Армия Запретного леса

Этот отрывок из речи, как Вы уже поняли, Блейз. Она все таки давала слово. Или обещание. Разница в нашем случае не так уж велика. Кстати, это - прямой намек Поттеру , но он его так и не понял…

Но все равно, знаете, хочу вас поблагодарить. Благодаря Вам я несколько пересмотрела свою позицию и поменяла кое-что в дальнейших планах. Хочется надеяться, что получится лучше, чем планировалось изначально, так что спасибо!

Pov Драко Малфоя.

Терпеть бесконечное, напряженное ожидание, да еще и после всех сегодняшних событий — пожалуй, это было одно из самых трудных испытаний за всю мою жизнь. Не зря Поттер окрестил этот денек «адским». Несмотря на бодрящие зелья, на которые Северус сегодня оказался необычайно щедр, я чувствовал, что все мое тело налилось свинцовой усталостью. Вынужденно бездействие утомляло едва ли не больше любой битвы — и утомляло не только нас. Когда минул час после полуночи, стало очевидно, что сведения Блейз действительно оказались ложными. Сестренка, конечно, расстроилась, однако изо всех сил крепилась, упирая на то, что даже рада своей ошибке, ведь нападение на школу — это ужасно… Увы, мы не могли быть уверены, что нападение действительно не состоится — более чем вероятно, оно всего лишь откладывалось.
Гарри выглядел, пожалуй, помрачнее других. Несмотря на ментальные щиты, он все равно ощущал отголоски какой-то непонятной деятельности Волдеморта — ну, или думал, что ощущает. Лично мне казалось, что это в большей степени его собственная тревога, однако я не спешил лезть со своими «утешениями», понимая, что уж в чем - в чем, а в этом Поттер разбирается куда лучше моего. Как знать, может быть, это как раз я занимался самовнушением и просто себя успокаивал, а на самом деле, Гарри был на сто пятьдесят процентов прав? Как бы там ни было, я счел за благо пока придержать свое мнение при себе и постараться не высказывать его Поттеру даже мысленно.
Те, кто не стоял на посту, бродили по школе — кто проверял и усиливал дополнительные защитные чары, наложенные поверх обычной защиты, кто просто ошивался поблизости от наиболее уязвимых мест, чтобы в случае необходимости сразу прийти на помощь. Чем больше проходило времени, тем более подавленными выглядели защитники Хогвартса. Наше непростое, практически осадное положение затягивалось. Мерлин, до чего глупо это, должно быть, выглядело, если взглянуть на ситуацию отвлеченно: сидеть в осаде, когда противник вообще еще не объявился, и неизвестно, объявится ли…
Когда потолок в Большом зале начал потихоньку светлеть, а с востока его окрасили розоватые отблески рассвета, я понял, что даже несмотря на Бодрящее зелье, моей выносливости пришел конец. Что творилось с Гарри — мне вообще было трудно себе представить, невзирая даже на нашу Связь. Впрочем, Северус, надо отдать ему должное, прекрасно знал, на какой срок рассчитаны его снадобья. Так что я ничуть не удивился, когда Снейп перехватил нас с Гарри, когда мы в очередной раз — уже шатаясь оба, точно пьяные, и поддерживая друг друга, как два заправских алкоголика, - плелись на очередной обход постов. Окинув критическим взглядом сперва Поттера, а затем и меня, крестный поморщился, и кивком указал на двери Большого Зала. Несмотря на то, что профессор не сказал ни слова, ни мне, ни Гарри даже и в голову не пришло пререкаться.
Внутри, как когда-то на третьем курсе, после первого «визита» в замок беглого Сириуса, столы были сдвинуты к стенам, а на полу рядами лежали спальные мешки. Правда, на сей раз их наколдовала МакГонагалл, а не Дамблдор (различие, хоть и не особенно существенное, бросалось в глаза: тогда они были синими, а теперь — клетчатыми, под шотландку). Некоторые были уже заняты теми, кто сменился с поста. В самом деле, не мы одни устали, запоздало сообразил я.
Мы с Гарри и Блейз, которая объявилась через пару минут после нас, устроились в дальнем от входа углу, поблизости от уже видевших десятый сон братьев Уизли (включая и Рона). Гарри с Блейз устроились рядышком, я — чуть отодвинувшись. Честно говоря, глядя на то, как эти двое влюбленных прижались друг к другу и обнялись, я невольно ощущал себя то ли третьим лишним, то ли пожилой дуэньей, призванной охранять девичью честь. Правда, для этого было уже поздновато… Хотя, если откровенно, у меня не возникало ни малейшего желания вмешиваться, глядя как сестренка прижимается к своему парню, а Гарри обнимает ее, стараясь заодно укутать потеплее.

Странный сон мне снился — и, как я подозревал, снился он не мне одному. Нет, началось все довольно банально - с матча по квиддичу. Вот только какого-то странного матча — хотя, как часто бывает во сне, было очень трудно понять, где именно кончается привычное и начинается несуразица.
Квиддичная площадка, вроде бы, находилась в Хогвартсе, однако зрителей, вопреки обыкновению, было немного, и среди них — почти никого из учеников. На полупустых трибунах то и дело мелькали знакомые фигуры и лица, однако я почти не успевал уследить за тем, как они изменялись и перемещались. Сам стадион казался невообразимо громадным. Трибуны вздымались чуть ли не на недосягаемую высоту, а шесты с кольцами были такой толщины, что казались вековыми деревьями. В какой-то момент я даже засомневался, что именно изменило размеры — стадион, или я сам? Может, это я стал меньше мухи? Однако другие игроки, да и зрители, размерами мне вполне соответствовали. Более того, когда я поднимался выше, я видел, что скамейки — вполне обычного размера… Казалось, площадку изначально строили для великанов — а потом просто приспособили под человеческие нужды…
Казалось, я не столько летал, сколько мир сам собой плыл вокруг — то быстрее, то медленнее. От обычного, пьянящего чувство восторга от полета, которое я всегда испытывал, поднимаясь в небо, не было и следа. Наверное, тому несколько способствовала пасмурная, промозглая погода и клубящийся за пределами стадиона белый туман. Сверху, закрывая небо, наступали темные тучи. Понятия не имею, естественное ли это явление — одновременно и туман, и предгрозовые тучи, но во сне все именно так и было, и это не казалось мне странным.
Впрочем, ни состояние стадиона, ни окружающая погода мои мысли практически не занимали — я замечал это краем сознания, воспринимая как должное. Куда важнее была сама игра. Сон изменил правила, и это тоже почему-то казалось вполне естественным. Мы больше не играли командой против другой команды. Теперь все было иначе.
Наверное, это должен был бы быть матч против Гриффиндора — по крайней мере, если судить по мантиям игроков. Однако слизеринцы и гриффиндорцы больше не соперничали друг с другом. Теперь обе команды, объединив ряды, играли против… против ловцов. Отчего-то я ясно понимал — мы с Гарри на сей раз не соперничаем, мы играем вместе, заодно. Вдвоем против всех. Нашей целью все еще оставался снитч, хотя как мы должны были поймать его вдвоем, одновременно — было загадкой. Целью остальных игроков было, кажется, сделать все возможное, чтобы помешать нам. Некоторое облегчение вызывало разве что то, что лица у наших противников были сплошь незнакомые — среди них не было ни Блейз, ни Джинни, ни Рона, ни даже Крэба с Гойлом. Мало того, чем дальше, тем более странными, непохожими на людей они становились. Тела игроков увеличивались, раздаваясь не столько в рост, сколько вширь. Да Винс с Грегом показались бы щуплыми карликами на их фоне… Впрочем, с началом этих изменений наши противники утратили и человеческий облик. Кожа их посерела, и по виду теперь больше напоминала шкуру троллей. Помнится, в свое время гриффиндорцы частенько посмеивались над Маркусом Флинтом, бывшим капитаном слизеринской команды, когда я только начинал учиться, и говорили, что он так туп, что у него в родне, наверное, были тролли. Уж не знаю насчет ума, но внешностью Маркус был просто красавец по сравнению с теми ребятами, что окружали нас сейчас. Красные и зеленые мантии свисали с них, словно тряпки, квиддичная амуниция, по-видимому, тоже увеличившись, не стала им мала, но смотрелась нелепо и глупо, как на животных.
Впрочем, не могу сказать, что они действительно создавали какие-то трудности. Шевелились «игроки» мало, и уж точно не могли бы при всем желании угнаться за нами — скорее, они просто вылетали перед нами, пытаясь создать из себя что-то вроде живых препятствий, помех, от которых мы с легкостью уклонялись. Чем больше они вырастали, тем неповоротливее становились. И как их только метлы выдерживали…
Мы с Гарри летели ровно, бок о бок. Снитч мелькал где-то впереди, но мы, почему-то, не то чтобы очень уж торопились его хватать — скорее, просто следовали за ним, как за путеводным маячком. Мы не переговаривались — даже мысленно, - но у меня не возникало и тени сомнения, что рядом именно Поттер. Живой, настоящий Гарри, а не фантом, созданный сном. Я голову готов был дать на отсечение, что он тоже находится в этом сне вместе со мной, что сон у нас сейчас — один на двоих. Наверное, отчасти эта уверенность подкреплялась еще и тем, что он один в этом искаженном мире оставался неизменным, нормальным - таким, каким был всегда?
Золотой мячик некоторое время водил нас по стадиону, то порхая вокруг толстенных шестов, то лавируя между «игроками», напоминавшими уже помесь жабы и тролля. Ничего человеческого не оставалось даже в их лицах — носы приплюснутые, огромные рты напоминают щели между камнями, а глаза выпучены, точно у лягушек. Они цеплялись за метлы перепончатыми лапами, тем не менее, оснащенными внушительными когтями, и вяло пытались схватить нас, однако ни Гарри, ни мне не составляло труда увертываться от протянутых лап и летящих навстречу тварей. Мы действовали почти синхронно — то сворачивая, то разлетаясь в воздухе, так что наши траектории оставались симметричными, - и меня не оставляла мысль, что со стороны это, должно быть, смотрится довольно красиво.
Тем временем снитч словно бы устал летать по стадиону и нырнул в траншею между площадкой и трибунами. Мы с Гарри, переглянувшись, - это был первый намек на общение за все время этого странного «матча»! — последовали за ним.
Реальность неуловимо изменилась. Нет, какое-то время мы летели по траншее, уворачиваясь от поперечин и креплений, но по-прежнему держась вместе. А потом… потом, вместо того, чтобы вернуться обратно на площадку, мячик нырнул еще ниже, увлекая нас за собой. В действительности ни на одном стадионе никогда не должно было, да и не могло быть ничего подобного, но здесь, во сне, это не казалось даже странным. Вместо того, чтобы свернуть с вправо, огибая площадку, траншея резко повернула влево, окончательно уводя под землю. Времени сворачивать и прекращать преследование уже не было, и мы впорхнули в тоннель следом за снитчем.
Поначалу лететь здесь, казалось, было даже проще, чем по траншее: ход, квадратный в разрезе, был прямым, лишенным всяческих балок и прочих препятствий, и к тому же освещенным обычным дневным светом, хоть и было не очень понятно, откуда он исходит. Стены были обработаны довольно грубо, все покрытые глубокими бороздами, оставленными какими-то камнедробильными и прочими инструментами. Однако вскоре рукотворная часть прохода закончилась и вывела нас в необъятную пещеру. В отличие от тоннеля, здесь было мрачно, бледный свет падал лишь в нескольких местах через отверстия в потолке — но и его было довольно, чтобы разглядеть гигантское помещение. Пещера не была похожа на зал — пространство вовсе не было пустым. Повсюду вздымались естественные каменные колонны, громоздились острые как бритва скалы… На какой-то момент у меня даже сердце замерло при виде всего этого — наполовину от восхищения и какого-то благоговения, наполовину от страха: я ведь не знал, где именно мы находимся, да и как отсюда выбраться — тоже. Впрочем, как следует осознать, куда мы попали, я так и не успел. Золотая вспышка мелькнула впереди, увеличивая скорость, и мы с Гарри рванули следом. Сверкнув в лучах света из одного из потолочных отверстий, мячик ринулся в темноту за особенно крупной скалой. Мы последовали за ним.
За скалой скрывался вход в еще один туннель, но на сей раз нерукотворный. Длинный и извилистый, хоть и освещенный, как и первый, непонятно откуда взявшимся дневным светом, правда, менее ярким. Пола как такового в нем и не было толком — из расщелины под нами вздымались острые как бритва камни, и при мысли о том, что будет, если один из нас сорвется с метлы, внутри все холодело.
Мячик снова мелькнул впереди, полыхнув золотистой вспышкой, и снова начал увеличивать скорость. Мы с Гарри, не сговариваясь, поступили так же — впрочем, теперь мы волей-неволей должны были лететь быстрее, чтобы хотя бы не упустить снитч из виду. Несмотря на головокружительную скорость, мы по-прежнему летели вровень, не отставая и не вырываясь вперед, лавируя между то сужающимися, то расходящимися в стороны стенами и свисающими с потолка сталактитами, и легко следуя резким изгибам и поворотам туннеля.
Постепенно свет вокруг нас становился все более тусклым, а где-то далеко впереди замаячило светлое пятно. Туннель теперь не делал резких поворотов, а стены постепенно расступались, открывая лучший обзор. Неужели выход? В это хотелось верить… Освещение вокруг померкло окончательно, теперь единственным источником света стало маячившее впереди отверстие. Снитч на его фоне был почти незаметен — лишь доносящееся до нас знакомое стрекотание серебряных крылышек говорило о том, что мы все еще не упустили свой мячик.
Проем в конце туннеля оказался довольно просторным, но мы все равно невольно оба сжались, приникнув каждый к рукоятке своей метлы, когда вылетали наружу. Я когда-то слышал, или, возможно, читал, что когда человек выходит из темного подземелья наверх, то даже в пасмурный день дневной свет может на какое-то время ослепить его. Впрочем, к нам это не относилось — по большей части «наше» подземелье было освещено, а по помрачневшей его части мы летели очень недолго. И потом, во сне не обязаны действовать все физические законы.
Мы оказались… над морем. Затянутое грозовыми тучами небо, казалось, надвинулось еще ниже, и теперь нависало над нами, словно потолок. Темно-синие тучи, обложившие его до самого горизонта, кажется, можно было потрогать руками. Между ними то и дело посверкивали зарницы, хотя дождя не было. Наш снитч, показавшись в последний раз, пулей устремился вперед — и в следующую секунду с треском взорвался, расчертив небо вспышкой ослепительной зигзагообразной молнии, в точности повторившей форму знаменитого поттеровского шрама.
Я не отдавал себе отчета в том, что, вылетев из туннеля, мы оба невольно затормозили, и теперь зависли на месте, растеряно оглядывая небо. «И что же теперь делать?» - мысль, бившаяся в сознании, кажется, тоже была одна на двоих. Я обернулся — за спиной раскинулось скалистое побережье. Ни намека на какие бы то ни было постройки, да и вообще на присутствие человека. Как мы здесь оказались, ведь Хогвартс далеко от моря? Не сговариваясь, мы устремились вверх, желая заглянуть за гребень прибрежных гор, но…
Снизу — внезапно, без малейшего предупреждения, и так быстро, что я осознать-то этого толком не успел, поднялся смерч, распуская прямо под нами жадную, зияющую воронку. Насколько мне было известно, в Британии не бывает торнадо — однако моему сну этот факт, кажется, ни капельки не мешал. Я даже не мог с уверенностью сказать, было ли это хоть отдаленно похоже на действительность, да это и не было в тот момент важно. Прежде, чем мы успели опомниться, вихрь подхватил нас обоих в свои смертоносные объятия, швыряя из стороны в сторону, точно щепки. Впервые нарушилась безупречная симметрия нашего полета. Смерч со страшной силой швырнул меня вниз, выдирая из-под меня метлу, чуть ли не выворачивая руки из суставов. Я судорожно вцепился в неожиданно заскользившую под пальцами рукоять, и какой-то частью сознания, будто со стороны, увидел, как Гарри одновременно с этим подкинуло в воздух, крутя и практически ломая его тело, сворачивая парня в какой-то бесформенный ком. Я дернулся вверх: помочь ему, подхватить, помешать чему бы то ни было причинить ему боль — и тут меня потряс оглушающий удар, и я с головой погрузился в бурлящую ледяную воду. Я рванулся прочь, захлебываясь соленой морской водой, но метла в моих руках вдруг превратилась в извивающийся склизкий зеленый побег, скользнувший между пальцами, и в мгновение ока обвившийся вокруг моего тела, спеленав меня по рукам и ногам. Плотоядная водоросль! Она рывком дернула меня вниз, погружая на недосягаемую глубину — недосягаемую для хоть малейшего лучика надежды! Я закричал, но в легкие хлынула все та же соленая вода…

Я проснулся от собственного крика, по инерции рывком приподнимаясь и резко садясь. От первого же вздоха голова закружилась от облегчения, но я, не теряя времени, судорожно заозирался по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь. Дезориентированное чересчур ярким сном сознание не торопилось помочь осмыслить то, что я видел, но я просто не успел еще толком прийти в себя. Почти тут же справа от меня раздался второй вскрик, и Гарри, такой же перепуганный и растерянный как и я, резко сел, дико озираясь по сторонам. Я хорошо понимал, что он чувствует, и мне не нужно было прибегать для этого к Узам между нами. Сон был слишком ярким… В какой-то момент мне показалось, что мы оба все еще в его власти — по крайней мере, небо над головой было почти таким же, пасмурным и затянутым тяжелыми темными тучами. В довершение сходства прямо над головой полыхнула зарница, и чуть погодя донеся приглушенный гром. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что то, что я вижу — не настоящее небо, а всего лишь зачарованный потолок Большого Зала. Мы все еще были в Хогвартсе…
- Это был сон… - пробормотал Поттер, наклоняясь вперед и уткнувшись лбом в свои согнутые коленки. — Это был всего лишь долбанный сон…
- Да уж… - пробормотал я.
Странно, но наши вопли не разбудили Блейз, устроившуюся между нами — девушка все еще спокойно спала, будто ничего не произошло. От того, как резко дернулся Гарри при пробуждении, она лишь чуточку поморщилась, и, не просыпаясь, поерзала, устраиваясь поудобнее. Я обвел взглядом зал. Поодаль от нас, ближе к противоположной стене Зала, спали еще какие-то люди, но я не мог разглядеть отсюда, кто именно это был, да меня это и не особенно интересовало. У входа тоже маячили какие-то фигуры, впрочем, судя по относительно спокойной обстановке, никакого нападения все еще не было.
- «Гарри, ты как?» - мысленно спросил я, не столько ради того, чтобы скрыть наш разговор или не разбудить Блейз, сколько для того чтобы окончательно стереть ощущение невероятной живости увиденного сна, в котором мы неосознанно хранили молчание.
- «Я в порядке», - как-то неохотно ответил Поттер, поднимая голову и устремляя на меня чуть расфокусированный взгляд своих зеленых глаз. Я запоздало сообразил, что очков на нем нет: наверное, снял на время сна (прим. автора: увы, мой Поттер не настолько суров, чтобы спать в очках…). - «А ты?» - спросил он. Я пожал плечами.
- «Нормально. Даже выспался», - отозвался я, прислушиваясь к себе. В висках все еще стучали крохотные молоточки от прилива адреналина, но в целом я чувствовал себя посвежевшим и бодрым. — «Хотя не могу сказать, что это было самое приятное сновидение в моей жизни. А у тебя?»
- «Бывало и хуже», - сдержано отозвался Гарри. — «По крайней мере, в него не влез Волдеморт, это уже хорошо»…
- «Ну, это как сказать», - скептически заметил я. — «Если бы он это сделал, мы бы хоть знали, что он затеял».
- «Мерлин! Ну… Вообще-то, конечно, ты прав…» - содрогнулся Поттер. — «Хотя… Бррр, я как подумаю, что эта тварь будет копаться у меня в голове… И потом, он знает об этих видениях, так что им больше нельзя доверять».
- «Ну, в принципе, да», - согласился я. — «Да и потом, для тебя это тоже очень опасно. Кто знает, какие манипуляции с твоим сознанием придут в голову этому уроду… Лучше держать его подальше».
- «Угу…» - мрачно согласился Гарри. — «А то в моей голове начнется превышение содержания слизеринцев на один квадратный метр», - невесело пошутил он. Наверное, он не имел в виду ничего такого, но я отчего-то почувствовал себя уязвленным.
- Извини, - пробормотал я вслух, отводя взгляд, и начал выпутываться из своего спальника. Он захлопал глазами, вытащив откуда-то очки и поспешно цепляя их на нос.
- Дрей, ты чего? — обескуражено пробормотал парень. — Эй, слушай, я не хотел тебя обидеть! Я не имел в виду… то есть… ну, это не к тебе относилось! Я…
- Все в порядке, Гарри, - со вздохом остановил его я. Его искреннее смущение меня немного успокоило. — Нет, правда, все нормально. Я понимаю. Ты, как всегда, ляпнул не подумав, - хмыкнул я, позволив себе небольшую улыбку. Гриффиндорец с облегчением улыбнулся в ответ.
- Знаешь, я кое-чего не понимаю, - сказал он, помолчав, и тоже начинал выбираться из спального мешка. — Ну… ведь меня приняли в Род, так? То есть я, в общем-то, получил полноценный доступ к своей Родовой Магии, и теперь могу распоряжаться ей сам, верно?
- Верно, - подтвердил я, снова ощущая внутреннее напряжение. К чему этот разговор? Мягкий намек на тему того, что я ему больше не нужен? Особенно после этой его «оговорки»… Я прикусил губу, стараясь, чтобы это было не очень заметно. Гарри и впрямь, казалось, не заметил моего напряжения.
- Ну, я думал, что после этого наша с тобой мыслесвязь должна если не исчезнуть, то видоизменится, - сказал он. — Ведь я больше не ведомый, и все такое…
- А ты этого не почувствовал? — спросил я. — Когда я ставил ментальные щиты, я уже не мог просто воспользоваться твоей силой и запросто творить все, что вздумается. Ты больше не в зависимом положении, мы теперь равноправные.
- Правда? Оу, ну, то есть, я хочу сказать, - я понимаю, что так и должно быть, вот только… - Гарри замялся. — Ну, наверное, у меня просто не было шанса почувствовать это, я был… эээ…. Как бы это сказать? Хм, в общем, сам понимаешь, не до того мне было. Получается, что мы равноправные, но все равно все еще связанные друг с другом?
- Да, потому что Связь была следствием спасенной жизни, а не неполноценной Родовой Магии, - отрезал я холоднее, чем намеревался. Поттер при этих словах на мгновение застыл, а потом залился краской. Я вздохнул, стараясь не показать своего напряжения, и втайне радуясь тому, что он не может на расстоянии почувствовать, как у меня враз похолодели руки. Чтобы заняться хоть чем-нибудь и иметь повод не смотреть на Гарри, я принялся расправлять и сворачивать свой спальный мешок, хотя никакой нужды в этом не было — наколдованные спальники все равно попросту заставят исчезнуть, когда в них отпадет нужда. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда теплая рука Поттера легла на мое плечо.
- Дрей, - серьезно сказал Гарри, и я, повернув голову, уперся взглядом в ставшие почти родными зеленые глаза, смотрящие через стекла его круглых очков твердо и открыто, без тени насмешки или лукавства. — Скажи, я хоть раз дал тебе повод думать, что эта связь мне неприятна, или что я хочу от тебя избавиться?
- Нет, - медленно ответил я. От смущения хотелось опустить голову и отвернуться, но отвести взгляд было просто немыслимо: это казалось позорной трусостью, а перед гриффиндорцем — позорной втройне. Словно этой «игрой в гляделки» Поттер испытывал и меня самого, и мою искренность, и силу воли, и Мерлин знает что еще.
- Тогда откуда опять твои сомнения? — тихо спросил он. Я глубоко вздохнул, ощущая, как начинают пылать щеки.
- Да это не сомнения, - наконец сказал я. — Это что-то вроде… Страха, наверное. Наша дружба возникла из-за этой связи, и если связи не станет, то…
- То и дружбе конец? — фыркнул Гарри и тяжело вздохнул. — И ты еще МЕНЯ дураком называл.
- Извини, - повторил я, однако на душе у меня существенно полегчало.
Накрыв его ладонь своей, я коротко пожал ее и поднялся. Поттер последовал за мной.
- Как думаешь, сколько мы спали? — спросил он. Я снова с сомнением покосился на потолок. Солнца видно не было, а темные грозовые тучи мешали понять, который в действительности час.
- Понятия не имею, - честно признался я. — Но думаю, довольно долго. После вчерашнего, да еще если учесть количество Бодрящего Зелья, которое мы выпили… Не удивлюсь, если дело к ночи.
- Может, пойдем, найдем, у кого спросить? — предложил Гарри. Я неуверенно посмотрел на все еще спящую Блейз. Оставлять ее одну не хотелось.
- Уверен? — спросил я. Он проследил за моим взглядом и тоже замялся.
- Ну… Я не хочу ее будить, пусть выспится, пока можно… - пробормотал он.
- Вы-ы-ыспишься тут, с вашей болтовней над ухом… - недовольно отозвалась Блейз, не открывая глаз. — Два эгоиста… Нет, чтоб хоть отойти немножко… И вообще, вам между собой и вслух-то говорить, в принципе, необязательно, - так нет же…
Сонно потянувшись, сестренка перевернулась на спину и наконец открыла глаза, сердито уставившись на нас. Я хмыкнул, Гарри чуть виновато пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.
- Прости, - сказал он. — Мы думали, ты спишь.
- Я и спала, пока вы не начали трещать на весь Зал, как две кумушки, - пожаловалась она, но мне показалось, что больше для вида. — Ладно, Гриндевальд с вами обоими. Значит, который час мы не знаем. Драко, а где твои часы? - поинтересовалась девушка. Я невольно потер запястье, хотя мне и не нужно было напоминание.
- Там же, где и палочка, - ответил я, пожимая плечами. — То есть, сейчас уже, наверное — в небытии. Часы у меня забрали перед Ритуалом, так что они наверняка погибли в пожаре. И палочка тоже, ее забрали еще раньше.
- Это плохо, - вздохнула Блейз, скорчив гримасу. Откинув верхнюю часть спальника, девушка села и недовольно поморщилась. По-правде говоря, я ее вполне понимал: спальник спальником, но каменный пол, на котором он лежит, мягче от этого не становится. У меня тоже все тело ломило. — В смысле, боггарт с ними, с часами, но без палочки тебе туго придется, - продолжала сестренка. - Что, тебе замену для нее так и не нашли?
- Ну, вообще-то, Северус отдавал мне палочку Беллатриссы, но ее у меня забрали по прибытии в Хогсмид, и где она теперь, я понятия не имею, - ответил я. — Я, конечно, прихватил из Манора одну из палочек из семейного хранилища, но… - я поморщился. — Кажется, она мне не очень подходит. У меня не было времени выбирать.
- Палочки из семейного хранилища? — переспросил Гарри.
- Палочки предков, - пояснил я. — По традиции, мага хоронят вместе с палочкой только если в виде особой части, которую оказывают умершему. Ну, или иногда бывает, что если у покойника не осталось родных и близких. Но куда чаще родственники или друзья сохраняют палочки отдельно. Ну, это что-то вроде памяти об ушедших, понимаешь? — Поттер кивнул. — Ну вот, а когда умирают и те, для кого это было важно… ну, в смысле, те, кто знал хозяина палочки при жизни, что еще остается с ней делать? Выкидывать ее как-то… эээ… хм, ну, в общем, неправильно это. Вроде как неуважение к предкам. Могилу вскрывать, только ради того, чтобы подкинуть в нее палочку — тоже как-то не с руки. Так что у большинства семей принято просто складывать старые палочки куда-нибудь в сундук или ларец где-нибудь в Родовом Гнезде. Иногда это оказывается даже полезно, - хмыкнул я. — Хоть какая-то замена…
Палочка, которую я вчера наугад подцепил из сундука, стоящего в портретной галерее, честно говоря, была слабой заменой моей собственной, но тут уж ничего не попишешь. У меня просто не было времени задержаться, чтобы подобрать среди старых палочек ту, которая мне подойдет — точнее, которой подойду я. Желая продемонстрировать, вытащил свою «новую» палочку из заднего кармана джинсов, и поморщился, ощутив неприятное покалывание пониже спины, когда она покидала место своего «хранения». Очевидно, строптивая деревяшка решила устроить мне «сладкую жизнь»! «Спалю, к Волдемортовой бабушке!» — мысленно пригрозил я ей. Поттер, уловив мою мысль, сдавлено хихикнул.
- А мне Грюм в свое время отсоветовал держать палочку в заднем кармане, - сообщил он, улыбаясь во весь рот. — Сказал, что так можно лишиться половины зад… эээ… - он запнулся, мимоходом покосившись на Блейз. - Хм, в общем, «мягкого места».
- И ты до сих пор молчал! — притворно возмутился я. — Страшно подумать, чем я рисковал, и все из-за твоей безалаберности!
- А я бы на вашем месте, мальчики, лучше поостереглась хранить палочку в переднем кармане, - «ласковым» голоском прокомментировала Блейз. — Спереди находятся куда более важные части…
Мы с Гарри быстро переглянулись, после чего оба нарочито пожали плечами и «возвели очи горе», всем своим видом изображая полнейшее непонимание. Впрочем, в следующий момент, не сдержавшись, синхронно прыснули.
- Ладно, ты давай, приводи себя в порядок, - напоследок хмыкнув, сказал я Блейз, уводя разговор в другую сторону. - А мы пойдем, поищем кого-нибудь, кто в курсе последних новостей.
Девушка кивнула, поводя плечами, и, запустив руки в волосы, принялась осторожно разбирать спутанные после сна пряди. Гарри бросил на нее неуверенный взгляд, словно не хотел уходить, но я решительно ухватил гриффиндорца за руку и потянул за собой по направлению к дверям. Темные фигуры от входа исчезли, но я не сомневался, что нам не составит труда кого-нибудь отыскать. На худой конец всегда есть часовые у дверей замка.
- Слушай, Гарри, я вот о чем хотел поговорить, - сказал я, едва мы вышли из зала и оказались в холле, где Блейз уже не могла нас услышать. — Ты ведь не смирился с тем, что Блейз собралась опять влезть в битву, а?
- Нет, конечно, - горько фыркнул Гарри. — Хотя, что с ней делать, - ума не приложу. Как я только не пытался ее уговаривать, бесполезно. Я ей даже угрожал… Ну, типа того. Сказал, что попрошу Крэбба с Гойлом запереть ее в гостиной Слизерина и не выпускать оттуда, пока все не кончится.
- Неплохая идея. Жаль, что невыполнимая, - хмыкнул я, представив себе такую картину. Мда, при таком раскладе мне очень жалко Винса с Грэгом… - Если ее запереть, Блейз просто найдет способ как-нибудь еще оттуда выползти. И повезет, если при этом парни целы останутся.
- И не говори, - вздохнул Поттер. — Я уже подумывал о том, чтобы связать ее и оттащить куда-нибудь в безопасное место… Вот только где оно, такое место? Ну, вообще-то, я пытался ее уговорить уехать в Манор вместе с младшими курсами, но… Да что я тебе говорю, ты же ее лучше моего знаешь…
- Ну, лучше — не лучше, это еще с какой стороны посмотреть, - пробормотал я вполголоса. — Но тут ты прав, ТЕБЕ уговаривать ее бесполезно. Чтобы переубедить слизеринку, нужен слизеринец. Ты не против, если Я попробую с ней поговорить на эту тему?
- Да я только за, - как-то без особого энтузиазма согласился Гарри. — Но если честно, я не верю, что это что-то изменит. Она такая упрямая, это просто невероятно… А тебе-то это зачем?
- Как понять — «зачем»? — опешил я от такого вопроса. — Я, по-твоему, о ней не волнуюсь, или что?
- Да нет, я не об этом, я… - Он как-то смешался, и опустил взгляд. — Нет, Дрей, серьезно, если у тебя получится уговорить ее хотя бы в самое пекло не соваться, это уже будет великое достижение.
- Посмотрим, - вздохнул я. — Прямо сейчас у меня вертится в голове пара причин, которые я мог бы ей привести, но все будет зависеть от ее реакции. Ладно, давай сначала попробуем выяснить, какие у нас тут новости, а потом будем пытаться уже что-то делать. Кстати… Ты через щиты ничего не ощущаешь? Что там Лорд поделывает?
- Что-то поделывает, - сдвинув брови, ответил Гарри, помрачнев еще больше. — Он чем-то все еще очень занят, - пояснил он. — Он… Я не могу этого объяснить, да и не чувствую толком из-за щитов, но… Он не просто командует Пожиратлеями. Он именно действует сам. Черт… Я действительно иногда скучаю по своим видениям. Неизвестность еще хуже…
- Ты сам говорил, на видения нельзя полагаться, - возразил я. — Если бы не это, можно было бы попытаться опустить ментальный щит…
- Не надо, - покачал головой Гарри после некоторого размышления — как будто взвесил возможность. По мыслесвязи я на мгновение уловил промелькнувший в его голове образ: темная, высокая каменная арка, испещренная непонятными знаками и письменами, колышущаяся на ней занавеска. За ней следом мелькнуло лицо Сириуса — а потом видение того, как Блэк падает в эту Арку спиной вперед. Видимо, воспоминание с конца пятого курса… Потттер тряхнул головой, видение исчезло. — Все верно, видениям доверять нельзя, - сказал он. - Как знать, может, ОН только и ждет, когда я не выдержу и попытаюсь… И подсунет ложную картинку.
- Ладно, давай не будем заморачиваться, - предложил я, жалея, что вообще поднял эту тему. В конце концов, Гарри — не ходячий справочник по Волдеморту. — Как думаешь, а где все? Ну, кроме часовых? — спросил я, чтобы отвлечь его внимание от неприятной темы.
- Не имею понятия, - пожал плечами гриффиндорец. — Я бы предположил, что в кабинете директора, но что-то мне кажется, что это не слишком удобный наблюдательный пост.
- Это как сказать… - проговорил я. — Не зря же Дамблдор знал почти обо всем, что происходит в школе. А сидел он именно там… Значит, должны быть способы…
- Ну, это так, но не в нашем случае, - покачал головой Гарри. — Дамблдору обо всем, - ну, или почти обо всем, - докладывали портреты. А они сотрудничают только с действующим директором школы. Кто-то из них, может, и захочет помочь, но вряд ли все. И вообще, не факт, что в его отсутствие горгулья хоть кого-то пустит внутрь. Меня-то она пропустила, когда я прибыл портключом, но я все-таки выходил, а не входил.
- Ладно, - сдался я, махнув на все рукой. По-правде говоря, мне и самому не очень улыбалось тащиться наверх. — Тогда пошли, спросим у ближайшего часового.
Ближайшим часовым, на наше счастье, оказался Билл Уизли. Новостей оказалось немного, и ничего особенно важного в них не было. В Магическом Мире, кажется, наступило затишье, - странное затишье, и очень-очень неприятное, особенно если учесть тот факт, что, по словам Поттера, Волдеморт не сидел сложа руки. Конечно, скорее всего, мы просто были не в курсе событий, ведь в какой-то степени - и очень значительной — мы были здесь отрезаны от внешнего мира. Совы с почтой не могли преодолеть новые щиты, а камины могли обеспечить связь только с Малфой-Манором, домом Блэков и «Тремя Метлами». На какие-либо новости из Манора рассчитывать, конечно, не приходилось: дети там были еще больше отрезаны от мира, чем мы. В Штабе Ордена попросту никого не осталось, все его члены, кто только мог, были уже в школе. Единственной связующей ниточкой оставались «Три Метлы»: все-таки Хогсмид не так защищен и изолирован, как Хогвартс, отрезанный сейчас даже от Министерства. Мадам Розмерта выходила на связь каждый час, однако тоже, как ни прискорбно, не могла сообщить ничего нового. В «Ежедневном Пророке» ни слова не написали про вчерашнюю стычку — ну, оно и понятно, ведь почти все, кто принимал в ней участие, сейчас были либо в Хогвартсе, либо - «под крылышком» Темного Лорда. Кажется, он тоже не очень-то стремился предавать вчерашние события огласке.
В школе пока все было спокойно. Еще с утра, с первыми лучами, прибыли Грюм и Люпин, для которого прошедшая ночь полнолуния выдалась особенно тяжелой — оборотень с ума сходил от беспокойства и самотерзаний из-за того, что не мог принять участия в предприятии. Впрочем, им тоже мало что было известно. Грозный Глаз, на чью долю выпало дежурство в штабе этой ночью, сказал только то же самое, что уже было известно от мадам Розмерты: в «Пророке» о вчерашних событиях не написали ни слова. Старый аврор, правда, как и все остальные, считал, что нападение еще возможно, а еще добавлял, что у него нехорошие предчувствия… Впрочем, на это никто не обратил внимания — и без всяких предчувствий было ясно, что добром все дело не кончится.
В наибольшей степени тревожило отсутствие каких бы то ни было вестей из Аврората, куда еще вчера отправились Кингсли и Тонкс. Однако вскоре и эта загадка разрешилась, когда в Хогсмид прибыло целое подразделение авроров, причем из элитного отряда, и — ни много ни мало! — под предводительством самого Скримджера!

И все же, опасения опасениями, но надо было думать не только об отдаленном будущем. Здесь и сейчас никому и в голову не могло прийти отвергнуть помощь отряда авроров. К тому же в отсутствие Дамблдора мало кто реально мог противостоять Скримджеру. Не то, чтобы Снейп или отец стушевались бы перед ним, но кто они такие чтобы возражать самому министру? Крестный — Пожиратель, которому никто кроме Дамблдора не доверяет до конца, а Люциус, остававшийся неузнанным под Чарами Кажущейся Смерти, вообще считался всего лишь «чьим-то там родственником», да к тому же иностранцем. МакГонагалл, конечно, все понимала не хуже нашего, но ее положение было щекотливым. Директора она, в лучшем случае, замещала, и не обладала ни его авторитетом, ни влиянием, ни хваткой. И потом, поди-ка хотя бы придумай причину, по которой можно отвергнуть столь существенное подкрепление, да еще и в тот момент, когда оно действительно нужно?
Так что на самом деле вопроса о том, чтобы не впустить боевой отряд Министра в школу, даже и не возникло. После того, как вчера вечером члены Ордена перебрались из Хогсмида в Хогвартс, камины для перемещения оттуда были закрыты, так что через них можно было лишь переговариваться. Однако это тоже не стало проблемой. За Скримджером был послан запряженный фестралом экипаж, аврорам пришлось прогуляться пешком, но они не особенно возражали. Большинство из них даже в замок не вошли, оставшись патрулировать снаружи и прикрывать наиболее значимые дыры в нашей обороне. В здание проследовал сам Скримджер, а с ним — чуть меньше десятка сопровождающих, включая Тонкс и Кингсли. Вид у этих двоих был какой-то усталый и потерянный, однако это никого не удивило. В отличие от нас, им-то вряд ли удалось поспать в прошедшие сутки, да и иметь дело со Скримджером, который раньше был их непосредственным начальством, а потому всю подноготную знал от и до — дело непростое.

Кажется, с прибытием этого «подкрепления», напряжение, царившее в рядах защитников школы, только возросло. Если до сих пор часовые еще храбрились, кое-кто пытался перешучиваться и как-то разрядить обстановку, то с появлением министра притихли, кажется, даже неугомонные близнецы Уизли. А еще меня тревожило поведение Гарри. Не то, чтобы тот и сам отдавал себе отчет в том, что с ним что-то не так, но я то и дело замечал, что, забывшись, он постоянно неосознанно хмурится, и, - что куда хуже, - время от времени потирает кончиками пальцев шрам на лбу. По-настоящему больно ему не было, это я бы тоже почувствовал. Однако дела явно ухудшались, даже по сравнению с тем, как все было еще после нашего пробуждения.
Через некоторое время организовали ужин - все там же, в Большом зале, отодвинув от стены один из столов и накрыв на нем что-то вроде «шведского стола». В самом деле, если не считать зелий, то лично у меня крошки во рту не было со вчерашнего дня, да и у Гарри, как оказалось, тоже. Ночью было не до еды, а позднее так хотелось спать, что все прочие потребности отступили. Поев, мы отправились проведать Джинни и Гермиону в Больничном крыле, а заодно узнать, как дела у Дамблдора. Блейз, естественно, увязалась за нами, а следом за ней — и Рон Уизли. Подумав, я счел, что настал удачный момент исполнить то, о чем говорил давеча с Поттером.
- «Гарри, ты не мог бы захватить Рона и отправиться вперед без нас?» - спросил я мысленно. Поттер недоуменно покосился на меня.
- «А что случилось?» - осведомился он. Я легонько покачал головой.
- «Хочу попробовать поговорить с Блейз. Как думаешь, каковы мои шансы схлопотать по физиономии?» - пошутил я. Гарри хмыкнул.
- «Пожалуй, надо сразу сообщить мадам Помфри, что надо запастись льдом», - отозвался он. — «А если серьезно, Дрей, если у тебя получится — я твой должник по гроб жизни!»
- «Ценное обещание, учитывая твое положение», - полушутя отбрил я, и тут же спохватился, что ляпнул что-то не то. — «Ой, черт, Гарри, прости! Я не имел в виду… Я… Я просто…»
- «Ляпнул не подумав», - констатировал гриффиндорец, фыркнув в ответ. — «Похоже, это заразно. Ладно, не дрейфь, Дрей!» - и хихикнул уже в голос. — «Если б я начинал биться в истерике каждый раз, когда кто-то упоминает, что Волдеморт может меня убить, я бы уже был постоянным пациентом Мунго, в отделении для буйных».
- «А с чего ты взял, что тебе там не место?» - я выгнул бровь, и мы обменялись веселыми ухмылками.
Позволив гриффиндорцам немного уйти вперед, я удержал сестру за руку и немного поотстал.
- Драко, что-то не так? — спросила Блейз, встревожено глядя вслед Гарри и Рону.
- Я хочу с тобой поговорить, - напрямик сказал я. Сестренка окончательно обернулась ко мне.
- Ладно, - она пожала плечами. — А это так срочно, что надо говорить именно посреди коридора?
- Почти, - отозвался я, увлекая ее к ближайшему широкому подоконнику. Устроившись бок о бок, я некоторое время искоса изучал ее внимательным взглядом. Наконец Блейз занервничала.
- Ну что, наконец? — спросила она.
- Блейз… - вздохнул я. — Что ты творишь?
- Прошу прощения? — не поняла она.
- Ой, вот только дурочку из себя не строй! — неожиданно разозлился я. — Голову приложи к делу, если еще можешь! Хотя, учитывая твои выходки, я начинаю в этом сомневаться!
- Ах, вот ты о чем, - холодно кивнула девушка, явно задетая. — И ты туда же. Заруби себе на носу, Драко Томас Люциус, я совершеннолетняя, я уже принимала участие в битвах, и я имею такое же право сражаться, как любой из вас! Я хочу, могу и буду защищать то, что мне дорого, и никто их вас меня не остановит!
- Под «тем, что тебе дорого», полагаю, подразумевается Гарри? — осведомился я, ничуть не впечатленный этой пламенной речью.
- Да! Я уже доказала, что могу защищать его, и…
- И почему бы тебе не начать с себя, в таком случае? — предложил я, внутренне слегка поморщившись от пафоса этого заявления. Блейз озадачено вытаращилась на меня.
- Прошу прощения? — снова переспросила она.
- Я имею в виду — защити его от себя самой! Неужели ты не понимаешь, что подставляешь его? — спросил я. — И не только его, кстати, но это уже детали. Пойми ты, Гарри в схватке понадобится вся его сила, все, что он только может! Умение, храбрость, внимание, - да все! А ты, сестренка дорогая, - его слабое место. Ты можешь доказывать ему свои права сколько угодно, но даже если он с тобой согласится, ты не запретишь ему за тебя беспокоиться! Все дело именно в этом, как же ты не видишь? Да он и сам себе не сможет запретить волноваться — это выше любого самоконтроля! И подумай о его реакции! Удар по тебе — и Поттер уже ни на что не способен. Что, думаешь, не так?
- Я… Но я могу! Я могу за себя постоять! Я уже это доказала, и…
- То, что тебе до сих пор везло — не значит, что так и будет дальше, - жестко сказал я. — Считаешь себя самой крутой, да? Сколько народу уже погибло в схватках? Ну, хотя бы за последние полгода, а? Ты думаешь, все они были хуже подготовлены, чем ты? Или у них было меньше причин сражаться? Или никто из них не защищал тех, кого любит? Или взять родителей Гарри. Джеймс Поттер был аврором — нехилая подготовка, как тебе?! И он защищал свою семью — тоже не самая последняя причина, как думаешь?
- При чем здесь, Мерлина ради, Джеймс Поттер?!
- А при том, что при всей своей мотивации, он не продержался против Волдеморта и двух минут! Прикрывая уход жены и сына! Если уж у него не получилось — думаешь, у тебя шансов больше?
- Но… Но Волдеморт не знает меня в лицо! — «нашлась» Блейз. — Я буду просто еще одной студенткой, откуда ему знать, что на меня вообще надо нападать? Его цель — Гарри!
- Во-первых, тебя знают Пожиратели, - хотя бы моя чокнутая тетка, - неумолимо возразил я. — А во-вторых, - Легилименция. Ментальный щит, которым я прикрыл сознание Гарри, держится даже не на честном слове, а, что называется, «на соплях». Если Лорд окажется с ним рядом, ему достаточно будет чуть-чуть надавить, и защита рухнет. Прочитать в памяти Гарри кто ты такая, как выглядишь, и что для него значишь — это вообще раз плюнуть. Тем более, будь ты рядом — и все это будет на самой поверхности! Волдеморту даже особо в памяти у него копаться не придется! Особенно после того, как вы… После того, что вы были ВМЕСТЕ.
- Ты знаешь? — Блейз вспыхнула и чуть нахмурилась. — Это Гарри тебе рассказал?
- Нет. Я видел в его воспоминаниях, нечаянно. Видишь, это проще, чем кажется — даже и стараться отдельно не надо! Особенно если ты рядом, - повторил я с нажимом.
- Но… но…
- Блейз, ну включи, наконец, мозги! — закатил глаза я. — Можно подумать, мало того, что как бы ты ни хорохорилась, чувствам не прикажешь! И даже если Гарри согласится с тобой, что ты «имеешь право сражаться», - я произнес это намеренно саркастическим тоном, скорчив гримасу, - то он все равно не сможет САМ полностью сосредоточиться на битве! Ради всего волшебного, сестренка, ты не можешь этого не понимать! Как бы он ни старался, все равно, пока ты подвергаешься риску, у него душа будет не на месте! Все равно он будет прежде всего думать о том, чтобы не пострадала ты, чтобы прикрыть тебя! Он же гриффиндорец., мать его, герой! А ему нельзя отвлекаться. Ты ведь и сама знаешь все это.
- Но… - Я мельком посмотрел на девушку. Блейз побледнела, ее глаза наполнились слезами, но она еще цеплялась за остатки своего упрямства, как утопающий за соломинку. — Но ведь в Ставке мы сражались вместе! Бок о бок! И все получалось… Все было хорошо! Мы были рядом, прикрывали друг друга, как… Как вы тогда, когда напали на «Ночной Рыцарь», - она всхлипнула было, и вдруг прищурилась. — Погоди, вот в чем все дело, да? Раньше рядом с ним был ты — и теперь ты хочешь убрать меня с дороги?
- Что? — опешил я. — Что ты несешь?!
- А что? — ядовито фыркнула девушка, гневно сузив глаза. — Ты не хочешь, чтобы я была рядом с Гарри. потому что хочешь быть рядом сам!
- Ты бредишь! — резко оборвал ее я. Нет, ну это надо! Такой глупости можно ожидать от какой-нибудь Чанг, но никак не от Блейз!
- Вот как? А по-моему, вывод вполне логичный! — огрызнулась она.
- Ну-ну, ты еще сцену ревности мне закати! — рявкнул я, окончательно выведенный из себя ее упрямством. — Умней ничего не придумала? Головой подумай — и скажи, в чем я неправ?
- Ты… - она готова была, кажется продолжать спор — но у меня не было желания выслушивать эти бредни.
- Блейз, ради Мерлина, закрой рот и послушай! — зарычал я. — И постарайся УСЛЫШАТЬ, соплоховост тебя расцелуй! Попробуй представить себе все это — только умом, а не сердцем! Представь себе битву. Вот вы с Гарри рядом, в дух шагах. И перед вами — Волдеморт. Он взламывает щит и проникает в голову Гарри — и что он там видит? Страх за тебя? Волнение? Любовь? Блейз, ты ведь знаешь Поттера не хуже меня! Ты ведь понимаешь, что он не способен скрывать свои чувства от Легилимента, тем более, такие сильные!
- Что с того, что Лорд поймет, что я для Гарри значу? — как-то слабо отозвалась она. — Нет, я понимаю, я была нужна, чтобы добраться до него, заманить в ловушку, или что там Лорд планировал. Но теперь-то какой в этом смысл?! Если сам Гарри будет прямо перед ним?
- В сражении с Гарри Лорд уже несколько раз терпел неудачу. Не поражение, но… цели своей не добивался. Он, конечно, орет, что это все совпадение и просто поттеровское везение — но по факту, оказаться с Гарри лицом к лицу — это для него риск. Риск если не поражения, то очередного позора — сама понимаешь, он этого не хочет. Больше Лорд на равных играть не будет, если у него есть хоть капля ума, - а она у него есть, можешь мне поверить. Он все сделает, чтобы ослабить Поттера. А ты сама даешь ему в руки ключ к победе.
- Я не…
- Даешь, даешь, - безжалостно продолжал я. — Я прямо вижу Лордовскую ухмылку, когда он поймет, кто ты для Гарри. Ему достаточно палочку поднять, - два слова, и конец. Это Поттер у нас Аваду пережил. Думаешь, тебе так же повезет?
Обрисованная мной картинка была и в самом деле страшной. Воображение живо рисовало мерзко ухмыляющегося Волдеморта, направляющего палочку на Блейз. Зеленая вспышка, оседающее на пол тело… От острой боли — разделенной, Поттера и моей собственной, - перехватило дыхание, хоть она и была всего лишь плодом воображения. Я почти слышал стук палочки, выпадающей из разом обессиленных пальцев гриффиндорца, видел, как он падает на колени рядом с девушкой, опустошенный, вмиг лишенный Света своей жизни… Да уж, о какой битве тут пойдет речь? Я бы вообще на его месте тут же умер от горя… Нет, есть шанс, конечно, что он воспылает жаждой мести, но в гневе людям свойственно ошибаться. Волдеморт не преминет воспользоваться состоянием Гарри, как ни крути.
- Его можно будет брать тепленьким, - прошептал я, уставившись в пространство. — Какой бы реакция ни была…
- Он сказал, если я погибну, - он может обратиться во Тьму и стать еще ужаснее Волдеморта… - прошептала Блейз. Я посмотрел на нее — девушка сжалась, обхватив себя руками, по бледному лицу текли слезы, но она даже не моргала.
- Это если ему повезет, и он сам после этой битвы выживет, - тихо ответил я. — Или, в данном случае, скорее — «НЕ повезет». Поединка с Лордом ему, боюсь, все равно не избежать. Я не знаю, Блейз. Мне трудно об этом судить, даже несмотря на мыслесвязь. Но врать я тебе не буду — такое вполне возможно.
- Мерлин… - выдохнула Блейз. — Что же я наделала? — девушка помотала головой, словно пытаясь отогнать непрошенные мысли. Я вздохнул и потянул ее к себе.
- Эй, иди сюда. Ш-ш-ш-ш, все хорошо, - я обнял ее, чуть покачав, как ребенка. — Все хорошо. Ты пока еще ничего непоправимого не сделала. — Я погладил сестренку по голове, пытаясь утешить, и гадая, не перегнул ли палку. Я хотел лишь убедить ее прислушаться к голосу разума, а не заставить терзаться чувством вины.
- И что мне теперь делать? — Блейз тонкими пальчиками вцепилась в мою рубашку, уткнувшись лбом мне в плечо. Ее трясло, хотя она и не рыдала — лишь всхлипывала.
- Честно — не знаю. Вот почему ты не уехала в Манор вместе со всеми, когда тебя просили? — попенял я ей. Девушка вздохнула, и слегка отодвинулась от меня, вытирая нос ладошкой.
- Думала, я… смогу быть полезной, - беспомощно проговорила она. — Я… Я знаю, что могу сражаться, как все. Я доказала, что могу! Но… Но ты прав. Если Лорд поймет… план его действий очевиден. И… Что же мне делать? Как ему помешать?
Теперь вопрос был уже не риторическим — Блейз уставилась на меня, явно ожидая ответа. Я выгнул бровь.
- Это ты МЕНЯ спрашиваешь? Я ж сказал — не знаю. Хотя… Ну, в принципе, наверное, и сейчас еще не поздно уехать в Манор. Попроси Северуса, он тебе откроет камин в кабинете, - посоветовал я. Блейз с минуту раздумывала, кусая губы. Окончательно освободившись из моих рук, она прошла пару шагов вдоль стены, потом вернулась обратно, напряженно размышляя.
- Нет, - наконец твердо отрезала она. Я закатил глаза.
- Опять начинается! — протянул я. Сестренка, нахмурившись, снова покачала головой.
- Да нет, ты не понимаешь. Не могу я уехать в Манор, - сказала она. — Дрей, я все понимаю, правда, но… Я там просто с ума сойду. Неизвестность — это… Мне и подумать страшно.
- И что ты предлагаешь? — фыркнул я. Блейз еще некоторое время напряженно размышляла, и, похоже, пришла к какому-то решению.
- Больничное Крыло, - уверенно сказала она.
- Не понял?
- Я останусь в Больничном Крыле. Оно в глубине замка, так что, даже при нападении, атаке подвергнется в последнюю очередь. Сам знаешь, его специально так и расположили. К тому же, там все равно есть и наблюдательный пункт. Да и просто на всякий случай, хоть один здоровый человек им не помешает. Будет кому сбегать по поручению, ну или позвать на помощь, в случае чего. И плюс — я буду достаточно далеко от Гарри, и это будет сравнительно безопасно. Сомневаюсь, что даже если Лорд прочитает его сознание, он бросит все и побежит меня разыскивать, чтобы убить, если я буду где-то далеко, а сам Гарри — рядом. Другое дело, если я буду на виду. Тогда это имеет смысл - этакий акт злодейства на глазах у «жертвы». Но Лорду специально носиться по школе в поисках меня — как-то глупо, не находишь? Основная его цель - все-таки Поттер, а я могу сгодиться скорее как подручное средство.
- Возможно, - согласился я, подумав.
В самом деле, в ее словах была крупица здравого смысла. Ну и еще… Еще — на самом краю сознания теплилась мысль, что мне будет немного спокойнее знать, что рядом с Джинни будет кто-то, стоящий на ногах, кто сможет прикрыть ее в час нужды. Я тряхнул головой, отгоняя предательскую мыслишку. Нет, конечно, я, прежде всего ,за сестру беспокоился! Больничное Крыло — это куда лучше, чем торчать вместе с нами в самом пекле. Она права, оно находится в глубине школы, да и защитные чары там сильнее, чем где бы то ни была, да и интереса у Пожирателей там почти никакого… И плюс еще — там Дамблдор. Правда, толку от директора, в его нынешнем состоянии, никакого, но все-таки… Все-таки это — Дамблдор.
- Знаешь, - предложил я, немного поразмыслив, - может, ты сочтешь это глупостью, но у меня есть еще одно предложение. Не в смысле, где тебе спрятаться, а в смысле — обеспечить дополнительную безопасность. Всего лишь небольшая уловка…
- Ну? — нетерпеливо перебила Блейз.
- А что если не говорить Гарри, где именно ты будешь? Ну, если он не будет знать, что ты в Больничном Крыле, то и Волдеморт этого прочитать в его голове не сможет, так ведь?
- Ну… В принципе, да, но… - сестренка как-то неуверенно замялась. — И что ему сказать?
- Скажем, что отправим тебя в сравнительно безопасное место, и все, - я пожал плечами. — Он поймет, я постараюсь ему втолковать, что к чему.
- Ладно, - кивнула она. — Ну хорошо, пошли уже, а? Почти стемнело…
- А то типа это так важно! — фыркнул я. — Ладно, не вопрос, - пошли.
Какое-то время мы шли молча. Не то чтобы мне нечего было ей сказать, но почему-то я подумал, что сестренке нужно какое-то время, чтобы обдумать свое положение. Конечно, Блейз в последнее время натворила глупостей. И тот факт, что пока никто серьезно не пострадал — скорее результат везения. Страшно даже подумать, что могло бы произойти, если бы ей хоть где-то повезло чуть меньше. Да и мало ли что могло произойти! Споткнулась не вовремя — и пиши пропало…
- Знаешь что странно? — прервала мои размышления Блейз, когда мы добрались до конца коридора и прошли в потайной короткий проход за портретом мрачноватого алхимика. Я не ожидал ее вопроса, поэтому вздрогнул, неожиданно вырванный из своих размышлений.
- Что? — переспросил я, моргнув.
- Когда мы с Гарри спорили, и он убеждал меня не высовываться — он ведь говорил мне практически то же самое, что сейчас сказал ты. Только другими словами, - проговорила она. — Но… Почему-то они не производили такого впечатления. Я так увлеклась стремлением оказаться рядом с ним, доказать, что тоже могу драться, и все прочее, что… Не знаю, я, наверное, просто не воспринимала его слова всерьез. Или… Или заранее считала все его уговоры просто попыткой защитить меня, и… Не особенно вникала в смыл.
- Иногда важно не только то, ЧТО говорится, но и то, КАК говорится. — Недаром говорят, что чтобы переубедить слизеринку, нужен слизеринец, - повторил я ту же поговорку, которую уже говорил Поттеру.
- Ну да, - невесело хмыкнула Блейз, и как-то вымучено улыбнулась. — А чтобы убедить Слизеринскую Принцессу, нужен Слизеринский Принц, да?
При упоминании этих дурацких «титулов», я не сдержал смешка. Раньше прозвище «Серебряный Принц Слизерина», которым в свое время наградила меня Паркинсон, мне льстило, - а теперь казалось напыщенным и глупым. Да уж, общение с гриффиндорцами на меня, определенно, плохо влияет… Блейз помолчала, закончив подъем по узкой винтовой лесенке. Вместе мы вышли на галерею, ведущую к дверям больницы.
- Знаешь, Дрей… - задумчиво проговорила девушка, когда до дверей палаты оставалось каких-нибудь метров десять, - Мне кажется, я поняла, в чем была моя проблема.
- Ну и в чем? — поинтересовался я, понимая, что ей нужно высказаться, и, наверное, услышать мое мнение.
- Не в том, что я хотела доказать, что могу драться. В конце концов, это можно доказать и на практике по Защите. Я хотела доказать, что не боюсь. Что я… Что я достойна ЕГО, что я не какая-нибудь трусиха. Что я… - девушка ему под стать. Не обуза, а… соратница.
- Ну и что, доказала? — полюбопытствовал я. Блейз горько фыркнула.
- Идиотка я, а не «девушка героя», - с горечью сказала она. — Сама чуть не подставилась, всех ввела в заблуждение… «Сведения», называется, добыла! Да еще и Гарри чуть не насмерть перепугала своим отсутствием, когда все вернулись. Мерлин, какая же я дура!
- Ну-у-у-у-у, раз уж ты сама это признала, - протянул я без тени сочувствия, и в ответ на ее обиженный взгляд, лишь вздернул бровь. Какое-то мгновение мне показалось, что тактика была неверной — в глазах Блейз застыли боль, горечь и обида. Однако уже в следующий момент сестренка прикрыла глаза на мгновение, глубоко вздохнула, и заговорила уже совсем другим тоном.
- Драко. Томас. Люциус. Малфой! — отрывисто произнесла она, чеканя каждое слово. — Не смей со мной соглашаться, когда я занимаюсь самокритикой!
- Ну а что я могу сделать, если она справедлива? — хихикнул я.
- Ах ты… - задохнулась от негодования Блейз, но в глазах у нее уже плясали чертики, а на лице против воли расплывалась улыбка.
Впрочем, это не означало, что я избежал «возмездия» - ну или хотя бы попытки. Пару раз увернувшись от ее попыток меня пнуть, я отскочил подальше и, дразнясь, скорчил рожицу. Блейз, фыркнув, тряхнула головой и «гневно» уставилась на меня.
- Гад, - беззлобно констатировала она. — Ну ничего, Дракоша, ты у меня как-нибудь еще договоришься…
- Еще один «Дракоша» - и договорится здесь кое-кто другой, - пригрозил я. — Блейзи-Дейзи-Маргаритка.
- А по шее? — пригрозила Блейз. Я изобразил на лице святую невинность.
- За что МЕНЯ по шее? Я хороший!
- В каком месте? — тут же поинтересовалась она, окинув меня вопросительным взглядом.
- Тебе не понять! - отбрил я. - А вообще — во всех!
- Ты бы уж определился, - хмыкнула Блейз, а потом, покачав головой, улыбнулась уже по-настоящему. — Спасибо, Дрей, - негромко проговорила она, уже совсем иным тоном. Я улыбнулся.
- Не за что, - кивнул я. — Обращайся, если что. Ладно, пошли, пока твой парень не решил, что я тут тебя связал и замуровал где-нибудь по дороге.
- А почему он должен так решить? — поинтересовалась она. Я хмыкнул. Рассказывать сестре о том, что наш с ней разговор происходит с одобрения Гарри, я не собирался, так что был готов к каверзным вопросам.
- Нас долго нет, - отозвался я, невозмутимо пожав плечами. — И, уж коль скоро тема романтики между нами, слава Мерилну, отпала… Мало ли что мне в голову взбредет. А вдруг на меня еще действуют какие-нибудь зелья, и я сейчас начну выполнять Волдемортову волю? — я сделал «страшные глаза» и, дурачась, потянулся к ее шее, изображая намерение придушить.
- Угу, два раза, - фыркнула Блейз, бесцеремонно шлепнув меня по тыльной стороне ладони. Я притворно надулся.
- Тебе что, совсем не страшно?
- Учитывая, что отпаивал тебя от всех зелий Северус? Совсем не страшно, — припечатала она.
- Мда… - пробормотал я, потеребив ухо кончиками пальцев. Крыть было нечем. — Ладно, пошли уже, - вздохнул я.

В Больничном крыле мы проторчали довольно долго, пока мадам Помфри, наконец, нас не выставила. В самом деле, несмотря на «осадное» положение, пациентам необходим был покой. Перед уходом я на всякий случай попросил Нарциссу присмотреть за Блейз, чтобы неугомонная сестренка не натворила еще каких-нибудь дел. По-правде говоря, в ее искреннее раскаяние я верил с трудом. Нет, конечно, в том, что Блейз все поняла, сомнений не было — но она не из тех, кто так легко сдается. Раз уж она вбила себе в голову, что имеет право защищать то, что ей дорого, то можно не сомневаться — наизнанку вывернется, но придумает, как влезть, куда не просят. Пока что она была слегка ошеломлена моими доводами и ощущала себя виноватой — но, можно не сомневаться, это скоро пройдет. Блейз — при всей своей новоприобретенной гриффиндорской бесшабаности, - слизеринка до мозга костей. Стоит ей немного опомниться, как, можно не сомневаться, она опять начнет придумывать «планы». А что самое жуткое — Гриндевальд ее знает, какие «мудрые» идеи придут в ее «светлую голову»! Стоит только начать прикидывать варианты — так мне аж самому страшно становится…
Мой план с «защитой» Блейз Гарри, откровенно говоря, в восторг не привел. Поттер неохотно согласился, что он имеет смысл — однако особенно воодушевленным не выглядел. Впрочем, в этом я понимал его даже и без мыслесвязи — все-таки стремно, что ни говори, в такое время как сейчас, отправить любимую девушку неизвестно куда, полагаясь на голословное утверждение, что это «сравнительно безопасное место». Особенно учитывая то, что, после ее выходки, лично я бы не стал особенно полагаться на благоразумие сестренки. Вот и Гарри, кажется, тоже не очень настроен был рисковать…

Честно говоря, не знаю, как все остальные, а я серьезно сомневался в том, что Волдеморт вообще намерен еще напасть на Хогвартс. Элемент внезапности был уже утерян, и, даже с ослабленными щитами, сломить защиту древнего замка было бы ох, как непросто. К тому же каждая прошедшая минута делала его положение при атаке все менее выгодным: велика была вероятность, что к нам прибудет еще какое-нибудь, дополнительное подкрепление, а кроме того, он не мог быть уверен, что мы не придумаем, как выйти из положения с Дамблдором. Ведь должен же существовать способ передать защитные чары от старого директора к другому, не дожидаясь его смерти! Ведь отправляли же директоров в отставку — и не формально, как Дамблдора во время истории с Тайной комнатой, или при «правлении» Амбридж, а по-настоящему! Наверняка Лорд должен был это понимать! Странно, кстати, что наши еще этого не сделали — хотя, Мерлин их разберет, какие там с этим сложности. Может, надо, чтобы Директор хотя бы пришел в себя, чтобы передать Чары? Ну или что-то в этом роде…
А впрочем, бурная деятельность Лорда, которую все еще «ощущал» Поттер, наводила на мысль, что принесенные Блейз сведения играли роль всего лишь отвлекающего маневра. Благодаря им и Аврорат, и Министерство, и Орден Феникса — все сосредоточились именно на Хогвартсе. Чем не идеальный момент для атаки на любой другой объект? Вопросом оставалось только одно — на какой именно? Основные интересы Темного Лорда, как ни крути, лежат именно здесь. Недобитый Дамблдор, все еще представляющий для Волдеморта угрозу. Гарри-чертов-Поттер, - вечная заноза в его «седалищном органе». Сама школа, наконец — ключ к будущему, к детям! Взяв ее под контроль, он действительно ухватит Британию «за горло»…
Среди прочих защитников настроения царили почти такие же. Внизу не было ни Сириуса, ни Грюма, - очевидно, они проверяли или посты на верхних этажах, или наоборот, линию обороны снаружи. Время близилось к полуночи. Поболтав с часовыми в Холле (на сей раз это были близнецы Уизли), мы отправились с Большой зал. Спальные мешки оттуда убрали вскоре после прибытия Министра — тот счел, что это неподходящее место для импровизированной спальни, поэтому их перетащили в Южное Крыло и устроили в Танцевальном Зале — том самом, где проходил приснопамятный Маскарадный Бал на Хэллоуин. Откровенно говоря, приходилось признать, что тут Скримджер был прав. Все-таки, Большой Зал — одно из мест, которые наверняка подвергнутся атаке в первую очередь, и оставлять здесь спящих — пусть и не без присмотра, но все же, - не годилось. Впрочем, само по себе то, что министр лично вмешивался даже в такие мелочи, тоже вызывало тревогу. Что это — просто проявление его таланта руководителя, или же попытка прибрать к рукам и школу, и командование ситуацией?
Когда мы вошли, народу в Зале было сравнительно немного — ну, в сравнении с тем, сколько бывало обычно. Сам Скримджер неторопливо прохаживался по возвышению, на котором стоял преподавательский стол, то и дело бросая мрачные взгляды на директорское кресло. Кроме него в зале были еще человек шесть авроров, не считая Тонкс и Кингсли. Я походя удивился присутствию этих двоих — оба были измученными уже тогда, когда еще только прибыли, проведя на ногах уже больше суток! Я, честно говоря, ожидал, что они уже отправились спать! Вид — по крайней мере, у кузины, - был отсутствующий, словно она от усталости плохо понимала, где находится. Шеклболт держался получше, однако и его взгляд временами стекленел…
Помимо них в зале было еще несколько человек из Ордена. Артур и Билл Уизли что-то негромко обсуждали со Снейпом и МакГонагалл возле снова запечатанного камина. Напротив них, и чуть ближе к двери, устроившись на одной из факультетских скамеек, отодвинутых вместе со столами к стене, устроились Джаред Поттер и Люциус. Здесь, насколько можно было судить по выражениям их лиц и степенному, ровному течению разговора, беседа шла на какую-то отвлеченную тему. А впрочем, я слишком хорошо знал отца, чтобы не понять — это всего лишь маска. Что-то в происходящем ему не нравилось. Нет, понятно, что причин для тревоги было более чем достаточно, но, опять же, я готов был голову дать на отсечение — то, что беспокоит Люциуса, не относится к вещам очевидным. Мои подозрения только укрепились, когда я поймал его быстрый, предостерегающий взгляд, хоть я и не очень понял, к чему именно он относился. Времени раздумывать у меня, впрочем, не оказалось.
- А, вот и вы, мистер Поттер! — рыкнул министр, завидев нашу троицу в дверях. — И где вас только носит… - проворчал он, вроде бы, вполголоса, но так, чтобы его услышали все. — Подойдите сюда, вы мне нужны. — добавил он приказным тоном. Я нахмурился. Происходящее не нравилось мне все активнее и активнее.
- А что, что-то случилось, господин министр? — сухо спросил Гарри, с некоторым вызовом расправив плечи, и не очень охотно направился к возвышению, где стоял Скримджер. — Вы хотели со мной поговорить? — предположил Поттер, подходя ближе. — Или просто хотите, чтобы я немедленно сделал заявление для прессы, как я поддерживаю нашу политику?
- А разве моя… теперешняя политика не стоит того, чтобы ее поддержать? — холодно осведомился тот.
- Возможно, - неохотно проговорил Гарри, хмурясь. Мыслесвязь передавала его напряжение, парень как-то весь подобрался и ступал так, словно шел не по каменному полу, а по тоненькому льду, грозящему вот-вот провалиться под его ногами. — По крайней мере, до тех пор, пока вы не начали снова хватать невинных людей и сажать их в тюрьму из-за пары неосторожных слов. Только не ждите, что я буду кричать о своей поддержке на каждом углу.
- Хм, - нахмурился министр, одарив Поттера недовольным взглядом. — Неужели вам необходимо все время пребывать в оппозиции, мистер Поттер? Вы будто чувствуете себя не в своей тарелке, если вдруг ваши взгляды не идут в разрез со взглядами Министерства.
Гарри пожал плечами, и, взойдя на возвышение, остановился у противоположного от Скримджера конца стола, словно действительно противопоставляя себя ему. Его внимательный взгляд не отрывался от министра, брови сдвинулись вместе.
- «Дрей!» - позвал вдруг его мысленный голос, и я чуть на месте не подпрыгнул от неожиданности. С какой стати ему вдруг приспичило пообщаться? Я думал, у него разговор, так сказать «на высшем уровне», так какого боггарта он на меня отвлекается? С другой стороны, в таких обстоятельствах это не может быть пустая праздная болтовня…
- «Гарри, что?» - осторожно отозвался я, стараясь не подавать виду, что между нами происходит диалог. Благодаря мыслесвязи я ощущал, что напряжение внутри Гарри растет, он незаметно прикусил губу, одновременно пытаясь ответить министру спокойным, ледяным взглядом.
- «Слушай, может, у меня действительно паранойя, но мне кажется почему-то, что… Что тут что-то нечисто…» - в мысленном голосе Поттера, в отличие от всего его облика, сквозило сомнение и неуверенность.
- «Не тебе одному кажется», - мрачно отозвался я. — «Впрочем, думаю, министерство просто хочет прибрать школу к рукам, и…»
- «Да знаю я все эти твои соображения!» - перебил меня Гарри. — «Я о самом Скримджере. С ним что-то не так».
- «В каком смысле?»
- «Ну… Не знаю, может, ерунда, но… Он на прошлое Рождество подкатывал ко мне с этим… Ну, в смысле, с предложением сделать вид, что я поддерживаю политику Министерства, и все такое. А я знал, что Дамблдор его не очень одобряет, ну и послал его. Ну, не в смысле, чтоб прям послал, но сказал, что пока он сажает невиновных, нам с ним не по пути.»
- «Так, ну и что?» - я еле сдержался, чтобы не пожать плечами. — «Он вроде как перестал сажать всех подряд, или нет?»
- «Дело не в этом. В том, как он говорит. Может, конечно, все это фигня, но… В прошлый раз он все порывался называть меня «Гарри», и перейти на этакий, доверительно-отеческий тон. А сейчас… «Мистер Поттер», «мистер Поттер»… Такое ощущение, что я со Снейпом разговариваю, если не хуже».
- «То есть, дай уточню: ты это из-за того, что он к тебе не так обратился?» - спросил я, не сумев сдержать легкой насмешки. Однако Гарри этого будто и не заметил.
- «Не только», - неохотно ответил он. — «Просто, тогда - еще и из того, что говорил Дамблдор - было понятно, что за мою поддержку Скримджер джигу бы перед всеми сплясал, если б я его попросил. А сейчас он что-то не горит энтузиазмом, да и уговаривать не торопится. Если б я сам об этом не заговорил, не факт, что он бы вообще вспомнил эту тему. Да и вообще… Мерлин, не знаю. Что-то в нем есть странное. Черт… не могу понять, в чем дело. У меня такое странное чувство, когда я на него смотрю — как будто голову ватой набили…»
- «Странное, говоришь?» - В обычных обстоятельствах я не удержался бы от ехидства и колкостей, но чем дальше, тем больше я был с ним солидарен. По отдельности все детали и мелочи ничего могли не значить — но вместе составляли кусочки мозаики, пока еще не сложенной, но… Мой взгляд остановился на Кингсли, который приблизился к камину, за спиной у Северуса. Взгляд Шеклболта снова был стеклянным — и я впервые подумал, а усталость ли тому причиной? И вообще, слабо верилось, что аврор такого класса мог устать настолько, что был не в силах удержать концентрацию внимания. Ну, или раз уж он так утомился — почему не пойдет в Танцевальный зал и не выспится? Все равно ведь он не на дежурстве!
Сердце железными оковами сдавила тревога. Да полно, проверял ли кто-нибудь этих авроров и министра на предмет подлинности, или свободы от всяческих заклятий? Войти на территорию с враждебными намерениями, вроде, нельзя, благодаря защите… Но защита ослаблена, немножко самоконтроля и Окклюменции — и обмануть ее ничего не стоит! Я мигом окинул взглядом зал — и похолодел, точно на меня вылили ушат холодной воды. Случайно ли авроры Скримджера оказались за спиной у каждого из наших людей, заключая членов Ордена в кольцо? Что тут затевается — осуществление предательского плана Волдеморта, или попросту министерская акция по взятию Хогвартса под контроль?
Прежде, чем я успел пошевелиться, вскрикнуть или хотя бы направить мысленное сообщение Гарри, откуда-то издали, сверху, донесся, отвлекая практически всех присутствующих, мелодичный звон колокола. Часы на часовой башне Хогвартса неторопливо, степенно отсчитали двенадцать ударов и смолкли. Полночь.
Эхо последнего удара все еще разносилось по залу, когда Гарри вдруг вскрикнул, и, схватившись за лоб, согнулся в три погибели. А в следующую секунду и мою голову пронзила ослепляющая вспышка боли, и я устоял на ногах только благодаря тому, что Рон подхватил меня под мышки. Я, наверное уже позже, задним числом, понял, что при всем желании тогда не смог бы сообразить, как вообще делается мысленный щит, и тем более -- каким образом я должен им воспользоваться, чтобы отгородиться от Гарри. Однако этого и не потребовалось. Всего через несколько секунд боль — моя боль — внезапно прекратилась, оставив меня бессильно висеть на руках Уизли-младшего, хватая ртом воздух. В голове царила гулкая, звенящая пустота. Я как-то отстраненно фиксировал, как всего лишь минутой позже раздались, следом за гарриным, еще два вскрика, и как рухнули на колени Снейп и отец, оба — держась за левое запястье, и оба не в силах сдержать крики боли. Темная метка? — осознал я на выдохе, и меня снова будто бы обдало ледяной водой от ужаса.
Скримджер подбежал к Гарри, корчившемуся у стола, и, вроде бы, с искренней заботой потянулся к парню, чтобы помочь ему выпрямиться… Полуслепой от неутихающей боли, Поттер инстинктивно шарахнулся от него, - но куда там! С неожиданной злостью министр схватил юношу за руку и рванул к себе, одновременно разворачивая спиной. В следующее мгновение его палочка уперлась в горло Гарри, а левая рука обхватила парня поперек груди, удерживая его. Из горла Поттера вырвался уже даже не крик — вой. Почти не думая, я рванулся вперед, оттолкнувшись от Рона и выхватывая палочку. Незнакомое, чуждое ощущение от не принявшей меня чертовой проклятой деревяшки кого-то из моих предков на какое-то мгновение отвлекло меня.
- Экспеллиармус!
- Ступефай!
- Протего!
- Круцио!
- Петрификус Тоталус!
Палочка вылетела из моей руки после первого же заклятия. Хор боевых чар заметался по залу. «Авроры» обрушились на все еще ошеломленных членов Ордена со всей мощью, которую только можно было ожидать. Тонкс и Кингсли действовали чуть медленнее и скованнее, чем остальные — и только тут до меня дошло, что именно означают все их симптомы в совокупности. Вовсе никакая это не усталость — обыкновенный Империус! Черт, но как же так!? Как, КАК, во имя Мерлина, мы это прошляпили!?
«Схватка», если ее можно так назвать, длилась недолго — буквально пару минут. «Авроров» столько же, сколько и членов Ордена, но они были готовы действовать, тогда как их противники никак не ждали нападения изнутри, несмотря на все подозрения. Дольше всех сопротивлялась группа у камина — хотя от Северуса, все еще невменяемого из-за невыносимой боли в метке, толку было мало. Однако все-таки в какой-то момент я даже начал надеяться, что им удастся… Что именно им должно было удаться? Одержать победу? Вряд ли, не с таким превосходством — и не с палочкой «Скримджера» у горла Гарри. Прорваться к дверям? Вот это возможно, но…
- Авада Кедавра!
Вспышка зеленого света озарила Зал, - а в следующее мгновение воцарилась жуткая, мертвая тишина. Про такую обычно говорят — «слышно, как муха пролетит». Стих даже крик Гарри, хотя я не знал, справился ли Поттер со своей болью, или же напротив, потерял сознание. Хриплый мужской крик — крик протеста, отчаяния, неверия и невыносимого горя, - разнесся по залу. В следующий момент его подхватил второй голос, на сей раз — прямо за моей спиной. И словно только теперь у меня, наконец, включилось восприятие, и я осознал, что же именно вижу перед собой: коленопреклоненный Артур Уизли возле неподвижного тела своего старшего сына, и Рон, бросившийся к ним с перекошенным от горя лицом. МакГонагалл, охнув, прижала руки ко рту, выронив палочку. Джаред Поттер схватился за сердце. Да и меня самого охватил ужас. Я не был близко знаком с Биллом Уизли, но все же несколько раз нам довелось пообщаться, и из всей семейки он, пожалуй, нравился мне больше всех — ну, по крайней мере, среди братьев. (Джинни, естественно, не в счет). Не знаю, почему именно эта смерть произвела столь жуткое впечатление, в конце концов, битва есть битва. Наверное, все потому, что все-таки по-настоящему это было в первый раз — так близко, к тому же с человеком знакомым и значимым для меня, как личность.
«Авроры» - хотя, не думаю, что были сомнения в том, что никакие они не авроры, а Пожиратели в личинах, - не дали остальным ни секунды передышки. Отца и младшего сына Уизли они, правда, не тронули, но двое из них все же держали их под прицелом. Остальные согнали всех прочих в кучу, бесцеремонно вздернув на ноги сначала Снейпа, потом — отца. Люциус был бледен, губы — сжаты в ниточку, однако лицо представляло собой обычную бесстрастную маску. Пожалуй, боль выдавали только сузившиеся зрачки и почти незаметная испарина, выступившая на лбу. Окклюменция в какой-то степени помогает отрешиться от боли, так что я не сомневался, что и он, и крестный не замедлят воспользоваться этим. В самом деле, Северус тяжело дышал, точно ему пришлось пробежать несколько километров без остановки, однако тоже уже вполне владел собой.

- Советую ПРЕКРАТИТЬ сопротивление, - проскрежетал голос с возвышения.
Все взгляды — ну, кроме «авроров» и убитых горем Уизли, - устремились на Скримджера. Я снова задался вопросом, был ли это сам министр, порабощенный Империусом или зельями, или же кто-то из Пожирателей в его личине? Впрочем, кто бы он ни был, но сейчас он был хозяином ситуации. Опустив палочку, он перехватил ее пальцами другой руки — кистью и предплечьем «министр» продолжал удерживать беспомощного юношу, прижимая его к себе в странной пародии на объятье. Гарри не шевелился, лишь слегка дрожал от напряжения и время от времени чуть морщился. Освободившейся рукой Скримджер скользнул по его плечу — а в следующую минуту сильные пальцы крепко ухватили Поттера за горло.
- Мой дорогой мальчик… - почти прошипел мужчина, однако каждое слово шепчущим эхом разнеслось по Залу. — Наконец-то! О, с каким наслаждением я могу прямо сейчас прервать твою жизнь! Разом покончить с угрозой, которая висела надо мной столько лет… И наконец-то я смогу убить тебя своими руками!… Что ты предпочтешь, Гарри Поттер? Мне задушить тебя? Или сломать тебе шею? А может — вырвать гортань? Поверь, моя ненависть достаточно сильна, чтобы я сделал это с наслаждением!
Мне следовало понять кто именно перед нами еще тогда, при первых вспышках боли — но в тот момент еще можно было сомневаться, уверять себя, что они вызваны всего лишь волей Темного Лорда, его своеобразным «приказом» начинать действие. Но теперь и дальше лгать себе было уже невозможно. В одной вспышке озарения я понял все — и казавшееся Гарри странным поведение «министра», и столь сильную вспышку боли, почти немыслимую на расстоянии, и даже желание «Скримджера» убить Поттера голыми руками. О да, это вполне можно было понять. Магия в прошлом столько раз давала уже сбои… А за первую — и самую, казалось бы, многообещающую! — попытку убить этого мальчишку чарами, было заплачено слишком дорого…
Отвлекая меня, мне на плечо опустилась чья-то рука.
- Тише, не подавай вида, - шепнул мне на ухо смутно знакомый голос, в котором я с удивлением узнал голос Джареда Поттера. Дед Гарри вообще-то меня не жаловал — впрочем, выбор у него сейчас был невелик. — Скажи, Драко, - спросил он, чуть наклонившись ко мне и почти не разжимая губ, - ты помнишь обстоятельства нашего знакомства — с тобой, и с Гарри?
- Да, - выдохнул я, тоже стараясь не шевелить губами.
- Как думаешь, ты сможешь повторить то, что тогда сделала его магия?
- Я? — я чуть растерялся. Магия Гарри? что он имеет в виду? — А сами? — поинтересовался я, чтобы выиграть время и сообразить.
- Возраст не тот… - хмыкнул он.
Я на какой-то момент застыл, перебирая в памяти воспоминания, а потом мой взгляд упал на гигантский витраж за преподавательским столом, который после того раза едва удалось восстановить заново. В первый момент у меня возникли сомнения — ведь спонтанный выброс Родовой Силы обычно бывает более мощным, чем тот, который маг может осознанно себе позволить. А в следующее мгновение я с ледяной ясностью понял — плевать. Силы у меня достаточно — значит, я смогу. Речь идет о жизни Гарри, в конце концов! Да я в лепешку расшибусь, но грохну этот чертов витраж на миллиард осколков! Только вот с бухты-барахты этого делать нельзя: можно куда сильнее повредить самому Гарри, чем его врагу…
Я поднял взгляд, уставившись в лицо мужчины, почти шепчущего свои «литания смерти» в ухо Поттера. Словно почувствовав мой взгляд, тот чуть повернул голову…
Еще никогда мне не доводилось видеть, чтобы превращение — или, наверное, в этом случае, обратное превращение, - происходило ТАК. Никаких конвульсий, содрогания, встряски — вообще ничего, он словно бы не дрогнул ни единым мускулом! Просто глаза вдруг будто налились кровью, сверкнув вертикальным змеиными зрачком, а следом личина министра «стекла» с тела, будто краска, смытая дождем. МакГонагалл негромко охнула, а Снейп сдавлено зашипел сквозь зубы, при виде жуткой змееподобной рожи, глянувшей из-за плеча Гарри. Мои худшие догадки подтвердились.
Темный Лорд вернулся в Хогвартс.

Никогда еще Смерть не подходила ко мне так близко — так близко, что я чувствовал ее дыхание, шевелившее короткие волоски на моей шее. Конечно, за время своей учебы я не раз оказывался на волосок — да что там, вспомнить только, как именно я стал Мальчиком-Который-Выжил… И все-таки даже тогда я не был так близко — даже когда сидел возле колонны в Тайной Комнате, чувствуя, как яд василиска проникает в мою кровь. Даже когда в четырнадцать лет стоял один против Волдеморта и его Пожирателей. Даже когда смотрел в глаза Дамблдору в Министерстве, а Волдеморт владел моим телом, и я умолял директора убить меня — даже тогда я не был настолько близок к Гибели. Теперь… Теперь Враг держал меня за горло — в прямом смысле, и я не видел возможности вырваться. Даже и без его шепота мне на ухо, я знал — стоит ему только посильнее сжать пальцы — и я труп. И у меня не было сомнений в том, что минута-другая — и он это сделает.
Я не сразу осознал, что в какой-то момент жгущая, ослепляющая боль в шраме вдруг прекратилась. Я больше не ощущал ни чужого предвкушения, нет-нет да просачивавшегося сквозь ментальные щиты весь вечер, ни злобной радости и торжества, переполнивших Волдеморта в момент, когда пробила полночь. Именно они разом смели хрупкие ментальные щиты, установленные Драко, словно их и не было. Но теперь… Не знаю, что было причиной, но наша таинственная «Связь» с Лордом вдруг прервалась. Словно в моем сознании вместо рухнувшего возник новый ментальный щит — раз в десять сильнее предыдущего. Нет, даже не в десять — раз в сто! Но это не было работой Драко. Малфой был потрясен и напуган не меньше моего. Не знаю уж, естественно это было или нет, но вот мыслесвязь с НИМ не только не прервалась, но даже будто и укрепилась. Не думаю, что Дрей и сам смог бы это объяснить… Хотя, Мерлин его знает, у Малфоя на все найдется ответ. Впрочем, это занимало меня только отчасти — в душе все еще царило потрясение, вызванное тем, что только что произошло. Ожидаемое — и все же такое неожиданное нападение. Коварство, раскрытое в полной мере только теперь, когда уже слишком поздно… - а ведь меня предупреждали! Почему же я был так слеп!? И мало того, что я сам попал так, что не выбраться… Не сваляй я такого дурака, Билл был бы жив…
Я закусил губу, тщетно стараясь отвести взгляд от коленопреклоненного мистера Уизли и от застывшего Рона. Не могу сказать, что собственная судьба меня в тот момент не заботила, - и все-таки смерть Билла не укладывалась у меня в голове. Их всех братьев Уизли он казался в наибольшей степени любимчиком судьбы — блестящие результаты в школе, прекрасная работа, наконец, потрясающая девушка… К тому же, как старший сын в семье, он владел Родовой Магией. И теперь… Нет, поверить в его смерть было просто немыслимо!
- «Гарри! Поттер, мать твою, не спи, чтоб тебя пикси защекотали!» - прогремел в моей голове голос Малфоя — я вздрогнул от неожиданности и нашел его взглядом, не вполне понимая, что он от меня хочет. Жить мне осталось несколько секунд… А впрочем, лучше уж перед смертью слушать мысленный голос друга, чем злорадное шипение Волдеморта, который все еще расписывал, как приятно ему будет убить меня голыми руками.
- «Дрей?…» - Я не знал, что сказать ему на пороге смерти. Просить прощения, что подвел его — заодно со всем миром? Или…
- «Салазар-основатель, Гарри, избавь меня от своего самоуничижения!» - раздраженно фыркнул Драко. - «Ты помнишь, что произошло между нами в Выручай-комнате после того, как Гермиона нашла книгу, где говорилось об Арке, и ты понял, что Сириуса еще можно вытащить?»
- «Помню. Мы подрались… Ээээ… ну, типа того», - ошеломленно отозвался я. Дыхание Волдеморта щекотало ухо, он откровенно наслаждался своей властью надо мной, и, кажется, хотел посмаковать положение, в котором мы оказались. Его пальцы почти что поглаживали мою кожу, надавливая лишь чуть-чуть, не перекрывая дыхание. Он что-то продолжал говорить — о том, как я слаб и беззащитен, и какое удовольствие ему доставит ощутить, как замирает моя жизнь под его пальцами. Я не очень вслушивался, сосредоточившись на том, что говорил Драко. Я достаточно знал Малфоя, чтобы понимать, что в такой момент — это не просто праздная болтовня.
- «Помнишь? Как я обезоружил тебя без палочки, при помощи Родовой Магии?» - спросил он. Я чуть нахмурился. Да уж, прием это был тогда не сказать, чтобы честный. Впрочем, он удержал меня от очевидной глупости, так что есть основания быть ему благодарным.
- «Да», - коротко отозвался я.
- «Так вот, слушай внимательно. Я тогда воспользовался нашей Связью и послал спазм в мускулы твоих пальцев. Как думаешь, ты сможешь сделать то же самое с ним, если я немного отвлеку его? Если его пальцы разожмутся, ты, возможно, сможешь вырваться»…
- «Я… Я не знаю… Ведь я тогда был ведомым…»
- «А у него вообще нет Родовой Силы! И вы связаны — пусть не так, как мы с тобой, но между вами все равно есть ментальный канал! Он-то им пользуется, почему бы тебе не сделать то же? Да, ты не сможешь контролировать его долго, но на мгновенное действие — должно хватить. Тебе нужен один-единственный импульс, больше не потребуется! Я сейчас попробую передать тебе знание, как надо действовать.»
- «Ладно, все равно, хуже уже не будет…» - согласился я, сглатывая. Глубоко внутри снова затеплилась надежда. Неужели не все потеряно? Черт побери, да даже если нет! Я все равно не умру без борьбы! Где-то в глубине сознания зародилась пришедшая от Драко мысль о том, что именно нужно делать — все оказалось до смешного просто, необходимо было всего лишь послать в соответствующие мышцы нечто, вроде электрического разряда, заставив их сократиться. Сложнее было направить магический заряд именно туда, куда нужно — особенно, если учесть неожиданный «обрыв Связи» с Волдемортом. Словно в ответ на мои мысли, рука на горле сжалась чуть сильнее, так что по телу невольно волной дрожи прокатился страх. Драко тоже ощутил его.
- «Так, Гарри, как только я подам сигнал — действуй», - сказал он. - «Едва хватка ослабнет — выворачивайся, кидайся вниз и откатывайся под стол. Ясно?»
- «Под стол? Какого… черт, ладно! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!»
- «Я тоже. Это идея твоего деда», — мрачно отозвался Малфой.
- «Что?» - я вздрогнул, но времени препираться не было. Горячее дыхание Волдеморта снова опалило мою кожу на шее, так что я невольно содрогнулся. Да чем там вообще занят этот красноглазый извращенец?
- «На счет «три» - давай! Понял?» - мысленный голос Драко выдавал чудовищное напряжение и слегка дрожал. Мое зрение будто раздвоилось — я одновременно словно бы смотрел своими собственными глазами на кучку членов Ордена в окружении Пожирателей, с которых еще не спали маски авроров, и в то же время — глазами Драко, на собственную, беспомощно повисшую на руке Темного Лорда тушку. — «Ты готов?» - снова спросил слизеринец. Я облизнул губы, стараясь вдохнуть поглубже через усиливающуюся хватку Волдеморта. Пальцы Лорда сжимались, словно примериваясь, как бы ухватить покрепче.
- «Раз! Два…»
- Что, страшно, Гарри? — издевательски шепнул Лорд, ощутив мою дрожь. Я, естественно, не ответил. Вместо этого я потянулся к своей Родовой Силе, одновременно стараясь «нащупать» хоть какой-то канал, связывающий нас. Действовать приходилось почти вслепую. Наконец мне с грехом пополам удалось ощутить нечто, отдаленно напоминающее нашу связь с Дреем. Я потянулся по ней вперед — и ощутил чужое удивление, недоверие и замешательство. В тот же момент он напрягся, пальцы на моей шее практически впились в кожу. Волдеморт, несомненно, почувствовал и понял, что я зачем-то пытаюсь дотянуться до него — а значит, мне надо действовать быстро, пока до него не дошло, зачем именно! Почти не раздумывая, я направил поток своей силы к нему, укрепляя «канал».- Что ты делаешь? — почти взвизгнул он.
- «Ну же!» - почти крикнул я Малфою.
- «Три! Пошел!» - скомандовал Драко, выбрасывая вперед левую руку.
Тело опалила встречная ударная волна — самым краем, но и этого было довольно. Сверху послышался звон стекла, и через Драко я увидел, как роскошный витраж над нашими головами покрылся сетью мелких трещин. Не теряя времени, я швырнул по связи импульс, сродни электрическому. Синюшные тонкие пальцы, пережимающие мое горло, дрогнули, разжимаясь на какой-то момент — и в тот же миг хватка поперек груди тоже ослабла. Не теряя ни мгновения, я рванулся вперед и вниз, налегая всем телом и используя весь свой вес. Все-таки, - спасибо кухне Хогвартса и тренировкам по Защите и по квиддичу — я больше не был тщедушным мальчонкой из чулана. Мне почти удалось вырваться — но в последний момент пальцы Волдеморта все-таки конвульсивно сжались на моем плече.
Недолго думая, прежде, чем вообще успел опомниться, я поднял ногу и изо всех сил лягнул ею назад. Целясь — если можно так сказать, ведь действовал я наобум, - в голень своего противника. Не знаю, на что я рассчитывал — скорее, это был жест отчаяния. Однако удача наконец решила улыбнуться мне: раздался вскрик, и пальцы исчезли с моего плеча. Кажется, я-таки попал своей тяжелой, тракторной подошвой в голень своего противника, и довольно ощутимо. Волдеморт совсем не по-лордски взвыл, и мне вдруг представилось, как он с воплями прыгает на одной ноге, держась за другую. Я едва сдержал смешок, неизящно рухнув на пол и, помня предупреждение Драко, рывком откатился под стол. И как же вовремя!
Малфой только этого и ждал. Я не успел разглядеть его лица, но почти видел в воображении закушенную от усердия губу и расширенные глаза. На самом деле, даже на осознание того, как все произошло, ушло больше времени, чем заняли сами действия. Пожиратели, держащие всю группу своих пленных под прицелом, ничего даже понять не успели, как витраж буквально взорвался, хлынув вниз дождем осколков и мелкого стеклянного крошева с острыми краями. Я постарался сжаться под столом, забившись подальше от отскакивающих рикошетом от пола кусочков стекла — к счастью, силы инерции после отскока уже было слишком мало, чтобы серьезно поранить. Волдеморт взревел — глазами Драко я увидел, как он сперва инстинктивно пытается заслониться руками, и только потом пытается выхватить палочку. Как всегда в моменты опасности, решение пришло ко мне спонтанно. Перевернувшись на спину, я уперся ногами в столешницу и снова позволили своей Родовой Магии мощным потоком хлынуть по моим жилам. Палочка была где-то в кармане, но доставать ее времени не было. Я напрягся, прикладывая всю свою силу — и магическую, и физическую, - и со всей дури толкнул стол вверх и чуть вбок, опрокидывая его прямиком на отступающую темную фигуру.
Да уж, я действительно не освоился еще со своей силой — это факт. Силу воздействия я, естественно, не рассчитал. Не то, чтобы я жаловался… Тяжеленный дубовый стол, который в магловском мире едва ли под силу было бы сдвинуть шестерым здоровенным грузчикам, буквально взлетел в воздух, переворачиваясь, и — без малейшего снисхождения — накрыл собой Темного Лорда. Его злобный рев прекратился, словно его выключило — хотя я прекрасно понимал, что Волдеморт даже физически далеко не мертв - в лучшем случае оглушен. Однако, словно одного удара ему было мало, следом за столом на общую кучу приземлилось несколько профессорских кресел, а за ними — тяжеленная подставка, служившая Дамблдору чем-то вроде трибуны во время произнесения речей*.
Времени любоваться плодами своих «трудов» у меня не было. Я вскочил на ноги, как подброшенный, выхватывая палочку. Внизу, в Зале снова кипел бой — но на сей раз Пожиратели явно проигрывали. Тонкс и Кинглси вяло поводили палочками по сторонам, но никаких заклятий не произносили — Лорд был если не без сознания, то сильно дезориентирован, и сила его Империо на них ослабла. Подлетев к аврорессе, я пихнул ее в сторону выхода.
- К дверям! Быстро! — рявкнул я. Конечно, не я управлял ими, но порабощенные были в растерянности, так что уверенный, приказной тон должен был сработать. Тонкс, ошеломленно моргая, неуверенно двинулась в сторону дверей. Я подскочил к Кингсли, подталкивая его в том же направлении. — Живее! — заорал я.
Над моей головой пролетел красный луч, я пригнулся и обернулся — одна из псевдоаврорш снова целилась в меня, чуть ли не рыча от злобы. Не дожидаясь повторных чар, я контратаковал, а потом, уже наглядно убежденный в эффективности этого приема, чарами Левитации швырнул в нее тяжелой факультетской скамейкой. Пожирательница разбила ее развеивающими чарами — и вдруг с воплем рухнула, извиваясь в конвульсиях. Я ошеломленно замер — вроде бы, Круцио я не накладывал — да и никто другой тоже…
- Ступефай! — Снейп, не заботясь о причинах ее странной реакции, вырубил мою противницу.
Я вскинул голову — уфффф, кажется, бой закончен. Трудно сказать, в чью пользу он завершился — мы, вроде одолели, но «победа» это временная и весьма условная, пока Волдеморт не очухался.
- Поттер, не стойте столбом! Помогите! — зарычал зельевар, оборачиваясь к остальным. В моей душе снова всколыхнулся страх — а какие еще у нас потери?
МакГонагалл у камина мягко, хоть и встревоженным, испуганным голосом уговаривала мистера Уизли подняться и покинуть Зал, убеждая, что Биллу уже ничем не поможешь. Рон, таращась на тело брата расширенными глазами, мелко вздрагивал, и, кажется, ни на что не реагировал. Остальные… Драко поддерживал Люциуса, чье лицо пересекала вздувшаяся красная полоса. Впрочем, держался тот не за лицо, а аз ребра. Я узнал его травму — в Министерстве нам попадало чем-то похожим, такой удар сродни хлысту. Впрочем, судя по болезненной гримасе, по ребрам Малфой-старший получил чем-то более существенным. Не могу сказать, что мне было сильно его жаль, но, уважая чувства Драко, я не сунулся ни с какими комментариями.
- Гарри, помоги мне! — прохрипел другой голос, и я запоздало разглядел деда, сидящего прямо на полу. До поры его скрывали остальные, но разглядев лужу крови возле него, я кинулся к Джареду.
- Что с тобой? — вопрос был глупый, я и сам видел его ранение. Режущее заклятие, - что-то вроде Сектумсемпры, которой научил меня Драко в Башне Восхода, - располосовало ногу деда почти до кости. — Ох, Черт! — вырвалось у меня.
- Не выражайся как чертов магл! — рыкнул Джаред. Я хмыкнул, лихорадочно припоминая самое сильное кровоостанавливающее заклятие, какое только знал. Впрочем, то ли из-за того, что я спешил, то ли из-за того, что был взбудоражен до чертиков — особенного эффекта оно не возымело. А может, черная магия противилась любому заживлению… Неужели придется просто наложить бинт? Раздумья, однако были сейчас непозволительной роскошью.
- Уходим, уходим! — простонал Люциус, почти повиснув на плече сына. — Нет времени лечиться!
Он уже тянул Драко к двери. Снейп, кажется, целиком с ним согласный, уже подталкивал туда же Рона. МакГонагалл все еще уговаривала мистера Уизли, но времени действительно не было! Проклиная себя за «черствость» я вскинул палочку и направил ее на тело Билла.
- Вингардиум Левиоса!
Одновременно левитировать тело погибшего и тащить на себе истекающего кровью деда было делом не из легких — однако Джаред помогал мне как мог, да и путь до дверей Зала был, прямо сказать, недальний. МакГонагалл наконец удалось поставить на ноги мистера Уизли, и тот, спотыкаясь, побрел за уплывающим телом Билла.
- Скорей, скорей! — торопили Снейп и Малфой-старший, поминутно оглядываясь. Мне казалось — или куча мебели на возвышении начинала шевелиться? Один из верхних стульев с грохотом полетел на пол — но мы с дедом, замыкавшие «шествие», уже вылетели из дверей, как пробка из бутылки, валясь на каменные плиты холла. Драко, мигом оборачиваясь, выкрикнул запирающее заклятие, и массивные створки с лязгом захлопнулись.
- К… Колопортус! — выкрикнул я, припомнив заклятие, которому научился от Гермионы. Следом, поверх наших, легли еще какие-то чары от Снейпа и Люциуса, еще что-то от Драко, потом даже дед внес свою лепту… последней оказалась МакГонагалл. Профессор Трансфигурации расстаралась, кажется, чуть ли не больше всех, наколдовав поперек дверного проема целую каменную стену. Конечно, захоти Волдеморт вырваться — вряд ли его это остановит, но с другой стороны — этак и через обычную стенку пробиться тоже, в принципе, возможно.
- Поттер! — сильная рука рывком вздернула меня на ноги. Снейп не намерен был дать мне ни секунды передышки — но я его прекрасно понимал и был ему за это даже благодарен. — Драко! — второй рукой он таким же рывком, притянул к себе слегка ошеломленного Малфоя, оттаскивая его от отца. Со стороны мы, должно быть, напоминали двух котят, которых сгребли за шкирку, подумалось мне.
- С-сэр!? — выдохнул я.
- Цыц! — рыкнул профессор. — Вы… Вы оба, вы ведь знаете, что нужно сделать, прежде чем сражаться с… с Самим? — он кивнул в сторону запечатанного Зала.
- Змея! — так же на выдохе отозвался Драко.
- Сможете найти ее?
- Твои чары, Дрей! — вспомнил я. — Те, которыми мы нашли диадему!
- Да… нам нужен обезвреженный кр… кхм, артефакт! - мигом сориентировался Малфой, мельком бросив взгляд назад, на остальных.
- У тебя есть что-нибудь? — быстро спросил я. Драко на мгновение захлопал глазами.
- Внизу, в моей комнате, в тайнике остался дневник, - ответил он. Снейп покачал головой.
- Твой отец проводил там ритуал поиска, когда мы пытались отыскать к вам дорогу, - сказал он. — Аура на дневнике могла пострадать от этих чар, ты же знаешь.
- Но… тогда… Но ведь это черная магия, аура должна быть сильнее!
- Не настолько сильней. К тому же поисковый ритуал был не одноразовый — он поддерживался несколько дней.
- В кабинете директора должны быть другие! — прервал я их спор. — Мы сможем туда попасть?
- Горгулья впустит вас, - кивнул явно обнадеженный Снейп. — Поторопитесь! От вас сейчас зависит… все!
- А как же… - я бросил все еще немного ошеломленный стремительностью развития событий взгляд на сидящего на полу Джареда, напряженно дышащего сквозь зубы Люциуса, на отрешенного, будто выпавшего из реальности мистера Уизли… На бледного, потрясенного Рона, беззвучно шепчущего что-то бескровными, посиневшими губами. Он держал отца за руку, но тот, кажется, даже не осознавал этого.
- О раненных мы позаботимся, а Уизли вы сейчас ничем не поможете! — неожиданно серьезно, напряженно, хоть и без всякого раздражения, сказал Снейп.
- Понимаю, профессор, но я… Я не могу так, - выпалил я. — Я… Я сейчас!
Прежде чем он успел остановить меня и начать читать нотации о вреде лишней чувствительности и прочего, я подошел к Рону и коснулся его плеча.
- А? — он вздрогнул, расфокусированный взгляд голубых глаз непонимающе скользнул по мне. Потом Рон заморгал и потряс головой. — Гарри! О, Гарри, ты… Ты как?
- Я цел, - отмахнулся я. — Рон, я… насчет Билла, я…
- Оставь, - помертвевшим голосом прошептал он, прижав руку к горлу. Губы снова задрожали. — Гарри, я не могу, не надо…
- Рон… - у меня тоже перехватило горло. Я впервые видел друга в таком состоянии — раньше он всегда старался крепиться, сдерживаться, но сейчас… С другой стороны, еще никогда никто из его родных не умирал. Они бывали в опасности, но всегда оставалась надежда — даже тогда, когда Джинни оказалась унесена в Тайную комнату. Теперь же…
- Ты… - он облизнул губы, и вдруг прямо посмотрел мне в лицо. — Ты ведь можешь да? — спросил Рон. Я вздохнул. Между нами не было Связи, как с Малфоем, но я понял его и без объяснений. — Останови их, Гарри. Грохни этого гада, - проговорил он вдруг, непривычно низким голосом, в котором звенела неприкрытая, страшная ненависть. — Иди. Не теряй времени. Ты… Хотя… погоди, я пойду с тобой!
- Рон… - вдруг тихо выдохнул мистер Уизли, крепче стиснув ладонь сына. Он даже не посмотрел на него — но сжал пальцы так, словно сама мысль отпустить Рона казалась ему невозможной. Я посмотрел на их сплетенные руки и покачал головой.
- Спасибо, дружище, но тебе лучше остаться, - сказал я. — Позаботься об отце. Мы справимся.
Еще раз стиснув его плечо, я вернулся к Снейпу. Профессор, поджав губы, смерил меня взглядом, но никак не прокомментировал мои действия.
- Ступайте уже, Поттер, ради всего Волшебного! — сказал он. - На вас вся надежда!
- Гарри, идем, - Драко дернул меня за руку. — Он прав, надо спешить! Идем же, ну!?
- Да… Да, ты прав, - кивнул я, поймав одобрительный взгляд и кивок деда. — Скорей!

* Подставки, которая служила Дамблдору трибуной, в книгах не упоминалось, она была только в фильмах. Просто мне нужно было побольше всякой мебели, чтобы понадежнее завалить Волдика…
**Грендель — персонаж «Песни о Беовульфе». Мифическое существо, чудовище из Болота, нападавшее ночью на дворец короля и убивавшее его людей.

Комментарии автора: Спасибо всем, кто читает и отзывается! Благодаря вам глава у меня получилась чуть быстрее, чем обычно (надеюсь только, что не хуже) :-))) До конца фика осталось совсем немного, но я по-прежнему жду ваши отзывы и пожелания!

Вот небольшие ошибочки
"Снизу — внезапно, без малейшего предупреждения, и так быстро, что я осознать-то этого толком не успел, поднялся смерч, распуская прямо под нам жадную, зияющую воронку".
под намИ

"Угу. И если о крестражах забыть — на кой он тебе сдался, ты. собственник? — поинтересовался Дрей."
после "ты" точка не нужна

"полку Пожирателей, кажется, прибывало — со стороны ворот подтягивались еще какие-то темные фигуры в плащах."
"я сам, на фоне книжных полок, протянутая рука… « Я хочу дружить с тобой."
Эти два предложения у тебя начинаются с маленькой буквы
Layna, спасибо за замечательное продолжение

Shtorm,
Спасибо, что продолжаешь читать!
За очепятки спасибо, исправлю.))

Что касается Сна - это был не просто сон, но и не видение-пророчество, а так, что-то среднее. Скорее намек на то, чтобы мальчишки постереглись и не были излишне самоуверенны. И плюс это еще и некоторая затравка на будущее - Такой большой и общий намек на сиквел.

Pov Блейз Забини.

Башенные часы пробили полночь, и я поняла, что невольно начинаю то и дело бороться с зевотой. Впрочем, ничего удивительного — хоть я и проспала целый день. Делать тут практически нечего — особенно ночью, когда пациенты в большинстве своем спят. Чтобы не будить их, мадам Помфри увела меня и Нарциссу в свой кабинет, расположенный возле палаты. Дверь она оставила открытой, чтобы не упустить, если что-то вдруг случится.
Несмотря на скуку, меня потихоньку все сильнее донимало смутное ощущение, что что-то не так. Нет, предчувствие беды, думаю, всех нас в тот момент не оставляло — но это было нечто другое. Словно где-то что-то происходило — что-то неимоверно важное — и в эту самую минуту. Причем не абы с кем, а с дорогими мне людьми. Гарри или Дрей, а может, Люциус? Или, не приведи Мерлин — все сразу? Может, конечно, все это была просто блажь, вызванная тем, что уж слишком долго мы чего-то ожидали, и теперь, когда ни отца, ни мальчишек не было на виду, я невольно воображала себе всякие ужасы? Как бы там ни было, мне приходилось каждую минуту бороться с собой, чтобы не вытащить зеркальце и не вызвать через него Драко или Гарри, чтобы убедиться, что парни в порядке.
Промаявшись некоторое время, я встала со стула, куда меня усадила медсестра, прошлась по комнате, посмотрела на просвечивающую сквозь облака луну, снова обошла помещение по кругу… От матери не укрылось мое состояние — думаю, она отчасти его разделяла, что вполне естественно. Впрочем, ее самоконтролю я могла только завидовать.
- Блейз, детка, если тебе нечем заняться, может, ты разберешь этот бардак? — предложила она, указав на груду сваленных в углу каких-то свертков, коробок и даже сумок. — По большей части все это перетащили из Хогсмида, когда перевозили тамошний временный лазарет сюда. То, что было необходимо раненным, забрали, а это вот осталось. Нехорошо, чтобы все это продолжало валяться просто так — вдруг там есть что-нибудь полезное?
- Да, конечно, почему бы и нет? — отозвалась я с некоторым облегчением от того, что нашлось хоть какое-то дело, на которое можно отвлечься.
Ничего особенно полезного я не обнаружила — так, пару-тройку свертков с сушеными травами и другими ингредиентами для лекарственных зелий, какие-то пузырьки и склянки без надписей — по виду там были какие-то зелья, предназначенные для атаки, но поручиться за это со стопроцентной уверенностью я не могла. Составив все склянки, без затей, на раскладной столик, я подумала, что надо бы накрыть его салфеткой — ну или хоть чем-нибудь — и отодвинуть в сторонку, чтобы паче чаяния никто не спутал эту непонятную бурду с лекарствами. Однако, как оказалось, главная находка была у меня еще впереди.
«Находкой» оказалась до поры заваленная свертками толстая кожаная сумка, которую я тут же узнала — и невольно охнула. Нарцисса встревожено подалась вперед.
- Что случилось? — напряженно спросила она.
- Мерлин, я совсем забыла! — воскликнула я, нервно хихикая и не в силах перестать. — Это же… Мерлин Великий, да как же я так?
- Блейз, в чем дело? — строго нахмурилась леди Малфой — однако даже ее серьезный вид не мог меня сейчас успокоить.
В самом деле, да как же могло так получиться, что история с Хвостом напрочь вылетела у меня из головы? Ну да, когда я в Хогсмиде столкнулась с Гарри, да и потом, когда наскоро объяснялась с остальными, меня гораздо больше заботило поскорее уверить их, что я Блейз Забини, а не Дафна Гринграсс. Вот и вышло, что я так торопилось объяснить им всю эту историю с нашей милой Пожирательницей, что поединок с Хвостом как-то сам собой выпал из моего рассказа. Я попросту кинула сумку где-то в общем Зале в «Трех Метлах» - да больше о ней и не вспоминала. Как говорится, «с глаз долой — из головы вон». Ну, вообще-то «из сердца», но применительно к моему случаю — «из головы».
И тут меня осенило. Чары отвлечения внимания! Я ведь сама наложила их на сумку, чтобы в случае чего Пожиратели не обращали на мою «экипировку» внимания. Вот растяпа! Напрочь забыла, что стоит выпустить зачарованный этим заклятием предмет из рук — как чары начинают воздействовать и на тебя! Вот почему я забыла и думать о Хвосте, как только скинула сумку в общем зале «Трех Метел»! Нет, я подспудно-то знала о том, что он в ящике, но все время находилось что-то, что отвлекало меня от него! Нет, ну какой же дурой надо быть, чтобы пасть жертвой своего же заклинания!? Мысленно костеря себя на чем свет стоит, я поспешно начала расстегивать толстые, туго затянутые ремешки сумки.
Салазар-основатель, да ведь я засунула Петтигрю в эту банку почти сутки назад, если не больше! Он там хоть жив еще? Я, конечно, оставила отверстия для воздуха, но они довольно малы, и плюс к тому — банка лежит в сумке, в которую воздух проникает с трудом! Он же задохнется, наверное… Да даже если и нет — все равно, сколько может крыса прожить без пищи и воды? Больше или меньше суток? И насколько в этом отношении различаются настоящие животные и анимаги? Если верить моему собственному скудному опыту — не сильно… Никогда не думала об этом — но выходит, жаль, что я ничего не понимаю в крысах! Нет, ну не то чтобы кто-то сильно сожалел бы о его смерти, но думать о том, что я угробила какого-никакого, а все-таки человека, да притом даже не нарочно, а по небрежности, было жутковато.
Ремешки поддались неохотно, но все-таки поддались. Я осторожно поставила импровизированный аквариум на стол и стянула с него сумку, как стягивают чулок. И… невольно охнула. Прозрачные стеклянные стенки покрывала густая сеть трещин. Казалось, ящик состоит уже не из целого стекла, а из мириадов неизвестно как скрепленных между собой осколков. Впрочем, с одной стороны емкость казалась поцелее — зато с другой была будто бы раздроблена в пыль. Крысу я разглядела не сразу — Хвост свернулся на дне, нахохлившись и злобно поглядывая на меня через стекло, однако не выглядел ни слабым, ни истощенным, ни, тем более, умирающим. Разве что шерсть его казалась влажной — да и на стенках, если приглядеться, кое-где виднелись капельки конденсата.
- Что это, во имя Мерлина? — полушепотом спросила Нарцисса, придвигаясь ко мне и с удивлением разглядывая непонятную емкость и ее обитателя. Я осторожно потыкала пальцем все еще гладкую на ощупь стенку, чтобы испытать ее на прочность.
- Вообще-то, это военнопленный, - пробормотала я, убедившись, что, несмотря на плачевный вид, ящик не собирается разваливаться. Я развернула его так, чтобы к нам теперь была развернута уцелевшая стенка. Здесь стало видно, что изнутри стекло покрывают длинные, глубокие царапины. Они, к счастью, не складывались в буквы, как можно было ожидать: видно, Хвосту некому передавать послания. Он просто всеми силами пытался выцарапаться на свободу. Я содрогнулась: хвала Салазару, у него ничего не вышло! Но что могло оставить подобные следы на укрепленном магией стекле? Крысиные когти? Сомневаюсь, что они справились бы с заколдованным ящиком… Тогда как? На ум пришла его серебряная рука, а вернее, в данном виде — лапа. Гарри как-то упоминал, что она сильнее обычной человеческой руки. Видимо, и тверже тоже… Теперь я наконец осознала в полной мере, в чем причина состояния этого импровизированного аквариума: используя силу своей искусственной конечности, Хвост, очевидно, пытался разбить свое узилище и вырваться на свободу. Чары неразбиваемости под его напором дали-таки слабину, но вот другие охранные заклятия устояли — они-то и удерживали теперь банку в целости.
- Военнопленный? Вот это? — леди Малфой нахмурилась, потом пригляделась внимательнее, и ее глаза прищурились. — А-а, - протянула она, узнав «старого знакомого». — Вот это кто. Не могу сказать, что приятная встреча… Впрочем, - она усмехнулась, - пожалуй, обстоятельства не в его пользу? Тогда это еще не худший вариант…
- Надо бы открыть, наверное, - проговорила я. — Он там уже сутки, если не больше, без еды и воды…
- Не переживай, дорогая, - фыркнула Нарцисса. — Крысы — живучие твари. Они могут жить без воды не меньше недели. А уж без еды и того дольше. Так что ничего с ним не сделается. Надо бы только найти ему клетку понадежнее, - заметила она.
- Смотрите! — голос Грейнджер, донесшийся из палаты, отвлек наше внимание. Я выскочила из кабинета медсестры первой, опередив и мадам Помфри, и Нарциссу.
Гермиона и Джинни обе стояли у окна, напряженно вглядываясь в ночь — и мне и в голову не пришло возмущаться безрассудным поведением девчонок.
- Что происходит? — спросила я, мгновенно оказавшись рядом. Вопрос, впрочем, был излишним — стоило лишь бросить один-единственный взгляд вниз, на улицу. В кромешной тьме, перед которой оказалось бессильным даже мое новообретенное ночное зрение, тут и там полыхали вспышки заклятий.
- Началось, - коротко сказала Гермиона. Я бросила взгляд на гриффиндорку — ее лицо, осунувшееся за время болезни, было бледным, но решительным. Озаряемое вспышками чар, оно на мгновение показалось мне ритуальной маской, из тех, которые надевали перед боем воины каких-то древних племен, чтобы обмануть и отвадить от себя погибель. — Мадам Помфри! — позвала она, отворачиваясь от окна, и строго, будто это она была врачом, посмотрела на медсестру. — Время пришло, - сказала девушка. Я невольно замерла, боясь потревожить или отвлечь ее ненароком. Я ничего не понимала, однако влезать сейчас с расспросами казалось почти кощунством. Что-то было в Гермионе сейчас такое, что заставляло относиться к этой хрупкой девушке чуть ли не с благоговением.
- Вы знаете, к чему это может привести, - тихо сказала медсестра, и впервые в ее голосе не было ни вопроса, ни даже упрека в небрежном отношении к собственному здоровью. — Будьте осторожней.
Вытащив из кармана небольшой пузырек из темно-синего стекла, мадам медленно, словно нехотя протянула его Гермионе. Грейнджер твердой рукой взяла его, уверенно выдернула пробку — и замерла, словно собираясь с духом. Я поняла, что если когда и пора будет задавать вопросы — то сейчас.
- Что это? — спросила я, перехватив ее запястье — так чтобы содержимое не пролилось, но и вместе с тем было временно вне ее досягаемости. — Что ты собралась делать?
- Зелье понижения чувствительности, - ровно ответила гриффиндорская староста — но у меня по коже пробежал холодок от ее взгляда. Словно на меня смотрела на семнадцатилетняя девушка — а умудренная столетиями вещунья из древних преданий. Она… Да ведь она же готовится выйти в бой, из которого не надеется вернуться! — пронеслось у меня в голове. Это зелье использовалось редко и только в самых отчаянных ситуациях. Человек, выпивший его, действительно почти переставал чувствовать состояние своего тела. Жара или холод, усталость или бодрость, боль или наслаждение… Все становилось едино. Мало кто шел на такое добровольно — разве что действительно бойцы, идущие на безнадежную битву. Под действием зелья можно было сражаться до тех пор, пока тебя не убьют — биться, не чувствуя ран, не ощущая боли и слабости, не теряя сил — пока не упадешь замертво. Я не знала, сколько точно оно действовало — вероятно, не меньше часа, а то и больше. В любом случае, следовало поостеречься.
- Не спеши, - негромко сказала я. — Выпьешь, когда здесь тоже станет горячо.
- Ты что, собралась сидеть здесь и ничего не делать? — «мудрость веков» из взгляда Грейнджер исчезла как по мановению волшебной палочки, ее сменил обычный, куда более понятный мне, гриффиндорский «праведный гнев».
- А ты собралась отрастить крылья и сигануть в битву прямо отсюда? — фыркнула я. — Или надеешься, что это зелье убережет тебя, если ты сверзишься с такой высоты? Четвертый этаж, конечно, не Башня Астрономии, но тебе и так хватит. И кто тогда защитит тех, кто остается здесь? — Я кивнула головой на ряд кроватей, часть которых все еще была отделена ширмами. Пациентов в больнице все еще оставалось немало.
- Я должна быть там, - тихо сказала Гермиона. — Рядом с Гарри и Роном. Так… Так всегда было. Я…
- Нет, - так же тихо ответила я. — Не так — и ты это знаешь. Вы шли с ним рука об руку — но в конце Гарри всегда оставался один. И сейчас…. Ты ведь помнишь пророчество, да? Это ЕГО битва. Ты не можешь помочь — и никто не может. Даже Дрей, как бы они ни были связаны. Это битва Гарри.
- Гарри должен заняться Волдемортом, - возразила Гермиона. — Но ведь и тот придет сюда не один, не так ли?
- Мы можем встать против Пожирателей, - поддержала подругу Джинни, подав голос впервые за все время.
- Это верно, но почему-то мне кажется, что специально бегать за ними нам не придется, - хмыкнула я. — Предлагаю не торопиться. Во-первых, нет доказательств, что они проникли в сам замок. Это, мне кажется, только первая атака. Мы ведь не знаем, идет ли битва где-нибудь еще, кроме как здесь. И потом, существует субординация. Мы не можем бросить свою позицию, пока положение не станет совсем отчаянным.
- Согласна, - неохотно кивнула Гермиона, воткнув пробку обратно в пузырек и пряча его в карман.. — Давайте пока посмотрим, что будет, и если что — вмешаемся. В конце концов, заклятия можно насылать и отсюда.
В действительности, конечно, принимать активное участие в битве, не выходя из Больничного крыла, оказалось далеко не так просто — главным образом еще и потому, что тьма за окнами царила кромешная, через которую даже я не видела. Нет, естественно, вспышки от заклятий яснее ясного указывали, где именно находятся сражающиеся, но нам это абсолютно не помогало: не лупить же по всему, что колдует? Попадешь в своих… Так что до поры до времени, волей-неволей мы оставались всего лишь сторонними наблюдателями.
Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что первое время схватка с этой стороны школы была не особенно активной. Нападавшие, по-видимому, основную атаку сосредоточили где-то возле главного входа, отправив сюда всего лишь несколько человек — наверное, в качестве отвлекающего маневра? Во всяком случае, какое-то время я так и думала…
Тучи на небе постепенно расступались, и в лунном свете видно стало получше (не то чтобы нам это сильно помогло). Из окон больничного крыла мы все равно видели, по большей части, только неясные силуэты, да еще отсветы сражений — сначала во вспышках преобладала красновато-сиреневатая гамма Оглушителей и других атакующих чар, а потом она почему-то резко сменилась льдисто-серебряной, чем-то очень знакомой. Джинни, высунувшаяся из окна рядом со мной, неосознанно поежилась, и я поняла, что и у меня - мурашки по коже. Дементоры, дошло да меня. Вот откуда серебристые вспышки — кто-то из защитников школы использует Патронуса. Впрочем, у нас, здесь, ощущение было слабым: по-видимому, дементоры были слишком далеко от нас, или же их было слишком мало. Напрягая зрение, я вдруг разглядела несколько темных фигур, которые быстро пересекли лужайку и удалились в направлении границы школьной территории — однако судя по походке и характеру движений, это были все-таки люди. Младшая Уизли тоже их заметила — и напряженно облизала губы.
- А вот и Пожиратели. Что-то мне подсказывает, что они не отступать собрались, - заметила она. Я медленно кивнула.
- Там боковой выход с территории, - констатировала я вслух всем известный факт. — А Защита границ, судя по всему, рухнула. Значит…
- Значит, они приведут подкрепление! — нетерпеливо перебила меня Гермиона. Пузырек с зельем снова оказался у нее в руках. — Вот тебе и причина покинуть наш «пост»! Надо их остановить!
- Не дури, Грейнджер! — фыркнула я. — Ты ж вроде умная ведьма! Пока ты доберешься до лестницы, спустишься и добежишь хоть до какой-нибудь двери на улицу, останавливать будет некого! Или ты действительно прыгать отсюда собралась?
- Должен быть другой путь… - пробормотала гриффиндорка, напряженно размышляя. — Может, левитировать друг друга из окон?
- Гениально! — съязвила я. — Нет, ты как хочешь, конечно, а вот мне не улыбается висеть тут под окном как готовая мишень!
- Девочки! — строго одернула нас Нарцисса, отворачиваясь от окна. — Прекратите немедленно! Блейз права, Гермиона, самим лезть им под ноги глупо. К тому же, нам их все равно уже не догнать. Зато, мне кажется, мы можем организовать им «теплую встречу». Идея с левитацией неплоха, надо признать… - усмехнулась она. — Вот только объекты для нее надо выбрать помельче. Блейз, милая, разве среди тех зелий, которые ты только что разбирала, не было атакующих?
- Да там чего только не было… - пробормотала я. — Ты права, ведь можно… Я сейчас!
Бросившись назад, в кабинет мадам Помфри, я выволокла оттуда столик, на который расставляла разобранные зелья. При виде них леди Малфой одобрительно кивнула.
- Поппи, а в вашем арсенале не найдется средств, которые можно превратить из лекарств в… В что-нибудь, пригодное для сражения? — осведомилась она у мадам Помфри. Та нахмурилась.
- Лекарства должны помогать — а не калечить! — проворчала медсестра, недовольно пождав губы, однако недовольство ее было скорее данью профессии, нежели действительно осознанным протестом. — Ладно, вы правы, - пробормотала она тут же, с тяжелым вздохом. - Если не пожертвовать частью зелий, лечить может оказаться некого, - добавила она, и, словно принятое решение придало ей сил, горделиво выпрямилась. — Думаю, я найду то, что нам нужно.
- Отлично, - кивнула Нарцисса. — Джинни, тебе, насколько я помню, нужно по возможности, воздерживаться от активности. Будь добра, побудь наблюдателем. Если заметишь, что Пожиратели возвращаются, предупреди нас. Поппи, несите свои зелья! Блейз, Гермиона — помогите мне. Нужно разобраться, что здесь к чему.
Деловитость леди Малфой оказалась донельзя заразительной. Мы в два счета рассортировали зелья, за которые я до этого не хотела и приниматься. Потом — осторожно, стараясь не потревожить раненных, сдвинули кровати к противоположной стене, поближе к выходу, чтобы удобнее было эвакуировать пациентов в случае необходимости. Как оказалась, эта предосторожность впоследствии спасла не одну жизнь.

Зеленая вспышка, ударившая в спину, казалось, на какое-то мгновение охватила целиком всю фигуру Беллы, словно заключив ее в ореол зеленого пламени. Ее глаза, за секунду до этого сверкавшие торжеством, удивленно распахнулись в неверии. Раздался женский вскрик, потрясенный, испуганный — но сорвался он с губ Нарциссы…
Тело Беллатриссы рухнуло на пол с глухим стуком. Пустые, мертвые глаза уставились в потолок. На лице навечно застыло смешанное выражение еще не успевшего уйти торжества — и одновременно удивления, недоверия, нежелания поверить в собственную смерть!
Я тихо охнула, поворачиваясь к выходу из коридора. Там - почти в самом дверном проеме, к которому притворно пятилась Белла - тяжело привалившись к стене, стоял Люциус Малфой. Его палочка медленно опускалась, дыхание было тяжелым, словно заклятие далось ему нелегко. Хотя почему это «словно»? Держу пари, так оно и было! Вид у лорда Малфоя был потрепанный: одежда в беспорядке, кое-где на мантии проступают темные пятна, подозрительно напоминающие кровь, волосы спутаны, а лицо наискось пересекает вздувшаяся красная полоса, словно от удара плетью. Судя по тому, как непросто далась ему Авада, повреждения этим не заканчивались…
- Люциус! - Нарцисса, словно отмерев, бросилась к мужу. С усилием отделившись от стены, он шагнул навстречу жене и крепко обнял ее. Я поймала себя на том, что невольно отвожу глаза, хотя уж для меня-то проявления нежности с их стороны не были чем-то необычным. — Ты ранен? Как ты? — с тревогой спросила Нарцисса, когда первый порыв чувств схлынул.
- Жить буду, - коротко ответил Малфой-старший. — Ох, родная… Ты сможешь простить меня?
- Простить?… — чуть озадачено проговорила она.
- Я убил твою сестру, - слегка нахмурившись, пояснил Люциус. — У меня не было выбора, она бы тебя тоже не пощадила, но это не меняет сам факт того, что я сделал…
Нарцисса не ответила, бросив взгляд не распростертое тело сестры, прикусила губу — а затем склонила голову и спрятала лицо в плече мужа. Несколько минут они стояли молча, крепко обнявшись, и он лишь утешающее поглаживал жену по волосам.
Мой взгляд упал на Гермиону, чары обездвиживания с которой спали в момент смерти Беллатриссы. Девушка, сидела у стены, прижимая руки к груди бессознательно-защитным жестом, и слегка изумленно наблюдала за этой парой — все-таки такие теплые отношения Малфои старались на людях не проявлять. Поймав мой взгляд, она кивнула в ответ на невысказанный вопрос о том, все ли с ней в порядке. Я кивнула в ответ и посмотрела в угол, туда, куда заклятие Беллы отбросило Джинни. Наколдованные веревки со смертью хозяйки тоже рассыпались, и младшая Уизли, по примеру Гермионы, сидела прямо на полу, потирая запястья, чтобы восстановить ток крови.
Тем временем Нарцисса тяжело вздохнула и с сухими глазами отстранилась от мужа.
- Прозвучит банально, - грустно сказала она, окидывая взглядом тело сестры, - Но по-настоящему Белла умерла много лет назад. Может, в Азкабане, а может быть, и еще раньше, в тот же день, когда исчез ее любимый Лорд. То, что было потом — уже… агония. Ты… Ты не убил ее, дорогой. Ты прекратил ее мучения. Остановил ее безумие…
«Нарцисса снова права», - подумала я. — «И снова от этого никому не легче. Ну, по крайней мере, то, что Люциус так вовремя подоспел к нам на выручку — уже хорошо. Уж у него-то рука не дрогнула — особенно при прямой угрозе его жене и сыну. Хотя, с другой стороны, сомневаюсь, что он Драко вообще заметил…»
Именно в этот момент Малфой-младший (видимо, возмущенный таким отсутствием внимания к своей пострадавшей персоне) зашевелился и опять слабо застонал, напоминая присутствующим о себе. Я тут же снова рухнула на колени рядом с братом, хотя и не представляла, чем еще могу ему помочь. Нарцисса отстала от меня ненадолго, бесцеремонно отодвинув меня в сторону и опускаясь рядом.
- Блейз, быстро в лазарет, - непререкаемым тоном распорядилась она. - Зелий почти не осталось, но в моей сумке еще есть восстанавливающее. И позови мадам Помфри, она все-таки профессионал!
Мне и в голову не пришло спорить. Вскочив на ноги, я заметила, что в дверном проеме мелькают тени приближающихся людей, но Люциус, заметив мою тревогу, успокаивающе покачал головой — он, очевидно, знал, кто следует за ним. Кивнув отцу, я кинулась к двери «лазарета».

Когда я пришел в себя, голова гудела, точно чугунный котелок, по которому непослушный ребенок лупит поварешкой. Уж не помню, где я вычитал такое сравнение — но оно как нельзя лучше подходило к случаю. Это, впрочем, не было особенно больно — да я почти и не ощущал вообще никакой боли, не считая легкого покалывания в правой руке. Ну, учитывая, что я на ней лежал, думается, она просто немножко затекла.
«Где я, интересно?» - подумалось мне. Последнее, что я помнил — это появление моей милейшей тетушки в коридоре, куда меня зашвырнул один из великанов, когда я зазевался. Однако при воспоминании о «воздушном побоище», которое мы с Гарри устроили, на лице волей-неволей появилась улыбка.

Вообще, поначалу у нас все шло как нельзя лучше. Вылетев из окна директора мы в два счета распугали всех дементоров, которые убрались куда-то в сторону Запретного Леса и, видимо, затаились. Ну, правда, не сказать, чтобы этот факт сильно радовал: мерзкие твари могли в любой момент вернуться, - но уж хоть так, и то кое-что. А впрочем, их оказалось меньше, чем можно было бы ожидать по слухам — ну, или же Пожиратели привели с собой далеко не всех, бывших в их распоряжении. По-видимому, с бОльшим количеством этих созданий они и сами боялись не справиться, если дементоры вдруг обратятся против них. Припугнув гадких тварей напоследок, наши Патронусы рассеялись, а мы с Поттером спустились вниз, чтобы присоединиться к группе Сириуса.
- Наш Патруль состоял наполовину их этих фальшивых авроров, - поведал Блэк, пиная носком ботинка камешек. — Они кинулись на нас, как только прозвонил колокол. Если бы не предусмотрительность Аластора, школа могла бы уже пасть.
- Предусмотрительность? — переспросил Гарри.
- Ну, не то чтобы он что-то подозревал, - пожал плечами Сириус. — Скорее, он не верил в выучку и стойкость нынешних авроров. Поэтому бОльшую часть их отрядов он поставил на внешний периметр — потерять его не так страшно, как сам замок. Люди Ордена охраняют ближнюю территорию и боковые входы. Наш отряд был самый многочисленный, но они напали внезапно…
- Кто-нибудь погиб? — спросил я.
- Несколько стажеров, и еще — Гестия Джонс, она тоже была аврором раньше, но ушла почти сразу после Грюма. Она прикрыла этих вот, - Бллэк кивком указал за свое плечо, где съежилась девушка в аврорской мантии молодой парень-стажер. — Остальная группа разбежалась, когда появились дементоры. А у вас какие новости? Внутри эти уроды тоже напали — или это только тут у нас такая катавасия?
- Хуже, - мрачно отозвался Гарри. — Большая часть этих… «авроров» — Пожиратели под Оборотным зельем. Остальные — под Империо. А Скримджер - это… - Поттер нервно фыркнул, не договорив, но Сириус и так понял его.
- Да ну? — его брови поползли вверх. — Вот не знал, что на этого змеерожего выродка Оборотное действует, как на нормального человека, - заметил он. — Ну, а где он сейчас? Что там вообще у вас стряслось?
Дополняя друг друга, мы с Гарри по-быстрому ввели Блэка в курс дела. Узнав о гибели Билла, Сириус выдал такое забористое трехэтажное ругательство, что даже у меня заалели уши.
- Артур знает? — спросил он мрачно. Гарри кивнул.
- Это произошло у него на глазах, - хрипло ответил он. — Рон тоже все видел. Мы вытащили тело, но… Помочь ему — уже не поможешь.
- Бедняжка Молли, - печально проговорил Сириус. — Она так боялась, что ей придется хоронить кого-то из своих детей, и вот, сбылись ее страхи…
- Война без жертв не обходится, - сказал я, в глубине души ощущая некоторую вину за собственную черствость. Однако присущая мне слизеринская расчетливость возобладала над ней без особых проблем. — Но если мы будем просто торчать тут и болтать, их очень скоро станет не в пример больше, чем сейчас, - продолжал я, негромко, но серьезно. - Нужно отступать в замок и постараться выгнать оттуда хотя бы тех Пожирателей, которых сможем. Или перебить их. И потом, Гарри, если ты не забыл, у нас с тобой есть еще одно важное дело.
- Я помню, - проговорил Поттер и поморщился от того, что рукоять меча, который он заткнул себе за пояс сзади, чтобы не мешал полету, больно впилась ему в поясницу. Я почувствовал это по мыслесвязи, но комментировать не стал: ни к чему, да и не время. Хотя, если уж откровенно, лично я вообще с трудом представлял себе, как можно носить меч таким образом — ведь его невозможно быстро выхватить! И, хотя это, по большому счету, не мое дело, но и без всякой нашей связи было хорошо видно, что клинок доставляет парню немалые неудобства. Впрочем, комфорт Поттера меня сейчас беспокоил в последнюю очередь. Главное, чтобы Гарри хотя бы не поранился — меч без ножен штука опасная…
- Так, ребята, а насколько это ваше «дело» действительно срочное? — поинтересовался Сириус, слушавший нас с живым интересом. Мы с Гарри недоуменно переглянулись.
- Ну, вообще-то… начал было Поттер, но я перебил его.
- Дело срочное, но если ты что-то задумал — говори, - быстро сказал я. Блэк пожал плечами.
- Не то чтобы задумал… - проговорил он. - Просто, когда я увидел вас на метлах, я подумал, что это отличная мысль. С воздуха вы сможете быстро осмотреть территорию и выяснить, как дела у остальных, и что вообще творится в округе. Кроме всего прочего, надо оповестить уцелевших, чтобы отступали в замок. Уверен, дементоры - не единственные темные твари, которые нанесут нам сегодня визит. Нет смысла ждать их на улице, надо попытаться очистить замок, в нем можно хоть как-то укрыться…
- Ну, это вряд ли получится, - заметил я. — Пожирателей там внутри, конечно, мало, и с ними одними мы бы справились. Но там еще и Волдеморт, а его так просто не убьешь и не выгонишь…
- Это не важно, все равно внутри удерживать оборону легче, - перебил меня Гарри. — А значит, чем скорее мы сделаем то, что нужно, тем лучше. Нам нужно обыскать территорию - зме… э, то есть, то что мы ищем, находится где-то здесь, если верить поисковым чарам. Хотя, думаю, мы можем заодно и оповестить всех об отступлении, и прикрыть их, если потребуется.
- Согласен. Только лучше не увлекаться, - кивнул я. Сириус, немного помолчав, тоже кивнул.
- Только будьте осторожней, - сказал он. — В воздухе вы подвижнее, и скорость у вас больше, но и видно вас не в пример дальше. Не подставьтесь под удар.

Сие «мудрое предостережение» оказалось почти пророческим. Ну, не то чтобы нам и самим было непонятно, что мы представляем собой сейчас летающие мишени. Несколько раз мы практически нарывались на перекрестный огонь, однако квиддичная практика сослужила нам обоим хорошую службу. Правда, уклоняться от заклятий оказалось чуть сложнее, чем от игровых мечей и прочих препятствий, да и было их не в пример больше. Да уж, после такого нам никакие блаждеры не страшны, думал я, закладывая очередной головокружительный вираж, на который в игре никогда бы не отважился. Швыряться заклятиями в этой свистопляске приходилось почти наугад, так что оставалось только надеяться, что при этом мы не заденем хотя бы друг друга.
Впрочем, Пожирателей наш налет тоже застал врасплох. Уж чего-чего, а двух безбашенных идиотов на метлах они точно не ожидали. В какой-то момент я даже посетовал (мысленно, разумеется), что мы не захватили с собой каких-нибудь подходящих для атаки зелий, которыми забрасывать противника куда удобнее, чем заклятиями. Вроде бы Северус даже готовил нечто подобное — по крайней мере, насколько я помнил, он вроде что-то упоминал об этом. Однако, как ни жаль, лететь за ними обратно в замок, или хотя бы просто призвать их манящими чарами времени не было. Однако даже и без зелий мы вполне успешно запугали и обратили в бегство две небольшие группки, подбирающиеся к Главному Входу.
Поднявшись повыше, я постарался осмотреться, с отчаянием понимая, что из-за облаков на улице темно, хоть глаз выколи, а света от окон замка явно недостаточно, чтобы разглядеть внизу одну-единственную змею. Путь даже и такую крупную, как Нагайна. Внизу, подо мной, то тут то там мелькали вспышки заклятий: видимо, какая-то часть людей Ордена все-таки уцелела, и теперь они давали отпор Пожирателям. Хотелось надеяться, что внутри дела обстоят веселее…
Словно в ответ на мои сетования в облаках наметился просвет, и в него проглянул серебристый лунный диск. Не знаю почему, но особенной радости я от этого зрелища не почувствовал. Может, отчасти потому, что со стороны Главных ворот до нас уже несколько раз доносился волчий вой? За облаками луна взошла уже давно, и Оборотни не могли не превратиться, но все-таки пасмурная погода — это одно, а сияющий лунный диск обычно вливает в них новые силы. После смерти Фенрира та часть Стаи, что была под началом у Волдеморта, лишилась лидера — но не утратила ни свирепости, ни мощи. Если Волки ворвутся в школу — страшно подумать, что там начнется. Хвала Мерлину, мы успели хотя бы детей эвакуировать!
Осознав, о чем думаю, я мысленно хмыкнул — соображения были вполне в духе Гарри. Не то чтобы мне самому было наплевать, но все-таки такие рассуждения больше в характере гриффиндорца…
- «Поттер, ты на меня плохо влияешь», - заявил я маячившему в нескольких метрах от меня приятелю. Гарри фыркнул, но пикировку продолжать не стал.
- «Что-то мне это не нравится», - мрачно заметил он, оглядывая окрестности, и я чутьем понял, что говорит Поттер отнюдь не о своем дурном влиянии. — «Как-то все слишком… вяло, что ли?» - продолжал Гарри. — «Такое ощущение, что все эти мелкие потасовки внизу — так, для вида. Даже при нападении на Хогсмид — ну, помнишь, когда Сириус попал к нам? — атаки были раз в пять активнее. А сейчас — да это просто смешно!»
- «Хм… А знаешь, ты прав», - согласился я, прищуриваясь. В самом деле, снаружи членов Ордена было раз в пять меньше, чем новоприбывших псевдоавроров. Да при желании, да еще при неожиданной атаке исподтишка — да их смели бы без особых усилий, даже без помощи дементоров! Однако стычки все еще продолжались… - «Одно из двух», - проговорил я. — «Либо у них меньше людей, чем мы думаем, либо…»
- «Либо что?»
- «Ну, возможно это просто отвлекающий маневр? Похоже, что они чего-то ждут — но вот чего? Сигнала, или подкрепления? Или приказа от Волдеморта?»
- «А может… Ну, если б его план сработал как надо, я бы уже был мертв», - заметил Гарри. — «Может, он теперь пытается все как-то переиграть, вот и…»
- «Ну должен же у него быть запасной план, он же слизеринец, Салазар бы его побрал!» - чертыхнулся я. Вспышка очередного проклятия, прерывая нашу беседу, пронеслась буквально под носом у Гарри. Гриффиндорец шарахнулся в сторону, чуть не налетев на меня, крутанулся, спикировал вниз и, заложив красивый вираж, вернулся на место. Мда, что и говорить, летал он, конечно, мастерски…
- Давай-ка уберемся отсюда! — крикнул Гарри вслух. — Надо где-нибудь приткнуться и обсудить все! И потом, нам надо бы повторить поисковые чары!
Через пару минут мы уже приземлились на открытую площадку Астрономической Башни, откуда обзор открывался не хуже, но где от летящих заклинаний можно было хоть как-то укрыться. Возле Главного Входа битва, кажется, шла полным ходом — отступающие защитники школы из числа членов Ордена Феникса почти все собрались у дверей, Пожиратели, числом с полтора десятка, наседали на них. И снова я подумал, что замечание Поттера верно — слишком уж вялой казалась эта атака. Только под маской авроров в Хогвартс прибыло несколько десятков Пожирателей, и, держу пари, за стенами периметра поджидают остальные. Чего же они медлят?
Подумав, и еще раз оглядевшись как следует, я тяжело вздохнул. В голове уже некоторое время крутились кое-какие, не слишком приятные, если четно, соображения, и пора, пожалуй, было их высказать.
- Знаешь, Гарри, как ни тяжело это признавать, но шансов найти змею у нас с тобой сейчас — один на тысячу. Даже я почти ничего не земле не вижу, что уж про тебя говорить, с твоими очками! - заметил я. Поттер резко выдохнул, поджав губы, но неохотно кивнул. - Слушай, я тут подумал — а может, вообще, ну ее на фиг, эту Нагайну? - помолчав, высказал я предложение, не дававшее мне покоя с того самого момента, как мы вылетели из окна директорского кабинета.
- Не понял? - нахмурился Гарри, кинув на меня мимолетный взгляд.
- Ну… Не в смысле, что пошло оно все, а… Ну просто я подумал — боггарт ее знает, где она? Даже с поисковыми чарами, мы ее можем тут сто лет искать. Он может быть где угодно на расстоянии дня пути. Мало ли тут в холмах за Хогсмидом всяких пещер — змея запросто может спрятаться в одной из них! Если Лорд хотя бы подозревает, что его крестражи в опасности, или, например, просто решил перестраховаться — это вполне возможно.
- Ну… Может, и так, но у нас нет выбора, так ведь? - пожал плечами Потерю
- Я именно об этом и говорю. Выбор есть. Послать к черту Нагайну, и заняться Волдемортом. Все равно, теперь уже из замка его выгнать — шансов ноль. Так или иначе, придется с ним биться. И… Сразиться с ним просто так, когда мы знаем, что убивать его нельзя — это не кажется мне надежным планом…
- То есть ты предлагаешь убить его и использовать время до его следующего возрождения как фору? - проговорил Гарри, хмурясь. — Но чего ради? Мы ведь избавились от бОльшей части крестражей. Идти на риск, и ради одной только Нагайны? Это глупо, - пожимая плечами и снова кидая на меня полный сомнения взгляд, сказал он. — Ведь не факт, что потом получится от него вообще избавиться! Как уничтожить бестелесный дух?
- Я бы не стал паниковать раньше времени, - отозвался я. — Помнишь, перед тем как мы полезли втроем в Тайную комнату проверить, нет ли там диадемы, Уизли спрашивал, почему в прошлый раз бестелесный Лорд не укрылся у нас, в Маноре? Я тогда еще говорил, что отец мог попытаться заключить дух Лорда в какой-нибудь, например, хрустальный шар, ну и законсервировать его в таком виде. Так вот, я и подумал, а почему, собственно, мы не можем так и сделать? На то, чтобы воплотиться заново, у Волдеморта все равно уйдет какое-то время, так? Если мы будем порасторопнее, у нас будет фора. Найдем Нагайну, спокойно, без спешки. Может, если ее убить, этого вообще окажется достаточно, чтобы отправить его с концами на тот свет. Ну а если нет — можно будет заключить его дух в предмет — и получится просто еще один крестраж. Уничтожить его, так же как и остальные — вот и все.
- Хм… - Гарри нахмурился. — Ну, даже не знаю, - сказал он, немного подумав. — Вроде, звучит не так уж плохо, но что-то меня напрягает. Как, во-первых, мы его найдем — развоплощенного?
- Ну, не знаю — теми же поисковыми чарами, может быть?
- Угу… Ты же сам говорил, они только на материальный предмет могут ориентироваться. А во-вторых — кто его знает, сколько ему времени понадобится? Ну, на повторное воплощение? Помощников у него сейчас — куча. Это у него в прошлый раз при себе был один Хвост, и тот не сразу, а через тринадцать лет. Теперь у Волдеморта и опыт есть, и Пожирателей на свободе толпа, и, зуб даю, они уже знают, как действовать в таких случаях. Я понимаю, полностью верить он мало кому из них может, но все-таки… За исполнителем ему ходить далеко не придется — вон, к той же Беллатриссе на шею сядет… Уж она-то точно - в лепешку расшибется, но у Лорда уже через пару часов будет новое тело!
- Ну, пару — не пару, но тут ты прав, - согласился я. — А…
- И потом, где гарантия, что после того, как он сделает себе новое тело, он не наклепает себе еще крестражей, взамен старых? — добавил Поттер. — Только теперь у нас вообще зацепок не будет ни о том, сколько их, ни что это, ни где их искать. А на сколько частей душу колоть, по-моему, ему уже давно глубоко фиолетово. Ты готов ТАК рисковать? Лично я — нет.
- Ну да, - нехотя признал я. — В таком изложении все и впрямь как-то мрачновато… Но…
- И еще, - перебил меня Гарри, помрачнев еще больше. - Все это, конечно, хорошо, за одним маленьким исключением. Мы делим шкуру неубитого дракона. Я… Я представления не имею, КАК убить Волдеморта. Хоть с действующими крестражами, хоть без. Сила и искусство-то у него останутся по-любому. Поединок — не поединок… Я… Да я с ним просто не справлюсь!
Он поднял на меня блестящие отчаянием глаза — но мне и не нужно было видеть беспомощный взгляд, чтобы понимать терзающие гриффиндорца сомнения. Он видел битву Лорда и Дамблдора, и знал, на что тот способен. Смысла уговаривать и высказывать ему что-то бессмысленно-ободряющее я не видел. Вот только выбора у нас все равно не было…
- И что ты будешь делать? — тихо спросил я. Гарри поежился, как-то весь сжимаясь, словно хотел свернуться в комочек. Я - невольно, не успев даже толком понять, что делаю, - шагнул к нему и обнял за плечи. Поттер на мгновение зажмурился и уткнулся лбом мне в ключицу. Тело парня будто одеревенело от напряжения, но через пару глубоких вздохов Гарри самую малость расслабился. Мне было подумалось, что подобное чувство мне знакомо — страх перед решающим шагом. Впрочем, оказалось, это верно лишь отчасти. Еще раз глубоко вздохнув, Поттер выпрямился, хоть и не отодвинулся окончательно.
- Ну, вообще-то… Я… Я думаю, что у меня и есть… Ну, что-то вроде плана. Так, не то чтобы руководство к действию — но… вроде надежды, - сказал он. - Если у меня и будет шанс - то только один. Я должен его… как бы это сказать… Напугать. Сбить с толку и дезориентировать…
- Поттер, ты либо гений, либо конченый псих, - присвистнув, выдал я, не скрывая изумления. — ЧЕМ, во имя Мерлина, можно напугать Волдеморта?
- Есть только одна вещь, которой он боится, - уверенно отозвался Гарри, и, к моему удивлению, страх и сомнения почти исчезли из его голоса. — Ну, кроме Дамблдора, - хмыкнул он. - Это смерть. А точнее, - собственная смертность, беззащитность. Это же именно от нее он пытается защититься своими крестражами. И если… Если показать — ДОКАЗАТЬ — ему, что никакой защиты у него больше нет… Вот тогда он испугается.
- Логично… - согласился я, подумав. — Он, во-первых, поймет, что не настолько бессмертен, как ему казалось. А во-вторых, станет ясно, что он и не так уж умен, раз тайну его крестражей смогли раскрыть… - я помолчал, напряженно размышляя. - Выходит, убить змею надо не только для того, чтобы лишить его защиты и уничтожить, но и вообще, чтобы просто иметь хотя бы возможность победить его. Дезориентировать, - проговорил я, отчасти для Гарри, отчасти просто размышляя вслух. - Получается… Получается, ты хочешь победить его - его же оружием. Его же страхами. Гарри, да тебе действительно место в Слизерине.
- Может быть, - согласился он, криво усмехнувшись. — Хотя эта хитрость шита белыми нитками.
- Может, и так. Но она может сработать. Когда вы окажетесь лицом к лицу, тебе надо будет предъявить ему доказательства — и они у нас, к счастью, есть. Давай подумаем, что точно мы имеем? — проговорил я, уже захваченный этой идеей. — Змею пока в расчет не берем…Остальные? Дневник у меня в тайнике, достать его нетрудно, когда вернемся в замок. Медальон, диадема и кольцо — у нас… Погоди, а ты диадему куда дел?
- Кинул в кресло Дамблдора. Да не заморачивайся, ее и призвать нетрудно. Теперь-то «Акцио» на них сработает, - пожал плечами Гарри. - Остается чаша. А вот с этим у нас проблемы. Она ведь погибла в огне. Но даже если от нее что и осталось, что можно предъявить, достать ее не так просто. А манящие чары на таком расстоянии — это уже из области фантастики.
- Да нет, все не так плохо, - возразил я. — Пожар-то произошел у него на глазах, а что такое Адово Пламя - Волдеморт прекрасно знает. Должен знать, по крайней мере, недаром же он Темный Лорд! Так о чем бишь я? А, ну да, чаша. Я сомневаюсь, что Волдеморт не знает, что чаша погибла. Просто он не думает, что хоть кто-то еще догадывается, что именно это для него означает. И потом, он считает, что у него и кроме нее есть на что опереться. Так что, пожалуй, будет достаточно просто ему об этом сказать, причем открытым текстом.
- И перечислить все остальные крестражи. А лучше - бросить остальные обломки к его ногам… - подхватил гриффиндорец.
- Хм, садист ты, Поттер, однако. Этак Лорда «на радостях», чего доброго, удар хватит — он же уже все-таки старенький, если подумать… - заметил я. Гриффиндорец в ответ невольно начал нервно хихикать. — Так, Гарри, кончай ржать! — попытался грозно припечатать я, но из этого ничего не вышло.
- Только тебе может прийти в голову судить Волдеморта по возрасту, - фыркнул он. Смех его, по правде говоря, был совсем невеселым.- И потом, это действительно было бы просто нелепо — «Величайший Темный Лорд эпохи умер от сердечного приступа».
- Да уж, ты прав. Это было бы слишком просто… Как и если бы он умер, получив столом по башке, — я кивнул сторону школы.
- Ну да. Хотя нормальный человек такого бы не пережил, будь он хоть десять раз магом, - согласился Поттер. — Ладно, к черту его! Давай-ка повторим Чары Поиска, и займемся, наконец, делом! Чем скорее доберемся до Нагайны, тем лучше.
- Согласен, - кивнул я, роясь по карманам в поисках медальона.
Однако не успел я его вытащить, как пол под ногами задрожал, будто из-за отголоска землетрясения, и откуда-то со стороны донесся оглушительный грохот.
- Что это? — спросил я, резко вскинув голову. Вопрос был риторический, но Поттер не был бы Поттером, если бы не ответил.
- Кто-то рушит замок… - пробормотал он, и я готов был голову дать на отсечение, что так оно и есть. Ощущение складывалось полнейшее, что кто-то пытается тараном пробить одну из стен.
- Это в той стороне — там где вход под Часовой Лестницей! — определил я, прислушавшись к эху новых ударов.
- С той же стороны мелькали какие-то вспышки, когда мы приземлились! — выпалил Гарри.
- А там вообще еще часовые есть? — похолодев, спросил я. В душу холодком прокралось осознание: а ведь от Часовой Лестницы до Больничного Крыла рукой подать! Джинни, Блейз, мама!
- Блейз? Блейз тоже там!? — завопил Поттер, и до меня запоздало дошло, что я и не думал хоть как-то прятать от него свою мысль.
- А где, по-твоему, ей еще быть?! — огрызнулся я. — Там казалось достаточно безопасно!
- Безопасно? — фыркнул Гарри.
- Отвали, Поттер, сейчас нигде, к Волдемортовой бабушке, не безопасно! Мы тут ругаться будем, или все-таки попробуем выяснить, что там творится?
- Черт, если только выживем — придушу обоих, слизеринцы чертовы! — прорычал Гарри себе под нос, вскакивая на метлу. — Ну что застрял, Малфой, шевелись!!! Полетели!
Тряхнув головой, слегка ошеломленный его натиском, я, по примеру Гарри, вскочил на метлу и устремился следом за ним. Возле входа у Часовой Лестницы, никого не было — но легче от этого не становилось. Громовые удары и чей-то злобный рев доносились от следующей оконечности здания. От Больничного Крыла… Сердце мое сжалось. Волна ужаса, долетевшая от Поттера по мыслесвязи, тоже бодрости не прибавила.
Впрочем, картина, открывшаяся нам, когда мы обогнули угол замка, оказалась куда более ужасной, чем мы могли представить. Не меньше шести громадных великанов толпились у стен Больницы, расположенной в отдельном крыле, колотя дубинками по нижним этажам здания — так высоко, как только дотягивались. Еще один без движения лежал на земле — неужели защитникам замка как-то удалось его убить? Великаны же почти нечувствительны к заклинаниям! Нет, непростительное, вообще-то, должно было подействовать — но кто мог его наложить? Члены Ордена обычно в этом отношении щепетильны…
Однако задаваться вопросом о причинах гибели этого великана нам было недосуг. Оказавшись поближе, я понял, что первый страх никуда не ушел: эти чудища вблизи казались еще больше! Да по сравнению с этими тварями, наш Хагрид казался щуплым лилипутом! И что мы, предполагается, должны тут делать?
- Надо их отвлечь! — не очень уверенно выпалил Гарри, доставая волшебную палочку.
Я последовал его примеру, но соображений по поводу того, что именно делать, у меня не было ни малейших. Да что там, у меня, казалось, вообще мыслей в голове не осталось, кроме одной — до чего же жуткие эти твари! Единственное, что останавливало меня от того, чтобы развернуться и драпать, было то, что мое подсознание встало в тупик перед некой дилеммой. Что страшнее? Рискнуть и попытаться отвлечь великанов на себя - зная, что ощутимого вреда я им не смогу причинить при всем желании, зато любой из них запросто расплющит меня в лепешку? Или же спастись, но, скорее всего, пожертвовать при этом жизнями матери, сестры и любимой девушки?
Естественно, никакого вопроса на самом деле не стояло. Мне казалось, что мои руки готовы разжаться от страха, но я все равно — хочешь - не хочешь, а деваться некуда, - полетел за Поттером, на лету пытаясь припомнить хоть одно заклинание. И уже даже не важно, какое — в голове вертелся почему-то только дурацкий «Люмос»…
Гарри, впрочем, тоже только внешне казался этаким героем-спасителем, бесстрашно кидающимся в бой. Уж кто-кто, а я-то чувствовал снедавшие его страх и тревогу. Облегчения это, впрочем, не приносило. Не выдержав, я рванул метлу вверх, и, промчавшись мимо окон Больницы, завис поодаль, крепко зажмурившись, и сделав несколько глубоких вздохов. Нет, я не струсил и бежать не собирался — я пытался вызвать в себе то знакомое состояние освобождения от страха, которое всегда настигало меня перед решительным шагом. Сегодня мне это было нужно как никогда раньше — и никогда раньше это не давалось мне с таким трудом! «Нет времени трястись!» - сердито рявкнул я на самого себя, с усилием распахнув глаза. В следующую минуту, принося долгожданное облегчение, в сердце всколыхнулся гнев — на все подряд: на собственную слабость, на идиотских великанов, неизвестно зачем решивших разрушить именно эту конкретную постройку, и даже на чертового Поттера, которому приспичило как всегда, кинуться головой вперед в самое пекло! В голове прояснилось, ум заработал быстро и четко.
- «Надо создать как можно больший хаос и неразбериху вокруг этих тварей!» - четко подумал я, сам толком не понимая, пытаюсь ли я просто составить какой-никакой план, или же по ходу дела объясняю его своему «напарнику». — «Значит, нужны какие-нибудь не особенно сложные, зато эффектные чары, побольше вспышек и всего такого! Хотя, при их шкуре, Ступефаем их явно не проймешь… Ну все равно, хоть как-то они должны его почувствовать!»
Сказано — сделано. Гарри все-таки уловил мою мысль, так что первый вираж вокруг великанов мы заложили почти синхронно, на лету осыпая их целыми серями разнообразных атакующих чар. Казалось, поначалу никакого эффекта не было вообще. Казалось, чары вообще на них не действовали. То ли великаны сочли наши атаки за удары осыпающихся камней, то ли попросту не сразу дотумкали что к чему… Как бы там ни было, мы зашли на второй круг, увеличив скорость и напор, потом и на третий, но добились только того, что пара этих чудищ нехотя заозирались по сторонам. Решив сменить тактику, я призвал заклинанием кусок камня, отколотого от стены — небольшой, в самый раз себе по руке, и, заложив вираж вокруг самого крупного и уродливого из великанов, прицелившись, метко засветил ему прямиком в приплюснутый как у обезьяны нос. Это, да и плюс еще то, что он наконец-то разглядел своего обидчика — меня, - наконец-то проняло гадкое создание. Его возмущенный, свирепый рев потряс стены не хуже удара его могучей дубинки — и, отступив от стены, великан замахнулся, собираясь прихлопнуть меня как муху.
В этот самый момент, готовясь увернуться от удара, я вдруг понял, что мне больше не страшно. То есть — совсем. На душе, почему-то стало легко и почти весело. С легкостью, которой и Гарри мог бы позавидовать, я увернулся от великаньей дубинки, издевательски мазанул чудище по щеке Ступефаем, и снова отлетел подальше. Охххх, как ему это не понравилось. Видимо, среди прочих этот великан был вожаком — вместо того, чтобы кинуться на меня самому, он дернул за плечо одного из сородичей, потом второго, и что-то отрывисто рявкнул им по-своему, ткнув дубинкой в мою сторону. Я хмыкнул и снова устремился в полет, еще немного увеличив скорость.
Как мы ни старались, увести великанов от Больничного крыла нам так и не удалось. Ну, хорошо было уже и то, что они бросили свое занятие, и, перестав крушить стену замка, переключились на то, чтобы поймать и прихлопнуть нас двоих. Получалось у них не очень — точнее, говоря, вообще не получалось. Мы носились вокруг них, осыпая разного рода чарами, но не даваясь в руки (ага, нашли дураков!), что не могло их не раздражать. Играя с огнем, то Гарри то я то и дело залетали в великанскую группу, почти подставляясь под очередной удар - и в последний момент уворачивались, так что он приходился по соседнему великану. Правда, после двух-трех раз этот фокус перестал получаться: великаны не гении, но сообразить такую малость ума у них хватит. Это все-таки не тролли — те бы так и лупасили друг дружку дубинками, пока не вырубились бы все до единого.
Пришлось менять тактику — теперь мы сделали упор на отвлечение их внимания, чтобы твари не вздумали вернуться к предыдущему своему занятию. «Светлую голову» Поттера посетила, в общем-то, неплохая мысль: чем больше вокруг будет движущихся мишеней, тем лучше. Что он и осуществил, выпустив Патронус. Если бы у меня было время подумать, я раскритиковал бы это решение в пух и прах — все-таки, это очень мощные чары, которые довольно сильно ослабляют мага. Учитывая, сколько мы сегодня уже всего понаделали, и сколько нам еще предстоит, силы следовало поберечь! Однако в тот момент времени что-то обдумывать и критиковать у меня попросту не было — и я, недолго думая, последовал примеру Гарри.
Эффект оказался сногсшибательный. Олень Гарри, видимо, напомнил великанам их излюбленную добычу, а разницу между Патронусом и настоящим животным они то ли не могли понять, то ли предпочти проигнорировать. Как бы там ни было, в первый момент чудища просто остолбенели — а в следующий кинулись ловить «добычу».
Мой дракон великанов… напугал. Стоило моему Патронусу хлопнуть серебристыми крыльями и изрыгнуть призрачное пламя, как пара великанов, лишившиеся во всеобщей кутерьме своих дубинок, плашмя бросились на землю, с ужасом поглядывая вверх и прикрывая руками лица. Остальные тоже шарахались, но, в отличие от этих, пытались как-то отбиваться, не замечая, что дубинки без всякого вреда проходят через дракона, точно сквозь дым. Эх, маловато я, вообще-то, знал про повадки великанов. Что там у них - драконы их естественные враги? Выходит, что так… Как бы там ни было, это нам на руку.

Однако, даже несмотря на удачную затею с Патронусами, было понятно, что это отвлечет наших врагов лишь на какое-то время. Сладить с ними нам не под силу — а как долго мы сможем отвлекать их? Успеют ли спастись те, кто сейчас в Больничном крыле?
Один из великанов, увлекшись погоней за призрачным оленем Гарри, снова угодил дубинкой в здание, и, к нашему общему ужасу, торцовая стена с грохотом осыпалась. Остальная часть постройки устояла, но, вполне очевидно, ненадолго. К счастью, в открывшейся части внутренних помещений, кажется, никого не было. Однако, даже если «обитателям» Больницы удалось выбраться оттуда, они просто не могли успеть уйти далеко — значит, нам надо было постараться обеспечить им фору. А что если здание рухнет? Это же все-таки не отдельная постройка, а крыло общего здания замка! Мало ли какие еще разрушения повлечет за собой его падение?
Словно вторя моим мыслям, откуда-то снизу донесся ужасающий скрип. Великаны, привлеченные новым звуком, бросили гоняться за Патронусом Гарри, снова поворачиваясь к зданию. Не сговариваясь, мы с Поттером рванули вперед, осыпая гигантских тварей градом всевозможных заклятий, летая опасно близко — да что там, практически подставляясь под их удары! В какой-то момент нам удалось их отвлечь, но… пролетая мимо одного из окон, я вдруг увидел внутри вспышки заклятий, и, ошеломленный, замер, не веря своим глазам. Мало того, что внутри кто-то еще оставался — там, несомненно, шла схватка! Надо что-то делать — мелькнула мысль…
- «Дрей, берегись!» - мысленный вопль Гарри пришелся как нельзя кстати. Отвлеченный увиденным, я чуть не пропустил очередной удар великаньей дубинки, и успел увернуться только в самую последнюю секунду.
Удар, к несчастью, пришелся по зданию. Стены затрещали и пошли трещинами, отовсюду посыпались куски камня… В первый момент я дернулся вперед — наложить какие-нибудь укрепляющие чары, поддержать, замедлить разрушение! Но это было безнадежно: стена, по которой великаны перед наши появлением лупили изо всех сил, очевидно, достигла предела своей прочности. И рухнула, увлекая за собой бОльшую часть крыши и пола Больницы.
Картина разрушения, кажется, не оставила равнодушными ни нас, ни великанов — мы все на какой-то момент замерли в оцепенении. Когда немного рассеялась туча пыли и каменной крошки, стало видно, что из четырех стен разрушенной Больницы уцелели всего две — та, что примыкала к выходу в основную часть замка, и боковая, противоположная от обрушенной. Впрочем, о ней «уцелела» - это было слишком сильно сказано. Большая часть перемычек тоже рухнули, оставались стоять лишь несколько опорных стоек здания, возле которых уцелели крохотные участки пола. И — я похолодел, когда мне удалось разглядеть это! — к одной из этих стоек, едва умещаясь на малюсеньком уцелевшем пятачке, жалась тонкая человеческая фигурка!
- «Я займусь, отвлеки их!» - мысленный голос Гарри прозвенел в голове как колокол, но это, как ни странно, придало мне сил. Впрочем, оно и не удивительно. То я был растерян — теперь же у меня была четкая задача.
Повторив чары Патронуса, я снова натравил своего дракона на великанов, на сей раз вложив всю свою силу в то, чтобы сделать его побольше. Не сказать, что эффекта не было совсем, не все-таки до них стало постепенно доходить, что при всей своей яркости, дракон, кажется, не в силах причинить им вред. Великаны все еще пригибались и пытались увернуться от пламени, но это, скорее, была дань инстинктам. Почти зарычав сам наподобие своего Патронуса, я пулей пронесся между ними, на ходу осыпав великанские рожи хоть и маленькими, но жгучими искорками. Придись заряд на другие части их тел, великаны вообще едва бы это заметили — но лица их все-таки сохраняли какую-то чувствительность, поэтому мой «огненный дождь» им, мягко говоря, не пришелся по вкусу. Рев и беспорядочные удары, снова попытки поймать меня, как надоедливую муху… Я взмыл повыше, оказавшись вне их досягаемости.
Разворачивая метлу, я ощутил всплеск эмоций Поттера, и чуть не задохнулся сам от наплыва его чувств: и боль, и страх, и злость, гнев… Образ Блейз — испуганной, вцепившейся в шатающийся камень у себя за спиной, мелькнул перед глазами. Черт, сестренке, похоже, башню напрочь снесло! Какого черта она вытворяет!? Хотя… Может, у нее не было выбора? Я ведь не знаю, как и почему именно она оказалась в таком положении…
Следя краем сознания за тем, как Гарри перетащил Блейз на метлу перед собой, и кивнув, когда Поттер жестом дал мне понять, что все в порядке, я максимально сосредоточился на том, чтобы отвлечь внимание великанов на себя. Странное дело, но стоило гриффиндорцу со своей пассажиркой скрыться из виду — и великаны словно почувствовали, что Больница опустела. Во всяком случае, они, кажется, напрочь потеряли к ней всякий интерес — и с удвоенным энтузиазмом насели на меня. Ну, или может, мне так показалось, потому что теперь, в отсутствие Поттера, все внимание доставалось мне одному?
Понимая, что долго мне не продержаться, я избрал наименее, на мой взгляд, опасную тактику: взмыл повыше, оставаясь недосягаемым для их дубинок, и оттуда стал забрасывать их заклятиями. Это помогло, правда, тоже ненадолго. При всей своей неповоротливости и кажущейся тупости, в бою эти создания были куда опаснее, чем могло бы показаться. Скоро они приспособились прикрывать головы руками и дубинками. Чтобы я не чувствовал себя безнаказанным, они тоже нашли выход — в меня полетели подобранные тут же камешки и булыжники — ну, а точнее, «камешки» по их меркам. Самый мелкий из них величиной был со средних размеров дыню. На меткость нападающие тоже не особенно жаловались: я едва успевал уворачиваться. Вдобавок, словно этого было мало, я успел заметить, что на помощь нашей, уже довольно потрепанной группе, от ворот спешит еще пятерка великанов — видимо, «свежие силы».

К тому времени, как Гарри вернулся в небо, у меня уже слегка плыло перед глазами от напряжения, и еще от того, что приходилось постоянно кружить и увертываться. От усилий — древко метлы приходилось то и дело рывком выворачивать в сторону — руки и плечи ныли нещадно. Оставалось только надеяться, что Поттер в лучшем состоянии, чем я — иначе нам обоим крышка…
Честно говоря, я не очень понимал, почему мы не бросим свое занятие и не займемся тем, что действительно важно — поисками змеи? Главной цели мы добились — помогли задержать великанов достаточно, чтобы спасти тех, кто был в Больничном Крыле. И все-таки было одно «но», которое сводило все разумные доводы но нет. Стоило только представить себе, что будут делать эти твари, если мы оставим их в покое — и лично у меня сердце сжималось. Куда их понесет дальше? Кто еще пострадает? При одном взгляде мельком на то, что осталось от Больницы, я понимал — я сделаю все что угодно, лишь бы не допустить повторения.
Усталость давала знать о себе все больше. Полеты и бесконечные увертки измотали меня, я с трудом уже ориентировался… Очередной удар просвистел на волосок от меня — я шарахнулся в сторону… и подставился под другой! Все, что я успел сделать — лишь чуть отклониться, чтобы удар пришелся по метле, а не по мне самому. Обрушь чудище свою дубинку на меня — и от Драко Малфоя осталось бы лишь кровавое месиво. Вместо этого меня с невероятной силой завертело, швыряя в сторону. Я вцепился в рукоять своей Молнии, полностью потеряв управление, и с ужасом увидел несущуюся на меня с огромной скоростью стену замка и высокие стрельчатые окна…
Если бы я влетел в каменную стену, от меня осталось бы немногим больше, чем попади я сам под удар великаньей дубинки. Судьба оказалась милостива: я протаранил окно, погасив на этом часть скорости, и уже не так сильно впечатался в противоположную стену одного из школьных коридоров, ведущих к Больничному Крылу. Сотрясение чуть дух из меня не вышибло, треск ломающейся в щепки метлы я в какой-то момент принял за треск собственных костей. От удара об пол у меня в глазах потемнело, но сознания я не потерял, лишь замер, боясь прислушаться к себе и своим ощущениям, и с трудом веря, что еще жив…

- «Дрей! Дрей!» - голос Гарри звенел в голове, переполненный ужасом.
- «Поттер, заткнись!» - рявкнул я, прежде чем успел подумать. Гриффиндорец ошеломленно замолчал, так что я получил крохотную возможность вздохнуть и собраться с силами и духом. Мерлин, кажется, я в очередной раз умудрился уцелеть? — «Прости, в голове звенит…» - не очень понятно объяснил я, надеясь, что Поттер поймет и не обидится. Голова действительно нещадно кружилась, а в ушах звенело от дикого выплеска адреналина. В ответ в мысленном голосе Гарри послышалось облегчение.
- «Ты меня так больше не пугай…» - пробормотал он. — «Ты как?»
- «Пока не знаю…» - честно ответил я.
- Дрей! - новый голос прервал наш разговор. Чьи-то руки перевернули меня на спину, я глубоко вздохнул и нехотя распахнул глаза. Надо мной склонялись две рыжеволосые головы — и лишь когда ошеломление и потрясение немного отступили, я узнал в них Джинни и Блейз. Слишком еще дезориентированный своим падением, я даже не нашел в себе сил удивляться их появлению. В голове билась беспорядочные, почти несвязные мысли: как же Гарри справится там совсем один? А откуда здесь девчонки? Моя метла разбита, но я должен прийти на помощь Поттеру! Интересно, а я на ноги вообще встать смогу после ТАКОГО? Что же мне делать?
Дальнейшее — сумбурный разговор с девчонками и появление Беллатриссы — вовсе не стерлось из моей памяти, однако далеко не принадлежало к тем воспоминаниям, которые хотелось бы хранить и вызывать в памяти снова. Довольно и того, что я знаю, что это БЫЛО. Так что, прокрутив в памяти предыдущие события, я остановился на появлении тетки, и решил снова сосредоточиться на том, что происходит вокруг в данный момент.
Судя по окружавшим меня звукам — негромким разговорам, шагам, да и Мерлин знает каким еще, - вокруг были люди, которые спокойно занимались своим делом. Так, интересно, кто они? И где, например, Поттер?
Вообще-то при встрече с Беллатриссой я закрыл от Гарри свое сознание — незачем ему лезть в пекло заодно со мной. Правда, я сильно сомневался, что этого окажется достаточно, чтобы неугомонный гриффиндорец не совался не в свое дело… По крайней мере, блок давал надежду на то, что он не ринется очертя голову спасать меня — ну или мстить Белле… тем большей неожиданностью стал теперь для меня его голос, прозвучавший в моей голове.
- «Малфой, давай уже, открывай глазки, не притворяйся трупом», - с долей иронии сказал он. Мысленно потянувшись, я с облегчением определил, что Поттер находился в той же комнате.
- «Фигушки…» - отозвался я, из чистого упрямства держа глаза закрытыми. — «Даже не шевельнусь и с места не сдвинусь, пока не объяснишь, какого дементора здесь творится. Откуда ты взялся, и где мы, и что происходит, вообще?»
- «Открой глаза и посмотри», - фыркнул Гарри.
Сперва я упрямо зажмурился еще сильнее — однако сосредоточился на остальных ощущениях. Судя по всему, я лежал на чем-то страшно жестком и неудобном, не считая головы, устроенной с относительным комфортом у кого-то на коленях. Судя по мягкости - у девушки, судя по легкому, остаточному аромату духов — у Блейз. Так, по крайней мере, сестренка цела и, похоже, невредима, раз возится со мной. Ну, это уже кое-что. Ладно, как бы там ни было, Гарри прав — сколько я еще могу валяться тут, изображая из себя смертельно раненного? Да и момент для этого, прямо скажем, неподходящий. Мысленно показав Поттеру язык, я хмыкнул и потянулся всем телом, осторожно пробуя пошевелить затекшей рукой.
- Ну и долго ты еще собрался притворяться? — поинтересовался над ухом слегка насмешливый голос. Скорчив гримасу великомученика, я наконец открыл глаза и с наигранным возмущением посмотрел в лицо склонившейся надо мной Блейз. Лежал я, как оказалось, на крайне неудобной больничной кушетке, наспех трансфигурированной из школьной парты — причем занималась превращением этим отнюдь не МакГонагалл, и даже не Грейнджер, судя по результату…
- Мда, сестренка, не быть тебе целительницей, - прокомментировал я. — Ну никакого сочувствия к пострадавшему…
- Ну, во-первых, я в целители и не рвусь, если ты не заметил, - фыркнула она. — А во-вторых, не прикидывайся смертельно больным, симулянт несчастный. Тебя Снейп зельями по самые уши накачал, так что чувствовать ты себя должен как росток мандрагоры в горшке с черноземом, понял?
- То есть темно, жарко и ни фига не видно? Ну спаси-и-и-и-ибо, - протянул я.
- Обращайся, если что, - снисходительно кивнула Блейз и тут же посерьезнела. — А если серьезно, Дрей, как ты?
- Жить буду, - сдержано сказал я, с усилием приподнимаясь и садясь.
- Ты неисправим, - фыркнул подошедший Гарри. Я бегло осмотрел его. Гриффиндорец казался чуть бледнее обычного, но в остальном, кажется, не пострадал.
- Какие новости? — поинтересовался я, свешивая ноги с кушетки и повод плечами. — И вообще, сколько я тут провалялся?
- Ты спал не так уж долго, - успокоила меня Блейз.
- Зато ты много пропустил, - хмыкнул Гарри. — Ну, точнее, не то, чтобы много, но события не такие уж мелкие.
- Об этом я, как ни странно, догадался, — язвительно фыркнул я в ответ. - Раз уж тут объявилась моя тетушка, каша заварилась еще та, я уверен. Так давай, Поттер, просвети меня. Куда делась Белла, и почему она, кстати, не запытала меня до смерти? И где мы, вообще, и что…
- Так, стоп, не все сразу. Белла тебя не запытала, потому что ей помешала твоя мать, - отозвался Поттер, кивком указывая куда-то назад, себе за спину. Я высунулся из-за него, и разглядел в углу комнаты небольшую лабораторию, устроенную на широком дубовом столе — на сей раз настоящем, не трансфигурированном. Возле лаборатории, что-то сосредоточенно помешивая в котле, стояла Нарцисса, а напротив нее, сноровисто нарезая что-то серебряным ножом, стоял Северус, и что-то негромко говорил. Слов отсюда было не разобрать, но, голову даю на отсечение, они просто обсуждали зелье, которое готовили.
- Мама? — пробормотал я вполголоса. — А чем они там занимаются?
- Да как обычно, они со Снейпом стряпают очередное зелье, - отозвалась Блейз. - После разрушения Больницы лекарств почти не осталось, вот они и делают хоть что-то на скорую руку.
- А крестный тут откуда взялся?
- Они с твоим отцом привели сюда моего деда и мистера Уизли с Роном, - ответил Гарри, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной.
Теперь, когда Поттер не загораживал обзор, я наконец-то смог без помех рассмотреть помещение. Ничего особенно интересного, впрочем, я не увидел. Класс, на скорую руку переоборудованный в лазарет. Часть кроватей, видимо, успели перетащить из Больничного Крыла, остальные — как и та, на которой «посчастливилось» очутиться мне, представляли собой просто трансфигурированные парты. Несколько парт оставались нетронутыми, на них расположились всевозможные лекарские принадлежности — бинты, бутылочки с готовыми зельями, какие-то склянки…
Пациентов, по сравнению с тем, сколько их было в Больничном крыле, осталось немного. «Надо надеяться, им просто стало лучше и они ушли, а не погибли при атаке Больницы,» - сглотнув подумал я, продолжая осматриваться. В противоположном от лаборатории углу царило «рыжее столпотворение» - но запоздало вспомнив о смерти Билла я тут же устыдился своей иронии. Возле кровати, на которой помещалось неподвижное тело, укрытое с головой, действительно собралась почти вся семья Уизли — и сам мистер Уизли, чье лицо было прямо-таки серым от горя, и Джинни, Рон, Перси, близнецы…Не хватало только Чарли, но я надеялся, что он не разделил судьбу брата. Гермиона, стоящая рядом с Роном, поглаживала парня по плечу, но судя по ее виду, она не меньше его нуждалась сейчас в утешении. С некоторым запозданием до меня дошло, что Гарри, должно быть, тоже был рядом с ними, пока я не очнулся. Подтверждая мою догадку, Поттер кивнул.
- Так, а где все остальные? — спросил я его, чувствуя себя немного неловко. Мда, не силен я в выражении соболезнований…
- МакГонагалл осталась внизу, поднимает отряды и руководит обороной, - ответил Гарри. К счастью, ни в его голове, ни во взгляде не было осуждения моей толстокожести, которого я втайне опасался. Впрочем, это неудивительно — мои эмоции для Поттера не тайна… - Большую часть Пожирателей — из тех, что были внутри - удалось нейтрализовать, но сам Волдеморт где-то в замке, - продолжал он тем временем. - Мерлин знает, что он затеял, но он почему-то скрылся от всех. Я его не чувствую, только знаю, что он где-то поблизости. Где Нагайна — тоже непонятно. Чары Поиска показывают, что она движется. Может быть, она с Ним, не знаю.
- Понятно. Ладно, разберемся, - сказал я со вздохом. — Так, а где же, все-таки, Белла? - поинтересовался я. Гарри чуть замялся.
- Э… - информативно выдал он. — Ну, вообще-то, она умерла. То есть — убита. Извини, не могу сказать, что сожалею…
- Убита? Оу. Что ж… Ну, если учесть обстоятельства, то я тоже не могу сказать, что мне жаль, - отозвался я. — Погоди, а как это произошло? Так, стоп, ты сказал — ей помешала мама? Так это что — она ее? - Сказать, что я был потрясен, значило ничего не сказать. Нет, я знал, что мама сильная волшебница, и, как истинная слизеринка, способна на многое, что тем же гриффиндорцам и в голову не придет, - но чтобы она убила родную сестру? Каким бы Белла ни стала чудовищем — все равно, это не укладывается в голове… Ошеломленно моргнув, я вопросительно посмотрел на Блейз. Так покачала головой, однако смысл ее жеста от меня поначалу ускользнул. Мое недоумение Поттера, впрочем, не насмешило, он понимающе кивнул, а потом просто пожал плечами.
- Ну, понимаешь, у них тут с твоей мамой произошло что-то вроде поединка, - сказал он. — И, надо сказать, Нарцисса выиграла. По крайней мере, так Блейз говорит, - он одарил девушку быстрым взглядом.
- Она ее не убила — только обезоружила, - заметила Блейз, покачав головой.
- Да, но что такое обезоружить Беллатриссу — ты сам прекрасно понимаешь, - прокомментировал Поттер. - Надолго ее этим не остановить. Было.
- Если мама ее только обезоружила — то кто же ее убил? - поинтересовался я. — Ты?
- Нет, хотя и не скажу, что не хотел бы, - отозвался Поттер как-то жестко, без тени сожаления. — Это твой отец постарался.
Пошарив глазами по импровизированной палате, я отыскал Люциуса взглядом. Он стоял у одного из окон — почему-то снова в компании Джареда Поттера. Оба они были тоже поглощены негромким разговором.
- Он пришел как нельзя более вовремя, - снова вставила Блейз. - Белла уже опять подцепила чью-то палочку — кажется, гермионину. Так что еще минута, и дуэль пришлось бы возобновить. Люциус не стал ждать и заавадил ее. Вот так.
- Угу, - только и сказал я, осмысливая услышанное.
Странное дело, но было неприятно даже думать о том, что убить могла Нарцисса — и не только Беллу, а вообще хоть кого-нибудь. Нет, я прекрасно знал, что мать на Аваду вполне способна, просто… Ну, не знаю, это все равно казалось неестественным. В отношении Люциуса таких проблем не возникало. Нет, если уж честно, я все равно слабо представлял себе, чтобы отец убил кого-то. Не обезоружил, не оглушил, и даже не проклял какой-нибудь темномагической жутью, - а именно убил. Конечно, я не был так наивен, чтобы думать, что будучи Пожирателем Смерти, он никогда никого не убивал, или не принимал участия в обычных пожирательских «забавах» с маглами. Просто я никогда этого не видел сам, и привык воспринимать его как отца, а не как воина Волдемортовой армии. Хотя, если уж совсем честно — коньком Люциуса всегда был Империус, ну или на худой конец Круциатус. Отец предпочитал интриговать и запугивать, вместо того, чтобы карабкаться по трупам… И все же…
- «Знаешь, думаю, тут можно сделать скидку на то, что он защищал вас», - мягко заметил Гарри мысленно, уловив мои сомнения. — «Там ведь были и ты, и твоя мама, и Блейз тоже. От Беллы пострадали бы все, можешь не сомневаться. Так что…»
- «А ты-то с какой стати его защищаешь?» - поинтересовался я, испытующе поглядев на гриффиндорца. — «Только не говори, что резко воспылал к моему отцу симпатией за то, что он защитил Блейз».
- «Ну не только ее, но и тебя», - по-прежнему мягко отозвался Поттер, и я подумал, что на его лице должна сейчас быть улыбка. — «Веришь ли, нет ли, Малфой, но ты мне дорог. Не хочу, чтоб ты пострадал».
- «О. Ну… Спасибо, наверное», - пробормотал я, несколько смущенный, радуясь, что, по крайней мере, мысленную речь не слышит никто кроме нас двоих. — «Ты мне вроде как тоже… не совсем безразличен, Поттер. И все равно, это не ответ.»
- «Ну ладно, ладно», - фыркнул он. — «Не буду утверждать, что я прям весь такой белый и пушистый по отношению к твоему папочке. Я все равно думаю, что он редкостная сволочь — только без обид, Дрей. Но при всем при этом, думаю, я начал его немного… понимать. Он не так плох, как хочет казаться. И… ну, наверное, он неплохой отец. Кажется, я уже даже Сириусу говорил что-то в этом роде. Как человек, Люциус, может, и ужасен — но отец он неплохой. Ну, и муж, наверное, тоже — это если посмотреть с точки зрения твоей матери».
- «Ладно», - отозвался я, не зная, обижаться или смеяться. — «Я ему передам, что в твоих глаза он, конечно, сволочь, но примерный семьянин».
- «Передай», - пожал плечами Гарри. — «Я от своих слов и не отпираюсь, и отпираться не собираюсь…»
- Мальчики, а вы вообще в курсе, что когда в беседе изначально участвуют трое, начинать общаться мысленно только вдвоем — это невежливо? — «ангельским» голоском поинтересовалась Блейз, нарочито рассматривая потолок.
- Вообще да, но ты не обидишься, - хмыкнул я, причем мои слова отнюдь не были вопросом. — Ладно, так и быть, Гарри, последний вопрос — откуда тут ты, и как там наши «маленькие» друзья? И только не говори, что тебе удалось их всех как-нибудь перебить…
- Мерлин, нет! - покачал головой гриффиндорец. — Перебить — это и всему Ордену не под силу, наверное. Я просто от них отделался.
- Это как? — не понял я.
- Ну, э… давай, я лучше расскажу по порядку, - отозвался он. - Эм… Ну, во-первых, должен сказать, твой ментальный блок меня малость напугал, - начал Поттер. — Я понял, что дело нечисто, но сам понимаешь, тоже не мог бросить все и кидаться к тебе, очертя голову. Ну, то есть, может, я так и сделал бы, в конце концов, но мне, к счастью, вовремя пришла в голову дельная мысль.
- А у тебя такие бывают? — подколол я его, правда, скорее уже просто по привычке. Гарри скорчил в ответ рожицу, но, тем не менее, рассказ продолжил почти невозмутимо.
- Опушка Запретного Леса там ведь недалеко, ты же знаешь, - проговорил он. - Я пустил кровь одному из великанов, а потом оторвал кусок от его…эээ… черт, понятия не имею, как эта хрень называется — от его одежды, в общем. Намочил ее в его же крови, разделил на несколько кусков, и зашвырнул в лес. Один подальше, другой поближе — в общем, цепочкой. Честно говоря, боялся, что не сработает…
- Фестралы! - выпалил я, догадавшись, куда он клонит. Странно, впрочем, что хоть что-то из материала по УЗМС отложилось у меня в памяти с пятого курса. Учитывая, в особенности, то, что я терпеть не мог преподавателя… — Ну конечно, запах крови! Мы же этих чертовых великанов только оглушали, обжигали и все такое, но никаких режущих чар не применяли! Значит, как только фестралы почуяли кровь…
- Да, - подтвердил Гарри. — Не знаю, почему я вдруг вспомнил Луну Лавгуд, и то, как мы улетали в Министерство тогда, на пятом курсе… Просто это всплыло в памяти. Вот я и подумал, что мог бы использовать тот же способ. В общем, все получилось, на удивление. Фестралы учуяли кровь и стали собираться на опушке леса. Я пустил кровь еще паре великанов… - он вдруг запнулся, и как-то странно посмотрел на меня..
- «Кстати, спасибо, что научил меня тогда, в башне Рассвета, этому заклинанию — «Сектумсемпра», - услышал я его мысленный голос. — «Человеку-то, наверное, от него пришлось бы плохо, а вот великанам — так, царапины. Но ничего другое их вообще не берет, это-то хоть как-то…»
- «Угу… Поттер, это, вообще-то, темномагические чары, если ты не знал», - язвительно подумал я. Впрочем, об этом-то Гарри, судя по всему, как раз-таки знал, недаром же он заговорил про это заклятие мысленно, а не вслух. — «Человека «Сектумсемпрой» и убить можно, ну или покалечить на всю жизнь. Это одно из тех заклятий, даже шрамы от которого ничем не сведешь. Типа твоей «молнии».. » - заметил я.
- «Ну, не думаю, что эти великаны расстроятся из-за пары новых шрамов», - невозмутимо отозвался Поттер, хотя я чувствовал, что от моих слов ему стало немного не по себе. Встряхнувшись, гриффиндорец чуть помолчал, а затем вернулся к прерванному рассказу - уже вслух.
- Ну так вот. В общем, фестралы почуяли великанью кровь, ну и… налетели. По идее, они не должны были бы нападать, они же у нас тут более-менее прирученные, но… Не знаю, почему, но на они прямо набросились на наших «приятелей». На Грохха они, помнится, так не реагировали. Наверное, поняли, что эти великаны - враги. А может, просто Грохх вел себя тихо и не затевал с ними склоки… Или просто они его не трогали по просьбе Хагрида… В общем, не знаю, в чем дело — но важен сам факт, так ведь? Ну а дальше все вообще просто. Отвлекающий маневр, если честно, из них получился куда лучше, чем из нас с тобой, а уж тем более — из меня одного. Когда я улетел, потасовка была в самом разгаре, и перемещалась к лесу. Как бы дела не обернулись, великанам еще какое-то время будет не до школы… - В голосе Гарри зазвучало что-то похожее на самодовольство. Пожалуй, он имел на это право, признал я. Идея с фестралами оказалась просто гениальной.
- Да уж… - пробормотал я. — Вот после такого и начинаешь понимать, кто такой «герой». Это человек, который за здорово живешь, по наитию, придумывает решение, которое оказывается в десять раз лучше любых самых продуманных планов…
- Не преувеличивай! - выпалил Поттер, залившись краской по самые уши. На лице Блейз заиграла лукавая улыбка, но от комментариев она воздержалась. — Если уж на то пошло, наш первый план тоже не был особенно продуманным! — продолжал протестовать Гарри. - И вообще, никакой я не герой!
- Как скажешь, ваша Избранность, - фыркнул я, и едва успел увернуться от шуточного подзатыльника, которым меня попыталась наградить Блейз.
Настроение, впрочем, в целом было отнюдь не радостным. Как оказалось, пока я валялся без сознания, ничего особенно интересного не произошло — и об основных событиях Гарри мне только что рассказал. Дела обстояли неважно. Пожиратели Смерти ломились во все известные и неизвестные ходы-выходы — иногда даже небезуспешно, так что защитниками школы становилось все труднее их сдерживать. Заявление Поттера, что группу, успевшую проникнуть внутрь вместе с Волдемортом, удалось нейтрализовать, оказалось чересчур оптимистичным. Именно благодаря им мы все-таки потеряли некоторую — и немаленькую — часть помещений, во главе с запечатанным Большим Залом. (Ну, правда, запечатаны-то были лишь большие, общие двери, а боковой вход для преподавателей, выходящий прямо на короткую лестницу к учительской, оставался свободен).
Слова Гарри о том, что Волдеморт затаился и не вступает в игру, тоже не совсем соответствовали истине. Темный Лорд периодически возникал то здесь, то там — и результатом его вмешательства, как правило, становились еще одна захваченная Пожирателями комната или коридор. Ни одно помещение не было сдано без боя — но ни одно не удалось удержать, стоило только там объявиться Волдеморту… Не помогали даже оживленные рыцарские доспехи и статуи, которые МакГонагалл призвала на защиту Хогвартса. Нет, ну то есть, они, конечно, оказали значительную поддержку защитникам, однако существенно преломить ход сражения им было не под силу. Факты оставались фактами — мы отступали. Медленно, неохотно, дорого продавая каждый камень — но все же отступали. Все, что было в силах членов Ордена — обороняться, не пропуская Пожирателей в тыл. Как докладывали школьные привидения, помогающие осуществлять связь, кое-какие переходы даже пришлось обрушить, дабы перекрыть врагу доступ в наиболее уязвимые участки замка.

Разумеется, о том, чтобы сидеть сложа руки, и речи не шло. Благодаря Северусу и его зельям, хоть и состряпанным на скорую руку, все, кто нуждался в этом, довольно быстро встали на ноги. Вообще-то такое «лечение» трудно было назвать лечением в полном смысле — за действие бодрящих и восстанавливающих зелий расплачиваться приходилось потом, когда быстро активизированные ресурсы тела истощались, и оно возвращалось к нормальному состоянию. Так что для полноценного исцеления лучше было использовать менее мощные, зато куда более безопасные препараты. Одна беда — действовали они тоже медленнее, а мы не могли позволить себе отдыхать и ждать.
С большим трудом нам все-таки удалось уговорить Блейз и Джинни остаться в Лазарете. Ну, Джин, правду говоря, все еще не чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы сильно протестовать, да и не хотела оставлять убитого горем отца. Мистер Уизли и Рона-то не хотел отпускать, но Уизли-младший решительно воспротивился. Довольно он оставался в стороне! Наблюдая за рыжеволосым гриффиндорцем, мягко, но решительно убеждающим отца в необходимости риска, я поражался тому, насколько в последние месяцы изменилось мое к нему отношение. Еще этой осенью мы готовы были переубивать один другого — да если вспомнить нашу печально знаменитую дуэль, мы чуть было этого не сделали! Когда же все так изменилось? Мы теперь чуть ли не приятельствовали! Нет, дружбой я бы это не назвал — я относился к Уизелу и вполовину не так, как к Поттеру. Однако я, кажется, потихоньку начал если и не уважать его, то хотя бы признавать за рыжим не только одни недостатки. И если еще после Нового Года его присутствие меня бы напрягало, теперь я вынужден был признать, что ничего не имею против.
Грейнджер тоже настояла на том, что пойдет на поиски змеи вместе с нами. К моему удивлению, Гарри не возражал — лишь закатил глаза и скорчил гримасу великомученика. Как он объяснил мысленно, в ответ на мой безмолвный вопрос, эту тему они с Гермионой уже обсудили, и спорить снова было бы просто пустой тратой времени.
В результате на поиски мы отправились вчетвером. Джаред Поттер и Люциус вызвались проводить нас — хотя бы до большой лестницы, откуда им предстояло спуститься в холл, а нам — последовать туда, куда укажет стрелка поискового заклинания. Впрочем, на площадке третьего этажа стрелка повернулась под таким углом, что стало понятно — спускаясь дальше, мы только отдалимся от цели. Наскоро попрощавшись со «старшим поколением», наша четверка свернула в коридор, ведущий к кабинету Трансфигурации.
Пожалуй, впервые за все время нашей дружбы с Поттером, я ощущал себя белой вороной на фоне «Золотого Трио». А может, дело в том, как эти трое понимали друг друга — несмотря даже на то, что за последний учебный год вот в таком составе собирались нечасто. Не знаю, в чем было дело — вроде бы, никто не бросал на меня подозрительных и отчужденных взглядов, не отгораживался стеной молчания, - но, все равно, мне было на редкость неуютно. Что я, Слизеринский Принц Драко Малфой, делаю в компании Поттера, Уизела и Грейнджер? Каким ветром меня сюда занесло? Мне вдруг охватило странное ощущение нереальности происходящего. Как-то на первом-втором курсе, особенно после того, как похождения этой неразлучной троицы стали известны всем (ну, как обычно и бывало), я буквально бредил этой историей. Как же ужасно мне хотелось быть ее частью! Чего бы я тогда не отдал, чтобы оказаться рядом, идти с ними, принимать участие в их приключениях — в НАСТОЯЩИХ приключениях, куда более захватывающих, чем самый максимум того, на что мог отважиться я сам, по своему почину. И вот теперь… Мечта моя сбылась — но сбылась ли? Стал ли я действительно частью истории — или же я рядом, потому что иначе нельзя, и…
- «Дрей, не истери, будь добр», - с легкой иронией проговорил у меня в голове голос Гарри. Подняв глаза на Поттера, я с некоторым замешательством встретил внимательный, понимающий взгляд зеленых глаз. — «Ты думаешь так громко, что странно, что тебя Волдеморт не слышит».
- «Ему-то оно на фига…» - пробормотал я, несколько смущенный. В самом деле, ментальный блок я убрал, когда мы болтали в Лазарете, а потом восстанавливать его не стал — да и незачем было.
- «Я и не знал, что тебе тогда так хотелось принять во всем участие», - проговорил Гарри. Я пожал плечами. - «Знаешь, на словах оно выглядело куда лучше, чем было на деле»…
- «Ой, вот только прописных истин мне тут рассказывать не надо!» - поморщился я, стараясь прикрыть свое смущение некоторой резкостью. Однако мне тут же стало стыдно за это. Я вздохнул. — «Прости. Я просто… Ну, ты знаешь, дружить с тобой я и так всегда хотел. А уж когда вся школа только и говорила о том, что с вами приключилось, особенно на первом курсе… Думаю, отчасти мне было завидно. А еще, отчасти, по малолетству, хотелось и самому проблем на свою… хм, пятую точку. Ну и обидно было, конечно. Что ты предпочел ИХ, а не меня…»
- «Ну да, мы с ними много пережили», - согласился Гарри. — «Но и с тобой теперь тоже. Это не значит, что кто-то из вас мне дороже остальных. Или наоборот. Я не умею выбирать МЕЖДУ своими друзьями, Дрей.»
- «Да знаю я», - фыркнул я, наконец-то немного расслабившись. — «Не бери в голову. Считай, что это у меня сейчас нервное, от напряжения».
- Ребята, знаете, не хочу прерывать вашу «беседу», если вы общаетесь, но, по-моему, у нас тут проблема, - заметила Гермиона.
Мы как по команде обернулись — и у меня все внутри похолодело, да и Гарри, насколько я мог судить, отреагировал не лучше. И было от чего. От большого коридора, который одним концом упирался в библиотеку, другим — в боковой вход в Северную Башню, осталась половина. Та часть, которая вела к Башне и пути наружу, была перекрыта обвалом. Груды камней, в которых с трудом можно было признать останки стен, громоздились от пола до потолка, заставляя задуматься, что же осталось от той части коридора, которую они скрывают из глаз. Судя по всему - немного…
- Похоже, Пожиратели пытались здесь прорваться, - пробормотал Гарри. — Но как они попали сюда?
А действительно — как? Боковой вход из Северной Башни выходит на открытый мост, который расположен на высоте третьего этажа. Чисто теоретически — это выход на улицу, но чтобы добраться до него, нужно пройти через ползамка. Ну или прилететь… но мы не видели других летунов! Или… Не больно-то много мы успевали разглядеть, пока метались вокруг великанов как сумасшедшие. И вообще, как знать — не мы ли подали им идею с полетами!?
- Не глупи, - поморщился Поттер. — нижний вход в Северную башню — неподалеку от Часовой лестницы. Сам знаешь, из защиты там были, считай, только мы. Пока мы были заняты великанами у Больницы, там могло пройти сколько угодно Пожирателей.
- Погоди, а как же защита внутри? Ведь был же кто-то под Лестницей! — встряла Гермиона.
- Если и были, то скорее всего, отступили, - заметил я, всеми силами пытаясь заставить себя включить, наконец, голову и начать думать. — Не исключено, что они-то тут и прошли. По крайней мере, кто-то из них. Вряд ли их было много, иначе они бы дали бой, а не обрушивали коридор.
- Не нравится мне это… - пробормотал Рон, подозрительно косясь на завал. — Так и кажется, что из-под этих камней кто-нибудь сейчас ка-а-а-а-а-ак вылезет!
- Накаркаешь - придушу, - пообещал я. - А вообще, пошли отсюда. Нам куда, Гермиона?
- Как раз туда, - мрачно ответила девушка, повторив Поисковые чары.
- А где ближайший обходной путь? — поинтересовался Гарри.
- Ну, можно пройти мимо библиотеки… - не очень уверенно пробормотала Грейнджер.
- Гарри, а посмотри на Карте! — оживился вдруг Уизли. — Может, там и завалы видно?! И Нагайну, кстати, тоже! Миссис Норрис-то Карта показывает! И Живоглота…
- Э… Ну… - Поттер захлопал глазами, словно не сразу сообразив, что от него требовалось, но тут же зашарил по карманам.
Я прикусил губу. Если у этого гриффиндорского идиота Карта окажется не с собой… Ну, это не катастрофа, конечно, но могло бы оказаться полезным…
- Уф, вот она! — Гарри выудил из кармана потрепанный, свернутый в несколько раз лист пергамента, развернул, коснулся палочкой, вполголоса пробормотал пароль, - и мы всем скопом с четырех сторон склонились над Картой Мародеров.
Увы, то, что мы там увидели — ну, конечно, когда присмотрелись повнимательнее и сориентировались, - мягко говоря, не утешало…

Комментарии автора: неужели я домучила эту главу? Просто не верится…
Посыпая голову пеплом, прошу у всех своих читателей прощения за ТАКУЮ задержку. Ну и еще за то, что глава, наверное, по качеству оставляет желать лучшего. Но я настолько с ней намучилась, что уже просто больше не могу. Ни одна еще не писалась ТАК тяжело…
Очень хочется увидеть ваши комментарии, пусть и не очень приятные. Спасибо всем, кто еще продолжает меня читать! Я очень-очень постараюсь впредь работать побыстрее…

Pov Драко Малфоя.

При взгляде на Карту Мародеров, мы обнаружили, что Нагайну на ней действительно видно, и что направляется она, насколько мы могли определить, к Танцевальному Залу! Конечно, никто там уже не спал, однако народ там был. Уж даже не знаю, с какой целью — возможно, там временно устроили раненных, которых далековато было тащить в импровизированный Лазарет мадам Помфри? А может, как раз наоборот — именно там организовали нечто вроде штаба, где и собралось, так сказать, «командование»? Честно говоря, я не вглядывался особенно пристально в имена тех, кто толпился в Зале — да и было их не слишком много. Впрочем, это было слабое утешение. В любом случае, эти люди оказались сейчас чем-то вроде добычи для Волдемортовой зверушки! Никому из нас не хотелось отдавать ей хотя бы еще одну жизнь…
Благодаря нескольким обрушенным коридорам, для нас оставалась только одна дорога, которой мы могли сейчас воспользоваться, чтобы успеть если не перехватить змею, то хотя бы нагнать ее. И пролегала эта дорога как раз мимо прохода к кабинету Травологии, откуда рукой подать до теплиц, а значит — до еще одного выхода из Замка на территорию школы.
Карта подтверждала, что обстановка возле класса далека от спокойной. Нельзя было сказать, чтобы там по-настоящему кипел бой, но и надеяться проскочить мимо незамеченными, не вступая в стычку, было нечего. Тем более, что отряд защитников замка состоял в основном из наших же однокурсников — тех, кто не пожелал укрыться в Маноре, а решил остаться защищать школу. Насколько я мог судить, в основном это были те, кто в свое время принимал участие в этом их «ОД» - Долгопупс, Томас, МакМиллан, Голдстейн, сестры Патил, естественно, неразлучная с ними Браун, и даже Полоумная Лавгуд. И кто умудрился, интересно, составить оборонный отряд из одних только студентов? Однако я быстро понял, что несправедлив - едва приглядевшись к телам, лежащим в коридоре, который выступал в роли поля боя. По меньшей мере двое из погибших не были одеты в мантии Пожирателей. Мне показалось, что я даже узнал одного из них — он был среди тех членов Ордена, кто участвовал в налете на Ставку.
Как ни велико было искушение — да даже, наверное, не столько искушение, сколько необходимость, - проскользнуть мимо этой схватки, не вступая в нее, - из этого ничего не вышло. Нет, ребята-то мгновенно поняли, что у нас важное дело, и готовы даже были прикрывать наш отход — вот только им недоставало для этого не то опыта, не то сил. Одно из атакующих вражеских заклинаний все-таки прорвалось через их защиту, как раз когда мы были уже на полпути к проходу за одним из портретов в конце коридора.
Я был в хвосте нашей группы, и едва успел среагировать, когда бывшая впереди меня Грейнджер вскрикнула и, сгибаясь почти пополам, рухнула на колени, не в силах сдержать стон. Попавшее в нее заклятие было невербальным, так что никто толком и не понял, что это были за чары. Ясно было, что не Непростительные, и не парализующие, - на дальнейший анализ не было времени. Едва не споткнувшись, я метнулся к ней — подхватить, поддержать, может, как-то помочь… Рон, обернувшись, побелел как мел, намереваясь тоже броситься к девушке. Уворачиваясь от заклятий, они с Гарри успели немного вырваться вперед, так что от нас парней отделяло несколько шагов. Испугавшись за Гермиону, Уизли не заметил опасности, чуть не настигшей его самого. Одна из опорных балок потолка частично пострадала, и прямо над рыжей головой гриффиндорца шатался, грозя вот-вот вывалиться, здоровенный камень.
- Берегись! — завопил я, но не будь мой крик подкреплен мысленно, едва ли кто-то обратил бы на него внимание в шуме сражения. К счастью, для Гарри всплеска моих эмоций и мысленной картинки, непроизвольно возникшей у меня в голове, оказалось более чем достаточно. Прежде чем камень рухнул, увлекая за собой другие, Поттер схватил друга за рукав и дернул назад, прикрывая их обоих мощным «Протего». Что и говорить, действовал он красиво — наверное, сказывалось ученичество у Дамблдора.
Обвал, последовавший за этим, нельзя было назвать сильным. Ну да, рухнуло несколько камней сверху — в основном те, что составляли саму балку потолочного перекрытия и ту часть потолка, которая на нее опиралась. Однако этого оказалось не так много, чтобы хотя бы загромоздить проход.
- «Все целы?» - осведомился у меня в голове голос Гарри, когда пыль и грохот обвала немного улеглись. Все так же по мыслесвязи я получил от него картинку — они с Роном, прижимающиеся к стене коридора, в ожидании, пока пол перестанет трястись.
- «Вроде бы да», - не очень уверено отозвался я, пригнувшись, когда очередной зеленый луч пронзил воздух над моей головой и вышиб искру из стены, в которую ушел. — «Правда, не знаю, что с Гермионой, но пострадала она не от обвала. Он начался позже, да и до нас не достал. Я попробую выяснить, что за чары в нее попали».
- «Понял. Обвал не сильный, перелезть через него — нечего делать. Мы идем к вам», - сказал Поттер. Я колебался лишь мгновение, взвешивая все «за» и «против». Проход не завален полностью, но чтобы перебраться на нашу сторону обвала, им придется карабкаться по камням. Уклоняться от вражеских заклятий при этом будет куда труднее, и они превратятся в легкие мишени…
- «Нет! Это глупо. Мы вас только задержим. Идите дальше!» - выдал я, стиснув зубы, чтобы не застонать от отчаяния. Я был в шаге от исполнения своей мечты — участия в жизненно важном предприятии, можно даже сказать, в финальной битве Поттера! Даже наши сумасшедшие эскапады в охоте за другими крестражами казались не столь важными, как это! И я, можно сказать, осознанно отказывался от этого? Но в то же время, я понимал, что бросить гермиону я не могу, а задерживать Гарри только потому, что мне смертельно хочется поучаствовать в охоте на Нагайну, было бы глупо и нерационально. Перестрелка на нашей стороне продолжалась. Долгопупс и Голдстейн прикрыли нас с Грейнджер Протего, как могли, но непростительные этим не остановишь… Улучив момент, я почти не глядя швырнул в сторону Пожирателей Ступефаем, но, судя по всему, не попал. Ладно, пусть хоть видят, что я могу огрызаться…
- «Дрей, но…» - голос Гарри был полон сомнения.
- «Да идите уже, нет времени спорить!» - рявкнул я, злясь и на его нерешительность, и на свою решимость. Я боялся, что она вот-вот даст слабину — и я передумаю, найду способ оправдать задержку или еще что-нибудь… - «Не теряй времени! Я пригляжу за Грейнджер, а вам нельзя медлить! Мало ли куда уползет эта тварь, если вы не перехватите ее в Танцзале!»
- «Да, но… Рон не хочет бросать Гермиону, да и я…»
- «Гарри, я клянусь, я позабочусь о ней! Да и чем вы можете помочь — целительных чар вам известно не больше моего! Зато змея может опять ускользнуть! И потом, мало ли как все обернется — будет лучше, если из тех, кто пойдет за ней, взяться за ваш треклятый меч смогут оба!»
- «Ладно!» - наконец решился Поттер. — «Только постарайтесь все же нагнать нас, если получится!»
- «Хорошо», - пообещал я, уже отвлекаясь от разговора и накладывая диагностику на Грейнджер.
Вообще-то, само по себе то, что попавшее в нее заклятие оказало хоть какое-то воздействие на девушку, было тревожным признаком. Из-за зелья, которое она приняла, Гермиона не должна была почувствовать ровным счетом ничего, какие бы повреждения при этом ни получила. Возможно, проклятие Лестрейнджа ослабило действие зелья?
- Как ты? - спросил я, присаживаясь рядом на корточки. Диагностические чары не показывали ничего путного, и я запоздало припомнил, что все из-за того же проклятия они почти не работали на Грейнджер.
- Я не могу… разогнуться! — сдавлено прохрипела девушка, каждое слово ей приходилось буквально выталкивать сквозь зубы. — В меня попал… банальный Петрификус! Но… не парализовал… Свело мышцы… внизу живота!
- Фините Инкантатем! — выпалил я, недолго думая. Гермиона дернулась, однако ожидаемого эффекта не произошло — и девушка выдала сквозь зубы такое ругательство, что у меня заалели уши.
- Не поможет! — выдавила она. — Действие ведь… сбилось! Дуб слизеринский…
- От дубины слышу, - на автомате огрызнулся я, вскакивая на ноги и злясь, что сам не сообразил: сбитое проклятие нельзя просто отменить. — Эээ… Релассиус!
Моя палочка указала в спину девушки, согнутую прямо передо мной. Не совсем в пораженное место, но к счастью, этого хватило. Расслабляющие чары подействовали как надо: Грейнджер вздрогнула и обмякла, застонав от облегчения — уже свободно, не сдавлено, как раньше. Глубоко вздохнув несколько раз, она поднялась на ноги и взглянула мне прямо в лицо.
- Прости. Спасибо, - сказала она. Я дернул плечами.
- Да ниче… - договорить я не успел — а точнее, не смог.
Остаток моих слов потонул в жутком звуке, от которого кровь застыла в жилах. А он звучал — все ближе и явственнее, громкий и пронзительный, явно вырывающийся далеко не из одной глотки — протяжный волчий вой. Я замер, ощущая, как кровь отхлынула от лица, а сердце, провалившись куда-то в пятки, забилось судорожно и прерывисто. Во взгляде Гермионы читалось отражение моего собственного ужаса. Оборотни. После смерти Фенрира мы как-то перестали принимать их в расчет — и совершенно напрасно. Стая состояла далеко не только из своего чудовища-вожака, и кое-какие ее волки мало уступали Грейбэку. По крайней мере, по части жестокости в своей волчьей ипостаси. По словам Люпина, бОльшую часть Стаи все-таки составляли этакие отверженные, которым просто не нашлось места среди людей в Магическом Мире — отчаявшиеся вести человеческую жизнь, обиженные и озлобленные, но все же люди, превращающиеся в зверей лишь под влиянием луны. О, их было бы более, чем достаточно, чтобы испугать защитником Школы — но я сердцем чувствовал, что наши «гости» - оборотни другого толка. Я готов был спорить на что угодно: для атаки на школу Волдеморт отобрал именно тех, кто находил удовольствие в кровавой бойне.
- Нужно задержать их! — выкрикнула Гермиона, первой оправившись от потрясения.
- Каким образом? — нервно фыркнул я. Мне, в отличие от нее, требовалось чуть больше времени, чтобы справиться с собой.
- Сколько их? — встрял в разговор Голдстейн, невесть как оказавшийся рядом с нами. Пожиратели что-то притихли, видимо, решив не тратить силы на кучку ребятни, с которой все равно сейчас разделаются оборотни. А может, торопились убраться сами с их пути — в волчьей ипостаси эти чудища не склонны разбирать, где враг а где союзник.
- Тише! — рыкнул Томас, остановившись чуть поодаль от нас и чутко прислушавшись.
Понятия не имею, где этот гриффиндорский умник набрался подобных навыков, но выглядел он в тот момент как настоящий следопыт или охотник — по голосам определяющий состав стаи. Лично я, наверное, едва ли смог бы отличить один волчий голос от другого — ну, если только при ОЧЕНЬ большом желании. Дин продолжал хмуриться, прислушиваясь к приближающемуся волчьему вою.
- Пятеро, - наконец вынес вердикт гриффиндорец. — По меньшей мере.
Я сглотнул. Пятеро. Помоги нам Мерлин — ПЯТЕРО оборотней! Конечно, в свое время с Грейбэком мы с Гарри справились, а он - не чета остальным, но… Но, во-первых, в горячке боя нам и сам Волдеморт был не брат, а во-вторых, Фенрира вполне успешно отвлекал и, пусть и не очень эффективно, но все-таки сдерживал Люпин. Сейчас-то профессор тоже, наверняка, где-то в замке — но вот рассчитывать на его помощь нечего и думать. Тогда что?
- Нам нужно что-нибудь серебряное, - непререкаемым тоном гриффиндорской всезнайки заявила Грейнджер. — И хорошо бы заманить их в какое-нибудь помещение, откуда им сложно будет выбраться, минуя нас.
- Может, Зал Наград? — предложил Долгопупс, подумав, и кивая в сторону коридора, откуда мы только что пришли. Один из входов в Зал как раз находился именно там. — Если забаррикадировать вторую дверь, вход в него будет только один. И там, внутри, кстати, есть серебряные наградные кубки…
- Но кубок нельзя использовать как оружие! — возразила Лаванда Браун, поминутно оглядываясь на ведущий к теплицам коридор. Волчий вой снаружи стих, а у входа мелькали какие-то тени. Времени не оставалось. Мы с Грейнджер, на сговариваясь, вскинули палочки, накладывая на проход Барьерные чары, установившие поперек него что-то вроде полупрозрачного воздушного щита. Надолго это Волков не задержит — темная магия, присущая им, разрушит наши чары в два счета. Впрочем, в нашей ситуации, даже пара минут может сыграть существенную роль.
- Кубки можно трансфигурировать, - выпалил я, продолжая прерванный диалог. Пожалуй, я уловил смысл предложения Долгопупса раньше всех. — Так, кто-нибудь из вас владеет… хоть каким-нибудь видом оружия?
- Палочкой… - неуверенно отозвался Голдстейн, морщась от боли — кажется, в битве он повредил ногу.
- Ну, еще ножом, - поддержал его Долгопупс. — Ну, для резки ингредиентов…
- Угу, знаю я, как ты им владеешь, - фыркнул я, окончательно обретая контроль над собой. (В самом деле, ничто так не вдохновляет, как возможность поязвить по поводу этого гриффиндорского увальня). - Так, кажется, я знаю, что делать… - пробормотал я. На самом деле, у меня в голове только начали складываться какие-то бедные зачатки плана — но времени не оставалось. — Так, вы, все — через завал, живо! — я безапелляционно ткнул пальцем в сторону полуобвалившегося коридора, где скрылись Рон и Гарри. — Пройдите через галерею и проходы за Пастушкой и Алхимиком! Окажетесь как раз у второй двери Зала Наград! Я постараюсь отвлечь оборотней на себя, - при этих словах сердце мое невольно екнуло, но я усилием воли подавил страх. Если все получится, это будет достаточно безопасно. Если нет — это чистой воды безумие. А впрочем… Да брось, Драко Малфой — ты действительно надеешься выбраться живым из сегодняшней заварушки?
- Что ты собрался делать? — нахмурилась Грейнджер. — Как ты их будешь отвлекать?
- Они с ума сойдут, если почувствуют запах крови чистокровного мага, - отозвался я, прижимая кончик палочки к своей правой ладони, и, не давая себе передумать, быстро провел ею поперек, невербально нанося глубокий разрез. Гермиона ахнула — и внутренне я был с ней согласен. Вспышка боли на мгновение заставила мою руку онеметь, а потом расцвела в ладони огненным цветком.
Резко выдохнув, я подавил желание сморщиться и продолжал держать руку на весу, глядя, как порез наполняется кровью. К счастью, из-за нашего хоть и непрочного барьера, запах пока не долетит до оборотней…
- Быстрее! — рявкнул я на застывших однокрусников, которые заворожено наблюдали, как по моей руке начинает медленно стекать алая капля. Это словно вывело их из ступора — ребята зашевелились.
- Я пойду с тобой, - твердо заявила Гермиона, когда на нашей стороне завала остались только мы с ней и Долгопупс с Томасом.
- С какой стати? — взорвался я. — Это безумие! Я и за себя-то не уверен!
- У меня тоже есть план, — перебила Грейнджер. — Слова «Ритуал Кровного Замыкания» тебе о чем-нибудь говорят?– осведомилась она. Когда смысл ее слов дошел до меня, у меня в буквальном смысле отвисла челюсть.
- Но это же Темная Магия! — выдавил я.
- Мда? Напомни - это не ты ли первый кричал, что магия не делится на Темную и Светлую? И что все зависит только от того, как ее использовать?
- Да, но… Но это же Магия Крови, и…
- И?… — Гермиона подняла брови, ожидая продолжения. Я сглотнул. Вообще-то, идея была неплоха.
- И это должно сработать, - не очень охотно признал я. Струйка крови с моей ладони стекала теперь к запястью и капала на пол, образовав небольшую лужицу.
- Дин, Невилл! — позвала Грейнджер. — Ребята, прикройте остальных. И позаботьтесь, чтобы вторая дверь в Зал была забаррикадирована достаточно надежно! Главное — не чтоб никто не смог выйти оттуда, а чтобы невозможно было войти внутрь! Никого нельзя туда впускать — вам понятно?
- То есть…
- Нет времени пререкаться! Бегом! — рявкнул я, дергая Гермиону за руку. За полупрозрачным барьером все четче виднелись силуэты волков, прохаживающихся с той его стороны. В уши снова ударил волчий вой — защита поддавалась, у нас оставалось всего лишь несколько минут до ее окончательного падения.
Пока гриффиндорцы, негромко переговариваясь, торопливо перебирались через завал, я сжал руку в кулак и, подождав, пока кровь не потечет сквозь пальцы, мазанул рукой по стене коридора. Потом снова сжал ладонь.
- А если запах ребят перебьет твой? Невилл ведь тоже чистокровный… — засомневалась Гермиона, напряженно следя за ходившими по ту сторону барьера Волками, чьи силуэты становились все отчетливее, по мере того как Силы Луны поглощала магию преграды.
- Не страшно… - пробормотал я, указывая палочкой на уцелевшую часть потолка обвалившегося перехода. — Аэрос Сфаэро Мортис!
Грохот рушащихся камней на какое-то время перекрыл все разговоры. Грейнджер дернула меня за здоровую руку, жестами умоляя уходить. Кинув напоследок в барьер следящие чары, чтобы знать, когда он окончательно рухнет, я бегом устремился за ней.
План с Ритуалом Кровного Замыкания, предложенный гриффиндоркой, действительно был неплох. Это был один из редких друидских обрядов, который магам-ученым удалось расшифровать. Смысл ритуала заключался в том, чтобы удержать жертву внутри очерченного круга. Как только ее нога ступала на начертанный внутри символ, круговую линию замыкали — и покинуть круг жертва уже не могла до тех пор, пока жив тот, кто очертил его своей кровью. Если у нас сейчас получится запереть оборотней в Зале, мы сможем удерживать их там, пока все не закончится — ну или пока не закончится полнолуние, а уж тогда справиться с ними станет намного проще.

Когда мы ввалились внутрь, золотые и серебряные кубки в Зале Наград сверкали, как и обычно, отражая свет наших палочек с зажженным на них Люмосом. Проведя по ручке окровавленной ладонью, я притворил дверь — неплотно, чтобы быть уверенным, что наш отвлекающий маневр сработает как надо, - и обернулся к Гермионе. Девушка все еще была бледна после своей долгой болезни. Ну, вообще-то, если уж до конца честно, ее нельзя было называть выздоровевшей, - но держалась Грейнджер уверенно и решительно. Она вопросительно посмотрела на мою руку, без слов предлагая исцелить меня, но я только покачал головой. Ей нужно было беречь силы, а такую малость, как небольшой порез на своей ладони, я вполне способен стерпеть. Не говоря уже о том, что оборотней живая кровь гарантировано сведет с ума, гораздо вернее, чем просто несколько ее капель на полу. Коротко кивнув мне, девушка наклонилась почти к самому полу, и, прикоснувшись палочкой к каменным плитам, что-то зашептала. Кончик ее палочки оставлял на темной поверхности камня слабый светящийся след, постепенно складывающийся в рунический символ. Несколько секунд я наблюдал за действиями гриффиндорки, вынужденный признать, что вижу работу мастера рун — пусть и начинающего, но, несомненно, одаренного. Вот только я никогда раньше и предположить не мог бы., что увижу в ее исполнении темную магию Крови. Порезав свою ладонь — почти так же, как была порезана моя, - Гермиона подождала, пока ранка наполнится кровью, и та потечет по пальцам. Сжав их в кулак, так, чтобы вся ладонь оказалась покрыта кровью, девушка прикоснулась к свободному пространству внутри рунической надписи, идущей по кругу, продолжая нашептывать заклинание. Наконец, вспомнив о собственных планах, я оторвался от созерцания ее работы. Благодаря следящим чарам я чувствовал, что до падения барьера оставались считанные минуты - а значит у нас почти не оставалось времени на то, чтобы завершить приготовления…
Взмахнув палочкой, я зажег светильники в Зале, и бегло осмотрел полки в поисках того, что могло подойти для моей собственной цели. После обретения своей Родовой силы я как-то привык к тому, что волшебная палочка имеет для меня не такое уж большое значение — при случае, я вполне могу обойтись без нее. Но вот теперь, пробыв без нее какое-то время, вынужденный пользоваться чужой, не принявшей меня до конца палочкой, я вдруг осознал, насколько моя собственная мне дорога. Когда в Лазарете Блейз с усмешкой вложила ее мне в руку, я почувствовал себя так, словно ко мне вернулась какая-то недостающая часть меня самого. Ну, впрочем, в какой-то степени так оно и было — не зря же Дамблдор на уроках все время твердил о связи мага с его палочкой, учил ощущать ее, если ты выпустил ее из рук, ну и все такое. Признаться, в отличие от того же Гарри, я никогда не уделял этим урокам должного внимания, считая, что уж я-то справлюсь и так. Только теперь я понял, как ошибался. Родовая Магия — это действительно не панацея, ее использование хоть и эффективно, но выматывает гораздо сильнее, чем обычное колдовство. Сейчас, сжимая в пальцах свою собственную палочку, я прямо-таки наслаждался тем, что элементарные заклятия вроде Люмоса или Инсендио для зажигания светильников, почти и не требуют расхода силы. Раньше я и не замечал разницы, но теперь она казалась мне очевидной…
Мое внимание почти сразу привлек объемный серебряный кубок, надпись на котором гласила, что он вручен капитану шахматной сборной Хогвартса за второе место в чемпионате между Тремя Школами, еще в Мерлин знает каком году. Потянувшись, я снял его с полки и прикинул вес на руке. Должно подойти. А впрочем, совершенства все равно ждать не приходится… Поставив кубок на пол, я сосредоточился.
- Похоже, Турниры Трех Волшебников были в свое время не единственным способом «налаживания Международного Магического Сотрудничества», - съязвил я, поводя над серебряным сосудом палочкой. Гермиона, на мгновение оторвавшись от работы, хмыкнула, одарив меня быстрым взглядом.
- Очевидно, нет, - сказала она. — А что ты делаешь? Твоя задача будет сейчас — просто заманить их в центр комнаты, чтобы они вступили в круг. Достаточно поманить их, и…
- И от меня мокрого места не останется, - фыркнул я. — Грейнджер, это же ОБОРОТНИ!!! Уж ты-то должна понимать их силу и скорость. Я пытаюсь получить средство не заманить их — а удержать на расстоянии!
- О. Действительно. Я как-то не подумала. И все-таки, что ты пытаешься сделать?
- Меч, - отозвался я, и поморщился.
Изготовление оружия — настоящее искусство. Я умел обращаться с мечом и неплохо разбирался в клинках — но как именно их куют, понятия не имел. Даже если у меня и получится что-то, отдаленно напоминающее меч, ни о какой балансировке и изяществе и думать не придется. Повезет, если удастся хоть как-то орудовать им. Впрочем, для того, чтобы внушить оборотням некоторое уважение, надеюсь, хватит и того, что клинок будет из серебра… Гермиона, кажется, тоже понимала суть проблемы.
- Может, лучше изготовить что-то вроде копья? — неуверенно предложила она. Я поморщился.
- Ты умеешь обращаться с копьем? — поинтересовался я.
- Ну… Нет, - отозвалась девушка.
- Угу. Вот и я — нет. Наверное, с ним было бы проще, но я предпочитаю хоть как-то знакомое оружие.
- Не думала, что для этого нужно какое-то специальное умение, - пожала плечами она. — Вряд ли так уж сложно ткнуть во врага заостренной палкой.
- Грейнджер, не учи меня обращаться с оружием! — фыркнул я, но тут же запнулся.
На ум пришло воспоминание о наших с Гарри приключениях в Башне Рассвета. По словам гриффиндорца, до этого он лишь однажды держал в руках холодное оружие — меч Гриффиндора на втором курсе, в Тайной Комнате. Однако при этом я не мог не признавать того, что импровизированной пикой, трансфигурированной из обломка древнего штатива, Поттер от кваррока отмахивался весьма лихо. Так может, и у меня бы получилось? На мгновение я заколебался, но, прислушавшись к себе, все-таки решил не рисковать.
- Знаешь, может, ты и права, - сказал я Гермионе. - Но я все равно предпочту знакомое оружие, с которым умею обращаться. Считай, что я так чувствую себя увереннее.
- Дело твое, - согласилась она, завершая замыкающую надпись. — Ну вот, осталось только очертить круг. Будь добр, капни в центр несколько капель своей крови, пока черты еще нет — а то окажешься тут в ловушке вместе с оборотнями.
- Угу, спасибо, что предупредила, - буркнул я, подбирая с пола результат своей неумелой попытки кузнечного ремесла.
Сжав правую руку, чтобы начавшая свертываться кровь полилась снова, я прижал окровавленную ладонь к полу в центре рунического круга, рядом с отпечатком ладони Грейнджер. Смесь запахов крови гряз… то есть, маглорожденной и чистокровного покажется оборотным настоящим лакомством. Что ж, надеюсь, мы не станем для них лакомством на самом деле… Гермиона почти закончила обводить круг почти размером с сам Зал. В окружности оставалась лишь одна прореха — напротив двери. Как только звери войдут, останется только замкнуть круг и захлопнуть ловушку.
Во мне кипела решимость — и впервые на моей памяти страх пробивался даже через нее, когда я просто пытался заставить себя осознать тот факт, что вот-вот окажусь один на один с пятеркой оборотней. Я — всего лишь наживка в капкане для них… Конечно, мое положение не так опасно, как если бы мне предстоял настоящий бой, но все же — одна ошибка, и… Пожалуй, смерть была бы не так страшна, как другой — и весьма вероятный - исход. Позволить укусить себя и стать оборотнем самому. При одной этой мысли мои внутренности сворачивались в тугой клубок. Я — Глава Рода, и у меня нет наследника. Передается ли ликантропия по наследству? И если да — имею ли я право «награждать» своих потомков этим проклятием? Или я вынужден буду блюсти целибат, чтобы, не приведи Мерлин, не распространить эту заразу? Или будет лучше самому оборвать свою жизнь, чем мучиться до конца своих дней? Ну, правда, учитывая существование Аконитового зелья, можно хотя бы не бояться за безопасность окружающих… хотя ставить их в зависимость от того, успел ли я сделать вовремя несколько глотков этой штуки — перспектива не из приятных.
Следящие чары предупредили меня о падении барьера при входе, и я усилием воли заставил себя встряхнуться. Здоровой рукой сжав прохладную рукоять «меча», я пожалел, что не захватил подходящий серебряный клинок из Манора — там, в родовой коллекции оружия, такие нашлись бы, в этом нет сомнений. И притом, не из обычного мягкого серебра, которое погнется от любого нормального удара, а из оружейного серебряного сплава, который использовали в старые времена специально для оружия против нечисти. Впрочем, чего нет того нет — придется обходиться подручными средствами. Подняв свое «творение», я повел им из стороны в сторону. Ну, так и есть — баланс никудышный, острие перевешивает и тянет клинок вниз, режущая кромка от первого же удара наверняка сплющится. И все же против оборотня даже такой меч лучше обыкновенного серебряного кубка.
- Они идут, - прошептал я, когда из покинутого нами коридора послышался вой Стаи, взявшей след. Бледная как мел Гермиона прижалась к стене за дверью, так, чтобы открывавшаяся створка скрыла ее. В глазах девушки я увидел отражение собственного ужаса — и как ни странно, это придало мне сил. Быстрым взмахом палочки я призвал еще один серебряный кубок, поменьше, и левитировал его ей. — Держи, - сказал я. — Если что-то пойдет не так — сможешь хоть долбануть одного из них по башке. Сильно это тебе не поможет, но все-таки — это хоть что-то.
Она поймала кубок за ручку и кивнула. Я снова перевел взгляд на дверь. Почему Волки медлят? Воображение услужливо нарисовало пятерых крупных зверей, неторопливо идущих по коридору, чуткие ноздри оборотней раздувались, впитывая желанный запах крови. В самом деле, куда им торопиться? Добыча близка, и она от них не уйдет…
- Тебе страшно? — тихо спросила Грейнджер. Я невольно вздрогнул при звуках ее голоса. В первый момент во мне вспыхнуло раздражение: глупая девчонка, нашла время болтать! Но я тут же понял, что она снова права. Нет смысла стоять и накручивать себя — я уже и так готов выронить меч от ужаса. Ну, может, не до такой степени, но все же…
- А тебе нет? — ответил я вопросом на вопрос. Выглядеть трусом в глазах девушки было стыдно — пусть я и не испытывал к ней романтических чувств.
- Конечно да, - хмыкнула она. — Просто я подумала, что, наверное, для тебя перспектива стать оборотнем выглядит ужаснее, чем для меня. Ответственность перед семьей и все такое…
- Ну да, - кивнул я. — Но не только. Просто… Ну, ты знаешь, как к ним относятся. Даже Люпин не может найти нормальную работу — на что уж он гениальный преподаватель. И не смотри на меня так — надо быть идиотом, чтобы не признавать его таланта. Кто из всех наших учителей по Защите был лучше него? Ну, не считая Дамблдора, конечно.
- Ну… - Грейнджер пожала плечами. — Вообще-то… Я имею в виду — если брать только уроки, не все остальное время, то… Лжегрюм тоже был неплох. Крауч-младший учился в Рейвенкло, и в уме ему не откажешь. Некоторые его методы, конечно, были ужасны — но в целом, как учитель, он…
- Грейнджер, ради собственной безопасности, не напоминай мне о нем! — рассвирепел я. — И если по-твоему учитель, который превратил ученика против его воли в чуждую ему форму, — хороший, то я не знаю, кто тогда плохой! Причем, я и сделать-то ничего не успел, чтобы это заслужить - только собирался!
- Извини… - пробормотала девушка. Моя болезненная реакция на эту историю ей была известна не хуже, чем Гарри. — Я не имела в виду то, как он вел себя на переменах — только уроки. Ведь все-таки это он научил Гарри сопротивляться Империусу, ну и не только. Этого ты отрицать не можешь. Ну, все равно, прости. Я не хотела бередить твои раны. Но ведь мы все-таки говорили об оборотнях и об их положении в обществе, - неловко напомнила она, стараясь поскорее уйти от опасной темы.
- Да о каком «положении в обществе» может вообще идти речь! — я все еще не присмирел до конца, от одного упоминания самозванца перед глазами у меня словно появлялась багровая пелена. Усилием воли я отогнал гнев. Барти Крауч-младший уже ответил за свои действия, и ничего тут не попишешь. После драки кулаками не машут. Я вздохнул, утихомиривая свой нрав, и снова посмотрел на гриффиндорку. Понимание в ее взгляде несколько раздражало, и в то же время я понимал, что злиться на нее глупо.
- Ну, вот посмотри хоть на Люпина. С работой у него плохо, конечно, но он ведь не падает духом… - неуверенно сказала девушка. Впрочем, довод был слабоват, и мы оба это понимали.
- Придется забыть и о карьере, и о любви, обо всех мечтах… каждый месяц сидеть на чертовом Аконитовом зелье, чтобы, не дай Салазар, не загрызть кого-нибудь из близких. Ты ведь не будешь спорить, что это ужасно? — гнул свое я.
- Не буду, - согласилась она. — Но я уверена, ты способен на большее, чем «влачить жалкое существование». Даже в виде оборотня. Вот если… Если это случится со мной — я буду бороться. Буду пытаться изменить отношение общества, буду…
- Ох, Грейнджер, ты неисправима, - вздохнул я. - Все как с эльфами, да?
- Что плохого в… - она не договорила. Вскинула голову, замерла, прислушиваясь — и в тот же момент я и сам услышал. Зверины лапы — совсем не то же, что человеческие ноги, но и волчьи шаги оказались слышны в гулком коридоре. Я снова похолодел и поудобнее перехватил рукоять своего орудия, которое, положа руку на сердце, назвать мечом мог только с натяжкой.

Гермиона знала и умела применять немалое количество целительных чар — жаль только, мало какие из них действовали на оборотней. Да, исцеляющие заклятия не являлись исключением из правил, Сила Луны ослабляла и их. Ей удалось уменьшить кровотечение — но не остановить его совсем. Так же она смогла удалить из раны осколки ребер, чтобы он не ранили волка еще больше. С огромным трудом удалось восстановить несколько связок… Но это — все. мы могли лишь пытаться поддерживать в не жизнь до тех пор, пока полнолуние не минет и он не станет вновь человеком — вот тогда заклятия и зелья буду действовать на него куда лучше и эффективнее.
По мере сил я помогал ей, но на самом деле я мало что мог сделать, разве что поддержать и, благодаря временным защитным узам, влить ей чуточку своих собственных сил. Сам я целительных чар почти не знал — все собирался как-нибудь выучить одно-два заклинания, но как-то руки не доходили. Впрочем, выбора у нас особенно и не было. Не тащить же оборотня в Лазарет. Он вкусил Крови и может быть опасен, несмотря на Аконитовое зелье…
Однако даже при всех наших совместных усилиях, не было уверенности, что Люпин доживет до рассвета…

Как ни старались защитники школы не допустить Пожирателей хотя бы внутрь самого замка, сейчас уже стало вполне очевидным, что это им не удалось. Дорога от Теплиц до Танцзала обычно занимала от силы десять минут — у нас с Роном она отняла чуть ли не час (а может, и больше — во время битвы трудно уследить за временем). Смутные отголоски тревоги и страха, пробивающиеся даже через мысленный блок Малфоя, тоже уверенности мне, надо сказать, не прибавляли. Я не мог проникнуть в его сознание, чтобы узнать, что там у них происходит, но, по правде говоря, у меня и времени-то на это не было. Ясно было одно — они с Гермионой тоже угодили в переделку. И хуже всего — мы не могли прийти к ним на помощь. Во-первых, потому что окольная дорога назад заняла бы слишком много времени, и пришли бы мы, по-любому, уже только к шапочному разбору. Ну а во-вторых, потому что и сами мы влипли в схватку, и выбраться оттуда даже для того, чтобы продолжить путь, оказалось делом непростым.
Как выяснилось позже, Пожиратели прорвались в замок в двух местах — по Часовой лестнице, как мы и думали в самом начале, и еще - возле Квиддичного поля. На самой спортивной площадке тоже кипел бой — на трибунах успели кое-как закрепить позиции те из защитников замка, кто не успел вовремя отступить, а на них наседали, в основном, темные создания, осаждающие территорию.
План Волдеморта тоже понемногу становился мне понятнее. Территорию, прилегающую к замку, осадили его темные подручные, вроде тех же дементоров и великанов, но внутрь школы проникали, все же, в основном, люди. В этом был смысл, если разобраться. Как я понимал, Лорд так до конца и не решился положиться на своих союзников из числа Темных Созданий (и, в принципе, был прав). Никто не мог гарантировать, что, опьяненные победой, они не повернут и против Пожирателей. Да и междоусобная грызня, которая обязательно возникла бы между тварями, Волдеморту была ни к чему.

С тем опытом, который у меня был после Потасовки в Хогсмиде, сражения при «Ночном Рыцаре» и особенно после Налета на Ставку Волдеморта, я считал, что ничего нового в магической битве для меня уже не будет — и теперь с удивлением и ужасом понимал, что ошибся. Некоторая «мягкость» первых сегодняшних атак, по-видимому (как до меня дошло уже потом), объяснялась тем, что Лорд надеялся захватить не только сам замок, но и студентов — чтобы получить рычаг воздействия на бОльшую часть семейств Магического Мира. Однако, уже попав сюда под видом Скримджера, он имел возможность убедиться, что детей в школе больше нет. Очевидно, менять план первых атак было уже поздно — но теперь он ужесточил их, насколько только мог. Было вполне очевидно, что защитники замка не имеют ни малейшего намерения сдаваться, и единственная его надежда захватить школу — это одержать над нами сокрушительную победу. Я понятия не имел, как именно Волдеморт связался со своими войсками (иначе их и не назовешь). Факт оставался фактом — я еще не сталкивался с тем, чтобы Пожиратели именно перли напролом, как сейчас. Они шли по головам и трупам.
Битва была не просто жесткой — она была по-настоящему жестокой. Заклятия сыпались, казалось, отовсюду. Каскады чар, о которых я только слышал, и таких, которые вообще слышал впервые, заклинания, против которых любые охранные чары и атакующие заклятия казались не более, чем смешным детским лепетом! Даже невербальные аврорские чары, в которых нас в прошлом году натаскивала Тернер! Даже продвинутые заклятия, изученные под руководством Дамблдора… Да все, Мерлин — все, что я знал и умел! — против ТАКОГО все это казалось не более, чем игрушечным щитом, склеенным из картона и реек, выставленным против настоящего двуручного меча из закаленной стали!
Отчасти битва напоминала увиденную мной при Ставке схватку директора и Лорда. От многообразия разных чар пол и стены замка в буквальном смысле ходили ходуном. В прошлый раз, в Ставке, атаковали мы, в то время как Пожиратлеи вынуждены были всего лишь защищаться. Теперь в роли обороняющихся оказались мы сами, а они наседали с утроенным усердием — и стремясь выполнить волю своего Лорда, и желая отомстить за прошлое поражение. Какими же самонадеянными идиотами мы теперь выглядели — и не только мы с Роном, но и все семикурсники, что захотели остаться и драться! Нам недоставало нн опыта, ни силы духа, чтобы давать адекватный ответ. Нет, конечно, мы не были бесполезным грузом — но хотелось бы, чтобы наши атаки были хоть вполовину так же эффективны, как требовалось… Оглушенные Пожиратели поднимались снова и снова, заклятия с парализованных и обездвиженных или спадали через какое-то время, или снимались их дружками. Более серьезные и опасные чары или блокировались, или не достигали цели — ну или были исполнены недостаточно умело. Увы, в цель попадало хорошо если два-три заклинания из десяти. А мы-то мнили себя профессионалами…

Во время схватки я, неожиданно для себя обнаружил, что сражаться рядом с Роном — это совсем не то же самое, что биться вместе с Драко. Малфой, благодаря мыслесвязи, понимал меня без слов — мы действовали как одно целое, даже и сегодня, пока отвлекали великанов. С ним мы слышали мысли друг друга прежде, чем сами успевали облечь их в слова, мы успевали видеть глазами друг друга, замечать вдвое больше, чем обычно. Мало того — мы могли черпать силу один у другого, и наоборот, поддерживать друг друга, усиливать чары, когда это было нужно… Да и вообще, нет смысла и пытаться перечислить все преимущества нашей Связи. Рон… с ним все было не так. Нет, он не делал глупостей, исправно прикрывал мне спину и не лез на рожон, понимая, что нам лучше держаться друг друга… Но все-таки это было совсем другое. Несмотря на нашу многолетнюю дружбу, на то, насколько хорошо мы знали друг друга и как сильно друг другу доверяли. Рон просто физически не успевал заметить вовремя всего, что замечал я — и наоборот, я не видел того, что видел он. Он не мог предупредить меня о чем-то так же быстро, как это сделал бы Дрей, не мог поделиться своей силой, мигом подкинуть свежую идею… Да что там, он и инициативы-то особенно не проявлял, доверившись моему лидерству. Не то, чтобы я возражал — но… Это оказалось непривычным и… трудным? Пожалуй, да: я привык иметь рядом равноправного партнера, напарника, который может как следовать за мной, так и вести сам. Теперь мне приходилось только вести. Не сказать, конечно, что это создавало мне такие уж трудности — но раздражало. Наверное, были в нашем положении и плюсы, но я был слишком напряжен и раздосадован, чтобы давать себе труд искать их.
Самым трудным для нас оказалось именно держаться друг друга, чтобы не потеряться в гуще боя, кипевшего в одном из школьных двориков, который нам непременно нужно было бы миновать. А ведь надо было еще помнить о том, чтобы ни в коем случае не потерять меч Гриффиндора. По правде, он был сейчас скорее обузой, чем оружием. Ни я, ни Рон понятия не имели, как с ним обращаться — хотя у меня и был крошечный опыт с василиском на втором курсе. Однако, как не уставал напоминать Малфой, сражаться с животным — это одно дело, тут не нужно особого умения. Биться с человеком — совсем другое. Даже если у него самого никакого меча нет… Одним словом, в битве он был только помехой– несмотря на то, что перед нашим «выступлением» Драко закрепил его у меня на спине в более удобном положении, чем раньше — так, чтобы клинок не поранил меня при движении и не очень мешался. (Ну и плюс к тому, мне все время казалось, что с торчащей над плечом рукоятью вид у меня дурацкий донельзя. Блейз, правда, перед выходом уверяла, что это не так — но подозреваю, это она говорила просто чтоб меня подбодрить.)
Не спасали даже оживленные МакГонагалл доспехи и статуи. Живые изваяния мало что могли сделать против Пожирателей. — разве что принимать на себя заклятия, предназначенные защитникам из плоти и крови. Я помнил подобный фокус в исполнении Дамблдора — тогда, в Министерстве, в день «гибели» Сириуса. Статуи фонтана, защищавшие нас и рассыпавшиеся на куски от заклятий Волдеморта… Вот и теперь — обломки железных доспехов и куски отколотых скульптур валялись по полу, но сами изваяния не прекращали биться, пока полностью не теряли способность передвигаться.

Мне начинало уже казаться, что мы никогда уже не доберемся до цели. В школе царил хаос. Повсюду ее защитники теряли позиции и отступали — а полку Пожирателей, кажется, все прибывало. Откуда они только берутся — ведь при Ставке мы их уже изрядно потрепали, потом, Аврорат, держу пари, тоже не пал без боя… Хотя, если использовалась хитрость — то все может быть. А, впрочем, не суть.
Умом я понимал, что надо прекращать ввязываться в каждую стычку и сосредоточиться на главной цели. Но одно дело — понимать и даже осознавать что-то, и совсем другое — видеть, как на твоих глазах луч чужого заклятия поражает кого-то из твоих же соратников. Пусть даже не очень близкого человека — кого-то из старших членов Ордена, с кем ты едва знаком, или какого-нибудь сокурсника, с которым ты никогда не общался… Ну как, КАК вообще можно — видеть это и ничего не сделать?
Самое смешное, что я точно знал, что сказал бы об этом Драко — и мне не нужно было даже спрашивать его или читать его мысли. В легендах и летописях это красиво именовалось «Грияффиндорским благородством», но Малфой выражался проще. «Грифиндорская тупость» или «Гриффиндорский идиотизм». А еще смешнее было то, что внутренне я был с ним согласен — и все равно ничего не мог с собой поделать… Ну то есть, я старался призвать на помощь слизринское хладнокровие и трезвый расчет — но получалось не очень. Рон, то и дело порывающийся снова влезть в битву, тоже, надо сказать, мало способствовал нашему продвижению.

До Танцзала мы добрались просто-таки чудом. Впрочем, это как сказать. Едва войдя, я понял, что удача и не думает нам улыбаться. В зале, вопреки тому, что показывала Карта, когда мы выходили, не было ни души. Даже кусочка души, невесело подумал я. Ни малейшего следа Нагайны не наблюдалось. Была ли она здесь — но успела уползти, пока мы добирались? Или, наоборот, свернула куда-нибудь по дороге?
- Эээ… Гарри, может, мы, это… ну, посмотрим на Карту, а? — неуверенно проговорил Рон, как-то затравлено озираясь по сторонам. Я кивнул, сбрасывая мантию. В пустом зале она ни к чему. Пошарив в кармане, я вытащил Карту Мародеров и поспешно развернул.
Беглый осмотр ничего не дал — да и более пристальный тоже. Наконец, разостлав карту на полу, мы с Роном пристально осмотрели чуть ли ни каждый миллиметр старого пергамента — но нигде не обнаружили ни следа ни Нагайны, ии самого Волдеморта.
- Где же они могут быть? — проговорил я вслух, хотя и обращался все-таки больше к самому себе. — Не мог же Лорд просто взять и уйти из замка? Нет, не мог, он ведь думает, что он в шаге от победы. Что на его пути остался только я… - Рон пристально посмотрел на меня, оторвав взгляд от карты. На какой-то момент он задумался, потом просиял.
- Гарри, помнишь, как мы искали диадему? Ведь Выручай-Комнаты нет на карте! — выпалил он. — Они могли скрыться там!
- Если так, то Нагайна просто метеор, а не змея, - фыркнул я. - Даже потайными ходами, отсюда до Выручай-Комнаты - семь этажей. По-твоему, она успела за это время быстренько доползти сюда, сделать свои дела и быстренько рванула туда? Даже если она просто развернулась, едва сюда доползла!
- Ну… Вообще-то, не факт, что она тут была, - возразил Рон. — И потом… Ну… Погоди, так Тайной Комнаты на Карте тоже нет — а до туалета Миртл тут рукой подать!
- А… - я запнулся, чуть не подавившись воздухом. Перспектива снова лезть в Тайную Комнату — и не просто так, а в распростертые объятья Волдеморта!!! — мягко говоря, не радовала. — Но… - почти беспомощно пролепетал я, - Но какого лысого боггарта им могло там понадобиться? В Тайной комнате?
- Ну… Мерлин его знает, - неожиданно рассудительно отозвался мой лучший друг, пожимая плечами. - Кто знает, может, он еще что-нибудь там спрятал. Мы-то ведь искали там только диадему. И потом, мы не удосужились там все хорошо осмотреть. А вдруг у Сам-Знаешь-Кого там все-таки есть какой-нибудь тайник, а в нем… Ну, не знаю, оружие какое-нибудь.
Я нехотя кивнул и снова устремил взгляд на Карту, чтобы проверить, как сейчас можно добраться до туалета Миртл. Несколькими этажами выше я заметил Драко и Гермиону в компании Люпина, и немного успокоился хотя бы на их счет. Пожирателей непосредственно рядом с ними, вроде бы, не было — хотя ближайшие были не так далеко, как хотелось бы. Ну, по крайней мере, они живы, и, насколько я могу судить, хотя бы Малфой не ранен — это уже хорошо. А об остальном можно позаботиться позже.
Когда я уже сворачивал карту, мне вдруг пришло в голову, что если Лорд и змея в Тайной Комнате оба, то, сразив Нагайну, мне придется тут же вступить в схватку с Волдемортом. Ну, это было вполне вероятно. Однако если я хочу использовать тот самый шанс, о котором мы с Драко говорили на Астрономической башне — с тем, чтобы испугать Лорда, показав ему разбитые крестражи, - то мне нужно сперва немного подготовиться.
Ну, призвать диадему из кабинета Дамблдора оказалось, как я и думал, нетрудно. Кольцо, которое Гермиона отдала мне обратно, и медальон, который я забрал у Малфоя, лежали у меня в карманах джинсов. Про Чашу Волдеморт и так знает, змею, если получится, будем убивать у него на глазах… Загвоздкой оставался дневник. Нет, ну конечно, Лорд о нем и так знает, но наглядная демонстрация, как мне казалось, эффект возымеет больший. Однако сколько времени мы потеряем, пока будем добираться до подземелий, чтобы залезть в тайник Драко, вытащить прОклтую книжонку и вернуться обратно? А если Лорд и Нагайна в очередной раз ускользнут?
Выход, впрочем, у меня оставался. Не то, чтобы я очень хотел пользоваться им, но выбора, кажется, не было. Чертыхнувшись про себя, я снова потянулся мыслью к Малфою — и на сей раз, вопреки ожиданиям, получил ответ.
- «Дрей!»
- «Гарри!» - в его мысленном голосе слышалась нотка иронии — но и чего-то еще. Грусти? Тревоги? Я не мог разобрать. — «Ты просто мысли мои читаешь, причем те, которые я тебе не посылал», - заметил он. — «Я как раз собирался обращаться к тебе».
- «Вот как? А что, что там у вас случилось?» - спросил я, сам толком не зная, хочу ли побыстрее разобраться со всем этим, то ли оттянуть неизбежное.
- «Ну-у-у, довольно много всего, - уклончиво ответил Драко. — «Впрочем, ничего такого, о чем стоило бы рассказывать сейчас. Битвы, как и везде».
- «Как Гермиона? Она не ранена?»
- «Нет, не ранена, но… Кажется, зелье прекратило действие. Самочувствие у нее не ахти какое. Но на нас наткнулись Снейп с группой орденских, они отведут их в Лазарет».
- «Их»? — переспросил я. — «Кого — «их»? Погоди, на Карте я видел вас с Люпином! Он что, ранен? Но как же так? Он же оборотень!»
- «Можно подумать, оборотня нельзя ранить!» - рыкнул Малфой. — «Не тупи, Поттер!»
- «Что с ним!?»
- «Хвост», - коротко отозвался Драко. Я невольно заморгал, не сразу осознав, что он не увидит этого. Впрочем, моего недоумения, переданного через мыслесвязь, было более чем достаточно. — «Они столкнулись и сцепились. У Хвоста серебряная рука. Надо дальше объяснять?» - мрачно сказал он. Я сглотнул.
- «Как он? Что говорит Снейп — он поправится?» - спросил я, уже холодея от осознания того, что если бы это было так, Дрей не говорил бы так сухо и мрачно.
- «Не знаю», - сказал он, помолчав. — «Он пока жив — это все, что я могу сказать. Целительные заклятья на оборотней почти не действуют, как и все другие, а зельями его сейчас поить… Сам понимаешь, проблематично. Мало того, что он волк, так еще и без сознания…»
- Мерлин… - прошептал я, с трудом сдерживая дрожь. Люпин… А сколько еще старых друзей пострадает в сегодняшней бойне? Нееет, пора кончать с этим как можно скорее!
- Гарри? — обеспокоенно спросил Рон, коснувшись моего плеча. Я вздрогнул от прикосновения и жестом дал другу понять, что я в порядке.
- Минуту, Рон, - быстро сказал я, и снова потянулся мыслью к Драко.
- «Дрей, ты там сейчас сам свободен?» - спросил я. Мрачная решимость во мне, казалось, крепла с каждым словом. Малфой невесело вздохнул и изобразил что-то вроде мысленного пожатия плечами.
- «В общем, да» - ответил он. — «Я собирался попробовать догнать вас. Вы в Танцзале? Насколько я понимаю, змею вы упустили….»
- «Мы не уверены, что она тут вообще была», - заметил я, усиленно отгоняя от себя видения окровавленного волка, лежащего на каменном полу и леденящий душу страх за него. — «Но на Карте ее снова нет, и Лорда тоже. Вот мы и подумали, что они могут быть в Тайной Комнате. Отсюда до нее не так уж далеко, ближе, чем до Выручай-комнаты, во всяком случае».
- «Логично», - согласился Драко, немного подумав. — «Окей, встретимся там».
- «Нет, подожди, стой!» - крикнул я. — «Мы забыли о дневнике. Дневнике Тома Риддла. Он мне понадобится, когда я сойдусь с Волдемортом лицом к лицу. Ты сказал, дневник у тебя в тайнике. Ты можешь достать его оттуда?»
- «Что? Черт, Поттер, это же через весь замок!» - возмутился было Дрей, но быстро примолк, подсчитывая что-то в уме. — «Хотя, в принципе… Если потайной ход на первый этаж не завален, и там не идет никакая битва, то это будет нетрудно, да и не так уж далеко…»
- «Ну да!» - подхватил я. — «А из Подземелий до туалета Миртл тоже добраться не так уж трудно! Да и вообще, может, тебе туда и лезть-то не придется… Мы постараемся уделать змею сами. »
- «Ладно, тогда я в подземелья, как достану дневник — дам знать», - подытожил Малфой.

Ждать, пока Драко доберется до дневника мы, конечно, не могли. Я не был уверен на сто процентов, что змея действительно скрывается в Тайной Комнате — но если она там, снова упускать ее нельзя. Ну а если Лорд тоже окажется там… Что ж, придется мне попробовать потянуть время. Вот и посмотрим, насколько хорошо я изучил этого красноглазого выродка. Ну или на худой конец придется просто напомнить ему о дневнике. Знать-то о его уничтожении он знает, но наглядный пример был бы все-таки эффективнее простых слов.
Интересно, что же он все-таки затеял?
Добраться до туалета Миртл оказалось чуть ли не труднее, чем пройти весь предыдущий путь от Лазарета. Незнамо каким образом, битва уже докатилась до второго этажа. Коридоры звенели от криков и шума. Пожиратели не щадили ни защитников школы, ни самого Замка. Повсюду гремели какие-то взрывы — вероятно, от каких-то атакующих зелий, - то и дело с потолка сыпалась пыль и каменная крошка. От летящих заклятий не спасала даже мантия-невидимка. То и сказать — она может помочь спрятаться, но не отводит чары.
В гуще битвы то и дело мелькали знакомые лица — но я усилием воли запрещал себе вглядываться в них и думать о том, сколько еще жизней унесет сегодняшнее сражение. Откуда-то с противоположной стороны коридора доносился зычный голос Хагрида, выкрикивающего проклятия (к несчастью, только словесные) в адрес Пожирателей. Увы, я мог лишь надеяться, что с моим большим другом все будет хорошо.
Насылать заклятия из-под мантии было, конечно, легче, чем просто так — меньше шансов, что их успеют отразить. Зато был риск выдать нас, поэтому приходилось по максимуму соблюдать осторожность. Да и, положа руку на сердце, это могло быть сколь угодно эффективным, но все-таки отдавало подлостью…

В туалет мы валились совсем запыхавшиеся, взмыленные от быстрого бега (последние несколько коридоров нам пришлось бежать, чтобы проскользнуть под шквалом заклятий как стой, так и с другой стороны). Под мантией вдвоем было жарко. А еще - еще у меня засосало под ложечкой. Почему-то именно сейчас я четко, как никогда раньше, осознал — вот оно. Финал близок. Все решится сегодня, этой ночью, еще до восхода. Мы в двух шагах от конца — от победы или же поражения. Именно от этой мысли, как от никакой другой, перехватывало дыхание. Я не очень-то переживал по поводу Нагайны, почему-то, - но стоило подумать, что проклятое пророчество вот-вот исполниться, и у меня холодели руки.
В туалете не было ни души — даже Плакса Миртл куда-то подевалась. Сорвав мантию, я наскоро скомкал ее и кинул в угол — было не до аккуратности. Глубоко вздохнув, я попытался привести в норму дыхание. Бок о бок мы с Роном подошли к умывальнику — точь-в-точь как тогда, в конце второго курса. Я невольно усмехнулся мрачной иронии этой ситуации. Надо же, а ведь если подумать, даже внизу нас ожидает почти то же самое, что и тогда — Наследник Слизерина и его «ручная змейка». Во только тогда «змеи» я боялся куда больше, чем ее хозяина. А теперь, пожалуй, наоборот… Хотя, оно и понятно. Нагайна хитра и опасна, и плюс так просто с ней не сладить — но она хотя бы не умеет убивать взглядом. Не говоря уже о размерах. Какой бы крупной она ни была, до Салазарова змея ей далеко…
Я сделал еще шаг вперед, наклоняясь к знакомому крану и пытаясь в лунном свете рассмотреть вырезанную на нем змейку. Почему-то сейчас, в отличие от того раза, когда мы втроем наведывались в Комнату в поисках диадемы, я не чувствовал себя готовым разговаривать по-змеиному без помощи воображения.
- Знаешь, я голоден… - шепотом проговорил из-за моей спины Рон. Я невольно фыркнул.
- Нашел время! — я невольно тоже ответил шепотом, в тон приятелю. Наверняка у него нервы на пределе, как и у меня. Вот и несет всякую чушь.
- Закуссссскка… - мечтательно протянул Рон, все еще шепотом.
Я хмыкнул. Ну, кто о чем думает… Вот уж чего-чего, а аппетита у меня сейчас точно нет. Я прищурился, пытаясь разглядеть в неверном лунном свете, падающем из окна, бронзовую змейку на кране.
- Ну? И чего она не открывается? — нервно спросил Рон вслух.
- Наверное, потому, что я еще ее об этом не просил, - слегка раздраженно отозвался я. Мне наконец-то удалось разглядеть гравировку, но я с трудом мог уловить контур. Придется снова напрячь воображение, как тогда, в первый раз…
- Как, не просил? — непритворно удивился Рон. — А чего ж ты шипел на нее тогда?
- В смысле — шипел? Я еще не… - слова замерли у меня на губах, и я просто остолбенел, пораженный внезапной догадкой. Я ведь не всегда могу сам отличать, просто говорю или по-змеиному. Разговор шепотом?
Я обернулся с такой скоростью, словно Нагайна меня уже ужалила. И… в первый момент не понял толком, что это за пестрый шланг свешивается с дверцы одной из кабинок. Но фоне темной деревянной панели, эта невероятно пестрая расцветка буквально светилась. В следующий момент на ум пришел рассказ Блейз о том, как изменилась шкурка Волдемортовой любимицы после купания в озере, где бурлило скопище магических сил — и я чуть было не расхохотался, несмотря на весь ужас положения.

В какой-то момент я понял, что выдыхаюсь. Нагайна казалась неутомимой — ее кольца продолжали свой боевой танец, голова покачивалась на уровне моей, то и дело делая быстрый выпад вперед. От ее движений меня то и дело окатывало с головы до ног брызгами воды с пола — если бы на очках не лежало водоотталкивающее заклинание, я был бы практически слеп! Но даже несмотря на то, что зрение меня пока не подводило, уклоняться от атак становилось все тяжелее. Да еще рука немела под тяжестью оружия — все-таки, каким бы легким ни был меч, он тяжелее палочки, а я не привык к этому. Рон, опершись одной рукой на стену, тяжело дышал. Кончик его палочки подрагивал, и было видно, что наш «бой», если его можно так называть, утомил и его.
Когда дверь туалета внезапно распахнулась, я ощутил прилив надежды. Наверняка это Драко, с дневником Риддла! Мерлин, а вдруг он все-таки сможет на этот раз совладать с гриффиндорским мечом!? Он наверняка сможет орудовать им быстрее, чем я! Я уже начинал отчаиваться, что у меня самого хоть что-нибудь получится!
_ Гарри! Аох! А-а-а-а-а! — голос человека, завопившего от ужаса при виде того, что творилось в туалете, однако, Малфою не принадлежал. В первый момент я испытал разочарование, а потом — страх. Кто бы ни был этот новоприбывший, он подвергается опасности!
Подстегиваемый этим, я бросился вперед всем телом, нанося удар без замаха, зато вкладывая в него весь свой вес. И в кои-то веки — не безрезультатно! Клинок глубоко воткнулся в толстое кольцо змеиного тела. Воодушевленный, я налег на меч, загоняя его глубже, протыкая проклятую тварь насквозь! Острое лезвие вонзилось в нее почти что с шипением — или это шипела сама Нагайна? Я всегда думал, вообще-то, что змеи — существа без голоса, способные в лучшем случае шипеть. Если и так, то Волдемортова любимица была и тут исключением без правил. Не знаю, как правильно назвать тот звук, что она издала — что-то среднее между скрипом и воем, почти на грани слышимости, от него моментально заложило уши!
Это было не самое худшее. Куда хуже было то, что рана, хоть и глубокая — я практически пришпилил друг к другу два витка змеиного туловища — не была смертельной. Нагайна рванулась всей своей немалой силой — рукоять меча выскользнула из моей вспотевшей ладони, несмотря на то, что я пытался ухватить ее покрепче. Ранение лишь разозлило гадину. То ли боль придала ей сил, то ли до сих пор Нагайна лишь играла с нами — но теперь она, хлестнув хвостом, как плетью, отшвырнула Рона в угол, а на меня надвинулась кольцами, притискивая к стене. Я лихорадочно шарил по карманам в поисках палочки, но то ли обронил ее, то ли просто не мог сейчас отыскать. Еще один рывок — и меч, вылетев из ее тела, с лязгом загрохотал по каменному полу.
- Я помогу! — крикнул все тот же голос, и теперь я узнал новоприбывшего. Колин Криви! Какого черта он тут делает?! Всех несовершеннолетних ведь отправили в Малфой-Манор! Неужели улизнул по дороге? Рон же обещал проследить… додумывать времени не было. Мальчишка выхватил палочку и наставил ее на змею.
- Колин, нет!
- Авада Кедавра!
Наши крики прозвучали одновременно. Зеленый луч ударил Нагайну в бок — и не возымел никакого эффекта. А точнее сказать — никакого, близкого к нужному. По извивающемуся телу будто прошел электрический разряд. Рана на боку твари затянулась, будто ее и не было, а глаза загорелись зеленым огнем, словно две лампочки из Рождественской гирлянды. Я охнул — и больше ничего просто не успел. С невероятной даже для нее скоростью, змея рванулась к стоящему в дверях пареньку… и погребла его под собой, сбивая с ног, обвивая и заключая в свои смертоносные объятья. В ней, наверное, действительно было что-то от удава… Колин попытался закричать — но смог издать лишь какой-то задушенный, булькающий звук. Нагайна снова зашипела, ее уродливая треугольная голова качнулась к парню.
Я кинулся вперед, толком не зная, что буду делать. В тот момент я готов был голыми руками отодрать ее от мальчишки — да я почти так и поступил. Буквально рухнув на образовавшийся из двух тел клубок, я намертво вцепился пальцами в шею змеи — там, где она была тоньше всего. Даже и здесь я не смог обхватить ее целиком — мои ладони были недостаточно большими для этого. Чуть ли не в кровь сдирая кожу об острые чешуйки, я впился в тварь двумя руками, всем весом откидываясь назад — только бы не позволить ядовитым клыкам впиться в горло и плечо Криви. Меня тряхнуло, шатая из стороны в сторону — но всему есть предел, и величине и мощи Нагайны тоже. Одновременно ломать тело Колина и мотать меня по помещению было ей не под силу — пришлось бы точно выбирать одну из двух жертв. Предпочла она, очевидно, все-таки меня. Кольца подо мной заскользили, я с ужасом понял, что еще пара мгновений — и я сам окажусь в ее объятьях, вместо Колина. Я рванулся назад, не выпуская змеиную шею. Я хорошо понимал, что если отпущу ее — она обернется молниеносно, и тогда мне точно конец. Зарычав от усилия, я вцепился намертво — но пальцы были скользкими от пота и крови, и гладкое змеиное тело неотвратимо выворачивалось из моей хватки. Ее голова все выше, выше — все дальше от моих конвульсивно стиснутых пальцев… еще чуть-чуть — и она сможет развернуться так, что я окажусь в поле досягаемости ее зубов…
- Ну уж нет, ты, тварь!
Голос Рона, а за ним — будто серебристая полоска внезапно пересекла шею Нагайны, выше моих соскальзывающих рук — но все равно так близко, что я ощутил дуновение костяшками пальцев. На какой-то момент мне показалось, что вся картина будто бы застыла — и я будто бы видел ее со стороны. Неподвижное, изломанное тело мальчика в гриффиндорской школьной мантии — на полу, придавленное кольцами чудовищной змеи немыслимой, ядовито-яркой расцветки. Я сам — растрепанный темноволосый парень, повисший всем телом на поднимающемся теле чудовища, вцепившийся в шею твари так, словно собрался разодрать ее голыми руками. И рядом — рыжеволосый юноша с мечом в руках, чье тело еще не успело остановиться после нанесенного по шее змеи удара, оно все еще продолжает движение по инерции, чуть разворачиваясь следом за клинком.
Медленно, будто сквозь чары Помех, змеиная голова с разинутой пастью, в которой угрожающе торчали ядовитые клыки, отделилась от шеи и начала падать вниз. Это заняло доли секунды, на самом-то деле — но мне казалось, это длилось вечность. Впрочем, змеи так просто, без конвульсий, не умирают, - припомнил я свой предыдущий опыт. Кольца тела Нагайны и правда уже задергались в посмертной агонии. Разжав руки, я неизящно рухнул назад — прямиком на задницу — и откатился в сторону, подальше от бьющегося в судорогах тела. Впрочем, агония Нагайны была, в отличие от василиска, не такой уж и страшной. Куда страшнее была агония крестража — заволокший помещение кроваво-красный туман, словно состоящий из капелек крови. В ушах зазвенели голоса — но были и это голоса жертв Волдеморта, или наоборот, голоса всех кусочков его души — если только такое возможно? Я не знал и знать не хотел. Красная пелена не клубилась, не наплывала, не заставляла барахтаться в ней, захлебываясь ужасом… Она просто вдруг будто бы вытекла из змеиного тела, заполнив комнату от пола до потолка. Мы с Роном замерли, боясь вдохнуть эту гадость — и когда алое марево начало рассеиваться, я почти ожидал, что окажусь покрыт кровью с ног до головы.
На наше счастье, ничего подобного не случилось. Туман рассеялся так же внезапно как и появился, не оставив на коже никакой влаги кроме собственного пота. Глубоко дыша, я поднялся на ноги.
- Гарри, ты цел? — спросил Рон, не отрывая глаз от чудовищного тела поверженного врага. Да я и сам не мот отвести взгляда. В ответ я лишь кивнул, не заботясь о том, что он этого не видит. — Это… Конец, ведь да? С ней покончено? — с надеждой спросил Рон. Я облизнул губы и наконец посмотрел на друга.
- Да, все кончено. Ты сделал это, - у меня чуть ноги не подкосились от облегчения. Торжествовать еще рано — но все же мы на шаг ближе к цели. Мерлин! Просто не верится…
Слабый стон заставил меня опомниться и вспомнить про несчастного, раздавленного змеей мальчишку. Не сомневаюсь, у Драко нашлось бы что сказать и по поводу всего его поведения в целом, и появления здесь, в туалете, в частности. Вот уж воистину — гриффиндорский дуралей… вот только ничего подобного мне сейчас не хотелось ни говорить, ни слышать — ни даже думать. Левитацией сдвинув в сторону труп Нагайны, я подбежал к Колину. Рон, охнув, закрыл рот ладонью — совсем как Джинни в таких случаях. И было от чего.
Тело паренька было не просто изломанно — оно было практически раздавлено. Руки и ноги изогнуты так, что и без всякой диагностики понятно — каждая конечность сломана не в одном месте. Позвоночник если и не перебит, то наверняка скручен и растянут так, что собрать его заново практически невозможно. От грудной клетки остались жалкие ошметки.
Я опустился рядом с Колином на колени, заглядывая в широко распахнутые наивно-голубые глаза. Мальчик был еще в сознании, но от шока, видимо, не осознавал, что именно с ним происходит. Или наоборот — осознавал слишком хорошо? Он дрожал крупной дрожью — но от страха, боли или холода из-за потери крови, я не знал. Впрочем, взгляд, устремленный на меня, когда я сел рядом, был спокоен, будто на него уже снизошло небесное благословение.
- Гарри… - шепотом проговорил он. — Ты здесь… Ты можешь… взять меня за руку?
- Да. Да, конечно, - выдохнул я, нашаривая его ладошку. Какая же она еще по-детски маленькая! Стиснув ее в своей, я переплел наши пальцы между собой. Мне в голову вдруг пришло, что из-за переломов он, наверное, ничего не ощущает — я поднял наши сцепленные руки так, чтобы он мог видеть это, и мальчик через силу улыбнулся.
- Я… Я это… Я пойду, на помощь позову, - неуверенно пробормотал Рон, коснувшись моего плеча. Я было кивнул — но Колин одарил Рона спокойным взглядом, от которого у меня мурашки побежали, и покачал головой.
- Не стоит, - как-то хрипло выдавил он. Его губы окрасились кровью — но парень будто и не заметил. — Слишком… слишком сильно… - продолжал он. — Столько Костероста мне… не выпить. И…ххххх… И не выдержать…
- Не говори так, - пробормотал я, сглатывая образовавшийся в горле комок и чувствуя, что к глазам подступают слезы. Мои слава были не более чем сладкой ложью для умирающего — и все мы это знали. Рон, упрямо помотав головой, все-таки вышел. Я попытался было наложить диагностику, придумать хоть что-то, чтобы поддержать … Но на все мои попытки Колин лишь с большим усилием покачал головой.
- Оставь… - с дрожью сказал он. Было видно, каких усилий стоит ему каждое слово. — Послушай… Я.. Гарри. Гарри… Ты…
- Я здесь, Колин, - проговорил я, сглатывая подступающие слезы, и заставляя себя крепиться ради умирающего мальчика. Как бы жаль его мне ни было, ни к чему пугать парня еще больше.
- Я не сказал бы этого… при жизни, - выдавил он и слабо усмехнулся. — Но теперь уже… все равно. Я… Я люблю тебя. Гарри.
- Колин… - выдохнул я, не зная, что на это сказать. «Я тоже тебя люблю?» Но это глупо — во-первых, это неправда, во-вторых, он прекрасно об этом знает. Это было бы не милосердие к умирающему, а жалкая на него пародия. Он знает, что любит безответно. Любит…. О чем-то похожем я всегда догадывался, но всегда думал, что Колина скорее привлекает во мне Мальчик-Который-Выжил, знаменитость, слава, которой я не просил, но на которую поклонники слетались как мухи на варенье. Похоже, эти мысли он знал не хуже меня самого — а может, они отражались у меня на лице? Полгода общения с Драко так и не научили меня скрывать эмоции.
- Я знаю… - через силу продолжал мальчик, не отрывая от моего лица жадного взгляда — словно хотел запомнить навсегда, унести с собой в вечность то, что было ему дорого. - Я знаю, - повторил он хрипло, - я всегда был… одержим тобой. Твоей славой… силой. Все эти фотографии… ты знаешь. Но это… это другое. Я… я наблюдал за тобой. Всегда. Даже когда ты не замечал. Я хотел… хотел знать все о моем кумире. Я не заметил, как… как стал видеть не только твой шрам. Не только твои очки, но и… Но и твои глаза за ними. Самые выразительные на свете… Удивительные… зеленые, как… как трава. Как листья весной… как новая жизнь после снега… как… - он закашлялся, да так, что аж приподнялся от усилия. Из уголка рта по побелевшей щеке потекла струйка невероятно алой крови, и я потянулся вытереть ее свободной рукой. Ощутив мои пальцы, Колин вдруг прижался щекой к моей ладони — и я понял, что сдерживаться бесполезно. Я не могу остановить слезы, и они уже текут по моим щекам.
- Колин… - Мой вздох походил на всхлип — или это он и был?
- Выслушай… - тяжело дыша, попросил он, и я умолк, едва находя душевные силы кивнуть. Руку я так и не убрал, и Колин продолжал прижиматься щекой к моей ладони. — Я … Я действительно узнал о тебе все. Только это было… не то, о чем я думал раньше. Но я… я этому рад. Я знаю теперь… Знаю как ты улыбаешься — и как грустишь. Как смеешься — и как плачешь. Знаю, какой ты, когда ты счастлив… и когда тебе плохо тоже знаю. Ты… Ты всегда разный — и… и всегда один. Это ты. Только ты… Знаешь… когда-то я мечтал… поцеловать тебя. Все время… думал об этом. То думал… залезть к вам в спальню… То… подождать: может ты… как-нибудь… уснешь на диване. В гостиной. Даже хотел… в начале года… подлить тебе приворотное зелье. Легкое… чтобы только на поцелуй. Я думал… Думал, может, оно того стоит. А теперь… Теперь думаю — это к лучшему. Что не вышло. Ты был… Ты был мечтой, Гарри. Чудесной… и далекой. А мечту нельзя… хватать руками. Тогда она… перестает быть… мечтой… - Последний, хрип, слабая улыбка… Голос, звучавший все тише, затих окончательно. Мерлин, я никогда не видел ничего более ужасного, чем этот затуманенный нежный взгляд, сменяющийся стеклянной пеленой смерти. Эти глаза — еще мгновение назад живые, а теперь застывшие навеки. Ему ведь всего шестнадцать — а они больше уже ничего не увидят. Ничего в этом мире, со всем его многообразием…
Струйка крови текла по моему запястью, капая уже на пол — но это не имело значения. Я просунул руку дальше, под шею мальчишки, притянул его к себе, второй рукой не выпуская его ладошку. Обнял коченеющее тело, прижал к груди. Слезы катились по моему лицу, я уткнулся лицом в кудрявые светлые волосы, всхлипывая. Эта смерть потрясла меня как никакая другая. Это несправедливо. Нечестно! Ведь он всего лишь ребенок! Еще несовершеннолетний! В чем его вина? В том, что влюбился в неподходящего человека?
А ведь это из-за меня, подумал я с холодной ясностью. Не потому, что я не справился, или действовал слишком медленно, или защитить не успел… Нет, он вообще остался в Хогвартсе из-за меня. Остался, чтобы быть поближе к «мечте», - вместо того, чтобы спрятаться в безопасности вместе с остальными. Я ничего не сделал, чтобы послужить причиной его отчаянной выходки — но мне и не нужно было. Я просто… был. Есть. А вот его — его больше нет. Из-за меня…

Комментарии Автора: Спасибо всем, кто читает. Надеюсь, глава вас не очень разочаровала, и прошу прощения, если огорчила. Очень жду ваши отзывы.
Искренне ваша, Layna