Армия Запретного леса

* * *

Пока занятый своими мыслями и планами Альбус Дамблдор чаевничал в директорском кабинете в Хогвартсе, человек, о котором пожилой маг все время думал, находился в небольшом кафе в столице солнечной Италии. Гарри сидел, откинувшись на спинку удобного стула, и со скучающим видом гонял по тарелке шарик полурастаявшего мороженного. Напротив него Вита со свойственной ей непринужденностью покусывала соломку молочного коктейля и читала досье на очередного неудачника, которому в ближайшее время предстояло проститься с жизнью. Юноша обвел взглядом затененное помещение, призванное создать интимную и романтическую атмосферу, и усмехнулся, подумав, что Вита нарочно каждый раз выбирает для их встреч заведения, больше подходящие для любовных свиданий. Женщины…
- Не понимаю, - произнесла девушка, вырывая брюнета из его собственных раздумий. - Ты можешь мне объяснить, почему Италия? Уже который раз подряд.
Гарри пожал плечами. Действительно, с того момента, как он возобновил свою киллерскую деятельность, они с Витой орудовали исключительно в Италии. Рим, Неаполь, Флоренция и теперь снова Рим. Каждый раз жертвами были достаточно крупные преступные авторитеты, имеющие немалое состояние и политическое влияние. В чем же заключалась проблема? А в том, что действия Ордена обычно не были направлены на столь очевидную смену власти, а именно это происходило сейчас. Несущие Смерть будто целенаправленно ликвидировали криминальную верхушку магической Италии. Гарри прекрасно знал, что свято место пусто не бывает, но не понимал, какую выгоду от этого имеет их организация. Кобдейн решил начать политическую карьеру? В Италии… Тогда какой смысл был переносить штаб-квартиру в Англию? Главное, Гарри сам недавно задал этот же вопросу Клоду, но тот лишь загадочно улыбнулся и предложил парню разгадать этот ребус самостоятельно.
- Не знаю. Клод информацией не поделился, а лично я не вижу смысла во всем этом. И ладно, если предположить, что нашим очень не плохо заплатили, все равно остается непонятным, почему именно мы с тобой занимаемся этим делом, - честно ответил юноша.
- Жаль. Я надеялась, ты смог понять больше моего. Хотя, с другой стороны, мне не на что жаловаться. Здесь красиво. И тепло, - девушка мечтательно улыбнулась, и снова принялась за свой коктейль. Гарри не мог не согласиться со своей напарницей. В Риме действительно было не в пример лучше, чем в Лондоне. Климат туманного Альбиона был юноше, выросшему здесь, в солнечной Италии, крайне неприятен. Постоянные дожди, сырость и воздух, влажный настолько, что казалось, что дышишь ты уже водой. Что в этом могло нравиться?
- Ладно, что будем делать с этим? - девушка отодвинула в сторону стакан с коктейлем и указала взглядом на папку с досье. Гарри грустно усмехнулся. Последние несколько минут его самого мучил тот же вопрос. На первый взгляд их очередное задание не отличалось от всех предыдущих ничем особенным, кроме, разве что, сложной системы защиты на жилище жертвы. И проблема заключалась в том, что подобные изменения не позволяли действовать по уже наработанной системе. Предыдущих своих «клиентов» Гарри и Вита ликвидировали по одной и той же схеме. Зная, когда, с кем и куда «объект» направляется, они подстерегали его где-то на улице, в тихом и безлюдном местечке. Нынешняя цель отличалась от своих неудачливых предшественников тем, что этот маг почти никогда не выходил из дома. А его жилище… Мой дом - моя крепость. Именно таки принципом руководствовался Рафаэль Роваэлли, нашпиговывая свой особняк мощными чарами в невероятном количестве.
- Признаться, сам не знаю, - Вита удивленно приподняла бровь. - Не смотри на меня так. Если судить по тем данным, которые у нас есть, этот Роваэлли - тот еще параноик.
- Это оправдано, - усмехнулась брюнетка.
- Верно, - кивнул юноша и снова занялся изучением перечня щитовых чар. Как ни прискорбно было это признавать, но на сегодня они с Витой свое задание уже провалили. Пользуясь полученной от разведки информацией, молодые люди смогли, как им казалось, незамеченными пробраться в особняк. Огромная паутина многоуровневой защиты, окружавшая поместье, была уничтожена всего за какие-то пятнадцать минут. Гарри, хоть и не был специалистом в данной области магии, все же неплохо разбирался в подобного рода щитах. Вернее, в том, как эти самые щиты убирать. Поэтому ему не составило особого труда, заранее зная перечень охранных заклинаний, распутать сложное кружево чар. Но, к удивлению киллеров, в доме не нашлось ни одного живого человека. Пара канареек щебетали в симпатичной плетеной клетке, в аквариуме плавали экзотические рыбки, а на одном из диванов спал крупный персидский кот. Но ни хозяев особняка, ни охраны, ни прислуги не было. Целый час был потрачен на то, чтобы проверить и перепроверить это. Но все поиски оказались тщетны. Дом был пуст. И вот теперь раздосадованные своим провалом киллеры сидели в небольшом кафе и пытались понять, где же они допустили ошибку.
В то время, как Гарри с задумчивым видом читал уже казалось выученный наизусть список чар, его напарница молча наблюдала за ним. Ее настроение на сегодня было безвозвратно испорчено. Потому что как бы ей не нравилась погода, природа или архитектура Италии, ей не доставляла никакого удовольствия мысль, что снова придется вернуться сюда, чтобы докончить начатое. В том, что Рафаэль Роваэлли будет в ближайшем будущем убит, причем убит именно их парой, сомнений не было. У Несущих Смерть существовало негласное правило. Если ты получил задание, ты должен его выполнить. Не имеет значения, сколько усилий, времени и средств ты потратишь. Выполнить раз полученное задание было делом чести.
Вита помотала головой, отгоняя мысли. Брюнет поднял на нее вопросительный взгляд, потом понял, что этот жест девушки не предназначался ему, и снова вернулся к своей работе.
- У тебя появились какие-нибудь идеи? - спросила Вита, наблюдая за напарником. Пытаясь отвлечься от собственного недовольства из-за сегодняшнего провала, девушка стала рассматривать юношу. По ее субъективному мнению, Гарри был весьма симпатичен. Жаль, конечно, что он занят. Но с другой стороны, кто знает, насколько опасную работу выполняет Юми в далекой Японии. Может красавица-кореянка и вовсе никогда не вернется, тогда… Вита снова помотала головой, пытаясь избавиться от идиотских мыслей, и встретилась взглядом с юношей. Гарри настолько внимательно смотрел на нее своими странно зелеными глазами, что Вита на минутку испугалась, что он может читать ее мысли. Девушка улыбнулась, обнажая белоснежные зубы. Нет, не может. Гарри, конечно известен своим талантом к легилименции, но, во-первых, он не полезет просто так в чужое личное пространство. А во-вторых, сама Вита была очень не плоха в защите сознания.
- Да, пара идей есть, - ответил юноша, с минуту понаблюдав за напарницей. Все же, что ни говори, у Виты действительно были некоторые странности. Она смотрела на него своими огромными черными глазищами, но казалось, будто на самом деле она думает о чем-то своем. Даже взгляд ее казался чуть расфокусированным и оттого жутковатым, слегка сумасшедшим. - Думаю, мы что-то упустили.
- И что?
- Не знаю. Можно вернуться и проверить всю территорию на наличие еще каких-то чар. Возможно, следящих.
- Даже если там и были следящие чары, Роваэлли не смог бы уйти, - покачала головой девушка. Я накрыла все территорию антиаппарационным барьером. Причем не каким-то там, а усовершенствованным. Ни портключи, ни каминная сеть не сработали бы.
- Знаю, - произнес Гарри, задумчиво глядя куда-то вдаль. Ему казалось, что разгадка совсем близка, но каждый раз нужная мысль снова ускользала от него. В мощности чар Виты он нисколько не сомневался. Это был, мягко говоря, не первый ее барьер, поэтому ошибиться она не могла. Невозможно ошибиться в чем-то, что повторяешь с завидной регулярностью на протяжении вот уже скольких лет.
- Тогда что ты имел в виду?
- Что они узнали о нашем прибытии еще до того, как я начал манипулировать с защитными чарами, а ты - с барьером.
- И как такое возможно?
- Не знаю. Возможно, нам стоит еще раз отправиться туда и проверить периметр. Потом уже обдумаем все, как следует, чтобы в следующий наш поход сюда история не повторилась.
- И когда ты планируешь устроить эту попытку номер два? - спросила брюнетка, загадочно улыбнувшись. Ее мысли снова отвлеклись от совсем неинтересной темы взлома защиты особняка и последующего убийства и переключились на что-то более подобающее.
- Думаю, стоит попробовать на неделе. Вечер - идеальное время для нападения. В это время суток люди обычно расслаблены. Уверенные в своей безопасности и надежности охраны, они не сразу понимают, что произошло. К тому же у нас с тобой с недавнего времени появилось несколько свободных вечеров, верно?
- Верно, - кивнула девушка, гипнотизирующее глядя на собеседника и думая о том, что отказ от неприятных и бесполезных занятий по анимагии, был весьма разумной идеей. Вслед за этим пришло воспоминание о первом проведенном ритуале, когда ей привиделось, что она убивает учителя.
- Вита?
- Просто подумала, что не жалею о том, что наши занятия закончились.
- Да уж, - кивнул Гарри, горько усмехнувшись и вспомнив, как так произошло, что он отказался от перспективы стать анимагом.

Начало воспоминания.

Алан Кьюри кружил по небольшой комнате с невероятно довольным видом, который сильнее обычного раздражал его угрюмых учеников. Гарри, Вита, Саид и Ленц сидели за деревянными столами и следили за метаниями наставника. Перед каждым из них лежало по листу бумаги и карандашу, что слегка вгоняло их в ступор.
- У кого-нибудь из вас есть предположения относительно того, что вы сейчас будете делать? - спросил Алан, задорно улыбнувшись.
- Будем писать сочинение на тему «Как мы представляем себе убийство анимага»? - предположил Ленц. На его лице расплылась хищная улыбка. Вот уже 5 занятий прошло, а группа «лузеров», как сами себя называли ребята, не прошли ни на йоту дальше того, что их внутреннее «Я» мечтает очень жестоким способом разделаться с наставником. Сам Кьюри после третьего неудачного эксперимента по введение своих учеников в транс смирился с тем, что его не совсем любят в этой компании.
- Нет. Это можете взять себе в качестве домашнего задания, если вдруг возникнет такое желание. Сегодня вы будете рисовать! - киллеры дружно фыркнули.
- Иллюстрированное сочинение на тему «Как мы представляем себе убийство анимага», - усмехнулся Гарри. Сидящий слева от него Ленц, будучи самым эмоциональным из всей компании, громко рассмеялся.
- Отставить смех. Как я уже сказал, вы будете именно рисовать, - все так же воодушевленно вещал анимаг, раскладывая на всех горизонтальных поверхностях свои любимые ароматизированные свечи. Гарри порой начинал бояться, что в случае, если занятия анимагией по той или иной причине прекратятся, у него наступит ломка по свечам с ароматом дурман-травы. - Сейчас вы возьмете в руки лежащие напротив вас карандаши. Они специально зачарованы для этого обряда, так что осторожнее. Потом вы выпьете зелье слева от вас. Кстати, уже можете пить. Хорошо. На чем я остановился? Ах да. Эффект свечей вам примерно знаком, однако сегодня здесь задействованы немного иные зелья. Суть сегодняшней процедуры в двух словах состоит в следующем. Вы сейчас впадете в транс и, пока ваш разум будет блуждать в лабиринтах вашего извращенного подсознания, ваше тело не будет спать. Наоборот, находясь в трансе вы будете рисовать навеянный образ животного. Таким образом, через четверть часа мы узнаем, как должно выглядеть ваше анимагическое животное. Ясно?
- Один вопрос.
- Я слушаю, Саид.
- Мы провели уже почти десяток разных ритуалов, чтобы увидеть, услышать или почувствовать своего внутреннего зверя. Почему просто не воспользоваться анимагическим зельем? Это быстрее и проще, чем это, - юноша выразительно обвел взглядом несколько десятков свечей, листы пергамента и карандаши.
- Это опасно для вас. Раз ваши формы нельзя просчитать по таблице, то какова вероятность того, что превращение пройдет безопасно для вас? К тому же всегда есть риск, что зелье подействует как яд.
К моменту, когда Кьюри закончил свой монолог, киллеры были не в состоянии спорить. Они уже постепенно впадали в обещанный транс и думали только о том, как суметь не выронить из рук карандаши.
В этот раз ощущения, которые Гарри испытал, разительно отличались от всего, что было раньше. Не было удушья, сладкого дыма, выжигающего кислород, не было видений с Кьюри и желания его убить. Только яркий слепящий свет, цвет которого Гарри не смог определить. А потом он открыл глаза и понял, что эксперимент завершен и уже можно посмотреть на результат. Гарри на минуту закрыл глаза, в этот момент он чувствовал себя ребенком, получившим на Рождество неожиданный подарок. И вот теперь нужно снять яркую обертку и посмотреть, что из себя представляет сам дар… Гарри открыл глаза, посмотрел на лист бумаги, лежащий перед ним на столе и почувствовал, как его челюсть стремительно падает куда-то вниз. Итак, на бумаге действительно появился рисунок. Не детская каракуля, а аккуратное, словно иллюстрация из книги, изображение… Изображение неизвестно чего. Гарри судорожно вздохнул и стал рассматривать ЭТО. У существа на рисунке было странное тело с львиными передними лапами и змеиным туловищем без ног. Змеиный хвост заканчивался чем-то средним между скорпионьим жалом и рогатой дубиной, как у хвостороги. В дополнение к этой странной картине, у чудовища, иначе не назовешь, были огромные крылья, как у грифона, и три…ТРИ кошачьих головы с длинными саблезубыми клыками. С минуту Гарри смотрел на творение рук своих и думал, как же он будет превращаться в ЭТО? Как вообще подобное создание может существовать в природе? Для полета у него слишком длинный змеиный хвост. Ползать такая тварь тоже не может. Даже если забыть про передние конечности, все равно крылья будут мешать. Рожденный ползать, летать не может. Эта поговорка как раз идеально подходит этому плоду больной фантазии анимага. Гарри еще раз оглядел свою предполагаемую анимагическую форму, прикидывая, какого размера должна быть такая тварь. Наверняка, не меньше гиппогрифа, а значит… Тут брюнет не выдержал. Его удивление, более того, шок, вылились в припадок неконтролируемого истеричного смеха. Гарри смотрел на рисунок и представлял себя в виде подобной твари. Ему и делать тогда ничего не придется. Враги при виде такого чудища скончаются от инфаркта. Самое странное, что истеричному хохоту юноши вторило еще три голоса. Неужели эксперимент провалился, и подобные «ошибки природы» изображены на всех листах?
- Да что там такого смешного? - возмутился Алан, видимо, еще не имевший сомнительного удовольствия видеть результат очередного впадения в транс. Анимаг подошел к Гарри, взял рисунок и стал его рассматривать. И по мере осознания того, что же такого изображено на листе бумаги, глаза мужчины все больше становились похожи на блюдца.
- Эээ… - глубокомысленно изрек мужчина, вернул Гарри рисунок и, почесывая затылок, отправился к столу Виты. Девушка почти успокоилась после длительной истерики и теперь только тихонько всхлипывала, стараясь не смотреть на лежащий перед собой листок бумаги.
- Оооо… - произнес Алан. Через минуту разглядывания существа, изображенного на картине Виты и, к сожалению, не видного с позиции Гарри, анимаг отложил рисунок в сторону и пошел к Саиду. Тот все еще ржал, подобно дикому мустангу.
- Ого! - вырвалось у анимага. Гарри начал чувствовать, что его буквально пожирает любопытство. Ему не терпелось посмотреть, каков результат внезапного озарения его товарищей. И в глубине души он боялся, что непонятная тварь получилась у него одного, а у остальных просто животные.
Через мгновенье все сомнения юноши были развеяны. Одним четким движением Кьюри поднял все четыре рисунка в воздух так, чтобы всем было видно изображение. Гарри невольно поперхнулся, глядя на трех невиданных им ранее уродцев. Собственное чудище не так уж и выделялось на их фоне.
- Я рад, что мы не воспользовались анимагическим зельем, - всхлипнул Саид, тыльной стороной ладони стирая выступившие после долгого смеха слезы.
- Кто-нибудь знает, что это? - озвучил общий вопрос Ленц, скептически поглядывая на рисунки.
- Признаться, я не знаю, как называются эти животные. Предлагаю пока идентифицировать их, как «химер».
- И что мы будем делать теперь? - спросил Гарри.
- Ну… теперь, когда мы знаем, как должны выглядеть ваши анимагические формы, можно начинать непосредственно сами превращения.
- Вы хотите сказать, мы будем превращаться в ЭТО? - Гарри указал взглядом на «химер».
- Ну да.
- Вы издеваетесь?
- Почему же. Давайте судить здраво. Мы пробовали провести для вас расчеты множеством различных методов. В итоге, либо получалась неустойчивая форма, которая опровергалась уже на стадии проверки, либо результат отсутствовал в вычислительных таблицах. Теперь можно точно сказать, почему так происходило. Во-первых, эти животные составлены из частей тел других зверей, поэтому мы не могли получить однозначного ответа. Во-вторых, у ваших будущих анимагических форм нет названия, а существо без названия, класса и вида банально не может быть включено в расчетные таблицы.
- И, тем не менее, мы будем тренироваться в анимагии, чтобы превратиться в это? - подал голос Ленц, возмущенно указывая рукой на чудовище с черепашьим панцирем, головой носорога, волосатыми паучьими лапками и огромными красными клешнями.
- Посмотрите на это иначе, - улыбнулся Кьюри, чем разозлил и без того не прибывающих в радужном настроении киллеров. - Это достаточно интересное животное явно магического происхождения. К тому же выглядит оно весьма внушительно.
- Не далее, как две минуты назад вы охарактеризовали ЭТО, - Гарри обвел взглядом все четыре изображения чудовищ, - как «существа без названия, класса и вида». Вы думаете, предел наших мечтаний - стать вот ЭТИМ?
- Не мы выбираем свое животное, а оно - нас, - ответил анимаг.
- В таком случае я предпочту вовсе отказаться от затеи с анимагией, Алан, - Гарри встал из-за стола и направился к двери, обойдя удивленного анимага. - С Кобдейном я поговорю сам.
Анимаг кивнул и грустно улыбнулся, глядя на остальных киллеров, поднимающихся со своих мест.
- Вы не против, если мы оставим это себе? - спросил Ленц, разглядывая свой рисунок. - На память.
- Да, конечно.

Конец Воспоминания.

* * *

Англия встретила двух молодых киллеров проливным дождем и неприятным осенним ветром. Прошептав что-то в адрес климатических условий Туманного Альбиона, двое подростков, выросших в теплой солнечной Италии, поспешили в сторону магического банка. Массивное беломраморное здание с весьма специфической архитектурой располагалось на перекрестке и просто не могло не привлекать внимания. Спешно миновав не особо надежные на вид мраморные ступени, Гарри и Вита прошли через парадные двери.

Восшествуй, незнакомец, но прими в расчет:
Того, кто завистью грешит, возмездье ждет,
Богатство без труда ты хочешь получить –
Недешево за то придется заплатить.
Сокровище, что в подземелье мирно спит,
Тебе, запомни, не принадлежит,
Вор, трепещи! И знай, что кроме клада
Найдешь там то, чего тебе совсем не надо.

- Если когда-нибудь буду грабить Гринготс, непременно учту это любезное предупреждение, - усмехнулась Вита.
- Думаю, если такой случай настанет, ты будешь владеть куда большей информацией, - ответил Гарри.
- Куда нам нужно идти? - девушка посмотрела на своего напарника. - Я раньше никогда не была в магических банках. Свои сбережения я храню в собственных тайниках.
- Не доверяешь маленьким человечкам, Вита?
- Нет, не доверяю. Ни им, ни кому-то еще. Как и ты, - Гарри кивнул и направился к ближайшему свободному гоблину.
Сказанное Витой, было абсолютнейшей правдой. У Ангелов Смерти не было веры в людей и доверия к кому бы то ни было. Гоблины, маги, магглы - киллеры древнего магического братства не верили никому. Свои деньги, заработанные убийствами или украденные у жертв, они хранили в собственных тайниках, лишь изредка прибегая к услугам банков. Вот и с Гринготсом у Гарри прежде не было никаких отношений. В магическом банке хранил свое наследство Гарри-герой, а не Гарри-убийца.
- Добрый день, я хотел бы поговорить со своим поверенным, - произнес юноша, обращаясь к невероятно уродливому гоблину.
- Ваша фамилия? - произнес карлик неприятным скрежещущим голосом.
- Поттер.
- Подождите минуту, - банковский работник скрылся за массивной дверью.
- Какие они страшненькие, - улыбнулась Вита. - Именно такими я их себе и представляла.
- Ты раньше не имела дела с этой… расой.
- Нет, я же говорю, я не пользуюсь услугами Гринготса, - ответила девушка, озираясь по сторонам. В эту минуту она напомнила Гарри ребенка, впервые оказавшегося в зоопарке.
- Мистер Поттер, - раздался новый скрежещущий голос.
- Господин Ярокхрык, - юноша склонил голову в знак приветствия, удивляясь, что все-таки сумел вспомнить имя гоблина.
- Рад вас снова видеть. Все документы для присвоения вам титула уже готовы, остались лишь некоторые формальности. Пройдемте, - гоблин сделал приглашающий жест своей крошечной когтистой рукой, попутно рассматривая стоявших перед ним молодых людей. Но на какое-то время взгляд гоблина задержался на брюнетке, которая с мечтательным видом оглядывалась вокруг. - Юная леди не хочет подождать нас здесь?
- Я ей полностью доверяю, господин Ярокхрык, - ответил Гарри. Вита только фыркнула.
- Друзья - это очень хорошо, мистер Поттер, но отнюдь не всегда они могут хранить секреты. А вашу тайну и так уже знает больше двух человек.
- Главное, чтобы это были те люди, в верности которых я уверен. А остальное не важно, я умею выбирать друзей.
- Мне остается лишь надеяться на это. В любом случае, это уже ваше дело.
- Абсолютно верно. Так о каких формальностях идет речь? - спросил Гарри, оказавшись в уже знакомом с прошлого раза кабинете гоблина.
- В прошлый раз мы провели ритуал проверки, если помните.
- На память не жалуюсь. Вы заверили меня, что подготовите документы в кратчайшие сроки.
- Да. Так вот, не принимайте это за оскорбление, но я хотел бы провести повторный ритуал. Результат прошлой проверки меня несколько смутил.
- Другими словами, пока вы не проведете проверку по второму кругу, я не получу родового перстня, - произнес юноша, зло глядя на карлика.
- Именно так.
- Хорошо. Давайте сюда ваш кубок, нож или что еще для этого нужно.
- Одну минуту. Вот, порежьте руку, заполните чашу до нижней отметки. Хорошо, а теперь добавьте еще семнадцать капель крови. Спасибо, - гоблин взял кубок и начал не то причитать, не то бубнить заклинания на непонятном языке. После этого он взял металлическую пластинку и стал поливать ее кровью, следя за тем, как алая жидкость впитывается в поверхность металла. Через мгновенье на пластинке отобразился непонятный рисунок в серебристо-черно-красной цветовой гамме. Такой же «налет» был и в прошлый раз.
- Очень странно, - пробубнил гоблин, с опаской поглядывая на недовольного юношу. - Невероятно.
- Так я получу свое кольцо, господин Ярокхрык? Или мне стоит пройти проверку еще пару раз?
- Да, да, конечно. Одну минуту.
- Не понял. Как понимать ваше «Да»? Я получу этот богом забытый перстень? Или нужно еще семнадцать капель?
- О, извините, мистер … то есть, лорд Поттер. Я сейчас принесу кольцо и все необходимые документы, - испугано пискнул гоблин, поспешно скрывшись за массивной дубовой дверью.
- Гоблины начинают меня раздражать, - прошептал Гарри, невесело усмехнувшись. Однако Вита, против ожидания юноши, была и в половину не так беззаботна и жизнерадостна, как обычно. - Что-то не так?
- Возможно. Ты знаком с магией крови? - девушка села в одно из массивных антикварных кресел и посмотрела на Гарри. В этот момент никто не смог бы, глядя на красивую брюнетку, сказать, что она не от мира сего.
- Нет, не знаком. Но чувствую, придется отнестись к этому разделу магии серьезнее, уж слишком часто в последнее время я слышу словосочетание «магия крови». Что сейчас не так?
- Гоблины и вампиры - настоящие мастера магии крови. С помощью нескольких капель они могут сотворить такое, для чего нам, несведущим волшебником, пришлось бы потратить немало сил и времени. Ритуал, который только что провел твой поверенный с не выговариваемым именем, использовался в старину, чтобы понять, может ли наследник рода со всей ответственностью отнестись к своей новой обязанности и стать настоящим лордом. Это были времена, когда волшебники вели между собой постоянные войны, вырезая семьи своих врагов. Поэтому нередко глава рода погибал, когда его наследник был еще слишком юн. До какого-то момента делами рода занимались опекуны ребенка, но чем скорее наследник вступал в свои права, тем лучше было для безопасности всех членов семьи. Ритуал семнадцати капель показывает, соответствует ли умственное и душевное развитие ребенка тому уровню, когда он, как взрослый, может принимать ответственные решения.
- Это я уже знаю. Что тебе не понравилось в результатах сегодняшнего ритуала?
- Если наследник готов стать лордом, пластина, изначально блеклая и серая, становится серебряной. Оттенок металла указывает на душевное состояние проверяемого. Черные пятна - душевные раны, - Гарри усмехнулся и посмотрел на испещренный непонятными черно-красными кляксами серебряный диск ритуальной пластины.
- А что значит красный цвет?
- Не знаю.
- Что?
- Я не знаю. В случае если наследник еще не готов вступить в свои права, пластина становится золотисто-желтой. Это означает, что человек увяз в своем детстве и еще не готов к взрослой жизни и ответственности. Красный цвет тут вообще не возможен, понимаешь. Приведу пример. Помнишь, в детстве мы часто решали наши споры жеребьевкой, вытягивали из мешочка черные и белые камешки?
- Помню, что с того?
- Так вот, черный цвет значил «Нет», белый - «Да». А представь, ты вытянул бы красный камень. Что это значило бы? Неизвестно, потому что в изначальных правилах подобный вариант просто не рассматривается.
- Ясно. Я и тут умудрился выделиться.
- Можно и так сказать. Гарри, я бы хотела исследовать данный… хм феномен, если ты, конечно, не против. Ты не мог бы забрать у гоблина эту пластинку?
- Да, хорошо.
- Спасибо.
- Не за что. Ведь дело касается МОЕЙ души. Мне выгодно, чтобы ты разобралась в данном вопросе, - усмехнулся юноша, внимательно изучая свою напарницу. Раньше он не обращал на нее особого внимания. Странная, немного сумасшедшая девочка с замашками кровавого маньяка-садиста, Вита казалась не лучшим собеседником. А блуждающий и отрешенный взгляд огромных неестественно темных глаз дополнял сложившуюся картину. Среди Ангелов Смерти мало кто относился серьезно к этой девушке. А теперь, после некоторого времени вынужденного общения с брюнеткой, Гарри понял, что она просто чуть более странная, чем все остальные киллеры их небольшой группы. За пустым взглядом и отсутствующим выражением лица скрывался острый ум и удивительные знания.

- Извините, что заставил вас ждать, лорд Поттер, - раздалось от двери. Гарри перевел взгляд с Виты на вошедшего Ярокхрыка, который нес в руках приличного размера шкатулку.
- Все в порядке.
- Тогда начнем, - гоблин поставил тяжелую деревянную шкатулку на стол перед юношей и бережно открыл крышку. - Для начала распишитесь здесь, здесь и здесь. Это документ, подтверждающий ваше вступление в права Лорда. Одна копия будет отправлена в Министерство Магии, вторая останется у нас, в Гринготсе, и третья принадлежит вам. Хорошо. Теперь ознакомьтесь вот с этим. Это перечень того имущества, которое переходит к вам вместе с титулом независимо от возраста. Если вас что-либо заинтересует, обращайтесь ко мне. И, наконец, перстень.
Гарри благополучно пропустил мимо ушей большую часть сказанного. Все это он знал. И про документ-свидетельство, и про перечень имущества, который состоял из нескольких полуразрушенных домов, восстановление которых обойдется дороже, чем приобретение точно такой же новой недвижимости. Единственное, что его интересовало - перстень. И то не столько из-за того, что юноша так уж хотел поскорее обрести титул. Нет. Звание Лорда Поттеру было, честно говоря, нужно, как корове пятая нога. Какая ему разница, есть у него титул или нет, если он намерен все так же оставаться киллером, и будущее свое видит только на этом поприще.
И все же кольцо ему было нужно хотя бы по той причине, что это если не разозлит, то, как минимум, огорчит Дамблдора. Гарри знал, что его поступки похожи на ребячество, не достойное киллера со стажем, каким он является. Когда в определенных кругах произносили словосочетание «Ангелы Смерти», люди с содроганием вспоминали именно его, Гарри, ярко зеленые глаза, смотрящие без пощады из прорезей маски. Но в случае с Дамблдором он не хотел раскрывать сразу все карты, поэтому постепенно играл на нервах у старика, который явно не будет в восторге от приобретенного юношей титула.
- Наденьте, - гоблин протянул юноше бархатную подушечку, на которой лежал старинный золотой перстень. Гарри взял кольцо в руки, повертел его в руках, изучая крошечный герб своих предков и девиз, выгравированный по контуру кольца. «С честью по жизни» - гласила надпись на латыни.
- Симпатичное, - произнесла Вита. Поттер обернулся к девушке и наткнулся на задумчивый и пустой взгляд - Вита снова «ушла в себя».
- Да, действительно. Есть еще что-нибудь, что мне полагается получить или узнать, господин Ярокхрык?
- Да. Это, конечно, не обязательно, но вам все же стоит просмотреть перечень того имущества, которым вы владеете уже сейчас. Есть пара домов, к которым вы уже имеете доступ, хотя сомневаюсь, что они вам могут чем-нибудь пригодиться.
- И что это за дома?
- Частично разрушенное здание Поттер-менора и дом в Годриковой Лощине. Тот самый, где…
- Я понял. У вас есть портключ к последнему? Или фотография? Я понятия не имею, где находится последнее убежище моих родителей.
- Да, конечно, одну минуту, - гоблин посеменил к массивному дубовому шкафу и выудил откуда-то из глубин выдвижного ящика деревянную табличку с уже знакомым юноше девизом. - Вот ваш портключ. Он многоразовый, так что вы сможете в любой момент попасть э… туда. Хотя ума не приложу, зачем вам туда возвращаться.
- Это уже мое дело, не так ли?
- Да, именно так, лорд Поттер. Это исключительно ваше дело, а Гринготс не вмешивается в дела своих клиентов.
- Вот и хорошо. Спасибо за уделенное мне время, господин Ярокхрык.
- Вам спасибо, лорд Поттер, - Гарри встал со своего места и уже направлялся к двери, когда получил не слабый тычок под ребра.
- Ах, да, господи Ярокхрык. Раз уже мне пришлось дважды проходить у вас проверку, то не отдадите ли вы мне эту пластинку? Насколько я знаю, банку она более не нужна, все данные о проведенном тесте уже занесены в протокол.
- Да, лорд Поттер. Конечно, берите.

- Ты могла бы напомнить мне о пластине, не подвергая опасности мои ребра, Вита.
- Я решила, что иногда лучше действовать, чем говорить. Кстати, разве у тебя тут нет собственного сейфа? - спросила Вита, направляясь вслед за Гарри к выходу из банка.
- Есть, а что?
- Ничего. Просто я ожидала, что ты заскочишь туда.
- Зачем? - осведомился юноша, обдумывая свои дальнейшие планы.
- Не знаю, мало ли причин. Просто я хотела прокатиться на их вагонетках - Гарри повернулся к брюнетке и заглянул в затуманенные и мечтательные глаза. Нет, все же Вита оставалась загадкой. Миловидная, даже красивая, но при этом иногда маниакально жестокая, временами умная и проницательная, но при этом чаще всего задумчивая и полусумасшедшая. Очень странная.
- На вагонетках?
- Да. Мне как-то рассказывали… Правда, не помню, кто рассказывал. Кажется, это было летом прошлого года… Или все же позапрошлого? Не важно. Так вот, мне рассказывали, что это круче американских горок. Я на таких аттракционах не каталась, времени не было. Ты не заметил, что нас ни разу за все это время не отправили с заданием в какой-нибудь парк развлечений. Или в цирк. Или в зоопарк. Кажется, я отвлеклась. О чем я говорила?
- О вагонетках.
- Ах да. Так вот, я хотела узнать, почему все так любят американские горки.
- Ясно. Давай как-нибудь в следующий раз. Я сейчас хотел бы навестить развалины дома родителей.
- Да, конечно. Это будет очень невежливо, если я отправлюсь туда вместе с тобой?
- Что? Зачем?
- Ну, можно сказать, мне сегодня нечем заняться. Так ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
- Говоришь, ты знакома с ритуалами магии крови? - юноша внимательно посмотрел в лицо Виты.
- Да, - ответила брюнетка, ни минуты не медля.
- В таком случае, я буду только рад твоей компании. Берись за портал.
- Ты намерен активировать его прямо здесь, в банковском коридоре?
- Да. Чего церемониться?
- Ладно. Мне на маленьких человечков и их спокойствие вообще как-то наплевать, - девушка взялась за протянутую дощечку.
- Вот и славно. Летус!

Через мгновение двое киллеров уже стояли напротив полуразрушенного здания. Перед домом было установлено что-то вроде мемориальной доски, надпись на которой объясняла, что здесь осенью такого-то года героически погибли Поттеры, а дом не ремонтировался в память о событиях той ночи. Стоит заметить, что те, кто делал указатель, постарались на славу. На темном дереве аккуратно вились золотые буквы, нисколько не потускневшие от времени. Вокруг официальной таблички повсюду были надписи, добавленные другими волшебниками, приходившими посмотреть на место, где спасся Мальчик-Который-Выжил. Одни просто написали свои имена вечными чернилами; другие вырезали свои инициалы на дереве, все остальные просто оставили записки. Самые свежие надписи, висящие поверх пятнадцатилетнего слоя этого магического граффити, гласили: "Удачи, Гарри, где бы ты ни был"; "Если ты читаешь это, Гарри, мы все с тобой!"; "Долгих лет, Гарри Поттер".
- Очаровательно, - усмехнулась Вита, окидывая округу задумчивым взглядом, - тут, можно сказать, устроен музей имени тебя.
- Музей? - Гарри скептически оглядел ветхое строение с разрушенным вторым этажом. - Навевает тоску.
- Ну, дорогой, тебе просто не угодить. Другой просто расплакался бы от умиления при виде этого, - девушка оглядела указатель, пытаясь подобрать подходящее определение. - Этого проявления благодарности.
- Благодарности, Вита? Меня, их спасителя и героя, выкинули, как ненужную вещь. Подкинули на крыльцо магглов, ненавидящих волшебство. В конце концов, выкинули на улицу, как какую-то дворняжку. А толпы взрослых волшебников даже палец о палец не ударили, чтобы проверить, так ли хорошо живется Мальчику-Который-Имел-Несчастье-Выжить, как утверждает Дамблдор. Зато не поленились прийти сюда и заниматься актами вандализма, уродуя указатель перед развалившимся домом моих родителей.
- Ясно. Ты намерен туда входить? - девушка указала взглядом на ветхое жилище.
- Да. Я же пришел сюда не для того, чтобы постоять у крыльца, - ответил Гарри и осторожно, будто опасаясь, что дом может в любую минуту рухнуть, вошел внутрь.
- А здесь тот еще бардак.
- Вита, здесь в последний раз убирались пятнадцать лет назад. Здесь должен быть бардак.
Гарри вошел в гостиную, стараясь не прикасаться к покрытым толстым слоем пыли предметам мебели. Пожелтевшие обои на стенах, трещины на потолке, полуразвалившийся диван с обивкой, потускневшей от времени, книжный шкаф, из которого никто не убрал книг и журналов. В углу стоял покосившийся журнальный столик, заваленный пыльными газетами пятнадцатилетней давности и какими-то бумажками.
- Я посмотрю, что осталось от второго этажа, - произнесла Вита. Заскрипела деревянная лестница, послышался стук каблуков. И Гарри остался один в пыльной и заросшей паутиной гостиной. Он заворожено осматривал комнату, будто пропитанную воспоминаниями о последних обитателях этого дома. Открытая книга, брошенная на диване, старая чернильница и перья, оставленные на столе. Дом действительно, подобно музею, сохранил память о последних минутах жизни Поттеров. Другое дело, что этот самый музей без привратника, уборщика или примитивных чар самоочищения уничтожался. Не людьми, но временем.
Гарри обошел небольшую гостиную, заглянул в маленькую и когда-то уютную кухню, где на окнах даже сохранились пожелтевшие от времени старые кружевные занавески - в понимании юноши - признак семейного уюта. Через некоторое время юный киллер поймал себя на том, что не просто бродит по разрушенному дому, но и незаметно для самого себя повторяет очищающее заклинание. Десять минут блуждания по первому этажу и Гарри вновь оказался в гостиной напротив журнального столика, заваленного письмами и бумагами. Он тихо, будто боясь разбудить кого-то, прошептал уже в сотый раз за последние минуты очищающее заклинание. Слой пыли исчез со стола, с бумаг, с пера, кончик которого кто-то изрядно общипал. Юноша сел на пол перед столом и стал просматривать письма и газеты пятнадцатилетней давности, изучая аккуратные закорючки, выведенные когда-то Лили Эванс, и небрежный почерк Джеймса Поттера. Родителей, которые умерли, защищая его. Родителей, которые, будучи истинными гриффиндорцами, отреклись бы от него, как от темного и «злого» волшебника. Родителей, за которых он хотел бы отомстить, но пока еще не понял, кому.
На некоторое время юноша полностью отдался этим мыслям, абстрагировавшись от пыльного дома и скрипа половиц где-то наверху. А потом его взгляд случайно упал на сложенное пополам недописанное письмо. Потускневшие от времени слова были выведены рукой матери Гарри. Женщина писала о том, что у неё дурное предчувствие. Что этот дом с каждым днём всё больше напоминает ей не убежище, а ловушку, в которую они с Джеймсом залезли добровольно. Она жаловалась на то, что не понимает поступков Альбуса Дамблдора, что её раздражают его постоянные недомолвки. А ещё больше ей не нравится, что Джеймс слепо доверяет всем решениям старца, даже не пытаясь думать собственной головой. В том же она обвиняла и того человека, к которому письмо было адресовано, Сириуса Блэка. Большая часть письма была пронизана страхами и переживаниями молодой женщины, которую угнетали ужасы войны и пожирал страх за мужа-аврора и годовалого сына, имевшего несчастье родиться не в том месяце. Чуть успокоившись, Лили Эванс писала о том, что не согласна с решением прекратить общение с Ремусом. Этот человек всегда показывал себя верным другом, а потому с их стороны было подлостью считать оборотня предателем. Еще ниже женщина, уже совсем успокоившись, приглашала Сириуса зайти в гости в ближайшую субботу, пожаловавшись на то, что Джеймс уже утомил ее своими переживаниями о сохранности своей мантии.
Гарри ошеломленно оторвался от чтения. За те несколько минут, пока он читал письмо матери, он узнал о ней намного больше, чем за полгода общения со старыми друзьями родителей. Лили Эванс доказывала, что и у гриффиндорцев есть мозги. Что отнюдь не все представители львиного факультета склонны безоговорочно доверять словам и советам великого светлого волшебника Альбуса Дамблдора. Во всяком случае, она не доверяла. Ей явно не нравилась идея спрятаться в доме под заклятием Фиделиуса. Более того, ее нервировало слепое подчинение Джеймса и Сириуса, их ненормальная преданность пожилому волшебнику и готовность сломя голову броситься исполнять любой приказ директора. Но что она могла? Магглорожденная волшебница, втянутая в кровавую политическую войну, не имеющая иных покровителей, кроме Дамблдора, которого она уважала, но не настолько, чтобы ради свершения его планов рисковать жизнью своих близких.
Гарри улыбнулся. Приятно было осознавать, что собственные мысли в некоторой степени являются повторением страхов и переживаний матери, которую он никогда не знал. Возможно, где-то там, на небесах, Лили Эванс смотрит на то, как живет ее сын, и не проклинает его, а сопереживает ему.

«Джеймс все время говорит о своей мантии-невидимке, которую у него неизвестно зачем забрал Дамблдор. Еще немного, и я начну ревновать своего мужа к этому куску прозрачной материи. Парадокс: Джеймс слепо доверяет директору в том, что касается наших жизней и жизни нашего ребенка, но беспокоится о какой-то волшебной тряпке. И почему-то я уверена, если бы Альбус попросил у тебя твой мотоцикл (Мерлин, я представила себе директора на мотоцикле), ты вел бы себя точно так же, как Джейми. А ведь ты ради Дамблдора все сделаешь, даже не спрашивая, зачем это нужно. Я нервничаю, Сириус. Мне одиноко и страшно. Обязательно приходи в субботу. С тобой в наш дом приходит шум, веселье и жизнь, а мне этого ужасно не хватает. Только Питера с собой не бери. Я ему, конечно, доверяю, но просто он в последнее время еще более мрачный и удрученный, нежели я. Не знаю, что его беспокоит, но думаю, его нужно хотя бы на время оставить в покое. Все же, Альбус был не прав, предлагая назначить Питера на сам-знаешь-какую-роль. Это слишком большой груз ответственности для него …»

Гарри прочел этот последний отрывок письма своей матери не меньше десяти раз. Взгляд зеленых глаз скользил по аккуратным строчкам ровных, чуть округлых букв, а в уме у молодого киллера созревали новые планы. Он предполагал, что мантия-невидимка, о которой ему все уши прожужжал Сириус, была отдана когда-то Дамблдору. Просто больше было некому. Сириус Блэк, Ремус Люпин или Альбус Дамблдор. Джеймс Поттер больше никому не доверял настолько, чтобы отдать свою семейную реликвию. Да и, судя по всему, оборотню отец доверял куда меньше, чем директору. Но тогда, несколько месяцев назад, когда эта мысль пришла в голову юноше, у него не было доказательств. А теперь… Гарри улыбнулся.
- Спасибо, мама, - тихо прошептал брюнет, аккуратно складывая так и не отправленное письмо своей матери. Внизу пожелтевшей от времени страницы стояла дата: 31 октября 1981 года. Вот оно, предсмертное послание Лили Поттер, пропитанное ее страхами и сомнениями.
- Гарри? - юноша резко обернулся, чтобы увидеть стоящую у него за спиной Виту. Девушка смотрела на него озабоченным и задумчивым взглядом.
- Что?
- Твоя мама мертва, ты в курсе?
- Да, Вита, в курсе. С чего ты решила, что мне нужно об этом напомнить?
- Возможно, мне показалось, но ты только что поблагодарил её. А здесь никого нет. Только я, ты и много старой ветоши.
- Я знаю, Вита. Не стоит беспокоиться, я ещё в своем уме. Просто я нашел доказательства пары моих теорий. Как там второй этаж? Нашла что-нибудь?
- Ну, что-нибудь я там определенно нашла, но вряд ли это то, что ты искал.
- А поподробнее можно.
- Можно. Там руины детской, утопающая в пыли и строительном мусоре спальня, полное отсутствие крыши. Чудом, кстати, не забудь поблагодарить меня, я выудила пару старых фотографий из развалин того, что раньше было стеной.
- Что за фотографии?
- Как думаешь, что за фотографии могут быть в доме твоих покойных родителей, Гарри? Их фотографии, конечно.
- И зачем они тебе?
- Мне - не за чем. Просто я подумала, что была бы не прочь иметь какие-то фотографии своих родителей, ведь я их никогда не знала. А значит, ты будешь испытывать схожие чувства, после того, как закончишь строить планы мести директору своей школы, - Гарри поперхнулся воздухом. Отлично, мало того, что его, как мальчишку-дошкольника, отчитывает Вита, самая сумасшедшая девица их ненормальной компании, так она еще и права во всем от первого до последнего слова.
- Э… ты права. Спасибо.
- Пожалуйста, - девушка довольно улыбнулась.
- Что там с магическими следами?
- Очень интересная картина. Такой пестрый микс из ошметков распавшегося Фиделиуса, следов твоей обожаемой Авады и черной магии непонятного происхождения, которая стала причиной всех этих разрушений.
- А защита крови, или как это там называется?
- А вот следов этой самой защиты крови здесь столько же, сколько и в трущобах, где тебя нашел Кобдейн. Ноль. Даже малейшего намека нет и никогда не было.
- Ты уверена в этом?
- Как и в том, что у меня две руки, две ноги и одна голова.
- Все ясно. Спасибо за помощь.
- Не за что. Куда ты намерен идти сейчас?
- В Хогвартс. Я могу тебя попросить?
- Смотря о чем, - улыбнулась девушка.
- Поищи, пожалуйста, информацию о магических следах, которые ты обнаружила тут.
- Хочешь припереть Дамблдора к стенке?
- Хочу, но я пока не уверен, что это возможно.
- Я обещаю поискать. Когда мы с тобой встречаемся для ликвидации Раваэлли?
- Не знаю. Я все спланирую и напишу тебе.
- Гарри.
- Что, Вита?
- Если не удастся припереть Дамблдора к стенке твоими ребяческими методами, мы всегда можем воспользоваться проверенными способами. Например, лишить его всего, что ему дорого, а потом жестоко порешить.
- Это мой план «Б».

Гарри сидел на Астрономической башне. Холодный осенний ветер трепал черные волосы, забирался под одежду и пробирал до костей, но юноша продолжать сидеть, не двигаясь. Юноша сидел на парапете, свесив одну ногу через перила и опираясь спиной и холодную каменную стену. В озябших пальцах он сжимал почти докуренную сигарету, в другой руке он держал письмо матери. Вот уже добрых полчаса он был в Хогвартсе и все не мог решить, как и когда наиболее удачно раскрыть этот козырь. Замок шумел, переполненный чересчур оживленными для такого неприятного холодного дня студентами. А Гарри не хотел ни с кем разговаривать. Скорее всего, Дэн и Бекка уже давно вернулись с задания, сам он не рассчитал времени и слишком задержался, увлеченный найденным письмом. Ничего, наверняка друзья смогут что-нибудь придумать, чтобы прикрыть его.
- Гарри? - раздался девичий возглас со стороны входа. Слизеринец недовольно поежился, повернулся на звук и нисколько не удивился, увидев на башне Гермиону Грейнджер.
- Грейнджер, - лениво протянул юноша, подражая малфоевской манере, уж очень смешно блондин произносил фамилию гриффиндорки.
- Что ты здесь делаешь?
- Сижу. Курю. Дышу. Разговариваю с тобой, без особой охоты, надо сказать. Что еще тебя интересует?
- Во-первых, курить на территории Хогвартса запрещено!
- Во-вторых, в перечне правил я этого пункта не замечал.
- Можно подумать, ты этот перечень изучал, - фыркнула гриффиндорка, скрестив руки на груди.
- Да. Ведь нужно же знать, что нарушать, верно? Хотя я тебя перебил. Что еще мне инкриминируется?
- Где ты был?
- Тебе какое дело?
- Я - староста!
- А я - Гарри Поттер. Что с того?
- Ты хоть понимаешь, что тебя уже битый час ищет вся школа? Преподаватели с ног сбились. Сириус, весь бледный, носится по замку, обыскивает каждый угол. Дамблдор уже собрался связываться с аврорами, чтобы начать поисковую операцию. А ты тут сидишь и портишь свое здоровье, как ни в чем не бывало! - Гарри удивленно уставился на растрепанную девушку. За последние несколько недель он привык к тому, что его постоянные отлучки из замка остаются незамеченными. И теперь он искренне недоумевал, почему вдруг именно сегодня кто-то обнаружил отсутствие Гарри Поттера на территории школы.
- Что-то случилось? - спросил он у девушки, прикидывая, какие события могли привести к тому, что он вдруг срочно понадобился Дамблдору. Ведь иначе его никто не стал бы искать. Гермиона же просто онемела от возмущения. Возможно, она ожидала, что юноша покраснеет от стыда, начнет оправдываться, бросится к директору с извинениями или, на худой конец, хотя бы выбросит сигарету.
- Ты еще спрашиваешь? Ты исчез.
- Я не исчезал. Вот он я. Сижу, действую тебе на нервы.
- Тебя весь день не могли найти!
- А зачем меня надо было искать?
- Потому что ты пропал.
- Опять же, я не пропадал. Ладно, пошли к Дамблдору. От тебя я вряд ли услышу что-нибудь вразумительное сегодня.
- Во-первых, к директору Дамблдору. Во-вторых, как ты смеешь что-то говорить о моих способностях изъясняться, если сам не можешь объяснить, где ты был.
- Я могу, Грейнджер. Просто не хочу. Чувствуешь разницу? И прекрати орать, у меня был не самый удачный день, так что и настроение у меня не самое радостное. А когда я в таком состоянии, меня лучше не нервировать. Я становлюсь излишне язвительным, а вы, гриффиндорцы, не особо цените это качество.
- Минус двадцать очков со Слизерина!
- Уже дрожу от страха, Грейнджер. Веди к директору, я не знаю дорогу.
- Ты, ты…
- Побереги свой богатый словарный запас для Уизли и Лонгботтома.
- Ты что, не понимаешь, что у тебя могут быть серьезные неприятности из-за твоей выходки?
- Например? - Гарри с любопытством посмотрел на девушку, которая быстрым шагом направлялась в сторону директорского кабинета.
- Тебя могут исключить из школы!
- Это невероятно страшное наказание, Грейнджер. Только ты забыла об одной маленькой детали. Я могу прожить без магического мира, а он без меня - нет. Не я пришел к волшебникам, а они ко мне, так что отчисление мне не грозит.
- И что ты будешь делать, если тебя выгонят из Хогвартса? Учти, твою палочку сломают, колдовать запретят.
- Вернусь в свою школу, доучусь там. Потом поступлю в Оксфорд, как и планировал. Факультет пока еще не выбрал, но ведь у меня еще есть время, не так ли? - издевательски улыбнулся Гарри. Кудрявая гриффиндорка опешила. Она выросла с осознанием того, что волшебный мир - сказка, к которой ей позволили прикоснуться, и не могла поверить, что кто-то может отказаться от подобного подарка. Откуда же ей было знать, что стоящий перед ней юноша, во-первых, не воспринимал магию, как сказку, во-вторых, никуда не собирался уходить из волшебного мира, который знал намного лучше ее, наивной студентки-отличницы.
- Ты серьезно?
- Вполне. Слушай, раз уж мы разговариваем, не скажешь, откуда у Лонгботтома мантия-невидимка? - спросил Гарри, как ни в чем не бывало. Он сам удивился собственной наглости, но, с другой стороны, гриффиндорка не могла не знать, где один из ее лучших друзей достал такую недешевую вещицу.
- Откуда ты знаешь?
- Видел, как они с У

Спасибо за замечательное продолжение

а какая у него реакция может быть кроме "а ля "добрый дедушка""?

* * *

- Итак, темой сегодняшнего урока будут такие опасные и жестокие существа, как вейлы, - произнесла Долорес Амбридж, мило улыбаясь удивленно взирающему на нее классу. Был понедельник, очередное сдвоенное занятие по ЗОТИ, на котором мерзкая чиновница из министерства компостировала студентам мозги. Как уже упоминалось, эта неприятная женщина последнее время выбрала целью своих нападок вейл. Оборотни, вампиры и кентавры и так не пользовались почетом в Магическом Мире. Теперь мадам Амбридж решила, что пора расширять проводимые министерством ограничительные санкции, причислив вейл к опасным темным существам, несущим угрозу человеческой жизни. Хотя, если представить, что все вейлы занимаются тем же, что и Бекка, министерские ограничения перестают казаться бессмысленными.
- Все считают, что вейла - существо, похожее на прекрасную обворожительную женщину. Голос, пластика движений, взгляд вейлы заставляют окружающих смотреть только на неё, будто на величайшее чудо. Однако, на самом деле - это злобные и кровожадные твари, даже близко не похожие на людей. Когда вейла сбрасывает с себя морок, то вместо белокурой красавицы появляется чудовище с остроклювой птичьей головой, длинными черными когтями, огромными чешуйчатыми крыльями. Вейлы могут быть весьма завистливы. Даже в маггловском мире известностью пользуется легенда о королевиче Марко и вейле Равиойле. По-этому, между прочим, правдивому преданью двое братьев - герцог Милош и королевич Марко, ехали верхом бок о бок по прекрасной горе Мироч. Когда зашло солнце, королевича стало клонить в сон и, чтобы не заснуть по дороге, он попросил своего спутника спеть ему. Герцог Милош отвечал, что не может этого сделать, потому что совсем недавно он поспорил с завистливой вейлой Равиойлой, которая в пылу ссоры обещала, что если еще раз услышит его голос, то пронзит герцога своими стрелами. Однако, королевич убедил своего спутника спеть. Все мы знаем, чем заканчивается эта легенда. Когда Милош запел песню о королях и королевствах, Марко все же задремал. В то же время вейла Равиойла услышала песню Милоша и в ответ запела своим прелестным голосом. Но голос Милоша был несравнимо прекраснее, и завистливая кровожадная вейла снова рассердилась, как накануне. Она полетела на гору Мироч и умелой рукой пустила в Милоша сразу две стрелы из своего лука. Одна поразила герцога в горло — и заставила замолчать. А другая попала прямо в сердце юноши, оборвав его жизнь.
- Можно подумать, он после первой выжил бы, - прошептал Дэн настолько громко, что его услышали асболютно все присутствующие в классе.
Профессор Амбридж сделала драматическую паузу, грустным взглядом окинув притихший класс.
Студенты молча смотрели на нелюбимую преподавательницу. Стоит упомянуть о том, что профессор Амбридж не пользовалась особой любовью среди учеников.
Гриффиндорцы еще с прошлого года ненавидели эту «министерскую крысу», не умеющую и не желающую преподавать и зацикленную на новых законах своего обожаемого министерства. Слизеринцы также презирали глупую женщину, зашоренную и самодовольную. Она была ярким примером ограниченности нынешней власти, которая постепенно, шаг за шагом вела магический мир к упадку. Многие чистокровные семьи были обеспокоены тем, насколько далеко пойдет полное грязнокровок министерство в своих запретительных изысканиях. Оборотни уже давно не могли жить нормальной жизнью не без стараний все той же Амбридж, вампиры истреблялись, как вид, хотя на самом деле они были куда менее опасны, чем расписывали министерские чиновники. На применения огромного количества древних артефактов накладывалось вето. Это не говоря о том, с какой яростью министерство преследовало все, что хоть как-то относилось к темной магии. А ведь подавляющее большинство слизеринцев были выходцами из магических родов, в которых темная магия издревле уважалась и почиталась. Поэтому слизеринцы, выходцы из чистокровных семей, чтящих древние традиции, испытывали к своей преподавательнице ЗОТИ не меньшее отвращение, нежели гриффиндорцы. Наверно впервые за многие годы класс Гриффиндор-Слизерин был един в своей неприязни к учителю, не сумевшему своими слащавыми сюсюканьями и глупыми речами, восхваляющими министерство, завоевать хоть чью-то симпатию.
И сейчас, слушая глупую болтовню профессора, все студенты, как один, внутренне обозлились. То, что это была попытка дискредитировать единственную присутствующую в классе полувейлу в глазах однокурсников, было понятно всем без исключения. Равно как и то, что в ближайшее время Амбридж попытается протолкнуть в министерстве еще один запретительный проект, например, ставящий вейл на тот же уровень, что и оборотней.
- Вот такая печальная история, - не обращая внимания на два десятка злобных взглядов, продолжила Амбридж. - А теперь, кто мне может сказать, какую еще опасность для человека представляют вейлы?
В классе царила тишина. Никто не спешил отвечать на бессмысленный вопрос преподавательницы. Все сидели, понурив головы и молча глядя в свои конспекты. Вернее, в пустые листы пергамента, которые по идее должны были быть конспектами.
- Неужели никто? - наигранно удивилась похожая на жабу женщина. Она обвела класс взглядом своих маленьких водянистых глаз и остановилась на единственной поднятой руке, принадлежавшей гриффиндорской старосте - Гермионе Грейнджер. - Я так и знала, что вы просто стесняетесь. Итак, мисс Грейнджер.
- Вейлы, девушки-соблазнительницы родом происходят из Центральной Европы. Это - прекрасные молодые женщины, по крайней мере, таковыми они кажутся. В некоторых легендах они — духи некрещеных женщин, чьи души не могут покинуть землю. Их поразительная красота может заставить мужчин совершать несуразные поступки. У них длинные волосы, настолько светлые, что кажутся белыми, - затараторила Гермиона заученный текст, исподлобья глядя на преподавательницу. - Находясь в спокойном состоянии, вейлы прекрасны. Но, если сильно рассердить чистокровную вейлу, то ее сущность начнет вырываться наружу. Крылья, когти, клювы. В некоторых преданиях вейлы - дочери воздуха и огня. Игривые, свободолюбивые и опасные в своем гневе. В легендах некоторых народов вейлы упоминаются, как вилы или вилисы. Вилисы — невесты, умершие накануне свадьбы; эти злополучные юные существа не могут успокоиться в могиле. В их угасших сердцах не погасла любовь к танцу, которым они не успели насладиться в жизни. В полночь они встают из могил, собираются у дороги и горе юноше, повстречавшемуся им: он должен танцевать с ними, пока не упадет замертво. Но мы должны понимать, что образы вейл, виллис или вил из этих легенд во многом надуман. Во всяком случае те вейлы, которых я встречала, не были похожи на призраков или не упокоившихся духов. Они были вполне спокойны, нормально общались с людьми, членами их семей были обычные волшебники.
- Мисс Грейнджер, я просила рассказать о том, какую опасность представляют эти существа, а не делиться с классом своим мнением, которое мало кому интересно.
- Дилемма, чье мнение мне интереснее, грязнокровки или жабы, - усмехнулся сидящий позади Гарри Нотт. В глазах слизеринца горело надменное презрение. Такое же, как и у сидящего справа Малфоя. Или как у любого из тех слизеринцев, которые сейчас находились в этой аудитории. Гарри усмехнулся, прекрасно понимая, что значит молчаливая поддержка факультета. Они показывали, что приняли «новичков». Более того, возможно, впервые за многие годы Слизерин, обычно состоящий из одиночек, сейчас был практически един. Дети, привыкшие к постоянному одиночеству, слизеринцы радовались этому чувству единства, зная, что скоро оно исчезнет. Как только они сдадут Гарри Поттера в руки его палачей. Но пока что они все вместе, они дружны и готовы поддержать своего товарища. Вот только они не знали, да и не могли знать, что хрупкая девочка Бекка сейчас могла на примере доказать, что вейла - действительно опасное и кровожадное создание.И для этого ей не пришлось бы ни в кого превращаться или отращивать дополнительные конечности, а профессор Амбридж вряд ли смогла бы порадоваться правильности своей теории.
- Бекка, - Гарри чуть наклонился к уху блондинки, на ЗОТИ всегда сидящей рядом с ним. - Она не стоит того, чтобы ты сейчас злилась.
- Я знаю, Гарри, - прошептала девушка в ответ. На ее лице, как всегда открытом и невинном, застыла безразличная доброжелательная улыбка. - Но когда-нибудь ей придется пожалеть, что она посмела «наехать» на меня.
Гарри улыбнулся. Сидя за предпоследней партой, «Ангелы» вполне могли позволить себе пошептаться, не привлекая к себе внимания преподавательницы. А если Амбридж и видела, что двое слизеринцев переговариваются, то пока что не собиралась снимать с факультета баллы. Наверняка, министерская жаба, как ее называл весь Хогвартс, внутренне радовалась, планируя назначить через какое-то время взыскание.
- Она ответит. Просто нужно подождать. А пока не стоит обращать на неё внимание, - юноша сжал под партой руку девушки и почувствовал в ответ не менее крепкое пожатие. Хрупкая и нежная вейла на самом деле была куда сильнее, чем казалась. Вот только причина этому была не в нечеловеческой сущности девушки, а скорее в ее непростой работе.
- Амбридж - грязь, милая. Ничтожество, которое мы растопчем и не заметим, - продолжал нашептывать Гарри. Бекка была сильной, хладнокровной и хитрой. Одна из лучших людей Кобдейна. Коварная убийца, которой главы Совета пророчили великое будущее, а мистер Юндерк готовил ее к работе на дипломатической стезе. Девушка не нуждалась ни в молчаливой поддержке слизеринцев, ни в защите гриффиндорцев, а именно этим сейчас и была занята Грейнджер. Бекка не нуждалась ни в чём и ни в ком, Ангелы лучше других умели быть одиночками. Просто Гарри знал, что сейчас подруге, которая заменяла ему семью, было тяжело. Что ее нечеловеческая сущность, всегда ей помогавшая, теперь стала для девушки помехой. Что девушка пыталась объединить в себе качества вейлы и анимага. В конце концов, что именно сейчас для нее вопрос её происхождения был больной мозолью, на которую наступать просто небезопасно. Если Гарри быстро смирился с тем, что анимагия для него недоступна из-за нестандартности возможной анимагической формы и отказался от занятий, то ситуация с Беккой была совсем другой. Изначально для нее была рассчитана форма, которая идеально подходила девушке. Только в процессе расчета братья Кьюри забыли учесть не совсем человеческую природу девушки. Вейлы не могут быть анимагами: они действительно в чем-то похожи на оборотней, поскольку их животная форма является чем-то вроде логического продолжения человеческой сущности. Ее нельзя изменить, ее нельзя отрицать. Для Бекки это известие стало ударом. Меньше всего на свете девушка хотела превращаться в то чудовище, которое Амбридж старательно описывала.
- Я в порядке, спасибо, - улыбнулась девушка, но руку брюнета не отпустила.
А тем временем гриффиндорцы обернули самодовольную болтовню Амбридж в настоящий спор.
- Профессор, - буквально выплюнула это слово Грейнджер, - Подавляющее большинство информационных источников утверждает, что вейлы в общей своей массе не несут никакой угрозы ни волшебникам, ни магглам. Да, они чересчур красивы, хитры или даже коварны, но это не делает их чудовищами. В обычной жизни, когда вейлам ничего не угрожает, они ведут себя так же, как обычные люди. Едят то же, что и мы, пьют то же, что и мы, грустят и радуются. Что касается легенды, между прочим, маггловской, которую вы привели, то заканчивается она отнюдь не смертью герцога. Та же вейла, что пронзила Милоша стрелой, его же и излечила. И более того, она же и заключила мир между вейлами и людьми. А ее жестокость… Незачем было герцогу распевать песни ночью, на священной горе, когда вейлы проводят свои ритуальные танцы. Легенда говорит, скорее, не о жестокости вейл, а о вреде незнания. Милош был упрямым неучем с красивым голосом.
Гарри, впрочем, как и весь класс, уставился на разгневанную гриффиндорку. Всегда растрепанные кудрявые волосы упрямо торчали в разные стороны, щеки покраснели, в глазах горел чуть сумасшедший огонек.
- Она спятила? - спросил Дэн шепотом. Гарри тоже очень интересовал этот вопрос, потому что ему казалось, что Гермиона Грейнджер раньше сделает себе харакири, нежели так неуважительно станет спорить с преподавателем.
- Да, причем давно уже, - усмехнулся в ответ Забини.
- Еще на четвертом курсе Грейнджер основала клуб. П.У.К.Н.И. - усмехнулась Панси.
- Извини что? - Гарри непонимающе уставился на девушку.
- Я сказала П.У.К.Н.И.
- Это мы расслышали, - прошептал Дэн, запоздало отметив, что слизеринцы вокруг тихо хихикают, - Меня интересует, чем мотивирован твой призыв.
- Организация её называлась так, Дэн.
- Пукни? - хором произнесли Гарри и Дэн.
- Не Пукни, а П-У-К-Н-И, - поправил их Забини, ехидно улыбаясь. - Расшифровывается, как "Против угнетения колдовских народов-изгоев".
Сидевшая до этого со спокойным лицом Бекка резко развернулась в сторону усмехающегося Блейза. Доброжелательная улыбка на милом лице и горящий злостью взгляд выглядели устрашающе, поэтому все, кто смотрел в лицо красавице-блондинке, резко прекратили улыбаться.
- Ты сказал «колдовских народов-изгоев»? - елейным голосом повторила девушка, все сильнее сжимая под партой руку Гарри, которую она так и не отпустила.
- Да, - сглотнул Блейз.
- Тогда она защищала права и свободы домовых эльфов, - вмешался Малфой, с любопытством глядя на то, как девушка держит под партой руку Поттера. Или Поттер - ее руку, неважно. - У нее бзик такой, защищать всех угнетенных и обездоленных.
- Кричер, - усмехнулся Гарри, вспомнив, как каждый раз девушка возмущалась, стоило Поттер заговорить о том, что для работы в доме существуют домовые эльфы.
- Кто? - переспросили несколько голосов.
- Неважно. Эльф Блэков, который не знал, как от нее избавиться. А я все не понимал, что у них за отношения, - при слове «отношения» сидящий впереди Гойл громогласно рассмеялся, похоже, представив что-то пошлое, и замолчал только после увесистого тычка, полученного, как ни странно, от Кребба.
- Как бы то ни было, я - не угнетенный народ, чтобы меня защищать, - произнесла Бека, вновь мило улыбнувшись. Но в небесно - голубых глазах все еще читался обжигающий холод. - Я и сама могу справиться, если захочу.
- Я еще раз повторяю, мисс Грейнджер, ваше мнение никого не интересует. Как человек, плохо знающий магический мир, вы не можете судить объективно, - произнесла Амбридж, повысив голос почти до визга.
- Но Гермиона права, - возмутился, как ни странно, всегда молчаливый Лонгботтом. - Во всем права. А легенда про Равиойлу и Милоша - это просто сербская сказка о том, что не нужно злить обычно мирные колдовские народы.
- Вы глубоко ошибаетесь, мистер Лонгботтом, - отрезала «жаба».
- Тоже от незнания магического мира? - осведомился Уизли.
- Что-то сегодня гриффиндорцы разошлись, - прокомментировал Дэн.
- Это в них благородство заговорило. Благородство и глупость. Ясно же, что эту упрямую жабу не переспоришь, она, даже умирая, будет гнуть свое, - закатил глаза Малфой. Гарри с Дэном молча переглянулись, похоже, единственные, заметившие мимолетную кривую усмешку на по-детски пухлых губах полувейлы, появившуюся при слове « умирая».
- Минус 30 баллов с Гриффиндора! - взвизгнула Амбридж, стукнув ладонью по столу. - А теперь все записывайте конспект. В конце урока я проверю.
Класс зашуршал пергаментами.
- Кхе-кхе, - прочистила горло горе-оратор. - Итак, вейлы являются темными существами и вполне могут быть отнесены к классу нечисти, как вампиры и инфери, следовательно, на вейлу действуют все те же артефакты (включая вредноскопы), что и на них. Вейлы имеют довольно высокий уровень сопротивляемости магии, поэтому на них действует только каждое третье заклятье, кроме заклятий мгновенной смерти.
Кто-то из студентов показательно отложил от себя пергамент и перо. Кто-то водил чистым пером по бумаге, делая вид, будто увлеченно конспектирует лекцию. Некоторые записывали лекцию урывками, напрасно марая бумагу, чтобы было, что в конце урока предъявить «жабе». Лишь один единственный ученик был занят тем, что слово в слово записывал слова профессора. И это, вопреки ожиданиям, была не Гермиона Грейнджер, которая сидела, недовольно насупившись и скрестив руки на груди. Белокурая блондинка в слизеринской форме каллиграфическим почерком конспектировала лекцию, ехидно улыбаясь.
- Пишите конспект, мисс Грейнджер. И вы, мистер Лонгботтом. Двадцать баллов с Гриффиндора. На чем я остановилась. Ах, да. Мало кто знает о настоящей сущности этих тварей. Большинство, как, например, мистер Лонгботтом, считает, что это просто белокурые красавицы, и они совершенно безобидны. Но это не так! Вейлы едят людей! Как? Да очень просто! - по классу прошла волна смешков, которые распаленная своим рассказом Амбридж проигнорировала. - Думаете, зачем вейлам дар привлекать мужчин? Просто так, для развлечения? Нет, конечно. Вейла может управлять мужчинами, что очень опасно. Чтобы покорить мужчину, вейла просто думает об этом. Если же человек сопротивляется, вейла поёт. Песня эта похожа на песню Феникса, голос вейлы заставляет забыть обо всем, он овевает, манит и притягивает к себе лишенную воли жертву. И против этой песни уже не устоять.
-А если она поет для гея? — громким голосом произнесла Миллисент, вызывая очередную волну смешков.
- Прежде чем съесть человека (не обязательно мужчину, если девушка попадётся вейле, вейла ее не пощадит), вейла превращается, то есть показывает своё настоящее обличье. Это могут делать только чистокровные вейлы. Так вот, у вейлы вырастают крылья, появляется клюв. Она становится огромнойуродливой птицей и ест свою добычу, разрывая ее на части. Наивно полагать, что есть и "добрые" вейлы, которые не питаются человечиной, а просто живут как обычные люди. Вейла в человеческом обличье выглядит как девушка с неестественно-белым цветом волос, красными губами и идеальной фигурой. Этих существ создал Салазар Слизерин собственной персоной. Он создал множество монстров, которые живут и по сегодняшний день. Слизерин создал вейл для охраны своего Замка и прочего. Как и многие создания Салазара Слизерина, вейлы не боятся ничего. Это - бесстрашные, коварные и агрессивные твари. Но убить их так же легко, как и человека, на них действует Авада Кедавра и прочие заклинания и проклятья.
- Мне показалось, или она противоречит сама себе? - спросил Дэн, подавив очередной приступ смеха. - Она же сказала, что на вейлу действует только каждое третье заклинание. А теперь оказывается, что на них действует все то же, что и на человека. Несостыковочка.
- Какая разница. Ты лучше представь себе толпу белокурых красавиц, охраняющих замок Слизерина, - улыбнулся в ответ Гарри. Сидящие вокруг представители змеиного факультета хихикали и смеялись. - Замок и «прочее». Мне даже любопытно, что это за «прочее» такое. Может, спальня Слизерина? А что, лично я бы не отказался от такой защиты.
- На сегодня все, дорогие студенты, - произнесла Амбридж, садясь в свое кресло и улыбаясь классу. Класс, во всяком случае, подавляющее большинство, улыбался в ответ, вспоминая фразы из лекции. - На дом я вам задаю написать эссе об исходящей от вейл угрозе. Мисс Делейн, будьте добры, покажите мне свой конспект сегодняшней лекции.
Наверно, Амбридж была разочарована, когда перед ней лег лист пергамента, аккуратно исписанный девичьим почерком и дословно повторяющий прочитанную лекцию. Слизеринка молча улыбалась, наблюдая за тем, как профессор с недовольным видом проглядывает записанную за ней лекцию. Бека улыбалась, а глубоко в ее глазах горел незаметный для посторонних, но знакомый Ангелам Смерти, лукавый огонек. Ярость, злость и предвкушение расправы - вот о чем говорил в этот момент взгляд небесно-голубых глаз красавицы.
- Вы пользуетесь палочкой, мисс Делейн? - спросила Амбридж, наиграно улыбаясь и возвращая свиток с конспектом.
- Конечно, профессор, - вернула улыбку Бекка.
- Это ненадолго дорогая. Скоро министерство введет постановление, по которому всем существам, с разумом, близким к человеческому будет запрещено пользоваться палочками. Могу вам лишь посочувствовать, - Амбридж скорчила еще одну гримасу¸ означающую улыбку.
- Я могу идти, мадам?
- Конечно, мисс Делейн.

* * *

Лекция Амбридж о вейлах была проведена во вторник четвертого ноября. Уже через два дня Дэн, Бекка и Гарри был вызваны на встречу с главами Совета. Покинуть замок оказалось для юноши не сложнее, чем во все предыдущие разы. За прошедшие дни он ни разу не был на своем взыскании, вместо этого отрабатывая на несчастном престарелом сквибе всевозможные заклинания ментальной магии и травя старика зельями памяти. Каждый вечер в восемь часов Филч, сам того не осознавая, запирался у себя в каморке, ложился спать, а наутро просыпался в полной уверенности, что целый вечер заставлял Гарри Поттера драить полы в коридорах Хогвартса.
- Господа, прошу прощения за опоздание, - Гарри вошел в комнату, где сегодня проходило собрание Совета. За большим круглым столом сидело около пятнадцати человек, среди которых были, естественно, мистер Юндерк и Клод Кобдейн.
- Гарри, займи свое место, - Клод кивнул на одно из пустующих кресел, которое юноша поспешил занять. Дэн и Бекка, в этот вечер освобожденные от занятий по анимагии, встали за спинами сидящих за столом людей.
- Итак, все в сборе, можно начать, - взял слово Кобдейн. - Как уже было сказано, Орден впервые за последние два десятилетия вновь вмешивается в политику магического мира. Вмешивается, нужно заметить, не как исполнитель воли одной из сторон, а как самостоятельный игрок, пока не замеченный остальными участниками. За прошедшее десятилетие сила и влияние Ордена возросли по сравнению с предыдущим, кризисным периодом. Во-первых, спасибо за это нужно сказать нашей новой внешней политике, поскольку мы сумели подписать немало весьма полезных соглашений с организациями нашего типа в других странах. Во-вторых, процветание Ордена обусловлено так же появлением у нас новой и свежей силы. Наши Ангелы Смерти не раз показывали себя великолепными стратегами и исполнителями. Я не могу вспомнить ни одного невыполненного заказа. А это показатель.
В зале послышались шепотки одобрения, Гарри поймал на себе пару теплых взглядом от людей, с которыми вообще-то был малознаком. Ситуация стала настораживать. Во что они ввязались, что Клод прежде, чем вынести вопрос на обсуждение, занимается поднятием боевого духа товарищей?
- К чему я все это говорю? Вы наверняка слышали о новой дискриминирующей политике министерства, ограничивающей права нечеловеческих рас, - сидящие за столом люди закивали головами, кто-то, вероятно догадываясь, о чем дальше пойдет речь, стал оборачиваться в сторону стоящей у стены Бекки.
- Нас по некоторым причинам редко интересует, какие законы принимает министерство, поскольку лично я не припомню, чтобы наш Орден считался законопослушным, - Клод усмехнулся. — Однако, раз уж на то пошло, что в прекращении подобной политике министерства заинтересованы и мы, и магические народы, мы с господином Юндерком реши обернуть ситуацию в нашу пользу.
- Я поясню, друзья, - продолжил речь Клода сидящий от него пожилой маг. - Два дня назад вместе с очередным отчетом нашей милой Бекки я получил весьма любопытный текст. Перед каждым из вас лежит его копия. Эта, с позволения сказать, околесица зачитывается в Хогвартсе молодому поколению волшебников в качестве учебной лекции по ЗОТИ. Казалось бы, какое нам до этого дело? Действительно - никакого. Если на минуточку забыть о том, что уже в двадцатых числах месяца выйдет новый закон, касающихся магических народов. А также о том, что вышеупомянутые нечеловеческие расы категорически не согласны с подобными шагами министерства магии Великобритании. Я взял на себя риск связаться с тремя крупнейшим вейловскими диаспорами на территории Европы и довел до их сведения планы чиновников. Особый интерес у вейл вызвала лекция, текст которой вы можете сейчас изучить. Догадываетесь об их реакции?
- Они были в бешенстве, - усмехнулся Рихард Брук, ставленник Ордена в Германии.
- Именно. Миролюбивые и светлые создания готовы были тут же, недолго думая, броситься штурмовать Министерство Магии.
- Но мы их отговорили, - продолжил Клод. - Вместо этого мы предложили им услуги Ордена. Естественно, не бесплатно.
- И вейлы согласились, - самодовольно улыбнулся мистер Юндерк. - Между Орденом и их народом уже подписан нерушимый договор, по которому нам будет открыт доступ к считавшимся до этого потерянными артефактам, созданным когда-то в давние времена белокурым народом. Так же после выполнения нашей части договора нам будет оказываться любая посильная помощь и поддержка.
- Потрясающе! - забасил кто-то недалеко от Брука. Зал наполнился звуками смешков и оживленными голосами.
- Единственная проблема, которую видят вейлы, заключается в том, что цель на данный момент находится в замке Хогвартс, защищенном настолько хорошо, что проникнуть туда извне считается практически невозможным. А применение на территории школы чародейства и волшебства темной или боевой магии будет моментально замечено.
Гарри повернулся к стоявшей недалеко Бекке, стараясь разглядеть выражение лица подруги. Если бы не тусклое освещение, девушке не удалось скрыть явный триумф и жажду мести, горящие в голубых глазах. Юноша усмехнулся, догадываясь, кто является «целью», и кого Орден намерен отправить на выполнение этого важного задания. Что ж Долорес Амбридж, сама подписала себе смертный приговор.
- Я думаю, все здесь присутствующие догадываются, кто именно выполнит столь важное для Ордена задание, - произнес Клод, поглядывая на своих воспитанников. - Причина, по которой мы здесь собрались - высокая степень риска. Если по какой-то причине наши люди не справятся с заданием, тайная до этого момента деятельность Ордена сойдет на нет. Мы будем раскрыты. Более того, мы станем целью, если не для обеих сторон сразу, то, как минимум, для одной из них. Именно поэтому был созван Совет. Подобные вопросы, касающиеся не просто жизней одного - двух людей, а будущего всего Ордена можно решать только общим голосованием, - закончил Клод. Сидящие за столом люди согласно закивали, а Гарри не смог сдержать улыбку. Все же, Кобдейн - талантливый манипулятор, истинный мастер своего дела. Ведь теперь, независимо от результата выполненного задания, а проваливаться Гарри был не намерен, члены Совета будут считать, что это они приняли столь важное решение.
Совет проголосовал. Судьба Амбридж была решена окончательно и бесповоротно.

* * *

13 ноября. Пятница.
Гарри обвел сегодняшнее число красными чернилами. План по ликвидации «министерской жабы» был тщательно проработан, согласован с высшим руководством и готов к исполнению. Еще вчера Бекка и Дэн заработали себе по взысканию с Филчем, так что на сегодняшний вечер у всей троицы было великолепное алиби. Завхоз по привычке ляжет спать в восемь вечера, запершись своей каморке, а утром будет свято верить в то, что троица слизеринцев до отбоя была заняты тем, что натирала золотые кубки и чьи-то школьные награды. Об этом Гарри позаботился лично, не желая оставлять улик в виде остаточных эффектов от зелий. Ментальное вмешательство заметить значительно сложнее, да и проверять на подобные заклятия завхоза никто не станет.
- Пора, - шепнул Дэн, глядя на брюнета. Тот убрал календарь в сундук, произнес запирающее заклинание и встал со своего места. На бледном лице играла улыбка.
- Чему радуешься, Поттер? - послышался голос Нота. Парень лежал на своей кровати, читал книгу и поглядывал на Дэна и Гарри.
- Да так. Подумал о том, что сегодня у меня будет с кем пообщаться. Не поверишь, но из Филча ужасный собеседник.
- Еще как поверю. Удачи вам, - фыркнул слизеринец, вновь уткнувшись в свою книгу.
- Спасибо, Тео, - улыбнулся Гарри.
Бекка ждала юношей в гостиной. Длинные волосы были забраны в высокий хвост и заплетены в тугую косу, из-под школьной мантии виднелся черный свитер и такие же черные брюки.
- Вы готовы?
- Естественно.
- Тогда нам следует поторопиться, - улыбнулась девушка и направилась к выходу из гостиной факультета.
В коридорах было пусто. Восемь часов - это, конечно, еще не время отбоя, но большинство студентов предпочитали проводить пятничный вечер в своих гостиных, устроившись с друзьями перед камином.
Киллеры никого не встретили на своем пути, пока шли в комнаты профессора ЗОТИ. С одной стороны этому способствовало наличие у Гарри карты Мародеров, с другой - нежелание студентов бродить вблизи покоев нелюбимой учительницы. Слизеринцы притормозили в одном из пустых закутков, где стены лишены украшений в виде картин, а массивные средневековые доспехи создают необходимую тень. Глупо полагать, что кто-то может просто зайти в комнаты к преподавателю, убить его и незамеченным уйти восвояси. Говорящие портреты-шпионы, вечно снующие туда-сюда призраки, полтергейст и чары основателей, отслеживающие применение темной магии отнюдь не упрощали задачу убийц. Но Ангелы Смерти не зря планировали задание на протяжении недели. В замок нельзя было пронести темномагические артефакты, но ведь это правило не касалось артефактов светлой магии. Так что одним прекрасным вечером Бекка принесла с собой «Помощника влюбленных». Забавная вещица, выглядящая как простая музыкальная шкатулка, была создана в восемнадцатом веке Шарлотой Орнмар, юной девушкой, которой шпионаж говорящих портретов мешал встречаться с любимым. Гениальная ведьма, ведомая, надо полагать, «силой любви», и ныне проповедуемой Дамблдором, создала удивительный артефакт, не позволявший персонажам картин видеть и слышать то, что творится вокруг. История Шарлоты Орнмар и ее избранника была чем-то вроде магического варианта истории о «Ромео и Джульетте». Только с той разницей, что после смерти своего возлюбленного мисс Орнмар не последовала примеру дочери Капулетти. Она принялась мстить. И объектом ее возмездия стала семья возлюбленного, которая не приняла любви молодых людей и решила избавиться от отпрыска, позорившего род. Шарлота Орнмар стала изобретателем десятка удивительных артефактов, разработала множество заклинаний и была одной из немногих женщин-членов Ордена Смерти того времени. Имя ее погибшего избранника скоро забылось, его фамилия навсегда исчезла из списка чистокровных семей Германии, а Шарлоту Орнмар, выдающуюся изобретательницу и колдунью, будут помнить до тех пор, пока Орден Несущих Смерть существует.
- Готовы? - спросила Бекка, открывая небольшую деревянную шкатулку, украшенную цветочным орнаментом. Раздался металлический щелчок, внутри шкатулки завертелись зубчатые колесики, как у часов, заскрипели пружинки, по вычерченному на дне шкатулки серебряному кругу начал свое движение маленький черный шарик.
- Глупый вопрос. А если не готовы, то что? - усмехнулся Дэн.
- Я не настроена шутить. Так вы готовы? Через минуту ни один портрет на этаже не сможет ничего увидеть или услышать.
- Готовы, - ответил Гарри, наблюдая за висевшей неподалеку картиной. Изображенная на холсте девушка в пышном голубом платье, только минуту назад что-то бурно обсуждавшая с персонажем соседней картины, внезапно замолчала и замерла на месте. Мгновенье - и на стене висит самый обыкновенный портрет без капли волшебства.- Долго это будет длиться?
- До тех пор, пока работает артефакт.
- Хорошо. Кто будет рисовать руны?
- Наружные или внутренние?
- Наружные.
- Мы с тобой, - произнесла блондинка, вытаскивая из кармана мантии два куска мела. Руны «Темной тайны» были второй частью плана. На их описание абсолютно случайно наткнулась Вита, пока изучала биографию кого-то из киллеров прошлых столетий. Давно забытый рисунок было не так уж и сложно нанести на поверхность стены, зато излучаемая рунами магия буквально врезалась в защитные схемы замка, парализуя на время систему чар, ответственных за отслеживание применения темной магии. Чтобы полностью быть уверенными в том, что применения магии никто не заметит, киллеры планировали нанести руны дважды: снаружи и изнутри комнат жертвы.
Еще пять минут были потрачены на то, чтобы аккуратно прорисовать руны и наложить на коридор заглушающие чары на тот случай, если Амбридж будет слишком громко кричать.
- Стучим? - спросила Бекка.
- Стучим, - отозвались два мужских голоса. Девичий кулачек трижды ударил по гладкой деревянной поверхности двери.
- Удачи нам, - прошептал Гарри.
- Да поможет нам бог смерти, Танатос, - фыркнул шатен.
- Дэн!
- Молчу.
Послышались мелкие шажки, щелчок открываемого замка и массивная дверь распахнулась перед тремя слизеринцами.
- Добрый вечер, профессор Амбридж, - прощебетала Бекка, очаровательно улыбаясь преподавательнице.
- Мисс Делейн? Мистер Поттер? Мистер Фиантел? Что вы здесь делаете? Вы же должны быть на отработке!
- Мы знаем, профессор, - улыбнулся Дэн. - Но у нас нашлись дела поважнее.
- Вы за нас не беспокойтесь, утром мистер Филч с удовольствием подтвердит, что мы все трое допоздна полировали кубки в Зале Славы.
- Что?
- Профессор, вы не пригласите нас войти? - вмешался в разговор Гарри, попутно ставя ногу так, что женщина даже при желании не смогла бы закрыть дверь.
- Зачем?
- У нас к вам разговор, - чуть тише сообщил юноша.
- Государственной важности, - поддакнул Дэн.
- И мы просто не могли пойти к кому-то другому с этой проблемой, ведь вы - единственный представитель министерства в этой школе, - промурлыкала Бекка.
- Так вы впустите нас? - снова спросил брюнет, опираясь на косяк и придерживая дверь рукой.
- Да-да, заходите, раз дело касается вопросов министерства, - женщина пропустила студентов в комнату. - Так что такое вы хотели сказать? Примите во внимание, вы должны сказать мне все, потому что в ситуации близкой к военной скрывать информацию от министерства, которое только и делает, что заботится о вашей безопасности…
- Профессор, а у вас в комнатах есть портреты? - вдруг спросил Гарри, оглядывая помещение с розовыми обоями и стенами, увешанными керамическими тарелками с изображениями котят. Абсолютно неподвижных котят. И все же было не лишним убедиться, что мощности артефакта хватает на то, чтобы «вырубить» абсолютно все картины на этаже.
- Портреты? - недоуменно повторила женщина, возмущенная тем, что ее так бестактно перебили.
- Ну да. Портреты, картины.
- Нет. А зачем вам?
- Не хотелось бы, чтобы нас кто-то подслушал, профессор, - пояснил Гарри, незаметным движением палочки накладывая на комнату заглушающие чары.
- Это такая важная информация? - глаза женщины загорелись, а руки затряслись в предвкушении какой-нибудь невероятной политической новости.
- Вопрос жизни и смерти, - усмехнулся Дэн, глядя прямо в глаза женщине и чувствуя себя зверем, играющим в кошки-мышки с пока не понимающей всего ужаса ситуации жертвой.
- Даже так?
- Да, мэм, - ответила Бекка. Амбридж резко развернулась на звук девичьего голоса. Отвлеченная словами двух юношей, чьи тихие голоса будто затуманивали разум, и занятая своими мыслями о тайне, которую ей вот-вот откроют, женщина совсем забыла о присутствии в комнате слизеринки. Девушка смотрела на свою преподавательницустранно улыбаясь и оттряхивая руки, почему-то перепачканные мелом.
- Что-то не так? - спросила девушка.
- Нет, просто я забыла, что вы здесь, мисс Делейн.
- Бекка, просто Бекка, профессор Амбридж. Кстати, ваш камин сейчас включен?
- Да.
- Простите, но все же лучше его на время отключить, - произнес Дэн, мило улыбнувшись.
- Зачем?
- Мы же не хотим, чтобы нас прервали в самый ответственный момент, верно? - ответил за друга Гарри. - То, что мы хотим вам сказать, не должен узнать ни Дамблдор, ни кто-то другой из обитателей замка.
- Хорошо, - кивнула женщина. Тут же раздался звонкий голос слизеринки, произносящей заклинание, и огонь, весело плясавший в камине, потух.
- О, я все время забываю, что вам можно колдовать, Ребекка. Все еще пользуетесь волшебной палочкой, я смотрю, - прощебетала Амбридж, сочувственно улыбаясь Бекке. Девушка посмотрела на неё и улыбнулась в ответ.
- Как видите, профессор.
- Жаль, что это продлится недолго.
- Профессор, - голос девушки стал задумчив, а наигранная улыбка исчезла с красивого лица. - Ваше сердце еще бьется?
- Что? - женщина удивленно посмотрела на студентку.
- Ответьте.
- Д-да, бьется.
- Так вот, новость, которую мы пришли сообщить вам, заключается в том, что это не продлится долго.
-Что?
- Круцио!
- Силенцио! - добавил Дэн, поморщившись от визгливого крика корчащейся от боли женщины.
- Фи, Бекка, как примитивно, - скривился Гарри, усаживаясь в обитое розовым бархатом кресло.
- Примитивно?
- Ну да. Непростительное пыточное проклятие. Никакой фантазии. Неужели на свете мало других заклинаний. Почему все всегда используют именно это дурацкое «Круцио»?
- Извини, в следующий раз я воспользуюсь чем-нибудь более оригинальным.
- Уж постарайся.
- Фините! - произнесла девушка, снимая с преподавательницы оба заклятия.
- Как вы себя чувствуете, профессор Амбридж? - наиграно заботливо спросил Гарри, глядя на раскрасневшееся и некрасивое лицо женщины.
- К- к- к…
- Смотрите, она заквакала, - усмехнулся Дэн.
-К-к-ак вы смеете?! Вы понимаете, что только что обеспечили себе по пожизненному заключению в Азкабане? Вы.. Вы… Вот оно, тлетворное влияние политики Дамблдора на молодые умы… Вам просто не жить! Я… Я устрою вам даже не пожизненное заключение. Нет, поцелуй дементора! Каждому!
- А она быстро пришла в себя, - произнес Гарри с отвращением глядя на министерскую чиновницу.
- Или она уже спятила и сейчас зачитывает свою программу предвыборных обещаний, - произнес шатен.
- Профессор Амбридж, если вы в состоянии слушать меня, то замолчите и дайте мне сказать. Думаю, вы быстро поймете всю тяжесть своего положения.
- Гарри Поттер!!! И этого человека министерство чествовало, как своего спасителя…
- Круцио! - лениво бросил Гарри.
- Я думала, ты считаешь это заклинание примитивным и неинтересным, -насмешливо протянула Бекка.
- Знаешь ли, после того, как мне стали сниться собрания Пожирателей Смерти, я просто пресытился этим проклятием. Круцио - самое часто используемое слово на этих вечеринках, даже неинтересно.
- Тогда зачем ты сам применяешь его?
- Оно легко произносится. Финитэ! Вы успокоились, профессор Амбридж? Готовы слушать, зачем трое ваших студентов пришли к вам?
- Вы, вы… вы пожалеете об этом, Поттер! Я..
- Что вы мне сделаете, профессор? Мне даже стало любопытно. Как вы думаете, вы сможете дожить до утра?
- Решили почувствовать себя темным волшебником, Поттер? Струсили? Думаете, если вы докажете, что умеете пытать, Сами-Знаете-Кто не убьет вас? А вот и…
- Глупая женщина, вместо того, чтобы пытаться напугать или пристыдить меня, задались бы лучше вопросом, почему мы это делаем.
- И почему же?
- Потому что мертвая вы принесете куда больше пользы, чем живая, - усмехнулся Гарри.
- Вы уже могли догадаться, но мы - последние люди, которых вы видите в этой жизни, - продолжил речь своего товарища шатен.
- А знаете почему, профессор? - взяла слово Бекка.
- Почему?
- Потому что я не поленилась и передала записанную с ваших слов лекцию одним своим знакомым. А они - главам вейловских диаспор в Европе. Колдовские народы готовы были согласиться на любые условия, чтобы отменить введение дискриминирующих постановлений министерства, ограничивающих свободу магических рас.
- Вы можете собой гордиться, за вашу жизнь заплатили высокую цену, - усмехнулся шатен.
- Я бы сказала, завышенную. Я убила бы вас и бесплатно, но не говорить же об этом заказчикам, верно?
- У вас ничего не выйдет. Думаете, лишить человека жизни так легко? - истерично засмеялась Амбридж.
- Не легко, - согласилась блондинка. - Если ты делаешь это впервые. Но после десятого убийства даже совесть уже не мучает.
- Надо сказать, профессор Амбридж, вам крупно не повезло. Вы читали лекцию об опасности вейл, единственной по-настоящему смертельно-опасной вейле, - произнес Гарри
- У вас ничего не выйдет. Дамблдор наверняка уже заметил, что в замке применяли непростительные заклинания.
- Вынужден вас расстроить. Директор не узнает о вашей смерти до тех пор, пока кто-нибудь не обнаружит ваш хладный труп. Я могу убить вас, ритуалом некромантии, оживить вас, снова убить, а чары замка ничего не заметят. Точно так же, как нет ни одного свидетеля тому, что мы трое вообще входили сюда. Уж об этом мы позаботились. Она твоя, Бекка.
- Спасибо, Гарри. Круцио!
- О, нет. Ну почему снова именно это проклятие? Хотя … делай, что хочешь.
Полтора часа Гарри и Дэн играли в шахматы, краем уха слушая, как Бекка зачитывает министерской чиновнице особо возмутившие девушку отрывки из лекций по ЗОТИ, попутно награждая свою жертву очередной порцией пыточных проклятий. Надо сказать, весьма разнообразных проклятий. Гарри не любил пытки. Что ни говори, но он был эстетом. А человек, мучающийся под действием любого пыточного проклятия, не представляет собой приятного зрелища. Конечно, были исключения. Например, иногда у юноши возникало просто ни с чем не сравнимое желание кинуть в Дамблдора пыточное проклятие. Особенно, если в этот момент он читает лекцию о долге, чести, любви и всеобщем благе и ежеминутно произносит «мой мальчик».

* * *

- Мистер Поттер! Что вы здесь делаете? - раздался возмущенный голос Минервы Макгонагл. Все, кто в этот момент находился в слизеринской гостиной, удивленно уставились на профессора трансфигурации. Женщина стояла у самого входа в комнату, скрестив руки на груди и возмущенно глядя на спокойно сидящего в кресле шестикурсника.
- Добрый день, профессор. Я читаю. Это запрещается правилами школы? - недоуменно произнес брюнет, с не меньшим интересом, чем все остальные слизеринцы, глядя на декана Гриффиндора. Если относительно всего остального, что творилось в этот субботний день в школе, у юноши, по понятным причинам, были какие-то свои догадки, то суть претензий женщины была ему абсолютно не ясна.
- Нет, не запрещено, конечно. Но почему вы здесь?
- Профессор… это слизеринская гостиная, - тихим голосом произнес юноша, внимательно глядя на заместителя директора. Мало ли как на преподавателя трансфигурации могла повлиять смерть коллеги.
- Я прекрасно осведомлена об этом, мистер Поттер!
- А я - слизеринец, - все тем же спокойным и умиротворяющим голосом продолжил Гарри. Кто-то из учеников оценил комичность ситуации, раздались первые смешки.
- Мистер Поттер, я еще в своем уме. Я помню, на каком факультете вы учитесь.
- Тогда я не понимаю, что вас не устраивает в моем местонахождении, профессор, - искренне признался парень.
- Мистер Поттер, вас уже час, как ждут на пятом этаже! - Гарри с еще большим недоумением посмотрел на декана Гриффиндора. С какой стати ему приходить на пятый этаж? Он там уже был накануне, причем не один, и свое черное дело уже сделал.
- А вы не подскажете, почему меня там ждут? - Гарри переглянулся с Дэном и Беккой. Киллеры сидели с недовольными задумчивыми лицами и только пожимали плечами. Бегло окинув взглядом Драко, Блейза и Панси, Гарри окончательно убедился, что никакого объявления он не прослушал. Может, это просто Дамблдор снова сходит с ума?
- Мистер Поттер, ведите себя немножечко серьезней. Следуйте за мной. Немедленно!
- Не школа, а театр абсурда, - прошептал юноша, вставая со своего места. Тихий голос парня расслышали находившиеся поблизости шестикурсники, снова раздались звуки смешков.
- Что вы там говорите, Поттер?
- Я? Говорю? Я нем, как рыба, мадам.
Молча Гарри проследовал за профессором трансфигурации до пятого этажа. Было бы неправдой сказать, что юноша не волновался. За годы работы наемным убийцей он привык убивать хладнокровно, беспощадно и жестоко, проникать через любую защиту и не оставлять следов. Но возвращаться на место преступления и разыгрывать испуг, удивление или сочувствие для него было в новинку. Поэтому он волновался. Он не был уверен, что его актерских качеств хватит на то, чтобы разыграть сцену искреннего недоумения, не наделать ошибок и не выдать себя.
- Вы не объясните, что случилось и куда мы идем? - наконец спросил юноша, решив для себя, какой стратегии будет придерживаться.
- Сейчас сами увидите, мистер Поттер. Гарри, - женщина остановилась недалеко от входа в комнату Амбридж. Уже отсюда Гарри видел жутковатые на вид черные руны по обе стороны от двери. Это Бекка заметала следы. По древнему обычаю, после того, как дело было завершено, нарисованные белым мелом символы «Темной тайны» окроплялись кровью. Это была своего рода плата Тьме за оказанную услугу. После того, как руны «принимали» жертву, они окрашивались в черный цвет и больше не могли передать никакой информации о том, кто эти знаки изобразил. И, в качестве бонуса, рисунок не возможно было удалить в течение тринадцати дней после нанесения.
- Это что, кровь? - Гарри взглядом показал на красные пятна на стене, проигнорировав черные рисунки рун.
- Да. Драконья.
- А, ясно. Так весь этот переполох из-за того, что кто-то измазал драконьей кровью личные комнаты профессора Амбридж? Студенты уже выдвигали теории, одна другой страшнее. А тут всего лишь акт вандализма.
- Стойте здесь, Поттер. Я скажу директору Дамблдору, что привела вас, - женщина печально посмотрела на слизеринца, покачала головой и направилась в сторону открытой двери комнаты.
А Гарри, оставшись один в коридоре, постарался успокоиться.
По всем законам логики его не должны были сюда приводить. Это не имеет смысла. Да, это он убил Амбридж. Но, черт побери, это было уже не первое его убийство, за годы работы он уже привык действовать так, чтобы не оставлять следов. Гарри посмотрел на собственные пальцы. Он никогда не работал в перчатках, тактильные рецепторы его пальцев были от природы особо чувствительны. Именно это когда-то помогало ему, тогда еще уличному карманнику, обчищать чужие карманы. От такого дополнительного преимущество отказываться не стоит. Поэтому с самого детства Гарри приучали пользоваться заклятием скрытия следов. После нескольких лет постоянного применения чары стали оказывать на тело мага побочное действие. У Гарри уже года два, как не было собственных отпечатков пальцев. И это его тоже вполне устраивало.
Так что, учитывая физическую неспособность юноши и его спутников, оставлять отпечатки, а также все хитрые меры предосторожности, предпринятые убийцами, на их след просто невозможно было выйти. Тогда за каким Мерлином его сюда привели? И почему его здесь ждали? Ожидали, что он сам придет сюда? Логичный вопрос, зачем ему это надо было?
Из мыслей юношу вывели странные всхлипы, раздававшиеся откуда-то из-за угла. Стараясь не шуметь, Гарри отправился туда, откуда доносились странные звуки. Через минуту он уже стоял у полуоткрытой двери маленького класса. Недалеко от двери, прислонившись к стене, прямо на полу сидели трое гриффиндорцев: Лонгботтом, Уизли и Грейнджер. Оба парня имели понурый, испуганный вид, на побледневших лицах застыли удивление и страх. Гриффиндорка, устроившаяся между своими товарищами, сидела, уткнувшись головой в колени. Плечи девушки подрагивали, непослушные кудри сильнее обычного напоминали птичье гнездо. Вот и нашелся источник странных всхлипов.
Гарри почувствовал себя не в своей тарелке. Неприятно было стоять и смотреть на испуганных детей, которые еще пару часов назад веселились и радовались жизни, уверенные в собственной безопасности. Ангелы Смерти этой ночью не просто совершили убийство. Нет, они окончательно опровергли легенду о том, что неприступный замок Хогвартс способен защитить своих обитателей. Состояние, в котором пребывали гриффиндорцы, было легко объяснимо. Гонимые своим природным любопытством и привычкой нарушать любые запреты, студенты-шестикурсники решили посмотреть, что же такого ужасного произошло на пятом этаже. Похоже, они не просто узнали то, за чем шли, они увидели все своими глазами. И вот, пожалуйста. Испуг, шок, истерика.
Гарри уже хотел вернуться обратно туда, где его оставила ждать Макгонагл, когда внезапно возникшая мысль подобно электрическому разряду прошибла его сознание. Его ждали здесь! И их, гриффиндорцев, тоже ждали. Дамблдор знал, что трое студентов львиного факультета придут на пятый этаж. Нет, не так. Директор не просто знал, он сам разрешил гриффиндорской троице прийти сюда. Сразу вспомнилось подозрительное подмигивание старика. Директор и ему подавал сигнал. Мол, все должны сидеть по гостиным, а ты, Гарри, мальчик мой, приходи на пятый этаж. Юноша даже скривился, настолько четко прозвучала у него в голове эта фраза. Стало противно. Возникло ощущение, что на него выплеснули ведро грязной воды, настолько омерзительной показалась парню открывшаяся истина. Альбус Дамблдор, великий светлый волшебник, добродушный, всепрощающий и все понимающий мудрый маг. Ха! Старый мерзкий манипулятор, даже чужую смерть обращающий в часть своей игры. Ему нужно было убедить Лонгботтома, Уизли и Грейнджер в необходимости сражаться, показать, что война - не просто звучной слово, а жестокая действительность. И ему это удалось. То же самое он пытается проделать с самим Гарри, рассчитывая на мальчишеское любопытство и подростковую самоуверенность. Откуда же директору знать, что слизеринец и есть один из тех, кто спровадил Амбридж в мир иной. Наверно, если бы Гарри уже не ненавидел Дамблдора, как человека, который фактически лишил его детства, он возненавидел бы его теперь. Грязно, подло и низко впутывать в политическую войну детей, даже не понимающих, кто с кем и за что сражается.
Гарри вернулся в коридор, ведущий в комнаты Амбридж. Дамблдор хочет поиграть? Хорошо. Молодой киллер устроит для него спектакль. Еще какой!
Из комнаты доносились голоса. Юноша решил не подходить ближе к двери, поэтому ему пришлось довольствоваться лишь теми обрывками спора, которые долетали до него. Снейп, похоже, был крайне недоволен решением позвать слизеринца посмотреть на труп. Его тихий язвительный голос просто невозможно было спутать с чьим-то другим. Что отвечал старик, было не слышно. Либо он говорил очень тихо, либо просто стоял очень далеко от двери. Потом голоса стихли.
- Мистер Поттер, зайдите сюда, - Минерва Макгонагл выглянула в коридор и посмотрела на юношу печальным и ободряющим взглядом. Слизеринец усмехнулся, потом напустил на себя серьезный вид и направился к двери.
- Профессор Снейп, - юноша подошел к двери так, чтобы заглянуть в комнату, но мрачный и суровый мужчина закрывал ему весь обзор.
- Поттер, - декан скривился. После происшествия с Гринготсом отношения между Гарри и Снейпом были слегка натянутыми. - Поттер, вы боитесь вида крови?
- Нет, сэр, - парень скорчил недоуменное лицо. А правда, зачем он должен бояться вида крови? С его-то профессией.
- Трупов? Покойников?
- Нет, сэр.
- Вы так в этом уверены, Поттер? - усмехнулся мужчина. - Много мертвецов вы повидали за свою жизнь?
- Я видел одного покойника с очень близкого расстояния. Он меня не напугал, хотя выглядел не особо привлекательно. Сэр, - он не врал. Как минимум одного покойника он видел, а что касается сотен других… Ведь о них никто не спрашивал, верно?
Гарри посмотрел прямо в черные глаза зельевара, ожидая увидеть что угодно, но встретил сочувствующий взгляд. Ну да, пожалейте бедную сиротку, выросшего в подворотнях Лондона. Поттер мысленно скривился. Жалеть его надо было тогда, когда он пятилетним мальчишкой остался на улице, а не сейчас, когда он стал достаточно сильным, чтобы стереть в порошок любого обидчика.
- Хорошо, Поттер. Проходите. И помните, я был категорически против того, чтобы вас или кого-либо другого из учеников впускали сюда, пока ЭТО еще тут, - Снейп сделал шаг в сторону, открывая слизеринцу обзор на жутковатую картину, автором которой сам парень и являлся.
На полу посреди комнаты лежала мертвая Долорес Амбридж. Серое лицо, на котором каменной маской замерли последние пережитые женщиной эмоции, светлым пятном выделялось на фоне темно-розового ковра и малиновых одежд женщины. Страдание, боль, удивление и страх. Одного этого лица достаточно, чтобы человека с неокрепшей психикой потом ночами преследовали кошмары. Тело было распростерто на полу, изображая крест. Руки широко раскинуты, выпрямленные ноги вытянуты. Мантия, местами порванная, вся в подпалинах и пятнах крови говорила о том, что ведьму перед смертью пытали. Ну да, Бекка была по-настоящему зла, а потому долго «выпускала пар». Рукава многострадального одеяния были разорваны до локтя, открывая вид на предплечья. На левом черным пятном горела темная метка. Но это еще не все. Вся мебель в комнате была отодвинута в сторону так, чтобы одна стена оставалась полностью пустой. Тут на розовых обоях красовалась жутковатая надпись: «И так будет с каждым, кто пойдет против НАС. Берегитесь. МЫ следим за вами!» Буквы непонятного послания были выведены на стене кровью. Самой обыкновенной человеческой кровью, которую Дэн принес с собой. Алая жидкость, если бы её кто-то взялся проверять, на самом деле была взята не у одного человека, а у десятка погибших в разное время людей. Магов, магглов, оборотней. Вот и пусть гадает Дамблдор, с кем он имеет дело.
Гарри еле смог скрыть улыбку, вспомнив, как они с Беккой и Дэном малевали устрашающую надпись. Было весело. И после этого его спрашивают, боится ли он вида крови? О да, конечно. Еще более интересная история была связана с тем, как профессор ЗОТИ получила свою метку. Несущим Смерть было крайне невыгодно просто так убивать Долорес Амбридж. Министерство могло расценить это как попытку нечеловеческих народов остановить принятие новых ограничивающих законов. А ведь именно так это, по сути, и было. С другой стороны, многим было бы выгодно появление трупа Амбридж - Пожирательницы Смерти, как бы абсурдно это ни звучало. Если отмести в сторону то, что Волдеморт в жизни не прельстился бы на эту нудную дамочку в розовых кружевах, получается весьма правдоподобная картина. Пожирательница смерти продвигала дискриминирующие законы, ограничивая свободу колдовских народов, и, тем самым, создавая для них стимул присоединиться к Темному Лорду.
Во время подготовки к данной операции Ангелы Смерти опытным путем выяснили, что настоящую темную метку может поставить только сам Волдеморт. В исполнении всех остальных заклятие «Мосморде» выдавало только зависающий в воздухе Знак Мрака. Но во время очередной попытки воссоздать ПСовскую татуировку, молодые киллеры обнаружили, что почему-то у Гарри, в отличие от остальных, заклятие получается именно так, как надо. На предплечье жертвы появляется заветная символика. Естественно, подопытный , на котором юноша тренировался, был мгновенно убит. Не было тайной, что метка связывает Волдеморта с Пожирателями смерти. Наверное, Темный Лорд немало удивился бы, почувствуй он внезапное прибавление в своих рядах. Почему у Гарри ставить темную метку получалось, а у остальных - нет, так и осталось загадкой, решение которой было временно отложено за имением более насущных проблем. Главное, вопрос, как дискредитировать Долорес Амбридж в глазах правительства, был решен.
- Гарри, мальчик мой, с тобой все в порядке? - из внезапно накативших воспоминаний юношу вырвал заботливый голос директора. Рука старика ободряюще сжала плечо слизеринца, от чего тот взбесился еще сильнее.
- Да, сэр, я в полном порядке. А вот мадам Амбридж, кажется, не очень.
- Возможно, тебе стоит выйти отсюда, Гарри. Даже у взрослых людей нервы сдают, что же говорить о незакаленном ужасами войны детском разуме, - старик похлопал юношу по плечу, по-отечески улыбнувшись, и подтолкнул к выходу. Гарри посмотрел на Дамблдора с еле скрываемым презрением. Так и хотелось спросить, зачем же многоуважаемый директор притащил его сюда, раз считает, что его детская психика еще слишком хрупка для того, чтобы созерцать такие ужасы. В ту же минуту Альбус Дамблдор чувствовал ужасную вину за то, что буквально заставил юношу войти в эту комнату, лишая и без того вдоволь настрадавшегося мальчика наивной уверенности, что ему ничего не грозит. Но так было нужно. Гарри - избранный пророчеством, он должен пройти через подобные испытания, чтобы закалить свой характер для борьбы с Темным Лордом.
- Хорошо, давайте выйдем, раз вам тяжело смотреть на труп, профессор, - мило улыбнулся слизеринец и покинул комнату, не дав онемевшему от такой наглости Дамблдору возможности возразить.
Стоило Гарри выйти за дверь комнаты, как он тут же натолкнулся на Снейпа. Мрачный декан стоял у стены, сложив руки на груди, и смотрел на студента так, что тот невольно почувствовал себя голым под проницательным взглядом мужчины. Зельевар внимательно посмотрел на лицо юноши и, не обнаружив ни ожидаемой бледности, ни нервной испарины, ни каких-либо иных признаков, свидетельствующих о нервных расстройства, облегченно вздохнул. Война войной, но Северус был категорически не согласен с мнением директора, будто нужно вот таким варварским образом готовить мальчишку к его роли в битве с Темным Лордом. О какой битве вообще может идти речь? Лорд размажет щенка по полу и даже не вспотеет.
- Все нормально, Поттер? - спросил мужчина.
- Ну, если труп профессора ЗОТИ на полу и кровавые послания на стенах - норма для Хогвартса, то все нормально, - пожал плечами парень.
- Я говорю о вашем самочувствии? Вас не испугал вид вышеупомянутого трупа? Нет приступов тошноты? Желания свалиться в обморок?
- Нет, сэр. Я замечательно себя чувствую. Да и профессор Амбридж, хоть и выглядит даже хуже, чем обычно, все равно не так уж и ужасна, - Гарри прислонился к стене напротив профессора, посмотрел ему в глаза, что-то решая для себя, а потом опустил взгляд в пол.
- В конце концов, у Пернека и вовсе головы не хватало. Меня после этого мало, чем можно испугать. Амбридж хотя бы полностью укомплектована, - почти шепотом произнес слизеринец, будто говоря сам с собой, но так, чтобы Снейп мог расслышать сказанное. Пусть зельевар поломает голову, где Поттер мог видеть безголовое тело. Глубоко внутри Гарри даже хотел, чтобы кто-нибудь случайно узнал, кем юноша является на самом деле. Он хотел видеть ужас, удивление и потрясение на этих лицах. Тогда он мог бы ткнуть всех этих самодовольных магов, считающих его маленьким наивным ребенком, в ту, образно выражаясь, грязь, которая из-за их недосмотра толстым слоем покрывала события его недолгой жизни.
- Что вы сказали, Поттер?
-Я? Я ничего не говорил, профессор, - вежливо улыбнулся юноша. Из комнаты вышел директор, о чем-то переговариваясь с суетящейся Макгонагл.
- А, Гарри, мальчик мой. Пришел в себя?
- Я из себя и не выходил, профессор. Только не пойму, зачем вы меня сюда позвали?
- Давай пройдемся.
- Как пожелаете, сэр, - Гари пожал плечами, придавая своему лицу вид полнейшего безразличия. Хотя… ему действительно было безразлично, о чем Дамблдор намерен с ним говорить. Он уже и так представлял, зачем его сюда позвали.
- Гарри, ты умный юноша и не можешь не понимать, что значит убийство, произошедшее в стенах школы. Для меня было шокирующим известие о том, что Долорес Амбридж была Пожирательницей Смерти. Я думаю, еще сильнее эта новость удивит Министра Магии. Как видишь, враги повсюду. Даже здесь, в Хогвартсе, замке, окруженным невероятным количеством защитных чар, оказалось отнюдь не так безопасно, как мы полагали. Я сейчас говорю как о том, что в нашем стане оказался шпион Волдеморта, так и о том, что кто-то сумел пробраться в замок и совершить убийство. И знаешь, мой мальчик, враг неизвестный тревожит меня куда больше Пожирателей, ведь убийце удалось совершить преступление, не оставив никаких следов.
- Все это ясно, сэр, но я не совсем понимаю, зачем вы говорите все это мне?
- Потому что сколько бы мы с тобой не препирались по пустякам, мы оба знаем, у нас общий враг, Гарри. То, что здесь произошло, касается всех, в том числе и тебя. Я говорил тебе об осторожности. Как видишь, это было не просто брюзжание старика, мой мальчик, опасность действительно всегда рядом. Враг не дремлет.
- Я понял, наверное. А вы только меня решили порадовать видом мертвой Пожирательницы Смерти или это такой аттракцион?
- Гарри!
- Извините, просто мне все еще не верится, что вы пригласили меня посмотреть на труп ради того, чтобы объяснить, что опасность всегда рядом. Можно было бы и так сказать, я бы вас выслушал. Хорошо, что я не из слабонервных. Но вдруг следующий, кому вы решите показать, что случается с пожирателями в Хогвартсе, окажется более чувствительной личностью?
- Я вижу, ты все еще настроен несерьезно, Гарри. В любом случае, постарайся быть осторожнее, не доверяй тем, кто окружает тебя. Слизерин… Я не хочу, чтобы ты разочаровался в своих товарищах, но, тем не менее, помни, что для представителей этого дома дружба, как таковая, не существует. И будь благоразумнее, не покидай территорию школы без сопровождения. Хорошо, мой мальчик?
- Сэр.
- Сегодня ты видел свидетельство близости грядущей войны, Гарри. Даже здесь, в Хогвартсе, самом защищенном замке Британии, мы не находимся в полной безопасности.
- Ну, насколько я мог понять, это не такая уж и новость, профессор, - пожал плечами брюнет.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился старик.
- Я говорю о том, что Хогвартс уже лет шесть, как небезопасен для обитателей замка. Посудите сами, сначала сюда проник дух Темного Лорда, вселившийся в кого-то из преподавателей. Годом позже он же вернулся в замок, но на этот раз вселившись в проклятый артефакт. В то же время начались нападения на студентов. Как оказалось, по замку ползал василиск, непонятно как выбравшийся из Тайной Комнаты. На следующий год сбежал Сириус. Так что Хогвартс, возможно, и был тогда самым охраняемым, но точно не самым безопасным местом. Потом был турнир Трех Волшебников, известный своими высокими показателями смертности. В конце концов, участника от Хогвартса постигла печальная участь многих других чемпионов этого соревнования. На фоне всего этого убийство профессора Амбридж не является чем-то из ряда вон выходящим. Во всяком случае, мне так кажется, - произнес юноша, следя за тем, как с каждым словом Дамблдор выглядит все более уставшим. Директор просто уже не знал, как воздействовать на этого слизеринца. На него не действовали укоряющие взгляды, он не боялся приближающейся войны, игнорировал советы и напутствия. И все время умудрялся оставить последнее слово за собой. Дамблдор ещё раз посмотрел на юношу и тяжело вздохнул.
- Мы с тобой продолжим наш разговор позже. Сегодня мне еще предстоит встреча с аврорами и Министром. Да и еще, Гарри, я бы предпочел, чтобы ты пока не рассказывал о том, что видел. Хорошо?
- А это зачем?
- Не стоит пугать детей раньше времени.
- А как же то, что нельзя расслабляться, враг не дремлет. И все прочее?
- Расслабляться нельзя тебе, Невиллу с его друзьями, которые вот уже шесть лет всегда находятся в центре событий. А простые ученики… На них не лежит такой груз ответственности, как на тебе, мой мальчик.
В подземелья Гарри спускался долго. Медленно шагая по переходам и коридорам старого замка, он пытался упорядочить в голове информацию. Итак, Амбридж мертва. В школу едут авроры, министерские чиновники и сам Министр. Скорее всего, скандал попытаются замять, информацию в прессу не пустят, наличие метки у бывшей помощницы министра попытаются скрыть. Естественно, тут у них ничего не выйдет. Киллеры сделали несколько удачных фотографий и еще вчера ночью выслали их Клоду. Так что уже завтра газеты будут пестреть интересными заголовками.
Что еще? Гарри никак не мог определиться с тем, как ему быть. Временами он презирал Дамблдора и любого, кто посмеет в присутствии юноши хорошо отозваться о директоре. Престарелый манипулятор, который разменивает чужие жизни, как фигуры в шахматной партии. Появилось пророчество, под которое попадают два ребенка? Великолепно! Почему бы не помочь предсказанию осуществиться. И не важно, что это будет стоить жизни молодой паре, по своей наивности доверившейся добродушному мудрому старцу. Не имеет значения, что ребенок пророчества будет расти, окруженный ненавистью и презрением, это закалит его характер. Наверняка, так и думал старик, отдавая Гарри Дурслям. И за это Поттер его ненавидел еще сильнее. А при воспоминании о всей той лжи, прикрытой благими намерениями и нравственными поучениями, у киллера сжимались кулак и скрипели зубы. Единственное, что его останавливало от того, чтобы наброситься на Дамблдора и задушить его самым обыкновенным маггловским способом, было привитое с детства умение обдумывать все на несколько шагов вперед. На данный момент у него было два сильных врага и куча маленьких «вражков», подчиняющихся своим хозяевам. При этом Гарри понимал, что выступать против обоих лагерей одновременно - сущее самоубийство. Каким бы сильным не был Орден Несущих смерть, киллеров все равно было меньше. В десятки и даже сотни раз меньше.
Но все это - дела большой политики. А у юноши были и свои проблемы. Например, сейчас он не знал, как себя вести. Рассказать студентам о том, что Амбридж мертва? Это, конечно, расстроит Дамблдора, но старик действительно прав в отношении того, что студентам будет полезнее пока не знать о произошедшем. Большая часть учеников - все еще дети: наивные и пугливые. С другой стороны, если он не поведает никому об убийстве Амбридж, отношения к нему слизеринцев изменится. Студенты змеиного факультета сделают вывод, что Поттер поддерживает Дамблдора. Раньше времени начнутся проблемы с однокурсниками. Да и к «похищению», которое Волдеморт готовит, Гарри морально еще не был готов. Они с Клодом никак не могли договориться, что же делать, когда настанет час Х.
Тяжело вздохнув, Гарри подошел к портрету, назвал пароль и вошел в гостиную. Его ожидания подтвердились. Факультет чуть ли не в полном составе ожидал его возвращения и теперь жадные до новостей студенты буравили его взглядами.
- Ну что? - спросила какая-то нетерпеливая третьекусница.
- Ничего, что было бы интересно, - произнес юноша, со спокойным видом заняв свое привычное место.
- Хм… Совсем ничего? - недоуменно переспросила Паркинсон.
- Пэнси, каких новостей ты от меня ожидаешь?
- Ну… Где ты был?
- Дамблдор по непонятной причине пригласил меня прогуляться с ним по пятому этажу и поговорить о жизни и смерти, добре и зле.
- И все?
-Ну да. А еще я так понял, что домашнюю работу по ЗОТИ на этой неделе проверять не будут.
- А что с Хэйл?
- Не знаю, - пожал плечами парень, чуть улыбнувшись. - А теперь отстаньте от меня. И так после увещеваний Дамблдора мозг болит.

* * *

- Сядь, - высокий тощий мужчина указал на стул. Гарри спокойно сел. Забавно, но он, кому, в отличие от остальных студентов, было что скрывать, нисколько не боялся допроса. Клод предполагал, что авроры могут предпринять что-то подобное, и снабдил своих подопечных специальным зельем. Тонкая серебряная игла, покрытая особым составом, и сейчас лежала в кармане у слизеринца, завернутая в носовой платок. Один укол, неприятное покалывание в образовавшейся ранке и сила сыворотки правды многократно ослабеет. Соврать полностью, конечно, не удастся, но не договорить, промолчать, сказать полуложь - запросто. Гарри почти не беспокоился.
- Пей, - произнес все тот же хамоватый тип. Гарри изучающе посмотрел на аврора. Тощий, нескладный, с густой шевелюрой аккуратно уложенных светлых кудрей. На бледном лице со смазливыми тонкими чертами так и читается самоуверенность, жеманство и удовольствие от того, что он сильнее запуганных детей, которых он допрашивает.
- Выпил? — Гарри кивнул. Аврор довольно улыбнулся, достал самопишущее перо и начал допрос.
- Имя?
- Гарри, - меланхолично произнес юноша.
- Полное имя!
- Гарри Поттер, - брюнет посмотрел на удивленное лицо аврора. Стоящий поодаль Снейп, присутствующий здесь, на правах декана факультета, громко фыркнул, за что получил укоряющий взгляд от Дамблдора. Сам старик выглядел серьезным и недовольным. Что ни говори, а он считал себя хорошим директором и заботился о студентах. И его ужасно раздражало принятое министром, вопреки всем доводам разума, решение допросить всех без исключения студентов. Можно подумать, какой-нибудь первокурсник или второкурсник в состоянии обезвредить взрослую ведьму, а потом еще и убить её непростительным проклятием.
- Возраст.
- 16 лет.
- Где ты был вчера вечером?
- В Хогвартсе, - серьезным и безжизненным голосом ответил Гарри, решивший поиграть на нервах у представителя закона. Все равно не докажет, что сыворотка правды на парня не подействовала.
- Ясное дело, что в Хогвартсе. Чем ты занимался?
- Разговаривал с Дэном.
- Кто такой Дэн?
- Друг, - аврор тяжело вздохнул и повернулся к своему усмехающемуся напарнику. Высокий темнокожий мужчина, которого Гарри уже определенно где-то видел, стоял недалеко от Дамблдора и улыбался.
- Почему он дает такие странные ответы?
- Он отвечает на твои вопросы. И он говорит правду, видишь выражение лица? Взгляд затуманенный.
- Поттер, ты знаешь, что произошло вчера вечером?
- Да.
- И что же?
- Долорес Амбридж убили.
- Ага! Очень любопытно…
- Нет, не очень.
- Это не был вопрос. Откуда ты знаешь про убийство?
- Я видел труп.
- Когда ты видел труп?
- Сегодня я видел труп.
- Что?
- Сегодня я видел труп, — повторил Гарри, радуясь, что сыворотка правды не позволяет смеяться или улыбаться, уж очень комично выглядело лицо аврора.
- Это я слышал. Как ты мог увидеть труп?
- Глазами, - прозвучал спокойный голос Гарри. Снейп снова нарочито громко фыркнул. Кингсли, юноша вспомнил, как звали темнокожего аврора, по совместительству являвшегося членом Ордена Феникса, залился громким смехом.
- Да, сразу видно, настоящий слизеринец. Даже под сывороткой правды отвечает так, что никому ничего не понятно.
- А сыворотка точно действует? — негодующе спросил кудрявый.
- Точно, точно. Заканчивай уже с допросом. Не думаешь же ты, что это Поттер — убийца? — Гарри мысленно воздал хвалу Кобдейну и его антидоту от Веритасерума, потому что все внутри него горело от желания ответить Брустверу «Да!». Но он, к счастью, промолчал.
- Где ты видел труп мадам Амбридж? — продолжил гнуть своё тощий аврор.
- В Хогвартсе.
- Где именно в Хогвартсе?
- В комнате профессора Амбридж.
- А что ты там делал? — уже выходя из себя, спросил аврор.
- Смотрел на труп, - спокойно ответил Гарри, не без удовольствия наблюдая за тем, как у покрасневшего от злости аврора дергается правый глаз и раздуваются ноздри.
- Как?
- Глазами, - ответил юноша, заметив, что даже на лице директора проскользнула задорная улыбка. Улыбайся, Дамблдор, радуйся, пока можешь. Скоро тебе будет уже не так смешно!
- Что за фарс? Я не верю, что сыворотка действует! Не может допрашиваемый под Веритасерумом давать такие идиотские ответы! Он издевается над нами!
- Успокойся, парень. Я знаю этого мальца, ему, что с сывороткой правды, что без неё палец в рот не клади, - произнес Кингсли, надменно глядя на кудрявого аврора и не прекращая улыбаться. — Он даже в пьяном виде кого хочешь за пояс заткнет.
Только благодаря действию сыворотки правды Гарри не показал, что удивлен осведомленностью чернокожего аврора. Парень знал, что тот является членом Ордена Феникса, видел его пару раз, когда тот непонятно зачем приходил в дом на площади Гриммо. Но уж чего Поттер точно не знал, так это того, что орденцы, оказывается, травят друг другу байки о том, что, как и кому сказал напившийся на Рождество Мальчик-Который-Выжил.
Гарри внимательно, настолько насколько это возможно под Веритасерумом, посмотрел на все еще улыбающегося белозубой улыбкой темнокожего мужчину, а потом перевел взгляд на стоявшего неподалеку декана. Да, Снейп тоже был удивлен. Похоже, раньше он не имел удовольствия слышать историю о пьяном Поттере, хамящем великому Дамблдору. И неудивительно. Не будет же старик сам рассказывать своему подчиненному, как не смог поставить на место зарвавшегося мальчишку. А больше Снейп, вроде, ни с кем и не общался.
- Зачем ты вообще входил в эту комнату, Поттер? — задал очередной вопрос кудрявый аврор, возвращая к себе внимание слизеринца.
- Меня пригласили.
- Кто?
- Директор пригласил меня посмотреть на труп.
- Что за бред он несет? — аврор стукнул кулаком по столу.
- Очевидно, он говорит правду, - улыбнулся Дамблдор, разводя руки в стороны. - Я действительно позвал его туда. Он должен был знать о произошедшем несчастье.
- Пей антидот и убирайся. Сами-Знаете-Кого сейчас бы на мое место и дать ему часок пообщаться с этим Поттером, глядишь, Темный Лорд и издох бы, - прошипел аврор, злобно глядя на Поттера. — Следующего зовите!
Гарри выпил предложенный ему стакан воды и встал со своего места. Его слегка мутило, голова кружилась, а в глазах двоилось настолько, что он мог поклясться, на него смотрело два заботливо улыбающихся Дамблдора, а не один. Кошмар! Ничего не поделаешь, побочный эффект присланного Кобдейном зелья, возникающий после принятия стандартного антидота от Веритасерума.
- С вами все в порядке, Поттер? — спросил Снейп, который уже успел и выйти из комнаты, и вернуться, и привести с собой Бекку.
- Не сказал бы, сэр. Кажется, Дэн был прав относительно качества используемого зелья. Или что-то с пропорциями намудрили, не знаю, - Гарри посмотрел на то, как вейла выпила предложенный стакан воды с растворенной внутри сывороткой правды.
- Головокружение? — Снейп нахмурился и ближе подошел к покачивающемуся студенту.
- Да, сэр. Можно я посижу тут немного?
- Сидите. Вряд ли вы чем-то помешаете господам аврорам, - ехидно произнес Снейп и кивнул на свободный стул, который Гарри поспешил занять. Аврор уже начал допрос Бекки.
- Вы знаете, что произошло вчера в Хогвартсе?
- Да, - коротко ответила девушка.
- Что?
- Убили Долорес Амбридж.
- Откуда вы это знаете.
- Мне сказали.
- Кто сказал?
- Гарри. Гарри Поттер сказал мне, что Амбридж мертва.
Брюнет незаметно улыбнулся, вспомнив прошедший вечер. Он поставил метку визжащей от ужаса и боли ведьме и почти сразу же убил её. «Она мертва» - констатировал он, глядя на довольное лицо своей прекрасной мстительной подруги.
- Как вы относились к погибшей мадам Амбридж? — продолжал допрос тощий аврор, ехидно улыбаясь.
- Она была мне противна, - безучастным голосом сообщила девушка.
- Почему?
- Не люблю глупых людей.
- Почему вы такого мнения о погибшей?
- Потому что она была такой.
- Какой?
- Глупой.
- Мисс Делейн, я ещё раз спрашиваю, почему вы так считаете?
- Она говорила глупости.
- Хорошо, забыли об этом. У вас с погибшей были конфликты?
- Нет.
- Нет? Другие ученики утверждают, что она часто оскорбляла вас. Это так?
- Да.
- Но вы только что сказали, что конфликтов с ней у вас не было.
- Не было, - повторила вейла. Аврор стукнул по столу кулаком и злобно посмотрел почему-то в сторону Гарри. Может, потому что на хорошенькую вейлу он сердиться не мог. А может, потому что Бекка доканчивала начатое Поттером дело по расшатыванию нервов несчастного служителя закона.
- Тут то ли слизеринцы какие-то неправильные, то ли сыворотка правды действительно некачественная, - возмутился аврор.
- Мисс Делейн, вы имеете какое-то отношение к убийству Долорес Амбридж?
- Да, - прозвучал мелодичный голос вейлы.
- Так, уже интересно. И какое же?
- Весьма негативное отношение, - меланхолично сообщила слизеринка. Гарри облегченно вздохнул.
- Э… Что?
- Мне не нравится идея убийства профессора Амбридж, это неправильно.
- То есть, вы не желали ей смерти? — переспросил запутавшийся аврор.
- Нет, - покачала головой девушка. Она действительно не хотела для Амбридж смерти. Это была идея Гарри. Бекка же предпочла бы пытать её снова и снова, чтобы та пожалела, что распространяла сплетни о жестоких и злобных вейлах. Смерть оказалась для министерской жабы спасением.
- У меня больше нет вопросов. Пейте антидот, - аврор опустил голову на руки. — Мерлин, ни за что не подумал бы, что допрашивать школьников сложнее, чем преступников. У самого голова разболелась.

Гарри и Бекка покинули комнату, где проводили допрос в то же самое время, как туда позвали Дэна. Оба чувствовали себя, мягко говоря, не очень хорошо. И причиной этому были не только побочные эффекты принятых зелий, но и нарастающее беспокойство за друга. Киллеры прекрасно отдавали себе отчет в том, что только что были всего в шаге от провала. Бекка фактически призналась в том, что имеет отношение к смерти Амбридж. И хоть она быстро смогла выкрутиться из сложившейся ситуации, а аврор не стал задавать наводящих вопросов, доверяя действию сыворотки, факт остается фактом, Ангелы Смерти были невероятно близки к провалу.
Дэн вошел в гостиную через десять минут после возвращения своих товарищей. И вид у шатена был просто ужасный. Посеревшее лицо, покрытое испариной, шатающаяся походка, при взгляде на которую невольно задаешься вопросом, а как парень смог дойти до гостиной.
- Дэн, ты как? — Гарри как-то сразу позабыл о собственном недомогании, подскакивая к другу как раз вовремя, чтобы поймать внезапно начавшего оседать на пол шатена. — Что с тобой?
- Я в порядке. Допрос длился от силы две минуты.
- Тогда почему… - брюнет удивленно посмотрел на однокурсника. Ошеломленный догадкой он пригнулся к самому уху Дэна и прошептал. — Сколько ты принял антидота?
- Три укола.
- Зачем?
- Я не смог бы, как вы. Я чувствовал. А так, я просто ответил «Нет» на вопрос о том, знаю ли я, что произошло, - прошептал тот в ответ. Гостиная была полна народу, поэтому приходилось говорить как можно тише, чтобы никто не услышал.
- Гарри, что с ним? - рядом появился Драко. На его всегда бледном холеном лице сейчас отчетливо проступали беспокойство и страх. Он еще не был на допросе, поэтому терял в домыслах и догадках. И будучи сыном Пожирателя Смерти, он беспокоился о том, не спросят ли у него что-либо, компрометирующее отца.
- Все в порядке. Просто, кажется, он был прав на счет качества сыворотки правды. У меня у самого голова трещит по всем швам. А у Дэна, кажется, еще и аллергия на какой-то компонент зелья.
- Не повезло. Может, обратиться к Снейпу?
- Нет. Декан сейчас занят, это раз. И у нас есть все нужные зелья, это два.
- Вы можете объяснить, что произошло в школе, из-за чего министерство решилось на такой шаг? - задала волнующий всех вопрос неизвестно откуда взявшаяся Дафна Гринграсс. — Я абсолютно уверена, что ты всё знаешь.
- Ну, всё я, конечно, не знаю. Только часть. Ты на допросе уже была?
- Ещё нет.
- Когда вернешься, расскажу. У них в анкете один из первых вопросов: «Знаешь ли ты, что случилось?». Ответишь «Да», просидишь там битый час, слушая идиотские вопросы этого напыщенного кудрявого министерского индюка.

Это был очень долгий вечер. Студенты нервничали, не понимая, что творится, и чего от них хотят. А Ангелы Смерти, пришедшие в себя после принятия целой кучи восстанавливающих, укрепляющих и очищающих зелий, просто наблюдали за всем происходящим со стороны. Они были достаточно догадливы, чтобы предвидеть дальнейшие действия министра и Дамблдора. Первый постарается замять всю эту историю со смертью Амбридж, проигнорировав таинственное кровавое послание, оставленное убийцами и черную метку на руке своей помощницы. Рассказать правду для Фаджа крайне не выгодно, ведь Амбридж была его правой рукой. Директор Хогвартса, в подобных ситуациях более опытный, пойдет на уступку министру при этом постарается извлечь максимальную для себя выгоду.
Естественно, планы киллеров были другими. Еще накануне Бекка выслала Кобдейну фотографии с места убийства, которые уже завтра украсят передовицы. И без того не самая идеальная репутация министра будет окончательно очернена, ведь он снова пытался скрыть правду от населения. Самому Гарри было абсолютно все равно, кто будет занимать министерское кресло. Но для Несущих Смерть было очень важно выбить почву из под ног и без того шатающегося Фаджа, тем самым предотвратив принятие дискриминирующих законов.
Однако и Дамблдор в этой ситуации не сможет выйти чистым из воды. Об этом уже позаботился Гарри. И для этого не нужно особо мудрствовать. Просто достаточно опубликовать в той же прессе фотографии, на которых запечатлены испуганные первокурсники, идущие на допрос с использованием сыворотки правды. За этих детей ответственно уже не только министерство. Нет, их безопасность и благополучие — забота Дамблдора, который должен был разбиться лепешку, но не допустить, чтобы малышню травили всякой дрянью по приказу истерика-министра.
С такими мыслями Гарри лег спать. Справа раздавался тихий шепот Дэна, накладывающего на полог свои излюбленные защитные чары. Подобное недоверие к соседям, конечно, несомненный признак паранойи, но брюнет прекрасно понимал беспокойство друга. Это Гарри, зная, что побудило однокурсников желать дружбы с ним, не особо беспокоился из-за угрозы похищения. Не потому что он доверял мальчишкам, в одной спальне с которыми ему приходится жить. Нет. Просто, он уже примерно представлял, кто из них на что способен, и чего от каждого из слизеринцев можно ожидать. Пока что они не представляли собой угрозы. Поэтому он обходился минимальным количеством защитных чар. Во-первых, на них не нужно тратить много времени, во-вторых, их шестикурсникам все равно не обойти. А шатен всегда отличался недоверием и нелюбовью к риску, если вопрос не касается очередного зельеварческого эксперимента.
Голос Дэна затих. Смолкли и обеспокоенные шепотки слизеринцев, обсуждающих новость о гибели Амбридж, которую поведали своим однокурсникам киллеры.
Гарри зевнул и ещё раз пробежал глазами по строчкам заколдованного связного блокнота.
« Фотографии получил, они уже в редакции. Держу в руках первый экземпляр завтрашней газеты. Все так, как мы хотели. Мэт.»
Юноша довольно улыбнулся, спрятал предварительно запечатанный магически дневник под подушку и закрыл глаза и почти мгновенно заснул, утомленный событиями минувшего дня.

* * *

Большой зал гудел, как улей африканских пчёл. Из рук в руки передавались газеты со свежими новостями. Для большинства студентов шоком было узнать, что, оказывается, в их школе было совершено убийство. Не меньшее удивление вызвало известие о том, что погибшая преподавательница, агитировавшая политику министерства, была Пожирательницей Смерти. Тихие шепотки быстро сменились громкими голосами, голоса — криками. Пятнадцать минут и в огромном помещении воцарился такой хаос, что директору пришлось несколько раз призвать учеников к порядку, магически усилив и без того не тихий голос.
Гарри улыбнулся, глядя на недовольное лицо старика, между бровей которого залегла глубокая вертикальная морщинка. На самом деле директор был удивлен не меньше студентов. Только если детей поразила новость о произошедших в Хогвартсе событиях, то самого Дамблдора больше интересовало как подобная статья вообще могла появиться. Газетчиков, интересующихся исключительно сенсациями, уже не в первый раз не останавливали прямые запреты Фаджа. Сначала случай, в результате которого обнаружился Поттер. Теперь новости об убийстве Амбридж. Последняя статья и вовсе изобиловала фотографиями с места убийства. Но кто, как и когда сделал снимки? Все новые и новые загадки, сыпавшиеся, как из рога изобилия, нервировали Альбуса Дамблдора всё сильнее. Один из сильнейших магов своего времени, он слишком привык, что в этом мире большинство событий происходит с его на то позволения. Но в последнее время он все сильнее убеждался в том, что упустил из вида что-то очень важное. Что кто-то хитрый и достаточно могущественный действует у него за спиной, смешивая карты Лидеру Света.
Более-менее успокоив расшумевшуюся толпу детей, Альбус отыскал в толпе Гарри и Невилла. Слизеринец сидел за своим столом с абсолютно безразличным видом, время от времени отвечая на реплики шатена, Дэна, или младшего Малфоя, который выглядел непонятно довольным. Блондин смотрел в газету, раскрытую на иной странице, чем у всех, и довольно усмехался. Слизеринцы вокруг него так же выглядели довольными, и казалось, смерть профессора их уже ничуть не беспокоила. За столом Грифиндора, наоборот, было шумно и беспокойно. «Львы» спорили друг с другом, не в силах разобраться, на что они реагируют сильнее: на хорошую новость о том, что убит Пожиратель Смерти, или на плохую — что для совершения убийства кто-то сумел проникнуть в школу. Невилл сидел бледный и удрученный. Не лучше выглядели всегда сопровождающие мальчика Рон и Гермиона. Дамблдор вздохнул. Гриффиндорцы вели себя предсказуемо, понятно и правильно. И почему Поттер не на Гриффиндоре? Вышеупомянутый юноша с высокомерным видом попивал свой чай, обворожительно улыбался и общался с Гринграсс, которая тоже выглядела слишком довольной, тыкая аккуратным пальчиком в газету Малфоя. Уже чувствуя, что сегодняшний номер «Пророка» принесет намного больше головной боли, чем ожидалось, директор перевернул страницу и сдавленно ахнул. « Министр поит детей сывороткой правды. Куда смотрит Дамблдор?» - гласил заголовок. Далее следовала статья, в которой грязью поливались все, начиная от министерских чиновников и авроров, и заканчивая персоналом школы во главе с директором. Тут же были даны фотографии, сделанные, судя по всему, в той самой комнате, где велись допросы. На месте допрашиваемого сидит маленький худенький мальчик-второкурсник. На бледном личике отражается испуг, огромные глаза расширены под действием Веритасерума. На груди нашивка с барсуком. Хаффлпаффец. Над ребенком с грозным видом нависает кудрявый аврор, который после третьего часа допросов действительно стал чересчур вспыльчивым и агрессивным. На другой фотографии Макгонагл ведет за руку девочку-первокурсницу из Гриффиндора. И у этого ребенка тоже слишком бледное лицо, на глазах слезы. Вполне справедливо возникает вопрос, как могли быть сделаны эти фотографии. Дамблдор лично присутствовал при всех допросах, и он точно заметил бы, если кто-нибудь пришел с фотоаппаратом. Даже братья Криви были слишком испуганы перспективой допроса, чтобы осмелиться делать какие-то снимки. Тогда кто? И как?
Ни директор, ни кто-либо из преподавателей и не мог представить, с каким трудом Гарри удалось сделать заветные фотографии. Прикрепить к стенке одну из крошечных колдокамер, присланных Кобдейном, пока авроры и преподаватели были заняты допросом Бекки. Установить еще одну камеру на стене так, чтобы все осталось бы незамеченным для многочисленных портретов. А через пару часов призвать к себе невидимые миниатюрные артефакты сложными манящими чарами. Потом вызвать Хогвартсовского домовика, приказать ему под страхом изгнания из замка отправить письмо в Хогсмид, где в съемном номере ждет посылки заранее осведомленный Мэт.

- Альбус, как эти фотографии могли попасть в газеты? — Миневра Макгонагл задала свой вопрос достаточно тихо, чтобы это не услышали все студенты, но при этом слишком громко, чтобы внимательный слизеринец расслышал эти слова обеспокоенной ведьмы. — Как они вообще могли быть сделаны? Как и кем?
- Я не знаю, Миневра, - тихо признался директор, задумчивым взглядом обводя Большой зал. Довольные лица слизеринцев, обеспокоенные гриффиндорцев, паникующие взгляды хаффлпаффцев. И абсолютно ничего не выражающий взгляд Гарри Поттера, будто мальчишке было ровным счетом все равно, кого, где и когда убили. Гарри Поттер. Мальчик, которого все хотят воспринимать, как героя. Мальчик, мысли которого не получается прочесть по безразличным зеленым глазам, а поступки невозможно предугадать. — Проследи, пожалуйста, чтобы студенты не бродили сегодня по замку. Сделай объявление и поговори со своими подопечными. Все же это гиффиндорцы, горячие головы. И пригласи ко мне мистера Лонгботтома, мистера Уизли и мисс Грейнджер.
- Альбус, ты думаешь, это они?
- Нет, нет, ни в коем случае. Они — последние, на кого я буду думать, - Дамблдор еще раз посмотрел на слизеринский стол, где беззаботно общался со своими однокурсниками Поттер. Как бы директор хотел быть уверен, что и этот мальчик на его стороне. Но что-то подсказывало, что доверие этого юноши заработать будут очень сложно.
- Северус, - Дамблдор обернулся к декану Слизерина, который с хмурым видом жевал свой завтрак. — Будь добр, пригласи ко мне в кабинет Гарри.
- Вы думаете, это Поттер?
- Нет, просто пора ему рассказать о том, с кем он общается.
- И настроить его против всех, кого он считает друзьями?
- Это просто необходимо сделать, Северус. И ты понимаешь это не хуже меня.
-Да, но я не понимаю, почему вы молчали так долго. Зачем нужно было ждать, пока мальчишка подружится с этими детьми, пока начнет доверять им, чтобы открыть ему жестокую правду? Чего вы этим добивались?
- Северус, я ожидал, что Гарри сам поймет, что слизеринцам нельзя доверять. Но, увы, этого не случилось, и я вынужден вмешаться. Ты сам знаешь, Волдеморт в любой момент может приказать доставить к нему Гарри. Мальчик должен быть готов к этому, чтобы не попасться в приготовленную для него ловушку.
- Как скажете, директор.

- Добрый день, профессор Дамблдор, - Гарри вошел в кабинет директора, по привычке окинув комнату внимательным взглядом. Сам Дамблдор с задумчивым видом сидел в своем кресле. На столе перед ним лежала сегодняшняя газета, статьи в которой в очередной раз смешали директору карты. У стены в креслах сидели неразлучные гриффиндорцы - Лонгботтом, Уизли и Грйнджер. Тут же, к некоторому удивлению юноши, наблюдались Ремус Люпин и Сириус Блэк. У двери замер Снейп, который и привел юношу в кабинет директора.
- А, Гарри, заходи, присаживайся. Мы тебя ждали, - Дамблдор указал слизеринцу на еще одно кресло. — Может, чаю? Лимонных долек?
- Нет, профессор, спасибо. Я только что вернулся с завтрака.
- Ах да, конечно. Гарри, ты, конечно же, догадываешься, почему я тебя сюда позвал.
- Признаться честно, не имею ни малейшего представления. Опять кого-то убили, и вы хотите показать мне тело?
- Гарри! — возмутился Ремус со своего места, удивленно глядя на парня.
- Нет, Гарри, слава Мерлину, больше никого не убили. Но дело, ради которого я тебя позвал, от этого менее серьезным не становится. Как ты мог и сам понять, Хогвартс перестал быть абсолютно безопасным убежищем для кого бы то ни было. Я знаю твои доводы на этот счет, мой мальчик, - Гарри скривился от ненавистного обращения, как если бы съел тонну предлагаемых директором лимонных долек. — Но тем не менее в предыдущие годы ситуация была куда менее серьезной. Мало того, что кто-то сумел пробраться в замок и совершить зверское убийство, так еще и в прессу проникли фотографии, которые, как я был уверен, просто невозможно сделать. И все же снимки есть. И они являются очередным доказательством того, что безопасность учеников Хогвартса стоит под угрозой.
- Конечно, директор. Но причем тут я?
- Гарри, Гарри. Скажи, тебя никогда не удивляло то, что твои однокурсники, родители которых, и это почти общеизвестный факт, служат Волдеморту, так быстро приняли тебя в свою среду. Что ты, Мальчик-который-выжил, как тебя прозвали в прессе, так легко подружился с отпрысками Упивающихся Смертью?
- К чему вы это все говорите, профессор?
- Почти в тот же день, как ты поступил в Хогвартс, Волдеморт отдал своим слугам новый приказ. Суть его заключалась в том, что твои однокурсники должны как можно скорее завязать с тобой дружеские отношения, чтобы в удобный для твоего врага момент передать тебя в руки Пожирателей. Как видишь, с первой частью своего задания они уже вполне успешно справились.
- Даже так? — усмехнулся юноша.
- Я понимаю, мой мальчик тебе больно узнать такую правду о своих друзьях, но, тем не менее, это так, - директор сочувствующе улыбнулся юноше. Гарри же смотрел на Дамблдора, на Сириуса и Ремуса, во взглядах которых читались сочувствие и беспокойство. Смотрел и ничего не чувствовал. Ни злости, ни печали, ни теплоты, которую все собравшиеся пытались излучать своими понимающими улыбками и взглядами. Единственное, что его сейчас беспокоило, это то, зачем старик решил рассказать ему правду о слизеринцах именно сейчас? Убийство Амбридж и правда так повлияло на директора? Или Волдеморт дал своим людям отмашку, а Гарри, в буквальном смысле, благополучно проспал столь важный момент. Занятые операцией по ликвидации министерской чиновницы, Ангелы Смерти снова отложили рассмотрение проблемы похищения. И теперь Гарри не знал, что ему делать, если не сегодня-завтра в Хогсмиде объявится толпа магов в черных балахонах. Дать им бой, раскрыв себя? Или воспользоваться поднявшимся переполохом и улизнуть, с помощью специально заготовленного на такой случай портала?
- Гарри? — голос директора отвлек юношу от посторонних мыслей. Сейчас не время было рассуждать о планах на будущее, нужно было решить нынешние проблемы, источник которых добродушно улыбался, блестя очками-полумесяцами.
- Это было вполне ожидаемо, верно, директор? — спокойно заговорил юноша, вгоняя всех присутствующих в легкий ступор. Все же от парня ожидали хоть мало-мальски предсказуемой реакции. Протестов, слез, возмущения, печали, стыда, грусти. Хотя бы чего-нибудь похожего. Вместо этого он с видом абсолютного безразличия рассуждает о том, что предвидел такое стечение обстоятельств. — Я имею в виду, что вполне понимал, что в случае моей учебы на Слизерине, могут возникнуть подобного рода сложные ситуации, поскольку я практически оказываюсь в стане врага. Если так можно выразиться.
- Ты знал это и все равно выбрал Слизерин? — возмутился Уизли. Этот гриффиндорец раздражал Гарри больше остальных. Слишком импульсивный, поверхностный, однобокий. И слишком шумный, хотя, похоже, это является такой же отличительной чертой семейства Уизли, как и ярко-рыжие волосы.
- Еще раз повторю для особо одаренных, Уизли. Я не выбирал факультет по принципу «сюда хочу, а сюда — нет». Я — слизеринец, потому что такова моя природа, столько ты можешь понять?
- Ты не можешь действительно быть слизеринцем!
- Почему же?
- Потому что ты Гарри Поттер! — со стороны двери послышалось фырканье. Ну да, Снейп тоже не особо жаловал младшего из братьев Уизли.
- Убийственная логика, Уизли. Но мне кажется, ты староват, чтобы рассуждать, как первокурсник. Поправь меня, если я ошибаюсь. Так вот, профессор, возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора. Я догадывался, что чего-то подобного от однокурсников ожидать можно. Хотя я и не был уверен, что конкретно они могут предпринять. Мне неясно другое. Как давно вы знали, что существует определенный план, которым студенты и будут руководствоваться? И почему решили сказать мне только сейчас?
- Я узнал это практически сразу, мой мальчик, - директор перевел взгляд со слизеринца на мрачного зельевара, стоящего у двери, как бы показывая, кого стоит благодарить за имеющуюся информацию. Будто без этого было не ясно. - И, если помнишь, всячески старался убедить тебя через твоих друзей, - Гарри усмехнулся и посмотрел на этих самых «друзей» - Уизли, Лонгботтома и о чем-то задумавшуюся Грейнджер. И когда Дамблдор, наконец, осознает, что его план подружить Поттера с гриффиндорцами провалился еще в первые часы его реализации?
- Но, увы, ты решил остаться в Слизерине. Тогда я решил, что Хогвартс достаточно надежен, чтобы помешать Пожирателям реализовать задуманное. Но события минувших дней показали, насколько я ошибался. И поэтому я решил рассказать все тебе, чтобы ты помог мне обезопасить твою жизнь.
- Очень любезно с вашей стороны, директор. Я имею в виду ваше желание обезопасить мою жизнь. Но объясните мне, тугодуму, почему при нашем с вами разговоре, касающемся, как я могу судить, только моей скромной персоны, присутствуют еще пять человек, не имеющих прямого отношения к данному делу? Почему уж тогда не объявить эту новость во всеуслышанье при всем Хогвартсе?
- Гарри! — на этот раз возмутился Сириус, подскочив на собственном стуле.
- Что «Гарри»? Вы уже который раз выкрикиваете мое имя. Зачем? Хотите убедиться, что я все еще его помню? Можете не волноваться, для старческого склероза я все еще слишком молод. Так что я помню, как меня зовут. Я вообще много чего склонен помнить, в отличие от некоторых.
- Расслабься, Гарри, мой мальчик. Здесь присутствуют лишь те, кто желает тебе только добра. Те, кто, несмотря на все ссоры, всегда готов подставить тебе плечо в трудную минуту.
- Профессор Дамблдор, позвольте мне самому судить, к каким событиям моей жизни можно применить эпитет «трудная минута». И поверьте, тогда, когда мне действительно была нужна помощь, рядом не было ни вас, ни их, ни каких-либо частей ваших тел, призванных помочь мне в моих бедах. Если вы позвали меня только для того, чтобы предупредить, что я пригрел у себя на груди змею, а вернее много маленьких слизеринских змеек, то будем считать, что я все услышал и принял к сведению. Еще что-нибудь? Или я могу быть свободен?
- Не стоит нервничать, мой мальчик. Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело, но все же постарайся относиться ко всему по-взрослому.
- Со временем вы поймете, что я отношусь ко всему и так достаточно «по-взрослому». Вы хотите обсудить что-нибудь еще?
- Да, мой мальчик. Скажи, тебе последнее время не снилось ничего странного? Каких-нибудь непонятных тебе, подозрительных или пугающих нов?
- Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под «подозрительными» снами, директор. Но нет, ничего подобного. Никаких снов.
- Ты точно в этом уверен, Гарри?
- Абсолютно. Никаких сновидений. Нет. И никогда не было. Я сплю без снов столько, сколько себя помню. Вас больше ничего не интересует? Может, еще какие-нибудь особенности моего организма? Вы не стесняйтесь, спрашивайте.
- Нет, Гарри, меня пока что беспокоят твои сновидения.
- Которых у меня нет?
- Да. Но Невиллу в последнее время снятся странные сны, и это нас всех, признаюсь, беспокоит.
- Хм, - Гарри уже с неподдельным любопытством посмотрел на Дамблдора, пытаясь понять, чего от него вообще хотят. — Простите меня за фривольность, профессор, но в этом возрасте много чего по ночам снится.
- Мне снятся кошмары! — возмутился гриффиндорец, чьи сновидения обсуждались. — А не что-то такое… такое, о котором ты подумал.
- Я тебе сочувствую. Скажите, это была для меня жизненно важная информация, профессор? Или вы решили устроить себе психологический кружок взаимопомощи? Мне угрожают предатели - слизеринцы, Лонгботтому снятся сны, Ремус — оборотень, Сириус все еще отходит после Азкабана, а у Уизли прыщи и проблемы с самооценкой. Давайте все соберемся вместе и попьем чайку с лимонными дольками.

- Почему ты такой хмурый?
- Злюсь.
- На кого?
- На всех, - Гарри поднял глаза на стоящую рядом с ним девушку, которая с безмятежным видом рассматривала небо и проплывающие по нему тяжелые серые облака. Длинные черные волосы наемницы трепал холодный осенний ветер, непослушные пряди падали на лицо, на глаза, на губы, замершие в задумчивой улыбке.
- На всех-всех? - спросила брюнетка детским голосом, продолжая вглядываться в небесную даль.
- Не знаю. Я злюсь на Дамблдора, на Блэка, на Люпина, на Кобдейна.
- А на него почему?
- За компанию, - усмехнулся брюнет. - На себя я тоже сержусь.
- А на меня сердишься?
- Не знаю, Вита. А должен?
- Наверное, должен, я ведь отношусь ко «всем», на которых ты злишься.
- Возможно. Знаешь, скорее всего, у меня сегодня просто плохое настроение. Хотя нет, не так. У меня очень плохое настроение. Мне кажется, ещё немного и я прямо в директорском кабинете при свидетелях запустил бы в Дамблдора Авадой. Или нет, сначала Круциатусом, а потом уже…
- Я думаю, у тебя не получилось бы.
- Что? - Гарри удивленно посмотрел на свою собеседницу, но она даже не оглянулась на него. Огромные черные глаза все так же мечтательно смотрели куда-то наверх. - Почему?
- Потому что Дамблдор, хоть и был бы очень удивлен, все равно быстро оправился бы после пыточного проклятья. И Аваду уже не пропустил бы. А учитывая, что в комнате присутствовало бы еще пятеро его верных людей, ты проиграл бы дуэль с ним. О да, печальный конец перспективного, но не очень сдержанного киллера.
- Хм. Не очень сдержанного киллера… Возможно, ты и права. Определенно, ты права. Затевать с Дамблдором такую дуэль, да еще и при свидетелях, было бы самоубийством.
- Вот и я о том же. Если уж на то пошло, нужно было сразу кинуть в него Авадой, а потом стереть всем память и сделать вид, что ничего об этом убийстве не знаешь.
- Что? Ты сейчас серьезно говоришь?
- Я всегда серьезно говорю, просто меня никто серьезно не хочет воспринимать. Или можно было бы убить директора, а потом всех свидетелей. Ведь ты все равно на них злишься. Я думаю, после этого тебе стало бы немного легче. Стало же Бекке лучше после убийства этой Амвридж, не так ли?
- Амбридж, - машинально поправил Гарри. - Да, верно. На что ты смотришь?
- На время.
- Извини?
- Я смотрю, как летит время. Оно похоже на облака. Когда ты не смотришь на них, то даже не замечаешь, что они движутся. Со временем так же. Когда за ним не следишь, оно проходит незаметно. Хорошо, что ты позвал меня сегодня. В особняке мне было скучно.
Гарри усмехнулся. Всего час назад он занимался тем, что учил Фаджа выполнять функции министра и действовал на нервы Дамблдору. Но после того, как Гарри спешно покинул кабинет директора, он вдруг осознал, насколько ему сложно и неприятно находиться в замке. Он чувствовал себя зверем, запертым в тесной клетке, или узником, заключенным в темницу. Хотелось бежать. Впрочем, юноша не был бы собой, не исполни он своё странное желание. Гарри спустился в подземелья, надел теплую мантию, сунул в карман связное зеркало, а потом просто взял и ушел из Хогвартса, прекрасно зная, что у него в запасе будет как минимум час, прежде чем кто-то заметит его отсутствие. Брюнет не очень понимал, зачем связался с Витой, а не с кем-нибудь другим. Вообще-то он даже не помнил, почему попросил девушку о встрече. Но это было и неважно, потому что через несколько минут он уже стоял на берегу Темзы, слушал шум темной воды, гудки кораблей, курсировавших туда-сюда по реке. Рядом с ним стояла миловидная девушка с мечтательно-задумчивой улыбкой на лице, и почему-то на душе у Гарри стало намного легче и спокойнее.
- Я читала сегодняшние газеты, - произнесла Вита, переводя взгляд черных, как смоль глаз, на собеседника. - Вы зря не воспользовались тем вариантом, который предложила я. Это выглядело бы зрелищнее.
- Зрелищнее? - усмехнулся Гарри, представив состояние той несчастной хаффлпаффки, имя которой он уже забыл, имевшей несчастье обнаружить труп Амбридж. Вернее, воспользуйся киллеры советом Виты, обнаружился бы не труп, а разбросанные по кабинету куски трупа. Девчонку после такого не откачали бы.
- Да. К тому же реакция Дамблдора была бы значительно эмоциональнее.
- Возможно. О, Мерлин! Вита, ты не поверишь, как мне все это надоело. Представь себе, я уже не помню, зачем решил показаться в магическом мире, как Гарри Поттер. Более того, я проклинаю тот день и час, когда принял это дурацкое решение.
- Напрасно. Подумай немного, и ты поймешь, что тут от тебя мало что зависело. Клод все равно бы попросил или приказал, интерпретируй как хочешь, чтобы ты явил магической Британии свой светлый лик.
- Зачем?
- Не знаю. Мало ли, какие он мог бы увидеть в этом выгоды. Лично я предпочитаю держаться подальше от политики. Достаточно и того, что в ней по уши застряли ты, Бекка и Дарина. Мое дело малое - убивать, - девушка мечтательно улыбнулась, будто говорила не о работе киллера, а о карьере ветеринара или воспитателя.
- Иногда мне кажется, что ты сумасшедшая, - честно признался Гарри, глядя на свою напарницу. Вита смотрела на него немигающим взглядом темно-карих глаз и улыбалась почти счастливой улыбкой, будто подтверждая слова парня.
- На самом деле, мы все не в своем уме. Просто кто-то больше, кто-то меньше. Пройдемся? Мне надоели небо и река.

* * *

Прошел месяц с момента громкого убийства, произошедшего в стенах Хогвартса. Несколько дней общественность надрывала глотки, вопя о невнимательности, глупости и безответственности Фаджа. Люди, казалось бы, успокоившиеся за последние месяцы затишья, зачем-то устроенного Темным Лордом, и свыкшиеся со счастливой мыслью, что теперь, когда снова есть Мальчик-Который-Выжил, окончание войны - дело решенное, снова затряслись от страха. Почему-то все упустили тот момент, что убита была Пожирательница Смерти, а значит, это не может быть делом рук Волдеморта. Да и зачем Темному Лорду понадобилось бы приходить в замок, чтобы отправить на тот свет ничего не представляющую из себя министерскую чиновницу? Но народным массам были чужды логические умозаключения и здравый смысл. Подобно гигантскому стаду испуганных баранов, волшебники Британии не способны были сами принять какое-нибудь разумное решение. Периодически поливая грязью Фаджа или Дамблдора, люди, тем не менее, ждали, что же предпримут их лидеры.
Был очередной скучный четверг. Гарри сидел в кабинете Снейпа, расчленял каких-то непонятных тварей в качестве отработки за «самовольное отлучение из замка в неспокойное время» и слушал, как зельевар грызется с Сириусом. Поскольку широкая общественность давно была осведомлена о том, что Люпин является оборотнем, Дамблдор решил, не дожидаясь возмущений вечно недовольного попечительского совета школы, нанять запасного преподавателя ЗОТИ. Таким образом, дико довольный собой Сириус остался в Хогвартсе, по определенным дням месяца замещая «болеющего» Люпина. А Гарри был вынужден ежедневно видеть своего крестного, который нервировал юношу своей гриффиндорской тупостью, а так же слушать перебранки Снейпа и Блэка.
Конкретно в данную минуту Гарри был абсолютно не в настроении, поэтому препирательства декана и крестного его нервировали даже больше обычного. В последнее время юноша и так переживал что-то, нормальными людьми именуемое депрессией. Неприятное ощущение приближающейся беды, приправленное чувством страха, неуверенности в правильности принятых решений и усталостью от постоянного нервного напряжения - эти эмоции, смешанные в один коктейль, и сдобренные идиотизмом окружающих, тяжелым грузом давили на психическое состояние Гарри.
За минувший месяц у него состоялось больше встреч с Клодом, чем за весь прошедший год, однако результат проведенных бесед юношу устраивал с каждым разом все меньше. Мало того, что он, спасибо непонятно откуда берущейся интуиции, предчувствовал скорую встречу с Волдемортом, так он получил от своего начальства крайне неприятные и непонятные для самого парня указания. Похищению быть! Гарри недоумевал. Впервые узнав о планах Темного Лорда, он намеревался дождаться нужного момента, а потом… Потом он хотел исчезнуть, оставив лидеров обеих сторон в недоумении. И чем лучше он узнавал привычки и характеры двух великих магов, тем сильнее убеждался, что стоит продолжить борьбу, будучи третьей и невидимой силой. Мстить и вредить исподтишка. Но… Почему в этом мире всегда есть это отвратительное, вечно мешающее и путающее все наши планы «НО»? Гарри ясно дали понять, что хоть он и является членом Совета Ордена, тем не менее, он - человек подневольный. Клоду, по непонятным лично для Гарри причинам, было нужно, чтобы Мальчик-Который-Выжил позволил себя похитить. Далее попытался бы, не раскрывая карт, договориться с Темным Лордом, параллельно с этим сумел бы незаметно закрепить магический «жучок» где-нибудь в замке, чтобы Несущие Смерть были осведомлены о местоположении резиденции Волдеморта, и после всего этого целым и невредимым вернуться в штаб. Лично Гарри слабо себе представлял, как возможно выполнить абсолютно все пункты этого плана. Наверное, легче будет ночью прокрасться в спальню к Дамблдору и сбрить старикашке его бороду, чем реализовать сумасшедший план Клода. Кстати, это идея. Крайне бредовая идея, но при этом не менее заманчивая.
Гарри тряхнул головой и с отвращением посмотрел на расчлененную тушку перед собой. Очень жаль, что со Снейпом нельзя поступить так же, как с Филчем. Одно коротенькое Империо и можно заняться своими делами, благополучно забыв о назначенной отработке. С зельеваром такой трюк, естественно, не прокатит. Печально, но отношения с деканом у Гарри испортились. Всё чаще мрачный мужчина заявлял, что юноша похож на своего отца, подразумевая, видимо, привычку Джеймса Поттера пренебрегать всяческими правилами и запретами. Гарри действительно меньше всего волновали установленные в школе порядки, впрочем, как и отношение Северуса Снейпа к его персоне.
- Что ты о себе воображаешь, Нюниу… - послышался возмущенный возглас Сириуса. Гарри оторвал взгляд от разделочной доски, покрытой кровью невинно убиенной зверушки, и посмотрел на дверь, за которой спорили двое мужчин. Естественно, они не забыли поставить звуконепроницаемый барьер вокруг себя, ведь Снейп был истинным слизеринцем и о подобных вещах заботился чисто интуитивно. Однако мужчина никак не мог предвидеть, что у Гарри хватит наглости и сил, снять установленный барьер. Гарри перепалки «взрослых» не доставляли никакого удовольствия, однако он догадывался, что разговор непременно затронет его персону, а значит, стоит послушать, кто и что о нём говорит и думает.
- А что ты возомнил о себе, псина? Несомненный показатель гриффиндорской наглости, заявиться ко мне сюда и требовать, чтобы я отменил наказание мальчишки. То, что в своё время Дамблдор позволял вашему мародерскому квартету слишком многое, не значит, что я буду делать то же самое для Поттерова отпрыска. Он наказан!
- Снейп, ты переходишь все границы. Что, заели детские обиды, и теперь вымещаешь злость на том, кто не может тебе ответить? - Гарри фыркнул. Это он-то не может ответить? Ха-ха и еще раз ха. Просто он не видит в этом никакой необходимости. - Очень неумно с твоей стороны придираться к Гарри, в то время, как здесь находимся мы с Луни.
- Не смеши меня, Блэк. Во-первых, я чихать хотел на тебя и твоего блохастого товарища. Во-вторых, я не придираюсь к Поттеру, что бы ты там себе не возомнил или что бы нахальный мальчишка ни говорил. Я наказал бы точно так же любого своего студента, имевшего наглость самовольно покинуть Хогвартс. В замке произошло убийство, все сидят, как на иголках, думают, как бы обезопасить нашего Избранного, а он мало того, что хамит всем без разбора, так ещё и имеет наглость уйти из школы тогда, когда ему взбредет в голову. Хотя нет. Любого другого студента я бы уже отчислил, но ведь это же Поттер. Мальчик-Который-Выжил-И-Не-Ценит-Свою-Жизнь. Так что назначенное ему взыскание более чем оправдано.
- Ты мог бы просто запретить ему покидать замок. Или отправить его ко мне. Но нет, тебе ведь доставляет радость даже мысль о том, что сын Джеймса вместо того, чтобы хорошо проводить время, чистит унитазы в компании Филча.
- Ты кретин, Блэк. Под каким предлогом я его оставил бы в замке, гриффиндорский ты идиот? Я всё ещё Пожиратель Смерти, я по идее должен оказывать содействие в похищении, а не наоборот. Да и к тому же, что он делал бы у тебя? Пил чай и слушал истории о своём замечательном папаше? Такому наглецу, как Поттер, поможет только трудотерапия.
- Я тебе покажу трудотерапию, Нюни..
- Заткни свою глотку, Блэк, пока я не забыл об инструкциях директора и не проклял тебя.
- Это еще кто кого проклянет!
- Мне надело твое общество, Блэк. Ты все сказал, что хотел, или ещё нет? У меня есть дела поважнее, чем слушать твой бессмысленный лай, псина.
- Ты назначил ему взыскание на будущие выходные!
- И что с того?
- В выходные намечается прогулка в Хогсмид. Ты не имеешь права лишать Гарри возможности узнать магический мир получше. Тем более, если ты планируешь воспитывать его характер трудотерапией. Забыл, что сделали с ним его родственники? Странно, что мальчик вообще кому-то доверяет после такого предательства!
- Похоже, ты ко всему прочему страдаешь ещё и от проблем с памятью, Блэк. Во-первых, если ты не заметил, Поттер - невероятно нахальный и избалованный мальчишка. Его выкинули на улицу одни глупые магглы, а потом подобрали другие, которые внушили ему, что он может делать все, что ему захочется. Поттер не уважает никакие правила и запреты, но зато стоит его в чем-то ограничить, как вспоминает, что его когда-то обидели по вине директора. Трудотерапия и жесткая рука просто необходимы, чтобы мальчишка не вырос размазней, - Гарри слушал отповедь Снейпа, думая о том, смеяться ему или злиться. Его избаловали, разрешая ему делать все, что заблагорассудится? Не смешно, учитывая, что он, да и все «Ангелы» провели детство в обстановке почти армейской дисциплины. С другой стороны, Снейп в чем-то определенно был прав - Гарри и правда плевал на все запреты и правила Хогвартса и в любой удобный момент вспоминал то, как его «потеряли».
- И, во-вторых, неужели ты уже забыл, что я докладывал директору о планах Тёмного Лорда? Он уже наверняка отдал приказ доставить мальчишку к нему. Так что для собственной же безопасности нашему Золотому Мальчику лучше посидеть в замке.
- А может, тебе стоит просто получше следить за своими скользкими слизеринцами?
- Я напомню тебе, Блэк, что твой ненаглядный Поттер тоже каким-то невероятным образом оказался в числе моих скользких слизеринцев. И нет, я не могу лучше за ними следить. Куда проще запереть Поттера в школе.
- Но он так скоро почувствует себя арестантом.
- Замучили призраки прошлого, Блэк? - ехидно спросил Снейп.
- А тебя, Нюниус? - прорычал в ответ Сириус.
Гарри устало вздохнул и откинулся на спинку стула. Значит, приказ относительно операции «Похищение» уже отдан. Восхитительно. Ко всему прочему Гарри еще и этот момент умудрился пропустить. Вернее, проспать. Но это уже не имеет особого значения. В ближайшие выходные ему предстоит быть в Хогсмиде и оказывать всяческую помощь несчастным слизеринцам и неудачливым Пожирателям в собственном похищении. Кому скажи - не поверят. Чистой воды идиотизм!
Гарри поторопился закончить свою отвратительную работу по выскребанию внутренностей несчастной магической твари. Нужно было снова связаться с Клодом и детально продумать похищение. Гарри почему-то был уверен, что без его помощи, слизеринцы и Пожиратели со своей миссией не справятся. Дилетанты. Распихав свежедобытые ингредиенты по банкам и прибрав свое рабочее место, Гарри поспешил покинуть лабораторию, по пути обдумывая, как бы обойти запрет Снейпа и выбраться в Хогсмид, при этом не возбудив лишних подозрений.

* * *

Суббота. До Рождества оставалось около недели, так что предпраздничный ажиотаж затопил Хогвартс. Студенты говорили и думали о приближающемся празднике и подарках все время: на завтраке, обеде, ужине, на лекциях, контрольных и проверочных работах, во время простого разговора и тренировки по квиддичу. Школьники, запертые в огромном средневековом замке, буквально сходили с ума в предвкушении каникул. И естественно, последний в этом году поход в Хогсмид был для всех долгожданным событием. Действительно для всех, потому что наши герои тоже ждали этого дня, правда, совсем по другим причинам.
С самого утра Гарри наблюдал за слизеринцами-шестикурсниками. Малфой, целую ночь вертевшийся в постели и мешавший спать своим соседям, сейчас был почти что мертвецки бледен. Черты лица будто заострились за ночь, беспокойные серые глаза запали, под ними появились темные круги. Кожа приобрела зеленоватый оттенок, не очень идущий юному аристократу. Одним словом, Драко нервничал. Примерно то же состояние было у Нотта и Забини, которые будто спали на ходу. Еще хуже выглядели Паркинсон и Гринграсс. Последняя и вовсе была бледная, как смерть, с темными кругами под красными зареванными глазами.
- Омерзительные предатели, - прошептала Бекка, окинув однокурсников презрительным взглядом. Блондинка сидела за слизеринским столом справа от Гарри, место слева от брюнета занял Дэн.
- Бекка, ты чего? - немного удивленно произнес Мальчик-которого-Планировали-Похитить. Сам он был занят тем, что придумывал всевозможные способы покинуть замок, не вызывая подозрений и не выглядя полным дураком.
- Посмотри на них сам. Скорбное лицо Малфоя, заплаканное - Гринграсс. Будто им не все равно! Будто это не они намерены воткнуть нож в спину тому, кого ещё вчера называли лучшим другом!
- Бекка, ты случайно не забыла о том, что у них приказ? Они - люди подневольные. У них нет свободы выбора, как, впрочем, и у нас. Если тебе дают приказ, ты не заботишься о том, что жизнь твоей цели трагично оборвется, ты идешь и делаешь свою работу. А им сложнее. Они не могут не выполнить поручение, потому что иначе пострадают их родные, но, с другой стороны, они привязались ко мне.
- Гарри, ты сравниваешь несравниваемые вещи. Мы - профессиональные убийцы, а они…
- Бекки, милая, ты крикни ещё раз и погромче, кто мы, и слизеринцам не придется никого сдавать Пожирателям. Нас прямым рейсом отправят в Азкабан и все, финита, - полным сарказма голосом произнес Дэн.
- Оба замолчите, пожалуйста. Я сейчас не в том настроении, чтобы препираться с вами. Бекка, я сейчас не осуждаю слизеринцев. В конце концов, я был осведомлен о том, что они должны сделать и, более того, я же им и намереваюсь помогать в выполнении их задания, спасибо Клоду.
- Но ведь они не знают, что ты знаешь?
- Бекка… - Гарри устало вздохнул и повернулся лицом к полувейле. - Сестренка, я понимаю, что ты волнуешься обо мне. Я сам как на иголках, потому что более бестолкового плана, чем имеющийся у нас сейчас, я раньше не встречал. Потому что у этой постановки два режиссера и три труппы актеров, которые друг о друге не знают.
- У меня дурное предчувствие. И я знаю, у тебя тоже. Может, не стоит?
- Это - приказ. Забыла?
- К черту приказ, этот приказ ставит под угрозу твою жизнь.
- Бекка, половина получаемых нами приказов могут привести к тем же последствиям. Все будет хорошо.
- Ты сам в это веришь?
- Да, - уверенно кивнул Гарри, а внутренний голос печально прошептал «Нет!»
- Ты упрямый осел, Гарри Поттер! Береги себя. Если с тобой что-то случится, слизеринцы будут завидовать Амбридж.
- Охотно верю.
- А Клод - Ричардсону, - продолжила Бекка, очаровательно улыбнувшись.
- Ха, хотелось бы на это посмотреть. Ладно, мне пора. Народ уже отбывает в Хогсмид, а мне надо на плановую отработку с Филчем.
- Но все ещё завтракают.
- Я вижу, Дэн. Но Люпин с Блэком только что покинули зал.
- Ты решил как-то использовать их?
- Да, Бекки.
- Ты понимаешь, что после твоего похищения они будут винить себя в том, что не углядели, терзаться муками совести и так далее?
- Понимаю, но на данный момент это именно та жертва, на которую я готов пойти.
- Ты всегда был бесчувственный чурбаном, друг мой, - Дэн похлопал Гарри по плечу и широко улыбнулся.
- Пока восприму это как комплимент. Моя палочка у тебя?
- Так точно.
- Хорошо. Тогда пожелайте мне удачи.
- Удачи, - хором прошептали шатен и блондинка, следя за тем, как их друг покидает Большой Зал.

* * *

Гарри бодро шагал по улицам магической деревни. Полчаса понадобилось ему, чтобы уговорить Сириуса помочь ему отделаться от отработки, назначенной Снейпом. Прикинуться обиженным подростком, попить горячего чайку с бывшими Мародерами, натянув на лицо маску искреннего восторга, слушать в сто одиннадцатый раз истории о похождениях бравого гриффиндорца Джеймса Поттера. Под конец разговора Гарри якобы случайно обмолвился, что в этом году он не увидится с родителями на Рождество. Этого оказалось достаточно, чтобы Ремус и Сириус начали жалеть бедного сиротку, а Гарри, будто не замечая печально-виноватых взглядов, разглагольствовал о том, что не приготовил подарков Блюмам.
- Ты ещё можешь успеть, Гарри, - наконец заявил Сириус, вскакивая со своего кресла. Сегодня поход в Хогсмид, мы можем сходить в магическую деревню и подыскать что-нибудь твоим…эээ… мистеру и миссис Блюм.
- А как же моя отработка, назначенная деканом? - удивленно промолвил юноша, искреннее желая, чтобы и вся остальная операция прошла бы так же успешно, как и первый этап.
- Снейп мне не указ, Гарри, - усмехнулся Сириус, подмигнув крестнику. - Будем считать, ты отрабатываешь свое взыскание с нами - со мной и Луни. Уж мы точно сумеем обеспечить твою безопасность.
«Ха-ха и еще три раза ха» - подумал брюнет, мило улыбаясь своему крестному.

И вот теперь Сириус и Ремус застряли в книжном магазине, занятые собственным спором, а Гарри брел по Хогсмиду и искал знакомые серо-зеленые шарфы слизеринцев.
- Мерлин, где же эти дети?! - недовольно проворчал Гарри, понимая, насколько плохо продуман план слизеринцев, что без его помощи они его похитить не могут. И вот, когда юноша уже вознамерился плюнуть на всё и вернуться обратно в книжную лавку, его «похитители» нашлись.
- Гарри? - парень обернулся на голос и встретился взглядом с Дафной Гринграс. На бледном лице девушки застыла странная смесь ужаса и печали.
- Привет, Дафна. Что-то случилось? На тебе лица нет.
- Случилось? Нет-нет, ничего не случилось. Разве ты не должен быть в замке? - Дафна нервно огляделась по сторонам, будто боясь, что её кто-то заметит разговаривающей с Поттером. Впрочем, она именно этого и боялась.
- Сириус решил смилостивиться надо мной и разрешил сходить по магазинам. Всё же скоро Рождество, нужно поздравить родителей, которых я и так больше года не видел.
- Да- да … Блэк - настоящий гриффиндорец, знаешь?
- Ну да. Дафна, что с тобой?
- Гриффиндорец… Все они глупцы. Безмозглые добродушные глупцы. Он погубил тебя.
- Дафна? - Гарри сконфуженно смотрел на девушку, которая сейчас была похожа на тень самой себя. Не гордая аристократка, а испуганная и разбитая школьница стояла перед ним в эту минуту.
- Гарри, уходи. Слышишь? Уходи. Беги отсюда, пока тебя никто не увидел. Беги - и ты спасешься. А мы что-нибудь соврем. Да-да, соврем, - Дафна снова нервно оглянулась. Её лицо ещё сильнее побледнело, глаза будто затуманились, взгляд её напоминал задумчивые взгляды Виты, когда мысли её улетают далеко за пределы реальности. Сердце юноши сжалось. Он не мог сказать, что беспокоиться ей не стоит, потому что он не только осведомлен о планах Темного Лорда, но и сам делает все, чтобы похищение удалось. Не мог её утешить и успокоить так же, как за завтраком утешал Бекку.
- Дафна, объясни, что случилось. Тебя кто-то обидел? Где остальные?
- Нет, нет, не ищи их. Уходи, Гарри. Ты что, не понимаешь, они ждут тебя?!
- Кто ждет меня, Дафна?
- Гарри! - брюнет повернулся и увидел стремительно приближающегося Нотта. Лицо его покраснело, будто от долгого бега, кулаки были сжаты, в глаза горели решимостью. Гарри был уверен, этот точно его сдаст.
- Тео. Что у вас случилось? - Поттер сделал шаг навстречу однокурснику, игнорируя тихий шепот и всхлипы Дафны.
- Всё нормально. Просто Дафна испугалась. Мы решили устроить экскурсию по Визжащей Хижине, посмотреть на призраков. Пойдешь с нами?
- В хижине нет призраков, Тео. Только пыль, мусор и следы когтей какой-то крупной животины.
- Вот и проверим. Если ты, конечно, не трусишь.
- Ладно, пошли. Только скорее, Блэк скоро заметит, что меня нет рядом, - усмехнулся брюнет.
Некоторое время шли молча. Гарри смотрел на Нотта, который пытался шутить, постоянно смеялся, говорил больше, чем за весь предыдущий год и вообще выглядел чересчур нервным и возбужденным. Рядом шла Дафна, глаза которой с ненавистью смотрели на товарища по несчастью. А Поттер шел и наслаждался идиотизмом момента, думая о том, что после того, как дело будет сделано, ему стоит серьезно поговорить с Клодом.
- Гарри? - послышался впереди удивленный голос Малфоя. Драко смотрел на приближающегося брюнета таким взглядом, будто видел приведение. Очень страшное, злое привидение, поскольку на призраков в Хогвартсе наследник Малфоев реагировал куда спокойней.
- Привет. Не ждал? - улыбнулся Гарри, которому в этот полный абсурда момент ужасно хотелось рассмеяться. Он сам нервничает, люди вокруг него нервничают, они все идут к Визжащей Хижине, где Пожиратели похитят Мальчика-Который-Выжил. И все это так глупо, некачественно и вообще бездарно спланировано, что даже думать об этом смешно. Да еще и помимо прочего сами слизеринцы выглядят такими несчастными и обреченными, что парень, которого сейчас должны предать якобы близкие друзья сам чувствует себя той ещё свиньей, потому что о нём так напрасно волнуются эти наивные и запутавшиеся дети. Бред! Полный бред!
- Нет, не ждал. Совсем не ждал.
- А я пришел, - улыбнулся брюнет. Где-то за спиной раздался аппарационный хлопок. Хогсмид уже далеко, на дороге только слизеринцы. Все верно. Все так, как и должно быть.
- Почему у всех такие траурные лица? - ещё один хлопок, и ещё. Хочется повернуться и посмотреть, сколько народа Волдеморт прислал для выполнения второго этапа операции «Похищение»?
- Просто…понимаешь… мы… - Драко смотрит куда-то за спину своему собеседнику, и Гарри прекрасно догадывается, что блондин видит там. Ещё один хлопок, на этот раз откуда-то сбоку. Гарри улыбнулся, подумав о том, что имеет право испытывать гордость за то, что на его поимку отправлено столько людей.
- О, Гарри, прости. Пожалуйста, прости! - с этим криком на шею все ещё наигранно улыбающемуся Поттеру бросается рыдающая Дафна Гринграсс. Белокурая слизеринка душит его в своих объятиях, всхлипывая и непрерывно шепча свое бессмысленное «прости».
- Отлично, вот теперь картина полностью довершена! - иронично думает Мальчик-Который-Выжил. - В этой нелепой и полной абсурда ситуации не хватало только драматизма. Зато теперь все именно так, как и должно быть, Дамблдор прослезился бы, наверно.
- Дафна, Дафна… успокойся…. Пожалуйста, - шепчет Гарри, силясь не расхохотаться и представляя себе всю эту картину со стороны. Зимний пейзаж, пушистые белые сугробы. Тонкая тропинка, вытоптанная на свежем снегу. Впереди мрачно возвышается Визжащая Хижина, пристанище оборотней Хогвартса. Полукругом стоит шестой курс Слизерина и с печальными лицами, достойными трагических актеров, все собравшиеся студенты смотрят на своего однокурсника. Тот стоит и глупо улыбается, обнимая за плечи рыдающую девушку, шепчущую извинения. И довершают картину четверо или пятеро Пожирателей, на тот момент Гарри не был абсолютно уверен в числе.
- Ступефай! - слышен мужской крик. Луч летит откуда-то сзади, больно ударяет в спину ожидающего этого Поттера. Парень в последний раз улыбается и теряет сознание, думая о том, что если закрыть глаза на некоторые моменты, второй этап «Похищения» можно считать вполне удачным.

* * *

Все тело ломило от ноющей боли, голова разве что не трещала по швам, во рту был неприятный привкус крови, сочащейся из прокушенной губы. Гарри медленно открыл глаза и уставился в потолок. Было больно дышать, больно думать и, казалось, даже смотреть на расплывающиеся очертания камеры тоже было больно.
- Я жив, - прошептал парень и тут же пожалел об этом, потому что оказалось, что говорить и стонать тоже очень больно. Вероятно, после такого количества пыточных проклятий он уже должен был сойти с ума, что ни говори, а « Круцио» Темного Лорда было испытанием не для слабонервных.
- Зато я жив, - еще раз прошептал Гарри, закрывая глаза и пытаясь заснуть. Это был не первый его плен, и он знал, силы понадобятся если не для побега, то хотя бы для того, чтобы пережить следующий раунд игры в инквизиторов.

* * *

- Мерлин, Мерлин, это я во всем виноват! Я!
- Хорошо, что ты и сам это понимаешь, Блэк! Замолчи уже, в конце концов.
- Меееерлииин!!!
Прошло уже три часа с момента похищения Гарри Поттера. В кабинете директора собрались члены Ордена Феникса , перед которыми стояла непростая задача - придумать, как спасти пропавшего юношу из страшного плена. Однако каждый присутствующий в этой комнате был больше занят собственными мыслями.
- А если послать туда Снейпа? - послышался среди хора вздохов и стенаний хриплый голос Грюма.
- Тебе бы только меня послать, верно, Грюм? - прорычал зельевар, с ненавистью глядя на изуродованное лицо аврора. Тот в ответ криво улыбнулся и, крякнув что-то нелицеприятное в адрес шпиона, продолжил убеждать всех, кто его слушал в своей правоте.
- Бедный мальчик, Мерлин! Я знала, знала, что дружба со слизеринцами до добра не доведет. Нужно было ещё тогда, год назад, заняться его воспитанием. Тогда сейчас он был бы в Гриффиндоре и…
- Не кричи, Молли. Я видел Поттера всего пару раз и скажу честно, твои воспитательные меры ни к чему не привели бы, - покачал головой Кингсли. - Он уже личность.
- Но Джеймс и Лили…
- Дорогая, сейчас нужно думать о том, как вызволить мальчика из плена.
- Да, Артур, ты прав. Но потом я с ним поговорю.
- Непременно.
- А может стоит допросить слизеринцев?
-Ты думаешь, мы этого не делали, Долиш? - прогромыхал Грюм своим неприятным голосом.
- И что они говорят?
- Похоже, они сами ещё в шоке, - тихо, почти шепотом, ответил бледный, как смерть, Люпин. - Девочку Гринграсс и вовсе пришлось отпаивать успокаивающими, она все время просила у кого-то прощения.
- Я могу пройтись по Темной аллее, может там кто-то что-то знает?
- Флетчер, не мели чепухи. Кто там что может знать о похищении Гарри?
- Гааарррииии!!! - простонал Сириус, разразившись новым потоком слез. Похищение крестника оказалось для мужчины слишком сильным ударом, особенно учитывая, что он сам фактически помог похитителям. Даже Снейп решил не трогать Блэка, который выглядел в этот момент так жалко, что у зельевара при взгляде на старого школьного врага подкатывала тошнота к горлу. Сам зельевар с сожалением думал о том, что скорее всего живым они Поттера уже не увидят. Темный Лорд вряд ли будет долго истязать глупого самоуверенного школьника и сразу убьет его. А если и нет, то Поттер все равно не выдержит пыток. Не каждый взрослый волшебник способен пережить такое. Северуса передернуло от накативших воспоминаний. Ему стало жаль глупого юнца. Наверно, сам зельевар тоже был виноват в случившемся. Нужно было не отдаляться от Поттера, только из-за того, что парень оказался таким же своенравным и самоуверенным, как и его покойный папаша. Нужно было объяснить ему всю серьезность ситуации, потому что, Северус был уверен, его парень послушался бы, в то время как любые советы Дамблдора Поттер исполнял с точностью до наоборот. Интересно, за что Поттер так не любит директора?
- Ой, извините, - из раздумий Снейпа вывел непонятный грохот, причиной которого как всегда была Нимфадора Тонкс. И как её взяли в авроры с такой координацией движений? Она же ходячая катастрофа, Лонгботтом в юбке.
- Ничего, моя девочка, все в порядке, - впервые за вечер заговорил директор. Все время, пока собравшиеся здесь члены Ордена Феникса были заняты… полнейшей ерундой, с точки зрения все того же Снейпа, Альбус Дамблдор молча сидел за своим столом и думал. О чем он думал и к какому решению пришел для всех, увы, так и осталось загадкой. Делиться своими мыслями директор не пожелал, а просто милостиво потратил ещё полчаса драгоценного времени на то, чтобы послушать неразборчивый хор предположений, возмущений и сожалений.
- Альбус, что мы все-таки будем делать? - задала ключевой вопрос Минерва Макгонагл, озабоченным взглядом глядя на директора.
- Мы будем ждать, Минерва. Мы будем ждать. Больше мы ничего сделать просто не можем, - вздохнул Дамблдор, устало глядя на вмиг притихших орденцев. В голове у директора крутились разные мысли, он испытывал самые разные чувства: от злости до жалости. Он не мог поверить, что, несмотря на все его предупреждения Гарри покинул Хогвартс, да ещё и в эту роковую субботу. Поведение мальчика было загадкой для пожилого мага хотя в этой ситуации Гарри, в общем-то, был и не особо виноват. Ведь инициатором злосчастной прогулки был Сириус. Тот самый Сириус, который теперь безутешно рыдает, забившись в дальний угол. Дамблдор покачал головой. Мало того, что его собственные планы летят в тартарары, так ещё и при этом страдают люди. Сириус, которого похищение крестника сломило больше, чем годы, проведенные в Азкабане и предательство одного из лучших друзей. Ремус, вновь взваливший на себя вину за случившееся и еще больше забившийся в собственную раковину. Это были люди, в верности которых директордо сих пор ни разу не сомневался. Люди, верой и правдой служившие ему многие годы. В конце концов, Дамблдор не считал себя чудовищем, и ему было больно осознавать, что преданные ему люди просто так страдают. Дело делом, война войной, но когда можно достичь необходимых результатов, не причиняя никому вреда, Дамблдор всегда предпочитал выбирать именно такой путь. Манипулятор и кукловод, он все же обладал неким человеколюбием и порой даже сам страдал при мысли, что для пользы дела нужно жертвовать чьими-то жизнями. Но все, что Дамблдор ни дела, делалось им исключительно для общего блага. Порой требуется жертвовать чем-то малым, чтобы спасти нечто большее. И вот теперь очередной жертвой войны стал Гарри. Ещё год назад мальчик был сравнительно счастлив, ничего не подозревая о существовании магического мира. Новая семья, друзья, школа, планы на будущее - у этого ребенка было все. Все это теперь пропало, потому что Дамблдор согласился с тем, что для победы на Волдемортом присутствие Гарри Поттера необходимо. И что произошло? Гарри похищен. В лучшем случае его убьют или запытают до смерти. Да-да, ужасные пытки для юноши, развлечение для Пожирателей Смерти, воспринимались директором как один из хороших вариантов развития событий. Потому что в худшем случае Волдеморт мог суметь переманить и без того лояльного к сизеринцам Поттера на свою сторону, а это, исходя из пророчества, гарантирует победу Темной стороны.

- Э… есть там кто-нибудь? - послышался тихий голос со стороны парты, на которой было оставлено переговорное зеркало.
- ДА! - крикнула Бекка, вскакивая со своего места. - Дарина? А где Гарри?
- Э… Бекка, ты там сейчас одна?
- Нет, рядом Дэн. Что случилось? Почему Гарри сам не вышел на связь?
- Бекка, случилось непредвиденное. Мы потеряли его из вида.
- В каком смысле?
- Браслет-портал, который каждый из нас носит на руке, подает на базу что-то вроде сигнала, по которому можно определить степень активности .
- На какую ещё базу?
- Дарина, где Гарри? - Дэн отобрал зеркало у застывшей в изумлении Бекки и теперь смотрел на смущенное лицо своей бывшей девушки.
- Я не знаю. Никто не знает. Браслет Гарри в данный момент не работает, как портал. Надо полагать, щиты в том месте, где он находится, намного сильнее, чем мы изначально полагали.
- Это означает…
- Это означает, что Гарри не может выбраться оттуда при помощи портала, только и всего. Не стоит паниковать раньше времени и совершать необдуманных поступков. Вы же знаете, это Гарри, а он - лучший и…
- Дарина, это сейчас говоришь ты сама или просто повторяешь слова своего деда, - прорычал Дэн в стекло. Бекка как замерла на месте, так и продолжала молча стоять и смотреть куда-то вдаль.
- Дэн, пожалуйста, успокойся и…
- И что? Изображать из себя студента-идиота, пока Кобдейн будет придумывать очередной гениальный план? Он там далеко? Передай ему зеркало!
- Не могу, Дэн.
- Передай!
- Не кричи на меня! Я сказала, что не могу. Как только выяснилось, что портал Гарри неактивен, Клод куда-то исчез.
- Как это выяснилось?
- Он о чем-то говорил с дедушкой, а потом аппарировал куда-то и…
- Как вы про портал выяснили, Мандарина!
- Не называй меня этим….
- Тогда говори по существу! Я с Астрономической башни плевал на то, с кем, как и когда разговаривал Кобдейн, прежде чем свалить ко всем чертям!
- Я не знаю, как Клод узнал про портал. У него были какие-то свои способы, я не в курсе. Ребят, вы там главное не особо беспокойтесь. Я верю, что Гарри со всем справится. Он же лучший!
- Дарина, этого парня безоружным отправили к его злейшему врагу налаживать дипломатические отношения! А единственный имеющийся у него аварийный портал не работает! Будь он хоть тысячи раз лучшим, как ты представляешь себе побег оттуда? И как ты можешь говорить мне о спокойствии, когда… Дарина! Дарина, куда ты делась?! Дура!
- Что случилось? - безжизненным голосом спросила Бекка.
- Она ушла. Ты как?
- Нормально. Насколько это вообще возможно.
- Он со всем справится, Бекка.
- Ты сам себе противоречишь, Дэн.
- Я… нет… я… Я согласен, что Гарри лучший. Я видел его в деле, Бекка. Я был с ним в плену и знаю, насколько он живучий, сообразительный и целеустремленный малый. Ему нужно время и немного удачи. Но меня бесит то, что они там, в усадьбе, так спокойно об этом говорят. И бесит то, что Клод, Мэтт, Юндерк или кто там ещё курирует наш проект, не соизволили сами нам обо всем рассказать, а свалили все на Дарину, которая даже толком сказать не может, в чем состоит суть проблемы.
- Ладно. Нам уже пора вниз. Сейчас мы спустимся в подземелья, и я своими руками передушу весь факультет. Вопросы?
- Бекка, Дарина была права в том, что нам надо успокоиться и…
- И что? Ждать, когда нам доставят труп Гарри?
- А ты пессимистка.
- Я - реалистка. Как ты себе представляешь побег? Думаешь, от Гарри снова отскочит Авада и Волдеморт развоплотится еще лет на десять-пятнадцать? А Пожиратели Смерти в страхе расползутся по разным углам и будут ждать, когда за ними явятся авроры? Мне верится в это слабо.
- И ты намерена из-за этого устроить избиение младенцев? Это глупо и бессмысленно, Бекка.
- Ты идешь? - полувейла встала и, чеканя шаг, направилась к двери.
- Иду. Должен же кто-то тебя остановить.
- Тогда поторопись, Дэн.

* * *

В подземельях Хогвартса царило уныние. Младшие курсы, заметив полное отсутствие настроения у старших, поспешили попрятаться по своим комнатам, предоставив факультетскую гостиную в полное распоряжение хмурых шестикурсников. А те ни с кем не хотели ни о чем говорить, даже друг на друга они смотрели со смесью ненависти, презрения, обиды и сожаления.
- Ты только посмотри на эти лица, Дэн, - нарушил гнетущую тишину насмешливый мелодичный голос. Полувейла стояла у входа в слизеринские комнаты, опираясь о стену, и вертела в руках палочку. Лицо девушки украшала очаровательная улыбка, хотя, если приглядеться, то в эту минуту Бекка вся была синонимом очарования и привлекательности. Вот только глаза красивой блондинки светились таким гневом, что все присутствующие в гостиной непроизвольно вздрогнули, прекрасные глаза будто обещали каждому долгую и мучительную смерть. Рядом с девушкой стоял Дэн, лицо которого в отличии от улыбчивой мордашки полувейлы, не выражало ни капли доброжелательности. Хмурый злой взгляд темно-шоколадных глаз будто впивался одновременно в каждого несчастного слизеринца, обещая скорую расправу.
- Бедняжки, они в трауре по своим погибшим надеждам, убиваются в жалости к самим себе, - продолжила свою речь блондинка, медленно приближаясь к замершим на своих местах однокурсникам. - Тебе жалко их, Дэн?
- Нисколько - почти выплюнул шатен, окидывая всех присутствующих презрительным взглядом и сосредоточив под конец все свое внимание на Бекке.
- Никто не хочет рассказать нам, что же произошло сегодня в Хогсмиде? - снова пропела блондинка. Его голос завораживал и обволакивал, звоном серебряных колокольчиков проникал в души и сердца шестикурсников, а присутствующие в комнате слизеринки с ужасом смотрели, как их товарищи с обожанием смотрят на девушку, весь вид которой просто кричит об опасности.
- Почему все молчат? Неужели вам настолько стыдно, маленькие трусливые предатели? - улыбнулась девушка, делая ещё один шаг вперед.
- Может, они думают, как бы поубедительней нам соврать? - произнес непривычно серьезный голос Дэна, который почему-то казался ещё более опасным, чем недовольная полувейла, поигрывающая волшебной палочкой.
- Нет, боюсь, что нет. Посмотри на них. Половина сейчас смотрит на нас и не понимают, что происходит, и это их пугает. А ещё половина прекрасно отдает себе отчет в том, насколько мы с тобой недовольны происходящим. И при этом большинство таки испытывают чувство вины и, ты не поверишь, Дэн, угрызения совести.
- Совести? Ты думаешь, у них есть что-то подобное.
- Думаю да. Совесть - это маленький говорящий сверчок, голос которого ругает вас, когда вы ведете себя как последние свиньи. Я думаю, среди кучи тараканов, которые обитают в этих пустых головах, должны найти пара-другая сверчков.
- Они чистокровные, Бекка. Твои метафоры им не понятны.
- Я подозревала об этом. Итак, закончим уже этот бездарный разговор о насекомых. Кто из вас, слюнтяев, предал его? Отвечайте, и, может, я не буду бить вас слишком сильно.
- Делейн, ты решила, что ты тут самая умная, что стоишь и запугиваешь нас? - Нотт вскочил со своего места, стараясь не смотреть в прекрасные глаза невероятно соблазнительной чаровницы.
- Ах, Тео. Спасибо, что отозвался так быстро.
- Он ничего не делал такого, Ребекка, - поднялась со своего места немного запуганная МиллисентаБулстрод. - Прежде, чем предъявлять такие обвинения, нужно иметь доказательства.
- Доказательства, Милли? - проворковала Бекка, кидая невероятно злой взгляд на Нотта. - Обвинения… ну что же, ты только что подтвердила мои подозрения. Нотт! Смотри мне в глаза, живо!
- Ты не много на себя берешь?.. - возмущенно пробасил слизеринец, возмущенно глядя в лицо девушки.
- Легилеменс! - выкрикнула Бекка и замерла, наблюдая поток чужих мыслей и воспоминаний. Перед глазами встало такое родное лицо зеленоглазого брюнета. Он стоял и смотрел на Дафну Гринграсс, а та что-то истерично шептала о предательстве и извинениях. Бекка смотрела, как Гарри натянуто улыбается девушке, будто извиняясь и одновременно прося прекратить напрасный поток извинений, а сам подсчитывает количество аппарационных хлопков. А за его спиной стоят уже двое Пожирателей в черных балахонах. Она видела, как в её лучшего друга летит оглушающее заклинание, и он непроизвольно скукоживается, подавляя рефлексы и подставляет спину под проклятие. Как сознание покидает зеленые глаза, а на лице все ещё видна улыбка. Глупая для одних, но Бекке говорящая об усталости и беспокойстве парня.
- Бекка! - с детства знакомый голос вырывает девушку из тумана чужих воспоминаний как раз в тот момент, как она наблюдает сам процесс похищение и дальнейшую ссору между слизеринцами.
- Да, Дэн, - полувейла опускает палочку и с удовольствием наблюдает, как бледный после подобной экзекуции Нотт со стоном упал в кресло.
- Видела что-то интересное? - спрашивает шатен уже другим, менее обеспокоенным голосом.
- Да, более чем. Скажи, Тео, после всего случившегося тебя нисколько не мучает совесть? Нет? Не чувствуешь себя виноватым в том, что предал человека, которого ещё вчера называл своим другом? Не вспоминаешь с отвращением ту минуту, когда в его спину летело проклятие, а он продолжал улыбаться тебе?
- А что я мог? Мне приказали! И вообще, вторжение в чужое сознание является нападением, так что нечего мне тут угрожать, если не хочешь проблем, - оскалился Нотт. Напрасно, после того, как Бекка своими глазами увидела процесс похищение, весь её самоконтроль будто испарился. Она прекрасно понимала, что одного только старания слизеринцев было бы мало, чтобы Гарри смогли похитить, и, не получи Гарри аналогичный приказ, ничего бы не произошло. Но в эту минуту девушка была невероятно зла. Все внутри неё клокотало, магия рвалась наружу, требуя выпустить накопившуюся агрессию и затуманивая и без того далеко не кристально чистый разум.
- Угрожаешь мне, пиявка? - тихо прошептала, почти прошипела девушка. Гнев, клокочущий в ней, угрожал вот-вот вырваться наружу. Глаза девушки потемнели, светлая кожа, казалось, начала сиять. Даже воздух вокруг стал тяжелым, почти осязаемым из-за разбушевавшейся магии. Околдованные вейловской магией слизеринцы и испуганные слизеринки заворожено смотрели на прекрасную блондинку, кажется, смертельно опасную в своем великолепии. А она, медленно сокращая расстояние между собой и онемевшим не то от восторга, не то от ужаса Ноттом, подошла вплотную к парню. Она не замечала ни страха в глазах окружающих её студентов, ни того, что Дэн уже благополучно пересек гостиную и внимательно следит за каждым её движением. Её волшебная палочка упиралась в грудь слизеринца в области сердца, а сама девушка думала только о мести и кровавой расправе.
-Бекка! — произнес стоящий рядом Дэн.
-Круц…- медленно произнесла девушка, наблюдая, как в ужасе распахиваются глаза наглого слизеринца.
- Бекка!
- Не кричи, Дэн, я все прекрасно слышу, - полувейла обернулась к своему другу, послала ему успокаивающую улыбку и снова взмахнула палочкой, возвращая свое внимание к бледному и дрожащему слизеринцу. - Ещё не потерял сознание от страха, Теодор? Нет? Печально. Но раз уж ты все ещё в состоянии воспринимать человеческую речь, запомни, что и тебе, и твои друзьям-соучастникам, которые смотрят на меня, как на воскресшую Моргану, не стоит меня злить ещё сильнее, чем уже есть. Гарри - мой друг. И в понятие «друг» я вкладываю иной смысл, чем вы, крысы. Поэтому любое неправильное слово, неправильный взгляд или, упаси Мерлин, неправильное действие с вашей стороны, приведет к тому, что я сделаю что-то значительно серьезней простой ментальной атаки. Запомните, единственное, в чем ныне покойная Амбридж была права, это то, что вейлы умеют быть жестокими и злопамятными. А вы уже встали на неправильную дорожку. Берегитесь!
Бекка круто развернулась и с гордым видом направилась в стороны лестницы, ведущей в спальню. Вся эта пугающая речь была произнесена только с одной целью - успокоить саму себя. Потому что не останови её Дэн, девушка действительно произнесла бы пыточное проклятье, наплевав на охранные чары Хогвартса, присутствие свидетелей и прочие неудобства.
- Buena notte, Дэн.
- Buena notte, - ответил шатен, провожая взглядом подругу.
- Что это сейчас было? - просипел бледный, как мел, Драко, но, встретившись взглядом с разъяренным взглядом карих глаз, тут же пожалел о сказанном.
- А это, друг мой Драко, было доказательство теории покойной Долорес Амбридж о не в меру жестоких мстительных вейлах. Нотт, при случае поблагодари меня, что спас твою шкуру.
- Она не произнесла бы непростительное, верно? - не совсем уверенно спросила Паркинсон.
- Я не уверен точно, может и не произнесла бы. Она была очень зла. А когда она зла, предугадать её поступки не может никто. Боюсь, даже она сама. А теперь, когда вы все немного успокоились, и действие потрясающего обаяния Беккт исчезло, послушайте меня, детки. Слушайте внимательно, я не повторяюсь дважды. С этой минуты вы должны вести себя тише воды, ниже травы. И молитесь, слышите, молитесь, чтобы Гарри вернулся целым и невредимым, потому что в противном случае, вы будете иметь дело не только с очень злой и не до конца контролирующей свои действия Беккой, но и со мной. А я не буду при всех размахивать палочкой, читать ваши грязные мыслишки и доводить вас до икоты недопроизнесенными круциатусами. Просто в один прекрасный день можете не проснуться. Или задохнуться прямо на уроке. Или утонуть в душе. Или насмерть подавться своим завтраком в Большом Зале. Несчастный случай или злой рок могут настигнуть вас в тот момент, когда вы меньше всего этого ждете. Моя идея ясна? Если да, то начинайте молиться о возвращении доброго Гарри Поттера, присутствие которого положительно влияет на сглаживание наших с Беккой маниакальных наклонностей, - Дэн улыбнулся, сымитировав одну из самых жутких и кровожадных улыбок прелестной Виталии, и направился в спальню.
- Спокойной ночи, - почти пропел он, метнув злобный взгляд на притихших и запуганных слизеринцев, потом криво улыбнулся и добавил, - пусть вам сегодня приснятся кровавые кошмары.

Гарри открыл глаза и устало оглядел темное помещение, в котором находился по своим подсчетам уже около четырех или пяти дней. Юноша вздохнул и снова закрыл глаза, повторяя в уме разработанный еще после первого пробуждения на «новом месте» план побега. Сама идея была не ахти какая, все же Гарри действовал без разведки местности, основываясь лишь на той скудной информации, которой обладал, и рассчитывая по большему счету на интуицию и везенье. Ну, или просто на везенье. План был прост, на гениальность не претендовал, но, за неимением лучших вариантов, рассматривался, как руководство к действиям. Раз в сутки или около того, Гарри не был уверен абсолютно точно, не имея часов или банального окна, чтобы по солнцу определить время суток, в камеру приходил Пожиратель и приносил хлеб и воду для юного пленника. Признаться, в первый раз увидев своего тюремщика, Гарри был невероятно удивлен. Он ожидал пыток, испытания голодом, всяческих издевательств. В конце-концов, Гарри уже был в плену, успел насладиться всеми прелестями заключения и был готов к худшему. Но ни разу он больше не имел удовольствия пообщаться с Темным Лордом, его не пытали, скудно, но исправно кормили и вообще не трогали. Юноша не мог с точностью сказать, чем вызвано столь мягкое отношение к его персоне. Возможно, Темный Лорд немного удивился, когда Гарри после часа активной круциотерапии остался в своем уме. Верилось, однако, в это с трудом. С другой стороны, Волдеморт мог быть занят чем-то значительно более важным, нежели истязание безоружного школьника, и потому он отложил расправу с Мальчиком-Который-Выжил на более поздний срок. Как бы то ни было, Гарри не намеревался дождаться новой встречи с «Лордом Судеб».
Гарри открыл глаза, вглядываясь в полумрак камеры, и постарался дышать как можно тише. За несколько дней пребывания в этом не очень светлом и просторном помещении Гарри настолько привык к постоянному полумраку и гнетущей тишине, что теперь мог без особого труда различать силуэты в темноте и слышать малейший шорох, раздававшийся снаружи. Иногда Гарри даже чудилось, будто он снова оказался на тренинге по анимагии, настолько его мироощущение напоминало столь привычное состояние транса. Однако эти странные ощущения Гарри списывал скорее на игры разума, нежели на близость к достижению анимагических высот.
И вот теперь юноша четко различал гулкое эхо приближающихся шагов. Что ж, пора.
Гарри встал поближе к двери так, чтобы вошедший Пожиратель не смог бы его заметить сразу. Тонкая простыня, призванная заменить пленнику одеяло, была скомкана в углу так, чтобы её силуэтом напоминал в темноте лежащего человека. Затаив дыхание, Гарри ждал, когда же знакомый голос за дверью произнесет отпирающее заклинание.
Дверь со скрипом открылась. В комнату вошел невысокий мужчина, в одной руке державший палочку, нацеленную на темный угол с простыней, а в другой - поднос с хлебом и водой.
- Поттер? Ты там ещё живой или все-таки помер? - громко спросил Пожиратель, опуская понос с едой на пол. - Живучая ты тварь, Поттер. До сих пор все только и говорят о том, как ты молча выдержал два часа под Круцио самого Лорда. Мерлин задери, парень, ты после этого должен выглядеть даже хуже Лонгботтомов, ха-ха… Дрыхнешь, Поттер? Я с кем разговариваю? Прояви уважение к старшим!
Мужчина сделал еще пару шагов в глубь камеры, оставляя у себя за спиной готового к атаке киллера. Быстрое движение, захват, недолгая борьба, неприятных хруст. Через пару мгновений на пол камеры кулем упал труп бывшего Пожирателя Смерти. Даже в темноте было видно, как удивленно распахнуты его глаза. Одна из самых значительных проблем подавляющего большинства волшебников - их зависимость от волшебной палочки. Отними у них эту хрупкую вещицу, и они станут даже ещё более беспомощны, чем дети. Соответственно, они и к безоружному противнику относятся без опаски. Зачем беспокоиться: если у пленника нет палочки, он все равно ничего не сможет сделать. Именно это и сгубило неудачника, сейчас лежащего на полу. Как элементарно: подойти со спины к физически более слабому противнику и одним движение свернуть ему шею. Раз, и все.
Гарри брезгливо осмотрел труп, поднял упавшую на пол палочку, почувствовав, как та слабо отозвалась на магию нового хозяина, и тихо направился к выходу из камеры. Первый этап его плана был выполнен, он покинул крошечное помещение, в котором был заперт последние несколько дней. Дальше парень намеревался тихо, не привлекая особого внимания, подняться куда-нибудь наверх. Гарри чувствовал на руке тяжесть неработающего портключа. Сейчас браслет был просто холодным невидимым куском серебра, хотя обычно, и Гарри мог в этом поклясться, портал ощущался как нечто теплое, живое и почти родное. Вероятно, магия замка блокировала артефакт, в таком случае нужно было найти такое место, где защитные чары были бы наименее прочными. А в замковой защите издавна был один и тот же изъян: чем выше ты находишься, тем слабее щитовое поле. Поэтому Гарри планировал пробраться на наиболее высокую точку замка, надеясь, что там портал заработает. Ну, или рассчитывая на то, что ему просто повезет.
Тихими и беззвучными шагами Гарри продвигался вперед по коридору, надеясь, что этот путь не заведет его в тупик. Слух уловил доносившиеся неподалеку шаги и громкие голоса. Жаль, так хотелось обойтись без лишних трупов. Увы!
- Ты куда собрался? - послышался за углом хриплый мужской голос. Гарри неподвижно замер на месте, стараясь не упустить ни одного слова.
- Схожу, проверю, чего там Роджерс застрял.
- Да ладно, что с ним станется?
- Не знаю, мало ли. К тому же был приказ не трогать Поттера. А кто знает, что взбредет в тупую башку этого типа. Тебе охота потом отвечать за то, что недосмотрел?
- Нет. Ладно, иди, проверяй своего Поттера. Знаешь, я после той истории с Круциатусом даже поверил, что парень и вправду избранный. Два часа, подумать только!
- Угу. Мне говорили, Лонгботтомы спятили после получаса. А они же вроде авроры были. Да и Лестрандж не такая сильная, как Лорд.
- Авроры, не авроры. Я где-то читал, что…
- Ты умеешь читать?! Ха-ха…
- Рот закрой, а то я тебе помогу сейчас.
- Ладно, говори.
- Так вот, я читал, кончай ржать, что это зависит от силы воли.
- Что зависит от силы воли?
- Болевой порог, или как это называется. Если у мага достаточно сильная воля, он может спокойно перенести даже несколько часов под пыточным.
- Хочешь сказать, у нас тут у всех поголовно слабая воля?
- Получается, да. Ну, или у Поттера слишком сильная.
- Чушь. Ладно, пойду к нашему «избранному». Что-то Роджерса правда слишком долго нет, - голоса затихли и Гарри, прижавшийся к стене и пытающийся подавить смешок, снова услышал приближающиеся шаги.
- Какого?! - мужчина удивленно смотрел на парня, о силе воли и выносливости которого только что говорил. Волшебная палочка Роджерса, который вряд ли теперь сам сможет покинуть темную камеру, упиралась Пожирателю в шею.
- Молчи, - прошипел Гарри, раздумывая, что делать с новым трупом.
- Не дури, парень. Сам себе хуже делаешь, - улыбнулся Пожиратель, снисходительно глядя на пленника. Или бывшего пленника.
- Смотри мне в глаза, - прошептал Гарри, медленно убирая палочку. Мужчина удивленно проследил взглядом за действиями подроста, фыркнул и с насмешкой посмотрел в лицо юноши, в горящие странным огнем зеленые глаза.
- Легилеменс! - почти по-змеиному прошипел киллер, чувствуя, как перед глазами проносится жизнь. Чужая жизнь. Кадр за кадром в сознании мелькали картинки посторонних воспоминаний и мыслей. Вся пережитая этим человеком горечь и радость, все планы, мечты, тайны, знания. Через пару секунд на пол опустилось тело Пожирателя. Бессознательная оболочка, лишенная памяти, знаний, чувств. Гарри сглотнул, подавив стон и, обойдя свою жертву, направился дальше по коридору, превозмогая головную боль и подкатывающую тошноту. Голова раскалывалась от обилия лишней информации, на душе было паршиво. Только что он уничтожил разум в принципе ни в чем не виноватого человека, который сейчас выглядит куда хуже, чем столь часто упоминавшиеся сегодня супруги Лонгботтомы.
Гарри ещё раз глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь. Его учитель ментальной магии гордился бы им. Беспалочковая ментальная атака, способная в считанные секунды обезвредить противника. Кажется, сам мастер об этом даже не мечтал. Печально, что такое можно повторить только с человеком со слабым и незащищенным сознанием. Было бы куда меньше проблем, если тем же веселым способом можно было ликвидировать Волдеморта или Дамблдора. Но увы, увы…
- Нэд, это ты? - раздался уже знакомый голос. Гарри оглянулся назад. Нэд лежал на полу и пускал слюни, беззащитно, жалкое создание. Зато эта встреча принесла юноше немало пользы. Отныне он мог не волноваться о том, что случайно заблудится в замке или набредет по ошибке на тронный зал, битком набитый Пожирателями Смерти.
- Нэд?
- Нет, я не Нэд, - Гарри улыбнулся удивленному мужчине, отчего тот побледнел и скукожился. Палочка Пожирателя лежала на столе, а расстояние до него было не меньше двух метров. И пока неудачливый охранник думал над тем, как бы добраться до своей палочки, Гарри рассуждал над тем, как поэффективнее ликвидировать препятствие в лице этого суетливого испуганного человека. В уме уже возникла формула с детства любимого проклятия, но разум вовремя остановил рефлексы. Любопытно, как Волдеморт и Дамблдор отреагируют на то, что Поттер спокойно пользуется непростительным? Вряд ли это их обрадует, особенно огорчится дедушка. А ему, впрочем, как и змеелицему потомку Салазара, пока рано знать, на что действительно способен Мальчик-Который-Выжл. Он и без этого достаточно открылся.
- Силенцио! - произнес Гарри раньше, чем его жертва вспомнила, что имеет голосовые связки и может кричать. Оглушить? Можно. Но если он очнется раньше времени, то все пропало. Может, «Империо»? И снова нет, опять же непростительное. Магический след после этого проклятия настолько сильный, что остается даже на трупе. Ещё мгновение, пожиратель наконец добрался до своей палочки, с уверенным видом направил её на Гарри и… и замер. Увы, невербальная магию доступна не всем.
- Секо! - наконец выбрал Гарри, вспомнив свою очаровательную и прекрасную в своей жестокости напарницу. Проклятие оказалось именно такой силы, как и планировалось: голова мужчины слетела с плеч и со стуком покатилась по полу, оставляя на камне красный след. Не красиво, но зато можно заявить, что это было сделано случайно в состоянии аффекта. Пускай докажут обратное.
Через двадцать минут Гарри добрался до одной из башен замка, проклиная про себя хозяина этого мрачного гигантского замка, его предков вплоть до десятого колена, а заодно зодчих и строителей. Даже зная примерную планировку замка и местоположение основных «постов», расставленных Лордом-параноиком, Гарри потребовалось приложить массу усилий, чтобы суметь добраться до этой проклятой башни. Где-то там, этажом или двумя ниже, осталось пара-тройка мертвых приспешников Лорда Судеб. Пришлось потрудиться над тем, чтобы смерти этих несчастных выглядели не слишком подозрительно. Так уж вышло, что большинство заклятий в арсенале киллера относились к боевой, темной или очень темной магии, но ведь Гарри-герой не может знать чего-то подобного. Поэтому приходилось использовать чары, знакомые большинству студентов Хогвартса. С дугой стороны, мало кто додумался бы до такого креативного и зрелищного сочетания, как соединение Петрификус Тоталус, Силенцио и мусоросжигающих бытовых заклинаний. Очень жестоко. Наверно, даже Вита оценила бы.
Проклятый браслет-портал хоть и перестал казаться холодным куском металла, но все равно отказывался выполнять свои прямые обязанности.
- Мордред и Моргана, придется идти ещё выше, - выругался Гарри, про себя задаваясь вопросом, какой смысл может быть в «жучке», закрепленном где-то на стенах этого замка, если даже портал не дает нужного сигнала. Хотя и это задание парень выполнил: следящее устройство было закреплено и надежно спрятано.
Ещё пара этажей, ещё один труп, и Гарри увидел серое зимнее небо, низко нависающее над мрачным замком Волдеморта. Юноша стоял на, как оказалось, самой высокой из имеющихся башен, ощущая на себе холодные порывы ветра, и думал о том, смеяться ему или плакать. Портал все ещё не работал!
- Я убью Клода! Если я вернусь, я непременно заставлю этого подлого манипулятора ответить за это веселенькое приключение! - прошептал Гарри, глядя на облачное небо. В голову лезли глупые мысли о том, что он не отказался бы стать какой-нибудь крылатой тварью и упорхнуть из замка.
- Мерлинова мать! - раздалось за спиной восклицание очередного неудачливого Пожирателя. - Поттер?
- Добрый день, - Гарри повернулся лицом к незнакомому мужчине, который удивленно таращился на него. - Да, это я. Могу чем-то помочь?
- Что ты тут делаешь, Поттер?!
- Вышел покурить, но вспомнил, что у меня отобрали мои сигареты. Этот ответ вас удовлетворит? - Гарри достал палочку, которую спрятал, надеясь на то, что ему больше не понадобится ни от кого избавляться.
- Не делай глупостей, парень! Тебе отсюда все равно не сбежать! Даже умей ты аппарировать, ты не выбрался бы отсюда.
- Это я уже заметил, - кивнул Гарри, глядя на то, как его оппонент вытаскивает свою палочку.
- Империо, - произнес киллер, наблюдая за изумлением на лице Пожирателя Смерти, сменяющимся спокойствием и послушанием. Запоздало вспомнилось, что заклятье подвластия оставляет слишком заметный магический след, и что сам парень использовать это непростительное не хотел бы. Но поздно. Как говорят магглы, слово не воробей.
- В замке есть комнаты, непокрытые аппарационными щитами? — спросил Гарри, глядя на безучастное лицо своей очередной жертвы.
- Да, - ответил безжизненный голос, подтверждая уже имеющуюся у Поттера информацию. Спасибо Нэду.
- Туда можно пробраться незамеченными?
- Нет. Там всегда много людей и хорошая охрана.
- Сейчас в замке проходит какое-нибудь собрание? - задал Гарри свой следующий вопрос, думая о том, что ему очень не хотелось бы противостоять целой толпе готовых к бою Пожирателей во главе с их змеелицым хозяином.
- Не совсем. Господин призвал к себе только несколько человек.
- Кого?
- Не знаю. Когда я поднимался сюда, прибыл Снейп, - лишенным интонации голосом сообщил допрашиваемый. Поттер усмехнулся, подумав, что если его бегство удастся, любимый декан узнает об этом одним из первых.
- Как добраться до аппарационной комнаты? Мне нужен подробный путь.
- Спуститься на три этажа, пройти по правой галерее до первой лестницы, спуститься на один этаж, идти по левому коридору до круглого зала с дверями, третья дверь слева от змеиной статуи.
- Проклятье! Сколько примерно охранников там может быть?
- От десяти до двадцати. Еще могут быть просто прибывшие и обитатели замка.
- Мелинова борода! - Гарри еще раз посмотрел на руку, где располагался неработающий портал. - В замке есть камины, открытые для перемещения?
- Да.
- Туда можно пробраться незамеченными или там тоже есть охрана?
- Можно, - произнес Пожиратель, смотря на Гарри отсутствующим взглядом. - Замок надежно скрыт, сюда нельзя проникнуть без разрешения, поэтому камины не охраняются.
- Не понял. Замок под чарами Фиделиуса?
- Да.
- И поэтому сюда могут пройти по камину только те, кто знает о местоположении замка?
- Да.
- А уйти каминами может кто угодно?
- Да.
- Хорошо, проведи меня к ближайшему камину. Незамеченным! Сможешь?
- Да, - кивнул мужчина и направился к выходу из башни. Гарри ничего не оставалось, кроме как наложить на себя чары хамелеона и идти за своим провожатым, чье сознание было в полной власти юного киллера.

- Блэк! - из камина на Гримуальд-плейс 12 почти что выпрыгнул покрытый сажей Северус Снейп. Мужчина быстро отряхнулся и окинул комнату взглядом, ища нужного ему человека. Однако вместо Сириуса Блэка он увидел Молли, Джинни и Рона Уизли, Лонгботтома, девчонку Грейнджер и даже дремлющего на диване Люпина.
- Мерлин, Северус, что-то случилось? - опомнилась от шока мать рыжеволосого семейства и забегала вокруг мужчины, кажется вознамерившаяся убить Снейпа своим гостеприимством.
- Да, случилось. Где Блэк? Кто-нибудь ещё приходил сюда через камина в течение ближайшего часа? - Северус нервно огляделся, пытаясь решить, что ему сейчас делать и кому что сообщать. - И вообще, что вы все тут делаете?
- Сириус у себя, - поспешил ответить Люпин, вставая с дивана и глядя на школьного недруга обеспокоенным взглядом. - Он э… спит. Что-то серьезное, Северус?
- Может, нужно позвать директора? - вставила свои пять кнатов гриффиндорская всезнайка, в то время, как мамаша Уизли кудахтала о том, что насколько она помнит в течение часа через камин никто не приходил, но зато Нимфадора Тонкс обещала зайти на ужин.
- Так, все замолчали! - гаркнул выведенный из себя зельевар. Его душевное спокойствие и так было нарушено новостями о том, что Поттер, которого, кажется, все, в том числе и он сам, успели списать со счетов и мысленно похоронить, сумел самостоятельно устроить себе побег из плена Темного Лорда и теперь находится сейчас Моргана знает где. - Где сейчас Блэк? Он мне нужен. Срочно.
- Он спит, Северус, - покачал головой Люпин. - Да и если бы не спал, от него все равно не было бы никакого толка. Ты же сам понимаешь. Он четыре дня только и делает, что безостановочно пьет, пытаясь утопить свое горе.
- Похищение Гарри, бедного мальчика, так сильно… - начала кудахтать, иначе не скажешь, Молли, еще больше нервируя и так не очень толерантного шпиона.
- Все ясно. Тогда я иду наверх к Блэку. Домовик! Кричер! - голос Снейпа был настолько пропитан злостью, что эльф, не уважавший никого из членов Ордена Феникса да и своего хозяина воспринимавшего, как позор рода, все же решил не искушать судьбу и явиться на зов. - В доме есть антипохмельные зелья? Неси их в комнату своего хозяина. Живо! Люпин, свяжись с директором, скажи, у меня новости. Все остальные, прочь с дороги!
Северус почти бегом поднялся наверх и ворвался в спальню Блэка, с отвращением глядя на то, какое жалкое зрелище представляет собой хозяин особняка. Хлесткое движение палочкой, и Сириуса Блэка обдает мощная струя ледяной воды.
- Ааа!!! Что за…!!! Снейп?! Какого Мерлина ты творишь! - закричал разбуженный мужчина, подпрыгнув на постели, а через минуту ложась обратно на влажные после незапланированного душа подушки. - Ох, моя голова!
- С пробуждением, Блэк. Пей.
- Что это?
- Яд! Зелье от похмелья, конечно. Через минуту жду тебя одетого и готового соображать в гостиной. Это касается твоего крестника, - Северус последний раз брезгливо посмотрел на шокированного анимага и покинул комнату. Заветные слова прозвучали, зельевар был уверен, что спустя минуту Блэк будет в гостиной.
- Рассказывай, Снейп, что случилось?
- Уверен, что в состоянии слушать меня и воспринимать полученную информацию, Пес?
- Ты что пришел, чтобы раздражать меня? - заскрежетал зубами Сириус, с ненавистью глядя на зельевара.
- Не совсем. Из нас всех Поттера лучше всего знаешь ты, во всяком случае, должен знать, хотя, как сказал сам Лорд, Поттер - человек-загадка. Так вот, Блэк, сегодня Гарри Поттер сбежал из замка Темного Лорда, каким-то непонятным образом добравшись до камина. Вопрос к тебе, куда мог отправиться мальчик?
- Стой. Еще раз. Что ты такое говоришь? Гарри сбежал? - удивленно переспросил Блэк.
- Да, сбежал. Я понимаю, ты уже успел оплакать его и забыть, но все же прекрати жалеть себя и включи мозги. Если, конечно, после многодневной попойки то, что осталось у тебя в голове можно назвать мозгами. Итак, еще раз. Поттер сбежал. Воспользовался каминной сетью. Я ожидал увидеть его здесь, но застал только сборище ленивых гриффиндорцев. Ещё раз спрашиваю, куда мог направиться Поттер?
- Гарри… Гарри… - Сириус вскочил со своего места и начал бегать по комнате, повторяя периодически имя своего крестника. - Помните тот случай, когда он пошел в Гринготс? Тогда он воспользовался камином в «Трёх Метлах» и отправился через него в «Дырявый Котел». Он мог отправиться куда-то туда, позабыв, например, мой адрес.
- Так, это уже что-то, - Снейп почесал подбородок, обдумывая, куда направиться и с чего начать поиски. - Ещё варианты.
- Он мог отправиться в Нору, - уверенно заявила Молли.
- Зачем? - скептически поднял бровь Снейп.
- Да, мам, правда, зачем? Это же наш дом, а не его, - спросил Рон, немного неуверенно глядя на взрослых. Пять дней назад для них стало шоком известие о том, что, несмотря на все предосторожности, Гарри похитили Пожиратели Смерти. Дальше наступило разочарование, потому что выяснилось, что профессор Дамблдор и силы Ордена Феникса отнюдь не так могущественны, как казалось. Никто не спешил выручать Мальчика-Который-Выжил из жуткого плена. И вот теперь, после всех жутких рассказов о том, что от Темного Лорда никому не удавалось сбежать, приходит известие о том, что Гарри как-то умудрился совершить побег.
- Как это зачем? Ведь мы - его друзья, люди, готовые заменить ему семью, и он прекрасно об этом знает. В конце концов, Гарри ваш друг!
- Мам, не хочу тебя расстраивать, но мы не очень хорошо общаемся с Гарри, - произнесла Джинни.
- Вернее, мы с ним вообще не общаемся, - поддержал сестру Рон. - Куда вероятнее, что он пойдет к тому же Малфою, нежели к нам.
- Мерлин, он ведь и правда может пойти к Малфоям!
- Гермиона, Поттер же не дурак, чтобы, сбежав от Пожирателей, пойти в гости к Пожирателям, - усмехнулся Рон, но поймав на себе гневный взгляд слизеринского декана, предпочел больше не вмешиваться в разговор и без того взвинченных взрослых.
- Молли, ты связалась с Дамблдором?
- Да, конечно, он обещал прибыть как можно скорее, но я не знала, что дело касается побега, потому что в таком случае я непременно…
- Все, мы поняли, - гаркнул Снейп, все еще не пришедший в себя после увиденного и услышанного у Темного Лорда.
- Северус, - раздался голос Дамблдора, как всегда счастливый и беззаботный, будто это не его студента похитили прямо у него из-под носа. - Что-то случилось? Признаться, я был весьма удивлен, что ты прибыл сюда, а не ко мне.
- Так было быстрее, Альбус. В двух словах объясню сложившуюся ситуацию. Поттер сбежал от Темного Лорда, воспользовался камином. Где его искать, неизвестно. К кому он мог пойти, тоже не ясно.
- Гарри сбежал? - удивленно повтори Дамблдор, игнорируя новость о том, что юный беглец отправился в путешествие по каминам Англии.
- Да, сбежал, - процедил Снейп, недовольно глядя на старца. Мужчину невероятно раздражала сложившаяся ситуация, в которой, кажется, только его волновала судьба Мальчика-Который-Выжил, сбежавшего из плена.
- А ты не узнал, как ему это удалось, Северус? - после минутного молчания спросил директор, настроение которого, казалось, только ухудшилось от шокирующих известий о побеге студента.
- Все сошлись на том мнении, что Поттеру чрезвычайно повезло.
- Несомненно, а поподробнее.
- Он убил охранника, который раз в день приносил ему еду, забрал его палочку и отправился гулять по замку, пока не дошел до ближайшего камина.
- Убил охранника! Бедный мальчик, - некстати заахала Молли Уизли, бледнея от ужаса, на что Снейп только фыркнул. У него перед глазами до сих пор стояли сцены с трупами непонятно как убитых Пожирателей. После такого он сам непроизвольно начал бояться Поттера.
- Как ему это удалось? - вмешалась Грейнджер, подозрительно глядя на зельевара, видимо вживаясь в образ Шерлока Холмса. - Я имею в виду, как он мог убить человека, если у него не было волшебной палочки или какого-нибудь оружия.
- Не думал, что это настолько принципиальный вопрос, чтобы откладывать поиски Поттера. Однако если это вас настолько интересует, мисс Грейнджер, то я отвечу. Хотя признаюсь, я ожидал, что вы лучше других понимаете, что для убийства отнюдь не всегда нужна волшебная палочка, иначе бы магглы не смогли бы вести свои кровопролитные войны, не правда ли. Так вот, мальчишка … то есть я хотел сказать, мистер Поттер, просто свернул шею охраннику. Кажется, его фамилия была Роджерс. Теперь кто-нибудь позаботится о том, чтобы разослать людей туда, куда Поттер мог бы отправиться по каминной сети?
- Да, Северус, конечно. Не переживай, - улыбнулся Дамблдор, однако глаза его вовсе не светились радостью, старик был невероятно задумчив. - Что сказал Том? Ты уверен, что это не он подстроил побег Гарри?
- Темный Лорд, помогающий Мальчику-Который-Выжил сбежать из темницы, в которую сам же его и заключил? - Северус криво усмехнулся, удивленно глядя на директора. - Я мог ожидать столь фантастически неправдоподобной идеи от кого угодно, но не от вас, директор.
- Северус, пожалуйста, ответь на мои вопросы. Все мы сейчас не в себе.
- Как пожелаете, профессор. Когда я только явился на зов, Лорд интересовался моим мнением относительно Поттера, просил дать ему характеристику. Надо сказать, мальчишка всех поразил еще в первый день пребывания в плену. Насколько я понял из болтовни некоторых коллег, Лорд пытал Поттера Круциатусом.
- О, Мерлин! Бедный Гарри! Он же совсем еще ребенок! - снова взвизгнула миссис Уизли.
- Пытка длилась около двух часов, - продолжил Снейп, недовольно глядя на женщину, имеющую наглость перебивать его. - После такого никто не ожидал, что мальчик останется в своем уме, Лорд очень силен в пыточных проклятиях. Но Мальчик-Который-Выжил удивил всех и не выжил из ума, как ожидалось. А после сегодняшнего даже Белла уважительно отзывается о Поттере.
- С чего бы это моей сумасшедшей сестрице уважительно относится к кому-то, кроме её ненормального хозяина?
- С того, Блэк, что после того, как мы нашли семь трупов тех, кому не повезло повстречаться на пути твоего крестника, даже я изменил свое мнение об этом мальчишке. Возможно, кстати, он на самом деле все же сошел с ума и теперь где-то бегает помешанный на оригинальных убийствах Гарри Поттер. И уверяю вас, Темный Лорд никак не замешан в побеге мальчишки. Во-первых, он не стал бы убивать столько собственных людей. Во-вторых, если бы и убил их, то не столь неожиданным образом. И, в-третьих, у него было такое удивленное лицо, когда ему сообщили о побеге, что сомневаться в его непричастности просто невозможно.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь об «оригинальных убийствах», Северус?
- Альбус, как думаете, многие из ваших студентов додумались бы убить человека, соединив Агументи с заклятием молний Релашио?
- Мерлин всемогущий, это ужасно!
- Нет, Молли, ужасно смотреть на все эти трупы и гадать, что мальчишка применил в каждом следующем случае. Ужасно каждый раз, находя новое тело, вспоминать, что сделал это студент-шестикурсник, который год назад не знал о существовании магии как таковой. Единственный раз, когда нам не пришлось долго гадать над использованным чарами, Поттер применил «Секо» и обезглавил неудачника, попавшегося ему на пути к свободе. И то ужас вызывает одна мысль о том, какой силы должно быть произнесенное Поттером режущее проклятие, чтобы отрубить человеку голову.
- Это отвратительно!
- Скажите это Поттеру, когда он найдется, мисс Грейнджер. И я думаю, он поспорит с вами, что иногда ради спасения собственной жизни приходится делать вот такие отвратительные вещи.
- Северус прав в том, что нам лучше обсудить все произошедшее с самим Гарри, когда мы найдем его, - произнес Дамблдор, по-отечески улыбнувшись всем присутствующим. Но на душе у волшебника было тяжело. Нехорошие предчувствия, сомнения и беспокойство не давали ему покоя. Гарри Поттер и для него был человеком-загадкой. Юноша, существование которого смешивало все карты. Его появление, жизнь, учеба, похищение, а теперь еще и его побег - все, что касалось Поттера, мешало планам директора, которые пожилой маг составлял не одну ночь. Каждая продуманная деталь, каждый хитрый ход - все сводилось на нет фактом неизвестности, имя которому было Гарри Поттер.

* * *

- Проклятье! Ненавижу! - Гарри вывалился из камина в малой гостиной английской резиденции Ордена Несущих Смерть и принялся кататься по полу, стараясь потушить горящую одежду. Киллер еле прорвался через защиту особняка, которая почему-то не идентифицировала его.
- Здравствуй, Гарри, - раздался спокойный и немного удивленный девичий голос.
- Вита? Привет. Невероятно рад тебя видеть.
- Я тоже рада тебя видеть. Признаться, начала беспокоиться о том, что придется привыкать к другому напарнику. Ты в курсе, что ты горишь?
- Горю? Ах да, это. Да, я в курсе, - Гарри тщетно катался по ковру, пытаясь сбить огонь со спины и рук. Каминная сеть, которая и раньше киллеру никогда особо не нравилась, теперь стала самым ненавистным из всех возможных вариантов перемещения.- Ты мне не поможешь?
- Догореть? - усмехнулась брюнетка, доставая свою волшебную палочку.
- Нет, к этому я ещё не готов. А, черт! Потуши меня!
- Агументи! Так, кажется, лучше, верно?
- Несомненно, - Гарри перевернулся на спину и устало посмотрел в потолок. Все тело болело после неудачного перемещения и последующих ожогов. И теперь у беглеца не было никаких сил и желания что-то делать. Он лежал на полу, в образовавшейся после заклинания луже воды и думал, что наконец-то он дома.
- Гарри, ты спишь?
- Нет, Вита, ещё не сплю, хотя я близок к этому. Дома есть ещё кто-нибудь?
- Не знаю, вероятно, есть, - улыбнулась девушка, подсаживаясь в ближайшее к камину и, соответственно, к распростертому на полу брюнету кресло. - Позвать кого-нибудь?
- Будь так добра, - произнес Гарри, тяжело вздохнув и все-таки приняв сидячее положение.
- Одну минуту, - девушка встала со своего места и медленно направилась к выходу, слегка покачивая бедрами. Далее Вита открыла дверь, приложила палочку к горлу и магически усиленным голосом прокричала на весь особняк: «ВСЕ СЮДА! ГАРРИ ВЕРНУЛСЯ!»
- Теперь непременно кто-нибудь придет, - улыбнулась Вита, возвращаясь в свое кресло и довольно улыбаясь. - Знаешь, я успела соскучиться по тебе.
- Правда? Это, несомненно, льстит мне.
- А ещё знаешь, мне кажется, будто удача отвернулась от нас, - произнесла девушка, задумчиво глядя куда-то в камин и не замечая мученических взглядов Поттера.
- От кого «от нас»?
- От нас от всех. Меня, тебя, вообще всех Ангелов Смерти. Посмотри на себя сам? Скажешь, твой полет в трубу и неработающий портал, не смотри таким удивленным взглядом, нам Кобдейн про портключ сказал. Так вот, разве все это не признаки того, что везенье изменило нам?
- Вита, у меня нет никакого настроения философствовать, - выдавил из себя Гарри. - Откуда Клод узнал, что мой портключ не работает? И вообще, где все?
- Не знаю. На оба вопроса. Но послушай меня. Вчера Элиус перемещался портключом на место очередной операции, а вместо этого оказался в сорока метрах над землей.
- С ним все нормально?
- Да, слава Мерлину, аппарировать мы все умеем, да и к нестандартным ситуациям привыкшие. Но ведь это подтверждает мою теорию о невезении. Или еще был случай. Два дня назад я была на задании. Пришлось пойти одной за неимением напарника, ты же прохлаждался в замке Темного Лорда. Так вот, Гарри, задание провалено.
- Как это провалено? - Гарри устало посмотрел на девушку.
- Я сняла щиты, прошла в дом, а там пусто. Прямо как в тот раз с Роваэлли. И никого не было рядом, чтобы меня утешить.
- Извини, был немного занят, обдумывал план побега. Как давно Клод выяснил, что мой портал не работает?
- Мне кажется, в последнее время тут вообще все не работает, Гарри. В любом случае, я очень рада тебя снова видеть. Послезавтра я снова отправляюсь на задание, надеюсь, к тому времени ты будешь готов составить мне компанию, а с твоим возвращением к нам вернется и удача.
- Угу, - без особого энтузиазма улыбнулся парень, которому перспектива новых заданий настроения не улучшила. Да и было о чем подумать после всех этих рассказов о внезапно нахлынувшей тотальной неудачливости Ангелов Смерти. - Где все?
- Не знаю, может, не слышали меня, - пожала плечами брюнетка. - ПОТТЕР ВЕРНУЛСЯ!
- Вита, не надо так кричать. Сейчас я наберусь сил и переползу к себе в комнату, - усмехнулся юноша, глядя на задумчивую девушку и прислушиваясь к топоту ног где-то наверху. - Хотя, кажется, тебя услышали.
- Да. Как я уже говорила, я очень рада, что ты вернулся назад живым и здоровым, Гарри. Все беспокоились. Когда отдохнешь и немного придешь в себя, пожалуйста, подумай о том, что я тебе рассказала про наше невезение.
- Ах да. Невезение.
- Да. Может это все карма, - задумчиво проговорила девушка, не глядя на Гарри. В этот момент юноша в очередной раз подумал, что Виту не зря считают и называют сумасшедшей. Было в её облике, в немигающем взгляде черных глаз с расширенными зрачками что-то таинственное, неправильное, беспокоящее.
- Мерлин, Гарри, ты живой! - радостный крик Бекки заставил Поттера оторваться от созерцания молчаливой брюнетки и обратить свое внимание на все прибывающих друзей. Полувейла, не обращая внимания на воду на полу и влажную одежду парня, устроилась на полу рядом с Гарри, крепко обнимала его и шептала что-то непонятное и невразумительное. Дэн, вошедший следом за подругой, стоял неподалеку и улыбался. Все напряжение прошедшей недели, все беспокойство и вся злость оставили его в тот момент, когда он увидел лучшего друга живым и здоровым. Потом уже комната заполнилась всеми остальными обитателями особняка. Радостные лица, звонкие голоса, улыбки, шутки, дружеские похлопывания - все это соединилось в воображении Гарри в один сплошной шум. В эту минуту, когда он вновь ощутил себя в безопасности, вся усталость прошлых дней, все нервное и физическое утомление, которое он так старательно игнорировал, вдруг навалились на него со страшной силой. Мир вокруг стал мешаниной ярких красок и громких звуков, сознание покинуло утомленного киллера.

* * *

- Есть маггловские религиозные учения, в которых говорится, что зло, которое творит человек на протяжении своей жизни, непременно возвращается к нему самому, портит его карму. Это как бумеранг. С чем большей силой ты его бросишь, тем с большей скоростью он вернется. Вполне возможно, что все пытки, убийства и мародерства, которые мы уже совершили настолько, испортили нашу карму, что удача, раньше не раз спасавшая нам жизни, теперь отворачивается от нас. Тогда все странности, происходящие с нами: твой неработающий браслет, порключ Элиуса, чуть не стоивший ему жизни, каминная сеть, не опознавшая тебя, проваленные задания - все это имеет объяснение. Карма!
- Вита, я тебя умоляю, прекрати нести эту ересь. Карма, говоришь, да? А почему тогда закон кармы не распространяется на Волдеморта, Дамблдора, Кобдейна? Ты думаешь, они сделали меньше зла, нежели мы?
- Во-первых, Дамблдор считается светлым магом, Гарри.
- Так и я считаюсь Мальчиком-Который-Выжил.
- Ты не понял. Вполне возможно, что Дамблдор и правда является светлым магом. Волдеморт… Ты ведь видел его внешность, Гарри. Его злодеяния оставили на нем отвратительный след. Карма!
- Ясно. Еще скажи, что шестнадцать лет назад Волдеморт развоплотился не из-за пророчества, жертвы моей матери или чего-то там ещё, а просто из-за кармы.
- Да! Да, ты абсолютно прав, Гарри!
- Вита, я говорил это с сарказмом.
- А я нет. Подумай сам. Он попытался убить тебя, беззащитного и невинного ребенка…
- И лучше бы убил, сколько жизней это спасло бы, - усмехнулся парень.
- Это мы уже обсуждали. Так вот, представь себе такую ситуацию. Волдеморт пытается убить невинного, ладно, тогда еще невинного ребенка, и этот поступок становится последней каплей. Логично, верно? Темный Лорд развоплотился и был вынужден странствовать бесплотным духом по лесам и болотам, чтобы искупить свои прегрешения. Мне кажется, звучит очень правдоподобно.
- Угу. Напиши письмо в редакцию журнала «Придира», они оценят твою идею. Статья про Волдеморта и Карму займет почетное место рядом с мозгошмыгоми и толстоплюхами.
- Кем?
- Не имею ни малейшего понятия. В Хогвартсе учится девушка, Луна Лавгуд, если я не ошибаюсь. Она - дочь главного редактора этого чудного журнальчика, могу вас познакомить. Удивительная девушка, - Гарри широко улыбнулся, глядя на полное скепсиса личико напарницы.
- Что ты имеешь в виду под словом «удивительная»?
- То, что она носит в ушах серьги-редиски, верит в то, что Фадж - загримированный гоблин и доказывает каждому желающему слушать свою теорию о существовании нарглов.
- Короче, она - псих.
- Близко к этому, но не совсем так. Однако суть в том, что она тоже верит в неправдоподобные теории.
- Спасибо, Гарри. Из твоих слов выходит, что я тоже псих, - девушка посмотрела в глаза брюнету. Напрасно, потому что этот взгляд огромных немигающих черных глаз ещё больше увеличивал сходство с Хогвартсовской чудачкой. Разве что во взгляде Виты всегда присутствовали угроза и капелька злого безумия, а мисс Лавгуд казалась Гарри настоящим божьим одуванчиком.
- Суть сказанного мною сводится к тому, милая моя Вита, что я верю во всю эту кармическую чушь ещё меньше, чем в существование нарглов и мозгошмыгов. А возвращаясь к разговору о Волдеморте, наказанном за убийство невинных… Когда я видел его в последний раз, а было это не так давно, он был вполне себе жив и здоров. Выходит, свои грехи искупил? Ха-ха, Вита. Очень мило, но твоя теория ещё глупее, чем байки Дамблдора о защите крови.
- Ладно. Тогда как ты объяснишь все странности вокруг нас?
- Пока не знаю, Вита, но закон кармы тут абсолютно точно ни причем.
- Почему ты так думаешь? - девушка посмотрела Гарри в глаза и от этого взгляда у парня по спине пробежал холодок. Все-таки эти черные глаза с вечно расширенными зрачками и странным непередаваемым взглядом пугал.
- Я не верю в карму, Вита. И вообще я - атеист, потому что все происходящие вокруг меня чудеса я привык объяснять магией. Что касается всех этих странностей… Ты права в том, что все эти события определенно как-то связаны между собой. Но как? - юноша прикрыл глаза и задумался. Ему казалось будто ответ на этот вопрос уже и так известен ему, что ему стоит просто немного сосредоточиться, чтобы найти решение этой загадки.
- Ты скучаешь по Юми? - спросила Вита, напрочь сбивая весь настрой юноши. Может, он и был близок к решению проблемы, но теперь это уже не имело никакого значения. Гарри тяжело вздохнул и посмотрел на сидящую напротив девушку. В эту минуту они сидели в дорогом ресторане в самом центре Лондона, попивали коллекционное вино, думали над тем, что могла упустить Вита, когда отправлялась выполнять свое задание, и одновременно с этим следили за несчастным, которого девушка не смогла прикончить в предыдущий свой поход.
- Нет, не скучаю, - ответил Поттер, но стоило ему произнести эти слова, как он задумался над тем, правду ли он сказал. С Юми было очень удобно и комфортно. С ней он мог расслабиться и почувствовать себя самим собой, вспомнить, какой была жизнь до того, как он ступил на скользкую тропу двойной жизни. Все чаще Гарри задавался вопросом, а правильно ли он сделал, что решил объявиться в магическом мире, и стоит ли ему возвращаться теперь, когда его снова потеряли из вида. - Почему ты спрашиваешь?
- Мне казалось, что вы расстались, но вчера вы были вместе. Весь день. И всю ночь. А сегодня она уехала обратно в свою Японию. Я бы скучала, если бы моя вторая половинка уехала от меня.
- Юми не моя вторая половинка, Вита.
- Нет?
- Нет.
- А кто тогда? - девушка сделала глоток из своего бокала, облизнула губы, на которых блестела капелька вина, и придвинулась ближе к Гарри в ожидании ответа. Сам юноша почувствовал себя крайне неуютно под пристальным и еще более странным, нежели обычно, взглядом напарницы.
- Вита, я не верю в закон кармы и теорию о двух половинках. Так что давай лучше вернемся к обсуждению наших проблем.
- Как пожелаешь. Кстати, а ты намерен возвращаться в Хогвартс?
- Н…..Да.
- Да?
- Да. Нужно закончить то, что я начал.
- А что говорит Клод?
- Много чего, но решение остается за мной, Вита. Только я могу решать, как мне дальше жить, я вчера объяснил это Кобдейну.
- Угу, я это слышала. У тебя удивительно громкий голос, Гарри. Хотя странно, что мистер Кобдейн не поставил никакого звукового барьера, - брюнетка хитро улыбнулась.
- Так это ты сняла заглушающий щит?
- Да. Мне очень хотелось услышать этот концерт. Было интересно.
- Рад, что доставил тебе удовольствие, Вита, - Гарри откинулся на стуле и стал разглядывать улыбающуюся девушку. - Что тебе сделал Кобдейн, что ты его так опозорила?
- Я? Опозорила его?
- Ну да. Благодаря тебе все присутствующие в особняке могли слышать, как я, его подчиненный, отчитываю главу Ордена. Некрасиво с твоей стороны. Так чем тебе не угодил Клод?
- Я пока не хотела бы распространяться на эту тему, если ты не против, - девушка сделала еще один глоток, предпочитая больше не смотреть Гарри в глаза.
- Как думаешь, долго они еще будут тут болтать? - спросила она спустя пару минут и кивнула в сторону одного из дальних столиков, за которым хорошенькая блондинка кокетничала с солидного вида мужчиной средних лет.
- Не знаю. Они заказали десерт, может, осталось ждать не так уж и долго.
- Где будем брать?
- Брать… звучит странно. Я хочу сначала покопаться у него в голове. Жалею, что еще в прошлый раз не обработал тем же методом Роваэлли.
- В прошлый раз у нас было мало времени, если помнишь. Ночь оказалась слишком коротка, чтобы у тебя хватило времени и сбежать из Хогвартса в Италию и обратно, и заняться ликвидацией Роваэлли, и обчистить его особняк. Зато улов был славный, - девушка довольно улыбнулась, вспоминая, как они с Гарри носились по опустевшему особняку и вскрывали многочисленные тайники. Это было через несколько дней после первой неудачной попытки расправиться с итальянцем. Вите пришлось потратить пару ночей за слежкой и проверкой наложенных на особняк щитов, а затем одной темной-темной ночью они с Гарри нагрянули на не ожидавших нападения обитателей дома. Не будь этого, статистика идеально выполненных заданий Ангелов Смерти была бы подпорчена этим единственным провалом.
- Следи, пожалуйста, за ними, - Гарри кивнул в сторону столика с веселящейся парочкой. - Мой интерес может выглядеть весьма подозрительно.
- Ты чем-то недоволен?
- Да. Такое ощущение, будто я снова что-то упускаю из вида. Все думаю о твоей кармической теории.
- Ага!
- Я все еще не верю во весь этот бред, уж прости за нелестный отзыв. Просто есть какая-то связь между всеми этими событиями. Нечто, объединяющее все наши провалы последних недель. Вот только нужная мысль все время ускользает, а это меня, как ты понимаешь, нервирует.
- Тебе нужно расслабиться, Гарри. Ты слишком много думаешь.
- Ну ведь должен же кто-то думать.
- Девица встала из-за стола, - Вита кивнула головой в сторону улыбающейся блондинки, которая, покачивая бедрами, направлялась в сторону уборной.
- Хорошо. Тогда действуем по плану «Б». Ясно?
-Да.
- В таком случае твой выход, Вита. Я буду следить за объектом.
- Хорошо, - девушка встала, поцеловала Гарри в щеку и направилась к выходу из ресторана, оставив Поттера в одиночестве допивать вино и следить за мужчиной за дальним столиком.
Прошло пять минут, и блондинка вернулась к своему кавалеру, еще более соблазнительно покачивая бедрами. Широко улыбаясь, она окинула зал взглядом широко распахнутых голубых глаз, подмигнула Гарри и вернула свое внимание солидному джентльмену, который, казалось, пожирал девушку глазами. Еще около получаса Гарри был вынужден наблюдать, как светловолосая красотка призывно улыбается своему кавалеру. Имя жертвы юноши было крайне неинтересно. Зачем, если через час этот несчастный присоединится к сотне своих предшественников. Ещё один пункт в длинном послужном списке молодых киллеров, еще одна жизнь на совести шестнадцатилетнего подростка, кровь ещё одного человека на руках Мальчика-Который-Выжил. Когда мужчина с девушкой наконец покинули ресторан, обнимаясь и о чем-то перешептываясь, на губах Гарри появилась грустная улыбка. Ловушка захлопнулась, хотя жертва еще не знает, что с каждой следующей секундой смерть становится все ближе. Юноша отсчитал десять минут, медленно допил содержимое своего бокала, расплатился и покинул роскошное заведение, чтобы аппарировать домой к неудачливой жертве.
- Добрый вечер, - первое, что услышал Ирвин Герсис, открыв дверь собственной квартиры. Мужчина удивленно посмотрел на молодого человека, облокотившегося на одну из мраморных колонн, которыми был украшен коридор.
- Ты кто такой? - возмутился Ирвин, смерив незваного гостя возмущенным взглядом, но тот лишь усмехнулся в ответ. Из ступора мужчины вывел звук захлопывающейся входной двери. Мистер Герсис удивленно оглянулся назад, непонимающе глядя на то, как его спутница, красавица Кларисс закрывает один замок за другим.
- Кларисс, доргуша, что ты делаешь? Иди, позови шофера и охрану, они внизу. А я пока поговорю с нашим незваным гостем, - произнес мужчина командным голосом. Однако блондинка заперла двери, а потом, к ужасу своего спутника достала волшебную палочку и зашептала что-то на латыни.
- Кто вы такие? - мужчина отшатнулся от молодой ведьмы и встал так, чтобы видеть сразу обоих своих гостей, одновременно с тем стараясь как можно незаметнее вынуть собственную волшебную палочку спрятанную в рукаве пиджака.. Темноволосый юноша все также улыбался, девушка закончила свои манипуляции, оперлась спиной о косяк двери и улыбнулась странной и немного диковатой улыбкой, которую Ирвин никогда раньше не видел на хорошеньком личике своей юной пассии.
- Мы - последние люди, с которыми вам удастся поговорить в этой жизни, - произнес парень, потом задумался, усмехнулся и издевательски добавил, - сэр.
- Ты создал мне много проблем, Ирвин, - продолжила девушка, угрожающе нацелив волшебную палочку на мужчину. А тот судорожно пытался сообразить, что происходит, о чем говорит блондинка, и как он мог не знать, что она - ведьма.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Кларисс. Пожалуйста, опусти палочку, давай все обсудим в спокойной обстановке. Я уверен, что бы ни произошло, все это - простое недоразумение, которое мы можем легко уладить.
- Я вас разочарую, мистер Герсис, обсудить все в спокойной обстановке не получится, мы сюда пришли не совсем за этим, - произнес парень.
- Кто вы вообще такой? Что вам надо? Кларисс, зачем ты его привела?
- Начнем, пожалуй, с того, что я не Кларисс, - произнесла блондинка, широко улыбнувшись. И хоть Ирвин и видел перед собой точную копию своей девушки, он сразу поверил в то, что перед ним действительно стоит совсем другой человек. Потому что до сегодняшнего момента он и не подозревал, что эти голубые глаза могут смотреть с таким презрением, а белозубая улыбка на правильном лице вызывать нервную дрожь. - Вижу, вы мне верите. Мое имя Вита.
- Вита. Вита - это Жизнь, - повторил Ирвин, глядя на ведьму. - Красивое имя. Обладательница такого имени просто не может быть злым человеком, дорогая, я уверен в этом.
- Напрасно, - произнес парень, громко фыркнув.
- Пять дней назад я потратила очень много времени и сил, чтобы найти вас. Но не смогла, представляете? Догадываетесь, о чем я говорю.
- У меня есть деньги. Я вам заплачу…
- Нас не интересуют деньги, - покачала головой блондинка.
- Тем более, что мы все равно обчистим все имеющиеся сейфы, после того, как отправим вас в мир иной, - усмехнулся её соучастник.
- Один вопрос, мистер Герсис. Как вы узнали, что пять дней назад за вами должны были прийти?
- Я не скажу.
- Напрасно.
- Можно я? - девушка плотоядно улыбнулась.
- Ладно. Он твой, Вита. Не убивать, не калечить. Все равно в итоге информацию из него вытаскивать буду я.
- Может, я сама вытащу из него то, что надо, - фыркнула девушка, светлые волосы которой вдруг стали удлиняться и темнеть.
- Из него нужно достать информацию, Вита. А твоими методами ты достанешь из него все что угодно, но не это. Кишки, мозги, селезенку, печень, - это да, но еще ни один патологоанатом не смог найти знания своего эм … клиента.
- Я не патологоанатом!
- Но ты же не будешь отрицать то, что тебе близка эта профессия? Вита… Подумать только, я и не задумывался, что все это время называл тебя «Жизью».
- Круцио! - прошипела девушка, направив палочку на испуганно замершего Ирвина Герсиса, и злобно глядя на усмехающегося Гарри Поттера уже своими родными черными, словно угли, глазами.
- Ненавижу это проклятье. Я проверю квартиру на наличие ценностей, - юноша развернулся и направился в гостиную. Столовая, спальня, библиотека, кабинет… Гарри не заметил, сколько времени он бродил по владениям своей очередной жертвы. Его мысли блуждали где-то далеко. Он вспоминал то годы учебы, то детские игры и споры, то первые самостоятельные задания и первые боевые трофеи. В разных тайниках и сейфах у парня уже скопилось целое состояние, которого хватило бы на роскошную жизнь для нескольких поколений. За какие-то шесть лет или около того, Ангелы Смерти из несамостоятельных желторотых учеников стали профессиональными киллерами, порой зацикленными на наживе. Магический мир был бы в шоке, узнай он, кем на самом деле является Мальчик-Который-Выжил. Обученный, жестокий, жадный, эгоистичный убийца.
- Гарри, мне надоело! - раздался недовольный девичий крик. Гарри улыбнулся, собрал все, что ему приглянулось в небольшой кейс, уменьшил его до нужных размеров и уже после этого отправился к Вите.
- Не раскололся?
- Нет. Можешь позлорадствовать. Там для меня что-нибудь осталось? Он обещал мне заплатить, если я прекращу его мучить. Я прекратила и требую свое вознаграждение, - брюнетка усмехнулась и, больше ничего не говоря, отправилась искать «вознаграждение».
- Иди, а я пока займусь поиском ответов, - Гарри опустился на корточки перед лежащим на полу мужчиной. - Смотри мне в глаза, и я обещаю тебе, что удостою тебя быстрой смерти. Легилименс!
Снова перед глазами проносятся воспоминания из чужой жизни, снова волнами наплывают чужие мысли, чувства, эмоции и желания. И во всем этом водовороте информации нужно было найти то, что действительно интересовало юного киллера.
- Мерлин и Моргана! - шокировано выдохнул юноша, разрывая ментальный контакт.
- Гарри? Узнал что-то полезное? - Гарри не ответил. Он стоял и шокировано смотрел на распростертое на полу тело и думал. Думал о том, что произошедшее рано или поздно должно было случиться. Что этого стоило ожидать, к этому надо было быть готовым. Что каждое поколение киллеров их Ордена сталкивалось с чем-то подобным, но предотвратить эту ситуацию не получалось еще ни у кого.
- Гарри? Что с тобой случилось? Ау!!!
- Не кричи, Вита.
- Все нормально?
- Не знаю, не сказал бы. Знаешь, ты была права в том, что все неудачи Ангелов Смерти связаны между собой. Мерлин, почему именно сейчас, когда у меня и без этой проблемы дел выше крыши!
- Может, объяснишь мне, что произошло? - Вита недовольно уставилась на своего напарника, но парень не обратил на испепеляющий взгляд брюнетки никакого внимания. Его мысли были заняты другим.
- Так, идем в кабинет. Этого туда пролевитируй, будь добра, - Гарри кивнул на лежащее на полу тело.
- Объясни мне, что происходит?
- Нужно убийство обставить, как несчастный случай. И чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Мы, конечно, никого не предупредили, что идем сюда, так что, скорее всего, он еще не знает.
- Кто не знает? Чего не знает? В конце концов, зачем нам нужно так торопиться?
- Затем, что сейчас мы находимся не в Италии или Германии, с которыми мы никак не связаны, а в Англии. А этот тип, который твоими усилиями завис над собственным письменным столом, является волшебником, если ты не в курсе. Думаешь, аврорат не заинтересуется его смертью?
- Даже если заинтересуется, какая нам разница? Никого из нас это никогда не интересовало, Гарри. Я уж молчу о том, что иногда мы специально оставляем вензель Несущих Смерть.
- Сейчас другое время и другая ситуация, Вита. Так… - Гарри окинул кабинет быстрым взглядом и, не обращая внимания на обеспокоено следящую за ним напарницу, снова забегал по комнате, что-то переставляя и перекладывая. - Помоги усадить его за стол. Хотя нет, клади его на диван. Да, пускай лежит на диване.
- Гарри, ты меня пугаешь. В нашей компании роль чудака принадлежит мне, а не тебе, если ты не в курсе.
- Вита, милая, сейчас не до шуток, я уверяю тебя. Слушай внимательно. Нам нужно сделать все так, чтобы никто из непосвященных не узнал о нашем присутствии здесь, понимаешь? Смерть это типа должна выглядеть, как несчастный случай.
- Несчастный случай?
- Да. Так, где-то здесь я видел мини-бар.
- Мы можем просто повесить его на люстре. Будет выглядеть, как суицид. Хотя я все равно не понимаю тебя.
- Вита, ты пытала его Круциатусом, а это означает, что на нем остались следы темной магии, понимаешь?
- Предположим, понимаю. Пожалуйста, прекрати бегать туда-сюда и объясни мне по-человечески, что происходит.
- Хорошо, объясняю. Его отсутствие в доме во время твоего прихода, испорченные портключи и неработающие браслеты, камин со сбитой охранной системой, не определяющей своих, пустой дом Роваэлли - все это связанно между собой, но, увы, отнюдь не законом кармы. Кто-то, и, к несчастью, я не знаю, кто, предупредил жертв. Вероятнее всего, он же каким-то образом изменил щитовые чары каминной сети, и настройку порталов.
- Как такое возможно?
- Что именно?
- Изменить…
- Не это сейчас важно, Вита. При желании испортить можно все и всегда. Суть в том, что этот тип может знать, кем на самом деле является Гарри Поттер. И судя по тому, что дважды он уже выдал время и место операции, он в состоянии выдать и то, кем я являюсь. Ты понимаешь, что это будет катастрофой?
- Стой, а как же Непреложный Обет, клятвы о неразглашении и договоры?
- Ты можешь их обойти? - Гарри посмотрел в глаза девушки.
- Да, при желании могу. Но ведь…
- Глупо считать, что если это можем сделать мы, этого не в состоянии сделать кто-то ещё, верно?
- Ладно, и что ты предлагаешь?
- Сегодняшнюю операцию обставляем, как несчастный случай. Нужно сделать так, чтобы не осталось никаких следов нашего здесь присутствия. Заказчики останутся довольны, потому что Герсис в любом случае будет мертв, а авроры не заинтересуются делом. Соответственно, никто ничего не начнет искать, и у нашего предателя будет меньше возможностей связаться с официальными властями. Потом нужно как можно скорее все рассказать Клоду…
- С которым ты вчера поссорился.
- Я - профессионал, Вита. И Клод тоже. Мы в состоянии понять, когда нам нужно забыть про старые обиды и действовать сообща во благо нашего общего дела. Так вот, сообщим все Клоду… Помоги уложить Герсиса на диван. Вот так… На чем я остановился? Ах да, на Клоде. Кобдейн сможет узнать, кто, что и как нарушил, я в этом уверен, - парень замолчал, снова осматривая комнату. Ирвин Герсис лежал на диване и смотрел в потолок пустым бессмысленным взглядом. Рядом с диваном стояла Вита, бледная и обеспокоенная. Неудивительно, известие о предательстве и самого Гарри выбило из колеи.
- Возьми в шкафу бутылку виски и заставь Герсиса выпить! - скомандовал парень и ушел в соседнюю комнату.
- Зачем?
- Затем, что я так сказал, Вита! - через пару минут Гарри вернулся в комнату и принялся громить мини-бар.
- Что ты делаешь?
- Убираю следы нашего с тобой присутствия.
- Правда? А мне казалось, ты напротив акцентируешь внимание на том, что здесь явно кто-то был. Можешь объяснить мне, что ты намереваешься делать?
- Как можно быстро убрать следы темной магии с тела, Вита?
- Никак.
- Вот именно. Остается сделать что? Убрать тело. На сгоревшем трупе не остается следов примененных проклятий. Именно по этой причине мне пришлось, покидая плен змеелицего, сжечь тела пары Пожирателей. Никто не должен был знать, что я умею применять непростительные проклятия, понимаешь? Вот и сейчас мы сожжем мистера Герсиса. Ему все равно уже абсолютно безразлично, что мы будем делать. Еще вопросы?
- Ты хочешь устроить пожар?
- Да. Легенда такая: он вернулся после неудачного свидания, напился до невменяемого состояния, принялся крушить свой кабинет, закурил, а потом заснул, забыв потушить сигарету. Правдоподобно?
- Не сказать, что очень, но сойдет. Что ты искал в гостиной?
- Зажег камин.
- Я займусь спальней, а ты заканчивай здесь, хорошо? Чем скорее все здесь сгорит, тем лучше.
- А что ты намерена делать в спальне?
- Ну, он же был на свидании, верно? Свидание подразумевает романтику. Романтика - свечи. Улавливаешь мою мысль, милый?
- Да, давай быстрее. И, Вита, эта блондинка, Кларисс, ещё жива или уже нет?
- Жива, она в штабе. А что?
- Сотрешь ей память и отпустишь. Её убийство вызовет слишком много подозрений. Я повторю еще раз, пока мы не вычислили нашего предателя, нужно действовать как можно тише и осторожнее. Мы пока не выяснили, насколько он стеснен рамками Обета. А в Англии у нас есть куда более важные дела, чем простое исполнение заказных убийств. Намного более важные.
Гарри облил пол и мебель оставшимися запасами спиртного, зажег сигарету и вложил её в слабые непослушные руки хозяина квартиры. Человек, чей мозг фактически сварили заживо, Ирвин Герсис сам стал соучастником своего убийства. Рано или поздно сигарета все равно выскользнет из слабых, будто резиновых пальцев. Рано или поздно. Гарри последний раз посмотрел на дело рук своих и вышел из комнаты. За его спиной уже слышался треск разгорающегося пламени. Очень скоро огонь перекинется на облитую вином мебель, на книги и портьеры. Уже через несколько минут вся комната, а за ней и вся квартира запылает в пожаре.
- Вита, уходим!
- Иду, - крикнула девушка из спальни. Послышался звук падающего предмета и довольный смех брюнетки. - Не знала, что устраивать пожар, это так весело!
- Потрясающе, у меня в напарниках теперь не только садистка и маньячка, но еще и пироманка. Я сотворил монстра! Поторопись, пожалуйста.
- Все, я готова, - Вита выбежала из спальни, широко улыбаясь. - Уходим?
- Да, аппарируй в особняк. Здесь нам больше делать нечего.

Он медленно брел по безлюдной улице, недовольно морщась, когда мелкие холодные капельки дождя попадали ему на лицо. Зима в Лондоне - поистине отвратительное время года, когда все время бывает мокро, сыро, холодно и дождливо. Потому что не то вследствие глобального потепления, не то еще непонятно по какой причине, возможно даже связанной с очередными магическими заморочками, снегопадов в Лондоне не было.
Юноша скучающе смотрел на одинаковые ряды серых домов и шел вперед. Гримуальд-плейс. Дом номер десять. Дом номер одиннадцать. Дом номер тринадцать. Гарри остановился между одиннадцатым и тринадцатым домом и вспомнил день, когда Сириус привел его, своего крестника, в дом своих предков. Неуютный, грязный и мрачный. И пока юный маг вспоминал свою первую встречу с обитателями особняка, дом Блэков, раздвигая своих соседей, появился на своем законном месте.
- Любопытная вещь, магия, - усмехнулся Гарри, поднимаясь по ступенькам и размышляя о том, как он в эту минуту смотрится со стороны.
Сегодня было четвертое января. Занятия в Хогвартсе должны были начаться только седьмого, однако, Гарри и Клод, посовещавшись, решили, что Мальчику-Который-Снова-Выжил лучше провести время до начала учебы у Блэка. Во-первых, так можно будет избежать лишней суматохи, которая непременно поднимется, когда похищенный слизеринец вдруг объявится в Хогвартсе. Во-вторых, киллерам так и не удалось выяснить, кто в рядах Несущих Смерть является предателем. Известно было лишь то, что этот человек, несомненно, знает, что Гарри Поттер - профессиональный наемный убийца, а, значит, предатель может в любой момент выдать эту информацию заинтересованным лицам. Так что главы совета решили, что Гарри лучше на некоторое время прекратить свою киллерскую деятельность и вновь начать изображать из себя в меру амбициозного язвительного школьника.
Гарри прервал свои рассуждения и, наконец, нажал на кнопку звонка, с улыбкой слушая, как весь дом заполняется криком портрета Вальпурги Блэк. Потрясающе импульсивная дама, сохранившая свой взрывной «блэковский» характер даже будучи портретом самой себя.
- Я открою. Сколько раз говорил, не надо пользоваться этим проклятым звонком. Мама, замолчи! - послышалось ворчание хозяина волшебного дома.
- Здравствуй, Сириус, - произнес Гарри, когда дверь открылась перед ним.
- Гарри? - глаза мужчины расширились, а на помятом и осунувшемся лице застыло выражение крайнего удивления.
- Да, я, - кивнул парень, выдавливая из себя еще более широкую и жизнерадостную улыбку.
- Гарри… Гарри, Гарри, - продолжал бубнить мужчина.
- Да-да, Сириус, это я. Живой и здоровый. Впустишь меня?
- Гарри… Гарри…
- Сириус, успокойся. Это я. Я здесь, со мной ничего не случилось, - юноша подошел ближе к своему крестному и, поддавшись какому-то непонятном порыву, крепко обнял его. Что-то внутри сжималось, подобно пружине, каждый раз, когда Блэк в очередной раз потерянным голосом произносил «Гарри». Странная тяжесть давила на разум киллера. Давно забытое ощущение - угрызения совести. Как давно он перестал чувствовать вину за свои поступки? Как давно он перестал обращать внимание на чувства и переживания других людей? В эту минуту Гарри чувствовал себя действительно ужасно. Намного хуже, чем после двух часов Круциатуса. Намного хуже, чем после нескольких суток плена в Черной Усадьбе. Сейчас он ощущал себя мерзким, грязным ничтожеством. Мерзавцем, который, лелея собственную обиду, не замечает, как топчет чужие чувства.
- Прости, что не пришел раньше, - прошептал юноша, вспомнив, как еще недавно с полнейшим безразличием думал о том, что Блэк будет винить себя в похищении. А ведь Дэн предупреждал…
- Гарри, это правда ты?
- Да, Сириус, это правда я. Сколько раз я должен это повторить, чтобы ты мне поверил? Решай быстрее, поскольку выглядим мы с тобой сейчас крайне странно. Боюсь, если нас увидят магглы, то придется им несчастным стирать память. Мы с тобой все еще стоим на невидимом крыльце невидимого дома, если ты не в курсе.
- Мерлин, это действительно ты, Гарри!
- Да-да, Сириус, это действительно я. Что еще я должен сказать или сделать?
- Ничего не нужно. Я тебе верю, во всем верю, Гарри. Мерлин, как же я виноват. Проходи в дом. Не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, но все же послушай, что я тебе скажу. Понимаю, все это больше похоже на оправдание. Но я действительно хочу сказать, что…
- Сириус, я ни в чем тебя не виню. Ясно?
- То есть ты меня прощаешь? - удивленно произнес мужчина.
- Да.
- Но если бы не я, тебя бы не смогли похитить.
- Сириус, тот же Дамблдор знал о готовящемся похищении, однако студентов не просто отправили гулять в Хогсмид, несмотря ни на что. Там еще и охраны никакой не выставили! А если бы Пожиратели не удовлетворились только тем, что заполучили мою бессознательную тушку и пошли громить деревню? И заметь, я это говорю, но все равно не виню Дамблдора в моем похищении. Отмени он поход в Хогсмид, Лорд догадался бы о присутствии шпиона в своих рядах. Нет, я виню директора только в очередной халатности, которую, вероятно, стоит списать на старость и занятость. Он мог бы отправить в деревню не двух преподавателей, которые и за детьми-то уследить не в состоянии, а хотя бы небольшой отряд кого-нибудь из Ордена Феникса. Твоей же вины нет никакой. Тем более, меня и из замка могли похитить. Думаешь, сложно подсунуть портключ человеку, с которым ночуешь в одной комнате?
- Так ты не винишь меня?
- Нет.
- Ты в этом уверен?
- Абсолютно. Может, все же войдем в дом?
- И Рема ты тоже не винишь?
- И его не виню, Сириус.
- Но ведь мы не только не уберегли тебя, но и даже не смогли спасти!
- Как видишь, с этим я справился и без посторонней помощи, - Гарри наконец разжал объятия, заметив, что крестный наконец пришел в себя и не собирается устраивать истерику. - Так ты пригласишь меня войти? Или мне идти, откуда явился?
- Что?! Нет-нет, Гарри, я тебя никуда не отпущу. Заходи в дом, быстрее. Ты прав, если кто-то из этих несчастных магглов увидит нас, то решит, что в конце концов окончательно спятил. Сам понимаешь, тут каждый день творится черте что. Чего стоит только появление Грюма на невидимом крыльце? Он и волшебника любого своим видом напугает, что же говорить об обычных людях, - Сириус рассмеялся нервным лающим смехом, подталкивая Гарри в дом. При этом рука мужчины так крепко сжимала плечо парня, будто Блэк боялся, что его крестник может раствориться в воздухе, как мираж. - Добро пожаловать домой, Гарри. Мерлин, как же я скучал по тебе! Как же я боялся, что больше никогда тебя не увижу! Как же я винил себя за то, что позволил тебя похитить! Как же я ненавидел себя за то, что не смог тебя спасти!
- Сириус, по-моему, ты опять забыл, что я стою здесь живой и здоровый и не нуждаюсь в том, чтобы меня спасали, - устало произнес Гарри. Сколько еще ему предстоит утешать крестного? И хватит ли у него нервов и терпения на то, чтобы суметь-таки успокоить эмоционально неуравновешенного гриффиндорца, коим являлся Сириус Блэк. Парню, не привыкшему к истерикам и бурному проявлению чувств, было сложно понять, как может взрослый человек так сильно «раскисать», особенно после того, как все самое неприятное осталось позади. Как? Почему бы не похлопать обнаружившегося крестника по плечу, обнять, выразить свою радость в двух-трех словах, если уж очень хочется, и на этом покончить со всей сентиментальщиной? Ведь именно так поступали те, кого Гарри всегда считал и будет считать «семьей». Теплые объятия от Бекки, крепкое рукопожатие Дэна - вот и все. Никто из киллеров не считал, что нужно проявлять еще больше эмоций, выплескивая на обнаружившегося товарища все обилие своих чувств, страхов и переживаний. И сам Гарри был в этом абсолютно согласен с боевыми товарищами. Но, похоже, у гриффиндорцев были другие представления о любви и заботе. И в доказательство этого, Сириус вот уже битый час извиняется непонятно в чем, кается во всех смертных грехах и просит прощения за все свои совершенные и несовершенные проступки. Замечательно!
- Да, но тебе пришлось все делать самому, Гарри! Это ужасно! Я так виноват, прости меня, Гарри. Пожалуйста, прости… - продолжал говорить Сириус, пока юноша пребывал в своих мыслях.
- Сириус, это начинает надоедать. Да, я со всем справился сам, но я привык жить по принципу: «Хочешь, чтобы что-то было сделано, делай это сам». Так что я не виню тебя в своем похищении. Даже Дамблдора я в этом не виню, потому что Волдеморт не просто так, наверно, считается могущественным темным магом, а потому что добивается желаемого любыми средствами. Меня все равно бы похитили, Сириус! Это понятно? Так что тут мне тебя прощать просто не за что. Ясно?
- Да, Гарри, ясно, - улыбнулся мужчина.
- Это радует. Я надеюсь, теперь ты достаточно успокоился, чтобы я мог перестать тебя утешать? - Гарри усмехнулся, глядя на покрасневшее лицо крестного. - Если ты еще раз попросишь прощения за то, что, видишь ли, не спас меня от похищения, я тебя прокляну.
- Да-да, проклянешь. Представь себя, я в это верю. Особенно после некоторых историй, которые о тебе рассказывают.
- Готов поспорить, больше половины этих историй - глупый вымысел сплетников.
- Да уж. Наверно, - Сириус ещё раз улыбнулся. - Ну ладно, расскажи мне, где ты был все это время.
- Это принципиально важный вопрос?
- Э… нет, конечно, нет. Просто я подумал… Мы очень беспокоились за тебя, Гарри. Мы…
- Вы? Кто «Вы», Сириус? Этих «Вас» много?
- Ну, я, Ремус, Нюни… то есть Снейп, члены Ордена, директор, Молли.
- Ну конечно, они беспокоились, - фыркнул Гарри, игнорируя непонимающий взгляд крестного.
- Ты плохо относишься к Ордену Феникса, Гарри.
- Это ведь не вопрос?
- Нет, не вопрос. Но я не понимаю, почему?
- Так получилось, Сириус. Если повезет, я тебе как-нибудь расскажу о своих причинах, - парень устремил свой взгляд на закрытую дверь гостиной. - Как-нибудь потом, когда некому будет нас прервать или услышать.
- Но нас и сейчас никто не прерывает.
- Это тебе только кажется. Ведь в этой комнате кто-то есть, верно? И судя по шагам, он идет сюда, - покачал головой Гарри, прислушиваясь к звуку скрипящих под чьими-то ногами половиц, и удивляясь тому, что этого не слышит Сириус. - Я не ошибусь, предположив, что Орден Феникса снова устроил себе штаб в твоем доме?
- Да. Гарри, мы все были в таком состоянии, что препираться относительно местоположения штаба было просто бессмысленно. А с чего ты это взял, что сюда кто-то идет?
- Ты что, не слышишь шагов? Состояние у них было… - пробормотал Гарри, глядя на пока еще закрытую дверь.
- Шагов? - Сириус недоверчиво посмотрел на крестника, а потом на дверь, которая спустя несколько коротких мгновений действительно открылась, впуская рыжеволосого парня.
- Сириус, мама спрашивает, кто там приш… - Рон не договорил. Стоило ему заметить стоящего на пороге Гарри, как он буквально потерял дар речи, глядя на брюнета широко распахнутыми глазами.
- Рон, Гарри вернулся, - улыбнулся Сириус, глядя на реакцию рыжего мальчика и при этом косясь на своего крестника в попытке угадать, как тот узнал про приближение Рона. О каких шагах Гарри вообще говорил?
- Я заметил, - пробормотал младший сын семейства Уизли. - Рад видеть тебя живым и здоровым, Поттер. Гарри.
- Здравствуй, Уизли, - кивнул Гарри, принимаясь расстегивать пуговицы на куртке. В конце концов, в доме своего крестного не он, а Уизли, должен был чувствовать себя гостем, верно? Пока получалось почему-то наоборот.
- Рон, где ты там застрял? - дверь гостиной снова скрипнула, на этот раз в коридор вышла Джинни Уизли. Рыжеволосая гриффиндорка посмотрела на все еще шокированное лицо брата, потом перевела взгляд на Сириуса и Гарри. На покрытом веснушками хорошеньком личике также замерло удивленное выражение.
- Здравствуй, Уизли, - произнес Гарри, чувствуя неприятное ощущение дэжавю и надеясь на то, что следом за сестрой из-за двери не появятся близнецы Уизли. Почему-то у парня язык не поворачивался называть всех этих многочисленных представителей рыжеволосой гриффиндорской братии по именам. Почему? Ответить на этот вопрос Гарри не мог даже самому себе. Так вышло, что у него с детства сложилась привычка называть по именам либо тех, кому безоговорочно доверяешь. Близких людей, напарников, друзей. Либо тех, чье доверие хочешь заслужить сам. Уизли, так уж сложилось, не нравились Гарри. Он не доверял им, поскольку был уверен, любое сказанное при гриффиндорских пешках Дамблдора слово непременно дойдет до ушей старика. Также Уизли не были нужны Поттеру. Опять же, всего лишь послушные пешки, они не представляли в глазах киллера особой ценности, чтобы тратить свое время и обаяние на завоевание доверия этих людей. Ну и наконец, с того самого момента, как Дамблдор привел гриффиндорцев в особняк Блэков, чтобы познакомить Поттера с его новыми «друзьями», Гарри чувствовал к этим детям некоторый негатив, презрение.
- Привет, Гарри. С возвращеньем, - рыжая девушка улыбнулась, но, встретившись с задумчивым и не особо доброжелательным взглядом Поттера, быстро потупила взор.
- Спасибо, - кивнул брюнет. - Как я и полагал, у тебя много гостей, Сириус. Может, мне стоит зайти в другой раз?
И, несмотря на то, что Гарри никуда уходить не собирался, эту фразу стоило произнести хотя бы для того, чтобы увидеть реакцию мужчины. Блэк сначала весь побледнел, потом покраснел, его рука, неподвижно лежавшая в кармане, взметнулась наверх, крепко сжимая плечо крестника.
- Нет! - Сириус посмотрел на парня, пытаясь придумать, что сказать. Страх, что его крестник, странный, слишком взрослый для своих лет и слишком самостоятельный мальчик, может сейчас просто развернуться и опять исчезнуть в неизвестном направлении, был слишком велик. Сириус почему-то был уверен, что Гарри действительно может уйти в любую минуту. Уйти так, что никто, даже Альбус… Нет, тем более Альбус Дамблдор не сможет найти пропавшего. Бывший мародер уже давно понял, что Гарри, мягко говоря, негативно относится к Дамблдору, Ордену Феникса, семье Уизли и вообще к гриффиндорцам. Почему? Сириус не знал, но надеялся, что скоро Гарри объяснит ему и эту тайну.
- Пойдем на кухню, Гарри, ты наверно замерз, - наконец нашелся мужчина.
- Не замерз, но все равно пойдем, - кивнул брюнет. - И можешь меня отпустить, Сириус. Если бы я планировал сбежать отсюда, я бы просто не тратил свое время на то, чтобы приходить. Верно?
- Да, верно, - улыбнулся Блэк и подтолкнул Гарри в сторону гостиной. Рон и Джинни, замершие у дверей, молча прошмыгнули в комнату, предпочитая пока не заводить разговоров с Поттером. С парнем, которого начал побаиваться сам Снейп.