Армия Запретного леса

Глава восемнадцатая. labore et scientia

В дверь лаборатории заколотили.
- Снейп, я знаю, что ты здесь! Открывай!
Сев озадаченно покосился на черного кота и взмахнул палочкой, отодвигая засов. В тот же миг на лестничную площадку вывалился запыхавшийся викинг. Рухнув всем телом на перила, он некоторое время прикидывался мертвым, потом кое-как выпрямился и с интересом огляделся, словно впервые сюда попал.
- Леннон? — потерял терпение зельевар.
- О’Леннайн, - поправил Джо. — Прости… фух, эти семикурсники совсем обалдели! Представляешь, они решили меня поймать в коридоре и устроить допрос с пристрастием! Еле удрал… Нет, дожили, преподавателям проходу не дают, приходится прятаться по темным подземельям!
- Привыкай, - меланхолично отозвался Сев, возвращаясь к кипящему котлу. — В Хогвартсе каждый год устраивают филиал Бедлама. У этих психов два обострения в год — по осени и потом перед экзаменами, весной.
- Слава Одину, я здесь всего на один год застрял!
- Угу… Джо, если хочешь пережить приступ этих когнитивных маньяков, иди посиди в классе. Но в лаборатории тебе делать нечего! Проваливай.
- Северус, не кокетничай, - фыркнул викинг. — Да, и не сверли меня таким взглядом, на мне кольчуга мифриловая. Я тебе крови принес.
Сев скептически взглянул на флакончик, на самом донышке которого темнела означенная жидкость.
- Ну и зачем ты притащил эти остатки? Куда они мне? Сумрачницу это свою напои.
- А она больше не хочет! - жизнерадостно отозвался Джо. - И так взлететь не в состоянии!
Подавив желание освежевать викинга на солонину, Сев медленно отвернулся и принялся с ожесточением перемалывать волчьи когти. Но О’Леннайн не отставал:
- Куда склянку поставить?
- Джо, - угрожающе начал зельевар, но был перебит громким возгласом:
- А, нашел!
Викинг, возомнивший себя дизайнером похлеще Дамблдора, дерзко нарушил славную геометрию форм, которую зельевар любовно создавал последние …цать лет. Баночка оказалась втиснутой между фигурными колбами на одной из полок, забитых лабораторным оборудованием по самое не могу. Сев и представить себе не мог, что туда еще что-то может уместиться, настолько плотно было забито пространство, но преподаватель ЗОТС каким-то чудом умудрился художественно разместить там темно-синий флакон.
- Красота! — оценил свою работу викинг. — Сюрреалистический натюрморт!
С каменного карниза послышалось фырканье: Снейп, похоже, не ожидал от северянина знания таких длинных слов. Одарив наставника предостерегающим взглядом, зельевар повернулся к нежданному гостю:
- Джо, объясни мне, почему ты второй раз за день испытываешь мое терпение? ЧТО ты ЗДЕСЬ забыл?
Викинг оценивающе оглядел коллегу с ног до головы.
- Тебя, вероятно.
- Че… — Сев аж закашлялся от неожиданности. — Что?! Проваливай отсюда, Леннон, пока не получил Аваду в лоб!!!
- Ты так забавно смотришься, когда злишься! — усмехнулся Джо, отступая к двери. — Особенно с черпаком в руке, уперев руки в бока — ни дать ни взять, разъяренная домохозяйка!
Это был перебор. Последняя фраза раздраконила внутреннюю козу* анимага, и Снейп зашипел со своей верхотуры, но прыгнуть на наглеца и расцарапать ему лицо не успел: викинг с поразительной ловкостью увернулся от летящей в него банки и, заливисто смеясь, выскочил за дверь. Угроза жизни ударилась о косяк, лопнула, и ее содержимое рассыпалось по каменным ступеням.
- Опять тараканы… — удивился Сев, забыв, что злится. — Это становится традицией.
В этот момент дверь в лабораторию приоткрылась, и раздался голос Джо:
- И на будущее: я не Леннон, я О’Леннайн! - и створка с грохотом захлопнулась.
- Овцебык скандинавский! — пробурчал зельевар, раздраженно скрещивая руки на груди.

Едва Сев высыпал в котел последний ингредиент и отставил варево настаиваться, как в лабораторию снова постучали: на этот раз довольно вежливо. Мгновение спустя декан имел честь лицезреть слизеринца-семикурсника, хмуро взиравшего на преподавателя с высоты крутой лестницы.
- Мистер Гонт?..
- Профессор, у нашего курса и у гриффиндорцев отменили травологию в связи с непогодой. У вас же нет сейчас уроков, можно мы сейчас придем на зельеварение? Тогда мы освободимся на пару раньше.
- Приходите.
Гонт кивнул и исчез из поля зрения. Мгновение спустя из коридора донесся его голос, усиленный естественным эхом подземелий:
- Народ! Зельеварение будет!
- Снейп нас взял?! Ура, минус одна пара!
- Блин, а я хотел написать эссе по астрономии… — это уже кто-то из гриффиндорцев.
- Вечером напишешь!
- Вечером у нас тренировка…
- Тренировку можешь пропустить, все равно мы вас уделаем! — слизеринцы загоготали.
- Тише вы! — Сев узнал старосту своего факультета. — Снейп-то нас взял, но, может быть, мы его оторвали от приготовления какого-нибудь зелья…
- Да нет, я когда зашел — он вроде стол убирал, значит, сварил, что хотел.
- Гонт, а то ты декана не знаешь!..
- Тихо вы!!! — зашипели на спорщиков. — Здесь слышимость хорошая! Щас с нас поснимают все баллы!
В классе мгновенно притихли. Зельевар, посмеиваясь, сполоснул руки и направился к выходу из лаборатории. Стоило ему переступить порог класса, как студенты, до этого свободно ходившие между столов, поспешили рассесться по местам.
- Звонка еще не было, - напомнил Сев, мысленно проклиная студенческую тягу к знаниям в ущерб заслуженному отдыху в виде перемены.
- Раньше начнем, больше успеем! — заявили с задней парты.
- Как угодно. Хм, - декан пролистал свои записи. — Вы опережаете программу на два занятия. Может быть, вы хотите рассмотреть какую-либо тему более подробно?
Студенты оживились, по классу прошел гул возбужденных шепотков: Снейп гонял все курсы так, что казалось — не хватит и десяти лет, чтоб изучить все разделы учебника, поэтому заявление о том, что студенты обогнали программу, было равносильно огромному комплименту.
- Сэр, можно узнать более подробно о классификации зелий? В учебнике эта тема была слабо освещена.
- Что именно вы хотите узнать? Встаньте, мисс.
Гриффиндорка смутилась, но с места поднялась.
- Что вы знаете о классификации зелий?
- Зелья подразделяются на 21 видовую категорию… Нет, это, скорее, категория сложности. Мы в школе изучаем материал до NC-13 включительно. Разделяются зелья по категориям следующим образом. NC-1: простейшие зелья, состоящие из ингредиентов, не обладающими магическими свойствами. Эти зелья известны магглам как травяные настойки, отвары. Настойки на спиртовой основе полностью составляют NC-2. К NC-3 относятся зелья, состоящие только из одного ингредиента, приготовленного разными способами. NC-4 — все зелья, в состав которых входят только травы. Далее по нарастающей: NC-5 — зелья с добавлением органики, всей, кроме крови. NC-6 — зелья, с добавлением минералов. NC-7 — зелья, для которых нужно сначала сварить основу. NC-8 — зелья с добавлением крови. На этой категории заканчивается раздел зелий обширного назначения, NC-9 открывает узконаправленные варева, такие, как, например, Костерост, Обезболивающее или Оборотное. К этой категории относятся Восстанавливающие зелья, то есть, те, которые заставляют восстанавливаться мышечную, костную, нервные и прочие ткани человека или животного. NC-10 это противоядия. NC-11 — яды. NC-12 это узконаправленные яды — например, Противозачаточное, - здесь класс дружно хихикнул, - или Антиканцерное зелье, то есть, лекарство от рака. Кстати, Антиканцерное действенно только на первой стадии заболевания раком. NC-13 — это бытовые зелья, чистящие, к примеру, косметика… Для них очень сложно подобрать ингредиенты, сложно рассчитать пропорции, и их готовят только… ну… специально для какого-то определенного случая, учитывая какие-то свои нюансы.
- Верно, хотя немного сумбурно, - кивнул Сев. — Классификация зелий с NC-14 подразумевает многие нюансы, и, так как ни один из вас никогда не осилит высшие категории, я их затрагивать не буду. Однако, как вы считаете, почему вы не сможете сварить зелье, скажем, категории NC-17? Мистер Гонт?
- Потому что с категории NC-14 начинается раздел зелий, ингредиенты к которым — или определенные сочетания обычных ингредиентов — очень тонко реагируют на магическое поле волшебника.
- И чем же вам может помешать ваше магическое поле?
- Ну… — слизеринец замялся. — Оно… не такое, как нужно.
- И каким же оно должно быть?
- Э-э-э… особенным?
- Мистер Гонт, вы доучились до седьмого курса, вот уже год, как ходите в продвинутый класс по зельеварению — и не знаете элементарного? Жаль. Класс, вам вопрос.
Студенты виновато притихли. Декан сурово сдвинул брови:
- Никто не знает?
- В учебнике этого нет… — слабо пискнули с последней парты.
- В библиотеке мы тоже спрашивали, нет там!
- Мы решили у вас спросить…
- А вы что же, не помните общую теорию чар? — зельевар качнулся с пяток на носки и обратно. — Первый курс, между прочим.
Молчание.
- Я попрошу профессора Флитвика пересмотреть свой план уроков — если вы уже сейчас не помните материал первого курса, что же будет на экзаменах? Неужели вы не понимаете, что все, что вам преподают в Хогвартсе — будь то углубленная программа или ознакомительные уроки - все важно на протяжении всех семи лет учебы!
Виноватое молчание.
- Что ж… — Сев потер переносицу. — Тогда краткий экскурс в материал первого урока Чар первого курса. Магия, как известно, цельна и неделима. Все разделение на Темную и Светлую — крайне условно, хотя и основано на неких специфических чертах тех или иных ритуалов, заклинаний, и даже самого менталитета волшебника. Однако многие именно так ее и делят, ошибочно полагая, что заклинание Авада Кедавра кардинально отличается от Экспекто Патронум, в то время как зельеварение и трансфигурация всего лишь разновидности одной области магии. Да, Авада отличается от Патронуса — это сугубо отрицательная энергия магического поля волшебника, в то время как Патронус сугубо положительная. Но объединяет эти два заклинания одно: оба они лишь модифицированная версия вашей магии, вашего поля. Да, не удивляйтесь: кастуя* и Аваду, и Патронуса вы используете исключительно свои волшебные силы, преобразуя их.
Всю Магию условно подразделяют на три типа преобразования: Чары и заклинания - преобразование собственно энергии мага, Трансфигурация - преобразование энергии изменяемого объекта, Зельеварение - передача своей энергии неким объектам (ингредиентам) и частичное преобразование полученной "смеси": энергии самого мага и энергии ингредиентов. Разумеется, сознательно контролировать этот процесс маг не в состоянии, он лишь способен запустить механизм преобразования посредством определенных действий. К таким относятся взмахи палочкой и произнесение заклинаний, приготовление ингредиентов, порой даже желание волшебника что-то совершить. Магия зависима от эмоций, равно как и эмоции от магии. Чем сильнее волшебник, тем он острее чувствует и ощущает происходящее, - отсюда отчасти проистекают вспыльчивость Темного Лорда и любовь профессора Дамблдора подурачиться, - «И профессора Снейпа поязвить», - добавил про себя преподаватель, - хотя им по статусу положено быть более сдержанными… А теперь скажите мне, почему вы не сможете приготовить зелья с индексом выше NC-13.
- Потому что наши магические поля не обладают нужной спецификой, - отрапортовал Гонт. — Обучаясь магии, мы развиваем ее, но стоит проявиться каким-либо склонностям к определенным предметам, как наше волшебство становится специфичным. Оно перестает реагировать или на магию окружающих нас предметов, то есть, зачет по трансфигурации становится мечтой идиота… простите, сэр! — или же надежды на смешанное преобразование в зельеварении худеют, как клобкопух в период линьки. Однако ингредиенты, реагирующие на магическое поле зельевара, используются только в зельях с высоким индексом, поэтому мы можем осилить только «чертову дюжину».
- Наконец-то, - Сев привычно скривил губы.
- Профессор, а почему тогда трансфигурация и зельеварение считаются предметами-антагонистами? — вопрос студента пресек возможность съязвить. Под горящими взглядами семикурсников декан не решился медлить с ответом, боясь, что его раздерут на амулеты в конце урока:
- Потому что трансфигурация подразумевает оперирование только полем изменяемого объекта, тогда как зельевар своей магией подстраивает энергию ингредиентов под себя. Эта специфика обуславливает и… хм, определенное мировоззрение. Поэтому Мастера Зелий и Мастера Трансфигурации никогда не сходятся во мнениях, разве что за редким исключением.
Студенты весело переглянулись: образы деканов враждующих факультетов так и встали перед глазами. Сев нахмурился и подавил усмешку, поняв, какая возникла ассоциация на его слова.
- Скажите, а Темные Зелья — это группа NC-8? — тут же задали следующий вопрос.
- Большая часть — да.
- Но ведь Темными Зельями называют и те, с помощью которых Инквизиция мучила людей, хотя в них кровь не используется!
- Я же сказал: большая часть, а не весь список! Темные Зелья это не только зелья, в состав которых входит человеческая кровь или иные сильнодействующие ингредиенты. Существует еще и эстетическое разделение. Точно так же, как и с заклинаниями: Аваду Кедавру считают темномагическим, хотя оно, как и Патронус, относится к группе энергоемких чар. Напиток Кипящей Крови будет считаться Темным, тогда как Костерост — обычным зельем, хотя оба они принадлежат к одному индексу.
- А к какому индексу относится «Феликс Фелицис»?..
Преподаватель вздохнул. Студенты, видимо, поставили целью выяснить все накопившиеся за два месяца учебы вопросы, причем эти вопросы касались тонкостей науки зельеварения. С одной стороны, ему было приятно чувствовать отдачу на уроках, с другой — было трудно подготовиться к очередной лекции, зная, что ученики могут спросить нечто из ряда вон выходящее, да еще и потребовать ответа. Ставший уже анекдотичным случай с мисс Фоссет был особо показательным: студентка, сообразив, что декан Слизерина просто от нее сбежал, решила взять его в осаду. Два дня она отлавливала Сева по коридорам, не обращая внимания на смешки студентов и, в конце концов, вытрясла-таки из учителя его мнение по поводу последней монографии Фламмеля. Выслушав емкую и лаконичную характеристику работы выдающегося алхимика, Фоссет, сияя аки красно солнышко, умчалась исправлять начатую курсовую по зельеварению, а декан мысленно возблагодарил Снейпа за то, что тот заставил Сева прочитать монографию и обсудил ее с подопечным. К концу второго дня у декана голова шла кругом от заумных терминов и фраз на латыни, но зато бойкая когтевранка оставила его в покое.
Однако повторения истории Сев не желал — изучение монографии в столь сжатые сроки плохо сказалось на его самочувствии, несколько дней зельевар ходил, маскируясь под недобитую муху и подскакивая среди ночи от кошмарных снов, в которых Фламмель танцевал твист с мадагаскарской лягушкой и угощал всех лимонными дольками. Во избежание второго круга ада, декан задался целью прочитать все современные публикации по алхимии и зельеварению. Что-то было интересным, что-то не очень, но преподаватель ни в жизнь бы не справился с этим объемом информации, если бы не уроки, помогающие разложить новые знания по полочкам. Так что каверзные вопросы студентов были порой очень кстати. Севу иногда даже было непонятно, кто кого учит: он студентов или они его.
Чем больше декан преподавал, тем сильнее он начал сознавать, как хорошо их учили в Хогвартсе. Объем знаний студентов был таким, что они интересовались нюансами и получали настоящее удовольствие, разбирая всякие необычные или противоречивые мелочи. Нет, конечно, от препарирования нюансов получали удовольствие только те, кто интересовался предметом, но уровень теории был у всех без исключения на высоте. И именно на теории выехал Невилл, сдавая в конце пятого курса С.О.В по зельеварению…
Еще одно интересное наблюдение заставило Сева пересмотреть свою жизненную позицию: с шестого курса вражды между факультетами не замечалось вообще. Студенты Слизерина и Гриффиндора успешно друг друга игнорировали и общались только по необходимости, но это общение происходило на предельно вежливых тонах. Видимо, взрослея, ученики понимали бесполезность и глупость межфакультетских склок, и декан задумался, а не была ли хроническая непереносимость друг друга у двух Домов очередной традицией школы?
Однако размышлять было некогда. Седьмой курс с маниакальным блеском в глазах торопливо строчил, записывая за деканом его ответы, и тут же подкидывал новые вопросы. На некоторые Сев отвечал, некоторые оставлял студентам, заставляя их рассуждать самим. Разумеется, юные зельевары ошибались, не соглашались с учебником, в конце концов, развели дискуссию на полпары, до хрипоты споря между собой о сочетаемости волос единорога и чешуи василиска. Профессор не вмешивался, с интересом слушая выкладки подопечных, позволяя им самим сделать правильные выводы. Звонок колокола прозвучал для всех настолько неожиданно, что студенты аж взвыли от разочарования:
- Профессор, а можно мы еще на одну пару останемся? Ну пожа-а-а-алуйста!
- У нас по расписанию как раз зельеварение должно быть, так что это наше законное время!..
- Сэр, давайте посвятим этот урок практике, а?
- Точно! Да, вот, тут рецепт один… на сто пятнадцатой странице… — шорох переворачиваемых страниц. — Ага, вот это. Можно?
Сев заглянул в учебник. Удивленно приподнял брови:
- Это зелье не входит в обязательную программу, на Т.Р.И.Т.О.Н. вам его не дадут…
- Ну и что? Смотрите, у него оригинальный рецепт, ингредиенты вообще никак не подготавливаются!
- Ага, значит, мы можем увидеть исходные свойства составляющих в действии!
Декан махнул рукой, сдаваясь:
- Как угодно. Доставайте котлы, ингредиенты в шкафу…
Когда в класс заглянула МакГонагалл, уверенная, что Снейп уже освободился от студентов, она с удивлением обнаружила седьмой курс, увлеченно помешивающий что-то в котлах.
- Они только что пришли? — удивилась декан Гриффиндора.
- Вторую пару сидят, - хмыкнул Сев. Преподаватели понимающе усмехнулись, переглянувшись.
- Профессор Снейп, простите, а как помешивать зелье после того, как оно сменило цвет?
- Восьмеркой. Ты что-то хотела, Минерва?
- Третий курс Пуффендуя варил какое-то зелье в туалете Миртл, - поморщилась трансфигуратор. — Теперь туалет оккупирован неизвестной субстанцией, которая не желает сдавать своих позиций ни под очищающими заклятиями, ни под порошками мистера Филча. У тебя есть что-нибудь?..
Сев кивнул на учеников, старательно прикидывавшихся глухими:
- Они как раз варят одно из универсальных очищающих зелий. Зайди ко мне после пары, я оставлю один из котлов.
- Спасибо, - улыбнулась МакГонагалл и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Все-таки хорошо иметь под рукой Мастера Зелий… Даже если Северус решит уволиться, ни она, ни Дамблдор просто так его не отпустят. Без Снейпа в Хогвартсе было бы слишком пресно.
Класс закончил варить зелье в аккурат со звонком. Записав домашнее задание, ученики, уставшие, но безумно счастливые, вывалились в коридор, оживленно обсуждая сегодняшний урок. Сев только усмехнулся, услышав, как между студентами снова разгорается дискуссия — иногда ему начинало казаться, что не обремененные понятием «нельзя» в науке, они совершат гениальное открытие, не выходя из-за парты.
- …А я тебе говорю, что этот яд называется «Мертвая душа», и он — жидкий аналог дементора!!! — донеслось из коридора.
Ну… может быть, совершат.
_____________________________________________________________________________
* to get smb.'s goat - раздражать, сердить, злить кого-л.
*кастуя — я прекрасно знаю, что это словечко пришло из ролевых игр и является жаргонным. Однако я пишу фэнтэзи, в котором пытаюсь осмыслить и по-своему оживить мир Ро, используя все возможные для этого средства. Маги те же люди, но у них должны быть свои понятия, свои обозначения для выполняемых ими действий. Лексикона, предоставленного мадам Ро мне недостаточно, он довольно сух и безжизнен для русского читателя. Отсюда все наши с бетой «чародеи», «витязи», «дружины» и прочая — то есть, те слова, которые вызывают в сознании привычные и понятные образы. Посему считаю понятие «кастовать» - т.е «колдовать» вполне приемлемым даже для профессора Снейпа. В моем фике, по крайней мере.
labore et scientia — трудом и знанием

Nota Bene: Ахтунг!!! По техническим, то бишь, семейным обстоятельствам, к компьютеру могу выбираться исключительно раз в неделю, а то и реже. Посему предполагаются задержки с главами — но просьба не терять!!! Автор фик забрасывать не собирается.

Ахтунг номер два: глава отбечена и доработана

_________________________________________________________________________________________

- Ну, вот и все! — Гарри привязал к лапке школьной совы свиток с заказом в ювелирную лавку и затем повернулся к черному коту, сладко дремавшему на нагретой каминной полке. — Вечером у нас будет каменный лотос.
«Сегодня обязательно сходи на хогсмидское кладбище за мертвянкой — на четвертые сутки в варево следует добавлять крапиву, а на выходных и в понедельник у тебя будет дел невпроворот», - напомнил Снейп.
- На выходных?.. — растерялся зельевар. За два месяца преподавания он успел привыкнуть к тому, что в субботу и воскресенье отдыхали не только ученики, но и профессора.
«А про собрание ордена феникса ты забыл? Вполне возможно, что оно займет всю субботу - и на нем, помимо всего прочего, тебе еще выдадут список необходимых зелий. Поверь моему опыту, часть зелий потребуется уже в понедельник, поэтому все воскресенье простоишь у котла», - кот фыркнул. — «Эдакое традиционное раздолбайство Ордена: вместо того, чтобы сообщать мне о необходимости пополнить запасы по мере их убывания, фениксовцы ждут очередного собрания, чтоб всучить мне целый список аж в двадцать наименований, а то и больше!»
- Собрание… - протянул Гарри. - От одного слова воротит. Хватило мне Самайна.
Кот промолчал. На это высказывание сказать ему было нечего.
Случись этот разговор неделей раньше, и Северус обязательно бы заметил, что для шестнадцатилетнего парня Гарри пришел в себя достаточно быстро, без падения в глубочайшую депрессию. Но сейчас ему почему-то не хотелось сухо констатировать этот факт, тем самым напоминая Поттеру, что ничего другого от него и не ожидалось. Это было бы неправдой. Анимаг прекрасно помнил, как сильно извелся в ночь на Хэллоуин, и поэтому ограничился лишь молчаливой поддержкой. Хотя, почему — лишь? Взгляд декана, адресованный вечно язвительному профессору, сказал, что именно это "лишь" помогло гораздо больше, чем пустые громкие слова.
Однако, несмотря на миновавшую опасность быть раскрытым в стане Пожирателей, впереди маячило куда более серьезное испытание. В первый раз Гарри был хотя бы морально готов увидеть зверства Пожирателей, не питая никаких иллюзий по поводу их великодушия — и единственное, что явилось для него сюрпризом, так это осознание того, что даже приверженцы столь жестких консервативных взглядов вовсе не демоны Преисподней, а простые люди. Но сейчас декану предстояло увидеть далеко не самые лицеприятные стороны тех, в чьи светлые намерения он искренне верил. В третий раз мир Поттера мог рухнуть с треском, и сможет ли подросток, оставшийся без столь необходимой ему поддержки взрослых, пройти этот третий круг Ада и не сломаться — Северус не знал. Понимать, что дорогие тебе люди, по сути, почти не отличаются от твоих заклятых врагов, а разнится лишь твое отношение к ним, - тяжелое испытание. А тем более оно тяжело для Гарри: сейчас он сражается на передовой постоянно, и единственное, что поддерживает его, не давая сломаться — мысль о том, что сражается он за жизни своих друзей и близких. Но стоит ему усомниться, а стоит ли бороться за тех, кто оказался далеко не таким светлым и чистым, как мальчишке представлялось — и Поттера не спасет даже его гипертрофированная удача. У него в этом мире есть только друзья и семейство Уизли, больше никакой привязки к жизни у юноши нет…
Если, конечно, не принимать во внимание прямое заявление молодого зельевара о том, что Северус Снейп так же необходим ему, как был необходим Блэк. Необходим, как взрослый маг, на которого всегда можно положиться, к которому можно было прийти со своими проблемами и знать, что тебе помогут, поддержат, напоят горячим чаем… Хотя анимагу слабо верилось в то, что Гарри говорил это, находясь в трезвом уме и твердой памяти, игнорировать слова подопечного он все-таки не мог. Гарри же не просто так сказал, возможно — у него были на то причины… И если поверить декану на слово, то при худшем раскладе якорем, удерживающем Поттера от срыва в пропасть, будет он, Северус. Ага, не смешите… Пожиратель Смерти, гремучая смесь яда, кислоты и желчи, далеко не самый понимающий человек — и ангел-хранитель для измотанного юноши? За что вы так добры, боги?
Северус вовсе не считал себя тем, кто сможет удержать Гарри на краю пропасти — слишком хорошо он себя знал. Однако карты легли так, что на краю этой самой пропасти оставались только он и Поттер. А уж что будет дальше — неизвестно. Хоть к Трелони обращайся!.. Но, как бы то ни было, Северус совершенно не хотел, чтобы Гарри сломался… А сможет ли он поддержать в нужный момент юношу? Сможет ли принять на свои плечи не только ответственность за жизнь парня, но и за состояние его души? Конечно, Поттер сам выразил свое желание довериться Мастеру Зелий, рискнет ли Снейп положиться на своего подопечного? Боязнь потери и предательства все еще была слишком велика, да и нервы уже не те — переживать, сочувствовать, принимать право другого человека на участие в собственной жизни — все это требовало полной отдачи. Конечно, были и положительные стороны: одна теплота простых человеческих отношений чего стоила, но ведь не из-за личной выгоды решение принимается… По зову сердца.
Разум нашептывал, что наставник из Северуса вполне приличный, а вот света в окошке не было и нет! Слишком уж ожесточила война и без того резкого мага. А сердце отчаянно рвалось подарить нерастраченную любовь тому, кто сумеет привязаться к Снейпу.
Работа шпиона и зельеделие сделали из волшебника превосходного аналитика и логика. Размышляя о выходе из создавшейся ситуации, он понимал, что правильней было бы не давать Гарри привязываться к себе, и не привязываться самому — любовь не только сила, но еще и слабость, а слабость для них обоих губительна. Но, опять-таки, именно любовь — не важно, к жизни ли, к близким людям, - заставляла держаться до последнего и выживать там, где выжить было невозможно. И как ляжет карта, предугадать было невозможно, любое решение могло оказаться роковым.
Но, черт возьми, кроме войны есть еще и нормальная жизнь! Почему же нужно все время отказываться от ее радостей?!
Северус взглянул на Гарри, уткнувшегося в хроники Поттеров, и мысленно хмыкнул: решение он принял давно, оставалось только его осознать.
Вся логичность куда-то испарилась, а правильность сделала ручкой, прихватила законы жанра и направилась топтать малину испарившейся логичности. К дьяволу все. Пусть будет так, как того требует сердце, а там уж они как-нибудь разберутся.
Вместе.

До начала ежепятничного педсовета оставалось полтора часа, и декан Слизерина решил провести это время в сени родового древа. В голове поселилась маниакальная идея выяснить, почему Поттеры отказались от маленького Гарри. Точней, не отказались, а просто не стали предъявлять на него прав, пустив ситуацию на самотек. В принципе, учитывая отношение к родственникам в магическом обществе, вывод напрашивался только один, очевидный с самого начала. Но Гарри отказывался осознавать его, все еще пытаясь продлить хоть какую-то сказку в своей жизни, и не хотел, чтоб последнее волшебство детства рушилось, схороненное суровой реальностью. Поэтому-то декан старательно вчитывался в хроники, намеренно оттягивая изучение генеалогического древа. Впрочем, он и так знал, что там увидит. Подтверждение того, что Джеймс Поттер — не его отец.
…Только в этом случае Поттеры не были заинтересованы в Гарри — мальчик не принадлежал к их роду, только к роду Лили и таинственного незнакомца, и даже если Поттеры все-таки хотели взять Гарри к себе, то они просто не имели на это права. И именно поэтому мальчик оказался у Дурслей — единственных родственников своей матери.
Но где же тогда был его настоящий отец? Он был магглом? Он погиб? Почему он не взял сына к себе? Не знал о его рождении? Но тогда, получается, Лили изменила мужу, но об этом все равно стало известно роду… Но как Джеймс это стерпел, да еще и дал чужому ребенку свое имя? Или этот факт от него скрыли?
Вопросов было много, но ответов на них в хрониках найти надежды не было. Такие вещи не выносят на всеобщее обозрение, они остаются скелетами в шкафах и крайне редко выпадают оттуда. Гарри только и оставалось, что выстроить несколько теорий и по возможности проработать их, чтобы определить свое настоящее место в этом мире, не навязанное ему Пророчеством.
К слову о Пророчестве — если Джеймс не отец Гарри, то тогда оно, как выяснилось, ложное. Дамблдор сам говорил, что людей, бросавших трижды вызов Волдеморту, было всего четверо — супруги Лонгботтомы и чета Поттеров. И это подтверждалось фактически — хрониками Ордена Феникса и газетными публикациями. В те годы особенно внимательно следили за ходом военных действий и их участниками. Но биологический отец не подходил под это условие Пророчества — значит, Избранному быть Невиллу. Но почему-то Лорд выбрал Гарри… Уже несостыковочка. Еще один сомнительный пункт был в сроках рождения малыша - в Пророчестве было сказано, что ребенок, который победит Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца… А что если на самом деле подразумевался не конец июля, а время, когда менялись знаки зодиака? Ведь астрология не использует юлианский календарь, и знаки зодиака, согласно ей, соответствуют «своему» месяцу. Дева — сентябрь, Лев — август, а Рак — как раз седьмой по счету — июль. И смена Рака и Льва в 1980 году пришлась на вторую половину суток 22 июля, то есть еще до рождения Гарри! Получается, он появился на свет в начале восьмого месяца, а не на исходе седьмого!* Точно так же, как и Невилл…
Отсюда следовал вывод: Гарри вовсе не обязан убивать Темного Лорда, ибо Пророчество было сфабриковано для внимательного слушателя под дверью, однако это декан знал и раньше. Сейчас его интересовало другое — кто его отец, и почему не Джеймс Поттер.
Насколько Гарри знал, измену мужу не прощали, и ребенка, зачатого на стороне, считали бастардом. Но он носит фамилию приемного отца, что означает лишь одно — род его принял. Может быть такое, что Джеймс просто не мог стать отцом? Может. Это единственное логичное объяснение. Но тогда кто?.. Определенно, это — маг. Вероятно, из какого-нибудь чистокровного рода, и достаточно могущественный — должен же наследник рода Поттеров родиться с приличным магическим потенциалом! Что, собственно, и произошло… Но кто же, кто?!!
Сильный маг. В то время — неженатый, значит, часть кандидатов фамилий отпадает автоматически. Вряд ли будут просить женатого человека выполнить супружеские обязанности на стороне… Вполне вероятно, что этот незнакомец профессиональный зельевар, возможно — потомственный, иначе откуда у Гарри такие способности к зельям?! Или не зельевар, но имеющий в родословной таковых, причем не в количестве одна штука.
Вот и все, что можно вывести логическим путем. Но как по таким скудным сведениям вычислить возможного отца?! Хоть волшебников было намного меньше, чем магглов, все равно количество волшебных семей превышает несколько тысяч. Перелопачивать горы хроник и родословных у Гарри не было времени, делиться своими выводами с друзьями и просить у них помощи он пока не хотел. Но не Снейпа же спрашивать, в конце-то концов!
Хм, а может, Снейп его отец? Чем черт не шутит…
Представив себе Джеймса Поттера, соглашающегося на ТАКОЕ, Гарри отмел эту идею как несостоятельную. Итак, минус еще одна фамилия. Осталось каких-то n с гаком тысяч магов.
Неожиданно декан поймал себя на мысли, что ему все равно, кто его отец — Джеймс ли, или не Джеймс… Гарри не помнил своих родителей и представлял их себе весьма абстрактно, и так же абстрактно, хотя горячо и искренне, любил их. Наверное, пойми он раньше, что не принадлежит роду Поттеров, юноша бы расстроился, но после увиденного в Омуте Памяти Снейпа Гарри даже почувствовал некоторое облегчение от того, что гриффиндорская версия Драко Малфоя не имела к нему никакого отношения. Более того, в душе затеплилась надежда, что человек, согласившийся зачать его, жив — а значит, есть возможность, пусть и призрачная, обрести свою семью.
«Но я же копия Джеймса!» - неожиданно подумалось Гарри. — «Мне изменили внешность? Тогда как я выгляжу на самом деле?»
Набравшись знаний по зельеварению, декан теперь мог с уверенностью утверждать, что внешность ему вполне могли изменить — одно существование Оборотного Зелья подтверждало такую возможность. Но Оборотное действует ограниченный срок времени, а он выглядел так, как выглядел 16 лет… Может быть, поняв принцип длительных фенотипических изменений, Гарри сумеет вычислить по своей настоящей внешности отца? Логично предположить, что отцовские фенотипические особенности были заменены на черты Джеймса, однако сходство мальчика и отчима просто удивительное — значит, ребенок изначально был копией своего родителя. Только глаза были мамины: уже не факсимиле, конечно, хоть на этом спасибо!.. Значит, - рассуждал Гарри, - вернув свою исходную внешность, он сможет узнать, кто его отец. Точней, сможет узнать, как выглядел его отец в 16 лет — и это неплохо. Ведь если родитель учился в Хогвартсе, можно будет найти его на фотографиях, хранящихся в библиотеке. А если к выпускникам английской школы предполагаемый папаша не имеет никакого отношения… Что ж, тогда можно будет выпить старящего зелья и, предварительно себя сфотографировав, отправиться в аврорат, в отдел, занимающийся изучением родословных. Дело за малым: понять, как ему изменили внешность.
Однако было одно существенное «но»: Гарри понятия не имел, как можно столько лет без вмешательства удерживать чуждый телу облик…
Декан захлопнул фолиант и с интересом оглядел полки с книгами. Да, он многого не знает. Да, найти отца — задача трудная, можно сказать, невыполнимая. Но кто сказал, что нельзя попробовать?! Это его второе я - делать невозможное! Убедившись, что Пророчество — подделка, Гарри отчаянно захотел узнать, где же тогда его настоящее место. Кто он по рождению? На чем специализировался его род, какая у него репутация, какой герб, какой девиз? Есть ли родственники? Правильно ли он сделал, поступив на Гриффиндор? Шляпа так настойчиво пихала его в Слизерин… его предки — слизеринцы? Хотя, а как тогда ему подчинился меч Годрика Гриффиндора?..
Но для начала — выяснить, как можно изменить человеку внешность помимо Оборотного зелья.
Глянув на часы, декан расстроено скривился: время П — педсовет! Ох, как он не любил эти пятничные посиделки!.. Приходилось постоянно следить за собой, чтобы ненароком не выдать себя директору, да еще принимать участие в обсуждении организационных вопросов. Это сильно выматывало, и не только физически.
Встав с кресла и с наслаждением потянувшись, Гарри накинул на плечи мантию и направился к выходу. Но стоило ему открыть дверь, ведущую в коридор подземелий, как к нему подлетела бледная МакГонагалл:
- Четверо первокурсников ушли в Запретный Лес! — выпалила она на одном дыхании. — Двое с Пуффендуя, двое со Слизерина.
- Что?! Когда?! — ахнул декан Слизерина, прекрасно представляя себе, на ЧТО могут напороться там первоклашки.
- Около двух часов назад, - торопливо рассказывала на бегу Минерва: деканы рванули как ошпаренные гиппогрифы, стоило только выскочить из подземелий. — Их заметила Синтия Пауэлл, третий курс, Пуффендуй… Но мальчишки ее заперли в чулане для метел — там ее только что обнаружил Аргус…
- Два часа… О, Мерлин! — процедил сквозь зубы Сев, чувствуя, как замирает душа. Сгущались сумерки, и маг понимал, что с каждой минутой шансы найти мальчишек уменьшаются в геометрической прогрессии — с заходом солнца в Лес выползали хищные твари, в световой день отсиживающиеся в своих норах. И не каждому взрослому волшебнику было под силу справиться с ними, чего уж говорить об одиннадцатилетних юнцах! Да ладно твари… На улице стоял ноябрь, и вечером становилось очень холодно, и Сев не без основания опасался воспаления легких у загулявших студентов. А если поиски затянутся — что сделают мальчишки? Сядут отдохнуть, подремать — и заснут навсегда? Нет! Не бывать этому!
На опушке Запретного Леса уже собрались преподаватели и старосты школы. Неподалеку нервно переминались с ноги на ногу и опасливо косились на деревья несколько старшекурсников. Хагрид с арбалетом наперевес, поскуливающий Клык, пятеро авроров — вот и вся спасательная экспедиция.
- Все здесь? — хмурясь, спросил Дамблдор. — Тогда начнем. Разделимся на группы, будем искать до победного. Поисковые заклинания не действуют, не пытайтесь ими воспользоваться — такова магия Запретного Леса. Постарайтесь поменьше шуметь, меньше привлечете к себе внимания. В случае смертельной опасности разрешаю использовать третье непростительное.
Авада Кедавра… Плохи дела, ох как плохи!
- Расходимся! — прозвучал приказ, и маги исчезли в сгущающихся тенях Запретного Леса.

* - идея была любезно предоставлена Гермионой Малфой, за что спасибо ей огромное!!!

Сев боялся. До болезненной пустоты в груди, до дрожи в руках… Нельзя было сказать, что он слишком хорошо ЗНАЛ, что именно подстерегает чужаков в дебрях мрачного леса, но степень опасности декан представлял прекрасно. Единороги, кентавры — они не тронут детей, но вполне могут напасть на участников «спасательной экспедиции». Лесные нимфы слишком пугливы, их можно вообще не брать в расчет. Оставались акромантулы. Сев слышал от Хагрида, что после набега малолетних волшебников и дикого фордика Арагог перенес логово пауков подальше вглубь леса. Конечно, второкурсники Гарри и Рон не могли нанести серьезный урон паукам, но взрослые волшебники — вполне. Арагог рассудил, что уж если его логово нашли дети, то старшим магам это тем более под силу, и решил перестраховаться — мало ли кому придет в голову кощунственная мысль перебить всю популяцию редкого вида безвредных магических существ??? Сейчас такое переселение арахнидов было только на руку, может быть, парнишек не занесет нелегкая в Паучий Лог (Хагрид именно так величал место дислокации Арагога с семейством).
Кроме акромантулов, с которыми Сев столкнулся лично, да еще и лицом к жвалам, была еще одна серьезная опасность: черные волки. По слухам, в Запретный Лес иногда забредали оборотни, но относилось лишь к двум-трем особям, решившим скрыться с глаз долой. Они не выходили к людям и коротали полнолуние в самой чаще. Поэтому большинство сообщений об оборотнях были ошибочными, незнающие маги принимали черных волков за таковых. А вот об этих бестиях было известно и того меньше…
Насколько Сев помнил свой третий курс по ЗОТИ, черных волков иногда называют адскими гончими. Это крупные животные, раза в два превышающие обычного волка размерами. У них черная жесткая шерсть, по оттенкам варьирующаяся от темно-темно-пепельного до иссиня-черного. Пасть чуть уже и длиннее, чем у обычного волка, больше клыки. В слабом свете луны глаза этих страшилищ горят желтым огнем, тогда же как при более ярком освещении — ярко-красным. Черные волки - сильные, выносливые и необычайно умные хищники, неудивительно, что их боятся. Тем более этот страх усиливался от того, что не были известны повадки осторожных животных. Мага, попавшегося на пути стаи, волки могли не тронуть, а могли растерзать в клочья. Но каким принципом они руководствовались, решая вопрос жизни и смерти нерадивого путника — было неизвестно.
Но, да ладно бы темные существа, населяющие Запретный Лес! В магическом мире, как людей, так и прочих его жителей, существовал негласный закон: женщин, детей и стариков по возможности не калечить и вообще не трогать. Если, конечно, они сами не бросаются в логово дракона. Поэтому была вероятность, что все-таки мальчишки не пострадают от хищников, разве что не полезут на рожон — хотя, Сев очень на это надеялся, у них же должен вовремя сработать инстинкт самосохранения! Не гриффиндорцы… Самым опасным противником сейчас был сам Лес.
Когда-то давно, кажется, летом перед третьим курсом Гарри нашел на помойке потрепанный томик «Властелина Колец». Понимая, что находка может оказаться единственным развлечением в те дни, когда мальчика запирали в своей комнате, Гарри взял книжку себе. И прочитал в перерыве между прополкой сада и уборкой кухни. Творение Толкина выглядело для него захватывающей сказкой только до эпизода с лесом Фангорном. Тогда мальчик ахнул от изумления: описание Фангорна почти совпадало с Запретным Лесом, разве что Фангорн выглядел более… живым и зеленым, наверное. Лес, деревья которого связаны лукотрусами на посылках, идущими по корням жизненными соками, самой магией, заставляющей их чувствовать, осознавать, а то и двигаться…
Сев передернул плечами и нервно огляделся. Можно ходить кругами и думать, что идешь вперед, потому, что деревья будут менять свои очертания, вводя путника в заблуждение. И найдут твое бездыханное тело, по иронии судьбы, недалеко от дома. Брр.
Вот уже час он, Джо и когтевранец-семикурсник, крались в сгущающихся сумерках. О’Леннайн, как опытный следопыт, шел первым, внимательно изучая землю под ногами. За ним следовал студент, держа над головой палочку с зажженным огоньком Люмоса. Сев замыкал процессию, прикрывая тыл. В Лесу царила гробовая тишина, прерываемая лишь глухим потрескиванием деревьев, словно те поворачивались, чтоб получше разглядеть незваных гостей (а может, так оно и было). Иногда в мрачной глубине леса мелькали чьи-то тени, а магов не отпускало неприятное ощущение прямого взгляда в спину.
Джо то и дело присаживался на корточки и внимательно рассматривал землю, но, похоже, безрезультатно. Снега в Лесу было мало, а земля уже замерзла настолько, что оставить на ней следы было крайне затруднительно. В который раз уже Сев жалел, что у них не собаки… но, может быть, Хагриду с Клыком повезет больше? Клык взял след сразу же от хижины и провел магов около километра, прежде чем растерянно остановился и виновато гавкнул, показывая, что больше ничего не чует. Тогда и разделились. Дамблдор, как подозревал зельевар, отправился просить помощи у кентавров, Хагрид с аврорами пошли дальше, вглубь. Минерва и несколько студентов — параллельно кромке леса на запад, Флитвик, оставшиеся студенты и добровольцы из Хогсмида — на восток. На долю самого малочисленного отряда выпало прочесать территорию, что называется, наудачу — куда кривая выведет.
И вот уже целый час они блуждают, вглядываясь в лиловую мглу Леса в надежде найти хоть какие-то следы пропавших. Но безуспешно.
- Стоп! — тихо скомандовал Джо. — Мы не так ищем.
- Да? — искренне удивился Сев.
- Да! Мистер Фоссет, подойдите сюда.
Зельевар чуть не поперхнулся: хороша компания подобралась… Сумасшедший викинг, темный маг-недоучка и брат чокнутой Фоссет! Ну, просто дурдом на выгуле, право слово.
- Сэр?
- Фоссет, скажите, зачем бы вы пошли в Запретный Лес? Вспомните себя первокурсником.
- Сомневаюсь, сэр, что я пошел бы туда по доброй воле. Рассказы старшекурсников, разговоры преподавателей, сообщения в газетах… Все это уже в первую неделю сформировало мое отношение к этому месту.
- Ну а если не по доброй воле? — допытывался преподаватель.
- На спор, например, - задумался Фоссет. — Но вряд ли эти первоклашки сунулись сюда на спор. Во-первых, если бы это был спор, они бы пошли ночью — дети всегда предлагают друг другу задания посложнее. Во-вторых, они бы не уходили так далеко. Клык вел нас целый километр, и даже такое расстояние уже считается огромным для малышни. Они бы потоптались у кромки леса и вернулись назад.
- Если не на спор, то на что тогда?
- Скорее всего, они решили раздобыть какой-то ингредиент для зелья.
- ?!
- Эти же мальчишки, что сегодня заляпали туалет Плаксы Миртл, - пояснил студент. — Они решили сварить какое-то зелье, по рецепту, вычитанному не то в учебнике за седьмой курс, не то в каком-то фамильном фолианте. Естественно, у них ничего не получилось, но почему — они не поняли, магическое взаимодействие ингредиентов и зельевара проходят только во втором семестре. И, как мне кажется, дети решили, что им просто не хватает какого-то ингредиента, причем обязательно редкого и труднодоступного. Они же варили больше ради игры, нежели на полном серьезе…
Преподаватели с ужасом переглянулись.
- Но куда они могли пойти?! — схватился за голову Джо.
- Начнем поиски с той поляны, где первокурсники учатся собирать травы для зелий, - предложил Сев. — Если им нужны ингредиенты, они могли пойти сначала туда.
- Кстати, да, - задумчиво почесал бороду викинг. — Следы обрываются недалеко от этой полянки. Пошли!
Троица развернулась и направилась обратно, к месту разделения отряда.
Зельевар мысленно поинтересовался у богов и демонов, за что же его так они любят. Ну что стоило взрослым людям сразу же обдумать, куда могли сунуться первоклашки?! Вот он, человеческий фактор в действии. Эмоции заглушили голос разума, и преподаватели бросились на поиски, даже не подумав тепло одеться и взять с собой хотя бы три флакончика лекарственных зелий. Быстрее, быстрее, пока ничего с мальчишками не случилось! А ведь спешка нужна лишь Филчу при охоте на блох… Да, ситуация серьезней некуда, но ведь из-за излишней торопливости могут пострадать не только дети, но и сами профессора! Конечно, от холода можно укрыться согревающими чарами, на раны наложить магические повязки, на переломы — шины. А если будут повреждены внутренние органы? Это срочная госпитализация, а из Запретного Леса еще нужно суметь выбраться…
А эти поиски наудачу? Между четырьмя отрядами расстояние приличное, шансы на то, что таким образом пропавшие будут скоро найдены, равны нулю. Когда еще задумаются остальные маги о причинах, погнавших в Лес первоклашек? Даже если до них уже дошло, что, скорее всего, парнишки помчались за некими редкими ингредиентами, полтора часа уже потеряно зря. Пока отряды доберутся до места, где след мальчишек оборвался, пройдет еще около получаса, а то и больше. Что ж, хотели как лучше, получилось как всегда.
Неожиданно громко хрустнувшая ветка заставила маленький отряд синхронно подскочить на месте. Схватив Фоссета за шиворот, Сев швырнул студента себе за спину и выбросил вперед руку с палочкой, готовясь отражать нападение. Викинг, не считавший себя хорошим дуэлянтом, выхватил из-за спины короткий меч и небольшую секиру. Крадучись, он обошел кусты, за которыми послышался хруст. Тишина.
Преподаватель и студент, оставшись в одиночестве, не сговариваясь, встали спина к спине, напряженно оглядываясь. В воздухе, казалось, повис противный тонкий звон, от которого волосы на затылке вставали дыбом, а чувствительность рецепторов повысилась раз так в двести.
Нервы были напряжены до предела, и когда в фиолетовых сумерках явственно мелькнула чья-то тень, Сев отреагировал мгновенно. Круто развернувшись навстречу опасности, он взмахнул палочкой…
- Джо! — прошипел зельевар, столкнувшись нос к носу с викингом.
- Профессор! — вздрогнул Фоссет. — Нельзя ж так пугать!
- Пардон, - смутился тот. — Там нет никого и ничего. Я даже запаха не чувствую.
- Тогда что это было? — спросил побледневший студент.
- Фернир* его знает… — северянин настороженно огляделся, нехорошо щурясь. — Похоже, мы здесь не одни…
Маги нервно переглянулись. Рядом кто-то ходил, и именно неизвестность пугала больше всего.
- Нам специально дали понять это, - так же негромко продолжал Джо. — Местные твари умеют ходить бесшумно.
- Дали понять? Зачем?!
- Ты нервничаешь, зная, что за тобой следят, причем с очень близкого расстояния. А перенервничав, ты будешь совершать куда больше ошибок, защищаясь, а значит, станешь легкой добычей. Поздравляю, господа, за нами началась охота.
Лицо юноши стало белее мела, а у Сева неприятно засосало под ложечкой. Чувствовать себя мышкой в лапках у кошки оказалось крайне неприятно.
- Будем продолжать поиски?
- С «хвостом»? — иронично поинтересовался декан Слизерина.
- А ты думаешь, нам сейчас дадут спокойно вернуться? - приподнял брови викинг.
- Предлагаешь рискнуть жизнью студентов? Скорее всего, на нас нападут, когда мы будем наиболее беззащитными — с детьми на руках.
- У нас есть выбор? Возвращаясь в Хогвартс, мы в любом случае подвергнемся нападению. А так мы с тобой сможем отвлечь нападающих, тем временем, пока Фоссет уводит детей.
Сев скептически взглянул на напарника. С одной стороны, логичнее было бы вернуться в Хогвартс и не подвергать ни себя, ни пропавших детей двойной опасности. С другой стороны, между троицей и ближайшим отрядом около получаса ходьбы, и если с мальчишками что-то случилось, то помощь может не подоспеть вовремя. А вот если Джо сотоварищи сумеют отыскать первокурсников и некоторое время продержаться, сражаясь с таинственным преследователем, - то вполне реально дождаться подмоги в виде одного из трех остальных отрядов.
Рискованно? Еще как! Да еще с такой компанией…
Сев ехидно хмыкнул про себя: два дебила - это сила, три дебила - это рать. А их тут, полудурков, как раз трое. Ну что ж, рискнем - дуракам везет!

По иронии судьбы, Северус Снейп не слышал, о чем сообщила взволнованная МакГонагалл его подопечному. Понял только, что студенты опять чего-то начудили, и что деканы помчались разгребать катастрофические последствия очередного полета мысли гениальных детишек…
Если бы анимаг знал, какая драма сейчас разыгрывается в сени Запретного Леса!.. Он бы, не тратя ни секунды, рванул за Поттером, а может и умудрился б вызвать Орден Феникса на подмогу. Поставил бы на уши всю округу и сам помчался искать нерадивых учеников… И, возможно, с его помощью пропавшие обнаружились бы куда быстрее. Но судьба распорядилась так, что разнежившийся в тепле кот просто не обратил внимания на тревожные слова коллеги. И вот сейчас, лениво оглядывая комнату, он думал не об опасности, нависшей над студентами и некоторыми профессорами, а о страшной мести Джо О‘Леннайну.
С самого начала своей работы в Хогвартсе Джо не вызывал у Северуса никаких эмоций. Зельевар не видел ничего интересного в этом раздолбае, - ну разве что посмеялся про себя над оригинальным именем викинга. В школе они пересекались мало, на завтраках-обедах-ужинах в Большом Зале и на педсоветах. Иногда Джо заглядывал в учительскую, но большую часть времени он предпочитал проводить на озере с удочкой: пытался поймать кальмара на палку колбасы. В коридорах маги не сталкивались ни разу: в огромном замке было, где разойтись. Викинг предпочитал ходить по просторным светлым коридорам верхних этажей, Северус — по своим подземельям или по узеньким, слабо освещенным потайным ходам-переходам. Оба успешно игнорировали друг друга, не испытывая никакой потребности в общении… Однако сегодня все кардинально изменилось. Джо, наплевав на элементарные правила вежливости, буквально вломился в лабораторию и попытался отстоять свое право на время, которое может уделить ему мрачный профессор зельеварения. С чего бы это? Откуда такой резкий перелом в линии поведения? Конечно, викинг без царя в голове, но все-таки не самоубийца… Может быть, бесшабашного Джо привлек изменившийся за лето Снейп? Разумеется, новому преподавателю ЗОТИ рассказали о реакции Мастера Зелий на каждого, кто занимает эту должность, но за сентябрь Северус не успел в полной мере раскрыть свой характер перед О‘Леннайном, слишком редкими и короткими были их встречи. Тем временем, остальные преподаватели наверняка подготовили новичка к неизбежной грозе со стороны декана Слизерина. Застращали его студенческими байками о том, что единственный на всю школу темный маг заставляет пить двоечников испорченные зелья, а тех, кого ловит после отбоя в коридорах, — запирает у себя в подземельях и не выпускает до тех пор, пока провинившийся не сдаст ему устно экзамен за все свои годы обучения зельеварению. Естественно, что должен был ожидать Джо?.. А тут, - нате вам! — Северус Снейп неожиданно оказался вполне адекватным и несколько эксцентричным человеком… Может быть, его коллеги просто не углядели за черными одеждами светлую и чистую душу зельевара? А он, Джон Леннон… тьфу, то есть, Джо О’Леннайн, углядел — честь ему и хвала, ставьте памятник, а Великий Знаток Душ пошел исследовать открытую территорию. Угумс.
Вот только новоявленный исследователь не учел, что оставлять хамство безнаказанным Северус не любит. И сейчас не собирается! Кот довольно мурлыкнул. В его голове сложился план, каким топором войны огреть нахала…

…Черная тень скользнула в коридор. Поскольку о существовании фамилиара у профессора зельеварения знала уже вся школа, Северус и не подумал скрываться. Гордо распушив хвост и всем своим видом демонстрируя королевское достоинство, он неторопливо направился по своим дьявольским делам. Сначала кот заглянул в учительскую, где с удивлением обнаружил полное отсутствие преподавателей, прошелся по коридорам, озадаченно отметив, что все студенты разбежались по своим гостиным, хотя уже наступало время ужина. Тогда-то очень неприятное чувство поселилось в душе у анимага… Неужели случилось что-то серьезное? Но попадающиеся на пути приведения не выглядели взволнованными, и Северус несколько успокоился. Что ж, никого нет, тишина, спокойствие… пора.
Оглянувшись и убедившись, что на кота никто не обращает никакого внимания, анимаг молнией метнулся на лестницу и помчался к кабинету ЗОТИ. В одном из потайных переходов за гобеленом, у самого пола, находилось вентиляционное отверстие, призванное обеспечивать кабинет свежим воздухом. А может, служившее такой же лазейкой, как и дырка в стене у кабинета зельеварения… В любом случае, Северусу наличие такого лаза было как нельзя кстати. С трудом втиснувшись в это игольное ушко и возблагодарив всех богов и демонов за то, что он был стройным и изящным аки швабра, кот оказался в заветном помещении.
Джо держал класс в образцовом порядке, ничего лишнего здесь не наблюдалось. На стенах висели наглядные пособия и стенды с магическими формулами-подсказками, в шкафах стройными рядами расположились книги. В углу на Т-образном насесте висела вниз головой обожравшаяся крови сумрачница и пьяными глазами обозревала кабинет. Парты, кафедра преподавателя, древний канделябр с декоративными свечками, на которых плясало магическое пламя… Вот и вся обстановка.
Но Северус не зря был шпионом. Прислушавшись, он услышал тихий шорох и приглушенный писк, доносившийся из-под преподавательского стола. Прокравшись туда, кот обнаружил большую клетку, накрытую плотной тканью, — писк и оживленное шуршание доносились именно оттуда. Удар лапой — и ткань оказывается на полу. Существа, запертые в клетке, тут же тоненько взвыли, увидев Северуса, и потянули к нему свои цепкие лапки.
«Пикси!» - ахнул анимаг, невольно отшатываясь. И тут же гаденько захихикал про себя: - «Что ж, это то, что нужно»
Первый урок Златопуста Локонса запомнился не только ученикам, но и преподавателям. Пикси устроили в кабинете такой погром, что даже домовые эльфы лишь бились головой об бугленные парты, не в силах справиться с разрушениями. Тогда Флитвик, МакГонагалл и Снейп около трех часов наводили порядок, то и дело отвлекаясь на то, чтобы обездвижить наглых человечков, норовящих оторвать от мантии кусок, то выхватить из рук палочку, а то и обрушить магам на головы остатки парты. В конце концов, преподавателям пришлось занять круговую оборону и только после того, как последний пикси был оглушен и посажен под арест, они смогли спокойно закончить работу. Несмотря на трудности, деканы изрядно повеселились. Посмеялись над профессором-неудачником, подурачились, осваивая азы ремесла охотников за пикси…
«Было весело!», - вспоминал Северус, разглядывая замок, запирающий дверцу клетки. — «Повторим?»
Замочек был гениальным до невозможности — обыкновенная щеколда. И пикси это уже поняли. Один из них, самый длиннорукий, уже пытался потянуть рычажок на себя. Другой помогал собрату, толкая рычажок на него. Общими усилиями ларчик откроется быстро…
Но одним пиксигромом жажду мести не удалить. Кот подкрался к ничего не подозревающей сумрачнице и, прыгнув на подставку, свалил хрупкую конструкцию на пол. Летучая мышь, не ожидавшая вероломного нападения, растерянно затрепыхалась и с изумлением уставилась на анимага. На ее мордочке явственно читалась фраза «Ты что, дурак?». Но Снейпу было не до физиогномистики сумрачниц. Выгнув спину и зашипев, он принялся медленно наступать на ленноновского фамилиара. Остатки самосохранения подсказали сумрачнице, что от этого противника нужно держаться подальше. Но объевшаяся мышь не могла взлететь, и ей пришлось в панике резво уползать от кота…
Пикси притихли, наблюдая за избиением подопытной мышки. Северус загнал несчастную под шкаф, а оттуда — в вентиляционное отверстие. Едва они оказались в коридоре, как из кабинета донесся торжествующий пиксиписк и в тот же момент что-то грохнуло. Кот торжествующе хмыкнул про себя и, вообразив себя тигром, принял самый дикий вид, медленно подошел к сумрачнице, уже находившейся на грани истерики.
- МЯУ!!! — заорал Северус во всю мощь своих легких. Эхо заметалось в коридоре, сумрачница от ужаса подскочила… и взлетела. Кто говорит, что курица не птица?
Кот ринулся за ней. Ошалевшая от страха мышь рванула от анимага, не в силах подняться выше полуметра над полом, и начались грандиозные гонки по вертикали, горизонтали, диагонали и прямой параболе.

очепятки мы с бетой пропустили, пардон…