Армия Запретного леса

Бэн, я тебя жду возле дверей большого зала.

Я быстро надел в смокинг, который взял с собой (мало ли что), захватил плеер (как же без него) и выбежал с комнаты. Вся неохота идти на праздничный балл сразу отпала. На ходу я надел тёмную парадную шёлковую мантию и обогнал Дженни с Эддом. До меня доносились отрывки разговоров о женщине. Все хвалили её причёску и платье. Во мне всё перевернулось. Я предвкушал новую встречу с ней и был рад. Вся тревога и беспокойство сразу куда-то делись.
Кейт ждала возле большого зала. На ней было надето белое вечернее платье с широким чёрным шёлковым поясом и вырезом до груди. Оно идеально подчёркивало все её формы. На плечах накинута полупрозрачная шаль, а туфельки на низком тонком каблучке идеально шли к этому наряду. Длинные русые волосы закреплены на затылке блестящей заколкой, открывая тонкую шею, на которой висел кулон на тонкой цепочке. Волшебная палочка в вышитом различными причудливыми узорами чехле висела на поясе. Выглядела она потрясающе.
- Вот это да, - вырвалось у меня, - Кейт! Всё хорошеешь?!
- Бэн!
Мы обнялись.
- Ты классно выглядишь! — я не удержался от комплимента. Вся моя робость с женщинами сразу куда-то делась. Наверно Кейт так влияла на меня.
- Спасибо. Ты тоже.
- А как ты здесь оказалась?
- Меня позвал Карл. Он сообщил, что ты не можешь найти себе пару. Вот я и решила составить тебе компанию.
- Спасибо тебе! Ты даже не представляешь, как ты меня выручила!
Кейт улыбнулась и поцеловала меня в щёку.
После такого я потерял бдительность. Меня не волновало, откуда Карл узнал про Кейт Кристел. Конечно, меня это насторожило, но не настолько, что бы я об этом серьёзно задумался.
- Ладно, - весело сказала она и вытерла помаду платком, который вынула из-за пояса. — Сейчас начнётся бал. Мы потанцуем, потом погуляем. Как тебе?
- Отлично! Я согласен.
- Да? — обратилась она к подошедшей девушке. Та смотрела на неё таким взглядом, что его было невозможно игнорировать. Он слово бы говорил: «А вообще ты кто такая?»
- Дженни! Что тебе надо? — спросил я её.
- Так значит, ты всё-таки пришёл? — спросила девушка, косясь на Кейт. Эдд Уильямс краснел (при этом старался не смотреть на женщину) и, дёргая Дженни за руку, пытался кивать проходившим мимо друзьям и знакомым.
- Пришёл, - серьёзно ответил ей. — Не сидеть же в такой вечер у себя в комнате!
- Ну, можно ещё и погулять. Замок на вечер похоже остаётся без присмотра, - заметила она.
- Я думаю, не стоит. Мне ещё танцевать нужно. Традиция! — многозначаще закончил я разговор.
- Нам, - поправила меня Кейт.
- Вот именно, нам, - согласился я с ней.
Настроение у меня подскочило до предела, но про Дженни сказать то же, было бы неправильно. Про эту девушку я забыл и надолго. По правде говоря, мне до её чувств не было никакого дела. Мэрри тоже перестала для меня что-то значить, особенно как женщина. Некоторое время назад мы пробовали сойтись, но мне не хотелось ссориться с Майклом. Теперь Бейкер существовала для меня только как друг. Они обе отошли на второй план, когда рядом со мной появилась эта женщина. Меня никто не интересовал кроме нее.
Уж не знаю, как и почему, но моя влюблённость в эту женщину была подобна фанатизму. В моём мозгу словно что-то ломалось или даже переключалось, и я становился одержимым ей. С другими женщинами такого не происходило. Только с Кейт. И я не считал это ненормальным. В какой-то мере мне это даже нравилось и это совершенно не пугало. Я мог сравнить воздействие Кейт на меня с наркотиком. Но это была всего лишь женщина.
Я никогда не задумывался, кто она такая и чем на самом деле занимается. У меня даже не возникало мысли, что бы задать себе этот вопрос. В Кейт было что-то необычное. Именно поэтому я не стал злиться на неё за то, что она пропадала где-то семь лет, а потом внезапно появилась и пришла мне на помощь. Меня переполняла бурная радость. Я ведь снова был рядом с ней!
Дженни с Эддом ушли в зал. Остальные студенты и преподаватели уже давно собрались там. На моей шее висели мини наушники, из которых доносилась музыка. Я одел одно ухо и стал слушать. Другое взяла Кейт.
Под мрачную тяжёлую музыку с завыванием оркестра певец зарычал следующие строчки:

Тебя окружают косые кресты
Тебя обдувает дыханием смерти
Ты умираешь, тебя не спасти
И вокруг тебя появляются черти
Звёздное небо вдруг почернеет
Луну застелят облака
Бог твою душу поймать не успеет
И тебя под крыло возьмёт Сатана

После небольшого мелодичного проигрыша с бешеными барабанами и виртуозными «смазанными» гитарными рифами звериный рёв певца раздался снова:

Звёзды на небе вновь засияют
Луна осветит тебя светом своим
Черви скелет от тебя лишь оставят
И родные твои залюбуются им*

- Это блек металл? В смысле сатанисты?
Я кивнул.
- Моя любимая песня.
Взгляд Кейт на мгновенье помрачнел.
- А что-нибудь получше у тебя есть?
- В смысле что-нибудь поспокойней? Есть пару песен в исполнении Amon Amarth.
Я включил одну из них. Из наушников раздалась тяжёлая мелодичная медленная мелодия. Переплетение сложной игры на гитаре с мощными барабанами и рычанием вокалиста производило достаточно неизгладимое впечатление.
- Слушай, а может, потанцуем под эту музыку? Ведь первый танец для нас! — с каким-то возбуждением и озорством предложила женщина.
- Ты видимо чертовски сильно хотела меня увидеть!
Я не знал, как вообще возможно танцевать под такую музыку, но решил попробовать.
Кейт наложила на нас чары, что бы только мы могли слышать эту музыку, хотя они остались висеть на моей груди.
Карл что-то объявил всему коллективу Оскара и двери раскрылись перед нами сами собой. Кейт взяла меня под ручку, и мы вошли в зал. По обе стороны стояли студенты. Девушки красовались в нарядных платьях. Юноши бросали восхищённые взгляды на мою спутницу. Преподаватели сидели за праздничным столом.
Никто до этого момента не знал, что у меня есть такая подруга. И мне это нравилось.
Я огляделся. Пустые тыквы с треугольными вырезанными носами, глазами и острыми зубами летали под потолком. В них горели свечи, от чего диковинные украшения светились оранжевым светом. Возле стен стояли столики от четырёх до восьми мест. Занавески на окнах из обычного тёмно-синего или тёмно-зелёного цвета сменили на оранжево-красный с чёрной вязью у самого пола.
Мы с Кейт прошли до середины зала в большой живой круг. Каждый наш шаг сопровождался глухим цоканьем по мраморному полу. Я взял её за талию и ручку, а она слегка прижалась ко мне. Кейт повела первой, и мы закружились в танце. Парадная мантия развивалась за моей спиной, что добавляло невидимую изюминку и шарм в наш танец.
Небольшой оркестр играл свою музыку. Но нам на неё было откровенно сказать наплевать. Для нас играла моя любимая мелодичная музыка, и весь окружающий мир перестал существовать. В эти мгновенья мы жили друг для друга.
Все эти минуты окружающие наблюдали за нами. Казалось, что из присутствующих никто даже не дышит. Я иногда замечал восторженные и удивлённые взоры, устремлённые на нас.
Я чувствовал, что Кейт счастлива. Она посматривала на меня, опускала голову и слегка краснела. От неё пахло жасмином. Аромат её духов притягивал меня к ней ещё больше.
Я снова и снова ощущал лёгкие касания её упругой груди и бёдер. Иногда Кейт позволяла прижиматься к ней, что вызывало у меня бурю восторга. Я становился непохожим на себя. Вместо моей робости во мне просыпался зверь, который старался получить как можно больше удовольствия.
Мне было так хорошо впервые за много лет. Моя мечта, относительно Кейт сбывалась, но полностью сбыться она не могла. Я уже не верил в это. Несмотря на влюблённый фанатизм, я мог сказать, что мне не нужна эта женщина. Мои чувства к Кейт каким-то образом поддавались контролю. Правда, это происходило на неосознанном уровне. И чем дольше я находился с ней, тем больше попадал под её влияние. Постепенно фанатизм превращался в психологическую зависимость.
Зависимость в широком смысле слова - это любая форма рабства, ограничивающая возможности человека и его способность к саморазвитию. В моём случае уместно будет употребить термин сексуальная или любовная зависимость. Меня неосознанно тянуло к Кейт, как тонкий гвоздь к мощному магниту. Дело в том, что из-за своей напряжённой и опасной работы я практически всегда был обделён вниманием женщин. Поэтому во мне возникло чувство собственной неполноценности. Поэтому я так мучительно переживал внезапное исчезновение Кейт и думал о ней целых семь лет.
С самой юности, когда я впервые встретил Кейт Кристел, эту красивую молодую женщину, бессознательная часть моей психики создала идеальный психосексуальный образ, в основу которого легла эта женщина. Она поддержала меня, когда все от меня отвернулись, и влила в совершенно новую и интересную жизнь. Её тёплое отношение ко мне пробудило соответствующие чувства, и теперь она являлась моей идеальной женщиной. Моей мечтой. Но как сказать ей, что я готов разорвать с ней любовные отношения, если без неё мне плохо живётся?
Я не мог испортить вечер Кейт и себе тоже. Хотя мысленно смог подготовить себя, и был уверен в том, что смогу отказаться от её любви. Однако ни её приветливость и открытость, ни это мимолётное счастье, за которое я всегда платил высокую цену, не заставили меня улыбнуться ей.
Я обошёл вокруг Кейт, остановился со спины. Взял её за талию и ручку и повёл по кругу. Она медленно повернулась ко мне, и мы снова закружились в танце под нашу музыку.
Теперь я не хотел, что бы этот праздник отменяли.
Прошло время, и наш танец закончился. Чары спали. Нам захлопали. Я поклонился, держа её за ручку, а Кейт сделала реверанс. После оркестр заиграл снова и студенты, разбившись на парочки, начали танцевать. Некоторые профессора тоже присоединились к ним. В их числе были и Мерри с Майклом. На мисс Бейкер было надето длинное красное платье без рукавов. Майкл был облачён в тёмно-синий магловский костюм. Я кивнул им. Они ответили мне тем же.
Кейт нежно обняла меня и тихо шепнула сладким голосом на ушко:
- Это было великолепно.
Эта фраза прозвучала так, словно мы только что не танцевали, а занимались сексом.
В эти минуты у нас был свой собственный мир на двоих.
Немного погодя мы сели за незанятый столик и немного поели.
- Ты тут надолго? — спросил Кейт.
- Послезавтра уеду.
Я кивнул в ответ. Думал, что она останется подольше.
- Как тебе здесь? Нравится? — с интересом спросила она, грызя яблоко.
- Да. Пока всё спокойно.
- Я слышала, ты уже натворил дел.
- Есть немного.
Воспоминание о той битве в поезде пару месяцев назад были не слишком приятными. Пускай я показал всем, на что способен, но мне это ничего не дало. Тем более что больная нога иногда напоминала о себе.
- Бэн?
- Что
- Ты в порядке?
«Конечно, нет!»
- Да. В порядке.
Кейт одной ручкой подпирала подбородок. Другая лежала на столе. И она так глядела на меня! Я НИКОГДА НЕ ЗАБУДУ ЭТОТ ВЗГЛЯД. Он был наполнен теплотой. В нём читалось желание. Это было прекрасно.
Я взял её руку в свою. Я не увидел в её новом взгляде что-то типа «ну наконец–то». Нет, в нём читалось неподдельное счастье. Моё сердце билось с такой силой от волнения, что, несмотря на мою подготовку в эмоциях я не смог скрыть это от неё.
«А если твоим противником окажется женщина, которая тебе нравиться или которую ты любишь больше жизни, ты тоже будешь колебаться и не нажмешь на курок?» — спросил я сам себя. Когда-то у меня тоже самое спросил мой инструктор.
- Знаешь, а в танце ты был смелее, - откровенно призналась Кейт.
И в этой фразе я снова не почувствовал упрёка. Наоборот, мне казалось, что она желает большего. Того, чего я никогда ещё никому не давал.
Ответных чувств.
Я смотрел на её губы, глаза, шею, причёску, на полупрозрачную шаль. И всё это вызывало у меня тягу к ней. Желание быть ещё ближе, обнять. Мы оба незаметно пододвинулись друг к другу.
Сквозь полупрозрачную шаль было вино, как на открытых частях груди появились капельки пота. Она дышала глубоко, из-за чего стали заметны выпирающие соски. От этого зрелища было почти невозможно оторвать взгляд.
И тут я улыбнулся ей так, как никогда никому не улыбался. Это был не та улыбка, которой хочешь привлечь внимание девушки.
- Пойдем, потанцуем, - предложила она, - а то все подумают, что мы тут ещё целоваться будем.
Я издал смешок, который она, по-видимому, оценила как «неплохо бы». На самом деле я хотел этого и её слова много значили для меня.
Мы снова станцевали, но уже под общую музыку. Кейт положила свою голову мне на плечо и ещё нежнее обняла меня. В эти мгновения я впервые в жизни почувствовал себя кому-то нужным. Это и было моим счастьем. Это то, чего я всегда хотел, но воспоминания с прошлой жизни, которая перестала для меня существовать несколько лет назад и одиночество, возвращали меня с небес на землю и отгоняли все мысли прочь. И это что-то (или кто-то) внутри меня отгоняло Кейт. Какая-то часть меня, упорно не хотела принимать её. Она добивалась того, что бы я ушёл от этой женщины, своего единственного счастья, пока ещё не поздно. Моя привязанность и надежда, что с новой знакомой у меня сложится длительные отношения, всегда причиняли боль и разочарование. Так же было и сейчас — я боялся её потерять. Я даже не мог представить себе эту женщину с другим мужчиной. Но её поведение настраивало совсем на другой лад. Я чувствовал тепло и желание. Влечение.
Я закрыл глаза и ещё сильнее прижал Кейт к себе. Она, конечно же, была непротив.
А потом спустя какое-то мгновение услышал громкий голос женщины, которая пыталась со всей силы отстраниться от меня. Это был голос, который я не хотел слышать. В нём читалось враждебность и обвинение:
- Что ты сказал?
Меня передёрнуло.
- Бэн, - снова её голос, но какой-то далёкий. И настороженный.
- Что?
- Посмотри, - её приветливость и теплота вернули меня обратно.
На нас никто не обращал внимания.
- И что? — не понял я.
- Пока нас не замечают, может, выйдем, - предложила она.
- Пойдём.
Кейт держала меня под ручку, когда мы вышли на улицу. Уже темнело. Вот-вот должны были наступить сумерки.
Оказалось, что мы не одни решили прогуляться. Повсюду сидели парочки и тихо никому, не мешая, обнимались. Мы отошли подальше, что бы нас никто не видел. Сели на скамейку в небольшом садике за стеной замка. Кейт подсела чуть ближе. Она была так близка. Я чувствовал её дыхание на своём лице, жар её тела. Наши губы уже тянулись друг к другу, как вдруг раздался женский крик:
- Смотрите!
В небе появилось несколько волшебников на мётлах. Пока не мог сказать, сколько их было.
Я уже был готов к подобному повороту событий. Как всегда. На этот раз меня разозлило появление врагов, а не обрадовало. Я ненавидел, когда мне мешали или отвлекали.
- Быстро все в замок! Предупредите преподавателей о возможной угрозе, - скомандовал я.
Сжав кулаки, я повернулся к Кейт.
- Мне кажется, что тебе в этом платье будет не до боя.
- Я переоденусь и сразу к тебе, - пообещала Кейт и побежала вслед за детьми, подгоняя их.
- Закрой двери и найди Дженни. Сначала убедись, что её смогут защитить! — крикнул ей в след.
Двери на задний двор, где мы гуляли, были ещё открыты и вели в замок. Кейт направилась к ним. Эту площадку окружала достаточно высокая стена.
Я ждал своих противников в саду. Он был выстроен в виде лабиринта. Вылитые чугунные стены извивались причудливыми узорами, которые обвивали белые цветы. Идеальное место для свиданий, а не для боя. Повсюду стояли статуи, небольшие деревья и скамейки. Широкие дорожки посыпаны песком.
Я достал пистолеты. Вставил обоймы с отбрасывающим заклятьем. Калечить противников мне не хотелось. Сначала надо было их допросить. Причём сделать это самому.
Волшебники на мётлах уже приблизились настолько, что я мог сосчитать, сколько их было. Семеро. Достаточно для того, что бы остановить меня, если они были обучены так же, как и те два в поезде.
Первые два противника приблизились на расстояние точного выстрела. Я выпрыгнул из-за ограды, прицелился и нажал на спусковой крючок. Два луча сбили их с мётел. Увернуться они не успели. Секунду спустя сверху на меня обрушились заклятья. Я успел отскочить и спрятался за ближайшую статую. Светлые лучи взрыли дорожки, а волшебники пролетели мимо меня.
- Эй, - крикнул им и выстрелил ещё несколько раз. Они с лёгкостью увернулись быстрых сверкающих лучей.
Двое отделились от общей группы и устремились в мою сторону. Я побежал от них по дороге и искал, куда можно было спрятаться. Заклятье пролетали мимо, попадая в статуи, землю, кусты, скамейки и взрывали все это со страшным грохотом.
Из-за поворота выбежал один из магов, которого я сбил с метлы. На бегу схватил его за грудки и толкнул прямо на лучи. Меня окатило тёплой кровью взорвавшегося волшебника, а остальные пятеро противников пролетели надо мной и направились в замок.
Я вскочил на ноги и снова выстрелил. Один вскрикнул и сорвался с метлы. Маг упал на забор. Его проткнуло острым чугунным листом. Кровь брызнула во все стороны. Кишки вывалились на дорожку возле висевшего трупа. Они свисали с его тела подобно толстой верёвке. Вокруг скопилась огромная лужа крови.
На него никто не обратил внимания. Стараясь не смотреть на мёртвого волшебника, я вскочил на освободившуюся метлу. С высоты увидел ещё одного противника, которого сбил в полёте. Он упал на статую и переломал себе все кости.
Кейт, Питер Райан и Оскар Уотс стояли у запертого главного входа. Тёмные маги на мётлах забрасывали их заклятьями с воздуха. Волшебники создавали защитные барьеры и сдерживали их атаки. Это чем-то напоминало бомбардировку во время магловского боя.
А Кейт так и не успела переодеться.
Темные волшебники оглушили Питера и Оскара. Я выругался и помчался на помощь женщине. Кейт осталась одна, а с четырьмя магами ей было не справиться.
- Эй вы! Сразитесь со мной! — крикнул им.
Трое тёмных магов устремились ко мне. Кейт достался только один.
Откуда-то вылетела Мэрри и поравнялась со мной. Вот она успела переодеться. На ней как всегда была её привычная полумагловская одежда. На лице виднелись остатки макияжа.
- Ты не ранен? — спросила она меня, оглядев взволнованным и в то же время ошарашенным взглядом. До этого момента Мерри никогда не видела столько крови на человеке. Тем более живом.
- Нет. Это не моя кровь.
Волшебница взяла одного на себя. Она летала вокруг башен и стен замка, ловко маневрируя и уходя от заклятий. Не зря Мерри преподавала полёты на мётлах. Она летала намного искусней меня. Словно она жила не на земле, а в небе. Это был талант и призвание в одном лице.
- Всего двое, - прошептал самому себе.
Я невольно улыбнулся и, не дожидаясь, когда тёмные маги нанесут удар первыми, помчался на них. Выстрелил несколько раз и ловко ушёл от светлых мерцающих лучей. Один захрипел и рухнул вниз. Я поставил магический щит и отбив вражеские атаки, выстрелил снова. Тёмный маг увернулся и захохотал. Его смех не предвещал ничего хорошего. Этот бой его развлекал точно так же, как и меня.
«Наконец-то, - подумал я, - достойный противник».
Мэрри пролетела мимо меня. За ней гнался тёмный маг. Волшебница делала безумные трюки, которые у меня бы даже не получилось повторить, пытаясь не попасться под заклятья, и успевала посылать в противника свои. Мерри показала всё, на что способна. Она сделала несколько кувырков, при этом огибая высокую башню, и настигла мага. Женщина выпустила заклятье и сбила его с метлы. Он упал с достаточно приличной высоты.
В этот момент я отвлёкся и пропустил заклятье. Мне повезло, что у меня была хорошая реакция. Я успел схватиться за помело и повиснуть на нём. Смертельный луч пролетел мимо и исчез где-то за облаками.
Мой противник ухмыльнулся и помчался к Мерри. Он подлетел к ней и сбил с метлы, ударив женщину по лицу. Бейкер не ожидала такого. Она сорвалась и полетела вниз. Волшебник схватил её и, подлетев, бросил женщину мне. Я успел поймать её только у самой земли. Маг вцепился в дико кричащую Мерри и пытался сбросить нас вниз. Он поднимался, утягивая нас за собой.
- Да падай ты уже! — взревел он и пнул меня ногой в живот, затем ударил носком ботинка по лицу.
В глаза попала кровь, и я перестал видеть. Мы полетели вниз. На секунду возникло ощущение, что наше падение длилось бесконечно.

* стих автора
Если получилось коряво, дико извеняюсь. Беты нет, работа… Следующее продолжение выложу на выходных. До встречи!

Мерри Бейкер всё ещё спала, когда к ней зашёл Майкл Кип. У него было оцарапано лицо. От предыдущего боя, на память, ему остался небольшой еле заметный шрам на щеке.
Он кивнул мне и сел на кровать рядом с Мерри.
Её выписали этим же вечером. Перед тем, как уйти, она пообещала навещать меня.
Рана на бедре быстро зажила, пока волшебница спала. Позже она говорила, что этот почти сорока часовой сон без пробуждения был самым долгим и в то же время незаметным в её жизни.
Зато уединившись у себя в комнате, Мерри сказала Майклу, что всё это время ей снился только он. В ответ на его вопрос, что он там делал, женщина подарила ему первоклассный французский поцелуй. А позже они любили друг друга всю ночь на широкой кровати. Мерри была достаточно выспавшейся для этого. Зато для Майкла следующий день прошёл не слишком хорошо. Ему постоянно хотелось спать, особенно на лекциях.