Армия Запретного леса

Про ориентацию Колина уже намекала, когда он показывал фотки Гарри и Джинни. Так что не думала, что это кого-нибудь удивит…

Ох, ну конечно, сейчас начнется… Всем его жалко… Но что поделать, кто-то ведь должен? Если оставить в живых Люпина, придется убить еще кого-нибудь из близких людей. Например Сириуса. Или Снейпа. Тебе чья кандидатура больше нравится? (Люциуса убить не могу, он мне еще нужен. И Нарси тоже)

Pov Драко Малфоя.

Ни тогда, ни позже, вспоминая, я так и не смог точно определить, сколько же времени у меня заняло добраться до своей комнаты в Слизеринских подземельях и вытащить дневник Риддла. То мне казалось, что я проскользнул через всеобщую свалку, царившую в коридорах и переходах, как нож сквозь масло, — то наоборот, что я еле тащился, как сонная муха. Вот на то, чтобы завладеть злополучной тетрадкой, вернуться в общую схватку и пробиться на второй этаж, к туалету Миртл, времени ушло — я точно знал - куда меньше. Ну, вообще-то, у меня был существенный стимул: мыслесвязь Поттер блокировать и не думал, так что вся его схватка с Нагайной у меня в голове проносилась почти непрерывным калейдоскопом картинок — иными словами, как на ладони.
Коридор второго этажа был относительно пустынным — битва сюда, видимо, еще не докатилась. Свернув за угол, в ответвление, ведущее к туалету, я с разбега налетел на идущего мне навстречу человека, чуть не сбив его с ног. Он, однако, умудрился удержать равновесие, и, отскочив назад, выхватил палочку.
- Эй, эй, эй, Уизли, остынь! — воскликнул я, узнав Рона, и поспешно продемонстрировал ему пустые ладони (дневник Риддла я благоразумно зажал под мышкой). — Это я!
- Малфой! Чтоб тебе в луже утонуть, напугал меня до смерти! — ругнулся он, опуская палочку и слегка размякнув от облегчения. — Ты здесь откуда?
- Здраааасьте, а где я должен быть, по-твоему!? — фыркнул я. — Гарри же сказал, что вы пока разберетесь с Нагайной, а потом ему понадобится дневник Риддла!
- И ты его при… о, вижу, что принес, - отозвался Рон. - А ты случайно… это… А, ну да, целительства ты не знаешь… - он как-то сник. Моя связь с Поттером все еще не ослабевала — перед мысленным взглядом я видел умирающего кудрявого мальчика, что-то шепчущего Гарри побелевшими, почти бескровными губами. Первым побуждением было рвануть туда, но я одернул себя. Помочь я там все равно не смогу, а отвлекать их в такую минуту было бы свинством. Конечно, как и всякий слизеринец, я частенько пренебрегал тактичностью в угоду любопытству — но не в этот раз. Мысленно дистанцировавшись от Поттера, я снова обратил взгляд на Уизли.
- Вообще-то я прихватил пару зелий на всякий случай, - заметил я. — Но Криви этим уже не поможешь. Насколько я могу судить, повреждения слишком велики.
- Откуда ты знаешь? — опешил в первую минуту Рон. Потом часто заморгал и помотал головой. — Нет, не говори, я понял, - сказал он. — Черт, это так… странно. Ну — то, что вы с Гарри так.. связаны. Почему именно ты, хотел бы я знать? — прищурившись, проговорил рыжий. — Мы с ним тоже спасали друг друга. Почему У НАС никакой такой связи не возникло?
- У тебя нет Родовой Силы, хоть ты и чистокровный, - объяснил я. — К тому же, бОльшая часть ваших приключений происходила до того, как Гарри вступил в наследие. Я имею в виду — до его семнадцатилетия. Так что ЕГО магия тут тоже еще повлиять не могла. И потом, наша Связь возникла из чувства долга и желания отплатить «врагу». Между друзьями все иначе, вы не считали себя обязанными друг другу за спасение. Ну, не так, как мы.
Рон хмыкнул — и, кажется, что-то такое ответил, но я почти не слышал его. Несмотря на дистанцию, меня захлестнули эмоции Гарри — его горе в момент смерти Колина. Боль и жалость, с некоторой примесью чувства вины. Я почти почувствовал на собственных щеках его слезы.
- Малфой! Эй, Малфой, ты еще здесь? Ау, Драко! Ты чего? — Рон встряхнул меня за плечи — и я с трудом сфокусировал на нем взгляд, буквально выдираясь из-под толщи эмоций Поттера, прямо-таки похоронивших меня под собой.
- Криви умер, - медленно сказал я. Чужие переживания постепенно отступали, в голове прояснялось и я снова начинал осознавать себя — отдельно от Гарри.
- Черт, - выдохнул Рон, выпуская мое плечо и отворачиваясь. — Черт, черт! - повторил он. — Нет, я знал, что ему не выжить — но уже… Проклятие! Это, к гриндевальдовой бабушке, несправедливо! Ведь ему же еще и семнадцати нет!
- Теперь уже и не будет, - негромко проговорил я. Отчего-то в этот раз сохранять спокойствие мне давалось куда тяжелее, чем обычно — наверное, из-за Гарри и его переживаний. Пошли, - решительно сказал я, протискиваясь мимо него по направлению к туалету. Неизвестно, да каких охренительно гриффиндорски-отважных и сумасбродных выводов доплачется там сейчас Поттер в одиночестве. Пожалуй, вот теперь уже можно и нужно начинать его отвлекать.
Когда я с силой толкнул дверь, распахивая ее настежь, Гарри даже не пошевелился и не поднял головы — он и так знал, что это я, благодаря мыслесвязи, которую я хоть и приглушил, но не блокировал. Он сидел на полу, на коленях, прямо в растекающейся луже воды и змеиной крови — и плакал, прижимая к себе изломанное, изуродованное тело. Хрупкий, кудрявый и светловолосый Криви до ужаса походил сейчас на сломанную куклу. Я невольно замер, прикусив губу. На самом деле, я мало что о нем знал. Разве что то, что мальчишка при жизни не блистал ни красотой, ни умом… зато мне доводилось видеть несколько сделанных ими фотографий — тут у парня, определенно, был талант. Впрочем, это вряд ли что-то говорило о его характере.
- Гарри, - тихо позвал я. Пожалуй, впервые на моей памяти, я не просто осознавал необходимость выразить соболезнования и сочувствие — но и действительно ХОТЕЛ сказать или сделать хоть что-нибудь утешительное. Вот только слова от этого не появлялись сами собой. Не мастак я был на такие вещи. Нет, я знал весь стандартный набор вежливых фраз, подходящих к случаю — но и подумать не мог сейчас о том, чтобы воспользоваться этими готовыми фальшивками. Мне оставалось только надеяться, что Поттер сумеет прочитать в моем сердце то, чего я не мог выразить словами. А может и нет — ему сейчас не до того, чтобы заморачиваться еще и с моими чувствами…
- Он пришел сюда из-за меня, - звенящим от слез голосом проговорил Гарри. — Мог спрятаться, укрыться — но пришел. Потому что хотел помочь - мне! — почти выкрикнул он, вскидывая на меня глаза, полыхнувшие вдруг яростью. - Клянусь жизнью, Малфой, если ты сейчас ляпнешь хоть одно слово по поводу гриффиндорской дурости — я это слово тебе в глотку затолкаю, несмотря на всю нашу дружбу!
Слегка опешив от такого натиска, я судорожно сглотнул — и медленно втянул в легкие ставший вдруг вязким, как патока, воздух. Уже давно я не ощущал ничего подобного — острая боль в груди, будто ее охватил невидимый обруч, не давая вздохнуть, а в голове звенит и щеки горят так, будто я схлопотал пару оплеух. Подобные несправедливые обвинения не в духе Гарри. Разве он не чувствует, что съязвить — это последнее что я мог бы сейчас сделать? Впрочем, вот уж что-что, а мою болезненную реакцию Поттер не почувствовать просто не мог. Он глубоко вздохнул — и разом утратил запал.
По узам я ощутил мгновенную вспышку раскаяния и извинение — все это не облеченное в слова, но не менее ясное и искреннее. Внешне Гарри почти не шевельнулся — лишь крепче прижал к себе погибшего, продолжая безутешно плакать. Стальной обруч, стянувший мою грудь, разжался. Ему больно — и он не в состоянии сразу думать о том, что и мне причиняет боль. Но это не значит, что он ХОЧЕТ этого. Глубоко вздохнув, я опустился рядом с Поттером на колени — прямо в грязную воду, розовую от крови. Джинсы мгновенно намокли, но я не обратил на это внимания. Протянув руку, я осторожно обнял гриффиндорца за плечи и притянул к себе. Гарри вздрогнул и слегка расслабился — самую малость опершись на меня. Словно хотел разделить со мной тяжесть своего горя. Я сглотнул. Мне действительно хотелось помочь ему - вот только я все еще сомневался в своей способности найти нужные слова. Язвительность и сарказм, ирония или шутки — все это удавалось мне великолепно, но это было совсем не то, что требовалось сейчас. Глубокое и искреннее сочувствие — как передать его словами так, чтобы они не прозвучали напыщенной бессмыслицей? Пожалуй, стоит тысячу раз поблагодарить нашу мыслесвязь за то, что на могла передавать наши чувства друг другу, не облекая их в цветистые фразы. Я мог только надеяться, что этого будет достаточно.
- Нам нужно продолжать, - тихо сказал я, помолчав какое-то время. — Чтобы он не погиб напрасно. — Говорить банальности было отчасти даже стыдно — но ничего другого мне просто не шло в голову. Гарри как-то зло фыркнул.
- А он и так погиб напрасно! — резко ответил он — и снова всхлипнул. — Ему вообще не нужно было рисковать! Мы бы справились со змеей сами! Ситуация не была безнадежной. А он.. Он хотел быть рядом… Он не должен был… - снова отчаянный всхлип.
- Ну тише, тише… - я неловко погладил Поттерв по волосам, не зная, что еще могу сделать.
У меня был кое-какой опыт в том, чтобы утешать девчонок — сколько раз Блейз плакалась мне «в жилетку» трудно даже сосчитать, - но я не был уверен, что можно применить те же методы в отношении парня. Гарри крепко зажмурил глаза, словно хотел перекрыть веками поток слез, и прижался виском к моему плечу, чуть откинув голову. Все, что я мог для него сделать — это направить ему через узы немного своей силы, и физической, и душевной. Ощущение поддержки и сопереживания, видимо, действительно помогло. Через несколько минут Поттер несколько раз глубоко вздохнул, потом кивнул и медленно выпрямился, отодвигаясь. Выпустив, наконец, Колина, он аккуратно опустил мальчика на пол, осторожно выровнял изломанные руки и ноги — и, прикусив губу, чтобы снова не разрыдаться, провел рукой по его лицу, закрывая погибшему глаза. Волосы и одежда Колина насквозь промокли от плещущейся вокруг воды — а впрочем, ему уже все равно, как-то отстраненно подумал я. Несколько минут мы еще просидели в молчании, не двигаясь, чтобы почтить память павшего. Потом Гарри заговорил — и голос его звучал глухо от подавленных слез.
- Он сказал, что любит меня. Перед смертью. Можешь себе представить?
- В смысле… Прямо в ТОМ САМОМ смысле? — осторожно уточнил я. Поттер кивнул.
- Только не шути на этот счет, я тебя прошу, - тихо и как-то устало сказал он. Я сглотнул.
- Я не буду, Гарри, - пообещал я. — Но я бы хотел… уточнить. Для тебя это признание так много значило?
- Я… - Гриффиндорец запнулся и на какое-то время задумался. — Ну… даже не знаю, - сказал он. — Мне его жаль, но так было бы в любом случае. Просто это… ну…
- Я понимаю. Добавляет всей ситуации… драматизма. Верно? — Гарри кивнул. Вид у него был потерянный. - А ты…склонен был ответить на его чувство? — как можно осторожнее спросил я. Поттер дернулся было — но ни в моем тоне, ни в выражении лица, ни даже в мыслях, не было ни тени насмешки. Вопрос, конечно, был почти риторическим — но в то же время… а вдруг признание Криви заставило Гарри задуматься?
- Ты же знаешь, что нет, - наконец сказал он, тяжело вздохнув. Его эмоции, прежде бившие через край, наконец-то начали утихать. Я медленно, нарочито спокойно кивнул.
- А ты… Ты каким-то образом давал ему… ну… Я не знаю — повод? Я имею в виду — Ты делал что-то, чтобы привлечь его? Или, может, дал повод надеяться на взаимность? — спросил я. Гарри снова задумался на несколько секунд и покачал головой.
- Я не знаю, - тихо сказал он. — Если я и делал что-то такое, то неосознанно. Колин сказал, что… Что присматривался ко мне, потому что я… Ну, ты понимаешь. Вся эта чушь с моей известностью и популярностью. Рон даже шутил на втором курсе, что Колин и Джинни, если сблизятся, могут организовать мой фан-клуб, - парень горько усмехнулся в ответ на мою гримасу. Я понимающе кивнул. Джин-то свою одержимость Поттером преодолела — а вот Криви… — Отчасти, наверное, Рон был прав, - продолжал Гарри. - По крайней мере, в отношении Колина. Колин сказал — поначалу это и было что-то вроде… ну, влюбленности в знаменитость. Как в какого-нибудь актера или квиддичного игрока. А потом… Он сказал, что постепенно все изменилось. Он стал замечать за образом «героя» меня самого, и… - Поттер закрыл глаза и глубоко вздохнул. Я прекрасно чувствовал, что тема ранит его, ему не особенно приятно осознавать, что в него был влюблен парень — и в то же время парень этот заслуживал, по меньшей мере, сочувствия. Ну и плюс его смерть, которая добавила трагизма ситуации… И все-таки наш разговор заставил Потера немного оттаять - я как бы переключил его мозг с простого осознания горя на размышления, заставил парня задуматься, анализировать и сопоставлять факты. А это — первый шаг к преодолению своей боли. Гарри, кажется, тоже осознал, что мои вопросы были неспроста. Еще раз глубоко вздохнув, он потер руками лицо, словно отгоняя усталость, и открыл глаза. Сняв очки, без особого успеха протер их краем рукава. Потом снова надел их и с вызовом посмотрел на меня. — Драко, чего ты пытаешься добиться этими вопросами? — спросил он напрямик. Я пожал плечами.
- Если честно - пытаюсь тебя немного отвлечь, - отозвался я. — Заставить тебя думать. Ну и привести во вменяемое состояние. А то твое чувство вины прямо зашкаливает.
- А что, нет причин? — резко спросил он. Я пожал плечами.
- Это был его выбор. Не твой. Ты не любил его. Он знал о том, ЧТО у тебя с Блейз, ведь так? — Поттер кивнул. — Ты ведь не просил его идти за тобой и помогать тебе?
- Мерлин, нет, конечно! — фыркнул Гарри. — Да знай я, что он задумал — я бы первый проследил, чтобы он отправился к тебе в Манор вместе со всеми, и носа оттуда не высовывал! Я и подумать не мог, что он поступит по-другому! Мы ведь просили его присмотреть за младшими… Но он, похоже, решил, что для него куда важнее — присмотреть за мной…
- Тогда я не понимаю, причем тут ты. А если завтра какая-нибудь помешанная на тебе фанатка выкинется из окна из-за несчастной, безответной любви к тебе — при условии, что ты ее никогда в жизни в глаза не видел, - ты что, тоже будешь чувствовать себя виноватым?
- Это другое! — резко вскинулся он. Я вскинул бровь.
- Да? В чем, интересно?
- Это… Ну… Ну, у фанатки — это ведь не любовь! Она понятия обо мне не имеет, на самом-то деле! Она любит придуманный образ! А Колин… он ведь знал! Он на самом деле любил МЕНЯ!… А я…
- Ты не можешь быть в ответе за всех и вся, Гарри, - твердо сказал я, наклонившись вперед. — Ты не просил его помощи, не намекал на нее и даже не хотел ее. Он поступил так сам. ЭТО БЫЛ ЕГО ВЫБОР! — с нажимом повторил я. — И он имел на него право, как и любой из нас. Он выбрал попытку помочь тебе — по своей воле. Да, ты был причиной того, что он так решил — но решил он это сам. Ты не мог запретить ему что-то чувствовать. А чувства зачастую сильнее головы. Ты и сам это знаешь.
- Да, но… - я ощущал растущий внутри него протест — но ни выразить его, ни облечь в слова он не мог.
- Это война, Гарри — она не обходится без жертв, - напомнил я.
- Я знаю, - отозвался он, опустив голову на минуту, а потом вскинул ее и не менее твердо посмотрел мне в лицо. — Но это не значит, что мы должны воспринимать эти жертвы как должное и не горевать по ним!
- Это верно, - согласился я. — Но и опускать из-за них руки мы тоже не должны.
Гарри глубоко вздохнул, обдумывая мои слова, а потом медленно кивнул.
- Согласен, - все так же - тихо, но твердо сказал он. Протянув ладонь, в последний раз коснулся сложенных на груди мальчика рук, шепнул что-то, чего я не разобрал, - и медленно поднялся на ноги. Я встал следом.
- Гарри, но мы ведь не можем бросить его тут, просто так! — воскликнул Рон, все это время подпиравший собой косяк двери. Я невольно сглотнул. Трупу, конечно, все равно — но бросать мальчишку в луже воды и змеиной крови почему-то казалось кощунством даже мне. Поттер покачал головой.
- Ты прав. Пусть ему это уже безразлично, но нам-то - нет, - сказал он, непонятно к кому обращаясь - ко мне или к Уизли. Сощурившись, Гарри вдруг повернул голову в сторону кабинок и внимательно прислушался. — Миртл! — позвал гриффиндорец. Я даже вздрогнул от неожиданности, когда прямо из одной из дверей высунулась знакомая призрачная голова пухлощекой обитательницы туалета.
- Гарри! Это ты… — проворковала она нежно, и тут же надула губы. - Ну вот — опять! Ты обращаешься ко мне, только когда тебе что-то нужно!
- Извини, - мягко сказал Гарри, и в его голосе — да и во всем облике, если уж на то пошло, - сквозила какая-то новая спокойная уверенность. Он сейчас не просил о прощении — он практически ставил плаксу Миртл в известность, что она его УЖЕ простила! Я впервые видел Поттера таким, и пока не мог решить, как к этому относиться. — Миртл, ты можешь сделать кое-что для меня? — все так же мягко, но непререкаемо спросил Гарри.
- И что же это? — с подозрением спросила та, целиком просачиваясь сквозь дверь.
- Присмотри за ним, - Поттер кивнул на тело мальчишки, лежащее на полу. — Он уже мертв, так что смысла в этом немного, но мне так будет спокойнее. Сделаешь?
- Ну, если это для тебя,.. Ладно уж, - милостиво согласилась плакса Миртл, и мне почудились в ее голосе нотки… заинтересованности? Интересно, что ее именно привлекает — возможность оказать услугу Гарри, или… Может, ей понравился погибший мальчик? Едва ли он станет привидением, вообще-то, - хотя… как знать.
- Спасибо, Миртл, - без улыбки отозвался Поттер. — Да, и еще…
Он поднял руку — и сделал движение пальцем, словно поманив кого-то. Я тихо охнул, когда одна из дверей кабинок в ответ на его жест снялась с петель и подплыла к парню, затем развернулась горизонтально и улеглась на пол рядом с распростертым телом.
- «Дрей, ты не поможешь?» - мысленно спросил Гарри, и я вдруг осознал, что это спокойствие дорого ему дается. И перед кем ему тут рисоваться? — раздраженно подумал я. Хотя с другой стороны, бывают моменты когда «держать лицо» бывает нужно не для того, чтоб произвести впечатление, а чтобы суметь сдержать себя в руках.
- «Что надо делать?» — спросил я.
- «Трансфигурируй из этой двери что-нибудь вроде кушетки. Неважно, что — просто чтобы он не лежал на мокром полу. Сам знаешь, я в трансфигурации не ас. Ему все равно теперь, конечно, как лежать - но оставить его в этой воде — это просто… Мерзость » - отозвался он. Я кивнул в знак согласия.
Для своих чар я воспользовался палочкой — Родовой магии с меня на сегодня довольно! Вообще-то, я тоже не могу назвать себя таким уж асом в трансфигурации — это, скорее, конек Грейнджер, - но все же мне она удается быстрее и легче, чем Поттеру. Превратив дверцу в нечто среднее, между больничной кушеткой и низким столиком на деревянных ножках, я помог Гарри левитировать на него тело мальчишки, а потом, повинуясь безотчетному порыву, трансфигурировал его мантию в темное бархатное покрывало. Как хотите, а покойника полагается укрыть с головой.
Гарри вздрогнул и тяжело сглотнул, когда я набросил покрывало на Колина, но ничего не сказал, — только медленно, словно нехотя, кивнул. Рон, наконец, отделившись от двери, подошел к другу и как-то нерешительно сжал его плечо, в знак поддержки. Гарри снова промолчал, однако прикоснулся к ладони друга на своем плече, как бы говоря, что понимает и принимает его участие. Мы провели у последнего ложа Криви еще несколько молчаливых минут, словно погребальная свита. Наверное, полагалось что-нибудь сказать, вроде надгробной речи — но мне ничего не шло в голову, да и не думаю, что я был именно тем, кому следовало это делать. Оба гриффиндоорца знали мальчишку куда лучше моего — но оба они сейчас молчали. Хвала Мерлину, хоть Гарри немного успокоился — от него уже не так явственно доносилось ощущение вины, скорее, Поттер теперь излучал некую железную решимость.

- Вот уж действительно, Оборотное зелье Перечного не слаще! — ворчала я, обтирая раны очередного легкораненого тряпицей, пропитанной наспех сваренным Нарциссой Заживляющим зельем. Стойкое ощущение дежа вю меня просто не оставляло. Я как будто назад во времени вернулась, под тот тент возле сгоревшей Ставки Волдеморта! Тот же сладковатый запах зелья, которым руки после этого еще сутки будут пахнуть, та же беспрерывная чреда ранений, ожогов и синяков, которые надо обработать… Даже раненные похожи — такие же усталые, измотанные лица, серые от боли и усталости. Разве что теперь я знала, что это друзья — а значит, с ними нельзя обходиться спустя рукава, как с теми Пожирателями…
О том, что Лазарет все еще работает, хоть и не в самом Больничном Крыле, «наши» узнали довольно быстро — полагаю, не в последнюю очередь благодаря тем, кто уже покинул его. Правда, добраться сюда могли далеко не все- но нам хватало и их. Естественно, до комфорта и уровня Больницы этому наспех переоборудованному классу было ох, как далеко. И сколько бы я ни твердила, что никогда не стремилась стать целительницей, мне все равно приходилось быть на подхвате. Ну, учитывая катастрофическую нехватку всего подряд — начиная от медикаментов, и заканчивая рабочими руками, - отказаться было просто немыслимо.
Если в Больничном Крыле процесс приема и лечения был поставлен прямо-таки с образцовым порядком, то здесь, в Лазарете, царил, в лучшем случае, слегка упорядоченный хаос. Мадам Помфри, Нарцисса и еще две девушки из молодых авроров занимались более серьезными ранами. Я и еще несколько девчонок, из числа оставшихся семикурсниц, получали пациента уже после умелых целительских рук, и нам оставалось только разобраться с легкими ранами, которых, впрочем, было не так уж много. Если битва в замке была хоть вполовину такой страшной, как рассказывали наши пациенты, то в Лазарет отправлялись только те, кто совсем не мог ни стоять, ни сражаться от боли. Все, кто хоть как-то еще был способен держать палочку и произнести хотя бы банальный Ступефай, оставались на поле боя.

Когда Золотое Трио в сопровождении Слизеринского Принца отправилось опять искать себе приключений на… хм, мягкое место, один Мерлин знает, каких трудов мне стоило остаться на месте и не попытаться увязаться за ними. Удержаться помог только достопамятный разговор с Драко — я все еще помнила его доводы о том, что окажись между Лордом и Гарри я - и Поттеру конец. Как бы я ни хорохорилась — но подвести Гарри и вот так подставить его я точно не могла. Хочешь — не хочешь, пришлось остаться на месте и браться за тряпку с Заживляющим раствором…
За работой я потеряла счет времени. Самым сложным лично для меня оказалось после наложения диагностики не спутать очаг боли от затухающего после вмешательства целителей сильного повреждения с болью от ранения, с которым мне по силам было справиться. Ну, точнее, не то чтобы мне, скорее, Заживляющему зелью, но это уже детали. Найти очаг боли, обновить зелье на своей тряпице, промыть рану, подождать, добавить еще зелья, - или не добавлять, если не нужно, - потом наложить на тряпицу очищающие чары… повторить диагностику и заняться следующей раной. Закончить с одним пациентом — и перейти к следующему. Потом еще раз. Еще… Еще… Сколько это продолжалось — час или несколько суток? Спину начало ломить уже после шестого или седьмого раненного, запах целебного раствора опротивел и вызывал тошноту.
Небольшую передышку я получила, когда в Лазарет вернулась побледневшая, еле стоящая на ногах Гермиона. В первый момент, когда я взглянула на нее, у меня аж сердце зашлось от ужаса. Что она тут делает? Где Гарри и Дрей? И если ей так плохо, то в каком тогда они состоянии? Рассказ Грейнджер меня немного успокоил — и все равно, я уже и не рада была, что оторвалась от работы. Пока я ухаживала за раненными, удавалось еще худо-бедно отрешиться от тревог — хотя я все равно то и дело ловила себя на том, что замираю с тряпкой в руке, пялясь невидящим взглядом в пространство, и думая только об одном. Близится финальная битва. Мы как-то мало говорили об этом с Гарри — неосознанно и он, и я старались избегать этой темы. Но как — как же избегать ее теперь, когда она — вот, стучится в двери?
Выслушав рассказ Гермионы, мадам Помфри вместе с Нарциссой удалились, чтобы заняться раненным Люпином. В таком состоянии, без сознания и почти без сил, опасен он не был, но тем не менее его сочли за лучшее поместить в отдельный класс, чтобы не нервировать других пациентов. Оборотень все еще был жив, правда, чем это закончится - никто не знал. Как сказала Гермиона, Снейп полагал, что Ремусу осталось недолго. Остальные пациенты — и новоприбывшие, и те, кто уже был здесь, - остались целиком на попечении молодых авроресс, которые все-таки профессиональными целителями не были, и сиделок, в числе которых была и я. Грейнджер, о чем-то беседовавшая с мадам Помфри перед ее уходом, тоже заняла место среди сиделок — хотя выглядела она из рук вон плохо, а чувствовала себя, держу пари, и того хуже. Защиты Драко надолго хватить не могло, ведь переданной крови было немного, да и обновлялась она довольно скоро. В любом случае, эта защита ведь и не исцеляла, только прибавляла сил. Как бы там ни было, гриффиндорка знала немало целительных чар (уж во всяком случае, больше, чем я), так что от ее помощи никому и в голову не пришло отказываться. По крайней мере, до тех пор, пока я не заметила, переходя от одного пациента к другому, как она вертит в руках знакомый пузырек из толстого темно-синего стекла — и тут же прячет его обратно в карман, словно не решаясь использовать. У меня перехватило дыхание. Эта ненормальная что, собралась выпить вторую дозу? Сейчас — только-только отойдя от первой?
Невзирая на то, что меня ждал очередной пациент — на сей раз знакомый, Эрни МакМиллан, раненный в одной из схваток, - я поставила бутылку с Заживляющим раствором на один из столиков с зельями, и решительно направилась к Гермионе. Если у мадам Помфри не хватает то ли сил, то ли времени вправить мозги этой сумасшедшей, - придется это сделать мне.
- Грейнджер, на два слова! — резко сказала я, бесцеремонно хватая ее за руку, и, не слушая возражений, потащила за собой к маленькой комнатке, дверь в которую располагалась в углу кабинета.
Наверное, раньше, когда класс использовали по назначению, тут было что-то вроде подсобки, где хранились учебные материалы и все такое. Теперь сюда втиснули стол, на котором настаивались несколько котлов с зельями, требующими хоть какой-то выдержки. Другой мебели в подсобке не было, зато было крошечное узкое окошко, небо за которым, к моему удивлению, оказалось уже не чернильно-черным, а сероватым в слабом предрассветном сумраке. Ночь уходила. Впрочем, внимания на это я почти и не обратила, лишь краем сознания успела отметить, что вот и ночь позади. Было бы, наверное, здорово, если бы рассвет мог принести с собой новую надежду…
- Блейз, что на тебя нашло? — спросила Гермиона, когда я захлопнула за нами узкую деревянную дверь, в верхней части которой располагалось небольшое слуховое окно.
- На меня? — задохнулась я. — Это что на тебя нашло, Гермиона!? Ты что, совсем спятила? Принимать эту отраву второй раз подряд, не прошло и часа, как первая доза закончилась! Ты хоть понимаешь, КАК ты потом будешь расплачиваться!? Так ведь и до комы недалеко — и не факт, что тебя смогут из нее вывести! Ты этого хочешь? Начать как самая блестящая ученица курса — и закончить безмозглым овощем в Мунго?
Я почти кричала, хоть и слабо отдавала себе в этом отчет. Грейнджер выслушала меня на удивление спокойно — и ответный взгляд ее был настолько непробиваемым, что я серьезно усомнилась, что мои вопли возымели хоть какой-нибудь эффект.
- Да успокойся ты, - ровно сказала она. — Я еще ничего не пила.
- Знаю, что не пила! Но ведь собираешься! Я видела у тебя флакон!
- Я и не отрицаю, что он у меня есть, - слегка раздраженно фыркнула гриффиндорка, и, сунув руку в карман, вытащила из него запечатанный флакон. — Но я его еще не открывала, как видишь, и пока не собираюсь.
- Не собираешься? — я нахмурилась, но от ее спокойного тона у меня малость отлегло от сердца. — Тогда зачем он тебе?
- Это… вроде страховки, на крайний случай, — отозвалась она, чуть замявшись. — Не волнуйся, я не собираюсь злоупотреблять этим зельем. Поверь мне, это не самый приятный опыт в жизни, — Гермиона горько усмехнулась.
Я мрачно кивнула, успокаиваясь. Кажется, мои нервы на пределе, иначе с чего мне так переживать? Тем более… Тем более — переживать из-за Грейнджер? Нет, ну конечно, мы с ней вроде как подруги, но всему есть предел. Да и не настолько мы близки… Хотя, чего уж греха таить, я переживала за нее не только потому, что она была дорога мне — но и потому, что эта девчонка была дорога Гарри (и притом не была мне соперницей, что немаловажно). Во всяком случае, именно в этом я изо всех сил пыталась себя убедить.
- Ладно. Извини, я не должна была так взрываться, - пробормотала я, — но гриффиндорка только улыбнулась. Правда, улыбка вышла совсем невеселой.
- Не стоит извинений, - сказала она. — Спасибо, что беспокоишься обо мне.
- Да я и сама от себя такого не ожидала… - призналась я вполголоса, скорчив гримаску. Грейнджер было хмыкнула…
Мы обе вздрогнули как по команде, одновременно, ощутив… такое трудно описать. Что-то среднее между порывом ветра — это в крохотной каморке за закрытой дверью-то! — и всплеском темной, чуждой магии. Мы обе невольно затаили дыхание — и, как я поняла минутой позже, - не только мы одни. Весь гомон, царивший в Лазарете, резко стих — так, словно на комнату наложили Силенцио. Не знаю от чего, но я ощутила нарастающий из глубины души… даже не страх — панический ужас. Руки заледенели мгновенно, я просто не могла пошевелиться — и, судя по ответному взгляду Гермионы, та испытывала примерно то же самое. Ощущение походило и не походило на то, какое вызывала близость дементора. Холод и страх — да, пожалуй, в этом сходство было. Однако в голову и не думали лезть страшные воспоминания, и ощущение безнадежности тоже что-то не спешило. Скорее… Скорее ,то, что мы чувствовали, было сродни ощущению того, которое должен испытывать безоружный человек, прячущийся за тоненькой перегородкой от немыслимого чудовища, способного — и более того, жаждущего! — убить его одним движением лапы или щелчком зубов.
Гермиона, судорожно облизнув губы, медленно подалась вперед, к двери, стараясь не издать ни звука. Ее движение вывело и меня из ступора. Что происходит? Надо узнать в чем дело. Я осторожно потянула ее за рукав, и когда гриффиндорка обернулась, покачала головой и глазами указала на слуховое окошко. Опасность, от кого или от чего бы она ни исходила, сейчас в Лазарете. Высовываться из двери — или даже хоть чуть-чуть приоткрыть ее — было чересчур рискованно.
Окошко располагалось слишком высоко, чтобы любая из нас могла дотянуться и выглянуть из него. Быстро обежав взглядом помещение, я, на свое счастье, увидела пустой котел, зелье из которого уже разлили по пузырькам, а заново поставить его на огонь еще не успели. Я потянулась за палочкой, чтобы невербально левитировать его к двери и перевернуть, но теперь уже Грейнджер схватила меня за рукав и покрутила пальцем у виска. Я запоздало сообразила, что действительно, неведомое «нечто», что бы это ни было, вполне может быть, способно почувствовать магический всплеск. Что ж, значит, никакой магии. Я кивнула и жестом указала на котел. К счастью, Гермиона поняла меня без слов.
Даже вдвоем перевернуть и подтащить к двери здоровенный чугунный котел — да еще сделать все абсолютно бесшумно — оказалось задачей не из легких. Мало того, что эта зараза была тяжеленной, как какая-нибудь наковальня, так нужно было вдобавок следить, чтобы дурацкий котел, не приведи Мерлин, ничего не задел, даже краешком — иначе звон стоял бы на весь Лазарет. Сама не знаю, как нам это удалось. Должно быть, страх и отчаяние придали нам сил и ловкости.
Молясь Мерлину, Салазару, Ровене, и вообще всем, кого только могла припомнить, я осторожно наступила на полукруглое днище, даже не прогнувшееся под моей ногой, и, уцепившись за косяк, потянулась вверх. Только бы нога не соскользнула! Несмотря на размеры котла, плоская площадочка его дна была совсем маленькой, и моя стопа, хоть и довольно маленькая даже для девушки, умещалась на ней с трудом. Для второй там места было еще меньше, хотя я и умудрилась все-таки опереться и ею тоже.
Теперь окошко оказалось на одном уровне с моим лицом. Прижавшись к косяку двери, так, чтобы меня саму нельзя было увидеть через это же окошко с другой стороны, я с величайшей осторожностью заглянула в комнату.
Если бы не Гермиона, которая успела поддержать меня, я бы точно свалилась со своего ненадежного «смотрового пункта» и наделала грохота. Благодаря ее поддержке мне удалось удержаться на месте, - я только слегка ободрала руку о грубый камень стены, за которую пыталась ухватиться. И было отчего. То, что я увидела в Лазарете, вполне объясняло, почему притихли и целители, и пациенты. Когда я выглянула, все они жались к кроватям и стенам, стремясь оказаться как можно незаметнее.
А центре палаты, возвышаясь, словно какое-то отвратительное, извращенное божество, пришедшее из ночных кошмаров, стоял он — тот, чья темная воля и вызвала эту ужасную войну, захлестнувшую и школу, и весь магический Мир. Лорд Волдеморт.
Когда я собралась с духом и выглянула снова, Темный Лорд неторопливо, с достоинством оглядывал помещение. Его лицо, почти утратившее человеческие черты, оставалось спокойным и почти безмятежным, но в глубине его красных глаз с вертикальными, змеиными зрачками, было столько холодной злобы, что один взгляд мог повергнуть человека в ужас. Я невольно прикусила губу. Появление Лорда в Лазарете, казалось, противоречило всем канонам здравого смысла. Что ему тут понадобилось? Почему он не в битве, со своими Пожирателями? Ведь одно его присутствие способно преломить ход сражения в его пользу, не может же он этого не понимать! Или настолько уверен в своих людях, что такая мера кажется ему излишней? Или же… Или же здесь, у нас, есть что-то, что важнее результата всей битвы? Или скорее что-то, что может помочь ему одержать победу, не тратя времени и сил на сражение?
Резкий звон разбитого стекла разнесся по Лазарету, и все, включая Лорда, уставились туда, откуда он прозвучал. Мне с моего «насеста» видно было плохо, но все-таки я умудрилась разглядеть Джинни Уизли, стоящую возле одного из столов с котлами. После нашего возвращения и обустройства в Лазарете Джин наотрез отказалась снова укладываться в постель, несмотря на уговоры мадам Помфри, что ей нужен покой. Как бы она ни хорохорилась, а чувствовала себя она действительно неважно, это было видно невооруженным глазом. И все же я вполне ее понимала. Я бы тоже не смогла просто лежать в кровати, зная, что вокруг творится ТАКОЕ.
Джинни вызвалась помогать по мере своих сил. Правда, уход за больными ей не доверили, а в приготовлении зелий она и сама была не сильна. Однако уж с тем, чтобы просто разливать готовые зелья по пузырькам и бутылкам, чтобы целителям было удобнее работать с ними, ей было вполне по силам справиться.
Один из таких пустых пузырьков Джин, видимо, сейчас и разбила, чтобы отвлечь Волдеморта. Маневр, впрочем, удался лишь отчасти. Немигающий взгляд остановился на ней — и тонкие, бескровные губы скривились в усмешке.
- Джиневра, - холодным, бесстрастным тоном произнес он. — Я так и думал, что найду тебя здесь.
- Ты искал меня, Том? - в тон ему ответила Джинни, вопросительно поднимая брови. По лицу Лорда пробежала тень.
- Вижу, вам удалось преодолеть эффект моих зелий, - раздраженно сказал он. — Что ж, в том, что этот мерзавец Снейп талантлив, я никогда бы и не усомнился. Даже жаль, что придется его убить.
- Так не убивай, - дернув плечом, отозвалась Джинни.
- Я не могу позволить жить предателю, - констатировал Волдеморт. — А в особенности — предателю такого уровня.
- Ну, если уж ты хочешь убить его, то ты попал не по адресу. Его здесь нет, - все так же холодно сказала Джинни, но на сей раз голос ее чуть дрогнул от волнения. Ох, видимо, деланное спокойствие давалось ей непросто.
- Я здесь и не ради него, — отозвался он, обретая былое спокойствие, и снова внимательно уставился на нее. - А ты, я вижу, успела даже оправиться после моего Ритуала. Впрочем, заклятие твоего Драко все равно все испортило. Жаль, кажется, я недооценил нашего юного лорда Малфоя. Способный мальчик.
- Если ты думаешь заманить его в ловушку с моей помощью… - вскинулась Джинни. Лорд издевательски усмехнулся.
- Даже если я решу сделать именно так, ты не сможешь помешать мне, так что не сотрясай понапрасну воздух, - сказал он, и, медленно повернувшись, еще раз осмотрел помещение. — Но не надо излишнего самомнения. На сей раз я охочусь на более важного зверя. К тому же… не думаю, что ты способна будешь зачать в ближайшее время, а значит, мои планы на тебя мне придется или менять, или отложить на потом.
- Ты что, все еще собираешься… осуществить свой мерзкий Ритуал? — почти взвизгнула Джинни. Выдержка ей изменила, девушка, казалось, была на грани истерики.
- Если бы я отступал после каждой неудачи, я никогда не стал бы тем, кем стал, - высокомерно ответил Волдеморт. — Но сейчас, как я уже сказал, меня интересует кое-что другое. Где Блейз Забини?
Я сглотнула, еле сдержавшись, чтобы не вскрикнуть. В ушах зазвучали слова Драко. «Ты — слабое место Гарри… Больше Лорд честно играть не станет. Он все сделает, чтобы ослабить Поттера … Я прямо вижу его ухмылку, когда он поймет, кто ты для Гарри. Лорду достаточно палочку поднять, - два слова, и конец… Поттера можно будет брать тепленьким»…
Почему-то мы с братом говорили только о возможности моего убийства. Однако теперь более вероятным мне казался другой вариант — о котором говорил Гарри. Если я стану заложницей Темного Лорда…
Опираясь на стену, я тише мышки слезла с котла и, приложив палец к губам, потащила Гермиону в дальний конец каморки, подальше от двери. Ноги были будто ватными, а в висках стучала кровь. Страх как-то отступил, уступив место безнадежности. Что же мне делать? Я не могу подставить Гарри…
- Ему нужна я, - прошептала я одними губами. Гермиона облизнула пересохшие губы и окинула комнату напряженным взглядом.
- Окно! — шепнула она так же тихо. — Ты сможешь вылезти в него?
Я с надеждой бросила взгляд на узенький проем. Увы. Оконная рама была глухой, не открывавшейся. Сам проем сужался, и в том месте, где камень переходил в дерево рамы, оказывался узким настолько, что я смогла бы разве что руку в него просунуть, даже если бы высадила стекло. Грейнджер это тоже поняла, и без всяких комментариев.
- Нужно спрятать тебя, - прошептала она. - Из этой каморки другого выхода нет, но если нам удастся убедить ЕГО, что ты не в Лазарете, и выставить отсюда, хоть на минуту… Ты сможешь выскользнуть, - сказала она.
- Куда тут прятаться? — шепнула я, ощущая настоящее отчаяние. В проклятой каморке не было даже какой-нибудь кучи старой ветоши, или на худой конец шкафа, в который я могла бы забраться! Да что там — на чертовом столе на было даже скатерти, под которой я могла бы укрыться!
Впрочем, что-то мне подсказывало, что просто спрятаться мне сейчас не поможет. Волдеморт почти наверняка знает, что я здесь. Вряд ли он намеревается самолично все обыскивать, чтобы заполучить меня. У него другие методы — куда более эффективные…
Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, повинуясь заклятию Темного Лорда. Вот уж никогда не думала, что увижу в его исполнении что-нибудь настолько банальное, как простая «Алохомора». Впрочем, даже тут он умудрился порисоваться — заклятие было невербальным и настолько мощным, что дверь чуть ли не слетела с петель. Стоящий возле нее перевернутый котел с веселым звоном отлетел к противоположной стене и покатился по полу.
- Выходи, девочка, - спокойно сказал Лорд, но в его голосе звучали нотки раздражения.
Я шагнула было к выходу, но Гермиона, ухватив меня за рукав, покачала головой. Потом прижала палец к губам — и шагнула вперед. На какое-то мгновение меня объял страх. А что если Волдеморт все-таки собрался просто убить меня? Я почти видела, как в двери Гермиону встречает зеленый луч смертельного проклятия. Нет, ее надо остановить! Но было уже поздно. Я успела только податься вперед, чтобы догнать ее — Грейнджер уже была в дверях. Я охнула — но ничего такого страшного не произошло. Грииффиндорка глубоко вздохнула — и, ступив в комнату, исчезла из виду. Я прижалась к стене, судорожно сглатывая. Только бы он не стал убивать ее!
- Даже жаль вас разочаровывать, но здесь всего лишь я, - донесся до меня спокойный голос Гермионы.
- А-а, грязнокровная подружка Поттера, - все еще раздраженно отозвался высокий звонкий голос Волдеморта. — Ну-ну, и ты хочешь уверить меня, что была там одна, не так ли? Повторяю свой вопрос — где Блейз Забини?
- Ее здесь нет, - ровно ответила Грейнджер. — Она не в Лазарете. Возможно, вам стоит поискать где-нибудь еще.
- Ты умная девочка, - почти прошипел он. — По крайней мере, ты знаешь, что зрительный контакт упрощает Легилименцию. Но ты не знаешь, что для меня это не обязательное условие. Я могу проникнуть в твою голову и не глядя тебе в глаза. И знаешь, что я там вижу?
- Я…
- Ты лжешь!
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Вот и все. Игра проиграна. Остальное — уже дело нескольких минут.
- Блейз Забини! — позвал все тот же голос. — Твоя подруга сильно рисковала из-за тебя. Она пыталась солгать Лорду Волдеморту. Впрочем, за это я готов ее простить. Она гриффиндорка и пытаться спасти или выгородить своих друзей заложено в ее натуре. Но если ты сейчас не выйдешь — я убью ее. Вряд ли Поттер простит тебе трусость, которая будет стоить жизни ЕЙ. Как бы этот глупый мальчишка ни любил тебя. Раз! Два!
Во мне волной всколыхнулась злость. Какого черта этот красноглазый маразматик устроил тут этот идиотский спектакль? Ведь прекрасно знает, что я здесь, так какого рожна выпендривается? Ему непременно нужно, чтобы я вышла сама? Или Великие Темные Лорды считают ниже своего достоинства дочапать до подсобки и заглянуть внутрь? И вообще — чему быть, того не миновать. Ведь верно? А значит — нет смысла трястись от страха. «Давай, Блейз, будь достойна своего парня!» - сказала я себе, и, с усилием оттолкнувшись от стены, решительно зашагала к двери.
- Я счастлива, что вы умеете считать до трех. Вы так гордитесь этим, что решили продемонстрировать? — язвительно спросила я, остановившись на пороге.
Лорд по-прежнему стоял посреди комнаты, наставив свою палочку на Гермиону. Гриффиндорка успела отойти немного от двери подсобки и теперь оказалась на полпути между мной и Джинни. Волдеморт нахмурился от моих слов. Будь у него брови — они сошлись бы на переносице. Однако мое нахальство Лорд оставил без ответа, вместо этого пристально разглядывая меня. Я невольно занервничала. Интересно, вот какого лысого дементора ему опять пришло в голову?
Волдеморт повел палочкой — и по моему телу прокатилась волна магии, сродни диагностическому заклинанию мадам Помфри. Я заморгала, слегка сбитая с толку. С чего Волдеморту беспокоиться о моем здоровье? Или это он так прикидывает, сколько Круцио я смогу выдержать?
- Ты дерзкая девчонка, — наконец сказал он. - Даже слишком дерзкая. Впрочем, это тебе не поможет.
- А что поможет? — быстро спросила я.
- Если будешь послушной — я не убью твоих друзей, - спокойно сказал он. — Хоть все они думают, что я кровожадное чудовище, но на самом деле, мне не хотелось бы убивать без причины. Магический мир и так не очень густо населен… Власти можно добиться и другими способами.
- Чем меньше магов остается, тем меньше власти у вас в итоге окажется, - сообразила я. Не то, чтобы меня это волновало.
- Верно, - кивнул Темный Лорд. — Напомни мне, девочка моя — ты ведь чистокровная?
- Да. И я не ваша девочка, - буркнула я, не понимая, к чему он клонит. Волдеморт, впрочем, ничего объяснять не стал — он о чем-то напряженно размышлял.
- Он любит тебя, - пробормотал он. — Мальчишка признан наследником своего рода… А ты достаточно здорова, чтобы все выдержать.
- Что еще я должна выдержать? — спросила я, похолодев, потому что уже догадывалась, что. Со стороны Джинни донесся потрясенный вздох. Видно, она пришла к тем же выводам.
- Нет! Ты не можешь! Гарри никогда не согласится! — крикнула она. Волдеморт смерил ее взглядом и почти лениво поднял палочку.
- Замолчи, глупая девчонка. Ради своей любимой Поттер согласится на что угодно. Нет — так я найду, как его убедить. А вот ты — ты мне теперь уже не нужна, раз есть она. Конечно, жаль терять возможности Малфоев, но это небольшая беда. Род Поттеров ненамного хуже. А что до тебя, Джиневра, твоя строптивость меня утомила. Ты должна знать, каково это — перечить Темному Лорду. Круцио!
- Нет! — завопила я, но поздно.
Джинни с криком упала, извиваясь и царапая ногтями каменный пол. Тем не менее, в первый момент я испытала некоторое облегчение, осознав, что это все-таки Круцио, а не Авада. Стоило мне осознать, что извращенный мозг Волдеморта предназначил нам с Гарри занять место Дрея и Джинни в его проклятом Ритуале, - я думала, он убьет девушку, в которой отпала нужда. Однако, по-видимому, он говорил правду о том, что не желает убивать без нужды. Какую выгоду ему еще могла принести Джинни, я не знала, но в том, что Волдеморт найдет ей применение, не сомневалась.
- Прекрати! — закричала я, бросаясь к Джин. Лорд опустил палочку и с холодной насмешкой наблюдал, как я подбежала к подруге и опустилась на колени. Мгновением позже рядом оказалась Гермиона. Вдвоем мы помогли Джинни подняться. Она дрожала с ног до головы, и, кажется, была в полубессознательном состоянии. Мы довели ее до ближайшей свободной койки и усадили.
- Джинни! Джинни! — звала ее Гермиона, изо всех сил стараясь заставить свой голос не дрожать. Джин зажмурилась, из-под плотно сомкнутых век лились слезы, она судорожно вцепилась в подругу и все еще ничего не говорила. Я резко обернулась к Волдеморту. Темный Лорд он там или нет — но я дорого дала бы за возможность съездить ему по физиономии. Правда, во что мне бы это обошлось, понятия не имею…
- Ты все-таки чудовище! — крикнула я ему. Лорд насмешливо расхохотался.
- Говори себе это почаще, дорогая. Может, тогда перестанешь, наконец, судить меня по своим глупым человеческим меркам, - сказал он. — Твоей подруге повезло, что она осталась в живых. Я говорил, что я не хотел бы убивать всех без разбора. Но это не значит, что я не стану этого делать, если придется.
Говоря это он, наконец, сдвинулся с места и неторопливо пошел по палате. Сиделки и те из пациентов, кто уже был на ногах, попятились. Внезапно до меня дошло, что Лорд не просто решил пройтись, чтобы размяться — он шел вполне целенаправленно, и остановился возле кровати в дальнем углу импровизированной палаты. Я похолодела, когда вспомнила, что за пациент там находится. Дамблдор. Перед глазами встало воспоминание о том, как я вытаскивала его из рушащегося Больничного Крыла. Неужели весь этот ужас я пережила напрасно? Только ради того, чтобы сейчас этот красноглазый выродок все-таки довершил начатое?
Вопреки моим ожиданиям, убивать своего извечного врага Волдеморт не торопился. Некоторое время он просто молча разглядывал лежащего на кровати беспомощного старика, а потом насмешливо ухмыльнулся.
- Самый могущественный маг столетия, - негромко проговорил он. — Ты жалок, Альбус. Что есть твоя сила теперь? Твоя старость сломила тебя, а у тебя не хватило ни сил, ни ума, чтобы найти способ ей противостоять. Твоя смерть совсем рядом. Мне даже не нужно торопить ее. Ты, кого я всегда считал достойным противником — ты растерял всю свою силу и могущество. А я — я силен как никогда!… И ты в моей власти! О-о-о, я долго ждал этого! Наконец мы сочтемся, старик. Ты заплатишь за все те годы, что я вынужден был считаться с тобой, твоими слащавыми идеями «равенства», твоим маглолюбием! Ты заплатишь за мое унижение, которому подверг меня, когда не принял на должность! За все те годы, когда твои лизоблюды из Ордена Феникса вмешивались в мои дела и рушили мои планы! За мальчишку-Поттера, которого ты подсунул противостоять мне и выставил меня на посмешище! О, полагаю, ты находил это забавным, не так ли? «Величайший Темный Лорд эпохи повержен годовалым младенцем!» Ведь это ты позаботился о том, чтобы научить тем древним защитным чарам его грязнокровную мамочку, эту маглу Лили!? Я знаю, что ты…
Мертвое молчание царило в Лазарете во время этого монолога. Интересно, подумалось мне, Лорд готовил эту речь заранее — или это получилось спонтанно? Вряд ли он, конечно, ждал, что когда-нибудь получит возможность вот так поговорить с бессознательным Дамблдором… а с другой стороны, откуда мне знать, может, он частенько беседовал таким вот образом со своим воображением? Драко как-то упоминал, что Лорд не чужд показной театральности. Наверное, подобные высокопарные речи — часть этого увлечения.
Но что он собирается делать? Вряд ли убийство лежащего в бессознательном состоянии старика может считаться таким уж подвигом, или принесет ему моральное удовлетворение. Но что тогда? В голосе Лорда слышались то раздражение, то гнев, то, напротив, злорадство и издевка.
- Поверь мне, Альбус, я убил бы тебя без сожалений, - покачав головой, продолжал Волдеморт. — Но если меня что-то и останавливает — так это мысль о том, что смерть для тебя сейчас была бы благом. Я знаю, как действует яд Нагайны. Через какое-то время ты очнешься. Ненадолго… Впрочем, этого хватит, чтобы ты успел узреть мою победу и понять, что окончательно проиграл. Увидишь крушение всего, за что боролся. Поймешь, что даже твой ставленник, Поттер, в конечном итоге тоже послужит мне — хоть и против воли… Старый глупец! Ты еще будешь молить меня о смерти! Она придет, конечно, но не сразу. Мне известно, как можно продлить твои мучения…
Я облизнула губы, и у меня перехватило дыхание от того, что я вдруг заметила. Симус Финниган, лежащий на одной из кушеток, медленно вытаскивал из-под покрывавшей его простыни палочку.
- Нет, Симус… Не надо! — крикнула я, но слишком поздно. Парень рывком вскинул свою палочку, наставляя ее на Волдеморта.
- Авада Кедавра! — крикнул он.

- Я не могу не пойти, - с болью выдавил я. - У него Блейз.
Лицо Драко побледнело, его рука на моем плече разжалась — но стоило мне озвучить то, чему я только что стал свидетелем, и понимание захватило меня, ударив с силой стенобитного тарана. Я застонал, отступив к стене, прислонился к ней — и, наверное, только чудом удержался от того, чтобы не съехать вниз, обратно на залитый водой и кровью пол. Перед мысленным взглядом стояло бледное лицо моей Принцессы с отрешенным, пустым из-за Империуса взглядом. Быстрая ретроспектива того, как Волдеморт отыскал ее в Лазарете, наложил Империус и оттащил в Большой Зал, снова пронеслась перед моими глазами, и я едва сдержался, чтобы не застонать.
- Гарри, - осторожно позвал Рон. — Слушай, я не хочу влезать, но… Ты ведь помнишь, что было в конце пятого курса? Ну, то видение, насчет Сириуса? Ты тогда тоже был уверен, что он у Волдеморта. А что оказалось?
- Обман… - пробормотал я. В душе зародилась слабая надежда, однако я сам не смог бы объяснить почему, но я нутром чуял — она тщетна. То, прошлое видение было интенсивным и каким-то чересчур… наигранным? Искусственно выставленным? В пятнадцать лет я не усомнился в нем — слишком уж был потрясен, да и не предполагал, что Лорд сможет лгать таким вот образом. Сейчас все было иначе. Он знал, что я буду предполагать обман. И все же…
- Можно это как-то проверить? — спросил Драко, видимо, думая о том же. - Гарри, Блейз в твоем видении была одета так же, как и тогда, когда мы уходили из Лазарета?
- Да, - мрачно кивнул я, припоминая. — И это очко в его пользу.
- Все равно, не доказательство, - упрямо возразил слизеринец. — Он наверняка видел ее, пока прикидывался Скримджером. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что у нее не было времени переодеваться. Надо проверить как-то еще.
Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
- Может, посмотреть Карту Мародеров? — предложил Рон.
- Лорд знает о Карте, - напомнил Малфой. — Она бесполезна.
- Может, и нет, - возразил я, в сотый раз за сегодня вытаскивая из кармана старый пергамент. — Лорд знает, как скрыться с Карты, так? — поговорил я, разворачивая ее. — Но заставить ее лгать — совсем другая история. Я не уверен, что это вообще возможно — по крайней мере, без прямого контакта. Как думаешь?
- Ну да, чтобы наложить Конфундус, нужно коснуться предмета, - согласился Драко. — Но кто знает, что мог измыслить Лорд…
- Так… Давайте пока исходить из того, что знаем, - решительно сказал я, в душе страшно жалея, что не испытываю такой уверенности на самом деле. - Мы знаем, что он может наложить чары не только на себя, он сделал это и с Нагайной. Значит, и с Блейз тоже сможет. А вот сможет ли он заставить Карту показать ее там, где ее нет? Я имею в виду — не используя прямой контакт и Конфундус?
- Вряд ли, - отозвался Драко. — Люпин рассказывал мне о Карте немного, точнее о том, как они ее создали. Мародерам пришлось немало потрудиться, чтобы обойти первичный чары ненаносимости — те, что наложены на сам Хогвартс. Иначе замок вообще не появился бы на Карте. Но вообще-то, чисто теоретически, если им удалось преодолеть эти чары, то они вообще не должны действовать на Карту. То есть у Лорда не должно было бы получиться исчезнуть с нее…
- Однако получилось же, - возразил я. Спор заходил в тупик, становясь бессмысленным. У нас было слишком мало сведений…
Проявив карту, мы втроем внимательно ее рассмотрели, но не обнаружили в Лазарете ни Блейз, ни Лорда. Зато там обнаружилась целая толпа народа с неизвестными лично мне именами. Малфой, присмотревшись, вынес неутешительный вердикт — это Пожиратели Смерти. В основном, как он сказал, мелкие сошки, не вхожие в так называемый Внутренний Круг — то есть в число ближайших и самых доверенных сторонников Волдеморта. Этакое, говоря по-магловски, «пушечное мясо». А впрочем, даже этого более чем достаточно, чтобы держать под контролем Лазарет и его пациентов…
Точка, помеченная как «Блейз Забини» обнаружилась в Большом Зале. В сопровождении, как я и боялся, остатков Внутреннего Круга Пожирателей. Долохов, Эйвери, Рабастан Лестрейндж. И еще несколько знакомых, ненавистных имен. Вот только правда ли это? В видении я не видел, чтобы с Лордом был еще кто-то. С другой стороны — для этого его Ритуала ему потребуются помощники. Не может же он и впрямь провернуть все один!? Или может? Я чувствовал, что окончательно запутался. Можно ли вообще теперь доверять Карте?
- Надо найти Сириуса и спросить его, возможно ли, хотя бы теоретически, обойти чары на Карте, - предложил Рон.
Я снова покачал головой. В ушах звучал мысленный голос Волдеморта, обещающий, что если я не явлюсь к нему в самое ближайшее время, то, в следующий раз увидев Блейз, смогу только лишь поплакать над ее бездыханным телом. Хотя альтернатива была не лучше… Мое участие в Ритуале — если я соглашусь — все равно убьет ее! Хотя… прошли же через него Дрей и Джинни — и ничего, живы оба. Нельзя сдаваться…
- Я не могу медлить, - хрипло сказал я, и кашлянул, чтобы прочистить горло. — Он ждет. Он убьет ее, если я не приду.
- А ты думаешь, если ты придешь, ты сделаешь для нее лучше? С твоей смертью исчезнет любая надежда на победу, если верить этому дурацкому пророчеству! — напомнил Рон. — Мне почему-то не кажется, что Блейз решит, что перспектива жить без тебя под властью Сам-Занешь-Кого, - заманчивее смерти.
- Если я приду, он не убьет ее сразу, - отозвался я. — Может, еще будет шанс… Хотя… Черт, я не знаю, что делать! Этот псих окончательно выжил из ума! Он хочет, чтобы мы с Блейз заняли ваши с Джинни места в этом его извращенническом Ритуале! — я беспомощно посмотрел на Малфоя. На лице Драко отразился шок, он какое-то время потрясенно молчал, хлопая ресницами, а потом вдруг прикусил губу и прищурился.
- У него ничего не получится! — уверенно заявил он.
- Я бы на это не поставил, - сказал я, горько усмехаясь. — Пока мы живы, всегда есть хоть крохотный шанс выпутаться. Вы с Джинни это доказали. Даже если мы примем участие в Ритуале, у нас останется несколько часов жизни. Кто знает, что за это время изменится…
- Да нет, ты не понял, - нетерпеливо перебил меня Малфой, и я вдруг осознал, что по мыслесвязи от него мне передается какая-то непонятная, иррациональная в такой ситуации, спокойная самоуверенность. — Я имею в виду — сам Ритуал больше не сработает. Даже если у вас с Блейз все получится, и вы сможете зачать ребенка, и у него окажутся все нужные зелья, чтобы ускорить развитие плода и все такое прочее. Он не сможет вселиться в новое тело. Для этого ему надо избавиться от старого — то есть умереть в нем. А после смерти сделать так, чтобы его душа осталась в этом мире, ну и так далее. Раньше это не было проблемой. Он знал, что в случае его смерти, крестражи удержат его дух на Земле.
- Но… - я запнулся, мой взгляд упал на наш импровизированный мешок.
- Вот именно, - довольно подтвердил Малфой. — Вот они, крестражи. Уцепиться ЗДЕСЬ ему больше не за что. А значит, если он покинет свое теперешнее тело - он просто умрет, как обычный человек.
- Так может… Может, надо так и сделать? — загоревшись новой идей, предложил Рон. Я на мгновение замер. А что если — и правда? Позволить ему самому…
- Отличный план, Уизли, - фыркнул Драко, но взгляд его ожег леденящим холодом. — За одним маленьким исключением. Покинуть свое тело Лорд соберется не раньше, чем родится ребенок. Что будет стоить жизни Блейз. И кроме того, в момент рождения ребенка по Ритуалу его полагается обагрить кровью отца. А значит, Гарри этот момент тоже не переживет. Две жизни — конечно, небольшая цена за избавление от Зла. Но что-то лично я не готов ее заплатить. А ты?
- Ой… - Рон как-то сжался, смущенный и обескураженный. — Прости, Гарри, я не подумал. Я… это… Я не хотел сказать, что… Ну… Я услышал, что он тогда умрет, вот и…
- Все в порядке, Рон, я и сам об этом думал, - успокоил я друга. — Но Драко прав. Свою-то жизнь я принес бы в жертву без колебаний, если бы не было другого выхода. Но вот жизнью Блейз пожертвовать не могу - и не буду.
- И что ж нам тогда делать?
- Я… - я пожал плечами.
В голове, казалось, не было ни одной связной мысли — только какое-то равнодушное отупение. Слишком много всего на меня свалилось. Бесконечное сражение за Хогвартс, битва с Нагайной, смерть Колина, пленение Блейз… Я глубоко вздохнул и снова потер усталое лицо ладонями, чуть не расцарапав его собственными же очками. Чертыхнувшись, я стащил их, потер об относительно чистый участок свитера на плече, и снова надел.
- «Гарри… Ты как?» - мягкое мысленное касание Драко было сродни дружескому прикосновению к плечу. Подозреваю, что Малфой, ощутив мою растерянность, опять проделал свою трюк с передачей мне собственных душевных сил. Хотя, возможно, все дело было просто в ощущении поддержки и участия. Как бы там ни было, это помогло мне немного собраться.
- Я в порядке, - вслух ответил я, выпрямляясь.
Я все еще чувствовал некоторое опустошение и усталость, но вместе с тем во мне понемногу крепла решимость. В сущности, ведь ничего не изменилось. Я все равно так или иначе собирался встретиться с о своим врагом лицом к лицу. Так почему бы не сейчас? Тянуть дальше нельзя. Вот она — моя битва…
- Я думаю, надо вернуться к первоначальному плану, - проговорил я, забирая у Рона мешок с «сокровищами». — Иными словами, я сейчас пойду туда вот с этим — и популярно объясню Волдеморту, что он идиот. И посмотрим, что он сделает.
- Никуда ты один не пойдешь! — почти зарычал Рон. — Тем более, ты все равно не собираешься выполнять его требования. Мы идем с тобой.
- И это даже не обсуждается, - поддержал его Дрей. — Блейз моя сестра, я не брошу ее в руках этого чудовища.
- Даже если бы я хотел вас отговорить, думаю, это безнадежно, - вздохнув, прокомментировал я. Как ни странно, но у меня немного отлегло от сердца, когда я понял, что друзья меня не бросили. — Но я не думаю, что вы сможете помочь. Волдеморт — это моя битва и мое предназначение.
Последние слова отдавали горечью. Вся моя жизнь была подчинена этому проклятому предназначению. Даже воспитание у Друслей, чтоб его! «Чтобы я не вырос избалованным маленьким принцем»! Все мое обучение школе, все «приключения», по большому счету…
- Ты забываешь, что в Зале полно Пожирателей, - напомнил Драко. — С одним Лордом ты, может, еще и можешь справиться, если верить пророчеству. Но со всеми сразу?
- Это верно, - подхватил Рон. — Вот тут тебе и нужна будет наша помощь.
- Что! — Я невесело рассмеялся. — Рон, я, конечно, рад, что ты столь высокого о вас двоих мнения, но при всем желании вы с Драко вдвоем против того, что осталось от Внутреннего Круга — это пыль.
- Я не предлагаю нам драться вдвоем со всем Внутренним Кругом! — отозвался мой рыжий приятель, тряхнув головой. - Нам нужно позвать на помощь Орден. Хотя бы тех, в ком мы уверены. Сириуса, Грюма, твоего деда… Снейпа. Даже вон, его папашу, если надо… - он скривился, и как-то неуверенно посмотрел на Драко, но тот только медленно кивнул. Я снова перевел взгляд на Рона, обдумывая его слова. В них был резон, если поразмыслить…
- Хорошо бы еще Фреда и Джорджа, - тихо сказал я. — Они сильные маги. К тому же у них классный арсенал всяких штучек из их магазина.
- Думаю, они уже потратили бОльшую его часть, - как-то кисло отозвался Рон. — Но я попробую позвать их. Вот только… Пока мы найдем всех, кого надо, пройдет целая вечность…
- Это да, - согласился я. — Так, стоп. А что, если… Черт. Кто-нибудь из вас умеет посылать говорящего Патронуса? — спросил я без особой надежды. Откуда им уметь такое — ведь обоих парней вызывать Патронуса я учил сам! Естественно, и Рон, и Дрей замотали головами.
- Можно найти тех, кто умеет, - встрял Малфой. — Это, по-любому, будет быстрее, чем разыскивать всех по очереди. Флитвик, наверняка, знает, как это делается. МакГонагалл. Северус. Люпин. Ну, правда, он сейчас не в счет.
- Мой… Мой папа умеет, - нерешительно проговорил Рон. Я сочувственно посмотрел на него.
- Я не думаю, что он сейчас в состоянии вызывать Патронуса, - негромко сказал я. - После Билла…
- Да. Наверное, - смущенно согласился он.
- Найдем кого-нибудь, - махнул рукой Драко. — Орден постоянно передавал сообщения таким образом, думаю большинство его членов могут это делать. Так что это не должно быть проблемой. Попросим первого же, на кого наткнемся.

В действительности, конечно, все оказалось далеко не так просто. Начать с того, что пройти по школе, которую целиком захватили сражения, было почти невозможно. Даже мантия-невидимка (если еще забыть, что прятаться под ней как последние трусы, было просто противно) слабо помогала. Ну, это еще и потому, что если с Роном вдвоем мы еще как-то под ней умещались, то втроем это сделать оказалось гораздо сложнее. Особенно если учесть, что оба моих спутника были выше меня ростом, и, видимо, чтобы я «не путался под ногами», запихнули меня в серединку. То есть я оказался зажат ими с обеих сторон и свободы действий не имел почти никакой. Хвала Мерлину, у меня все-таки хватило ума выступить вперед и получить, таким образом, хоть чуть-чуть больше свободного пространства. И все равно, умещались мы под мантией с трудом, и оставалось только молиться, чтобы в пылу схватки никто не обратил внимания на шагающие сами по себе ноги.
Мой план с тем, чтобы проникнуть в Большой Зал через боковой вход для преподавателей, провалился с треском. Во-первых, часть коридора, где располагался вход на винтовую лестницу, выводящую к этому самому входу, оказалась забаррикадированной. Вдобавок, на этих самых баррикадах, как раз возле учительской, развернулось очередное сражение. Ну, и в-третьих, было вполне очевидно, что здесь нам не пройти при всем желании. Выход на лестницу был не только перекрыт сражающимися магами, но и завален обломками статуй, больше непригодными для оживления. Правду говоря, добрая Бомбарда могла бы расчистить нам путь, но я не решился ее использовать: слишком велика вероятность повредить и своим.
На какой-то момент я растерялся — но тут же обозвал себя идиотом. Баррикады явно устроены наспех, но не так чтобы совсем недавно. То есть сражение продолжается здесь уже какое-то время. А значит, Волдеморт, если и провел Блейз в Большой Зал, то шел явно не здесь. Выходит, он любо проделал дыру в одной из стен Зала, либо уничтожил запечатанные нами двери. В какой-то момент я ощутил порыв достать карту Мародеров и посмотреть, так ли это, но потом передумал. Неизвестно, покажет ли она дыру в стене. Да и потом, ей нельзя доверять в том, что касается Волдеморта. Лучше попробовать выбраться в Холл, оттуда больше шансов отыскать какой-никакой способ проникнуть в Большой Зал. И вообще, подумал я с веселой, типично слизеринской наглостью, - раз уж Лорд позвал меня туда — вот пусть сам и обеспечивает мне возможность войти!
Самым трудным оказалось не ввязаться по пути ни в одно из сражений. Битва, как ни печально, охватила всю школу. Даже в пустых коридорах повсюду виднелись следы сражений: висящие на стенных гобелены продырявлены во многих местах, частью обгорели и обуглились, частью сорваны и валяются на полу, словно грязные тряпки. Нигде не осталось ни единой статуи или доспехов. Окна выбиты, стены выщерблены и покрыты копотью и сажей. Кое-где на полу и стенах виднелись следы крови. Тут и там за поворотом слышится шум, виднеются вспышки. Сердце обливалось кровью, когда я, стиснув зубы до боли в челюстях, заставлял себя почти бежать мимо. Ведь там, возможно, гибли мои друзья, мои близкие! Но нельзя, нельзя отвлекаться! В моих руках сейчас не только судьба всей войны, но и судьба Блейз. И я не могу выбрать, что из этого важнее. А значит, на мне двойная ответственность. Даже не знаю, что мне было страшнее — подвести весь Магический мир — или не спасти мою Принцессу.
Кусая губы, я с какой-то обреченной грустью напомнил себе, что, так или иначе, но скоро все закончится. Одержу я сейчас победу или проиграю — сражениям все равно конец. По крайней мере, для меня самого. Выиграю — и оставшиеся Пожиратели без предводителя долго не продержатся. Проиграю… Все равно, надежда еще будет. Я исполнил бОльшую часть своей миссии. Что ж, Рон и Драко, да и Гермиона тоже, знают, что Волдеморт теперь простой смертный. К тому же, остается еще Невилл, который — а вдруг?! — тоже может исполнить пророчество. Правда, Дамблдор говорил, что теперь сомнений нет в том, что ребенок пророчества — это именно я, но… где-то я слышал, что пророчества способны изворачиваться, и истинный их смысл часто открывается только после того, как они сбываются. Может, так будет и на этот раз? Мне очень хотелось верить в то, что Рон ошибался, и я не был на самом деле ЕДИНСТВЕННОЙ надеждой Магического Мира…
Никого из старших членов Ордена мы так и не встретили по дороге, но, на наше счастье, в конце концов, все-таки смоги выцепить в одной из схваток Энтони Голдстейна. Он, конечно, не член Ордена, но хотя бы сможет их отыскать. Сам не знаю, с чего бы, но во мне крепла уверенность, что отпущенное нам — и Блейз — время на исходе. А точнее, и само время, и терпение Волдеморта. И все-таки еще минут пять ушло только на то, чтобы втолковать ошеломленному старосте Рейвенкло, что от него требуется, да еще не вдаваясь в подробности. Задним умом я понимал, что из наших путаных объяснений мало что можно уразуметь, - но как объяснить понятнее не знал, да и не было времени раскладывать все по полочкам. Наконец Тони кое-как понял, что подробных сведений ему ждать не приходится, и скрепя сердце пообещал как можно скорее разыскать кого-нибудь из профессоров или членов Ордена, и известить их, что Гарри Поттеру срочно требуется помощь в Большом Зале. Конечно, не самый лучший и надежный вариант: мало ли в какую переделку он мог угодить! - но искать какой-то еще способ оповестить друзей было уже поздно…

Как и в прошлый раз, первым опомнился Волдеморт. Пение феникса, постепенно утихшее, кажется, не произвело на него такого же глубокого впечатления, как на остальных участников сражения. Наверное, меня спасло в тот момент только то, что я все равно не терял бдительности — ну и еще то, что все-таки на моей стороне оставалось одно-единственное крохотное преимущество. А именно - молодость и быстрота реакции.
А дальше… А дальше мне казалось, что начали сбываться мои самые ужасные кошмары. Кажется, я в достаточной степени вывел Волдеморта из себя, чтобы ему не хотелось играть со мной как кошка с мышью. Проклятия и всевозможные атакующие чары сыпались на меня как из рога изобилия. Какую-то часть мне удавалось блокировать, другую — отражать обратно или перенаправлять, как учил в этом году директор. Как и всегда, у меня будто открылось второе дыхание, я забыл обо всем, целиком погрузившись в быстрый, рваный ритм схватки. Блок, удар, защита… От чего-то приходилось уклоняться — хотя это я всегда делал с опаской, ведь мало ли кто может оказаться за спиной. Допустить, чтобы заклятие Волдеморта настигло кого-то из моих близких, я не мог…
Кое-что не давало мне покоя. Помня схватку Волдеморта и Дамблдора при Ставке, я и мысли не допускал о том, что смогу справиться хотя бы с половиной того, что тогда Лорд обрушил на директора. Однако так же смешно было бы сейчас допустить мысль, что он меня щадит. С какой стати ему делать это? Ведь он собирается убить меня? Однако Волдеморт почему-то не торопился с Авадой. Может, Драко был прав, предполагая, что магия слишком часто подводила Лорда когда он пытался меня прикончить, и теперь он предпочитает положиться на что-то другое? Но на что? Его собственные руки и острый нож в прошлый раз помогли ему ничуть не лучше.
Несмотря на то, что до поры мне удавалось оставаться относительно невредимым — пару ударов я все-таки пропустил, правда, не очень сильных, - я понимал, что долго это продолжаться не может. Помимо всего прочего, мои силы постепенно таяли — особенно, если учесть, что ночка и так выдалась напряженная сверх всякой меры. Я понимал, что, если я хочу хотя бы попытаться достать Волдеморта, мне нужно действовать быстро, пока напряженный бой не вымотал меня настолько, что сил на Аваду уже не хватит. Однако при этом я никак не мог улучить время, чтобы собраться с силами достаточно для смертельного проклятия. Лорд попросту не давал мне опомниться, мне приходилось без роздыху отбиваться от его атак и уклоняться от того, что мне было не под силу отразить. Царапины и синяки, магические и обыкновенные ожоги, которые я получил в сражении, буквально горели на моем измочаленном за эту бесконечную ночь теле. Я сам не понимал, как мне удается до сих пор оставаться в живых — возможно, помогало мое легендарное везение, но даже оно не могло длиться вечно…
Улучив момент, я контратаковал мощным связным каскадом чар, рассчитанным на то, чтобы пробить защиту противника. Правда, я не особенно верил в то, что это поможет — но выбора у меня не было. Я должен был хоть как-то занять его, показать, что могу оказать хоть какое-то сопротивление. Наградой мне стало озабоченное выражение на мерзкой змееподобной физиономии. Я просто глазам своим не поверил. Чары-то мои он отразил с легкостью, но вот такая вот озабоченность как-то не вязалась с тем, что я сам думал о нашем поединке. Неужели… однако сомнение в красных глазах мне явно не чудилось?

Староста школы среди девочек, лучшая ученица своего курса Гермиона Грейнджер чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой. Сидя на одной из кушеток, трансфигурированных из школьных парт, она то и дело ежилась от холода — и, что уж греха таить, от страха. Не то, чтобы она в данный момент боялась чего-то конкретного, что угрожало ей сию секунду — да и вообще, чего-то, что угрожало бы лично ей. Боялась Гермиона сейчас всего подряд — и за всех подряд. Боялась за окружающих, бывших под прицелом палочек слуг Темного Лорда - помня судьбу Симуса Финнигана, девушка каждое мгновение опасалось, что нечто подобное может повториться. Боялась за Джинни, насчет которой Волдеморт все еще мог передумать и решить попытаться как-то использовать девушку. Тревожилась за Рона, отправившегося вместе с Гарри на поиски Нагайны. Найдут ли друзья проклятую змею — и если найдут, смогут ли они с нею справиться? И если все-таки смогут — то какова будет цена? Беспокоилась даже и за Драко Малфоя. все-таки парень в этой битве показал себя с лучшей стороны — да и вообще, они с ним уже давно нашли общий язык. Но уцелеет ли Слизеринский Принц в сегодняшней мясорубке? Боялась Гермиона и за Блейз, которую Темный Лорд увел с собой для участия в своем мерзком ритуале. Но больше всего она боялась за Гарри. Поддастся ли он на шантаж Волдеморта, согласиться ли принимать участие в его безумной затее — или предпочтет пожертвовать жизнью Блейз, лишь бы не потворствовать своему врагу? И если бы это был только вопрос его гордости! Но на кону куда больше… Гермиона не взялась бы сказать, какой вариант предпочтительнее. Если Гарри откажется — слизеринка умрет тут же. Если согласится — так или иначе, в результате Ритуала, скорее всего, они погибнут оба. Оставалась лишь одна, крохотная надежда — что Гарри и Рон все-таки разделаются с последним крестражем раньше, чем узнают о пленении Блейз. И что Поттеру удастся-таки одолеть Темного Лорда. Как истинная гриффиндорка, Гермиона изо всех сил старалась верить в пророчество и доверять силе своего друга. И в то же время, как человек рациональный, она не могла не понимать, что Лорд вероятно, могущественнее, и — совершенно точно — гораздо опытнее противостоящего ему юноши. А значит… А значит, шансы у Гарри невелики, если они вообще есть.

Захваченный Пожирателями Лазарет представлял собой теперь нечто среднее между тюрьмой и полевым госпиталем — причем ближе к первому. Фигуры Пожирателей, закутанные с головы до пят в темные мантии с островерхими капюшонами, прохаживались между кроватями. Более-менее оправившиеся пациенты, сиделки и целители, сбившись в кучу в углу комнаты, настороженно наблюдали за ними. Ни у кого из пленников, естественно, не оставалось палочек, часть пузырьков с зельями была перебита, несколько котлов опрокинуты. Джинни Уизли, поначалу пытавшаяся возмущаться таким обращением, скоро выдохлась. Все ее попытки уговорить захватчиков хотя бы позволить целителям позаботиться о наиболее тяжелых раненных, требовавших постоянного ухода, разбивались о глухую стену равнодушия. Никому из Пожирателей не было дела, сколько членов Ордена умрет сегодня. Каждый погибший для них означал всего лишь ликвидацию очередной проблемы.
Гермионе снова стало хуже. Девушка еще не успела выпить дополнительную дозу зелья, а теперь, под пристальным взглядом тюремщиков, провернуть это не было никакой возможности. Гриффиндорка тщательно следила за окружившими их группу Пожирателями — но ей казалось, что она почти физически чувствует на себе их пристальные взгляды. Стоит только достать из кармана заветный флакон — и можно не сомневаться, его постигнет та же участь, что и большинство остальных зелий. Проклятие, на время уснувшее в ее теле, - сначала под действием первой дозы зелья, а потом благодаря поддержке и помощи Драко, - все явственнее напоминало о себе, точно так же, как тогда, в коридоре школы, после убийства Петтигрю.
Странное дело, но тот факт, что она убила человека, не очень-то беспокоил девушку. Она сама с трудом отдавала себе отчет, почему именно. Возможно, она просто воспринимала предателя-анимага скорее как крысу, чем как человека, а возможно, просто навидалась слишком много смертей за сегодняшнюю ночь. Гораздо больше ее волновала судьба тех, кто был еще жив…
В голове один за другим рождались планы бунта или побега — один безумнее другого. Ах, если бы, например, Джинни умела колдовать без палочки! Ее знаменитый Летучемышиный сглаз сейчас пришелся бы как нельзя более кстати! Ну или, например, если бы им удалось пробраться в подсобку, где все еще оставались нетронутые котлы с настаивающимися зельями… при помощи одного-двух дополнительных ингредиентов некоторые из них можно превратить в едкие составы, которые сгодятся для какой-никакой атаки… Или вот, к примеру, будь у них хоть одна палочка на всех, можно было бы попробовать разбить крепления карнизов над окнами, на которых висели тяжелые плотные занавески. Если попробовать использовать эти занавески, чтобы отвлечь внимание Пожирателей — например, набросить их сверху, как ловчую сеть! — то можно попытаться добраться до сложенных на одном из столов конфискованных палочек и вооружиться…
Увы, все эти планы оставались лишь несбыточными мечтами. Колдовать без палочки младшая Уизли не могла. Дойти до подсобки незамеченной нечего было и думать, Пожиратели не сводили с них глаз. Несколько излишне непоседливых пленников уже получили Круциатус за попытку подняться с места. План с занавесками и вовсе был наивен до крайности. Во-первых, ни одной палочки в руках пленников не оставалось, а во-вторых, тюремщики держались порознь, на расстоянии друг от друга — а значит, нечего было и пытаться накрыть занавесками хотя бы несколько человек одновременно. Да и не факт, что занавеска сможет запутать их достаточно надолго. Все-таки это не сеть, выбраться из-под плотной ткани гораздо легче…
Сколько она так просидела в бесплодных раздумьях, гриффиндорка не знала. Сердце заходилось от страха при мысли о том, что происходит сейчас в Большом Зале. Рон, Драко, Блейз, Гарри… Живы ли они? Есть ли у них вообще шансы? Да есть ли хоть у кого-нибудь вообще шансы уцелеть в сегодняшней бойне?
Ночь казалась бесконечной. То и дело кидая взгляды за окно, Гермиона задавалась вопросом, а действительно ли она видела сереющее в предрассветном сумраке небо — или это всего лишь игра воображения? А может, просто ее глаза уже настолько привыкли видеть за окном ночной мрак, что начали видеть сквозь него — как у кошки? Потому ей и кажется, что там стало светлее? В отчаянии девушка уже переставала верить в то, что когда-нибудь все-таки наступить утро. Разве может быть утро в этом аду, в который превратилась сегодняшняя ночь?
Безучастно уставившись в мутный серый сумрак, девушка позволила своим мыслям снова унестись вниз, к друзьям. Что-то сейчас там происходит? Что они делают? Может, Гарри подчинился Волдеморту, и как раз сейчас в Большом Зале исполняется тот самый мерзкий Ритуал, о котором рассказывала Джинни? Девушка была благодарна подруге за то, что та хотя бы избавила ее от подробностей… А может быть, Поттер не склонился перед Темным Лордом? Как знать, а вдруг он все-таки нашел в себе силы принести свою любовь в жертву долгу перед Магическим Миром? Или, может быть, им все-таки удалось уничтожить все крестражи вовремя, и теперь в Зале кипит смертный бой?

Гермиона не могла сказать с уверенностью, когда началась та странная тихая музыка — прекрасная и жуткая одновременно, - которая, постепенно приближаясь, заполнила, казалось, все ее существо. Это не было похоже ни на один из звуков, что ей доселе приходилось слышать. Потусторонняя, чуждая этому миру мелодия — то ли стон, то ли песнь… Но чья? Гриффиндорка, очарованная мелодией, не сразу поняла, что звучит она не только внутри нее — песнь слышали все. И Пожиратели, и их пленники недоуменно озирались по сторонам в поисках источника звука.
Моргнув, Гермиона недоуменно уставилась за окно. Нет, если предрассветные сумерки она еще могла списать на обман зрения, то с тем, что она видела сейчас, спорить было бесполезно. Северная оконечность школьного крыла, на которое открывался вид из окон Лазарета! Ночью можно было с огромным трудом различить только контуры самого здания — теперь же оно проступало все отчетливее, озаряемое приближающимся золотистым сиянием! Она приняла бы его за свет восходящего солнца — но солнце не встает на севере! Казалось, можно уже разглядеть каждый камешек в толстой кладке стен и каждое стеклышко в сложной мозаике окон! Да что там «казалось» - так оно и было! Но откуда мог взяться свет? Ответом стала слепящая, невероятно яркая вспышка, с громким хлопком озарившая палату…

Когда ослепительный, невыносимый свет померк, сменившись все тем же золотым сиянием, Гермиона с удивлением увидела, что почти весь Лазарет погружен в странное, невероятно ПОЛНОЕ оцепенение. Словно кто-то наложил на всю комнату невероятно мощный Петрификус Тоталлус, который по непонятной причине не подействовал на нее саму и на Джинни, сидящую рядом. Рыжеволосая гриффиндорка точно так же, как и сама Грейнджер, недоуменно оглядывалась по сторонам. Оцепенение действительно охватило абсолютно все и всех, не считая их двоих. Застыли даже капли пролитого зелья, капающие со стола на пол.
Впрочем, времени оглядываться у девушек не оказалось. Золотистое сияние, исходящее, кажется, из самого центра комнаты, странным образом вдруг свернулось, приобретая контуры… большой птицы с распростертыми крыльями. Гермионе не потребовалось долго гадать, что это такое.
- Феникс! — выдохнула девушка.
- Фоукс! — подхватила Джинни.
Крупная золотисто-красная птица, изящно складывая крылья, спикировала на спинку стоящей в углу кровати. Издав еще одну потусторонне-прекрасную ноту, словно поприветствовав девушек, феникс наклонил голову, всматриваясь в лежащего на кровати человека. В груди Гермионы затеплилась надежда. Если уж слезы феникса могут излечить даже после укуса василиска, то и укус Нагайны должны исцелить! Если Фоуксу удастся вернуть к жизни Дамблдора — у них, может быть, снова появится шанс? У Гарри появится шанс!
Кое-как соскочив со спинки в изножье кровати, феникс медленно, с видимой неловкостью двинулся по постели вверх, перемещаясь от ног к груди своего… хозяина? Покровителя? А может быть - друга? Когти птицы то и дело цеплялись за покрывало, но Фоукс не остановился, пока не оказался возле груди старика. Затаив дыхание, Гермиона и Джинни наблюдали, как благородное создание наклонило голову — и вот из его глаз закапали слезы, сверкающие во время падения, точно хрусталь…

Двадцать минут спустя, Хогвартс, кабинет директора.

Директор школы чародейства и волшебства Хогвартс, Альбус Персиваль Брайан Вулфрик Дамблдор с недоумением рассматривал груду щепок, громоздящуюся посреди его личного кабинета, и бывшую некогда, по-видимому, его собственным рабочим столом. Картину разрушения мило дополняли осколки, оставшиеся на месте стеклянного ящика, в котором хранился меч Гриффиндора. Дамблдор невесело хмыкнул себе в бороду. Из того, что поведал ему феникс, директор уже знал, кто осмелился так неуважительно обойтись с его собственностью — но упаси Мерлин сердиться на мальчишек! В конце концов, вещи — это всего лишь вещи.
Глубоко вздохнув, Дамблдор сосредоточился, обратившись к островку спокойствия и равновесия внутри себя. Через мгновение потайное место за гобеленом, висевшим на стене за его рабочим креслом, засветилось. Отодвинув тяжелую ткань, старик открыл искусно замаскированную дверцу и извлек на свет собственную волшебную палочку. О тайнике, кроме самого директора, знали лишь двое его ближайших доверенных лиц — Северус и Минерва. Дамблдор не сомневался, что ее положил туда один из них. Погладив гладкое дерево, ставшее для него за долгие годы работы с этой палочкой почти таким же родным, как собственное тело, директор несколькими взмахами палочки привел себя в порядок. Длинная серая мантия облекла его фигуру вместо больничной рубашки, очки в форме полумесяцев привычно устроились на носу. Не теряя дальше времени, старик обернулся к устроившейся на своей, к счастью, уцелевшей жердочке птице.
- Понимаю, Фоукс, дружище, ты проделал большой путь и очень устал, - мягко сказал он. — Но мы не можем терять времени. Цена промедления может оказаться слишком высокой. Только один переход. Ты ведь понимаешь, как мне сейчас нужно твое содействие.
Феникс недовольно курлыкнул, но, внимательно посмотрев в глаза директора, согласно кивнул головой и начал расправлять крылья. Оттолкнувшись от насеста, птица рванулась вперед. Маг вытянул руку навстречу — и оба исчезли в золотистой огненной вспышке.

За минуту до этого, Хогвартс, Большой зал.

Битва в Большом Зале была в самом разгаре. Наверное, именно так все и должно было в конце концов обернуться. С одной стороны наседали члены Внутреннего Круга Пожирателей, нанося удары без пощады и оглядки на последствия. С другой стороны насмерть стояли маги Ордена Феникса, каждый из которых понимал, что пути назад сегодня уже не будет. Куда отступать, когда школа почти лежит в руинах, Аврорат разорен и захвачен, а боевые товарищи — вот они, рядом, бьются на пределе своих сил.
Некому было сейчас бросить взгляд со стороны, чтобы увидеть целиком картину битвы — битвы из разряда тех, о которых впоследствии поют песни и слагают легенды. А посмотреть было на что. На то, как с отчаянной, бесшабашной храбростью сыплет заклятиями Сириус Блэк, смеясь в лицо своему противнику Долохову и невзирая ни на поврежденную, почти негнущуюся ногу, ни на треснутые ребра. На то, как, рыча от напряжения, бьется Джаред Поттер, прижимая к груди перебитую заклятием левую руку. На то, как уверенно и со знанием дела наседают на Руквуда, - пожалуй, самого опасного из всех Пожирателей, - Грозный Глаз Грюм и сбросивший Империус Кингсли Шеклболт. Да, их двое против одного — но старик все еще силен, и авроры отнюдь не уверены в своей победе… Некому было оценить и ту безжалостную смертоносную точность, с которой наносят удары по своим прежним «товарищам» бывшие Пожиратели — Северус Снейп и Люциус Малфой.
А впрочем, даже и окажись в зале некто, кто мог бы посмотреть на происходящее со стороны, не принимая участия в битве, вряд ли все эти поединщики завладели бы его вниманием дольше, чем на минуту. Внимание, точно магнитом, неизбежно притянуло бы сражение, разворачивающееся в центре зала — прямо возле обломков старого факультетского стола. Кто мог бы подумать, что Гарри Поттер — мальчик, никогда не блиставший ни на одном уроке, кроме ЗОТС, - сможет противостоять самому ужасному Темному Лорду? Везение ли было тому причиной, или что-то иное? Сам юноша полагал, что дело именно в удаче. Но разве удачей было то, с какой скоростью он перемещался, с какой силой атаковал и какую мощь вкладывал в защиту? Удачей ли было замешательство в глазах Волдеморта, когда тот снова и снова пытался ударить своего юного противника - а тот увертывался, отражал его чары или же отбивал их обратно?
И к удаче ли можно было отнести то, как прикрывали его друзья — хоть у самого Гарри и не было ни секунды, чтобы обернуться и увидеть это? Ведь Пожирателей все равно оставалось больше, чем членов Ордена. Несмотря на кипящие в зале сражения, несколько их все же избежали атаки — для того, чтобы прийти на помощь своему Лорду. Но что заставило троих семикурсников встать на их пути? Только ли удача?
Нет, не она. Гарри Поттер действительно обладал недоступной и непонятной Темному Лорду силой. Нет, сила Любви не делала юношу более ловким, не добавляла ему магической мощи и искусства, не прибавляла и физических сил — которые после ночи непрерывных сражений были на исходе. Но именно она давала сейчас юноше душевные силы, без которых и магия, и ловкость и физическая сила были бы бесполезны. Силы любви питала железную, несгибаемую волю Гарри, заставляя его раз за разом поднимать палочку, делать новый шаг, новое движение, накладывать новое заклятие. Ведь если он не сделает этого - кто же защитит тех, кто бьется сейчас за его спиной?
Это была истинная сила мальчишки-Поттера. Она жила не только в нем самом, но и в тех, кого он сам любил. Во всех, кто бился за него сейчас, кто прикрывал его спину и всем сердцем желал ему … да даже не победы — всего лишь жизни. Именно за нее, за его жизнь сейчас и сражался с яростным блеском в глазах Рон. За нее, шипя от злости, насылала проклятия Блейз, действительно напоминающая в этот миг разъяренную лесную кошку. За нее швырялся беспалочковыми заклинаниями почти на пределе своих возможностей побледневший, но все такой же решительный Драко…

Когда Уолден МакНейр обезоружил Рона и занес свой топор, у гриффиндорца не было возможности уклониться. Палочка улетела куда-то далеко в гущу сражения, сам он, споткнувшись об обломок камня, упал на спину и от боли не был в состоянии достаточно быстро уклониться. Блейз, видевшая, что парень загнан в ловушку, была слишком занята, отражая натиск Эйвери, который со смехом атаковал ее непрерывным каскадом легких, но очень неприятных чар. Она не могла прийти на помощь другу, да и что она могла с палочкой против топора? Уизли зажмурился, ожидая удара. Свист топора…
Металлический лязг, раздавшийся почти над головой, заставил его распахнуть глаза. Над ним стоял Малфой… с мечом Гриффиндора в руках. Лицо слизеринца, и так обычно бледное, было почти серым, губа закушена и по подбородку стекает тонкая, невероятно алая струйка крови, а серые глаза распахнуты в пол-лица от шока. МакНейр с удивлением посмотрел на Драко — а потом на кусок топорища у себя в руках, обрубленного примерно посередине. Верхняя часть, увенчанная топором, по инерции отлетела назад и теперь валялась где-то там, совершенно бесполезная. Пожиратель покачнулся от неожиданности и опустил руки, отступая. Намеревался ли он бежать — или просто опешил от неожиданности и через мгновение вернулся бы в битву, - осталось навсегда невыясненным. Слизеринский Принц одним движением перехватил рукоять меча в другое положение, отвел руку — и с силой швырнул гриффиндорский клинок вперед, словно метательный нож. Меч вообще-то плохо предназначен для подобных целей… но бросок был совершен почти впритык. Клинок с силой вонзился в грудь Пожирателя, тот булькнул, пытаясь что-то сказать… Кровь хлынула из его рта — и МакНейр повалился лицом вперед, до конца загоняя в себя торчащий из его груди меч. В тот же момент Драко со стоном упал на колени, прижимая к груди трясущиеся руки.
- Дрей! — крик Блейз оборвался, когда какое-то из бывших частью каскада Эйвери заклятий все-таки попало в нее. Охнув, девушка выронила палочку и медленно осела на усыпанные осколками камня и дерева плиты.
Рон, вскрикнув, дернулся, чтобы вскочить, хотя еще не знал, к кому именно стоит кинуться в первую очередь — к Блейз или к Малфою. А может, надо сперва разобраться с Эйвери?
Вспышка слепящего белоснежного света под потолком нарушила его планы.

Гарри, тяжело дыша, точно загнанная лошадь, таращился на облаченную в серую матнию знакомую фигуру, быстрым шагом приблизившуюся к ним. В первый момент Поттер даже не понял, что произошло, и почему все остальные, кроме него самого и Волдеморта замерли в оцепенении. А потом — когда он узнал новое появившееся действующее лицо, - в сердце юноши затеплились надежда и радость.
- Профессор Дамблдор! — выдохнул он, чуть ли не падая на колени от облегчения. Так вот что означала песнь Феникса! Это была вовсе не реакция их родственных палочек!
Приблизившись к юноше, Дамблдор ободряюще сжал его плечо, однако ничего не сказал — и обратил внимательный, испытующе-беспощадный взгляд на Волдеморта.
- Наш поединок еще не закончен, Том, - спокойно сказал он. — Я не могу позволить тебе и дальше калечить жизни детей.
- Мне следовало прикончить тебя в больнице, когда была такая возможность, - прошипел Лорд, прищурившись. Удивительно, но даже сейчас он еще не терял надежды одержать верх. — Но так, пожалуй, даже лучше. Избавившись от вас обоих, я создам, благодаря этому, новый крестраж. Пожалуй, далеко и за объектом ходить не придется… - он кивнул в сторону трупа МакНейра.
- Прости, Том, но ничего не выйдет, - покачал головой директор, и его рука, лежащая на плече Гарри, напряглась. Парень вскинул голову. Легилименция, или догадка — не столь уж важно, что подсказало ему, что надо делать. Он вскинул палочку одновременно с директором и Лордом.
- Авада Кедавра!
Заклятие, выкрикнутое на три голоса, ни в одном случае не сработало так, как нужно. Все три зеленых луча столкнулись в одной точке — но не отразились обратно и не проникли дальше. Вспышка — ослепительная, мертвящая, потусторонняя — осветила Зал, а затем раздался оглушительный хлопок — и все вокруг померкло в клубящемся дыму.
Когда он рассеялся, вместе с ним пали и чары, держащие весь Зал в оцепенении. И пожиратели Смерти и члены Ордена Феникса, в недоумении оглядывались вокруг, на какое-то время забыв о своей вражде. Картина, представшая перед ними, буквально приковала их к месту, не хуже этих же самых пресловутых чар.
В центре Зала стоял на коленях старик, держа на коленях растрепанную голову лежащего без сознания юноши. Напротив них медленно зашевелилась облаченная в темную мантию фигура, приподнимаясь с земли. Директор пронзил взглядом приподнявшегося мужчину, давно утратившего человеческий облик.
- Все кончено, Том, - с неподдельной жалостью сказал он. — Довольно. Прощай. Авада Кедавра!
Зеленая вспышка — на сей раз не остановленная другой. Белое лицо Темного Лорда, на котором как никогда явно был виден узор чешуек, в последний миг исказила чудовищная гримаса ненависти, но было уже слишком поздно. Луч смертельного проклятия поразил его в грудь. Красные глаза, не веря, расширились…
Тело величайшего Темного Волшебника последнего столетия опрокинулось навзничь с глухим стуком. Конвульсивно дернулись бледные, тонкие пальцы, словно силясь нашарить свою палочку. Бессильно царапнули по полу желтые, обломанные ногти… Тихое шипение сорвалось с бледных, бескровных губ — и покинуло их, вместе с последним дыханием жизни.

Комментарии Автора: Спасибо всем, кто читает. Последний кусочек, возможно, будет еще отредактирован, но все равно, надеюсь, никого особенно не разочарует. Жду ваши отзывы!
P.S. Следующая глава — последняя. Ну и еще эпилог.

Pov Блейз Забини.

Первым, кого я увидела, выйдя из камина, был профессор Снейп в неизменной черной мантии, который с недовольным лицом рассматривал на просвет объемистую пузатую реторту, наполовину наполненную вязкой темно-бурой жидкостью. Я понятия не имела, чем бы она могла оказаться, да и не особенно интересовалась.
- Здравствуйте, сэр, - сказала я, предварительно негромко кашлянув, чтобы привлечь его внимание. Снейп обернулся и снисходительно кивнул в знак приветствия.
- А, это вы, мисс Блейз, - сказал он таким тоном, словно я была бедной родственницей, в сотый раз явившейся занять у него денег. Прошло уже почти три недели, а он все еще сердился на мою выходку с превращением в Дафну и шпионажем. Впрочем, не только за нее, наверное, но и за то, что я осталась в Хогвартсе во время битвы, вместо того, чтобы укрыться в Малфой-Маноре вместе с малышней. Ну что ж, по крайней мере, я снова «мисс Блейз», а не «мисс Забини» - а значит, он уже близок к тому, чтобы простить меня. Вот только жаль, что это не облегчает мое с ним общение….
- Я… - Я запнулась, не зная, что еще сказать. Профессор усмехнулся.
- Идите, идите уже, - раздраженно проговорил он, всем своим видом показывая, что он, вообще-то, занят делом, а всякие непутевые студентки, шатающиеся через его камин в Больницу и обратно так, словно это не кабинет декана а проходной двор, чудовищно ему мешают. Впрочем, не исключено, что так оно и было. Основной работой Снейпа оставалось зельеварение, даже в теперешние времена. Большинство участников битвы сильно истощили в ней свои магические силы, и теперь нуждались в том, чтобы восстановить их. Наш Мастер Зелий и тут показал свой талант во всей красе, когда всего за неделю изготовил совершенно новое зелье, способствующее скорейшему восстановлению магического потенциала. Его единственный минус был в том, что оно категорически не сочеталось ни с какими другими лекарствами.
Выскочив из кабинета, я на мгновение зажмурилась. Профессор чувствовал себя со мной достаточно свободно — а вот я сама глаза на него лишний раз боялась поднять после той выволочки, что он мне устроил в тот раз, когда я вернулась из Ставки. Глубоко вздохнув, я приказала себе забыть о Снейпе. У меня и без него дел полно. Я уже три часа — подумать страшно! — не видела Гарри. Что с ним за это время могло случиться!? Да все, что угодно! Сейчас, когда он совсем беспомощен, когда не в силах себя защитить…
Я сердито одернула себя. Ну, вообще-то, если уж откровенно, умом я прекрасно понимала, что за три часа моего отсутствия ничегошеньки с лежащим в бессознательном состоянии Поттером произойти не могло. Особенно под присмотром Рона и Гермионы. Не говоря уже о Драко, который костьми ляжет, но защитит его — от чего бы то ни было. Гарри не могло стать хуже, - продолжала я уговаривать саму себя, пока торопливо шла к лестнице, ведущей из подземелий наверх. По словам целителей, физически Поттер был совершенно здоров - но тем непонятнее было то, что он до сих пор не приходит в себя. Гарри будто застрял в переходном состоянии от обморока к обычному сну — и не мог вырваться оттуда. Нас всячески уверяли, что состояние это не было, — упаси Мерлин! — комой, или чем-то в этом роде. Скорее оно напоминало очарованный сон, вроде того, в который Дамблдор погрузил Сириуса тогда, под Рождество, после его возвращения. Вот только, в отличие от его крестного, Гарри в сон никто не погружал, он «уснул» сам — а значит, только сам теперь мог и проснуться. Не было никаких известных зелий или чар, способных помочь сейчас моему парню, разбудить его — не помогала даже их с Драко ментальная связь: Малфой на все лады пытался докричаться до Поттера, но безрезультатно. Дамблдор, впрочем, не терял оптимизма и не уставал повторять, что все будет хорошо. Словам директора хотелось верить — но в глубине души все равно всегда подспудно тлела искра тревоги.
Поначалу Гарри собирались поместить в Мунго, однако, ко всеобщему изумлению, Дамблдор решительно воспротивился. По словам директора, пока ускользнувшие из битвы Пожиратели бродят на свободе, больница оставалась чересчур публичным местом, и помещать туда юношу, ставшего одной из причин падения Лорда, было бы верхом неблагоразумия. Авроров, уцелевших в последних событиях, оставалось слишком мало, людей не хватало, и отрывать их от дел, чтобы обеспечить «Золотому Мальчику» надлежащую охрану, не стоило. Особенно если под рукой был другой, более простой выход. Спорить с этим было трудно, да никто особенно и не стремился.
Гарри поместили в Гриффиндорской башне, почти не пострадавшей при нападении, как и остальные факультетские общежития. Вот только лежал он, конечно, не в общей спальне седьмого курса, а в комнате Рона, которую тот сам предложил уступить. Не считая Поттера, гриффиндорских семикурсников осталось трое, то есть не бог весть как много — но как бы там ни было, для больного отдельная комната всегда удобнее. Поддерживая Дамблдора, мадам Помфри заявила, что находиться в более-менее привычной обстановке, среди родных и друзей и для самого Гарри будет комфортнее - как до, так и после пробуждения. Джаред Поттер, как ближайший родственник, тоже не возражал.
И все-таки, несмотря на все эти меры, я не могла перестать переживать за своего беспомощного парня, каждый раз, когда мне приходилось покидать его, хоть ненадолго. Вот и сейчас я не могла перестать мысленно придумывать все новые ужасы, которые могли произойти в мое отсутствие. Вдруг в школу пробрались злоумышленники и попытались убить Гарри? Или активировались какие-нибудь скрытые чары, наложенные Волдемортом — ну, дремавшие до поры, а теперь почему-либо ожившие. Или… «Угу, или невесть с чего случилось землетрясение и Гриффиндорская башня рухнула твоему Поттеру на голову! И все другие части тела!» - язвительно прокомментировал мой собственный внутренний голос. — «И почему все обязательно должно стать хуже? Может, пора бы уже, чтобы было наоборот?» Я изо всех сил прикусила губу — одновременно пытаясь и унять растущий страх, и подавить робкую, иррациональную надежду, что вдруг пока меня не было, в состоянии Гарри произошла долгожданная перемена к лучшему? «Будь это так, Снейп бы мне об этом сказал!»- твердо сказала я себе, безжалостно давя ее. — «Он, конечно, скользкий гад, но не до такой же степени. Мерлин… Пожалуйста, пожалуйста, пусть Гарри поправится!!!»

Со времени битвы за Хогвартс прошло чуть больше двух недель — а если быть точной, две недели, четыре дня и что-то около шести-семи часов. Темный Лорд был повержен на рассвете, и с его смертью битву, по большому счету, можно было считать оконченной. Пожиратели — те, что не были в Зале, - обескураженные тем, что Черная Метка поблекла, по большей части тут же сложили оружие, надеясь на милость победителей. Уцелевшие члены Внутреннего Круга и остальные, кто посмелей, сочли за лучшее отступить и ретироваться. Конечно, их пытались сначала остановить, потом преследовать, - но без особого успеха. Оно и понятно — каждый член Ордена, кто хоть как-то еще мог держать палочку, и без того был на счету. Дел оказалось невпроворот и без охоты на Пожирателей — в первую очередь нужно было заняться раненными, а также разгрести те завалы, под которыми могли оказаться люди.
Аврорат после налета Пожирателей понес серьезные потери, но все-таки не настолько страшные, как мы опасались поначалу. Конечно, многие авроры были убиты, а другие — порабощены, но все же, какой-то (и не такой уж маленькой) части удалось спастись. Как выяснилось, Волдеморт и Пожиратели нанесли быстрый удар ночью, когда и Аврорат и Министерство были почти пусты — а захватить Скримджера им удалось за счет того, что Лорд заранее ввел своих людей в окружение министра. Убийство лидера Магического Мира было, конечно, серьезным «достижением», но все же для окончательной победы этого было недостаточно. Впрочем, думаю, Лорда в первую очередь интересовал Хогвартс, а точнее — возможность избавиться от Поттера и устранить угрозу для себя, которую сулило ему давнее пророчество Трелони. Конечно, оставался вопрос - можно ли считать пророчество исполненным, если убил Волдеморта не Поттер, а Дамблдор? Сомнения эти, полагаю, мучили каждого мало-мальски разумного мага в Британии - однако все старались не высказывать их вслух, чтобы невольно не накликать беду. И все-таки я не могла перестать то и дело думать об этом.
Между тем жизнь в Магическом Мире потихоньку налаживалась — медленно, но верно.
Сбежавшие Пожиратели в спешном порядке покидали страну. Некоторых из них ловили авроры, но какой-то части все-таки удалось сбежать, однако пока еще о полномасштабной охоте на них нечего было и думать. Слишком многое требовалось сперва восстановить и привести в порядок.
Дамблдор, как глава Уизенгамота, был вынужден взять на себя руководство Министерством — хотя бы временно, до выборов следующего Министра, которые должны были состояться так скоро, как только возможно. Едва только приняв должность, старый маг безапелляционно заявил, что ни в коем случае не останется на ней надолго. Формально он никуда не уходил и с поста директора, однако благодаря его новым обязанностям, МакГонагалл все чаще приходилось прикрывать Дамблдора.
Пост начальника Аврората передали Грюму, хотя старик и пытался отказаться. Старый аврор настаивал, что все еще способен на большее, чем до конца своих дней своих дней сидеть в душном кабинете, перебирая бумажки и распекая молодежь. Однако, как бы он ни хорохорился, факты говорили другое. В битве Грозный Глаз получил еще несколько ранений, да таких, что чудом остался жив, и с оперативной работой ему волей-неволей приходилось теперь завязать.
Из всех мест, подвергшихся нападению Волдеморта и его прихвостней, больше всего, как это ни печально, пострадал именно Хогвартс. Впрочем, это и неудивительно, ведь именно здесь битва была самой жестокой. Когда завалы камней удалось разгрести, и оценить ущерб, выяснилось, что не пострадали от налета Пожирателей только собственно факультетские общежития, пустовавшие во время битвы. Все остальные помещения — и классы, и залы, и даже кладовые — несли на себе следы сражения. Самая тяжелая участь постигла разрушенное Больничное Крыло. Большой Зал пострадал чуть меньше, однако и он требовал капитальной реставрации. От части коридоров и переходов не осталось и следа, почти нигде в окнах не сохранилось стекол, большинство статуй и доспехов были разбиты и развеяны в пыль. Почти вся мебель была или целиком разбита, или по меньшей мере, сломана. Однако все эти потери были нестрашными и легко восполнимыми. Конечно, о том, чтобы вернуть в школу младшие курсы, пока не было и речи, и все же, Хогвартс, конечно, собирались открыть вновь. Разрушенные помещения уже начинали отстраивать заново, стекла или чинили с помощью Репаро, или заменяли на новые, та же история была и с мебелью. Со статуями дело обстояло сложнее — оживленные в Битве, восстановлению одни поддавались плохо, да и далеко не все их можно было еще сложить по кускам. Но это тоже было не страшно. Даже без статуй, доспехов и прочего интерьера — да что там, даже без половины старых помещений! — Хогвартс останется Хогвартсом. Но школа не сможет быть школой без профессоров…

Да, с людскими потерями дело обстояло куда страшнее. Только в битве при Хогвартсе погибло не меньше ста человек. Не бог весть какая цифра, по магловским меркам — но в отношении Магического Мира чуть ли не непоправимая. А уж если взглянуть на список погибших, вчитываясь в знакомые имена… Большинство Членов Ордена и авроров я знала только в лицо, не связывая образ и имя, так что какая-то часть списка так и осталась для меня безликой. Другая — та, в которой числились убитые профессора и старшекурсники, - казалось, была написана кровью. Синистра, Флитвик, бедняжка Трелони. Мадам Хуч. Профеесор Вектор, преподаватель нумерологии… Исполосованная Сектумсемпрой профессор Спраут была еще жива и находилась в больнице, но целители сразу предупреждали, что надежды на ее спасение практически нет. Другие учителя отделались ранениями, к счастью, не опасными для жизни. Пострадали и многие студенты. Хану Эббот и Лаванду Браун искусали ворвавшиеся уже в самом конце битвы оборотни — как оказалось, Дрей и Гермиона заперли в Зале Наград все-таки не всех. Майкл Корнер и Роджер Дэвис, пытавшиеся защитить девчонок, были буквально разорваны на куски. Сестры Патил обе попали под взрывное проклятие невероятной силы, брошенное Алекто Кэрроу. Падма погибла мгновенно. Парвати, едва живую, вытащили из-под обломков уже после окончания битвы, и было пока неясно, выживет ли она. Сюзан Боунс оказалась в числе защитников южного крыла школы, куда пришлась вторая атака дементоров. Несмотря на участие в ОД на пятом курсе, Патронус девушка наколдовать не сумела… Терри Бут, пытавшийся спасти ее, поцелую, на свое счастье, не подвергся, но из-за того, что тварей было слишком много, и они наседали на парня всей своей мощью, он впал в состояние близкое к коме. Пытаясь отвоевать их тела у подошедших на смену дементорам Пожирателей, погибли несколько авроров, и в их числе — Тонкс, только-только успевшая к тому времени освободиться от Империуса. Ко всеобщему безутешному горю, несмотря на все усилия, не удалось спасти и Люпина. Сириус Блэк был тяжело ранен, и совершенно безутешен от потери друга…

Вообще, в той или иной степени, в сражении пострадали практически все. Кто-то меньше, кто-то больше, но этого и следовало ожидать. Все-таки, по меркам Волшебного мира, битва в школе была прямо-таки эпического масштаба… Больница Святого Мунго была переполнена, даже несмотря на то, что туда отправляли только наиболее тяжело раненных.
Были и те, кто, несмотря на ранения, обошлись без госпитализации - и я оказалась в их числе. Ну, почти. Мне все равно приходилось ежедневно приходить на обследование и принимать новую, тщательно выверенную и рассчитанную дозу лекарства — всякий раз разную, в зависимости от результата осмотра. Ну, по правде говоря, со мной не случилось ничего, что наносило бы особенный вред здоровью, хотя приятного в моем состоянии тоже было мало…
Пропущенное проклятие, перенапряжение магических сил и общий пережитый стресс — таков был мой диагноз. А что обиднее всего — проклятие было ерундовое! Ну подумаешь — выросла шерсть по всему телу! По сравнению с тем, что творилось вокруг… Чушь на уровне первого-второго курса, на которую и внимание-то обращать было смешно… Обычное очищающее зелье решило бы эту проблему в считанные часы. Вот только сложность была том, что из-за этого дурацкого «перенапряжения сил» лекарственные зелья на меня почти не действовали. Чтобы зелье подействовало как надо, оно должно взаимодействовать с внутренней магией пациента, - а она у меня сейчас была практически на нуле. А еще хуже было то, что просто ждать полного восстановления силы было небезопасно. За это время проклятие могло «прижиться» - иными словами, мое тело, подсознание и магия могли решить, что это «пушистое» его состояние — естественное. И вот тогда… Тогда снять чары может оказаться уже невозможно!
По тем же причинам я не могла воспользоваться и свежеизобретенным зельем Снейпа. Слишком велика была вероятность невольно сделать действие проклятия необратимым. Волей-неволей приходилось действовать постепенно, этапами. Сутки я ждала, пока моя сила хоть немного восстановится, а потом отправлялась в Мунго, к целителю Мердоку, который занимался моим случаем. После быстрой диагностики он давал мне тщательно отмеренную, мизерную дозу зелья и следил, какой эффект оно дает. Сверял результаты с предыдущими, успокаивающе похлопывал меня по плечу и говорил, что все идет хорошо и прогресс налицо, так что скоро я поправлюсь. А я сама не знала, верила я ему или нет. То мне казалось, что целитель прав — то наоборот, что он просто подбадривает меня, а на самом деле нечего не происходит. Впрочем, по прошествии первой недели, стало понятно, что дело сдвинулось с мертвой точки. Так что, хочешь - не хочешь, приходилось мучиться ежедневными походами по врачам и считать, что мне еще повезло, что лечение заняло всего две недели — а не несколько месяцев, или даже лет…
Ну, вообще-то выглядела я при этом жутковато — напоминала какую-то непонятную помесь кошки, белки и обезьяны! Смотреть на себя саму мне было противно, и я старательно избегала зеркал — а на людях вообще появлялась только в наглухо застегнутой мантии и в капюшоне. Да и перчатки сняла только в последние пару дней, когда руки приобрели более-менее человеческий вид. Лицо все еще прятала - даже при Драко, Роне и Гермионе. Стыдно сказать, но какой-то частью себя я была даже где-то рада тому обстоятельству, что Гарри лежит без сознания и не видит моего плачевного внешнего вида. Хотя на самом деле я бы согласилась хоть голышом пройтись перед всеми, выставляя напоказ последствия проклятия, если бы это могло помочь разбудить моего Героя…
Несмотря на то, что ни Министерство, ни пресса не скрывали того, что случилось в школе — уже через неделю в «пророке» опубликовали целый цикл статей, подробно описывающих и битву и ее последствия, - события, как водится, уже обросли слухами. Ожидая своей очереди на прием к целителю в Мунго, я имела «удовольствие» слышать, какие версии выдвигают те, кого, как всегда, не устраивает официальная. Больше всего, по обыкновению, доставалось Гарри и тому, что с ним происходит теперь. Я не знала, смеяться или плакать, слушая их.
Одни «знатоки» утверждали, что в Поттера все-таки попала Авада Лорда и он погиб, однако забрал при этом у Волдеморта остаток силы — благодаря чему Дамблдору и удалось добить последнего. Другие клялись и божились, что Гарри специально оставил свое тело «на растерзание врагу». Покинув его, Поттер, по их словам, вселился в директора, после чего-таки убил Волдеморта, чтобы завоевать славу победителя Темного Лорда, и самому править теперь Магическим Миром. Правда, чем его не устраивало на этот случай собственное тело, бывшее и привычнее, и моложе, они при этом не объясняли. Третьи попросту, без затей утверждали, что Золотой Мальчик не вынес позора оттого, что не оправдал возложенных на него надежд и не убил Лорда сам, и то ли покончил с собой, то ли навсегда сбежал в мир маглов. Четвертые — очевидно те, кто прочитал рассказ о последнем поединке трех магов внимательнее всех, - утверждали, что в тот момент, когда три Авады столкнулись и взорвались, души всех трех магов поменялись местами. Почти все они не сомневались, что Волдеморт жив, и именно он-то сейчас и управляет Магическим Миром из тела Дамблдора. Тот факт, что директор вел себя миролюбиво и никого не торопился склонять к убийству маглов, их не смущал. Понятно ведь, говорили эти безумцы — он осторожничает и выжидает, хочет укрепить свое положение. Получалось, в таком случае, что сам Дамблдор лежит и ждет пробуждения в теле Поттера — ну а Гарри «не повезло» больше всех, и его-то как раз и настигла смерть, причем в теле его заклятого врага. Насколько я могла судить, в наибольшей степени эта версия привлекала тех, кто был чем-то недоволен в действиях нынешней «верховной власти», или просто не любил Дамблдора.
Конечно, все это было не более, чем бредом. Сплетни было отчасти способом проведения досуга, а для тех, кто увлекался всерьез, находились и доказательства посерьезней слухов и предположений. Взять хотя бы то, что чары Черной Метки развеялись в момент смерти Лорда. Более чем красноречивым свидетельством этого было ее застывшее, едва заметное изображение на руках у Снейпа и Люциуса. Оно не было похоже даже на обыкновенную татуировку — скорее, просто на рисунок пером или магловской ручкой, который попытались смыть, но не смогли оттереть до конца — слишком въедливыми оказались чернила. Но самое главное — изображение было мертвым. Больше Метка не пульсировала, не наливалась кровью — вообще никак не давала о себе знать. Точно так же, по словам Северуса, все было в прошлый раз, когда Лорд исчез после нападения на Поттеров. Только вот тогда она снова начала проявляться, когда Лорд стал набирать силу — теперь же, хотелось надеяться, замерла навсегда.
Впрочем, тем, кто присутствовал при последней схватке трех магов, и такие доказательства были ни к чему. Более чем достаточно было видеть последний взгляд Дамблдора и Лорда, которым они обменялись в тот момент, когда смертельное заклятие уже летело в грудь Волдеморта. Никогда в жизни тем, кто был там, не забыть пламенной, обжигающей ненависти, пылавшей в глазах Лорда, - и смеси скорби и жалости во взгляде Дамблдора.

Поднявшись в Гриффиндорскую Башню, я ожидаемо обнаружила в кресле возле постели Гарри Гермиону — как всегда с книжкой в руках. Проклятие Рудольфуса все-таки удалось существенно ослабить, так что его воздействие больше не было таким уж страшным — однако совсем избавить Грейнджер от чар все еще не получалось. Родовая Магия Лестрейнджей во все времена была могущественной и каверзной, так что даже силы Малфоев и Поттеров не могли с нею справиться — ведь дело было не столько в силе, сколько в хитросплетении разных чар в составе фамильного проклятия. Может, со временем и удастся что-нибудь придумать — а пока девушке оставалось только бесконечно глотать укрепляющие и обезболивающие зелья и надеяться. Впрочем, стоило отдать ей должное, гриффиндорка не теряла присутствия духа.
- О, привет, Блейз, - улыбнулась она, когда я скинула плащ и повесила его на крючок у двери.
- Привет, Гермиона, - отозвалась я, окидывая взглядом палату. — А где наше «Слизеринское Высочество»? Неужели тебе удалось в кои-то веки выставить его вон?
- Угу, - хмыкнула она. — Я ему сказала, что он от сидения в полутемной комнате стал похож на голодного вампира, так что я боюсь оставаться с ним в одном помещении. Хоть и чушь, но Малфой проникся - хотя думаю, дело все-таки в его драгоценной внешности, а не в вампиризме. В общем, он все-таки выперся погулять. Не поверишь — в компании Рона.
- А это разумно? — засомневалась я. — Если они сцепятся, эти дуралеи заново разнесут полшколы.
- Ну… я взяла с Рона слово не задевать Драко, - не очень уверено отозвалась Гермиона. — Он все-таки ему обязан, так что есть надежда, что это сработает. И потом, разнести школу им никто не даст. Скорее уж могут припахать помогать ее восстанавливать. Ну, хотя, Драко-то вряд ли, он все-таки раненный, а вот Рона — вполне. Впрочем, сомневаюсь, что Малфой упустит случай поруководить. В любом случае, побыть на свежем воздухе ему не повредит.
- Да уж, это им обоим не повредит, да и не только им, - пожала плечами я, подходя к кровати Поттера и усаживаясь на край.
Выглядел Гарри так себе — бледный, похудевший, на щеках и подбородке заметно отросла щетина, да и общий вид изможденный, несмотря на почти три недели сна. Видно, сон сном, но такое состояние нельзя было назвать здоровым, и это не могло не отразиться и на теле юноши. Наверное, подышать свежим воздухом и ему было бы полезно — как и побыть на солнышке. Жаль, что пока он без сознания, на улицу его не вытащить. И дело даже не в трудностях — просто игра не стоит свеч, трогать Гарри, пока он не очнулся, может быть опасно. Да и сама проблема не только в недостатке свежего воздуха и солнечного света — но и в элементарном истощении. Даже лежа без чувств, одними зельями сыт не будешь, сколько бы их в тебя не вливали. Кстати, о зельях.
- Ему уже давали лекарства сегодня? — спросила я. Грейнджер кивнула.
- Да, в час, как обычно, - сказала она. — А как твой визит в Мунго?
- Все в порядке. Целитель Мердок сказал, еще три приема — и с внешностью все будет хорошо.
- Ну, это и так видно, - фыркнула Гермиона. — Ты выглядишь уже почти как обычно. Со мной на втором курсе было почти так же, когда я выпила Оборотное с кошачьим волосом.
- Да, спасибо, я в курсе, - хмыкнула я. — Эту историю я слышала от тебя и от Рона с Джинни уже раз тридцать за последние две недели. Наверное, все считают, что она должна меня как-то подбодрить.
- Ну… - гриффиндорка слегка покраснела, но решила, видно, не обращать внимания на нескрываемый сарказм в моем голосе. — Что еще говорят целители? Как твой потенциал?
- Восстанавливается, куда ж он денется. Мердок сказал, что то зелье, которое сварил для всех Снейп, действительно хорошо помогает, так что буду начинать его принимать, как только курс лечения внешности закончится. Конечно, мне все равно еще пару недель придется воздерживаться от заклинаний… Но это уже мелочи. Мерлин, как не терпится дождаться, когда же мне вернут палочку, наконец!
- Даже если тебе ее сейчас вернут — что ты будешь с ней делать? Ты же даже Люмос наложить не сможешь! — справедливо напомнила мне Грейнджер, что, естественно, настроения мне не улучшило.
- Спасибо, что напомнила, - съязвила я. — Просто я привыкла, что могу в любой момент… Да что я говорю, ты и сама все понимаешь! Так что не прикидывайся!
- Я-то понимаю. Но надо стараться быть объективной, - невозмутимо припечатала Грейнджер.
- Я стараюсь, стараюсь, - закатив глаза, ответила я, и снова повернулась к Гарри. Мне показалось — или он действительно слегка нахмурился во сне?
Но нет, мне не померещилось! Вот снова тень пробежала по его лицу — а потом Гарри глубоко вздохнул, не открывая глаз, и пошевелился, меняя позу. С губ юноши сорвался едва слышный стон — или это был просто громкий вздох? У меня екнуло сердце — потом, казалось замерло, а потом застучало как бешеное.
- Гарри! Гарри?! — позвала я, уцепившись за его руку враз похолодевшими пальцами. — Гарри, родной, ты слышишь меня? Ответь! Гарри!
- Блейз, Блейз, успокойся, - Гермиона, тоже подавшаяся вперед в своем кресле, когда Поттер пошевелился, успокаивающе коснулась моего локтя. — Он все еще спит, разве ты не видишь?
- Гарри! Проснись… проснись, прошу тебя! — я не желала сдаваться. Он ведь не просто так хмурился — вдруг он слышал нас!? Вдруг он и сейчас услышит меня… Но увы, движений больше не последовало.
- Блейз… - с сожалением погладила меня по плечу Грейнджер, поднявшись и подойдя ко мне вплотную. — Ну, ты же помнишь, мадам Помфри ведь говорила, что такое может случится, что он будет шевелиться во сне. И это хорошо, значит, сон не так глубок, и связь души и тела не нарушена. Со временем Гарри все-таки очнется. Наверное, просто еще рано.
- Я знаю, - с сожалением вздохнула я, продолжая держать его руку, но уже не сдавливая. Мои собственные пальцы понемногу согревались. В душе мешались разочарование и несмелая надежда. Гермиона права, наверное, еще слишком рано… Но раньше — еще неделю назад! — с ним ничего подобного не было. Так вдруг это знак, что Гарри потихоньку приходит в себя? Ох, Гарри… — Просто… мне так его не хватает, - пробормотала я едва слышно. Я не пыталась скрыть свих слов, и даже наоборот — я надеялась, что Грейнджер их услышит… но открыто признаваться в своей слабости было немного стыдно.
- Знаю, - мягко отозвалась Гермиона. — Мне тоже его не хватает.
Я украдкой смахнула выступившие на глазах слезы и искоса посмотрела на подругу. Она, ободряюще кивнув, еще раз потрепала меня по плечу, и села обратно в свое кресло, заметно побледнев. Я едва сдержалась, чтобы не спросить все ли с ней в порядке — но не стала. Бесконечные ахи и охи по поводу каждого скачка ее состояния жутко раздражали Гермиону. Гриффиндорка дано уже и весьма доходчиво объяснила нам всем, что если ей понадобится помощь, она скажет нам об этом — а до тех пор нечего причитать каждый раз, как она поморщится.
- Как дела у вас с Уизли? — спросила я, чтобы отвлечься. Несмотря на ежедневное общение, как-то так получилось, что до сих пор мы как-то не говорили на такие личные темы. Ну, учитывая, что в комнате постоянно присутствовал Драко, нас как-то и не тянуло. Все-таки есть вещи, которые девушки не будут обсуждать в присутствии парня, даже если ни одна из них в нем не заинтересована. Но сегодня-то он больше не мешал.
- Даже не знаю, - отозвалась Грейнджер, немного подумав. — Все как-то… сложно. Знаешь, я думала, что двоим влюбленным никто третий не нужен. А у нас как-то… почему-то не так. Без Гарри нам как будто чего-то не хватает.
- В смысле? — нахмурилась я.
- Ну… это трудно объяснить, - пожала плечами Гермиона. — Не то чтобы он… Ну… В общем, тут дело не в самих чувствах, вообще-то. Ну, то есть, я люблю Рона — я имею в виду, по-настоящему, как… ну, ты поняла. Как своего парня. И я люблю Гарри — но совсем по-другому. Как… - она пару раз щелкнула пальцами, подбирая подходящее сравнение.
- Как брата? — подсказала я. Грейнджер снова немного подумала и покачала головой.
- Не знаю, у меня никогда не было братьев. Или сестер, - отозвалась она. — Но мне кажется, это все равно другое. От брата, каким бы он ни был, никуда не денешься. Нравится он тебе или нет, он родня — но при этом, отношения не обязательно будут теплыми. А вот Гарри — это… Гарри. Все дело в том, что от него никуда и не хочется деваться. Наоборот. Он… Близкий и родной — не потому, что действительно родной, а просто потому, что он… такой.
- Я понимаю, - улыбнулась я. — Наверное, если бы мы с ним не встречались, и я не была бы в него влюблена — но при этом мы бы все равно общались, я бы чувствовала то же самое.
- Редкостно красноречивое объяснение, - съехидничала Гермиона, хихикнув. — Ладно, не красней — я тебя тоже поняла. Наверное, тот же Драко тоже чувствует нечто похожее.
- Ох, давай не будем углубляться в анализ чувств Драко! - фыркнула я. — Тем более, что с той их мыслесвязью, они, мне кажется, и сами толком не могут сказать, как друг к другу относятся. Так все-таки, какое отношение Гарри имеет к тому, что происходит у вас с Роном?
- По идее — вообще-то не должен иметь, никакого, - вздохнула Грейнджер. — А на самом деле… Понимаешь… Я как-то привыкла к тому, что он есть рядом. Близкий, надежный, и… Когда у нас с Роном что-то не ладится — я иду к Гарри. Я знаю, что он не обязательно примет мою сторону — но все равно поддержит. Если не поможет, так хоть выслушает. Я всегда знала, что даже если Гарри в чем-то не согласен со мной, он все равно не отвернется от меня — по большому счету. Я могу дуться на него, обижаться и все такое, но… но он все равно всегда рядом. Случись что серьезное - и я смогу на него опереться. Даже если мы в ссоре, если это ОН на меня обижен и все такое. А теперь… Не знаю, но мне почему-то стало сложнее общаться с Роном. Я как будто боюсь, что могу сказать или сделать что-то не так — и некому будет это исправить. Я знаю, что это неправильно, что я должна учиться справляться сама… И все равно боюсь.
- Мда… - пробормотала я. — Знаешь, я могла бы сказать, что действительно, тебе надо бы учиться решать проблемы самой, но не буду. Ты это и без меня знаешь. Просто… Мне кажется, тебе все равно нужно определиться со своим отношением к Рону. Независимо от того, когда очнется Гарри. В жизни все бывает, и на самом деле он далеко не обязательно всегда будет рядом. И потом, если у вас с Уизли все окажется действительно серьезно — в семье-то Гарри уж точно будет третьим лишним. Как бы близок он тебе ни был. Точнее, вам обоим.
- Да я знаю, - кисло отозвалась Гермиона, одарив меня самую чуточку лукавым взглядом. — Наверное, как будет третьим лишним Драко, если у вас с Гарри тоже окажется — как ты сказала? — «все серьезно»?
- Туше, - согласилась я. — Ты права, он все равно останется частью нашей жизни. Но все равно не в такой степени, как сейчас. Просто нужно… Ну, не знаю, научиться больше доверять друг другу? Нам с Гарри в этом отношении было всегда проще. Наверное, потому, что… - ты только не обижайся, это ведь правда, — ну… потому что Гарри куда более чуткий человек, чем Рон.
- И это ты МНЕ говоришь, - фыркнула Грейнджер. — Да я сама частенько говорила Рону, что у него эмоциональный диапазон как у зубочистки. Ну, на самом деле, нет, конечно, — просто они с Гарри действительно все воспринимают немного по-разному.
- Об этом я и говорю. Ну и потом, - возвращаясь к теме наших с Гарри отношений - я все равно никогда не полагалась на Дрея, если даже у нас с Гарри были проблемы. Ну, может, немного… Но, наверное, не потому, что не могу справиться с этим сама, а потому, что Малфой в стороне не останется, если только его не связать и не сунуть куда-нибудь в какой-нибудь дальний каземат, пока проблема не решится без него
- Это точно, - рассмеялась гриффиндорка. — А с другой стороны, чего от него еще ждать? Малфой есть Малфой, такой уж он, Драко…
- Это кто тут поминает мое имя всуе! — дверь распахнулась, как от порыва ветра — и на пороге возник объект нашего разговора. Вид у Малфоя был на редкость раздраженный — он только что огнем не пыхал, оправдывая свое имя. Я удивленно уставилась на брата. В таком состоянии я его не видела давно. Раньше — до этого года — довести Драко до белого каления, как сейчас, удавалось только Поттеру. Если бы Гарри не лежал прямо передо мной без чувств, я могла бы поклясться, что и теперь это его рук дело. А может… Сердце в груди у меня снова екнуло. Может, это пробудилась их мыслесвязь? Я судорожно облизнула губы.
- Драко, что случилось? — мягко спросила Гермиона, опередив меня.
Малфой раздраженно дернул завязки плаща, неловко пытаясь удержать тесемку забинтованными ладонями, зажав ее между ними. Завязка упрямо не поддавалась, и я приподнялась было, чтобы помочь брату — но он тут же ожег меня предостерегающим взглядом. Драко не терпел, когда его беспомощность становилась очевидной, как сейчас. Лорд Малфой должен сам справляться со своим плащом — и никак иначе. Закрыв на мгновение глаза, он глубоко вздохнул — и с ненавистью уставился на непослушный узел. От волны его магии у меня мурашки побежали по коже, тесемки вдруг полыхнули, будто на них наложили инсендио. Драко, сердито рыкнув, сорвал с себя плащ и отбросил в угол, как ненужную тряпку.
- Так что стряслось? — повторила я вопрос Гермионы, когда Дрей пинком пододвинул к себе стул с высокой спинкой, стоящий у письменного стола Рона, и уселся на него, сложив руки на груди.
- Да ничего, - все так же раздраженно буркнул он, снова сердито фыркая. — Отец опять достал.
- Что, все еще не теряет надежды увезти тебя во Францию? — понимающе спросила Грейнджер. Малфой ответил тоскливым взглядом и как-то затравлено кивнул.
- Угу, - неохотно отозвался он. — Все та же песня — «Больница Святого Мунго переполнена, персонал и так перегружен работой, заниматься тобой некому… А во Франции к твоим услугам будут лучшие целители на континенте! А если понадобится, вызовем и американских, и африканских, и еще каких-нибудь индокитайских… » Арррррр! Уххх! — Драко зло рыкнул, и демонстративно откинулся на спинку стула.
- Извини, а ты не думал, что он, возможно, прав? — спокойно проговорила я. Все эти рыки-крики-вопли меня нисколько не впечатляли. Бояться Дрея я разучилась еще в незапамятные времена. Зато указать ему крупицу здравого смысла в отцовских доводах, похоже, кроме меня некому. — То, что ты не хочешь никуда уезжать — еще не аргумент, - невозмутимо продолжала я, пользуясь тем, что брат от возмущения на момент потерял дар речи. — Может, если целители тобой серьезно займутся, средство все-таки отыщется? Только я тебя прошу — не ори сейчас, а подумай головой. Драко, ты же ведь не хочешь остаться с такими руками на всю жизнь, - сказала я уверено, и это был отнюдь не вопрос.
Малфой несколько минут сверлил меня возмущенным взглядом и пыхтел, как паровоз, пытаясь «выпустить пар» и при этом на меня не наорать. Наконец ему удалось взять эмоции под контроль. Дернув плечами, Драко отвел взгляд.
- Может быть, - как-то неохотно сказал он. — Но дело не только в этом. Уж ты-то должна понимать, что я не просто «не хочу никуда ехать». Это… Это другое.
- В каком смысле «другое»? Опять что-то связанное с Родовой Магией?
- Ну… Наверное, да, - как-то не очень уверенно отозвался Драко. — А может, это из-за мыслесвязи. Просто… Я даже представить себе не могу, что будет, если я уеду. Не в смысле, что тогда непременно случится что-то ужасное — а… я именно НЕ МОГУ себе этого представить. Как будто это в принципе невозможно. То есть — даже варианта такого нет. Это… Это трудно объяснить. Я просто знаю, что сейчас должен быть здесь. А вот что именно мне это подсказывает — Родовая Сила, или мыслезсвязь в Поттером, или просто мое собственное упрямство, комплекс или как-вы-там-это-еще-называете… Не знаю, но мне это, если честно, глубоко фиолетово. Факт остается фактом — я никуда не поеду. В Мунго обещали заняться моими руками, как только смогут, да и Северус проводит исследования. И Дамблдор обещал поразмыслить. Честно говоря, почему-то им я верю больше, чем любому консилиуму, который может собрать отец. Наверное, потому что их интересую я сам, а не деньги Малфоев.
- Дело твое, - вздохнула я, признавая, что в этом был смысл. — Но, помяни мое слово, Люциус этого так не оставит.
- Знаю, - кисло согласился брат. — Он уже начал давить на семейные чувства. Сначал упирал на здравый смысл, потом на гордость и достоинство, на то, что истинный Малфой не должен заставлять окружающих содрогаться при виде его уродства, и так далее. Сегодня в ход пошли еще и чувства матери. До чего дойдет дальше — боюсь и предположить. Если уж отец что-то себе вбил в голову — он не остановится.
- Как и все Малфои, - вполголоса пробормотала Гермиона. Дрей ее, впрочем, расслышал, и неожиданно улыбнулся.
- Вот и посмотрим, кто кого, - сказал он, упрямо сверкнув глазами.

В том, что Люциус и не думает отставать от сына, я имела возможность убедиться на следующий день, когда отец попытался воздействовать на него через меня. Малфой-старший подловил меня, когда я в очередной раз возвращалась из Мунго, и предложил пройтись с ним. Отказать я не могла, хоть и понимала, чего он добивается. Странное дело — до этого разговора я была скорее на его стороне, и тоже считала, что Дрею надо бы поехать полечиться. Но стоило Люциусу заговорить со мной о том, что я могла бы попытаться уговорить брата — и во мне волной всколыхнулся протест. Почему он не желает слушать никаких доводов Драко? Ведь тот не маленький мальчик, в конце концов, и вполне можно хотя бы допустить, что у него тоже есть немаловажные причины отказываться. Ведь не дурак же он, в самом деле, чтобы и правда желать остаться с такими руками на всю жизнь. Периодически Дрей шутил на тему «с чего начали, тем и закончили», намекая на то, что их с Гарри дружба началась с почти такой же раны, когда он оттолкнул Поттера от готового взорваться котла. Вот только тогда вылечить это удалось без всяких проблем.
Люциус продолжал что-то говорить о том, что он сможет договориться, пригласить лучших специалистов по ранам, причиненным древними артефактами — но мне почему-то стало противно, и я почти его не слушала. Наконец, наскоро отделавшись от отца обещанием поговорить с Драко на эту тему, я просто сбежала от него. Обещание, по сути, меня ни к чему не обязывало — я обещала поговорить с Драко, и я поговорю, но никто не упоминал, что я должна при этом братишку уговаривать. И потом, вряд ли даже от целой комиссии специалистов будет толк. Древние артефакты необычайно разнообразны, это правда — но вещи Основателей вообще уникальны.
Разговор с Драко, как я и ожидала, никаких новых результатов не дал. Малфой-младший по-прежнему стоял на своем: он никуда не поедет. Я понимала, что Люциус не откажется от попыток уговорить сына. Интересно, что он предпримет, когда поймет, что моя «попытка» провалилась? Нарцисса, насколько я знаю, тоже уже пыталась. Кто следующий? Северус? Пожалуй, к нему бы Дрей еще прислушался — вот только сможет ли Малфой-старший убедить самого зельевара?
Как оказалось, планы Люциуса были несколько иными. Потерпев фиаско несколько раз подряд, он, видимо отчаялся добиться своего уговорами, и решил действовать иначе. Правда, мы узнали об этом гораздо позднее, чем хотелось бы…

Через два дня целитель Мердок, который занимался моим лечением, сообщил, что даже результаты диагностики подтверждают, что с действием попавшего в меня проклятия удалось, наконец, справиться. Конечно, для того, чтобы это понять, мне и так достаточно было просто посмотреть в зеркало — но приятно было убедиться, что даже диагностические чары подтверждают полное выздоровление. Оставалось только разобраться с проблемой восстановления моих магических сил — но, как я уже говорила Гермионе, это был только вопрос времени. Ну конечно, мне придется принимать зелье, которое изобрел профессор Снейп, но это такие мелочи, что о них и говорить не стоит. Как бы там ни было, с моими ежедневными походами в Мунго было покончено — и это не могло не радовать.
Когда я вернулась из больницы, в кабинете Снейпа меня, к моему величайшему удивлению, встретил не профессор, а Люциус. Сама не знаю почему, но я сходу насторожилась. Уж я-то как никто знала, что отец ничего не делает просто так. Конечно, бояться-то мне было нечего - но позволять использовать себя втемную? Мысль о том, что он снова взялся плести интриги, была неприятна.
- Блейз, дорогая, - мягко поприветствовал он меня, слегка наклонив голову, когда я вышла из камина и отряхнула мантию. — Вижу, ты уже не прячешь лицо под капюшоном?
- Как видишь, в этом больше нет необходимости, - осторожно ответила я.
- Что говорят целители? — осведомился он. Я в упор посмотрела на него, призвав на помощь все свое самообладание. На лице отца был вежливый интерес — и я почему-то ясно поняла, что вопрос задан исключительно ради того, чтобы направить разговор в нужное ему русло. Ответ ему и так известен. Интересно, он сам догадался — или просто приплатил Мердоку, чтобы тот отправил ему сову или сообщил о результатах моего обследования через камин? Не удивлюсь, если окажется, что тот сделал это еще до того, как сообщил все то же самое мне.
- Заклятие снято, - ответила я на его вопрос, продолжая размышлять, что же он затеял? — Мои магические силы еще не восстановились, но мне теперь не надо пить другие лекарства, и я могу начать пользоваться зельем профессора Снейпа.
- Ну, это прекрасно. Уж в его-то эффективности можно не сомневаться, мы все его пили, - заметил Люциус, пожав плечами. — Я очень рад за тебя, моя девочка. Уверен, скоро ты окончательно поправишься, - он улыбнулся, и на сей раз на лице его было не просто холодное вежливо-безразличное выражение. Улыбка была вполне искренней, как и теплый взгляд. Я невольно улыбнулась, слегка примиряясь с ситуацией. Конечно, он что-то задумал — но чего еще от него ждать? Нет, ну самом деле, это же Люциус Малфой! Человек, который болеет, когда не плетет заговоры и не строит козни! Хмыкнув, я покачала головой. Что бы он там ни замышлял, вряд ли это что-нибудь ужасное. Скорее всего, просто изобрел очередной способ попытаться уговорить Драко уехать во Францию лечить руки. Интересно, что на сей раз?
- Спасибо, папа, - мягко сказала я, нарочито беззаботно встряхнув волосами и усиленно делая вид, что не понимаю настоящую подоплеку этой беседы. — А ты здесь зачем? Неужели меня ждешь? — я усмехнулась, давая понять, что шучу. Люциус пожал плечами.
- Ну, мне все равно нужно было поговорить с Северусом, - сказал он. - Но не только. Ты удивишься, но я действительно ждал тебя.
- Вот как? Но… - я была слегка озадачена. — Зачем? Ты ведь знаешь, с уговорами Драко у меня ничего не вышло.
- Я знаю, но не думай, я тебя не виню. Мне ли не знать, каким он бывает упрямым. Нет, речь о другом. Мы с Нарциссой хотели бы… поговорить с вами обоими. Но только поговорить нормально — я имею виду, обстоятельно и серьезно, и в спокойной обстановке. А не просто перекинуться парой слов при встрече. Нам нужно обсудить будущее нашей семьи, и ты сама понимаешь, как это важно.
- Ну… - я слегка запнулась. Он был отчасти прав — в суматохе последних дней мы виделись с родителями только мельком, перекидывались парой-тройкой фраз — и снова разбегались по своим делам. — Что же ты предлагаешь? Выйти прогуляться вчетвером? Боюсь, местный пейзаж несколько утратил живописность, - сказала я, чтобы чуточку оттянуть время и собраться с мыслями.
- Не думаю, что прогулка - это подходящий план, - поджал губы Люциус. — Я скорее думал о семейном ужине. Чтобы заодно и… так сказать, отметить твое выздоровление.
- Отметить? Семейный ужин? Сейчас? — я едва сдержала смешок. — Изини, - как можно сдержаннее проговорила я, - но мысль устроить пусть даже скромный семейный праздник сейчас, в полуразрушенной школе, не кажется мне удачной. А в Манор Драко не согласится уехать. Для него это не ближе Франции — и отчасти он прав.
- Говоря об ужине, я не имел в виду ничего особенного, если тебе так угодно, - раздраженно фыркнул отец, до ужаса напомнив в этот момент Дрея. — Всего лишь обычную вечернюю трапезу, но в кругу семьи. Вы с Драко каждый вечер ужинаете со своими друзьями в Гриффиндорской гостиной. Почему бы один раз за три недели вам не изменить этой традиции, и не поесть вместо этого с нами, в подземелье? И к тому же, нам не придется никого стеснять — мы вполне устроимся в комнате Драко. Один вечер, проведенный с родителями — неужели я слишком многого прошу Блейз? Нет, конечно, я понимаю, мы не твои родители, но мы растили тебя как свою дочь и всегда любили как родную. И сейчас тоже, так что…
- Я знаю, - поспешно перебила я, понимая, что начинаю теряться под напором и пафосом его речи. — Я знаю, но Драко… Драко может не согласиться. После всех ваших бесед, он…
- Упрямство Драко мне известно, но я надеюсь, у него хватит воспитания принять приглашение родной матери, - непререкаемым тоном отозвался Люциус. — Хотя… Общение с Поттером не оставило от его манер и камня на камне. И все-таки я очень надеюсь увидеть вас обоих сегодня вечером, в семь часов в Слизеринской гостиной. И Нарцисса тоже. Она может не подавать вида, но она очень тревожится за вас обоих.
- Я… Я спрошу его, - вздохнув, сказала я. Прав был Дрей — он так и думал, что отец попытается сыграть на нашем отношении к матери. Хочется надеяться, что, каков бы ни был план Люциуса, мы сможем противостоять этому, если потребуется. Ведь кто предупрежден — тот вооружен. Ну не отравить же он нас собирается, в самом деле! Смешно, ей-богу…
Мне следовало бы помнить, что по-настоящему слизеринские планы могут быть весьма коварными, а отравление не обязательно предполагает смерть. К тому же, многие зелья совсем не обязательно глотать, чтобы заставить их действовать…

Я проснулся в темноте, один, и долго не мог понять, где нахожусь. Мне снился странный сон, который, к несчастью, выветрился из памяти, стоило мне открыть глаза. Чувствовал я себя не ахти как: голова была тяжелой, а сознание - затуманенным, словно с похмелья. Не скажу, что я был таким уж спецом в вопросах похмелья, но все-таки пару раз случалось. С другой стороны, я не чувствовал тошноты и жажды, а значит, скорее всего, причиной моего состояния было что-то другое. Закрыв глаза, чтобы дать им привыкнуть к темноте, я попытался вспомнить последние события.
Кажется, последнее, что я помнил более-менее отчетливо, - это как Блейз вернулась из больницы и передала мне «приглашение» от родителей на семейный ужин. Я понимал, что ничего хорошего меня там не ждет — скорее всего, предки опять начнут промывать мне мозги по поводу необходимости лечения и прочего в том же духе. И теперь уже будут действовать сразу вдвоем, а не по отдельности, как раньше. Ох, чтоб им, как же я устал от этого! Нет, понятно, конечно, что они волнуются. Я ведь даже объяснить толком не могу, почему отказываюсь от поездки. Мои бесконечные «так надо» - это не причины, это клубкопухам на смех! Однако хочешь — не хочешь, а на ужин придется идти. Лорд Малфой не должен бояться беседы с собственными родителями… К тому же, Блейз действительно была права — отказ обидел бы мать. Помимо того, что я не хотел обижать Нарциссу, я не мог позволить себе дать такое моральное преимущество Люциусу. Я и так не был уверен, что смогу противостоять сразу и матери, и отцу. Впрочем, как бы там ни было, прятаться от них я не собирался. К тому же всегда оставалась слабая (а скорее, призрачная) надежда, что отец сможет понять, что мой отказ продиктован не простым упрямством. Я просто чувствовал, знал, что нужен ЗДЕСЬ. У меня не было рационального объяснения, я просто твердо знал, что не могу покинуть Поттера. Да, именно его — не школу, не друзей, и даже не Джинни. Нет - именно Гарри.
Как знать, может, в откровенной беседе мне все-таки удастся найти достаточно убедительные слова для родителей? — подумал я тогда, и эта мысль придала мне сил. Хоть и неохотно, но я все же уступил просьбе отца, и сказал Блейз, что нам все-таки придется пойти… а дальше воспоминания словно заволокло туманом. Наверняка я смогу все вспомнить, когда немного приду в себя - но пока что память меня подводила.
Открыв глаза, я поморгал, фокусируя свое ночное зрение. Постепенно я начал различать очертания окружающих меня предметов. В комнате, прямо напротив моей кровати, было окно, занавешенное толстыми темными шторами, почти не пропускающими внутрь какой-никакой свет с улицы. Я поморгал — даже ночного зрения с трудом хватало, чтобы оглядеться. Место было странным. Небольшая, довольно скудно обставленная комнатенка, непохожая даже на номер в недорогом отеле. Кровать, в которой я лежал, была застелена чистым свежим бельем, источавшим легкий запах лаванды — очевидно, ею были переложены простыни при хранении. Однако это было единственным, что хоть как-то напоминало попытку придать обстановке комфорт. Прикроватная тумбочка была чистой и пустой — на ней не было даже лампы или подсвечника, или, например, пузырька с каким-нибудь зельем. Кроме кровати и тумбочки, в комнате было несколько стульев грубоватого, казенного вида, и редкостно примитивный стол - четыре тонкие железные ножки и столешница. Тоже, кстати, пустой… Ни намека на шкаф или комод в комнатенке не было. Своей одежды — за исключением надетой на мне пижамы — я тоже нигде не видел. Больше всего комната, если подумать, напоминала… больничную палату? Ох, если бы только моя голова не была такой тяжелой!
По привычке, я поднял руку к лицу, подсознательно пытаясь стереть туманную пелену со своего разума. Сознание на шаг не поспевало за действиями — только уже касаясь пальцами кожи, я вспомнил, что мои руки должны быть забинтованы, и приготовился ощутить щекой пропитанную мазями ткань бинтов. Вместо этого я ощутил шершавое, царапающее прикосновение рубцов, а по руке прокатилась горячая, обжигающая волна боли. Сдавлено зашипев, я отдернул руку и уставился на свою ладонь. Никаких бинтов на ней не было. Я поднял вторую — та же история. Мысленно поблагодарив Мерлина за то, что в темноте не могу видеть отчетливо своих жутких ожогов, я откинул голову на подушку.
Итак, что мы имеем? Я явно не в Хогвартсе. Что еще хуже — я даже и не в Малфой-Маноре: во-первых, я не ощущал присутствия магии дома, а во-вторых, во всем поместье едва ли нашлась бы комната, обставленная подобным образом. Если учесть постоянные уговоры родителей, вывод напрашивается сам собой — я в какой-то клинике во Франции. Потому и руки не перевязаны больше — держу пари, пока я валялся в беспамятстве, меня успели осмотреть здешние врачи. Ну, папа, ну, удружил… И как только им с матерью удалось переправить меня через границу в бессознательном состоянии? Хотя нет, это как раз нетрудно представить. Портключом было бы проще всего, но у отца пока нет таких связей, чтобы он мог легко раздобыть его. Значит, оставалась каминная сеть. Через камин из Хогвартса в Малфой-Манор, по устойчивому соединению, оттуда — в замок тетушки Анабель, а уж оттуда - дальше, куда только душа пожелает.
Я мысленно застонал. В голове у меня понемногу прояснялось, и события вчерашнего вечера проступали в памяти все отчетливее. По дороге на ужин с родителями я морально готовился снова отбрыкиваться от уговоров, но, к моему удивлению — и, пожалуй, к удивлению Блейз тоже, - о лечении не было сказано ни слова. Поначалу все вообще шло просто прекрасно — мать расспрашивала нас с сестрой о планах на будущее, отец время от времени с легкой усмешкой комментировал ответы, что-то советовал, с чем-то не соглашался… Поначалу я не замечал легкого сладковатого запаха, витавшего в воздухе, который не имел ничего общего с запахами поданных блюд. Ну, а точнее, может, и замечал — но не ожидал от родителей подвоха с этой стороны. В конце концов, Нарцисса никогда не брезговала ароматерапией, и попытаться немного «облагородить» каким-нибудь ароматом мою скромную школьную комнату было вполне в ее духе.
Неладное я заподозрил, когда понял, что мне почему-то все труднее сосредоточиться на разговоре. Нить его начинала ускользать от меня, и я осознал, что еще немного, и я начну постыдно клевать носом. Почти машинально я наложил невербальные сканирующие чары на свою тарелку и на бокал, но ничего не обнаружил. Попытавшись убедить себя, что это просто паранойя, я усилием воли стряхнул с себя сонливость — и почти случайно наткнулся взглядом а расфокусированный, почти невменяемый взгляд Блейз. Та словно вообще уже спала с открытыми глазами. Сомнения улетучились. Открыв рот от шока, я удивленно посмотрел на отца. Его взгляд, в отличие от взгляда сестренки, был ясным и цепким, он смотрел на меня внимательно и выжидающе, точно зная, что я уже почти во власти дурмана. «Так вот что он задумал! Понял, что уговоры не помогут, и…» - мысли ворочались в голове медленно и неохотно. Кажется, я пытался еще что-то сказать, но у меня не очень-то получалось. Потом сознание окончательно затуманилось — и отключилось.
Я помнил лишь смутный, тревожный сон перед пробуждением — но что же мне снилось? Почему-то это казалось важным. Что-то в нем было… Мне помнились тревожные крики, какая-то беготня — но в чем было дело, я пока не мог сообразить. Холод, одиночество, отчаяние — странные, чужие чувства, и в то же время близкие и родные. Гарри? Он чувствует себя… покинутым? Я напрягся. Взволнованные голоса-воспоминания из сна звучали в памяти все отчетливее… и вдруг, словно набатный колокол — крик Гермионы Грейнджер в голове. В голосе девушки проскальзывали панические нотки, каких я не слышал в нем даже в ту ночь, в Зале Наград, во время сражения с оборотнями. «Рон! Рон! Скорее, беги к камину! Зови Дамблдора, мадам Помфри, Снейпа — кого угодно! Нам нужна помощь! Гарри… Кажется, Гарри не дышит!»
Распахнув глаза, я резко сел на постели, чуть не свалившись со своей больничной койки. В голове прояснилось, и мне показалось, что я чуть ли не физически ощущаю, как кусочки мозаики становятся на свои места. Чертова мыслесвязь — вот что удерживало Поттера от шага «за грань»! И как только она оказалась ослаблена расстоянием — он… Черт, но почему именно связь со мной оказалась так важна!? Я не самый важный для него человек! Есть же Блейз, и Грейнджер с Уизли, и… я тяжело вздохнул, понимая, что отпираться — пусть и всего лишь перед самим собой — глупо. Никто из них не был ментально связан с «Золотым Мальчиком» - только я. Если поразмыслить, в этом была своя логика. Помимо меня, Гарри был связан еще и с Волдемортом, пусть и не совсем так же. Что если именно эта связь — причина его состояния, а вовсе не «магическое переутомление», о котором толковали целители? В конце концов, переутомление и перенапряжение сил после битвы было у всех, недаром крестному приходилось ежедневно варить по несколько котлов своего нового зелья. Что если причина долгого сна Поттера была в том, что ментальная связь с Лордом тянула его за собой, следом за Волдемортом, в небытие? Получается, что вторая связь — со мной — как раз и была тем, что держало его здесь. Одна связь уравновешивала другую! Но теперь расстояние ослабило мое влияние — значит, баланс нарушился!
- «О, нет. Нет-нет-нет-нет! Поттер, не смей!» - в панике подумал я направляя мысль к крохотному комочку эмоций в голове — тому, который обозначал Гарри. Я не очень рассчитывал на то, что мои слова дойдут до гриффиндорца, но прекрасно знал, что сильные чувства и эмоции могут усилить связь даже на расстоянии. Пока я не найду способ вернуться, нужно попробовать хоть так… - «Поттер, ни дна тебе на покрышки, только попробуй умереть, я с тебя лично шкуру спущу! Не смей, слышишь!? Держись! Слышишь, Гарри, держись! Клянусь, я не брошу тебя! Я вернусь — я в лепешку расшибусь, но вернусь! Только не смей умирать!» - облизнув губы, я зашарил взглядом по палате, надеясь, вопреки очевидности, обнаружить тут хоть какую-нибудь одежду — но увы, не нашел ничего. Моей палочки тоже не было видно. К черту, она мне и не нужна, - зло подумал я. Во мне разрасталась холодная, истинно Малфоевская ярость. Понятно, что отец хотел как лучше, но… Так просто я это не оставлю! Ладно, с этим потом — сейчас надо сообразить, как выбраться отсюда и вернуться в Англию. Скандалить и пытаться сделать это официально, скорее всего, бесполезно. Не стоит и пытаться. Родители не стали бы одурманивать меня и тащить сюда силой, чтобы теперь дать себя уговорить. Значит — остается побег.
Спустив ноги с кровати, я зашарил по полу, в поисках хоть какой-то обуви. Наконец мне удалось нащупать что-то вроде шлепанец, вроде таких, какие бывают в отелях. Подошва едва плотнее пары слоев ткани, сверху — тоненькая махровая перемычка. Мда, самое то для прогулки по улицам в начале мая. Хотя, в январе было бы куда хуже… Ладно, как только выберусь из палаты, трансфигурирую их во что-нибудь более подходящее.
Очевидно, моего пробуждения сейчас никто не ожидал — иначе в палате при мне обнаружилась бы хотя бы сиделка. А куда скорее — мама, а то и отец. Ну да, Родовая Магия, наверняка, помогла мне преодолеть действие дурмана раньше, чем предполагалось. Я раздраженно фыркнул. Ну что ей стоило совсем свести его на нет, сразу!? Рыкнув со злости, я взял себя в руки. Что толку сожалеть о том, чего не случилось? Пора делать ноги.
Аппарировать не стоило и пытаться — в любой уважающей себя больнице должен лежать антиаппарационный барьер. Для проверки я попытался сосредоточиться — и мгновенно ощутил знакомое покалывание, точно такое же, как в Хогвартсе. Что ж, значит, сначала придется выбраться из клиники. Хорошо бы забинтовать хоть как-то руки, но без обезболивающей мази бинт будет причинять неимоверную боль. С открытыми ранами тоже не ахти как здорово, но пока я не тревожу их, болит не так сильно.
Стараясь не касаться ничего обожженными руками, я кое-как открыл дверь, и выглянул. Передо мной был длинный, тускло освещенный белый коридор со множеством дверей. В конце его горел яркий свет — очевидно, там находился пост дежурного врача. Что-то мне подсказывало, что именно там же находился и выход. Я скрипнул зубами: там мне, похоже, не пройти. Придется поискать что-нибудь вроде черного хода.
Другой конец коридора окончился тупиком и окном, выходящим на улицы ночного города. Судя по всему, это был Париж — хотя никаких особенно узнаваемых достопримечательностей отсюда не было видно. Я находился на третьем этаже — высоковато, чтобы прыгать без метлы. Значит, надо будет отыскать путь вниз в обход персонала. Вот когда я пожалел, что у меня нет мантии-невидимки Поттера. Может, использовать дезиллюминационные чары? Я в них не ас, вообще-то, но если постараться, то наложить смогу. Днем этот фокус точно не пройдет — но ночью, когда народу в коридорах немного, а свет приглушен — можно попытаться.
Молодая и довольно симпатичная колдоведьма, сидящая за столом на посту дежурной, была всецело поглощена чтением какой-то книжонки в розовой обложке с изображением обнявшейся парочки в старинных одеждах. Я едва сдержал смешок. И что только все женское население Магического Мира находит в этих слащавых любовных романчиках — всех на один манер? Да и не только Магического, вообще-то. Судя по тому, что я видел в магловских книжных магазинах прошлым летом, их прилавки тоже завалены подобной ерундой. А впрочем, сейчас это увлечение было мне только на руку. Дежурная была так поглощена чтением, что не расслышала моих тихих шагов и не заметила моей фигуры, сливающейся по цвету с больничными стенами. Благословляя про себя мягкие больничные шлепанцы, так разочаровавшие меня поначалу, я проскользнул мимо поста. Сразу за ним коридор расширялся, переходя в небольшой холл. Двустворчатые двери на лестничную клетку от поста было не видно, и к счастью, они не запирались. Рядом с ними был вход в лифт — хотя какой смысл иметь лифт в здании, где всего три этажа, я не понимал. Хотя с другой стороны, это же клиника — наверняка здесь полно больных, которым трудно подниматься по лестницам. Вот и сейчас, например, он явно работал. Все-таки, жизнь в любой больнице не замирает по ночам.
Как бы там ни было, сам я лифтом воспользоваться не рискнул. По лестнице у меня было куда больше шансов проскользнуть незамеченным. Я быстро прошмыгнул в двери — и вовремя! Лифт щелкнул, останавливаясь на этом же этаже, и я услышал, как его створки раскрылись, и в холл вышло несколько человек. Я собирался быстренько сбежать, чтобы не попасться, но тут в окошке двери мелькнули светлые волосы отца, а потом и матери, и я замер на месте. Понимая, что могу поплатиться за свое любопытство, я, тем не менее, вернулся к двери и прислушался.
- Случай очень серьезный, леди Малфой, - сказал приземистый лысоватый человек в белом халате. Наверняка, кто-то из нанятых родителями целителей. Он говорил по-английски, хоть и с легким испанским акцентом. Очевидно, но обращался именно к Нарциссе потому, что Чары Кажущейся Смерти все еще действовали на отца, и его считали в лучшем случае нашим дальним родственником. Я навострил уши, надеясь, что меня не заметят. — Первое обследование дало очень мало. Что-то мешает заживлению ожогов, даже естественным путем. У магов регенерация происходит быстрее, но тут она даже не началась. Его раны свежие, будто только что получены.
- Все это мы знали и без вас, - раздраженно фыркнул Люциус. — Леди Малфой привезла вам своего сына с тем, чтобы вы нашли способ вылечить его — а не рассказывали нам то же самое, что и эти бездарные шарлатаны из Святого Мунго!
- При всем уважении, мистер Малфой, - оскорблено фыркнул целитель, - вы требуете слишком много в чересчур короткий срок. Раны от древних артефактов — вещь малоизученная, и боюсь, традиционные способы лечения тут неприменимы. Хорошо бы иметь возможность изучить не только раны, но и предмет, который их нанес.
- Я уже говорил, это невозможно, - отрезал отец. — Артефакт слишком ценен, и его хозяин слишком дорожит им. Впрочем, я уверен, вы и так сделаете все, чтобы оправдать свою репутацию. Такой профессионал как вы не может зависеть от мелких деталей.
- Я не назвал бы их мелкими… - возразил целитель.
С меня было достаточно. Интриги отца ни к чему не привели — как я и подозревал, здешние целители оказались не удачливее английских. Теперь, убедившись в этом, я должен побеспокоиться о том, чтобы выбраться отсюда. Сделав шаг назад, я чуть не оступился, но все-таки сохранил равновесие. Времени у меня в обрез, да и боль в руках понемногу усиливалась — то утихая, и становясь привычной, то снова расцветая огненной вспышкой при неосторожном движении.
Сбежав вниз на два этажа, я заглянул в окошко нижней двери, чтобы оценить обстановку. Здесь, по-видимому, располагался приемный покой. Коридоры были ярко освещены, и людей тут было не в пример больше, чем наверху. И целители и пациенты — кажется, спать здесь вовсе не собирались. Конечно, если смотреть объективно, народу было меньше, чем, например, в Мунго в дневные часы. И все-таки, даже этого довольно, чтобы не оставить мне надежды проскользнуть незамеченным. С другой стороны, чтобы спрятаться, вовсе не обязательно быть невидимкой…
В моей голове быстро возник и сложился план. Довольно рискованный, приходилось признать — но не то чтобы неосуществимый. К тому же, времени придумывать план получше, у меня не было. Добравшись до первой же пустующей комнатки — кажется, это было что-то вроде лаборантской, - я наскоро занялся своим внешним видом, сдавленно шипя сквозь зубы от боли в руках. Да уж, даже если о ней забыть, все равно, трансфигурация второпях — явно не моя стихия. Пижама усилий потребовала немного — я всего лишь переделал пижамные штаны в подобие обыкновенных темных брюк, а куртку — в простую рубашку. С обувью было хуже, но мне все-таки удалось соорудить из больничных тапок подобие невзрачных ботинок на тонкой подошве. Видок у новой обуви был тот еще, и в обычных обстоятельствах я бы скорее с соплохвостом побратался, чем надел нечто подобное — но выбирать не приходилось. Это лучше, чем разгуливать по улице босиком. Если я еще доберусь до этой самой улицы. Для этого нужно пройти мимо здешней приемной, а это сложнее, чем кажется…
На первый взгляд удача снова улыбнулась мне — на вешалке возле двери лаборантской обнаружился белый форменный халат с целительской эмблемой на груди. В первый момент это показалось идеальной маскировкой. Хотя… Не лучший выход, вообще-то, - прикидываться частью персонала, засомневался я, застегивая пуговицы. Судя по всему, клиника была небольшой, так что, скорее всего, служащие друг друга знали.
Я быстро убедился в справедливости своих сомнений. По косым взглядам первой же встреченной пары медсестер, сплетничавших в одном из коридоров, было более чем понятно, что этот вариант никуда не годится. На их лицах чересчур явно было написано подозрение. Правда, на мое счастье, девчонки слишком увлеклись беседой, чтобы прерываться ради подозрительного парня, который вообще-то все-таки мог быть просто незнакомым новичком, или помощником одного из приглашенных консультантов. Мда, со следующим встреченным целителям мне может так не повезти. Однако я слишком торопился, чтобы снова задерживаться. Родители наверняка обнаружили уже мою пропажу, значит надо спешить вдвойне.
Отбросив осторожность, я заспешил по коридору к приемной, и, отвернув лицо от сидящей за стойкой привет-ведьмы, почти побежал к двери. Я почти физически ощущал ее удивленный взгляд, устремленный мне в спину, но, к счастью, она меня не окликнула. В приемном покое, на стульях, сидели какие-то люди - но были ли это пациенты, дожидающиеся приема, или просто обеспокоенные родственники, я не интересовался. Только бы успеть, только бы успеть, твердил я про себя. За дверями клиники — ну, может быть, в паре метров, - антиаппарационный барьер должен закончиться. А дальше…
Аппарировать на дальнее расстояние, особенно без палочки — занятие довольно экстремальное. Даже при поддержке Родовой Магии, риск расщепиться возрастает в десятки раз. Особенно если при этом пересекать соленую воду. Так что перенестись сразу в Хогсмид, или хотя бы в Лондон, я не мог. Значит, оставался только замок тетушки Анабель. Наверняка мать уже успела предупредить тетку об их плане, но сейчас ночь, та, скорее всего, спит. И уж точно не ждет моего появления — по всем расчетам мне еще пока полагалось видеть десятый сон в своей палате. Что ж, я опережаю родителей — пусть и всего лишь на несколько секунд. Невеликое преимущество, но все же. У меня есть доступ в замок, охранные чары настроены так, чтобы пропускать меня. Я аппарирую в замок, проскользну к камину и перемещусь домой быстрее, чем меня успеют заметить.
Меня окликнули, когда я был уже возле самой двери клиники. Я стиснул зубы и замер, только чуть повернув голову назад.
- Вы здесь новенький, юноша? Откуда вы взялись, что-то я не помню, чтобы мы принимали сегодня кого-нибудь на работу?
Ко мне приближался один из целителей, человек средних лет, судя по голосу, - и, очевидно, прекрасно знающий, о чем говорит. Пытаться обмануть его бесполезно, а время стремительно утекает.
- А ну-ка повернитесь, имейте уважение! — в голосе послышалось раздражение. — Даже если вы ассистент одного из этих специалистов, это не дает вам права…
- Ступефай! — я резко обернулся и выкрикнул оглушающее заклятье, еще не закончив движения. Гарри мог мной гордиться — боевые чары удались мне как нельзя лучше. А впрочем, в битве при Хогвартсе все мы натренировались в ведении боя. Целитель, не успевший даже поднять палочку для защиты, рухнул на пол как подкошенный. Я поморщился: надеюсь, он не сильно ушибся.
Медсестра за стойкой вскочила, что-то крича, но я не вслушивался. Меня отделяло от дверей клиники всего лишь несколько шагов. Я кинулся вперед со всех ног. К крику медсестры присоединились другие, мне послышалось мое имя — впрочем, может быть, это была лишь игра воображения. Ударив плечом в незапертую створку, я распахнул дверь и вылетел наружу. Пробежав несколько шагов вперед по темной улице, я выскочил прямо на середину дороги. К счастью, машин не было, из-за позднего часа. Я затормозил и обернулся. Через стекло двери были видны бегущие к выходу люди. Нельзя было терять ни секунды. Не давая себе труда рассматривать преследователей, я сосредоточился — и аппарировал.

Замок тетушки Анабель встретил меня тишиной и безмолвием. Я оказался в пустынном холле, и в первый момент почувствовал только облегчение. Охранные чары все еще распознавали меня — иначе от границы имения меня бы отбросило, как бладжер от биты Загонщика. И хорошо, если с целыми костями. Сглотнув, я заторопился к гостиной, где находился камин, через который можно было попасть в Манор. Ну вот, если теперь все получится…
- Добрый вечер, Драко Малфой, - мягко произнес низкий женский голос, когда я вошел в гостиную. Несмотря на сексуальную интонацию, у меня кровь застыла в жилах на мгновение от этих слов. Это не тетушка — но голос, без сомнения, знакомый. Да уж, в самом деле, глупо было надеяться проскользнуть незамеченным. Я медленно обернулся. На диване у камина — и как я ее сразу не заметил, когда вошел? — сидела светловолосая девушка, или, лучше сказать, молодая женщина. Ее фиалково-аметистовые глаза серьезно и понимающе смотрели на меня. Я узнал ее — Аматисса, старшая сестра Эми и Сафи. Легко поклонившись, я лихорадочно пытался понять, каковы ее намерения, и как же мне вести себя с ней? Знает ли она о том, что со мной сделали родители, или же наша встреча — простое совпадение? В это я не верил, откровенно говоря, но…
- Добрый… - почти машинально отозвался я, чтобы выиграть время и собраться с мыслями.
- Или лучше сказать, «Доброй ночи»? — легонько хмыкнув, сказала девушка. - Признаться, я была почти уверена, что ты уже сегодня почтишь этот замок своим визитом. В прошлый раз я лишь мельком ощутила твою силу — и поняла, что против воли тебя не удержат никакие зелья и чары.
- Боюсь, ты слишком высокого обо мне мнения, - хрипло проговорил я и невольно закашлялся. Это тоже дало мне пару секунд. Итак, ей все известно. Возможно, она даже участвует в этом… этом заговоре, чтоб ему провалиться! Значит, тем более задерживаться не стоит. — В других обстоятельствах, я бы охотно побеседовал, но не сегодня, - быстро сказал я, надеясь, что это прозвучит не слишком грубо. - Прости, я не могу задерживаться… Мне необходимо срочно вернуться в Англию. Это очень важно!
- Я предупреждала леди Нарциссу, что силой пытаться принудить тебя выполнять их волю глупо, пусть это и для твоего же блага. Но разве же она будет слушать «эту наглую девчонку»? — спокойно сказала Аматисса тем же тоном, что и прежде, и я в замешательстве облизнул губы. Она вообще слышала мои слова — или как?
- Ну… спасибо за поддержку, наверное, - пробормотал я. — Ты не против, если я пойду?
- Дай мне ладонь, - решительно, приказным тоном вдруг сказала девушка. Я замер.
- Что, прости?
- Твою ладонь. Все равно, какую. Я хочу взглянуть на твои ожоги, - спокойно повторила полувейла. Чары на меня не действовали, но было в ее голосе что-то, чего я не посмел ослушаться, сам не знаю почему. Никакого проку я в ее осмотре не видел, да и задерживаться мне было не с руки… И тем не менее, я неуверенно шагнул к ней, протянув кузине правую руку.
Ее прикосновение к тыльной, здоровой стороне моей кисти было на удивление бережным. Сложив свою ладонь чашечкой, Аматисса подхватила ею мою руку, и поднесла к лицу, рассматривая ожоги. Несмотря на ее осторожность, мою ладонь снова пронзила боль, когда я невольно пошевелил пальцами, и я еле сдержался, чтобы не отдернуть руку. Некоторое время полувейла рассматривала ожог, оставленный Гриффиндорским мечом мне «на память», а потом так же осторожно опустила мою руку и печально посмотрела на меня.
- Мощная магия, - тихо сказала девушка. — Целители в больнице, которых наняла твоя мать, тоже ничего не смогли сделать?
- Ну, не то чтобы у них было много времени… - заметил я, пожимая плечами. Аматисса снова немного подумала, а потом, словно что-то припомнив, одарила меня внимательным взглядом, в котором теплилось что-то вроде надежды.
- Не знаю, поможет ли тебе это, но я вдруг подумала… ммм… Я никогда не была сильна в мифологии, так что не проси меня точно вспомнить, о ком идет речь… но я точно помню, был миф о герое, которого ранили каким-то особенным, волшебным или божественным оружием — то ли копьем, то ли мечом… И ничто не могло его вылечить. Никакие целители ничего не могли сделать, никакие средства не помогали. Но в конце концов его смогли спасти, когда посыпали рану железом, натертым с наконечника того самого копья, которое его ранило. Вдруг и тебе поможет тот же метод?
В первый момент во мне вспыхнула надежда, что она права. А вдруг… чем Гриндевальд не шутит…
- Не думаю, - с болью в сердце сказал я, одернув себя. — Спасибо, но… причина моей раны — оружие гоблинской работы. Вряд ли с него удастся отколупать хоть крупинку, чтоб присыпать мне ожоги.
- Мне жаль, - мягко сказала она, печально кивнув. — Но ты все-таки подумай об этом.. Вдруг ты найдешь другой выход…
- Почему тебя это волнует? — спросил я, прищурившись.– И вообще, почему ты мне помогаешь? - Девушка как-то недобро усмехнулась.
- А почему бы и нет? Твоя матушка обращалась со мной как со шлюхой, которая только и думает о том, как бы залезть в кровать к этому вашему родственничку, который ошивался здесь как у себя дома! — вдруг зло сказала она. — Откуда мне знать, что это не она напела гадостей обо мне этой старой ведьме, за чьего сыночка я должна была выйти! Как я могу быть уверена, что моя свадьба сорвалась не по ее вине? И если ОНА разрушила мои планы — почему бы мне не разрушить ее? — Аматисса посмотрела на меня с вызовом, потом как-то резко сникла и вздохнула. - К тому же мои сестры к тебе всегда хорошо относились… - добавила она совсем другим тоном, словно извиняясь за грубость. Я облизнул пересохшие губы. Кажется, Эми и Сафи упоминали о том, что Аматисса не понравилась своей возможной будущей свекрови. Выходит, переубедить ту так и не удалось?
- Так выходит, твоя помолвка не состоялась? — тихо спросил я. Девушка фыркнула.
- Нет, - отозвалась она. — Это неприятно, конечно, но я не боюсь остаться старой девой. Через месяц я смогу снова выйти в свет. Уверена, от предложений отбоя не будет, как и в прошлом году. Старая карга еще пожалеет, что сочла меня неподходящей партией для своего «отпрыска»!
- Уверен, так оно и будет, - мягко сказал я, отступая к камину. К моему замешательству, Аматисса грациозно поднялась следом за мной, одним гибким движением оказываясь рядом.
- Что же, ты так вот просто уйдешь? — спросила она, снова низким музыкальным голосом. Я сглотнул — мне показалось, что в комнате стало в два раза жарче, чем раньше. На меня же не действуют чары вейл!
- Мне надо спешить, - как-то беспомощно повторил я. Аматисса мягко улыбнулась.
- Ты успеешь, - шепнула она, придвигаясь вплотную, и нежно коснулась моих губ своими. Почти не отдавая себе отчета в своих действиях, я неожиданно даже для себя самого ответил на поцелуй. Лицо Джинни на мгновение мелькнуло перед глазами — но воспоминание о ней на сей раз не могло меня остановить. Я устал ждать и надеяться. Слишком больно было видеть холод и отчуждение в ее глазах — а ведь именно это читалось в них всякий раз, когда наши взгляды встречались. По крайней мере, с тех пор, как мы вернулись из Ставки Лорда. Правда, теперь к ним примешивалась еще и жалость, но от этого было не легче.
- Не нужно, - выдохнул я, наконец собравшись с силами. Оторвавшись от сладких губ полувейлы я освободился из ее объятий — по правде говоря, не очень-то и охотно. И когда она успела обнять меня за плечи — я совершенно этого не заметил! — На меня не действуют чары, - не очень уверено пробормотал я.
- Тебе никогда не говорили, что женское обаяние — это тоже своего рода магия? Мне не нужно привораживать тебя, — нежно рассмеялась она. — Я не использовала никаких чар, кроме собственной привлекательности.
- Ты очень красива, - сказал я, сглотнув. — Но… Я должен идти. Мне… правда, пора. Спасибо за совет.
- Удачи тебе, - медленно кивнула она и подмигнула мне. — Я постараюсь задержать их, насколько смогу — но на многое не рассчитывай. Вряд ли меня станут слушать.
- Спасибо за все, - улыбнулся я в ответ. Не мог не улыбнуться.

Едва перекинувшись парой слов с Тинки, я пообещал, что вернусь и займусь домом, как только смогу. (И даже не покривил при этом душой, кстати. Другое дело, что возможность такая возникнет еще нескоро)… Почему-то я не сомневался, что Аматисса сделает все, что в ее силах, чтобы задержать моих преследователей. Вот только это отнюдь не означало, что я могу расслабиться и не ждать погони. Если против отца у этой девчонки еще есть шансы, то Нарцисса-то управится с ней, даже не напрягаясь. Правда, я и мысли не допускал, что мать каким-то образом может быть причастна к тому, что свадьба Аматиссы сорвалась, но… Все-таки поставить молодую полувейлу на место матушка вполне способна. А посему — ни к чему лишний раз испытывать судьбу. Надо спешить.
- Тинки, какое-никакое болеутоляющее в доме найдется? - поинтересовался я. Прошлым летом и этой зимой я несколько обновил запасы зелий, разграбленные в свое время Хвостом и другими Пожирателями — но далеко не в том объеме, в каком хотелось бы. То есть надеяться, что искомое найдется, было еще можно - но головой ручаться, что тут, как раньше отыщется средство чуть ли не на любой случай, я бы не стал.
На мой вопрос эльф радостно закивал, довольный, что может угодить мне, - и снова исчез с легким хлопком. Через пару минут старичок вернулся, стискивая ручонками объемистую склянку из темного стекла. Я откупорил пузырек зубами, стараясь поменьше соприкасаться с ним обожженными руками, что не вызвать новую боль. Осторожно понюхав, я уловил слабый травяной запах болеутоляющего, знакомо отдающего мятой. Стиснув зубы, чтобы не заорать от боли в ладонях при прикосновении к прохладному стеклу, я взял пузырек и прижал его к губам. Слегка вязкая, но не особенно противная, жидкость холодной струйкой пролилась в желужок. Сделав несколько глотков, я вернул Тинки пузырек и пробку.
- Закупорь и убери на место, — хрипло пробормотал я. Боль потихоньку успокаивалась. Подождав, пока она станет хотя бы терпимой, я зачерпнул Летучий Порох и швырнул его в камин. — Хогвартс, кабинет профессора Снейпа!

Несмотря на болеутоляющее зелье, обилие магии при перемещении подействовало на мои открытые ожоги не лучшим образом. Не говоря уже о пламени каминов — хоть и холодное, оно "щекотало" мои руки так, словно с них заживо сдирали кожу. В голову невольно, сами собой пришли слова Аматиссы - "рану удалось вылечить только посыпав ее железом, натертым с того самого оружия, которым она нанесена".
Мыль, которую я поначалу счел неудачной, не отпускала меня. Нет, конечно, по большому счету я был прав, когда сказал, что наковырять, натереть или еще каким-нибудь образом отколупать от Гриффиндорского меча хоть крупинку — дело безнадежное. Но все-таки… какая-то крупица здравого смысла в словах полувейлы была. Гриффиндорский меч явно обладает собственной волей — а возможно, и чем-то вроде разума. По крайней мере, он достаточно одушевлен для того, чтобы распознать факультетскую принадлежность того, в чьих руках оказался. Дамблдор считал, что эта спрособность передалась мечу от Распределяющей Шляпы, внутри которой он провел несколько столетий. Хотя, чем гоблины не шутят… И вообще, может, такой талант проявлялся у всех старых вещей Годрика? Большая часть наследия Салазара, вон, тоже так или иначе связана со змеями и способностями змееуста…

Выбравшись из камина в кабинете Снейпа, я оглядел пустую комнату, погруженную в полумрак. Кабинет крестного был одним из немногих помещений, уцелевших во время Битвы — она сюда просто не докатилась. Это, впрочем, не значило, что здесь меньше беспорядка. Каждая рабочая поверхность — стол Снейпа, все стулья и даже комоды и стеллажи — все было заполнено всевозможными склянками и свертками и с ингредиентами. В ранее погашенных светильниках при моем появлении слабо затеплилось небольшое пламя, реагируя на появление человека.
В мои планы не входило задерживаться тут надолго. Конечно, неплохо было бы предупредить крестного, что здесь был я, а не какой-то неизвестный злоумышленник — а то, не ровен час, забьет тревогу, когда поймет, что в его кабинет кто-то вломился… С другой стороны, если Гарри чуть ли не при смерти, то скорее всего, Северус по уши занят. Лечебные зелья сами по себе не сварятся. Стоит ли отвлекать его? Хотя опять же, мое появление может его поддержать. Да и потом, написать записку такими руками я все равно не смогу, а как еще оставить сообщение - что-то не очень представляю. Махнув рукой, я решил, что если понадобится, все объясню Снейпу при встрече. Толкнув плечом дверь, я сдавленно зашипел от боли, прокатившейся по всей руке, когда она не поддалась. Мда, и почему только я не такой шкаф, как, например, тот же Гойл, - которому вообще-то все равно, заперта дверь или нет: от удара его плеча она и так и так распахнется? Нет, не то, чтобы я сильно расстраивался, что не похож на Грэга, но иногда и от его габаритов бывает польза… .
- Алохомора, — разраженно прошипел я, указывая на замок левой рукой, и потирая ушибленное плечо тыльной стороной правой ладони. Не сомневаюсь, если мое появление из камина и не вызвало к жизни сигнальные чары, предупреждающие Снейпа о вторжении в его "святая святых", то попытка взлома двери просто обязана была это сделать…
Наплевать, - с каким-то ожесточением подумал я. Вряд ли родители смогли уволочь меня из школы без помощи крестного. Держу пари, рыльце у него в пушку. Так что, дорогой Северус, я еще выясню степень твоего участия в деле. А пока… Путь несколько минут твоей нервотрепки будут моей маленькой местью. Ну а если окажется, что ты ни в чемне виноват, — что ж, новый котел с какой-нибудь рунической вязью, из тех, что стоят баснословно дорого, или какой-нибудь редкий трактат по зельям послужат тебе утешением. Раздобыть их мне труда не составит. Да и вообще, голова у меня болела сейчас отнюдь не о Снейпе.

На данный момент меня куда больше занимал Гарри. Я даже не знал, перетащили ли его во временный Лазарет, все еще использовавшийся вместо разрушенного Больничного Крыла, или оставили в башне, потому что трогать его в таком состоянии слишком опасно? Выход был только один — попытаться почувствовать его, определить местонахождение при помощи нашей связи. На какой-то момент мне даже стало страшно — я не был уверен, что мыслесвязь подействует, и я смогу определить его местонахождение, пока он при смерти. Во-первых, я вообще не мог поручиться, что она все еще работает. То ли Поттер в последнее время просто лежал бревном, и ощущать через него мне было просто нечего — то ли я пришел слишком поздно, и… Мне казалось, что сегодня я потерял слишком много времени, пока мотался между домами и странами, хотя на деле прошло немногим больше получаса.. Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза — и привычно, но с какой-то внутренней неуверенностью, потянулся к Гарри. А точнее — к той пустоте, где раньше так четко ощущал его присутствие.
Какое-то время никакого отклика я не получал, так что и впрямь начал думать, что ничего не выйдет — а потом, ощутил робкий отклик, зыбкий и далекий, словно танцующий свечной огонек в ночи. Отогнав непрошенную и не очень-то приятную ассоциацию, я потянулся туда, к нему навстречу. Ну же! Неужели это только лишь игра моего воображения? Но нет, вот, опять — будто отклик, слабое мерцание во тьме. Бинго!
Уцепившись за тоненькую, призрачную нить сознания Поттера, я помчался по коридорам, лишь краем сознания фиксируя свой путь. Упустить колеблющуюся связь было невыносимо страшно. Кто знает, как именно это повлияет на Гарри — вдруг он вообще… поспешно отогнав дурные мысли, даже не успев их додумать, я тряхнул головой и еще ускорил шаг.
- «Ты только держись! Слышишь, чертов Поттер? Держись, кому говорю!» - отчаянно и четко думал я, взбегая по ступенькам. — «Не смей умирать, гриффиндорский идиот! Выдумал тоже — отправляться на тот свет за этим красноглазым выродком! Тебе его что — так не хватает? Ну же, Гарри…» — дыхание у меня сбивалось, но я не останавливался. Ощущение присутствия Поттера не пропадало, но вместе с тем, я еще никогда не чувствовал ничего подобного. С одной стороны, я вроде осознавал его местоположение… а с другой — вместо привычного и почти родного сознания гриффиндорца я ощущал лишь холодную сосущую пустоту, в которой он был не более, чем призраком - или даже призраком воспоминания о самом себе. Это было похоже, как если бы блуждающий в потемках безвременья Гарри уходил все дальше — не сознавая уже ни прошлого, ни настоящего, и забыв даже себя самого. — «Ты только держись, прошу тебя. Держись! Я уже близко, я сейчас!" — твердил я мысленно, как молитву, не отдавая себе отчет, его успокаиваю, или себя.
Я сам не знал, будет ли от моих уговоров хоть какой-нибудь толк, кроме самоуспокоения. Может, Поттер меня вообще не слышит — только ощущает, как я его, где-то вдалеке. Всего лишь еле различимый шум где-то на границе сознания. Впрочем, как знать — может, даже и простое осознание моего присутствия — просто ДРУЖЕСКОГО присутствия - окажется тем, что удержит Гарри от последнего шага — за край небытия.
Никогда еще лестница в Гриффиндорскую башню не казалась мне такой длинной. И взбрело же красно-золотым в голову взобраться на самый верх со своими помещениями! Теперь понятно, почему они все такие спортивные — поди, побегай каждый день по такой лестнице вверх-вниз! Поневоле натренируешься. К тому времени, когда я добрался до верха лестницы, у меня окончательно сбилось дыхание, а в глазах потемнело.
"Интересно, а который, вообще, час?" - подумал я, доковыляв до площадки перед входом в Гриффиндорскую Гостиную. Бросив короткий взгляд за окно, я с удивлением увидел светлеющее небо и красную полоску восхода вдалеке, за квиддичным полем. Неужели я пробегал всю ночь? Нет, не может быть! На дорогу ушло не так уж много времени! Все-таки, перемещения по каминной сети — это на редкость быстрый вид транспорта… А с другой стороны, я ведь не знал, сколько проспал под действием снотворного. Во время побега, я как-то не удосужился глянуть на часы. То и сказать: мои собственные с запястья исчезли, - а глазеть по сторонам в поисках циферблата, мне было недосуг. Конечно, сейчас весна, и светает с каждым днем все раньше, но…
- Ты входишь, или просто ждешь кого-нибудь? - поинтересовалась Полная Дама с портрета. При моем появлении она дремала, но засыпать снова, пока я тут торчу, не торопилась. Наверное, не хотела быть второй раз разбуженной, если я все-таки захочу войти.
- Да, простите, — невпопад пробормотал я, и поспешно исправился — Драцена Драга, — назвал я пароль, немного смутившись, но не подавая вида. Драконовое дерево. И кому взбрело в голову назначить сюда именно такой пароль? Юмор в духе директора, чтоб ему лимонной долькой поперхнуться!

Когда я ввалился в гриффиндорскую гостиную — все еще запыхавшийся от долгого бега по коридорам и лестницам, — на меня с вопросом, недоверием и даже упреком уставились четыре пары глаз. Гермиона, Рон, Джинни, и, почему-то, Невилл Долгопупс. А он тут что забыл? Впрочем, что это я? Этот парень всегда неплохо относился к Гарри, И к тому же, почему бы ему и не быть в собственной гостиной?
- Малфой! Гиппогриф тебя раздери, где тебя носило?! — зарычал Рональд, поднимаясь мне навстречу и угрожающе сжимая кулаки. Я раздраженно фыркнул в ответ. Рыжий, как всегда, в своем репертуаре. Жизнь Гарри висит на волоске, а он лезет с выяснением отношений!
- Долго рассказывать, — ответил я тем не менее, слегка дернув плечом. - Любимые родители устроили мне "веселую ночку". А почему вы все здесь, вы что, оставили Поттера одного? В таком состоянии?
- Откуда ты знаешь про его состояние… - начал было Долгопупс, Но его перебила Гермиона.
- С ним там Снейп и мадам Помфри, — сказала она. - Мы не знаем, что случилось — Гарри просто вдруг задрожал, а потом напрягся всем телом да так, как будто на него Круцио наложили, заодно с Силенцио. А потом он обмяк, и… - она сглотнула, словно боролась со слезами. - Они уже несколько часов практически силой заставляют его дышать, - через силу сказала она. - Снейп сказал, если к утру Гарри не начнет дышать сам, то… - девушка снова замолчала, кусая губы в тщетной попытке унять слезы.
- Понятно, — коротко сказал я, как никогда злясь на отца, который заварил эту кашу. Если Поттер умрет, я его никогда не прощу. Ведь я же говорил, что не могу уехать, - ну почему он не послушал меня!? - А где Блейз? - спросил я, только сейчас соображая, что сестренки и впрямь что-то не видно. Уж ей-то полагалось бы сидеть возле своего умирающего парня в первую очередь! Может, она осталась при Поттере? Хотя Гренджер сказала — Снейп выгнал оттуда всех…
- Мы не знаем, — ответила за Гермиону Джинни. - Мы не видели ни ее, ни тебя с самого вечера.
- Ох, нет… - пробормотал я. Снотворное. Как я мог забыть! Ведь оно было добавлено в ароматические свечи! Значит, подействовало на нас обоих! Я-то проснулся раньше, но мне помогла моя Родовая Магия. А Блейз… Черт, я ведь даже не подумал о ней! Особенно учитывая плачевный уровень ее магии — а такое снотворное нельзя даже с натяжкой назвать лекартсвеннм… да повезет, если она проснется хотя бы к завтрашнему вечеру! И что родители сделали с ней? Бросили здесь, в школе? Или забрали с собой во Францию? Черт, ну почему, почему же я не подумал о ней, пока еще был там!? Может, ее преспокойно устроили в замке тетушки, и она и сейчас еще видит десятый сон… Ну вот что мне стоило спросить у Аматиссы! Но нет, мысль о Блейз тогда мне и в голову не пришла…
С другой стороны… не все так уж плохо. Это можно использовать, чтобы попытаться расшевелить Поттера. В голове забрезжила идея — может, и бредовая, но, при этом достаточно наглая, чтобы сработать. Я решительно двинулся в сторону лестницы, ведущей к мальчишеским спальням.
- Э, Малфой, погоди! А ну стой! — у меня на пути в мгновение ока практически материализовался Уизли. - Там сейчас напряжение — хуже некуда, и только вот тебя еще там не хватает! Снейп велел, чтоб им не мешали! — сердито рыкнул он, скрестив руки на груди. Я одарил его фирменным взглядом Слизеринского принца и вздернул подбородок.
- Уизли, у меня есть все основания полагать, что состояние Поттера вызвано мои отсутствием! — довольно резко прорычал я сквозь зубы. - Так что чем скорее я окажусь возле него — тем больше у него шансов выжить, ты, придурок! С дороги!
Вообще-то мы с Роном давно перестали враждовать, - но сейчас мне было не до вежливости. Уизли удивленно заморгал, а потом озадачено нахмурился, точно никак не мог решить, стоит ли верить моим словам. Я глубоко вздохнул, стараясь держать себя в руках, но и в то же время готовясь, если понадобиться, силой отодвинуть рыджего дуралея с дороги. На его счастье, этого не потребовалось.
- Рон, дай ему пройти! — пришла мне на помощь Гермиона. - Я уверена, Драко потом расскажет нам подробно, что с ним произошло и почему он так думает. Сейчас, если он считает, что есть шанс…
- Но Снейп сказал… - неуверенно начал Рональд.
- Хуже уже не будет, — возразила Джинни. - Ты же видишь, у них уже несколько часов никакого сдвига! Если дальше так пойдет, к утру все будет кончено!
Рон бросил на меня полный сомнения взгляд. Я уже почти дошел до "точки кипения" - еще минута промедления, и я его Ступефаем приложу, будь он неладен! Но в следующее мгновение рыжий удивил меня, — глубоко вздохнув он отступил в сторону, освобождая мне проход.
- Поторопись, — пробормотал он.
Буквально взлетев по ступенькам — и откуда силы взялись? - я рывком распахнул дверь в комнату Гриффиндорского старосты и шагнул внутрь. Картина моим глазам предстала неутешительная, (мягко говоря). Мадам Помфри с серым от усталости лицом склонялась над распростертым на кровати телом Поттера. Рукава пижамной куртки парня были закатаны выше локтей, штанины — выше колен, открывая чувствительные энергетические точки и нервные окончания на сгибах конечностей. Медсестра водила над ним палочкой, изредка прикасаясь ею к коже юноши тут и там. Лицо Гарри было застывшим, словно смерть уже наложила на него свою Лапу. Грудь Поттера медленно поднималась и опускалась — но не как при обычном дыхании, а повинуясь движениям палочки мадам Помфри.
Северус замер возле изголовья, направив палочку точно в лоб Гарри. Что он пытается сделать — добраться до него при помощи Легиллименции? Да уж, крестный доведен до отчаяния, если решился на такие меры, тем более, что они вряд ли эффективны…
- Драко! Где тебя черти носили! — сердито рыкнул он, даже не поднимая головы — но при этом зная, что это именно я.
- Извини, крестный. Семейные разборки, — коротко отозвался я.
- Потом, все потом, — нетерпеливо отмахнулся он, и поманил меня свободной рукой. Мадам Помфри только приветственно кивнула, не прерывая своего занятия. Губы медсестры беспрестанно двигались, шепча какие-то заклятия. Похоже, она то ли слишком устала, для невербального колдовства — то ли наоборот, почти потеряла голос от того, что непрерывно произносила заклинания вслух.
- Его единственный шанс — ваша мыслесвязь, - без обиняков и вступлений сказал Снейп, когда я подошел вплотную к кровати Гарри. - Возьми его за руку, и попробуй дотянуться до его сознания, — распорядился он. - Я пытался с помощью Легиллименции добиться чего-то подобного, чтобы хотя бы дотянуться до его сознания и позвать его. Но он не слышит. Думаю, чтобы до него докричаться, нужна хоть какая-то эмоциональная близость. Сам понимаешь, Я и Поттер — в этом плане это безнадежно.
- Почему именно мыслесвязь? - полюбопытствовал я. - Что с ним вообще?
- Он как будто заблудился по ту сторону сознания, — медленно отозвался Снейп, задумавшись, словно с трудом мог подобрать слова. - И вместо того, чтобы искать путь обратно, кажется, погружается все глубже и глубже. Я думаю, что связь с тобой была для него чем-то вроде своеобразного якоря, который удерживал Поттера на месте. Когда ты отдалился, нить связи истончилась — и без нее ему грозит заплутать там навек. Постарайся нащупать и усилить контакт. Нам нужна путеводная нить, чтобы вытащить его обратно.
Я сглотнул, кивая, и осторожно присел на край кровати, с противоположной стороны от мадам Помфри, чтобы не мешать ей. Несмотря на обезболивающее зелье, прикосновение к прохладной и сухой, будто восковой ладони Гарри вызвало новую вспышку боли — которую я стоически проигнорировал. Объяснение Северуса было далеко не блестящим, но в целом понятным. Ну, надо сделать крестному скидку: он слишком устал, чтобы еще и придумывать меткие иносказания.
- «Гарри!» - позвал я мысленно, сосредоточив всю свою волю. — «Эй, ау, Поттер! Ты меня слышишь? Гарри! Да Гарри же, ни дна тебе, ни покрышки!» - Бесполезно. Отклик, если он и был, был настолько слабым, что вполне мог оказаться плодом моего воображения.
Крепче сжав руку Поттера, я, не обращая внимания на боль, переплел свои пальцы с его. Пожалуй, можно испробовать мой план. Хуже уже точно не будет… Потянувшись мыслью, я скользнул ею вдоль тоненькой связки сознания, все еще соединявшей нас.
- «Эй, герой, слышь, там девушка твоя пропала, а ты тут дрыхнешь…» - как можно более нахальным тоном произнес я мысленно. — «Все здесь, а ее нет. Похитили ее, я так думаю. Меня вот тоже похищали, но я-то быстро смылся… А вот за нее не поручусь»…
Я ждал с замиранием сердца — но холодная, застывшая пустота в том месте, где раньше я ощущал сознание гриффиндорца все равно, казалось, не изменилась. Я прикусил губу, тщетно пытаясь не дать заползти в душу подступающему отчаянию. Мне вдруг стало не по себе. А вдруг я взял неверный тон? После всего, что с ним было, Поттеру наверняка до смерти надоело, что все ждут от него спасения, что вечно надеются на него…
- «Гарри, ты нам нужен…» — устало позвал его я. Мой мысленный голос прозвучал почти жалобно, и я почувствовал, как горят щеки. Тем не менее, слова были искренними, и я надеялся, что он тоже это почувствует. — «Я понимаю, ты устал делать для всех что-то… Да плевать на все, отыщем мы Блейз, куда она денется! Я вообще не уверен, что ее забрали отсюда. Но даже если и так, все равно, все совсем не так уж страшно! Вреда ей родители точно не причинят! Да и удержать ее против воли — задачка не из легких. Вернется, глазом моргнуть не успеешь! Ты только… Ты хоть сам вернись, а? Ты нам нужен не ради того, чтобы спасти кого-то! Ты нужен нам сам по себе, Поттер!… Черт, просто не верю, что я говорю это. Учти, проболтаешься — придушу голыми руками!"
И тут — в первый момент мне опять показалось, что мне это чудится, но ощущение нарастало, - пустота дрогнула! Глубоко вздохнув, я постарался очистить свой разум от сомнений, и потянулся к сознанию Поттера заново.
- «Гарри», — твердо сказал я, тоном, и мысли не допускающим, что он может не ответить.
- «Дрей»… — не слышнее далекого дуновения ветра, но это все-таки был ответ! Куда более явный, чем слабые отзвуки минуту назад.
- «Поттер!» - чуть не завопил я от переизбытка чувств.
- «Малфой, твои угрозы — это что-то… "не смей умирать, а то я тебя придушу… " - гриффиндорец мысленно хмыкнул. Его голос звучал тихо и устало — и в то же время с облегчением, от которого становилось тепло на душе. Он говорил как путник, проделавший долгий и трудный путь — но в конце добравшийся до родного порога.
- «Ты бы лучше дышал, чем фыркать»… - пробормотал я, стараясь сдерживаться, чтобы не обрушить на него лавину собственной радости и облегчения. Мне хотелось кричать и петь от радости. Гарри ответил, ответил, он возвращается!
- «Дышать?» - недоуменно переспросил он, и на мгновение, казалось, задумался. И тут мадам Помфри тихо охнула рядом, и это вернуло меня к реальности.
В первое мгновение мне показалось, что ничего не произошло - а потом я увидел, как медсестра опустила палочку. Грудь Поттера медленно поднялась и опустилась. Потом снова, снова и снова…
- Не может быть… - прошептал Северус, застыв черным изваянием, словно боялся неосторожным движением разрушить иллюзию. Кажется, ни он, ни мадам Помфри, после этой жуткой ночи борьбы за жизнь Гарри, уже не верили, что парень когда-нибудь снова начнет дышать сам. Я опять потянулся к сознанию Поттера — и на сей раз это получилось легко и естественно, как дыхание.
- "Гарри, Ты как?"- осторожно поинтересовался я. Ответ оказался куда каким неожиданным.
Веки лежащего парня затрепетали. Гарри слабо застонал — и открыл глаза.
- "По мне как будто самосвал проехался, "– пожаловался он, все еще мысленно. - "Причем туда-сюда, несколько раз…"
- "ЧТО по тебе проехалось?" - спросил я, не зная, смеяться мне или плакать. Хотелось сделать и то и другое.
- "Здоровенный магловский грузовик", - объяснил Поттер, как-то сковано, неловко поводя плечами. - Ммм… "Почему я, черт побери, пошевелиться не могу!?" — возмутился он.
- Гарри, дорогой, ох, какое счастье, что ты очнулся, мальчик! Выпей это, пожалуйста, — опомнившаяся первой мадам Помфри уже приложила к губам парня какой-то пузырек.
С трудом разлепив губы, Гарри судорожно глотнул и едва не поперхнулся. Поттер попытался приподняться — хотя бы оторвать голову от подушки - и мысленно выругался. В его сознании — где еще минуту назад не было ничего кроме пустоты — теснились раздражение на собственную слабость, - но вместе с тем и радость и облегчение, от того, что он наконец очнулся, недоумение и любопытство от того, что видел вокруг… В общем, целый фейерверк переживаний — хотя я вполне его понимал. Что-то похожее в тот момент ощущал и я сам.
Потянувшись вперед, я помог Гарри приподнять голову, чтобы он мог выпить зелье без помех. Руку, которой я поддерживал его под затылок, как всегда, обожгло от прикосновения — но я почти не обратил на это внимания.
- Спасибо, — прохрипел Поттер, осушив пузырек — судя по всему, это было восстанавливающее. Я позволил ему откинуться назад, на подушку, и слегка отодвинулся. Странное дело — наши руки оставались сплетенными, но боли в ладони я больше не чувствовал.
- Как вы себя чувствуете, Поттер? - поинтересовался Северус в своей обычной высокомерно-холодной манере — но в его голосе явственно прозвучали нотки тепла.
- И вы здравствуйте, профессор, — все еще хрипло отозвался Гарри. - Не поверите, но я рад вас видеть. Хоть и вижу из рук вон плохо…
- Ты без очков, — мягко объяснил я.
- Какое открытие, — слабо хмыкнул он. - Что со мной такое было — меня что, ранило?
- Ты ничего не помнишь? - спросил я. Поттер покачал головой.
- Смутно, — отозвался он. — Я… Бился с Волдемортом? Что произошло?
- Вы одновременно с директором и темным Лордом использовали Аваду Кедавру, Поттер, — спокойно и серьезно объяснил Снейп. - Три луча столкнулись в воздухе, ни один не достиг цели. Отдача от вспышки темной магии сказалась на вас сильнее всех, хотя никто не может понять, почему. Возможно, в силу вашей молодости. Последние три недели вы провели между жизнью и смертью, в состоянии близком к коме.
- И вы всю дорогу утверждали, что его состояние было не более, чем очарованным сном!? - прорычал я, чувствуя нарастающую злость. Северус слегка преувеличивал — то ли чтобы приструнить Гарри, то ли просто вредничал… смысла ни в том, ни в другом я не видел. Слегка расфокусированный взгляд зеленых глаз остановился на мне, и ради Гарри я постарался взять себя в руки.
- Не делай вид, что нам хоть на минуту удалось обмануть ТЕБЯ, — отмахнулся крестный. - Уж ты-то должен был почувствовать разницу.
- Я и чувствовал — и все еще чувствую, — процедил я сквозь зубы, стараясь сдержать собственное раздражение. - Просто я бы в любом случае не стал пугать Блейз и остальных. Я… Я верил, что ты все равно выберешься, — я посмотрел в глаза Поттеру, и он устало улыбнулся мне в ответ.
- Ладно, суть я понял, — пробормотал Гарри, поморщившись. - Выходит, то, что я чувствую себя слабым, как новорожденный котенок — это нормально?
- Абсолютно нормально, — подтвердила мадам Помфри, снова поворачиваясь к Гарри — на сей раз, правда, уже без пузырька в руках. - Мышцы затекли от долгой неподвижности, и если бы не восстанавливающие зелья, которыми тебя все время поили, все могло бы быть значительно хуже. А так — лечебный массаж несколько раз, умеренные физические нагрузки, и все придет в норму очень быстро.
- Ну, если вы так говорите, — отозвался парень.
Некоторое время он молчал, и по узам я ощущал испытываемое Поттером облегчение. И вдруг Гарри дернулся — его будто разряд прошил, как от магловского электрошока, ну прямо как в кино! Взгляд, только что лучившийся чуть ли не счастьем, наполнился паникой, парень привстал, дико озираясь по сторонам, словно ожидал увидеть где-нибудь в уголке Волдеморта, ожидающего своей очереди, чтобы поболтать с ним. Слов этак на пару… Как оказалось, я был недалек от истины.
- Что с Волдемортом? Если отдача сильно сказалась только на мне — значит, он жив? Где он? Где все? Что творится в мире вообще? — Гарри буквально фонтанировал вопросами.
- Поттер, прекратите истерить, - недовольно буркнул Снейп. — Темный Лорд побежден, как ни трудно в это поверить.
- Что? Но как? Кем? — взгляд Поттера метался от Снейпа к мадам Помфри и обратно, потом ко мне, снова к Снейпу…
- Гарри, успокойся, - мягко, но непреклонно сказал я. - Лорда заавадил Дамблдор, после того, как ваша тройная отдача отшвырнула его на пол.
- Дамблдор? Но… А как же… как же пророчество? — недоуменно нахмурился Гарри. — Ты уверен, что Волдеморт действительно умер, Дрей? Ведь согласно пророчеству, убить его могу только я…
- Возможно, вас убедит это, - Северус, казалось, с трудом сдерживал злость, однако задрал манжет и сунул Поттеру под нос руку, демонстрируя практически чистую кожу предплечья, на которой раньше красовалась Черная Метка, а теперь оставались лишь слабые красноватые рубцы — точно давно зажившие шрамы. Гарри сощурился, всматриваясь, но долго и внимательно изучать руку профессора не стал.
- Поблекла, - тихо сказал он. — Но я не понимаю…
- Поговорите с директором, он вам все объяснит. Думаю, - ядовито проговорил Снейп, опуская и нарочито аккуратно расправляя рукав.- А может, и нет. Может, он решит, что это забавный парадокс, и оставит вас мучиться догадками до конца ваших дней.
- О, ну спасибо, сэр, вы меня очень успокоили, - иронически пробормотал Гарри, тем не менее, несколько расслабляясь и откидываясь обратно на подушку. Вид у него был изможденный.
- А где, кстати, он? Дамблдор? — полюбопытствовал я.
- В Министерстве, - ответил Северус. — Он уехал еще вчера. Как только с Поттером начало твориться неладное, мы отправили ему сову, но ей потребуется время, чтобы добраться до Лондона. Думаю, директор прибудет не раньше утра, вместе с вашим дедом, Поттер. Вот тогда у вас и будет шанс его обо всем расспросить, - добавил он, метнув на Гарри взгляд, яснее ясного говоривший, что если тот хотя бы попробует продолжить свои расспросы до возвращения директора, ему не поздоровится. Однако гриффиндорец только лишь пожал плечами и посмотрел теперь уже на меня.
- Сколько народу пострадало? — напрямик спросил он. Я прикусил губу.
- Достаточно, - проговорил я. — Но Северус прав, Гарри. Не надо пока больше расспросов. Тебе надо сначала сил набраться.
Однако если я надеялся утихомирить неугомонного Поттера, то я ошибался. Гриффиндорец прикусил губу, а потом посмотрел мне в лицо твердым, решительным взглядом.
- Драко, я должен знать, - не допускающим возражений голосом проговорил он.
Я вздохнул и неохотно начал говорить — стараясь избегать взгляда мадам Помфри, которая неодобрительно качала головой и то и дело пыталась меня перебить, пока Северус с тяжелым вздохом не остановил ее.
- Не надо, Поппи, - тихо сказал он. — Мальчишка все равно узнает, нет смысла скрывать от него.
Гарри едва ли обратил внимание на его слова. Конечно, я вовсе не собирался озвучивать весь список погибших — просто перечислил знакомых. Лицо Поттера по мере моего рассказа снова становилось бледным, и я почти физически ощущал захлестывающую его боль. Но увы, мало чем мог ему помочь…

Три недели, которые я блуждал во тьме по ту сторону сознания, как ни странно, не показались мне вечностью, - хотя этого можно было ожидать. Но там — ТАМ - вообще словно бы и не было понятия времени. Я даже не успел толком ни испугаться, ни заскучать. Да и вообще, если уж честно — я слабо осознавал себя тогда. Нет, какие-то внутренние ощущения и переживания у меня еще сохранялись — но ничего такого, что я смог бы впоследствии хотя бы вспомнить. Видно, мое состояние действительно было похоже на одурманенный сон, - вроде того, какой бывает под действием зелья Сна без Сновидений, только глубже. Потом, когда Снейп и Драко рассказывали мне свои теории о том, что именно удерживало меня от последнего шага, я с некоторым стыдом вынужден был признаться, что не смогу ни подтвердить их, ни опровергнуть. Находясь «за гранью» я вообще не понимал, что происходит. Воспоминания, если они и появлялись, были смутными, как забытый сон. Я помнил, что мне вроде бы слышались какие-то голоса, но не узнавал их, ни тогда, ни позже, думая об этом. С равным успехом это могли быть как голоса моих друзей, пытающихся «разбудить» меня — так и голоса мои родителей, говорящих со мной с ТОЙ стороны. Все, что я знал это что в них не было враждебности.

Голос Драко, окликающий меня во мраке, стал первым, который я услышал, узнал и осознал отчетливо, всем своим существом. Позже я думал, что логично было бы предположить, что я должен был бы как бы потянуться к этому голосу, уцепиться за него — но я не мог сказать ничего подобного. Просто осознав, что зов Малфоя — это уже не сон, а реальность, я осознал и остальную реальность вместе с ним. Я снова ощутил и свое тело, и окружающий меня мир: например то, что лежу на чем-то мягком — скорее всего, на кровати, - что надо мной раздается громкий шепот, повторяющий смутно знакомые заклятья, и… И что у меня отчего-то болит грудь, и что мне не хватает воздуха! На какой-то крохотный момент меня охватила паника… совет Драко - "дыши" — оказался как нельзя кстати. Я целенаправленно втянул в себя воздух — боль удушья тут же отступила, и даже кровь, кажется, быстрее заструилась по моим жилам.

Конечно, я понимал, что рассказ Малфоя о жертвах войны был далеко не полным. Драко назвал лишь те имена, о которых я не мог не поинтересоваться сам. Несомненно, настоящий список жертв был куда больше — однако в кои-то веки я решил прислушаться к Снейпу и не настаивать на том, чтобы узнать все немедля. Даже того, что я услышал, мне сейчас хватило с лихвой. Профессора, однокурсники, Тонкс… Люпин! Я закрыл глаза, борясь с навернувшимися слезами. Рука Драко слабо сжала мою руку — и я был как никогда благодарен чувству поддержки и сопереживания, которое перетекало от него по узам мыслесвязи.
Еще одним, - слабым, но все же утешением — было то, что Гермиона и Рон остались в живых, также как и Блейз, Сириус, Джинни, да и сам Драко. Правда, по словам Малфоя выходило, что крестный все еще находился на попечении целителей в Мунго, остальные получили мелкие ранения и проклятия - но со всем этим можно справиться. Стыдно признаться, но я где-то в глубине души был даже рад наличию проблем. Они все еще требуют решения — так тем более, нечего разлеживаться!
На мое несчастье, энтузиазма и целеустремленности на данный момент оказалось слишком мало даже для того, чтобы просто подняться с кровати. Напрягая мускулы, отвыкшие от работы за три недели, я умудрился сесть — но это было все, что мне удалось. И дело было не столько в упадке сил — они-то как раз возвращались под действием восстанавливающего зелья. Просто мое тело было… как деревянное, причем из какой-то очень твердой и тяжелой породы дерева.
- «Гриффиндорский дуб. Причем железный», — прокомментировал Дрей, прочитав мои мысли. Несмотря на охватившую меня скорбь, я был благодарен другу за эту попытку отвлечь меня.
- «Гриффиндорский дуб должен быть золотой», - возразил я, хоть и без особенного веселья.
- «О-о, ну да, прости, забыл!» — с сарказмом протянул Малфой. — «Ты же у нас "Золотой Малчик"… Только знаешь, я никогда не думал, что эти слова надо воспринимать так буквально», — поддразнил он. Я чуть наморщил нос в ответ. Терпеть не могу все эти помпезные прозвища — но в устах Драко они звучали иначе, и его подколки не ранили. — «Может, тебя по-быстрому снова оглушить и переплавить, Поттер?» - развил свою мысль Дрей. — «Состояние можно заработать… Или если Петрификус наложить — можно будет использовать как памятник тебе же».
- «Памятник — это можно, главное, чтоб не на могиле», - невесело хмыкнул я. Мадам Помфри, неодобрительно ворчавшая что-то о нетерпеливых мальчишках, тем временем, взяла меня за свободную руку и начала умело массировать ее, разгоняя кровь по телу. Пальцы у медсестры были, на удивление, не по-женски сильными, и от них по руке вверх, к плечу начало разливаться приятное тепло. Только сейчас я осознал, что и руки и ноги у меня холодные, как ледышки.
- А где, кстати, все остальные? — поинтересовался я, чтобы отвлечься от неприятных ощущений, когда медсестра начала сгибать и разгибать мою руку в локте. Это было немного больно, зато рука начинала потихоньку слушаться, да и чувствительность возвращалась. И все-таки это занимало меня лишь отчасти — да оно и неудивительно. Меня начало не на шутку беспокоить то, что Блейз, Гермионы и Рона почему-то все еще не видно… Малфой-то был рядом, а вот все остальные где? Не верю, что они беспокоились обо мне меньше, чем он! Мысль, что друзья и любимая тоже могли пострадать, и Дрей просто не решился озвучить это сейчас, была слишком тревожной, чтобы держать ее при себе. — Где Блейз? А Гермиона и Рон? Почему их здесь нет? — требовательно спросил я, переводя взгляд с Малфоя на Снейпа.
- Поттер, если вы думаете, что другим людям больше нечем заняться, кроме как кудахтать возле вашей постели… - ядовито начал профессор.
- То ты, в общем-то, прав, - закончил за своего крестного Драко. - Мы впятером все это время от тебя почти не отходили - Рон с Гермионой, Блейз с Джинни и я. Просто сейчас, когда тебе стало хуже, лечение требовало от мадам Помфри и от Северуса крайней сосредоточенности. Так что всех лишних отсюда просто выставили, чтобы не путались под руками.
- Тогда что здесь делаешь ты? — недоверчиво фыркнул я. Драко в ответ только невозмутимо дернул бровью и ухмыльнулся.
- А я блатной! - нахально отозвался он. Я почувствовал, что против воли слабо улыбаюсь. Малфой есть Малфой…
- Спасибо за комментарий, Драко, - сухо сказал Снейп. - Ну что ж, думаю, зелья вам сейчас больше не нужны, Поппи? - обратился он к мадам Помфри. Медсестра тем временем закончила сгибать и разгибать мою правую руку и собиралась взяться за левую. Как она и говорила, массаж действительно возвращал мне силы. Я даже смог — хоть и с усилием - приподнять руку и провести ею по волосам, с некоторым стыдом думая о том, что мне не мешало бы принять душ.
- Да-да, конечно, Северус… - слегка рассеяно ответила мадам Помфри, разминавшая сейчас уже мое плечо. — Можете собрать лабораторию — только оставьте Гарри восстанавливающее зелье… - проговорила она, не прекращая своего занятия. Профессор кивнул и занялся сортировкой выставленных на письменном столе Рона пузырьков и колбочек.
- Сразу большие физические нагрузки тебе испытывать нельзя, - непреклонным тоном охладила мой пыл мадам Помфри, словно прочитав мои мысли. Впрочем, не думаю, что это было так уж трудно — у меня все наверняка на лице написано. - Однако и приковывать тебя к постели смысла я не вижу. Как только я закончу, тебе можно будет попробовать немножко походить - конечно, не без поддержки, осторожно. Мускулы нужно немножко потренировать, чтобы снова прийти в форму. И да, еще тебе необходимо начать нормально есть. Впрочем, об этом я позабочусь, и проинструктирую мисс Грейнджер, чтобы она проследила за твоим питанием.
Я кивнул. Медсестра удовлетворенно кивнула и, оставив мою руку, обошла кровать, чтобы подойти с другой стороны и заняться второй. Драко волей-неволей пришлось выпустить мою ладонь и отодвинуться. Я впервые про себя отметил странную шершавость его руки. Снейп, то и дело мрачно посматривающий на нас, видимо, счел своим долгом снова внести свою лепту в разговор.
- Как твои руки, Дарко? - мягко спросил он, когда Малфой уже почти встал с края моей кровати. Я мигом навострил уши и насторожился.
- Твои руки? А что с ними? Ну-ка, покажи! - потребовал я, быстро перехватив Дрея за запястье свободной рукой. Каждое движение давалось мне все легче, и это внушало надежду. Малфой поморщился и неохотно продемонстрировал мне свободную ладонь.
- Ничего особенно страшного, жить буду, — мрачно буркнул он. Мои очки до сих пор пребывали неизвестно где, так что мне пришлось близоруко сощуриться, чтобы разглядеть хоть что-то. И тем не менее, даже так я умудрился увидеть немало. Обожженные ладони Драко выглядели ужасно. Воспаленная, красная кожа, покрытая взбугрившимися корками и незаживающими шрамами. Мерлин Великий, да как он вообще мог с такими ожогами голыми руками прикасаться к моим — и при этом не орать от боли? Мельком бросив взгляд на вторую руку, которую Дрей тщетно пытался спрятать, я сглотнул. Горло перехватило от смеси боли и сочувствия.
- Мерлин всемогущий, Дрей! — выдохнул я, когда смог говорить. - Это чем ты так!?
- Жар сгребал без перчаток, - буркнул он, вытаскивая руку из моих еще слабых пальцев. Я нахмурился.
- Опять твои шуточки! — рыкнул я. В самом деле, нашел время!
- Это мой особый шарм, — отбрил он. - Ладно, ладно, не кипятись. Тебе вредно. Ожоги у меня — от гриффиндорского меча, чтоб ему быть ножом для бумаги!
- Гриффиндорского меча? Но ведь ты знал, что он не принимает слизеринских рук! Зачем ты за него схватился? — недоумевал я.
- Чтобы помешать Макнейру оттяпать башку твоему рыжему приятелю! — рыкнул Малфой. У меня буквально челюсть отвисла от этих слов. Он что, серьезно? Он не пожалел рук, чтобы спасти РОНА??? - Не потому же, что искал острых ощущений! — фыркнул Драко.
- Ох, Драко… Ну, ты даешь… — только и выдавил я, качая головой. В ней просто не укладывались все обрушившиеся на меня сегодня новости. - Как-то это несправедливо, - проговорил я. - Хоть ты и слизеринец, но поступок был вполне гриффиндорский. Меч не должен был…
- Ну да, — горько усмехнулся Драко, глядя в сторону. Помолчав, он снова посмотрел на меня и пожал плечами. — Похоже, моя судьба — жертвовать своими руками ради гриффиндорцев, - заметил он. — Надеюсь, это не значит, что каждый следующий раз будет хуже предыдущего.
- Они что, не заживают? — спросил я на всякий случай, хотя это было и так очевидно. Драко помотал головой. - И что, с этим ничего нельзя сделать? - продолжал допытываться я.
- Ну… Вообще-то, появилась у меня тут одна теория… - протянул слизеринец, - но она подождет. Надо сначала выяснить, что там все-таки с Блейз.
- С Блейз? — я похолодел. Черт побери, он ведь сказал, что с ней все в порядке! Неизвестно откуда в памяти вдруг всплыл его же голос «там девушка твоя пропала…. Похитили ее, я так думаю. Меня вот тоже похищали, но я-то быстро смылся… А вот за нее не поручусь». Мое сердце, казалось, пропустило удар, я в упор посмотрел на Малфоя широко распахнутыми в неверии глазами. — Дрей, - выдохнул я помертвевшими губами. — Что с ней?
Мне буквально не хватало дыхания, а слова комом застряли в горле, - но Драко без труда прочитал в моем сознании мучающий меня страх. В глазах Малфоя мелькнули раскаяние, пополам с жалостью и тревогой.
- Тихо, ты погоди, главное — не волнуйся, - быстро затараторил он. — Все совсем не так страшно, как может показаться. Я вообще толком не уверен, что ее увезли из Хогвартса. Но даже если и так, ей ничего не грозит — это сделали родители! Они не причинят ей вреда!
- Родители? Дрей, я ничего не понимаю! Может, ты все-таки объяснишь все по порядку? — резко спросил я. — Зачем Люциусу и Нарциссе похищать Блейз? И почему ты в этом не уверен?
- Я… Мерлин, это сложно объяснить. В общем, если ее и забрали отсюда, то только за компанию со мной — так сказать, чтобы не покидать одну в школе. Изначально целью был я. Ну то есть, родители пытались силой увезти меня — и, можно сказать, даже преуспели в этом. Но это долгая история, да все это и неважно.
- Но зачем? Зачем им похищать даже одного тебя? — я по-прежнему ничего не понимал.
- Мои руки, - вздохнул он. - Отец вбил себе в голову, что, - раз здешние целители бессильны хоть что-нибудь сделать с моими ожогами, - значит, надо привлечь иностранных. А поскольку обстановка у нас в Британии сейчас послевоенная, напряженная, он решил вывезти меня для лечения во Францию. А я уперся. Он пытался меня уговорить, мать привлекал, и даже Блейз просил на меня повлиять… Ну, и видимо, решил, что в конце концов ему ничего не осталось, кроме как уволочь меня против воли.
- Ох, елки… - прокомментировал я. Да уж, положеньице… с одной стороны, похищение родного сына против его воли — это чудовищная подлость, но с другой… Люциуса можно понять. - Так ты думаешь, Блейз они тоже увезли? Но ее-то зачем? Или она тоже… Ты же сказал, она не пострадала? - спросил я застывшего в задумчивости Драко — наверное, резче, чем следовало. Малфой вздрогнул, словно мой вопрос испугал его, хотя по узам я не ощущал ничего похожего на страх. Наверное, Дрей просто слишком погрузился в свои мысли.
- С ней все в порядке. Да, в нее попало проклятие, но ничего серьезного. На самом деле, вчера мы как раз и собрались с родителями вместе, чтобы… ну, вроде как поздравить ее с тем, что она поправилась.
- Что с ней было? — продолжал настаивать я. Если Блейз получила проклятие…
- Да успокойся, в нее попали какие-то ерундовые шуточные чары. Вот, полюбуйся, - отмахнулся Драко, посылая мне мысленную картинку. Я поперхнулся, рассматривая образ-воспоминание. Больше всего это напоминало Гремиону на втором куре, после того как она выпила Оборотное Зелье с кошачьим волосом. Я не сдержал мысленный смешок.
- А что, смотрится даже мило… - пробормотал я, тем не менее, понимая, что Блейз должно быть, чувствовала себя ужасно, пока пребывала в таком виде. — Но если она выздоровела, то зачем Люциусу и Нарциссе забирать ее из Хогвартса?
- Скорее всего, чтобы не оставлять одну в школе, - отозвался Малфой. - А может, хотели, чтобы и ее обследовали лишний раз врачи и убедились, что с ней действительно все в порядке. Отец никогда не доверял целителям из Мунго. Он предпочитал частных колдомедиков.
Не отрываясь от своего занятия, мадам Помфри неодобрительно фыркнула и заставила меня наклониться вперед. По мере того, как ее крепкие пальцы разминали мне плечи и спускались к спине, я чувствовал, как сила и подвижность постепенно возвращаются в мое тело. Мерлин, я искренне надеялся, что вместе с восстанавливающим зельем это поскорее поставит меня на ноги. Мысли о том, где же Блейз, просто с ума меня сводили.
- А куда ее могли отправить? - спросил я, серьезно глада на Драко. Тот лишь снова пожал плечами.
- Если дело в осмотре — то, скорее всего, в ту же клинику, где был я. Вряд ли ее специально поместили в другую. И почему я только не подумал о ней, когда выбирался оттуда? — он коротко рыкнул, досадуя на свою небрежность. Я поморщился, понимая, что в какой-то момент и сам начал злиться на него — и строго себя одернул.
- А вы ничего не знаете об этом, сэр? — спросил я, повернув голову в сторону Снейпа и в упор глядя на профессора. Тот смерил меня холодным взглядом — однако почему-то лишенным обычной неприязни.
- Увы, Поттер, - бесстрастно отозвался он. — Я этим вечером был слегка занят. Не говоря уже о ночи. Мне жаль, но ни Люциуса, ни Нарциссу я вчера не видел. Если бы я знал об их планах… - он как-то слегка виновато посмотрел на Малфоя, но тут же поджал губы. — Отчасти их можно понять. Если бы та так не упрямился, Драко…
- То Гарри мог и умереть, - резко ответил Дрей, рывком поднимаясь с края моей кровати и принимаясь мерить шагами комнату. — Мы не знаем, хватило бы у него сил очнуться, произойди все это раньше, - сердито сказал он. Снейп несколько секунд молча смотрел на него, а потом неохотно кивнул.
- Может быть, - медленно сказал он. — Однако, как я понимаю, в доме своей французской тетки ты ее тоже не искал?
- Нет, - так же неохотно отозвался Драко, кусая губы. — Когда я вернулся, я слишком спешил сюда. Я вообще о Блейз и не вспоминал, пока не увидел, что ее нет с остальными в гостиной.
- Погодите, погодите, - вмешался я. — Дрей, ты сказал, что не знаешь точно, что ее тоже забрали. То есть, если нам везет — она вообще может быть у себя в спальне? Ты и правда так думаешь?
- Я могу сбегать проверить! — встрепенулся Малфой, инстинктивно дергаясь к двери.
- Погоди! — остановил его я. — Эээ… Ты действительно думаешь, что она там?
- Не знаю, - честно ответил Дрей. - Может быть. Маловероятно, но… Мама бы не согласилась оставить Блейз одну, да еще так, без всякого предупреждения, - это точно… Вот только я же не знаю точно, как именно обстояли дела. Северус, если ему верить, в план был не посвящен, - Малфой кинул на Снейпа быстрый пронизывающий взгляд, но Мастер Зелий спокойно продолжал заниматься своими пузырьками, не обратив на это никакого внимания. - Если Люциус и Нарцисса таились от него, значит, вынуждены были торопиться, чтобы успеть воспользоваться его камином. Перенести даже одного меня без лишнего шума - задача не из самых простых. Перенести нас обоих - еще труднее. И если времени им не хватало… Мерлин! - он глубоко вздохнул, уселся обратно на край кровати и устало уронил голову на грудь. - Я просто не знаю, Гарри. Мама всеми силами сопротивлялась бы самой возможности покинуть Блейз, это уж точно. Но случиться могло всякое…
- Не забывайте о снотворном, - вскользь заметил Снейп. — Забрали мисс Блейз или нет, она в любом случае проспит еще какое-то время.
- Ты думаешь, крестный? — нахмурился Драко. — Я-то ведь уже проснулся. Нет, я понимаю, мне помогла Родовая Сила, но все-таки, не должна же разница быть такой большой!
- Магия мисс Забини сейчас ослаблена, и не восстановится еще какое-то время, - пожал плечами Снейп. — Мое зелье она даже не начинала еще принимать, так что ее силы настолько малы, что она сейчас практически сквиб. Снотворное сродни яду, значит, в отличие от лекарственных зелий, будет действовать сильнее.
- Что вы хотите этим сказать? - спросил я, снова ощущая предательский холодок между лопаток.
- Магическое истощение, - быстро пояснил Драко. — Это не особенно опасно, сила восстановится за пару недель, но пока что Блейз как волшебница почти беспомощна. С одной стороны, лекарственные зелья на нее почти не действовали из-за этого, потому и лечение заняло столько времени. А с другой — снотворные и яды, наоборот, будут на нее действовать сильнее.
- Так она что, может не проснуться вообще? Или… - тревога не проходила, так что я едва ли мог сосредоточиться и вспомнить хотя бы ту малость, что мне была известна о сонных зельях. Ну и естественно, в результате я заработал два оскорбленных взгляда от этих «профессионалов зельеварения».
- А я-то думал, Поттер, вы взялись за ум, - прокомментировал Снейп, покачав головой. — И как, интересно, вы собираетесь с такими знаниями ТРИТОН сдавать? Или вы думаете, что за ваши «подвиги» вам все должны зачесть автоматом? Пора бы уже помнить, что на зельеварении я всегда буду оценивать ваши знания, а не ваши заслуги!
- Не будь идиотом, Поттер, - фыркнул Драко, бросив чуть укоризненный взгляд на крестного. — Черт с ними, с твоими знаниями зелий — но чуть-чуть головой подумать-то ты можешь! Я бы, по-твоему, реагировал так спокойно на то, что Блейз может быть отравлена?? И потом, родители ведь прекрасно знали о ее состоянии! Они бы не стали так рисковать — даже ради меня.
- Ээээ… да, прости, конечно, ты прав, - пробормотал я, смутившись. Странное дело, гневная учительская тирада Снейпа задела меня мало — а вот сарказм Малфоя на сей раз задел. Я ведь действительно должен был понимать все то, о чем он только что сказал. - Но что тогда с ней будет из-за этого снотворного?
- Да по большому счету с ней все должно быть в порядке. Просто снотворное будет на нее действовать сильнее, а значит, и проспит она дольше. Только и всего.
- Не забудьте, что стоит ждать и усиления побочных эффектов, - ядовито напомнил Снейп.
- Э… Побочных эффектов? - переспросил я, хмурясь.
- От любого снотворного у Блейз всегда болит голова, - как-то смущенно отозвался Драко. - И, подозреваю, что в этом случае полностью она проснется далеко не сразу. Какое-то время она будет как одурманенная или пьяная. Ну, ты понимаешь — туго соображать, не осознавать, где сон, а где явь, кто вокруг нее, и что с ней происходит… Все в таком духе.
- Увы, Поттер, - съехидничал зельевар. - Я понимаю, идея разбудить свою "Спящую Принцессу" поцелуем должна казаться вам очень заманчивой, но на деле, боюсь, все получится куда менее красиво, чем в сказках и мечтах. Вы еле двигаетесь, и на ногах толком не стоите, а она одурманена, так что не в состоянии толком продрать глаза и сообразить, что, собственно, с ней происходит.
- Ну, может, это не так уж и плохо? — как-то неуверенно проговорил Малфой. — Ну, я имею в виду, к тому времени, как она проснется. Ты тоже немного окрепнешь и все такое. Ну. хотя бы приведешь себя в порядок.
Я кисло кивнул. Мое неугомонное воображение уже подключилось, рисуя движущуюся картинку: я, запинаясь на каждом шагу, шатаясь и спотыкаясь о каждую неровность, ковыляю к кровати, на которой лежит спящая Блейз — и, добравшись, практически обрушиваюсь на нее. Повезет, если ничего не сломаю ей при этом, - со стыдом подумал я. Почему-то, тот факт, что девушка не сможет толком проснуться и осознать мое появление, тревожил меня куда меньше, чем возможность «опозориться» таким вот образом. "Герой хренов…" - раздраженно подумал я. Драко прав, надо набраться сил и привести себя в порядок, прежде чем бросаться, очертя голову, в очередную авантюру.
- Гарри? — осторожно позвал меня Драко.
- Ладно, суть я понял, - кивнул я. Просто превосходно. И что мне делать? Несмотря на все доводы, мне хотелось бежать искать Блейз прямо сейчас, сию минуту, - но я вряд ли смогу хотя бы доползти до подземелий, чтобы проверить, не там ли она. Хотя… кто сказал, что мне нужно непременно идти туда самому? - А ты случайно не знаешь, где мои вещи? — спросил я Драко. - Я имею в виду… ОСОБЫЕ вещи? — мантию, помнится, мы бросили на перилах, в холле, а Карта… вроде, у Рона осталась?
- Обе сейчас у Гермионы, - отозвался Малфой, слабо улыбнувшись, когда уловил, что я задумал. — Сходить, принести?
- Если не трудно, - кивнул я. — А лучше, позови саму Гермиону, и Рона тоже, если мадам Помфри не возражает. — Я бросил вопросительный взгляд на медсестру, которая наконец закончила разбираться с моими плечами и спиной, и теперь вытирала руки белой хлопковой салфеткой.
Не успел Драко, кивнув, подняться, как послышался негромкий и какой-то даже робкий стук в дверь. К моему удивлению, Снейп, уже убравший бОльшую часть пузырьков в небольшой саквояж, стоящий возле стола на стуле, лично направился к двери и приоткрыл ее.
- Простите, профессор, надеюсь, я не очень помешала? - неуверенно спросил голос Гермионы. Я тут же встрепенулся, выпрямляясь, и подался вперед.
- Нет, мисс Грейнджер, не очень, - сухо ответил зельевар. - Полагаю, вы как раз вовремя. Входите. А я, с вашего позволения, откланяюсь. У меня найдутся дела поважнее, чем выслушивать ваши подростковые сантименты.
Он посторонился, и моя лучшая подруга, наградив профессора непонимающим взглядом, проскользнула в комнату. На ее лице было написано крайнее напряжение и тщательно сдерживаемое волнение.
- Гермиона! — я не смог дольше сдерживаться — слишком рад был ее видеть. Девушка охнула, и на какое-то мгновение застыла, глядя на меня расширенными от удивления глазами. Но уже в следующий миг…
- Гарри! - буквально взвизгнула она, и, кинувшись вперед, чуть не задушила меня в объятьях. - Гарри, ох, Гарри, Гарри!… - всхлипнула девушка, уткнувшись лицом мне в плечо. — Ты очнулся! Господи Боже, как же мы боялись за тебя!
- Эй, ну что ты… Со мной все в порядке, видишь? - мягко отозвался я, неловко обнимая подругу и поглаживая ее спутанные кудряшки. - Все хорошо, Гермиона…
- Хорошо? - она отодвинулась, заглядывая мне в лицо. - Гарри, ты был на волосок от смерти! Ты хоть представляешь, как я перепугалась, когда ты у меня на глазах вдруг перестал дышать!?
- Я… Прости, я не хотел тебя пугать, - проговорил я, невесть почему вдруг чувствуя смущение, и опустил взгляд. - Я не знаю, почему так случилось, - попытался объясниться я, - Я ведь и сам толком не понимал, что произошло со мной. Я тогда вообще ничего не осознавал толком. Хотя вроде, у Драко были какие-то теории на этот счет? - Я вопросительно посмотрел на Малфоя.
- Потом расскажу, если будет такое желание, - отмахнулся он. Я кивнул. В самом деле, заново погружаться в зыбкий мир воспоминаний и предположений мне тоже сейчас не хотелось. Гермиона, впрочем, почти не обратила на наши переглядки никакого внимания.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она. Я снова чуть смущенно улыбнулся и пожал плечами.
- Ну, практически хорошо. Слабость чудовищная, но мадам Помфри говорит, это из-за того, что я три недели лежал неподвижно.
- Да, да, так и должно быть, - кивнула девушка, вытирая слезы. - А что кроме этого? Головокружение, тошнота, или еще что-нибудь в этом роде?
- Ты что, решила стать колдомедиком, Гермиона? - хмыкнул я. Уж больно профессионально звучали ее вопросы. Та в ответ неопределенно пожала плечами.
- Я думала об этом. Если удастся избавиться от проклятия, возможно, я попробую, - сказала она.
- Серьезно? — я снова почувствовал, как мои брови поползли вверх. - Я, если честно, спросил просто так…
На лестнице, прерывая нашу беседу, раздался топот. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Снейп, проходя через гостиную, успел сообщить последние новости всем, кто там был. Мерлин, да сюда сейчас весь Грифифндор сбежится!…
- Гарри!
- Гарри! — одновременно выкрикнули два голоса. Рон и Джинни влетели в комнату - и как только Джин умудрилась не отстать от своего длинноногого брата? Следом появились Дин и Невилл, оба слегка смущенные, но все равно радостно улыбающиеся.
Приветствия были сумбурными и довольно утомительными: меня обнимали, трепали по плечам и макушке, и бесконечно расспрашивали - до тех пор, пока я не запросил пощады. Все-таки отвык я от такой активности, что ни говори. Мадам Помфри, подробно рассказав Гермионе, как и когда я должен принимать зелья, а заодно и чем питаться, ушла, напоследок напомнив мне, что потихоньку вставать мне не повредит.
Лежать я, вообще-то, и так не собирался — хватит, належался уже. На месяц вперед, а то и больше. Дрей, кстати, меня сразу понял, и даже и спорить не пытался. Уж он-то понимал, что я, с моим неугомонным характером, все равно не смог бы оставаться в постели, когда неизвестно, что случилось с моей девушкой. Даже если бы я на самом деле чувствовал себя плохо, и вставать мне было категорически запрещено — это бы меня не остановило.
Ну, правда, решить оказалось легче, чем осуществить. Подняться-то с кровати я поднялся — а вот дальше… Стараясь ступать осторожно, я на дрожащих ногах проковылял в душ, надеясь, что хотя бы с такой короткой прогулочкой-то я смогу справится. Как бы не так! Уже на полпути я запнулся о складку старенького вытертого ковра, и, если бы Драко и Рон, следовавшие по пятам, меня не подхватили, я бы непременно пропахал носом пол. Опираясь на парней, я кое-как доплелся до двери, и, намертво вцепившись в косяк, исподлобья взглянул на них. На лице Рона была понимающая усмешка, от которой мне захотелось взвыть. Драко, в отличие от него был — сама невинность, и если бы не мыслесвязь, я бы даже в это поверил.
- Если вы пойдете за мной в душ, я за себя не отвечаю, - прошипел я. Чувствовал я себя так, словно только что пробежал десятикилометровый кросс вокруг Хогвартса. Причем, с Хагридом на закорках. Но сдаваться я не собирался.
- Ээээ… Гарри, ты уверен? — с сомнением пробормотал Рон. — В ванной может быть скользко, и вообще…
- Рон, в день, когда я не смогу самостоятельно принять душ, мне останется только самому выкопать себе могилку и улечься в нее! — зарычал я. — Я не настолько слаб!
- Да оставь ты его в покое, - осадил Рона Малфой, чуть ли не зевая от деланного безразличия. — Если ему действительно станет плохо — я узнаю об этом первый. Пусть уже идет.
Благодарно кивнув Дрею, я с достоинством шагнул в ванную комнату и закрыл за собой дверь. Задвижку я запирать не стал — все-таки, мало ли что. Никогда в жизни еще столь простые действия, как утренние банные процедуры, не казались мне такими трудными. На то чтобы почистить зубы, ушло, наверное, минут двадцать, бритье заняло с полчаса, а на то чтобы помыться, я потратил, кажется, не меньше часа. Бутылочка шампуня казалась неподъемной, как какая-нибудь канистра. Мочалка, по-моему, весила целую тонну, и скользила в моих еще слабых пальцах так, словно была живой и изо всех сил старалась вырваться. И все-таки чувствовать на своем теле теплые водяные струйки было невероятно приятно, а когда я смыл мыльную пену с волос и кожи, ощущение чистоты заставило меня улыбаться так, словно со мной произошло что-то по-настоящему хорошее. Удовлетворенно вздохнув, я напоследок ополоснулся прохладной водой, закрутил кран и потянулся за полотенцем.
Когда я наконец вывалился из ванной, чувствуя себя хоть и утомленным, но зато значительно посвежевшим, а заодно еще и зверски голодным, за окном уже окончательно рассвело. Гермионы в комнате не было, как и Невилла с Дином. Дрей, Рон и Джинни, рассевшись кто где, казалось бы, непринужденно болтали между собой. Джин устроилась в единственном кресле, Рон стоял возле письменного стола, опираясь на него пятой точкой, а Малфой беззастенчиво оккупировал уже заправленную кровать, усевшись в ногах, подобрав под себя одну ногу, и облокотившись спиной о столбик балдахина. То, что непринужденность их болтовни была деланой, видно было в основном по Джинни. На Малфоя она почему-то смотреть избегала - или это Дрей избегал смотреть на нее? Мне не удавалось разобраться в его ощущениях по ее поводу — слизеринец слишком хорошо владел собой. Нет, я решительно не понимал поведения этих двоих. Особенно после всего, что с ними произошло… Впрочем, раздумывать над тем, какая кошка между ними проскочила, у меня сейчас времени не было.
Прищурившись, чтобы снова не запнуться о какую-нибудь складку ковра по пути, я - уже, кстати, тверже держась на ногах, - доковылял до кровати и плюхнуться на нее рядом с Драко.
- Кто-нибудь знает, где мои очки? — требовательно спросил я. Меня до смерти достало щуриться и приглядываться. Дрей и Джинни синхронно захихикали.
- Два сапога пара… - философски вздохнул Рон, смерив их обоих взглядом. — Вон твои очки, Гарри, на тумбочке лежат, возле кровати.
- Спасибо, Рон, ты настоящий друг, - с облегчением отозвался я, нашарив требуемый предмет и наконец-то водрузив очки на их законное место. И заморгал, пытаясь стряхнуть слезы, навернувшиеся на глаза, когда зрение прояснилось. — Ну вот, другое дело. А куда исчезла Гермиона?
- Сейчас придет, - отозвался Малфой. — Я попросил ее принести Карту.
Гермионаи правда скоро вернулась, держа в руках подозрительно знакомый кусок пергамента. Одарив меня ободряющей улыбкой, девушка уселась на кровать возле меня, по другую сторону от Малфоя, и развернула Карту Мародеров полностью.
- Клянусь, я замышляю только шалость, - сказала она, ткнув в нее палочкой. Как-то странно было слышать это от нее, ведь из нашей троицы Гермиона меньше всех одобряла Карту. Я невольно хмыкнул — но в следующее мгновение и думать забыл об этом, нашарив глазами область подземелий и с замиранием сердца скользнул взглядом к комнате девушек седьмого курса.

Облегчение, которое я испытал, увидев точку, отмеченную надписью «Блейз Забини» оказалось таким сильным, что будь я на ногах, я бы попросту стек на пол по ближайшей стеночке. Вместо этого я просто откинулся назад на постель и закрыл глаза. По мыслесвязи от Драко доносилась словно бы эхо моих собственных чувств, слегка сдобренное чувством вины и радостью, что все обошлось.
- Даже не верится, - пробормотал я.
- Мда, после всего мне так и кажется, что сейчас обнаружится какой-нибудь подвох, - «обнадежил» Малфой. - Ладно. Наверное, нужно сходить посмотреть, как она?
- Я… - я приподнялся, полный решимости добраться до места, но хватило легкого тычка в плечо от Гермионы, чтобы я опрокинулся назад.
- Побудь-ка ты здесь, - рассудительно сказала моя лучшая подруга. — Мы с Джинни сходим, проверим как она, и побудем с нею. Тебя еще ждет встреча с Дамблдором, забыл? Уверена, директор вот-вот прибудет.
- Но я… - попытался было возразить я, но даже Драко на сей раз не поддержал меня.
- Ты куда-то сильно торопишься? - осведомился Дрей. — Гарри, у вас с Блейз теперь вся жизнь впереди. Ты забыл, да?
- Нет, - отозвался я и слабо улыбнулся ему. - Просто… Я слишком привык к мысли, что для меня все может закончиться битвой с Волдемортом. Трудновато даже поверить, что она уже позади. А уж привыкнуть…
- Ничего, теперь у тебя для этого полно времени, - проговорила Гермиона и мягко погладила меня по плечу. Я ответил на ее улыбку, а потом снова посмотрел на Малфоя.
- Ладно, если вы закончили… Гарри, пока мы с Гермионой не ушли, тебе бы не помешало начать действительно восстанавливать силы, вместо того, чтобы просто болтать об этом, - нарочито бодрым тоном сказала Джинни, поднимаясь с кресла. - Пока ты был в душе, мы попросили эльфов приготовить для тебя самое действенное восстанавливающее зелье в мире. Думаю, оно вот-вот будет готово.
- Самое действенное в мире? - я непонимающе заморгал, в памяти замелькали обрывки рецептов из "Продвинутого Зельеварения". Все-таки Снейп был неправ — кое-что из его науки я все же усвоил. Некоторые зелья действительно обладали поистине чудодейственной силой и ставили человека на ноги буквально в считанные минуты — но расплачиваться за это порой приходилось слишком дорого. Да и эффект их был недолговечен. Подобные зелья хороши, когда надо быстро встать на ноги и сделать что-нибудь этакое… героическое — а потом можно поваляться пару недель или даже месяцев в больнице со спокойной душой. Сейчас же мне требовалось как раз обратное — встать на ноги так, чтобы больше не возвращаться на больничную койку. Ну, хотя бы, в ближайшее время. - Эээ… Джин, я очень благодарен вам за заботу, правда, - проговорил я, слегка смешавшись, - но ты уверена, что мне нужно что-то настолько радикальное?
- Совершенно уверена. И потом, это зелье абсолютно безопасно. Его даже маглам можно, - бескомпромиссно ответила девушка, - и все остальные бойко закивали. Джинни решительно направилась к двери. - Я пойду, узнаю, готово ли, - сказала она, покидая комнату.
Я пожал плечами, все еще не совсем уверенный в том, что мне это нужно… и нахмурился. До меня не сразу дошло, в чем дело - но теперь я осознал, что Драко, даже не скрываясь от меня и не приглушая мыслесвязь, откровенно веселится. Так это что - розыгрыш? Я хмыкнул, мигом успокоившись и даже посмеявшись над собственными сомнениями. У меня точно еще не включилась голова, раз я решил, что мне предложат что-нибудь опасное!
- Ну ладно, - беззаботно сказал я, опрокидываясь спиной на постель, и закидывая руки за голову. - Валяйте свое зелье, так уж и быть. Согласен стать подопытным кроликом…
- Это ты, типа того, намекнул, что ты весь такой белый и пушистый? - фыркнул Драко.
- Нет, эта роль уже занята, - отбрил я, когда перед глазами мелькнуло воспоминание о четвертом курсе и белом хорьке. Вообще-то я немного рисковал - Дрей до сих пор очень болезненно относился к этому воспоминанию. Малфой, словно в подтверждение, возмущенно фыркнул и одарил меня уничтожающим взглядом - но в глубине его глаз плясали смешинки, и я знал, что он и не думал обижаться.
- Вот гад, - прокомментировал он. - А еще гриффиндорец… Учти, Поттер, - я злой, и память у меня плохая. Отомщу, забуду, и опять отомщу.
- По-моему, это старая шутка, - хмыкнул я.
- Зато правдивая! - парировал Драко, поиграв бровями и сделав «страшные глаза».
- О-о-о-о-о, я уже боюсь! - протянул я и состроил испуганную рожицу.

Разговор с директором, по большому счету, не принес особенной ясности в положение дел — и тем не менее, у меня как-то полегчало на душе. Ну, может быть, отчасти причина была и в том, что я чувствовал себя все лучше. Мое тело понемногу оправлялось — да и пострадал я не так уж сильно, если честно. Конечно, в магловском мире на реабилитацию ушло бы значительно больше времени, так что я мог считать, что мне повезло.
Я еще не успел задать Дамблдору все вопросы, которые хотел, когда в школу прибыл Джаред Поттер — взволнованный и довольный моим пробуждением. Не могу сказать, чтобы наша встреча была очень уж теплой — все-таки мы с дедом не успели как следует привыкнуть друг к другу. Нет, конечно, понимать, что он заботится обо мне, было приятно, да я и сам о нем беспокоился. Однако он тут же уверил меня, что его ранения были неопасны, целители справились с ними в два счета, и он быстро вернулся к своим обязанностям.
С его приходом разговор с Дамблдором сам собой свернулся, и директору ушел к себе, «вспомнив», что с собирался связаться с начальником отдела Магического Хозяйства. Джаред задержался не очень надолго, только чтобы сообщить мне, что как его наследник я могу считать Даррен-Холл своим домом, и приходить и уходить когда мне вздумается. Правда, насчет гостей он попросил предупреждать заранее — чтобы успеть приготовить комнаты на всех.
Впрочем от него мы узнали и кое-какие новости из Министерства, — в разговоре с директором об этом речь зайти даже не успела. Ничего, впрочем, особенно существенного дед не сказал. Набор новых авроров шел полным ходом, наскоро сформированные отряды вылавливали скрывающихся Пожирателей — из тех, кто не успел еще покинуть страну. Впрочем, никакими особенно крупными победами новые «блюстители закона» похвастаться не могли: почти всем уцелевшим в битве членам так называемого «Внутреннего Круга» Пожирателей удалось уйти. Счастье еще, что благодаря Люциусу Малфою, можно было не опасаться хотя бы Беллатриссы.

Сразу после его ухода я настоял, что уже достаточно оправился, чтобы хотя бы попробовать самостоятельно спуститься в гостиную. Ну, то есть как - самостоятельно… нет, шел я сам, и ни на кого не опирался. Другое дело что Рон и Драко следовали по пятам, готовые каждую минуту подхватить меня.
- Мда, Поттер, тебе бы еще хромого фестрала в качестве скакуна, и какую-нибудь ржавую железку в качестве меча — и получится настоящий «принц убогих и обездоленных»… - прокомментировал Дрей. — И ты в таком виде собирался бежать кого-то спасать? К тому времени как ты доползешь до подземелий, Блейз благополучно скончается от старости.
- Отвали, Малфой, - беззлобно отмахнулся я, отлепляясь от стены и снова ступая на лестницу. — Сам ведь видишь, мне намного лучше.
- Вижу, вижу, - согласился он. — Но должен же я поехидничать. Помилосердствуй, Гарри, у меня три недели не было подходящего объекта. Я думал, я весь свой сарказм растеряю, пока дождусь, чтобы ты очухался.
- Бедный пусик, - отозвался я, состроив жалостливую рожицу. Драко сверкнул глазами в притворном возмущении.
- У-у-у-у, змееныш… - «пригрозил» он. — И что только ты забыл в Гриффиндоре… Вот пожалуюсь на тебя Дамблдору — «да растет его борода вечно»! — Драко скорчил невыносимо постное лицо святоши, и я не удержался от смеха.
- Если его борода будет расти вечно, он со временем сможет скроить себе из нее мантию, - заметил я сквозь смех.
- Ну, вот и с одеждой проблем не будет, - невозмутимо хмыкнул Малфой. — А если повезет, из остатков еще и теплые носки свяжет.
Рон, следующий за нами, просто со смеху покатывался, слушая наш своеобразный диалог. За этой перепалкой я и не заметил, как добрался до самого низа лестницы, и опомнился, только уже привычно плюхнувшись на свое любимое место — на диван возле камина.
- Ну вот, Поттер, - довольным тоном констатировал Драко, бесцеремонно устроившись на подлокотнике кресла, которое обычно занимала Гермиона. — Смотрите, как бодренько добежал, а? А прикидывался немощным…
Я захлопал глазами. А ведь и правда, отвлекаясь на разговор, я не обращал внимания на то, сколько сил отнимают шаги — и устал гораздо меньше, чем ожидал. Если подумать, смысл в этом был — ведь в нормальном состоянии человек и не должен задумываться о такой ерунде, как спуститься из спальни в гостиную.
Пока я приходил в себя после спуска, портретный проем открылся и в гостиную вошла Гермиона — одна, без Джинни. Устало улыбнувшись нам с Драко, когда мы синхронно вздрогнули и подались вперед при виде ее, девушка подошла и нам и устроилась на диване рядом с Роном, как раз напротив меня. Вид у нее был изможденный, лицо бледное, а под глазами появились темные круги, которых не было утром. Я мысленно дал себе подзатыльник за невнимательность. Наверняка ведь это опять действие проклятия! Не стоило отпускать ее в подземелья — надо было все-таки идти самому!
- «Угу. А то кроме тебя ж больше некому», - мрачно буркнул Дрей мысленно, уловив мои терзания и кинув на меня уничтожающий взгляд. — Гермиона, как ты? — с неподдельной заботой спросил он, переводя взгляд на нее. Я, стараясь не показать своего замешательства, тоже вопросительно посмотрел на полругу.
- Я… ничего, - не очень уверенно сказала она. — Нет, правда, мне не плохо, просто… Голова кружится немного. Ничего, это пройдет. Не обращайте внимания, - и она утомленно опустила голову на плечо Рона. Тот слегка развернулся к ней, чтобы им было удобнее, и приобнял за плечи.
- Так… что там с Блейз? — не унимался Драко.
- Она в порядке. То есть, она пока спит, но диагностика, которую я наложила, не выявила никаких проблем. Думаю, она проснется, самое большое, к вечеру. Джинни решила побыть с ней на всякий случай. А как ты, Гарри?
- Я? О, я просто прекрасно, - хмыкнул я. От ее слов у меня полегчало на душе, хотя я понимал, что все равно не успокоюсь, пока не увижу Блейз собственными глазами. — Видишь, от спальни я уже сам спустился, - «похвастался» я. - Кстати, к нам Дамблдор приходил, - поспешно добавил я, чтобы отвлечь ее внимание своего состояния.
За пересказом разговора с директором и обсуждением того, что все-таки произошло во время последнего сражения с Темным Лордом, прошло еще не меньше часа и наступило время обеда. При мысли о еде я осознал, что у меня просыпается волчий аппетит. Правда, меня опять ждала всего лишь чашка бульона, но на сей раз я получил к ней еще и пару кусочков подсушенного хлеба. С твёрдой пищей мне пока приходилось быть осторожным.
- Знаешь, Драко, я тут подумала… - задумчиво проговорила Гермиона, когда все более-менее поели. Ковыряя вилкой в тарелке с тушеными овощами, она задумчиво смотрела на свою порцию, от которой съела едва ли половину.. — Ну, я размышляла о том, что сказала тебе…эээ… Аматисса — я правильно произношу? Я подумала… А что если она права, и Гриффиндорский меч может как нанести рану, так и взять ее назад? Уверена, я тоже где-то читала о таком оружии. И думаю, что в том, что у этого клинка есть что-то вроде собственного разума, сомнений ни у кого уже нет.
- То есть ты думаешь, что можно попытаться доказать мечу, что Драко… эээ… гриффиндорец? — спросил я, вертя в руках пустую чашку из-под бульона, и с большим сомнением глядя на лучшую подругу. — Без обид, Малфой, но я сильно сомневаюсь, что из этой затеи что-нибудь получится… - я покосился на Дрея. На лице парня играла едва заметная лукавая усмешка.
- Какие уж тут обиды. Ты прав, Поттер - гриффиндорец из меня никакой. Безрассудные поступки время от времени совершают все, это не обязательно черта характера, - заметил он, и в его голосе слышалась горькая ирония. Ею же полнилась и мыслесвязь.
- Ох! — Гермиона раздраженно закатила глаза. — Я говорила вовсе не об этом! Вы можете помолчать хоть минутку, оба — и послушпть? Я пытаюсь объяснить свою теорию вообще-то!
- Извини, извини, - я примирительно поднял руки. — Продолжай, пожалуйста.
- Меч ведь явился к тебе, Гарри, - тогда, в Тайной Комнате на втором курсе, - лекторским тоном проговорила девушка. — Ну и… я думаю, он связан с тобой сильнее, чем с кем бы то ни было из остальных, кто держал его в руках. Например, чем со мной, или с Роном, или даже с Дамблдором. Не говоря уже о Драко. Мне кажется, он признает тебя если не за хозяина, то… В общем, если уж меч и может прислушаться к чьему бы то ни было мнению, то это — к твоему, - неловко закончила она, слегка поморщившись, и откинулась назад, на спинку кресла.
- Ты… - встревожился я, но Гермиона остановила меня резким взмахом руки.
- Я в порядке. Не кудахтай надо мной, - сердито сказала она. — Я думаю вот о чем — что если ТЫ возьмешь меч и попросишь его не сердиться на Драко? Ну, или что-то в этом роде? Или, например, вы возьметесь за него оба? Мне кажется, стоит попробовать. Надо бы попросить Дамблдора…
- А если не получится? Я так могу вообще без рук остаться! — чуть дрогнувшим голосом проговорил Дрей.
Я вполне его понимал. Все-таки Драко не каменный, и то, что творится с его руками, его пугает — как бы он ни хорохорился, и не делал вид, что это не так, и что ему все равно. Конечно, сейчас он не испытывал особенной боли, - мадам Помфри перед уходом дала парню очередное болеутоляющее и снова наложила на его ладони повязки. Но это была временная мера, и мы все это понимали.
- Гермиона права, - возразил я, внимательно изучая взглядом лицо друга. — Надо попробовать. Я не знаю, действительно я могу повлиять на меч или нет, но в любом случае, надо хотя бы поговорить об этом с директором. Если есть шанс, надо его использовать.
- Тебе легко говорить, - буркнул Малфой, кажется, отнюдь не убежденный моими словами.
Не успел я ответить, как со стороны входа в гостиную, от проема с портретом донесся какой-то шум. Кажется, кто-то ругался с Полной Дамой, пытаясь войти? Рон, Невилл, Дин и Гермиона, не сговариваясь, вытащили палочки и направили их на дверь. Я почувствовал, как Драко тоже мигом подобрался, готовый пустить в ход свою Родовую Силу, и последовал его примеру. Странное дело, я даже не задумался, что моя магия могла не восстановиться еще после моих блужданий во тьме, или что я вообще мог лишиться ее во время поединка с Волдемортом или позже.
- Может, открыть? — предложил Рон. — Справимся, если что… Ну, то есть, вряд ли сюда вломились Пожиратели, верно же?
- А если это мои родители? — нервно отозвался Драко. — Я же сбежал, что если они решили попытаться забрать меня еще раз?
- Мы тебя не отдадим, - успокоил я его. Ну, то есть, попытался успокоить. Все, чего я добился — это взгляд из серии «заткнись, Поттер».
- Открывай, - решительно сказала Гермиона. — Все равно отсюда нет другого выхода. Если это твои родители, Драко, тебе рано или поздно все равно придется иметь с ними дело.
- Ладно, - неохотно согласился тот.
Рон, шагнув вперед, осторожно толкнул дверь, бывшую обратной стороной портрета.
- Ну наконец-то! — воскликнул знакомый голос.
- Хулиган! Разбойник! — донеслись возмущенные крики Полной Дамы. — Я не забыла, как ты пытался войти без пароля в прошлый раз!
- Я уже извинился! — отмахнулся вновь прибывший, и поспешно протиснулся через проем, на ходу пожимая руку Рону. Все мысли об опасности при виде этого довольно изящного темноволосого человека тут же вылетели у меня из головы, а на лице расплылась счастливая улыбка.
- Сириус! — воскликнул я, вскакивая на ноги, и тут же кинулся к крестному на шею. Ну, если точнее - кинулся, насколько позволяли мои собственные силы, да и его пока ограниченные возможности. При мысли о том, что он мог погибнуть, как Люпин — по сути, Сириус был недалек от этого, - у меня все сжималось внутри. Его ответное объятье было долгим — но едва ли сильным, а это говорило о многом. Как и я сам, Блэк только восстанавливал силы — его вообще отпустили из Святого Мунго только ненадолго, чтобы проведать меня.

Спустя две недели после пробуждения Поттера восстановительные работы в Большом Зале закончились. Конечно, от прежних факультетских столов остались только воспоминания, как и от украшавших стены знамен и гобеленов с изображением гербов факультетов. Насколько я знал, Дамблдор уже озаботился заказом на мебель и драпировки, но доставить их должны были в лучшем случае к началу будущего учебного Года.
Было решено, что несмотря на ускоренные темпы строительства, школа все-таки не будет заканчивать текущий учебный год. Курсы с первого по четвертый и с ними заодно шестой, экзамены у которых были просто рядовые, итоговые, должны будут заниматься в будущем году по усиленной программе чтобы нагнать то, что не успели доучить в этом. Для пятого курса, сдающего СОВ, Дамблдор организовал что-то вроде дополнительных занятий, прямо в здании Министерства — впрочем, не обязательных к посещению. Желающие вольны были заниматься дома. Экзамены перенесли на конец лета, и главное было суметь их сдать. То же самое касалось и седьмого курса, сдающего ТРИТОН — хотя в живых из нас оставалось лишь чуть больше половины. Однако большая часть семикурсников предпочла все-таки вернуться в Хогвартс и помочь в его восстановлении. Никто из вернувшихся, если честно, не горел особым желанием учиться. Вообще-то, среди тех, кто оставался в замке, на учебу рвалась одна только Грейнджер — и то, только тогда, когда позволяло здоровье. Нет, пару раз мы наведывались на Чары и Травологию — впрочем, после незабвенных Флитвика и Спраут, новоявленные преподаватели нас особенно не впечатлили. Скорее всего, нам все-таки надо будет периодически посещать эти занятия, но пока что более заманчивой казалась перспектива занятий в привычной школьной библиотеке, которая тоже в битве почти не пострадала. Тем более, что в случае необходимости в школе все еще оставались несколько членов старого преподавательского состава, во главе с МакГонагалл и Снейпом.

Май и начало июня пролетели в этих хлопотах почти незаметно. Начало лета выдалось редкостно теплым и погожим — будто природа решила вознаградить нас за невзгоды судьбы. Восстановительные работы, в которых могли бы принимать участие студенты, почти закончились — теперь дело было за профессионалами. Свободного времени у нас теперь выдавалось побольше, а учиться в такую погоду настроения не было даже у Гермионы. И все-таки — несмотря н на теплую погоду, и на наличие свободного времени — как-то так получилось, что пятого июня, в свой День Рождения, прогуляться я вышел в полном одиночестве. На вечер мы решили устроить небольшую вечеринку в маноре — впервые праздник я организовывал не для всех подряд, а для узкого круга друзей, но тем ценнее он мне казался. Однако до него было еще несколько часов времени. Делать было нечего, остальные, занятые последними приготовлениями, составить компанию мне не желали, и я решил подышать воздухом сам, один. Правда, шататься по окрестностям мне скоро надоело, и я направился к озеру, где следов битвы было уже почти не заметно.
Сидя на камне у озера в полном одиночестве, я задумчиво кидал в воду мелкие камешки, горсть которых зачерпнул здесь же, на берегу, и пытался ни о чем особенном не думать. Получалось плохо — как ни старайся, а невеселые мысли все равно лезли в голову с редкостным упорством. Вообще-то у меня не то чтобы действительно был повод жалеть себя — определенно нет, особенно, если сравнить с той же Грейнджер. По крайней мере, в плане здоровья мои проблемы закончились. А вот в личной жизни … там все шло далеко не так, как хотелось бы. Это если ОЧЕНЬ мягко выражаться…

Казалось бы, все мои проблемы — а точнее, бОльшая их часть, - благополучно разрешились вскоре после пробуждения Поттера. Гарри чувствовал себя прекрасно — а если честно, то уже на второе утро по нему было и не сказать, что он три недели пролежал почти что в коме. Хотя, было бы странно, если бы после ночи с Блейз он не сиял, как новенький галлеон. Хорошо хоть я догадался приглушить связь между нами, когда понял, что между ними происходит. Идея «подержать свечку» меня, мягко говоря, не особенно привлекала — особенно когда речь шла о моей почти сестре и моем лучшем друге. Если подумать, мне вообще полагалось возмущаться на весь Хогвартс и отстаивать «доброе имя» Блейз. Хотя, конечно же, я доверял Гарри, и пока считал за лучшее не вмешиваться — ну, во всяком случае, ПОКА. Посмотрю на его поведение, решил я с некоторой долей иронии.
По большому счету, отношения с Блейз стали для Гарри настоящим спасением. Если бы не она, кровавый список жертв Войны мог загнать Поттера в настоящую затяжную депрессию. Он и так несколько дней был сам не свой после посещения могил, и все еще время от времени замирал и опускал взгляд при неосторожно оброненной фразе, пробуждающей горькие воспоминания. Да и вряд ли от этого есть другое лекарство, кроме времени. Но все-таки любовь поддерживала его, не давая окончательно предаться грусти и начать винить во всех смертях только себя — что для нашего «героя» было вполне характерно.
Уже на следующий день после того, как он очнулся, мы с ним наведались к Дамблдору и рассказали директору о предположении Аматиссы, что мои руки можно вылечить с помощью все того же Гриффиндорского меча. Дамблдор настроен был скорее скептически, однако возражать не стал — тем более что Гарри прямо-таки лучился энтузиазмом. Что касается меня - я и сам не мог сказать, чья точка зрения кажется мне ближе. С одной стороны, я доверял опыту и мудрости директора, а с другой… Уверенность Поттера в том, что все получится, была такой заразительной!
Честно говоря, у тому времени как Дамблдор вытащил меч Гриффиндора из стеклянного ящика, (который, как и директорский стол, уже восстановили после учиненного нами «погрома»), основным чувством, владевшим мной, был страх. Он тесно переплелся с надеждой на исцеление и волнением, и пробирал до костей — неудивительно, что Гарри сочувственно посмотрел на меня и, положив руку мне на плечо, крепко сжал его на несколько секунд, чтобы поддержать. Я кивнул, изо всех сил стараясь удержать а лице привычную бесстрастную маску, хотя и знал, что при Поттере, который чувствует меня почти как себя, это бесполезно. Просто мне не хотелось совсем уж терять лицо. Да, я не претендовал на гриффиндорское бесстрашие — но это не значило, что мог без стыда праздновать труса.
Выложив злополучный клинок на стол, рукоятью к нам, Дамблдор уселся в свое напоминающее трон кресло, и, привычно сложив пальцы «домиком», посмотрел на нас поверх своих очков-половинок, сдвинутых на самый кончик носа. Мы с Гарри остались стоять по другую сторону стола. Поттер вопросительно посмотрел на меня. Закусив губу, я глубоко вдохнул, и кивнул, протягивая ему забинтованную ладонь.
- Помоги, - попросил я. Гарри бережно развязал бинт и начал разматывать. Потом проделал то же самое со второй ладонью. Подняв руки, я чуть ли не впервые внимательно посмотрел на свои раны. Красная, воспаленная плоть, бугрящаяся рубцами в тех местах, где соприкасалась с раскаленным металлом. Корочка рубцов во многих местах растрескалась, и в разломах влажно поблескивала сукровица — ну или как там это называется. Я передернулся от отвращения, с трудом сдерживая тошноту. От прикосновения открытого воздуха к ожогам раны противно защипало — а может, это из-за потревоженных сдвинутыми бинтами рубцов? Я услышал, как Гарри рядом с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.
- Если эта дурацкая железяка не заберет твои ожоги обратно, я ее на гвозди переплавлю! — прорычал он. — И мне плевать, что гоблинское оружие редкое, и что его так просто не расплавишь! И я надеюсь, он меня слышал!
- Ты думаешь, угрожать ему — это такое мудрое решение? — самую чуточку нервно хмыкнул я. Гарри слегка стушевался, но на меч все равно поглядывал с некоторой злостью.
- Я не думаю, что меч понимает, что сказано, - заметил Дамблдор, не отводя взгляда. — В отличие от Распределяющей шляпы, он не наделен собственным сознанием. Он мог впитать какие-то ее свойства, вроде способности различать факультеты — но не способность к диалогу.
- Тем лучше, - отрезал Поттер. — Дрей, ты готов?
- Ну, не то чтобы… - я пожал плечами и вздохнул. — Скажем, я вряд ли буду больше готов чем сейчас.
- Тогда давай попробуем.
Взяв меня правой рукой за левую - осторожно, чтобы не потревожить рану, Гарри свободной рукой потянулся к клинку — начищенному и сверкающему, точно его только что отполировали. Узкая, сильная ладонь Поттера легла на лезвие, прямо под крестовиной. Подержав ее несколько секунд, он кивнул мне.
- «Сначала коснись только моей руки», - мысленно сказал Гарри, и в его голосе звучала такая уверенность, что я подчинился беспрекословно.
Накрыв своей изувеченной ладонью его кисть, я ощутил не боль, а лишь лёгкое покалывание, вроде такого, которое возникает в затекшей конечности, когда к ней снова приливает кровь. Поттер шевельнул рукой, вытягивая руку из-под моей — и меня захлестнул приступ паники. Пальцы конвульсивно сжались, вцепляясь в его ладонь — единственное, что отделяло меня от сияющей гоблинской стали. Я почти чувствовал жар раскаленного метала — хотя на самом деле меч даже не нагрелся. Гарри сильнее сжал мою левую руку, усиливая ощущение поддержки. Я бросил на него неуверенный взгляд из-под упавшей на лоб челки.
- Не дрейфь, - спокойно сказал гриффиндорец, ободряюще пожимая мою ладонь, лежащую в его руке. — Давай попробуем сначала чуть-чуть. Ты ведь всегда можешь убрать руку, если что-то пойдет не так.
- Хорошо, - неуверенно кивнул я.
Первое прикосновение — осторожно, кончиком пальца, - обожгло скорее страхом, чем болью. А в следующий момент Поттер выругался, - да так, что даже у меня заалели уши, - и шевельнул рукой, убирая мой палец с лезвия. Я отнял ладонь и бросил взгляд на свой палец — на самой подушечке красовался новый волдырь, уже наливающийся подкожной жидкостью. Стиснув зубы, я с трудом подавил желание присоединиться в Гарри в непечатных выражениях. Потом вздохнул. На душе было гадко — и вместе с тем я ощущал какое-то усталое опустошение. Не получилось. Не вышло. Да и на что я надеялся? У чертовой железяки нет мозгов, она не может судить поступки! Она просто чувствует идиотскую факультетскую принадлежность!
- А ну-ка… - Гарри вдруг выпустил мою ладонь и схватил меч за рукоять. Я не успел ни понять, ни прочитать его намерение — как Поттер развернул клинок и с силой полоснул лезвием по своей ладони, рассекая кожу. Серебристое лезвие окрасилось алым. Гарри сжал пальца в кулак, позволив еще струйке крови стечь на лезвие.
- Ты что, спятил!? — завопил я. Не выпуская меч, гриффиндорец ухватил окровавленной рукой мою, и развернул обожженной ладонью верх. Мазнул своей кровью прямо по ране, и тут же дернул ближе к себе. — Гарри, что ты делаешь?!
- Доверься мне, - проговорил он, почти уже прижимая лезвие к моей ладони.
Я сглотнул — и вдруг в одно мгновение успокоился. Я не то чтобы уверился в собственной безопасности, или в том, что все получится — нет, все сомнения и страхи по-прежнему были при мне, но… Они уже не имели никакого значения. Окровавленное, но по-прежнему бритвено-острое лезвие вспороло мою обожженную ладонь, ломая корки и рубцы, рассекая плоть, и снова окрашиваясь алым. Кровь зашипела, смешиваясь на серебристо-белом металле, - и он вдруг засиял из-под нее, словно действительно был раскален добела. Гарри развернул клинок плашмя, а я обхватил лезвие рукой, стараясь, чтобы ожог оказался прижат к окровавленному пятну. Боли почти и не было. Клинок завибрировал, отдаваясь в костях неприятным свербением. Я схватился за лезвие второй рукой, но пальцы плохо слушались и грозили вот-вот разжаться. Липкая от собственной крови ладонь Гарри уверенно легла поверх, накрывая мои кисти, стараясь дотянуться и обхватить их хотя бы пальцами. Его кровь потекла по моим рукам, а воздух вокруг нас уже прямо-таки потрескивал от собирающейся магической энергии.
От шока я плохо понимал, чем именно все закончилось. В памяти отпечаталась ослепительная вспышка света — подобная удару молнии, ударившей над головой как раз в тот момент, когда вы неосторожно подняли глаза, чтобы взглянуть на небо. Я не знал, засиял ли это сам меч, или же это была вспышка магии, окружавшей нас. Мои пальцы будто сами по себе разжались, одновременно с пальцами Гарри. Гриффиндорский меч упал на пол с обычным металлическим лязгом. Еще не смея ни поверить, ни даже надеться, я медленно повернул руки ладонями вверх.
Кровь — наша общая кровь, моя и Гарри, - казалась неправдоподобно алой на моей белой коже. Мою левую ладонь наискось, через всю руку, пересекал длинный и глубокий порез. На правой красовалось несколько мелких, больше похожих на простые царапины, как раз там, где начинаются пальцы. Никаких других повреждений больше не было. Ни рубцов, ожогов, сукровицы — от всего этого ужаса не осталось ни следа. Поттер улыбнулся — и вдруг накрыл мои руки своими.
- Асклепио, - прошептал он. Кожу самую малость защипало — как всегда под действием целительных чар. Его ладони перекрывали мне видимость, а чувствительность в свежеисцеленных руках еще не вернулась до конца — но я все равно ощущал, как под действием его чар порезы закрываются. Я посмотрел в сияющие зеленые глаза и улыбнулся.
- Асклепио, - эхом за гриффиндорцем повторил я. До сих пор мне еще не приходилось использовать этих чар по-настоящему, хотя Гарри как-то учил меня применять их. Но сейчас я почему-то даже не сомневался в том, что они подействуют.
Как и следовало ожидать, мои руки далеко не сразу вернули чувствительность и подвижность, но это было вполне естественно. Нужно было время, чтобы ладони заново привыкли к нормальному состоянию. Вздох, донесшийся с противоположной стороны стола, вернул меня к реальности.
- Ваша связь не возникла просто так. Вы связаны самой судьбой, — негромко проговорил Дамблдор, про которого мы было и забыли.
- Вот как? — я выгнул бровь и заговорщически подмигнул Поттеру. — Я надеюсь, это не значит, что я, как честный человек, теперь обязан на нем жениться? — спросил я директора.
Гарри сдавленно фыркнул, поспешно выдернув руки из моих, и изо всех сил стараясь не заржать. Профессор хмыкнул.
- Только если тебе так хочется, Драко, — ответил он. Я снова поднял бровь и выразительно посмотрел на едва сдерживающего смех гриффиндорца.
- Поттер, несмотря на всю мою — безмерную! — тебе благодарность, знай: если ты согласишься выйти за меня замуж, я буду вынужден тебя убить, - честно предупредил его я.
- Оу, — Гарри ответил насмешливым взглядом и изобразил на лице трагическую мину. — Малфой, ты просто разбиваешь мне сердце.
- Тааааак, Поттер, не сметь ко мне клеиться! — «оскорбился» я. — Я знаю, что неотразим — но держи себя в руках. А то я тебя вызову на дуэль «за честь сестры».
- Ээээ… -
Гарри вдруг вспыхнул до корней волос и смущенно потупился, пробормотав что-то вроде «у меня честные намерения». Коснувшись его плеча, я ободряюще сжал его — точно как он, когда мы только пришли сюда. Желание язвить и смеяться пропало, и я сотый раз пожалел, что не мастак выражать настоящую благодарность. Холодно-учтивое «спасибо» я мог произнести с сотней разных интонаций — а вот поблагодарить по-настоящему…
- «Не грузись, я же все чувствую», - прервал мои размышления голос Гарри. — «И не стоит так уж сильно меня благодарить. Ты не заслуживал этих ран, и вообще… Что я был бы за друг, если бы не попытался тебя исцелить, в любом случае? Даже если бы ты и был виноват?»

Вскоре после этого я сам связался с отцом, решив не дожидаться первого шага с его стороны. Разговор был нелегким, и закончился ссорой — как, впрочем, и следовало ожидать. Люциус не испытывал ни малейшего раскаяния, даже после того, как я объяснил, что мое отсутствие чуть не стоило Гарри жизни. Отец только пожал плечами, и невозмутимо ответил, что это — проблемы Поттера, и его они не интересуют ни в малейшей степени. Не выдержав, я вспылил, он тоже в долгу не остался — слово за слово и перепалка переросла в настоящую ссору. Уж не знаю, в результате ее, или из соображений осторожности, но в конце концов родители решили не возвращаться в Англию, предоставив Манор и дела Малфоев исключительно моим заботам.

- Драко! — знакомый голос Грейнджер вырвал меня из воспоминаний, и я, заморгав, поднял голову. Золотое Трио Гриффиндора в полном составе, обнаружило мое «место дислокации» и окружило меня. Поттер, забравшись с ногами на нагретый солнцем здоровенный камень, о который я облокачивался, и расположился на нем прямо за моей спиной.
- Малфой, ты тут прячешься, или просто загораешь? — поинтересовался он.
- Совмещаю приятное с полезным, - в тон ему отозвался я, хотя настроения шутить у меня особенно не было. Мгновенно уловив это, Гарри тут же стал серьезным.
- Мы решили, что тебе тут скучно, и решили составить тебе компанию, - вроде бы легкомысленно сказал он, но взгляд ярких зеленых глаз был как никогда цепким. Иногда мне даже хотелось, чтобы Поттер знал о моих чувствах поменьше — хотя кажется, я начал привыкать к его «всеведению». Как, в общем-то, и к тому, что и он для меня — как на ладони. — «Ну ты как?» - мысленно спросил Гарри, но я, вздохнув, только пожал плечами.
Интересно, а как, предполагается, я должен себя чувствовать после того, как вдрызг разругался с отцом — а потом меня бросила любимая девушка? Причем я отнюдь не считал себя виноватым ни в том, ни в другом случае. И если ссора с Люциусом после его выходки с мои похищением была вполне понятной, то причины поведения Джинни до сих пор от меня ускользали. Проблемы начались практически сразу после Ритуала, которому подверг нас Волдеморт. Джин замкнулась и отдалилась от меня сразу, как только нас вызволили из Ставки Лорда. В то суматошное время я старался не зацикливаться на ее поведении — да и не до того было, честно говоря, - и надеялся, что со временем все наладится. Наверное, мне все же стоило обратить внимание, что Джинни старается держаться от меня подальше. Если подумать — даже после того, как великаны зашвырнули меня в коридор, прямо к девчонкам, а потом нагрянула Беллатрисса и чуть не запытала меня до смерти — когда я очнулся, моя голова лежала на коленях у Блейз. У Блейз, а не у Джинни, которая там тоже была. Неужели ей было все равно, что со мной? Но этого не может быть, ведь само по себе участие в Ритуале подразумевало, что она любила меня — хотя никогда и не говорила этого напрямую! Но тогда как объяснить то, как развивались наши «отношения» дальше?

После битвы, честно говоря, я и сам старался держаться от Джинни подальше. По крайней мере, какое-то время. Видеть в ее глазах жалость было невыносимо — но еще хуже было отчуждение, которое за ней стояло. Меньше всего я хотел, чтобы мои раны повлияли на ее решение быть со мной. В конце концов, Малфой я или нет?
Признаться, вызвать Джинни на откровенный разговор мне было немного страшновато. Не настолько, чтобы совсем отказаться от этого — но достаточно, чтобы протянуть несколько дней после того, как мои руки исцелились. Нет, конечно, я оправдывал отсрочку вполне понятными причинами — сначала необходимостью поговорить с отцом, потом тем, что мне нужно немного времени, чтобы отойти от ссоры с ним, потом считал себя обязанным поддержать Поттера, расстроенного после посещения могил погибших…
Я сдался, когда понял, что подыскиваю очередную причину отложить объяснение. Недостойно Лорда Малфоя бегать от выяснения отношений и цепляться за иллюзии — а я, приходилось признать, именно этим и занимался. Эх, Поттер-Поттер, вот как бы мне изловчиться, и позаимствовать у тебя толику твоей легендарной храбрости — ну хоть на время? Ну или уж на худой конец, где взять метлу, чтоб помести по тайным уголкам своей души — как знать, вдруг и там найдется немного отваги?
Конечно, в конце концов, я все-таки нашел в себе достаточно сил, чтобы решиться поговорить с Джинни. Если уж посмотреть правде в глаза, вряд ли объяснение много бы изменило. Мы почти не общались в последнее время, и едва перекидывались и парой слов, даже оказавшись в одной компании. О том, чтобы обнять ее, или хотя бы взять за руку, я мог только мечтать: Джинни все время старалась незаметно отодвинуться от меня подальше. Мне ничего не оставалось, как подкараулить ее в одном из восстановленных школьных переходов. Правда, она была снова не одна, а в компании Гермионы и Блейз, но девушки быстро сообразили, в чем дело, едва завидев меня.
- Джинни, нам нужно поговорить, - твердо сказал я, не спуская с нее пристального взгляда.
- Мы, пожалуй, пойдем, - мигом отреагировала Блейз. — Джин, я думаю, он прав.
- Я тоже, - кивнула Гермиона. — Вам давно пора выяснить отношения.
Джинни на какой-то момент поджала губы, потом закрыла глаза, словно собираясь с духом, и неохотно кивнула.
- Ладно, - сказала она, но больше не произнесла ни звука и даже не пошевелилась, пока девчонки не скрылись за поворотом в конце коридора. Я вообще-то думал, что мы прогуляемся, но девушка, кажется, намеревалась объясниться, не сходя с этого места.
- Джинни, - начал было я, но она быстро перебила меня, - так, словно боялась, что если вдруг остановится или промедлит, то ей не хватит решимости.
- Драко, послушай, я приняла решение. Нам нужно расстаться, - она резко выдохнула и выжидательно уставилась на меня. А у меня перехватило дыхание от неожиданной и резкой боли. Нет, я уже давно не питал иллюзий — но все-таки услышать это вот так, сходу, было больно. Я чудом сумел удержать себя в руках.
- Почему? — выдавил я наконец, с трудом узнавая собственный голос. — Почему, Джинни? Я обидел тебя чем-то, или, может…
- Нет, нет, не думай так, - покачала головой девушка. - Дело не в тебе.
- Вот как, - резко выдохнул я. — Замечательно. Значит, очевидно, дело в тебе? И что же случилось? Что в тебе не так?
Наверное, тон, которым я это сказал, был грубоват — но я был почти не в состоянии себя контролировать. Казалось, еще немного — и я начну умолять ее не бросать меня! Собрав всю свою фамильную гордость, я вздернул подбородок, кутаясь в свою гордыню, как в броню. Джинни виновато опустила голову.
- Я не думаю, что дело только во мне, - тихо сказала она. — Нет какой-то одной причины, на самом деле. Дело и в нас — нас обоих, Драко! И еще — в обстоятельствах, в… в наших отношениях, и в Темном Лорде… Во всем!
- Я не понимаю, - я покачал головой, отпуская образ неприступного гордеца на волю. — Лорд мертв, Джинни, он больше не сможет ни во что вмешаться! Отношения… - да они будут такими, какими мы сами их сделаем! Это только от нас зависит! А обстоятельства… Да помилуй, Джин, ну что нам мешает?! — Я запнулся, понимая, что как никогда близок к мольбам. Джинни все еще не поднимала на меня взгляда.
- Прости, Дрей, но… Я не имею в виду что-то в отдельности, точнее, что-то конкретное, - сказала она так тихо, что я невольно шагнул ближе, чтобы расслышать ее. — По замыслу Лорда мы должны были создать семью — пусть всего на несколько часов, но все-таки… мы должны были стать родителями! А ведь мы толком не закончили школу. Драко, мне еще и семнадцати нет! Что я видела, кроме войны? А ты? Тебе вот-вот будет восемнадцать — ВСЕГО лишь ВОСЕМНАДЦАТЬ! Понимаешь? Перед тобой открыты все двери, свободны все пути, ты молод, красив, богат, ты можешь делать все, что хочешь! И ты хочешь уже сейчас связать себя со мной, не увидев в жизни ничего другого?
- Ты так говоришь, как будто мы собираемся сию минуту пожениться, осесть где-нибудь в глухой деревне и не показывать оттуда носа в ближайшие двадцать лет! — возмутился я. Джин тяжело вздохнула.
- Мне еще целый год учиться в школе, - сказала она. — Я просто не хочу в один прекрасный момент обнаружить, что тебе осточертело считаться моим парнем, в то время как ты можешь видеть меня от силы пару раз в месяц — и то если очень повезет. Я не хочу висеть мертвым грузом на твоей совести, если ты вдруг встретишь другую девушку, и окажешься к ней неравнодушен.
- Джинни… - вздохнул я.
- Нет, подожди, дай мне договорить. Раз уж так… Я должна объяснить. Понимаешь… Ритуал напугал меня. Не потому что я должна была погибнуть, или стать матерью величайшего Зла в Истории… Сам процесс — когда мы были там, вместе, под их взглядами… Я чувствовала себя такой… грязной. Такой бесстыжей… Я ведь все осознавала — и что Пожиратели смотрят на нас, и как им нравится то, что они видят, и… Да все, Мерлин Великий! Но я не могла остановиться — потому что рядом был ты. Я хотела принадлежать тебе — несмотря ни на что. Мне было плевать, что они делают — лишь бы ты не останавливался…
- Джин, мы оба тогда выпили лошадиную дозу афродизиака. Мы бы физически не смогли остановиться, даже если бы захотели. Мы же не соображали ничего! — смягчившись, проговорил я, но девушка покачала головой.
- А я и не хотело остановиться, - сказала она. — Понимаешь? Я даже НЕ ПОПЫТАЛАСЬ! Хотя знала, к чему все это приведет!
- Ты не вионвата!
- Я знаю! — она вскинула на меня отчаянные, полные непролитых слез глаза. - Но это все равно пугает меня. Когда нас привезли сюда — я со стыда сгорала при одном воспоминании, но… но где-то в глубине души я все еще помню, как наслаждалась этим. Это ведь не любовь была, Драко - там, тогда, под афродизиаком, мы ведь просто… Мы были как животные. Не контролировали себя. Не понимали, что происходит вокруг… Но страшно не столько это, сколько… ты помнишь, как мы были вместе в квидичной раздевалке?
Я кивнул, сбитый с толку быстрой сменой темы. Джинни покачала головой.
- Скажи, так ли уж сильно отличалось то что произошло тогда, от того, что было во время Ритуала? — спросила она. Я заморгал.
- Конечно, отличалось! Джин, мы ведь были тогда вместе по своей воле, и вообще…
- Свобода воли… - она горько хмыкнула. — Так ли уж сильно это отличалось? Мы с тобой едва бросили взгляд по сторонам, когда ввалились в раздевалку тогда. А если бы там кто-то был? Я не уверена, что мы бы заметили. А если и заметили бы — не факт, что мы бы остановились.
- Что ты имеешь в виду? — я прищурился. Джинни снова вздохнула.
- Нас тянет друг к другу, это очевидно, - сказала она. — И… было ы глупо отрицать, что… - она покраснела, казалось, до корней волос, - Было бы глупо не признавать, что мне нравится заниматься с тобой любовью. Но… что если нас связывает только это? Вспомни, сколько мы даже не общались, когда ты был загружен работой и обязанностями старосты? И первое, что мы сделали, когда встретились после этого перерыва — занялись сексом в квиддичной раздевалке. Мы не пошли прогуляться за ручку, не прожужжали друг другу все уши о том, как соскучились. Мы просто переспали — а потом разругались из-за Демельзы.
- Это… Это так плохо? — тихо спросил я, ощущая внутри нарастающее отчаяние. Я уже ЗНАЛ ее ответ. Девушке ее возраста не может не хотеться романтики, прогулок под луной и признаний в любви. Может, даже серенад под окном. Я же всего лишь несколько раз подарил ей цветы и сказал пару комплиментов…
- Это не плохо, Дрей — но этого недостаточно, - покачала головой Джинни. — Пойми, я не хочу все усложнять. Я думаю, нам просто нужно… немного повзрослеть, обоим. Пожить свободной, своей жизнью. Мне — закончить школу. Тебе… осуществить свои мечты Найти свое место в жизни… Что если во время поиска, ты встреишь другую девушку, к которой тебя потянет так же сильно, как ко мне? Что если я встречу парня, к которому потянусь? — добавила она тише. Я едва сдержал крик протеста при мысли о другом парне рядом с Джинни.
- И ты готов отказаться ото всего, лишь из опасений, что когда-нибудь мы можем встретить кого-то еще? — спросил я. Она покачала головой.
- Это ведь не значит, что мы должны расстаться навсегда — я не говорю этого. Может быть, лет через пять — шесть мы встретимся снова и поймем, что чувство никуда не делось. Что мы жить друг без друга не можем, и все такое прочее. Но думаю, для этого нужно время…
- Наверное, ты в чем-то права, - медленно проговорил я, сам не веря в то, что произношу. В душе словно образовалась пустота — почти как тогда после ее похищения. Усилием воли я подавил нарастающее ощущение, не позволяя себе соскользнуть в то безразлично-холодное состояние. Признавать правоту Джинни не хотелось — но какое-то зерно здравого смысла в ее словах все-таки было. — Но почему не попробовать сейчас? — спросил я, используя последний шанс. — Гарри и Блейз почти в таком же положении — но они-то не расстаются!
- Давай не будем сравнивать нас с тобой с Гарри и Блейз, - вздохнула Джинни. — У них ругая ситуация. Обстоятельства. Да и чувства. Да и они сами — не такие как мы. У них своя история.
- Джин… - я закрыл глаза, понимая, что безнадежно проиграл по всем статьям. — Ты позволишь хоть поцеловать тебя напоследок?
Я не ожидал отказа — но девушка снова отрицательно покачала головой.
- Не стоит, - тихо сказала она. — Если ты меня поцелуешь — я вряд ли смогу тебя оттолкнуть.
- Так может, и не стоит отталкивать, если это так трудно?
- Прости. Я… Я не могу. Прости меня, - Джинни протянула руку, словно желая коснуться моей щеки — и, итак и не дотронувшись, уронила ее. Потом быстро отвернулась — и почти бегом заторопилась по коридору прочь от меня. А я стоял не в силах пошевелиться. Я знал, что этим все и закончится — подспудно я понимал это еще с тех пор, как она отвернулась от меня после возвращения из Ставки. Просто не хотел в это верить… Закрыв глаза, я сглотнгул комок в горле — и вдруг в душе всколыхнулось неумолимое упрямство — тоже, не иначе как подхваченное от Потера. Я не сдамся. Пусть мне придется отступить и ждать — неважно, сколько. Я не отступлюсь. Когда-нибудь Джинни вернется ко мне — даю слово Малфоя!

Комментарии Автора: Поздравляю всех с наступающим Новым Годом! Желаю вам счастья, успехов и вдохновения! Ваша, Layna

P.S. Ну вот, я просто не верю, что я наконец сделала это! В сотый раз прошу у всех моих читателей прощения за чудовищную задержку. Ну и наверное, прошу сильно главу не ругать. Уж очень долго она писалась, качество от этого неизбежно страдает, увы. Я постараюсь вычитать ее получше и, может быть, переделать.

Предупреждение!
Для всех любителей ХЭ (и для тех, кто просто устал от этой истории, и хотел бы поставить в ней точку) настоятельно рекомендую считать конец главы так же концом фика. События, происходящие в эпилоге, так сказать, «мостят дорожку» к сиквелу. Эпилог будет выложен через несколько дней (может, даже завтра).

Полгода спустя. Площадь Гриммо, 12. За три дня до Нового Года.

Взбежав по ступенькам на третий этаж, Гарри Поттер распахнул дверь в свою комнату в доме крестного, и, даже не скинув ботинки, рухнул на кровать. Да в общем-то, ему и не было нужды раздеваться — оставаться на ночь в наполовину опустошенном доме он не собирался. Однако вот передохнуть несколько минут — это другое дело. Перевернувшись на спину, Гарри с наслаждением потянулся, расправляя плечи. День у него получился насыщенным…
Как же он устал, ей-Мерлин! И взбрело же Сириусу в голову перевозить мебель именно сейчас — мало того, что праздники, так и сам уехал Гриндевальд знает куда! Хотя, конечно, именно потому он и затеял этот ремонт — чтобы к его возвращению все было готово…
Сириус сильно сдал после смерти Люпина. Те, кто знал его не так уж хорошо, любили повторять, что Блэк наконец-то повзрослел. Однако близкие не могли не замечать, что на самом деле анимаг не просто «повзрослел» - он изменился почти до неузнаваемости. От прежнего легкомысленного и вздорного «вечного мальчишки» не осталось и следа. Казалось, Сириус лишился своего внутреннего огонька, придававшего ему авантюрную жилку. Раньше он не любил сидеть без дела, да и вообще, оставаться в одиночестве. Теперь… Теперь он подолгу бродил по своему старому дому, рассматривая старинные портреты и гобелен с Родовым Древом — а иногда, когда на него находила апатия, отсиживался у себя в комнате, не высовывая носа наружу. Как ни странно, у него часто стал бывать Джаред Поттер — и почти каждый раз после его визита Сириус подолгу размышлял, оглядывая рассыпающееся на глазах «Родовое Гнездо» совсем новым взглядом.
Никто - даже Гарри - не знал, о чем именно говорили Блэк и Поттер-старший. Однако результат всех этих переживаний и изменений в характере Сириуса оказался вдвойне неожиданным для всех — и особенно для его крестника. В конце декабря, как раз после Рождества, Блэк позвал к себе Гарри и сообщил, что намерен уехать на длительный срок. Причем — уехать в самое что ни на есть неожиданное место — по крайней мере, неожиданное для него. Сириус собирался в тот же самый тибетский монастырь, где «лечилась» от своего проклятия Гермиона. Узнав из ее писем, о которых Гарри регулярно ему рассказывал, об успехах и достижениях тамошних ученых-монахов, Блэк решил узнать, не смогут ли они поделать что-нибудь с его изгнанием из Рода. Он и сам не мог толком объяснить, с чего вдруг передумал и захотел вернуться в несуществующую уже семью. То ли осознал свой долг Крови, то ли затосковал по чувству ПРИНАДЛЕЖНОСТИ — хоть кому-то или чему-то… Конечно, у него был Гарри, но это было совсем не то. Хоть и не чужой ему человек, искренне любящий Блэка, - тем не менее, Поттер-младший был взрослым парнем, вполне уже самостоятельным. Ему не требовалась опека крестного, а что до поддержки — так он и сам готов был ее оказать в случае нужды. В его жизни Сириусу отводилась в лучшем случае роль любимого дядюшки — а этого было несравненно мало, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся в душе анимага после смерти последнего из его лучших друзей. Возможность возвращения в лоно Рода, которую он и обсуждал с Джаредом, по-видимому, вселила в него хоть какую-то надежду на будущее…
После возвращения из Тибета, Сириус собирался, как он говорил, начать новую жизнь. И для начала он собирался отремонтировать дом, чтобы вернуться в обновленное, готовое принять его жилище — а не в старый склеп, наполненный призраками ушедшего прошлого. Нет, он пока не думал о том, чтобы переделывать интерьер — всего лишь хотел привести в порядок обветшалые стены, залатать трещины, обновить рассохшиеся полы и скрипучие лестницы — словом, довести до ума сам дом. Блэк снял с дома все охранные заклинания, чтобы они не мешали ремонту, нанял бригаду рабочих, обрисовал им ситуацию, и со спокойной душой уехал, попросив Джареда Поттера присмотреть за ходом работ, пользуясь добрым расположением старика. Приступить мастера должны были после Нового Года, но до начала ремонта необходимо было вывезти мебель. Вот за этим оба милейших «родственничка» и подрядили присмотреть Поттера–младшего, пока он снова не уехал. Гарри, поначалу сдуру согласившийся помочь, скоро готов был на стенку лезть от такой работенки — в основном потому, что она была невыносимо скучной. Ему почти ничего не надо было делать самому — только расхаживать вокруг рабочих и следить, чтобы при перевозке ничего не сломали, ничего не разбили — и главное, ничего не забыли. К концу дня юноша наглотался пыли, у него раскалывалась голова — и он отчаянно соскучился по своей девушке, которую не видел со вчерашнего вечера.
Повалявшись минут десять, Гарри наконец заставил себя встряхнуться, встать с кровати и отправиться в душ. Ночевать он собирался отправиться в Даррен-Холл, но перед этим думал все-таки заглянуть в Малфой-Манор, где разместились Драко и Блейз. Его они, конечно, тоже приглашали, но парень по доброте душевной уступил просьбе деда провести в Родовом Гнезде хотя бы несколько дней — с условием ежедневно проводить в Маноре столько времени, сколько вообще возможно. Молодой человек вздохнул, подставляя спину под упругие теплые струйки. Как бы он ни устал, он намеревался выполнить обещание — к тому же, он и сам этого хотел. Мысли о Блейз принимали опасный оборот — как-то так сложилось, что они не занимались любовью с самого Рождества, и Гарри никогда бы не подумал, что ему будет так трудно перенести это. Тщетно пытаясь отвлечься, он попытался подумать на какие-нибудь отвлеченные темы.

Самым первым, что пришло парню на ум, было, конечно, очередное письмо от Рона и Гермионы. Сразу после того, как в середине августа их курс сдал свои ТРИТОНЫ, молодая пара, как и планировала, поехала в Тибет. Ребята регулярно писали лучшему другу. Рассказывали о том, как их приняли, где устроили, что сказали по поводу их проблем… В общем, обо всем, что у них происходило. Среди прочего, они писали и о том, что монахи, к которым их направил Дамблдор, действительно знают, как управляться с Родовой Магией и творить могут такие вещи, что у чистокровок глаза на лоб полезли бы от одного упоминания. Именно это и заинтересовало Сириуса. Правда, принимали тибетцы далеко не всех, а лишь тех, кто был «готов воспринимать истину». К тому же, на то, чтобы достичь результата уходила масса времени и сил. На то, чтобы справиться с проклятием Лестрейнджа, по прикидкам монахов, должно было уйти несколько лет. Впрочем, у ребят не было выбора, и они согласились остаться в монастыре, чтобы вылечить Гермиону. Правда, девушка пыталась уговорить Рона не гробить свою жизнь ради нее — но парень и слышать не хотел о том, чтобы покинуть любимую. Читая их письма — или хотя бы вспоминая их, как сейчас, - Поттер ощущал грусть и ностальгию по старым временам — он действительно скучал по друзьям, даже несмотря на общество Драко и Блейз. Утешало единственно то, что разлука эта не навсегда, и к тому же, как бы ему не было без них грустно, здоровье Гермионы куда важнее.

Гарри окончательно расслабился под теплыми водяными струями, мысли юноши блуждали где придется, вспоминая прошедшие после окончания школы месяцы.

У остальных его друзей и близких дела шли относительно неплохо. Семья Уизли потихоньку справилась с горем от смерти Билла. Правда, Артур сильно сдал — он почти полностью поседел, стал сильно сутулиться и почти утратил свою жизнерадостность и тягу к магловским изобретениям. Молли держалась, на удивление, лучше мужа. На женщине по-прежнему лежали заботы обо всей семье, и она привычно находила в них если не утешение, то, по крайней мере, забвение для своего горя. Чарли, ставший теперь Наследником Рода, казалось, совершенно не собирался задумываться об этом. Некоторое время после войны он оставался дома — но уже после Нового Года намеревался вернуться в Румынию к своим драконам.
Перси, не преподнося особых сюрпризов, вернулся на работу в Министерство, в Административный отдел. На сей раз парню повезло больше: его не назначали помощником очередной большой шишки, способной задавить его авторитетом. Молодому энтузиасту отвели собственный небольшой отдел в несколько подчиненных, и поставили в задачу привести в порядок министерскую документацию. Организаторский талант Перси получил возможность развернуться во всей красе. Одна беда — поначалу он подошел к делу настолько ответственно, что чуть ли не ночевал на работе, забывая и про сон, и про еду, и вообще про все на свете. В результате, уже через неделю работы в таком диком ритме, юноша упал в голодный обморок, получил от начальства выговор за наплевательское отношение к своему здоровью, и вынужден был несколько умерить свой пыл.
Фред и Джордж на некоторое время оставили свой магазин — все равно ни о какой успешной торговле приколами и фокусами в послевоенные месяцы и речи быть не могло. Вместо этого, по предложению Грюма, парни углубленно занялись своими разработками защитной одежды, и вообще линией более «серьезных» товаров. Однако, несмотря на то, что их разработки были просто небывало успешными, да и работали близнецы с увлечением, они все равно не уставали повторять, что это только временно, и как только обстановка в стране разрядится, они снова займутся прежним ремеслом.
Джинни, как и собиралась, вернулась в Хогвартс, доучиваться. Встреча с ней на Рождество была совсем не такой веселой, как Гарри мог надеяться. Девушка была явно чем-то удручена, об обновленной школе отзывалась неважно, и даже на каникулах часто грустила. С Драко она по-прежнему держалась холодно-отстраненно, не показывая ни малейшего желания снова сблизиться. Малфой при всех старался держать бесстрастную маску — но уж Поттер-то знал, что на самом деле, ему все еще больно. Гарри как мог поддерживал слизеринца, но по большому счету не считал себя вправе вмешиваться в их отношения. Оставалось только надеяться, что все изменится после того, как Джин закончит школу.

Магический Мир постепенно зализывал свои раны, нанесенные Волдемортом. В конце августа состоялись выборы нового Министра Магии. Несмотря на то, что были выдвинуты кандидатуры нескольких весьма почтенных деятелей Магического Мира, волшебное сообщество поддержало более молодого и перспективного кандидата, так что новым министром стал Кингсли Шеклболт. Дамблдор также поддержал кандидатуру талантливого аврора. Старый маг остался на своем посту старшего чародея Визенгамота, как и в прежние времена — однако был рад передать активную власть в более молодые и крепкие руки. Поддержка директора Хогвартса, который прославился еще больше благодаря последим событиям, вознесла авторитет нового кабинета до таких высот, какие и не снились ни Скримджеру, ни, тем более, Фаджу.
Под руководством Грюма Аврорат если и не пришел в норму, то, по крайней мере, стремился к этому. Конечно, молодым новобранцам не хватало опыта, а вызванным «из запаса» старикам — гибкости и проворства, однако в сложившейся ситуации это все-таки был выход из положения. Новым отрядам, в конце концов, удалось поймать нескольких скрывавшихся Пожирателей, в числе которых оказалась и печально известная Дафна Гринграсс. Девушка не участвовала в Битве при Хогвартсе, так что наказание получила чуть менее суровое, чем те молодые Пожиратели, кто участвовал. Ее приговорили к году заключения в Азкабане — с возможностью освобождения через шесть месяцев — и к последующим пяти годам общественных работ с ограничением магии. Учитывая то, что дементоров в Азкабане больше не было, Гарри считал, что она куда как легко отделалась. Конечно, ей помогло еще и то, что ни Драко, пострадавший от козней Дафны больше всех, ни Блейз, бывшая основной свидетельницей обвинения, ни даже Джинни, тоже имевшая основания предъявлять претензии слизеринке, не горели желанием «топить» ее.

Хогвартс тоже был восстановлен и первого сентября снова открыл двери своим студентам. Ученики, как и предполагалось, должны были заниматься по усиленной программе, однако школа все-таки работала — и это казалось особенно великим достижением, особенно в глазах участников Битвы за замок, которая на их глазах превратила его чуть ли не в руины. Гарри и Блейз, Драко, Гермиона и Рон, да и другие студенты с их параллели, сдавшие экзамены еще летом, в школу не вернулись — и думали о ней теперь с легкой грустью и ностальгией.
Однако Гарри не испытывал особенно сильного соблазна остаться еще на год. Обновленный Хогвартс уже не был точно таким же как прежде, и Поттеру хотелось помнить школу такой, какой она была для него семь лет — а не такой, какой стала теперь. Так что он просто сдал вместе со всеми свои выпускные ТРИТОНЫ, отчаянно надеясь, что экзаменаторы не очень завысили ему оценки. Впрочем, суда по результатам, если ему и «подсудили», то только самую малость. За Зельеварение, несмотря на некоторые успехи на этом поприще, Гарри получил «Выше Ожидаемого», как и за Трансфигурацию. Чары удались молодому человеку лучше, тут он получил твердое «Превосходно», как и за Травологию, где ему, по совести, просто повезло — на экзамене достался один из тех билетов, которые Поттер знал назубок. Его немного смущало еще одно «Превосходно» по Астрономии — Гарри никогда не блистал в этой науке, да и с заданием на экзамене справился совсем не так хорошо, как хотел бы. Еще одно «Превосходно» по Защите от Темных Искусств, зато, никаких сомнений, конечно, не вызывало. Впрочем, этот предмет не вызывал затруднений ни у кого из студентов их параллели — исключая, возможно, нескольких слизеринцев, отсиживавшихся во время Битвы за Школу в Малфой Маноре вместе с младшекурсниками.
Гермиона и Драко, предсказуемо, сдали все предметы на «Превосходно». Правда, Гарри был уверен, что Малфой в ЗОТИ не дотягивал до его уровня, однако придираться к оценке друга Поттер не имел ни малейшего желания. Оценки Блейз немного уступали результатам ее названного брата, хотя оказались чуть лучше, чем у самого Гарри. Правда, в ЗОТИ он ее все-таки превзошел — Блейз получила всего лишь «Выше Ожидаемого», да и в отношении Астрономии история повторилась. Зато слизеринка заработала высшие балы по Трансфигурации и Зельеварению, а также по Нумерологии, Чарам и Травологии. Рон все кроме ЗОТИ сдал на «Выше Ожидаемого», однако результатами был доволен. Дорога в Аврорат ему была заказана из-за отсутствия ТРИТОНА по Зельям, а для того, чтобы работать в магазине близнецов или даже в Министерстве, в отделе отца, оценки были было более чем приличными.
Выпускной Бал получился скромным, да и не особенно веселым. Впрочем, его и Балом-то было назвать нельзя, ведь какой Бал без танцев? Однако ни у кого из вчерашних студентов не было желания веселиться. Это было первое мероприятие, проходившее в восстановленном Хогвартсе - но даже несмотря на все обновления, никакие силы не могли стереть из памяти вчерашних студентов тех, воспоминания о ком навечно останутся для них в этих стенах. Да и что могло бы удержать сердце Гарри от того, чтобы болезненно сжаться при виде пустоты на скамейке за Гриффиндорским столом, как раз между Дином и Невиллом — там, где обычно было место Симуса? Или помочь ему не вздрагивать каждый раз, когда рядом мелькала вспышка, и звучал щелчок фотокамеры? Или помешать юноше ощутить комок в горле при виде одиноко сидящей чуть поодаль от остальных Лаванды Браун, даже в Зале не снимавшей изящной шляпки с густой темной вуалью, скрывающей лицо, и плотных перчаток? Но дело было даже не в ее внешнем виде — скорее, в том, что рядом не было ее темноволосой подруги Парвати, с которой она, не переставая, шушукалась все семь лет обучения в школе. В отличие от бедняги Финнигана, девушка была еще жива, и даже вроде бы шла на поправку — но целители пока не брались утверждать, когда она сможет вернуться к полноценной жизни. Да что говорить, за каждым столом зияли дыры в рядах студентов, даже за слизеринским. Правда, здесь потери произошли по другой причине: Дафна Гринграсс сидела в Азкабане, а Пэнси Паркинсон и Винсент Крэбб предпочли уехать и доучиться недостающие несколько месяцев не то в Дурмштранге, не то в Шармбатоне. Видеть массивную фигуру Гойла в одиночестве, без его вечного «близнеца» было странно и непривычно — но не более, чем все остальное вокруг.
Дамблдор, как всегда тонко почувствовавший настроение собравшихся, решил не затягивать неудавшееся «празднество». Банкет не занял так уж много времени, после чего Директор произнес торжественную, но не очень затянутую речь, поздравив выпускников с получением полноценного образования. На том все и закончилось. Выпускники не торопились расходиться, однако разбрелись по школе, чтобы попрощаться с местом, семь лет бывшим их домом бОльшую часть года.

После сдачи ТРИТОНов и отъезда Рона и Гермионы, трое оставшихся выпускников недолго оставались в Англии. Их ждало давно уже спланированное путешествие. Европа, Северная Америка, потом Южная — все это молодые люди собирались посетить еще до Нового Года. На Рождество они планировали устроить себе небольшую «передышку и вернуться домой, чтобы встретить его в кругу семьи, - а потом отправляться дальше, в Азию, Африку или Австралию, словом, куда душа пожелает.
Однако даже самые тщательные планы далеко не всегда срабатывают. Так вышло и у них. По Европе Гарри и Драко путешествовали вдвоем. У Блейз, которая сначала собиралась с ними, планы изменились после того, как она получила письмо от матери. Донья Изабелла приглашала дочь в ассиенду на пару осенних - а по Бразильскому времени весенних - месяцев. Поначалу девушка собиралась отказаться — после смерти Диего это было бы слишком мучительно. Переубедило ее письмо от дона Родриго, пришедшее следом. Слизеринка не посвятила в подробности ни брата, ни любимого, но то, что писал отчим, тронуло ее до глубины души, и она приняла решение поехать. К тому же, Блейз, так или иначе, всё равно собиралась представить Гарри своей настоящей матери — но сперва хотела «подготовить почву». Ей очень не нравилась мысль, что та начнет прикидывать, каким образом можно извлечь выгоду из положения юноши в Магическом Мире. Девушка питала слабую надежду, что если она сможет донести до матери, ЧТО значит для нее Гарри Поттер, то донья Изабелла не станет вмешиваться в их отношения. Не то чтобы Блейз была так наивна, чтобы всерьез рассчитывать на успех — ну, не на абсолютный, во всяком случае, — но всё-таки, она не могла не попытаться.
Правда, во Франции трое выпускников всё же побывали вместе. Во-первых, Блейз не хотела упустить шанс побывать вместе со своим парнем в Париже. Ну а во-вторых, зная о том, в чьей компании обычно проводил время во Франции Драко, она скорее согласилась бы станцевать вальс с Волдемортом, чем допустила, чтобы еще и Гарри, за компанию с ее непутевым братцем, разгуливал по стране в обществе двух полувейл. Ну, по крайней мере, не тогда, когда ее нет рядом. Впрочем, особенно беспокоиться Блейз и не пришлось. Встреча с девушками хоть и состоялась, но проблем ей никаких не доставила. Эмерельд, как оказалось, обручилась этой весной, и была счастлива со своим женихом — а еще невообразимо довольна тем, что смогла найти себе мужа даже раньше Аматиссы. Сапфира, хоть и не была обручена, виды имела только на Драко, а он после расставания с Джинни, не особенно и протестовал. Хотя сразу дал понять, что ни о каких «серьезных намерениях» с его стороны не может быть и речи. Учитывая обстоятельства, Блейз была рада уже и тому, что брат хотя бы не впал в меланхолию.
Во время пребывания в Париже Малфой-младший несколько раз встречался с родителями и немного наладил отношения с отцом. Не полностью, конечно — сын вроде бы простил отца за его выходку, однако о прежнем доверии и речи не было, и Люциус вполне это понимал. Однако, по крайней мере, они с Драко перестали орать друг на друга при каждой встрече — а это было уже немало. Правда, Малфой-старший всё еще не имел ни малейшего намерения вернуться в Англию, где не смог бы избежать обвинений. Обязанности Главы Рода он с себя все равно давно сложил, а в «справедливое и беспристрастное» министерское правосудие никогда и не верил. Люциус скорее предпочитал положиться на защиту Чар Кажущейся Смерти, чем на хлипкие заверения, что его участия в Битве за Хогвартс на стороне Ордена Феникса окажется достаточно, чтобы снять все предыдущие обвинения. Так что он с полной уверенностью переложил ответственность за все Британские дела семьи на сына. Чтобы не стеснять родственников, Малфой-старший приобрел небольшое имение по соседству с замом тетушки Анабель, и они с Нарциссой с увлечением занялись ремонтом и переделкой нового дома, куда планировали переехать ближе к Рождеству.

После южного побережья Франции, где вся троица задержалась на две недели, настала пора расставания. Гарри и Блейз предстояло провести вдали друг от друга около месяца, но оба не сомневались, что выдержат. Драко в любом случае не дал бы Поттеру заскучать, а Блейз предстояло общение с матерью и отчимом, которое требовало от девушки немало душевных сил — в особенности теперь, после смерти Диего.
Впоследствии Гарри вынужден был признать, что поездка доставила ему настоящее удовольствие, несмотря на то, что он успел чертовски соскучиться по своей девушке.
Понимая, что от гриффиндорца вряд ли стоит ожидать большого интереса к искусству, Малфой постарался протащить его не только по культурно-историческим достопримечательностям, но и по всевозможным видам развлечений. Кое-какие из них привели Гарри в полный восторг, другие больше смутили, а некоторые и вовсе внушили парню что-то вроде ужаса — но это не помешало ему все-таки в полной мере насладиться путешествием. Юноша никогда в жизни не чувствовал себя настолько свободным и беззаботным — и ощущение это оказалось просто ошеломительным. У парня будто крылья за спиной выросли. Ему было интересно, казалось, абсолютно все - даже неугомонный Драко не всегда поспевал за другом. Мальчишки умудрялись успеть в один день и побывать в каком-нибудь знаменитом историческом месте, и позагорать на пляже, посетить магловский — или же магический, бывали и такие — парк развлечений, сходить в музей и в довершение отправлялись в ночной клуб или на последний сеанс в кино.
И все-таки, хотя путешествие и близко нельзя было назвать скучным, Гарри был рад, когда оно закончилось, и пришла пора отправляться в Бразилию, на встречу с родителями Блейз. Правду говоря, без нее все развлечения теряли половину своей привлекательности. И если днем, в поездках и даже отдыхе на пляже, он еще мог не обращать на это внимания, то вечером отсутствие девушки давало о себе знать все отчетливее. Ну вот какая радость идти в кино на последний сеанс, если все равно не с кем обниматься на уютном диванчике «для влюбленных» и целоваться под покровом темноты зрительного зала? Оставалось только вздыхать и пялиться в экран. Или - что за радость тащиться в клуб, если отрываться с девчонками намерения нет? Ну, вообще-то, Гарри пару раз знакомился с девушками - однако дальше танцев не заходил и знакомства такие предпочитал не продолжать. От Драко в этом отношении помощи было мало. Во-первых, на слизеринце прочно «висела» Сапфира, не желавшая отвязаться от парня, даже несмотря на отсутствие перспектив. Ну а во-вторых, Малфой все равно ничем не помог бы Поттеру, даже будь он так же одинок, как и гриффиндорец. Ну разве что им пришло бы в голову изобразить пару геев — на что ни тот, ни другой не пошли бы даже под угрозой поединка один-на-один с Волдемортом, причем — со сломанной палочкой.

Как бы там ни было, в Бразилию Гарри собирался с редкостным энтузиазмом — и отнюдь не потому, что ему так хотелось в тропики. Он слишком соскучился по Блейз. Конечно, гриффиндорец нервничал, беспокоясь о том, какое впечатление произведет на ее мать — но все-таки предвкушение встречи с любимой, которую парень не видел почти месяц, значительно скрашивало все неудобства.
Как и ожидалось, донья Изабелла не могла совсем уж проигнорировать тот факт, что бойфренд ее дочери — это Мальчик-Который-Выжил. Она, конечно, изо всех сил старалась быть тактичной, однако ее постоянные вопросы с подвохом и цепкие, расчетливые взгляды, которыми она то и дело окидывала парня, заставляли Гарри нервничать. Дон Родриго время от времени пытался сгладить неловкость — когда обращал внимание на то, что Поттер совсем стушевался, - однако бразилец не видел ничего предосудительного в желании своей супруги позаботиться о благополучии ее единственной дочери.

В Бразилии молодые люди пробыли недолго, несмотря на радушие хозяев. Вместо того, чтобы отправиться в Штаты, как и планировали начала, ребята решили поменять планы и сначала поездить по Южноамериканскому континенту. На Север они попали уже Зимой, однако никого из них это не пугало — благодаря путешествию лето для них затянулось и зимние холода внесли приятное разнообразие. Путешествие уже немного приелось — даже Гарри не рвался больше с бешеным энтузиазмом осмотреть всё и побывать везде. Гриффиндорец, кажется, наконец–то начал осознавать даже подсознательно, что ему теперь некуда спешить: на нем больше не висит его Великое предназначение, и теперь он свободен!
Как и собирались, домой трое путешественников вернулись только к Рождеству. Праздник отмечали долго, шумно и весело, побывав у всех подряд, начиная от Джареда Поттера, и заканчивая Хагридом.