Армия Запретного леса

– Я рад вас видеть здесь. Особенно тебя, Северус, мой скользкий друг, - произнес Темный Лорд своим жутковатым шипящим голосом. — Есть ли у тебя для меня новости?
-Да, мой Лорд, - высокая фигура отделилась от остальных коленопреклоненных пожирателей, чтобы склониться перед самым троном. — Вчера в Хогвартс прибыл Гарри Поттер, мой Лорд.
-Хм… Поттер прибыл в Хогвартс. Значит, Дамблдор наконец решил вывести в свет свою новую марионетку. Очень интересно. И каков из себя мальчишка? — сидящий в голове Темного Лорда упомянутый мальчишка с любопытством смотрел на своего декана. Ему было любопытно, каким же его видит этот странный, мрачный и хмурый тип.
- О нем достаточно сложно судить, мой Лорд. Сын Поттеров на первый взгляд оставляет впечатления избалованного и высокомерного подростка. Иногда он чересчур нагл и самонадеян, но с другой стороны его слова не лишены логики.
- А что Дамблдор? Какие у него планы на мальчишку?
-Летом он планировал выучить Поттера на аврора и сделать его близким другом Лонгботтома.
-Ах да, еще одного из его «героев». И что дальше?
-Но кажется, ему придется подкорректировать свои планы. Похоже, он не ожидал, что Мальчик-который-выжил может попасть не на Гриффиндор. Вообще-то, никто не был готов к тому, что случилось. Никто не мог предсказать, что Поттера распределят на Слизерин.
-Что?! На Слизерин? Поттера? — в голосе Темного Лорда звучало в этот момент неподдельное удивление.
-Да, мой Лорд.
-Интересно. Продолжай.
-Слизеринцы сейчас практически с ним не общаются, сохраняя нейтралитет в ожидании вашего приказа. Почти все слизеринцы. Исключение составляют двое новых студентов, которые практически неразлучны с Поттером. Делейн и Фиантел. Оба поступили в Хогвартс в этом году одновременно с мальчишкой, и об обоих ничего неизвестно, кроме того, что они кажутся слишком хорошо знакомыми с Поттером. Но это не возможно. Поттер рос среди магглов, в то время, как эти двое оставляют впечатление чистокровных. Не понятно, где они могли бы познакомиться с Поттером.
-С этим маленьким сквибом… - протянул Волдеморт. — Что тебе известно о Потере?
- Я знаю не много, мой Лорд. Но Поттер… никогда не был сквибом, - по залу прошлась волна шепотков. Темный Лорд же по-прежнему сохранял внешнее спокойствие. — В пять лет он, судя по словам его тетки, более чем отвратительной магглы, сбежал из дома, и его так и не смогли найти. Дальше он жил в приюте, пока его не усыновили какие-то магглы. А в течение прошлого года его, оказывается, активно обучали под руководством Блэка и Дамблдора.
-Значит, Дамблдор умудрился потерять своего героя, - рассмеялся Волдеморт. Его слегка сумасшедший жутковатый смех усиливался, благодаря акустике зала, и ему вторили десятки неуверенных смешков пожирателей. — Старик совсем потерял хватку. Не сумел уследить даже за ребенком. А теперь они надеются, что этот почти маггл сможет меня убить. Наивные глупцы. Хотя… попал же мальчишка на Слизерин. Значит, что-то в нем есть.
Гарри в чем-то был согласен с Волдемортом. Он также считал Дамблдора старым маразматичным придурком, а слепо верящих ему магов — кучкой наивных дурачков. К тому же, он был полностью согласен в отношении того, что в нем, в Гарри, действительно что-то было. Этим чем-то вполне можно было считать достаточно удачную карьеру наемного убийцы. Но и Темный Лорд на его нервы невероятно действовал всей своей показушностью и самодовольством. Ну, негоже человеку с лицом, как у ящерицы, да еще и которого уже однажды отправил на тот свет годовалый ребенок, вести себя так, будто он уже правитель мира.
Пока юноша думал, Волдеморт молчал. В зале повисла гнетущая тишина, которую никто не осмеливался нарушить. Прошло пять минут, потом десять, потом еще десять. Гарри уже начал думать, не заснул ли Темный Лорд, когда тот, наконец, пришел в себя.
-Я доволен… - и снова тишина.
-Я весьма доволен поведением слизеринцев. Пускай будут дружелюбны с Поттером и его друзьями. Пусть станут ему хорошими товарищами, помогают ему всегда и во всем, улыбаются и хвалят его, при этом узнавая все его слабые стороны. А я буду наносить один удар за другим по тем, кто ему дорог. И потом, когда настанет нужный мне момент, а мальчишка уже будет полностью доверять слизеринцам, они предадут его. Приведут его прямо ко мне. Да-да. Это будет весьма забавно, посмотреть на разочарование Поттера, когда он поймет, что ему так долго врали. Что с ним дружили только для видимости и то — по моему приказу. Что он сам выдал свои секреты, что именно из-за него и его доверчивости умерли те, кем он дорожил, - и Волдеморт снова разразился новой волной безудержного зычного смеха.
Гарри же слушал его и думал, почему его все представляют таким придурком? Неужели Волдеморт, которого описывали, как истинного злого гения, и правда ожидает, будто Гарри доверится слизеринцам, зная, кто их родители, и кому они служат. Дамблдор считает Гарри придурком, Волдеморт считает Гарри придурком, члены ордена Феникса, Пожиратели, учителя и студенты считают Гарри придурком. Еще немного и он сам в это поверит. Хотя… Но это не важно. Юноша не понимал, в чем причина того, что все вокруг его так грандиозно недооценивают. Нет, для него и его пока расплывчатых планов, это было весьма удачно, но все же он не понимал причины. Ну не наложили же на них всех и сразу Империо?! А когда Волдеморт начал говорить об убийстве тех, кем Гарри дорожит, юноша вновь мысленно усмехнулся. Кого он там собирается убивать, если единственные, кто, хоть сколько-нибудь дорог Гарри, сами кого угодно убьют.
-Кстати, о Поттере… Что ты можешь сказать о его нынешнем уровне подготовки?
-Пока что я не могу об этом судить, мой Лорд. По словам же самого Дамблдора, мальчишку не особо старательно обучали. Он занимался под руководством Блэка, который и сам профан в большинстве предметов. Дамблдор сказал, что все, что Поттеру нужно знать, он узнает в Хогвартсе.
-Так он еще и неуч? — усмехнулся Волдеморт. — Что там с его результатами экзаменов? Ты смотрел их?
Северус замялся. За все это время его ни капли не интересовали отметки Поттера. Зачем, если Дамблдор и так пробьет ему пропуск на все необходимые предметы. С другой стороны, Снейп прекрасно понимал, что этот ответ не удовлетворит Лорда, потому, что будучи деканом Слизерина Северус, обязан знать отметки всех своих студентов. Тем более, если это Поттер.
Забавно, но в эту самую минуту примерно о том же думал и Люциус Малфой. Пару часов назад он получил письмо от Драко, в котором тот писал о Поттере. Сразу вспомнилось, как Драко рассказывал о каком-то юноше, с которым познакомился на СОВах и который по манерам намного лучше подходил для звания друга Драко, нежели туповатые отпрыски Гойла и Кребба. Почему Люциус не догадался тогда посмотреть оценки всех, кто сдавал СОВ? Почему не задумался о том, что раз Поттер объявился, Дамблдор постарается его кое-как обучить и засунуть в Хогвартс, а значит, мальчишка будет на экзаменах СОВ в министерстве.
-Я не знаю, мой Лорд, - после паузы ответил Снейп, приготовившись к наказанию.
-Не знаешь? Плохо, Северус, очень плохо. Может, ты знаешь, Люциус? — Малфой сглотнул. — Ведь твой сын так же летом сдавал эти экзамены.
-К сожалению, мой Лорд, я тоже не знаю, - склонил голову еще ниже аристократ.
-Плохо. Очень и очень не хорошо, — И все. Возможно, Волдеморт нынче и, правда, пребывал в хорошем настроении, раз не наказал своих слуг.
Остальная часть собрания мало интересовала Гарри. Пожиратели зачитывали Темному Лорду рапорты, долго расшаркивались и лебезили перед своим господином и слушали его полусумасшедшие тирады. Потом Волдеморт решил «повеселиться»: под восторженные крики пожирателей в зал ввели двух магглов примерно того же возраста, что и сам Гарри. Оба тряслись от страха, беспомощно озираясь по сторонам. Они были бледны и слегка помяты, но на то они и пленники. По взмаху руки Волдеморта, видно, возомнившего себя римским императором, наблюдающим за боем гладиаторов, пожиратели начали долгожданное «развлечение». Круциатусы, круциатусы, круциатусы… Гарри даже поразился скудости воображения приспешников великого и ужасного Темного Лорда. В результате, поняв, что кроме криков несчастных подростков, смеха сумасшедших темных магов и звуков постоянно повторяющегося непростительного проклятья, он ничего не услышит, Гарри стал аккуратно выбираться восвояси. Пытка, именуемая развлечением, оставила неприятный осадок в его душе. Нет, не из-за того, что он жалел двух мальчишек, обреченных умереть в муках. Жалость и звание одного из самых молодых и жестоких киллеров были плохо совместимы, да и к тому же он и сам когда-то подвергался пыткам, причем куда более страшным и жестоким, нежели заклинание боли. Просто Гарри было неприятно думать, что единственное, что развлекает этих магов — это убийство и пытки кого-нибудь более слабого. Он был более высокого мнения о своих противниках, что поделаешь, издержки профессии. Как любит говорить Клод: «Лучше переоценить, чем недооценить своего врага».

6.30 утра. Гарри открыл глаза и, как и днем раньше, стал разглядывать зеленый слизеринский полог. В голове кружили глупые мысли. Например, почему цветом этого факультета был выбран именно зеленый? Цвет жизни, цвет надежды, ассоциирующийся с растениями, успокаивающий и релаксирующий. Как он мог быть связан с хитрыми и подлыми людьми, какими все считали слизеринцев. В том числе и сами слизеринцы. Потом юный киллер стал рассуждать о том, как себя вести со своими «товарищами». Можно было бы игнорировать их. Или проявить агрессию, обособившись от факультета. А можно… можно было бы подыграть им, натянуть на лицо маску дружелюбия, показать себя с самой лучшей из имеющихся сторон, разыгрывая высокомерного и умного подростка. Так он сможет благополучно дождаться того момента, когда Волдеморт решит встретиться со своим давним неприятелем. Ведь было ясно, Темный Лорд не захочет оставлять в живых того наглеца, который лишил его жизни, могущества и господства над магической Британией, которое было практически в его руках. А там… Гарри задумался, что можно сделать потом, и не заметил, как его мысли плавно начали перетекать в грандиозные и, подчас, жестокие планы.
Наконец, он решил подняться и дождаться Беку и Дэна в гостиной. Он быстро переоделся, кинул беглый взгляд на задернутый полог кровати друга и отправился вниз. Естественно, в гостиной снова никого не оказалось, поэтому брюнет вальяжно развалился в одном из черных кожаных кресел и стал задумчиво следить за лениво танцующим пламенем в камине. Спустя пятнадцать минут, в течение которых мысли Гарри уплыли в абсолютно неизвестном направлении, спустились Бека и Дэн.
-Доброе утро, - кивнул Гарри своим друзьям.
-Доброе, как ты?
-Нормально, Бека.
-Я имела в виду, как твое вчерашнее путешествие?
-Я понял. Все нормально. Снейп рассказал о моем поступлении на Слизерин, о вас двоих и о нашей странной необъяснимой дружбе. Змеелицый минут пятнадцать молчал, а потом приказал, чтобы слизеринцы относились ко мне добрее, подружились со мной, втерлись в доверие и …
-И сдали бы ему, - жестко отчеканил Дэн.
-И сдали бы ему, предварительно выведав все мои слабые места - абсолютно спокойно ответил Гарри.
-И что ты намерен делать? - спросила Бека, глядя своими огромными голубыми глазищами в глаза друга. В этих голубых омутах плескалась готовность по первому слову пойти и перерезать всех слизеринцев, жестокость и хладнокровие.
-Что вы предлагаете?
- Наплевать на все и вернуться домой, - буркнул шатен.
-Дэн!
-А что? Возможно, вы меня возненавидите, но я забыл цель нашего здесь появления. Не напомните, зачем мы здесь?
-Дэн, я здесь, потому что все события, происходящие в магической Британии так или иначе связаны со мной. Мое имя втаптывают в грязь, меня называют немощным сквибом те, из-за кого мое детство превратилось в персональный ад. Я здесь для того, чтобы показать им, что со мной придется считаться. Они хотели получить послушную игрушку, куклу с проволочными ниточками? Облом, получился я. Жестокий, бесчувственный убийца, который пришел отомстить. Зачем здесь вы? Не знаю.
-Мы здесь, чтобы помочь и поддержать тебя, - Бека строго посмотрела сначала на одного своего товарища, затем на другого. Дэн кивнул с таким решительным видом, будто не он только что выражал сомнения в логичности пребывания в Хогвартсе.
-В таком случае лично я планирую подыграть им. Пусть дружат, пусть стараются, пусть думают, что им все удается. А в последнюю минуту мы покажем себя, - на лице брюнета появилась настолько зловещая улыбка, что у Дэна и Беки пропали все вопросы.
-В таком случае, мы можем развлекаться до тех пор, пока они не решат, что настал момент Х, - произнесла Бека, спокойно откидываясь на спинку кресла. В ее глазах, в которых минутой раньше читался приговор всем студентам змеиного факультета, теперь горел лукавый огонек, а хитрая и довольная улыбка делала ее лицо удивительно привлекательным.
-Мы ведь будем знать заранее, когда нас сдадут змеемордому?
-А как же. В крайнем случае, пороемся в извилинах наших «друзей». А теперь, может, на завтрак? — два кивка, и трое слизеринцев покинули свою гостиную.

Северус Снейп не любил посещать общие завтраки, однако такова была традиция школы. Что он мог поделать против этого доканывающего «мальчик мой, так надо». Ничего. Ровным счетом ничего. Поэтому Северус приходил раньше всех, чтобы спокойно поесть в тишине, не нарушаемой ором гриффинрдорцев или переругиванием его же собственных питомцев. Что бы там кто ни говорил, слизеринцы были иногда еще большими детьми, нежели все остальные студенты. Некоторые из них были слишком избалованы и наивны в своем высокомерии, что порой сильно действовало на нервы их декану. В это утро Северус был верен своей привычке. Он пришел в Большой Зал в половину восьмого, наслаждаясь тишиной и умиротворением, царящими здесь. За столами сидели десяток рейенкловцев, пара хапфлпаффцев, несколько младшекурсников с Гриффиндора и трое представителей змеиного факултета. Северус немало удивился, увидев кого-то за столом своего факультета, а потому решил приглядеться. Зря, ибо тут сидела его новая головная боль — Поттер со своими странными друзьями. Эти трое вызывали любопытство, но при этом нередко раздражали преподавателя зелий. Например, почему они с раннего утра торчат тут, когда их товарищи по факультету все еще отсыпаются? Почему в 7 утра у них такой бодрый и цветущий вид? Наконец, как они успели запомнить дорогу в большой Зал и обратно, когда большинство студентов не в состоянии это сделать в течение первой недели.
Весь завтрак Северус смотрел на трех своих новых студентов, которые безмятежно о чем-то беседовали, смеялись и… и рассматривали учебник по зельям. Какой нормальный студент будет за завтраком в 7 утра листать учебник зельеварения? Да, эти трое были полны загадок. Уже на выходе из Зала Снейп встретил старост Слизерина, медленно и степенно ступавших на завтрак с таким видом, будто за это все должны быть им благодарны.
-Мистер Малфой, - произнес Снейп, глядя на своего студента, более того, на своего любимчика среди студентов.
-Доброе утро, сэр.
-На факультете все спокойно?
-Да, сэр.
-С младшекурсниками нет проблем?
-Нет, сэр, все под контролем.
-А с вашими новыми товарищами? Я заметил, что отношения между ними и факультетом слегка натянутые?
-Немного, сэр, - серые глаза изучающе смотрели на лицо профессора. Снейп внутренне даже улыбнулся, глядя на своего студента, который теперь ловил каждое его слово в ожидании затаенного приказа.
-Это не очень хорошо, мистер Малфой, вы ведь и сами это понимаете. Хотелось бы, чтобы факультет был един. Постарайтесь наладить контакты, ведь вы староста.
-Да, сэр.
-Тогда идите, ваши однокурсники уже пол часа, как сидят на своих местах, - Драко кивнул и чуть более быстрым шагом направился к дверям Большого Зала. Северус же был доволен. Юноша сразу понял достаточно явный намек, а остальные инструкции он получит на днях с письмом своего отца. Подумав так, Снейп направился в свой кабинет. В конце концов, его ждал первый урок с Поттером, мальчишкой, который был для него загадкой, которую не терпелось разгадать. К этому стоило подготовиться.

Драко вошел в Большой Зал и сразу заметил Поттера с компанией, которые сидели на своих обычных местах. Напустив на себя важный и высокомерный вид, он направился к ним. Так сказать, наводить мосты и возобновлять старые знакомства. Однако вопреки его ожиданиям, беседы с троицей не получилось. Сколько он сам, Панси и Блейз не бились над тем, чтобы придумать хоть какую-то тему для разговора, в лучшем случае они получали в ответ пару слов от кого-нибудь из новеньких. Но чаще приходилось довольствоваться односложными «Да» и «Нет». И не заметили слизеринцы, как лукаво время от времени переглядывались новоиспеченные слизеринцы. Они не видели, да и не могли видеть, как на мгновение на губах Поттера появлялась довольная кривая полуулыбка. Да, Гарри действительно решил им подыграть. Но дружба с Поттером, даже поддельная и наигранная дружба, не давалась просто так. Так что Малфою с компанией по планам Гарри предстояло еще помучаться.
Через полчаса, в течение которых Гарри с друзьями издевались не только над терпением слизеринцев, но и над учебником по зельеварению, автор которого, по мнению троицы, в свое время имел по зельям «Тролль», троица киллеров-слизеринцев, сопровождаемые Малфоем и компанией, отправились на первый урок зелий.

На этом уроке профессор МакГонагалл, строгая дама средних лет, которая когда-то приходила домой к Блюмам, учила студентов превращению неживого объекта в живой. Сама она благополучно превратила свой массивный деревянный стол в упитанного хряка, после чего записала на доске кучу мудреных формул и заставила учеников практиковаться.
Этот вид трансфигурации Гарри в свое время освоил очень хорошо и не раз применял этот полезный навык. Например, когда они с Юми ставили опыты с Авадой, одной из целей их экспериментов было узнать, может ли трансфигурированная из камня мышь, попав под луч Авады, оказаться достаточной защитой для человека. Оказалось, да. Профессор ходила между партами, следя, что делают студенты, как-то чересчур сурово смотрела на Гарри, не решаясь начислить ему баллы за уже которую удачную трансфигурацию.
-Попробуйте еще раз, мистер Поттер, - говорила она. В отличие от Снейпа, который ударение делал на слове «Поттер», произнося его с полным отвращения голосом, профессор трансфигурации особо выделяла слово «мистер». При этом весь ее вид выражал недовольство и разочарование. Спрашивается, чем юноша не угодил этой строгой тетке?
Дюжину раз превратив стеклянный шар в разных мелких зверушек, Гарри принялся от нечего делать анализировать отношение к своей персоне преподавателей. С самого детства он привык замечать настроение, и даже некоторые мысли человека по выражению его лица, по мимике. Часто именно это позволяло ему вовремя спрятаться в чулане от особо недовольного дяди Вернона, или не попадаться под горячую руку пьяного Пернека. Вот и теперь он изучал свою преподавательницу, пытаясь угадать ее отношение к своей персоне. И лишь спустя десять минут, что было позорно большим промежутком времени для него, юноша догадался, в чем проблема. Почему эта женщина, которая была с ним весьма любезна до распределения, теперь смотрит на него строго и с недовольством, поджимая губы и морща лоб. Она ожидала увидеть его на своем факультете! Еще один человек, который был уверен, что Гарри должен стоять в одном ряду с Уизли и Лонгботтомом.

Это был сложный день. После двух пар трансфигурации, на которых Гарри вспомнил всех известных ему мелких представителей лесной фауны, слизеринцы отправились на чары. Профессор Флитвик, очаровательный улыбчивый коротышка, чем-то напоминающий гоблинов Гринготтса, оказался самым дружелюбным и адекватным из тех преподавателей, которых Гарри повидал. И его предмет так же оказался наиболее интересным. Раньше Гарри не уделял особого внимания чарам. У него был, что называется, основной набор наиболее используемых заклинаний, которыми он владел практически в совершенстве. Но количество подобных заклинаний было весьма и весьма ограниченным. Чарами среди Ангелов Смерти в большинстве своей увлекались девушки. Юми, например, была практически так же помешана на чарах, как Дэн на зельях. И именно поэтому именно ее отправили в Японию изучать тамошнюю необычную и чрезвычайно полезную науку охранных чар. Чуть в меньшей степени чарами увлекалась Бека, но теперь в Хогвартсе, где Гарри было практически нечем занять себя, он готов был с удовольствием изучать доселе не интересовавший его предмет. Тем более крошка-профессор не делал отличий между студентами разных факультетов, с удовольствием помогая всем желающим узнать что-то новое.
А после чар, когда Дэн и Бека направились в подземелье, Гарри вместе с Малфоем и еще несколькими слизеринцами отравился на улицу, где проходили уроки УЗМС. Этот предмет лично Гарри не очень любил. Ангелы Смерти изучали его по ускоренной программе, причем проходили они скорее не то, как за зверушками ухаживать, а как их ликвидировать.
-Кто ведет этот ваш УЗМС? - спросил Гарри у недовольно вышагивающего рядом Малфоя.
-Хагрид.
-Это мне мало что говорит, можно поподробнее?
-Когда ты сходил с поезда видел здоровенного полувеликана, собиравшего вокруг себя первоклашек?
-Да. Импозантный тип.
-Так вот, это и есть Хагрид. Лесник, хранитель ключей Хогвартса и по совместительству преподаватель УЗМС, - чуть ли не выплюнул блондин.
-И что, хорошо ведет?
-Ты издеваешься? Эта невоспитанная деревенщина сам-то Хогвартса не закончил. Чему он может научить нас? Все ненавидят грязнокровок, но это ведь еще хуже. Те хоть на людей похожи! — Гарри фыркнул и посмотрел на говорящего юношу со смесью жалости и издевки.
-Иногда вы бываете такими забавными. Грязнокровки на людей похожи? А ничего, что они и есть люди. Ты, Грейнджер, я — мы все один биологический вид.
-Но они…
-Грязнокровки? У тебя восприятие, как у младшекурсника. Я вот особой разницы между магглами и волшебниками не вижу. Разве что волшебники ведут себя глупее, уж извини. Просто у тебя доводы, как у Паркинсон. Долго еще до вашего Хагрида?
-Нет. Видишь вон там хижина?
-Да.
-Вот в ЭТОМ он живет.
-Ну и что. Миленько. А почему ты ходишь на этот предмет, если он тебя так раздражает.
-Хм, в нем есть один важный плюс. Великан практически ничего не задает на дом, так что выбирая между астрономией, которая куда интересней и безопасней, и этим, - Драко презрительно кивнул в сторону забавного деревянного домика, окруженного тыквами. — Я выбираю УЗМС.
-А, халява?
-Ну да.

К этому моменту группа студентов Слизерина и Рейвенкло уже подошли к домику лесничего. Гарри с любопытством рассматривал его жилье, напоминавшее чем-то описанные в сказках хижины. Забавно, когда магия перестает быть сказкой, а становится обыденностью, вот такие вот убогие домики, топорной работы, могут показаться настоящим кусочком волшебства. Хижина лесника действительно выглядела забавно, особенно в окружении огорода из гигантских тыкв-мутантов. Лесник, то есть преподаватель УЗМС, не заставил себя долго ждать. Уже через пару минут он предстал перед студентами, огромный, лохматый и веселый.
-Эта… всем привет. Если честно, я вас здесь увидеть не ожидал, - на этих словах стоящий рядом Малфой презрительно фыркнул.
-Ты, любитель халявы, может, успокоишься уже, - шепотом произнес Гарри, пока слегка смущенный полувеликан пытался связать вместе пару слов.
-Как ты не понимаешь, этот неуч даже говорить толком не умеет, а я должен звать его профессором, - тем же шепотом ответил блондин.
-Ты сам выбрал предмет, знал, на что идешь. В конце концов, относись к этому, как к экзотике. Где ты еще увидишь такое? Профессор - полувеликан, тыквы размером с человека.
-Но я вас очень рад видеть. Я, эта, я придумал вам очень интересную тему для урока. Но это сюрприз, а пока пойдем, - с этими совами великан направился в сторону леса.
-Он что, ведет нас в Запретный лес? — взмутился какой-то парень с Рейвенкло.
-Запретный лес?
-Поттер, чем ты занимался после распределения? Директор каждый год начинает с того, что Запретный лес все еще запретный.
-Я его не слушал. Все равно ничего умного я от него пока не слышал. Так что не так с этим лесом?
-Что с ним не так? Эт не обычный маггловский лес, - Гарри показушно закатил глаза. — Здесь водятся всякие жуткие твари, которые в любой момент готовы тебя сожрать. Тут даже растения могут убить, я уж не говорю про других обитателей этого леса. Тут водятся оборотни.
-Оборотни?
-Да. Не веришь?
-Не знаю. Чтобы поверит нужно увидеть. Что здесь делать оборотням, если они волком на луну воют только по полнолуниям, а все остальное время живут, как обычные люди.
-И все равно они тут есть. Поэтому я туда не хочу идти. Никто не хочет!
-Нда… А ничего, что сейчас день, а полнолуние только через полторы недели. Если там и водится оборотень, в чем я сильно сомневаюсь, сейчас он угрозы представлять просо не может.
Тем временем группа уже вышла на какую-то поляну. Великан остановился, дожидаясь всех студентов и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
-Мы, эта, пришли, вот.
-Какой богатый лексикон.
-Драко, не занудствуй.
-Как вы знаете, в Запретном лесу много кого обитает. Некоторые очень опасные. Но большинство очень милые и хорошие. Если знать, как с ними обращаться. Так вот, сегодня я покажу вам то, что хотел показать в прошлом году. Но вы помните, там министерство с ума сходило и, короче, тот урок отменили. А сегодня я вам их покажу. Идемте.
Великан тихим, как ему казалось, шагом направился в сторону близлежащих кустов непонятного растения с сине-фиолетовыми цветками. Студенты понуро последовали за ним. Похоже, единственным, кому было действительно любопытно, оказался Гарри. И то потому, что подобные уроки были ему в диковинку.
-Вот, смотрите, правда красавцы, - великан могучими руками раздвинул ветки несчастного куста и студентам открылась еще одна поляна.
-Великолепно, мы притащились в лес, чтобы посмотреть на пустую полянку, - прокомментировал Малфой. Другие студенты так же недоуменно смотрели, то на пустое место, но на восторженного полувеликана.
Гарри подошел ближе и стал с любопытством смотреть на диковинных зверушек. Как не сложно догадаться, на поляне паслись тестралы, от которых Гарри, не пребывал в том же восторге, что и Дэн.
-Тестралы, - прокомментировал юноша, с какой-то тоской глядя на этих странных и страшненьких животных, серых, костлявых и жутковатых.
-Ты их видишь? — восторгу лесничего не было границ. Похоже, он уже начал отчаиваться, из-за того, что его затея провалилась.
-Да. Но приводить сюда студентов, было не особо разумно, - Малофой громко фыркнул. — Не потому что опасно, нет. Просто тестралов могут видеть только те, кто уже однажды видел смерть. А тут большинству студентов повезло.
-А –а-а-а, - казалось, Гарри открыл преподавателю Америку. В какой-то момент юноше стало крайне любопытно, лесник и правда такой… такой наивный, или просто хорошо играет? После короткой и ничем не затрудненной проверки оказалось, что правда такой. Хагрид очень уважал директора, но сегодняшний урок не был ни проверкой, ни провокацией.
-Ну, тогда, эта, 10 баллов Слизерину. Ну, за объяснение. И что узнал их, правда, хорошенькие? — Гарри еще раз с сомнением посмотрел на эти крылатые скелеты, обтянутые серой кожей. Действительно красавцы.
-На любителя, - наконец выдавил он из себя. Великан довольно улыбнулся и повел студентов обратно к Хогвартсу. Урок не длился и десяти минут.
-Эта, ты ведь Гарри, да? — спросил Хагрид, когда Запретный лес остался позади.
-Да.
-Ну, ты это, заходи время от времени. Эта. Пообщаемся, я же еще твоих родителей помню, глядишь, чего да расскажу. Ну и это, рад был тебя видеть. Так что жду на чашку чая, я тебе про зверушек рассказать еще могу.
-Спасибо за приглашение, - постарался максимально вежливо ответить Гарри, сдерживая улыбку от того, что великан намерен рассказать Гарри о родителях и зверушках, не важно, о ком из них.
-Ты пойдешь пить чай с этим? — Малфой смотрел на Гарри со смесью удивления, ужаса и брезгливости на бледном лице.
-Возможно. Хочешь, тебя с собой возьму? Тебя и Дэна.
-Нет, спасибо, с меня экзотики достаточно. Странный ты.
-Какой есть, Малфой, какой есть.

Дни шли, сменяя друг друга. Однообразные, скучные, повторяющиеся. Гарри с головой ушел в изучение чар, которые казались хоть сколько-нибудь интересным и перспективным предметом. Он так и не отказался от всех тех предметов, которыми пестрило его расписание. Гарри посещал прорицания, проводя скучные часы в беседах с оказавшейся весьма приятной собеседницей Дафной Гринграсс, и ходил на УЗМС, с любопытством слушая о магических тварях, населяющих Запретный лес. Он не отказался даже от маггловедения, на котором вместо того, чтобы слушать преподавателя активно флиртовал с разными девицами, независимо от факультета. Гарри, Дэн и Бека стали исключением из многих правил Хогвартса. Эти трое слизеринцев не презирали представителей других факультетов. Бека была невероятно любезна со всеми, день ото дня завоевывая все больше мужских сердец. Дэн, оказался, чуть ли не борцом с расизмом, со скуки решив заняться улучшением отношений между факультетами. Ну а Гарри… Гарри Поттер был интересен всем и каждому. Девушек, которые всю жизнь мечтали о прекрасном принце на белом коне, отнюдь не отпугивало то, какого цвета у «принца» галстук. Наоборот, Поттер - слизеринец казался еще более таинственным и привлекательным, чем просто Избранный. А Гарри не был бы слизеринцем, если бы не пользовался бы таким положением вещей. Его отношения с Юми сошли на нет, а ежедневные письма не несли никакой смысловой нагрузки и ограничивались двумя-тремя дежурными предложениями. Так почему бы не завести себе подружку в Хогвартсе? Симпатичную, легкую в общении и не ожидающую любви до гроба. Последний пункт был весьма сомнительным, но Гарри не особо волновало, какие планы у хогвартсовских девиц, которые бегали за ним чуть ли не стаями. Хотя пока дальше флирта Гарри не заходил.
Со дня прибытия Ангелов Смерти в Хогвартс прошло всего три недели. Или целых три недели. Никаких конфликтов, никаких нарушений правил, никаких проблем у троицы пока не возникало. Дамблдор не давал о себе знать, видно обдумывая дальнейший план действий, слизеринцы изо всех сил старались подружиться с Гарри и его товарищами, а у гриффиндорцев не было особых причин конфликтовать с юношей. Спокойная и размеренная жизнь уже начинала тяготить Гарри Поттера.

-Завтра идем в Хогсмид? — спросил Дэн. Их троица сидела в библиотеке за своим обычным столиком, отгородившись от окружающего мира стеной из талмудов по рунам, чарам, зелью и трансфигурации.
-Естественно, - кивнул брюнет.
-А как же разрешение от опекуна?
Это разрешение было единственной проблемой, которая имела место быть. Как известно, студенты Хогвартса имеют право посещать Хогсмид лишь в том случае, если имеют подписанное родителями или опекунами разрешение. Все бы ничего, но вдруг оказалось, что у Гарри этой полезной бумажки не имеется, а Сириус, по какой-то причине возомнивший себя опекуном юноши, отказывается бумажку подписать, то ли из соображений гарриной безопасности, то ли потому, что так сказал Дамблдор.
-А разрешение у меня есть, - улыбнулся Гарри своей хитрой белозубой усмешкой. — Дамблдор, похоже, забыл, что мои опекуны — Блюмы. А что мне стоит написать Мэту с требованием заполучить подпись мистера Блюма? Верно, ничего. Я отослал десяток бланков и через несколько дней получил столько же подписанных разрешений.
-Вернее сказать, это я получила за тебя десяток подписанных разрешений, - вынырнула из своего учебника Бека. Действительно, Гарри рассудил, что будет странно, если Гарри Поттеру кто-то будет постоянно писать, поэтому свои письма и посылки Гарри получал через Беку.
-Да. А главное, Дамблдор просто промолчал, вопреки моим ожиданиям. Что же, я готов подождать, пока
-Значит, завтрашний поход в Хогсмид остается в силе. Какие планы? Снова будем целый день играть с Малфоем в неразлучных друзей? Или у тебя свидание, герой-любовник?
-Нет, Малфою и девицам придется подождать, Дэн.
-А чего так.
-Ты в свой дневник давно в последний раз заглядывал? — усмехнулась Бека.
-Э..ну… да, давно. Все равно мы видим одно и то же, какой смысл это дублировать целых три раза?
-Так вот, мой безответственный друг, - улыбнулся Гарри, сразу получив кулаком в плечо. — Завтра нас всех ждут на собрании, но уже в здешнем, лондонском особняке. Переезд мы пропустили.
-Причем, насколько я поняла, Клод в очередной раз придумал что-то новенькое. Дарина, - при упоминании этого имени Дэн демонстративно уставился в пустой свиток пергамента, - написала, что Совет устраивает общее собрание. Все наши приедут.
-Значит, либо намечается что-то серьезное, либо у Клода или Мэта очередная «гениальная» задумка. Завтра увидим, - Гарри закрыл учебник по чарам, и стал озираться по сторонам. Ему было скучно, хотелось себя чем-нибудь занять. В результате уже через несколько минут не особо активного поиска, Гарри начал игру в гляделки с пятикурсницей из Гриффиндора, Ромильдой Вейн.
-Я же говорю, герой-любовник.
-Молчи и завидуй, Дэнни, - усмехнулся Гарри, вставая со своего места и направляясь к сияющей от счастья гриффиндорке. В конце концов, если все ждут от него подросткового поведения и если физиологически он является подр

Гарри, Бека и Дэн стояли на мосту, отделяющем Хогвартс от близлежащей деревушки Хогсмид. Вот уже 20 минут, как они любовались открывающимися отсюда пейзажами, архитектурой величественного Хогвартса и пробегающими мимо счастливыми студентами.
-Сколько нам еще тут торчать? — прошипел Дэн, недовольно облокачиваясь на перилла и рассматривая текущую далеко под мостом реку.
-Надеюсь, что еще не долго, - ответила Бека. Взгляд ее голубых глаз перебегал с одного студента на другого, ни на ком не задерживаясь. Искала ли она кого-то в этой шумящей и веселой толпе? Нет, просто очередная привычка изучать все, что тебя окружает.
-Смотри, Лонгботтом уже здесь, а этих еще нет, - вновь подал голос Дэн.
-Нет и ладно, у нас еще около часа в запасе.
-И ты предлагаешь торчать здесь еще целый час?
-Дэн, успокойся, - кинул своему товарищу Гарри, разглядывая идущих по мосту гриффиндорцев.
-Что-то не так? — спросила Бека, переводя внимательный взгляд со столпившихся у ворот рейвенкловцев на уже шедших к мосту Грейнджер, Лонгботтома и обоих Уизли.
-Что Лонгботтом держит в руке? — спросил Гарри. Девушка удивленно посмотрела на своего друга. Брюнет стоял, слегка напрягшись, зеленые глаза были сощурены и смотрели на какой-то бесцветный сверток в руках Лонгботтома.
-Эм.. Полиэтиленовый пакет? — спросил Дэн, оторвавшись от созерцания местных красот.
-Не похоже. К тому же откуда?
-Похоже на серебристую ткань, - пожала плечами блондинка.- Почему тебя это интересует.
-Помнишь мои проблемы с интуицией?
-Да. Есть настойчивый звоночек, а вот на что он указывает не всегда понятно. Помню.
-Согласна с тем, что интуиция меня не подводит, если я к ней прислушиваюсь?
-Согласна. Но причем здесь Лонгботтом?
-При том, что последние несколько минут моя интуиция бьет в набат и указывает на этот непонятный сверток.
-Тише, они идут сюда, - троица замолчала.
Гарри, Бека и Дэн стояли на мосту под чарами невидимости и наблюдали за тем, как четверка гриффиндорцев шушукаясь направляются к ним.
-А вы не в курсе, они уже выходили из замка, - спросил Рон у идущих чуть позади Джинни и Гермионы. Невилл в это время молча пытался утрамбовать тот самый таинственный сверток в недостаточно большой для этого карман куртки.
-Мне кажется, они выйдут вместе с остальными слизеринцами, - сказала Гермиона, останавливаясь около Гарри и опираясь на перилла моста. — Гарри, кажется, нашел общий язык со своими однокурсниками и неплохо вписался в компанию Малфоя.
-Это потому, что он такая же поганая змея, как и Малфой, - возмущенно пробубнил Рон, тоже облокачиваясь на перилла.
Гарри стало смешно. До него постепенно стало доходить, почему четверо гриффиндорцев стоят у него под боком и обливают его грязью. Откуда-то слева раздался смешок, не замеченный гриффиндорцами, но еще больше развеселивший самого Гарри. Это Дэн тоже понял всю комичность ситуации и не стал себя сдерживать. Все-таки давно они не были на заданиях, так можно совсем все навыки растерять.
-Повторим план, - назидательным тоном произнесла Гермиона, активно жестикулируя руками. — Мы дожидаемся, когда появятся слизеринцы и молча… Слышишь, Рон? Молча пропускаем их вперед.
-Они должны появиться минут через 10, Малфой не любит выходить вместе с толпой, - проинформировала друзей Джинни, изучая пейзаж, открывающийся отсюда.
-Правильно делает, что не любит, -кивнула Гермиона. — Так вот. Они идут впереди нас, мы с Невиллом накидываем на себя мантию и идем следом. А Рон и Джинни обеспечивают нам прикрытие.
-А почему только ты и Невилл идете под мантией?
-Я бы и вовсе пошла с Джинни¸ Рональд, а вас с Невиллом оставила бы обеспечивать прикрытие, но это мантия Невилла.
-А почему нельзя втроем, как раньше?
-Потому что, Рональд, раньше нам было по 12, а теперь мы слегка выросли, а мантия, представь себе, осталась прежних размеров.
-Ну ты и тугодум, братишка, - хихикнула Джинни.
-Отвали.
-Слизеринцы идут, - пискнула Гермиона. — Невилл, ради Бога, убери уже эту мантию.
-Малфой, чертов белобрысый хорек, - пробубнил Рон, глядя на приближающегося старосту Слизерина.
-Рон, заткнись, - шикнула на брата Джинни, подкрепив свои слова пинком. Рыжий парень замолчал, возмущенно уставившись на свою сестру.
-О, смотрите, кто здесь, - похоже, не только Рон заметил Малфоя, но и Малфой не проглядел компанию гриффиндорцев. — Забытый экс-герой со своим оруженосцем, грязнокровкой и рыжей подружкой - нищебродкой.
-Да иди ты, - вскипел Рон.
-Малфой, иди куда шел, - Джинни дала брату еще один незаметный пинок, удержав от того, чтобы он не бросился выцарапывать Малфою глаза. Блондин усмехнулся своей кривой ухмылкой и пошел дальше.
-Малфой, а где Поттер? — крикнула уже в спину слизеринца Грейнджер. Стоящий рядом с гриффиндоркой Гарри усмехнулся, и постарался еще лучше слиться с периллами моста. Чары невидимости были хороши, но все же не так надежны, как, например, мантия-невидимка или… Стоп, мантия-невидимка!
Гарри дал себе мысленного пинка и снова уставился на скомканный серебристый сверток в руках у Лонгботтома. Оно? Или не оно? Или все же оно?
-Что, влюбилась в нашего зеленоглазого красавчика, Грейнджер? - усмехнулся Малфой.
Гарри закатил глаза. За эти три недели, что он провел в Хогвартсе, между ним с Драко установились вполне дружеские отношения Во всяком случае, так считал сам Малфой, а Гарри улыбался, шутил и вполне нормально общался с блондином, который оказывался вполне нормальным парнем, когда откидывал в сторону свои чистокровные заморочки. И любимой темой для обсуждения у шестикурсников Слизерина была популярность Гарри среди женского населения школы.
-Нет, конечно! Так где он?
-Не знаю, скорее всего, уже в Хогсмиде. Поттер не любит терять времени даром, - Малфой усмехнулся, и пошел дальше, окинув Гермиону очередным презрительным взглядом.
-Ненавижу этого мерзкого белобрысого хорька!
-Рон, ты это уже говорил, - покачала головой Джинни.
-Почему ты меня ударила? Ты вообще на чьей стороне, моей или этих слизеринских крысёнышей Поттера и Малфоя?
-Рон, ты дурак, каких мало, - встала на защиту подруги Гермиона. — Если бы ты подрался с Малфоем, нас бы непременно задержали учителя. И мы не попали бы в Хогсмид, а ты и вовсе оказался бы в больничном крыле. Я уже молчу о том, что факультет потерял бы из-за тебя баллы в то время, как Слизерин и так нас опережает благодаря Гарри и его друзьям. Нельзя быть настолько безответственным, Рон!
-Знаешь, Гермиона, иногда ты просто невыносима.
-Ах, так! Значит, когда тебе нужно списать домашнюю работу по зельям, ты вполне можешь вынести мое присутствие. А как только дело доходит до того, что в споре я оказываюсь права, а ты - нет, я становлюсь невыносимой?! Так? — на глазах девушки появились слезы.
-Да, так! Не обижайся, Гермиона, но ты же ужасная зануда. И всегда была занудой.
Гарри закатил глаза. После целого лета общения с этими детьми, иначе их не назовешь, у него сложилось определенное мнение о каждом из гриффиндорцев. Логботтом был медлителен, причем во всем, начиная с обычного передвижения и заканчивая мыслительным процессом. Одним словом тормоз. Наивный, легковерный, боязливый, но при этом исполнительный. О таких магглы говорят: «Заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет». Рон Уизли был на порядок умнее Лонгботтома, хотя тоже с головой не очень дружил. Ленивый, прямолинейный и очень верный своим убеждениям. Гарри заметил за ним три привычки. Рон Уизли мог часами безостановочно говорить о квиддиче, хорошо играл в шахматы и вечно делал или говорил глупости. Гермиона Грейнджер была умной, доброй и храброй девочкой. У нее была отличная память, судя по тому, как она зазубривала учебники, и неплохо развитая логика, потому что она могла делать хоть какие-то выводы. Единственный ее недостаток заключался в том, что, как верно подметил Рон, она была занудой, что не раз бесило и самого Гарри. Наконец, Джинни Уизли. Она была умнее брата, хитрее и явно отважнее. И если бы не ее зацикленность на верности слов Дамблдора и уверенности, что Гарри Поттер что-то должен всей Британии и ей лично, у нее был бы шанс оказаться в числе друзей Гарри.
Пока Гарри рассуждал об особенностях характера гриффиндорцев, Гермиона Грейнджер стояла и смотрела на своего рыжего друга, будто решая, что делать. Наконец, когда по лицу девушки скатилась первая слеза, решение было принято, и через мгновение на щеке Рона алел след от пощечины, а сама Гермиона, чеканя шаг, направилась в замок.
-Нет, ну вы это видели? - возмущенно спросил Рон, держась за покрасневшую щеку.
-Видели, Рон, видели. И, знаешь, что я тебе скажу?
-Что?
-Что ты неисправимый остолоп, Рон! Зачем ты ее обидел?
-Но я сказал правду! Она же действительно…
-Замолчи! Все, я с тобой не разговариваю! — Джинни окинула брата гневным взглядом и направилась в сторону волшебной деревни.
-Ты куда?
-В Хогсмид. -А как же Поттер?
- Ты чем Малфоя слушал? Поттер уже там. В отличие от тебя, балбеса, он не тратит времени на то, чтобы оскорблять своих друзей.
-Подожди меня.
-Отстань. Не хочу иметь с тобой ничего общего. И еще, маме напишу о том, как ты Гермиону обидел, - рыжая девушка скрылась за поворотом.
-Девчонки, - недовольно пробурчал Рон. -Да. Пошли в Хогсмид?
-Конечно.
-А плащ? Ну и Поттер?
-А разве мы что-то отменяли? Не хочет Гермиона участвовать, ее проблемы. Мы с тобой сами проследим за этим Мальчиком-который-выжил. Я уверен, он что-то замышляет.
-Не знаю. А почему ты так думаешь, вроде он ничего подозрительного не делал?-Невилл, он же слизеринец! Они все что-то замышляют, пошли.

Гриффиндорцы ушли, оставив за своей спиной троих невидимых слизеринцев, еле сдерживавших себя от того, чтобы не рассмеяться в голос.
- Дурдом какой-то,- произнес Дэн, наконец отсмеявшись.
-Точно дурдом, пошли за ними.
-За кем? — хором спросили шатен и блондинка.
-За Лонгботтомом.
-Давайте подведем итог. Мы идем шпионить за Лонгботтомом, который идет выслеживать слизеринцев, которые пытаются отыскать нас. Я нигде не ошибся?
-Не паясничай, Дэн. Все так.
-Зачем тебе нужны Уизли и Лонгботтом?
-Мне нужны не они, а то, что было у Лонгботтома в руках, - прошептал Гарри, стараясь быстро и бесшумно передвигаться по длинному мосту.
-Гарри, ты не мог бы объяснить нам, тугодумам?
-Ладно. Помните, я вам показывал карту, составленную моим отцом и его друзьями?
-Карта Мародеров. И что с этого?
-Когда Сириус отдавал мне карту, он рассказывал, как они с отцом тысячу раз выпутывались из неприятностей благодаря этой ней и мантии-невидимке моего отца.
-Да, ты рассказывал.
-Так вот, карта у меня. А мантия бесследно пропала, еще 15 лет назад. Сириус говорил, что мой отец никому бы ее не отдал, кроме самого Сириуса и Ремуса. Но ни у кого из них этой вещицы нет. Я пораскинул мозгам. Как думаете, если мой отец был так же предан Дамблдору, как Сириус, Ремус и вся остальная их компания, кому еще он мог отдать свою мантию, которой невероятно дорожил? -Гарри внимательно посмотрел на друзей, продолжая рассказывать- Насколько я понял, это семейная реликвия, не одно поколение принадлежавшая Поттерам.
Бека и Дэн задумались.
-Ты думаешь, он отдал мантию Дамблдору, который не успел ее вернуть?
-Да. Это ещё пришло мне в голову, когда Сириус с Ремусом рассказали об исчезновении мантии-невидимки.
-А причем тут Лонгботтом?
-Скажи, зачем Дамблдору мантия-невидимка, особенно сейчас?
-Хм…
-Вот именно. Она ему просто не нужна. Зато он мог бы отдать эту мантию Лонгботтому, тем самым, поощрив его ночные приключения. Подумайте сами, как Лонгботтом с друзьями умудрялись устраивать свои приключения, не попадаясь на глаза преподавателям?
-Гарри, эта идея за уши притянута, - покачала головой Бека.
-Я знаю, но ничего не могу с собой поделать.
-Интуиция? — усмехнулся Дэн.
-Да, интуиция. Я единственный раз не послушал своей интуиции, Дэн. Знаешь когда? Когда мы отправилась на задание в Черную Усадьбу. Имеет смысл напомнить, чем все закончилось?
-Нет, спасибо. Об этом мне неплохо напоминают мои шрамы.
- Не тебе одному. Поэтому я думаю, ты сам понимаешь, насколько я доверяю своей интуиции. И если мой внутренний голос настаивает, чтобы я узнал, что это за кулек у Лонгботтома, я узнаю.
-Гарри, мы поняли. Замолчи, уже подходим, - шикнула Бека. И действительно, мост закончился и начиналась тропинка, по которой, постоянно оглядываясь, шли Уизли с Лонгботтомом.
-Такое ощущение, будто они что-то украли и теперь пытаются скрыться, - фыркнул Дэн. Но никто из его друзей не отреагировал.
Двое гриффиндорцев дошли до большого раскидистого дерева и, как им показалось, спрятались. Потом Лонгботтом достал из кармана тот самый сверток, который он вот уже пол часа старательно в этот самый карман и запихивал. Мгновение и троица увидела тонкую серебристую ткань, мерцающую, переливающуюся и будто тающую на глазах.
-Мантия-неведимка, - прошептала Бека, констатируя факт наличия искомого артефакта.
Гриффиндорцы накинули мантию на себя и направились в сторону деревушки . Как это поняли Гарри с друзьями? Невилл и Рон не послушались Гермиону и не учли, что они и правда стали высоковаты для того, чтобы вдвоем влезать под мантию, поэтому Гарри, Дэн и Бека могли наблюдают, как две пары ботинок, толкая друг друга, идут в Хогсмид.
-Вот ослы, - закатила глаза Бека.
-Может заступефаим их и отберем мантию? Жалко же, их сейчас заметят, и мантия достанется кому-нибудь другому.
-Не сейчас. Нам уже пора, - задумчиво произнес Гарри и сам двинулся в сторону Хогсмида.

Сегодня, в день первого в этом году похода в Хогсмид, Клод Кобдейн и некоторые главы Совета Ордена решили собрать Ангелов Смерти. Что им должны были сказать, Гарри, Дэн и Бека пока не знали. Но явиться на встречу они были обязаны, причем они хотели сделать это так, чтобы их отсутствие осталось незамеченным.
Как и ожидалось, они вышли из Хогвартса, тем самым отметившись перед вечно недовольным Филчем, дошли до моста и уже там незаметно наложили на себя чары невидимости, в меру простые, но при этом достаточно надежные. Во всяком случае, ни слизеринцы, ни гриффиндорцы не заметили прячущуюся троицу. Далее они остались на мосту, ожидая, когда из замка выйдут Малфой с компанией. Троице было доподлинно известно, что те будут искать Гарри по всему Хогсмиду, а до этого по всему замку, поэтому Малфоя было решено пропустить вперед. Пускай обыскивает Хогсмид, трио киллеров будет уже далеко.
И вот, Гарри, Дэн и Бека прошли достаточно далеко, чтобы антиаппарационный барьер Хогвартса не мешал бы им. Три хлопка, и трое киллеров незаметно для всех покинули территорию школы чародейства и волшебства.

Было ровно 11.00, когда Гарри, Бека и Дэн аппарировали в каком-то незнакомом районе Лондона. Сначала они стали удивленно озираться по сторонам, потом Бека достала из сумочки фотографию и стала сравнивать изображенное там здание с тем, которое стояло прямо перед ними. Отличий не было, значит, троица аппарировала именно туда, куда им нужно было.
-Где мы, черт подери, находимся? — выразил общую мысль Дэн.
-Без понятия, - хмуро ответил Гарри, недовольно оглядываясь по сторонам.
-Мэт выбрал уникально удачное место для аппарации, ничего не скажешь, - девушка огляделась вокруг. Невысокое кирпичное здание, изображенное на фотографии, соседствовало с грязью и зловоньем, присущим любому неблагоприятному району. Грязные здания, поросшие мхом, с отбитой штукатуркой и кучами мусора, вываливающегося из баков. Что-то внутри неприятно кольнуло, настолько это место напоминало о не самых счастливых детских годах.
-Если это шутка, то не смешно, - почти прорычал Гарри. На его лице, равно, как и на лице Дэна, замерла маска холодного и жестокого спокойствия. Ни одна черточка на лице не изменилась, но в карих и зеленых глазах горели холодные суровые огоньки.
-Да ладно, промахнулись чуть-чуть, - Бека неуверенно посмотрела на фотографию, а потом на переглянувшихся Дэна и Гарри.- В любом случае я не вижу причин так злиться.

Гэри Бейлок, Эдди Торстен и Джонни Морш сидели на перевернутых мусорных баках, курили и попивали дешевое пиво. Жизнь этих троих не удалась, и за это они ненавидели всех и вся, включая самих себя. На старых часах Морша было 11.00, а это значило, что им было абсолютно нечем заняться. Вот уже второй час они травили друг другу похабные анекдоты и пошлые байки, когда их не особо интеллектуальная беседа была прервана непонятными хлопками.
-Это еще что за чушь? — пробормотал Бейлок и высунул голову из того уголка, где они сидели. На этих подворотнях мало, кто появлялся. Любой разумный человек, хоть малость беспокоившийся о своей шкуре, предпочитал обходить эти улочки стороной. Именно поэтому Бейлок и его товарищи слегка забеспокоились, как бы не появился тут кто опасный. Мало ли, какие-нибудь крупные бандюги или шпана с пистолетами. Каково же было удивление мужчины, когда он увидел в узком темном переулке троих молодых людей: двух стильно одетых парней и прехорошенькую девицу.
-Че там? — спросил Морш, стараясь как можно тише подняться со своего места.
-Сам посмотри, - Гэри кивнул в сторону девушки, которая недовольно морщила носик и что-то говорила про какую-то операцию, сильно коверкая слова.
-О, видать заблудились детишки, - высказался Эдди, довольно оскалившись.
-Может, тогда пойдем, покажем им дорожку?
-Ага, наверняка какие-нибудь богатенькие дурачки, которые и дома-то своего без шофера не найдут. Папенькины сынки. Ненавижу таких.
-Ну, ты посмотри на это с другой стороны. Мы сейчас подойдем, вежливо поздороваемся, они дадут нам денежек, а мы укажем им, куда идти.
-Пошли.
-А девчонка ничего.
-Ясное дело, что ничего, Джонни. Эта же из богатеньких. Там все как на подбор.
-Вот за это я их тоже ненавижу.

Трое мужчин поднялись со своих мест и, довольно скалясь, направились в сторону молодых людей. Если бы они могли знать, что эта троица будет поопаснее любых бандитов и местных авторитетов, то они давно попрятались бы по канализациям. Но они не знали.

-Замечательно. У нас еще и гости, - недовольно произнес Гарри, поворачиваясь в ту сторону, откуда приближались три достаточно тучные мужские фигуры.
-А что это вы тут делаете, а, молодежь? — противно улыбнулся мужчина с одутловатым лицом и сломанным носом. — Заблудились?
-Типа того, — чуть надменно растягивая слова, произнес Дэн.
-Мы так и знали. А вы знаете, где находитесь? — заулыбался второй дылда, тоже малоприятной наружности.
-Знали бы, не находились, - ответила Бека. Гарри посмотрел на подругу, чуть улыбнувшись своим мыслям..
-А я вам скажу, по доброте душевной, так сказать. Вы, молодые господа, в одном из самых неприятных злачных место Лондона. Даже удивляюсь, как вас сюда занесло, и как вы дошли до сюда и до сих пор живы. Везучие вы.
-Не то слово, -буркнул брюнет, не спуская глаз со стоящих перед ним мужчин.
-И вот мы подумали, мы вам поможем.
-Исключительно по доброте душевной, - усмехнулась Бека.
-Да, красавица. Мы вас отсюда выведем, а вы нам заплатите.
-А если не заплатим? - полюбопытствовал Дэн.
-Тогда не выведем, - расхохотался рыжий, похожий на огромного борова, мужчина, до этого не сказавший ни слова.
-Дело говоришь, Эдди. Тогда не выведем. Вы же хотите вернуться домой целыми и невредимыми, правда? Конечно же, хотите. Тогда вы просто обязаны принять наши условия, мы сегодня добрые.
-И невероятно общительные.
-А у тебя острый язычок, да, красотка? - улыбнулся тот, которого назвали Эдди.
-Значит слушайте сюда. Мы выведем отсюда одного из вас, а второй и красотка останутся тут до тех пор, пока он не вернется с денежками. Ясно излагаю?
-О, куда уж яснее, - усмехнулся Гарри. Почему-то сейчас ему стало невероятно смешно, даже забавно. Они втроем входят в число опаснейших киллеров Европы, а какие-то дворовые алкаши решили угрожать им. Это определенно было забавно. Особенно, учитывая все ухудшающееся настроение юноши и обстоятельства, при которых они трое здесь находились.
-А ты храбрый, да… Тогда ты и останешься у нас. Но ты не пугайся, вот шатенчик сбегает домой, возьмет денег, принесет нам, и я тебе обещаю, ты скоро окажешься у мамочки с папочкой, - мужчина разразился неприятным кашляющим хохотом, а двое его товарищей вторили ему. Гарри же стоял перед ними, смотрел на этих довольных собой типов и думал, ему смеяться или нет. Фраза «Ты скоро окажешься у мамочки и папочки» могла бы восприниматься как угроза, которую, кстати, уже однажды озвучил Нотт. Но эти-то придурки этого знать не могли. Может, не стоит тогда их убивать?
-Ну что молчишь, маменькин сынок? — Гарри закатил глаза и медленным ленивым движением достал палочку.
-Затыкаешь меня до смерти, малыш? — усмехнулся Гэри.
-Петрификус Тоталус, - без выражения произнес Гарри, сделав изящный взмах. С кончика палочки сорвался ярко-красный луч заклинания, попав в грудь удивленного Гэри, отбросив его в противоположную сторону.
-Что за… — удивленно воскликнул Морш, но так и не успел закончить. Спустя пару мгновений после падения первого бандита, два его товарища с глухим стуком упали на мостовую. Им теперь только и оставалось, что удивленно смотреть в серое лондонское небо, потому что ничего другого они видеть не могли.
-А они мило смотрятся, - улыбнулась Бека, глядя на три неестественно вытянутых, как по стойке «смирно» тела, лежащих на земле. Ответом ей были два злобных взгляда.- Да что с вами такое?
-Оглянись вокруг, Бека. Тебе не знакомо это место? — Дэн устало облокотился на ту самую кирпичную стену, ориентируясь на снимок которой они сюда и аппарировали.
-Нет.
-Ты уверена?
-Дэн, хватит задавать тупые вопросы. Конечно, уверена!
-А вот мне это милое место знакомо. И знаешь откуда? Недалеко отсюда, по-моему, как раз вон за тем поворотом нас с тобой нашла Мими.
-Что?
-А меня именно здесь, вот у этого самого дома, - Гарри, не сдерживаясь, пнул многотрадальную кирпичную стену, - нашли Брэдли и Вилли. — Видишь, почему эта шутка нам с Дэном кажется такой забавной?
-Да, простите, я забыла.
-Не забивай этим голову, Бека. Лучше придумай, как нам связаться с Мэтом, которого я планирую очень скоро отправить на тот свет, - Гарри выдавил из себя не очень добродушную улыбку и оперся на стену слева от Дэна.
-Стоим, как на расстрел, - усмехнулся шатен, наблюдая, как обеспокоенная и слегка выбитая из колеи Бека ходит из стороны в сторону.
Через пять минут вейла наконец вспомнила о переговорном зеркале, которое носила в сумке и принялась устанавливать связь с… Она не сказала с кем именно пыталась связаться.
-Почему у вас с собой нет этих зеркал?
-Я забыл, - пожал плечами Дэн.
-А я просто не взял. Знаешь ли, я много общаюсь с Малфоем, а ему может показаться подозрительным, что парень таскает в сумке зеркальце. Поэтому я им и не пользуюсь.
-Идиотское оправдание, Гарри, -буркнула Бека.
-Какое есть.

Прошло пол часа, прежде чем недовольная троица оказалась в месте своего назначения. После долгих препирательств, молодые люди нашли новое место для встречи, поскольку они не рисковали перенестись в малознакомые окрестности особняка Кобдейна, защищенного неизвестными чарами. Троица аппарировала чуть ли не напротив самого Биг Бена, рассудив, что тут их непременно найдут. А уже через считанные минуты трое подростков были перенесены порталом гостиную английской резиденции Ордена.
-Наконец, мы все в сборе, - прокомментировал появление Ангелов мистер Юндерк, с улыбкой глядя на недовольные лица молодых киллеров. — Садитесь на свои места.
«Своими местами» оказались расставленные по кругу кресла, большая часть которых уже была занята прибывшими вовремя товарищами. Сохраняя все тот же недовольный хмурый вид, Гарри прошествовал к креслу напротив мест присутствующих здесь глав Совета.
Началось собрание с коротких докладов. Каждый присутствующий вставал и произносил короткий рапорт о том, где все это время находился, чем занимался, что особенного может рассказать и что планирует делать дальше.

-Мне кажется, или они начинают у нас деградировать? — спросил Клод у сидящего рядом Юндерка. Пожилой джентльмен обвел взглядом лица 12 Ангелов Смерти и утвердительно кивнул.
-Нагрузка у них уменьшилась, ничего нового не проходит, заданий стало в разы меньше. Все плохо.
-Есть кто-нибудь, кто не согласен с таким мнением? — спросил Клод, глядя поочередно на каждого из своих подопечных. — Гарри?
-Я согласен с теорией мистера Юндерка. Во всяком случае, в отношении себя точно. Хогвартс, может и кажется кому-то великолепной школой, но нам он ничего предложить не может. Что касается надвигающейся войны… Вопреки ожиданиям, обе стороны сидят в своих убежищах и строят идиотские планы.
-Почему идиотские? — подняла изящную бровку Марта.
-Потому, что половину мыслей Дамблдора занимает исключительно моя персона. Вместо того, чтобы заниматься чем-нибудь полезным он тратит время либо на то, чтобы ни в коем случае не допустить моего сближения с факультетом, в чем он потерпел фиаско, либо не позволить мне встретиться с Волдемортом.
-А что Волдеморт? — задал вопрос загорелый блондин, в котором Гарри с трудом узнал Влада.
-О нем ничего особенного сказать не могу. Наведывался к нему пару раз. Либо он с пожирателями обсуждал глупого Дамблдора и неуча Поттера, над которым он скоро вдоволь посмеется, либо кого-нибудь пытал. Я еще ни разу не услышал от него ничего разумного.
-Так говоришь, будто ты разочарован в Дамблдоре и Волдеморте, - усмехнулась Юми.
-А я и разочарован. Дамблдор ведет себя как маразматик, зацикленный на какой-то идее. Снейп, который, насколько я понял, является то ли шпионом, то ли двойным шпионом, мог бы тысячу раз раскрыть нас.
Ну или хотя бы что-нибудь заметить - спасибо некоторым, это было бы совсем несложно. Но он, мне кажется, просто зациклился на том, что я Поттер, и моя фамилия не дает ему покоя. Что касается Волдеморта, то от величайшего темного Мага я ожидал большей активности, - Гарри замолчал, заметив на лицах всех присутствующих улыбки.- Что я сказал не так?
-Все нормально, Гарри, просто звучит забавно, - выдавила из себя Дарина.
-Несмотря ни на что, Волдеморт на самом деле не теряет времени даром, Гарри. Ты видишь, он пока не нападает, и его противники в главе с Министерством постепенно расслабляются. К тому же с твоим появлением магический мир решил, что бояться больше не стоит, потому что Мальчик-Который-Выжил всех спасет.
-Твои люди все еще следят за ним?
-Не столько за ним, сколько за активностью ряда пожирателей. Например, неделю назад в Германии засветились братья Лестранджи. Как думаешь, что двое прославленных своей верностью и жестокостью пожирателей, могли забыть в Европе?
-На каникулы ездили, - в шутку предположил Дэн.
-Сомневаюсь в этом. К тому же оборотни начинают вести себя весьма подозрительно. Снова стали формироваться когда-то развалившиеся стаи, в которых нарастают агрессивные настроения.
-Радует, что я недооценил Волдеморта, - произнес Гарри.
-Почему?
-Потому, что если бы он был таким идиотом, каким мне вначале показался, то это значило бы полную деградацию магического мира, не способного справиться с подобным волшебником.
-Странный ты, - прозвучал откуда-то слева задумчивый голос. Гарри повернул голову и наткнулся на незнакомую девушку. Или все же знакомую? У нее были темно-карие глаза с поволокой мечтательной задумчивости и длинные темные волосы.
-Виталия?
-Привет, не узнал? — улыбнулась девушка, слегка отстраненно посмотрев то ли на Гарри, то ли мимо него.
-Нет, не узнал. Давно не виделись, - кивнул Гарри, переводя взгляд с девушки на Клода. Он действительно очень давно не видел Виталию. Да и раньше был с ней не очень хорошо знаком. Они общались, когда был жив Сейран, потому что втроем у них возникал хоть какой-то диалог. Последние полтора года Виталия вообще редко попадалась ему на глаза. Возможно, потому, что он был вынужден из-за своего гениального плана торчать в доме на Площади Гриммо . А возможно, потому, что девушку раньше других Ангелов отправили на «практику». В любом случае, они были не очень близко знакомы, а отстраненные взгляды девушки немного раздражали внешне невозмутимого киллера.
-Давно, - согласилась брюнетка.

-Как бы то ни было, не это является целью нашего сегодняшнего собрания. Я и некоторые главы Совета, взявшие на себя ответственность за ваше воспитание, немного обеспокоены тем, что ваша нагрузка день ото дня уменьшается. Конечно, не у всех. Саид, например, отлично поработал, выполняя договор с нашими арабскими коллегами. И я надеюсь, что обучение Юми тоже принесет свои плоды, но этого все равно не достаточно. Когда вам было по 12, вы успевали куда больше, чем сейчас. Вспомните сами, вы проходили программу 6 курса Хогвартса, изучали Окклюменцию и азы Легелименции, занимались разными укрепляющими видами спорта и в ускоренном темпе изучали сразу по три иностранных языка При этом вы ежемесячно отправлялись на достаточно сложные задания, и все же успевали делать все это. А теперь сравните вашу нынешнюю жизнь с тем, что было. Сравнили? Тогда поведайте нам, не рано ли вы вышли на пенсию?
-Вы хотите возобновить ту нагрузку? — удивилась Марта, на лице которой было написано все, то она думает об этой затее.
-Этого следовало ожидать, - спокойно улыбнулась Виталия, которая теперь казалась Гарри просто не от мира сего.
-Нет, я не намерен возобновить ТУ нагрузку. Вы освоили все, чему вас тогда учили. Но я намерен хотя бы частично возобновлять ваши занятия. Будем вырабатывать у вас новые навыки.
-Например? — вмешался Ленц. Он сидел недалеко от Гарри, закинув ногу за ногу и поигрывая складным ножем. — Что еще мы можем выучить такого, чего бы мы не знали?
-Ты считаешь, что ты уже всё знаешь, Ленц? — в голосе Кобдейна начали звучать холодные нотки.
-Нет, конечно, не все. Но я знаю достаточно.
-Достаточно для чего? — жестко спросил мистер Юндерк, исподлобья глядя на юношу. — Может, ты уже достаточно силен, чтобы победить Волдеморта? А? Не хочешь попробовать? Я могу устроить вам встречу. Или тебе больше нравится идея сразиться с Дамблдором? Это я тоже могу тебе организовать, наглый ты…
-Не стоит, -вмешался Кобдейн. — Ленц, в этом мире очень много наук, которых и за десяток жизней осилить не удастся, поэтому с твоей стороны не скромно говорить, что ты знаешь достаточно. Если судить в мировом масштабе, то ты не знаешь ничего, мальчик.
-Простите, сэр.
-Прощаю. Так вот, я остановился на том, что вы будете изучать новые предметы. Эту идею мне подкинул, как это не удивительно, Сириус Блэк, - Гарри удивленно уставился на своего опекуна. — Угадаешь, что именно я имею в виду?
-Эм… Анимагия?
-Верно. Это достаточно сложная наука, являющаяся ветвью трансфигурации. Учатся этому достаточно долго, а результат не всегда оправдывает надежды. Но я уверен, что вы справитесь с этим. В связи с рядом обстоятельств нам придется подобрать такое расписание, чтобы все вы смогли присутствовать на занятиях. Дальнейшие инструкции вы получите через дневники. Кстати о них. Я повторяю, мне нужны ежедневные рапорты от каждого из вас. Даже если за день ничего не произошло, вы должны открыть дневник и написать об этом. Это всем понятно? Я не слышу.
-Да, сэр, - раздался нервный хор голосов.
-Точно? Ленц? Дэн? Эллиус?
-Да, сэр.
-Великолепно. В таком случае перейдем к следующему вопросу. А именно, - Клод сделал паузу, оглядывая напрягшихся и задумчивых молодых киллеров. — О ваших заданиях. Я прекрасно понимаю, что все вы находитесь в разных обстоятельствах, что кому-то приходится изображать наивных законопослушных детей, а кому-то выполнять приказы новых начальников. Но вы все же остаетесь Ангелами Смерти, а заказов с наступлением такого неспокойного времени по понятным причинам меньше не становится.
-Скорее наоборот, - фыркнул Мэт.
-Именно. Поэтому раз в две недели каждый из вас будет отправляться на очередное задание. Во-первых, это позволит вам, так сказать, отвлечься от вашей основной деятельности. Во-вторых, так вы не растеряете те навыки, которые накопили за годы занятий и тренировок.
-Вопросы?
-Задания будут рассчитаны на одного человека или снова на троих? — спросила Дарина.
-Как получится. Я планирую давать вам парные задания. Два человека должны будут, на мой взгляд, вполне удачно справиться с операцией в кратчайшие сроки. Подробности, опять же, вы получите…
-Через дневники, - почти хором ответили Ангелы.
-Да. Если тут тоже все понятно, - Гарри фыркну, показывая, что на самом деле тут ничего не понятно. — Я учту твою точку зрения, Гарри. Так вот, перейдем к третьему вопросу. Кто-нибудь из вас уже задумывался на тему того, где и по какой специальности намерен учиться?
Больше половины подростков удивленно смотрели на Клода, думая о том, является ли сказанное шуткой или нет. Мало кто из киллеров, вроде них, имел возможность получить высшее образование, особенно если оно не было связано с их деятельностью. Предводители ряда аналогичных Ордену группировок иногда позволяли своим молодым подопечным пройти обучение в аврорате, полагая, что это не помешает, а напротив поможет в их дальнейшей работе. Как бы то ни было, Ангелы Смерти не были детьми. Они достаточно видели негативные стороны этого мира и прекрасно понимали, что их неплохая жизнь — лишь скромная компенсация за огромные выгоды, которые благодаря ним получает Орден.
-Это шутка? — первым решился спросить Ленц. Гарри усмехнулся. Ленц был неплохим парнем - со своими выкидонами и тараканами в голове, часто слишком импульсивный и прямолинейный, иногда без надобности жестокий. Зато преданный, честный и к тому же действительно талантливый убийца.
Гарри оставил в покое Ленца и пробежался глазами по остальным своим товарищам. Каждый из присутствующих в этой комнате был, что называется, штучным товаром. Таланты в областях трансфигурации, чар, окклюменции, легилименции, зелий, мастера владения холодным и огнестрельным оружием, умеющие влиять на людей, убеждать, заставлять. И при этом все они были дисциплинированы, исполнительны, когда нужно жестоки и хладнокровны. Они были стратегами, следопытами, деятелями. Юноша постарался выкинуть из головы посторонние мысли и попробовал объективно взглянуть на имеющуюся картину. И стоило ему это сделать, как он невольно поразился тому, как Кобдейн и его люди сумели собрать настолько сильную команду. Их было пятнадцать. Их и сейчас должно было быть пятнадцать, потому что, несомненно, Сай, Питер и Сейран обладали какими-то не менее удивительными талантами, которые еще не до конца раскрылись. И естественно, Кобдейн, который был манипулятором почище Волдеморта и Дамблдора вместе взятых, не намерен был упускать такую команду. Он хотел обучить их, открыть все их таланты, отработать как можно больше навыков, чтобы иметь не очередную группу исполнительных убийц, а дюжину талантливых мастеров своего дела. А что это могло значить? Что Клод всерьез намерен был позаботиться об образовании каждого из своих подопечных, чтобы их таланты и способности могли приносить ему в разы большую выгоду. С этой точки зрения все становилось вполне понятно и логично. Кобдейн, Юндерк и большинство остальных глав Совета Ордена были людьми рациональными, они не стали бы просто так заботиться о детях из привязанности или добрых побуждений. В это Гарри ни за что не поверил бы. Н стоило юноше увидеть возможную выгоду, которую мог получить Кобдейн, как он вздохнул с облегчением.
-Я похож на шутника? — нахмурился Клод.
-Нет, сэр.
-Это не шутка, - покачал головой Гарри, получив в ответ удивление на лицах Кобдейна и Юндерка, кивок от Мэта и несколько понимающих взглядов от других Ангелов, похоже, тоже мысливших в том же направлении.
-Гарри? — Клод наклонил голову набок, вглядываясь в глаза юноши.
-Я слышал ваш с мистером Юндерком разговор. Об университетах. Еще летом.
-Хорошо. Мы поговорим с тобой позже.
-Непременно.
-Так вот, это не шутка. Я считаю, что вам ни в коем случае нельзя останавливаться на достигнутом. Как я уже говорил, и десятка жизней не хватит, чтобы выучить все. Но ведь все знать и не надо. Каждому из вас необходимо научиться лишь тому, что позволит вам до конца раскрыться, показать всю свою силу, использовать все свои способности. Мне не нужно, чтобы вы, к

В общей сложности собрание длилось два с половиной часа. Последние минут сорок были посвящены выбору специальности и обсуждению различных учебных заведений по всему миру. К радости Гарри, он оказался отнюдь не единственным, кто не знал, чем хотел бы заниматься в будущем. Когда Гарри говорил, что не знает, на кого хочет учиться, он не врал и не лукавил. Ему было все равно, хоть в аврорат, хоть на юридический. И такой он оказался не один. Влад, Ленц, Саид. Из девчонок Марта и Виталия, отчужденное спокойствие которой все сильнее выбивало Гарри из колеи.

-Ты хотел поговорить, Гарри? — спросил Клод, садясь в свое любимое кожаное кресло и наливая в стакан виски. Они оставили мистера Юндерка отвечать на вопросы Ангелов, а сами втроем с Мэтом уединились в одном из кабинетов.
-Да.
-Это касается выбора будущей профессии?
-Нет.
-Может, это касается того разговора, который ты слышал? Ну, который про университеты.
-Я не слышал никакого разговора, Клод. Я соврал.
-Что?
-Его слышала Бека. Вернее, она слышала, как вы обсуждали возможность отправить Дэна учиться в Мюнхенской Академии Зельеварения.
-Почему тогда ты…
-Пока ты говорил, я подумал о том, как удивительно получилось, что все мы, каждый из Ангелов смерти, обладает какими-то своими способностями. Без лишней скромности, Клод, мало какой ребенок в состоянии в 8 лет убить человека Авадой, не испытывая никаких мук совести. Точно так же, как очень мало моих ровесников владеют окклюменцией и легилименцией на том же уровне, что и я.
-Будем точны, Гарри. Таких людей нет. Из вашей группы ты в этом лучший.
-Спасибо. Но я не об этом. Сколько в мире прирожденных зельеваров? А полувейл-убийц, полностью владеющих своим даром? Сколько ты лично знаешь человек, настолько же свихнутых на Чарах, как Юми? Много у тебя настолько же метких снайперов, как Ленц? Это лишь небольшая подборка, но ведь ты прекрасно понял, о чем я говорю. Я понимаю твою логику, понимаю зачем тебе нужно, чтобы мы постоянно учились и совершенствовались бы. Таким образом, и мы, и ты будем в выигрыше. Я не понимаю другого…
-Чего? — Клод несмело улыбнулся, залпом осушив свой стакан. В этот момент он смотрел на своего любимого воспитанника одновременно со страхом и гордостью. Возможно. Не многие из Ангелов сразу догадались о том же, что и Гарри. А те, которые догадались, предпочел промолчать. И лишь у этого парня было достаточно наглости, смелости и уверенности, чтобы поднять этот разговор.
-Когда-то я уже задавал тебе этот вопрос. Тогда ты дал ответ, который удовлетворил меня одиннадцатилетнего. Сейчас я вырос и хочу услышать полный ответ. Скажи, Клод, как получилось, что ты, глава Ордена Несущих Смерть, вдруг оказался в грязных Лондонских бараках, помогая нищим скрыть смерть никому не нужного алкоголика? Сначала мне казалось, что Пернек работал на тебя, и ты пришел выяснить, что случилось с твоим человеком. Потом я поверил, что ты пришел чисто из любопытства, услышав просьбу Брэдли. А сейчас я в это больше не верю. Итак, зачем ты тогда пришел в трущобы, Клод? Что тебя туда привело?
- Почему ты считаешь, что раньше я сказал тебе не правду?
-Потому что у тебя набралось подозрительно много талантливых убийц-одногодок.
-Просто совпадение, -усмехнулся Клод.
-Не слишком ли много совпадений? Раз совпало, два, три. Пятнадцать совпадений это перебор, Клод.
-Хорошо. Иди сюда, -Клод поднялся со своего места и прошел к шкафу, где вместе с книгами лежала куча непонятных, явно магических приборов. Улыбнувшись юноше, Кобдейн снял с верхней полки странный прибор, похожий на маггловский сейсмограф.
-Знаешь, что это?
-Нет.
-И правильно. У этой вещицы нет названия. Ее когда-то изобрел мой прапрадед. Мой род, знаешь ли, издревле связан с Несущими Смерть. Флавиус Кобдейн не занимал руководящей позиции, как я, но зато работал, как сказали бы магглы, в отделе кадров. Его обязанностью было находить подходящих молодых людей, которые могли бы стать хорошими киллерами. Но у деда возникла занятная идея. Он думал о том, что есть огромное количество людей, которые были бы невероятно талантливы, если бы их способности развивали с самого детства, но выросли посредственностями, не получив должного внимания. И тогда он изобрел этот любопытный артефакт. Я понятия не имею, как он работает, потому что, сколько не бился, не мог заставить это работать. А в тот вечер, вернее, в ту ночь, когда ты проклял Пернека, я сидел тут и разбирал документы. И вдруг вот эта забавная вещица, - Клод стукнул ногтем по висящей на тонкой серебряной цепочке хрустальной подвеске, - начала светиться. Представь себе, она светилась невероятным зеленым светом, настолько сильным, что в комнате можно было обойтись без освещения. Я долго не мог понять, что делать. В отличие от маггловского сейсмографа, у этого прибора нет грифеля и бумаги, он не может изобразить ничего, так что я понятия не имел, как воспринимать это свечение. А потом подумал, может, нужно сунуть под подвеску карту? И сунул. Представь себе, сработало. Подвеска задергалась и указала на Лондон. Я повторял действие до тех пор, пока не получил точный адрес.
Клод поставил странный прибор на место и снова сел в свое кресло. Расположившийся в дальнем кресле и до сих пор не проронивший ни слово Мэт, докуривал уже третью сигарету.
-Потом я вызвал к себе Мэта, дал ему полученный адрес и отправил выяснять, что собой представляет это место. А к полудню он сообщил мне о странной смерти Пернека. Я поехал туда, осмотрелся, послушал людей и…
-И они упоминали в разговоре обо мне или о Дэне.
-Верно. Я сразу понял, что вы — именно то, что я ищу. Все же прибор был изобретен для поиска особенных талантов, а значит, мне нужно было найти особенного ребенка. Я нашел. И не одного, а трех, хотя изначально был уверен, камень светился именно из-за тебя.
Клод улыбнулся, глядя на удивленное и задумчивое лицо своего воспитанника, допил еще один бокал виски и направился к выходу из комнаты.
-Если будут еще вопросы, Гарри, пиши в дневнике, я постараюсь по возможности ответить, -и Клод вышел, оставив в комнате Мэта и Гарри.
-Удивлен? — нарушил повисшую в комнате тишину Мэт.
-Есть немного.
-Хочешь? — Мэт достал еще одну сигарету и протянул юноше. Гарри посмотрел на протянутую сигарету, минуту раздумывая, а потом согласился. Победная улыбка осветила лицо Мэта, когда он с помощью заклинания зажег тонкую трубочку.
-Фу, какая гадость, - закашлялся Гарри после первой же затяжки. Мэт рассмеялся, выдыхая ноздрями черный дым.
-Знаешь, что это за сигареты?
-Крепкие?
-Не просто крепкие. Это магически выведенные сорта табака, несколько разновидностей. Они намного сильнее и крепче, а главное, у них есть целый ряд преимуществ.
-И? — Гарри снова закашлялся, выпуская изо рта рваные комья дыма.
-Они по-настоящему успокаивают, прочищают мозги, дают второе дыхание, можно сказать. Несмотря на цвет дыма, они значительно безопасней обычного табака. А главное, вентилируешь легкие раз в пол года и можешь дымить, как паровоз. Никаких последствий.
-Отлично. И сколько тебе платят за рекламу и распространение этой дряни? - Мэт рассмеялся своим раскатистым и задорным смехом. — На самом деле, у меня к тебе тоже есть пара вопросов, Мэт.
-Я тебя внимательно слушаю.
-Еще бы не слушал, - фыркнул Гарри и достал из карма снимок кирпичного дома, напротив которого они с ребятами утром аппарировали. — Ты считаешь, это забавная шутка?
-Не понял.
-Ладно, скажу иначе. Что это за место, ты знаешь? — Мэт отобрал фотографию и с минуты ее рассматривал.
-Ну знаю. Только зачем тебе это место и при чем тут шутки?
-Мэт, кого ты считаешь дураком, меня или себя? Этот снимок ты прислал нам для аппарации. Мы туда и аппарировали. А когда я осмотрелся… Знаешь, Мэт, тебе повезло, что тебя в тот момент не было рядом, потому что мы с Дэном были очень, очень злы, -Мэт еще раз взял снимок и уставился на него в поисках причины необъяснимой злости, о которой говорил его собеседник.
-Я ни черта не понимаю. Ну ладно, попали вы не туда, можно подумать. Я, конечно, извиняюсь за это недоразумение…
-Мэт, недоразумение — это то, что сегодня случилось с тремя головорезами местного масштаба как раз в этом переулочке. А послать нам эту карточку, как координаты аппарации, это не недоразумение, это…
-А что ни так с этой карточкой? Да, у меня поменялась секретарша, которая сунула вам в конверт не ту фотографию. Виноват, исправлюсь. Но зачем так кипятиться?
-Стоп. Что значит, сунула в конверт не ту карточку? Это что, случайность?
- Ну да. Чего ты так бесишься? — Мэт недоуменно смотрел на Гарри, только что чуть ли не метавшего искры, а теперь истерично смеющегося.
-Гарри?
-Мэт, ты знаешь, чем заканчивается этот переулок?
-Чем?
-Теми самыми трущобами, где вы с Клодом нас нашли. Забавное совпадение, верно?
-Не очень. Я не знал, прости.
-Да ладно… Что за секретарша-то?
-Да так, блондинка.
-Бека тоже блондинка.
-Бека — вейла, а эта — дура. Есть разница.
-А почему ты ее тогда нанял?
-Она милая. И преданная. И дело знает.
-Тебе лучше знать, Мэт, -Гарри поднялся с кресла, на которое шлепнулся в порыве разрывающего его смеха, бросил в пепельницу догоревшую сигарету и направился к выходу.
-Гарри!
-Да, Мэт. Держи, - мужчина протянул брюнету непочатую пачку сигарет. — Пригодится. И если что, пиши.
-Спасибо.

Часы показывали уже половину четвертого, а значит, на общение с товарищами оставалось не так уж и много времени. Гарри спустился обратно в желтую гостиную, но застал там только Юми, одиноко стоящую у окна.
-Здравствуй, Гарри, - не оборачиваясь произнесла девушка.
-Привет, Юми. Что делаешь?
-Изучаю здешнюю систему защитных чар, - Гарри закатил глаза, думая, что хуже помешенного на зельях Дэна может быть только помешанная на чарах Юми. Он и не заметил, когда его девушка, вернее, его бывшая девушка, так увлеклась этой областью магии. Хотя, разве это не Юми пришло в голову начать эксперименты с Авадой? Ей, именно ей. А значит, это не Юми изменилась, это Гарри прозрел. — Я такую еще не проходила.
-А в чем заключается особенность этих чар? — Гарри сначала спросил, а потому уже, осознав, что и у кого спросил, дал себе мысленного пинка.
Тем временем Юми отвернулась от окна и изучающее посмотрела на брюнета.
-Особенность этих чар заключается, - девушка медленно и грациозно, словно дикая кошка, стала приближаться к Гарри, - в их уникальности и нестандартности. Для наглядности, представь себе простое Протего, произведенное с симметрично противоположным движением палочки и японской формулировкой.
-И что из этого получится, - улыбнулся Гарри. Юми ужа стояла прямо напротив него.
-Получится необычайно крепкий щит, который можно пробить разве что высшей магией. А ведь это могло бы быть самое элементарное Протего. Видишь, в чем отличие этих чар? Они сильные, таинственные и непредсказуемые. Как и ты, - мягкие губу со сладковатым вишневым вкусом прикоснулись к губам юноши.
В голове у Гарри завертелся привычный хоровод мыслей. Любит ли он Юми? Нет. До этой минуты она ему была безразлична. Любит ли его Юми? Нет, иначе это было бы заметно из ее писем. Нужны ли они сейчас друг другу? Ему одиноко, ей одиноко. «Какого черта, я вообще торможу?!» - была последняя осознанная мысль юноши, прежде чем он ответил на ее поцелуй.

Было ровно пять часов вечера, когда Гарри, Бека и Дэн аппарировали в Хогсмид, предварительно накрывшись чарами невидимости. Минут пятнадцать для приличия, походив по деревне, молодые люди направились в замок.
-Вы с Юми снова вместе? — шепотом спросил Дэн у Гарри, пока Бека шла впереди.
-Нет.
-Нет? Ты извини, просто по вашему поведению так не скажешь.
-По нашему поведению?
-Хватит придуриваться, шуму было на пол этажа. Вы бы хотя бы заглушающие чары научились бы кидать, - прошипел Дэн, ожидая увидеть смущение на лице друга. Вопреки его ожиданиям, Гарри даже не покраснел.
-Так вы снова вместе?
-Нет.
-Как нет, если вы…
-Это ничего не значило ни для меня, ни для нее. Просто захотелось.
-Странные у вас отношения. А в Хогвартсе что будем говорить?
- По поводу чего?
-Ну не про вас с Юми, это точно. Про то, где мы были.
-Ах, это. Мы исследовали Визжащую хижину.
-Какую хижину? — смутился Дэн.
-Видишь, вон там, на отшибе, скосившийся деревянный домик?
-Ну и?
-Это Визжащая Хижина. По местным легендам это жуткий дом, в котором обитают злобные призраки.
-Класс. А теперь объясни, какого черта мы могли там забыть?
-Поддерживаю вопрос Дэна, - Бека обернулась к своим друзьям и лучезарно улыбнулась. В чем была причина приподнятого настроения подруги, Гарри не знал. Но, с другой стороны, ему самому было сейчас легко и спокойно.
-Насколько я понял, это чудное здание, -Гарри покосился на не особо привлекательное и крепкое сооружение, - является местной достопримечательностью, но заходить внутрь мало кто рискует. И напрасно. Там нет и никогда не было никаких злобных духов.
-И откуда такие сведенья?
-Сириус рассказывал, что, когда Ремус учился в Хогвартсе, он проводил свои полнолуния именно в Визжащей хижине. Это его завывания пугали всю округу. Поэтому внутри дома нет ничего, кроме старой мебели, пыли, паутины и следов от когтей и зубов оборотня.
-И ты думаешь, слизеринцы нас ни в чем не заподозрят, когда выяснится, что в свой первый поход в Хогсмид мы не нашли ничего интересней, нежели старая деревянная развалина с вымышленными призраками?
-Ну, еще мы прошлись по Хогсмиду. Там было людно и шумно. Зашли в «Три Метлы», это популярный местный паб, выпили по бутылке сливочного пива…
-Фу, - синхронно скорчили рожицы Дэн и Бека. Сливочное пиво, являвшееся любимым напитком многих магов, у большинства Ангелов смерти вызывало отвращение. В основном это было обусловлено тем, что обычное пиво ребята попробовали раньше сливочного, поэтому волшебный напиток с пивом ну ни как не ассоциировался.
-Сладкая, липкая гадость, похожая на яблочный сироп - прокомментировал Дэн.
-Как бы то ни было, мы попробовали, и нам не понравилось. Дальше мы пошли смотреть хижину и вернулись в Хогвартс. Как вам?
-Шито белыми нитками, но сойдет, -улыбнулась Бека. — Откуда ты почерпнул свои сведенья о Хогсмиде?
-Сириус и Ремус. Я пару раз развел их на задушевные беседы, так что у меня ощущение, что я Хогсмид наизусть знаю.
-Полезное ощущение для парня, который в ближайший год вряд ли сможет в этом самом Хогсмиде погулять.

Когда ребята пришли в замок, слизеринцев-шестикурсников еще не было, да и вообще гостиная оказалась пустой. Мало кто из студентов хотел провести такой чудесный субботний день, сидя в подземелье. Это было только на руку троице, поэтому они с весьма довольным видом разбрелись по замку. Дэн, абстрагировавшись от всего, засел с очередным талмудом по зельям, извлеченном давеча из глубин Хогвартсовской библиотеки. Бека, сильнее своих товарищей заинтересовавшаяся в перспективе стать анимагами, отправилась искать соответствующую литературу. А Гарри, не имевший ни малейшего желания чем-либо заниматься, отправился бродить по старинному замку.
У Гарри непривычно легко на душе и даже мысли о том, что очень скоро его нагрузят новыми заданиями и тренировками, не раздражала, как обычно было раньше, а напротив, только радовала. В таком приподнятом настроении юноша бродил по старым пустым лабиринтам Хогвартса, и сам не заметил, как оказался на Астраномической башне. Отсюда открывался чудесный, более того, просто потрясающий вид на окрестности замка. Запретный лес, пугающий и одновременно с тем завораживающий своей таинственностью и опасностью, виднеющиеся за лесом горы, невысокие, поросшие травой холмы, между которыми зигзагами струилась неизвестная юноше речушка. Наконец, немалых размеров озеро, от которого веяло той же таинственностью и угрозой, что и от леса.
Гарри оперся на парапет и стал изучать открывающийся из замка вид, а тут действительно было на что посмотреть. Мысли в голове уплывали куда-то далеко в направлении будущей специализации, с которой юноша сам еще не определился. Рука сама по себе нащупала в кармане пачку сигарет. А он и забыл, что взял эту дрянь. И откуда у Мэта эта навязчивая идея приучить Ангелам к как можно большему количеству дурных привычек? Именно он впервые дал им попробовать пиво, а потом уже алкоголь посерьезней. Именно он устроил мальчишник в Амстердаме, весьма познавательный, между прочим. А вот теперь сигареты.
Гарри закурил вытащенную из пачки сигарету - тёмно-коричневую, с затейливым серебристым узором. Во второй раз ощущения были намного приятней, и темный дым больше не казался нестерпимо горьким, и не душил, а как будто щекотал гортань, что было скорее приятным ощущением.
-В Хогвартсе нельзя курить, - раздался за спиной недовольный голос Гермионы Грейнджер, сопровождаемый парой сильных всхлипов. Лицо девушки казалось заплаканным и припухшим, а глаза были красными и все еще влажными.
-Здравствуй, Гермиона, - произнес Гарри, отвернувшись от девушки и делая очередную затяжку. Сигареты и правда оказались волшебными, потому что с обычными сигаретами его бы сейчас, может, выворачивало наружу.
-Привет, Гарри. В Хогвартсе нельзя…
-Я услышал это еще с первого раза. Из-за чего ты плакала?
-Это не имеет значения.
-Тебя кто-то обидел? — спросил Гарри самым, что ни на есть дружелюбным голосом, на который он был способен. Все-таки, у него правда было хорошее настроение.
-Нет, не обидел. Но спасибо за заботу. Гарри, я как староста обязана, - юноша повернулся к ней, на его лице играла добродушная улыбка, которую она никогда еще у него не видела.
-Ты врешь.
-Что?
-Тебя кто-то обидел, иначе ты не стала бы рыдать. А, судя по твоему виду, ты проплакала тут не меньше двух часов, - Гарри точно знал, что не только не меньше, но и больше. Ведь прошло часа четыре с момента ссоры гриффиндорцев, которую юноша наблюдал. И почему-то ему стало жалко эту умную и наивную девочку, вынужденную общаться с двумя пнями вроде Уизли и Лонгботтома. — Это Снейп?
-Что?
-Тебя Снейп обидел? Он может кому угодно настроение испортить, - Гарри точно знал, что декан тут не при чем. Но разговор нужно было с чего-то начинать.
-Нет, профессор Снейп тут не при чем.
-Тогда, может, Малфой? Держи, - Гарри протянул девушке носовой платок. Белый, с тонкой серебряной каймой и вензелем «Г.П.».
-Спасибо. Нет, это не он.
-Ясно, тогда с вероятностью 99% фамилия твоего обидчика Уизли. Что на этот раз ляпнул Рональд?
-С чего ты взял…
-Но ведь ты не отрицаешь этого. Так что он ляпнул в этот раз?
-Не важно, Гарри. Я правда ценю твое внимание, особенно, учитывая, что мы с тобой никогда не ладили… к тому же, ты на Слизерине…
-Говоришь так, будто это диагноз.
-Нет, прости… Я не хотела сказать ничего, что может тебя обидеть. Просто я магглорожденная, а таких на Слизерине, мягко говоря, не любят. В любом случае, спасибо за помощь, но лучше закроем этот разговор.
-Как хочешь.
-И, Гарри, в Хогвартсе…
-Запрещено курить, я помню. Но ведь ты никому не скажешь? — Гермиона удивленно уставилась на парня — Я делаю это не так уж и часто. К тому же никто не видит.
-И давно ты куришь?
-Не особо, - улыбнулся Гарри, выкидывая окурок.
-Это вредно для здоровья, Гарри. От курения портятся зубы, ногти, цвет кожи, возникает отдышка и проблемы с дыханием.
-Я в курсе. Но мы ведь маги. Пара заклинаний или нужное зелье и все негативные последствия ликвидированы. Я это точно знаю.
-Ну ладно, как хочешь. И правда, чего это я снова занудствую, это не мое…
-Вот что он тебе сказал, да? Уизли. Он сказал, что ты занудствуешь?
-Как ты догадался? — Гарри улыбнулся. Его так и порывало сказать что-то вроде «Я стоял рядом с тобой, и двинься ты чуть вправо, то задела бы мою руку», но он-то не был гриффиндорцем.
-Я за лето неплохо изучил Уизли. У него, конечно, что на уме, то и на языке. И порой Кребб и Гойл кажутся более тактичными. Мерлин, столб и тот кажется более тактичным, нежели Уизли, но он ведь не со зла. Просто дурак.
-Он не дурак!
-Значит, со всем остальным ты согласна?
-Ну, немного.
-Хочешь совет? — девушка кивнула.
-Не обращай на него внимания. Не расстраивайся из-за него, тем более, не плачь. Он того не стоит. Покажи, что ты умнее и взрослее его. В конце концов, у тебя наверняка есть друзья, которые поддержат тебя, - Гарри запнулся. Ага, были бы они, эти друзья, не он говорил бы ей всю эту сопливую чушь.
-Возможно, ты прав.
-Не возможно, а прав. Даже если ты сейчас одна, это не значит, что стоит так сильно расстраиваться. У тебя есть еще Лонгботтом, который, скорее всего, промолчал, есть младшая Уизли, которая наверняка устроит брату концерт.
-Да, ты прав. Спасибо. А с чего ты сегодня такой…
-Добрый?
-Ну да.
-Настроение хорошее. Счастливо, - Гарри направился к выходу из башни, раздумывая над тем, что не зря потратил время. Все же, Грейнджер была совсем не плохим человеком, так почему бы не помочь ей? Особенно, когда это ничего не стоит.
-Подожди, ты забыл платок.
-Оставь себе. И да, Гермиона…
-Что, Гарри?
-Меня тут не было, хорошо?
-Хорошо. Но все равно, курение вредит здоровью.
-Знаю, - Гарри спустился по лестнице и медленным шагом направился в подземелья.

Вот ошибки, которые заметил я.

Спасибо за замечательное продолжение

больше вроде ничего не заметил. фик предназначен для полного срыва башни и улета крыши…

Северус Снейп сидел в своем кабинете и проверял домашние работы студентов 6 курса. Настроение зельевара немного поднялось после того, как он поставил «ужасно» Лонгботтому и всего лишь «Выше ожидаемого» гриффиндорской выскочке Грейнджер. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость. Естественно, Снейп не был помешан на ненависти к гриффиндорцам, как могло показаться последним, просто в его, отнюдь не простой, жизни, было слишком мало радостей. И эти самые маленькие радости приходилось искать в скучной преподавательской деятельности. К тому же, оценку все той же Грейнджер, можно было назвать вполне объективной, потому что в этой стопке, в большинстве своем отвратительно написанных работ, присутствовали такие, которые заслуживали только оценки «превосходно». Северус проверил до конца работы шестикурсников и уже намерен был взяться за пятый курс, как вдруг ему стало любопытно, а что он поставил Поттеру. Почему-то работа Мальчика-Который-Выжил ему не запомнилась, а ведь это было довольно странно, если вспомнить, кто Поттера обучал. Да, с Блэком и Люпином у Снейпа были свои счеты, поэтому каждый раз, при общении с мальчишкой, мужчине приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не выплеснуть на парня весь свой негатив. В конце концов, Поттер казался ему сравнительно неплохим учеником. Да, самоуверенный и высокомерный, этот парень все-таки в лучшую сторону отличался от своего покойного папаши. Он был спокойнее, терпеливее и, в конце концов, умнее.
Итак, Северус стал перебирать проверенные свитки в поисках работы своего самого сложного студента. И нашел, к своему собственному удивлению. На вполне стандартном свитке каллиграфическим почерком была выведена фамилия Поттера, текст, именно того размера, который был задан, и отметка «Превосходно», явно написанная рукой самого Северуса. Снейп пораженно замер, уставившись на лист пергамента, будто он был наважденьем. Как он, Северус Снейп, мог поставить Поттеру наивысший балл? Зельевар еще раз перечитал работу в поисках хоть какой-то маломальской зацепки, чтобы снизить оценку, но его старанья были тщетны. Это было одно из самых лучших эссе, которые попадались на глаза профессору зелий. Четкое, без лишней информации, включающее ответы на все заданные или подразумевающиеся вопросы. Еще хуже Северусу стало, когда он вспомнил, как радовался, занижая оценку Грейнджер и сравнивая ее эссе с ЭТОЙ работой.
Но как такое могло быть? Ладно, удачные зелья, которые Поттер варил на уроках. Это не так уж и сложно, имея под носом рецепт, хотя большинство студентов не могут справиться даже с настолько элементарным заданием. Но кто мог научить Поттера правильно рассуждать? Блэк, который в зельях был не лучше Уизли? Или Люпин, тоже не проявлявший особых талантов? А может, это просто случайность? Повезло, например, Поттеру.
В поисках ответа на этот вопрос Северус не поленился и принялся проверять все домашние и проверочные работы шестикурсников, накопившиеся в течение этих трех недель. Через несколько часов усердной работы перед Северусом возвышалась горка проверенных эссе и контрольных, среди которых был почти десяток идеально написанных работ Поттера. Зельевар даже почувствовал уважение к этому мальчишке, потому что за все годы преподавания в Хогвартсе, ему еще не попадался студент, выполнивший идеально такое количество домашних, контрольных и лабораторных заданий. А вот этот год был особенным, потому что в одном потоке, более того, на одном факультете, вдруг появилось трое таких многообещающих учеников.
Северус сделал пару кругов по классу, задумавшись о том, как теперь быть с Поттером. Хотел того профессор или нет, но его отношение к этому студенту менялось. Через пятнадцать минут усердной ходьбы по кругу, Снейп внезапно задумался о том, какие оценки Поттер получает по остальным предметом. Новая проверка, на этот раз журнала, благо Северус был деканом факультета, а контроль успеваемости студентов был одной из его обязанностей, и новое удивление. Поттер оказался отличником, переплюнувшим даже Грейнджер. У него были превосходные оценки по всем предметам, включая прорицания и трансфигурацию. С первым проблемы возникали у многих студентов, так как к предмету относились наплевательски, а Трелони на это обижалась. Со вторым проблемы возникали тоже у многих, но особенно у слизеринцев, потому что так уж повелось: Снейп портил жизнь гриффиндорцам, а декан Гриффиндора — слизеринцам.
А теперь, внимание, вопрос: как парень, только год назад узнавший о существовании волшебства, может быть лучшим студентом курса? Никак! Такое невозможно! Но Поттер нарушал этот правильный и логичный вывод одним своим существованием.
Наконец, Снейп решил посмотреть, что там, у Поттера, было с оценками по СОВ, о которых Северус благополучно забыл практически сразу после собрания Пожирателей. Профессор зелий достал папку с экзаменационными отметками студентов и пробежался глазами по оценкам Поттера, Делейн и Фиантела. Одни «Превосходно». Ну что же, после всех отличных отметок этих троих, которые Северус повидал сегодня, такие результаты СОВ не стали для зельевара особым сюрпризом. На Слизерин попало три очень сильных и своеобразных студента, но Снейп предпочел бы, чтобы это как можно дольше оставалось незамеченным. Достаточно того, что Поттеру итак грозит огромная опасность из-за того, что его сделали новой мишенью Лорда.
Вновь просмотрев отметки троих слизеринцев, зельевар задумался еще сильнее. Казалось бы, Снейп теперь должен радоваться: впервые за долгие годы именно Слизерин лидирует по очкам в межфакультетском соревновании, а стычки между студентами змеиного факультета и представителями других факультетов практически прекратились. Но что-то не давало Северусу покоя. Он прокручивал в голове все свои воспоминания, касающиеся слизеринского трио, и все не мог понять, что же его так беспокоит в поведении этих троих студентов? А потом понял. Поттер, Делейн и Фиантел не просто были практически все время неразлучны, они были как три части единого целого. Казалось, они угадывали мысли друг друга, понимали друг друга с полуслова, знали все привычки и особенности друг друга. Откуда? Как Поттер может быть знаком с этими двумя, непонятно откуда взявшимися студентами? А то, что они знакомы уже достаточно давно, было вполне очевидным фактом.

* * *
- Так, и где Поттер? — задал уже риторический вопрос Драко. Было пять часов вечера, и слизеринцы медленно брели в сторону замка. Выходя утром в Хогсмид, студенты змеиного факультета так и не нашли ни Поттера, ни вообще кого-нибудь из внезапно образовавшегося слизеринского трио. Но ребята здраво рассудили, что их однокурсники, всегда встающие раньше всех, наверняка с утра пораньше отправились в Хогсмид. Как уже сказал гриффиндорцам Драко, Поттер не любил терять время напрасно. Во всяком случае, именно таким брюнета все знали на факультете. Но в Хогсмиде Поттера не обнаружилось. Около часа Драко потратил на поиски брюнета, но напрасно. И вот теперь шестой курс Слизерина возвращался в Хогвартс, а Поттера, Делейн и Фиантела никто так и не нашел.
- Поттер? Гарри Поттер? — спросила шедшая впереди девчонка, кажется с Гриффиндора.
- А ты знаешь каких-то других Поттеров? — огрызнулась Паркинсон. Кребб и Гойл заржали, посчитав шутку достаточно смешной.
- Нет, просто если вы ищете Гарри, - произнося имя, девушка по-идиотски заулыбалась. — То зря. Он был в Хогсмиде рано утром, в «Трех метлах», и мы с ним вместе завтракали там. Потом он с друзьями, кажется, пошел исследовать окрестности. А часа два назад я видела, как они втроем с Делейн и Фиантелом возвращаются в замок.
Девушка, позже идентифицированная все той же Паркинсон, как Ромильда Вейн, победно улыбнулась, радуясь одной лишь мысли, что она знает о Поттере больше, чем слизеринцы, и зашагала дальше по тропинке, что-то рассказывая своим подружкам.
-Значит, Поттер в замке, - констатировал факт Блейз. Драко кивнул, на самом деле испытывая в этот момент облегчение. Он прекрасно понимал, что его дружба с Поттером не должна быть настоящей, что это просто роль, которую он пока что неплохо играет. Он отдавал себе отчет в том, что придется сдать Мальчика-Который-Выжил по первому же слову Темного Лорда, потому что сопротивляться ЕГО приказам бессмысленно. Но и выдавать Поттера, нет, Гарри, не хотелось. Поэтому при мысли, что пока слизеринцев рядом не было, Пожиратели Смерти забрали брюнета и его друзей, у всех шестикурсников змеиного факультета начинало щемить сердце. Сколько бы раньше они не кривлялись, не пыжились, натягивая на лица высокомерные маски, им всегда не хватало того чувства единства, целостности факультета, которое у них почему-то возникло теперь, с появлением среди них Гарри Поттера. Он общался со всеми. С Гринграсс, обычно игнорировавшей однокурсников, с Драко, с семикурсниками и первокурсниками, даже с Креббом и Гойлом, хотя и не понятно, о чем. Гриффиндор, Слизерин, Рейвенкло, Хафффлпафф — Поттеру было безразлично, со студентами какого факультета разговаривать или с кем флиртовать. Он, в принципе, отрицал, что все гриффиндорцы — храбрые, рейвенкловцы — умные, а слизеринцы — хитрые, потому что нельзя судить о человеке лишь по одному качеству. Каждый раз, отправляя домой очередное письмо-отчет, которое у всего факультета почему-то совпадало чуть ли не слово в слово, слизеринцы с сожалением думали о том, что возможно, Гарри Поттер действительно является светлым лучиком, объединяющим людей, настоящим Избранным, кто бы под этим что ни подразумевал. Казалось, в его присутствии все люди меняются: Грейнджер переставала чрезмерно умничать, Лонгботтом прекращал пыжиться, как напыщенный павлин, гриффиндорцы не делали пакостей слизеринцам, да и студенты вообще забывали о межфакультетских баталиях.
На самом деле, примерно так и было, во всяком случае, последние полторы-две недели, когда Гарри, наконец, сумел выбрать необходимую ему тактику. В его присутствии драки и, правда, затихали, потому что слизеринцы боялись потерять симпатию Поттера, не зная, как он отреагирует на то или иное действие. Дружба с Мальчиком-Который-Выжил была их заданием, которое они не имели право провалить. Правда, временами, слушая острые высказывания Поттера или просто беседуя с ним, слизеринцы забывали, что делают это по какому-то приказу. Гриффиндорцы же, смотрели на темноволосого юношу, как на Избранного. И даже выбор факультета не имел для них значения, пусть герой будет хитрым, главное, чтобы выполнил свою миссию. Портить с ним отношения никто не хотел. И никому было невдомек, что сам Гарри великолепно догадывается о чувствах, мыслях и планах своих «товарищей». Частично самостоятельно, частично при поддержке Дэна и Беки, Гарри следил за малейшими переменами поведения определенных групп студентов. В этом мире много манипуляторов, более или менее сильных. Гарри прекрасно понимал, что ему еще очень далеко до уровня великих манипуляторов, вроде Дамблдора, которому в рот смотрела половина магического общества. Или Волдеморта, перед которым преклонялась другая половина. И, наконец, Кобдейна, умело строившего огромную невидимую империю под носом у великих мира сего. Гарри это великолепно осознавал. Он не был пока достаточно умен и опытен для таких действий, но управлять эмоциями и мыслями горстки наивных детей для Гарри не составляло особого труда. И было это тем легче, если учесть тот факт, что все учителя его просто глобально недооценивали, все еще думая о нем, как о неразумном не то сквибе, не то маггле.

- Гарри, привет, - Драко вошел в гостиную и практически нос к носу встретился с брюнетом, о котором вот уже несколько часов думал чуть ли не весь шестой курс Слизерина.
- Привет, - кивнул Поттер, садясь в свое любимое кожаное кресло в одном из углов комнаты, откуда было видно почти всю гостиную.
- Мы тебя чуть ли не по всему Хогсмиду искали, даже думали, что ты туда не пошел, - произнес Нотт, тоже усаживаясь в кресло.
- А потом встретили Вейн, которая с восторгом сообщила, что вы вместе завтракали в «Трех метлах», - усмехнулся Драко. Сидящий недалеко от Гарри Дэн оторвался от чтения своей книги, выглянув из-за увесистого фолианта, и вопросительно посмотрел на своего друга.
- Ну да, я ее, кажется, тоже видел. Она сидела за столиком напротив, - пожал плечами Гарри, чем вызвал смех у большинства своих товарищей. Через пару мгновений гостиная вздрогнула от синхронного гогота Кребба и Гойла, а пока остальные студенты язвили и закатывали глаза, Гарри кивнул Дэну, подтверждая невысказанную мысль последнего.
- Ты в Хогсмиде хоть что-нибудь видел, кроме Вейн, - улыбнулась Дафна, чуть высокомерно глядя на все еще смеющихся Кребба и Гойла.
- Естественно. Ромильда Вейн и в Хогвартсе особого интереса не представляет.
- И где вы были, что мы вас не нашли?
- В Визжащей Хижине, - ответил Дэн, снова возвращая свое внимание книге по зельям.
- В Визжащей Хижине? Но зачем?
- Это место показалось нам интересным, во всяком случае, со стороны. Знаешь, такое загадочное и таинственное здание, окруженное легендами и жуткими историям.
- И что, нашли там что-нибудь интересное? — спросила Пэнси, с любопытством глядя на брюнета в ожидании интересного рассказа. Еще на первой неделе общения слизеринцы выяснили, что Поттер — просто потрясающий рассказчик, потому что в его интерпретации даже восстания гоблинов становились чем-то волнующим и интересным. Откуда же им было знать, что с самого детства несчастный юноша был вынужден заниматься ораторским мастерством, причем далеко не на том примитивном уровне, который был популярен в семьях некоторых аристократов. Убийца должен уметь красиво говорить и умело врать, повторял Клод своим тогда еще совсем маленьким воспитанникам.
- Нет,- покачал головой юноша и стал со скучающим видом листать какой-то учебник.
- Мой старший брат рассказывал, что в Хижине обитают жуткие призраки, рядом с которым наш Кровавый барон кажется невинным младенцем, - произнес Блейз.
- А ты сам там был?
- Нет, ты что!
- Понимаешь ли, Гарри, мы, в отличие от тебя, никогда не считали этот дом таинственным и привлекательным местом, - усмехнулся Драко. Гарри улыбнулся в ответ, как бы говоря: «А я тоже так не считаю, но тебе это знать не обязательно».
- И правильно делали, что не ходили. Там только пыль, грязь, много сломанной мебели и никакого намека на злых кровожадных выходцев с того света, - ответил брюнет.
- Так ты, правда, туда ходил? — вдруг спросил Кребб, вызвав новую волну смешков.
- Да, Винсент, ходил. Посредственное зрелище.
- Какое?
- Не важно.

* * *

-Итак, сегодня вам предстоит готовить снадобье Игнуша. Кто может рассказать мне, что это такое? — в воздух взвилась одинокая рука.
-Итак, никто не знает? — профессор Снейп окинул притихшую аудиторию своим фирменным колючим взглядом, начисто игнорируя единственную поднятую руку, естественно, принадлежащую Гермионе Грейнджер. — Никто? Может быть, мистер Уизли расскажет нам?
Рон Уизли зло посмотрел на преподавателя, выражая этим взглядом свое мнение о профессоре и всем его предмете в целом.
- Это было предсказуемо. Сколько раз вам повторять, Уизли, то, что вы чудом оказались в этом классе не значит, что вы гарантировано поступите в Академию Авроров. Минус двадцать баллов с Гриффиндора. Мисс Турпин, - блондинка с Рейвенкло вздрогнула и подняла на профессора полные ужаса глаз. — Мисс Турпин, что вы можете сказать о данном зелье?
- Снадобье Игнуша является очень опасным зельем, - девушка нервно сглотнула и продолжила с такой дрожью в голосе, будто от ответа зависела ее жизнь.- Это яд. От него существует противоядие, но его намного сложнее приготовить, чем… чем само зелье. В состав яда входят…
- Достаточно, мисс Турпин. В следующий раз говорите громче, легче услышать мышиный писк, нежели ваш ответ, - Снейп в очередной раз оглядел класс, на мгновение остановив свой взгляд на Поттере и двух его соседях. — Вы будете готовить зелье и противоядие, и поскольку, как упоминала мисс Турпин, это противоядие готовится сложнее, нежели само снадобье Игнуша, вы будете работать в парах. Я не радовался бы на вашем месте, Уизли, я сам выбираю пары.
Профессор Снейп сделал шаг назад, вынул из рукава мантии волшебную палочку и взмахнул ею, делая изящный жест рукой. В результате столы, до этого образовывавшие несколько длинных рядов, разъехались друг от друга, оставив сидящих на своих стульях учеников удивленно оглядываться по сторонам.
- По два ученика за парту. Малфой-Гринграсс, Турпин — Паттил, Забини — Делпф, Поттер-Фиантел, Делейн — Грейнджер, - пока зельевар зачитывал фамилии студентов, те, кого он уже назвал, поспешно выбирали стол и начинали раскладывать необходимый инвентарь. — Уизли-Лонгботтом. Ингредиенты найдете в шкафу, рецепт на 53 странице учебника, на приготовление обоих зелий у вас полтора часа, время пошло. Ах да, если хоть один котел взорвется или расплавится, пара, ответственная за это, получит двухнедельную отработку у меня. Все ясно? Тогда начинайте.

- Как распределяем обязанности? — спросил Гарри, переводя взгляд с лежащей перед ним горки ингредиентов на странно улыбающегося Дэна. — Дэн? Что ты там опять надумал?
- Ты замечал, - начал тихим шепотом тараторить Дэн, доставая подряд четыре небольших оловянных котла, - что рецепты из учебника всегда даны с какой-то опечаткой, из-за которой зелье в результате готовится дольше?
- Естественно замечал. Но нам-то, какая разница? Нам не нужен этот рецепт, чтобы приготовить зелье. Особенно этот яд, - действительно, конкретно с этим ядом и уж тем более его противоядием у троицы проблем не было. Теперь не было. А вот в прошлом, когда они еще не были столь сведущи в премудростях зельеварения, приготовление этого снадобья вызвала у них немало трудностей. Это была еще одна из тех историй, которая казалась кошмарной тогда, но над которой Ангелы Смерти могли неплохо посмеяться теперь. Подумаешь, напоил Шварц своего одиннадцатилетнего ученика неправильно сваренным ядом и задал в течение ближайшего часа сварить к этой отраве противоядие. Теперь это и, правда, казалось обычной байкой, не то, что тогда. Зато странные и непедагогичные методы наставника привели к тому, что Ангелы великолепно знали не только рецепты, но и принципы варки большинства распространенных ядовитых зелий и антидотов к ним.
- Я знаю, но дело не в этом. Мне тут в голову пришла занятная идея. А что, если сварить по два варианта каждого зелья и потом провести сравнительный анализ?
- Тебе заняться нечем? У нас итак нарисовались непонятные занятия по анимагии и еще невесть чему.
- Мне интересно. А вдруг, мы сделаем какое-нибудь открытие?
- Какое? Что за полтора часа реально дважды приготовить яд и противоядие? Гениальное открытие. К тому же не делать же это под самым носом у Снейпа.
- А почему нет? Мы же ничего не портим, котлы не взрываем. Я тебя очень прошу.
- Ладно, Дэн. Уговорил. Как ты намерен успеть это сделать?
- Спасибо, друг, - Дэн улыбнулся, а через мгновение стал невероятно серьезным. На его лице застыло знакомое Гарри с самого детства выражение творческой задумчивости. Сейчас в голове шатена созревал невероятный план того, как двоим студентам, за отведенные полтора часа, дважды выполнить не самое простое задание, при этом сварив все в точности по рецепту, и провести соответствующий эксперимент.
- Значит так. Ты начинаешь нарезать ингредиенты, из нас двоих ты с ножом обращаешься лучше. Я в это время готовлю основу для обоих зелий и противоядий. Потом ты берешь на себя приготовление двух вариантов снадобья: одно готовишь, как обычно, второе — четко по рецепту из учебника. Я займусь антидотами. По идее, должны успеть за пятнадцать минут до срока. И у нас тогда четверть часа на эксперимент.
- Бека нас убьет, - усмехнулся Гарри, с довольным видом соглашаясь на эту небольшую авантюру.

Профессор Снейп медленно прохаживался по классу, наблюдая за работой студентов. В котлах одних уже плескались жидкости всех цветов и консистенций, другие гоняли по столу плохо режущиеся ингредиенты, у третьих уже сейчас от зелья, если эту непонятную жижу можно так назвать, исходил отвратительно тошнотворный запах, свидетельствующий о проваленном задании. Но Северусу было все равно, он пока не намерен был вмешиваться в процесс, поскольку ничего взрывоопасного студенты еще не успели сделать. Жаль, что ключевое слово здесь «ещё». К тому же, содержимое большинства котлов все еще можно было довести до нужного, для приготовления зелья, состояния. Снейп обошел уже практически весь класс, отметив сосредоточенность на лицах таких студентов, как Малфой или Грейнджер, страх и нервозность Патил или Паркинсон, бессмысленную злобу Уизли и Лонгботтома, которых снова постигла неудача. И как Альбус намерен сделать из этих двоих авроров? Их же, даже если и примут в академию, чем Моргана не шутит, выгонят после первого же семестра. В этот момент Снейп вспомнил, что в классе есть еще одна пара студентов, которые интересовали его больше остальных. Декан Слизерина бесшумно приблизился к самому отдаленному столу, за которым в буквальном смысле кипела работа. Сначала внимание преподавателя привлек Поттер, который быстро и методично шинковал ингредиенты. Профессор на минуту даже удивился, как он раньше не обратил внимания на монотонное постукивания ножа, исходящее от этого стола. Пока брюнет темпераментно расправлялся с кореньями, плодами и сушеными тушками, его товарищ колдовал над четырьмя котлами сразу, судя по всему, готовя основу для зелья. Северус с минуту стоял и наблюдал за парой слизеринцев, обдумывая, что же такое эти двое задумали. В двух котлах булькала полупрозрачная жидкость нежно-голубого цвета, которая внешне соответствовала первой стадии снадобья. Содержимое двух остальных котлов было мутно желтым, как и должно быть на этом этапе приготовления противоядия. Остается один вопрос, зачем Поттер и Фиантел готовят по два варианта каждого зелья? Не поняли задания? Или что-то задумали? Да, скорее всего именно второй вариант. И все же, Снейп решил не вмешиваться и дождаться окончания урока, а там уже узнать, зачем этим двоим понадобилось делать то, что они делали.

- Снейп только что прошел мимо нас, - прошептал Дэн, поднимая глаза на своего напарника.
- Я заметил. И что с того? — ответил брюнет, не прерывая своего занятия.
- Он не помешал нам. А значит, он фактически одобрил наши действия. Как ты не понимаешь?
- А ты не заметил, что сегодня профессор даже к Уизли не пристает. А ведь его бурда, иначе не назовешь, уже сейчас ни на что не годна. Разве что, делать бомбы-вонючки.
- Значит, Снейп просто игнорирует действия студентов. Это нам еще больше подходит, значит, он не сорвет нам эксперимент.
- Он просто еще не знает, в чем суть эксперимента и как мы намерены проверять результаты, - усмехнулся Гарри. — У меня все.
- Хорошо. Бери вот эти два котла. Я только что во второй раз добавил рыбью кровь, через минуту нужно будет помешать.
- Я в курсе. Пока разницы нет?
- Нет.

- Какая же это была отвратительная мерзость, - произнес Дэн, когда они покинули кабинет декана.
- Что именно?
- Что-что, зелье наше. Нет, я понимаю, яд и все такое, но в прошлый раз оно было куда лучше на вкус, это я точно помню. Я уже молчу про вариант из учебника. Это же просто гадость несусветная!
- Гадость, мерзость, Дэн тебя что, заело? У меня во рту вкус, как у козы в желудке, уж лучше та гадость, после которой не остается такого дивного послевкусия.
- Зато эксперимент удался, - улыбнулся шатен.
-Удался? Дэн, не веди себя как ребенок. Ты видел лицо Снейпа? А Малфоя? А Паркинсон? Весь класс смотрел на нас, как на парочку камикадзе.
- Да, это тоже было забавно.
- Ну, с этим соглашусь. Но самым выразительным было личико Беки.
- Да?
- О, да. Ее взгляд говорил: «Лучше вам действительно отравиться, потому что иначе я вас буду убивать долго и мучительно».
- Ничего.
- Ничего?
- Вот именно. Знаешь, Гарри, мне после Дарины практически ничего не страшно. Кстати, ты взял образцы?
- Да, Дэн. Я по пол котла каждого зелья перелил, пока вы со Снейпом обсуждали, в чем суть этого абсолютно бессмысленного эксперимента.
- В котором ты участвовал.
- Исключительно от нехватки острых ощущений. Это еще одно доказательство выдвинутой Мартой теории о том, что наш образ жизни сделал нас адреналиновыми наркоманами. Но сейчас разговор не об этом, а о том, что у меня в сумке достаточно яда, чтобы отравить целый факультет, - хмыкнул брюнет.

Гарри и Дэн вошли в кабинет трансфигурации, в котором сразу стало почему-то непривычно тихо.
- Вот она, слава, - усмехнулся Дэн, направляясь в сторону своего обычного места, провожаемый любопытными взглядами гриффиндорцев и слизеринцев.
- Явились? — злобно произнесла Бека, смерив своих товарищей хмурым взглядом.
- Как видишь, - пожал плечами Гарри, садясь слева молча изучающего его Малфоя. — Все еще сердишься на нас, Бека?
- Сержусь? Гарри, вы выпили яд на уроке зелий!
- И что? Спорим, с манерой преподавания профессора Снейпа, о нашем поступке задумывалось не одно поколение студентов, - откуда-то справа раздались смешки и согласные возгласы.
- Не меняй тему. Вы повели себя крайне безрассудно. И ладно бы это делал только Дэн, у него же явный сдвиг на почве зельеварения, но ты!
- А что я?
- Зачем ты в этом участвовал?
- Мне было скучно. Или я хотел оказать Дэну поддержку. Какой вариант тебе больше нравится, тот и выбирай. Кстати, у тебя нет ничего, пожевать?
- Это… Что?
- У меня до сих пор во рту вкус безоара, я был бы тебе крайне благодарен, если ты прекратила бы мои страдания.
- Прости, ничем не могу помочь,- усмехнулась блондинка.
- Что вам сказал Снейп? — наконец обрел дар речи Малфой.
- Попросил не проводить таких экспериментов на глазах у других студентов во избежание подражательства,- улыбнулся Гарри.
- А мне посоветовал не впутывать в опасные эксперименты товарищей. Можно подумать, Поттера можно во что-то впутать без его на то согласия, - Гарри посмотрел на своего друга, еле сдерживая улыбку. А ведь Дэн прав. В подавляющем большинстве случаев он, Гарри, сам соглашался на все опыты, исследования и приключения, в которых принимал участие. Даже Кобдейн когда-то оформлял опеку над тремя необычными сиротами, только после того, как получил согласие маленького брюнета. Конечно, юноша догадывался, что у Клода был запасной план, но вот только Гарри Поттер уже тогда был достаточно самостоятелен, чтобы помешать Кобдейну в исполнении задуманного.
- Гарри, Гарри, - юноша повернул голову на голос и лицом к лицу встретился с блондинкой с Гриффиндора, мило улыбавшейся ему. Кажется, ее фамилия была Браун, а имя…
- Да? — юноша решил, что знать ее имя ему не так уж и важно.
- Ты просил что-нибудь пожевать. Хочешь леденцов? — девушка еще раз призывно улыбнулась, кокетливо водя указательным пальцем по парте и вырисовывая что-то, отдаленное напоминающее сердечко.
- Да, буду тебе очень признателен, эм…
- Лаванда.
- Буду очень признателен, Лаванда, - девушка просияла от счастья, сунула Гарри в руку конфету в яркой бумажной обертке и побежала к дожидавшейся ее миловидной брюнетке.
Гарри перевел взгляд с все еще улыбавшейся ему девушки на своих товарищей, попутно избавляя конфету от малиновой упаковки.
- Ты определено пользуешься успехом у гриффиндорок, Поттер, - растягивая слова, произнес Малфой. До этого трясшийся в беззвучном хохоте Дэн, покраснел от смеха и стал издавать смешные хрюкающие звуки, что вызвало волну смешков у сидящих поблизости слизеринцев.

* * *

- Всем добрый вечер, - с такими словами Клод вошел в небольшую комнату, где его дожидались съехавшиеся с разных концов земли Ангелы Смерти. Дюжина подростков сидели полукругом в мягких креслах. Кто-то внимательно следил за действиями своего наставника, ловя каждое его слово в поисках тайного подтекста, кто-то нервно и неуверенно ерзал на месте, мысленно все еще находясь там, откуда их вызвали.
- Я невероятно рад, что вы все смогли найти способ прибыть сюда, независимо от того, где вы находились и чем занимались, - в словах мужчины не было ни грамма радости. Простая констатация факта: не прибудь они сюда, это значило бы отказ от выполнения приказа, что практически равносильно предательству. А предатели среди Несущих Смерть живут не долго. — Сегодня у вас будут первые, так сказать, вступительные занятия по анимагии. Я надеюсь, никому не нужно пояснять, что это такое и каковы основные принципы этой науки. В таком случае, рад представить вам ваших наставников. Алан, Найджел и Томас Кьюри являются на данный момент одними из лучших в мире специалистов в области анимагии, а так же лучшими имеющимися у нас сотрудниками, обладающими данным навыком.
В комнату вошли трое молодых мужчин. Светловолосые, голубоглазые, улыбчивые — они казались слишком милыми, чтобы являться членами Ордена.
- Как вы уже могли догадаться, вас разделят на три группы, соответственно по четыре человека в каждой, - продолжал Клод менторским тоном.
- Чудеса арифметики, - усмехнулся сидящий у стены Эдриан, но сразу стушевался под хмурым взглядом Клода.
- Господа, передаю вам слово.
- Спасибо, мистер Кобдейн. Итак, молодые люди, - слово взял, судя по виду, старший из братьев Кьюри. — Как вы знаете, анимагия — весьма сложная и неоднозначная наука, постичь таинства которой под силу далеко не каждому. Я видел случаи, когда человек после трех-четырех тренировок мог с легкостью принять свой анимагический облик, но это большая редкость. Большинству везет значительно меньше, а некоторые, прежде чем дойти до этапа первой трансформации, были вынуждены годами усердно тренироваться. Надеюсь, у вас не будет особых сложностей, потому что я и мои братья здесь именно для того, чтобы помочь вам найти кратчайший путь к познанию своей звериной сущности, - мужчина прервался, оглядев лица двенадцати хмурых слушателей, жизнерадостно улыбнулся и продолжил свою речь. — Как вам должно быть известно, изучение анимагии обычно начинается с расчетов вашей звериной формы. Эту часть вы пропустите, поскольку все расчеты провели для вас специалисты. И вот именно по результатам этих расчетов вас и поделят на три группы. В первую группу входят… Ничего, если я буду называть вас по именам? Так вот Мандарина, Дэн, Эллиус и Марта входят в первую группу. С вами будет заниматься Найджел, - мужчина, отличающийся от своих братьев наличием тонких загнутых вверх усиков, лучезарно улыбнулся, чуть склонив голову в приветствии. — Вторая группа: Реббека, Влад, Юми, Эдриан. С вами занимается Томас. Ну и оставшиеся будут заниматься под моим началом. Есть смысл перечислять?
- Нет, мы в состоянии вычесть из двенадцати восемь, - фыркнул Ленц.
- Очень хорошо. В таком случае, пойдемте, нам выделили для занятий отдельную комнату, - Алан Кьюри еще раз улыбнулся и вышел из кабинета.
- Какая прелесть, нам выделили комнату, - очень похоже изобразил Саид, выходя следом за преподавателем.
- Надеюсь, он действительно хороший специалист, Клод, — прошептал Гарри, проходя мимо Кобдейна. — Потому что иначе, не я один не выдержу и сотру с его довольного лица эту глупую улыбку.
- Он лучший, Гарри. Иди, занимайся, - похлопал юношу по плечу Клод.
- Как знаешь.

Гарри лежал на полу и думал. О чем? Обо всем подряд. Начиная с того, что завтра, а, вернее, уже сегодня с утра, нужно идти на ненавистные уроки ЗОТИ, и заканчивая тем, что невозможно научиться анимагии, просто лежа на полу.
Оказалось, что третья группа, в которую вошел и сам Гарри — группа неудачников, для которых никто так и не смог рассчитать анимагическую форму. Сириус был не единственным, чьи попытки окончились провалом. Поэтому, Алан Кьюри, старший из братьев-анимагов и лучший специалист в этой области, взялся сам обучать четверых неудачников. Делал он это, надо сказать, весьма странным способом. Сначала он что-то долго говорил о важности медитации, затем переключился на рассказ о магическом ядре, потом стал вдохновлено рассказывать о двойственности человеческого существа.
Свою эмоциональную и не совсем понятную лекцию Алан закончил странной просьбой. Ангелы должны были лечь на пол, отстраниться от окружающей их реальности и соединиться со своим внутренним зверем. Для достижения большего эффекта анимаг наколдовал непроницаемый мрак и абсолютную тишину. Но так как никто из юных киллеров делать этого не умел, то ребята просто лежали на полу и думали о том, что напрасно тратят свое время на какого-то французского идиота.
- Ну, как успехи? — внезапно включился яркий, ослепляющий свет и раздался невыносимо жизнерадостный голос Алана.
- Вам ответить честно? — прошипел Гарри, кое-как привыкая к освещению.
- Конечно!
- В таком случае мы отлежали себе спины, ослепли от этого чертового света и понятия не имеем, как можно соединиться, как вы выразились, со своим внутренним зверем, - выплюнул Ленцу.
- Очень жаль, - улыбнулся Кьюри. — А что вы чувствуете?
-В плане? — осведомился Гарри, не привыкший быть аутсайдером.
- Ну, какие у вас сейчас эмоции. Опустошенность, усталость, тоска?
- Раздражение, - прозвучал дружный хор голосов.
- Да? Это очень странное чувство. Но ладно, будем основываться на нем. Итак, раздражение ведет к гневу, гнев - к ярости, ярость - к агрессии. А агрессия — явление, очень характерное для животных. Это хорошо.
- Хорошо? — спросила полулежащая на полу Виталия, исподлобья глядя на преподавателя огромными черными глазами.
- Да, да. Это очень хорошо.
- По-моему, он не в курсе, что именно является нашим раздражителем и на кого будет направлена наша агрессия, - шепнул Гарри сидящему рядом с ним Саиду. Тот усмехнулся, скептически глядя на довольного мужчину.
- Давайте попробуем подойти к решению проблемы вот как. Сейчас вы снова должны лечь на пол. Давайте, давайте, ложитесь. Вот так. Я выключу свет и наложу заглушающие чары, как и в прошлый раз, только теперь вы постарайтесь думать не обо всем подряд, а о том, что вас злит. О том, что вызывает у вас ярость, гнев, неудержимое желание что-нибудь разрушить и уничтожить.
И снова Гарри лежит на полу в полной темноте, ничего не видя и не слыша. Он пытался думать о том, что его действительно злит, что вызывает у него ярость. Перед глазами замелькали картинки. Вот ему только исполнилось пять, маленький и слишком слабый для своего возраста, он с ужасом смотрел на огромный, заваленный всяким хламом, гараж, который ему нужно было очистить. Он старался, очень старался, потому что наивно думал, что если все сделает, то дядя с тетей будут относиться к нему лучше. Но работы было слишком много, а сил — наоборот, слишком мало, и мальчик потерял сознание. А когда пришел в себя, над ним уже нависал красный от злости Вернон Дурсли, что-то бурча про ни на что не годного ленивого нахлебника. В тот день Гарри сильно побили и без еды заперли в чулане, а он сидел там, сжавшись в углу, и тихо ненавидел дядю Вернона. Потому что он не был ни на что не годным! Он не был ленивым! Он не был нахлебником! А они не имели права его наказывать!
Мгновение и Гарри уже шесть лет, он лежит на полу, сжимая немеющую от боли сломанную руку, и в исступлении кричит на Пернека, проклиная того. То же чувство гнева, ярости, которая бурлит в крови и стремится вырваться наружу уже не просто словами, а магией.
Миг, новое воспоминание. Ему восемь лет, он уже чистенький, аккуратный и ухоженный воспитанник Клода Кобдейна. Он стоит в гостиной и смотрит, как какой-то ненормальный маг, имя которого он уже вряд ли вспомнит, держит Беку на прицеле и что-то истерично кричит. Гнев, холодная волна ярости и первое смертельное заклинание.
Стоит зеленому лучу вырваться из его палочки, как картинка начинает мутнеть, сменяясь новым видением. Тут его и Дэна ведут по темным, малознакомым коридорам подземелья. Оба слабы и изранены, но Гарри помнит, что на нем ответственность за жизни товарищей. И снова внутри что-то вспыхивает, снова по телу пробегают знакомые волны магии, позволившие ослабевшему юноше победить сильных и здоровых соперников.
В комнате уже давно стало душно, воздух вокруг наполняется странным запахом, щекочущим ноздри и проникающем не то в легкие, не то сразу в кровь, но Гарри старается не отвлекаться, призывая новое видение. Теперь он стоит в грязной комнате напротив обгоревшего старого шкафа. По щекам катятся соленые слезинки, а по телу пробегают волны магии. Он знает, что у него за спиной стоит горстка испуганных и шокированных гриффиндорцев, которые думали, что устраивают забавную шутку. Он знает, что на них глупо злиться, это всего лишь дети. Но тоненький голосок внутри требует, чтобы он сейчас же накрыл этаж заглушающими чарами, и выплеснул свой гнев на обидчиков, чтобы они кричали от боли и молили о смерти.
Гарри распахнул глаза. Дышать было практически нечем, непонятный сладкий запах душил, голова болела, тело не слушалось, а от недостатка кислорода сознание постепенно покидало юношу.

Гарри не знал, сколько времени прошло с того момента, как они, слушаясь преподавателя по анимагии, разлеглись на полу и стали призывать ярость и агрессию. Он не знал, что произошло, откуда взялся удушающий запах, что случилось с остальными его товарищами. Сейчас он смотрел на комнату откуда-то сверху, из темноты, и видел лежащее на полу тело. Свое собственное тело. Неподвижное, бледное, не дышащее, мертвое тело. В десяти шагах от него лежит тело Саида, тоже не очень живое на вид. Если приглядеться, то тьма в комнате оказывается не такая уж и непроглядная, и видящие в темноте глаза Гарри различают на полу еще два неподвижных силуэта. Значит, они умерли. Задохнулись в этой маленькой и с детства знакомой комнате. Глупая и нелепая смерть. А кто в ней виноват? Гарри еще раз оглядел комнату, отметив насколько хорошо ему стали видны малейшие узоры на резной мебели, стоящей вдоль стен, или рисунки на старинных обоях. Блуждающий взгляд зацепился за фигуру мужчины, спокойно шагающего из стороны в сторону. Он улыбается и смотрит на лежащие перед ним четыре трупа, а недалеко от него на столике горят непонятные свечи, окруженные кровавым сиянием. Гарри долго смотрел на свечи, потом перевел взгляд на мужчину, Алана. Алана Кьюри, из-за которого он, скорее всего, и умер. Гнев рождает ярость, ярость — агрессию, агрессия — хорошо. Разве не так говори Кьюри совсем недавно? Да, именно так. И вот теперь он узнает на себе, что значит ярость Гарри Поттера. И пусть у последнего нет ни рук, ни ног, ни палочки — это не так уж и важно. Ведь у него есть желание убить, порвать этого мерзкого человека на части, испачкав в его теплой крови старинные обои. Разве прежде простого желания убить не было достаточно, чтобы оторвать человеку голову? Так какие проблемы? Гарри, приспособившийся к мысли о том, что он всего лишь сознание, оставшееся, чтобы отомстить, стал приближаться к своей жертве. Он, не отрывая взгляда, смотрел на лицо Алана, изучая каждую линию, каждую улыбку, каждый волосок. Он уже чувствовал запах его кожи, слышал звук крови, текущий по венам этого человека. Еще мгновение, и он готов обрушить на Кьюри свою ярость, потому что это все, что у него осталось, и Гарри знал, этого достаточно, чтобы разметать останки анимага по всей комнате. И вот, когда он уже был над своей жертвой, когда сконцентрировал всю свою злость на одной единственной цели, когда Кьюри осталось жить только секунду…
Гарри проснулся.
- Ну что, пришел в себя? — рядом на корточки присел тот самый анимаг, смерть которого в мельчайших подробностях распланировал юноша.
- Эм… да, сэр, - неуверенно выдавил из себя Гарри. Голова все еще болела, сам юноша чувствовал себя слабым, уставшим и вымотанным. — Что случилось?
- А как ты думаешь? — улыбнулся мужчина. Гарри посмотрел на преподавателя, чувствуя стыд за то, что так хотел сделать еще несколько мгновений назад и, рассуждая над тем, как бы рассказать мужчине, что он думал.
- Хм… И все же, может лучше вы сами скажите, сэр.
- Алан, зови меня просто Алан. Ты ведь Гарри?
- Да.
- Гарри Поттер? — мужчина с любопытством смотрел на шрам-молнию.
- Он самый. Так что это было?
- Это, мой дорогой Гарри, был транс. Как тебе?
- Что?
- Какие у тебя ощущения? Что ты видел? Что чувствовал? — Гарри смотрел на свои руки и думал, над тем, как ответить на заданный вопрос. Ну не сказать же «Я думал только о том, как хочу вас убить». Анимаг может обидеться. Или испугаться, мало ли что ему рассказали об Ангелах. — Гарри, ты меня слышишь? Я спрашиваю, какие у тебя были ощущения? Я должен знать абсолютно все.
- Я чувствовал, как будто я задыхаюсь и умираю от ужасного сладковатого аромата, вытесняющего кислород из воздуха вокруг, - Гарри посмотрел в ту сторону, где в его видении были кроваво-красные свечи. Свечи там действительно были, но самые обыкновенные, без какой-либо ауры вокруг.
- Это ароматизированные свечи, Гарри. Они пропитаны разными зельями и отварами, которые при сгорании оказывают одурманивающее действие. Но, тем не менее, я жду ответа на свой вопрос. Что ты видел?
- Я видел эту комнату. И себя, вернее, свое тело. Я, то есть, мое тело, лежало на полу, а я сам парил где-то над ним.
- Очень интересно. А на чем ты парил? У тебя были крылья? Ты их видел?
- Нет. Меня не было.
- Не было?
- Нет. Я был пустым пространством, еще одной тенью, без тела, без рук, без ног.
- Значит, крыльев не было, - как-то грустно произнес Алан. — Ну и ладно. А что ты делал?
- Я смотрел на себя и был уверен, что мое тело мертво. И что ребята тоже мертвы, - Гарри вздохнул. — И я был уверен, что мы все задохнулись от того сладкого аромата. Потом я увидел вас и эти свечи, окруженные красным сиянием.
-Так, очень любопытно. А что еще?
- Я смотрел на вас и думал, что это вы нас убили. Вы улыбались, и я вас ненавидел. Я чувствовал гнев и ярость, пылающую, ни с чем не сравнимую. Я чувствовал, как по вашим жилам течет теплая кровь, слышал ваше дыхание. Я шел убить вас. Вернее, я не шел, потому что у меня не было тела, но я приближался к вам. И думал лишь о том, как выплесну на вас свою ярость, как куски вашего тела будут раскиданы на комнате, а красная кровь будет покрывать пол, стены и мебель - Гарри поднял глаза на мужчину и не смог сдержать усмешку. Алан Кьюри был невероятно бледен, веселая улыбка сползла с его симпатичного лица, которое выражало просто удивительную смесь эмоций. Но, с другой стороны, разве он сам не потребовал, чтобы Гарри рассказал ему все, что чувствовал и видел.
- Вы в порядке, мистер Кьюри?
- Ддда, ддда, Гггарри, все нормально.
- Вы уверены?
- Да. Просто до того, как ты сказал, что последние два часа думал только о том, как живописно мои внутренности будут смотреться на ковре, мне было намного лучше.
-Могу вас понять, - пожал плечами Гарри. Голова была тяжелой, поэтому думать о чем бы то ни было, совсем не хотелось. Взгляд случайно упал на лежащее недалеко тело Саида, который действительно был непривычно бледен. — Что с остальными?
- Они еще в трансе. Эээ… Они живы, Гарри. Они просто в трансе, - медленно произнес анимаг, непроизвольно шаг за шагом отступая к стене.
- Мистер Кьюри, Алан, вы уверены, что с вами все в порядке? Если вы беспокоитесь по поводу того, что я могу наброситься на вас, то совершенно напрасно, поверьте, - Алан посмотрел на все еще сидящего на полу бледного брюнета и как-то неловко улыбнулся. В этот момент раздался девичий стон, а через секунду Вита резко села, глядя по сторонам расширенными не то от ужаса, не то от удивления глазами.
- Что здесь происходит? — спросила девушка, с недоверием глядя на преподавателя анимагии.
- Все нормально, это был просто транс, - Алан присел рядом с девушкой и начал задавать ей примерно те же вопросы, что несколькими минутами раньше задавал юноше. Гарри удивленно слушал, как Вита практически слово в слово повторяет его собственный рассказ. Мистер Кьюри стал белее мела и с беспокойством смотрел на двух сидящих на полу киллеров.
Прошло примерно десять минут, прежде, чем кто-то из оставшихся Ангелов пришел в себя. Саид с опаской огляделся по сторонам, успокоившись лишь после того, как заметил сидящих в креслах Гарри и Виту. Рассказ юноши не отличался от двух предыдущих историй, что не произвело особого впечатления на уже пришедших в себя киллеров, но зато окончательно испортило настроение Алану.
- В этой комнате хоть кто-нибудь думал о чем-то другом, кроме того, как по кровожадней убить меня? — спросил мужчина, опускаясь в кресло и массируя пальцами виски.
- Да, - раздался голос Ленца.
- Оу, - Алан оживился и вновь улыбнулся свой доброжелательной и лучезарной улыбкой. — Ну, тогда давай, расскажи нам, что ты видел.
- Знаете, я бы на вашем месте не особо радовался, мистер Кьюри, - хмуро пробубнил Ленц.
- Ну, и что ты видел?
- Да все то же самое, только думал я о другом. Я смотрел на то, как вы улыбаетесь и думал, что если мне хватит силы и злости, то я… может не стоит этого рассказывать?
- Да говори уже, меня сегодня уже трижды мысленно разорвали на куски, юноша. Что может быть хуже?
- Ну, не знаю. Я смотрел на вас и думал о том, как сильно мне хочется, вместо довольной улыбки видеть на вашем лице муку и страданья. Что если мне хватит силы, я мог бы оторвать вам конечности и оставить умирать от боли и потери крови… Простите. Я ведь думал, вы меня убили. Ну, и что вы ребят тоже убили.
- Да, да, - Алан откинулся на спинку кресла и на минуту закрыл глаза. Он все еще был очень бледен. — Хорошо все-таки, что я решил сам обучать вашу группу. Найджел и Том вряд ли смогли бы.
- Извините?
- Как вы думаете, что могли значить ваши видения? — четверо подростков пожали плечами. — Хорошо, лучше я сам расскажу. Так вот, этот метод называется введением в транс и практикуется далеко не первую сотню лет. Его суть заключается в том, что под воздействием особых паров человек, именуемый ищущим, входит в транс в попытке увидеть или почувствовать своего внутреннего зверя. В зависимости от силы паров, которые используются, магу открывается та или иная сторона его звериного «Я». Мы использовали достаточно слабое средство, потому что мне нужно было знать, какими по характеру животными вы вообще являетесь. Сейчас объясню. Этот метод позволяет определить внутреннюю волю зверя. Например, в большинстве случаев, ищущий начинает чувствовать страх, грусть, тревогу, смятенье, когда смотрит вниз и видит свое тело. С другой стороны, когда он видит живого человека, в нашем случае, меня, он испытывает тоже разные эмоции. От уважения до страха. Я впервые встречаюсь с таким случаем, когда все ищущие чувствуют только агрессию и желание покалечить или разорвать на куски наставника, каким я являюсь для вас.
- И что это может значить? — спросил Гарри.
- Что ваше звериное начало представляет собой нечто жестокое и сильное.
- А может проблема в том, что вы попросили нас настраиваться на одну и ту же эмоцию, на ярость?
- Нет. Суть заключается не в том, на какую эмоцию вы настраиваетесь. Это вообще не важно. Просто нужно сосредоточиться и вспоминать какие-то достаточно яркие события, которые были бы связаны общей эмоцией. Радость, страх, гнев — не имеет значения.
- Когда я сказал, что в моем видении у меня не было тела, вы удивились, - произнес Гарри медленно и задумчиво. — Почему? Вы же сами говорите, что мы могли только почувствовать внутренние желания, я так понимаю, наших животных половинок.
- Верно. Просто иногда этот обряд позволяет увидеть хоть какой-то намек на то, кто является вашей анимагической формой. Кто-то видит или слышит крылья, кто-то видит мир с иного ракурса, кто-то замечает у себя, например, копыта.
- Ясно.
- Мы продолжим наши занятия? - спросила Вита, подавив зевок. Гарри невольно посмотрел на висящие на стене старинные часы, показывавшие половину пятого утра.
- Да, но уже в следующий раз. Мне еще нужно в себя прийти, не ожидал, что вы все будете такими … добрыми.
- Последний вопрос, Алан, - Гарри встал с места и направился в сторону двери. — Как вы считаете, есть смысл в этих занятиях? Или мы будем просто мучить и себя, и вас?
- Смысл есть, Гарри. Смысл есть. У каждого человека есть анимагическая форма, просто не у каждого хватает внутренней воли совладать со своим звериным началом. Ваши анимагические животные, должно быть, очень сильны, поэтому вам будет сложнее превратиться. Но это не невозможно.
- А почему тестовые расчеты не дали результата?
- Скорее всего, у вас кто-то, не включенный в основные расчетные таблицы. Это необычно, но ничего страшного в этом пока нет.

* * *

Драко открыл глаза и медленно потянулся. Было уже без четверти 8, самое время, чтобы не спеша одеться, позавтракать и, опять же, никуда не торопясь, отправиться на урок, на котором все равно никто ничем не занимается. Драко позволил себе еще раз потянуться, зевнуть, благо никто этого не видел, и вылез из кровати. Откинув полг, Драко стал медленно одеваться, сонно оглядываясь по сторонам. Кребб и Гойл храпели на всю спальню, так что Драко еще предстояло разбудить двух своих телохранителей. Блейз, сидя на кровати в одних трусах и рубашке, пытался завязать галстук. Нотт тоже был занят какой-то деталью своего гардероба. У оставшихся в комнате двух кроватей полог уже был откинут, а это означало, что Гарри и Дэн, как всегда встали раньше всех и ушли завтракать. Наконец, полностью одевшись, Драко отошел от своей кровати, чтобы разбудить Винсента или Грегори, смотря, кто раньше проснется, но замер на месте.
- Доброе утро, Драко, - пробубнил за спиной блондина Блейз, но Малфой не ответил. Он стоял и удивленно смотрел на мирно спящих в своих кроватях Поттера и Фиантела. Такую картину он наблюдал впервые.
- Драко? — раздался голос Нота. — Оу, Поттер еще спит?
- Как видишь.
- И Фиантел тоже, - кивнул Блейз. — Как думаете, может, с ними что-то случилось?
- Почему ты так решил? — спросил Драко. С его точки зрения, оба юноши выглядели вполне здоровыми, если, конечно, не учитывать того, что они обычно в это время уже давно были на ногах.
- Если ты не заметил, Драко, в это время они уже давно завтракают в Большом Зале. А вдруг это последствия того зелья, которое они вчера выпили, - трое слизеринцев сглотнули и стали еще внимательнее следить за своими спящими товарищами. Через пять минут проснулся Кребб и разбудил Гойла. Теперь уже все мальчики - слизеринцы шестого курса с тревогой смотрели на спящих брюнета и шатена.
- А может, просто разбудим их? - спросил Винсент.
- Хорошая идея, - произнес Малфой и направился к кровати Дэна, которая располагалась ближе. Но стоило блондину опереться о кровать, чтобы начать будить шатена, как его ударил несильный разряд тока.
- Ау! — Драко удивленно уставился на свою руку.
- Что случилось?
- У него на кровати защитные чары, - ответил блондин.
- Может, тогда попробуем Поттера разбудить? — спросил Нотт.
- Пробуй. Я — пас. Из них двоих, Гарри — большая загадка, так что если у Дэна такая охрана, то что можно ждать от… - Драко не договорил, прерванный вскриком Нота.
- Мерлин, больно!
- Я тебя предупреждал, Тео.
- И что теперь делать? Не оставлять же их тут, - пробормотал Грег. — Они же уроки проспят.
- Хм…А может позовем Беку? — предложил Винсент. — А что? Она их разбудит.
- Винс, идея неплохая, но есть одна проблема. Ни одна слизеринка не поднимется в спальню к семерым парням будить кого бы то ни было, - печально вздохнул Нотт.
- А если…-Драко приставил палочку к собственному горлу. - Сонорус. ПОДЪЕМ!
Драко даже не успел обрадоваться своей гениальной идее, как две палочки только что спящих Гарри и Дэна были направлены в сторону его головы.
- Драко?
- Малфой?
- Доброе утро, - произнес блондин, глядя на сонных и злых товарищей, все еще целившихся в него. — Вы в порядке?
- Да. Чего ты орешь? — Дэн опустил палочку и откинулся обратно на подушку.
- Сейчас уже восемь часов.
- Угу, - промычал Гарри, закутываясь в одеяло.
- Пора вставать, - продолжил мысль Блейз.
- Зачем?
- Чтобы не опоздать на ЗОТИ.
- Черт! — Гарри сел на кровати. Вид у парня был помятый: бледное лицо, серые круги под глазами, а сами глаза были покрасневшие, как при бессоннице. — Ненавижу ЗОТИ! Ненавижу Амбридж! Ненавижу Ко… Сейчас встану.

Оставшийся день прошел как в тумане. Занятия, перемены, выполнение домашних заданий, растянувшееся на целых 3 часа вместо положенных полутора.
-Да, а мы, оказывается, отвыкли от нагрузок, - протянул Дэн, лениво дописывая свое эссе по зельям, посвященное описанию проведенного эксперимента.
-А ведь это только первое занятие было, - кивнула Бека.
-Кстати, а что у вас с анимагией? — спросил Гарри и получил в ответ два удивленных взгляда. — Что?
-Ничего, просто вопрос звучит странно, - пожал плечами Дэн.
-Опиши ваше занятие.
-Занятие, как занятие. Найджел сказал, что у каждого из нас есть примерно рассчитанная анимагическая форма, но мы должны не просто прочесть это на листе пергамента, а сами увидеть свое звериное «Я».
-И что, есть успехи? — с некоторой завистью в голосе спросил Гарри.
-Нет. Мы нанюхались какой-то галлюциногенной дряни, и мне казалось, что я пол ночи пробегал в лесу. А кто я такой, даже не узнал, хотя так у всех было.
-Бека?
-Примерно то же самое. Только мы пытались разглядеть свое магическое ядро. Ничего особо привлекательного, просто много, нет, очень много голубого света. Томас сказал, познание своей магической сущности — один из путей познания своей анимагической формы. А что делали вы, Гарри? — И юноше со скучающим видом описал жуткую галлюцинацию, повторившуюся у всех членов группы.
-Это странно, - удивленно произнесла Бека.
-Не то слово, это очень странно. Нет, я понимаю, ты один хотел бы порвать наставника на куски, мало ли. Но чтобы все четверо, да еще и Вита.
-Не поняла, а что не так с Витой? — возмутилась Бека.
-Что значит «Что не так»? Бека, она же блаженная. Не от мира сего.
-Ну, вчера она была вполне нормальная, Дэн, - покачал головой брюнет.
-Она всегда нормальная!
-Бека, я с ней был на десятке заданий. Мне лучше знать, нормальная она или нет, - возмущенно заговорил Дэн, понижая голос. - Представь, мы сидим в засаде и пытаемся тихо узнать у пленника информацию. При этом Легилименция на него не действует, к сыворотке правды он выпил антидот, и мы вынужденно пытаем его под заглушающими чарами. Сами понимаете, ничего приятного. И тут она достает палочку и одним коротким «Секо» отрубает парню голову, когда он уже вот-вот назовет нам местоположение цели. Делает она это со словами: «Как думаете, он уже на небесах?» и смотрит при этом в небо, будто надеется, что он ей оттуда помашет крылышком. Скажешь, она нормальная? Адекватная?
Бека сидела и беззвучно хихикала, представив себе эту ситуацию и выражение лиц остальных членов отряда. Гарри тоже смеялся, прикрывая рот рукой, потому что все эти разговоры они вели в библиотеке Хогвартса. Не самое безопасное место, но почему-то все трое были на сто процентов уверены, что их никто не подслушивает.

Гарри молча брел по живописным улочкам Рима. Прямо сейчас он шел по улице с мелодичным названием Виа Николо Л-Алунно, в конце которой его должен был встретить напарник. Прошла всего неделя с той встречи Ангелов, которую Клод устроил в день похода в Хогсмид, и вот теперь Гарри уже отправили на первое, после долгого простоя, задание. Рим осенью, что может быть лучше, прекраснее и романтичнее, особенно, когда там впереди в конце этой очаровательной улочки ожидает молодая красивая девушка. Виа Николо закончилась, Гарри вышел на перекресток, где его действительно уже ждали. Одетая в короткое красное платье Вита, с распущенными, черными, как смоль, волосами, задумчивым взглядом смотрела куда-то в небо.
- Привет, Вита.
- Здравствуй, Гарри. Ты хорошо выглядишь, - Гарри улыбнулся, вернул ей комплимент, и после короткого обмена любезностями пара пошла дальше по дороге. Сейчас им выпала забавная возможность представить себя персонажами фильма про мафию. Их цель, Луиджо Бернутто, был зарвавшимся местном авторитетиком, выходцем из небедной чистокровной семьи, уже не одно поколение увеличивающей свое состояние за счет маггловского криминального мира. Чем и кому Луиджо не угодил, Гарри не знал, да это, впрочем, было ему не так уж и интересно. Цель задания была следующая: попасть в ресторан, принадлежащий одному из сыновей Бернутто, дождаться появления Цели, проследить, когда и с кем он покинет заведение, выследить и убить самого Луиджо и всех, кому в этот момент не повезет оказаться рядом.
- Ты раньше был здесь, - осведомилась Вита, уже сидя в ресторане и поглощая какой-то шедевр итальянской кухни.
- В этом ресторане, - Гарри надкусил кусок пиццы и вновь принялся рассматривать сидящих за соседними столиками людей.
- Нет, в Риме.
- Да, был пару раз.
- Когда?
- Первый раз в детстве. На мое десятилетие Клод устроил нам экскурсию по местным достопримечательностям. А во второй раз - два года назад по заданию. А ты?
- Да. Тоже по заданию, но я смогла вдоволь полюбоваться окрестностями, пока ждала свою жертву. Здесь очень красиво, правда?
- Правда. И еда вкусная, - Вита засмеялась, но глаза у девушки оставались все такие же задумчивые и серьезные.
- А Юми тебя не ревнует? — Гарри поперхнулся куском пиццы.
- К кому?
- Ну, мы тут с тобой сидим в ресторане, изображаем влюбленную парочку.
- Изображаем?
- Люди вокруг так думают. И она совсем не ревнует? А вдруг ты в один прекрасный день перестанешь просто изображать влюбленного и влюбишься по-настоящему? — Гарри смотрел на сидящую перед ним напарницу и судорожно пытался сообразить, к чему она ведет разговор. Естественно, Гарри не боялся, что Юми будет его ревновать. Ему было все равно, потому что, по его мнению, их с кореянкой отношения уже изжили себя. Во всяком случае, не видя друг друга все время, как было прежде, они больше не испытывали друг к другу тех пламенных чувств. Более того, Гарри открыто флиртовал с другими девушками, если быть честным, с половиной женского населения Хогвартса. Но что хотела сказать Вита, Гарри так и не мог понять. А может, она имела в виду, что из них могла бы получиться пара? Гарри сглотнул и посмотрел на девушку, которая с безмятежным видом изучала безоблачное римское небо. А может, это все Гарри нафантазировал? Ведь это же Вита. Красивая, с этим трудно поспорить, загадочная и странная. От нового витка рассуждений, которые только запутывали юношу, молодого киллера спасло появление тучного мужчины средних лет, Луиджо Бернутто.
-Он здесь,- проинформировал Гарри свою напарницу, которая к своей чести не стала вертеться в поисках вошедшего, а продолжила любоваться видом из окна.
- Он такой же противный, как на колдографии?
- Разве он на колдографии противный? — Гарри посмотрел на снимок. Луиджо Бернутто был невысоким смуглым брюнетом. Его лицо был гладко выбрито, над губой красовались аккуратно стриженые черные усики, а в волосах уже пробивалась первая седина. Его внешность можно было бы назвать вполне приятной, если бы не ужасно высокомерный взгляд, полный презрения и отвращения, которым он смотрел буквально на всех вокруг.
-Да. У него отвратительные глаза. Маленькие черненькие глазки, как у крысы. Толстой глупой итальянской крысы, которая возомнила себя пупом вселенной.
-Тогда да, он такой же неприятный, как на колдографии.
-Это хорошо, - девушка допила апельсиновый сок и посмотрела на Гарри своими огромными черными глазищами, от одного взгляда которых по коже начинали бегать мурашки.
-Почему?
-Потому что такого мне убивать совсем не жалко. А тебе?
-Мне вообще редко бывает жалко тех, кого я должен убить. Наверно, я просто очень жестокий.
-Или исполнительный. Или исполнительный и жестокий.
-Мы все исполнительные, разве нет?
-Не знаю. Однажды я не смогла до конца выполнить задание. Он все еще здесь?
-Да. Пьет вино со своим сыном.
-Тогда я расскажу. Это было… Я не помню, когда точно. Тогда был декабрь, шел снег, и на мне была теплая одежда и согревающие чары. Мы должны были убить какого-то человека и всю его семью. А там был маленький мальчик. Понимаешь, совсем маленький, ему было не больше года, и я не смогла его убить.
- И что с ним стало?
- Это сделал кто-то другой. Потом мы сожгли дом и ушли. Но главное то, что я так и не смогла его убить. Ведь он никому и ничего плохого не сделал. Ты бы смог убить ребенка? — Гарри перевел взгляд с довольного лица Луиджи на свою собеседницу.
-Если бы это было частью задания, то да. Смог бы.
-Почему?
-Хм… Ну вот смотри, вспомним твой пример с этим мальчиком. Предположим, никто из вас его так и не убил бы. Что с ним стало бы? Ведь его родители мертвы, ты сама об этом позаботилась. Его отдали бы каким-нибудь дальним родственникам или сдали бы в приют.
-Разве это плохо?
-Когда я был маленьким и рос у родственников, я каждый вечер засыпал с мыслью о том, что зря не умер с родителями в автокатастрофе, о которой мне рассказывали родственники. А Дэн и Бека сбежали из приюта, где им было не многим лучше, чем мне в доме моей родной тети. Поэтому я смог бы убить того ребенка. Иногда, смерть лучше жизни.
-Может, ты и прав. Но, с другой стороны, ведь ребенок — невинное существо, он еще никому ничего не сделал, он не заслужил смерти.
-Вита, как думаешь, я, Дэн, Саид, Ленц… мы всегда были такими, как сейчас? Опасными, жестокими наемниками? Нет. Мы тоже когда-то были детьми, маленькими и невинными. А теперь подумай, сколько жизней спас бы тот, кто прикончил бы меня в колыбельке, - девушка рассмеялась, привлекая к их столику ненужное внимание Луиджи и других посетителей ресторана. - Над чем ты смеешься?
-Вопрос звучал: «Сколько жизней спас бы Волдеморт, не отразись от тебя Авада?». Это забавно.
-Действительно. А нас заметили.
-Да? Но ведь мы просто туристы, не так ли?
-Да. Просто парочка туристов.
-Как думаешь, мы потянем на влюбленную парочку?
-Возможно, - Гарри внимательно следил за Бернутто, а тот недвусмысленными взглядами скользил по фигурке Виты. — Ты понравилась старику Луиджи.
-Правда? Тогда мне точно совсем не жалко его убить.
-Скоро убьешь, Вита. Скоро.
-Почему ты решил, что скоро? Может, нам еще пол дня ждать, пока он, наконец, соизволит отсюда выйти.
-Он уже собирается уходить отсюда.
-Ты уверен?
-Так же, как и в том, что меня зовут Гарри Поттер. Официант, счет, пожалуйста! — пока Гарри расплачивался за обед, Луиджи Бернутто вышел из ресторана, сопровождаемый своим племянником, неприятным тощим типом с хитрым взглядом, и группой из семи телохранителей.
-Их для нас не многовато? — спросила Вита. Но в голосе ее не чувствовалось ни страха, ни беспокойства, ни нервозности. Она была, как и прежде, задумчива и расслаблена.
-Не думаю. Нас двое и на нашей стороне фактор неожиданности. К тому же, мы — это мы. Пойдем.
Гарри и Вита вышли из ресторана и, не долго гадая, куда идти, повернули направо, откуда раздавался уже знакомый неприятный смех господина Бернутто. Гарри шел, слегка приобняв для вида свою напарницу. Она улыбалась и с любопытством разглядывала узкие стены маленькой извилистой улочки, весьма удачно изображая туристку.
-Мне казалось, тут была большая дорога.
-Она осталась позади. Вот, чем мне нравится Италия, - улыбнулся Гарри. Бернутто стоял чуть больше, чем в сотне метров от пары киллеров. — Два шага, и ты попадаешь в прошлое. Ни тебе шумных улиц, ни автомобилей, только эти лабиринты узких улочек, дышащие романтикой и убийствами.
-Романтикой и убийствами? — пара продолжала приближаться к уже заметившим их мужчинам. Уже отсюда Гарри мог видеть, как зажглись глаза у Луиджи при взгляде на хрупкую фигурку в красном платье.
-Да. Чем еще можно заниматься в таком месте, тихом и нелюдном? Либо целоваться, либо убивать кого-то, - Вита рассмеялась, и ее мелодичный смех разнесся по узкому лабиринту, эхом отражаясь от стен. — Видишь, вон там поворот?
-Вижу.
-Сейчас мы пройдем мимо старика Луиджи, который стоит и пускает по тебе слюни, и завернем именно в этот поворот.
-А что там?
-А там ничего нет. Двадцать метров и тупик, я хорошо изучил карту местности. Улыбнись Луиджи, мы подходим, - Вита подняла огромные черные глаза, посмотрела на застывшего на месте господина Бернутто и улыбнулась очаровательной и манящей улыбкой.
-Я улыбнулась. Что теперь? Зачем мы завернули в тупик?
-Наша Цель сам к нам придет, Вита, я гарантирую. Ты ему понравилась, а этот тип считает, что может получить все, что ему хочется.
-Мне его уже ни капельки не жалко. И где он?
-Думает. Наверно, сейчас в его уме созревает коварный план, - Гарри усмехнулся. — А мы пока будем изображать влюбленную парочку.
-Зачем?
-Затем, что, как я уже сказал, в этом месте можно заниматься либо поцелуями, либо убийствами. Вот мы и будем маскировать второе первым.
-Ты так и не ответил на мой вопрос. Тебя Юми не ревнует, когда ты на заданиях «маскируешь второе первым»?
-Нет. Мы с ней расстались.
-Но Дарина с Дэном тоже расстались, но она же ревнует.
-Да? Этого я не знал - Гарри удивленно посмотрел на девушку, но только он хотел задать вопрос, как из-за поворота выросли Бернутто и компания. Полный итальянец шел впереди, самодовольно улыбаясь и наслаждаясь моментом. В эту секунду он чувствовал себя всесильным и опасным хищником, который загнал в ловушку свою жертву. Справа от него чуть позади, шел его племянник. Тощий, длинный, сухопарый и во всех отношениях неприятный тип, на смуглом лице которого довольно блестели черные глазки. А дальше весь проход закрывали телохранители. Рослые, высокие, крепкие и, похоже, абсолютно безмозглые.
-Здравствуйте, молодые люди, - слащавым голосом, напоминающим «кваканье» профессора Амбридж, произнес итальянец.
-Добрый день, синьор, - по-итальянски произнес Гарри, усердно делая испуганное выражение лица и наслаждаясь спектаклем. Вита играла плохо. Вместо того, чтобы изобразить страх или волнение, она смотрела на приближающихся мужчин и довольно улыбалась. — Чем могу помочь?
- Вы туристы? — спросил Бернутто-младший, довольно улыбаясь.
-Да, - ответно улыбнулась Вита и, кажется, даже подмигнула ему.
-В таком случае, мы вам объясним одну маленькую особенность этих улиц, господа туристы. Понимаете ли, мои юные друзья, здесь, в таких вот узких и нелюдимых улочках, скрытых от человеческого глаза, бывает очень и очень опасно. Чуть ли не каждую неделю здесь находят кого-то застреленным, зарезанным или…, - Бернутто сделал паузу, оценивающе оглядев все еще глупо улыбающуюся Виту, которая, похоже, решила косить под дурочку. — Вы понимаете, о чем я говорю?
-Конечно, понимаем.
-В таком случае, вы понимаете, что сами виноваты в том, что попали в такую неприятную ситуацию, - двое телохранителей достали по пистолету и нацелили и на пару «туристов».
-Что вам нужно? - спросила Вита, якобы испугавшись. Гарри нагнал на лицо выражение посерьезней и почти театральным жестом прикрыл собой девушку, рассудив, что от этого спектакль хуже выглядеть не будет. Единственное, что его сейчас интересовало, неужели вся охрана Луиджи Бернутто состоит только из вооруженных огнестрельным оружием магглов. Ведь Бернутто - волшебник, неужели он рассчитывает, что в случае магического нападения, сможет самостоятельно защититься?
-Не бойся, деточка, мы не намерены вас убивать, - слащавым голосом почти пропел мужчина. «А мы вас — намерены» - пронеслась мысль в голове Поттера.
-Ты пойдешь с нами, чтобы мы могли просто познакомиться поближе, а твой хм… друг, может идти дальше своей дорогой. И все будут довольны, - толстяк довольно рассмеялся, а племянник, видно решивший, что и ему что-то перепадет, радостно вторил ему. — Давай девочка, иди к нам.
Вита вышла из-за спины Гарри и направилась в сторону довольно ухмыляющегося мужчины. Все шло именно так, как и распланировали юные киллеры, или как распланировал Поттер, не важно. Бернутто с племянником шли впереди вместе с девушкой, которая, к их удивлению, даже не стала сопротивляться. Охранники остались за их спинами. Трое смотрели на Гарри, имея не озвученный приказ «убить», четверо других просто пропускали вперед своего начальника.
Рука юноши привычным движением обхватила выскользнувшую из рукава палочку. Целое мгновение Гарри наслаждался тем, как на лице одного из троих охранников появляется ничем не прикрытое удивление. Значит, маг. Короткий изящный взмах и смертоносный зеленый луч врезается в тело здоровяка, отправляя мага в небытие. В тот же самый миг Вита, резко развернувшись лицом к Бернутто, направляет на него палочку и оглушает. Петрификус Тоталус — все же очень забавное заклинание: человек все видит, все слышит, но при этом не может ничего поделать, потому что все его мышцы буквально каменеют. Вот и Луиджо Бернутто теперь мог только с полными ужаса глазами смотреть, как его «жертвы» расправляются с охраной. Как, с виду не представляющий никакой угрозы парень, не произнося ни слова, укладывает изумрудным лучом непростительного проклятья уже третьего человека. Как миловидная девушка, приглянувшаяся итальянцу, все так же улыбаясь, рубит телохранителя пополам, изящно размахивая палочкой. Как голова его племянника, с опозданием вспомнившего, что он тоже маг, отделяется от тела и катится по мостовой.
-Почему ты так любишь это заклинание? - спрашивает брюнет на чистом, без какого-то акцента, итальянском, подходя к девушке. Никаких объятий, поцелуев. Нет, они ни в коем случае не похожи на пару. Бернутто с ужасом понимает, что это он попался в ловушку. Что не он следил за парочкой молодых туристов в ресторане, а они — следили за ним. Не он загнал их в удобное для него место, а они сами завели его в тупик, разделились и нанесли по его охране двойной удар.
-Какое заклинание? — мило улыбаясь, спрашивает девушка. Ее лицо ни капельки не изменилось, в отличие от брюнета, во взгляде которого читалась сила, мощь и опасность. А она, такая же жизнерадостная, как несколько минут назад, когда пара заворачивала в этот проклятый тупик, ее взгляд все так же задумчив, а на бледном личике светится та же самая улыбка, на которую он, Бернутто, и купился.
-Секо, - отвечает юноша, перекатывая ногой голову Карлоса Бернутто. — Ты только его и используешь.
-Ну… Не знаю. Возможно, потому что у него каждый раз новый эффект в зависимости от того, куда я попаду. А Авада, например, всегда действует одинаково и быстро надоедает. Ты не согласен?
-Нет, но не мне навязывать тебе свое мнение, - юноша взмахнул палочкой в сторону Бернутто, и итальянец почувствовал, что снова в состоянии двигаться и говорить.
-Кто вы?- прошептал он, стараясь отползти подальше от жутковатой девушки, которая любит смотреть на эффект режущего проклятья.
-Убийцы, - равнодушно ответил брюнет. — Вам есть, что сказать напоследок?
-Вы, вы… трусы! Напасть исподтишка, бить в спину, - парень рассмеялся.
-В спину? Насколько я помню, Вита смотрела в лицо вашему племяннику, когда отрубала ему голову. И я вашим очень умелым, - парень фыркнул, - и обученным людям, смотрел в глаза, когда убивал их. Вам бы стоило нанимать более умелых телохранителей, Луиджи, с таким-то количеством врагов, какое нажили себе вы.
-Кто?
-Что «кто»?
-Кто ваш хозяин? Я могу заплатить вам… Заплатить за свою жизнь. Я богат, очень богат, ребята. Я могу вас нанять, и вы будет не просто богаты, а очень богаты. Вы будете купаться в золоте, вы…
-Вита, ты испытываешь потребность искупаться в золоте?
-Золото? Презренный металл, - улыбнулась брюнетка, перекатывая голову обратно своему напарнику.
-А деньги, Вита, тебе нужны его деньги?
-Деньги нужны всем, - в этот момент Бернутто почувствовал облегчение. Если девушка согласится отпустить его за деньги, то, скорее всего, парень не будет сопротивляться. И тогда Луиджи просто откупится от этих двоих и будет спасен.
-Ты уверена, Вита? Подумай о том, каким путем он добыл эти деньги. Кровью и потом ни в чем не повинных людей, - Гарри улыбался. Его зеленые глаза горели, сам он пребывал в давно забытом состоянии эйфории. Он снова почувствовал свою силу, власть, он ощущал страх этого испуганного трусливого человека, сжавшегося в комочек и старающегося слиться с каменной кладкой мостовой. Как бы Гарри было не противно это признавать, но он действительно умел получать удовольствие от чужого страха и боли. Он не был монстром или садистом, радующимся пыткам и крикам, как, например, те же Пожиратели Смерти, но ощущение своей власти над кем-то, кто еще несколько мгновений назад считал себя чуть ли не самим Господом Богом, опьяняло. Вот и сейчас он издевался над несчастным Луиджи, прекрасно зная, что тому все равно не жить. Да, они возьмут предложенные им деньги, дадут надежду на спасенье, а потом просто прикончат свою жертву. Потому что таков приказ. Такой же, как десятки приказов до этого и сотни, которые еще предстоит исполнить.
-Деньги не пахнут, - произнесла девушка.
-Хорошо. Ну и что ты нам хочешь предложить, Луиджи? Подумай хорошо, второго шанса может не казаться.
-Я богат, мои родственники вам хорошо заплатят за мое освобождение.
-Мы не хотим связываться с твоими родственниками, Луиджи, - покачал головой брюнет. Итальянец посмотрел на девушку, как бы ища у нее поддержки, но тут же отвернулся, заметив, что она все еще самозабвенно катает по земле окровавленную голову.
-У меня есть сейф. Закрытый сейф, не в банке и не у родственников. Я могу вам заплатить за свое освобождение, - мужчина посмотрел в лицо юноши, который на корточках сидел напротив него. Красивый, молодой, совсем еще юнец, но при этом опасный и жестокий.
-Это уже интересней. Продолжай, Луиджи.
-Хорошо. Этот потайной сейф, он… он находится у меня в квартире. Пожалуйста, пусть она перестанет, - Гарри с жалостью взглянул на испуганного до чертиков мужчину, который с ужасом смотрел, как Вита катает по земле окровавленную голову его племянника. Вообще-то, Гарри и самого слегка коробило от счастливо - непринужденного выражения лица девушки, будто у нее под ногами мячик, а не отрубленная человеческая конечность.
-Вита, откати, пожалуйста, голову Карлоса к его телу и оставь в покое, - произнес юноша.
-Как хочешь, Гарри. Так лучше?
-Да, Вита, спасибо, - кивнул юноша, после чего, не особо церемонясь, влез в сознание своего пленника в поисках информации о квартире и сейфе.
Через пять минут Гарри, Вита и немного пришедший в себя Луиджи Бернутто аппарировали в гостиную достаточно красивой и уютной квартиры итальянца.
-Здесь мило, - Вита отправилась бродить по квартире, напевая какую-то одной ей понятную мелодию.
-Сейф там, - пробубнил Луиджи, указывая в сторону массивной деревянной двери, украшенной резьбой с мозаичным орнаментом, и дрожа от страха.
-Я знаю, где сейф. И где деньги. И в каком количестве.
-Вы ведь не отпустите меня, да?
-Если бы собирались вас отпустить, стали бы мы называть свои имена?
-Нет. Но мне показалось, что мы договорились, Гарри.
-Вам показалось. Могу только порадовать вас тем, что умрете вы быстро.
-Я могу узнать, кто нанял вас?
-Нет. Я не знаю, кто из ваших старых друзей подписал вам приговор. Я получил задание от своего начальника и намерен исполнить его до конца, - в этот момент откуда-то сбоку раздался звук бьющегося стекла. — Вита?
-Все в порядке, я вазочку уронила, - послышался почти детский ответ девушки.
-А кто ваш начальник? — спросил итальянец. Он был похож на утопающего, который цепляется за малейшую соломинку, чтобы спасти свою жизнь. Возможно, ему казалось, что если не удалось подкупить киллеров, то еще можно связаться с их начальником и перекупить собственную жизнь.
-Кобдейн. Клод Кобдейн, - произнес Гарри, зная, что это имя звучит, как приговор. В определенных кругах магического мира, фамилия Кобдейн, не известная разве что слепо-глухо-немому, является синонимом жестокости, исполнительности и могущества. Убийца, посланный Кобдейном, всегда выполнит задание, а перекупить заказ у этого человека просто не возможно. Это уже дело чести.
- Я могу попросить?
-Смотря о чем?
-Убей меня ты, - Гарри удивленно посмотрел на свою жертву. Нет, у него уже, конечно, были случаи, когда несчастный пленник, измученный пытками, молил его о смерти, но выглядело это иначе, нежели сейчас. Да и условия тогда были другие. Но позже Гарри вспомнил, кто сегодня является его напарником. Вита - удивительная, красивая, необычная и жестокая. Луиджи Бернутто не хотел, чтобы его убила девушка, получающая удовольствие от созерцания расчлененного тела.
-Хотите красивой смерти? — прошептал юноша, лицо которого исказила жестокая усмешка.
-Да, - Луиджи поднял глаза и последним, что он увидел в этой жизни, был слепящий ярко-зеленый луч, летящий в его сторону.
-Вита, ты нашла что-нибудь интересное?
-Здесь много всего интересного, Гарри, - юноша вошел в комнату, откуда доносился голос его напарницы. Девушка стояла напротив большого стеклянного шкафа, внутри которого поблескивали разные безделушки. — Он уже мертв?
-Да. Он не захотел, чтобы ты и ему отрубила голову, - усмехнулся брюнет. Уверенным движением он направился в сторону висящего над столом пейзажа с изображением итальянских виноградников.
-Ты ищешь сейф?
-Нет. Я знаю, где он. А вот, кстати, и он, - Гарри открыл сейф, в котором лежали пачки с деньгами и разные свертки. — Выбирай.
-Выбирать? Тебя эти богатства интересовать уже перестали? — улыбнулась девушка, намекая на то, с каким энтузиазмом Гарри когда-то собирал сокровища своих жертв.
-Я недавно узнал, что я и без этого достаточно богат. Так что я просто потерял вкус ко всему этому.
-Не правда. Ты же по натуре пират, я знаю. Тебя не интересуют горы золота, которые охраняют маленькие страшные носатые существа.
-И когда это ты успела меня изучить?
-Успела, - пожала плечами брюнетка, выбивая стекло в шкафчике, который она только что рассматривала, и методично снимая оттуда предмет за предметом. — Разве не после тебя Ангелы начали мародерствовать?
-Этого мне уже никогда не забудут?
-Нет. Я предлагаю добычу пополам. Глядишь, может у тебя завтра с утра наступит просветление и ты меня еще и поблагодаришь за то, что я оказалась такой щедрой и благородной. Как думаешь, этот кинжал рабочий, или только для красоты?
-Думаю, для красоты.
-Жаль, но я все равно возьму. Для коллекции.

Через полчаса в небольшой квартирке в центре Рима не осталось ни одной живой души. Наследники Луиджи Бернутто обнаружат поутру его тело, пару разбитых ваз, опустошенный сейф и полное отсутствие отпечатков предполагаемых убийц.

Блин, нет возможности сейчас до конца главку дочитать. Но все равно спасибо за продолжение. Завра дочитаю

Гарри - брюнет, хладнокровен, умеет оценить ситуацию в мгновение ока, силен. Ярко выраженная Пантера или Ягуар

Бека - полувейла, очаровывает, заманивает, и наносит смертельный удар. На мой взгляд - Сирена

Ден - обладает знаниями (особеннов в зельях), любит эксперементировать. Может змея из него сделать, Анаконду там или Василиска

…не могли бы Вы выделять ник того к кому обращаетесь?…пожалуйста. Treue