Армия Запретного леса

Запретный Лес окутывала такая тишина, какая бывает исключительно ночью в зимнем лесу, обладающем сомнительной репутацией. Древние деревья, сбросившие лиственный покров, куксились от холода и скуки. Но вдруг какой-то звук разрушил молчание леса. Деревья насторожились. Кто же этот ненормальный, который ломится сквозь лесную чащу? Ну, конечно же, это Гарри Поттер! А вы как думали? Волшебников, конечно, трудно назвать вполне нормальными людьми, но таких, как наш юный герой, все равно мало (просто такие обычно долго не живут).
И вот мальчик Гарри брел по ночному Лесу от дерева к дереву. Что искал этот юный натуралист ночью, зимой, в канун Нового Года в этом сомнительном месте, так и останется загадкой для потомков. А может и не искал он ничего? Может просто свежим воздухом перед праздником подышать вышел? Или с девушкой поссорился и подепрессировать решил? Место, конечно, не слишком удачное, ну так он не простой мальчик, а Мальчик-который-выжил! А если такому мальчику долго не попадать в какие-нибудь неприятности (причем желательно с большой вероятностью трагического исхода и белых тапочек), то ведь можно и весь имидж испортить!
В общем, какова была цель вылазки — не столь важно, да и вряд ли мы это когда-нибудь узнаем. Важно то, что он оказался именно там, где оказался. Надо заметить, что пока ему крупно везло (или не везло… это как посмотреть), и неприятности пока что не летели к нему навстречу, как это обычно бывает. Видимо, все хоть сколько-то опасные жители Запретного Леса либо впали в очень глубокую спячку (просто из неглубокой или даже просто глубокой их вывели бы те звуки, с которыми хрупкий подросток ломился сквозь лес), либо дислоцировались в другой части лесного массива, а его немаленькие размеры вполне позволяли такие маневры, либо, узнав Поттера, предпочитали не связываться и убраться подальше (все помнят как фордик подавил целую кучу безобидных паучков!). А то кто знает, что творится в голове юного героя (Снейп, конечно, знает, но молчит как рыба об лед)? Вдруг он решил кому-нибудь подарить собственноручно сделанное чучело!
Внезапно совсем рядом с Гарри раздался звук аппатации, который в тишине зимнего леса звучал так же, как и вопли Плаксы Миртл в пустынном туалете с хорошей акустикой — громко и раздражающе. Наш юный герой даже не успел ничего сообразить (надо заметить, что он вообще не отличался быстротой мысли), как появившаяся фигура в черной мантии с глубоким капюшоном схватила Гарри и, не дав ему времени вырваться или хотя бы опомниться, аппатировала в неизвестном направлении. А в Лесу вновь воцарилась привычная тишина, не нарушаемая ни храпом впавших в спячку детей Арагога (хотя пауки вообще редко храпят), ни цоканьем копыт кентавров (по снегу цокать очень сложно). Лес вздохнул с облегчением и снова впал в привычную скуку.
Когда Гарри вновь ощутил землю (а точнее пол, покрытый мягким, безумно дорогим ковром) под ногами, он открыл глаза. Увиденное заставило его вновь их закрыть и, лишившись чувств, повиснуть на руках своего похитителя . И было от чего! Он оказался в светлой, просторной, богато обставленной гостиной. Но напугал его совсем не интерьер помещения, а колоритная компания, мирно его занимающая. Это были: Нарцисса и Драко Малфой, чета Лейстрендж и Северус Снейп. В общем, совсем не та компания, в которой Гарри Поттер, Мальчик-Который-Выжил, Надежда Всего Магического Мира и тому подобное, хотел бы оказаться в канун Нового Года. Так что мы, думаю, можем простить ему некоторую слабость. Сложное детство и постоянная угроза летального исхода не могли не сказаться на неокрепшей психике юного героя.
Люциус Малфой, а это именно он был коварным похитителем Гарри (который, судя по всему, все-таки нашел очередную неприятность на свою… хм… голову), сложил бездыханное тело на ближайший диванчик и скинул мантию прямо на пол. Впрочем, домовики не расслаблялись, и через пару секунд предмет одежды испарился с ненадлежащего места. Лорд Малфой аристократично плюхнулся в кресло и отпил из бокала с глинтвейном, который ему поднес еще один недремлющий домовик. Все, кто был в комнате, недоуменно смотрели то на Люциуса, то на припадочного героя. Только Снейп, которому выдержка, кажется, никогда не отказывала, спокойно связал несчастного мальчика заклинанием и, пристально глядя на Люциуса, спросил:
– Ну и что это значит?
– А что не так? — ответил Малфой-старший до жути невинным голосом.
Снейп глубоко вздохнул. Видимо, даже его выдержка имела определенные пределы. Спустя пару секунд он заговорил таким голосом, каким обычно разговаривают с душевнобольными:
– Люциус, если моя память мне не изменяет, то ты ушел узнать, что случилось с нашим многоуважаемым Тёмным Лордом. Я прав?
– Безусловно.
Еще раз вздохнув, Северус продолжил уже более раздраженно:
– Теперь ты возвращаешься с Поттером подмышкой и спрашиваешь что не так?! Изволь объясниться!
Красноречивые взгляды остальных явно давали понять, что они тоже не прочь услышать объяснения, и если он, Люциус, им их не предоставит сейчас, то далее будет обитать в комфортабельной палате в больнице Святого Мунго, а именно в отделении для буйно помешанных, и общаться исключительно с добренькими дяденьками-врачами и менее добренькими санитарами. Оценив ситуацию, Малфой горестно вздохнул, сделал еще один глоток согревающего глинтвейна и начал рассказывать:
– Я узнал, что случилось с Лордом. Все сидят? Хорошо. У него сегодня День Рождения, а мы забыли. Вот вам и причина.
Тут лица верных Упивающихся ближнего круга и Драко показали весь спектр эмоций от шока до жгучего стыда. Исключением, как всегда,стал только Снейп: он только сначала чуть-чуть побледнел, а потом чуть-чуть покраснел. Белла в очередной раз высказала мысль за всех:
– Блин… Нехорошо-то как!
– Плохо, конечно, но Поттер-то тут причем? — главный зельевар, как всегда, первым пришел в себя.
– Как это причем?! Ты что?! Во-первых, Поттер — это подарок, а во-вторых, кто еще может вытащить Лорда из его депрессии, если не он? — ответил Люциус. — Нужно только организовать что-то вроде вечеринки. Сейчас еще только полдесятого, так что время еще есть! Нарси, распорядись, чтобы эльфы как можно быстрее приготовили праздничный ужин и украсили большой обеденный зал! Драко, помоги матери! Белла, Руди, сообщите Эйвери, МакНейру и остальным! Быстрее! Если мы все успеем, то обойдется без потерь! Сами отдохнем и Лорда вытащим из грустных дум о нашем сволочизме!
– А сам ты, что будешь делать? И Снейп? — спросила проницательная Белла.
– А мы с Северусом займемся подготовкой главного подарка! — не сулящим ничего хорошего все еще бессознательному подарку голосом ответил Люциус.
Наблюдать за этим не хотелось никому, поэтому все быстренько ретировались, дабы приступить к своим обязанностям. Спорить с Люциусом не захотел никто, ибо понимали, что он прав. Северус и хозяин поместья остались на своих местах, причем второй задумчиво смотрел на Поттера, а первый также задумчиво рассматривал второго. Посидев так пару минут, Снейп все-таки решил уточнить:
– Хм, Люциус, я не хочу, конечно, тебя отвлекать от столь интересного зрелища как связанный Поттер, но ты сам заметил, что времени осталось немного. Давай уже делать что-нибудь с этим «подарком»! Что ты там придумал?
– Ничего.
– Что? Мне послышалось, или ты только что сказал, что не знаешь, что с ним делать? Или я тебя неправильно понял? — прошипел Снейп.
– Ты меня правильно понял! Я надеялся, что ты мне поможешь. — скромно потупив глазки (вот ведь эксклюзивное зрелище! Рита Скитер, наверное, полжизни бы отдала за то, чтобы это сфотографировать), ответил Люциус.
– Замечательно. Нет, просто потрясающе! Был бы мой День Рождения, я бы предложил его отравить, но Лорда вряд ли развеселит дохлый Поттер. Хотя мысль все же интересная…
– Нет. Не пойдет…
Люциус встал, подошел к Гарри, вытащил у того из кармана палочку и бросил ее Снейпу.
– Подержи где-нибудь у себя, — попросил он и, направив свою палочку на мальчика, произнес: — Энервейт!
Гарри очнулся, открыл зеленые глазёнки и испуганно уставился на Люциуса. А когда взгляд наткнулся на Снейпа, уровень испуга увеличился ровно в два раза. То ли мальчик от шока и страха не мог говорить, то ли понял, что это бесполезно, но спрашивать, что этим плохим дяденькам от него, несчастного ребенка, надо, он не стал. Все равно ничего хорошего им точно не надо было, а если захотят - сами расскажут. А мужчины рассматривали Поттера: Снейп — с изрядной долей раздражения, а Люциус - с любопытством. Так прошло еще минут пять. Наконец Малфой-старший решил прервать игру в гляделки и, доброжелательно улыбнувшись (еще один эксклюзив), заговорил:
– Здравствуй, милое дитя! — где-то сзади поперхнулся вином Снейп. — Добро пожаловать в Малфой-Менор! Чувствуй себя как дома!
– Вы знаете, мистер Малфой, дома меня обычно не связывают… — Гарри решил, что, пока его убивать не собираются, можно вступить в диалог, а потом может и выкрутиться получится. — А по какому поводу я имею честь… хм… посетить Ваш дом?
– Какой вежливый мальчик! Это нужно поощрить, правда, Сев? — Сев только бросил гневный взгляд на малфоевскую спину и ничего не сказал; впрочем, ответа от него и не ждали. А Люциус продолжил общение с юным героем: — Видите ли, сегодня у Его Темнейшества Лорда Волдеморта День Рождения, и мы решили устроить ему вечеринку-сюрприз! Правда, здорово?
– Да, очень, — осторожно ответил Гарри, — а причем здесь я?
– Ох, Северус, ты не его отец, случайно? Задает такие же вопросы!
– Нет, слава Мерлину! Иначе я бы не дожил до такого возраста! — Снейп даже побледнел от мыслей о такой перспективе.
– А ты, милое дитя, тут очень даже причем! Мы решили тебя пригласить! Лорд будет очень рад тебя видеть, ведь вы так давно знакомы!
Гарри снова поплохело. Он представил, как будет рад Волдеморт его видеть и какими ласковыми словами встретит. Надежда выбраться отсюда невредимым или, хотя бы, живым плавно приближалась к нулю. Мальчика медленно, но верно накрывала истерика. Он оглядел мужчин увлажнившимися глазками и тихим срывающимся голосом занудел:
– Дяденьки, а дяденьки, а может не надо? Пожалейте сиротку! Я жи-и-ить хочу-у-у! — на последних словах из глаз брызнули слезы и непрерывным потоком стали стекать по позеленевшим от страха щекам.
Мужчины переглянулись. Оба понимали, что с несговорчивым «подарком» нужно что-то делать, причем делать срочно, так как время не остановилось и его оставалось все меньше и меньше. Часы пробили десять раз.

Мужчины молча сидели, изредка поглядывая на Гарри, временно погруженного в сон, дабы не мешал со своими истериками, и напряженно думали. Просто привести Поттера на праздничный ужин в честь Дня Рождения Тёмного Лорда им не позволяла гордость, хотелось придумать что-нибудь эдакое. Что-то, что со стопроцентной вероятностью вернет их повелителю хорошее настроение. Фантазия, казалось, предала верных упивающихся, а их муза улетела в теплые края, с более приятным климатом. Но сдаться — означало принять поражение, а этого такие честолюбивые маги, как Малфой и Снейп, позволить себе не могли. И потому они продолжали напрягать все возможные извилины своего серого вещества, дабы найти выход из этой непростой ситуации.
Дверь в гостиную тихо приоткрылась, и в комнату беззвучно проскользнула Нарцисса. Посмотрев на задумчивых мужчин, она оценила ситуацию и, вздохнув, спросила:
– Ничего? Помощь нужна?
Северус посмотрел на нее с изрядной долей скепсиса, а Люциус — с надеждой:
– Милая, у тебя есть какие-нибудь идеи?
– Ну… Пока ничего конкретного, но… Давайте подумаем! Наш Лорд, без сомнения, великий маг! Но что-то человеческое ему все равно не чуждо. Так?
– Вероятно… — все еще с сомнением, но уже с долей заинтересованности, ответил Снейп.
– Значит сейчас он должен чувствовать себя очень одиноким и на всех обиженным. Но это и так понятно. Да, мы устроим ему праздник. Кстати, Люциус, все уже готово. Но всех проблем это не решит. Мы ведь ему не друзья, а, скорее, соратники. Значит нужен кто-то, кто заставит его не чувствовать себя никому не нужным! — она сияющими глазами посмотрела на мужчин, которые явно еще не до конца поняли всех поворотов ее женской логики. — Неужели вы не понимаете?
– Хм… Нарцисса, поясни свою мысль, пожалуйста, мы за тобой не успеваем. — осторожно попросил Люциус. Он-то, как никто другой, знал, что мысль, которая пришла в голову его жене, могла оказаться их спасением и простой глупостью с равной вероятностью.
– Северус, неужели ты тоже не понимаешь? — Миссис Малфой с надеждой посмотрела на зельевара, а когда он покачал головой, она все-таки продолжила: — Ну все же очень просто! Ему нужен домашний любимец! Какой-нибудь зверёк, который будет все время с ним!
– Ну? Что скажете? — с каждым словом она все больше убеждалась в своей правоте, и мужчины поняли, что придется все сделать, как она скажет. Иначе всем будет плохо.
– Но, милая, а что же делать с Поттером? При чем здесь он? — обреченно поинтересовался Люциус.
– Так он и будет этим зверьком! Помнишь заклинание, которое насильно обращает мага в его анимагическую форму? Мы наложим его на Поттера и подарим то, что получится Лорду! Разве не здорово?
После этого предложения мужчины вдруг вспомнили, что Нарцисса все-таки урожденная Блек и сестра Беллы, а не просто обворожительная и со всеми милая светская дама, либо любящая жена и мать, которую они привыкли видеть. Им стало не по себе. Но они не могли не признать, что идея была интересной и за неимением лучшей…
– Замечательно! Нарцисса, ты прелесть! Давайте его развяжем и попробуем!
Снейп убрал веревки, которыми был связан будущий питомец Волдеморта, а Люциус произнес нужное заклинание. Нарцисса, как генератор идей, просто наблюдала. Заклинание сработало.
– Хм… Я думал, что Поттер должен превратиться во что-то менее… безобидное. — задумчиво проговорил Северус, глядя на лежащего перед ним… маленького ужика.
– Ну, Лорд же, вроде, любит змей, — неуверенно протянул Люциус, — как думаете?
– Зато он сможет с ним поговорить, — заметила Нарцисса. Впрочем, в её голосе тоже поубавилось уверенности в собственной правоте.
– Да, — язвительно сказал Снейп. — Я представляю, что ему скажет Поттер, когда поймет: где, в виде кого, а главное, в качестве кого оказался!
– Ладно. Других идей у нас все равно нет. Так что придется дарить то, что есть. Хм… Нарси, у тебя есть ленточка?
– Ленточка? — обескуражено переспросила Нарцисса. — Есть, наверное, а зачем тебе?
– Ну, подарок все-таки… Надо упаковать… — ответил Малфой-старший.

В то же самое время, в главной столовой Малфой-Менора решался очень серьезный и важный вопрос: кого отправить к Его Темнейшеству, дабы пригласить его на его же День Рождения. Участвовали в этом: Белла, Рудольфус, вновь прибывший Уолден Макнейр и юный наследник Малфоев. Естественно, идти никто не хотел. В итоге, решили отправить Драко (как самого крайнего) и Уолдена (как прибывшего на все готовенькое). Эти двое несчастно переглянулись, но решили, что спорить бесполезно и, чем быстрее они уйдут, тем быстрее отмучаются. Покидая помещение, они бросили на чету Лейстрендж осуждающие взгляды, как бы говоря, что в случае чего пышные похороны посыльным будет оплачивать именно эта семейная пара. Это не возымело никакого действия, так как Белла свою совесть еще в детстве выдрессировала так, что она никогда не грызла свою хозяйку, а Рудольфус просто ничего не заметил.
И так, с видом осужденных на смертную казнь без права на последнее желание, Малфой-младший и Макнейр направили свои стопы в гостиную, оккупированную Темным Лордом. Долго ли, коротко ли, но они все-таки дошли до нее и остановились перед дверью, собираясь с духом. Через пару минут дверь плавно и тихо открылась сама, и из комнаты донесся удивительно трезвый и пугающе мрачный голос их Повелителя:
– Ну и долго вы там еще стоять собрались? Говорите, что надо, и проваливайте!
Посланники сочли это за добрый знак. Ведь если им заранее дают возможность проваливать, то все не так плохо! Немного осмелевший Уолден вошел в комнату, а Драко — следом за ним, прячась за спиной старшего товарища по несчастью (Драко совсем не трус! Он просто осторожный!). Заговорил, опять же, Макнейр, не забыв согнуться в поклоне:
– Мой Лорд! Мы нижайше просим Вас пройти вместе с нами на ужин!
– Ужин? — недобро усмехнулся Лорд. — А зачем мне идти с вами на ужин?
Впрочем, вопрос был риторическим, и ответа никто не ждал. Да и вряд ли от него что-то изменилось бы. Драко и Уолден все так же стояли в позе почтительного поклона (и если молодому парню это было несложно, то вот Уолдену это явно грозило неприятными последствиями в виде больной спины. Но чего только не сделаешь ради любимого повелителя!). А Волдеморт размышлял, стоит ли куда-то идти или лучше остаться здесь. «Вообще-то, видеть эти наглые рожи мне не хочется. Но, с другой стороны, поужинать имеет смысл, во-первых, а во-вторых, если не побоялись придти и позвать меня в таком состоянии, значит, они должны были что-нибудь придумать, чтобы меня развлечь. Ну не совсем же они идиоты, в конце-то концов! В крайнем случае (это, если они — совсем), им же хуже. В итоге, я ничего не теряю! Значит, можно и сходить!»
Взглянув на две согнувшиеся фигуры, застывшие в дверях, он горестно вздохнул и с интонацией огромного одолжения ответил:
– Ладно. Схожу я с вами. Но если что! Сами знаете!
Они знали. Но искренне надеялись избежать углубления своих знаний по данному вопросу. Разогнувшись, они разошлись от двери, дабы дать Темному Лорду важно выйти из комнаты, и последовали за ним. Их задача была выполнена. Главное, чтобы остальные справились со своими!

***

Люциус нежно перевязал ужика ленточкой, критично осмотрел то, что получилось, и остался доволен результатом.
– Люциус, тебе не кажется, что дарить змею, которая выглядит как дохлая — не очень этично? — как всегда проницательно заметила Нарцисса.
– Ах, да! Энервейт!
Гарри очнулся и увидел перед собой огромные лица Нарциссы, Северуса и Люциуса, с любопытством его разглядывающие. Что бы сделал любой человек на его месте? Правильно! Заорал бы! И Гарри попытался заорать! Но когда вместо громкого визга здорового подростка он выдал только тихое шипение, мальчик до конца осознал, что что-то здесь не так.
Ждать, пока юный герой осознает все, что с ним случилось, не было времени, поэтому Северус взял маленькое тельце змеи в руку, поднес его поближе к лицу и заговорил:
– Так, Поттер, я знаю, что вы способны понять, о чем я сейчас буду говорить, и, так как скажу я это только один раз, да и переспросить вы вряд ли сможете, в ваших же интересах слушать очень внимательно! Ясно?
Гарри было ясно, и он кивнул.
– Замечательно. Вы сейчас находитесь в своей анимагической форме. Это змея. Предполагая вашу реакцию, говорю сразу: это абсолютно безопасный уж, так что не стоит ломать зубы в попытке меня отравить — не получится. Вернуться в свою человеческую форму самостоятельно вы не можете. Все ясно?
Гарри кивнул. Все было ясно, кроме того, что ему теперь делать. И еще его терзало ощущение, что это далеко не все, и притом, не самое плохое. Он вопросительно-обреченно уставился на Снейпа, жалея, что действительно не может ему ничего сделать.
– Конечно, вам должно быть интересно, зачем нам это надо. Что ж, не вижу смысла скрывать: вы являетесь нашим подарком Темному Лорду, — зельевар мерзко ухмыльнулся.
Вот тут-то Гарри и осознал, насколько глубоко он вляпался: он находился в виде маленького, очень хрупкого и абсолютно безопасного для окружающих хладнокровного, предназначался в подарок заклятому врагу и, самое главное, не мог ничего с этим поделать.
А тем временем Упивающиеся решили, что готовили все и так слишком долго и что пора бы уже пойти поздравить именинника. Северус передал змейку Нарциссе, как идейному вдохновителю, дабы она вручила Лорду этот подарок от имени их всех.

Тёмный Лорд вошел в украшенную по случаю его Дня Рождения гостиную и умилился. Все-таки его Упивающиеся постарались на славу: шикарно накрытый стол, потрясающие вина, свечи, плавающие в воздухе и создающие приятный взгляду полумрак! Красота! Чета Лейстрендж, немного нервно улыбаясь, почтительно приглашали своего повелителя за стол. Повелитель не видел причин отказываться и важно прошествовал во главу стола. Усевшись, Волдеморт жестом позволил последовать его примеру остальным присутствующим. Белла, Руди, Драко и МакНейр заняли свои места за столом. Темный Лорд посмотрел на них, еще раз умилился почтительному выражению их лиц и уже было собрался дать добро на начало праздника, но вдруг понял, что чего-то, а точнее, кого-то, не хватает.
– Драко, скажи мне, а где же твои родители и крестный? Неужели они не хотят поздравить меня? — проникновенно поинтересовался Лорд.
Драко смутился от такого внимания, но решил, что ответить честно будет безопаснее:
– Мой Лорд! Они готовят Вам сюрприз и вот-вот должны присоединиться к нам! — сказал он и замер, пытаясь понять, устроил его ответ Лорда или нет.
– Сюрприз? Ну что ж… Я люблю сюрпризы, если они, конечно, приятные! Пожалуй, не будем начинать без них!
Возникла небольшая пауза, после которой Лорд вновь заговорил:
– Вы знаете, я сильно зол на вас за то, что вы посмели забыть о такой важной для меня дате! Я должен был бы наказать всех вас! Но, я вижу, что вы хорошо все подготовили, причем в рекордно короткие сроки. Из этого следует, что вы раскаялись и искренне хотите сделать мне приятно. Я прав?
– Да, мой Лорд! — практически синхронно выдохнули все присутствующие. Надо заметить, что в течение монолога Волдеморта им изрядно поплохело. Завещание было написано у всех, кроме, пожалуй, Драко, но разве же от этого легче умирать? Но последние слова Повелителя подарили им определенную надежду на благополучный исход.
– За это я прощу вас и не буду наказывать. Но, надеюсь, такого больше не повторится?
Упивающиеся радостно закивали, всем своим видом показывая, что, конечно же, такого более не повторится!
– Благодарим Вас за Ваше великодушие, Мой Лорд! — за всех ответила Белла, глядя на него откровенно влюбленными глазами. Том Риддл практически растаял от такого отношения со стороны таких своих последователей. Он, конечно же, знал, что характер у него далеко не идеальный. Но его любят! И за ним идут такие милые и умные люди! В общем, ужас всей магической Британии был близок к состоянию, называющемуся счастьем! И именно этот, более чем удачный, момент выбрали Люциус, Нарцисса и Северус, чтобы появиться на торжестве. Двери распахнулись, и все взгляды устремились на них. Мужчины шли по обе стороны от хозяйки поместья. Они гордо прошествовали к столу и остановились на некотором расстоянии от виновника торжества. Люциус и Северус преклонили колена, а дама присела в реверансе. Вместе они представляли картину, порадовавшую бы взгляд любого эстета. Вот и Темный Лорд залюбовался. Нарцисса же, заметив, что Лорд более чем благосклонно настроен, заговорила:
– Мой Лорд, позвольте мне от лица всех присутствующих здесь поздравить Вас с таким знаменательным событием и преподнести Вам подарок! — сказано было с некоторой долей пафоса, но Волдеморт всегда питал слабость к театральным эффектам, а потому чуть не прослезился. Нарцисса осторожно протянула руку и позволила маленькому ужику переползти на руку его нового хозяина.
Надо заметить, что по дороге к гостиной Нарцисса провела с Гарри воспитательную беседу и, с чисто женской заботой, объяснила мальчику, что она с ним сотворит, если он посмеет расстроить их Лорда. Мальчик не стал прикидываться дурачком и все понял. Жить-то все равно хотелось! И, раз уж он не может самостоятельно вернуться в человеческую форму, нужно попытаться получить удовольствие от теперешнего положения. Гриффиндорский оптимизм не покидал своего носителя, позволяя верить в лучшее. В конце концов, все знали, что Волдеморт довольно нежно относится к змеям, и это давало надежду на то, что Гарри не будет замучен до смерти. Именно поэтому он безропотно сменил место дислокации и теперь, как и все, ожидал реакции одаренного Волдеморта.
Ждали, действительно, все, причем затаив дыхание. Особенно нервничали Люциус, Северус и Нарцисса, так как не слышали откровений Лорда о том, что наказания в этот раз не последует.
А Темный Лорд смотрел на змейку и не знал, - злиться ему или смеяться! Только эти люди могли догадаться подарить ЕМУ одну из самых маленьких и безобидных змей! Он все-таки решил расхохотаться. Получилось у него это настолько искренне и заразительно, что Упивающиеся, которым уже несколько взбледнулось, заулыбались. Люциус осмелился спросить:
– Вам понравился наш подарок, Мой Лорд?
– Ох, Люциус, мой скользкий друг! Понравился-понравился! Можете занять свои места за столом, — обрадовал подчиненных Его Темнейшество, утирая слезы.
Когда Упсы расселись, бокалы наполнились вином, а тарелки закуской. Северус принял на себя почетную обязанность произнести первый тост. Он поднялся и заговорил:
– Мой Лорд, в этот знаменательный день мне бы хотелось пожелать Вам многого. В первую очередь, исполнения всех Ваших желаний! Пусть каждый день приносит Вам радость от достижения поставленных целей. Не буду оригинален и пожелаю Вам, также, крепкого здоровья, так необходимого любому правителю! За Вас, Мой Лорд!
Раздался звон бокалов, и праздник начался! Вино лилось рекой, праздничная атмосфера окончательно растопила обиду в душе Темного Лорда, и он просто наслаждался своим Днем Рождения. Гарри, в виде ужика, уютно пристроился на запястье своего хозяина и расслабился, почувствовав, что пока ему ничего не угрожает. Но тут именинник решил обратить внимание на своего питомца и заговорил с ним на серпентарго:
– Ну что, мой новый друг, как твое имя?
Змейка что-то тихо-тихо прошипела.
– Смелее! Не бойся своего хозяина! Ответь мне! — подбодрил Волдеморт.
– Меня зовут Гарри, хозяин, — обреченно прошипел ужик и напрягся, не зная, чего ему ожидать. И уточнил, чтобы все решилось. — Гарри Поттер.
Если бы Волдеморт в это время пил вино, он бы точно подавился, тем самым исполнив пророчество безумной предсказательницы. Но он не пил. Он просто в шоке уставился на змейку, обернувшуюся вокруг его руки. Зажмурился. Открыл глаза. Змейка никуда не делась. Ужик все так же смотрел на него. В глазах читалась обреченность. "Сейчас точно заавадит!" — пронеслась шальная мысль в голове юного героя. Волдеморт поднял взгляд на своих подчиненных и прокашлялся, дабы привлечь внимание к своей персоне. Когда все взгляды сосредоточились на нем, он заговорил каким-то непонятным голосом (просто Упивающиеся никогда не видели своего Господина настолько потрясенным и такого тона не знали):
– Я только что спросил у этого ужа, как его зовут. Он ответил, что его имя Гарри Поттер. Мне кто-нибудь изволит объяснить, что это значит? Люциус!
Люциус сглотнул. Он думал, что все обошлось. А теперь нужно опять что-то придумывать. Притом срочно. Но в затуманенный вином и страхом мозг не приходило никаких сколько-нибудь хороших идей. Его спас Северус, который спокойным, почтительным голосом поведал Лорду историю превращения Поттера в подарок. Он-то, в общем, ничего не терял, так как второго зельевара у Волдеморта все равно не было. А разбрасываться полезными кадрами Его Темнейшество себе не позволял даже в приступах неконтролируемого бешенства.

Лорд думал, что его уже ничем не удивить. Но, после рассказа Северуса, он понял, что ошибался. Упивающимся удалось его не просто удивить, а ввести в состояние глубокого шока. Он продолжал безмолвно смотреть то на них, то на змейку, не зная, что говорить и как относиться к этой ситуации. В гостиной стояла звенящая тишина.

Примерно в то же время, когда Темный Лорд вошел в украшенную по случаю его Дня Рождения гостиную, в кабинет директора Школы Магии и Колдовства Хогвартс Альбуса Дамблдора ворвались два крайне взволнованных студента: Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. Весь их вид говорил о том, что путь до места назначения они проделали бегом, сшибая первокурсников. Раскрасневшиеся и растрепанные они чудом избежали столкновения со столом. Задыхающаяся Гермиона выдохнула:
– Гарри… пропал! — она смотрела на директора бешеными глазами.
– Так, Рон, Гермиона. Сядьте, отдышитесь и нормально объясните, что произошло. — спокойно сказал директор. Надо заметить, что внутреннего спокойствия после слов девушки он не ощущал, но должность обязывала держать себя в руках даже тогда, когда хочется побиться головой о стену.
Ребята сели в кресла, стоящие около стола, и через пару минут Гермиона заговорила уже нормальным, но все еще крайне взволнованным голосом.
– Директор, после обеда Гарри ушел из гостиной. Сказал, что хочет прогуляться в одиночестве. Потом он не появился на ужине. И его до сих пор нет! Мы искали на Карте Мародеров, но не нашли! Его нет в школе! Его могли похитить Упивающиеся! — к концу монолога речь обычно спокойной Гермионы больше напоминала истерические выкрики буйнопомешанного из Св. Мунго. Впрочем, ситуация была такая, что и более уравновешенный человек, чем молодая девушка, сорвется. А Рон Уизли молча кивал на все слова подруги, с надеждой глядя на директора. Он сильный, он все сможет исправить!
Только вот Альбус не ощущал в себе такой уверенности в собственных силах. По правде сказать, он был в замешательстве! "Ну почему, почему этот мальчик все время попадает во всякие неприятности?" — скорбно вздохнул внутренний голос пожилого волшебника. "А теперь надо что-то придумывать и как-то его спасать… Только вот как? Неизвестно, где он может быть!"
Да! Вот такой вот он, наш Гарри! Ничего не делая ввел в замешательство двух самых сильных магов из ныне живущих. Светлого и Темного. Да! Исключительный мальчик!
Директор встал, подошел к камину. Бросил туда горсть дымолетного порошка.
– Личные комнаты профессора Снейпа!
Вспышка зеленого света сопроводила уход директора, и двое подростков остались одни в кабинете. Ребята переглянулись. Они действительно сильно волновались за своего друга. Их мало беспокоил его статус в волшебном мире. Для них он был обычным мальчиком, который частенько попадал в неприятности. Правда, до сих пор, Гарри умудрялся каким-либо образом (иногда самым неожиданным) выбираться живым и относительно невредимым. Но все когда-то случается впервые! Поэтому Гермиона и Рон не находили себе места от волнения, беспокойно ерзали в креслах, кусали губы. Короче, всячески олицетворяли высшую степень нервозности. Директор вынырнул из камина спустя пять минут в сопровождении профессора Макгоногалл. Её лицо было сурово, но нервно дергающийся глаз выдавал ее беспокойство.
По просьбе директора ребята пересказали еще раз то, что они знали. От этого ситуация не прояснилась, что, впрочем, не удивительно. Еще минут десять взволнованная компания провела в тишине. Затем директор вздохнул, видимо на что-то решившись, и сказал:
– Рон, будь добр, принеси нам какую-нибудь вещь, принадлежащую Гарри. Желательно что-нибудь такое, к чему он часто прикасается, но небольшого размера.
Рон кивнул и на всех парах вылетел из кабинета. Опять чудом избежав столкновения, только уже с горгульей, он поспешил в Гриффиндорскую башню. Наученные горьким опытом младшекурсники разбегались и вжимались в стены по мере его приближения. Путь занял всего минут десять. Вбежав в спальню, Рон остановился в нерешительности. "Какую бы вещь взять? Метла не подойдет — она слишком большая. Подушка тоже вряд ли подойдет… Думай, Рон, думай! Время идет, а Гарри могут пытать!" Мальчик судорожно осматривал кровать и тумбочку друга, но не видел ничего подходящего. Рон поднял матрац и увидел там… "Мда. Это, конечно, должно подойти. Небольшой… да и прикасается он к нему, видимо, часто… Нехорошо, конечно, но если это поможет…". Рон схватил найденную вещь и побежал обратно.

– Директор, — начала Гермиона, когда Рон выбежал из кабинета, — Вы хотите применить какие-то поисковые чары?
– Десять баллов Гриффиндору, мисс Грейнджер! — улыбнулся директор. — Мы должны это сделать, чтобы найти Гарри.
– Но ведь если его похитили, это место должно быть защищено от такого рода чар! — воскликнула отличница Гермиона.
– Безусловно! Но ведь нам нужно найти не место! Нам нужно найти самого Гарри! Так ведь, Гермиона?
– Ну… Да, — нерешительно ответила девушка. — Но… Я не понимаю! — почти шепотом призналась она. Не любила Гермиона чего-то не понимать.
– Не волнуйся, Гермиона. Такие заклинания не проходят в школе! — успокоил студентку директор. — Мы зачаруем предмет, который принесет нам мистер Уизли, таким образом, чтобы он перенес нас не дальше, чем на сто метров от Гарри. Своего рода портключ, но настроенный не на место, а на человека.
– А почему так далеко? — нахмурилась Гермиона.
– На то место, где он сейчас находится, скорее всего, наложена защита от проникновения любым магическим способом. Поэтому, придется немного пройтись пешком! — директор хитро подмигнул пришибленной Гермионе. "Как я могла сморозить такую глупость!", — сокрушалась девушка.
Но в депрессию от несвойственного ей тугодумия она впасть не успела, так как именно этот момент выбрал Рон, чтобы ввалиться в кабинет. Жутко краснея, парень подошел к директору и протянул ему найденный предмет. Воцарилась звенящая тишина, которую спустя пару минут нарушил Дамблдор:
– Хм… Ну что ж…
Но его перебила побледневшая от шока и гнева профессор Макгоногал:
– Это… Эта вещь… Она принадлежит Гарри? — обманчиво спокойным голосом вопрошала Минерва.
– Ну… Я нашел его у Гарри под матрацем… — еще сильнее покраснев, пробормотал Рон.
Декан Гриффиндора хотела сказать что-то еще, но директор вновь перехватил инициативу:
– Минерва, прошу успокойся. В конце концов, в этом нет ничего удивительного. Многие молодые люди хранят у себя такие журналы. Давайте не будем терять времени! Когда Гарри вернется сюда, ты сможешь с ним это обсудить!
И Альбус-миротворец приступил к сложному процессу создания портключа с необычными свойствами. Это действие заняло почти двадцать минут, в течение которых три пары глаз напряженно следили за действиями директора.
Закончив, Альбус сказал:
– Минерва, ты останешься здесь, в этом кабинете и заменишь меня. Даже не спорь!
Видно было, что женщина очень даже хотела поспорить. Но деваться было некуда. А директор внимательно посмотрел на ребят:
– Я так понимаю, что вас тут не удержать. Я возьму вас с собой. Но! Вы должны понимать, что это очень опасно! Запомните, не пытайтесь лезть вперед меня и делать что-то, пока я не скажу! Вы согласны на такие условия?
– Да, директор! — ответила за двоих посерьезневшая Гермиона. Рон был верен себе и просто кивнул, мол он все понял и будет хорошим мальчиком.
– Хорошо! Тогда отправляемся! На счет три хватайте портключ! Раз! Два! Три!
Они синхронно вцепились в порножурнал и улетели в неизвестном направлении, оставив Минерву, до которой постепенно стало доходить, что директор только что упер двух ее студентов на смертельно опасную вылазку.

В голове у Волдеморта творилось нечто странное. Когда у Лорда возникали проблемы, он их решал. Теперь же он не знал, проблема у него появилась, или же наоборот, это было решением. Гарри, сам того не ведая, признал Волдеморта своим хозяином, а значит, обезопасил себя от него. Но Лорд, назвав Гарри своим питомцем, также обезопасил его от себя. Получалось, что они заключили некий договор о взаимном непричинении вреда. А это никак не согласовывалось с их социальными ролями в магической Британии.
После долгого молчания Темный Лорд задумчиво посмотрел на Малфоя-старшего и молвил голосом, лишенным каких-либо эмоций:
– Люциус, друг мой, я уверен, что притащить сюда Поттера мне в подарок –(?) это твоя идея. Я прав?
– Безусловно, Мой Лорд! — ответ Люциуса никого не удивил. Спорить мог начать разве что конченый псих, тем более, что утверждение было правдиво.
– И конечно же, твоя неуемная предприимчивость не могла позволить тебе просто обернуть Поттера ленточкой покрепче и ограничиться этим? — Лорд снова задумался. Молчание никто не прерывал. От Люциуса ответа не требовалось, а остальные не хотели подставляться.
Нужно заметить, что на протяжении всего этого времени Гарри все также удобно располагался на руке у своего, вроде как, злейшего врага, обнадеженный тем, что его еще не убили, а значит есть надежда на… А на что собственно? На то, что сюда неожиданно нагрянет Директор и опознает в бедном хладнокровном своего непоседливого ученика? Да нет! Мысли мальчика не простирались так далеко. Он всего лишь надеялся, что его не убьют, а дальше… А будь что будет! В конце концов, здесь от него ничего не требуют, никуда не зовут. Он спокойно себе отдыхает. Может даже кормить будут? Да и Нагайна вполне себе ничего!
Наконец, Лорд продолжил:
– Но даже у тебя, Люциус, не хватило бы фантазии таким образом оформить свой дар. И я хочу знать, чья это была идея.
Ответом ему было дружное молчание. Белла, Рудольфус, МакНейр и Драко с плохо скрываемым любопытством поглядывали на чету Малфоев и Северуса (хотя, в глазах Драко все же мелькало беспокойство — все-таки под прицелом оказались его родители и крестный). Люциус судорожно размышлял, захочет ли Лорд наказать Нарциссу за подобное. Северус, как истинный джентльмен, думал, не свалить ли все на себя, обезопасив тем самым даму. Но дама не дала осуществиться благородным порывам Снейпа и лишила Люциуса возможности додумать свою мысль и придти к каким-либо выводам. Она просто призналась:
– Это была моя идея, Мой Лорд, — сказала леди Малфой, смело глядя в очаровательно красные глаза своего Повелителя.
Темный Лорд несколько удивленно посмотрел на Нарциссу.
– Хм. Я думал Северус… Не ожидал… Хотя… Кровь Блеков… — все это Повелитель пробормотал тихо-тихо, так, что никто не услышал. А потом добавил уже в полный голос:
– Нарцисса, поясни мне тот ассоциативный ряд, который построился в твоей очаровательной головке при виде Поттера и привел к таким интересным результатам.
Тут все присутствующие имели счастье лицезреть еще один эксклюзивный кадр: леди Нарцисса Малфой покраснела! Даже у Люциуса, который прожил с ней двадцать лет, чуть не отвисла челюсть от удивления. Конечно, это не выглядело, как покрасневший Уизли! Бледные щеки Нарциссы лишь чуть-чуть порозовели. Но заметили это все! Но если подумать, причина реакции хозяйки Малфой-Менора становится вполне понятна: ну как она должна была сказать своему Лорду о том, что питомец предназначался ему как средство от тоски и одиночества! Это ведь проявления слабости, которые Волдеморт не терпел ни в себе, ни в окружающих!
– Нарцисса! — напомнил о себе Лорд.
– Мы… Я… Яхотелачтобывамнебылодиноко! — скороговоркой выпалила почтенная леди, стыдливо опустив глаза, аки школьница.
– Нарцисссса… — совсем недобро прошипел Темный Лорд, тонко намекая на то, что он ничего не понял.
Нарцисса вздохнула и тихо, но уже вполне внятно повторила:
– Я хотела, чтобы Вам, Мой Лорд, не было одиноко, — глаз она так и не подняла.
А вот Лорду было не оторвать от нее свои ясные очи! Что, впрочем, тоже неудивительно: его никто настолько не поражал с тех пор, как он пытался убить годовалого Гарри Поттера. Наконец, он смог перевести взгляд и оглядел своих соратников. Затем задал им риторический вопрос:
– Это правда?
Все наперебой стали заверять Повелителя, что это правда, что не стали бы они ему врать, что любят они его и волнуются за его здоровье! Ведь у любого правителя столько волнений, столько потрясений!
– Гарри, Гарри, что же мне с тобой теперь делать? — тихо пробормотал Волдеморт, глядя на своего питомца.
Что ответил змееныш, Пожиратели не слышали, но Лорд вдруг поперхнулся и в очередном за этот бесконечный вечер шоке внимательно посмотрел на Гарри. Покачал головой, пробурчав что-то не совсем внятное, но странно напоминающее «Ну и молодежь пошла…». А ужик всего лишь высказал пожелание пообщаться с ближайшим доступным представителем противоположного пола, то есть с Нагайной.
– Мда… Одиноко мне теперь точно не будет! — задумчиво глядя на «подарок», проговорил осчастливленный Лорд.

Дверь сорвалась с петель с оглушительным грохотом! В нашу многострадальную гостиную ворвались трое: Альбус Дамблдор, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер. Герои освещали себе путь сквозь лабиринты замка Тьмы сияющими разными цветами глазами! И теперь эти полные праведного гнева очи (больше похожие на цветомузыку) были направлены на скромного виновника торжества и, в общем-то, невиннейшую личность — Волдеморта. А тот уже просто устал удивляться и со спокойным ожиданием уставился в голубые глаза Альбуса. Взрослые Упивающиеся обладали отменной выучкой и поэтому никуда не дергались, пока Хозяин не прикажет. Вообще-то, из присутствующих отличились только Драко, который тихо сполз под стол и там впал в блаженный обморок, и Гарри, который под шумок заполз в карман к Лорду от греха подальше. Пауза затягивалась. Нарушил ее Лорд Волдеморт (недаром он хладнокровный с претензией на аристократичность):
– О! Директор! Какой сюрприз! Неужели Вы, в сопровождении двух своих студентов, прибыли поздравить меня с Днем Рождения? В таком случае проходите («мимо» — мысленно), присоединяйтесь!
Альбус спокойно подошел к столу и присоединился к трапезе, за ним последовали и двое друзей нашего неугомонного героя. На столе мгновенно появились еще три набора приборов. Когда бокалы наполнились вином, Дамблдор поднялся и заговорил:
– Том, в этот прекрасный вечер, хочу поздравить тебя со столь много значащим для тебя праздником! Не буду долго говорить, так как помню, что ты никогда не любил мое старческое бормотание. Ты уж прости, что мы пришли к тебе незваными и без подарков. Но я даже не знаю, что мы могли бы тебе подарить! Может есть какие-нибудь желания? Правда, власть над миром обещать не могу… — пожилой маг с любопытством взглянул на именинника.
Лорд усмехнулся:
– Спасибо, конечно, Директор, но Вы вряд ли можете чем-то меня одарить. Присаживайтесь. Давайте перейдем к делу. Я не дурак и прекрасно понимаю, что Вы вряд ли бы явились сюда просто для того, чтобы меня поздравить. Да и для того, чтобы найти место, где я нахожусь, нужно было приложить некоторые усилия… — тут он замолчал, огляделся, принюхался и… рявкнул:
– Люциус! Вытащи своего сына из-под стола! — затем продолжил таким же спокойным голосом, как и до этого. — Так вот, директор, что Вам все-таки от меня нужно?
Атмосфера медленно, но верно накалялась. Между Темным Лордом и Светлым Лордом началась перестрелка глазами.
Но ни синие, ни красные заряды не пробивали крепкую защиту оппонента. Соперники уверенно шли на равных! Присутствующие с интересом окулистов-профессионалов наблюдали за этой баталией. Даже Драко добровольно покинул свое укрытие. Среди Упивающихся уже начали появляться ставки.
Прервалось все это совершенно неожиданным образом — раздался громкий стук ладони по столу! Альбус и Лорд синхронно повернулись в сторону шума и увидели Беллу, пылающую от гнева. Она яростно смотрела на директора. Тут всем сразу вспомнилось то, как Белла любит развлекаться и какова она в гневе, и резко не позавидовали Дамблдору. Он же, видимо, тоже был наслышан о славе Беллатрисы и как-то сразу съежился под ее взглядом. Волдеморт с восхищением любовался на свою самую преданную сторонницу. «Фурия! Определенно фурия!». А милая Беллочка заговорила, все также не отрывая взгляда от директора, таким голосом, от которого и вулкан летом замерзнет:
– Мы. Сегодня. Здесь. Отмечаем. ПРАЗДНИК. НАШЕГО. ЛОРДА! Ясно?! — рявкнула эта милая дама. Дамблдор и два его обалдевших студента, до сих пор молчавших (есть подозрение, что они банально под Империо у Альбуса, дабы ничего не испортили), синхронно и крайне убедительно закивали.
– И не дай вам Мерлин испортить Ему сегодня настроение! В таком случае вы втроем отправитесь путешествовать, причем сразу в десяток стран мира! Я доступно выражаюсь?! — последнюю фразу она, аки разъяренная кошка, прошипела директору в лицо. Странно, что не расцарапала!
Выражалась она в высшей степени доступно, поэтому добрый дедушка Альбус решил, от греха подальше, объяснить проблему и свалить потихоньку. В конце концов, в запасе имелся еще один Избранный, не настолько раскрученный и прокаченный, безусловно, но жить-то хочется! Решив таким образом, он мило улыбнулся нависающей над ним фурии:
– Конечно, Беллочка, конечно! Никаких проблем, никаких расстройств!
– Так что же Вам нужно, директор? - напомнил о себе Лорд.
– Мне? А! Да так! Ерунда! У вас тут Гарри Поттер не пробегал? Нет? Ну и ладно! — и не дав никому сказать и слова, он аппатировал, оставив обалдевших от такого оборота Рона и Гермиону в стане Упивающихся. Ребята ошарашенно переглянулись и постарались слиться с пейзажем. Но, несмотря на их ухищрения, внимание всей честнОй компании обратилось на них (или против них — это как посмотреть).
Лорд досадливо поморщился. Эти двое были совсем не к месту. Но убивать их сейчас не стоило. Посему Волдеморт приказал Люциусу и Нарциссе проводить молодых людей в какую-нибудь комнату, дать поесть и сделать так, чтобы они оттуда не вышли. Чета Малфоев отправилась выполнять приказ Повелителя, предварительно изъяв палочки у своих «гостей».

А Гарри молча обалдевал от поступка директора. «Как он мог оставить моих друзей здесь?! Среди Пожирателей! Это жестоко! Надо что-то придумать!». И ужик задумался… А если учесть размер его мозга и прибавить к этому Гриффиндорскую напористость, то сами можете представить, чего ожидать. Змейка легонько постучала кончиком хвоста по руке Темного Лорда и осторожно прошипела:
– Хозяин, а хозяин, не надо их убивать… Ну пожалуйста!
Волдеморт удивленно посмотрел в умоляющие глазенки своего нового питомца. Вздохнул. Хотел удариться головой об стол, но статус не позволял. Выпил залпом бокал вина и прошипел в ответ:
– Убивать не буду. Но и отпустить не могу. И им же будет лучше, если останутся они на добровольных началах.
Гарри это понимал. Только вот как убедить друзей?..

Через полчаса, когда двое подростков были устроены в комнате и убеждены в отсутствии ядов в еде, Нарцисса с Люциусом вернулись за стол, и Лорд Волдеморт объявил военный совет. На повестке дня было два вопроса: куда переносить штаб (самый срочный, ибо Дамблдор может вернуться с крупным отрядом Авроров, и объясняй им потом, что Пожиратели тут День Рождения отмечают и вообще никого не трогают) и что делать с прибившимся к ним молодняком в виде троих гриффиндорцев? Гарри было решено оставить (единолично Его Темнейшеством и с ним по традиции никто не спорил), так как в таком виде он, кроме своего же хозяина, никому ничего рассказать не сможет.
При обсуждении первого вопроса, Люциус вспомнил о существовании особняка где-то в Южной Америки, при оформлении которого ни фамилия Малфоев, ни кого-то еще из Темной Братии не упоминалась. Посему, недолго думая, было решено переезжать туда, эльфов послали перетаскивать необходимые вещи, и процесс пошел. Второй вопрос договорились обсудить уже на новом месте. А пока, Нарцисса увела мужа куда-то в уголок и с недобрым выражением лица расспрашивала его о назначении особняка. Малфой-старший отмазывался как мог, но ему явно не верили. От расправы Люциуса спасло только сообщение о том, что все готово и пора аппатировать. Хозяин дома быстренько сбежал от разъяренной жены и быстренько переправил всех на место.

А место было сказочное! На берегу океана, в окружении буйной зелени! Погода радовала теплом и легким ветерком. После холодной пасмурной английской зимы — просто рай! Товарищи Пожиратели облачились в купальные костюмы и выбрались на пляж, прихватив с собой и своих гостей, предварительно объяснив им, что аппатировать оттуда нельзя, дом на несколько километров окружен непроходимым лесом, а доплыть куда-то у них точно не получится. Ребята смирились и решили, что все не так уж плохо, как казалось — они все еще живы и нежатся на солнышке. Правда компания странная подобралась, ну так всякое же в жизни случается. И подростки расслабились. А еще через полчасика, устав сидеть со взрослыми, к ним сбежал Драко. Поначалу разговор не клеился, все трое чувствовали себя несколько напряженно, но в конце концов расслабились и повеселели (этому поспособствовало как чувство юмора Малфоя-младшего, так и три бутылки вина, влитые в детский неокрепший организм).
А еще через час бурных возливаний, и взрослые, и подростки пошли купаться! Короче, настала всеобщая любовь и радость. Нарцисса помирилась с мужем и на радостях расколдовала Гарри. Обалдевшие Рон и Гермиона побежали его обнимать! Так бесславно и прервалась бы жизнь Золотого Мальчика, но тот вовремя превратился обратно в змейку (теперь он мог это сделать сам) и заполз на Волдеморта. Это спасло Гарри, так как Лорда ребята обнимать пока опасались. Новообращенный любитель животных умилился и решил, что никуда он своего питомца не отпустит. И друзей его здесь оставит, чтобы не скучно было.
Неделя прошла мирно, сопровождаясь атмосферой ничегонеделания, эйфории и человеколюбия. Лорд решив, что захват мира может подождать, наслаждался жизнью и заслуженным отдыхом. Его подчиненные и гости занимались тем же самым. Мальчик Гарри, из-за которого все это и произошло, то общался с друзьями в своем истинном обличии, то развлекал Волдеморта пошлыми анекдотами, то ползал в лес искать себе пару. Рон и Гермиона также не теряли времени даром, и девушку можно было даже иногда заметить вне обширной библиотеки (правда почему-то в компании Драко, но не будем лезть в их личную жизнь). Остальные же просто наслаждались отсутствием постоянных нервотрепок и брали от жизни все, что могли.

Невилл Лонгботтом вошел в кабинет Альбуса Дамблдора.
– Вы вызывали меня, директор? — неуверенно спросил мальчик.
– Да, Невилл, проходи, садись, пожалуйста. У меня к тебе очень серьезный разговор! Есть пророчество…