации. Идти к Волдеморту с таким докладом было равноценно самоубийству. Не пойти - равноценно предательству. Как же поступить? Сослаться на то, что ему нездоровится, и послать к Лорду Драко? Его-то он, скорее всего, не убьет, а если и убьет - не жалко. Эта мысль граничила с безумием, да и, к тому же, на корню противоречила закалённой веками Чести Малфоев. Хотя…
Однако, если Поттер все же, каким-то чудом, и выжил - он первым делом заявится к нему, уж в этом-то Люциус не сомневался! Что ж, будем ждать, бегство все равно не решит проблему. Слишком много ошибок он совершил, и теперь деваться некуда, он сам загнал себя в угол. Теперь оставалось лишь ждать, время все решит. В глубине души Люциус сожалел, что встал на путь Тьмы, присоединившись к армии Волдеморта, но сейчас было поздно что-то менять.
Он сел за письменный стол в своём кабинете. В камине ярко горел огонь, но он отнюдь не грел Пожирателя. Люциус решил, что лучшим выходом будет написать Лорду письмо, так как испытывать его гнев на себе очень уж не хотелось. Малфой, будучи крайне изворотливым человеком, составил письмо так, будто он не несёт никакой ответственности за провал операции: дескать, виноваты другие Пожиратели. Однако то, что они в очередной раз упустили мальчишку, скрыть никак не удалось. Поставив заключительную точку на пергаменте, Малфой запечатал письмо. После он вызвал домового эльфа и приказал тому привести сына.
Через несколько минут в кабинет вошел Драко и спросил:
- Ты хотел меня видеть, отец?
- Да, Драко. У меня есть для тебя очень важное поручение. - Люциус протянул запечатанный конверт сыну. - Передашь это письмо Темному лорду.
- Хорошо, но как мне его найти? — побледнев, спросил Драко.
Люциус ничего не ответил, он лишь подошел к камину и взял щепотку летучего пороха. Бросив его в огонь, он что-то тихо сказал и указал рукой на камин. Малфой-младший подошел к отцу.
- Когда появишься на той стороне, найди человека по имени Дарий, он отведет тебя куда нужно.
Драко без лишних вопросов вошел в камин. Он не привык перечить отцу, так как слово, сказанное против его воли, могло дорого обойтись.
Парень появился в каком-то темном помещении, смутно напоминавшем подземелья его собственного замка. Как же он устал от этих бессмысленных поручений. Мальчик хотел чего-то более существенного, ведь после того, как тетушка Беллатрикс обучила его Дуэльному мастерству, он стал сильным магом, и мог решать вопросы самостоятельно. Парень тихо прошел по коридору, в конце которого маячил чей-то темный силуэт. Мальчик сразу понял, что его прибытие не осталось незамеченным.
- Дарий? - без тени страха спросил он.
- Да. Что тебе нужно, мальчишка?
- Я с посланием к темному Лорду.
- Мое сознание подсказывает, что ты не врешь. Однако, мне велели не пускать незнакомцев, - ответил голос из темноты.
- Раз я прибыл сюда, значит у меня важное поручение…
- Довольно, - прервал его голос, и Драко услышал приближающиеся шаги. В темноте он не мог разглядеть лица незнакомца, но, когда человек подошел совсем близко, парень почувствовал, как на плечи ему опустилось что-то липкое. В следующее мгновение Драко зажмурился из-за яркого света, ударившего в глаза. Привыкнув к нему, мальчик смог оглядеться: он обнаружил, что стоит посреди небольшого зала, исполненного в готическом стиле. Малфой-младший перевел взгляд на незнакомца и с ужасом на лице отскочил: перед ним стоял инфернал, чьи высохшие невидящие глаза смотрели сквозь мальчика. На это Дарий никак не отреагировал, он указал Драко на двери в конце зала, после чего усмехнулся и растворился в воздухе.
Парень медленно пошел к дверям, где, по всей видимости, находилась приемная зала Темного лорда. За столом в углу сидела неприметная, безликая женщина. У Драко сложилось ощущение, что он попал в царство мертвых. Парню здесь было не по себе, но он не подавал виду. Малфой-младший распахнул двери и неуверенным шагом направился к трону в конце залы, на котором восседал сам Лорд судеб.
- И что же привело тебя ко мне, юный Малфой? - холодно спросил Волдеморт.
- Послание от отца, - ответил Драко, поклонившись.
- Все понятно, Люциус снова разочаровал меня. А ты не спросил его, что он поручил тебе передать?
Драко на секунду задумался; он много слышал о Темном Лорде, но никогда его не видел. Одни говорили, что он злой и жестокий тиран, другие восхищались им, Драко же он показался очень мудрым, но никак не жестоким. Но это пока.
- Нет, я просто выполняю поручение отца, - спокойно ответил парень.
- Что ж, похвально, что ты не побоялся принести мне, как я полагаю, не очень хорошую новость. Итак, дай мне свое послание, - сказал Волдеморт.
Драко достал из внутреннего кармана мантии письмо и протянул Лорду. Тот резким движением забрал конверт из рук парня и открыл его. С каждой прочитанной строчкой глаза его все более наполнялись гневом. Малфой-младший подумал, что отец снова допустил серьезную ошибку. Когда Волдеморт поднял взгляд, тот был полон ненависти, но, как ни странно, он не испугал Драко.
- Я могу чем-то исправить положение? - спросил юноша. Волдеморт повел бровью.
- Ты, маленький мальчик, хочешь решить проблему взрослых?
- Нет, я хочу оправдать имя Малфоев, - ответил Драко.
- Ты совсем не похож на отца, и твое рвение стать Пожирателем Смерти похвально. Что ж, я думаю, мы сможем решить эту проблему. Сейчас мне нужны такие сторонники… Тебя обучала Белла, не так ли? - неожиданно спросил он.
- Да, но причем тут это?
- Именно это все и решает. Подойди. - Драко сделал несколько неуверенных шагов навстречу Темному Лорду.
Волдеморт схватил парня за руку, и, достав палочку, приложил её к предплечью. Драко еле сдержался, чтобы не закричать, и, когда открыл глаза, на руке у него пульсировала Темная Метка.
- Учти, Драко, я всегда поощряю преданность. Теперь можешь идти. - Парень поклонился и медленно пошел к выходу. - И еще, пусть это останется нашим секретом, - бросил вдогонку Темный Лорд.
Драко медленно шел по коридору, ища камин, который должен был отправить его домой. Камин, перемещения по которому невозможно отследить. Даже не верится, что теперь он — Пожиратель! Оказывается, Лорд вовсе не так жесток, как говорят. Драко уже решил, что никогда не подведет своего нового хозяина. Теперь, когда перед ним открылись новые горизонты, он достигнет того, чего хочет: станет правой рукой Лорда. Любой ценой.
**************
Гермиона дергалась, изо всех сил пытаясь вырываться, но толка не было: она по-прежнему была скована. Парни, особенно не церемонясь, вели ее в какой-то глухой переулок. Один что-то шепнул другому, и тот засмеялся. Сейчас парни не казались девушке нетрезвыми. Получается, что тогда, в кафе, они мастерски разыграли её, скрывая свои истинные лица под тщательно продуманными масками.
- Зачем я вам? - от дерзости девушки не осталось и следа, голос стал жалостливым, в душе зародился страх.
- Сгодишься, - ответил тот парень, что скрутил ей руки, и в голосе его явно слышался сарказм.
Заведя девушку в подворотню, один из них освободил ее руку и толкнул к стене. Девушка уперлась руками в стену, чтобы не удариться лицом, простояв так несколько секунд, она развернулась и посмотрела на парней. Шансов убежать у неё не было, если, конечно, не брать в расчет того, что она колдунья. Пока парни приближались к ней, Гермиона резко опустила руку в карман. И, о горе, палочки не было на месте! Но этого не могло быть, она точно помнила, что та была в кармане. Хотя, учитывая ее состояние в последнее время, то противоречие, что поселилось в ее душе… Теперь настоящий страх закрался в душу девушки.
- Не это ищешь? - спросил один из парней, доставая её волшебную палочку откуда-то из рукава. Глаза девушки расширились от удивления.
- Этого просто не может быть… - прошептала она, - это просто невозможно.
В голове девушки словно что-то сработало: она поняла, что единственным выходом будет попытка бегства. Гермиона бросилась бежать, обогнув похитителей с немыслимой скоростью. Нет, она не бежала, она летела, словно молния. И когда ей показалось, что все кончено, что ей удастся улизнуть - перед ней возник один из парней. Девушка с криком отскочила, и хотела побежать в другую сторону, но перед ней уже стоял второй.
- Торопишься? - спросил тот, что стоял позади, и, схватив ее за плечи, развернул, - Это совсем не больно, - он посмотрел в испуганное лицо девушки, - Возможно, тебе даже понравится.
- Нет, - выкрикнула Гермиона, и, врезав коленкой в пах незнакомцу, побежала дальше по улице. Но ее настигло заклятие: сознание девушки помутилось, и последнее, что она помнила, было падение на мокрый асфальт.
- Ух, какая! Магистр был прав, - обратился один к другому, после чего повел рукой и принял свой истинный облик. Его спутник сделал то же самое, и теперь посреди улицы стояло два скелета-некроманта с красными впадинами глазниц, в красных же одеждах, в руках они держали посохи с алыми набалдашниками.
- Что ж, пора возвращаться в наш мир и доложить Магистру, что цель достигнута. Пойди, подними ее, - пока первый поднимал бесчувственное тело девушки, лежащей в нескольких метрах от них, второй принялся чертить в воздухе какие-то знаки и шептать слова на неведомом языке. Вскоре перед ним, прямо в воздухе, открылся портал, похожий на большое эллиптичное зеркало. Через несколько секунд подошел второй некромант с телом девушки на плече, и они вошли в портал. Еще секунда, и о них остались лишь воспоминания. Улица была абсолютно пуста, лишь какой-то бездомный кот рылся в поисках пищи в мусорном баке.
**************
Беллатрикс вошла в зал, в конце которого восседал Темный Лорд, изучавший какую-то старинную книгу. Белла медленно направилась к своему повелителю; Волдеморт поднял на нее взгляд, и сразу же понял, что она что-то узнала, так как лицо ее светилось радостью.
- Вижу, ты пришла порадовать меня, - с сарказмом в голосе сказал Лорд.
- Повелитель, на самом деле я пришла сообщить не очень хорошие новости, но мне удалось кое-что узнать о том, как именно передвигалось это… существо.
- Не томи, Белла, говори, - на лице Лорда появился интерес.
- Нам удалось выяснить, что Демон не убил Поттера, а исчез. Вполне возможно, он передал мальчишке часть своих способностей…
- Что? - завопил Волдеморт.
- Да, мой Лорд, к таким выводам пришли мои люди. Так вот, мальчик, по всей видимости, не знает, что с ним случилось, и будет мстить. И если в нем пробудятся способности Демона, будет очень плохо. Так как того Демона МОГ контролировать человек, но сейчас у него уже есть повелитель, и контролировать его будет невозможно. Если же Поттер надумает мстить, из этого получается… - Белла замялась.
- Что? - переспросил Лорд, - Ты узнала, как его уничтожить?
- Это еще не все, мой Повелитель. Поттер пытался воспользоваться силой демона, и даже оставил следы на краю острова.
- Да, об этом мне уже доложил… Люциус, - ответил Лорд, - Что-то еще?
- Да, еще кое-что. Мои люди не поленились и отыскали ближайшую деревню, где обнаружили следы использования демонических сил.
- И…? - спросил Лорд в несвойственной ему манере.
- Выяснилось, что там произошло два пожара, и в обоих случаях не обошлось без жертв, но их считают пропавшими без вести. Я думаю, что демон прокладывает себе дорогу, и рано или поздно получит всю свою силу, а тогда…
- Я знаю, что случится тогда. Ты нашла информацию о том, как его уничтожить?
- Еще нет, но я сейчас же отправлюсь в архив Министерства Магии, и достану всю необходимую информацию.
- Поспеши, Белла, поспеши. У нас не так много времени.
- Слушаюсь, Мой Лорд.
Беллатрикс торопливым шагом покинула зал. Она хотела как можно быстрее добыть информацию о демоне, и, тем самым, (не уверена насчет запятых) угодить своему повелителю.
Темный Лорд сидел на своем троне, погружённый в невесёлые думы: перед ним была новая проблема. Как будто до этого у него не было головной боли? Зачем, зачем он устроил эту показуху с прилюдной казнью? Теперь заплатит сполна за допущенные ошибки.
«Поттер, снова Поттер, будь проклят тот день, когда мне предсказали убить его!» - Лорд запустил книгой об стену, не в силах сдерживать свои эмоции. Скорее бы узнать, как уничтожить этого Демона, и, наконец, успокоится. Вновь ощутить себя сильнейшим магом из ныне живущих. Хотя, что такое Демон по сравнению с Ним, Лордом Волдемортом, преодолевшим саму Смерть.

Беллатрикс появилась в центральном зале Министерства Магии. Ей предстояло пробраться в архив и достать информацию о Демоне. Был вечер, и в министерстве почти не осталось служащих. Никто не обратил внимания на высокую фигуру в чёрном. Скрыв лицо под капюшоном, Белла уверенно подошла к дверям лифта и нажала на кнопку вызова. Вскоре приехал пустой лифт и, когда золотая решетка открылась, пожирательница спокойно вошла внутрь. Женщина нажала на кнопку с пометкой "Отдел Тайн" и лифт, звеня цепями, медленно поехал вниз. Чёртова железяка останавливалась на каждом уровне, и неизменно холодный женский голос объявлял название отделов, расположенных на этаже. Эта тошнотворно - медленная поездка бесила Беллатрикс, и она молила про себя: "Быстрее, ну же, быстрее…". Наконец лифт остановился, и Белла вышла в пустой коридор на нижнем уровне. Медленно осмотревшись, она пошла направо. Здесь было тихо, как в гробу, но Отдел Тайн никогда не славился суетой и шумом. Белла вспомнила свое детство, то, как она приходила сюда с отцом, пока он ещё работал здесь, и как, облазив все доступные помещения, изучила здесь все, что можно было изучить. Тридцать лет прошло, а она все так же помнила каждый уголок этих серых подземелий. Они ничуть не изменились с того времени. Белла не очень любила отца, но он был хорошим наставником и многому научил свою любимую дочурку. В отличие от Нарциссы, ее всегда тянуло к неизведанному, к темному, к тайнам. Когда отец умер, доступ сюда ей был закрыт. Но она была уверена, что именно здесь, в сердце Отдела Тайн, хранится самая страшная тайна, тайна смерти Демона. Однако, сколько женщина не искала, она так и не смогла найти зацепку, которая помогла бы ей разгадать этот секрет. Белла подошла к большим дверям.
Посторонний человек не мог сюда войти, но она помнила заклинание, которое использовал отец.
- "Рикто Мориюм", - произнесла Беллатрикс, и двери, вспыхнув странным темным свечением, отворились, открывая панораму бесконечных стеллажей со свитками. За дверями располагалось просторное куполообразное помещение, а бесчисленные ряды массивных книжных стеллажей, расставленные в строгом геометрическом порядке, тянулись ввысь, скрываясь в темноте. Белла вошла в темное помещение, бодро стуча каблуками о гладкие плиты пола, складывающиеся под ногами в причудливый и сложный рисунок. Вековая тишина давила на уши. Сюда редко кто заходил, даже из невыразимцев. Женщина стояла в центре зала, посреди огромного круга, и смотрела ввысь, в темноту. Сбоку от неё, у стены, начиналась спиральная лестница с перилами, опоясывающая зал и плавно уходящая вверх. Она была довольно широкой, и могла вместить человек восемь. Рядом стоял указатель, освещённый несколькими горящими факелами.
"Сколько же неизведанного для обычного мага таит это помещение?", - задалась вопросом женщина. Она неспешно подошла к большому указателю: стенд был примерно в три человеческих роста, и единственным плюсом для тех, кто ищет здесь информацию, было то, что каталог был написан крупным шрифтом. Минут пятнадцать Белла изучала стенд, пока не нашла то, что нужно. Этот стенд был создан очень давно, и поэтому в его оформлении не использовался обыкновенный язык магов. Вся информация была написана на языке некромантов. По легенде, когда-то именно они господствовали над магами, но потом они исчезли, забрав с собой множество знаний.
Как указывал стенд, раздел с информацией о Демонах находился на восьмом уровне.
Белла взяла один из факелов и пошла по спиральной лестнице; то тут, то там находились указатели по отделам и небольшие передвижные лестнички. Добраться до восьмого уровня Белле стоило некоторых усилий. Когда она увидела стенд с номером восемь и знаком Демона на нем, словно камень упал с ее души. Подойдя к стенду, она начала искать название Демона.
- Призрачный фантом - раздел четыре, полка восемь, свиток тридцать шесть, - с облегчением прочла она.
Пододвинув лестницу к нужному разделу, женщина залезла повыше и начала перебирать свитки: тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять, тридцать семь… Белла просмотрела свитки еще раз. Не может быть! Свитка с информацией о Крылатом Фантоме не было. Она еще раз перебрала пергаменты, но нужного не нашла. Белла стремительно спрыгнула с лестницы и направилась к стенду, чтобы ещё раз посмотреть, не ошиблась ли она. Нет, все правильно, номер верный, но свитка нет. Белла знала, что затеряться он не мог. Значит, его кто-то взял. Но кто? В глазах женщины вспыхнула ярость: она просто не могла вернуться ни с чем. Вдруг она услышала шелест ткани, но никаких шагов слышно не было. Белла резко обернулась, но в темноте ничего не было видно, а факел освещал слишком малое пространство. Женщина резко выхватила палочку, и яркий свет залил этот пыльный участок зала, озаряя даже самые темные щели. Поблизости никого не оказалось, но вот - где-то вдалеке мелькнула тень. Белла не боялась загадочных незнакомцев, поэтому голос ее был твердым, когда она спросила:
- Кто тут?
Ответом ей была тишина. Беллатрикс медленно осмотрелась - никого. Почему-то эта тишина действовала на нервы, заставляла сердце учащённо биться, а кровь - леденеть. Палочку она держала наготове, судорожно сжимая в руке. Факел, хоть тот уже и не был нужен, женщина не выпустила рук, видя в нем средство защиты. Некоторое время она стояла, приводя нервы в порядок, и когда она уже убедила себя, что ей всё почудилось, прозвучал голос:
- Зачем искать то, чего нет? - тихий бестелесный голос доносился словно из ниоткуда, выдержав некоторую паузу, голос продолжил: - Не надо было приходить сюда, здесь ты найдёшь лишь смерть, - эти слова окончательно вывели Беллу из себя.
- Кто здесь? Покажись! - голос ее уже не был столь уверенным, как несколько секунд назад.
- Зачем смотреть смерти в лицо, если не в состоянии вынести ее взгляда, - прозвучал ответ у Беллы над ухом. Женщина подпрыгнула от неожиданности, и обернулась с невероятной скоростью, но за спиной уже никого не было.
- Как давно я мечтал отомстить, и вот ты сама встала у меня на пути. - Белла снова обернулась на голос, и в этот раз, наконец, сумела различить силуэт человека в плаще. Женщина, не задумываясь, послала заклинание в неподвижно стоящую фигуру. Но еще до того, как оно достигло цели, там уже никого не было.
- Ты хочешь убить меня, Белла? Так знай же, что я уже умер, - снова послышался бесплотный голос.
- Мертвецы не прячутся, - ответила Бела.
- А кто сказал, что я прячусь? - голос вновь раздался из-за спины. Женщина медленно обернулась, но от увиденного оступилась и, потеряв равновесие, упала на пол. На нее в упор смотрели испепеляющие салатные глаза. Белла внезапно догадалась, кто это, и почему нет документов на стеллаже. Ну разумеется, это был Поттер, с самого начала. Хотя это существо уже нельзя было назвать Поттером: зловещий образ дополняло испещрённое трещинами лицо, и пряди клубящейся тьмы на голове… Демон засмеялся, и смех его напоминал карканье воронов на погосте. Белла, судорожно отталкиваясь ногами от пола, стала пятиться, всё ещё полулёжа.
- Пришло время расплатиться за все.
- Не так быстро, - ответила она и, дотянувшись до палочки, крикнула:
- "Бомбарда"!
Сгусток пламени полетел в Демона, но он только выставил руку, и пламя остановилось в нескольких сантиметрах от ладони, опалив перчатку. В том месте, где ткань оплавилась, Белла увидела черную когтистую руку, которой он удерживал пламя. Демон раскрыл ладонь полностью, а затем сжал ее в кулак, вбирая смертоносное пламя в себя. Запахло палёной кожей. Белла тем временем сбежала вниз по ступенькам и, когда у неё появилась надежда на спасение, услышала громкий голос:
- Даже не пытайся бежать, это бесполезно.
Женщина уже добралась до второго уровня, когда из ниоткуда появился он. "Как?" - изумилась пожирательница. Она быстро перепрыгнула через ограду, и камнем полетела вниз. До пола было всего три метра, и она, благополучно приземлившись, рванула к выходу из архива. Распахнув массивные двери резким движением рук, она вылетела в коридор.
- Твоя смерть лишь искупление, прими же её с достоинством, - снова послышался пугающий Беллу голос. Внезапно женщиной овладело чувство абсолютной безысходности. Она не хотела никуда бежать, но надо было бороться, бороться за свою жизнь. Поворот, второй… она, словно загнанный кролик, бежала вперед, не оглядываясь, но где-то на уровне подсознания она уже знала, что конец близок. Беллатрикс свернула в очередной коридор и, пробежав несколько десятков метров, увидела перед собой преграду из клубящейся тьмы. Она резко развернулась и увидела его в конце коридора. Вальяжным шагом Демон приближался к ней, чтобы выпить её жизнь. Деваться некуда - нужно принять бой, но страх ведьмы был настолько велик, что она не могла толком держать палочку: руки ходили ходуном, а пальцы отказывались работать. Никогда она еще не видела подобного существа; если бы потомственная аристократка и чистокровная ведьма была знакома с культурой магглов, она бы сравнила монстра, стоящего сейчас перед ней, с Дьяволом, явившимся прямёхонько из преисподней по её душу. Белла гордо вздернула подбородок, глубоко вдохнула и, подняв палочку, шагнула на встречу судьбе.
- "Авада Кедавра", "Круцио", "Секо", "Интигно", - ни одно из заклинаний даже не попало в цель, а уж о повреждениях и речи не шло. Тем временем Демон продолжал наступать. Вот он уже в нескольких метрах от женщины. Она в последний раз подняла палочку в попытке сотворить заклинание, но его черная когтистая рука схватила ее за горло, сильно сдавливая нежную плоть и оставляя синяки на коже, поднимая при этом её тело над землей. Она уже чувствует его смертоносное дыхание.
- Ну, убей меня, чего же ты ждешь, - задыхаясь, выплюнула Лестранж в лицо своему палачу.
- Убить? - переспросил он странным злым голосом - Нет, тебя мало убить. Я уничтожу не только твоё тело, но и твою душу. - И Белла почувствовала, как изнутри ее поглощает адский огонь; она кричала, срывая голос, но сильная рука Демона не отпускала ее до тех пор, пока тело женщины не рассыпалось в прах. Поттер посмотрел на кучку пепла на полу Отдела Тайн, потом нежно провел рукой по воздуху, и прах ведьмы мгновенно развеялся.
- Прощай, Белла. Теперь Бродяга отмщён, - сказав это, юноша растворился во мраке.
******************

Драко вернулся домой в превосходном настроении, решив не терять время попусту, мальчик наметил себе изучить к вечеру пару-тройку тёмномагических заклинаний. Так, на всякий случай. Он направился в фамильную библиотеку Малфоев и отыскал один из наиболее старинных (и, к слову сказать, опаснейших) фолиантов, после чего пошел к себе в комнату, где, сев за письменный стол, начал искать подходящие заклинания.
В дверь постучали. Увлечённый чтением Драко никак не отреагировал, но когда постучали снова, парень, очнувшись, ответил:
- Войдите. - В комнату вошла его мать, Нарцисса Малфой. Внешне женщина казалась абсолютно спокойной и неподвластной эмоциям, как и подобает истинной Леди Малфой. Однако близкие быстро заметили бы, что женщина чем-то встревожена.
- Ты не занят, Драко? - спросила она.
- Что случилось? - прищурившись, спросил сын.
- К тебе гости. - Драко тяжело вздохнул. Кто еще мог прийти в воскресенье вечером, как не его "вторая половинка" - Пенси Паркинсон, которая в нем души не чаяла.
- Скажи, что я вернулся после важного задания и очень устал. Кроме того, у меня ломит все тело, и я не могу стоять.
- Но это противоречит этикету приёма гостей, Драко. Истинный Малфой никогда так не поступит. Извольте соответствовать, юноша… - нахмурилась Нарцисса. Драко не подал виду, что услышал последние слова, и продолжил изучать книгу. Нарцисса, ничего больше не сказав, тихо покинула комнату, окинув сына напоследок строгим взглядом.
Как же его достала эта суета с чистокровностью, просто ужас какой-то! Да, Драко ценил то, что является представителем одной из древнейших и благороднейших магических фамилий, но он всегда хотел себе нормальную девушку. Отец с детства твердил ему, что нужно блюсти чистоту крови. А найти чистокровную красивую девушку в наши дни было не легче, чем засунуть в жо… э-э-э… рот магглу Румынского Шипохвоста, не помяв при этом его крыльев. То есть, практически нереально. И, как на зло, все мало-мальски симпатичные девушки были предательницами крови или полукровками. Недаром в Слизерине почти не было нормальных девушек, одни стервы. С такой и двух недель вместе не выдержишь: или ты станешь подкаблучником, или она тебе уши отгрызёт, а заодно и кастрирует, чтоб на других не пялился…
А тут еще эта помолвка. Да он свою "суженую" видеть не может, не то, что думать о ней в ЭТОМ смысле…
Из-за двери послышался до боли знакомый писклявый голос:
- Где он? Я хочу его видеть… Как это он не может? Он будет рад меня видеть. - Голос все приближался. Наконец, двери открылись, и в комнату вошла сама "королева бала" - Пенси Паркинсон (не к ночи будет упомянуто). Стоявшая за дверью Нарцисса ехидно окинула девушку взглядом и, прикрыв за ней дверь, удалилась. Пенси была в мантии цвета взбесившегося поросёнка, которая шла ей к лицу.
- Что-то случилось, Драко? - нежным голосом спросила она.
- Нет, - коротко ответил парень.
- Так почему же ты не вышел? Наверное, хотел, чтобы я пришла к тебе, шалунишка. - Пенси присела возле него и обняла за плечи, - Ух ты, мой пупсик!
Драко скривил лицо.
- Нет, - последовал лаконичный ответ и короткая пауза, а потом мальчик добавил, - просто я сильно устал и хочу побыть один.
- А разве ты не хочешь уделить мне немного времени?
- Пенси, - Драко посмотрел ей в глаза, снимая ее руку со своего плеча, - я устал и у меня болит голова, разве ты не понимаешь?
- Но, Драко, разве я тебе мешаю? - спросила она медовым голосом.
"Видно, она не понимает намёков", - подумал Драко, а вслух произнёс:
- Мама сейчас готовит чудесное печенье, не хочешь ей помочь?
- Но, Драко, готовка - обязанность домашних эльфов! К тому же, я хочу побыть с тобой. - На этот раз руки Пенси скользнули ему на талию, обнимая его, и девушка тесно прижалась к Драко. Он был готов биться головой о стену: ну как можно быть такой… такой тупой, чтобы не понимать, что человек хочет побыть один?! Несколько секунд прошло в тишине, во время которых Драко старательно искал глазами спасение, по-видимому, рассчитывая найти его где-то на потолке. Он бросил мимолетный взгляд на книгу и увидел заклинание, которое затмевает волю жертвы на несколько минут.
"Вроде несложное", - подумал Драко.
- "Кромо", - произнёс он, чудом достав палочку. Выражение лица девушки стало отсутствующим, она полностью расслабилась.
- Пойдем. - Драко протянул ей руку, поднявшись со стула - Пенси послушалась. Драко медленно и бережно отвел ее в гостиную, подошел к камину, кинул туда летучего пороха и попросил:
- Иди домой.
Девушка снова послушалась, и лишь когда она проговорила название своего поместья, взгляд ее стал осмысленным, а глаза расширились.
Драко, улыбаясь, вернулся к себе в комнату, запер дверь и плюхнулся на кровать. "Как же все они меня достали", - думал он, закрывая глаза и пытаясь забыться во сне.

Некроманты вышли из зеркала на противоположной стороне мира людей, это было одно из многих измерений, к которым их раса имела доступ, но они почти никогда не совались в этот позабытый мирок. Почему? Просто никогда не видели в нем ценности - это всего лишь отбросы. Но, как оказалось, недаром созданный, он имел свое предназначение.
Некроманты появились среди черных скал, которые подчеркивали то, насколько темным казался этот мир, что в нем издавна не было яркого света - лишь блеклое освещение, проступающее сквозь тучи. Острые как бритва скалы сбивали с пути, и казалось - все они одинаковы, словно лабиринт для тела и заточение для души.
- Закрой портал, - велел некромант с девушкой на плече.
- Рикаш, я не твой подчиненный, чтобы ты мне указывал.
- Я не указываю, я пока что прошу, и если уж я эту, - он ткнул костяным пальцем в тело Гермионы, - несу, будь добр…
Спутник его ничего не ответил, сделав вид, что обращались вообще не к нему, но все же послушался и сотворил чары для закрытия прохода между их миром и миром людей.
- Дирон, я все понимаю, но почему мы появились здесь, посреди этого бесконечного лабиринта?
- Пока ты отдыхал в салате, я долго думал и пришел к выводу: так как наша миссия должна оставаться в тайне, зачем светиться и мозолить глаза людям?
- Да, но мало ли наложниц прибывает в оплот магистра?
- Так в том то и дело - она не просто наложница.
- Я понимаю, что девушка - необычная пленница, но все же, куда нам идти?
- Положись на свои чувства, - предложил второй некромант, - разве ты не ощущаешь запаха серы?
- Ты же знаешь, что нет, Дирон, у меня ранг некроманта не тот.
- Ах да, ты же у нас по части умертвить-воскресить, - съязвил собеседник.
- Хватит разглагольствовать, веди, давай. - И некроманты, гремя костями, направились по неприметной тропинке, на которую указывал Дирон. Рикаш с девушкой на плече шел рядом, преодолевая клиновидные уступы. Через несколько минут, когда они вышли на возвышение, открылась панорама великого города, города мертвецов, окруженного высокими стенами. Где-то вдалеке виднелись шпили замка, а над ними вздымались серные тучи. Несмотря на то, что оплот некромантов и располагался во впадине, которая чем-то напоминала кратер давно угасшего вулкана, это не делало его уязвимым, так как впадина была довольно большой, а город располагался в центре. Вдалеке виднелись болота и какие-то корявые леса.
Сандалии на ногах некромантов идеально подходили для этой местности, раскаленные камни мигом обожгли бы ноги.
- Аринеис - величественный город, как всегда, - Рикаш свободной рукой обвел пространство на горизонте.
- Да, - согласился Дирон, - только он стал бы еще более величественным, если бы в замок вернули камень.
- Возможно, так скоро и случится, слишком долго мы ждали перевоплощения Демона, и нужно, чтобы кринианы не добрались до цели раньше нас.
- Сомневаюсь, что они убедят его, он не подчинится никому; нужно найти рычаг, чтобы привлечь его, и этот рычаг, если магистр прав, у тебя в руках.
- Будем надеяться.
Некроманты уже несколько минут шли по направлению к стенам близлежащего города. Теперь, спустившись в долину, можно было разглядеть все его величие. Распростерся город на великую территорию, на защитных стенах стояла стража в виде скелетов-арбалетчиков. Когда некроманты подошли ко входу, их остановили два пикейщика-зомби.
- Куда? — грозно спросил один из них.
- Выбирай тон! — рявкнул Дирон, - я, некромант четвертого ранга, должен отчитываться перед тобой? — страж немного поник, но все же спросил вновь:
- Чем вы можете доказать?
- Рикаш, - пригласил второго некроманта путник. Тот, стараясь не сбросить девушку, быстро выхватил посох и ударил им оземь, стража-зомби пошатнуло. Впадины глаз некроманта зло блеснули красным светом.
- Все понятно, - ответил дозорный, пропуская их и поправляя сбившийся шлем.
- Совсем страх потеряли, видно, магистр дает им волю, - возмущался один из некромантов.
Они шли по городку, улицы которого наполняли живые мертвецы: зомби, скелеты, плотяные големы, увальни и другая нежить, словно они попали на кладбище. Здесь было все, свойственное средневековому городу, только не было людей. Некроманты, сопровождаемые взглядами мертвецов, медленно приближались к замку, шпили которого становились все ближе и ближе. Поворот за угол городского паба и перед ними открылся вид на великий замок Магистра, вокруг него располагался ров, из которого поднимались серные пары. В нем наблюдалось много островерхих башен, на которых виднелись катапульты и дозорные, также возвышалось много вырезанных демонов, от одного вида которых пробирала дрожь. В центре замка располагалась высокая башня в виде посоха магистра с набалдашником наподобие черепа. По четырем углам главного здания возвышались башни-маяки, в которых горели огни. Весь замок окружало полупрозрачное синеватое свечение, похожее на какую-то защитную магию. Замок из черного камня пугал и завораживал своим величием.
Некроманты ступили на подвесной мост, поддерживаемый большими цепями. Еще несколько мгновений, и они вошли внутрь этого величественного здания. Как только некроманты ступили во внутренний зал, к ним подскочило существо, чем-то похожее на домового эльфа. Но сходство было только в цвете кожи и длинных искромсанных ушах, торчащих в разные стороны. Существо имело острые коготки и до ужаса наглое лицо с большими выпученными глазами, одето оно было в черную одежду, которая покрывала часть туловища и ноги до колен, возле шеи болтался один наплечник.
- Магистр ждет вас, - жизнерадостным скрипящим голосом проговорило существо.
- Хорошо. Возьмите девушку и спрячьте в подземелье… - Рикаш выдержал паузу, а потом добавил, - да проследите, чтобы она не проснулась, пока мы не вернемся, - обратился он к существу.
- Будет сделано, - ответил крепостной, после чего поднял руку и несколько раз щелкнул своими длинными когтистыми пальцами, в следующий миг подскочило еще с десяток таких же тварей. Рикаш, сняв девушку с плеча, отдал ее в руки подданных, и они слаженно направились куда-то прочь.
- Можешь быть свободен, Тальян, если что, мы тебе скажем. — Некроманты развернулись и пошли дальше через темные коридоры замка, проходя бесконечное количество ступенек.
Как знали некроманты — зал магистра находился в самой высокой башне. То тут, то там встречались подданные, которые ухаживали за строением, все они выполняли поручения обитающих тут некромантов.
- Люблю я этих гремлинов, магистр правильно сделал, что приобщил их, - обратился Рикаш к Дирону.
- Да, ты прав, они очень полезны, - ответил тот.
В очередной раз повернув за угол, они натолкнулись на знакомую личность. Бледная кожа, длинные волосы и сверкающие глаза - глаза убийцы.
- А… - протянул он, - куда же подевались два некроманта ближнего круга? Говорили, что у вас очень важное задание. — Голос его был ледяным и презрительным.
- И тебе день добрый, Кристоф, - ответил Дирон, - только вот скажи мне, человеческое подобие так и манит тебя, скоро забудешь, кто ты есть. И тогда, - скелет ударил посохом оземь, - вечный сон окутает тебя. Я буду ждать этого дня.
- За меня не беспокойся, - бросил Кристоф, - к счастью, мои способности превосходят твои.
- Да..? - протянул Дирон, - твой дружок тоже так говорил.
Кристоф поднял посох и уже хотел вступить в бой, но вмешался Рикаш:
- Довольно, - остановил он, - хочешь помериться силой - мы к твоим услугам, только дай вызов. Магистр с радостью рассмотрит его, если же нет, то незачем тратить наше время, у нас его нет. — Кристоф опустил посох и намерился уйти, бросив напоследок:
- Наш разговор не окончен, Дирон, — последнее слово он буквально выплюнул.
- Всегда к твоим услугам, Кристоф, - некроманты проводили его взглядом и продолжили свой путь.
Через несколько минут они добрались до главного зала магистра. Послушники приняли человеческий облик и постучали в большие широкие двери, те тотчас же распахнулись, открывая вид на прекрасный зал. Здесь было очень много стеллажей, заполненных старинными фолиантами, в центре стоял большой письменный стол, вытесанный из камня. Шаги их отдавались эхом по всему помещению, так как пол был из мрамора. Зал освещало два больших окна в виде глаз из красного стекла. Балюстрада сбоку комнаты вела к выступу на втором этаже, на котором и стоял человек в длинных алых одеждах. Черные перчатки и замшевые сапоги придавали ему значимости, одежду стягивал пояс с эмблемой замка — руны. На голове его был капюшон с черным подбоем, не скрывающий лица, мудрые и серьезные глаза придавали незнакомцу проницательности. На лице было много морщин, а длинная острая бородка уже начала седеть.
- Приветствую вас, мои ученики, надеюсь, вам есть, чем меня порадовать? — проговорил он, неспешно спускаясь по лестнице к своим гостям.
Слово взял Дирон, так как именно он завлекал девушку:
- Есть. Мы взяли из мира людей то, что вы просили, магистр.
- Прекрасно, превосходно, и где же наша наживка? — поинтересовался наставник замка.
- Мы отдали ее одному из гремлинов, приказав отнести и надежно спрятать, - снова ответил Дирон.
- Ну, будем надеяться, что гремлины не порежут ее на ремешки, — главный некромант засмеялся.
- Но что мы будем с ней делать? — поинтересовался Рикаш.
- Да, мы так до конца и не поняли всего вашего плана. Как вы хотите завлечь Демона с помощью девушки? — добавил Дирон.
Магистр промолчал, а потом спросил:
- Как вам ее характер?
Некроманты были удивлены вопросом.
- Вообще, как мне показалось, она спокойная, но когда ее зацепить — просто пылает, - ответил Дирон.
- Хорошо, это очень хорошо. Нам, точнее вам, нужно обозлить ее, да так, чтобы с нее головы ни один волос не упал, вы поняли? Мне нужна ее злость — доведите ее до истерики, но чтобы она ничего не узнала о нашем мире, пока. Насколько мне известно - девушка сильно нервничает из-за потери своего друга. — Магистр снова улыбнулся.
- С чего вы взяли, что она поможет нам договориться с Демоном? - снова спросил Дирон.
Магистр посмотрел на них прожигающим взглядом, но все же ответил:
- Между ними есть обратная связь, она самый близкий и дорогой ему человек. Но вот в чем интерес — она важна мальчишке, но не Демону. Поэтому мы не знаем, кто пересилит, когда он встретится с девушкой, и нам надо сделать так, чтобы их связь была более или менее прочной, говоря проще, нам нужно обратить девушку во тьму, иначе толку будет мало.
- Мы поняли, все будет в лучшем виде, - в унисон ответили некроманты.
- Смотрите, не переусердствуйте.
- Вы плохого мнения о нас, мастер.
- Идите и помните, я полагаюсь на вас, а мне нужно ехать на совет, так как Нимирисы совсем распустились вместе с их царицей, но я уверен, что Крылатый Фантом не примкнет к ним. Много дел у нас и мало возможностей, — мудро поведал он, указывая подопечным на двери.
Некроманты молча покинули зал, но, когда они спустились вниз, Рикаш обратился к Дирону:
- Надеюсь, Константин все правильно просчитал.
- Магистр очень мудр и силен, не зря он стоит во главе нашего города, - ответил Дирон.
- Если он прав, то мы скоро опять обретем плоть, и сердца наши будут биться вновь, - предположил Рикаш
- Да, но нам сейчас главное - заняться девчонкой, - поставил цель Дирон.
- И как ты думаешь привести ее в бешенство? - нахмурился второй некромант.
- Посмотришь, я уже давно все спланировал, еще тогда, в кафе.
- Ну конечно, недаром у тебя статус логиста, - бросил Рикаш.
Вскоре некроманты подошли к подземельям…

Чуть слышные шаги и несвойственная улыбка на лице. Да, давно он не улыбался так искренне. Вот что радовало его неизведанную теперь душонку — месть, лютая месть всем, и никто его не остановит. Гарри Поттер шагал по темной улочке на окраине Лондона, серость и монотонность окружали его - ничего такого, что могло бы привлечь внимание юноши. Неяркий свет из окон соседних домов освещал его одинокую фигуру в черном капюшоне. Парню пора было подумать о ночлеге, изучить то, что сейчас надежно покоилось в нагрудном кармане плаща. Гарри затруднялся дать себе ответ, что вообще происходит, зачем он убивает, но мысль о том, что смерти других принесут ему объяснение того, что происходит, придавала надежду.
Вверху собирались дождевые тучи, казалось, пытаясь спрятать и без того темный небосвод, закрывая собою звезды; на черную землю начали падать большие бриллиантовые капли. И лишь раскат грома, словно включил чувства человека — надо спрятаться от дождя. Гарри направился к ближайшему дому. Дождь уже нещадно барабанил по асфальту, когда он постучал в двери дома, стоя на крыльце. Жажды смерти почему-то не было, когда за дверью послышались шаги.
Дверь со скрипом отворилась, на пороге стоял низенький лысый старичок с длинной бородой, был он облачен в какой-то непонятный саван, и сразу же, развернувшись спиной, пошел в дом, проговорив путнику:
- Проходи, проходи. — Двигался он на ощупь и вскоре скрылся в дверном проеме.
Гарри без спешки вошел в чистый и светлый дом, сейчас он стоял на ковре, и с его капюшона и плаща на пол потоками струилась вода. Парень осмотрелся: справа стояла обувная полка и вешалка, а напротив - изысканного вида зеркало. Обои небесного цвета на стенах придавали спокойствия.
- Так чего ты мнешься? Проходи, - послышался голос из дальней комнаты. Гарри снял обувь и плащ, и пошел дальше по коридору. Парень неслышно скользнул в кухню, именно туда мгновением раньше вошел старец. Сейчас он сидел за круглым столом, накрытым зеленой скатеркой, и держал в руках чашку чая. Гарри осмотрелся: здесь было весьма уютно, и кухня оборудована всеми маггловскими удобствами. На стене висели часы, которые показывали ближе к полуночи.
- Присаживайся, - пригласил старец и указал рукой на мягкий стул с прямой спинкой.
- Вы знаете, кто я? — спросил Демон, следуя предложению.
- В этом нет большой разницы, как я предполагаю, ты путник, который решил скрыться от дождя. — Когда Гарри тоже сел за стол, старец придвинул к нему чашку чая, и парень увидел, что глаза хозяина пусты, а зрачки покрыты пеленой: он был слепым.
- Можно и так сказать, - ответил парень, беря чашку в руки. — Но, что если я не путник вовсе, а тот, кто лишает жизни? — задал вопрос гость, после того как отпил глоток.
- Пусть будет так, но это лучше одиночества, - пояснил старик.
- Ты впустил невесть кого и теперь спокоен? — поинтересовался парень, он еще никогда не попадал в столь чудную ситуацию.
- Почему же? Я знаю - кто ты, - дал ответ слепец.
- Ты не можешь этого знать, старик, - отрезал Демон.
- Я знаю, ты потерялся в себе, и думаешь, что больше никому не нужен, но это не так.
- С чего ты это взял? — удивился парень.
- Я хоть и лишился зрения, но научился видеть то, чего не видят другие.
- И что же ты видишь во мне? — поинтересовался Гарри.
- Твоя душа темна как ночь, сердце прочнее стали, но есть в тебе остаток человека, который не дал твоему сознанию убить меня, когда ты пришел. Потерявшийся в смятении, что ищет необъяснимые ответы на такие же вопросы, - глубокомысленно проговорил хозяин. - Ты одинок и твое одиночество оправдано. Но есть тот человек, перед которым сердце твое не сможет устоять, хотя ты пока этого и не знаешь.
- Что ты имеешь в виду? — растерялся Поттер.
- Не я должен отвечать на твои вопросы, кроме того, я не всемогущий, а всего лишь беспомощный слепец, к которому ты пожаловал. — В этом старце чувствовалась сила, некий магнетизм личности, своеобразие ведения разговора.
Последовало долгое молчание, во время которого Демон не сводил сосредоточенного взгляда со своего собеседника.
- Зачем ты говоришь мне все это? — задал вопрос Гарри.
- Я говорю лишь то, что нахожу нужным, а слушать меня или нет — твое дело.
Снова наступило молчание, парень был в замешательстве, он никогда не подумал бы, что найдет маггла, который будет рассказывать ему о его жизни. Молчание прервал старик — на этот раз вопросом:
- Так что тебя сделало таким?
- Тебе не понять, - ответил юноша, ставя на стол уже пустую чашку.
- Я прошу рассказать, мне просто интересно.
- Зачем тебе это?
- Не часто на чай к тебе заходит убийца.
Возможно обстановка, а возможно беспомощность человека сыграла свое — Гарри видел в этом старике лишь собрание мудрости, и знания о нем ничего ему не дадут, это лишь история, история мальчика, с которым судьба сыграла злую шутку.
- Что ж, - проговорил Гарри, - все началось с того…
Поттер рассказывал историю и словно переосмысливал свою недолгую жизнь заново, рассказывая о себе, он надеялся найти то звено, которое упустил раньше, понять себя. Старец сидел напротив и слушал, не перебивая.
Когда Гарри закончил свой рассказ, было уже почти утро, старик все так же сидел напротив и не двигался.
- … Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедший, но я не собираюсь тебя переубеждать.
Слова старца как всегда остались нейтральными, и заставили юношу еще больше увидеть его мудрость.
- Я вижу, что ты не врешь, - просто ответил он.
Гарри так и не нашел того недостающего звена, но вспомнил о свитке, который лежал в кармане плаща. Дождь закончился, и Гарри мог спокойно покинуть дом старика.
- Что ж, мне пора. Я не могу терять время попусту, - ответил Гарри, вставая.
- Оставайся… - проговорил старик, - тебе все равно некуда идти. Кроме того, здесь ты сможешь переосмыслить то, что тебя тревожит. — Парень задумался, ему действительно нужно было время чтобы разобраться в себе. Слишком многое произошло за последние два дня, а этот старик с таким спокойствием предлагает свою помощь, почему бы и не принять ее.
- Зачем тебе это? — поинтересовался Демон.
- Как я уже говорил — ты не такой, каким себя считаешь.
- Уверяю, я не доставлю тебе хлопот, - слабо улыбнулся парень.
- Какие хлопоты, я буду только рад, - ответил хозяин, вставая, - а теперь прошу простить меня, но я, в отличие от тебя, не могу слишком долго без сна, так что - спокойной ночи. Хотя, в данном случае, наверное, уже утра. — Как он знал, что за окном уже светло, оставалось для Гарри загадкой. — Дом в твоем полном распоряжении, - добавил он и медленной походкой вышел из кухни.
Гарри еще некоторое время сидел молча, а потом все же решил просмотреть тот свиток, который добыл в Министерстве Магии. Парень вернулся в прихожую и достал из кармана плаща пергамент. Он прошел во вторую комнату обители старца — это был холл, такой же уютный, как и остальные комнаты этого дома. На полу красивый ковер, два окна, которые прекрасно освещали комнату, мягкая мебель по углам комнаты и небольшой журнальный столик в центре. Гарри прошел внутрь и сел в одно из кресел, после чего распечатал свиток и посмотрел на старый шершавый пергамент. Сверху была заглавная надпись, которая гласила « Крылатый Фантом ».
« Впервые об этом Демоне заговорили, примерно, за тысячу лет до нашей эры. Когда греческий маг Фенрат вызвал Демона для того, чтобы отомстить своим врагам, именно он изобрел заклинание для призыва этого существа из мира демонов.
Тварь эта очень кровожадна и убийство человека для него в порядке вещей. Существует множество демонов, которые попадали в наш мир, но именно Крылатый Фантом считался одним из самых сильных. Сие существо возможно изгнать только с помощью одного древнего ритуала «Эниума», для этого нужна кровь девственницы, но существует одно «но».
Демон не владеет всей своей силой до тех пор, пока не воссоединится с особым человеком. Закономерность выбора последнего не была определена, так как связи между людьми, выбираемыми Демоном, не было найдено.
Так вот — демон подчиняется своим владельцам, пока не найдет нужного человека. Вот тогда в силу действия и вступает «но». Когда Демон переродится в получеловеческом виде, то его уже невозможно будет изгнать из этого мира, он будет находиться в симбиозе с человеком, и нельзя будет покорить его. Позже выяснилось, что Демон ищет человека, волю которого невозможно подчинить, придавая тем самым «Избранному» невероятные силы и свободу действия. Между хозяином и Демоном невозможно провести грань, потому что после перерождения они становятся одним целым. Человек больше не человек, а Демон - не Демон — это сверхсущество, которое почти невозможно уничтожить. Убить его может только очень могущественный колдун — путем призывания его антипода и временного воссоединения с ним, Белый демон, Безымянный Эриош, способен отправить Крылатого Фантома восвояси. Но его никто не призывал, так как считается, что он существует только чтобы уничтожать демонов.
Подробней о Безымянном Эриоше можно прочитать в секции Светлые демоны.
В данный момент Крылатый Фантом является собственностью Министерства Магии и хранится в отделе тайн, так как очень опасен и до конца не изучен.
О том, как он попал в руки Министерства, можно прочитать в издании «Демоны в помощь магам», издание Кериана Мертвого».
Внизу стояла дата издания свитка: ему было более ста лет. Получается, он теперь с Демоном одно целое и пути назад нет, да если и оказался бы - Гарри не принял бы его. Значит то, что сейчас в парне, более сотни лет находилось в Отделе Тайн, и о нем никто не вспоминал, с какой стати они решили использовать его?
- «И хоть бы слово о том, каковы его возможности, нет — только разный треп - как его убить, - кипятился Гарри. — Да, эта информация была бы полезной для Волдеморта, но отнюдь не для него. Что ж, раз его можно уничтожить только одним способом, нужно заметать следы» - Парень снял перчатку и дотронулся пальцем до пергамента — на ковер посыпался пепел.
Но наверняка остались те, кто знают о другом демоне, что ж, пусть попробуют настигнуть его. Парень сидел и думал — как узнать о своих силах. Множество вопросов, словно пчелы в улье, сновали в его голове. Много сил должно быть в нем, но как их раскрыть? Посидев некоторое время в тишине, парень пришел к выводу, что знания к нему приходят после очередного убийства, после того, как клыки отведают плоти, внутри вспыхнет огонь и мороз поползет по коже. Прекрасное чувство совмещения несовместимых вещей. Что ж, много пожирателей еще осталось для того, чтобы проверить себя. Но сейчас ему ничего не хотелось: после разговора со старцем в его душу пришло временное спокойствие, которое потом выльется двойной яростью. Сейчас нужно было убить время, все само прояснится, но позже. Гарри прикрыл веки и втиснулся в кресло, пытаясь устроиться поудобней, чтобы уснуть - оптимальный вариант скоротать время. Может, у кого-то его и не было, но Гарри никуда не спешил.

Константин вызвал к себе гремлина и велел приготовить лошадь, так как ему нужно было отправиться в центральный город Кридон, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Каилин прислал известие, что сегодня ближе к полуночи будет собрание магистров в башне Верховея. Вопрос о вампирах уже давно не давал Константину покоя. Их земли располагались к западу - такие же бессмертные, но в отличие от них — довольные жизнью. А также верховный магистр упомянул о том, что Нимирисы собирают войска, готовится война. Ну и пусть попробуют напасть. Эта война бесконечна, она длилась все время, сколько Константин себя помнил, еще когда он был ребенком, и проклятие не вступило в свои права, еще тогда - в древние времена — точилась война между их царством и царством Нимирисов. Как знал Константин — все началось в то время, когда дочка короля этих полудемонических существ полюбила сына верховного правителя некромантов. После того, как девушка покинула земли отца и вышла за Тая, правитель Крейден сильно разозлился и велел наемникам убить собственную дочь и сына правителя некромантов, несмотря на то, что Каина была у него единственным ребёнком. После смерти сына король-некромант докопался до истины, и с тех пор ведется война, хотя ни первого, ни второго правителя уже давно нет в живых.
Константин покинул свою башню и спустился в конюшню, где его уже ждал оседланный жеребец чёрного окраса с горящими красными глазами. Этот конь был единственным живым в королевстве, скелеты остальных же шкап стояли рядом и лениво пожёвывали траву, хотя толку от этого не было никакого. Этот жеребчик достался ему в одном из недавних боев; пренебрегши несколькими правилами, некромант все же стал его хозяином, и конь отвечал ему большой преданностью. Константин был великим чародеем и за это многие уважали его, часто просили совета, но маг никогда не считал свое могущество пределом, он знал, что есть чему учиться, потому он и стал личем. Когда-то его чуть не убили, и после этого он решился на рискованный шаг - переступить грань смерти и, уже будучи нежитью, продолжать повышать уровень своего магического искусства, ведь времени стало хоть отбавляй. Это случилось задолго до того, как на народ царства некромантов спустилось проклятие Нимирисов. Тем не менее, Константин никогда не останавливался на достигнутом. И вот, добыв очередное предание, некроманты решили проверить его правдивость, как говорилось, именно Крылатый Фантом сможет добыть камень жизни и снять это проклятие.
Некоторые посвященные знали, что Крылатый Фантом уже переродился, и теперь искали встречи с ним. Эта задача была возложена на Константина — решить, как им договориться с тем, с кем договориться невозможно. Магистр оседлал своего жеребца и выехал из конюшни, после чего дернул уздечку, и конь рысцой поскакал к выходу из замка. Красная накидка развевалась за плечами некроманта и ветер бил в лицо, но он не обращал на это никакого внимания, как и не смотрел на то, что народ нежити смотрит ему вслед с надеждой. Нечасто они могли увидеть спешащего куда-то магистра. Константин проезжал мимо полуразрушенных строений, и в его душе сразу вспыхнуло желание помочь. Поэтому он приложит все усилия, чтобы вернуть им радость жизни.
Вскоре некромант выехал из города и дернул поводья снова, чтобы поторопить коня, здесь, на бескрайних мрачных просторах, ему не будет препятствий. Мрачное светило, которое озаряло их земли, клонилось к закату. Конь припустил галопом, стуча копытами оземь и поднимая столбы пыли, нес своего всадника с неимоверной скоростью. Вскоре Аринеис скрылся за очередным холмом. Болот Константин достиг очень быстро, но до Базелора было еще очень далеко. Пейзажи перед глазами постоянно менялись: вскоре бескрайние топи остались далеко позади, им на смену пришли стены больших скал, а позже бескрайние пустующие равнины; иногда по пути Константину встречались бедные селения, еще злополучнее, чем его город, но было видно, что здесь проклятие теряет свою силу, так как здесь жили полупроклятые, а иногда встречались и живые. Чем глубже он въезжал в королевство, тем чаще ему встречались люди. Константин пересек человеческий город, подъехал к мелкой реке и начал искать брод, он быстро нашел его и пересёк; до Базелора оставалось совсем недалеко. Сейчас Константин ехал через лес, за которым и находился замок верховного магистра, чистый, почти девственный лес, в котором водилось множество дикого зверья.
Вот и шпили этого, на первый вид, неприметного замка, но защищен он получше любого другого. Небольшие башенки и прочные древние стены придавали замку простоту и непринужденность. Стоял он как бы на островке посреди небольшого ручья, который делил лес пополам. Наверху виднелся герб некромантов. Константин въехал на подвесной мост и приостановил коня. Тот, постукивая о дерево, медленным шагом двинулся вперед. Вскоре защитная стена осталась позади, и к некроманту сразу подоспел слуга, норовя отвесить очередной поклон, и вежливо проинформировал, что Каилин сейчас его встретит.
Константин с легкостью спрыгнул со своего вороного и пошел в сторону центральной башни, что соединялась со всей конструкцией множеством переходов. Здесь пели птицы, и все казалось настолько живым, что у некроманта просто захватывало дух. Он всегда любил бывать здесь, хоть это случалось и нечасто. Он тихо пошел к башне, изучая, что изменилось тут со времени его последнего визита.
Когда Константин достиг больших черных дверей, которые вели в башню, навстречу ему вышел невысокий мужчина с бледной кожей. Это был Каилин — верховный магистр некромантии в их царстве; он выглядел слабым, но сил в нем было хоть отбавляй. Когда-то давно именно он был наставником Константина, и после обучения они остались хорошими друзьями. По лицу бывшего наставника скользнула улыбка, он яро поприветствовал Константина.
- Я рад тебя видеть! Пойдем, собрание скоро начнется. — Верховный некромант говорил бесстрастным голосом, в котором присутствовала некая педантичность и настойчивость, давая понять собеседнику, кто здесь главный.
Они прошли внутрь башни и начали подниматься по винтовой лестнице; изредка по пути им попадались слуги, которые приветствовали своего повелителя.
- Я смотрю, ты уже совсем переместился сюда, а как же главный город? — задал вопрос некромант.
- Ты же знаешь, Константин, я не упиваюсь властью. Для меня главное - знания. Кроме того, все бразды правления и так остаются в моих руках, — засмеявшись, Каилин продолжил. — В городе сидит мой наместник, который извещает меня обо всех проблемах города, по сути, сам их и решая, мне остается только подтверждать его действия. В то время я могу спокойно урегулировать проблемы всего царства и заниматься внешней политикой, следить за границами и не пускать сюда вражеских шпионов. Был тут один Нимирис, хотел под видом маскировки пробраться ко мне в слуги, чтобы сливать информацию, так мои люди его быстро рассекретили и отправили посылкой обратно в их царство, правда, в разобранном виде. — Глава некромантов снова засмеялся. — Ты как всегда спокоен и уравновешен, твое имя говорит само за себя.
- Просто я не могу шутки шутить, когда половина нашего народа страдает от проклятия. - Дал ответ Константин.
- Кстати о проклятии… - поинтересовался старик, - до меня дошли слухи, что Крылатый Фантом переродился.
- Ты как всегда скрываешь свою осведомленность, подстегивая меня тем самым открыть тебе все карты, - спокойно ответил Константин.
- Хм… - помедлил старик, поглаживая свой подбородок, - а ты как всегда скрытен и проницаем. Что ж, недаром ты был одним из лучших моих учеников. — Константин помолчал, а потом сказал:
- Говорят, ты взял себе нового ученика, с чего бы это? Ты уже несколько сотен лет никого не учил.
- Да, Керой необычен. Ты же знаешь меня, я бы не взял его без причины. Из него выйдет прекрасный преемник… - старик запнулся, а потом добавил, — нескоро правда.
- Так что там случилось? — сменил тему Константин.
- Все узнаешь на собрании, нас уже ждут. — Еще несколько десятков ступенек и они достигли вершины — входа в зал, в котором обычно проходили совещания.
Старец распахнул двери, пропуская давнего ученика внутрь. В комнате не было ничего лишнего, несколько витрин с трофеями и щиты на черных каменных стенах придавали атмосферу воинственности. Темно-красные портьеры закрывали два окна. На улице стояла ночь, поэтому комнату освещали две больших люстры, которые свисали с высокого потолка. В центре за прямоугольным столом сидели люди — главы городов, великие некроманты. Сейчас все были в человеческом подобии, так как это было принято. Когда глава собрания вместе с Константином вошли внутрь, разговоры сразу прекратились, и все присутствующие поднялись со своих мест.
- Приветствую вас, друзья мои, - проговорил главный некромант, проходя к своему креслу во главе стола. Константин занял место неподалеку от главного магистра. — Итак, начнем наше собрание. — Пригласил он всех садиться.
На собрании присутствовало всего восемь человек.
- Итак, с чего начнем? — спросил Каилин.
- Думаю, будет уместным обсудить ситуацию с Нимирисами, - взял слово некромант в багровой мантии с затененным лицом.
- Ты прав, Керой, Асион… - обратился глава к человеку, сидящему на противоположном конце стола. - Твои земли находятся на границе с Нимирисами, что ты можешь поведать нам?
- На данный момент они ведут себя тихо, иногда совершая набеги на мой край, но собственно им нечего делать на моей земле, так как именно там действие проклятия имеет самую высокую действенность. Они пытаются пустить шпионов вглубь царства, и мои дозоры обнаружили частую активность их отрядов у границ: скорее всего они собирают войско.
- Да, могу подтвердить, - добавил невысокий старик с длинной бородой, - мои шпионы тоже выяснили, что сейчас они собирают армию, наверное, готовятся к войне.
- Да, это не очень радует. Асион, Константин, вы сможете защитить ваши земли? — поинтересовался Каилин.
- Я уверен в своих силах, на крайний случай я пришлю гонца с просьбой о помощи, - ответил Асион.
- Хорошо, Константин? — Он вопросительно посмотрел на некроманта. В ответ тот только кивнул. — Если что — я жду новостей от вас обоих, - как ни в чем не бывало продолжил Каилин. - Теперь мне хотелось бы узнать о ситуации с вампирами, Лай? — он посмотрел на самого молодого с виду некроманта. — Думаю, ты принес хорошие новости?
- Да, магистр, - ответил парень. — Королева вампиров прислала ко мне гонцов со статьями о взаимоотношении наших народов, принятие их только улучшит наши позиции. И посодействует развитию царства.
- Бррр… никогда не любил вурдалаков, - возмутился некромант с квадратной челюстью и длинными волосами.
- Что поделать, Зинг, раз это принесет нам благо, то я согласен, - ответил Каилин. — Лай, оставишь их мне, я просмотрю, когда будет время.
- Вы правы, магистр, - согласился Зинг. — Хотя…
- Подожди о вампирах, Зинг, - прервал его Асион. — Ходят слухи, что Крылатый Фантом переродился, это правда? — спросил он. На что Каилин лишь улыбнулся и ответил:
- А ты думаешь, почему они собирают армию?
- Значит это на самом деле правда. Тогда мы, возможно, сможем вернуть народу жизнь, - обрадовался Асион.
- Боюсь все не так просто, друг мой, демона невозможно подчинить, и мы это знаем. Сомневаюсь, что об этом знают Нимирисы: мои люди доложили, что они отправили на его поиски десяток огневеев.
- А что если они его убьют? — поинтересовался Керой.
- Сомневаюсь, что им это будет под силу, он же все-таки полноценный демон, не то, что вся эта раса.
- Но, почему тогда мы ждем сложа руки, вдруг они его покорят? — удивился Асион.
- Нет, у них цель убить, а не убедить. Но мы не сидим сложа руки, Константин? — спросил верховный магистр.
Константин помедлил, а потом опустил голову на руки и потер большими пальцами переносицу, позже он заговорил спокойным голосом:
- Я долго думал над тем, как нам заставить его добыть камень, но так ничего и не придумал. Я лишь пришел к выводу, что его нельзя взять силой, его нужно убедить, но как…
Константин снова замолчал и посмотрел на стол, не поднимая головы. Все вокруг начали выдвигать предложения, как лучше убедить демона. Эти разговоры сливались в сплошной шум, и некромант их почти не слышал. Потом главный магистр прервал их, встав со своего места.
- Я думаю, с демоном все прояснится позже, сейчас главное - ситуация в стране. Асион, следи за границей и за Нимирисами, Лай, постарайся, чтобы не было никаких конфликтов с вампирами, нам сейчас выгодно сотрудничать с ними, особенно если на носу война. Всех остальным попрошу следить за вверенными им территориями. Теперь можно считать собрание законченным.
Услышав это, некроманты начали подниматься с кресел, и с неспешными разговорами покидать зал. Константин как раз встал со своего стула, как его окликнул Каилин.
- Подожди, - бросил он.
Некромант выждал, пока все покинут зал, после чего запер двери. — Так что там с демоном? - После некоторого молчания он добавил. — Я знал, что ты не открываешь всей правды, но мне ты можешь всё рассказать, кроме того, я знаю, что ты что-то задумал.
- Сомневаюсь, что это заинтересует тебя, - ответил Константин.
- Не юли, ты же меня знаешь, а я знаю тебя… так что я слушаю, - Каилин с интересом посмотрел на него.
- Ладно, - согласился Константин. — Но даже у стен есть уши.
- Не у этих, ты же знаешь.
- Хорошо, хорошо, - согласился некромант. — Путем сложных и длительных экспериментов я выяснил, кого и когда выберет демон. Так как одни мои подсчеты правильны, то могу сделать предположение, что правильны и другие. По энергетике того паренька, которого выбрал демон, я нашел его вторую половинку, девушку, которая стала бы его любовью в будущем, если бы он не превратился в демона.
- Гениально, - поддержал верховный магистр, - но я не могу уловить твоей мысли, разве демон способен на любовь?
- Нет, демон - нет, - улыбнулся Константин.
- Но зачем же ты это делаешь? — удивился верховный магистр.
- Дело в том, что демон не поглотил парня: они существуют в симбиозе, - пояснил некромант.
- Куда ты клонишь? Ты думаешь, парень пересилит демона? — вновь спросил старик.
- Парень нет, но если девушка будет подходить демону, не вызывая антипатии…
- То парень сможет соединиться со своей второй половинкой, - договорил Каилин. — Но как они будут? — старик начал размахивать полусогнутыми руками, словно собирался хлопать в ладоши. — Он демон, а она девушка.
- Я вновь-таки долго работал над физиологией демона и нашел заклинание, которое поможет вернуть ему прежний облик, - ответил бывший ученик.
- Ты гений, - повторился Каилин. — Ты предлагаешь обратить девушку во тьму, и предложить демону любовь в обмен на помощь?
- Именно, но сомневаюсь, что парень владеет всей силой демона. Я могу обучить его. Я давно увлекаюсь именно этим существом. Но не хочу ничего планировать наперед, так как вполне возможно — ничего не получится.
- Мое мнение остается неизменным — ты был моим лучшим учеником. И скоро, возможно, постигнешь все тайны некромантии.
- Ты мне льстишь, Каилин, - ответил некромант. — Если б я не был личем, я бы покраснел.
- Ладно, не буду тебя задерживать, у тебя, наверное, полно дел. — Старец открыл перед Константином двери, и некромант вышел на лестницу. — Удачи, - бросил старик вдогонку скрывшемуся в темноте Константину.

Гермиона Грейнджер лежала на каком-то тряпье, которое служило ей кроватью в этих темных подземельях. Сейчас девушка спала, в голове не было ни одной мысли, хотя… ей снился сон, точнее воспоминание…

Они сидели в доме семейства Уизли, тихая небольшая комната, в которой тогда жил Гарри. Директор попросил его побыть здесь некоторое время, пока он не утрясет некоторые дела, а потом… что потом, девушка не знала, но догадывалась, что это будет что-то необычное и опасное для жизни. А Гарри не говорил что…
- Гарри, - девушка первой нарушила тишину.
- Что? - немного резко спросил он, а потом повторил более мягко. - Что такое?
- Куда вы отправитесь с профессором Дамблдором? - задала вопрос Гермиона, хотя знала ответ заранее.
- Гермиона, я не скажу ради вашей же безопасности. Не нужно переживать за меня, со мной все будет в порядке, - он улыбнулся какой-то странной улыбкой, которая показывала его знания о чем-то, знания и печаль, вот что царило в его бездонных зеленых глазах, которые затягивали в себя, словно в бездну.
- Гарри, ты же знаешь, мы твои друзья, с нами ты можешь быть честным, - снова говорила девушка, но ее доводы были смешными даже для нее самой. Он не ответит, он давно уже решил. Повисло молчание, напряженное молчание, после которого парень проговорил:
- Я не хочу терять никого из вас, не хочу потерять, как потерял Сириуса. Знания иногда могут принести много боли и страданий, лучше жить в неведении, не осознавать правды, так как правда порой чрезмерно мучительна. - Говорил он непонятно, но в словах проскальзывал тонкий намек.
- Гарри, ты говоришь загадками, но если ты не хочешь рассказывать - это твое право, и я не буду настаивать.
- Гермиона, как ты не понимаешь… - начал он, - дело не в том, хочу я или нет, дело в том, что я должен сделать, и в том, чего я не должен. - С каждым словом он повышал голос и уже почти перешел на крик, когда в комнату вошел Рон со стопкой мантий и положил их на свою кровать. В последнее время они с другом не сильно ладили, и все шло к тому, что повторится ситуация четвертого курса, когда Гермиона очутилась словно между двух огней, пытаясь помирить их. Парни уже несколько дней грызлись, и все из-за тех же тайн.
Сейчас Гарри был на грани срыва, стоило его зацепить и все… стычки не миновать.
- Извини, Гарри, я понимаю тебя, - попыталась она успокоить подростка. Девушка уже давно чувствовала к нему что-то большее, нежели дружбу, но боялась признаться в этом даже себе. Она давно ловила каждую его улыбку, которых в последнее время сильно поубавилось, нет, не тех насмешек, а именно искренних улыбок. Чаще всего парень был печальным, тогда и у Гермионы падало настроение, так как она ничем не могла помочь другу, но оставался ли он для нее другом, или их дружба переросла в нечто большее, по крайней мере, для девушки это уже не было той дружбой, что несколько лет назад.
- Зачем ты просишь прощения, Гермиона? Если он привык считать себя важным и напыщенным, то почему ты должна извиняться? - вставил Рон. Эти слова послужили катализатором: в глазах Гарри блеснула явная ярость.
- Закрой рот, - бросил он, а потом добавил. - Я с тобой вообще не разговаривал.
- Да кто ты мне, чтобы приказывать? - огрызнулся тот.
- Я разговариваю так, как считаю нужным, и никто не вправе мне указывать, - ответил Гарри, и руки его сжались в кулаки, ярость достигла апогея, и Гермиона, заметив накал страстей, поднялась и положила руку на плечо Рону, так как он был уже готов наброситься. Но Рона это не остановило, он оттолкнул Гермиону, а потом продолжил:
- Ну конечно, ты же у нас Золотой Мальчик, перед тобой все должны кланяться. - Эти слова стали последней каплей, и Гарри прыгнул на Рона. Сжатая в кулак рука достигла цели и влетела рыжему прямо в челюсть, правда, Рон тоже был не промах и хотел уклониться, но не успел. Таким образом, кулак Гарри скользнул по лицу Рона, и по инерции парень упал на друга. Уизли, слегка выведенный из себя ударом, уже никак не выдержал веса тела Поттера, которое навалилось на него, и они вместе врезались в шкафчик у стены. Рон разломал несколько полок в щепки, но еще до того, как он осел на пол, ногой сбросил Поттера с себя; тот пролетел полметра и упал на спину, ударившись головой о ножку кровати. Гермиона смотрела на все это, не зная, как их остановить, попытаться их разнять самостоятельно… позвать помощь… девушка несколько раз крикнула: "прекратите", но толку было мало. После секундной задержки парни оклемались и снова накинулись друг на друга, опрокидывая и ломая все, что попадалось на их пути, не жалея ударов и пинков. В данный момент Рон сидел на Гарри и одаривал его ударами, не затрудняя себя тем, чтобы достать палочку. Гарри долго пробовал увернуться, но, получив несколько особенно смачных оплеух, окончательно потерял самоконтроль. Гермиона несколько раз пыталась оглушить взбесившихся подростков, но толи у нее руки дрожали, толи парни перемещались слишком быстро, но ни одно ее заклинание, так и не настигло цели. Видимо внизу услышали грохот и крики девушки, и на лестнице уже слышались шаги - кто-то поднимался разнять их.
Гарри наконец сбросил с себя Рона, и тот полетел прямо в двери, открывая их своим телом. Въехав в стену лестничной площадки, Уизли-младший на секунду потерял ориентацию, и этого хватило для того, чтобы Гарри поднялся на ноги и бросился на друга с удвоенным азартом. После того, как бойня продолжилась вне комнаты, послышались голоса остальных членов семейства, в которых выражалось одно недовольство.
Еще несколько ударов друг другу и у парней уже глаза начинали косить в разные стороны, но ярость не угасла: вскоре они кубарем скатились по лестнице вниз и скрылись из поля зрения девушки; прежде, чем Гермиона отошла от шока, она услышала грохот. Девушка быстро выбежала из комнаты и увидела внизу кучу Уизли - парни сбили с ног мистера Уизли и близнецов, которые не переставали смеяться. После небольшой возни, в которой всем попало понемногу, ребят разняли.
Поднявшись и правильно пристроив очки на переносице, мистер Уизли вскричал:
- И что же послужило поводом для того, чтобы разнести полдома? - закончил он суровым тоном.
Гермиона стояла и наблюдала за парнями, не вмешиваясь: как она могла предположить, что все примет такой оборот? Рон, вытирая кровь с лица, ответил запинающимся голосом:
- Этот… он… не хочу больше видеть его в своем доме, - крикнул рыжий и обернулся, чтобы уйти, но тут откликнулся Гарри.
- Да мне все равно, от этого ничего не изменится, - бросил Гарри и, пройдя через кухню, быстро вышел на улицу. Рон пошел к себе наверх, оставив остальных членов семьи в недоумении. Гермиона попыталась догнать Гарри и поспешила за ним в надежде остановить.
- Гарри! - крикнула она, когда подросток уже почти подошел к выходу за территорию. Парень обернулся, на лице его играла улыбка.
- Что? - мягко спросил он, куда делась та злость, которая царила в его глазах всего минуту назад.
- Останься, - слабым голосом попросила Гермиона.
- Зачем, Гермиона? - осведомился он. - Я не вижу в этом никакого смысла. Наконец-то я увидел истинное лицо своего друга, что ж, так даже лучше. К тому же, мне уже пора, - парень кисло улыбнулся: на лице начинали проявляться следы побоев.
Гермиона достала палочку и проговорила: "Вито", красные пятна отёков тут же исчезли с лица Гарри.
- Спасибо, - проговорил он. По лицу девушки скатилась слеза, и Гарри нежно провел по ее щеке, вытирая каплю. - Зачем? - тихо спросил он.
- Я боюсь, Гарри. Я не знаю, когда мы вновь увидимся, и увидимся ли вообще. - По лицу скользнула вторая солёная градинка.
- Не бойся, - ответил парень, приобняв ее. - Я скоро вернусь. - Голова девушки удобно легла ему на грудь; и на секунду в душу Гермионы пришло спокойствие, но тут же рассеялось - парень отстранился. - Со мной все будет хорошо, - уверил он, после чего, не говоря ни слова, обернулся и пошел к выходу.
Как заметила Гермиона, там его уже ждала высокая седобородая фигура в длинной мантии. Парень, не оборачиваясь, достал палочку и призвал метлу, которая вылетела из сарайчика сбоку, где он ее оставил несколько дней назад. Гарри вышел на дорогу, и после того, как они перекинулись с директором парой слов, две фигуры взмыли в воздух, и вскоре исчезли из виду, наверняка, подверженные какому-то маскировочному заклятию.
Гермиона вернулась в дом, и вечером за ужином ей пришлось выслушать длинную речь главы семейства об изменениях в поведении Гарри, и что эти изменения отнюдь не к лучшему, скорее всего, Темный Лорд снова начинает овладевать им, что если он снова захочет броситься на Дамблдора, как парень рассказывал раньше? Но теперь он слишком скрытен, чтобы признать это. Семейство сделало соответствующие выводы, но Гермиона точно знала, что с Гарри, ее Гарри, пока все хорошо, и что никакой Темный Лорд не сможет манипулировать его сознанием.

Тело в камере перевернулось на другой бок, продолжая видеть сны.

Тем временем Дирон и Рикаш пересекли небольшую лужайку и, обойдя невысокую железную ограду, подошли к неприметным черным кованым дверям, возле которых сидел охранник. Он тут же вскочил на ноги и поприветствовал некромантов.
- Куда вам? - спросил стражник.
- Гремлины сегодня утром принесли девушку, куда они ее определили? - задал вопрос Рикаш.
- Девушка, девушка… - охранник нахмурил позеленевшее лицо, - ах да, принесли сегодня. Третий уровень, камера тридцать четыре.
- Хорошо, мы весьма благодарны, теперь пропусти нас, - велел Дирон.
Стражник встал и, достав связку ключей, отворил двери темницы. Некроманты вошли внутрь строения - сейчас здесь царила гробовая тишина, было сыро, и присутствовал едва уловимый запах гнили. Они начали спускаться по широким каменным ступеням. Иногда слышались стоны заключенных, которые годами изгнивали тут - из этой темницы никто никогда не выходил, как и не сбегал. Некроманты спустились до третьего уровня, и вышли в проем: здесь печатали шаг несколько стражей-скелетов, которые следили за порядком. Камеры в этом месте были темные и холодные, заключенные годами не видели дневного света и просто слепли. Вечная тишина и темнота заставляли узников о многом задуматься. Вскоре некроманты достигли камеры номер тридцать четыре - возле нее никого не было. Они подозвали одного из стражей и велели ему отворить такие же кованые черные металлические двери, как и наверху. Охранник без лишних вопросов вставил ключ в скважину и несколько раз провернул его, после потянул за поржавевшую ручку, и двери со скрипом отворились, пропуская лучи тусклого света в камеру: в углу на каменном полу виднелась одинокая фигура.
- Свободен, - бросил Дирон охраннику.
Тот, громыхая костями, поковылял дальше по коридору.
- Прикрой двери, - вновь попросил Дирон, на этот раз обращаясь к Рикашу. Тот потянул за ручку и прикрыл проём, после чего ударил посохом о камни пола - камеру залил яркий желтоватый свет. В углу на каком-то куске серой ткани лежала Гермиона, она не двигалась, и лишь размеренное дыхание говорило о том, что она жива.
- И что ты собираешься делать? - спросил Рикаш.
- Я собираюсь довести это милое создание до истерики, - спокойно ответил Дирон.
- И как интересно? - не унимался Рикаш.
- Понимаешь, друг мой, у людей все совсем не так, как у нас, - говорил он, подходя к лежащей на полу девушке, и присаживаясь на корточки. - Ты думаешь, зачем я устроил спектакль в городском кафе? Не знаешь? - Он посмотрел на своего собеседника: тот стоял в недоумении. - Она испугалась, испугалась, что два молодых парня лишат ее невинности, а для таких как она - это святое. Такие девочки верят в чистую, вечную и непоколебимую любовь. Они верят, что однажды встретят того единственного суженого-ряженого, который будет с ней всю оставшуюся жизнь, - рассказывал некромант, переворачивая тело девушки на спину и откидывая с ее лица каштановые волосы.
- И что ты собираешься сделать? - засмеялся второй некромант.
- Я собираюсь представить для нее все в таком свете, будто ее изнасиловали и бросили неизвестно где. Поверь, это если и не сведет ее с ума, то приведет в бешенство. Не отрицаю, что поначалу ей будет тяжело, но на такие случаи разработаны специальные тактики, так вот, когда она почувствует, что никому не нужна, надо запустить к ней… меня, к примеру, вот она и спустит на меня всю злость. Вот посмотришь, нос мне отгрызет в порыве бешенства. - Рикаш снова залился приступом хохота.
- Да, но как ты собираешься создать впечатление изнасилования? - спросил некромант, переводя дух.
- Здесь все проще простого, - ответил он, потом закатал рукав мантии и посмотрел на часы в виде черепа. - Так, действия заклинания хватит еще на два часа, после чего она должна проснуться, за это время я наведу "марафет", - говорил Дирон, снимая с девушки накидку.
- Держи. - Он бросил мантию Рикашу, после чего разодрал девушке юбку, обнажив гладкие нежно-кремовые бедра. Потом он путем заклинаний добавил несколько синяков на ноги и руки.
- Настоящие? - поинтересовался Рикаш.
- Зачем? Это заклинание краткодействующей крапивы, поноет несколько часиков и перестанет. Ах да, будь добр, сделай светильник, только такой, чтобы его ни разбить, ни расколоть нельзя было, надо, чтобы она оценила мои старания. - Дирон засмеялся. - После чего он немного растрепал непослушные волосы девушки и, поднявшись, посмотрел на свое творение.
- Типичное изнасилование, - проговорил он Рикашу, который заканчивал заколдовывать светильник. - Хотя… - он помолчал некоторое время, а потом добавил, - чего-то не хватает. - Некромант стоял, и некоторое время смотрел на свое творение.
- Ах да… - встрепенулся он, - я совсем забыл, как это бывает у людей впервые, этому же не учат в школе некромагии. - Он выпрямился и начал шевелить пальцами руки, шепча себе под нос заклинание. Когда некромант сказал последнее слово, в его руке появился пузырек с красной жидкостью.
- И к чему это? - удивился Рикаш. В ответ Дирон лишь улыбнулся и вернулся к девушке. Он снова присел и откинул с бедер порванную юбку, открывая вид на белоснежное белье девушки, потом вынул закупорку из пузырька и пролил немного содержимого на белье Гермионы, после чего поправил юбку и поднялся.
- Вот теперь точно все, - уверил он.
- Что ж, ты продумываешь все до мелочей, - ответил Рикаш. - Теперь можно оставить ее и вернуться к изучению книг, скоро сдавать на повышение магического уровня. - Сменил тему Рикаш, его интересовали вещи куда более важные, чем эта девушка… пока. Что касается Дирона, то ему было просто интересно, кроме того, он всегда чтил то, что говорил магистр, хоть и не всегда понимал это. А еще девушка манила проверить на ней свою очередную теорию, поставить свой коварный опыт.
Некроманты в последний раз бросили взгляд на безвольное тело, лежащее в углу.
- Хм… - сказал Рикаш на выходе, - думаю создавать поднос с едой бесполезно, так как от него все равно ничего не останется.
- Да, ты прав, - согласился Дирон, закрывая двери.
После они позвали охранника.
- Я слушаю вас? - вежливо спросил он.
- Запри дверь, и никого не впускай и не выпускай оттуда. - Некромант засмеялся. - Хотя нет… - задумался он, - вызови какого-нибудь гремлина, да чтоб званием повыше, - потребовал некромант.
- Сию минуту, - ответил страж, и щелкнул пальцами, подозвав двух близстоящих мертвецов. - Все слышали? - В ответ те только кивнули и быстрым шагом направились к выходу из темницы. Через несколько минут они привели гремлинов, среди них был и Тальян, именно ему некроманты и поручили тогда доставить девушку сюда.
- Вы что-то хотели? - поинтересовался он.
- Да, теперь ты отвечаешь за эту девушку… головой. Смотри, чтобы с ней ничего не случилось. Выставь тут посты, и пусть не спускают с этой камеры глаз ни днем, ни ночью, все понятно?
- Будет сделано, - спокойно ответил гремлин.
Покончив с делом, некроманты направились к выходу из темницы и решили сходить в город, узнать о последних новостях до того, как вернется магистр, чтобы доложить ему о проделанной работе.

Тяжелая книга, выскользнула из расслабленных рук и мягко упала на ворсистый ковёр. В тот же миг тихо щелкнул замок входной двери.
***
Гарри заснул не сразу. Сон никак не мог сморить взволнованное сознание, неготовое так просто отпустить тяжелые мысли. Чтобы выгнать их, демону пришлось очень долго разбавлять их ненужной информацией из книги, лежащей на столе.
Каждую секунду сердце гулко било очередной удар. Несмотря на то, что парень спал, он хорошо всё ощущал, так как уже давно ждал появления того, кто попытается заставить его заплатить за столь неожиданный куш, вырванный у судьбы. Потому, когда смазанные петли двери в прихожую тихо отворились, и на пол бесшумно ступил влажный после дождя ботинок — в комнате, где остался подросток, засветилось два паляще-зелёных глаза. Он уже не спал.
Пытаясь определить, кто пожаловал в его ночное пристанище, Поттер невольно сжал подлокотники кресла, в котором и уснул.
Небрежных шагов, выдавших гостей не повторилось, вместо этого в доме снова воцарилась прежняя тишина, заставляя парня задуматься, а не почудилось ли ему.
В следующий миг в проёме появилась высокая фигура в синем плаще, направившая на подростка… лук.
- «Забавно, - подумал парень, вскакивая со своего места и слыша, как в кресло, в котором он так удобно расположился до этого, вонзается чёрная стрела пробившая предмет мебели насквозь. — Не припомниться, чтобы магглы или маги прибегали к использованию луков. Или это новый вид охоты на меня?».
Человек в синем кувырнулся через голову и скрылся за стулом. В то время как в проёме появилась вторая фигура, как ни странно, тоже с луком. Так что подросту пришлось снова уворачиваться. Послышался звон тетивы и очередной промах заставил незнакомца броситься в атаку. На что парень отвечал лишь блоками, скорее всего лишь из неожиданности и желания узнать, на что способны его враги. Тем временем из проёма, словно из улья появлялись всё новые и новые враги. Вскоре их количество достигло пяти и в небольшой гостиной стало тесно.
За время схватки Гарри умудрился, пропустить всего несколько незначительных ударов, и раскрошить сильными спинами врагов половину мебели комнаты. Это даже начало забавлять его, неведомые бойцы, но чего им не хватает.
Ответ пришел мгновением позже, когда его тело перестало подчиняться, и на демоническое тело посыпался град ударов. Магия сковала тело подростка, заставив его упасть на колени. У двери стоял маг, колдовавший непосредственно посохом. Странно, раньше парень такого не видел.
Он улыбнулся, не обращая внимания на жесткие удары, не перестававшие сыпаться на него.
- Именем Ваалы, заклинаю тебя вернуться на дно пекла, - прозвучал хриплый голос из-под капюшона и заклинатель ударил посохом об землю, ничего не произошло, разве что в комнате поднялся неожиданный сильный ветер.
Теперь парень уже просто не мог сдержать хохота. Словно сжатая пружина из него хлынули потоки чёрной силы, захлёстывая мага, который на мгновение потерял контроль - и этого было достаточно. На кончиках пальцев демона загорелся маленький огонёк, стрелой полетевший прямиком к магу, которого словно куклу подбросило в воздух, превращая в пепел.
Подросток поднялся на одно колено, оголив острые клыки в новой улыбке, не предвещавшей противникам ничего хорошего. Еще миг и следующая жертва валится на пол с вырванной глоткой, заливая чистый пол своей тёмной кровью. Не прошло и минуты, как парень отстранился от прокушенной шеи последнего нападавшего. Странно, но его кровь не была такой, которую он пил прежде. Эта была горькой и не приносила ничего кроме отвращения, и только это заставило парня сбросить с головы убитого капюшон. Это был не человек. Тёмная кожа, чёрные вьющиеся волосы, острые уши и огонёк, который покинул необычные глаза вскоре после того, как тёплое тело кулём повалилось на пол. Парень хмыкнул, скидывая капюшоны со всех остальных убитых. И снова он удивился — это наверняка не были Пожиратели. Странно, возможно это новый ход Тёмного Лорда.
Изгнанник тихо убивает,
Скуля и плача для себя,
К любви он путь свой пробивает,
Душою тёмною кривя…
Тихо пропел слепец, появившийся в комнате.
- Ты убийца и не в состоянии контролировать себя, - пробубнил он. - Надеюсь, ты вершишь всё это не напрасно, ибо к чему такая жизнь? — тихо спросил хозяин.
Гарри промолчал.
- Тебе очень повезёт, если ты найдёшь того, кто сможет понять тебя.
- Суть моего существования в мести, - тихо ответил Гарри. — И я не остановлюсь, пока не увижу, как угасает жизнь в глазах моего последнего врага.
- И что потом? — резонно спросил слепец.
- Не знаю. Но, по крайней мере, до тех пор у меня будет цель.
- Что ж, тогда пожелай себе удачи, так как я не смогу этого сделать. А теперь иди, тебе не стоит оставаться здесь.
- Спасибо за всё старик, - сказал Гарри и беззвучно растворился, оставив хозяина наедине с семью мертвецами.
Седовласый вздрогнул, когда расплывающаяся лужа из тёмной крови коснулась его босых ног.
***
Из пивнушки некроманты вернулись под утро, в надежде встретиться с мастером, но тот еще не прибыл, это показалось некромантам странным. Так как собрания магистров обычно долго не длились. Но они были спокойны, так как не даром Контантин стоял во главе их города.
Чтобы скрасить ожидание они пошли в библиотеку, где каждый нашел себе книгу по душе. Библиотека здесь была небольшой, но в ней не было ничего лишнего. Высокие, ровные стеллажи скрывали в себе много тайн. В отличие от городской библиотеки — эта принадлежала замку, и магистр не захаращивал ее ничем лишним — здесь были книги исключительно по некромантии. Ничего общего с магическими книгами людей они не имели. Кроме того были написаны языком мёртвых. Основная часть книг оказалась неподвластна людям, их могли читать лишь немногие избранные, которые находились в распоряжении Константина. В замке магистра находилось что-то наподобие высшей школы некромантии. Здесь обучались разным направлениям знаний — в каждой гильдии свой вид некромантов. Дирон был выходцем из гильдии мыслителей, где большое внимание обращали на способности разума. Учили, как выиграть схватку не вступив в нее. Рикаш же относился к гильдии хаоса, - для него было проще действовать грубой силой, но нельзя сказать, что он пренебрегал и логикой, но каждый из них был мастером своего дела и сравниться друг с другом они не могли. Так и сейчас, Дирон изучал книгу по высшему влиянию на психологию, которая, не причиняла вреда тому, на ком использовалась. Рикаш же предпочел старинный фолиант, который по-видимому был изюминкой этой библиотеки — книга словно пережила войну, мало того что была сильно потрепана, так еще и переплет оказался страшно порезан, а многие страницы были в крови. Заклинания в этой книге были многим не по силам, но не Рикашу, он давно достиг высот и мог бы уже стать главой гильдии, только вот повышение ранга можно было получить раз в сто лет. Потому он до сих пор ходил в учениках, так как поступил к Консттанину лишь несколько сотен лет тому. Но уже успел зарекомендовать себя как мастера в своем деле, за что его и ценили.
Дирон лишь смотрел на буквы ничего в них не различая, он думал, думал как поступить с девчонкой, как еще больше спровоцировать ее, чтобы быть уверенным на все сто. Кроме того он почти никогда раньше не имел опытов над людьми. Когда-то давно, еще когда начинал обучение, им показывали как реагируют магглы, но этого было недостаточно для него, и вот сейчас ему выпал шанс изучить психологию людей, хотя она и была схожа с ихней, но люди были слишком непредсказуемы, еще хуже чем эти немирисы. Казалось бы, вот самый простой выход, но нет они учудят что-то такое, что не поддается логике, потому они и были опасными врагами. И большая часть населения нежити их ненавидела.
Рикаш захлопнул книгу, после того как изучил десяток другой экзотических заклятий, потом он повернулся ко второму некроманту и спросил:
- Это по твоей части, вот и скажи, что могло послужить задержкой Константина? — Дирон медленно повернул лицо в сторону своего собеседника и, помедлив, ответил:
- Ты считаешь, что мастер настолько предсказуем, хотя… он обычно не задерживается у Каилина, значит либо что-то его задержало, либо конь подвел, я более склонен верить в первый вариант.
За окном уже начинался тусклый рассвет, а между некромантами снова повисло молчание, оба ждали, ждали появление магистра и поручений к дальнейшим действиям.
Внезапно двери библиотеки открылись, и внутрь прошмыгнул гремлин. Подойдя к некромантам, он громко заговорил:
- Магистр Константин вызывает вас обоих к себе. Немедленно.
- Что? Он вернулся? — удивился Рикаш.
- Да, - уже тише добавил гремлин. — И выглядит он неважно.
Когда некроманты подходили к двери главного зала, слух Дирона уловил отрывок разговора между Константином и, как ни удивительно, Кристофом. Некромант встревожился, но виду не подал, решив, что ему послышалось. Спустя несколько секунд они вошли внутрь.
Константин, откинувшись на спинку кресла, спокойно сидел за письменным столом, сбоку которого облокотился Кристоф и что-то оживлённо рассказывал магистру. Как только раздался скрип двери некромант умолк, встречая двоих кислой улыбкой недовольства. Константин же, тяжело вздохнув, слабо обратился к ученикам.
- Что с девушкой?
- Она в порядке, магистр, но что произошло с вами? — Только теперь вошедшие заметили, как подрана мантия их наставника, и, не смотря на то, что видимых повреждений не было, Константин выглядел изнеможенным.
- Ничего, - непоколебимо ответил он. — Просто небольшое столкновение с ордой немирисов.
Дирон сблеснул глазами, но никто кроме Кристофа не увидел, что он в это не поверил. Ни одна орда немирисов не смогла бы довести магистра-лича до изнеможения. Подозрения о том, что он не ослышался, оправдались и это пугало.
- Простите мастер, но как немирисы могли довести вас до такого состояния? - задал Рикаш немой вопрос друга.
- Очень просто, если у них было оружие, встречи с которым я не был готов.
- Но что это могло быть?.. — не унимался некромант.
Дирон же лишь сузил глаза.
- Довольно, - оборвал магистр. — Я не намерен распространяться о своих промахах, или вы хотите подорвать мой и без того низкий авторитет, - Константин позволил себе слабую улыбку.
- Нет, магистр, - некроманты низко поклонились.
Несмотря на то, что в голосе наставника не было ни одной грубой нотки, он четко дал понять, что тема закрыта.
- Хорошо, сейчас мне хотелось бы поговорить о том, что беспокоит меня в первую очередь. Кристоф, - обратился он к мужчине сбоку. — Ты знаешь, что делать. Поговорим позже, когда ситуация проясниться. Не хотелось бы пороть горячку по пустякам.
- Ваше слово закон, магистр, - ответил некромант, после чего коротко кивнул и быстро покинул комнату, оставив повелителя наедине с подчинёнными.
- Итак, когда мы остались одни, мы можем вернуться к вопросу номер один для вас и для нас. Что вы решили?
На секунду застыло молчание, после чего Дирон едва заметно щёлкнул пальцами, устраняя любую возможность быть подслушанными, что не утаилось от глаз магистра.
- Дирон, ты считаешь мою обитель небезопасной? — поинтересовался магистр, заинтересованно глядя на молодого некроманта.
- Нет, но как вы любите говорить, даже у стен есть уши, - ответил Дирон, едва заметно склонив голову.
- Верно, - ухмыльнулся Константин. — Забегая наперёд, могу сказать, что я глубоко заблуждаюсь, если ты не предпринял мер на счет нашей «гостьи».
- Именно, - Дирон позволил себе уверенную улыбку. — Скоро в её камере прольётся река слёз, которая станет росой того поля, в котором родиться её ненависть и сила.
- Хотелось бы узнать, когда случиться это «скоро»?
- Беря в расчет то, что она очнулась, могу позволить себе несмелое предположение, что не более трёх закатов.
- Прекрасно. А как на счет надёжности её пребывания у нас?
- Помимо стражи, она охраняется гремлинами во главе с Тальяном, - отозвался Рикаш.
- А вы не теряли времени зря, пока меня не было. Я очень рад, что выбрал для этого дела именно вас. Но было бы еще лучше, если бы она не видела ваших лиц, ни истинных, ни человеческих.
- Увы, человеческие лица она видела при поимке.
- Хорошо, тогда сделайте так, чтобы ваши капюшоны никогда не покидали ваших голов, когда вы будете находиться рядом с ней. Я хочу, чтобы вы увели её из города к топям и там обучили её всему, что знаете сами. Я хочу, чтобы она не поняла кто вы. Теперь я хочу, чтобы она поняла куда попала. Вы должны объяснить ей, как добраться до Демона. Отныне вы её тени и наставники. И еще. Запомните, всё будет по-настоящему, так что примените все свои умения, чтобы выполнить то, что я прошу. Полгода спустя, я встречу вас в центральном городе в гостинице «Райский Плод» к тому времени она должна быть готова. И помните, у вас нет права на ошибку. Стража! — сломав заклинание ученика, выкрикнул магистр.
Некроманты не сразу поняли, во что встряли, но теперь было уже поздно. Спустя мгновение в комнате уже стояли чёрные стражники — личная охрана Константина, которой он никогда не пользовался. Тяжелые пики легко коснулись под бок некромантов.
- Обвинение в измене и краже девушки? Чьё же доверие оказалось фальшью? — спросил Рикаш, пока Константин отдал приказ лишить их посохов и наложить наручники, лишающие возможности колдовать.
Магистр поднялся из-за стола и, прихрамывая, подошел к окну.
- Вы как всегда проницательны, ученики, но сейчас не время для этого. Помните, доведённый до отчаянья человек, всегда схватится за данную ему соломинку. Потому близость с украденным вами человеком послужит вам хорошим уроком. Уведите их!
Безразличная стража, готовая выполнить любой приказ своего господина, крепко подхватила некромантов под руки, и, приподнимая над землёй, повела к выходу.
- Дирон, объясни мне, почему наш мудрый повелитель решил поступить именно так? — когда их вели по тусклым коридорам замка, повернув голову, Рикаш обратился к другу.
- Не хотелось бы в это верить, но мне кажется, что я слышал то, что не должно было достигнуть моих ушей, - ответил он.
- И что же это?
- Похоже, что в орде огневеев посланных немирисами оказался Гэллитрот.
- Нет… - не веря своим ушам, выдохнул Рикаш.
В ту ночь полгорода встало на уши, ведь случилось то, чего не было прежде, двоих некромантов ближнего круга обвинили в измене повелителю и бросили закованными в темницу, до исполнения смертного приговора.

Чёрные тучи, нависшие над маленьким городком, закрыли собой звёзды. Поэтому никто не увидел бы одинокую фигуру, возвращавшуюся домой под покровом ночи.
Бесшумно ступая по грязному камню тротуара, там шел Северус Снэйп. Плотно запахнувшись в дорожную мантию, он, тяжело дыша, вдыхал зловонные испарения текущей неподалёку речушки. День выдался препаскудным: сегодня с ним решили поквитаться те, кто пребывал в тени магического мира, люди, что никогда не мирились с властью, те, кого в полголоса называли «джентльменами удачи». Их-то не волновало, чью сторону выбрал бывший профессор Хогвартса. В их глазах он оказался виновен, и этого было вполне достаточно, чтобы подписать ему смертный приговор.
Обыкновенные волшебники редко интересовались, чем и как промышляют ребята вроде Наземкуса Флэтчера. Их просто презирали, обозначив как «подонки», связываться с которыми не стоило. Никому и в голову не пришло бы, что то, что они видят — лишь вершина айсберга. На самом деле это была огромная система со своими «королями» и законами. Этим грязным людишкам была не чужда ни магия, ни маггловский нож, что легко мог вонзиться под лопатку любого, кто перешел им дорогу. Северус всегда удивлялся, как Флэтчеру удаётся достать компоненты, недоступные даже для него. Но как грязный жулик мог достать то, чего не было у лучших алхимиков Англии? Как на прилавок магазинов Лютного переулка попадали артефакты, о которых едва распространялись фолианты Хогвартса? Ответ прост — сеть магической контрабанды, у которой был свой правитель, определявший: где взять и куда продать. Тысячи и тысячи галеонов, которыми ворочали за день. И Дамблдор оказался как-то связан с ними.
Воровскому миру не понравилось, что после смерти старика Северус попытался остаться не у дел. Ведь они знали, что он был правой рукой Альбуса, по крайней мере, официально. Лезвие клинка у горла и палочка под ребром должны были стать весомым аргументом, чтобы алхимик, не задавая лишних вопросов, подчинился. Но двойной агент оказался не так прост, банально исчезнув из колдовского мира, обрезав все свои корни. Но сегодня вечером, во время очередной вылазки, кто-то всё таки пронюхал о нём, и улизнуть так просто не получилось.
Сражение было недолгим. Хитрость против неизведанности, где победило бегство. Снэйп знал, что ему не выстоять против семи юрких парней, показавшихся, на первый взгляд, обыкновенными голодранцами. Так что теперь мастер зелий плёлся в свою конуру зализывать раны.
Грянул гром и на холодную землю начали падать большие капли осеннего дождя. Проклиная погоду, мужчина ускорил шаг.
***
- Гарри, твои старания на наших занятиях весьма оправданы. За тот месяц, что мы занимаемся, ты научился очень многому, но это только начало. — Дамблдор выглядел устало, но весёлый огонёк в глазах говорил о многом.
Поттер шел рядом, наслаждаясь тёплыми лучами июльского солнца и внимательно слушая директора, который с недавних пор занялся его обучением.
Спустя два дня, как он вернулся к Дурслям, к ним пожаловал радостный Альбус и сообщил, что забирает парня. Гарри очень удивился в тот день, но еще больше он удивился позже.
- Ты уже умеешь аппарировать и, как тебе известно, человек может перемещаться только туда, где бывал раньше, или в то место, которое он хорошо представляет. Но что же делать, если очень нужно попасть туда, где никогда не был? Ответ довольно прост - этого нужно захотеть. Почему волшебники иногда перемещаются, сами не зная куда? — Дамблдор хмыкнул. — Это заложено в их подсознании.
- Вы хотите, чтобы я попробовал? — неуверенно спросил Гарри, боясь даже предположить, что может подсунуть ему подсознание.
- Не бери в голову, - приободрил старик. — Ведь я с тобой.
- Хорошо, я попробую, - согласился Гарри, послушно закрывая глаза и концентрируясь.
В секунде сладкие запахи сада, в котором они ходили, исчезли, вместо этого пришло грязное зловонье чего-то непонятного. Поморгав несколько раз, Поттер удивлённо посмотрел на возникшего рядом директора.
Они стояли рядом с мельницей на вершине небольшого холма. На склоне которого расположилось селение, изрезанное извивистыми проулками, по обеим сторонам которых располагались небольшие кирпичные дома, окна большинства из которых были плотно забиты досками. Огромный ветряк мельницы тихо поскрипывал на ветру. Нигде не лаяли собаки. В городке стояла абсолютная тишина, отчего он казался полностью вымершим.
- Где это мы? — растерянно спросил подросток.
На что старик лишь тихонько рассмеялся в свою длинную бороду.
- Никогда бы не подумал, Гарри, что твоё подсознание желает попасть в деревню профессора Снэйпа.
- Снэйпа? — поморщился Гарри.
- Именно. Он живет вон в том домике. — Директор указал рукой на вековой двухэтажный особнячок.
Тогда парень подумал, что всё это следствие воспоминаний об отце, не зная, что алхимик окажется единственным, кто сможет ответить на нужные вопросы.
***
Уставший Северус открыл дверь в гостиную, намереваясь, выпив парочку зелий, сесть в кресло и хоть немного расслабиться.
Достав палочку, алхимик направил её на камин. В мгновение затрещали сухие дубовые дрова, наполняя его серый дом тусклым светом и теплом.
Неожиданно в кресле в углу раздался едва уловимый не то рык, не то урчание. Снэйп был стремителен, в следующую секунду с кончика его палочки сорвалось невербальное заклинание, полетевшее в сторону кресла. Яркая вспышка на секунду озарила человека в чёрном балахоне со скрытым капюшоном лицом, поймавшего заклинание рукой в кожаной перчатке. Незнакомец сжал пальцы, и помещение наполнил пробирающий до костей холод, погасивший огонь в камине, после чего комната снова погрузилась во мрак.
- А вы не очень-то радушно принимаете гостей, мистер Снэйп, - послышалось из темноты.
- Гости входят в парадные двери и говорят хозяину «здравствуйте», - огрызнулся тот, вглядываясь в темноту и стуча зубами от холода.
Осознав свою ошибку с магией, алхимик отбросил все мысли её дальнейшего использования. Ведь неизвестный, посетивший его обитель, обладал просто запредельным уровнем волшебства. И если бы он хотел убить его, то сделал бы это давно и без малейших колебаний, в этом Снэйп почему-то не сомневался. Разве что незнакомцу, для начала, нужно была узнать что-то важное.
- А если это особый гость, нуждающийся в особом приёме? — пророкотал голос.
- Не припомню, чтобы я должен был оказать кому-то такие почести, - снова огрызнулся Снэйп.
- Довольно, - прервал голос. — Я не намерен тратить время попусту, я пришёл за ответами и вы, профессор, - издевательски добавил незнакомец, - дадите их мне, иначе я очень расстроюсь.
Снэйп почувствовал себя маленьким мальчиком, которого загнали в угол. Человек был столь самоуверен и самонадеян, что это заставило бывшего шпиона преисполниться уважения к нему. Но как он нашёл его и, что ему было нужно, оставалось загадкой. Тем временем маг в углу продолжил:
- Недавно один старик сказал: «Очень скоро нам придётся сделать выбор между тем, что легко и тем, что правильно», пришел ваш час, не ошибитесь же, - закончил он, после чего комнату снова наполнило тепло, а в камине вспыхнул огонь, частично освещая кресло, в котором сидел незнакомец. Свет падал так, что можно было разглядеть лишь его одеяние, и то, только с левой стороны: балахон из плотной материи с короткими рукавами не скрывавший длинную перчатку ,плотно охватывающей руку, закреплённую тремя тонкими ремешками, чуть ниже предплечья. Глубокий капюшон надёжно скрывал лицо, не давая хозяину даже надежды на узнавание, открывая лишь часть щеки и края бледных губ, что в нынешнем освещении казались синеватыми, от чего по спине алхимика пробежала дрожь.
«Чертов старик, - в сознании всплыл образ Дамблдора, сказавшего эту фразу чуть больше года назад. — Еще многим он аукнется с того света» - про себя подумал алхимик, а в голос ответил:
- Сомневаюсь, что у меня есть выбор. Но прежде, я хотел бы посмотреть в твои глаза, чтобы знать с кем разговариваю.
- В глаза? — Снэйп увидел, как губы незнакомца растягиваются в хищной ухмылке, оголяя длинные белые клыки. — Вы ведь боитесь меня, профессор, я чувствую это. Разве вам хотелось бы увидеть то, что неподвластно вашему разуму? Вы часто смотрели в глаза мёртвых? Часто ли они оживали в ваших ночных кошмарах? Часто ли обжигали злобой?
Незнакомец умолк, а Снэйп вздрогнул, вспоминая мёртвые глаза Эванс, которая стала являться к нему почти каждую ночь с тех пор, как он нарушил клятву, данную на её могиле. Вспотевшей рукой он вытер выступившие на верхней губе капли пота. Чётырнадцать лет назад он поклялся, что защитит её сына, заносчивого, неблагодарного Поттера, за которым он так долго наблюдал и оберегал, связанный с ним некоторыми узами. Каждый год он старался уберечь мальчишку и всё напрасно. Воспоминания тусклыми бликами ожили в памяти: пять лет назад он помог Поттеру не упасть с метлы, проклятой Квирелом. Когда парень был на втором курсе, именно он подсказал старику отправить к нему Фоукса. После побега Блэка он опять-таки защищал сына Лили, отправившись за ним к гремучей иве. Во время Турнира Трёх Волшебников именно он, видя желание лже-Муди помочь мальчишке, распространялся о своих ингредиентах, наперёд зная все задания, а позже опять вернулся на присягу к Лорду, чтобы знать его замыслы и помогать Гарри. А год назад он снова и снова заставлял Поттера почувствовать себя удручённым, чтобы закалить его, не говоря о бесчисленных оборонительных заклятиях и оберегах, насланных на него. Но потом Дамблдор сломал парня, пустив насмарку все старания алхимика, да еще и смерть Блэка. Чёрт, как всё оказалось сложно. Дамблдор, зная о клятве, спровадил Снэйпа, якобы искать новых союзников, отправив в Египет, чтобы тот не мешал ему, путаясь под ногами. А спустя месяц алхимик почувствовал, что их с Поттером связь прервалась. Вернувшись, Северус узнал, что пока его не было, мальчишку заточили в Азкабан за убийство директора, а две недели спустя вынесли смертный приговор, объявив охоту, во время которой он и исчез. Но Снэйп знал наверняка, что их с мальчишкой связь могла разорвать лишь одна вещь, и это была смерть. Жизнь, лишённая смысла однажды опять стала таковой, почти пятнадцать лет бесполезных стараний и всё напрасно. Удар был настолько силён, что по ночам алхимик закусывал до крови губы, чтобы не спать и не видеть зелёные глаза Эванс, снова и снова возвращавшиеся к нему. Позже его нашли люди Лорда, доставив к повелителю, что обращался с ним как с вновь обретённой игрушкой. Но всё же, после долгих объяснений Снэйп смог вернуться к прежней работе в рядах Пожирателей, заняв себя делом, чтобы хоть на время отвлечься от кровоточащей в душе раны.
Увидев посеревшее лицо алхимика, незнакомец скрестил руки на груди и продолжил:
- Я не собираюсь запугивать вас, но мне нужны ответы, что можете дать только вы.
- Сомневаюсь, что мне известно больше, чем кому-то другому, - тяжело вздохнув, бросил Снэйп.
- Вам виднее, но присядьте, разговор предстоит долгий. — В следующий миг невидимая сила придвинула к алхимику ближайшее кресло. Странно то, что неведомый гость даже пальцем при этом не пошевелил.
- Пожалуй, - согласился Снэйп, на негнущихся ногах опускаясь в кресло. Чем дольше мужчина слушал незнакомца, тем хуже ему становилось. Своими словами маг, словно тупым ножом вскрывал все едва позабытые незажившие раны, порождая в сознании Снэйпа хаотичные догадки и всё новые и новые вопросы. Стало понятно, что разговор неизбежен, а алхимик полностью поглощен властью этого «кого-то».
- Для начала, мистер Снэйп, - начал он, - мне хотелось бы услышать всё, что вам известно о силах тьмы.
Алхимик сдвинул брови.
- Ну что вы стесняетесь, как барышня на первом свидании? Видите ли, я намерен отомстить Темному Лорду, как он любит себя называть, за его щедрость, проявленную ко мне. Но, так как я не обладаю информацией, я не могу тыкать пальцами в темноту, в надежде однажды наткнуться на нужную мне цель, верно? Но мы ведь знаем, что вы можете мне сильно помочь, рассказав то, что вам известно.
Слова гостя как иголки впивались в сознание, оставляя по себе значимый след. Потому Снэйпу было очень сложно произнести следующую фразу:
- При всём уважении, но зачем это мне?
- Услуга за услугу, - ответил гость. — Не буду размениваться на мелочи. Знаете ли, не так давно мне поведали интересную историю. О клятве, данной на могиле любимой женщины. — Наступило молчание, во время которого Северус лишь нервно сглотнул. — А я ведь могу подарить избавление, - хихикнул демон.
Глаза алхимика округлились.
- Вопрос лишь в том, поверите ли вы мне сейчас? Но даже если и нет, то падение «вашего господина» может принести много пользы лично вам. Чего вы хотите? Занять его место? Денег из его казны? Славы за удаление опухоли с тела магического мира? Я могу дать вам всё это. Так каково ваше последнее слово? Да или нет?
Повисла напряженная тишина, во время которой Снэйп даже боялся предпологать, с кем ему пришлось столкнуться. С безумцем, возомнившим себя богом? Змеем-искусителем или дьяволом, готовым на всё ради достижения цели? Такие сладкие перспективы, заставлявшие надолго задуматься. Алхимик даже начал сомневаться, что доживёт до следующего рассвета. Но всё же выбор был невелик, как он и сказал: предстояло выбрать между тем, что легко, и тем, что правильно, но правильно ли? Сдержит ли он своё слово?..
- Хорошо, - выдохнув, согласился Снэйп.
- Тогда я должен услышать всё, чтобы не использовать легилименцию, после которой вы уже не сможете исправить свои слова. Потому, я должен знать всю правду с того момента, как вы, профессор, снова возвратились к Лорду.
Снэйп нервно сглотнул и торопливо начал:
- Когда я вернулся со своего задания в Англию, то, первым делом, направился в Орден. Где застал лишь знакомого оборотня, который рассказал мне странную историю смерти Поттера. Его признали виновным. Писали, что именно мальчишка убил Дамблдора, а потом фотограф министерства запечатлел, как тот собственными руками убил заместительницу директора, пришедшую навестить его. Тогда умер еще лесничий Хогвардса и один из работников Министерства, что окончательно убедило всех в виновности Поттера. Пошли слухи. И люди очень быстро вернулись к версии, что вся история с тёмным Лордом — лишь фарс, ведь его по-прежнему никто не видел. Высокопоставленные люди замолвили слово за Люциуса Малфоя, и спустя неделю с ним освободили всех Пожирателей, схваченных несколько месяцев назад в Министерстве. Люциуса реабилитировали и принесли извинения.
- Так вот, значит, как лихо он из грязи в князи, - перебил незнакомец. — Любопытно, а что же упомянутый вами Орден? Он тоже поверил в виновность мальчишки и в фарс, изобретённый Дамблдором?
- Именно так всё и было. Сподвижники директора пришли к выводу, что Поттер обвёл старого добряка вокруг пальца. Ведь после казни Поттера всё прекратилось, словно история о Тёмном Лорде была лишь мифом, вновь оживлённым спустя пятнадцать лет. Прекратились смерти волшебников, остановились нападения на магглов - жизнь в магическом мире практически вернулась на круги своя.
- Действительно? — Голос из угла был полон сарказма.
- На самом деле нет. Была отработана чёткая схема. Убивали лишь одиноких грязнокровок, исчезновение которых не вызвало бы много вопросов, а так как многие волшебники магической Англии становятся отшельниками или теряются среди магглов - сделать это не составило большого труда. Тем временем, как шпионы повелителя всё глубже и глубже пускали корни под трон Министра. Сейчас в руках Тёмного Лорда находится практически вся власть Министерства, Хогвартса и Аврората. И его тихое восхождение лишь вопрос времени. В то же время его головорезы продолжают убивать, похищать и насиловать магглов. И всё это безнаказанно.
- Да, тот, кто недооценивает Реддла — истинный глупец. Не думал, что ему удастся захватить власть так быстро, при этом, даже не выдав себя. После того случая в Министерстве он, оказывается, отказался от грубой силы. Да и смерть Дамблдора сыграла ему на руку, к тому же убрав все препятствия. Так как мне добраться до него? Продолжайте! — велел голос, и Снэйп снова заговорил, несмотря на сухость в горле.
- Вряд ли это возможно. Где находится резиденция Лорда не знает никто, к ней подсоединено четыре камина, но пропустить ли посланника решает охрана. Не знаю, как ему это удалось, но его охраняет инфернал какого-то демона. Не завидую я тому, на кого стражнику укажет рука повелителя. Он умный, сильный и практически неуязвимый. Никогда раньше не видел такого.
- Четыре камина? — переспросил незнакомец, словно и не услышав об инфернале. — Где они находятся?
- В мэнорах верных и богатых Пожирателей, оставшихся с прошлой войны. Точнее говоря, некоторых членов внутреннего круга: Сэлвина, Лестранжа, Малфоя и Эйвери.
- Сколько всего «кругов» в армии Лорда?
- Три. Внутренний, управляющий и преобладающий. Управляющий состоит из проверенных, закалённых и жестких магов, отвечающих за многие операции, но практически не встречавших своего Лорда. Разве что при нанесении метки. Над ними стоят члены внутреннего круга. К преобладающему кругу относится вся грубая сила, иначе сброд: полукровки, оборотни и отбросы, которых радует сам факт, что им платят и дают возможность мародёрствовать, у них даже метки нет, но их это ни капельки не волнует. Что касается внутреннего круга, то о нём я уже рассказал.
- Мне нужны имена.
- Что ж. Руквуд вернулся работать в отдел тайн, правда, под другим именем и продолжает активно осведомлять своего Лорда. Оба Керроу оправданы и сейчас преподают в Хогвартсе. Гойл, Крэб и Нотт возглавляют управляющий круг, и именно от них Лорд получает многие сведенья о проводимых нападениях и террорах. Все Лестранжи приближены к своему повелителю и выполняют лишь особые поручения. Трэверс, Эйвери и Яксли занимаются разработкой планов по нападениям на волшебников и магглов. Джагсон и Мальсибер возглавляют разведку и доставляют Лодну сведенья обо всём: от планов преступников до информации завтрашнего номера «Пророка». Малфой, как вам известно, правая рука Министра, а Селвин не последний человек в аврорате.
- Очень даже неплохо, - согласился гость. — Еще что-то?
- Пожалуй. Существует еще несколько наёмников, так называемых охотников. Они работают в одиночку, убивая людей, мешающих планам Лорда, получая за это практически всё, что пожелают.
- Чистильщики, не оставляющие за собой следов.
- Именно.
- Кто это?
- Я знаю всего нескольких: Фенрир Сивый, Струпьяр и Роули.
- Как насчёт запасного плана? Предполагаю, под началом Лорда собралась хорошая армия, которая понадобится ему, чтобы удержать власть после восхождения.
- Верно. Дементоры, хоть и не покидают своих постов, присоединятся к нему по первому же зову. Великаны тоже готовы вступить в сражения, чтобы напомнить волшебникам о своём существовании. Отверженные миром вампиры, столетиями вдоволь не пившие крови, только и ждут, когда им дадут волю. Оборотни — звери, а им нужна добыча, а все знают, что людей они любят больше всего, потому они всегда поддерживали политику Лорда. Уже не говоря о приобщенных к делу инферналах, демонах и немногочисленных драконах.
- Напоминает сжатую до предела пружину, сдерживаемую одним человеком. Сомневаюсь, что жажда власти Волдеморта будет утолена одной лишь Англией, - незнакомец умолк. — Что ж, я получил всё, что хотел. Осталось узнать лишь одно: откуда вам известно всё это?
Снэйп невесело улыбнулся.
- Когда я вернулся к своему «хозяину» и убедил его в своей преданности, он поставил меня проверить всю его действующую систему. С тех пор он не упускает меня из виду, опасаясь, что мой язык сболтнёт лишнего. Наверное, было бы проще убить меня, но Лорд очень ценит мои умения алхимика, которые, несомненно, могут ему пригодиться.
- Точно, - снова согласился гость. — Теперь пришла моя очередь выполнить обещание.
Он подался вперёд, и в камине полыхнуло ярче. По телу Снэйпа пробежала дрожь, словно он предпочитал оставаться на прежнем расстоянии от незнакомца.
Огонь осветил синеватую кожу.
«Нет-нет, это не игра света, у него действительно такая кожа» - промелькнуло в голове Северуса.
Лицо лишенное всего человеческого вынырнуло из мрака, бесшумно раздувая широкие крылья немного сморщенного носа.
По спине профессора пробежали мурашки, а тело покрыл пот.
Лоб был скрыт капюшоном, а на глаза надвинуты стёкла чёрных солнцезащитных очков. Рука незнакомца потянулась, чтобы снять их.
Северус практически вжался в кресло, вцепившись пальцами в подлокотники. Казалось, страшное лицо приблизилось к нему вплотную.
Одним движением рука существа сняла свои очки и Снэйп неистово закричал.
Ярко-зелёные глаза заглянули в его душу. Глаза, в которых было что-то от её глаз. Тех, что так часто виделись ему в кошмарах. Но эти выглядели еще ужаснее, испепеляя своей злобой, навеки засевшей внутри.
Бледные бескровные губы шевелились, но слов Снэйп не слышал, их выжигали ему в душе:
« Я — Поттер, и я жив. Твоя клятва больше не нужна».
В следующий миг все прекратилось. Снова наступила мёртвая тишина. В комнате уже никого не было. Лишь тяжело дышавший и дрожащий алхимик, до боли вцепившийся в своё кресло и глядевший прямо перед собой.
Сердце бешено колотилось в груди, а капли холодного пота давно проложили себе дорожки по его телу. Это действительно был Поттер. Немыслимо изменившийся мальчишка, в лице и глазах которого не осталось ничего человеческого. Но он выполнил слово и действительно разрушил клятву.

не надо рекламы

Witchmaster, спасибо за продолжение

Два раза одни и те же предложения.

Witchmaster, спасибо за продолжение, глава понравилась. ТОлько я не совсем понял. Поттер освободил Севу от клятвы и все? Или они потом еще увидятся? Ведь не может же все Гарри один делать. Ему нужны союзники и друзья

Я понял, что глава не бечена, и насколько знаю, бету еще не нашел. Поэтому просто покажу те ошибки которые я заметил.