Армия Запретного леса

Люц, придавленный к постели двумя крепкими телами, растолкал Северуса, и они уже вдвоём сняли с блондина отключившегося Тигрёнка:
- Малыш! Тигрёнок?!
- Ну, и как тебе наш маленький хищник, Люциус?
- Нам придётся либо запереть его в доме… лет на двадцать, либо приставить небольшую армию телохранителей, - блондин нежно погладил растрепавшиеся волосы юноши, пропуская пушистые пряди между пальцами.
- Он настолько хорош? — мурлыканье этого опасного, чуть хрипловатого голоса раздалось над самым ухом Люциуса, а в следующий момент губы сомкнулись в требовательном поцелуе.
- Великолепен.
- Я уже ревную, - губы переместились во впадинку чуть ниже уха Люца.
- Да-а? Кого? Меня или его?
- Обоих, - Сев выпустил из объятий старого друга и собственническим жестом притянул к себе начавшего приходить в себя парня. - Тигрёнок, не хочешь оказать ответную любезность Люциусу?
- Предлагаешь себя в качестве боттома? — эту привычку отвечать вопросом на неудобный вопрос, юноша перенял у Северуса.
- Хм! Скорее рак на горе свистнет! — зельевар усмехнулся такой наглости, притянул к себе голову мальчишки и поцеловал куда-то в затылок. Затем развернул парня лицом к себе и помог устроиться, посадив верхом на свои бёдра. На этот раз ласки были более нежными, искусными и неторопливыми. Возбуждение накатывало постепенно тёплой ласковой волной, а потом к ним присоединился Люц. Он дразнил и растягивал вход Маркуса, в то время как Северус яростно вжимался в живот мальчишки, заставляя их члены тереться друг об друга.

Они провели в постели все отпущенные Тигрёнку часы. Но всё когда-нибудь кончается, пролетело и это время. Марк и так тянул до последнего, вылетев из Малфой Менора без четверти пять и чудом опередив возвратившегося в цирк Кэса на каких-то пять минут. Уходя от «своих» Пожирателей, он обещал, что постарается вернуться через неделю.
Гастроли прошли замечательно, правда, не без приключений. На пятый день в Эдинбурге они чуть не попали в налёт ПСов. Но вступать в открытое противостояние не пришлось. Уже уверенно пользовавшийся своей возросшей Силой Марк наложил такую иллюзию, что убийцы, находясь на самой площади, так и не смогли обнаружить ни артистов-сквибов, так понравившихся Министру Магии Италии, ни даже самого шапито. Пометавшись по округе, они, было, начали врываться в маггловские учреждения, но оперативно появившийся отряд авроров заставил их убраться не солоно хлебавши. Как впоследствии узнал Маркус, Этьен Розье, который командовал этим отрядом Пожирателей, чтобы искупить свой провал, вынужден был целый вечер обслуживать своих собратьев в качестве шлюхи.
Слава Мерлину, больше никаких эксцессов не было. Совершив круг по крупнейшим городам страны, последнее представление труппа дала в Старом Лондоне, вызвав целый ворох хвалебных рецензий в маггловских и магических печатных изданиях.
Марк уже предвкушал свой ночной визит в Малфой Менор. До начала учёбы оставалось ещё три дня, а день рождения Гермионы планировалось отпраздновать только через два. Вот эти самые два дня он и собирался провести в гостях у своих наставников-любовников. Но судьба распорядилась иначе. Вернувшись после окончания представления в гримёрку, Кэс, Марк и Герми застали там Кэна Соважа.
- То-то, я думаю, мне в конце номера икалось, - задумчиво протянул Кассиус. - Каким ветром тебя сюда опять занесло, котяра?! — и он тепло обнял друга.
- Попутным. Маркус, у тебя на ближайшее время никаких планов не было?
- А что? — поинтересовался юный Иллюзор, уже понимая, что просто так этот вопрос ему бы задавать не стали. В душе нарастало предчувствие, что кто-то решил устроить ему сюрприз, и его с надеждами на визит в Малфой Менор придётся распрощаться.
- Собирай вещички. Кингсли сказал, что они с твоим деканом придут забирать тебя к твоим родственникам сегодня в десять часов.
Марку ничего не оставалось, как только сжать покрепче зубы и помянуть про себя «незлым тихим словом» одного не в меру заботливого манипулятора и его таинственный Орден… вкупе с родственниками до седьмого колена и гибридными потомками.
А дальше всё закрутилось, как в водовороте, и понеслось. До десяти оставалось только сорок минут, и парень побил все свои рекорды по сборам, чтобы успеть вернуться в Литтл Уингинг. На прощание обняв расстроенную Герми, он взял с неё и с ребят обещание весело отпраздновать её день рождения в Сноукастле и дизаппарировал к «любимым» родственничкам.
Не успел юноша выслушать «ласковые» приветствия от Дурслей, как появились Шеклбот с МакГонагалл, и они все вместе портключом переместились в неприметный район Лондона, а именно — на улицу Гриммо, неподалёку от домов 11 и 13, между которыми почему-то никто никогда не видел 12 дома.
А в полутёмной прихожей старинного дома Блэков, Маркус, а точнее, теперь уже снова Гарри, попал в крепкие объятия миссис Уизли. На лестнице раздались радостные голоса и топот ног, а через минуту на него налетели Рон с Невиллом, вытянувшиеся и окрепшие за лето.
- Здравствуй, дружище! — рыжик от всей души обнял друга, да так, что кости последнего затрещали.
- Гарри, мы без тебя скучали. Как ты провёл лето? — Невилл, избавившийся после битвы в Министерстве от своей затюканности и приобретший уверенную походку умеющего постоять за себя человека, степенно пожал другу руку.
Но ответить Гарри не успел — Рон вновь развернул его к себе, дружески хлопнув по плечу:
- А мы всё лето упрашивали профессора Дамблдора и Грозного Глаза разрешить забрать тебя сюда на лето, - он немного приглушил голос: - Мама даже один раз разругалась с директором в пух и перья. И вот, наконец-то ты здесь. Мы уговорили его оставить тебя с нами до конца каникул! Ты рад?!
- Да, дружище, конечно, - юноша собрал в кулак всё своё умение притворяться и изворачиваться, в конце концов, весёлый и преданный друзьям до глубины души Рон не был виноват в его проблемах.
А из столовой, в которой сейчас собрался весь Орден Феникса в полном составе, раздался разгневанный голос Минервы МакГонагалл:
- Альбус!!! Чтó вы сделали???!!!

Профессор Трансфигурации и по совместительству декан Гриффиндора Минерва МакГонагалл во все глаза смотрела на своего друга и учителя, не в силах оправиться от шока.
- Так было надо, Минерва. Мальчик вспыльчив и плохо контролирует свою Силу. Ему необходимо было остыть и подумать над своим поведением.
- Но палочка, Альбус, палочка! Как вы могли лишить Гарри защиты, отправив к магглам практически безоружного?
- Ему в доме дяди и тёти и не нужно оружие, его защищает жертва его матери, а отсутствие палочки способствовало тому, что он не привлёк внимание Министерства этим летом. Вы все не хуже меня знаете, что Фадж спит и видит, как бы забрать у нас Гарри под своё крыло. Он надеется, что это позволит ему выиграть выборы. Сейчас не время привлекать ненужное внимание прессы и министерских работников к мальчику.
Альбус Дамблдор тяжело вздохнул и окинул взглядом всех собравшихся, кроме Грюма, который одобрительно кивал головой, и ещё пары Орденцев, плохо знающих Гарри. Остальные же, даже не переваривающий Поттера Северус, уставились на директора осуждающими взглядами. Это ещё хорошо, что Люпина не было на собрании. Он уже месяц не появлялся, изредка посылая короткие записки с совами. По правде сказать, Дамблдор и сам понимал, что перегнул палку с мальчиком. Не стоило забирать у него палочку. Но его настолько возмутил и поразил погром, устроенный юношей в его кабинете после смерти Сириуса, что он просто не видел тогда другого выхода. Застенчивый и обычно послушный его воле юноша вдруг показал себя с такой стороны, что даже многоопытный старый директор испугался. Перед глазами, как наяву, вдруг встало смеющееся лицо юного Гелерта. Тот тоже был когда-то так же неистов в своих страстях и желаниях. И к чему всё это привело? Он не хотел, чтобы его Мессия Света, его Золотой мальчик поддался развращающей власти Тёмных искусств и стал новым Тёмным лордом. Ради этого он вынужден был поступить так жестоко. Гарри должен научиться смирению и контролю над своими чувствами.
Альбус отвернулся к грязному окну, вглядываясь вдаль: «Жаль, что мы не уследили, и юная Гермиона с родителями погибли. Девочка всегда в нужном ключе влияла на друга. Хорошо, хоть нам удалось скрыть от прессы это событие. Пускай уж бедный мальчик лучше думает, что его подруга уехала из страны. Так ему будет легче. К тому же он, наверное, уже достаточно остыл и теперь сможет лучше контролировать свои эмоции. Мы и так непростительно запустили его обучение. Но ничего, Северус великолепный учитель, и он сумеет наверстать упущенное парнем за лето».
- Северус, подойди, пожалуйста, сюда.
Вечно мрачный зельевар приблизился.
- Ты меня осуждаешь, мальчик мой?
Северус задумался. Он не понимал природы вдруг вспыхнувших в душе чувств. Может, на него так речи Тигрёнка повлияли? Нет, ему не жаль, что у Поттера забрали его мантию-невидимку. Теперь мальчишка сто раз подумает, прежде чем лезть в очередную авантюру. Но палочка — это совсем другое дело. Он даже мысленно содрогнулся, представив, как бы сам себя чувствовал на месте гриффиндорца. Тут он был с директором в корне не согласен — такого не заслуживал даже Поттер.
- Альбус, это не моё дело, но, по-моему, это слишком… жестоко. У Поттера и так с психикой не всё в порядке, не думаю, что это пошло ему на пользу.
- Что сделано, то сделано. Я прошу тебя, чтобы ты, не дожидаясь начала учебного года, занялся с ним боевой магией.
- Что, прямо здесь, в этом доме?
- Да, и как можно раньше, а лучше всего, прямо с завтрашнего утра.
- А сам Поттер в курсе?
- Пока нет, но я ему сейчас всё объясню.
Жестом предложив Снейпу садиться, Дамблдор пригласил остальных членов Ордена Феникса к столу, и они переключились на обсуждение насущных проблем, на время позабыв о Поттере.

А Гарри тем временем пытался взять себя в руки и заставить смириться с тем, что попасть в Малфой Менор и Сноукастл в ближайшие дней десять он не сможет. И голос его любимого зельевара, периодически раздававшийся из-за закрытой двери, этому совсем не способствовал. До этого времени юноша думал, что сможет с лёгкостью поддерживать отношения с Северусом в школе, необходимо было только игнорировать его язвительные выпады и комментарии. А для того, чтобы не получать насмешек на Зельях, он даже с помощью Драко и Герми подтянул этот предмет до максимально доступного ему уровня. Для школьного курса Зельеварения это было… приемлемо. Но сейчас он не был так уж уверен, что ему удастся всё это выдержать. Один презрительный взгляд, брошенный на него Снейпом, когда тот шел в столовую на собрание Ордена, резанул по сердцу мальчика такой болью, что он испугался. В голове возникла паническая мысль: «А может, всё ему рассказать?» Но он тут же отбросил её как бредовую. Нет, Гарри Поттер выдержит всё, он не сдастся, не выдаст себя… чтобы Тигрёнок был счастлив и мог встречаться со своими любимыми Пожирателями.
За разговорами с друзьями и обустройством на новом месте пролетело полночи, а когда закончилось собрание Ордена, директор пригласил его в столовую, где их ждал мрачный и невозмутимый Снейп.
- Гарри, я надеюсь, ты осознал свои ошибки?
- Да, профессор, - юноша ловко отводил взгляд от прямого контакта с взглядами этих двух легиллиментов. Афишировать свой блок ему не хотелось. Хорошо, что он побеспокоился об этом заранее. Ещё в Сноукастле он нашёл медальоны, защищающие того, кто их носит, от проникновения в их сознание, и сегодня, собираясь в Литтл Уингинг, как раз нацепил такой медальон на шею.
- Хорошо, мой мальчик. Я пригласил тебя вот с какой целью. Ты потерял много времени, не занимаясь этим летом.
Гарри едва удержал рвущуюся в ответ фразу: «А кто в этом виноват?» Но сдержался и только молча кивнул головой.
- Так вот… о чём это я? Ах, да! Профессор Снейп с завтрашнего дня будет заниматься с тобой боевой магией.
Юноша, хоть и знал обо всём заранее, вскинул голову и с хорошо разыгранным возмущением посмотрел в лицо директору:
- Но…
- Никаких «но», мой мальчик. Профессор Снейп — один из лучших боевых магов Магического Мира, и он будет обучать тебя.
- Вы что-то хотите сказать, Поттер? — знакомый насмешливый голос с уже подзабытыми презрительными интонациями заставил парня вздрогнуть, но он быстро взял себя в руки и ответил как можно равнодушнее:
- Хорошо, господин директор, но у меня есть одно условие.
- Вы смеете выдвигать какие-то требования, Поттер?
- Только одно. Вы, профессор Снейп, никогда не будете пытаться проникнуть в мой разум.
- Ох, надо же, наши желания впервые за столько лет совпадают. Я с радостью обещаю вам это, но необходимо будет, чтобы кто-нибудь занялся с вами Окклюменцией. Я не хочу быть замученным Лордом только потому, что вы, Поттер, не умеете закрывать от него свой разум.
- Северус, я не уверен… - Дамблдор нахмурился, попытавшись остановить своего зельевара, но тот продолжил.
- Это моё требование, господин директор.
Видя, что эти двое уступать друг другу не собираются, и не горя желанием заниматься с директором этой наукой, Гарри поспешил вмешаться в разговор:
- Господин директор, профессор, на шестнадцатилетие из Гринготса мне прислали вот этот медальон, - он вытащил из-под рубашки надёжно спрятанную безделушку. - Он полностью блокирует моё сознание, и я зачаровал его так, чтобы он никогда не потерялся.
- Ну-ка, ну-ка, мой мальчик? — преподаватели склонились над артефактом и обменялись понимающими взглядами. - Это меняет дело.
- Да, директор, это полностью меняет дело. Только вот почему гоблины отправили ему такой ценный подарок до семнадцатилетия? — Снейп заинтересованно уставился на мальчика.
Тот равнодушно пожал плечами:
- Там было что-то про обычаи рода Поттеров (пускай проверят, если смогут, он ведь единственный оставшийся в живых Поттер).
- Это вполне возможно. Я слышал, что в семье Джеймса было два или три таких медальона, - Дамблдор ободряюще улыбнулся мальчику. - Вы тут с профессором Снейпом договоритесь о времени тренировок, а мне ещё надо побеседовать кое с кем, пока они не разошлись.
Когда за директором закрылась дверь, зельевар окинул взглядом стоявшего перед ним мальчишку в поношенной одежде размера на два больше, чем ему нужно: «Ну, чисто цыплёнок. Совсем его Петунья, что ли, не кормила? По-моему, за эти два года он ничуть не вырос». И на самом деле, за это лето все студенты будущего шестого курса разительно изменились. Северус вспомнил Драко и Теодора Нота, которого мельком видел в доме отца, когда заходил туда по поручению Тёмного Лорда. Да и эти два гриффиндорских недоразумения — Лонгботтом и Уизли — почти догнали ростом своего учителя и раздались в плечах. А голоса? У крестника зельевара вместо ломкого и слегка петушиного дисканта появился приятный завораживающий баритон, чем-то напоминающий отцовский, а Нотт и Уизли так вообще разговаривали чуть ли не басом. Поттер же… да о чём говорить? Поттер — он и есть — Поттер. Всё та же невысокая тщедушная фигурка, всё те же лохматые неровно обстриженные патлы, почти детское личико и латанные-перелатанные очки на переносице. А уж голос, как у малого ребёнка — пронзительный дискант. Сев с улыбкой вспомнил хищную грацию и мурлыкающий бархатный голос Тигрёнка… Мм-даа! Этот задохлик Поттер с ним даже рядом не стоял, хотя они и были приблизительно одного роста.
Опомнившись, слизеринский декан придал своему лицу привычное презрительно-насмешливое выражение и обратился к своему нежеланному ученику:
- Ну, Поттер, я надеюсь, вы ещё помните, с какой стороны нужно держаться за палочку? — он ожидал вспышки гнева и сбивчивых оскорблений в ответ, но мальчишка только мазнул по его лицу ничего не выражающим взглядом и вновь уставился куда-то в стенку.
- Помню,… сэр.
- Вот завтра в восемь утра вы мне это и докажете. Но учтите, я не буду вас ждать. Если вы не появляетесь в подвале в 8.00, я немедленно ухожу, и даже Дамблдор не заставит меня заниматься с таким бездарем как вы. Вам всё понятно, Поттер?
- Да, сэр. Я могу идти? — взгляд юноши вновь ничего не выражал, хотя смуглые щёки слегка побледнели.
- Я вас не задерживаю, мистер Поттер.
Гарри, как сомнамбула, медленно вышел из столовой и незаметно, чтобы не привлечь внимания Рона, Невилла и миссис Уизли, всё ещё беседующих о чём-то на кухне, проскользнул на лестницу. Осторожно, стараясь, чтобы не скрипнула ни одна ступенька, он поднялся на чердак и забился там в один небольшой закуток возле грязного чердачного окна. С лестницы этот укромный уголок был незаметен. Прислонившись спиной к стене, мальчик сполз на пол и, спрятав лицо в колени, бесшумно заплакал. Он предполагал, что во время учёбы Снейп будет опять третировать его, но не представлял, что это будет настолько болезненно. Выплакавшись, он с помощью заклинания стёр с лица все следы проявленной им слабости и улыбнулся зло и неприятно:
- Ну, что ж, мистер Снейп, вы решили вдоволь поиздеваться надо мной, доказывая, какой я никчёмный? Боюсь, мне придётся вас разочаровать.
Гарри достал из кармана отданную ему Дамблдором палочку и погладил её полированный бок, как будто знакомясь заново. Это было одновременно здорово и непривычно. Они как будто примеривались друг к другу, пытаясь понять, а стоит ли доверять этому знакомому незнакомцу. Но вот дерево в руках мальчика потеплело, и из конца палочки вырвался сноп разноцветных искр, заливая тёмный чердак весёлым радужным светом. Юноша улыбнулся слегка печально и наложил на палочку заклятие, снимающее След, которому его научил Грегорович ещё в июле. Как будто почувствовав свободу, магический инструмент отозвался довольной вибрацией и выпустил целую радугу, на несколько секунд окутавшую Поттера, а затем растворившуюся в воздухе разноцветными искрами. Юноша прощупал её ауру с помощью своей Силы и поразился: палочка напоминала выпущенного на волю коня. Магия буквально бурлила и переливалась в ней. Настроение как-то незаметно улучшилось, и будущая школьная жизнь перестала казаться такой беспросветной. Гарри улыбнулся лукаво:
«Ну, что ж, профессор Снейп, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Ох, Северус, этого я тебе так просто не спущу!» Парень тихонько рассмеялся, опять подивившись «разделению труда» своих личин. Гарри Поттеру предстояло доказать предубеждённому против него зельевару, что он кое-чего стоит, а Тигрёнку… продумать план мести третировавшему его мужчине. Жизнь вновь представлялась прекрасной и удивительной. Вот если бы ещё только не приходилось жить в этом мрачном доме, который мальчик и при жизни крёстного-то не любил, а уж после его смерти и вовсе выносил с трудом.
Когда Гарри, наконец-то, спустился с чердака, все уже спали. Во всяком случае, храп Рона отчётливо раздавался из соседней комнаты. Юноша принял душ и, устроившись на своей постели, провалился в сон.
Внутренние «часы» не подвели его и в этот раз. Он проснулся в полседьмого, заправил постель, привёл себя в порядок и, стараясь шуметь как можно меньше, прокрался на кухню, где сварганил себе пару сэндвичей. Настроение было боевое, парень уже предвкушал, насколько же будет удивлён Северус, когда… Кружка с чаем едва не выпала из ослабевших пальцев мальчика, а сам он застыл с приоткрытым ртом, так и не доев последний кусок сэндвича: «Ой! Гиппогрифа тебе в…! И что ты собираешься показать Северусу, а? То, чему они с Люциусом тебя научили? Так лучше сразу подойти к Севу и признаться, что я — Тигрёнок. Он ведь не идиот — сразу узнает и заклинания, и манеру боя. Что же делать-то?» Юноша побился лбом о дубовый стол в манере домашнего эльфа. Он не просто не может использовать то, чему его научили его любовники, но и вообще вынужден будет скрывать все приёмы, которые узнал как «Ночной охотник». И что оставалось? Правильно — ничего! Парочка проклятий из Запретной секции хогвардской библиотеки и… базовые школьные заклинания. Оценив свои возможности, Гарри едва удержался от того, чтобы приложиться головой о стол как можно сильнее. С тем, что он мог использовать, не боясь выдать Тигрёнка, выходить на поединок со Снейпом было всё равно, что аппарировать в резиденцию Воландеморта с воплем: «Иди сюда, придурок безносый! Я сдохнуть хочу!» Мда-а, Гарри-Марку оставалось только смириться с тем, что сегодня один из двоих «милых» Пожирателей, уделает его во время тренировки, как бог черепаху, да ещё и поиздевается всласть. Необходимо было срочно придумать что-то, что не раскрыло бы его инкогнито и позволило хотя бы попытаться противостоять одному из лучших боевых магов. Юноша лихорадочно перебирал в уме все известные ему заклинания и их модификации. Что-то, какая-то идея всё время брезжила где-то на границе сознания, но постоянно ускользала, когда он пытался поймать её за хвост. Гарри, правда, придумал парочку приёмов, но… это было каплей в море. Если уж он, используя все свои навыки, мог продержаться против Сева не больше часа, то чего стоило ожидать в данном случае? Богатое воображение мальчика подкинуло яркую и красочную картинку, где он во время дуэли едва успевает открыть рот, как Снейп одним заклинанием завязывает его морским узлом. Особенно бредовой деталью были пламенеющие от стыда уши парня, светящиеся, словно лампочки, на фоне живописно искривлённого зада. Юный маг помотал головой, отгоняя видение, и попытался сосредоточиться на подготовке к сегодняшней тренировке, но… в холле хлопнула дверь, и на пороге кухни появился Северус Тобиас Снейп собственной неоднозначной персоной.
- Ну что, Поттер, так и будем во мне дырки взглядом сверлить?
Гарри подскочил из-за стола, как будто его кто-то укусил, но быстро взял себя в руки:
- Профессор Снейп, сэр! — взгляд его метнулся к кухонным часам — 7.45, - Через пять минут я буду в подвале.
Северус окинул Поттера задумчивым взглядом — с парнем явно что-то творилось. Но поскольку гриффиндорец ни на что не жаловался, мужчина не стал устраивать ему допроса с пристрастием. В конце концов, чем быстрее они начнут тренировку, тем скорее он сможет покинуть этот ненавистный дом. А Поттер пускай учится сам решать свои проблемы, слизеринский декан к нему в няньки не нанимался.
- Что ж, посмотрим… - и, резко развернувшись в дверном проёме, зельевар быстро покинул кухню.
Гарри же обречённо вздохнул, вымыл посуду и спустился в подвал. Северус, скинувший уличную мантию и оставшийся в чёрном сюртуке и брюках, уже поджидал юношу:
- Ну-сс, Поттер. Попробуем выяснить, на что же вы способны. Хотя, - мужчина не удержался от колкости, - я сомневаюсь, что вы сможете удивить меня чем-то экстраординарным. Урок будет проходить следующим образом: я — нападаю, вы — защищаетесь. Можете использовать любое заклинание, какое знаете.
Северус усмехнулся и приподнял бровь, вот сейчас-то он и узнает, так ли хорош Поттер в бою, как расписывал его Люц:
- Вам всё понятно?
- Да, сэр.
- Тогда приступим, - зельевар отошёл в другой конец помещения и, даже ещё не до конца развернувшись, атаковал парня сдвоенным «Ступеффаем».
Гарри автоматически навёл Зеркальный щит, только в последний момент вспомнив, что сейчас ему обязательно необходимо пользоваться палочкой, ловко ушёл с линии огня и ответил «Экспелеармусом», «Инкарцеро» и «Петрификусом тоталусом». Мужчина легко блокировал серию заклятий, даже не произнеся ни слова. И начались мучения гриффиндорца. Только выработанная квиддичем и почти двумя годами приключений ловкость позволяла уворачиваться от посылаемых в него проклятий. А ещё надо было помнить о том, что очкарик Поттер, закончивший только пятый курс школы, не умеет пользоваться невербальными заклинаниями, и потому обязан выкрикивать свои проклятия во всё горло, не знает Тёмной Магии и без палочки ни на что не способен. Такая позиция была откровенно проигрышной, и бой закончился за семь минут. Приведённый в чувство «Эннервейтом» мальчик обречённо поднял глаза на своего мучителя. Уж он-то знал, как умеет издеваться Снейп. И тот его не разочаровал.
- Да-а, Поттер. И вот этим вы собираетесь победить Тёмного Лорда? — на лице мужчины ясно читалось притворное сочувствие с ярко выраженной ноткой презрения. - Я к вам обращаюсь, мистер Поттер! Будьте любезны ответить.
Гарри сжал зубы, усилием воли подавляя поднимающийся в груди гнев, и ничего не выражающим тоном ответил:
- Нет, сэр, но я считал, что вы научите меня приёмам магического боя.
- «Приёмам магического боя»! Ну, надо же?! — Снейп картинно развёл руками, а потом наклонился прямо к лицу юноши и зашипел, глядя ему прямо в глаза. - Научить сражаться можно только того, кто сам этого хочет, и у кого достаточно ума, чтобы понимать объяснения. А вы не отличаетесь ни тем, ни другим.
- А вы так в этом уверены, профессор Снейп? — парень из последних сил старался удержать себя в руках и не сорваться. Его счёт к Северусу рос просто с катастрофической скоростью, и та часть юноши, что была Тигрёнком, очень-очень собиралась постараться, чтобы получить этот долг до последнего кната.
- Вы имеете мне сообщить что-то, чего я не знаю?
- Нет, я жажду узнать то, чего не знаю я, - в той же шипящей манере, ответил Гарри.
- Хмм, а вы изменились, Поттер. Куда подевались ваши истерики и обличающие меня обвинения?
- А что, что-то изменится, если я начну кричать на вас?
- Нет.
- Я тоже так думаю. Быть может, нам продолжить занятия?
- Хорошо. Вводные те же…
- Почему?
- Что — почему?
- Вы не показали мне ни одного заклинания и при этом требуете, чтобы я смог вам противостоять.
- Боевой маг тем и отличается от зубрилы-студента, что выбирает манеру и способы боя инстинктивно. Я пытаюсь понять, способны ли вы на это. Мы, наконец, приступим к тренировке, или вы и дальше будете отнимать у меня время?
- Я готов.
И снова Гарри сумел продержаться не больше десяти минут. Северус язвил, прозрачно и не очень намекая на умственные способности его отца и крёстного, но юноша терпел, пытаясь не поддаваться на провокации и отыскать-таки ту «изюминку», что могла бы спасти его от издевательств зельевара. Не выдержал он только однажды, когда плюющийся обидными замечаниями, словно гадюка ядом, слизеринец упомянул, что его родители были бы крупно разочарованы тупостью своего отпрыска:
- Я бы хотел посмотреть на их лица, если бы они могли увидеть, какое ничтожество породили и…
- На самом деле хотели бы? Не только на лицо отца, но и на лицо моей мамы?
Снейп тотчас же замолчал и уже совсем другим тоном поинтересовался:
- И кто вам об этом рассказал?
- Не всё ли вам равно? Чего вы хотите добиться? Вы же знаете, что мне известны только базовые школьные заклинания да ещё несколько штучек, откопанных в библиотеке.
- Вот именно это я и хочу узнать. Мне известно, что вы показываете не всё, на что способны. И мне очень хочется понять, почему вы предпочитаете терпеть мои насмешки, вместо того, чтобы применить ваши знания на практике?
Гарри задумался, и действительно, а почему он их не применял? То же Проклятие Кипящей Крови, к примеру? Прислушавшись к себе, он понял, что делал это инстинктивно, и не потому, что опасался Сева, а потому, что этого нельзя было делать здесь, в этом доме. Странное ощущение, не правда ли? Особенно если считать, что он является его официальным владельцем и наследником тех самых Блэков, которые никогда не были светлыми магами. Это наводило его на одну весьма неприятную догадку. Боясь, что Сев сделает что-то, что собьёт его с мысли, Поттер позвал:
- Кикимер.
Через минуту появилось грязное, худое и злобно зыркающее исподлобья существо, шипевшее себе что-то под нос о предателях крови, грязнокровках и прочей дребедени. Но сегодня Гарри не собирался вести корректную разъяснительную работу с чокнутым домовым эльфом, а, оборвав причитания этого сумасшедшего, спросил:
- Кикимер, на доме есть чары, определяющие использование Тёмной магии? Отвечай!
- Да, … хозяин.
- Они могут определить, кто использовал «тёмное» заклинание?
- Да.
- Кто поставил эти чары?
…….
- Кто? Поставил? Чары? Я тебя спрашиваю? — последние слова он почти прошипел, склонившись прямо к лицу ненавистного мелкого предателя, каким считал Кикимера.
- С-страшный маг со стеклянным глазом и…
- И?
- И старый сильный маг, что держит школу для таких любителей гря…
- Кикимер!!! Я не спрашивал твоего мнения. Можешь уйти, - Гарри специально избегал в разговоре с этим эльфом слова «свободен», он хорошо помнил, чем это закончилось для его крёстного. Юноша опомнился… он позволил своей ненависти к эльфу прорваться наружу при свидетеле. Да ещё каком! Вряд ли Пожиратель и шпион с многолетним стажем пропустит мимо ушей так не вяжущийся со «светлым образом героя» разговор.
- Так, так, так! Занятно. А вы, оказывается, полны сюрпризов, Поттер. Кто бы мог подумать, что у вас хватит ума догадаться о Сигнальных чарах. И… вряд ли бы ваша магглорожденная подружка одобрила такой стиль общения с домашними эльфами, - Снейп разглядывал стоявшего перед ним невысокого юношу с некоторым интересом, как, скажем… новый вид флоббер-червя, ну-у, или на худой конец — ядозубки мелкосуставчатой.
Гарри в ндцатый раз подавил раздражение и, взглянув в лицо своему мучителю, улыбнулся искренне и обезоруживающе, что никак не сочеталось с его словами:
- Ну, что вы, профессор, я о них не догадался, я их почувствовал, и очень удивлён, что для такого опытного мага, как вы, они явились такой уж неожиданностью. «Ну, что, съел?»
- Вы меня просто поражаете, Поттер. «Ах ты ж, мелочь недобитая! Зубы показывать вздумал? И где только так язвить научился?» Я и не подозревал, что вы настолько чувствительны. Возможно, хоть это поможет вам в наших тренировках, а то результат их уж больно плачевен. «Ну, и что ты на это ответишь, сопляк?»
- Я только на это и надеюсь, профессор. Странно, не правда ли, что каким бы предметом мы с вами не занимались, результат всегда плачевен? «Ох, что-то ты краснеть начал, Сев, смотри - не лопни от ярости! Я тебе не мальчик для битья. Жаль, что только Тигрёнку можно открыто высказать тебе всё, что я думаю о твоей уже задолбавшей меня ненависти ко всем Поттерам вообще и ко мне, любимому, в частности!»
Зельевар открыл, было, рот, чтобы дать достойный ответ охамевшему студенту, но вовремя сдержался — не хватало ещё поддаваться на провокации мелкого Поттера. Вместо этого он улыбнулся как можно доброжелательней и протянул:
- Наверное, это из-за вашего неумения сосредоточиться, Поттер. Попробуйте хоть раз, а вдруг получится?
- Я непременно последую вашему совету, - Гарри поймал себя на мысли, что начал наслаждаться этой перепалкой. - «Эх, если б можно было… но это невозможно. Северус никогда не примет Гарри Поттера, а значит, и мечтать не о чем. Единственный шанс нам всем троим остаться вместе — это дотянуть последние два года в Хоге и навсегда исчезнуть из магического общества как Гарри Поттер, чтобы легализовать Маркуса Иллюзора. Боюсь, профессору Дамблдору придётся подыскать себе другого Мессию. Но поживём — увидим. А сейчас…» - Профессор Снейп, сэр, что мы будем делать с Сигнальными чарами? Я расспросил Рона и Невилла, мистер Грюм обучал их только светлым заклинаниям. Если мы будем использовать что-то… более тёмное, то можем вызвать… некоторые подозрения.
- На что вы намекаете, Поттер? Или вы полагаете, что для Грюма и директора является секретом, что я — Тёмный маг?
- Нет. Но я думаю, что вам не нужны обвинения, что вы обучаете меня Тёмной магии. Ведь они посчитают, что это вы научили меня этим проклятиям.
- А вы не безнадёжны… «Люц был прав, он не так прост, как кажется». Что вы предлагаете?
- До начала занятий в школе осталось полтора дня. Мы можем пока заняться теорией. А в Хогвардсе…
- Вы полагаете, что в школе нет подобных чар?
- Я полагаю, что они не везде действуют.
- К примеру?
- В Тайной комнате.
- Однако вы всё больше поражаете меня, Поттер. И я, пожалуй, готов буду пересмотреть своё отношение к вам, если…
- Что?
- Не наглейте, мистер Поттер. Если вы ко второму ноября сможете изобразить что-то более достойное, чем эпическая картина «Геройская гибель гриффиндорца».
- Не показывая предварительно ни одного заклинания?
- В этом-то и весь смысл. Включите ваши мозги, Поттер! Я всё же надеюсь, что вам что-то досталось и от матери.
Со стороны лестницы раздались голоса, и Снейп быстро отстранился от парня, принимая свой обычный высокомерный и презрительный облик.
- Хорошо. Но вы хотя бы могли бы мне посоветовать, какую литературу по данному вопросу я смогу найти в доме Блэков.
- Проявите вашу гриффиндорскую смекалку. Кстати, а где ваша подружка Грейнджер? Уж у неё-то на это мозгов хватило бы.
- Профессор Дамблдор сказал миссис Уизли и Рону, что Гермиона уехала с родителями из страны и, вероятнее всего, не будет дальше учиться в Хогвардсе.
Северус внимательно вгляделся в лицо студента, но, кроме выражения лёгкой печали и смирения, ничего на нём не обнаружил. К тому же мальчишка опять отводил взгляд в сторону, не давая увидеть ни тени эмоций в своих глазах. Почему же тогда мужчина был уверен, что за этими словами скрываются горечь и гнев, направленный на… «Да! Вот именно! Направленный на Дамблдора! Но, почему? Что там случилось? Эх, жаль, что амулет не даёт проникнуть в его сознание!» - и, ещё раз попытавшись прочесть хоть тень других эмоций на лице парня, Снейп выдал нейтральную фразу:
- Я этого не знал. Сожалею, - и, увидев ошарашенный взгляд Поттера, добавил: - Тем хуже для вас. Я боюсь, что мистер Уизли вам в этом деле не помощник. Придётся готовиться к занятиям самостоятельно. Следующее занятие завтра в восемь. Не опаздывайте! Я и так потратил на вас полтора часа своего досуга. Да, кстати, в школе у вас будет предостаточно времени, чтобы заняться учёбой и тренировками, - зельевар насмешливо улыбнулся. - Все мародёрские крысиные выходы из замка блокированы новой Защитой. Так что… приятной учёбы, мистер Поттер. Может быть, хоть в этот раз вы не вляпаетесь в очередную историю.
Северус уже ушёл, а Гарри остался стоять в подвале, размышляя над выходом из этой ситуации. В конце концов, есть ещё и анимагические формы, но это можно будет решить потом. А вот стратегию будущих тренировок с Северусом стоило продумывать уже сейчас, с ним шутить не стоило… особенно тому, кто носил фамилию Поттер. В голову по-прежнему ничего не лезло. Впрочем, так обычно и бывает, когда что-то очень нужно. В дальнем углу полутёмного помещения что-то зашуршало, и до слуха юноши донёсся тихий голос:
- Ушшли?
- Не ушшли. Один оссталсся. Опассноссть.
Иллюзор очнулся от мрачных дум и оглядел подвал. Никого не было видно, но на груди немного щекотно зашевелилась Шаазз, прошипев: - Змеенышши. Малышшня.
Только тогда, Марк понял, что разговор, конец которого он услышал, шёл на Серпентаго. Стараясь не делать резких движений, юноша прошипел в ответ:
- Я не причиню вам вреда. Не бойтесь меня.
- Большшой. Ещщё разздавит, - и тихий шорох возвестил о том, что маленькие змейки скрылись в какой-то щели. Парень хотел было позвать их вновь, но, уже открыв рот, вдруг тихо рассмеялся:
- Ну, конечно! Серпентаго, как же я сразу-то не подумал! Это же единственное, что я смогу противопоставить Северусу. Надо будет попробовать произносить заклинания на этом языке. Посмотрим, что из этого получится.
- Гарри! — в дверях подвала появился Рон, слегка щуривший глаза после яркого света и пытавшийся разглядеть друга в полутьме.
- Рон, доброе утро.
- А? Доброе! Ты чего сюда забрался? Мы тебя обыскались!
- У нас со Снейпом была тренировка по боевой магии.
- Бррр! Ну, и как?
- Пока не очень. А у вас с Невом?
- Грюм уже два дня не появлялся, только вчера на собрание пришёл. А вообще-то, если честно, лже-Грюм как учитель был лучше. В смысле, Грозный Глаз, конечно, светлый маг и всё такое, но преподаватель из него — никакой. Хуже этого слизеринского ублюдка, чес слово!
- Ну, то, что вы с Невиллом мне вчера показывали, было очень круто!
- Ага?! А сколько мы за это выслушали?! Не приведи тебе Мерлин так учиться!
- Лучше уж так, чем никак, - Гарри отвернулся, пряча обиду на Дамблдора и друзей, но почти сразу же на его плечо, опустилась сильная рука.
- Ты нас с Невом прости. Мы не знали, что директор у тебя палочку забрал. Мы думали, что тебя тоже тренируют, только… как это… продвинутым способом.
- Что-о?!
- Ну, это Гермиона как-то сказала. А что? Прикольное слово!
- Ты от неё письма получал?
- Нет. Меня же почти сразу на Гриммо забрали, а сюда, сам знаешь, совы не летают. Конспирация! Мать её за ногу! Профессор Дамблдор говорит, что Герми уехала с родителями куда-то за границу и в школу больше не вернётся. Жаль! Мы даже попрощаться с ней не смогли. Когда теперь увидимся? Да и увидимся ли вообще? Война. Нас могут убить. Хоть бы только она была в безопасности.
Гарри смотрел на обычно жизнерадостного друга и не узнавал его. Прикушенная губа, тоскливый взгляд, опущенные плечи. Казалось, Рон разговаривает сам с собой.
- Ты любишь её?
- Ну, она же мой друг. Почему ты спрашиваешь?
- Я не про дружбу. Ты любишь её?
- А, вон ты о чем? Наверное, как сестру, как друга… Но иметь такую жену… брр… я бы не смог. Мне нравятся красивые, весёлые, ну-у, и чтобы в постели кое-что могли! — Рон хлопнул друга по плечу. - А ты не завёл летом себе подружку?
- Ну-у, как тебе сказать?
- Колись!
- А что ты скажешь, если я завёл себе не подружку?
- Ух ты! И кто он?
- Ты его не знаешь (Ну, в каком-то смысле это правда. Их таких гриффиндорский рыжик совершенно не знает). И тебя не волнует, что я встречаюсь с парнем?
- А почему это меня должно волновать? Встречайся на здоровье! Главное, чтобы это был не Малфой!
- Чем тебе Хорёк не нравится?
- Ты что, серьёзно?
- Да так, спросил просто.
- Ты, это, меня не пугай так. Придумал тоже. Кому этот щенок Пожирателя может нравиться?
- А я вот слышал, что он от Лорда сбежал.
- Врёшь!
- Правда. Говорят, Пожиратели его мать в Италии убили.
- Кто говорит?
- Да, так. Я один раз от Дурслей сбежал и смотался в «Дырявый котёл». Там как раз об этом разговор шёл.
- И ты этому веришь?
- Не знаю, но доставать его пока в школе мы не будем.
- Как скажешь. Нет, надо маме сказать…
- Рон!
- Что?
- Ты с ума сошёл?
- Ох! Мордред побери! Я и забыл совсем! Извини, я никому не скажу. Только Невиллу, - и, ещё раз хлопнув Гарри по плечу, Рон умчался наверх.
А Марк покачал головой. Рональд не предал и остался его другом, но доверять ему что-то секретное можно было только под Непреложным обетом. К тому же, Окклюменцией он не владел вовсе, а значит, и посвящать его в некоторые изменения в жизни Не-Совсем-Светлого-Героя не стоило.

Влетев в кабинет Зельеварения, Гарри застал там взбешенного, словно недобитая мантикора, Северуса. Ежу было понятно, что его любимого зельевара «накрутили» ещё днём, и сейчас он просто ищет «козла отпущения», на котором бы мог сорвать зло. И естественно, Поттер подходил на эту роль как нельзя лучше. Поэтому юноша старался сдерживаться и не отвечать на издевательские выпады своего учителя. Правда, это у него не очень хорошо получалось: после учебного боя с двойником в крови бурлил адреналин и требовал немедленного выхода. В Малфой-Меноре с таким «выходом» проблем не возникало — и Люц, и Северус сами были не прочь снять напряжение самым древним способом к их общему удовольствию, но здесь… Парню пришлось напомнить себе, что для этого Северуса, он всего лишь студент, причём самый нелюбимый. Едва сдержав тяжкий вздох, Гарри всё-таки собрался с силами и взял себя в руки, он просто проигнорировал слова Снейпа, при этом, как учил Гелерт, стараясь не смотреть в лицо легиллименту. Взгляд его сперва обратился на грудь зельевара, но потом, поняв, что мысленно он уже снимает с Северуса его застёгнутую на все пуговицы мантию, перебежал на стену за его головой и… застыл. Парень едва сдержал крик: «Этого же здесь вчера не было!!!» Он даже поморгал, чтобы отогнать видение, но проклятая штука со стены никак не хотела исчезать. Надо было немедленно предупредить Сева, эта вещь для него была опасна, очень опасна. Но как это сделать? Откуда бы «тупому» гриффиндорцу знать о полных последствиях воздействия этого артефакта. Немногим вообще было известно, что это такое, а уж о побочных действиях в конце двадцатого века и вовсе никто не помнил. Он и сам-то узнал о ней только из древнего фолианта, раскопанного в Сноукастле, а во всех более поздних копиях этой книги пункт о побочных действиях отсутствовал напрочь.
Пропустив мимо ушей ехидные замечания зельевара, Гарри начал осторожно подбирать слова, чтобы не разрушить образ «недалёкого гриффиндорца» и не выдать себя, и протянул:
- Нет, профессор Снейп, я просто увидел одну интересную вещицу на вашей стене. Я такую в одном фолианте в доме крёстного видел, она…

Не успел он закончить фразу, как стоявший в каком-то полуметре от него Снейп, кинулся к нему и зажал рот ладонью, даже не пытаясь воспользоваться своей палочкой. И только тогда юноша вспомнил, что «следилка» не только отслеживает применение тёмной магии, но и запоминает и потом воспроизводит любые заклинания подобно «Приори Инкантатем».
Он хотел, было, вырваться и объяснить зельевару, что понял свои заблуждения, и больше не будет орать во всё горло о свойствах висящей на стене вещи, похожей на зеркало в вычурной раме, но прикосновение тёплых и таких родных рук, пусть даже и невольное, внезапно вызвало чувство тепла и защищённости. Гарри только сейчас заметил, насколько же замёрз в холодном и сыром помещении Тайной комнаты, и эти невольные объятия… согревали его.
Снейп отпустил его так же стремительно, как и схватил. У парня даже сложилось впечатление, что Северус отряхнул руки, как от прикосновения к чему-то неприятному. Чувство тепла, разросшееся в груди мальчишки, мгновенно сменилось холодом и глухой болью. Откуда ему было знать, что мужчина тоже почувствовал это тепло и… испугался его. Они стояли, отвернувшись друг от друга, и молчали. Гарри корил себя за доверчивость и глупые мечты, а Северус… Северус просто списал свою реакцию на слишком долгое воздержание. Его шокировала реакция собственного тела на прикосновение к этому… цыплёнку: «Нет! Пошлю Альбуса куда подальше и откажусь патрулировать школу в эти выходные. Это же надо! Уже скоро на Поттера кидаться начну! Пошли они все к Мордреду вкупе с Его Темнейшеством и этим параноиком Грюмом! Сегодня же уйду к Люциусу в Малфой-Менор на все выходные! Быть может, он узнал что-то о Тигрёнке, а то меня уже на студентов тянет!» Он оборвал себя — такие мысли могли завести далеко, а ему ещё надо было разобраться с Поттером: «Интересно, откуда этот сопляк знает о таких вещах? Что он там болтал о библиотеке Блэков?» Северус уже хотел учинить привычный разнос гриффиндорцу за неосторожность, но мальчишка сам прикоснулся к его руке, привлекая к себе внимание, а затем, приложив палец к губам, произнёс, как ни в чём не бывало:
- Я хотел сказать, сэр, что видел в библиотеке крёстного книгу об этом редчайшем растении, а потом мой одноклассник — Невилл Лонгботтом — сказал мне, что оно очень редкое… вот я и удивился, увидев его, ведь вчера во время занятий его ещё не было… простите меня, сэр, за моё несдержанное поведение… Я просто хотел сказать, что опоздал из-за того, что увлёкся отработкой показанных вами заклинаний. Этого больше не повторится, сэр.
Гарри, встав так, чтобы его рук и лица не видно было со стороны «следилки», едва заметными жестами показал, что просит профессора выйти из его покоев.
Снейп посмотрел на ужимки студента с подозрением, но решил подыграть мальчишке:
- Хорошо, мистер Поттер, ваши извинения принимаются. За неподобающее поведение в моём кабинете вы получите две недели отработок под моим личным руководством. «Парень, что, считает, что «следилка» и разговоры подслушивает? Надо бы его расспросить, но как это сделать, если все мои слова фиксируются?» Я провожу вас до выхода из Подземелий, чтобы, не дай Мерлин, с вами снова что-нибудь не приключилось. Идёмте.
Едва они оказались в коридоре, Поттер уцепился за его мантию и, сделав знак молчать, повёл в противоположную от лестницы сторону. Они уже почти дошли до двери в личные покои зельевара, когда юноша сделал знак остановиться и нырнул в одну из неприметных ниш в стене. Тихое шипение на Серпентаго и… задняя стенка углубления в стене, просто провернулась вокруг своей оси, открывая проход.
- Прошу вас, профессор.
Снейп и Гарри скользнули в тёмный тоннель, осветив его «Люмосом», и стена за их спиной встала на место.
- Что это?
- Приемлемый для человека путь в Тайную комнату. Тот, которым я пользовался на втором курсе, несколько… неудобен.
- В каком смысле?
- Вы любите путешествовать по канализации, сэр?
- Нет.
- Я тоже. Скоро придём… осторожнее, здесь поворот, - парень нажал на малозаметный рычаг в полу, и каменная дверь отворилась, открывая вид на огромный зал с бассейном, уставленный статуями, изображавшими змей. Как только они вошли, в зале вспыхнули магические факелы, освещая мрачноватое помещение.
Северус замер на пороге потайной двери. Он, конечно, ожидал от Слизерина чего-то грандиозного в подобном духе, но это превосходило все его ожидания:
- Впечатляет. И где же убитый вами василиск?
- Похоже, им полакомились крысы. Осталось только несколько позвонков и череп.
- Череп?!
- Да. Вон он лежит, возле бассейна, - юноша показал на жутковатые на вид останки древнего змея.
- У него сохранились клыки, значит и яд…
- Да, только насчёт яда я не уверен. Он пролежал в воде бассейна несколько лет, возможно, яда уже почти нет.
- Вы позволите мне забрать череп отсюда?
- Разумеется, сэр. Зачем он мне?
Северус отогнал мысли о том, как можно использовать свалившееся на него богатство и вернулся к заинтересовавшей его ранее подозрительной осведомлённости гриффиндорца:
- Поттер, откуда вы знаете о «следилке»?
- Я же говорил. В библиотеке Блэков было описание этого артефакта, я прочитал его ещё в прошлом году, - парень упорно не поднимал взгляд на зельевара, но отвечал охотно.
- Что вы о нём знаете?
- Артефакт называется «Око Контроля», но чаще просто - «следилкой». Это не совсем так. Он не только следит, фиксируя все произнесённые заклинания в помещении, но и запоминает все разговоры в течение нескольких дней. При попытке применить Тёмное заклинание он посылает сигнал тревоги тому, кто его активировал. И ещё… он подпитывается магией тех, кто находится в помещении, выбирая наиболее сильного мага. Их устанавливали в камерах Азкабана до того, как там появились дементоры. «Следилка» способна превратить любого мага в сквиба за два года.
- Вот как?! Я не знал про записываемые разговоры и подпитывание… сомневаюсь, что и директор знал об этом, иначе бы не согласился с распоряжением Грюма поставить эту гадость во всех кабинетах и гостиных факультетов.
- ЧТО-О?! Но… как же…
- Где вы болтались с обеда, что не знаете об этом?
- Здесь. В боевых навыках тренировался. Но, профессор, этого же нельзя допустить!
- Я немедленно иду к профессору Дамблдору. Как называлась книга, в которой вы видели сведения об «Оке»?
- По-моему - «Следящие артефакты. История создания и опасности применения».
- А, размышления над древним утраченным фолиантом Торквемады, под руководством Бальзамо. Редкое издание.
- Н-нет… Это была другая книга, по-моему, перевод со старо-испанского. Имя автора практически не просматривалось.
- Моргана — прародительница! Где эта книга???!!! — на мгновенно вцепившегося в юношу зельевара было страшно смотреть.
- Т-там… была… тогда… то есть, прошлым летом…
Северус возвёл глаза к потолку старинного зала: «Ну, что ещё ожидать от Поттера? Он видел единственный в своём роде фолиант и ещё смеет таращить на меня свои зелёные глазищи, как будто речь идёт всего лишь об учебнике по Уходу за Магическими Существами». Кстати о глазищах… Северусу на мгновение показалось, что он смотрит в глаза Тигрёнка, но он тотчас же сбросил с себя это наваждение: «Всё! Сейчас доложу Дамблдору о побочных эффектах артефакта и исчезну из школы! Придётся намекнуть Альбусу о поручении Тёмного Лорда».
- Занятия на сегодня отменяются, мистер Поттер. Я должен обо всём сообщить директору. С вас отработка боевых навыков. В понедельник я вернусь в школу и проверю их, учтите. Да, кстати, как вы думаете, книга, о которой вы говорили, всё ещё на Гриммо 12?
- Не знаю. Я видел её год назад.
- Видели именно там?
- Ну, а где бы я ещё мог увидеть подобный фолиант? Не в Запретной же секции школы, - взгляд гриффиндорца был настолько кристально честен, что будь на его месте любой из «змеек», Северус бы заподозрил неладное, но… Поттер был представителем Львиного факультета, а значит, априори не сумел бы сочинить настолько продуманную ложь. Поэтому, посверлив напоследок студента своим фирменным взглядом, скорее для порядка, чем подозревая в чём-то всерьёз, слизеринский декан уменьшил череп волшебной рептилии до размера спичечного коробка, сунул его в карман мантии и жестом предложил Поттеру первым войти в тёмный тоннель, ведущий к выходу из Тайной комнаты. Возле двери они задержались. Гарри показал Снейпу отверстие, через которое были видны все подходы к нише, и ознакомил с механизмом открытия потайного хода.
- Вы полагаете, мистер Поттер, что я смогу проникнуть сюда, не владея Серпентаго? Ведь, насколько я понимаю, перед нишей вы произнесли какой-то пароль?
- Это не совсем пароль, а скорее приказ — слово «откройся» на змеином языке. Я думаю, что и вы, профессор, сможете им пользоваться. Для этого не надо знать сам язык, достаточно заучить только эту фразу.
- Вы в этом уверены?
- Да, а иначе, как Джинни Уизли смогла бы попасть сюда три года назад, она же не владеет Серпентаго.
- И как звучит ваш пароль?
- Ххэшш о ххассаа.
Северус несколько раз повторил эти слова, копируя интонацию юноши, а Поттер с каждым разом всё уверенней кивал головой.
- Хорошо… сэр, у вас великолепно получается.
- Я всю жизнь мечтал услышать похвалу от Поттера… - и, увидев, как погасла улыбка на юном лице, Северус добавил, чтобы немного сгладить резкость: - Ваша мантия-невидимка с вами?
- Да.
- Тогда советую ею воспользоваться. Вам опасно находиться в Подземельях. Некоторые из семикурсников моего факультета уже приняли Метку и будут рады заслужить расположение Тёмного Лорда, причинив вам вред.
- Как будто вас это волнует… сэр.
- Вы забываетесь, Поттер. Моё личное к вам отношение не отменяет моей обязанности как преподавателя заботиться о жизни и здоровье любого студента этой школы.
- В особенности, если за расправу над данным студентом ваши «змейки» загремят в Азкабан. Я думаю, что Воландеморт не пошевелит и пальцем, чтобы вытащить их оттуда в этом случае?
- Иногда и в вашей голове, мистер Поттер, бродят светлые мысли. Уже поздно, мне пора поспешить к директору. Надевайте мантию, Поттер, и отправляйтесь в свой львятник. Чтобы через пять минут духу вашего в моих подземельях не было! Вам что-то неясно?
Гарри внимательно поглядел в непроницаемые чёрные глаза, молча накинул мантию на плечи, натянул на голову капюшон и толкнул потайную дверцу, выходя из тоннеля в коридор. А оставшийся в нише Снейп не смог даже услышать шума его шагов: «Учится мальчишка. Быть может, он и не так безнадёжен, как мне казалось? Ладно, поживём — увидим. А сейчас — к Альбусу, эти «следилки» действительно неприемлемы».
Добраться до директорского кабинета было делом пятнадцати минут. Ещё минут десять занял сам рассказ об «Оке Контроля» и последствиях его воздействия на «неокрепшие магические силы» студентов. С каждым словом своего зельевара Дамблдор всё больше хмурился и, когда Северус изложил свои соображения полностью, наконец, ответил:
- Про то, что «следилка» записывает все разговоры в течение нескольких дней, я знал, но вот насчёт подпитки магией… Ты в этом уверен?
- Как можно быть уверенным в словах Поттера? Но это вероятно, очень даже вероятно. Я слышал, что их раньше использовали в Азкабане, только не понимал, с какой целью.
- Интересно, как такой опытный аврор, как Аластор, не узнал об этом неприятном эффекте, прежде чем приносить в школу настолько опасные вещи?
- Да-а? — Северус приподнял брови, изображая притворное изумление. - А вот я не уверен, что он не знал про этот… милый сюрприз.
- Мальчик мой, ты предвзято относишься к Аластору. Не забывай, он — член Ордена Феникса, так же как и ты.
- Ага, в особенности я запомнил его «дружественный выстрел» из гарпуна. Если бы меня не предупредили об опасности, я бы с вами сейчас не разговаривал.
- Но всё, слава Мерлину, обошлось.
- Да, вот только с этого времени я предпочитаю работать в одиночку, и информацию буду передавать только вам лично. Не обижайтесь, Альбус, но я не горю желанием умереть в застенках Лорда. В бою — другое дело. Да, кстати, о Тёмном Лорде! Мне необходимо покинуть школу на эти выходные, надо кое с кем встретиться.
- Северус, ты же знаешь, что сейчас сложилась очень непростая обстановка… Это касается какого-то поручения Тома?
- Нет, это касается получения сведений о «Ночном охотнике» (истинная правда, между прочим). Так я могу быть спокоен? Вы позаботитесь, чтобы эта мерзость сегодня же была убрана из гостиных и кабинетов?
- Да, разумеется, Аластору придётся подыскать другой способ контроля применения Тёмной магии в школе. И… мой мальчик, будь осторожен, мы не знаем, на чьей стороне этот «охотник». Само собой разумеется, как только вернёшься, зайди, пожалуйста, в мой кабинет, - сдвинув очки-половинки на нос, директор уставился на Северуса, и тот в который раз поразился: как же так, он, взрослый уже мужчина, Пожиратель, зельевар с мировым именем под взглядом этих голубых глаз снова начинает чувствовать себя нашкодившим студентом.
- Разумеется, директор. Я могу быть свободен?
- Иди, Мерлин тебе в помощь.
- До свидания, Альбус. - «Вот только не надо помощи великих волшебников — от неё, как правило, одни неприятности».
Зельевар быстро добрался до своих покоев, сменил рабочую мантию на повседневную и, бросив в камин летучий порох, произнёс: - Малфой Менор.

Гарри под прикрытием мантии-невидимки добрался до Гриффиндорской башни, проскользнул мимо товарищей по факультету и, пробравшись к Гермионе, шепнул ей на ухо:
- Мне надо исчезнуть. Прикроете меня?
Девушка сделала вид, что поднимает что-то упавшее со стола под кресло, и тихо ответила:
- Хорошо. Будь осторожен. За Дреем следят слизеринцы. Нам не удалось долго поговорить. Мне кажется, Забини и Нотт о чём-то догадываются.
Юноша прикусил губу от досады. Слежка — это серьёзно. Они с Дреем надеялись, что всё обойдётся, не в интересах Воландеморта было афишировать свой провал в Италии, но, видимо, какие-то слухи всё же просочились, и сейчас детки Пожирателей вместе с «меченным» молодняком пытались выслужиться перед своим Хозяином. Это было очень плохо. Драко надо было выводить из-под удара. «Эх, как не вовремя! Мне срочно надо попасть в Малфой Менор, а тут…»
- Герми, что сказал Малфой?
- Что всё под контролем. Они не решатся напасть на него открыто, а в одиночку он теперь не ходит. Блейз и Тео постоянно сопровождают его, куда бы он ни отправился.
- А они… не продадут его Лорду?
- Не думаю. Похоже, они знают, что произошло в Италии, и хотят с помощью Дрея избавиться от угрозы получения Метки. Суди сам. Во-первых - Драко успешно скрывался почти три месяца, и как его не искали Пожиратели, найти не смогли. Во-вторых — он появился в школе при полном параде и ведёт себя как обычно. В-третьих, не похоже на то, что Дамблдор имеет к этому какое-то отношение. Что бы ты подумал на их месте?
- Что он заручился поддержкой третьей стороны, которая достаточно сильна, чтобы укрыть Малфоя и от Воландеморта, и от Дамблдора. А это немаловажно: если бы Дрей открыто стал человеком директора, Риддл убил бы Л… его отца.
- Вот именно. Третья сторона — идеальный вариант для осторожных слизеринцев. Поэтому они его и поддерживают, - Герми оттолкнула от себя друга, быстро прошептав: - Сюда идёт Рон, если хочешь смыться из Хогвардса — поторопись, пока он не начал тебя искать.
- Хорошо. И… Герми, у тебя назначено свидание с Дреем?
- Сегодня. В нише у Астрономической башни. Иди!
Гарри-Марк кинулся, было, в свою спальню, но внезапно, поддавшись порыву, вернулся и шепнул на ухо подруге:
- Там, куда я иду, мантия-невидимка мне не нужна. Я оставлю её во второй нише от портрета Полной дамы, за доспехами тевтонского рыцаря. Надень её обязательно, когда пойдёшь к Дрею… Что-то мне неспокойно. Да, и будь поосторожнее со «следилкой». Снейп сказал, что пожалуется Дамблдору, и сегодня же эту гадость уберут из гостиной.
Тут к столику, где Герми делала домашнее задание по Чарам, подлетел Рон и поинтересовался:
- Герми, ты Гарри не видела?
- Видела. Он вернулся с отработки у Снейпа весь выжатый, как лимон, и сказал, что пойдёт спать. Не вздумай его беспокоить! Сам знаешь, какие у него отношения со слизеринским деканом.
- Эх! Жаль! Тут Симус предложил смотаться в Хогсмид потихоньку и прикупить сливочного пива, а Гарри лучше всех знает все ходы и выходы в Хоге… О! Может я потихоньку возьму у него Карту Мародёров? И даже не буду его будить!
- Вы с ума сошли???!!! Какой Хогсмид?! К Пожирателям в руки захотели?! — разъярённая Гермиона подскочила из своего кресла и наступала на друга, шипя, словно кобра, которой отдавили хвост. Выглядело это курьёзно. Маленькая, хрупкая, похожая своей короткой стрижкой на мальчишку, она на фоне вытянувшегося и раздавшегося в плечах Рональда выглядела сущим воробушком, но на её убедительности это не отражалось:
- Если вы только посмеете…
- Что, сдашь нас МакГонагалл? — Рон обиженно и раздражённо посмотрел на подругу.
- Нет, прокляну лично, да так, что и думать забудете о всяких там вылазках, - сказано это было очень тихо, но таким голосом, что даже Рыжика проняло.
- Да мы же осторожно…
- Рон, тебе мало было приключений на твою задницу, хочешь ещё? Так я тебе устрою… Вот только отойдём подальше от «следилки» — и устрою.
- Да ладно, ладно! Считай, что мы пошутили.
- Кстати, о Карте — она для вас бесполезна. Все потайные выходы перекрыты при восстановлении Защиты. Так что… спокойной ночи, мальчики, - Герми, задев полами своей мантии Рона и оттолкнув с дороги опешившего Симуса, гордо удалилась по направлению к девичьим спальням, а наблюдавший из-под мантии-невидимки за разговором Гарри, посмеиваясь про себя, бесшумно отправился в свою комнату, чтобы переодеться и навести иллюзию Присутствия на собственную кровать.

А в это время в известном уже нам поместье в одном богатом приключениями кабинете расположились с бокалами коньяка в руках два совершенно непохожих внешне человека. То, что они сегодня узнали, проливало совсем иной свет на произошедшую историю. Темноволосый маг нарушил затянувшееся молчание первым:
- Ты уверен в сведениях, которые получил от Навского?
- А какой смысл ему врать?
- Возможно, он заподозрил твой личный интерес в этом деле и пытается выяснить, в чём он состоит?
- Вряд ли. В конце концов, то, что на двух старших курсах Дурмстранга занятия начались 20 сентября, а не первого, не такой уж секрет.
- Мда-а. А он исчез девятнадцатого…
- Вот именно.
- Неужели…

Северус вышел из камина в главном холле Малфой Менора и щелчком пальцев вызвал домового эльфа. Мелкое создание с длинными, подрагивающими от усердия ушами и огромными, преданно глядящими на партнёра своего хозяина глазами, поклонилось и, брызжа слюной от усердия, затараторило:
- Хозяин ещё не вернуться. Гилли проводить мастера Северуса в кабинет? Или Гилли подать ужин столовая?
- Пару сэндвичей с мясом и бокал коньяка в кабинет и предупреди меня сразу, как только хозяин вернётся.
Выбрав в библиотеке интересный фолиант по Следящим чарам и артефактам, зельевар с комфортом устроился в кабинете, отдавая должное коньяку с закуской и наслаждаясь великолепно написанной книгой. Часа полтора пролетело незаметно, пока упоминание о «следилке» не напомнило мужчине события сегодняшнего дня. Он внимательно на несколько раз перечитал все сведения об этом артефакте и нахмурился. Это издание было тем самым размышлением Бальзамо над книгой Торквемады, и в нём ни слова не говорилось о паразитировании, лишь вскользь упоминалась возможность прослушивания разговоров. Сев сегодня не поленился и, отпросившись у Дамблдора, первым делом навестил библиотеку Блэков и два часа потратил на то, чтобы найти описанную Поттером книгу, но… всё было бесполезно. Ни Манящие чары, ни поиски по каталогу ничего не дали. Одно из двух: либо в доме есть какой-то тайник, неизвестный Орденцам, либо… Поттер лжёт, что видел эту книгу на Гриммо 12. Только вот зачем ему это надо? Да и книги Бальзамо в хранилище тоже не оказалось, а это как раз могло быть косвенным признаком того, что в доме есть более древнее издание.
«Да, вероятнее всего, у Блэка был какой-то тайник. Эх, жаль! Этот блохастый идиот, как всегда, в своём репертуаре. Только он мог сдохнуть, унося свою тайну в могилу, даже не попытавшись доверить её… А кому он мог её доверить? Ох, Поттер! Не-ет, наш разговор ещё не закончен. Я буду не я, если не выманю у тебя эту книгу», - Северус усмехнулся и, отсалютовав бокалом своему отражению в зеркале, вновь погрузился в чтение интересного фолианта.
Отвлекли его от этого занятия самым неожиданным, но… приятным образом. Чья-то ловкая рука закрыла ему глаза, в то время как другая прокладывала себе путь под застёгнутые на все пуговицы сюртук и рубашку. Любимый голос над ухом разочарованно выругался:
- Мордред тебя побери, Сев! Обязательно застёгиваться на сотню пуговиц, как старая дева?
- А это специально, чтобы тебе жизнь мёдом не казалась, - Сев улыбнулся, перехватывая закрывавшую глаза ладонь и слегка прикусывая внутреннюю сторону запястья. В ответ его ухватили за волосы и откинули голову назад, открывая настойчивому рту вернувшегося хозяина поместья полный простор для действий. Чем он и не преминул воспользоваться, впиваясь в тонкие губы зельевара собственническим поцелуем.
Соскучившиеся за неделю любовники целовались яростно, почти позабыв о нежности. Первым не выдержал Малфой. Невербальным заклинанием удалив с себя и друга одежду, он толкнул Северуса на мягкий ковёр перед камином, навалился на спину, не давая вырваться, и призвал смазку. Сев хрипло рассмеялся, он ничего не имел против некоторой грубости любовника. Желание уже захватило его с головой, заставляя выгнуться и застонать. Люциус впился зубами ему в плечо, но тут же зализал ранку и, забыв о своём нетерпении, принялся нежно ласкать тело извивающегося под ним друга, постепенно приближаясь к ягодицам.
- Люц! Прекрати эту пытку! Ну же!
- Ох-хо! А кто-то мне говорил, что я не имею права ему приказывать?! Ты не помнишь, Сев? Странно. И как оставил меня одного страдать от возбуждения, а сам сбежал к своему Ордену, тоже не помнишь? — и, пресекая попытку Северуса вырваться, Люциус вновь усилил нажим, придавливая партнёра к полу. Дальнейшее он шептал прямо в покрасневшее ухо зельевара, покусывая мочку и оставляя следы засосов на его шее:
- Хочешь получить удовольствие? Тогда терпи. А я вовсе не намерен торопиться… Мне нравится эта ситуация.
- Ах, ты…
- Ещё одно слово, и я вспомню про «игрушки».
- Не-ет, ты не посмеешь! У тебя самого терпения сейчас не хватит.
- Хочешь поймать меня на слове? Проверить?
- Нет. Прекрати издеваться, Люц. Ты же хочешь этого не меньше моего, - Сев почти задыхался, а блондин по-прежнему прижимал его к полу, но переместился так, чтобы иметь возможность ласкать его анус. Тонкие пальцы то почти невесомыми прикосновениями пробегали по сморщенной коже, то — резко, но неглубоко проникали внутрь, не доходя немного до простаты. Дикая смесь из лёгкой боли от вторжения в неподготовленное тело, возбуждения от ласк и импульсов наслаждения от трущегося о ковёр напряжённого члена, вызывали желание кричать и умолять о большем, и Северус едва удерживал рвущиеся с языка слова. Он великолепно знал, что это раззадорило бы Люциуса ещё больше. Вместо этого Сев стал извиваться, стараясь вжаться в любовника как можно плотнее и провоцируя закончить игру. Его расчет оказался верен: Люц не продержался и десяти минут. Рывком перевернув любовника, блондин нанёс чуть больше смазки и ввёл сразу два пальца, ловя вскрик Северуса своими губами:
- Прости.
- Иди к Мордреду! Я хочу тебя! Сейчас! Ну же! — высвободивший из захвата руки Сев привлёк к себе любовника, впиваясь в его рот грубым поцелуем, и… Люциус не выдержал… подчиняясь приказу и собственному желанию.
Утомлённые, они так и остались лежать на ковре возле камина, и разомлевший Люц не уловил момента, когда в руках его друга, откуда не возьмись, появилась подзабытая за последние несколько месяцев коробка. Тепло прижавшегося к нему тела Северуса успокаивало, нежно поглаживающие его спину и бёдра пальцы погружали в сладкую полудрёму, а слова, которые нашёптывал ему на ухо любовник, завораживали. Он даже не вникал в их смысл, наслаждаясь просто звучанием любимого голоса… а зря. Нет, руки Сева, которые осторожно переместились к его ягодицам и сейчас поглаживали анус, он одобрял. Ласка была осторожной и нежной, вызывающей не бешеное желание, но тёплую волну, поднимавшуюся откуда-то из глубины тела. Проникновение осторожного пальца несло удовольствие, и Люциус пропустил момент, когда вместо него в анус проник чужеродный предмет и, быстро расширившись, принял свой исходный размер, вызывая сильнейшую волну почти болезненного возбуждения.
- Северус!!! Что… - предмет запульсировал в такт ударам его сердца, и аристократ едва подавил вопль, рвущийся из горла. - Что за…
- Ш-ш-ш, как ты сам сказал: «Хочешь получить удовольствие — терпи».
- Сволочь! Что за игрушку ты…
- Хмм, а вот это будет моим секретом. Возможно, это обычный расширитель, а может быть…- он довольно рассмеялся, отталкивая от себя любовника и ловко поднимаясь на ноги, - Как насчёт поединка?
- Иди к Мордреду! — Люциус пытался добраться до мучавшей его игрушки, но у него ничего не получалось, а Сев только посмеивался.
- Не-ет, Люци, эту вещичку могу удалить только я. Так как насчёт поединка? Если выигрываешь ты, я немедленно прекращаю её действие.
- А если ты?
- Тогда, я смогу делать с тобой всё, что захочу, целую ночь. Согласен?
- Ладно. Пошли, - блондин было попытался рывком сесть, но тут же выгнулся и застонал. - Ты… мучитель недобитый! Ну, ничего, я этого так не оставлю. И не надейся!
- Тебе помочь? — зельевар с притворно-сочувственной улыбкой протянул ему руку. Малфою ничего не оставалось, как воспользоваться этим предложением — сесть на многострадальную задницу было выше его сил.
Они заклинанием вернули себе часть одежды и почти ползком (быстрее у Люца не получалось) добрались до тренировочного зала. Люциус кривился от каждого шага и посылал любовнику убийственные взгляды.
Естественно, что в таком положении победителем в дуэли оказался Северус. Первое, что сказал Малфой после наложенного на него «Фините инкантатем»:
- Это была нечестная игра, Сев.
- Зато выигрышная.
- Это не по правилам.
- Зато по-слизерински, - Северус повалил любовника на маты зала и продолжил медленные ласки, сводящие с ума его партнёра. Спустя почти полчаса криков, угроз, мольбы и стонов, зельевар сжалился над Люциусом и, одним заклинанием удалив так сладостно мучивший его предмет, прошептав заклинание смазки, вошёл в извивающееся под ним тело.
Ужинали они в кабинете уже почти в час ночи, после того как приняли душ и привели себя в порядок. Правда, Люц не обольщался подобным «милосердием» любовника, он знал, что тот просто даёт ему прийти в себя, а самому себе — набраться сил. Понятно было и то, что до утра им спать явно не придётся, но хозяин поместья вовсе не имел ничего против.
Отдых и еда немного прояснили его сознание, и он вспомнил о заинтересовавших его сведениях, которые хотел рассказать сегодня Северусу, да так и не успел… Понятно по какой причине.
- Сев, - блондин отпил маленький глоточек коньяка, смакуя дорогой напиток. - Я сегодня узнал одну вещь…
- Что за вещь? — Северус провёл тыльной стороной ладони по его лицу, убирая за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос.
- Навский сказал, что в его школе занятия у восьмых и девятых курсов начались почти на три недели позже, чем у остальных*. Вроде бы это связано с какой-то летней практикой. Наверняка, он создал специальные лагеря, где будет муштровать будущих Пожирателей.
- Ну, это как раз понятно. Если уж он продался нашему Лорду с потрохами, поступить так было логично. И старшекурсников можно контролировать, и ПСов новых вербовать. Что тебя смущает?
- Занятия начались 20 сентября…
- И?
- Тигрёнок исчез девятнадцатого.
- Мордред! Ты думаешь…
- Очень уж много совпадений. Ему 18 — 19 лет. Он разбирается как в Светлой, так и в Тёмной магии. Я специально проверял: заклятие Самоубийцы из арсенала Грин-де-Вальда негласно используется в Восточной Европе наравне с нашим «Круациатусом».
- Ты уверен в сведениях, которые получил от Навского?
- А какой смысл ему врать?
- Возможно, он заподозрил твой личный интерес в этом деле и пытается выяснить, в чём он состоит?
- Вряд ли.
- Неужели… Тигрёнок — студент Дурмстранга?
- Мы даже проверить это, не привлекая к нему внимания, не можем, - Люциус отставил в сторону пустой бокал, подскочил с кресла и заходил по кабинету. - Но если он не появится и через две недели, я попытаюсь проникнуть в эту школу и познакомиться со старшекурсниками.
- Можно попробовать убедить Лорда в том, что для неофитов нужен более строгий отбор, и напроситься с инспекцией.
- Можно.
- Но это на самый крайний случай, у Хозяина чутьё на такие вещи, мы можем подставить малыша.
- Значит, будем ждать.
- Да, будем ждать, - Северус ещё не знал, что провести в Малфой Меноре все выходные ему не удастся, утром его вызовет Дамблдор, а в школе состоится «приятная» встреча с Грюмом.

Студент шестого курса факультета Слизерин Школы Чародейства и Волшебства Хогвардс с невозмутимым видом сидел в кабинете директора и развлекался тем, что давал допрашивающему его Грозному Глазу ответы, которые не являлись ложью, но и не содержали никакой ценной информации.
- Мистер Малфой, вы утверждаете, что девять студентов вашего факультета, которых мы нашли в коридоре, ведущем к Астрономической башне, напали на вас?
- А разве я сказал что-то подобное? — Драко состроил удивлённую рожицу в стиле своего крёстного. - Я этого не помню.
- А что вы помните? — Грюм сдерживался из последних сил, у него уже давно чесались руки свернуть шею издевающемуся над ним мальчишке, да присутствие Дамблдора останавливало.
- Что в коридоре, ведущем в Астрономическую башню, на меня напали девятеро неизвестных. Лиц их под капюшонами я не видел, и сказать, кто они, не могу.
- Мальчик мой, что вы делали в этом месте в столь позднее время, - голос директора был полон доброжелательности и сочувствия.
Дрей, научившийся за время близкого общения с Маркусом хорошо различать искренность слов обращавшегося к нему человека, замер. Дамблдор говорил правду. На мгновение захотелось ему довериться и всё рассказать, но… он вспомнил Поттеров, Сириуса Блэка, и закрыл рот, оборвав уже почти сорвавшиеся с губ слова:
- Со всем уважением, директор, я как староста патрулировал коридоры школы перед отбоем, выявляя нарушителей.
- Но бой возле лестницы в башню произошёл в полдвенадцатого ночи! Как вы это объясните, Малфой?! — Грюм не сдержался и повысил голос, предвкушая, что мальчишка из ненавистного ему рода сейчас начнёт изворачиваться и юлить.
- Мистер Малфой, к вашему сведению. Старостам разрешено нахождение вне гостиных до 22.30. Я как раз заканчивал обход, когда на меня напали.
- И что было дальше?
- Я отбивался, сколько мог, но потом поймал какое-то неизвестное заклятие и потерял сознание. Не могу сказать, сколько времени я отсутствовал, но, когда пришёл в себя, увидел лежавших вокруг нападавших, которые уже начали подавать признаки жизни, и поторопился покинуть коридор до того, как они нападут вновь.
- И?
- Поняв, что до своей гостиной добраться не успею, я зашёл в пустующий кабинет, наложил Запирающие заклинания и потерял сознание, а когда всех на нашем факультете допросили, незаметно вернулся в свою комнату. «Тут тебе ничего не светит, бешеный, даже те, кто поддерживают Лорда, ни за что не выдадут тебе своего собрата-слизеринца! Не дождёшься!» - юноша повернулся к директору, - Я не понимаю, в чём меня обвиняют?
- В том, что… - Грюм даже приподнялся со стула, нависая над наглым мальчишкой, но его тираду прервал предупреждающий возглас Дамблдора.
- Аластор… Мистер Малфой, Драко, скажите, почему студенты с вашего факультета могли напасть на вас?
- Со всем уважением, господин директор, но я не видел лиц нападавших, и меня настораживает, что вы так упорно называете их слизеринцами. Почему, к примеру, вы не считаете, что это были гриффиндорцы? Я не знаю, кто и почему на меня напал, и повторяю, что: во-первых — не я использовал «Круцио», вы можете проверить мою палочку, это элементарно; во-вторых — не я наколдовал эту дымку, что мешала вам подойти к нам, я вообще не знал, что вы находитесь в коридоре, и, наконец, в-третьих — Я! Никого! Не видел! Кроме лежащих на полу девятерых людей в масках. Это всё, что я знаю. «А того, что я этих придурков и по голосам узнал, вам знать не обязательно».
Дамблдор, по-прежнему, делая знаки Грозному Глазу держать себя в руках, продолжил проникновенным голосом:
- Я соболезную вашему горю, мой мальчик. Потерять мать — это очень тяжело… и я должен признаться, что знаю, кто убил её. Насколько я понимаю, вы после её смерти не вернулись в дом отца?
- Вы хорошо осведомлены, господин директор.
- Драко, вам надо было только обратиться ко мне, и мы предоставили бы вам защиту и убежище…
- Нет!!! Я не просил вашей помощи, профессор Дамблдор. К тому же я знаю, чем придётся за неё заплатить. Благодарю покорно, но мне дорога жизнь отца, а Тёмный Лорд непременно убьёт его, если я соглашусь на ваше предложение.
- Да как ты смеешь, мальчишка? — аврор не выдержал и грозно навис над допрашиваемым студентом. - Тебе предлагают защиту, а ты… неужели думаешь, что твой папаша-Пожиратель поможет тебе?! Да он сдаст тебя своему хозяину, не задумываясь, да ещё и…
- Аластор!!!
- Ты слишком носишься с этим сопляком, Альбус! Ещё два месяца назад надо было взять щенка в оборот, и его папенька, сиятельный лорд Малфой, был бы в наших руках! — Грозного Глаза прорвало, долго копившаяся ненависть ко всем аристократам вообще и к Люциусу Малфою в частности прорвалась наружу.
- Мистер Грюм, прекратите это немедленно!!! — на всегда добродушного и немного смешного старого волшебника страшно было смотреть. Немудрено, что, услышав такие слова, сказанные тем самым тоном, аврор немедленно замолчал и, отвернувшись от студента, отошёл к окну. - Мистер Малфой, вы можете быть свободны, но я прошу вас подумать над моим предложением.
Драко откланялся и, обещав выполнить просьбу директора, как можно быстрее покинул его кабинет. Нахождение в одной комнате с таким настроенным против аристократов психом выбивало его из колеи.
Накинув мантию-невидимку, он поспешил в Гриффиндорскую башню. Проскользнул в спальню к Гермионе и наткнулся там на хохочущих во всё горло друзей и… Кэна.
- Интере-есно! И что это тут происходит? — Дрей плотно притворил за собой дверь в спальню.
Присутствие в маленькой комнате Кэннета, этого весёлого и шумного человека, сняло неприятный осадок с его души, появившийся после допроса. К тому же, он переживал за Миону и Марка — ведь, насколько ему было известно, после ночного происшествия допрашивали всех студентов, к какому бы факультету они ни принадлежали. Школу буквально наводнили дознаватели Аврората и представители Визенгамота. Даже Северус не смог присутствовать на допросе своего крестника: как только он появился по вызову директора, его как декана провинившегося факультета сразу окружили блюстители порядка и едва не разорвали на части, добиваясь ответов сразу на десяток-другой вопросов. Он и сейчас, похоже, отбивался где-то от этой орды.
В общем, юноша ожидал чего угодно… только не этой милой картинки, где его друг и любимая девушка чуть ли не катались по полу от хохота вместо того, чтобы отбиваться от наседавших на них авроров.
- Как что? Допрос. По всем правилам. Вон, даже протокол пишу, - аврор насмешливо кивнул на зависшее в воздухе самопишущее перо и пергамент. - И какого Мерлина тебя понесло в этот коридор? Что, нельзя было найти менее очевидное место для свиданий?
Самопишущее перо переместилось на новую строчку и каллиграфическим почерком вывело: «Вопрос к студентке шестого курса факультета Гриффиндор Гермионе Джейн Грейнджер, магглорожденной: - Не выходили ли вы за пределы гостиной после 23.00? Ответ: - Нет. Я спала и никуда не отлучалась из своей спальни».
Драко, заглянувший в пергамент, едва сдержал истерический смех, но его выдало фырканье, теперь он понимал, почему его друзья так веселятся:
- Хороший вопрос. Мы с Мионой как раз и собирались поискать такое место.
- Ага, зато теперь, как я вижу, вы его нашли. Да, кстати, я привёз тебе копию портрета твоего прадеда, а то я вам не сова, чтобы каждую неделю письма носить. И еще там тебе письмо от отца и какие-то книги от Кэса. Ребята покажут. Но на будущее — постарайтесь больше не высовываться. Это ж надо?! Заклятие Непроходимого Тумана! Да вашего директора чуть кондрашка не хватила. А стёртые неизвестно чем воспоминания? Эксперт из Св. Мунго чуть кипятком не писал! В общем, ладно, мы постараемся замять что можем. А вы уж тут держитесь.
- Кэн, все наши выходы из замка перекрыты. Ничего не получается, - Марк разочарованно развёл руками. - Не подскажешь, что делать?
- А у вас головы на что? Вас трое — вот и думайте, время на это есть…
- Ну, Кэ-эн, - состроил умоляющую рожицу Маркус — в этой ипостаси недокормленной жертвы магглов жалобность действовала безотказно. Непонятно, в чём тут было дело — то ли это Магия Иллюзий так защищала своего Мастера, то ли вид худенького полудетского личика с огромными зелёными глазищами, скрытыми нелепыми очками, будил родительские инстинкты. Мерлин его знает… только ни на Снейпа, ни на весёлого аврора все это нисколько не действовало. Единственно, что Кэн ответил на умоляющую гримасу юноши, было:
- Мда-а, а ведь Кэс меня предупреждал… Ладно, талантливые вы наши, отвечу правду. Когда мы восстанавливали Защиту, то думали не о похождениях укушенных бешеной мантикорой шестикурсников, а о безопасности всех студентов. Так что пытайтесь найти лазейку сами. Мерлин в помощь. Не забудьте только сообщить, если что-то получится.
- Ага, чтобы вы и этот лаз перекрыли? Благодарим покорно, - Дрей отвесил насмешливый поклон Кэннету. - Ладно, сами что-нибудь придумаем, всё равно от вас никакой помощи ждать не приходится.
- Ну, вы и наха-алы! — Кэн расхохотался так заразительно, что у вымотанных недосыпанием, тревогой и допросами ребят даже настроение поднялось.
- Спасибо, Кэннет. Эти невежи вовсе не хотели тебя обидеть, - Гермиона в притворном гневе дала обоим друзьям по подзатыльнику, те склонились в преувеличенно подобострастных поклонах и на два голоса заныли:
- О, мудрейший и умнейший наиглавнейший аврор, простиии нас убогих…
- От-т, клоуны! Ладно, безобразники, будьте только предельно осторожны.
- Мы понимаем, Кэн, и постараемся найти выход из замка самостоятельно, не подвергая других опасности, - Марк ответил человеку, которого уже считал партнёром своего приемного отца, вполне серьёзно, отставив в сторону шутовской тон.
- Ладно, ребятки, мне пора, а то Грюм меня и так едва переваривает.
- А за что? — не удержалась от вопроса Гермиона.
- Да, как тебе сказать… в общем, это не для девичьих ушей.
- Вот-вот! Как что-то разгадать, так Гермиона, помоги! А как рассказать что-то интересное — это не для девушек. Так я и знала!
- Ладно. В общем, когда Грозный Глаз начал придираться к Кингсли, мы с ребятами терпели долго. Да и Шеклбот запретил нам реагировать на всякие идиотские подначки, но однажды, когда его не было, а наш заслуженный параноик вновь затянул старую песню «об аврорах, поднимающихся по служебной лестнице, подставляя всем желающим свой зад», мы не выдержали и… в общем, выставили нашего «наибдительнейшего» полным идиотом. Вот, собственно, и всё. Не знаю, почему он обвинил во всём именно меня… - плутоватая физиономия Кэннета попыталась приобрести выражение, свойственно святым на маггловских иконах, но потерпела в этом полное фиаско.
Друзья от смеха катались по кровати, особенно если учитывать, что те самые подробности, что утаил аврор, им шёпотом на ухо пересказывал оказавшийся в курсе скандала Драко. На этой весёлой ноте они и расстались.

Вечером в новом убежище Герми и Драко ребята обсуждали сегодняшнее случайное открытие. Дрей пролил свет на положение вещей:
- Всё сходится. До двух лет определить, есть ли у ребёнка магические способности, невозможно. Потом в чистокровных семействах проводится специальный ритуал. Отец Зига наверняка его провёл, и…
- Убедившись, что его сын — сквиб, предпринял всё возможное, чтобы на свет появился «нормальный» наследник, а неудавшегося отпрыска подкинул в магловский приют, - договорил за друга Марк. - До чего же мерзко! И ведь выжидал, пока не родится здоровый мальчик, чтобы избавиться от первенца!
- Какой ужас! Зигу было три года, он же уже всё понимал. Вдруг из дома, где его баловали и лелеяли, попасть в совершенно незнакомое место… да родители Тео — настоящие звери! — Гермиона едва сдерживала слёзы. Такая информация никак не укладывалась в её голове.
- Хорошо, что не убили. Поверь мне, Миона, то, как относился Максимус к Кэсу, скорее исключение, чем правило. Лет пятьдесят назад в магических семьях была ещё очень распространена смерть от неизвестных болезней и несчастных случаев среди детей 2 — 3 летнего возраста, - Драко едва удержал себя, чтобы виновато не развести руками. Подумать только, ещё каких-то полгода назад, до встречи с Кассиусом, он бы не нашёл ничего удивительного в этом страшном обычае, а сейчас… сейчас юный аристократ испытывал жгучий стыд за то, чего никогда не совершал.
- Стой! Дрей, а как лорд Нотт мог быть уверен, что и второй ребёнок не родился сквибом?
- Прорицания. Говорят, он потратил немалую толику своего и без того уже небольшого состояния на эту область магии. Теперь я понимаю, почему, - блондин отвёл глаза от возмущённых взглядов друзей и… встретился взглядом с внимательно слушавшим их разговор Максимусом, незаметно появившемся на своём портрете. - О! Дражайший дедушка, приветствую вас в нашей скромной обители. Не расскажите, где пропадали целые сутки?
- Добрый вечер, молодые люди. Чтобы вы понапрасну не беспокоили моего сына, отвечаю: да, Зигфрид действительно принадлежит к этому роду. Что касается меня, то я просто любил обоих своих сыновей, и мне было абсолютно всё равно, есть у них магическая сила или нет. Мне было больно за Кэса, но я постарался научить его всему, что поможет выжить в обоих мирах. И кто может сказать, что я вырастил не великолепного человека, а?
- Никто, - Марк поглядывал на самодовольно смотревшего на них призрака и посмеивался про себя. - Максимус, нам нужна помощь: все известные ранее выходы блокированы, а анимагические превращения на территории замка доступны только преподавателям. Не поделитесь какой-нибудь информацией?
- Да, мистер Соваж уже поставил нас в известность, но, увы, я не знал даже о существовании некоторых из тех выходов, что они перекрыли. Вам придётся отыскать выход самим. Единственно, что меня, пожалуй, заинтересовало, это сведения о том, что покои Салазара и Ровены были связаны. Это стоит проверить.
Гарри ушёл из спальни почти засыпавших от усталости друзей и устроился на кресле в гостиной. Сон почему-то как рукой сняло. Совет Максимуса его заинтересовал. Юноша достал из потайного кармана уменьшенные чертежи древнего Хогвардса и попытался совместить на местности покои двух основателей. Поначалу ничего не получалось, но когда он наложил чертёж башенки над входом в покои директора на лежащие ниже этажи, получилось, что… покои Салазара и Ровены соединялись только в одном месте. А именно — в области винтовой лестницы, ведущей в кабинет директора. Первым порывом было срочно бежать туда и проверить свою догадку прямо на месте, но он вовремя остановился. Выходя за пределы гостиной без мантии-невидимки, парень рисковал нарваться на неприятности. Конечно, Гарри очень ловко умел сливаться с тенями, но через портрет Полной дамы всё равно пришлось бы проходить, а уж она, если была не в настроении, могла выдать его вылазку не только друзьям-гриффиндорцам, но и декану с директором. Пришлось смириться с отсрочкой и отправиться спать. Зато на следующий день, выспавшись, юноша перенёс занятия намного лучше, чем накануне. Правда, вечерняя тренировка со Снейпом затянулась почти до десяти часов и снова помешала ему заняться поисками, но Марк был доволен. Последнее время Северус стал намного терпимее, чем раньше. Иногда в его взгляде даже проскальзывало уважение, хотя он по-прежнему старался не прикасаться к Поттеру. Юный маг изнывал от обиды и сам себя не мог понять. Ему хотелось, чтобы Сев обратил на него внимание не только как на ученика, но и как на… мужчину. И в тоже время он боялся этого, опасаясь, что тот забудет Тигрёнка и поругается с Люциусом. В общем, Марк и сам стал избегать профессора, чтобы лишний раз не бередить душу.
Свободное время выдалось только через два дня. Парень специально после ужина забрал у Драко отцовскую мантию и на всякий случай вышел в коридор через недавно обнаруженный ход. Прокравшись к охраняющей лестницу горгулье, он обогнул статую и обнаружил уходящие вниз ступени. Там было темно и, чтобы не привлекать внимания, Гарри-Марк наложил на себя заклятие Ночного Зрения. Это, конечно, была временная мера — чары держались часа три от силы — но этого времени должно было хватить на первичную разведку. Через два витка лестница упёрлась в стену.
Юноша испробовал все известные ему заклинания и даже просил её открыться на Серпентаго, но ничего не вышло и, вспомнив про тайник за зеркалом в ванной Гермионы, парень принялся более тщательно обследовать стену. Маленькая бронзовая змейка, почти сливающаяся по цвету с древней каменной стеной, притаилась сразу под последней ступенькой лестницы, и заметить её удалось только после длительных поисков. Ритуал Признания Гарри- Марк знал уже наизусть. Правда, его немного терзало беспокойство: а вдруг его не признают. Ведь мало ли почему Маркус Гриффиндор владел Серпентаго, это ведь необязательно указывало на родство со Слизеринами. Но отступать было поздно, и Маркус, решительно надрезав себе палец на левой руке, выдавил каплю крови и размазал её по спинке бронзовой змейки. Несколько минут ничего не происходило, но затем фигурка засветилась зелёным, и внезапно у ног юноши возникло… продолжение лестничного спуска. Гарри-Марк задержался, чтобы ввести в допускающие его в тайник чары Гермиону и Драко, а потом осторожно стал спускаться. Второй, третий, пятый виток лестницы, а конца и края ей не видно.
Но вот надоевший спуск закончился, и перед юношей возникла массивная дверь, которая великолепно отреагировала на приказ «Откройся», сказанный на Серпентаго, а за ней… поначалу Гарри подумал, что это всего лишь очередная заброшенная комната, но, проверив её заклинаниями, едва сдержал торжествующе вопли. Это была аппарационная площадка, расположенная в самом сердце замка.

Действующая аппарационная площадка в самом центре замка. Маркус готов был прыгать от счастья и с трудом сдержался, чтобы не рвануть в Малфой Менор немедленно, но, подумав, остался. Четверг подходил к концу, но занятий в пятницу пока никто не отменял. Даже если подросток скажется больным, его не оставят в покое. «Как же! Мальчик-Который-Выжил-и-Должен-Победить-Воландеморта не присутствовал на уроках?! Да Дамблдор с МакГонагалл немедленно начнут крупномасштабные поиски. К тому же, и Северус тогда точно догадается, кто скрывается под маской Тигрёнка. Нет, как ни хочется увидеть Люциуса и Сева в приватной обстановке, а придётся подождать до субботы». - Юноша тяжело вздохнул и нехотя отправился в обратный путь. Перед сном он прокрался в комнаты Драко и Герми и рассказал о своей находке. Друзья как раз заканчивали варить очередной усовершенствованный вариант Поискового зелья и предложили испробовать его в эти выходные. Им не хватало только нескольких капель драконьей крови до полной готовности.
- Но это не проблема, возьму из запасов крёстного, всё равно добавлять её можно только в уже остывшее и настоявшееся зелье. Нашему, думаю, хватит суток, чтобы дойти до готовности, - Драко, наконец-то, был уверен, что в этот раз они получили именно то, что хотели. Правда, была небольшая вероятность неудачи, уж больно нестабильным компонентом являлась кровь дракона, но об этом Золотцу знать не полагалось. Достаточно того, что добавлять этот компонент юный зельевар собирался в одиночку, когда Гермионы не будет в комнатах, а то — мало ли что… бережёного — Мерлин бережёт.
- Сколько нужно времени, чтобы закончить зелье, после добавления драконьей крови?
- Сутки. Его необходимо несколько раз довести до кипения на медленном огне, а потом оно ещё будет остывать несколько часов, - Гермиона деловито помешивала парящее варево.
- Итого, оно будет готово только к середине воскресенья…
- Мда-а, на вылазку остаётся маловато времени, - Драко сменил у котла уставшую девушку. - Пожалуй, лучше перенести её на следующие выходные.
- А зелье сохранит свои свойства?
- Да, даже оригинал хранится месяц, а наш вариант гораздо стабильней. Что с ритуалом?
- Давно готов. Я продумал его ещё в доме Блэков.
- Он сработает?
А Мерлин его знает! Ты же тоже не можешь гарантировать, что ваши усовершенствования пойдут на пользу, - Маркус удобно устроился в кресле у камина, вытянув к огню замёрзшие ноги. В Шотландии уже вовсю хозяйничала осень с её затяжными дождями и промозглым холодом, каменный замок хорошо прогревался только в классах, гостиных и спальнях учеников, а в Подземельях, откуда только что вернулся юноша, было зябко и сыро:
- Нет, запас времени нам необходим обязательно, так что, ты прав, вылазку устроим через неделю, а послезавтра… в общем, мне надо смыться дня на два из Хога.
- Маркус, что ты задумал? За пределами замка сейчас опасно. Ты можешь наткнуться на Пожирателей, - Миона уселась в кресло напротив.
- Я мог напороться на них и этим летом, и что? Не собираюсь я устраивать геройское сражение. Да и постоять за себя смогу, если что.
- Это ты зря. Миона права, Золотце. Ты ведь, как я понимаю, не в Сноукастл собрался? Отец пишет, что Лорд активизировал своих шпионов, они постоянно наблюдают за школой. Что будет, если ты наткнёшься на того же Петтигрю?
- А вот это как раз невозможно, - Марк вернул Дрею насмешливую улыбку. - Эта крыса уже никого и никогда не сможет предать.
- Я что-то не слышала о том, что его арестовали, - девушка удивлённо нахмурила бровки.
- О, с ним случилось большое несчастье… - притворно-сочувственно протянул Иллюзор.
- Какое? Неужели нашлась кошка, которая, наконец-то, смогла придавить эту крысу?
- Вообще-то, это был кот, - гриффиндорец поморщился, вспоминая хруст позвонков и мерзкий привкус крысиной шерсти во рту.
- Ты что, так оголодал, что уже и на анимагов стал кидаться? — Драко явно был впечатлён, - И как…
- Да случайно это вышло, случайно. Нет, я конечно, за ним охотился, но убивать не хотел — кошачьи инстинкты подвели.
- Марк, так ты… его… - Гермиона не договорила, широко распахнутыми в шоке глазами, глядя на друга.
- Ну, да. Он как-то ухитрился отключить камин в убежище Голдстейнов и собирался проделать то же самое с их Защитой, а вокруг дома слонялся отряд Пожирателей. Мне как-то было не до размышлений, и… вот. В общем, так получилось.
- А кто командовал отрядом? — Дрей мгновенно просчитал, что мог сделать Лорд Пожирателю, провалившему задание, и надеялся, что не его отцу выпала такая «удача».
- Лестранжи. Рудольфусу удалось смыться, а Рабастан пропал… Во всяком случае, так думает Воландеморт. Там поблизости один ворон крутился, чёрный такой, носатый — вылитый наш Мастер Зелий. Да и со стороны берега Пожирателей кое-кто поджидал, - Марк сложил руки и возвёл глаза к потолку, изображая маггловскую молитву. - Утонуть в болоте — такая нелепая смерть.
- Одним меньше… - Дрей жёстко улыбнулся одними губами. - Я понял, о чём ты хотел мне сказать.
- Я???!!! Да я понятия не имею, о чём ты говоришь. Про болота, это так — размышления вслух. Рабастан Лестранж пропал, и ходят упорные слухи, что два провалившихся после этого исчезновения рейда — результат его сотрудничества с Грюмом. Поговаривают, что Белла с Руди в серьёзной опале… - Поттер едва заметно ухмыльнулся, вышло ну совершенно не по-гриффиндорски.
- Марк, сквозь эту твою личину всё больше проглядывает «Ночной охотник». Будь осторожен, как бы директор тебя не заподозрил. Он же умный человек, стоит ему связать тебя с тем, кто убил Петигрю, и свободы передвижения тебе не видать, - Герми с помощью Драко сняла зелье с огня и поставила, прикрыв крышкой на каменный стол.
Юноша мгновенно наколдовал зеркало и внимательно вгляделся в своё лицо:
- Уф-ф, подруга, зачем же так пугать?! Я уж думал, правда личина спадать начала… надо будет тщательней за собой следить, - он одним движением руки убрал ненужный уже предмет мебели и перевёл враз посерьёзневший взгляд на лица друзей. - Ребята, пожалуйста, мне необходимо это прикрытие, Иллюзия Присутствия не обманет Дамблдора, нужно придумать что-то другое.
- Ну-у, если тебе так надо… в крайнем случае, у меня основа Оборотного зелья с лета ещё осталось. Мы с Дреем его тогда для мистера Гелерта варили, когда в Париж выбирались, чтобы ему одежду подыскать, - девушка вопрошающе поглядела на Малфоя, - Если что, ты мог бы притвориться Гарри Поттером.
- Я! Поттером?! Да вы оба с ума сошли! Мы с Уизелом в первый же вечер порвём друг друга, если окажемся в одной комнате, - Драко ошарашено переводил взгляд с ехидно посмеивающегося друга на любимую, глядевшую на него с мольбой.
Маркус расхохотался уже в открытую — у Хорька не было шансов отвертеться от этой авантюры. Сошлись на том, что Слизеринский Принц будет изображать из себя Поттера только в крайнем случае, на том собрание и завершилось, и трое заговорщиков отправились спать.
Маг предполагает, а Мерлин - располагает. Жизнь, как всегда, внесла свои коррективы в их безупречный план. Зелье после добавления драконьей крови взорвалось, и Драко чудом удалось спастись, отделавшись несколькими довольно серьёзными порезами - его задело осколками разлетевшегося котла. Раны, в которые попало экспериментальное зелье, никак не хотели затягиваться, и ребятам пришлось срочно доставить горе-зельевара в Больничное крыло. Они едва успели скрыться под мантией-невидимкой перед приходом колдомедика. Мадам Помфри не поверила ни одному слову истории о неудачном падении, на скорую руку выдуманной Малфоем, но нотаций читать не стала. Вместо этого она напоила юношу всеми необходимыми зельями и оставила в лазарете на два дня, не слушая его возражений, а примчавшийся к пострадавшему крестнику Северус поворчал для порядка, но отменить распоряжение колдомедика отказался. План Маркуса оказался под угрозой срыва. Хорошо, хоть с Дреем всё обошлось. Трое друзей пытались придумать выход, и тут им на помощь нежданно-негаданно пришёл Дамблдор, снявший временный запрет на посещение Хогсмида. К сожалению, это разрешение касалось всех, кроме… Гарри Поттера. Парень едва не сорвался, когда отозвавший его после ужина в сторону старый маг, «ради его же блага» убедительно попросил не покидать замок в выходные. Ну, и что юный маг мог сказать в ответ? Посетовать на очередное вмешательство директора в его личную жизнь? Так тот вообще понятия не имел о её наличии.
Взбешенный такой несправедливостью судьбы юноша возвращался в гостиную своего факультета, кипя от негодования. Душа искала, на ком бы сорвать зло, а тут ещё хромавший мимо Грюм оттолкнул его с дороги, проворчав что-то об «обнаглевших сопляках», и глаза парня сузились в нехорошем прищуре. Сразу припомнились и грубые замечания аврора, и подстреленный гарпуном Северус, и брошенные на произвол судьбы Голдстейны. Одно редкое невербальное заклинание, почерпнутое в библиотеке Сноукастла — и все вещи, к которым прикасался Грозный Глаз, словно сошли с ума. Разумеется, проявилось всё это не сразу, а когда он уже почти спустился в главный холл, так что связать сие неприятное происшествие с Поттером не было никакой возможности. Двери убегали в сторону, лестницы меняли направления, палочка постоянно валилась из рук, а горшочек с дымолётным порошком метался по каминной полке, пытаясь найти убежище. Кончилось это всё тем, что будущий главный аврор при всём честном народе, сверзился с лестницы, пересчитав рёбрами ступеньки, и приземлился прямо посреди главного холла замка, причём не просто так, а во внезапно появившуюся там грязную лужу. Конечно, смеяться открыто никто не рискнул, но втихаря улыбнулись многие. Грюма не любили равно и аристократы, и магглорожденные — уж очень крут был аврор, да и с людскими потерями никогда не считался. На беду, первыми, кто попался на глаза взбешенному Грозному Глазу, были Невилл с Роном, им и досталось больше всех. Грюм зверски гонял их на вечернем занятии по боевой магии, а потом ещё и лишил похода в Хогсмид на выходные. Так что перед сном Гарри-Марку пришлось успокаивать задёрганного аврором друга, и запланированный разговор об Оборотном зелье с Рыжиком как-то сам собой перенёсся на неопределённое время.
После отбоя Герми с Марком под мантией-невидимкой, прокрались в больничное крыло и… наткнулись там на Блейза с Тео, которые зашли проведать Драко. Все трое сидели с похоронными лицами, а Дрей вертел в руках какой-то пергамент.
- Что случилось?
- Тебя, Поттер, это не касается, - Нотт сидел на свободной кровати, упёршись локтями в колени и закрыв лицо руками. Несмотря на холодные интонации, чувствовалось, что ещё недавно он кричал или плакал — голос не слушался его и срывался.
- Погоди, Тео. Что-то мне подсказывает, что эти гриффиндорцы как-то замешаны в успешном укрывательстве нашего Драко от Тёмного Лорда и Дамблдора. Я прав? — Блейз подвинулся на постели, освобождая место для вновь прибывших.
- Возможно, - Маркус испытующе вгляделся в лицо Забини, но тот не отвёл взгляда. - Дрей, это твои друзья, тебе и решать, можно ли им доверять.
- Можно. Тео, я могу рассказать им всё?
- Да Мерлина ради! — слизеринец поднял на них взгляд покрасневших глаз и снова уткнулся лицом в ладони.
- Теодор получил письмо от отца. Он приказывает ему принять Метку. Пишет, что Тёмный Лорд назначил церемонию на Хеллоуин, что это — великая честь и так далее, и тому подобное.
- А ты, значит, не хочешь становиться Пожирателем? И что так? Я думал, на вашем факультете все спят и видят, как становятся ПСами.
- Иди ты, Поттер, знаешь куда…
- Нет, я понять хочу, почему?
- Почему?! Хорошо, я отвечу! — Теодор вскочил с кровати и заметался по комнате, - Я не хочу стать таким, как мой отец, который хрен знает чем занимается в рейдах, а потом сутками напролёт глушит огневиски, периодически срывая зло на своих жене и сыне. Лорд практически разорил нас, а папа… папа до сих пор мечтает о том, что Он возвеличит своих верных слуг. Я несколько раз встречался с Тёмным Лордом, он… не производит впечатления нормального человека. Мне не хочется влипнуть в ту же паутину до конца жизни и служить маньяку, помешанному на пытках и убийствах… - он отвернулся и отошёл к окну, пытаясь успокоится.
- Понятно, а ты, Забини? Твой отец же, вроде, нейтрал? Тебя-то это каким боком касается?
- Мой отец банально откупался от Лорда, а сейчас… он при смерти, а мать… в общем, её больше волнуют поиски нового потенциального мужа. Вряд ли она… захочет меня защищать, - он невесело усмехнулся, породив в душе Иллюзора стойкое чувство, что он уже когда-то всё это видел, - Я тоже получил приглашение на Хеллоуин к Тёмному Лорду.
- Ясно. А если взять деньги из хранилищ в Гринготсе и сбежать куда-нибудь подальше, во Францию, например. Подыскать подходящие документы и затаиться в маггловском мире, - Гермиона, лучше всех знакомая с этим миром, пыталась просчитать все варианты.
- Какие деньги?! Мне до семнадцати ещё полгода, а Тео станет совершеннолетним только после этого мордредова праздника, - Блейз отмахнулся от предложения девушки.
- Да и нет в тех хранилищах ни кната. Наш городской дом давно гоблинам заложен за долги, а поместье разрушено ещё в первую войну. Восстанавливать-то его не на что. Да и мать я не брошу, отец её тогда совсем до могилы доведёт, - Тео вновь отвернулся к окну.
- Да-а, куда не кинь — всюду клин, - Марк прикидывал варианты. Не вмешается — потеряет доверие Дрея, а юноша уже привык считать его своим другом и даже родственником. Да и Кэс с Зигфридом обидятся. Вытащить Теодора с матерью и Блейза в Сноукастл… Иллюзор ничего не знал о леди Нотт и был не уверен, что она согласится покинуть мужа, каким бы мерзавцем тот ни оказался. Кроме того, это ставило тайну Гелерта под угрозу . Да, в этом деле лучше всего было посоветоваться с Кэсом. К тому же время ещё позволяло, до Хэллоуина оставалось больше двух недель.
- Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. Теодор, а т… леди Нотт согласится пойти с тобой и оставить твоего отца, если вдруг обстоятельства сложатся так, что вам придётся срочно сматываться из страны?
- Да.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- А ты, Блейз?
- А у меня здесь после смерти отца никого не останется, - светловолосый юноша был на удивление спокоен.
- Ты так…
- Хладнокровен? Моему отцу было уже семьдесят, когда я родился, и большую часть моей жизни они с матерью ездили по курортам. Он лечился, она коллекционировала любовников. Меня воспитывали домашние эльфы, а родителей я видел на Рождество да на особо важных приёмах в других поместьях. Они даже про мой день рождения чаще всего забывали. Всё, что я хотел, с совиной почтой доставлял наш поверенный… - Блейз вымученно улыбнулся и взглянул на Малфоя. - Я всегда тебе завидовал, Драко. У тебя были родители, которые любили тебя…
- Ага, меня, но не друг друга. У меня другие планы на собственную жизнь, я уже поставил отца в известность, что выбирать себе пару собираюсь самостоятельно, - Дрей притянул к себе Миону и зарылся носом в её пушистые волосы, вдыхая родной запах. - Так что ты решил, Золотце?
- Надо посоветоваться кое с кем, достать документы, открыть хранилище во Франции. Думаю, я знаю человека, который согласится вам помочь. Тео, у вас есть какая-нибудь недвижимость в этой стране?
- Был небольшой домик на северном побережье, приданое матери, но, боюсь он в плачевном состоянии, его не ремонтировали лет двадцать, и там никто не жил всё это время.
- Матери, значит? Это хорошо, она может закрыть твоему отцу доступ в него. Надо проверить, в каком он состоянии. Думаю, за неделю мы добудем документы… А то, что домик маленький, это даже хорошо, меньше будите привлекать к себе внимание. Да! И надо снять След с ваших палочек.
- След?
- Конечно. А ты что, думал, Министерство не отслеживает своё стадо… прошу прощения, я хотел сказать — Магическое сообщество?
Избавиться от Следящих чар удалось довольно просто, у всех троих, включая Гермиону, уже был опыт в этом деле. Что касается остального, то они договорились встретиться все вместе в Выручай-комнате в пятницу после отбоя. К этому времени Иллюзор уже должен был достать паспорта, а леди Нотт по просьбе сына — проверить свой домик во Франции. Дрею с Маркусом даже удалось уговорить Тео и Блейза взять у них десять тысяч галлеонов, но те согласились только с тем условием, что вернут деньги, как только смогут добраться до содержимого своих сейфов. От деда со стороны матери Нотту-младшему после совершеннолетия должно было достаться небольшое наследство, а Забини планировал просто связаться с поверенным своей семьи по прибытии во Францию. Продолжить обучение парни планировали в Дурмстранге, но Марк прозрачно намекнул о политических пристрастиях Навского, и слизеринцы благоразумно обратили свой взор на Шармбатон. Школа, хоть и была в основном учебным заведением для девочек, но имела и факультет, на котором учились юноши. Правда, она не специализировалась на Боевой магии, но выбора-то всё равно не было, не в Америку же отправляться.
Договорившись встретиться, они разошлись по своим общежитиям. Марк по пути в гриффиндорскую башню молчал, Гермиона виновато поглядывала на него:
- Да не расстраивайся ты так. В следующие выходные навестишь своего бойфренда, - кстати, девушка догадывалась, кто это мог быть. Гриффиндорка недаром славилась своей наблюдательностью, а уж длинный очень светлый волос на тёмной рубашке своего друга пропустить и вовсе не могла. Но, уважая чувства Марка, да и опасаясь за душевное равновесие любимого, она не поделилась своими догадками с Дреем.
- Тебе легко говорить. Драко здесь, с тобой в Хогвардсе, а я не виделся с… ним почти месяц. Мне бы хоть на денёк туда выбраться, а то, боюсь, как бы он меня не начал искать, а это чревато неприятностями.
- Ну, хочешь, я приму это зелье?
- С ума сошла?! Тебе же придётся жить в нашей спальне, да и душевая у нас с парнями общая. Как ты себе это представляешь? Сомневаюсь, что Дрей обрадуется такому известию.
- Но Рон может проболтаться. Ты же знаешь, что в гневе он не следит за своим языком. Да и объяснять ему многое придётся.
- Ш-ш-ш, говори потише…
Разговор пришлось прервать, когда они добрались до портрета Полной дамы.
- «Хвосторога».
- Не-ет, - похоже, у дамы на портрете было зловредное настроение и пропускать студентов в гостиную по устаревшему паролю она отказывалась наотрез.
- Вот… старая кошёлка! — Гарри-Марк прошипел себе под нос очень много лестных слов в адрес картины, но сделал это так, чтобы никто не услышал. Портрет обладал феноменальным слухом и, обидевшись, мог не пропустить в башню даже знающего правильный пароль.
- Странно. Кому пришло в голову менять пароль посреди дня и почему я об этом ничего не знаю? — Гермиона попыталась невербально использовать Универсальные Открывающие Чары, но толстуха на портрете только посмеивалась над её усилиями. Магия замка достаточно хорошо защищала своё имущество, и она не боялась никаких нападений.
Друзья уже подумывали воспользоваться потайным ходом в бывшие покои Гриффиндора, но тут из-за поворота коридора вынырнул злой, как собака, Рон и принялся громко возмущаться, следом за ним подтянулся вымотанный тренировкой Невилл:
- Грюм совсем озверел! И чего он на нас окрысился? Я понятия не имею, кто запустил в него это проклятие! Вот мать моя — ведьма! «Бдительность»! — портрет Полной дамы молча отъехал в сторону, открывая проход в гриффиндорскую гостиную. Тут только Рыжик заметил друзей:
- А вы чего здесь стоите?
- Не знали нового пароля. Что случилось? Почему его поменяли так внезапно?
- Да… Грюм-параноик, обыскал весь замок после… ну, ты понял… - Рональд красочно изобразил низколетящую цель. Получилось у него это очень узнаваемо и зрелищно. Гермиона и Гарри с трудом смогли сдержать смех:
- И как?
- А, - парень махнул рукой, - Реквизировал пару запрещённых в школе товаров «Умников» и убрался нас с Невом третировать. Только все пароли поменял перед уходом.
- Ладно, ребята, я вас оставлю ненадолго, - Герми поднялась в свою спальню, чтобы переодеться, а Рон снова взглянул на часы и принялся ругаться:
- Вот Мордред побери! Лаванда меня убьёт!
- У тебя с ней свидание?
- Ещё какое! — Рыжик наклонился к самому уху Поттера, - Мы хотели снять номер в «Трёх мётлах» на несколько часов… ну, ты понимаешь? Фред с Джорджем подкинули мне деньжат, и я решил устроить ей романтический ужин, а теперь из-за этого идиота она обидится и неделю со мной разговаривать не будет, - он снова взглянул на часы. - Всё, уже поздно. В это время номер в гостинице уже не снимешь… И почему мне так не везёт сегодня?!
А в голове Гарри-Марка начал зарождаться план. Уж очень удачно всё складывалось. Мантию-невидимку они у Дрея, пока он находится в лазарете, забрали; а что если…
- Рон, - Поттер оттащил друга в укромный уголок и зашептал ему на ухо: - Грюм ещё будет вас тренировать сегодня?
- Нет, эта пытка на сегодня закончилась.
- Значит, он тебя не хватится. Хорошо. Я вот что предлагаю. Сейчас выход в деревню ещё разрешён. Ты быстренько переодеваешься, берёшь мою мантию и дуешь к Лаванде…
- Но гостиница…
- А зачем тебе гостиница? Набираешь всё, что хотел, в «Мётлах» и «Сладком королевстве» и… Да здравствует Выручай-комната! Там-то уж вам никто не помешает до самого ужина.
- Точно! Гарри — ты настоящий друг! Бегу в душ и собираться, - он почти выскочил из гостиной, но потом вернулся, - А как же ты?
- Меня одна мантия не спасёт, засекут, что пропал — поставят весь Хог на уши. Если только…
- Что?
- Если только после свидания ты не прикроешь меня на ночь и завтрашний день.
- Как?
- У Герми есть Оборотное зелье.
- Слушай, а если Снейп привяжется?
- Его в школе нет. Да и ты выходные имеешь право провести в гостиной или спальне. Да хоть на квиддичном поле! Кстати, можешь взять мою «Молнию».
- Ух, ты, здорово! Давай своё зелье. Если я вернусь от Лаванды в… восемь, ты успеешь попасть куда хотел?
- Конечно.
- Вот и классно! Это ты здорово придумал! А я даже и не вспомнил про неё, - разом повеселевший Рон, унёсся в сторону душевой.
Остаток дня Гарри коротал в Тайной комнате, отрабатывая боевые навыки. У него с каждым разом получалось всё лучше и лучше, а накануне даже Снейп высказал свою фирменную насмешливую похвалу его успехам. Кроме того, пора было вспомнить и о классическом бое на мечах, чтобы не выслушивать в очередной раз насмешки Люциуса. Меч юноша нашёл ещё во вторую вылазку в Тайную комнату и припрятал понадёжнее. Иногда Иллюзор даже тренировался с ним, когда был уверен, что Слизеринский декан не увидит. Вот и сейчас Северуса, судя по Карте, в Хоге не было, и юноша, предвкушая встречу со своими любовниками в Малфой Меноре, устроил себе показательное выступление «A la Малфой» в схватке с воображаемым противником. Настроение было приподнятым. В голове крутилась парочка идей, как отплатить Севу за издевательства над Поттером, да так, чтобы он не догадался, что эти два события как-то взаимосвязаны. Правда, у одной идеи был огромный недостаток: для приведения её в исполнение требовался афродизиак. Конечно, можно было попросить Герми сварить его, но… было сомнительно, что опытный зельевар не учует его запаха или вкуса в питье, поэтому, как ни жаль, а задумка с зельем отпадала.
Наконец, наступил вечер, и Рон вернулся от Лаванды довольный и чуть ли не мурлычущий. У него просто на лице было написано, что все его мечты и чаяния наконец-то исполнились. Он, что-то фальшиво напевая себе под нос, выпил зелье, переоделся в одежду Гарри и, накинув на друга мантию-невидимку, пожелал тому счастливого пути. Герми обещала присмотреть, чтобы вспыльчивый Рыжик не наломал дров, и окрылённый долгожданной свободой Марк бегом помчался в сторону найденной аппарационной площадки, по договорённости с подругой оставив свою мантию в уже знакомой нам нише с доспехами. Там, куда он стремился, она ему была не нужна. Едва касаясь ногами ступеней, юноша слетел по винтовой лестнице и вначале переместился в дом Кассиуса, но никого там не застал и написал приёмному отцу записку, где, не упоминая конкретных имён, попросил связаться через Максимуса с Дреем — тот обещал обрисовать двоюродному деду ситуацию, в которую попали Тео и Блейз. С чувством выполненного долга он приоделся в костюм из драконьей кожи, что купил ещё летом, и дизаппарировал, уже привычно материализовавшись прямо в чулане с мётлами на Косой аллее. Затем юноша обратился в нетопыря и полетел в Малфой Менор.

Было уже почти семь часов вечера, когда Люц и Сев ввалились в Малфой Менор через камин в спальне и без сил осели на пушистый ковёр, даже не замечая, что испачкали его кровью. Ещё один визит к Лорду закончился, а они остались живы. Мужчины просто нутром чуяли, что смерть с каждым разом проходит всё ближе и ближе. У возродившегося два с половиной года назад Воландеморта сохранилось его звериное чутьё на болевые точки своих слуг и врагов, а чувство опасности даже усилилось, но его всё больше и больше захватывала идея мирового господства. Он прекратил даже притворяться, что собирается поделиться деньгами и властью со своими соратниками. Ему всего было мало. Да и соратников почти не осталось. Из Старой гвардии выжить удалось только им, да Белле с Руди. Ну, ещё Розье с Фенриром, но эти всегда были больными на всю голову извращенцами. Остальные - Кэрроу, Руквуд, Ксавьер, Саливан, Паркинсон, Нотт, Кребб, Гойл — были из присоединившихся к Лорду в конце первой войны и изначально считались всего лишь слугами, а уж про новичков и говорить было нечего — пушечное мясо. Люциуса и Северуса последние несколько месяцев не покидало ощущение надвигающейся катастрофы.
Слетевший с катушек Лорд вёл их прямо к крупномасштабной войне с магглами, в которой бы полегли все волшебники, а неизвестно на что надеющийся Дамблдор вкупе с параноиком Грюмом пытались ему помешать, «раскачивая лодку» ещё больше. Так не могло долго продолжаться, но друзья не видели возможности что-либо изменить, не подвергая смертельной опасности своих близких, а к этому они были ещё не готовы. Им ещё было, что терять. Вот и сегодня за мнимую провинность Сева пострадал Люциус. О, да! Тёмный лорд умел причинять боль людям. За каждую попытку Северуса вступиться за друга Люц получал лишний «Круациатус». Видимо, до Воландеморта дошли слухи о появлении в Хогвардсе Драко Малфоя, а также о его эпическом сражении с юными ПСами в коридоре у Астрономической башни, и никогда никому не спускающий пренебрежения и неподчинения Лорд отыгрался на отце, мстя за самоуправство его сына. Правда, о юноше за весь вечер не было сказано не единого слова, но догадаться, за какие грехи на них сыплются подобные «милости», не составляло труда. Отыгравшись на лорде Малфое, Риддл взялся за Северуса. Нет, он не нанёс ему ни царапины, но мощная атака легиллимента на мозг, в особенности если данный маг вовсе не пытается проскользнуть в разум незамеченным, а топчется там, как слон в посудной лавке, по болезненности может переплюнуть заклятие боли. Щиты и ложные образы зельевара едва устояли, и это спасло им с Люциусом жизнь. Сев чувствовал, что если бы Лорд не прекратил вторжение в его разум, через несколько минут здесь бы сидел только пускающий слюни идиот — настолько страшным было давление на разум.
Увидев, что Люциус отключился от боли, Северус, превозмогая собственную слабость и головокружение, шатаясь, поднялся, левитировал друга на кровать, предварительно избавив от одежды и наложив Очищающие чары. Следом наступил черёд зелий: Обезболивающее, от последствий «Круациатуса», Кровеостанавливающее, Укрепляющее. На мучительную головную боль он решил наплевать, всё равно её было не снять никаким зельем, а сама она могла пройти не раньше, чем через два часа. Когда напоенный всеми необходимыми лекарствами, вымытый и переодетый Люциус уснул под действием лёгкого снотворного эффекта обезболивающего зелья, а Сев, наконец-то, решил заняться собой, в спальне вихрем оранжево-жёлтого огня материализовался Фоукс с письмом от директора. Пробежав его глазами, зельевар выругался:
- Мордред бы вас побрал, Альбус! Неужели нельзя обойтись без моего присутствия двое суток? Грюм — чёртов сумасшедший, всё ему заговоры мерещатся. Проклял его, видите ли, кто-то! Да чёрта с два! Скорее ад замёрзнет, чем эта ядовитая гадина подохнет! Интересно, кого из преподавателей он так достал? Вряд ли студенты даже слышали когда-нибудь о «Проклятии Неудачника», — испорченное письмом настроение даже немного поднялось. Очень уж хотелось увидеть проклятого Грюма. В том, что Альбус не смог снять заклятие, он не сомневался. Оно исчезало самопроизвольно, но не раньше чем через сутки после наложения. Нужно было возвращаться в школу, но оставлять спящего после пыток Люциуса одного не хотелось. Ему ещё могла понадобиться помощь, которую не могли предоставить эльфы, живущие в поместье. Решение пришло внезапно: «А почему бы, собственно, и нет? Этот камин связан с моими комнатами в Хогвардсе, и если я перенесу туда Люца, ничего не случится. И он будет под присмотром, и я исполню поручение директора». Переместившись по сети, зельевар «Мобиликорпусом» осторожно перенёс любовника в собственную спальню, устроил на постели и потеплее укрыл одеялом. С тоской посмотрев на свободную половину кровати, решительно помотал головой, отгоняя назойливое желание упасть рядом и отключиться, и, сменив мантию, отправился на доклад к Дамблдору.
Там его ждал большой сюрприз в виде просто маниакально счастливого Грюма, взбешенного Поттера и ощутимо испуганной Грейнджер. В кабинете было шумно, и без того сильная головная боль, терзавшая зельевара после вторжения в его разум Воландеморта, стала просто невыносимой, прибавляя злости.
- Северус, наконец-то! — преувеличенно радостный возглас директора заставил мужчину поморщиться, - Я надеюсь, у тебя всё в порядке?
- Да, господин директор, в полном. «Ещё бы вас всех не видеть лет сто, и всё было бы просто замечательно».
Видимо, Дамблдор понял, в каком состоянии вернулся его шпион и, не желая мучить его ещё больше, перешёл прямо к делу:
- Северус, сегодня в замке произошло чрезвычайное происшествие — кто-то, пожелавший остаться неизвестным, наложил на Аластора «Заклятие Неудачника».
- Это прискорбно, но причём тут я?
- Дело в том, что… - договорить директор не успел: уставший от препирательств и не считающий нужным церемониться с бывшим Пожирателем Грюм, перебил его.
- Ты нам и не нужен. Нам нужен твой Веритасерум, чтобы допросить вот эту парочку малолетних преступников.
- Аластор!!!
- Да будет тебе, Альбус! Этот мальчишка на всё способен! Говорю тебе, я столкнулся с ним в коридоре перед тем, как всё это произошло! Никто из преподавателей не накладывал на меня этого проклятия, остаётся только он! — Грюм бешено вращал своим волшебным глазом, наскакивая на Дамблдора и брызжа слюной от бешенства.
Северус демонстративно стряхнул несколько капель, попавших на его мантию — он тянул время. От него не укрылось, каким ужасом полыхнули янтарные глаза гриффиндорской всезнайки, когда старый аврор упомянул Веритасерум. Грозный Глаз там пострадал или не Грозный Глаз, а ещё вчера Снейп бы за милую душу напоил этих двоих Зельем Правды, но сегодня утром его мнение о них несколько… изменилось. Отправившись после завтрака в Больничное крыло, чтобы проведать крестника, он стал случайным свидетелем того, как Драко прощался с Поттером и Грейнджер. Слов он не расслышал, но их разговор вовсе не походил на общение врагов. Сев бы даже сказал, что в отношении юного Малфоя к кому-то из них проскальзывало что-то… нежное… интимное… в голове это, конечно, не укладывалось, но… объясняло многое. Северус бы очень хотел знать, кто из этих двоих вызывал в его крестнике такие чувства… и почему при мысли о том, что это может быть Поттер, зельевару становилось так тоскливо на душе.
- Северус, - обращение директора оторвало его от размышлений. - Ты две недели занимался с Гарри Боевой магией, что думаешь о словах Аластора?
- Бред! — Снейп не отказал себе в удовольствии полюбоваться на покрасневшее до свекольного оттенка лицо своего врага, но дразнить его дальше благоразумно перестал. - Применение Веритасерума к несовершеннолетним без санкции Визенгамота является преступлением. К тому же я сомневаюсь, что мистер Поттер знаком с чарами такого уровня сложности. Хотя, впрочем, если вы так уверены — это легко проверить, - Северус повернулся к гневно сжимавшему руки в кулаки мальчишке. - Поттер! Вашу палочку.
- Почему я должен отдавать вам свою палочку? Вы даже не наш декан! — вспышка гриффиндорца была такой… предсказуемой, а Сев-то надеялся, что сын Джеймса всё-таки изменился за лето. Но, видно, не судьба…
- Гарри, пожалуйста, передай свою палочку профессору Снейпу, - голос Дамблдора был очень усталым, без единой властной ноты, но было в нём что-то такое, что заставляло окружающих подчиняться. Да и Гермиона положила руку на плечо друга и что-то шепнула ему на ухо.
Подросток неохотно, посверкивая из-за очков возмущённым взглядом зелёных глаз, протянул свою палочку зельевару. Тот взял её двумя пальцами, нарочито продемонстрировал собравшимся и почти пропел:
- «Приори инкантатем», - из палочки потянулся голубоватый шлейф Очищающего заклятия…
Они проверили все заклинания, сотворённые с помощью этой палочки за последний месяц и ничего предосудительного не обнаружили.
- Вот видите, господин аврор, он этого не делал.
- А беспалочковой…
- Мистер Поттер ещё не владеет беспалочковой магией, - насмешливо отрезал Снейп. Грюм повернулся к своему старому другу, ища у него поддержки, но тот только пожал плечами.
- Вот видишь, Аластор. Я же тебе говорил — Гарри и мисс Грейнджер здесь не замешаны. Время позднее, детям пора спать. Да, Гарри, Гермиона, я прошу вас помочь донести до кабинета Зельеварения вот эти редкие ингредиенты, - Дамблдор передал студентам два довольно тяжёлых контейнера. Он, наконец-то, обратил внимания на бледный и измученный вид своего шпиона и, ни слова не говоря, просто левитировал к нему из спальни Омут Памяти.
Сев поблагодарил его за избавление от пересказа событий, произошедших на собрании Пожирателей событий, кивком головы и, проведя возле виска своей палочкой, подцепил нужное воспоминание и отправил его в Омут, левитировав прибор обратно к хозяину.
А не дождавшийся, как ему казалось, понимания и справедливости Грюм вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью на прощание.
Дамблдор только проводил его задумчивым взглядом и, вручив «добровольным» помощникам коробки с редкими ингредиентами для зелий, пожелал спокойной ночи.
Симпатии крестника симпатиями, а по дороге в Подземелья Сев не отказал себе в возможности подразнить Поттера. То ли время было уже позднее, и гриффиндорец слишком хотел спать, то ли новообретённая им в последнее время выдержка дала сбой, но к тому времени, как они добрались до кабинета Зельеварения, гриффиндорец готов был кинуться на него с кулаками, и только присутствие подруги удерживало его от столь опрометчивого поступка.

Марк разминулся со своими любовниками на какой-то час и уже не застал их дома. Максимуса не было на портрете, а вызванный Твитти, смог сказать только, что мастер Северус получил письмо, взял с собой раненного хозяина и переместился куда-то через камин. Бесцельно прождав больше часа, злой, как беременная мантикора, юноша не солоно хлебавши вернулся в Хогвардс. Было уже десять часов и ему пришлось осторожно применить свои способности, чтобы сливаясь с тенями коридоров, добраться до портрета Полной дамы. Мантия-невидимка, оставленная несколько часов назад в нише, пришлась как нельзя кстати. Маркус уже хотел освободить Рона, когда обнаружил, что того нет ни в спальне, ни в гостиной. На месте так же не было Карты Мародёров. Юноша похолодел: авантюрно настроенный друг без мантии-невидимки, но зато с весьма знакомой Снейпу и директору картой мог наломать таких дров…
Поисковые заклинания в Хоге работали с трудом, но Гарри-Марку всё же удалось определить, что Рон отправился в Подземелья. Было, конечно, неясно, что он там забыл, но искать следовало именно в том направлении.
Юноша, закутавшись в свою мантию, осторожно спустился во владения слизеринцев, собираясь разыскать друга во что бы то ни стало и доставить под своим личным конвоем в Гриффиндорскую башню. Но искать долго не пришлось: едва он спустился по лестнице, со стороны кабинета Зельеварения послышался громкий гул раздражённых голосов. Двое спорили друг с другом на повышенных тонах, а знакомый звонкий голосок Герми, по всей видимости, пытался их успокоить. Марк прибавил шагу и, вылетев из-за поворота, ворвался в класс, где едва не столкнулся с… самим собой… То есть, «Гарри Поттером». И своей лучшей подругой. Бледный, как мел, гриффиндорец стоял, сжимая руки в кулаки, и пожирал ненавидящим взглядом Северуса. Сердце настоящего Гарри-Марка забилось где-то в горле. Он хорошо знал этот взгляд. В таком состоянии Рон был не способен контролировать свой язык. И вряд ли его могла сейчас остановить Гермиона, а значит, над ними всеми нависла нешуточная угроза разоблачения.
- Слизеринский ублюдок! — Рональд как будто выплюнул эти слова и приготовился продолжить тираду, но вовремя подскочивший к нему Марк весьма ощутимо пнул его по голени и, прижавшись через тонкую ткань мантии к уху друга, прошипел почти беззвучно:
- С ума сошёл? Замолчи сейчас же! Ты сейчас нас выдашь!
Рон замер, проглотив почти готовые сорваться с губ слова, но продолжая сверлить зельевара ничего хорошего не обещавшим взглядом.
- Вот как, мистер Поттер? Я думал, вы поумнели за лето, но, видимо, ошибался. Сто баллов с Гриффиндора и отработки с мистером Филчем ежедневно до конца месяца.
Слушавший всё это Маркус едва не застонал. Всё! Теперь до самого Хеллоуина, он все вечера будет проводить в школе. Мало ему было отработок у Спраут и занятий по боевой магии с Севом, так ещё и Филч… А уж тот-то не преминет отыграться на Гарри Поттере. Но это ещё было не самое страшное. Если Рон сейчас хотя бы рот откроет, их факультет уйдёт в глубокий минус. Такое упёртое выражение на лице Северуса он хорошо знал и… вцепился в бок друга ещё сильнее, удерживая от опрометчивых высказываний:
- Молчи, Рон, молчи. Иначе, только хуже будет.
Привыкший доверять другу Рыжик честно попытался взять себя в руки и отвёл глаза от лица Снейпа, до скрипа стиснув зубы и сжав кулаки. Герми, почувствовав рядом с собой присутствие Гарри-Марка и услышав его едва слышный шепот, заметно расслабилась. Но вошедший в раж зельевар не собирался останавливаться:
- Я вижу, вы слегка пришли в себя? Или… струсили?
Рон дёрнулся, было, чтобы кинуться на обидчика, но Гарри вцепился в него руками и ногами, не позволяя совершить глупость.
А Сев ещё и подлил масла в огонь:
- Можете идти, Поттер. Ах да! Ещё сто баллов с Гриффиндора за оскорбление учителя, - Северус «мило» улыбнулся. - И пятьдесят с мисс Грейнджер, за… невмешательство в конфликтную ситуацию, - его оскалу сейчас позавидовала бы и акула.
Подталкиваемый Гарри-Марком и Гермионой Рональд поплёлся к выходу из кабинета, юный Иллюзор ещё успел шепнуть подруге:
- Идите спать, завтра поговорим, - и, улучив момент, когда зельевар отвернулся к шкафу с ингредиентами, Гарри сунул подруге мантию-невидимку и, скользнув в тень, осторожно замаскировал себя с помощью Магии Иллюзий.
Он и сам не понимал, зачем это сделал, просто чувствовал какой-то поднимавшийся в душе кураж и уверенность, что вот сегодня, сейчас, у него всё получится. Не заметивший его среди ночных теней, отбрасываемых огромными мрачными стеллажами, Сев прошёл за «Поттером» и Гермионой, проводив их взглядом почти до самой лестницы, ведущей из Подземелий. Затем запер дверь заклинанием и уже хотел вернуться через чёрный ход в свои личные комнаты, когда услышал за спиной такой родной насмешливый голос:
- И вот этот цыплёнок — Надежда Магического Мира? Мерлин великий! Куда мы катимся? Его же плевком убить можно. Подружка, правда, у него оч-чень даже ничего. В деле спасения Магического Мира я бы на неё надеялся больше.
Развернувшись одним рывком, Северус увидел… усевшегося по-турецки на последней парте в классе Тигрёнка.
- А где фанфары? Ты не рад мне?
- Тигрёнок…
- Нет, Тёмный Лорд, собственной персоной. Ты столько раз упоминал Запретную секцию библиотеки в вашей школе, что я решил-таки… с нею ознакомиться…
- Тигрёнок!!! — Сев тремя прыжками преодолел разделявшее их расстояние и изо всей силы прижал к себе гибкое тело парня, находя ртом его губы. Он даже не обратил внимания, что дверь чёрного хода, ведущая в его личные комнаты, открылась, и на пороге возник одетый в его халат и всё ещё бледный Люц.
- Слава Мерлину, ты жив! Где тебя носило так долго, Мордредово отродье?
- Немного - здесь, немного — там. Я смотрю, вы без меня тут не скучали, - высвободив из объятий одну руку, Тигрёнок притянул к ним подошедшего Люциуса и едва слышно прошептал: - Как же я соскучился…

Посвящается Тени Севера. С Днём рождения тебя, солнышко.

- Герми, а Герми! Ну, дай Карту! Может, ему угрожает опасность? Зачем он остался в этом гадюшнике? Герми…
- Рон, заткнись, - похожая на мальчишку девушка с каштановыми волосами произнесла эти слова едва слышно, но достаточно проникновенно, чтобы её друг замер посреди коридора и уставился на неё во все глаза, смешно приоткрыв рот от удивления. - Гарри. Знает. Что. Делает.
- Но, может быть, ему нужна помощь?
- Если бы была нужна, он так бы и сказал. Идём в башню, не хватало ещё, чтобы портреты услышали наш разговор — тогда точно беды не оберёшься, - она внимательным цепким взглядом обвела коридор и, увидев, что в ближайших окрестностях нет ни одного портрета, вздохнула с облегчением.
А вот её зеленоглазый хрупкий друг всё никак не мог уняться:
- И что мне теперь делать? Пить или не пить Оборотное?
- Тихо! — Гермиона зашипела не хуже змеи. - Ты как с ним договаривался? До вечера воскресенья? Вот и пей до вечера воскресенья, а я буду тебя прикрывать.
- И всё-таки, что Гарри забыл в тех Подземельях?
- Может быть, за Снейпом проследить перед уходом решил, это не наше дело. Я тебе говорю, он знает, что делает. Успокойся.
- Ладно, пошли уже спать, а то завтра башка чугунной будет. Я ещё хотел с утра пораньше на «Молнии» полетать.
- Летай на здоровье. Он же сам тебе предложил. «Бдительность», - и портрет Полной дамы молча отъехал в сторону, открывая проход в гостиную факультета Гриффиндор. Двое шестикурсников — девочка с янтарными глазами и зеленоглазый мальчик в круглых смешных очках — нырнули в открывшийся проём. И никто так и не узнал, что стойкость подруги, ни за что не хотевшей отдавать Карту Мародёров Рону, спасла того от сильнейшего шока. И впрямь, как смог бы объяснить правильный гриффиндорец нахождение трёх точек на карте практически в одном месте? В особенности, если эти точки были «Гарри Поттером», «Люциусом Малфоем» и «Северусом Снейпом», а место — спальней последнего.

- Слава Мерлину! Где тебя носило так долго, Мордредово отродье? — Люциус, которому еще тяжело было передвигаться, поковылял к юноше. Он и не представлял себе, что может испытать такое облегчение, увидев Тигрёнка живым и невредимым. Только сейчас сиятельный лорд Малфой понял, как же давила на него все эти три недели неизвестность. И, судя по выражению лица обычно невозмутимого Северуса, тот испытывал сейчас сходные чувства. Во всяком случае, в Тигрёнка он вцепился, как утопающий в соломинку, впившись голодным ртом в его губы. Пока ещё не очень крепко держащийся на ногах Люц добирался до конца кабинета, двое его любовников разорвали поцелуй и замерли, пытаясь отдышаться. В зелёных глазах мальчишки появились проблески расплавленного серебра, но чуть хрипловатый от сдерживаемых чувств голос выдал по-прежнему насмешливо:
- Немного — здесь, немного — там. Я смотрю, вы тут без меня не скучали? — он окинул весёлым взглядом Люциуса, который впопыхах натянул халат Сева явно прямо на голое тело. Блондин наконец-то добрался до последней парты в классе, и высвободивший руку Тигрёнок притянул его в их с Севом объятия.
- Как же я соскучился… - прошептал юноша, выгибаясь навстречу ласкам партнёров.
- Где тебя носило, кошмар ты наш? — Северус не терял времени даром, расстёгивая рубашку из драконьей кожи, обтягивающую торс парня, и добираясь ртом до напрягшихся сосков. Люц с Тигрёнком продолжали самозабвенно целоваться, и игривая рука мальчишки уже проникла под бархатный халат аристократа, проводя согнутыми пальцами по его животу, легонько царапая кожу. А через минуту извернувшийся немыслимым образом парень уже лежал на столе с раскинутыми ногами и, притянув к себе бедра Люциуса, зализывал ловким язычком эти самые царапины, подходя довольно близко к его напрягшемуся члену, но намеренно не касаясь его. При этом глаза его насмешливо следили за реакцией Сева. Это выглядело настолько провокационно, что мужчина не выдержал и, невербально избавив юношу от оставшейся одежды, рывком передвинул его по столу, вжимаясь пахом в эрекцию, которую парень и не думал скрывать:
- Ты крупно нарываешься, мальчишка.
- Слова-а… - Тигрёнок притянул к себе Люциуса и что-то тихо зашептал ему на ухо, поглядывая на Сева насмешливо и провоцирующее.
Через несколько секунд на лице блондина появилась точно такая же улыбочка, и он, не говоря ни слова и не спуская глаз со старого друга, промурлыкал:
- Да-а, согласен.
- На что это ты согласен, Люц? — от зельевара не укрылось, что эти двое что-то затевают, но договорить ему не дали: Тигрёнок обхватил его бёдра ногами, провокационно прижимаясь членом к его животу, обвил руками его шею и впился поцелуем в губы. На Северуса обрушилась мощная волна страсти и влечения. Он понимал, что юноша специально проецирует на его сознание собственные ощущения, но, тем не менее, не смог сопротивляться, да и, если честно, не хотел. Наоборот, ещё сильнее прижал к себе парня, невербальным заклинанием избавляясь от своей одежды:
- Не торопись, Тигрёнок. После долгого перерыва тебе будет…
- А кто сказал, что у меня был этот перерыв? — парень довольно болезненно прикусил нижнюю губу Сева. Острая боль и внезапно вспыхнувший гнев на человека, посмевшего обладать их с Люцем мальчишкой, заставили Северуса сорваться. Сегодняшний бешеный день, «свидание» с Лордом, беседа с Дамблдором, Грюмом и Поттером, провокация «Ночного охотника» наложились одно на другое, и… снесли крышу напрочь. Ему хотелось… он сам точно не мог определить этого чувства. Подчинить? Заставить принадлежать только им двоим? Стереть из памяти всех остальных? Он желал, чтобы их Тигрёнок ни на минуту не забывал о том, кому принадлежит. Невербальные заклинания «Очищения», «Смазки», рывком разведённые ягодицы мальчишки… Северус совсем потерял голову, а Тигрёнок лишь смотрел на него насмешливыми глазами, даже не пытаясь остановить того, что могло стать практически изнасилованием… из дурмана страсти его выдернул Люц, влепив звонкую пощёчину:
- Ты с ума сошёл? Опомнись, Сев! На вот, выпей!
До охваченного страстью мозга с трудом доходило, что здесь сейчас могло произойти. Северус похолодел. Он чуть не… рывком отстранившись от всё ещё распластанного на столе Тигрёнка, Сев сжал голову руками и попытался прийти в себя. Бокал из рук Люциуса он взял не глядя и одним глотком проглотил содержимое. И только осознав знакомый вкус подмешанного в вино зелья, Северус поднял на ухмылявшихся любовников удивлённые глаза, в которых только-только начало брезжить осознание случившегося. В следующую секунду глаза закатились, и зельевар рухнул бы на пол, если бы Люц с Тигрёнком, мгновенно оказавшиеся рядом, не подхватили его с двух сторон:
- Ну, что, в спальню?
- Пожалуй. Директор вряд ли тронет его в ближайшие шесть часов. Должен же он понимать, что после «приятного» общения с Тёмным Лордом даже такой двужильный человек, как Сев, должен отдохнуть и выспаться, - Люц всё-таки воспользовался «Мобиликорпусом», осторожно укладывая друга на кровать.
Вовсе не стеснявшийся своей наготы Тигрёнок в это время тщательно осматривал столбики кровати и полог:
- Во что бы это трансфигурировать? Как думаешь, Люциус, что лучше — верёвки или цепи?
- И с чего это ты сегодня такой кровожадный?
- А ты?
- У меня за последнюю неделю накопились кое-какие счёты к Северусу, - Малфой вспомнил предыдущие выходные и пытку расширителем. - А у тебя?
- Я в этот ваш Хогвардс две недели прорваться пытался. Должен же я на ком-то отыграться? Ты так и не ответил… - парень подошёл к Люциусу, прижимаясь к нему всем телом. Игры с Севом и трёхнедельное воздержание вовсе не прошли для него бесследно, и только крепнувшее день ото дня желание отыграться на злопамятном зельеваре помешало юноше четверть часа назад прекратить игру и сдаться на милость победителя.
- М-м-м, погоди, у меня есть кое-что получше, - Люц запахнул халат и, воспользовавшись камином друга, отправился в Малфой Менор.

Сев с трудом приходил в себя. Сначала его слух начал улавливать окружающие звуки — такие знакомые стоны и вскрики, страстный шёпот дорогих ему людей, потом, когда до сознания дошло, что же он такое слышит, распахнувшиеся в шоке глаза сфокусировали ошеломлённый взгляд на двух слившихся телах… Юношеском и мужском. На выгнувшемся, комкая сжавшимися пальцами простыни, Тигрёнке и… входящем в него страстно постанывавшем при каждом движении Люце. Он попытался, было, присоединиться к ним, но… смог сдвинуться только на несколько дюймов. Что-то удерживало его. Северус, всё ещё недоумевая, оглядел себя и, выругавшись, в гневе приложился затылком о спинку кровати:
«Они развели меня как младенца!» На его шею был надет ошейник с цепью, крепившейся к изголовью, на руках и ногах — браслеты с цепями, в причудливом порядке перекрещивающиеся и пересекающиеся по всему телу, при движении они врезались в эрогенные зоны, вызывая острые судороги желания. А, кроме того, он великолепно помнил привкус вина, которое ему подсунул Люциус — в нём был афродизиак, по силе соперничающий с «Приапусом», только… длительность действия у него была не в пример дольше, чем у четвёртого непростительного. Но всё это было ещё поправимо. То, что вытворяли на его глазах его любовники, и Дамблдора могло бы довести до оргазма, но… они позаботились и об этом. Основание его члена надёжно охватывало кольцо, не позволявшее ему так легко отделаться.
- Мерзавцы!!!
Тигрёнок приоткрыл затуманенные страстью глаза и, протянув руку, сомкнул пальцы на уже напрягшемся члене Северуса:
- Тебе не нравится… наше… представление? — паузы в предложении заполнялись стонами и вскриками, а Люц уже не слышал ничего и никого. Несколько последних судорожных движений — и он протяжно застонал, навалившись на Тигрёнка, а мгновением позже пришла очередь мальчишки. Сев едва не зарычал. Зрелище заводило неимоверно, да ещё и афродизиак… «Хорошо этим сволочам! Они-то сейчас получили удовольствие и успокоятся, а мне каково? Что эти гады задумали?» Понятно было, что простым содержанием гордого зельевара на цепи дело не кончится…
Сев, как всегда, оказался прав, просто так это не кончилось. Похоже было, что Люц с Тигрёнком тоже приняли что-то возбуждающее. Для начала они повторили своё «представление», а потом… Дальнейшее Северус вспоминал потом со смесью восторга и содрогания. Сложно, знаете ли, оставаться спокойным, когда твои любовники ласкают и подготавливают тебя в четыре руки, а затем… развлекают друг друга. Первоначальное решение хранить гордое молчание быстро кануло в лету. Минут через пятнадцать Сев уже ругался, как сапожник, призывая на головы своих мучителей все известные ему кары. А ещё через полчаса был готов униженно умолять, чтобы они прекратили это издевательство, хотя бы просто отымев его. Оказалось, что гордость — довольно странное чувство. Когда надо, она пряталась, мысленно поклявшись себе отомстить, а затем поднимала голову вновь. Наконец, наиздевавшись вдоволь и натешившись друг другом, причём Люциус с большим удовольствием периодически уступал инициативу своему юному любовнику, записные садисты таки снизошли к мольбам доведённого до грани Северуса. Люц наслаждался каждой минутой этого приключения, насаживая на себя извивавшееся в оковах тело друга и оставив на потом размышления о неминуемой мести с его стороны… А Тигрёнок, ещё в самом начале поклявшийся себе, что не воспользуется беспомощностью Сева, чтобы побыть сверху, довольствовался обоюдным минетом. Усталые и пресыщенные, они уснули только на рассвете, в последний момент освободив Северуса от оков.
Сев с Тигрёнком проснулись практически одновременно, когда Люциус, ещё полностью не восстановившийся после пыток у Лорда, спал, утомлённый секс-марафоном. Часы в спальне пробили полдень, именно это их, похоже, и разбудило. Северус с нескрываемым злорадством смотрел, как в зелёных глазах появлялось опасение, и зажатый во сне между ним и Люцем парень попытался скрыться с места преступления. Мужчина даже позволил ему подняться с постели, а потом одним рывком повалил обратно, подминая под себя и не давая вырваться:
- Не-ет, о чувстве самосохранения раньше надо было думать, когда ты придумывал всю эту авантюру. Ведь это ты её придумал, не так ли? — Сев прижал юношу к постели, лишая возможности даже пошевелиться. Его рука нашла уже почти полностью возбуждённый член мальчишки и сжала, вырывая из приоткрывшегося рта вскрик, тут же поглощённый вторгшимися губами и языком мужчины. Он отпустил его только тогда, когда им обоим не стало хватать дыхания:
- Так что это за разговоры об отсутствии перерыва? Говори! — вторая рука зельевара вцепилась в гриву спутавшихся чёрных волос, разметавшихся по подушке, оттягивая голову юноши назад и заставляя смотреть в глаза. - Это правда?
- Н-нет, - распятый под мужчиной парень задыхался от тяжести его тела и от ощущений, которые дарила грубо ласкающая его член рука. - Я дразнил тебя…
- Зачем?
- Затем… Мне хотелось вывести тебя из равновесия, заставить потерять твой хвалёный контроль!
- Я чуть не изнасиловал тебя, идиот! - желание прибить этого… змеёныша исчезло, но вот просто желание обладать сохранилось и нарастало с каждой минутой. - Твоё любопытство того стоило? И как ты уговорил на эту авантюру Люца?
- А меня и не надо было уговаривать, - раздался из-за спины мальчишки сонный голос. - Мне давно хотелось сделать тоже самое.
- Я вам это припомню…
Прижатый к постели Тигрёнок расхохотался:
- Сомневаюсь… Мы с Люциусом тебя хорошенько вымотали этой ночью.
- Люц, ты ведь подлил мне «Ромео и Джульетту»?
- Да. Из того, что оказалось под рукой, это было самым сильным.
- И это один из самых лучших зельеваров курса?! Не рано ли для склероза?
- О-о! Мерлин! — Люциус схватился за голову, оседая на кровати.
- Что? — Тигрёнок переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.
- Откат. Это зелье предназначено для обоюдного удовольствия двух любовников. Прости, малыш, но сейчас очередь Северуса.
И Сев отыгрался… к их всеобщему удовольствию. Проснувшийся в следующий раз уже под вечер Тигрёнок, не обращая внимания на ноющее от бурных многочасовых ласк тело, улыбался, вспоминая один эпизод… когда Северус, доведя Люца своими ласками почти до изнеможения, рывком толкнул его к возбуждённому парню, наколдовывая смазку и помогая ничего не понимающему юноше насадить блондина на свой член, а потом… Тигрёнок был настолько поражён, почувствовав, как вместе с ним в растянутое отверстие выгнувшегося и рычащего от удовольствия Люца входит член Сева… Горячая теснота, трение, судорожно сжимавшиеся мышцы кончавшего Люциуса заставили парня громко закричать, срываясь в оргазм, и… потерять сознание. С этого момента его не отпускало желание повторно испытать эти фееричные ощущения, а ещё лучше… почувствовать то, что пережил Люц, на себе.
Рядом пошевелился обнимавший его блондин, и взгляд Тигрёнка столкнулся с слегка затуманенным взором серых глаз:
- О-охх! — потянувшись, Люциус застонал.
- Это… больно? Прости…
- Дурачок! Это — замечательно. Только я бы не советовал тебе пробовать повторить это без подготовки.
- А мы и не будем с этим торопиться. Тигрёнок у нас ещё слишком юн, чтобы… - договорить Сев не успел, упоминание его возраста заставило юношу возмутиться.
- Я не ребёнок!
- О, да! Ты совсем не ребёнок, мы оба с Люциусом можем это засвидетельствовать, - Северус лениво ласкал парня, невербально залечивая полученные в сегодняшней «битве» небольшие синяки, царапины и обходя стороной засосы.
Тигрёнок проследил глазами его действия и возмутился:
- А почему…
- Чтобы не забывал нас, - к ласкам Сева присоединился Люциус. - Учти, если ещё раз пропадёшь надолго, - он нежно поцеловал парня в уголок губ и тем же ласковым тоном продолжил: - окажешься на месте Северуса на всю ночь. Только мы с ним не будем так милосердны, как ты сегодня.
- Я это запомню и… постараюсь не остаться в долгу, - Тигрёнок вернул поцелуй и потянулся к губам Северуса. Сил на что-то серьёзное у них уже не было, оставались только нежные поглаживания и ленивый обмен новостями. Незаметно пролетело ещё полтора часа, и часы в спальне пробили семь раз. Неохотно, едва не качаясь от приятной усталости во всём теле, юноша стал подниматься с постели.
- Ты куда?
- Мне пора.
- Что, Навский пересчитывает своих «волчат»* в воскресенье перед отбоем? — голос Северуса был обманчиво безразличен.
- Что? — Тигрёнок резко обернулся, непонимающе уставившись на своих мужчин. Он не понимал, причём тут волчата и директор Дурмстранга. Внезапно до него дошло, и юноша замер, лихорадочно соображая, подтвердить или опровергнуть подозрения любовников. С одной стороны — то, что его считают студентом этой школы, объясняло его длительные отлучки, подтверждая прикрытие; с другой — он ничего не знал ни о факультетах Дурмстранга, ни о их обычаях и программе, и легко мог попасть впросак. - Э-э-э… С чего вы с Люциусом взяли…
- Ладно, не хочешь — не говори, - Северус свернул разговор, чутьём шпиона уловив, что давить на парня сейчас опасно. Да и его удивление можно было растолковать двояко. То ли он был удивлён, что его раскрыли, то ли вообще мало знал о Дурмстранге… Зельевар оставил свои вопросы на потом, решив, что не стоит пока пугать мальчишку угрозой разоблачения.
Тигрёнок вздохнул с облегчением. Они заставили его поесть, чуть ли не насильно усадив за столик в гостиной. И, только приступив к еде, юноша понял, насколько же проголодался. Мужчины с удовольствием составили ему компанию, отдав должное ужину, приготовленному эльфами Хогвардса. Собственно, вокруг этой нейтральной темы и крутился их разговор. Северус с юмором описывал школу, студентов и преподавателей, а Люц вставлял ехидные комментарии. Все трое весело смеялись, пока Сев не перешёл к личности директора. А ведь давно известно, что не стоит поминать чёрта в его вотчине… Как только зельевар произнёс его имя, пламя в камине гостиной вспыхнуло зелёным, и в нём появилась голова Альбуса Дамблдора собственной персоной:
- Северус, мальчик мой… ох, прошу прощения, лорд Малфой, я не знал, что вы в замке.
Люциус надменно кивнул, срочно возводя иллюзию приличной одежды на своём облачённом только в широкое пушистое полотенце теле. Сев же не стал суетиться, в конце концов, он вполне прилично был одет в собственный халат. Что касается Тигрёнка, то… он мгновенно испарился. Вместе с ним исчезли его тарелки и столовые приборы, третьего бокала с вином на столе также больше не наблюдалось.
Сев с Люцем переглянулись, поражаясь такой оперативности мальчишки, и вежливо пожелали директору школы доброго вечера.
- Профессор Снейп, я попросил бы вас зайти ко мне в кабинет.
- Да, господин директор, через пятнадцать минут буду у вас.
Дамблдор, как всегда, доброжелательно попрощавшись с Малфоем, исчез, а зелёное пламя в камине приобрело обычный оттенок.
- Тигрёнок?! Ты где? — но парень так и не нашёлся, неведомо каким образом исчезнув из гостиной зельевара. Правда, потом тарелки, чуть было не выдавшие его присутствия за столом, обнаружились в кабинете Зельеварения, указав тем самым путь, по которому скрылся «Ночной охотник».

Зиг и Гидеон собирались в поездку. Особо дотошный главный менеджер цирка потребовал, чтобы реквизит во Францию сопровождали не простые служащие, а сами члены труппы Флайервуда. Особой надобности в этом не было, всё было хорошо упаковано, а сразу по прибытии грузового парома груз должны были встретить Ланс с Моной, но… блажь начальства — всегда закон, и парням, собиравшимся ещё денёк-другой попинать балду до репетиций, пришлось, поминая всех предков перестраховщика, срочно собираться в командировку. Паром отходил в два ночи, на часах было уже полдевятого, и, если они не хотели опоздать, стоило поторапливаться со сборами. Их сумки уже стояли в прихожей, а Зиг собирался вызвать такси, чтобы ехать на вокзал, когда прямо посреди холла материализовались Марк с Дреем и Гермионой.
- О! а вы тут какими судьбами? Или завтра не понедельник? Или в Хогвардсе внеплановые каникулы? — Гидеон разглядывал чем-то явно встревоженных подростков.
- Ребята, где Кэс? — Маркус проскочил мимо них к спальне приёмного отца и заглянул внутрь.
- Да что за аврал-то?
- Зиг, где Кэс? Я потом всё объясню!
- Нет его. Опять какие-то секретные похождения. Он ещё вчера исчез, сказал, ко вторнику вернётся, - Зигфрид переводил взгляд с одного расстроенного лица на другое, а в душе поднималась неясная тревога. - Что-то случилось?
- Случилось. У вас есть связь с Кэннетом или Кингсли?
- Так они же все вместе умотали, а связь есть только у Ланса. Маггловскими телефонами авроры же на задании не пользуются, а как иначе нам с Гидеоном прикажешь с ними связываться? Мы ведь — не маги.
- Что случилось? — Гидеон решительно развернул к себе Маркуса. Тот поднял на него виноватый взгляд, не зная, как начать рассказ, и боясь расстроить братьев, но ему на помощь неожиданно пришла Гермиона:
- Пожиратели захватили двух студентов с нашего курса.
- Так, я не понял, а Дамблдор на что?
- Его нет в школе, и их захватили дома. Элеонора Забини выманила…
- Забини???!!! — Гидеон метнулся к девочке, схватив её за плечи. - Что сделала эта сука?
- Ты… её знаешь?
- Она — моя драгоценнейшая родная тётушка, сестра матери, - голос парня был полон едва сдерживаемого презрения и сарказма. - Когда Пожиратели в первую войну убили моих родителей, она милостиво взяла под опеку их состояние, ну… и меня заодно. А узнав, что я сквиб, и побоявшись, что такая лакомая добыча, как престарелый лорд Забини сорвётся с её крючка, если узнает о столь порочащем родстве своей невесты, подкинула меня в магловский приют, подделав магические документы о моей смерти. Что ещё натворила эта… тварь?
- Сдала своего сына и Теодора Нотта Тёмному Лорду. Тому известно, что они не хотели принимать Метку, и завтра их ждёт Посвящение. Только при таком раскладе живыми они оттуда не уйдут, - Маркус следил за реакцией замершего посреди холла Зига. Тот ответил ему враз помрачневшим взглядом и устало спросил:
- А лорд Нотт что?
- Перехватил письмо сына к матери и доложился Лорду. Да! Ещё жену избил до полусмерти.
Если упоминание о предательстве биологического отца вызвало лишь презрительную усмешку на лице старшего брата Тео, то слова о вреде, причинённом пусть и отрёкшейся от него, но всё же матери, заставило его глаза полыхнуть гневом:
- Ги, где… наши вещи?
- В подвале, где же ещё?
Гидеон с Зигфридом, побросав сумки, быстрым шагом направились в сторону упомянутого подвала, а недоумённо переглянувшиеся маги-недоучки побежали по своим комнатам, запасаясь всем, что им могло понадобиться в этом деле.
Как ни странно, все пятеро столкнулись в холле. Зиг и Гидеон были в обтягивающих чёрных свитерах, шапочках с прорезями для глаз, сейчас открывающих лица, в штанах, позволяющих беспрепятственно исполнять любые трюки и даже заниматься скалолазаньем. На специальных поясах у них были закреплены специальные тонкие тросы с кошками, под куртками — арбалеты с запасом болтов, среди которых попадались и серебряные. Сейчас они пристраивали в специальные крепления миниатюрные версии автоматов «Узи». В сумке у ног Зигфрида посверкивала вороненой сталью пара автоматических пистолетов:
- Кто-нибудь из вас умеет с ними обращаться?
Драко с Маркусом молча помотали головами, а Герми, склонившись, подняла пистолет и умело проверила предохранитель и обойму:
- Стрельба по пивным банкам считается?
- Понятно. Если что, стреляй по ногам, потом извинишься.
Вооружённые арбалетами и мечами Марк с Дреем только в шоке переглянулись: такую Гермиону им видеть ещё не приходилось. Их взгляд с подруги плавно перешёл на братьев-гимнастов:
- Э-э, ребята, а вы куда собрались? Там же Пожирателей целый дом.
- Тем более, одних мы вас туда не пустим.
- Но…
- Разговор окончен. Говори, как туда попасть? — Зигфрид подошёл вплотную к Маркусу и проговорил тихо, так чтобы не слышали остальные: - Это же мой брат.
- Хорошо, - маг-иллюзор сдался: Зиг с Гидеоном, хоть и были сквибами, а могли очень помочь в этом деле. Да и в открытый бой с ПСами никто ввязываться не собирался. А в схватке один на один, да ещё в ближнем бою с ними ни один Пожиратель не справился бы.
Юноша пересчитал своих спутников, без него их было четверо: «Ничего, Нотт Холл не так уж далеко, на небольшое расстояние я всех вытяну. А на обратном пути надо будет подключать Герми с Дреем.
- Подойдите все ко мне и обхватите руками как можно крепче. Глаза закройте, - почувствовав на себе руки друзей и внимательно проверив, все ли уцепились надёжно, Марк закрыл глаза и представил себе начало потайного хода к Нотт Холлу, где он побывал в конце прошлого лета.
Знакомый рывок в области пупка, несколько секунд тошноты и головокружения, и они появились в начале полуобвалившегося, заросшего высохшим бурьяном тоннеля:
- Идти только за мной и ничего не трогать. Зиг, если я сказал «назад», значит — назад, ты понял?
- Это твоя вотчина, тебе и командовать. Веди нас, «Ночной охотник», - последнее было сказано с ноткой добродушной иронии, и Маркус не обиделся на брата.

Несмотря на то, что Иллюзор вёл свой отряд максимально быстро, плачевное состояние тоннеля заставляло их поминутно останавливаться и расчищать лаз в очередную узкую дыру, в которую половина из них иначе не могла бы протиснуться. До внутренних дверей в поместье они добрались только через два часа — в половине одиннадцатого ночи. Марк шагнул, было, к двери и привычно вскинул руки, плетя сложную вязь заклинания ритуала Убежища, но внезапно прервал речь, быстро сотворив руну, уничтожающую след всяческого вмешательства.
- Что случилось?
- Меня ждали. Видимо, Воландеморт в курсе похождений «Ночного охотника». Защита обновлена, и она совсем не похожа на предыдущую.
- И что нам теперь делать? — Драко попытался, было, подойти к двери, но Маркус вовремя поймал его за руку.
- Отойдите за ближайший поворот, я попробую «прощупать» эту Защиту.
- Помощь нужна?
- Нет. Главное — не вмешивайтесь ни в коем случае.
Четверо «спасателей» спрятались за большим каменным выступом, каждую минуту опасаясь услышать крики попавшего в беду друга, но вокруг было тихо. А через четверть часа этот самый друг, посмеиваясь, вынырнул из-за поворота:
- Оч-чень хитрые чары. Очень мощные. Очень сложно расколоть и обойти, но… всё открывается любому кровному родственнику. Видимо, лорд Нотт забыл, что кроме него и Теодора существуешь ещё и ты, Зигфрид.
- Он, видимо, очень старался забыть. Я правильно понял, нужна моя кровь?
- Несколько капель.
- Тогда пошли, чего зря время терять? — Зиг уверенно направился к двери, надрезал палец ножом и провёл кровавую полосу по гербу Ноттов. Марк мгновенно залечил ранку, не позволив ни одной капле крови упасть на пол тоннеля: мало ли кому и для чего она может пригодиться. Несколько минут ничего не происходило, но маг-иллюзор жестами велел всем молчать и не шевелиться, а потом массивная каменная дверь нехотя отворилась, пропуская необычную спасательную команду внутрь дома.
- Драко, где это подземелье, про которое ты у Блейза спрашивал? Я сейчас на разведку слетаю, а вы меня здесь подождёте, - Гарри-Марк превратился в летучую мышь, вызвав восхищённый вздох Гермионы.
- У тебя с каждым разом получается всё лучше и лучше.
- Значит, так, Золотце. Куда выводят эти комнаты?
Чтобы ответить, Маркусу пришлось вернуть себе человеческий облик:
- В спальню хозяина, комнату наследника и бальный зал, но тот завален.
- Мы ходили в подземелья из комнаты Тео. По коридору налево, пропускаешь два пересечения, потом — направо и вниз по лестнице на два этажа. Там — решётка. За ней — направо — погреба, налево — несколько камер. Самая дальняя с кандалами, вделанными в стену, но от дверей там самый худший обзор, поэтому мы в ней и прятались. Скорее всего, Тео с Блейзом там.
- А где комната его… матери? - Марк скосил глаза на отвернувшегося Зига. Тот стоял с безразличным видом, разглядывая убежище.
- От комнаты Тео направо, через две двери — её спальня, она соединяется с комнатой хозяина.
- Это хорошо, не придётся чары на дверях взламывать. Изнутри-то они никого не ждут. Подождите меня, я постараюсь поскорее вернуться, - Маркус уже хотел, было, превратиться обратно в нетопыря, но Зигфрид его удержал.
- Пока ты летаешь, нам лучше проведать… леди Нотт, неизвестно, в каком она состоянии. Может, придётся её сначала зельями отпаивать, прежде чем переносить.
- Это опасно.
- Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность попасться.
- Зиг прав, Золотце. Лети, а мы займёмся леди Эдной. Если что, галлеон у тебя есть, свяжешься с нами, - Дрей с ребятами решительно направились в сторону спальни лорда.
Марк пожелал им удачи и полетел искать своих однокурсников-заточенцев.
Память у Малфоя была хорошая, путь он описал довольно подробно, и маленький нетопырь, ни разу не сбившись с дороги, осторожно влетел в коридор с тюремными камерами и прицепился лапками к балке на потолке, проверяя помещение на следящие чары. Если бы летучие мыши могли смеяться, он бы расхохотался. Такого примитивизма он от Пожирателей не ожидал: «Мда-а, они слишком надеются на охрану». Охрана и в самом деле была — в количестве трёх достаточно сильно выпивших ПСов. Юноше они были незнакомы, в воспоминаниях Воландеморта он таких не видел. «Новички. Тем хуже для вас» - нетопыри, во всяком случае, этот, умели очень пакостно улыбаться. Первоначальное желание только разведать обстановку, а потом уже вернуться сюда с друзьями у Марка пропало. Такой шанс грех было упускать, и через минуту волна Ужаса, смешанного с Болью, накрыла плохо соображавших с перепою Пожирателей. А ещё через десять минут они валялись в глубоком обмороке. Маркус на всякий случай ударил их сильнее, чем было необходимо, уж очень ему не хотелось иметь кого-то из врагов за спиной. Он с особой тщательностью проверил Запирающие чары на двери в камеру, не хватало ещё, чтобы что-то подало Пожирателям сигнал тревоги. Снять их для «Ночного охотника» не составляло труда, но, прежде чем войти в застенок, Марк обследовал комнату всеми ему известными чарами, и только потом шагнул внутрь, тихо поздоровавшись со слизеринцами:
- Привет, ребята. Как насчёт того, чтобы сменить обстановку?
- Ты кто?
Юноша поморщился: его магия опять сыграла с ним злую шутку, убрав школьную личину и вернув привычный облик:
- Тот, с кем вы договорились встретиться в выручай-комнате в пятницу.
- Поттер? Ты? Но…
- Потом. Сначала надо отсюда выбраться. Вы с Блейзом хоть передвигаться-то сможете? — Марк избавил ребят от оков. В полумраке камеры ему сложно было разглядеть, в каком мученики состоянии, но запах крови он чувствовал отлично.
- Сможем, только куда? Отец наверняка все ходы и выходы перекрыл. Нарвёмся на Пожирателей, - две фигуры на каменном полу зашевелились, поднимаясь на ноги. Маркус едва не выругался — Блейз практически висел на Теодоре, почти не в состоянии даже стоять самостоятельно. Но дело было сделано. В любой момент Пожиратели могли сменить караул, и тогда их побег обнаружили бы. Необходимо было срочно убираться из подземелий. Гриффиндорец подхватил повисшего на друге Забини под другую руку, и они вместе смогли вывести его в коридор. При свете магического факела Марк едва узнал всегда лощёных слизеринцев. Мантий на них не было, только брюки и изорванные в клочья рубашки, лица покрывала бурая кровавая корка. Различить их можно было только по комплекции и цвету волос.
- Да-а, досталось вам. Как же мы в таком виде по коридорам-то пойдём? — но тут в голову парня пришла одна идея. Прислонив едва держащегося на ногах Блейза и его друга к стене, он подскочил к Пожирателям и сорвал с двоих мантии и маски, бросив добычу Теодору. Затем левитировал раздетых ПСов в камеру и восстановил Запирающие чары, а оставшегося Пожирателя устроил так, что казалось, что он только что уснул при исполнении, перебрав огневиски. Это на какое-то время могло задержать их разоблачение. Когда он закончил, на Блейзе и Теодоре уже красовался ПСовский прикид, скрывавший побои и порванную одежду.
- Отлично. Пошли потихоньку, - Марк снова подставил плечо раненому Забини, и они медленно заковыляли по коридору по направлению к выходу. Использовать «Мобиликорпус» в подземельях Гарри-Марк не решился. Им повезло, они никого не встретили на всём пути до комнаты Теодора.

Когда дверца, ведущая из комнаты наследника в потайные покои, открылась, Драко и Гермиона мгновенно разделились и атаковали появившихся в проёме ПСов.
- «Сектусемпра».
- «Микрохироптера максима»**.
Но вынырнувший следом за «Пожирателями» Маркус успел отразить заклятия Поглощающими чарами:
- Остановитесь! Это свои! — он с облегчением увидел, как Гидеон и Зигфрид, уже наставившие на них арбалеты, опускают оружие.
- Идиоты! Мы чуть вас не подстрелили! Ты же сказал, что пойдёшь только на разведку? — взбешенный Дрей готов был продолжить перепалку, но Герми мягко положила ему руку на плечо, и его гнев мгновенно утих.
- В коридорах никого не было, а охрана пьяна в дым. Грех было не воспользоваться. Как у вас? Удалось вызволить леди Нотт?
При упоминании матери Тео вышел из ступора, опустил безвольное тело друга в полуразвалившееся кресло и, одарив по дороге Зига недоумевающим взглядом, кинулся к лежащей на диване женщине:
- Мама!
- Она без сознания, - Драко осторожно отстранил друга от раненой.
- Что с ней?
- «Круациатус» множественный и… просто побои. Похоже, твой отец дал волю рукам.
- Убью гада… - Теодор хотел сказать ещё что-то, но дыхание перехватило, и он замолчал, пытаясь взять себя в руки и осматривая незнакомое помещение, появившееся в изученном до последнего закоулка доме. - Где это мы?
- Потайное убежище на случай непредвиденной опасности. Отсюда ведёт ход за пределы дома.
К ним подошла мрачная Гермиона:
- Мы не сможем протащить леди Эдну и Блейза через те завалы. Они не в том состоянии. Мы с Дреем, конечно, напоили их всем, чем могли, но самостоятельно передвигаться они смогут только часа через четыре.
- Их к тому времени уже хватятся. Здесь нельзя долго оставаться. Если на чёрном ходе поменяли Защиту, значит, лорд Нотт нашёл эти помещения. Да, кстати, а где он сам?
- Развлекается вместе с остальными в гостиной. Там с ними «птички» мадам Жизели и море огневиски, - Драко презрительно скривился. - Если бы не Фенрир, можно было просто пройти мимо, они бы нас даже не заметили.
- Придётся идти к главному выходу, - Зигфрид испытующе посмотрел на младшего брата. - Сможешь провести незаметно?
- Смогу, - Теодор вновь обратил внимание на двух незнакомых парней, лицо одного из которых ему кого-то очень напоминало. - А ты кто?
- Зигфрид Иллюзор, а это мой брат — Гидеон, - Зиг кивнул на названного брата и вновь перевёл насмешливый взгляд на Теодора. - Что уставился, на мне узоров нет, и крылья с рогами как-то тоже не выросли.
- Зигфрид… - на лице Тео ещё было написано непонимание и зарождающееся подозрение.
- Мы друзья Маркуса. Тебя что-то смущает?
- Маркуса? — слизеринец перевёл непонимающий взгляд с Гарри-Марка на Гермиону и Дрея.
- Друзья называют меня этим именем, оно мне нравится больше. Ладно, хватит болтать. Герми, у тебя ещё остались зелья? — Поттер приблизился к дверце, ведущей в спальню лорда, и осторожно оглядел помещение.
- Напоить Тео и Блейза — хватит, но леди Эдне необходимо будет пить зелье от последствий «Круациатуса» ещё неделю как минимум, а такого запаса у нас нет.
- О том, что надо будет сделать потом, будем думать, когда выберемся. Пошли, пока никто тревогу не поднял.
Четверо парней и девушка, вновь закутавшаяся в мантию-невидимку, левитируя перед собой два безвольных тела, осторожно прокрались сквозь личные апартаменты лорда Нота и выбрались в коридор. Впереди шли Тео с палочкой Гарри-Марка и мечом наизготовку и Зиг с Гидеоном, вооружённые арбалетами. Следом — Герми, левитировавшая раненых, а завершали процессию Марк с Драко, прикрывавшие компанию с тыла. Теодор вёл их какими-то полузаброшенными коридорами, часто меняя направления. Иногда они слышали пьяные выкрики веселящихся ПСов, периодически останавливались и прятались по тёмным углам, чтобы их не засекли, но постепенно приближались к своей цели. Вот уже им оставалось только пересечь холл и открыть двери, зачарованные на Кровную защиту. Вот уже и дверь позади, они свернули на боковую аллею маленького парка и, стараясь не шуметь, побежали к ограде, за которой могли свободно аппарировать. Вот уже и сама ограда на расстоянии руки, ещё немного, и…
- Куда это вы собрались, сладкие детки? — раздавшийся за их спинами хрипло рычащий голос заставил их немедленно обернуться, занимая круговую оборону. Там, где ещё мгновение назад никого не было, стоял… Фенрир Грейбек собственной персоной в сопровождении четырёх похабно улыбающихся подвыпивших ПСов.
__________________________________________________
* «волчат» - в этом фике школа Дурмстранг имеет несколько факультетов. Боевые маги учатся на факультете, символом которого является волк.
** «Микрохироптера максима» - летучемышиный сглаз.

- Куда это вы собрались, сладкие детки?
Едва услышав за спиной этот голос, ребята развернулись, выхватив палочки и занимая круговую оборону вокруг раненых и Гермионы, но нападать первыми не решались. Одно дело — изучать Боевую магию, а другое — использовать калечащие заклятия на людях. А Фенрир всё приближался, вальяжно, не торопясь, с грацией хищного зверя, за ним по пятам шли Пожиратели:
- Ну-ка, ну-ка, кто это у нас такой глупый, чтобы полезть в наш домик?
При упоминании принадлежности родового особняка Ноттов Теодор в гневе стиснул зубы и поудобнее перехватил палочку Марка:
- Пёс поганый! Да как ты смеешь? Ты здесь не хозяин!
- Заткнись, щенок! Твоё место снизу. Попросить, что ли, Господина, чтобы подарил тебя мне, а? А кто это с тобой? О!!! Не иначе, Люциусов выкормыш! Да, упустили мы тебя в Италии, упустили… Ну, да ничего, сегодня наверстаем. Тёмный Лорд будет доволен.
По мере того, как оборотень говорил, лицо Малфоя теряло досадливое выражение, появившееся, когда их заметили. Глаза прищурились, как бы присматривая наиболее уязвимое место Грейбека, во взгляде появилась решимость. Остальные тоже потихоньку выходили из ступора и… чуть не прозевали бросок ПСов. Первым среагировал, как ни странно, Зигфрид, выпустив очередь из автомата и скосив почти добравшихся до них Пожирателей:
- Мать вашу! Да не стойте же вы, как истуканы! — он добил увернувшегося от первой очереди Пса, но получивший две пули Грейбек только озверел. Он двумя прыжками подскочил к парню и мощным ударом откинул на несколько ярдов. Зиг впечатался спиной в ограду и сполз на землю, потеряв сознание.
Очухавшиеся юные маги атаковали Фенрира всем, чем могли, но он был слишком ловок и быстр и легко уходил от их заклятий. Да и магия на оборотней действовала намного слабее, чем на обычных людей. Остальные события слились для ребят в один сплошной смертельно опасный хоровод. На звуки выстрелов из дома бежали Пожиратели, Грейбек пытался добраться до Драко и Теодора, но те, вооружённые мечами, ожесточенно отбивались, пытаясь достать его ответными ударами. Маркус, посылавший все известные ему проклятия направо и налево в окружавших их ПСов, успел краем глаза заметить, что Гидеон взял Фенрира на прицел своего «Узи» и собрался уже спустить курок:
- Нет! Это оборотень! Арбалет! Серебро!
Каким-то чудом в поднявшемся гвалте гимнаст сумел его услышать и перекинул из-за спины арбалет, заряжая его болтом с серебряным наконечником. Отвлёкшись на Гидеона, Марк пропустил пущенную в него Яксли «Сектусемпру», и только прицельное заклятие Ослепления, вылетевшее из палочки Гермионы, сбило Пожирателю прицел и позволило юноше увернуться. Иллюзор ответил «Инсендио», и только когда Пёс вспыхнул, как факел, и взорвался, сообразил, что кинул заклинание на Серпентаго. А Пожиратели из Нотт Холла всё прибывали. Строй «спасителей» давно смешался с примчавшимися на шум Псами, и юноша с ужасом осознал, что не сможет в такой толчее применить Магию Иллюзий без опасности повредить своим же. Силы Пожирателей превосходили их чуть ли не втрое, а маги-недоучки не решались применять Непростительные. Маркус понял, что при таком раскладе их сомнут через несколько минут:
- Назад!- но студенты Хога и Гидеон уже «увязли», сцепившись с Пожирателями, и не реагировали на призыв Ночного охотника.
Тренькнула тетива спущенного арбалета, и закоулок сада огласил звериный вой, в котором звенели ярость и боль — это Гидеон сумел-таки подстрелить Фенрира серебряным болтом, но не поразил жизненно важных органов, а только заставил оборотня озвереть ещё больше. Сквиб едва увернулся от удара Грейбека. Мимо пронеслась зелёная вспышка «Авады», затем и без того едва шевелящегося Блейза вскользь задело «Круцио». Марк видел, как прикрывавшая раненых Гермиона посылала в ПСов одно заклятие за другим, но… не использовала показанные им Гелертом. Юноша схватил её за плечо, поставил Зеркальный щит от несущегося в неё проклятия и, встряхнув девушку, закричал прямо в испуганные, широко распахнутые глаза:
- Герм! Бей на поражение! Иначе нас убьют! Используй всё, что знаешь!
Гриффиндорка, как будто очнувшись от какого-то сна, вырвалась из его хватки и полетела на помощь прижатому Грейбеком к забору Дрею, по дороге насылая на Пожирателей всё, чему научил её за лето бывший Тёмный Лорд. Опомнился и Драко — пущенное им Проклятие Кипящей Крови свалило двоих, но Фенрир продолжал теснить его. Места для отступления уже не было, а Тео, который отвлёкся на атаковавшего его Мальсибера, не мог ему помочь. Озверевший оборотень тянулся к Малфою, явно собираясь вцепиться зубами ему в шею, пущенный Маркусом сдвоенный «Ступеффай» не остановил его, «Сектусемпра» заставила лишь зарычать от боли… Казалось, вот сейчас Драко придёт конец, но… хрупкая девушка запрыгнула Грейбеку на плечи, впиваясь пальцами левой руки в глаза, а правой всадив в основание шеи подаренный в Сноукастле кинжал. Тот скинул её, как муху, но, сделав ещё два шага, зарычал от боли. Вокруг его тела заплясали голубовато-серебряные сполохи, исходившие, казалось, от вонзившегося в шею кинжала. Оборотень зашатался, и успевший вывернуться из его хватки Дрей одним ударом меча снёс ему голову. Нёсшегося им на помощь Марка с ног до головы окатило кровью Фенрира, а Драко даже не заметил своей победы, кинувшись к оглушённой девушке. Надеяться на этих двоих сейчас не стоило. Слева опять короткими очередями стал бить автомат — это пришедший в себя после удара Зиг добрался до своей «игрушки». Расстрелявший боезапас Гидеон забрался на ограду и из арбалета прицельно отстреливал оттуда ПСов. Теодор изловчился и, прикрывшись отлетевшим к нему неопытным Пожирателем от «Авады» Мальсибера, успел достать того мечом. Замер на секунду и… добил «Сектусемпрой». Добравшийся до выпавшего у Зига арбалета Блейз, не в силах подняться на ноги, стрелял по теснившим Теодора ПСам.
Все эти картинки мелькали перед глазами Марка, как в коллейдоскопе. Подкрепление из Нотт Холла к Пожирателям больше не прибывало, да и в живых их осталось только семеро, но для неопытных и вымотанных боем магов-недоучек они были настоящей проблемой. Маркусу наконец-то удалось толкнуть Тео к себе за спину, теперь преград для его магии не существовало. Не сдерживаясь более, маг-иллюзор сконцентрировал и послал в Пожирателей весь свой Гнев, Ярость, постепенно присоединяя панические, разрывающие душу Страх и Боль. Видимо, он перестарался: трое в страшных судорогах умерли на месте, четверо пытались скрыться, но Магия Иллюзий настигла их, и через несколько секунд над осенним ночным садом повисла мёртвая тишина.
Первыми опомнились Маркус и Драко. Оставив на попечение Гидеона приходящую в себя девушку, они проверили тела, лежащие на аллее — все ПСы были мертвы. Вынырнувшая из-за тучи Луна освещала девятнадцать трупов, включая обезглавленного Грейбека. Дрей вынул из тела оборотня спасший их всех кинжал и наложил на него Опознающие чары. Минуту-другую он колдовал над ним, а потом восхищённо присвистнул:
- Ух, ты! Знал, что эти штучки необычные и не гоблинской работы, но заподозрить такого даже я не мог. Золотце, ты знаешь, что хранилось в твоём доме?
- По-моему, судя по рунам на этих кинжалах, они очень древние, возможно, эльфийской работы. А что?
- Это какой-то сплав серебра. Только не спрашивай меня, как они смогли получить из довольно мягкого металла вот эту прелесть, которая режет даже гоблинскую сталь. Кстати, на Грейбеке была тонкая заговорённая кольчуга. Если бы не этот ножичек, нас бы с вами в живых уже не было, - Дрей тщательно отчистил изящное и такое смертоносное оружие от крови оборотня и протянул его своей девушке. Уже собираясь вернуться к друзьям, он услышал медленно удалявшийся к дому шорох и дал знак Маркусу. Они бесшумно скользнули по двум расходящимся аллеям, обходя подозрительный источник звука. За поворотом с места сражения очень активно удирала парочка раненых ПСов. Завидев догоняющих их парней, Пожиратели обернулись и попытались атаковать преследователей. Ребята ловко увернулись от заклятий, парализовали врагов «Петрификусом» и сдёрнули маски, открывая знакомые лица. Этих самых ПСов Марк в прошлом году видел глазами Воландеморта, когда они издевались над семьёй магглов. Жалость к раненным Пожирателям мгновенно испарилась. Такие не заслужили права жить на этом свете.
- Лезерс и Свенсон… редкие мрази! — Дрей сплюнул сукровицу — разбитая Грейбеком губа основательно кровоточила. - Что будем делать?
- Эти — последние, кто нас видел, - Маркус заметил, как в глазах ПСов появилось понимание и панический ужас. - Мы не можем сдать их аврорам…
- … а свободы они не заслуживают. Да и жизни вообще, поверь мне.
- Я знаю… «Авада кедавра!»
- «Авада кедавра!» - прозвучало почти одновременно. Дрей, так же как и Марк, воспользовался беспалочковой магией, чтобы не оставлять следов.
Не сговариваясь, парни развернулись и отправились к друзьям. Герми уже пришла в себя и хлопотала над так и не приходившей в сознание леди Эдной. Тео заживлял глубокую царапину на руке Зигфрида, а Гидеон поддерживал едва стоявшего на ногах Блейза.
- Ну, что?
- Было… двое…
- Понятно. Следы? — Зиг благодарно кивнул младшему брату и опустил закатанный рукав.
- Герми и Дрей помогут вам переместиться, а я «приберусь» здесь.
- Будь осторожен, - Теодор открыл калитку. Гидеон и Дрей, поддерживающие под руки Блейза, растворились в темноте слабо освещённой улицы, а через несколько секунд донёсся знакомый хлопок аппарации. Следом вышли Зигфрид с матерью на руках и Тео. Дрей и Герми обернулись в дверном проёме и поинтересовались:
- Тебе точно помощь не нужна?
- Идите. Я справлюсь, - он улыбнулся, вспомнив ошарашенные лица искавших его когда-то Северуса и Люца. - Не впервой.
Дождавшись, когда друзья дизаппарируют, Маркус привычно уничтожил все следы пребывания в особняке группы «спасателей», а заодно и Блейза с Ноттами. То же самое проделал с аурами и на всякий случай обошёл весь сад, проверяя, не осталось ли каких следов их пребывания в этом негостеприимном месте. Удовлетворённо хмыкнув, он шагнул в калитку и аппарировал в дом Кэса. В усадьбе и ее окрестностях повисла мёртвая тишина, прерываемая лишь грубым хохотом лорда Нотта и трёх его приятелей, напивавшихся в гостиной особняка, и визгом обслуживающих их шлюх. Пьяный «в дугу», хозяин Нотт Холла не обратил внимания на выстрелы и даже не слышал шума развернувшегося в саду сражения. О чём ему придётся пожалеть в очень недалёком будущем…

Марк материализовался в гостиной Кэса, как раз когда часы пробили час ночи. Дрей и Герми при участии Гидеона с помощью нашедшихся в доме зелий и снадобий приводили в себя Блейза. Леди Эдана, завёрнутая в тёплое одеяло, спала на диване.
- Ну, что?
- Всё в порядке, я уничтожил все следы.
- А аппарацию?
- Не отследят, для этого нужен слепок ауры, а там не осталось вообще ничего, - Марк хотел, было, устало рухнуть в кресло, но вовремя вспомнил, что с ног до головы перемазан кровью Фенрира, и, направившись к ванной, поинтересовался: - А где Тео с Зигом?
- Зиг повёл Теодора отмываться да одежду маггловскую из своих вещей подобрать. Комплекция-то у них приблизительно одинаковая, - Гидеон ловко наложил на смазанную бальзамом рану повязку и повернулся к названному брату. - Им надо срочно выбираться из страны. Тёмный Лорд перевернёт небо и землю, когда узнает о побеге. Чем дольше тянуть, тем больше опасностей им будет угрожать.
- Знаю, но как это сделать? Магические и маггловские документы, которые обещал сделать Кэс, ещё не готовы. Можно, конечно, перенестись во Францию портключами, но тогда их моментально выследят. Я сомневаюсь, что у лорда не хватит мозгов отследить через своих министерских шавок любой задействованный в эти сутки портключ. А маггловские пути через несколько часов будут тоже перекрыты. Лучше спрячем их в замке.
Гидеон наклонился к самому уху Маркуса и прошептал:
- А как же «мистер Гелерт»? Ты подставишь его?
- Мда-а, ты прав. Что предлагаешь?
- Тео и Блейз похожи на нас с Зигом…
- Странно было бы, если бы это было не так.
- Не перебивай. У нас с Зигфридом в два часа отходит паром через пролив, мы должны были сопровождать контейнер с реквизитом во Францию. Ничего сложного, Стайлс просто перестраховался. Там нас должны встретить Ланс с Моной. Тео с Блейзом возьмут наши документы и поедут с грузом. Глаза морякам ты отведёшь, и они не увидят леди Нотт. Флайервудам мы всё расскажем по телефону, и они помогут ребятам и леди Эдне добраться до Парижа. Как тебе такой план?
- У них же нет палочек.
- Завтра в магическом квартале купят.
- А деньги?
Но тут их разговор прервала Герми. Закончив лечение Блейза, она узрела лужу крови набежавшую с одежды друга:
- Марк, ты ранен?!
- Нет, это кровь Фенрира. Благодаря Дрею я теперь в ней с ног до головы перемазан.
- Я старался, Золотце, - Драко подошёл к подруге и, увидев плачевное состояние одежды Марка, скривил брезгливую рожицу. - Ффу-у! Так ты весь дом Кэсу перемажешь.
- Да я и так в ванную шёл, а тут Гидеон…
- Ты бы одежду здесь оставил, что ли, капает же. И позови Винки.
- Мерлин! Я совсем про неё забыл. Винки!
Эльфийка через секунду материализовалась в комнате:
- Хозяин Маркус звать Винки? — и, увидев кровавую лужу, всплеснула маленькими ручками и заверещала: - Хозяин ранен?!
- Нет, Винки, я здоров. Это чужая кровь, но я попросил бы тебя… - под взглядом Гермионы Марку сложно было сформулировать приказ, - отчистить её. Если это возможно.
- Винки сделать всё для хозяина. Хозяин отдать одежду Винки. Винки отчистить кровь, - и эльфийка стала помогать ему избавиться от одежды прямо в коридоре.
А Гидеон с Дреем, выпроводив Гермиону обратно в гостиную, продолжили обсуждать с раздевавшимся парнем предложение Гидеона. Наконец, детали задуманной ими авантюры были продуманы, Винки дизаппарировала с грязной одеждой, а друзья подтолкнули увлёкшегося разговором Марка в сторону ванной. Тот махнул им рукой и уже взялся за ручку двери, когда услышал за спиной восхищённый свист Гидеона и сердитое шипение Драко.
- Что? — юноша в недоумении развернулся к друзьям.
- Ну, Марк, ты даёшь! — Гидеон едва сдерживал рвущийся наружу хохот. - Это кто же так тебя… приласкал?
Сначала Маркус вообще не понял, о чём идёт речь, но, быстро взглянув на отражение своей спины и плеч в зеркале, похолодел. Одежда из драконьей кожи защитила тело, и под рубашкой практически не было крови… тем яснее проступали на смугловатой юношеской коже следы укусов и засосов, оставленных ему любовниками. В который раз юноша помянул незлым тихим словом Северуса, отказавшегося убрать с его спины эти следы. А он-то, идиот, напрочь забыл про них. Теперь вот приходилось выкручиваться перед друзьями:
- Ах, э-это? Это… - парень пытался придумать что-нибудь поправдоподобнее, но Драко не дал ему такой возможности.
- Не трудись придумывать ложь, — глаза блондина нехорошо сузились, голос приобрел ледяные нотки. - Я знаю, кто оставил тебе эти следы. То-то Миона говорила, что это ты вытащил их с Уизелом из кабинета Зельеварения, а сам там остался. Теперь мне понятно, какие у тебя дела с моим крёстным. Ну и мразь же ты, Поттер! Ты же знал, что мои отец и крёстный…
- Я не соперник твоему отцу, Дрей. И никогда им не буду…
- Э-э-э! Ребята! Давайте вы выясните свои отношения позже, - Гидеон постучал пальцем по циферблату своих часов. - У нас осталось очень мало времени. Паром отходит через сорок минут, а Блейзу с Тео ещё надо будет пройти регистрацию.
- Ладно. Дрей я тебе в школе всё объясню, - Марк шагнул в ванную комнату, добавив напоследок. - То, что я сейчас сказал — правда. Я всё тебе объясню.

Последующий час был заполнен событиями под завязку. Маги аппарировали всю компанию в порт. Леди Эдна всё ещё не пришла в себя, и Зигфрид нёс мать, по-прежнему завёрнутую в тёплое одеяло, на руках. Гидеон с Зигом по дороге на регистрацию, инструктировали одетых в их одежду братьев, как вести себя в маггловском мире, и объясняли, как пользоваться документами и немагическими деньгами. Перед аппарацией они выгребли все магические и немагические деньги, что были в доме. По их расчётам, небольшой кучке галлеонов и сиклей хватило бы на недельное проживание в магической части Парижа, а фунтов бы им хватило на целый месяц при условии экономии. К тому же, Блейз их успокоил, сказав, что завтра же свяжется с поверенным своей семьи и снимет деньги в банке. Этого должно было хватить, чтобы добраться до домика на побережье и хотя бы частично привести его в порядок, да и для полугодового взноса на обучение в Шармбатоне тоже. К тому же, его двоюродный дядя преподавал в этой школе этикет и мог помочь им с поступлением. В общем, всё складывалось как нельзя лучше. Дрей с Герми договорились с Тео и Блейзом встретиться в одном известном им всем кафе в магическом квартале Парижа в полдень субботы, чтобы передать обещанные Кэсом документы. Маркус отвёл глаза охране порта и команде парома. Зигу с Гидеоном удалось со всеми удобствами разместить Эдну Нотт в их маленькой каюте, пока их братья изображали Иллюзоров на регистрации. Во Франции беглецов должны были встретить предупреждённые Зигфридом Флайервуды и довезти до магического квартала в Париже. В общем, когда паром отчалил, провожающие его маги и сквибы вздохнули с огромным облегчением. У них был повод гордиться собой. В конце концов, не каждый день шестнадцатилетние сопливые маги и парочка чуть более взрослых сквибов уничтожает два десятка Пожирателей во главе с самым опасным оборотнем магического мира. При этом не попавшись и сумев практически без потерь вызволить друзей из плена, да ещё и вывезти их из страны. Но долгая эйфория им не грозила. Магам надо было возвращаться в Хогвардс, а через пять часов у них по расписанию стояли сдвоенные Зелья, предмет, который не терпит невнимательности и рассеянности. К тому же, преподаватель этого предмета являлся двойным шпионом с многолетним стажем, и от того, как они сыграют свою роль, зависело, не разоблачит ли он их похождения. Больше всего этого, естественно, боялся Маркус. Он-то отдавал себе отчёт, что по отсутствию следов в доме Нотта и способу убийства ПСов Северус непременно догадается, что в этом деле не обошлось без «Ночного охотника». И от того, насколько хорошо сумеет сыграть свою роль Драко, зависело сейчас разоблачение Тигрёнка.
Размышления юноши прервал голос Зигфрида:
- Всё, паром исчез из виду. Холодно, пора домой.
- Сейчас, - не менее замёрзшие маги аппарировали всех в дом Кэса и даже задержались, чтобы попить горячего чаю.
- Ой! А как же вы без документов? — Герми уже почти собравшаяся аппарировать в Хогвардс, повернулась к братьям.
- Да ну! Не бери в голову. До субботы мы как-нибудь вывернемся, а потом вы нам их вернёте.
- А-а, ну, тогда, спокойной ночи.
- И вам того же.
И Нахлебавшаяся-Сегодня-Приключений-Выше-Головы троица благополучно отбыла в Хог. До комнат Гриффиндора они добрались уже часам к четырём. Все трое были вымотаны до предела, а на сон оставалось только три часа, но Дрей вцепился в Гарри-Марка мёртвой хваткой:
- Я слушаю. Ты обещал дать объяснения.
Уставший до смерти маг-иллюзор попытался было продумать, что можно рассказать друзьям, а что лучше утаить, но голова наотрез отказывалась придумывать удобную полуправду и юноша, плюнув на всё, выложил Герми с Дреем всю правду… Без особых подробностей… естественно.
- Вау! — пытавшаяся скрыть своё удивление Гермиона отвернулась, пряча заливший щёки румянец. - Так ты… и они… вместе? А я думала… это Люциус.
- Ты знала? — Драко шокировано уставился на любимую девушку.
- Догадывалась, но я не знала, что твой отец встречается с профессором Снейпом. И если честно, до сих пор не могу соотнести нашего Мастера Зелий с… тем, что рассказал о нём Марк.
- Да уж, Северус отлично умеет скрывать свой темперамент, - Дрей переглянулся с Марком и протянул тому руку. - Не знаю, как я к этому отношусь… Пока ещё не понял, но если ты, Золотце, принесёшь им вред, ты об этом крупно пожалеешь.
Поттер пожал протянутую ладонь и задержал её в руке:
- А если ты, Хорёк, сдашь меня своим папашам, ты пожалеешь, что вообще на свет родился.
- Какое единодушие! — Герми гневно всплеснула руками. - Только учтите оба, что если сейчас же не прекратите это представление, я прокляну вас лично, и, поверьте мне, вам это очень не понравится.
Арсенал своей подруги ребята великолепно знали и посчитали нужным свернуть дискуссию. Первым опомнился Гарри-Марк:
- Ладно. Уже почти пять. Спокойной ночи.
- Ночи.

Понятное дело, что, прокуролесив всю ночь, утром они едва таскали ноги, заслужив ещё один подозрительный взгляд профессора МакГонагалл. и от разоблачения их спасло только отсутствие директора и Снейпа в школе. Рону хватило таинственного намёка Гарри на дела Ордена Феникса и клятву о неразглашении, чтобы он прекратил расспросы. Этому поспособствовал и Невилл, переведший субботне-воскресные приключения в шутку.
Зелья были заменены Историей Магии, и друзья хоть немного смогли на ней отоспаться. Дальше всё пошло немного легче. Правда, Дрей всё равно опасался, что вернувшийся после обеда крёстный устроит ему допрос с пристрастием. Он ведь не хуже Гарри понимал, что «Ночного охотника» с происшествием в Нотт Холле может связывать только личность Драко Малфоя, и, если он ошибётся хоть в одном слове, хоть в интонации, разоблачение всей троицы неминуемо. Но, по-видимому, Северусу Снейпу было неизвестно, что произошло в доме Теодора, и допроса не последовало. За что Дрей в очередной раз возблагодарил паранойю Тёмного Лорда, не доверявшего никому и скрывавшего часть информации от не участвовавших в деле Пожирателей.
После обеда Гарри даже ухитрился немного поспать, прогуляв Уход За Магическими Существами, сочинив что-то по ходу дела для Хагрида, и вечером на тренировке по Боевой Магии сражался вполне достойно. На тренировку он, правда, шёл с тяжёлым сердцем, не давала покоя стычка «Гарри Поттера» в исполнении Рона с Северусом. Одна надежда была на то, что накуролесившийся в субботу Снейп будет прибывать в приемлемом настроении. Мда-а, надежда, как говорится, умирает последней… Едва спустившись в Тайную комнату, уже по одному выражению лица зельевара юноша понял, что тот помнит каждое слово произнесённое «Гарри Поттером» два дня назад.
- Наша знаменитость изволит опаздывать?
- Со всем уважением, профессор Снейп, но до восьми часов ещё две минуты.
- Ваши часы отстают.
- Странно, я сверял их с главными часами замка.
- Вы препираетесь, Поттер?
- Нет, просто объясняю ситуацию, - Гарри бы рад был прикусить язык и не провоцировать зловредного профессора, но что-то само, против его воли, как будто подталкивало продолжать перепалку.
- Пятьдесят баллов с Гриффиндора. В позицию, Поттер. Посмотрим, чему вы за это время научились. Надеюсь, вы тренировали не только свой язык.
- Не только, сэр, - на лице у гриффиндорца застыло самое нейтральное выражение, на которое он был способен, ведь сразу после произнесения этих слов в голову полезли такие мысли, что… в общем, для этих мыслей сейчас явно было не место и не время.
- Что-то не так, Поттер?
- Что вы, профессор, всё в порядке, я готов, - парень отошёл на пятьдесят шагов и, встав в позицию, картинно поклонился мужчине. Он тут же мысленно дал себе пинка, такой стиль поведения соответствовал больше Тигрёнку, а не «упёртому гриффиндорцу», но опять-таки не мог с собой ничего поделать, близость любимого человека будоражила кровь и толкала на неразумные поступки.
- Я смотрю, вам весело, Поттер? Ну, что ж. Если вы не сумеете продержаться более часа… ваш факультет лишится двухсот баллов, - и Северус «мило» улыбнулся. Проползавшая мимо змея в ужасе заторопилась прочь, а её панические причитания о том, что развелось в родных подземельях невесть что, честной змее и поползать уже негде, снова вызвали на лице юноши улыбку.
- Вам по-прежнему смешно, Поттер? — Снейп почувствовал, что начинает потихоньку звереть. Нет, он специально набросился на мальчишку с придирками, как только тот вошёл, стараясь спровоцировать на срыв, но издевательских смешков со стороны сопляка терпеть был не намерен. Странное чувство вновь всколыхнулось в зельеваре. Что-то было не так. Что-то не сочеталось с впечатлениями, полученными после субботней перепалки с гриффиндорцем. Странностей шпион не любил, они всегда имели привычку по прошествии времени выходить боком, поэтому, он постарался уцепиться за ускользающий обрывок мысли и… Но тут, Поттер убрал с лица ухмылку и нейтральным тоном пояснил:
- Прошу прощения, профессор, но ваше выражение лица напугало змею. Я смеялся над её словами о том, что в подземельях развелось невесть что.
- Допустим, я вам поверил. Только учтите, Поттер, что я удваиваю ставки в этой игре.
- Принимаю, сэр. Но не кажется ли вам, что это соглашение слишком одностороннее?
- Что вы имеете в виду? - Северус кружил по залу, примериваясь, с какой стороны удобнее будет начать атаку.
Гриффиндорец же перемещался, стараясь не оставлять свою спину без прикрытия, что вызвало одобрительное хмыканье со стороны боевого мага:
- Если я продержусь этот час, вы начислите моему факультету эти самые баллы.
- Самоуверенность, Поттер, ещё никого не доводила до добра. Я согласен, - Снейп был уверен, что выиграет это пари. «Ты, малыш, конечно, перспективный боец, но до того, чтобы продержаться против меня целый час, тебе оч-чень далеко. Тем приятнее будет видеть твоё лицо, когда ты проиграешь». А вот почему он сам согласился на это вопиющее нарушение школьного устава, Сев и сам не мог ответить.

Время летело с катастрофической быстротой. Гарри-Марк метался между занятиями, тренировками по Боевой Магии, разработкой ритуала и домом Кэса. Последний устроил ему сначала капитальный разнос за то, что они сунулись в Нотт Холл, а потом всё же смилостивился и к концу недели передал обещанные новые магические и маггловские документы на имя леди Эдны Зорейн, её сына Теодора Зорейна и племянника Блейза Зорейна, а также кругленькую сумму в маггловской валюте. Десять тысяч галлеонов Маркус достал из своего хранилища в Сноукастле. Теперь всё было готово к встрече, назначенной в магическом квартале Парижа в эту субботу.
К пятнице Герми и Драко, доварили своё экспериментальное зелье, и в этот раз оно не взорвалось. Поэтому решили сразу же после встречи с Тео и Блейзом опробовать его, так сказать, в полевых условиях. По мере того, как друзья излагали ему свои планы на выходные, лицо Марка всё больше мрачнело. Он понимал, что при таком раскладе ему не светила встреча со своими Пожирателями. Первой его колебания почувствовала Герми, а когда поняла, в чём дело, осторожно толкнула своего парня ногой под столом и сообщила ему на ухо свои выводы. Но Драко Малфой не был бы Слизеринским принцем, если бы сдержал свою язвительность и просто предложил другу отправляться на свидание. Вместо этого он разыграл целое представление, изобразив, какое же Поттер бесчувственное животное, что не оценил на какие лишения шли Дрей и Миона, чтобы сварить, наконец, это проклятое зелье, и только потом, вдоволь натешившись виноватым выражением лица гриффиндорца, оборвал свою проникновенную тираду на полуслове и ехидно поинтересовался:
- Ну, и какого хромого тролля ты выслушиваешь весь этот бред?
- Что? — пропустивший мимо ушей половину речи, сказанной Хорьком, и только кивавший с подходящим по смыслу выражением лица Маркус вышел из своих невесёлых размышлений и непонимающе уставился на слизеринца.
- Я сказал, мои отец и крёстный уже заждались тебя, придурок. Так что вали-ка ты к ним, пока не загнулся от спермотоксикоза. Длительное воздержание плохо влияет на твои мыслительные процессы.
- Хм-м, так то представление, что ты тут устроил…
- Должен же я был донести до твоей тупой головы всё величие нашей с Герми жертвы.
- Ну, ты и сво-олочь, Малфой. Весь в папеньку. Я тебе это точно припомню… - Гарри хотел сказать ещё пару фраз, но постеснялся Герми. - А как же встреча?
- Так ты-то на неё точно не пойдёшь. Для этого есть «лорд Аристофан», - Дрей указал на свою подругу, нацепившую презрительно-холодное выражение лица и гордо задравшую подбородок. - И его «верный телохранитель», - Малфой показал на себя-любимого. - Светить твою весьма аппетитную мордашку в магическом квартале Парижа, я думаю, не стоит.
- Но если что-то пойдёт не так?
- На то у тебя есть галлеон, а если что, я попрошу деда передать наше сообщение.
- Ладно, тогда я пошёл. Прикроешь? — Гарри-Марк вопросительно воззрился на друга.
Тот неохотно ответил:
- Ладно, если хватятся. Ты предупреди Уизела, чтобы прикрыл твоё отсутствие в спальне, а то мне очень не хочется там ночевать.
- Не стоит. Я наложу там Иллюзию Присутствия и Сигнальные чары. Если что, у тебя будет время выпить Оборотное зелье, а одежду свою по размеру подгонишь.
- Ладно, лети уже… голубок.
Маркус счастливо улыбнулся друзьям на прощание и помчался собираться на свидание, которого откровенно побаивался. Надежда была лишь на то, что если Северус за неделю не узнал о произошедшем в Нотт Холле, то, возможно, и дальше не узнает об этом. К тому же, Драко сказал крёстному, что получил письмо от Блейза, где тот сообщает, что их с Теодором родители переводят на домашнее обучение. Кстати, такое письмо на самом деле было, его написал перед отъездом Забини, чтобы «прикрыть» друзей и обезопасить себя и Тео от поисков Дамблдора.

А Северус тем временем собирался в Малфой Менор, предвкушая встречу с Люцем и Тигрёнком. Все дела, связанные с его обязанностями декана, были сделаны, старосты — проинструктированы и на всякий случай запуганы до дрожи в коленках, а директор даже дал милостивое разрешение не возвращаться в замок до воскресного вечера. Всё было слишком хорошо, чтобы произойти с Севом на самом деле, и привыкший к превратностям судьбы зельевар был готов к подвоху. И в самом деле: как только он принял душ и переоделся, в камине вспыхнуло зелёное пламя, и показалась голова Дамблдора:
- Северус, мальчик мой, ты один?
- Да, директор, - Сев попытался скрыть проскальзывавшую в голосе обречённость. - Что я должен сделать на этот раз?
- О, ничего особенного, - старый маг шагнул из пламени на ковёр гостиной. - Меня немного нервирует внезапное решение мистера Забини и мистера Нотта покинуть школу.
- Но я же показывал вам письмо мальчиков.
- Вот именно, Северус, вот именно! Но я не дождался подтверждения этих сведений от их родителей, - директор многозначительно подмигнул слизеринцу.
- Но, возможно, вдова лорда Забини слишком занята после похорон мужа, чтобы связаться с вами, а Нотты… Да, не представляю, что могло отвлечь их.
- Вот это я и хотел выяснить. Как декан их сына ты имеешь доступ в Нотт Холл. Я думаю, небольшой разговор с родителями мальчика ничем не может повредить твоей миссии. А после этого ты можешь быть совершенно свободным до воскресенья.
Поскольку противоречить Великому Светлому Волшебнику было бесполезно, Снейп покорно склонил голову, соглашаясь:
- Хорошо, я навещу их дом, но доклад ждите не раньше воскресенья.
- Вот и замечательно. Желаю тебе хорошо отдохнуть в эти выходные, - и, заговорщицки подмигнув зельевару, директор вновь исчез в зелёном пламени камина.
А Снейп тяжело вздохнул, помянул Мордреда и всю его родню до седьмого колена и, бросив в огонь дымолётный порошок, обречённо произнёс:
- Нотт Холл, хозяйская гостиная.
Минуту он ждал, ничего не происходило. Северус повторил вызов, и снова — ничего. Похоже, камин в особняке был заблокирован. Чертыхнувшись ещё раз, зельевар надел тёплую зимнюю мантию и отправился к аппарационной площадке. Дизаппарировав к калитке, он был готов встретить холодный приём в Нотт Холле, но, как ни странно, дверь в ограде открылась после прикосновения и произнесения его имени. Удивлённый и настороженный Снейп, прислушиваясь к каждому шороху, направился к дому. Там его встретил что-то жующий Макнейр:
- О, Северус! Каким ветром?
- Дамблдор послал узнать, почему Теодор Нотт не вернулся в школу, - зельевар не считал нужным скрывать правду.
- А ты что, ничего не знаешь? — Макнейр как-то странно посмотрел на него. - Ах, ну да, Тёмный Лорд же запретил тревожить тебя и Люца…
- Что случилось?
- Похоже, двое твоих студентов не горели желанием принять Метку.
- О чём ты говоришь? — Сев подпустил нотку возмущения в свой голос.
- Нотт перехватил письмо своего сына к матери, тот просил устроить побег ему и Блейзу Забини. Ну, он, разумеется, как следует проучил свою половину, - Макнейр выразительно постучал кулаком о свою ладонь, - и немедленно рассказал всё Лорду. А наш господин вызвал эту потаскуху — Элеонору Забини — и приказал привести к нему сына и его дружка.
- И? Она согласилась?
- Согласилась, разумеется. Только мы не стали ей до конца доверять. В Хогвардс вместо неё отправилась Белла.
- То-то мне показалось…
- Что?
- Да так, ничего, - Северус готов был сам себя пнуть за то, что своими руками отдал своих «змеек» этой сумасшедшей. - И что было дальше?
- Их доставили сюда, в Нотт Холл, ну-у, немного проучили, конечно же, по дороге. Обыскали и бросили в подземелье. Там симпатичные такие камеры отыскались, как раз для этих сопляков. Разъяснили им ситуацию, - Макнейр причмокнул вспоминая об испуге, отразившемся в глазах мальчишек. - Мда-а, жаль, аппетитные были ребятки. Возможно даже, нетронутые. Такая забава сорвалась! Да-а, тебе не понять! Ты только своими зельями и интересуешься, а ведь младше меня, мог бы…
- Моя личная жизнь тебя не касается. Что там дальше случилось?
- А вот этого никто не знает, - Мальсибер поёжился и с опаской оглядел тёмные коридоры пустого дома.
- Что-о???!!! Ты хочешь сказать, что наш Господин не выяснил, что произошло в доме? А сам Нотт что говорит?
- А он ничего не говорит и вряд ли когда ещё скажет! В Святом Мунго твой Нотт! Пускает слюни на пару с Лонгботтомами, - Пожиратель опять поёжился, поплотнее запахиваясь в мантию: сквозняки в запущенном доме были просто жуткие. - Это Тёмный Лорд его, «Круациатусом», когда после всего этого допрашивал. Остальных так вообще заавадил к Мордреду.
- Да что случилось-то? Ты скажешь или нет?
- Говорю же, никто не знает. Когда Руди со своей группой утром прибыли в дом, то застали пьяных в умат Нотта и ещё трёх Пожирателей из его команды, а леди Нотт с сыном и юным Забини бесследно исчезли.
- Постой, постой! Тут вроде же Фенрир должен был быть?
- А он и был. Только тело — отдельно, а голова — отдельно, - Макнейр нервно рассмеялся. - А с ним ещё двадцать человек, и все мёртвые.
- Ничего не понимаю! Мёртвые или убитые? И кто их убил?
- А вот это-то как раз и неизвестно. Все, кроме Грейбека и ещё нескольких умерли, по словам нашего колдомедика… от страха.
- Что-о?! — на лице зельевара появилось недоверчивое выражение. - Бред какой! Это Яксли-то с Мальсибером — от страха? Да они сами кого хочешь…
- Ты их рож не видел! А я видел! Мне они теперь по ночам снятся, - Макнейр с тоской взглянул на стоявшую в буфете бутылку огневиски и отвернулся, поясняя: - Лорд сказал, что если увидит кого пьяным, тот позавидует Яксли. В общем, трое из двадцати убиты «Авадой», двое — «Проклятием Кипящей Крови», Мальсибер — «Сектусемпрой» в горло, четверо — каким-то маггловским оружием, остальные… померли от ужаса.
- Других ран нет?
- Есть. Заклятия серьёзные, но не смертельные, парочку из них даже Господин определить не смог.
- А Фенрир?
- А вот это самое интересное, - Макнейр склонился почти к самому лицу зельевара. - В него сначала всадили арбалетный болт с серебряным наконечником, что разлетается на мелкие частицы и, попадая в кровь оборотня, отравляет всё тело, затем вогнали какой-то мудрёный кинжал, а напоследок отрубили голову мечом.
- Однако. Похоже, нападавших было больше трёх человек. Куда привели следы?
- Никаких следов, никакой ауры, ни-че-го. Мы всё обыскали. Ни единого следа, но не это главное, - Макнейр сделал многозначительную паузу и продолжил. - Нет также никаких следов леди Нотт с сыном и Блейза Забини. Во всём поместье.
Северус молчал, пытаясь сдержать эмоции. Ещё когда Пожиратель сказал про массовую гибель их соратничков от страха, он заподозрил неладное, затем по мере повествования его подозрения крепли и, наконец, когда Макнейр упомянул отсутствие каких-либо следов на «поле битвы», приобрели характер уверенности. Чтобы не вызвать подозрений, зельевар ещё немного поболтал с ПСом, попутно выясняя подробности сражения, а потом сослался на дела и, выйдя за ограду особняка, аппарировал к Малфой Менору. Лицо Северуса выражало решимость, а в душе бился страх: «Только бы он был в Меноре! Только бы остался невредим! А там я найду, какие вопросы задать нахалёнку! Он у меня запомнит, как лезть на рожон!»

Утро застало их донельзя вымотанными, но полностью удовлетворёнными. Три фигуры, почти не прикрытые одеялом, разметались во сне по огромной кровати. Голова Тигрёнка покоилась на плече Сева, а его талию обвивала рука прижавшегося к нему Люца. Внезапно в комнате раздалось негромкое покашливание. Фигуры на кровати недовольно заворочались. Покашливание повторилось, но уже громче. Когда же трое на постели не среагировали должным образом, насмешливый голос попросил:
- Дражайший внук, не мог бы ты отпустить этого молодого человека, его очень ждут дела.
- А… Что? — Тигрёнок поднял взъерошенную голову со своей импровизированной подушки, пытаясь сфокусировать сонный взгляд на размытой фигуре призрака. - Максимус? Что случилось?
- Они не вышли на связь.
- Что? — юноша не сразу понял о ком идёт речь, но когда до него дошло, мгновенно взвился с постели, словно подброшенный пружиной. «Очищающее» заклятие. Помощь магии в одевании — и он был готов.
- Кто не вышел на связь? — взгляд проснувшегося Северуса был вполне осмысленным, а в руке зажата палочка, Люц с другой стороны кровати также держал милого предка на прицеле.
- Нам удалось вывезти Ноттов и Забини из страны, сегодня они должны были выйти на связь, но, похоже, что-то случилось. Мне надо выяснить, что, - и, предвосхищая готовые сорваться с губ любовников протесты, Тигрёнок серьёзно и проникновенно добавил: - Боя не будет, и… вы мне обещали.
- Хорошо, но если что-то с тобой случится, мы тебя сами из-под земли достанем. Так и знай! — Люц откинулся на подушку, убирая палочку. Сев же просто кивнул головой, соглашаясь со словами друга, но палочки не опустил.
- Хорошо, - юный Иллюзор послал им воздушный поцелуй и скрылся в потайных комнатах.
Оставшиеся в комнате мужчины переглянулись. Люц душераздирающе зевнул, прикрывая рот ладонью, и протянул лениво:
- Иногда я своих родственников просто ненавижу.
- Мне бы твои проблемы. Я своих всегда ненавидел, - Северус убрал палочку под подушку и устроился в постели, закрыв глаза. - Спи. Всё равно ты ему сейчас ничем не поможешь. Да и прав мальчишка, он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, в какую дыру совать свой нос. Спи.

А вылетевший из поместья Маркус сразу же по галлеону связался с Герми и получил краткий и довольно сердитый ответ:
- Мы ждём тебя в доме Кэса.
Когда же парень материализовался в гостиной, на него сразу же налетели с обвинениями два маявшихся там мага с поддержкой парочки сквибов. Общим смыслом высказанных ими претензий было: «Где ты был и какого рожна не отвечал на вызовы по галлеону?»
- Где был — дело моё, а что не отвечал по галлеону, извините, монетка была далеко. Я не слышал вызова. Что случилось?
- Мы ждали их в кафе больше часа, они не пришли, - немного успокоившаяся с его прибытием Герми расстроено посмотрела на друга.
- Там Пожирателей переодетых целый отряд, я как минимум десятерых насчитал, - мрачно добавил Драко. - Похоже, их ждали.
- Как? Здесь утечки быть не может. Тот, кто делал Кэсу документы — человек проверенный, да и не знали они, что мы договорились встретиться именно в Париже да ещё и в эту субботу, - Марк переводил взгляд с Дрея на Герми и обратно.
- Я там порасспрашивал… пожиратели отираются в квартале со вторника, а то и понедельника, а это значит, что их появление никак не связано с нашей встречей.
- Тогда — что? У кого мы можем узнать, где они остановились? И удалось ли им снять деньги в Гринготсе?
- Насчёт денег - это к гоблинам, но нам они вряд ли что-нибудь скажут. Сохранение тайны клиента для них — превыше всех законов, - Драко помрачнел.
- А что насчёт вас? — Марк вопросительно посмотрел на братьев беглецов. - Насколько я знаю, гоблинам важно только кровное родство, а магическая сила их интересует гораздо меньше.
Зиг пожал плечами:
- Можно попробовать. В лоб же нас никто не ударит.
- Тогда сейчас подгоним вам мантии, и…
- Х-хе, братец, то, что мы не сильно светимся в Магическом мире, не означает, что мы в нём не бываем. Обойдёмся своим гардеробом.

А через полчаса по магическому кварталу Парижа в сторону Гринготса двигались с разных сторон и с небольшой форой по времени: юный «лорд Аристофан» со своим «телохранителем», молодой сероглазый маг, судя по мантии — торговец, и парочка школяров в мантиях с эмблемой Французского Магического Университета. И никто, будучи в здравом уме и твёрдой памяти, не заподозрил бы этих пятерых в довольно близком знакомстве. Им понадобился целый час, чтобы, не привлекая внимания клиентов банка, добиться встречи с управляющим, но их настойчивость хоть чего-то, да стоила. Старого гоблина заинтересовали пятеро молодых людей, что очень вежливо, но настойчиво интересовались некоторыми вопросами, при этом не покушаясь на какие-либо не касающиеся их тайны других клиентов банка. Это импонировало хитрому и любопытному созданию. Не далее как за три дня до этого в его кабинет довольно бесцеремонно вломились некие маги, назвавшиеся Пожирателями Смерти, и нагло потребовали доступ к хранилищам Ноттов, а также сведения о местонахождении юного Теодора Нотта и Блейза Забини. Естественно, он отказал им. Не родился ещё тот маг, что смог бы безнаказанно управлять гоблином, но… старик насторожился. И поэтому его совершенно не удивил последовавший на следующий день визит авроров, предъявивших подобные же требования. Когда представители власти ушли, управляющий задумался и… связал нашествие враждебно настроенных магов с одной встречей. Старик поздравил себя с тем, что поверил тогда своему чутью и оставил в комнате, где встречались леди Элеонора Забини-Бальзамо, буквально накануне вышедшая замуж за скандально известного Первиуса Бальзамо, с новоявленным мужем и сыном от первого брака — несовершеннолетним волшебником Блейзом Забини, следящий артефакт. Просмотренный после встречи разговор заставил его возмутиться и задуматься о возможности отказать «молодожёнам» в дальнейшем праве совершать сделки под сводами этого банка. И вот теперь к нему в кабинет явились эти молодые люди, двое из которых имели полное право, подтверждённое Магией Крови, интересоваться делами Ноттов и Забини. И многолетний опыт и сильно развитая интуиция гоблина говорили о том, что им можно было довериться. Старик тяжело вздохнул и вызвал гоблина, являющегося хранителем средств семьи Ноттов. Когда тот явился, он представил своего сородича собравшимся:
- Это — Кхапург, хранитель собственности Ноттов, - управляющий указал на пожилого гоблина, а тот в ответ с любопытством уставился на собравшихся в кабинете начальника людей. Ему было чему удивляться: впервые на его памяти осторожный и хитрый старый Монквар разрешал раскрывать тайны рода не только людям, не являющимся непосредственными наследниками родов, но и их не принадлежавшим к семьям спутникам. Одно из двух — либо старик потерял хватку, либо… назревают какие-то перемены, и опытный Кхапург больше склонялся ко второму выводу. Поэтому поклонился и поинтересовался у юноши, в котором признал родственника Ноттов:
- Чем могу быть полезен?
- Мой брат Теодор собирался навестить хранилища семьи в прошлый понедельник и снять деньги, кроме того, он говорил о каком-то наследстве, оставленном ему нашим дедом по матери. Сегодня в полдень мы должны были встретиться, но он исчез. Я хотел бы знать, обращался ли он к вам за помощью?
- Обращался, но в выдаче средств было отказано до его совершеннолетия, что наступит через две недели. Тогда он получит наследство, оставленное вашим дедом. Что касается денег вашего отца… мне жаль огорчать вас, но хранилища абсолютно пусты, наоборот, ваш отец задолжал банку восемь тысяч галлеонов.
- Сколько?! Мерлин великий! А дом Валесски-Зорейнов, перешедший к Ноттам после свадьбы моей матери?
- Он был продан вашим отцом два года назад. Насколько я знаю, ваша матушка не подавала протеста против этой сделки.
- Она, скорее всего, даже не знала о ней, - в глазах Зига горело такое желание набить морду собственному биологическому папаше, что Марк едва удержался от улыбки. Время и место для этого были явно неподходящими.
- Кстати, мистер Нотт, - от Кхапурга не укрылось, что юноша передёрнулся от того, что его назвали этим именем, но продолжил, как ни в чём не бывало: - Новые хозяева не прочь продать здание. Что-то у них неладное происходит. Похоже, дом не признал их.
- Хорошо, мы будем иметь это в виду и свяжемся с вами, когда примем решение.
Когда отпущенный управляющим гоблин ушёл, Монквар достал знакомый магам маленький артефакт и положил на стол:
- Я думаю, эту информацию вам лучше увидеть, а не услышать из моих уст. Подозрение в нечестности намерений двух клиентов нашего банка заставило меня пойти на нарушение наших принципов и записать этот разговор. Прошу вас, - он подтолкнул миниатюрную чашу, являющуюся шпионской разновидностью Омута Памяти, к Гидеону, и молодой человек погрузился в просмотр.

Собравшиеся через полчаса после визита в Гринготс молодые люди расселись за кухонным столом в доме Кэса. Настроение было мрачным. Гидеон пересказал им, что видел в записи, сдабривая свой рассказ крепкими выражениями, и только присутствие Герми уберегло его от полного перехода на непечатную лексику. Оказалось, что Элеонора Забини, а ныне уже Бальзамо, и её новоявленный супруг поставили Блейза перед выбором: либо подписать документ, позволяющий опекунам беспрепятственно пользоваться деньгами из хранилищ лордов Забини до его совершеннолетия (а это ещё больше шести месяцев) и отправиться доучиваться в закрытую школу для магов где-то в Японии, либо… отправляться на все четыре стороны без гроша в кармане. А чтобы юноша не склонился-таки ко второму варианту, слили информацию о пребывании его и Ноттов в магическом квартале Парижа Пожирателям. Блейзу и Тео, явившимся в банк, едва удалось скрыться. Судя по всему, они с раненой женщиной на руках спрятались где-то в маггловском мире. А учитывая, что денег для долгой партизанской жизни у них было недостаточно, они рискуют быть раскрытыми в любую минуту. Тут уж была лотерея, кто быстрее их найдёт: ребята или Пожиратели, и если друзья Маркуса хотели найти своих родственников живыми и невредимыми, им стоило поторапливаться.
- Нам срочно надо их отыскать.
- Как, Маркус? Даже гоблины не знают, где они скрываются. Теперь только после дня рождения Тео ребята заявятся в банк, - расстроенный Зигфрид качался на стуле, усевшись на него верхом и положив подбородок на скрещенные на спинке руки.
- Дрей, а как там ваше с Герми зелье поживает? — в голове Марка начал складываться план.
- Готово. А что ты хочешь…
Но догадавшаяся раньше Гермиона перебила своего парня:
- Ну, конечно! Волос Зига — и мы сможем их отыскать. Какова точность ритуала?
- Плюс-минус десяток ярдов.
- Прогресс. Раньше погрешность чуть ли не до полумили была. Мы — в Хогвардс за зельем, а вы ждите нас здесь, - Дрей и Миона выскочили из дома и аппарировали в замок.
Вернулись они минут через сорок и гордо продемонстрировали фиал с опалесцирующим, постоянно меняющим оттенок зельем.
- А сработает?
- А вот мы сейчас и посмотрим. Считай это полевыми испытаниями, - Драко ловко вырвал волосок у Зигфрида и добавил в одну порцию зелья, протягивая её Маркусу. Тот поморщился и залпом выпил содержимое стакана:
- Нормально, я думал, хуже будет. А так… оно совершенно безвкусное. Вполне приемлемо.
Через минуту голова у него закружилась, он усилием воли отсёк магическую нить, указывающую на Зига, и сосредоточился на едва заметной ниточке. Перед глазами замелькали смутные образы, из которых складывалась картина побега Тео и Блейза от преследовавших их Пожирателей. Пересадки с одного такси на другое, запутывание следов в крупных супермаркетах и, наконец, конечная остановка в каком-то районе, небо которого было постоянно затянуто дымкой от работавших по соседству промышленных предприятий:
- Это какой-то маггловский район в пригородах Парижа. Очень бедный. Нам стоит поторопиться — на наших ребят глядели весьма косо, - оправившийся от головокружения Маркус стал нараспев читать модернизированный им древний Поисковый ритуал, и чем дольше он это делал, тем чётче возникала перед глазами картинка, теперь уже пригодная для использования в качестве привязки для аппарации.
А ещё через десять минут одетый в маггловскую одежду Зиг, сопровождаемый скрытыми мантиями Гидеоном, Маркусом, Герми и Дреем, уже стояли посреди малолюдной небольшой площади с выходившими на неё запылёнными и кое-где побитыми витринами магазинов и баров. Идея использовать второпях придуманную им в домике на болоте импровизацию принадлежала самому магу-иллюзору. Впрочем, все оценили её преимущества. Мантии, внешне похожие на пожирательские, с туманом вместо лица и рук — это было круто и даже немного страшновато, особенно если учитывать, что юноша наложил на них подсознательную иллюзию какой-то неопознанной жути. Во-первых, это спасало их от участи быть узнанными, а во-вторых — несколько деморализовывало возможного противника. И само собой разумеется, следов эта магия не оставляла никаких.
Оглядевшись, Марк указал рукой на одну малоприметную забегаловку в начале отходившей от площади улицы:
- Нам туда.
Но не успела компания подойти к задрипанному бару с гордым названием «Золотой орёл», как из его дверей, нервно оглядываясь, стали выбегать посетители, а следом вышел затянутый в кожу быкообразный парень с печатью полного отсутствия какого бы то ни было интеллекта на физиономии. Этот гарилоид, невозмутимо забросив в пасть очередную порцию жвачки, прислонился к двери и перекрыл вход в бар. А через несколько минут изнутри донёсся шум драки. Друзья настороженно переглянулись и побежали к «Золотому орлу», незаметно достав под мантиями палочки:
- Какого гоблина там произошло? — но интуиция уже подсказывала, что это их «беженцы» снова попали в беду.

А тем временем в промышленном пригороде Парижа в самом бедном маггловском районе устроившийся недавно вышибалой в местный бар крепкий сероглазый парень по имени Тео подозрительно посматривал на кучкующуюся под окном компанию. Он заметил некоторых из них ещё позавчера, когда уходил, немного задержавшись после смены, а его друг Блейз приступал к своей работе официанта.
Успевшие скрыться от Пожирателей Теодор Нотт и Блейз Забини, чистокровные волшебники-аристократы, которые, не имея денег и жилья, а также маггловского образования, вынуждены были подыскать себе эту работу. Она была низкооплачиваемой, но позволяла ребятам и всё ещё не пришедшей до конца в себя матери Тео жить в убогой комнатке над баром и бесплатно питаться. Все остальные заработанные ими деньги уходили на лекарства. Маги плохо восприимчивы к маггловским препаратам, а добраться до магических аптек у них сейчас не было ни средств, ни возможности, да и работать они вынуждены были в разные смены, чтобы не оставлять без присмотра леди Эдну. И вот сейчас Теодор присматривался к подозрительной компании, стараясь понять, что же понадобилось этим магглам от его хрупкого симпатичного друга. К сожалению, подозрения подтвердились: семеро парней бандитской наружности выслеживали именно Блейза. Стоило Теодору отлучиться по работе на десять минут, как со стороны зала донёсся какой-то шум. Юноша сразу же бросился туда, отшвырнув с дороги попытавшегося его остановить парня. Открывшаяся картина заставила его позабыть все благие намерения о скрытности и невмешательстве в дела магглов. Двое амбалов выворачивали руки отчаянно отбивавшемуся Блейзу, а третий, бритоголовый парень в кожаной куртке с заклёпками, повалив хрупкого слизеринца животом на ближайший стол, пытался стянуть с него брюки. Ещё двое выгоняли посетителей из бара. Вся компания отпускала похабные замечания, и Теодор озверел окончательно. Пронёсшись через весь зал и раскидав попавшихся под руку парней, он со всей силы врезал насильнику и сцепился с амбалами. Частично высвободивший руки Блейз вывернулся и, пнув второго амбала ногой в пах, метнулся на помощь к другу. Через минуту ещё один бандит валялся на полу без сознания, но противников оставалось пятеро, и они окружали вставших спина к спине юношей, оттесняя их от входа. Ситуация складывалась безнадёжная. С пола поднялся очухавшийся предводитель и, вытирая кровь с разбитого лица, направился к ним:
- Ну, всё птенчики, вы попали. Я думал, у нас будет одна цыпочка для развлечения, а тут их целых две.
Ребята отступали от напиравших на них бандитов, а душе у них крепла решимость. Стихийная магия вихрями завивалась вокруг своих хозяев, копя силы для удара, который мог стать последним для всех присутствующих. Юные маги собирались дорого продать свои жизни. И вот, когда до схватки оставались секунды, у входа в бар раздалась сначала какая-то возня, затем — сдавленный стон, грохот падающего тела, и тут знакомый голос насмешливо поинтересовался:
- Эй, ты, лысенький, лекарство от импотенции не ищешь?
- Что???!!! Б…ь! Да какого х.я, здесь… - договорить он не успел, получив кулаком по уже раз пострадавшей челюсти и коленом между ног от стремительно метнувшегося к нему парня. Издавая булькающие звуки, бритоголовый сполз на пол, а нападавший повернулся, весело поглядывая лучистыми серыми глазами на его дружков:
- Я же говорил, что лекарство от импотенции ему пригодится.
За спиной парня стремительно выросли четыре фигуры в зловеще развивающихся тёмных мантиях, и амбалы, наседавшие на Блейза с Теодором, заметно занервничали.
- А мы что? Мы ничего… просто познакомиться хотели, - забормотали они наперебой, опасливо косясь на ствол «Узи», высовывающийся из-под куртки Зига и жутковатые фигуры в балахонах, у которых вместо рук и лица колебался белёсый туман.
- Какое несовпадение! А мы не хотим знакомиться! — сероглазый парень уже откровенно поигрывал рукояткой автомата, а страшные фигуры, бесшумно перемещаясь, подплывали к опешившей шпане. От балахонов веяло какой-то первобытной жутью, и бандиты, не выдержав давления на психику, просто сбежали, пытаясь обогнуть как можно дальше страшных пришельцев, и напрочь забыли о валяющемся без сознания предводителе. Как только нападавшие смылись, Зигфрид набросился на немного обалдевших от облегчения Тео с Блейзом:
- И долго вы собираетесь изображать из себя статуи? Если эта кодла вернётся с подкреплением, одним запугиванием мы не отделаемся, придётся применять магию, и тогда нам на хвост упадут авроры. Где… леди Нотт?
- Мама наверху… как вы нас нашли? — Теодор, показывая путь, поднялся по узкой лестнице на второй этаж, провел друзей через тёмный захламлённый коридор и открыл запертую на ключ дверь в маленькую комнатку, где с трудом помещались три узеньких тахты и одна тумбочка, заваленная маггловскими лекарствами. Леди Нотт испуганно дёрнулась, потревоженная шумом ударившей о стену двери, и вновь впала в полузабытьё. Герми брезгливо оглядела комнатушку и повернулась к Маркусу:
- Здесь не место для раненой.
- Знаю. Блейз, Тео, собирайте вещи. Зиг, ты удержишь леди Нотт, если я активирую порт-ключ?
- Спрашиваешь! Давайте уже, господа маги, мотать отсюда! Что-то не нравится мне эта местность и её обитатели.
Вещей у слизеринцев было мало, сборы заняли всего несколько минут. По молчаливой договорённости Герми и Драко перенесли всю компанию порт-ключами в Сноукастл, а Марк присоединился к ним после того, как уничтожил все следы пребывания в помещении.

А в Хогвардсе между тем заканчивался первый на этой неделе учебный день. По довольно предсказуемому стечению обстоятельств, полностью обусловленному расписанием, у шестых курсов Гриффиндора и Когтеврана только что закончились занятия по Трансфигурации. Уставшие после «весёлых» выходных Гарри и Герми, едва передвигая ноги от усталости, ползли к выходу, чтобы добраться до Гриффиндорской башни и хоть часок поспать перед подготовкой уроков и дополнительными тренировками, когда услышали сзади знакомый чуть суховатый голос их декана с почти незаметным шотландским акцентом:
- Мистер Поттер и мисс Грейнджер, я попрошу вас задержаться.
Друзья переглянулись и остались в классе. Шедший вместе с ними к дверям Рон прошептал на ухо другу:
- Что случилось?
- Не знаю…
- Мистер Уизли, вас я остаться не просила. Покиньте, пожалуйста, кабинет.
- Мы с Невиллом в коридоре подождём, - успел шепнуть Рыжик, прежде чем ретироваться из помещения. В классе повисла гулкая тишина. Профессор МакГонагалл не спешила начинать разговор. Вместо этого она тщательнейшим образом наложила Запирающие и Заглушающие чары на дверь кабинета и задумчиво уставилась на студентов своего факультета. Первой нервы не выдержали у Гермионы:
- Профессор МакГонагалл, что-то случилось?
- А это я как раз у вас хотела спросить, мисс Грейнджер. Впрочем, мистер Поттер тоже может поучаствовать в ответе. Не бойтесь, баллов я снимать не буду, - ведьма опустила подбородок на взятые в замок пальцы рук и уставилась на своих студентов немигающим кошачьим взглядом.
Гарри с Гермионой переглянулись между собой, пытаясь понять, в каком же из своих приключений накосячили и на что конкретно намекает обычно чопорная и довольно предсказуемая профессор МакГонагалл. Информации для размышлений было слишком мало, и Герми попыталась потянуть время, а заодно и постараться вытянуть из декана хоть кусочек так необходимых им сведений:
- Мы не понимаем вас, профессор. Вроде на факультете всё в порядке. Особо отстающих нет…
- Я не про факультет, я про вас лично. В последнее время, в особенности по понедельникам, вы двое выглядите очень усталыми, и только духи предков, вероятнее всего, уберегают вас от серьёзных ошибок и промахов, которые вы могли бы допустить в подобном состоянии.
- Это какая-то ошибка, профессор Мак…
- Если вы, мистер Поттер, сейчас сошлётесь на поздние тренировки по квиддичу, которые так любите устраивать в воскресенье, я вас прокляну, - голос ведьмы был тихим, даже задушевным, но ребята явственно ощутили скрытую в нём угрозу. - Насколько я знаю, Министерство так и не отменило указ Амбридж об отстранении вас от игры, и своей «Молнией» вы пользовались всего два раза за этот месяц. Кроме того, мисс Грейнджер никогда не была поклонницей этого вида спорта. Когда произошёл тот инцидент в теплице, я ещё могла списать всё на вашу усталость от домашних работ и дополнительных тренировок по Боевой магии, но это повторяется каждую неделю. Милые мои, мне не нравятся подобные совпадения. Я уже почти пятьдесят лет занимаю пост декана нашего факультета, и весь мой опыт говорит, что ничем хорошим эти странности не кончатся. Я хочу знать, в чём дело?
- Ну-у, профессор МакГонагалл, - Гарри улыбнулся как можно наивнее и доверчивее, осторожно используя свою Силу, чтобы расположить к себе наблюдательную ведьму, - Мы просто в выходные устраиваем дополнительные тренировки по Боевой магии. Приближается война, и…
- Складно, очень складно. А вы в курсе, мистер Поттер, что анимаги могут определять собрата по запаху? В анимагической форме, разумеется.
- Нет.
- От вас пахнет котом и… ещё чем-то, что моей анимагической сущности очень не нравится.
- Профессор, вы же знаете, что анимагические превращения в школе для студентов блокированы.
- Не совсем так. Они допускаются при условии разрешения декана. Директор не отслеживает этот процесс. Итак, вы занимаетесь Боевой магией? Похвально… Только объясните мне, пожалуйста, каким образом с ваших палочек были сняты все виды Следа?
- Но, профессор, я же уже совершеннолетняя, - Герми удивлённо похлопала ресницами.
- Да-а, а та разновидность Следа, что контролирует использование Непростительных, разве тоже снимается с совершеннолетием? Кроме того, за эти выходные на вашей палочке не зафиксировано ни одного заклинания. Каким образом это могло случиться? Вы не скажите?
- Но я не использовала…
- Не надо. Мне. Врать. Такое могло случиться, только если вы использовали заклинание на основе «Приори Инкантатем», которое стирает записанную на палочке информацию. А его не проходят даже в Магическом Университете. Да-а, ему обучают только на специализированных высших курсах авроров, - взгляд старой кошки был по-прежнему внимательным и спокойным, уловки студентов на неё не действовали ни в коей мере. - Итак, в чём дело?
- Мы использовали заклинания, которые нашли в Запретной Секции, Тёмные заклинания, - Гарри перестал строить из себя пай-мальчика и серьёзно взглянул в глаза женщине.
- Это уже ближе к истине. Тогда — второй вопрос: почему на вашей палочке, мистер Поттер, нет признака стёртых заклинаний? Вы не использовали Тёмные Проклятия?
- Э-э, понимаете…
- Конечно, понимаю. Я была очень зла на профессора Дамблдора, когда узнала, что он отобрал у вас палочку перед каникулами, и слегка изумлена вашей выдержкой после того, как вам её вернули. От юного волшебника, на всё лето оставленного беззащитным в мире магглов, можно было ждать большего проявления чувств… истерики, к примеру. Но вы были спокойны, как скала. Вам вовсе не нужна палочка, чтобы колдовать? Я права? — и, не дождавшись ответа, добавила: - Думаю, права. Итак, господа, что мне со всем этим делать?
- Вы расскажете всё профессору Дамблдору… - Гермиона не спрашивала, а… скорее, констатировала практически случившийся факт.
- Это зависит от вас. Если вы будите ставить меня в известность о том, что задумали, то…
- Нет! — Гарри честно посмотрел в глаза своего декана, волшебницы, которую привык уважать. Он решил отбросить увёртки и поговорить с ней начистоту. - Мы не сможем этого сделать. От нас зависят другие люди, не связанные с Орденом Феникса, и это было бы нечестно по отношению к ним. Но мы можем пообещать, что постараемся сообщать вам всё, что касается дел Ордена или безопасности студентов.
- Ну, что ж, пожалуй, я согласна, - пожилая ведьма едва заметно усмехнулась. - Вряд ли я могла бы добиться от вас большего. Кроме того, мистер Поттер, я… даю вам своё разрешение на использование в замке вашей анимагической формы, или… форм. Кстати, мисс Грейнджер, вам тоже не помешало бы попрактиковаться в этом разделе Трансфигурации. Думаю, у вас может получиться. Я подберу литературу для вас и… мистера Малфоя.
- Малфоя? Но, профессор, мы понятия не имеем…
- Я последний раз напоминаю, что не потерплю вранья. Если не можете ответить честно, лучше молчите. Вы, видимо, не понимаете, что означает быть деканом в такой древней школе как Хогвардс? Так вот, мне придётся вас немного просветить. Это означает магическую связь с той частью замка, которую занимают студенты вверенного декану факультета. И точно так же, как профессор Снейп точно знает, что мистер Малфой больше не проживает в Подземельях, я знаю, что он обитает в Гриффиндорской башне. А при здравом размышлении в мою голову пришёл только один вывод, кто мог его здесь спрятать. О, нет, мисс Грейнджер, вы не выдали себя ни словом, ни взглядом. Я просто видела, каким гневом загораются глаза этого юного аристократа, когда кто-то из ваших недоброжелателей отпускает шуточки насчёт вашего происхождения. Книги можете забрать у меня сегодня после ужина, и, пожалуйста, будьте осторожней. Полагаю, что только дополнительная работа на благо Ордена и хм-м… предвзятое отношение к вам, мистер Поттер, мешает профессору Снейпу, сложить два и два и получить те же выводы, что получила я. То же самое касается и профессора Дамблдора…
- Почему вы покрываете нас, профессор? — Гарри не спешил уйти, хотя профессор МакГонагалл и сняла Запирающие чары с кабинета, тем самым позволяя студентам покинуть помещение.
- Скажем так, в последнее время меня перестали устраивать отношения между членами Ордена Феникса, а также… некоторые действия нашего директора, - ведьма поколебалась несколько секунд и, вновь наложив на двери кабинета Запирающие чары, продолжила: - Кроме того, совсем недавно, буквально на той неделе, я получила письмо от своего кузена, из которого узнала очень интересные вещи. Оказывается, МакГонагалл Холл — наше родовое гнездо, почти полностью разрушенное лет двести назад — начал самопроизвольно восстанавливаться. Алекс пишет, что за месяц восстановился первый этаж целого крыла. Вам это не о чём не говорит, мистер Поттер?
Гарри это говорило о многом, но он боялся сказать хоть слово, это разоблачение было настолько неожиданным и непредвиденным, что… додумать он не успел, декан продолжила свою речь:
- Я не большой знаток кровной магии, но сказки о подобном чуде слышала даже я. А что подзабыла, то освежила в нашей библиотеке. Согласно этой древней магии дом вассала восстанавливается самопроизвольно, если его сюзерен вернулся в свою разрушенную вотчину. Сюзеренами моей семьи всегда были лорды Поттеры, а их вотчиной являлся Сноукастл, легендарный замок, которого никто не видел уже… восемь или девять поколений. Вы ничего не хотите мне рассказать, мистер Поттер? Нет? Ну, хорошо. Тогда я продолжу. Насколько я знаю, вы — единственный Поттер в Магическом Мире, а значит, это ваше возвращение в Сноукастл возродило замок и усадьбы ваших вассалов. Учитывая, что многим поколениям ваших предков этого не удавалось, я делаю вывод, что как маг вы намного сильнее, чем пытаетесь всем показать. И… я надеюсь, что вы сможете использовать эту Силу на благо Магического Мира, а не во вред ему. Мне хотелось бы доверять вам, Гарри.
- Можете мне поверить, профессор МакГонагалл, я приложу все усилия, чтобы по моей вине больше не пострадало ни одного человека, - юноша серьёзно поглядел в глаза своего декана, вежливо поклонился и, придерживая за локоть несколько огорошенную разоблачением подругу, направился к двери. Ведьма задумчиво смотрела им вслед и, когда эти двое достигли выхода, подняла, было, палочку, чтобы снять Запирающее заклятие с двери, но её любимые студенты справились с ним самостоятельно, к тому же совершенно не используя своих палочек. Перед тем, как покинуть кабинет, Поттер обернулся и лукаво улыбнулся преподавательнице Трансфигурации:
- Следующим летом, профессор МакГонагалл, если мы все останемся живы, я прошу вас быть гостьей в моём замке.
- Почту за честь… лорд Поттер.

Всю неделю двое гриффиндорцев и один слизеринец вели себя тише воды, ниже травы, опасаясь привлечь нежелательное внимание и потихоньку готовясь к запланированному на выходные походу. Добби, запуганный Дреем до полусмерти, подготовил им провизию в дорогу. Во время ночной вылазки в среду друзья протащили в Хогвардс своё походное снаряжение из дома Кэса. А вечером пятницы после окончания тренировки у Гарри-Марка наведались в Сноукастл, якобы навестить друзей и леди Нотт, а на самом деле — за оружием и парочкой полезных артефактов. Тео с Блейзом встретили их кучей новостей и сразу потянули к столу:
- Монквар сказал, что постарается договориться с нынешними хозяевами о покупке нашего коттеджа, и намекнул, что они и сами не прочь избавиться от не признавшей их собственности. Так что сразу после моего дня рождения я получу дедушкино наследство, выкуплю дом, и… мама наконец-то сможет жить спокойно. А мы с Блейзом после Рождественских каникул начнём учёбу в Шармбатоне.
- Да-а, жаль, что нам нельзя возвращаться в Хогвардс. Без вас в новой школе будет скучно, - Блейз хлопнул по плечу Дрея и, поискав кого-то взглядом, вышел из комнаты.
- Куда это он?
- О-о, это целая история, - Тео склонился к лицам друзей и продолжил заговорщицким шёпотом. - Наш друг Забини… запал на моего брата. Причём, капитально запал.
- Шутишь?
- Больно надо. Я тебе говорю, Блейз, как Зигфрида видит, сам не свой становится. Никогда не видел, чтобы раньше он вёл себя так по-дурацки. Когда Зиг его о чём-то спрашивает, Забини несёт такую околесицу, а стоит тому уйти из комнаты, вот как сейчас, места себе не находит. Втюрился, точно!
- Ну, а ты на это как смотришь?
- А что я? Пускай сами разбираются, я им свечку держать не намерен. Кстати, о намерениях, вы куда это намылились?
- С чего ты взял? — Гарри-Марк состроил невиннейшую физиономию. - Мы просто повидаться заскочили…
- Угу, а в Оружейную замка наведались исключительно в познавательных целях? - заподозривший очередную авантюру Гелерт под благовидным предлогом утянул их в библиотеку, где хитростью и шантажом вытянул из юных следопытов все их планы. Первой его реакцией было посадить всех троих под замок недельки на две, но это могло привлечь нежелательное внимание. Второй — отговорить от чреватой неприятностями вылазки в «змеиное логово». Но, увидев, что его слова вызывают лишь ещё большее желание сунуть свои дурные головы в петлю, бывший Тёмный Лорд, а ныне личная нянька талантливых недорослей оборвал свои увещевания на полуслове и, пробормотав себе под нос пару-тройку непечатных выражений на нескольких языках, лично отправился подбирать для своих учеников амуницию. По возвращении он провёл с Охотниками-За-Неприятностями-На-Собственные-Задницы краткий инструктаж и показал парочку редко используемых и, естественно, совершенно запрещённых ещё лет сто назад заклинаний, которые, по его мнению, могли пригодиться в пути, а завершил свою импровизированную речь пожеланием:
- Ну, Мерлин вам в помощь и… кто там у вас в Британии за удачу отвечает? Не знаете? Ну, что ж… да не обманет вас Локки! И учтите, если посмеете там сдохнуть, я вас и на том свете достану.
- Не сдохнем,… «профессор» Гелерт, - Драко едва успел увернуться от удара старого, но ещё ловкого и непредсказуемого мага. - А что я такого сказал? Вы же учите нас Боевой магии. Причём гораздо лучше, чем все эти авроратские знаменитости. А в спарринге между вами и Грюмом я бы поставил на вас.
- Льстишь мне, мальчишка? Смотри, как бы я не счёл нужным поотрабатывать на тебе свои боевые навыки! - Гелерт обнял Герми — свою любимую ученицу — и повернулся к парням, согнав с лица улыбку и вновь становясь серьёзным. - Будьте предельно осторожны. Если вам что-то покажется хотя бы немного подозрительным, немедленно возвращайтесь. Времени на то, чтобы разобраться с загадкой, у вас много, а гробить свою жизнь из-за банального нетерпения — глупо. Эх, стоило бы мне пойти с вами! Вы, ребятки, не знаете ещё и сотой доли того, что вам необходимо, чтобы противостоять Воландеморту.
- Гелерт, ну, мы же не первый раз…
- Храбрые стали? Замочили дюжину-другую пьяных Пожирателей и осмелели? Да вам просто повезло, Марк! Ты это понимаешь?! По-вез-ло! Пообещайте мне, что вернётесь, если «запахнет жареным». И хватит лыбиться, это не шутки!
- Гелерт, я не идиот. Если, как ты говоришь, «запахнет жареным», мы немедленно вернёмся. Ты только Кэсу не говори, во что мы ввязались.
- А ты думаешь, он не догадается?
- Ему сейчас не до нас. Он опять где-то с Кэннетом пропадает, а Ланс только хитрые рожи корчит и молчит, как Пожиратель на допросе. Да и репетиции к рождественским гастролям начнутся только через две недели. Мы ещё успеем и это дело провернуть, и совершеннолетие Тео справить.
- Не хвались, на рать идучи…
- Что?
- Поговорка такая, кажется, русская… Не хвались, а то накликаешь.

Гелерт как в воду глядел. С утра пораньше друзья задействовали Поисковое зелье с волосом Воландеморта. Только в этот раз пил его Драко — для чистоты эксперимента, так сказать. И через полчаса они уже стояли, ёжась от пронизывающего ледяного ветра, пропитанного солёными брызгами, на обрыве над бушующим осенним морем, а ярдах в трёхстах от берега возвышалась одинокая остроконечная скала, на первый взгляд совершенно неприступная.
- Ме-ерлин, ну и холодина! Хорошо хоть, одеться додумались потеплее, а то бы прямо здесь в сосульки превратились, - недовольно ворча, Дрей натянул поглубже капюшон своей куртки, прикрывая уши, и обнял Герми, защищая её от пронизывающего ветра. Он хотел, было, наложить Согревающие чары, но Марк остановил его, жестом показав, что сейчас лучше не пользоваться магией, чтобы не выдать себя. Маг-иллюзор как будто принюхивался, полуприкрыв глаза и разведя руки. Гермиона и Драко, замёрзнув и устав стоять без дела, тоже попытались «прислушаться» к овевающим их со всех сторон волнам магии, но единственное, что почувствовали — зловещую, тёмную, угрожающую им волну и острое желание оказаться как можно дальше от этого места. Девушку так и подмывало воспользоваться палочкой и наложить все известные ей определяющие заклинания на этот обрыв и одинокую скалу в море, но более сведущий в Тёмной магии Малфой вовремя перехватил её руку, тянущуюся к креплению на предплечье:
- Не надо, Миона, Мордред его знает, на что это всё может среагировать. Подождём, что скажет Золотце. Уж чем-чем, а Магией Иллюзий Тёмный Лорд не владеет точно, а значит, и засечь его манипуляции не сможет.
Ждать пришлось довольно долго. Марк покачивался под порывами ледяного ветра, раскинув руки и поворачиваясь из стороны в сторону, что-то шептал себе под нос, а иногда напевал какие-то слова, очень смутно напоминающие современный английский или латынь, обычно используемую в заклинаниях. От него веяло чем-то непонятным и немного… опасным. Герми и Дрей уже побывали за свою жизнь в нескольких переделках и оба имели довольно развитую интуицию, но она всегда молчала, если дело касалось Поттера. Как будто он был какой-то неизвестной, неопознанной величиной и н-дцатое чувство просто, не знало к какой категории его причислить. Наконец, Маркус перестал раскачиваться и открыл ещё немного затуманенные глаза:
- Странное место.
- Почему?
- Не похоже на резиденцию Воландеморта. Хотя… вон та скала может быть внутри зачарована так, чтобы выглядеть как старинное поместье. Дрей, твой отец ничего не рассказывал о резиденции этого страшилища?
- Что ты имеешь в виду?
- Длинные ли там коридоры? Много ли этажей? Протяжённость каждого этажа?
- Нет, не особо… Правда, после окончания пятого курса отец по приказу Лорда приводил меня в резиденцию для беседы. Я так тогда и не понял, чего он от меня хотел, и был… э-э-э… несколько дезориентирован, но мне показалось, что коридоры длинные, этажей… ну-у, не меньше трёх и, по-моему, это было какое-то маггловское поместье. Да, точно, маггловское — портреты на стенах не шевелились, и обстановка была не похожа на привычную чистокровным волшебникам. Ты имеешь в виду, что эта скала не может быть тем домом?
- Совершенно точно — не может. Здесь вообще никого не было больше пятнадцати лет. Правда, вокруг года два назад наложены свежие Следящие чары и заклятие Недостижения, но внутрь Защиты никто не заходил, все обновления внесены снаружи.
- Думаешь, это что-то, принадлежащее Лорду, но не резиденция.
- Похоже… Боюсь, нам придётся повозиться: здесь чего только нет, я такого никогда не видел. Риддл — точно параноик.

Неутешительный прогноз Иллюзора подтвердился целиком и полностью. Повозиться пришлось, и ещё как. Сначала Марк снимал всевозможные Следящие чары на небольшом участке пути, а потом уже они все втроём распутывали сложные переплетения наложенных Защитных заклинаний. Даже всех знаний и полуторалетнего опыта вылазок «Ночного охотника» вкупе с прочитанными в Сноукастле книгами, всезнайства Гермионы и фамильных «заморочек» Драко не хватило, чтобы пройти хотя бы треть пути. Так что к ночи вымотанные и промёрзшие друзья едва-едва смогли безнаказанно левитировать друг друга до крохотной площадки на скале, а ведь надо было ещё найти вход внутрь и проникнуть в скрывавшиеся в толще камня помещения. Когда захваченные с собой Укрепляющее и Бодрящее зелья перестали помогать, а ноги всех троих уже дрожали от усталости и холода, Маркус решительно остановил уставших друзей:
- На сегодня хватит, иначе мы рискуем пропустить какую-нибудь ловушку или поднять тревогу, и тогда нам не видать этого местечка, как своих ушей без зеркала.
- Подожди, Марк, тут такое интересное заклинание… Я сейчас его… Ой! — Миона едва успела увернуться от вылетевших из стены отравленных дротиков. - Ты, пожалуй, прав. Мы устали, а чем дальше будем продвигаться внутрь скалы, тем сложнее станут ловушки. Как ни жаль, но нам пора уходить.
- Продолжим утром.
- Слушай, Золотце, а Тёмный Лорд не засечёт здесь следы нашего пребывания?
- Я сейчас всё сотру и поверхностно восстановлю парочку чар. Будет выглядеть, как будто здесь никого не было целое столетие, это я гарантирую.
- Ну, что ж, тогда — в Сноукастл, закончим завтра…

Но в фамильном замке Поттеров их ждал большой сюрприз в виде мрачно-задумчивого Кэса, как всегда ехидного Ланса и посматривающих на Гелерта с затаённым восторгом Кингсли с Кэннетом. Увидев нарисовавшуюся в Малом Бальном зале троицу, Кассиус протянул заинтересованно:
- О! Явились — не запылились. Господа мои, вы в курсе, что похожи на не до конца промороженные туши в лавке мясника?
- Ты нам льстишь, я думал, мы больше похожи на сосульки, - Драко, подталкивая перед собой Миону, шагнул к весело потрескивающему огнём камину. - Ох, как всё-таки здесь хорошо…
- А там, откуда вы явились, значит, хуже? И где это «там» находится?
Материализовавшийся последним Маркус, услышав последний вопрос, мгновенно «вступил в бой», отводя подозрения от друзей:
- Да мы просто новую модификацию поискового зелья испытывали.
- И как? — Кингсли прекратил изучать Гелерта и заинтересованно воззрился на юношу.
- А-а-а… пока рано говорить. Всё это ещё требует доработки.
- Если не секрет, что искали наши славные победители юных Пожирателей? — Кэн подал продрогшим до костей путешественникам горячий грог.
- Вот как только найдём, так ты будешь первым, кому мы сообщим об этом, - Маркус посчитал, что лучшей защитой является нападение, и сам перешёл в наступление: - А вы чего такие мрачные сидите? Как будто с дементором пообщались.
- Ты почти угадал. Только не с дементором, а с гоблинами… Там в гостиной Монквар беседует с Ноттами…
Дрей с Марком поражённо уставились на Гелерта:
- Вы…
- Он никому не выдаст это убежище, а вести это дело о покупке дома для всех нас безопасней здесь, а не в Гринготсе, - Гелерт, немного напрягшись, наколдовал для всех присутствующих парочку удобных диванов, а сам устроился в кресле. - Ситуация не очень радужная. Новые хозяева дома Валесски-Зоррейнов, выставили эту небольшую усадьбу на продажу, и у них есть покупатель. Правда, договор ещё не заключён, но они уже взяли денежный задаток. За расторжение той сделки Монтуары требуют единовременно и срочно выплатить им названную сумму.
- Так за чем же дело стало? Мы же обещали Тео, что до его совершеннолетия поможем ему с деньгами и…
- Монтуары требуют за дом и прилегающие к нему защищённые земли… три с половиной миллиона галлеонов.
- Что-о???!!! Да весь Малфой-Менор стоит шесть! Что там за поместье такое? Тео говорил, что там лишь небольшой старинный коттедж и тридцать акров земли. Что он, золотом, что ли, отделан? — Дрей перевёл взгляд на Кэса, как бы дожидаясь опровержения только что услышанных от Гелерта слов.
- Мы там все сегодня побывали. С на… с Малфой-Менором «Мистраль», конечно, никакого сравнения не имеет, разве что по древности постройки, но вот Кингсли с Кэном говорят, что Защита там и впрямь замечательная, древняя, завязанная на Магию Крови, такую даже Воландеморту не под силу преодолеть. Место, правда, очень красивое, и дом уютный, но нуждается в капитальном ремонте. По прикидкам Монквара, усадьба стоит от двух с половиной до трёх миллионов, максимум, но если Нотты не выкупят её сейчас, то не вернут никогда. Здесь уж Монтуары в своём праве, устанавливая такую цену, какую считают нужной.
- И что собираются делать Тео с Зигом?
- Взять кредит в Гринготсе…
- Это же пожизненная кабала! Они проклянут тот день, когда подписали этот контракт! — Гелерт кинул сердитый взгляд в сторону гостиной. - Я говорил это мальчишкам, но они не хотят ничего слушать.
- Ты же говорил, что Монквар и гоблины в долгу у Зоррейнов?
- Долг — долгом, но любой гоблин скорее покончит жизнь самоубийством, чем заключит сделку, не приносящую выгоду банку. Если Монквар даже заикнётся об этой возможности, его мгновенно «попросят» с должности управляющего, а при обычном кредите не только ваши друзья станут должниками Гринготса… хватит ещё и их детям, и даже внукам. Это — не выход.
- А что выход? Мы же уже раз десять это обсуждали, - Кэс встал с дивана и, поставив свой пустой бокал на каминную полку, стал ходить по комнате. - Нам сейчас удастся наскрести только полтора миллиона. А где взять остальные два?
- Два, говоришь? — Дрей и Маркус переглянулись, и последний негромко позвал: - Винки!
- Да, Хозяин Маркус.
- Сколько денег осталось в хранилище?
- Один миллион шесть тысяч галлеонов, триста двадцать восемь сиклей, девяносто два кната, Хозяин, - бодро отрапортовала эльфийка.
- И у меня во французском отделении Гринготса миллион, - Драко решительно встал и направился в гостиную.
Через полтора часа переговоров, гоблинских заморочек и сопротивления ошарашенных таким поворотом событий Ноттов договор был заключён. Тео с Зигом и леди Эдной под охраной бравых авроров и в сопровождении Кэса, не дожидаясь утра, отправились «дожимать» Монтуаров, а уставшие за день «Охотники» расползлись по комнатам отсыпаться. Завтра им предстояло выдержать ещё один тяжёлый день. Гелерт проводил их задумчивым взглядом, но, кроме пожелания «спокойной ночи», не сказал ни слова.

Но и на следующий день друзьям не удалось довести до конца задуманное. Не помогли даже советы устроившего им с утра допрос с пристрастием Гелерта. К шести вечера ребята были полностью обессилены и физически, и магически, а до центра проклятой скалы оставалось не меньше двухсот футов, прошли же они, по прикидкам Гермионы, всего лишь сто. Причём, по мере приближения к цели, ловушки и охранные заклятия становились всё изощрённей, и под конец искателям приключений всё труднее и труднее было их избегать. Наконец, Марк остановил свою уставшую команду, и они, замаскировав следы, аппарировали в Хогвардс. Оставшихся сил едва хватило, чтобы не уснуть прямо за столом во время ужина, затем, игнорируя расспросы Рона, добраться до Гриффиндорской башни и заползти в кровати. Поттер даже не смог поинтересоваться, как пробирался к покоям Гриффиндора Дрей, последней его здравой мыслью перед тем, как он провалился в сон, было: «Лучше бы я остался в Малфой-Меноре с Северусом и Люцем…» Ночью ему снилась всякая белиберда. То Воландеморт гонялся за ним с воплями: «Как ты посмел влезть в мои владения, щенок?». То в защищённую Визжащую хижину врывался Северус, пытающийся схватить Сириуса. А под самое утро приснился Люциус. Лорд Малфой с ледяным выражением лица шёл по своему поместью, и мощнейшие Защитные чары пропускали его, просто почувствовав в маге своего хозяина, и… Маркус, мгновенно проснувшись, сел на кровати. За окном только-только забрезжил рассвет, часы показывали семь утра. Через несколько минут магические будильники всё равно огласили бы спальню диким рёвом, и юноша, душераздирающе зевнув и с хрустом потянувшись, подхватил полотенце и отправился в душ. И во время водных процедур, и за завтраком последний сон не выходил у него из головы. Было в нём что-то, какая-то изюминка, но… мысль постоянно ускользала от юноши, и только после обеда, на Чарах, где как раз проходили Защитные заклинания, используемые для охраны дома от нежелательного вторжения, его осенило:
- Профессор Флитвик, сэр.
- Да, мистер Поттер.
- Скажите, а есть ли чары, способные обмануть Защиту, убедив ее, что перед ней — хозяин дома?
- Интересный вопрос, юноша. Очень интересный. Вы зрите в корень. Пять баллов Гриффиндору. Да, большинство таких чар можно обмануть подобным образом, но это очень сложно… - маленький профессор дождался, когда шум в классе, вызванный вопросом Поттера, уляжется, и продолжил: - Но не надо недооценивать ваших противников. Вы всегда должны помнить об этом. Что касается того, как избежать подобной опасности, то… я желаю видеть ваши эссе на эту тему к следующему занятию. Все свободны. Урок окончен.
Гарри собрал свои вещи и пошёл к выходу из кабинета, по дороге шепнув Герми: - Я в библиотеку.
Но вылазка в Запретную секцию закончилась ничем. Три дня друзья убили на попытку выяснить, как же обмануть Защитные чары, но не нашли в школьной библиотеке ничего интересного. Зато нашлось столько сведений, как застраховаться от подобной ситуации, что эссе по этой теме не стали проблемой для всего шестого курса. Хватило на все четыре факультета. А подсказал, где искать ответ на их загадку, как ни странно, Рон, вскользь заметив, что видел что-то подобное в доме Блэков. Возвращаться в этот гадюшник Гарри не хотелось вовсе, но другого способа найти интересующие их сведения не было. Юноша хотел, было, посоветоваться с Дреем и Герми, но они, привалившись друг к другу на диване в гостиной своего убежища, дружно клевали носом над очередными фолиантами. У парня просто не поднялась рука взваливать на и так вымотанных по его, между прочим, вине друзей ещё и эту проблему. В конце концов, он больше года совершал свои вылазки в одиночку — и ничего, справлялся. Гарри-Марк осторожно закрыл уже начавшие искрить от неподобающего к себе отношения гремуары и, левитировав их на стол, тихонько потряс парочку, заставив проснуться:
- Герми, Дрей, хватит! На сегодня достаточно. Продолжим завтра, а то на занятиях опять будем клевать носом. МакГонагалл права, этак мы привлечём внимание Снейпа и Дамблдора. Ложитесь спать.
- А ты? - Гермиона сонно потянулась, поуютнее устраиваясь в объятиях бойфренда.
- Я тоже пойду спать. Глаза уже просто слипаются.
- Ну, тогда катись в своё общежитие, Золотце, - не выпуская из рук уже вновь задремавшую подругу, Драко откинулся на диване и отключился.
- А, чтоб вас! Герми! Дрей! Я вам не нянька! — но парочка не реагировала на оклики, - Ладно, Мерлин с вами… «Мобилликорпус», - Маркус, благополучно миновав все углы, доставил «голубков» на их ложе; подумав несколько секунд, избавил от обуви и мантий и, устроив в постели поудобнее, укрыл одеялом. - Спокойной ночи, - он вышел из спальни, захватил мантию-невидимку и решительно направился в сторону лестницы, охраняемой горгульей. Тащиться куда-то, а тем более на Гриммо 12 в такую погоду, да ещё ночью не хотелось, но выбора не было. Время поджимало. Найти лазейку к Защитным чарам Воландеморта необходимо было как можно скорее. Чем дольше они провозятся, добираясь до того, что скрывала скала, тем вероятнее была опасность, что их вмешательство обнаружат. С такими вот «весёлыми» мыслями Гарри добрался до аппарационной площадки и перенёсся прямо на порог дома Блэков. Полностью соответствуя его мрачному настроению, в Лондоне шёл дождь, и юноше хватило буквально нескольких минут, чтобы промокнуть до нитки. Эти минуты ушли, чтобы с помощью одного небольшого ритуала, пользуясь властью хозяина дома, пройти сквозь Защиту, наложенную Орденцами в дополнение к собственной защитной магии Блэков. Проникнув в дом, Гарри, скрытый мантией-невидимкой, подкрался к двери в столовую, за которой слышны было какие-то голоса. Осторожно заглянув внутрь, парень увидел развалившихся на ковре возле камина Мундунгуса Флетчера и ещё одного члена Ордена Феникса, чьего имени он не знал. Мужчины потягивали огневиски и болтали о том, о сём. Юноша бесшумно прикрыл за собой дверь и, стараясь не наступать на особенно скрипучие участки пола, направился в библиотеку. Парочка нестандартных Запирающих и Заглушающих заклинаний на дверь этой мрачной комнаты позволила ему зажечь светильники и оглядеться. Ещё при жизни Сириуса Гарри успел немного познакомиться с этой библиотекой, а уж её уборка под руководством Молли Уизли и вовсе дала ему возможность неплохо ориентироваться в её содержимом, поэтому парень, не теряя времени даром, сразу направился в дальний правый угол и остановился перед громадным, до потолка, стеллажом. Все его полки были плотно заставлены потрёпанными древними фолиантами, а отдельно, в специальных ящиках лежали свитки в специальных футлярах, и всё это было покрыто толстым слоем пыли: «Мда-а, здесь возни не меньше чем на неделю», - Гарри тоскливым взглядом обвёл огромное количество отнюдь не безобидных книг, - «Да и пыль бы убрать не мешало, а то изгваздаюсь, как домашний эльф…» - парень застыл на месте, осенённый внезапной идеей, - «Эльф! Ну, конечно!»
Юноша невербально снял Заглушающие чары и тихонько позвал:
- Кричер! Кричер! — на зов никто не откликнулся, а повышать голос в доме, где дежурили члены Ордена, не стоило. Гарри-Марк начинал злиться. Собрав всю свою Силу в кулак, он твёрдым, тихим голосом приказал:
- Кричер, немедленно явись к своему хозяину. Ты не можешь нарушить мой прямой приказ.
В ту же минуту недовольно ворчавший себе что-то под нос домовой эльф материализовался в библиотеке:
- Чего изволит… Хозяин? — последнее слово было буквально выплюнуто, словно ругательство.
- Ты немедленно принесёшь мне все книги по Защитным чарам и методам их преодоления, и… «Силенцио» - это, на всякий случай, чтобы ты не мешал мне своей болтовнёй. Исполняй.
Прямого приказа эльф ослушаться не мог и, беззвучно бормоча себе что-то под нос, поплёлся выполнять задание, а Гарри, магически избавив кресло от пыли, устроился в нём со всеми удобствами, прихватив заинтересовавшую его книгу «Трансфигурация и вопросы анимагии». Он зачитался и не заметил, как пролетело время, даже сон как рукой сняло. От чтения его отвлёк только слабый толчок в плечо. Парень поднял взгляд и обнаружил Кричера, нагруженного тремя толстенными фолиантами и парочкой свитков в придачу:
- «Фините инкантатем». Замечательно, - он перевёл взгляд на часы — эльф выполнил задание за час, это было неплохо. - Это всё, что есть по данному разделу магии в библиотеке Блэков? — с Кричером нужно было держать ухо востро, тот исполнял только прямые приказы.
- Да, Хозяин.
- Хорошо. Тогда приказываю тебе никому не рассказывать и даже не делать намёков о том, что я сегодня ночью был в доме и что-то выносил за его пределы. Никому! Ни устно, ни письменно, ни намёком! Даже разговаривая сам с собой, как ты это любишь делать, не смей упоминать об этом. Приказ ясен?
- Да, Хозяин, - эльф перестал корчить презрительные рожи и смотрел на молодого Поттера с интересом и опаской.
- И начни уборку в доме. Стыдно смотреть, во что превратилось родовое гнездо лордов Блэков, - Гарри намеренно игнорировал возмущённый писк, вырвавшийся изо рта Кричера, и мстительно добавил: - А не то я дам тебе свободу, но… расскажу всем, что из-за твоего предательства погиб твой хозяин, а для дома найду достойных эльфов…
- Нет, Хозяин! Не надо, Хозяин! Кричер будет хорошим эльфом, Кричер выполнит приказ!
- Вот и славно, и помни, что я сказал, - юноша подпустил в голосе аристократично-угрожающего холода, почерпнутого им у Люциуса, уменьшил книги, сложил их в непромокаемый мешок и спрятал в кармане мантии-невидимки. Подумал и, уменьшив, добавил к ним ещё и «Трансфигурацию». Затем накинул капюшон мантии и, бесшумно пройдя через холл, выскользнул из дома.

С фолиантами из дома Блэков работа пошла веселее, и уже к пятнице необходимое им заклинание было найдено и проверено Гермионой на… личных покоях МакГонагалл, а затем — на лавке близнецов Уизли, славящихся своей виртуозностью в Защитных чарах. Всё прошло благополучно, и ранним субботним утром трое искателей приключений вернулись на ту одинокую скалу неподалёку от крутого обрывистого берега.
- Ну, Мерлин нам в помощь, - Маркус для удобства скинул мантию и, сопровождаемый ступающими за ним след в след друзьями, подошёл к черте, за которой был ещё не пройденный ими коридор. Все трое окружили себя защитной сферой, а потом, одновременно произнеся найденное ими заклинание, шагнули в неизвестность, и… ничего не произошло. Опаснейшие ловушки и наложенные Воландемортом заклинания пропускали их как хозяев.
- Уфф! Сработало!
- Погоди радоваться. Надо как можно быстрее добраться до того, что здесь спрятал Риддл, чары Подмены действуют только полтора часа, - и трое волшебников решительно двинулись по петляющему и уходящему куда-то вниз коридору. Через каждые два-три шага они накладывали Определяющие чары, но ловушки оставались «спящими», и даже массивная каменная дверь, преградившая им путь, отреагировала на простое «Откройся», правда, сказанное на Серпентаго. Когда эта махина, скрежеща, как камнедробилка, с непередаваемым шумом и грохотом отъехала в сторону, Марк и его друзья были готовы к неминуемому обнаружению и драке, но, как и подозревал раньше Иллюзор, в тайных помещениях, скрытых в скале, уже лет пятнадцать не было ни одного живого существа. И напрасно ребята срочно накладывали на себя Дезиллюминационные чары — на грохот никто не среагировал. Подождав для верности ещё минут десять, они шагнули в открывшуюся им огромную пещеру, и тотчас же обрадовавшееся появлению живых людей эхо понесло от стены к стене три возгласа:
- О, господи!
- Мерлиновы яйца!!
- Ты смотри!!! Да это же… - к сожалению, наложившиеся друг на друга звуковые волны заглушили последние слова, сказанные Марком.

Натянув поглубже капюшон и прикрывая лицо от порывов леденящего ветра, Северус быстро, но стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, шёл в сторону аппарационной площадки Хогвардса. Левую руку жгло огнём. Вызов Лорда застал его во время ужина, а потом ещё пришлось рассудить небольшой конфликт двух слизеринских пятикурсников, для которых (почему-то) староста факультета не являлся авторитетом. Юные скандалисты быстро успокоились, получив по две недели отработок у Филча и Хагрида, а семикурсник Пьюси, не справившийся с ситуацией, теперь десять раз подумает, прежде чем допустит на факультете такое открытое неповиновение студентов, уж об этом-то декан Слизерина позаботился перед уходом. Но всё это отняло драгоценное время, к тому же пришлось возвращаться в Подземелья за пожирательской мантией и маской, а потом полузаброшенными коридорами пробираться к выходу. В общем, к Лорду маг опаздывал не меньше чем на сорок минут и уже смирился с предстоящим неминуемым наказанием. Его Темнейшество сначала использовал «Круациатус» на своих слугах, а уж потом выяснял, в чём дело. К тому же, их с Люциусом он почти не трогал уже больше месяца, а это могло означать всё, что угодно: от простой забывчивости до какого-нибудь коварного плана. Почему его «выдернули» из Хогвардса в субботу, спрашивать было бесполезно, да и не у кого. Лорд никогда и никого не посвящал полностью в свои планы. Сев перебирал в уме все события за последнюю пару месяцев. Вроде бы никаких провалов последнее время не случалось. Снейпу удавалось предупредить Кингсли и Дамблдора о нападениях заблаговременно, и рейды проходили вроде бы удачно, но… с наименьшими потерями среди мирного населения. Слизеринец презрительно хмыкнул: «Я же не виноват, что всегда находятся идиоты, которые не внемлют предостережениям авроров и оказываются в неположенном месте в неудачное время». За этот месяц он проникся искренним уважением к Кингсли: тот ухитрялся так обставлять нападения Пожирателей, что даже Северус, участвовавший в паре рейдов, не мог отличить искусственно созданные толчею и панику от настоящих, вот только потери, о которых впоследствии объявляло Министерство, значительно превышали истинные. В эту игру были вовлечены все: авроры из группы Шеклбота, часть колдомедиков Св. Мунго, эксперты Министерства — под Непреложным обетом, естественно. Достигнув аппарационной площадки, зельевар отогнал посторонние мысли, проверил свой блок и аппарировал на зов метки.
- О-о-о! Вот и наш шпион пожа-аловал!
От противного визгливого голоса, слегка коверкающего слова, подделываясь под речь маленькой девочки, мужчину передёрнуло:
- И тебе не болеть, Белла. «Вот невезёт! Это ж надо — сразу после аппарации встретить эту бесноватую!». Как дела у Руди? — тон вопроса был самым невинным и выражал лишь вежливое любопытство, но черноволосая ведьма сразу же подскочила из кресла, где полулежала до его появления, и, выхватив свою палочку, шагнула вперёд:
- На что это ты намекаешь?
- Белла! Я всего лишь спросил, как дела у твоего мужа! Что в этом необычного?
Сумасшедшая продолжала сверлить его лицо ненавидящим взглядом, но палочку опустила:
- Ничего! — прошипела она сквозь зубы, как будто выплюнула.
- Вот и хорошо. Милорд у себя?
- Я тебе не дворецкий!
- Белла. Меня. Вызвал. Наш. Господин. Ты. Обязана. Мне. Ответить, - Северус разговаривал с нею, как с нашкодившим младшекурсником.
- Ты слишком много на себя берёшь, полукровка!
- Белла! — вышедший из-за поворота Макнейр, поздоровался и жестом пригласил Снейпа и Лестранж идти за собой. - Милорд собрал Внутренний Круг, нам не стоит опаздывать. Пожиратель явно сторонился полубезумной женщины и, пропустив её вперёд, заговорил с зельеваром:
- Тёмный Лорд велел тебе и Люциусу сразу после собрания подготовить для него двойную порцию зелья. Он сказал, что ты знаешь, о чём идёт речь…
- Двойную?!
- Да. И если хочешь поинтересоваться зачем, спрашивай у него сам, мне моё здоровье дороже, - Макнейр снова брезгливо отстранился от идущей впереди ведьмы.
- Что случилось? — Северус умел спрашивать едва слышно, практически не шевеля губами, и Пожиратель прекрасно его понял. Придержав зельевара за рукав мантии, и ещё больше отстав от Беллы, он едва слышно сказал:
- Ты ничего не слышал?
- Последний месяц Милорд вызывал нашу с Люциусом группу отдельно и не приглашал нас на собрания Внутреннего Круга. Так в чём дело?
- Ходят слухи, что… - Макнейр с опаской посмотрел на Лестранж, - кто-то видел Рабастана Лестранжа в Министерстве, а потом провалились два наших рейда.
- А что говорит Рудольфус?
- Наотрез отрицает, он утверждает, что его брат мёртв.
- Может быть, его и впрямь тогда убили авроры?
- Не знаю, не знаю, но я готов поклясться, что видел их обоих три дня назад в «Дырявом котле».
- Ты с ними говорил?
- Нет, едва заметив меня, они смылись через чёрный ход.
- Странно, - Северус подпустил подобающую толику сомнения в голосе — уж он-то точно знал, что глаза не обманули опытного Пожирателя. Братья Лестранжи в баре действительно присутствовали… не даром же Сев с Люциусом пили то мерзопакостное Оборотное зелье. Они уже пару месяцев занимались этим: показывались на глаза одному-двум своим соратничкам — издали, разумеется — а на следующий день случалось какое-нибудь событие: или авроры едва не накрывали небольшой отряд ПСов, или магглов не оказывалось в том месте, в которое они шли с карательной акцией. Ничего глобального, конечно, но на мысль о «крысе» в рядах бойцов за чистокровность и превосходство магов над магглами наводило многих.
- Вот именно! А Белла поначалу фыркала презрительно, а теперь смотрит на мужа зверем.
- А он?
- Ты же знаешь Руди: он видит только то, что желает видеть, а мысли других людей, даже собственной жены, его нисколько не волнуют. Сейчас вот завёл шашни с одним из молоденьких ПСят из Дурмстранга, - Макнейр вновь кинул настороженный взгляд на Беллу и продолжил: - Я слышал, он пытался приручить Фенрирова волчонка, да тот ему едва горло не разорвал.
- Щенок ещё жив? — насмешливо-презрительный тон зельевара абсолютно не выдавал его заинтересованность. После того случая в Тронном зале, когда они помогли парню, Люц или Северус по очереди иногда врачевали его раны и подкармливали как могли, но три дня назад юного оборотня куда-то перевели, и шпион опасался, что Лорд приказал уничтожить надоевшую ему игрушку. Что-то было в этом пареньке из Дурмстранга. Хоть он и вправду походил на проклятого Мародёра Блэка, но… Северус при каждом взгляде на него видел не своего школьного врага, а почему-то Тигрёнка… Ведь и их юный любовник мог оказаться на месте этого мальчишки-оборотня, и Сев с Люциусом решили сделать всё возможное, чтобы помочь парню скрыться.
- Живой, что оборотню сделается? Милорду он надоел, ребята хотели позабавиться, да… отбивается, как зверь, а Мордред его знает, может у оборотней и в человеческом обличье слюна заразная.
- Вполне вероятно, - авторитетно подтвердил Северус, хотя этот вопрос был совершенно не изучен. Ну, не хотел никто проверять на себе эту гипотезу, что поделаешь. - А куда его поместили? Он не вырвется?
- Шутишь? С нижнего уровня подвалов ещё никто не вырывался.
- Но и оборотней там раньше не держали, - зельевар потихоньку, исподволь готовил почву для будущих действий.
- И то правда. Пошли быстрее, уже все в сборе, а не то схлопочем «Круцио» на пару.
Надев маски, Северус и Макнейр нырнули за спины своих собратьев и как можно незаметнее пробрались на свои места в Круге.
- Вы засставляете себя ждать, - свистящий голос уже привычно вызвал дрожь отвращения, пробежавшую по позвоночнику. Сев встал по правую руку от Люциуса и тихонько сжал его ладонь, приветствуя любовника. Тёмный Лорд распекал Ранкорна и Руквуда, по его мнению, не достаточно успешно проводивших вербовку чиновников Министерства. Оба ужа получили по парочке «Круациатусов», на очереди было «Заклятие Плети», а, возможно, и «Сектусемпра», или… да мало ли что взбредёт в голову Лорду. Малфой со Снейпом старались держаться как можно незаметнее и полностью контролировать свои мысли, ведь если хоть тень эмоций прорвётся через блок, так легко, как предыдущая парочка «докладчиков», они не отделаются. Немного уставший и не выспавшийся Сев привычно фильтровал доклады ПСов и слова Господина, выискивая крупицы так необходимой ему информации и отсеивая словесную шелуху. Делал он это просто автоматически. К тому же, если честно, и сведений-то было совсем немного. Из всего, что он сегодня здесь услышал, пожалуй, пригодились бы только списки чистокровных семей, впавших у Лорда в опалу и по его приказу подлежащих уничтожению. Шпион постарался запомнить всех до последней фамилии, чтобы потом предать сведения Кингсли или Дамблдору. С Грюмом Сев принципиально не контактировал после того случая с гарпуном.
Когда до них с Люциусом дошла очередь держать ответ перед Тёмным Лордом, оба уже сориентировались в настроении господина и последних событиях и знали, что сказать. Северус поймал взгляд прищуренных красных глаз и понял, что первым вызовут его.
- Ссеверусс, что ты можешшь мне ссказать о «Ночном оххотнике»? Кто он? Мне нужен этот вор.
- Мой Господин… - договорить зельевар не успел — Воландеморт со сдавленным криком взметнулся с трона, на котором до этого времени восседал совершенно спокойно. На его безгубом лице, не очень хорошо отражающем человеческую мимику, разливалось неверие и… даже проблески страха:
- Не-ет, этого не может быть… - слова были сказаны едва слышно, но стоявший возле трона Северус всё-таки расслышал их. А в следующую секунду Тёмный Лорд аппарировал из зала, прошипев напоследок:
- Дожидайтессь моего возвращщения. Мы ещщё не закончили…

Заинтригованные таким поворотом дела Пожиратели обменялись парой-тройкой изумлённых взглядов, но задавать вопросы вслух не решились. Мало ли таких любителей, как Белла, которые способны так извратить слова своего соратника, что тот потом сможет только радоваться, что в него полетело всего лишь «Круцио», а не «Авада». Снейп и Малфой демонстративно удалились в лабораторию готовить для Лорда Поддерживающее зелье.
Идею создания двойника они почерпнули ещё во время изучения Тигрёнка и его Магии Иллюзий. Конечно, в полной мере им она не давалась, но приспособить кое-что из его наработок к своим нуждам они смогли. В отличие от обычного двойника, придуманный ими выглядел реальней, имел тень, мог произнести пару слов и его можно было даже коснуться. Единственным недостатком была недолговечность. Как Сев с Люциусом не старались, но дольше получаса эта достоверная иллюзия не сохранялась, а значит, надо было спешить.
- Люц, тебе придётся поддерживать огонь под двумя котлами. На этой стадии ничего сложного, лишь помешивать зелье каждые пять минут: два раза по часовой стрелке и три раза — против.
- Ты же говорил, что это вещество крайне нестабильное?
- Было. Мне удалось кое-что придумать. Теперь его на предпоследней стадии готовности можно хранить больше месяца. Так что ты сейчас тут будешь изображать кипучую активность, а я отправлюсь в подвал.
- Почему ты? Ты же у нас зельевар, вот и оставался бы со своими зельями, а я постараюсь вытянуть парня…
- А если он за эти три дня свихнулся? Макнейр говорил, что он нашему красавчику Руди чуть глотку не перегрыз.
- И что? Двойной «Ступеффай» берёт даже оборотня, а потом — «Левикорпусом» сюда. Пока его будут искать, отсидится несколько часов в лаборатории, а потом добудем ему мантию и отпустим на все четыре стороны.
- «Ступеффай» на оборотней действует не сразу. Интересно, как ты эти несколько секунд от него по коридору удирать будешь? Я-то хоть улететь смогу.
- Улететь? В подвале? Ты с ума сошёл?
- Там довольно высокий потолок, а за балками можно спрятаться. Во всяком случае, это реальнее, чем бегать в твоей анимагической форме.
Как всегда, после упоминания этого нервирующего Люциуса, но, к сожалению, не подлежащего изменению факта, блондин замолчал и отвернулся. Ну, не любил он свою анимагическую форму… Да и кому бы с его положением в обществе и внешностью, понравилось быть… крокодилом? Мда-а, интересная штука жизнь и шутки у неё, мягко говоря, специфические.
Сев прижался к его спине всем телом, отвёл в сторону длинные волосы и осторожно прикусил мочку правого уха. Малфой с невольной дрожью выдохнул:
- Умеешь ты убеждать… сволочь. Ладно, твоя взяла. Но, если что, я этого щенка по стенке размажу.
- Согласен.
Северус медленно провёл ладонями по груди и животу любовника, но, не дойдя пару дюймов до заветной точки, остановился и, поцеловав блондина в висок, отстранился:
- Позже продолжим…
Ловко и быстро они развели огонь под двумя небольшими котлами. Сев отмерил и вылил в каждый из них равное количество основы и добавил по три капли крови единорога. Люциус остался помешивать готовящееся зелье, а Северус, наколдовав себе двойника, нажал на незаметный рычажок в стеллаже с ингредиентами. Тот бесшумно отъехал в сторону, открывая тёмный узкий проход, и зельевар, ободряюще кивнув другу, скрылся, закрыв за собой импровизированную дверь. Этот ход он обнаружил случайно ещё два года назад, когда возродившийся Воландеморт повелел устроить в этом хорошо защищённом различными чарами маггловском поместье лабораторию. Естественно, никого, кроме Люца, он в это открытие посвящать не стал. Теперь же мужчина бесшумно, как тень, скользил по знакомому тоннелю. Даже Тёмный Лорд не знал, что древние толстые стены поместья пронизывают многочисленные потайные ходы. Да-а, маги явно недооценивали магглов. Сев порой восхищался, на что те способны, даже не владея магией. За эти два года он на всякий случай изучил каждый закоулок в этих тоннелях и великолепно знал, что один из ходов ведёт именно в подвал, причём выходит как раз на том самом нижнем уровне, который сейчас и был нужен. Потайная дверца открывалась в глубокой нише неподалёку от недавно оборудованных клеток для пленников. На всякий случай Северус наложил на себя дезиллюминационные чары и шагнул в помещение… Только огромный опыт и интуиция уберегли его от смерти, заставив вовремя упасть на пол и откатиться в сторону, уворачиваясь от зелёной вспышки «Авады». Правая рука, успевшая выхватить палочку, попала во что-то мокрое, густое и тёплое. Обоняние уловило знакомый запах, отдающий привкусом железа: «Кровь. Много». Вторая рука нащупала безвольно раскинувшееся холодеющее тело с безжизненно распахнутыми удивлёнными глазами, тускло поблескивающими в свете упавшего на пол магического факела. Справа в тёмном углу послышался едва слышный шорох и звяканье цепи, и в ту же секунду в место, откуда был слышен шум, ударила зелёная вспышка, на мгновение осветив обнажённого молодого человека, пытающегося вырвать из стены кольцо, к которому была прикреплена сковывающая его левую руку цепь. Правая рука уже была свободна. Шансов выжить у парня было очень мало. Тот, кто обстреливал его от двери в подвал был опытным бойцом и, если не считать вспышек заклинаний, не выдавал себя ни словом, ни вздохом. Даже Северус, обладавший очень острым слухом, не мог определить, где сейчас находится враг. К тому же, на нём, как и на Снейпе, были дезиллюминационные чары. Оставалось только затаиться и выжидать, когда противник выдаст себя. На всякий случай невербально Сев наложил на юного оборотня Зеркальный щит. От «Авады» он, конечно, спасти не мог, но любые другие чары рассеивал отлично. Зельевар видел, как удивлённо распахнулись синие глаза и затрепетали, улавливая знакомый запах, ноздри человека-волка. Юноша, стараясь не бряцать цепями, бесшумно переместился за небольшой выступ, частично прикрывавший его от Пожирателя. Свои попытки вырвать из стены цепь он временно оставил.
«Соображает парень, - Снейп вздохнул с облегчением. - Эти сволочи не смогли свести его с ума». Слева от двери послышался едва различимый шорох, застоявшийся воздух подвала почти незаметно дрогнул. Сев закрыл глаза, активизируя остальные органы чувств. По мере приближения противника он всё точнее и точнее представлял его местонахождение. Зельевар понимал, что у них с парнем, чьего имени он даже не знал, есть только один шанс выйти сейчас отсюда — завалить оставшегося охранника. Судя по всему, оборотень сумел добраться до первого, это именно его тело валялось, холодея, на полу, но второй оказался слишком опытным и не попался в ловушку. «Не слишком опытным, - мысленно поправился Сев. - Иначе позвал бы подмогу, а не охотился на оборотня в одиночку». Тихие, едва слышные шаги приближались. Ещё чуть-чуть, ещё немного, и… «Попался!» - Северус и оборотень одновременно кинулись на неосторожно подошедшего врага. Мелькнула зелёная вспышка «Авады» — юноша нечеловечески ловко ушёл от заклинания и подался навстречу противнику. Не ожидавший промаха Пожиратель отшатнулся и… очутился точнёхонько в объятиях Северуса. Зельевар едва удержал его, парализовать, или оглушить охранника не представлялось возможным. Судя по габаритам, он был не меньше Крэбба, и силищей обладал неимоверной. «Тем хуже для тебя!» - Сев сжал руки в захвате и, вложив в это движение всю свою силу, резко крутанул шею врага вправо. Раздался хруст позвонков, тело невидимого Пожирателя дёрнулось и обмякло, оседая на пол. Через несколько секунд дезиллюминационные чары с него спали, и Северус с изумлением узнал… Крэбба:
«Охотник на оборотней хренов!»
- Снимите чары, - тихий голос, раздавшийся из угла, заставил зельевара вздрогнуть. Он чуть не забыл про оборотня.
- Хорошо, только ты не дёргайся, ладно? Ты, наверное, не помнишь меня…
- Ты тот, кто приносил мне еду и лечил раны, с тобой был ещё один… с белыми волосами.
- Вот Мордред! И доверяй после этого «Обливэйту», - Сев снял дезиллюминационные чары и, подойдя к оборотню, помог выдернуть почти вытащенную из кольца цепь.
- А магией не проще было бы? — ехидно поинтересовалась молодая копия Сириуса Блэка.
- Не проще… Оборотень вырвался и сбежал, убив двух охранников. А если они засекут чужую магию, будут копать, пока не докопаются. Забирай у него мантию и одежду, и пошли.
- Куда?
- Следы запутывать, волчонок.
- Не называйте меня так! — в голосе юноши слышался гнев.
- А как тебя называть? Как вообще, тебя зовут?
- Сев…
- КАК???!!!
- Север Норд.
- Интересная игра слов.
- Когда… этот… мою маму… ну, в общем, Блэки отказались от неё, и мама придумала мне это имя. Она говорила, что у них в школе был мальчик с таким именем, только он учился на два курса старше…
- Странно, я совсем не помню никого из Блэков, учившихся на два года позже меня.
- Её воспитывали Блэки, но фамилия мамы была Корн.
- Ладно, эту познавательную беседу мы продолжим позже. Оделся?
- Угу, - Северус взглянул на парня и чуть не расхохотался. Рубашка Крэбба в плечах подходила атлетически развитому парню идеально, а вот брюки… Пришлось подпоясывать их подручными средствами. Кандалы с оставшимися на них цепями общими усилиями они сняли, воспользовавшись палочками охранников. Дальнейшее было делом техники: беглецы поплутали по подвалам, оставляя как можно больше следов пребывания здесь оборотня, а потом со всеми предосторожностями вернулись в камеру и скрылись в потайном тоннеле.
В лаборатории Люц набросился на них с упрёками:
- Где вас Мордред носил?! Двойник развоплотился ещё полчаса назад! А если бы сюда опять наведалась Белла?
- Опять?
- Наши соратнички от безделья маются. Заходила Белла, я выставил её под предлогом сложного этапа в приготовлении зелья. Потом наведывался Макнейр, Руквуд интересовался, нет ли в твоей лаборатории, чего-нибудь выпить. Потом появился Руди…
Со стороны юноши, до этого стоявшего тихо и прислушивавшегося к разговору, послышалось тихое угрожающее рычание:
- Ублюдок…
- Согласен. Северус, не представишь мне молодого человека? — Люц с улыбкой оглядел парня, замотанного в одежду Крэбба, как в балахон, и с удивлением пялящегося на зельевара.
- Северус? Ой!
- Знакомьтесь, господа, - отвесив нарочитый церимониальный поклон, Сев изящным жестом указал на друга, - Люциус лорд Малфой. А это, Люц, наш таинственный заточенец. Кстати, к моему приходу он уже был на полпути к освобождению.
- Или к смерти. Меня зовут Север Норд.
- Однако, как тесен мир. Я больше ни у кого не встречал такого имени, как у Сева, - Люц наложил на партнёра Очищающие чары и с сомнением посмотрел на парня. - Надо бы залечить твои царапины.
- Я же теперь оборотень — сами заживут, - юноша с опаской отстранился, стараясь не выпускать из поля зрения обоих мужчин.
- Заживут, но ты ослабнешь, а тебе ещё убежище найти надо. Не бойся, мы тебя не тронем. Раздевайся.
Когда все синяки и царапины парня были обработаны, а на тело несколько раз наложены Очищающие чары, Сев подал ему подогнанную по размеру одежду и пожирательскую мантию с маской:
- Теперь слушай внимательно. Ты — Говард Линк, стал Пожирателем полгода назад, и…
- Да знаю я этого идиота, мы на одном курсе учились!
- Вот и скажи после этого, Люц, что внешнее сходство бывает обманчивым? Нагл, как Блэк. Тебя кто старших учил перебивать, детёныш?
- А вы мне не преподы.
- Точно, кровь Блэков, - Люц прищёлкнул пальцами, привлекая взгляд парня. - Прекрати выпендриваться и слушай внимательно. Нам вовсе не хочется из-за тебя поймать «Аваду» от Лорда.
- Простите, - парень на несколько секунд потупился, но затем вновь уставился на мужчин фирменным блэковским наглым взглядом.

А в гостиной взбешенный Воландеморт награждал «Круациатусом» своих самых доверенных слуг. Он ещё не знал, что его цепной оборотень сбежал, но вымещал на Пожирателях свой гнев и впервые поселившийся в душе страх. То, что он обнаружил сегодня, не укладывалось в голове. Кто-то полностью обчистил его надёжно спрятанную и защищённую всеми известными ему чарами сокровищницу. Ту самую, содержимое которой он с таким трудом собирал на протяжении двух десятилетий до своего нелепого развоплощения в доме Поттеров. Выросший в приюте, он никогда не доверял банкирам, а уж гоблинам — тем более, потому и устроил свой тайник в скале, наложив все известные ему виды защиты, и вот… деньги, огромные деньги, взятые им из хранилищ его последователей и полученные в качестве дани от придерживающихся нейтралитета лордов, старинные артефакты… сокровища, насчитывающие не один миллион галлеонов. Он не вёл точного подсчёта, но по приблизительным данным, кто-то оч-чень наглый и абсолютно лишённый инстинкта самосохранения украл у Тёмного Лорда… порядка сотни миллионов галлеонов. Это… этого просто не могло быть, но он своими глазами видел пустую, ПУСТУЮ пещеру, где до этого даже пройти было сложно от валявшихся под ногами банковских денежных мешков. О, Воландеморт как следует проверил ограбленное хранилище. Там было полно плохо подчищенных следов министерских крыс. «Они мне за это заплатят! Они и все, в ком течёт их кровь! До последнего младенца! Кровью умоются! Да я… Мордред, великий! Мне даже подать виду нельзя, что что-то произошло! Какой позор! Если хоть один из этих проболтается… Я стану посмешищем. Не бывать этому!!!» - Риддл огромным усилием воли заставил себя успокоиться и опустить палочку, обрывая действие «Круцио», но попавшийся под горячую руку Ранкорн уже не подавал признаков жизни. - Уберите… это. Так-то вы ждали моего возвращщения?! — он презрительным взглядом обвёл бледно-зелёных от ужаса членов Внутреннего Круга, пытающихся согнать с себя пьяную одурь.
- Белла!
- Да, Мой Господин? — верная Пожирательница, с брезгливым видом оттолкнув с дороги мужа, склонилась в поклоне перед своим кумиром.
- Что произошло за время моего отсутствия?
- Мы ждали вас, Мой Господин, и…
- Я вижу, как вы меня ждали… - перекошенные страхом рожи Пожирателей вдруг вызвали новый виток бешенства в груди Лорда. - Рудольфус, подготовишь нападение на Норвуд Холл к следующим выходным. Ты головой отвечаешь за эту операцию. Магическое сообщество должно содрогнуться от ужаса. Мне надоело их идиотское сопротивление. Пора преподать урок Министерству. Отныне… мы каждую неделю будем устраивать показательные казни. Старый Норвуд допустил женитьбу своего внука на грязнокровке — тем хуже для него… Руди… я ожидаю от тебя творческого подхода. Удиви меня, иначе… мне придётся вспомнить о твоих ошибках, - безгубый рот скривился в издевательской улыбке. - Где Снейп с Малфоем?
- В лаборатории, Мой Лорд, - Белла уселась у ног своего хозяина, преданно заглядывая ему в глаза, - Мне позвать их?
- Да, мне нужно моё зелье, - Воландеморт устало откинулся на спинку трона. В последнее время, с активизацией деятельности и выходом из «подполья» Пожирателей, он стал уставать сильнее, и обычной дозы поддерживающего его жизнь зелья, уже не хватало. С этим надо было что-то делать. К тому же ему ещё надо было продумать свою месть Министерству: «Они пожалеют, что покусились на мою собственность. Никто не уйдёт от мести. Но это завтра, а сейчас…» - Макнейр, приведи ко мне… мою игрушку.
Составление планов мести требовало соответствующего настроя, а утверждение своей полной власти над юным оборотнем как раз наводило на нужные мысли. Лорд прикрыл глаза, не обращая внимания на притихших в ожидании приближённых. Со стороны лаборатории послышались спокойные размеренные шаги:
- Милорд, ваше зелье, - Снейп протягивал ему кубок с ещё парящим варевом.
Воландеморт привычно проверил мысли своего зельевара и, приняв из его рук старинный серебряный сосуд, осушил его одним глотком.
- Северус, ты должен увеличить его эффективность, - внезапно в голову Лорда пришла одна идея: - Да, кстати, как продвигаются поиски «Ночного охотника»?
- Я сожалею, Мой Лорд, но с момента побега Голдстейнов о нём не поступало никаких сведений. Ни Дамблдор, ни Грюм не смогли отыскать ни единого его следа. Возможно, вор почуял слежку и затаился.
- Он мне нужен… «Да-а, этот «Охотник» как раз тот, кто нужен, чтобы держать в постоянном страхе Фаджа, Скримджера и их прихлебателей. С такими способностями, как у него, мы будем иметь свободный доступ в любое поместье, и не придётся больше долго возиться, чтобы…» - размышления Лорда были прерваны ворвавшимся в зал бледным от ужаса Макнейром.
- Мой Лорд… - Пожиратель не смел поднять глаз на своего Хозяина. - Мой Лорд…
- Что случилось?
- Оборотень сбежал. Крэбб и Уилкс убиты…
- Что-о???!!!
- Следы ведут к выходу из поместья…
- Когда?
- Больше часа назад.
- Идиотыыы!

Северус с Люцем вынырнули из пламени камина в личных покоях слизеринского декана и без сил рухнули на диван в гостиной.
- Мне даже немного жаль Макнейра, - Сев с помощью «Акцио» призвал два пузырька зелья от последствий «Круациатуса».
- Мир его праху, - Люц отсалютовал фиалом и, поморщившись, проглотил его содержимое. - Я думал, Лорд всех нас заавадит. Не ожидал, что он так озвереет из-за побега Севера.
- Тут не только в оборотне дело. Случилось ещё что-то. И мне очень хочется понять, что. Я никогда не видел Тёмного Лорда таким, - Северус забрал у друга пустой флакончик. - Прости, Люц, но мне нужно на доклад к Дамблдору.
- А может, Мерлин с ним, доложишься завтра? Зачем мы вообще вернулись в Хогвардс? Зов меня сегодня прямо из Министерства вытащил. Я с утра в Меноре не был. А если там Тигрёнок вернулся и нас ждёт?
- Ты же говорил, что твой дед передал от него послание?
- Он ничего конкретного не сказал. Только то, что малыш жив-здоров, но у него неотложные дела. Меня эти дела начинают нервировать, - Люциус зло откинул на спину лезущую в глаза прядь волос и, оглядев свою несвежую одежду, поморщился.
- Меня тоже, но, пока мы не узнаем о нём больше, нам придётся соблюдать поставленное им условие, - Северус убрал в шкаф пожирательскую мантию и, накинув повседневную, повернулся к другу. - Я постараюсь поскорее вернуться. А Тигрёнок, если не застанет нас у тебя дома, не постесняется заявиться и в Хогвардс, благо, дорогу сюда он теперь знает.
- Твои бы слова, да Мерлину… мда-а, - Люц поднялся и, брезгливо скинув грязную мантию на пол, отправился в ванную. На пороге он обернулся и, одарив любовника ехидным взглядом, добавил: - Кстати, я на твоём месте действительно бы поторопился. Я терпеть не могу засыпать в одиночестве, - призвав полотенце с помощью «Акцио», Люциус скрылся за дверью.
- Ты только дождись меня, Твоё Сиятельство, и мы посмотрим, как скоро ты сможешь… уснуть.
Из-за полузакрытой двери донёсся тихий смех и едва слышные слова:
- Посмотрим, посмотрим…
Сев, посмеиваясь, бросил летучий порох в камин и, произнеся «Кабинет директора», шагнул в зелёное пламя.
Оказавшись в ставшей за пятнадцать лет знакомой до последней мелочи круглой комнате, зельевар сначала даже не заметил Дамблдора. Тот сидел, сгорбившись, с опущенной на руки головой, развернув своё кресло высокой спинкой к камину. Когда же, наконец, заметил слизеринца, тому показалось, что в слегка охрипшем голосе директора слышны отголоски непролитых слёз, а голубые глаза, глядевшие на него из-за очков-половинок, полны смертельной тоски и усталости:
- Северус?! Что-то случилось? Тебя не было весь вечер.
- Меня вызывали, - зельевар коротко и по существу рассказал всё, что удалось узнать и сделать в резиденции Воландеморта. Когда он закончил, во взгляде Дамблдора читались только живейший интерес к произошедшим событиям и… настороживший Сева огонёк, который, как по собственному опыту знал слизеринец, означал у старого волшебника рождение какого-то нового гениального плана, а глобальных идей главы Ордена Феникса мужчина опасался ничуть не меньше, чем безумных планов Воландеморта.
- Значит, Тому срочно понадобился «Ночной охотник»? Интересно, зачем?
- Возможно, чтобы получить беспрепятственный доступ в поместья своих чистокровных противников?
- Возможно, - Дамблдор потёр лицо руками, прогоняя усталость, и на несколько мгновений прикрыл глаза, стряхивая навалившиеся на него перед приходом Северуса отчаянье и безнадежность. - Я передам Кингсли и Аластору списки тех чистокровных семей, на которые планирует напасть Воландеморт, их предупредят об опасности. Но я не совсем понял, почему Том вдруг покинул собрание и исчез на несколько часов?
- Не знаю. Мне кажется, он был чем-то очень удивлён и… даже, я бы сказал, напуган. Что-то смогло выбить его из колеи. Перед аппарацией он прошептал: — «Не может быть». А вернулся Тёмный Лорд просто в бешенстве, но при этом не посвятил никого из нас в причину своего гнева. Такого на моей памяти ещё не случалось. Это значит, что произошло что-то из ряда вон выходящее. И у меня нет ни единой догадки, что же это могло быть.
- Ну, что же, нам остаётся только ждать. Кстати, этот юный оборотень, которому вы помогли скрыться, не опасен?
- Нет, я отправил его к Люпину. Блок у мальчишки крепкий, выносливости не занимать, думаю, за неделю он найдёт стаю, а там наша ручная собачка присмотрит за волчонком.
- Северус!
- Я прошу прощения, Альбус, это от усталости.
Дамблдор вскинул на своего шпиона глаза, опытным взглядом замечая и красные от усталости белки и сеть капилляров, проступившую на коже после получения «Круциатуса»:
- Мой мальчик, тебе нужно отдохнуть. Я прослежу за твоими «змейками», можешь отлучиться из замка до завтрашнего ужина. Передавай мои искренние пожелания мистеру Малфою.
- С чего вы взяли, что я…
- Ты можешь не играть передо мною бесчувственную сволочь, я знаю, что ты не такой. Будьте осторожны, мальчики.
- Мы всегда осторожны.
- Дело в другом, - директор вновь устало опустился в своё кресло и, как будто разговаривая сам с собой, продолжил: - Уступка здесь, допущение там. Голос, успокаивающий тебя, что всё, что ты делаешь, это для всеобщего блага… А потом ты и не заметишь, как потеряешь того, кто был тебе дороже… - Альбус заметил изумлённый взгляд слизеринца и оборвал себя на полуслове. - Не обращай внимания, всё это — бредовые мысли уставшего мозга.
- У вас опять бессонница? — пожалуй, впервые Северус заметил, насколько же сдал за последние полгода глава Ордена Феникса, и ему стало по-настоящему страшно. Без Дамблдора и с малолетним недоделанным Мессией на руках Светлая сторона проигрывала безоговорочно.
Альбус, как обычно, ухватил суть его опасений с полуслова:
- Не волнуйся, я ещё пока не умираю. У меня ещё есть время в запасе, чтобы привести в порядок свои незаконченные дела и отдать долги.
Снейп не сразу понял, о каких «долгах» говорил старик, но через несколько мгновений до него дошло, что Альбус имел в виду Воландеморта. Зельевара передёрнуло. Дамблдор с его бескомпромиссными понятиями о добре и зле мог считать своим долгом уничтожение когда-то вовремя не остановленного им Тома Риддла, и ради этого готов был горы свернуть, не то, что пожертвовать собственной жизнью и жизнями своих соратников. Перед мысленным взором шпиона внезапно появились зелёные, скрытые нелепыми очками, глаза Поттера, и он с ужасом понял, что вся эта гонка по подготовке Мессии связана с отчаянной боязнью Дамблдора не успеть исправить допущенное им зло и оставить Магический Мир один на один с одержимым жаждой крови маньяком после своей смерти. «В этом случае Поттер обречён, - эта мысль почему-то вызвала острую волну неприятия и гнева. - Да что со мной такое? Какое мне дело до Джеймсова щенка? Его жалкая жизнь несоизмерима с благополучием всего Магического Мира!» Но досада никак не хотела проходить, и зельевар удобно убедил себя, что просто не хочет тратить своё драгоценное время на подготовку смертника. Он усилием воли отогнал от себя крамольные мысли и решил сосредоточиться на насущной проблеме, которая представляла собой весьма далёкое от удовлетворительного состояние здоровья его работодателя и учителя:
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Бессонница? Да, вот уже второй месяц, - Дамблдор печально усмехнулся и добавил почти неслышно: - Всё пытаюсь найти чудовище в себе, - и тут же вновь поднял поблекшие, но всё ещё лучистые голубые глаза на зельевара. - В каждом из нас сидит своя Тьма. Однажды, я, отчаявшись достучаться до близкого мне человека, подарил ему это зеркало, - он жестом указал на лежащее на столе обыкновенно ручное маггловское зеркальце, судя по всему, полувековой давности изготовления. - И посоветовал как следует рассмотреть скрывающееся в нём чудовище… - директор оборвал себя на полуслове. - Не надо так на меня смотреть, мой мальчик. Я ещё не сошёл с ума, это всего лишь усталость. Я смертельно устал. Ладно, мои чудовища — это моё личное дело, а для тебя у меня есть поручение: надо очень осторожно разузнать, что известно Тому и его Пожирателям о «Ночном охотнике», выйти на него первыми и привлечь на нашу сторону.
- Я сомневаюсь, что он захочет встревать в конфликт, скорее предпочтёт остаться в стороне.
- Ты что-то узнал о нём?
Северус мысленно дал себе пинка за ненужную откровенность и, собрав всё своё самообладание в кулак, прямо посмотрел в глаза Альбуса:
- Нет, но этот его мотив как раз понятен, - зельевар потёр раскалывающиеся виски и уже намеренно подпустил во взгляд вселенскую усталость. Заметив, что его шпион чуть ли не валится с ног, Дамблдор опомнился и, быстро уточнив у Северуса список неугодных Риддлу чистокровных семей, отпустил его отдыхать.
Проходя мимо директорского стола к камину, слизеринец, по старой шпионской привычке, взглядом выхватил надпись на затёртом от частого чтения листке пергамента, лежавшего под ручным зеркалом:
«Когда-то ты дал это зеркало мне, чтобы я смог увидеть чудовище в себе. Не сразу, но я смог это сделать. Теперь возвращаю его тебе с вопросом: ты сам-то своё чудовище видишь? Об этом ли ты мечтал?»
Кто бы ни был тот человек, что посмел задать подобный вопрос Величайшему Светлому Волшебнику Альбусу Дамблдору, зельевар с удовольствием бы присоединился к нему, спрашивая: «А знает ли сам Великий Светлый и т.д. и т.п., что творит?» Но долго размышлять на отвлечённые темы у Северуса не было ни времени, ни желания, пламя в камине директора вспыхнуло зелёным светом, и его ждал Люц,
и слизеринец, выкинув из головы философские вопросы и дурные предчувствия, шагнул в пламя, произнеся: «Покои декана Слизерина».

А трое искателей приключений, которых мы оставили на пороге открытия в прошлой главе, после дня, занятого бешеной активностью, заполночь возвратились в Хогвардс. Настроение было… неоднозначным. И действительно, события этой субботы воистину могли соперничать с любой сказкой из «1000 и одной ночи». То, что они считали резиденцией Воландеморта, ну-у, или, на худой конец, каким-то убежищем, когда-то принадлежавшим Риддлу, оказалось… его сокровищницей. Как определили юные следопыты, Тёмный Лорд собирал в ней все награбленные, полученные в качестве откупных и «выдоенные» из сейфов своих ПСов деньги и артефакты. Правда, этим хранилищем не пользовались с момента воскрешения Воландеморта, а это значило, что Лорд где-то устроил ещё одну сокровищницу, но это не умаляло грандиозности их открытия. Драко, оставшийся без своих денег и от этого чувствовавший себя неуютно, предложил наведываться в пещеру по мере нужды в денежных средствах, но Герми и Марк решительно воспротивились такой идее. Правда, по разным причинам. Иллюзор считал повторные визиты в сокровищницу просто опасными, а Миона — с негодованием отвергла «грязные», как она выразилась деньги, добытые убийствами и шантажом. Дрей едва уговорил её взять компенсацию за сожжённый родительский дом, выбрав деньги из мешка с Министерской печатью. Сам Драко отыскал банковские мешочки с выбитым на них гербом Малфоев и заявил, что ни за что не оставит семейную собственность в хранилище этого урода. Уже все втроём они отыскали деньги Ноттов и Забини, добавив к тем, что решили унести из пещеры. Марк посмеивался над друзьями, занятыми построением воздушных замков о приобретении собственного дома:
- У-у! Малфои, как всегда, на коне, а у меня — опять дыра в кармане. Придётся мне как законопослушному члену Магического Сообщества дожидаться своего совершеннолетия.
- Да кто тебя заставляет? Вон, бери…
- Ну, нет! Если я что и понял, когда лазал по чужим поместьям — если что-то берёшь не ради знаний и пропитания, а ради корысти — жди беды. На этих мешочках наверняка соответствующие чары.
- Так за чем дело стало? Бери свои.
- С ума сошёл? Поттеры никогда Воландеморту дань не платили!
- Поттеры-то нет, а Блэки?
- Мерлин великий!
В общем, через час, оставшийся до окончания действия заклинания, они стали обладателями неплохого капитала и тогда встал другой насущный вопрос: а что делать с оставшимся? Оставлять Риддлу — обидно, возвращаться — глупо и опасно. И тогда Гермиона предложила отправить обычную почтовую сову в Министерство, в Отдел помощи волшебникам, пострадавшим от нападений Пожирателей с письмом, в котором указать только координаты этого хранилища и требование: помочь потерявшим дома и близких людям. Особых возражений не было, и трое друзей принялись с энтузиазмом, подкреплённым Заклятием Подмены, уничтожать все защитные чары в сокровищнице. После чего довольные собой Дрей и Герми со всеми предосторожностями отправились с деньгами в Сноукастл, а Марк задержался и с недоброй улыбочкой наложил на пещеру одно ма-аленькое заклинание. Оно должно было сработать через час после того, как из хранилища будет вынесен последний галлеон. Это было его личной маленькой пакостью Тёмному Лорду. Потом были разговоры в замке Поттеров и дикий хохот услышавших всю историю Кэса, Кингсли и Кэннета. Каково же было удивление Марка, когда выяснилось, что смеются они над новоявленными охотниками за сокровищами:
- А что тут смешного-то?
- Ну, ребята! Мы думали, вы уже достаточно умны, чтобы не попадать в такие ловушки, а вы ещё сущие дети! Вы, что, на самом деле думаете, что Отдел помощи пострадавшим от Пожирателей волшебникам раздаст эти деньги нуждающимся? — Кэн вытирал выступившие от смеха слёзы.
- А что?
- А то, что этот отдел курирует Скримджер, а у него предвыборная компания на носу, и ему, вот досада, как раз не хватает на неё денег. Ваш щедрый жест — прямо таки помощь свыше. Теперь наш дражайший Руфус наверняка добьётся поста Министра, - Кэс смотрел на ребят с лёгкой насмешкой.
- Да, а пострадавшие от Пожирателей маги про эти деньги ничего и не узнают. Могу поспорить, люди Скримджера уже сейчас вычистили это хранилище до последней монетки, можете помахать ручкой сокровищам Воландеморта, ребята, - темнокожий аврор успокаивающе похлопал по плечу Марка и ободряюще улыбнулся готовой расплакаться от огорчения Герми.
Немного скрасила впечатление от их ошибки, реакция Тео и Блейза на свалившееся буквально им на головы сокровище. Теперь им было на что отремонтировать недавно выкупленный «Мистраль», и будущие студенты Шармбатона были в полном восторге от этого.
В общем, из Сноукастла Гарри-Марк, Драко и Герми отправились в Хогвардс уже заполночь. Кэс с Гелертом звали их остаться на ночь, но они обещали МакГонагалл вернуться до утра. По её словам, Грюм планировал что-то на вечер воскресенья, и лучше было бы не рисковать. К тому же, Максимус успел шепнуть Марку, что Люциуса с Севом в Малфой Меноре нет, и у парня резко пропало вызванное приключениями радужное настроение. Кроме того, его грызла тревога за своих любовников, и юноша уже сто раз успел пожалеть, что наложил то Сигнальное заклятие. Его шутка могла вызвать неконтролируемую ярость этого сумасшедшего, именующего себя Воландемортом, а расплачиваться за неё бы пришлось Малфою и Снейпу. В общем, вот в таких раздраенных чувствах Гарри-Марк вернулся в Хогвардс. МакГонагалл вздохнула с облегчением, когда они через Добби послали ей весточку, что всё прошло благополучно. Герми с Дреем, недвусмысленно намекнув, что кое-кому пора спать, удалились в свою спальню, а Маркус, взбудораженный событиями этого безумного дня, тревогой и неудовлетворённым желанием, никак не мог заснуть. Провертевшись в своей постели около часа, он тихонько оделся и отправился в факультетскую гостиную посидеть возле камина. Когда он устраивался в кресле поудобнее, в кармане пижамной куртки что-то зашуршало и хрустнуло. Юноша бездумно опустил в него руку и вытащил на свет… Карту Мародёров.
- Ну, надо же, так торопился в пятницу, что забыл убрать её в сундук, - руки сами собой раскрыли драгоценный пергамент, а губы прошептали: - Клянусь, что замышляю шалость и только шалость. То ли повинуясь подсознательному желанию парня, то ли по какой другой причине, но Карта сразу же открылась на Подземельях. С минуту Гарри-Марк тупо вглядывался в два имени. И только потом до него дошло, что точки «Люциус Малфой» и «Северус Снейп» без движения находятся в помещении, именуемом спальней декана Слизерина:
- Ну, ни хрена себе! Я тут места себе не нахожу, а они… там…
Апатии как не бывало. Юноша вернулся в спальню шестикурсников, по дороге завернув в душевую, бесшумно переоделся в стильные и слегка провоцирующие воображение вещи, накинул куртку из драконьей кожи, наложил на себя модифицированные под его магию дезиллюминационные чары и через бывшие покои Гриффиндора выскользнул в коридор. Путь до Подземелий он преодолел быстро. Защитные чары на дверях сдались ему через четверть часа, и вот Иллюзор уже стоит в изножье огромной постели, вглядываясь в любовников, уснувших в объятиях друг друга:
- Сейчас я вам устрою «мирное пробуждение»! — взгляд парня метался по комнате, пытаясь найти что-нибудь подходящее для осуществления задуманной мести. Наконец, он нашёл то, что искал и…
(продолжение истории — в следующей главе )

Северусу снилось морское побережье, на котором они как-то с Люциусом провели три дня, которые по праву можно было причислить к одним из самых счастливых дней его небогатой радостями жизни. Только в этот раз на белом морском песке, постоянно орошаемом радужными брызгами морской воды от накатывающих волн прибоя, их было трое. Каким-то n-дцатым чувством он ощущал, что здесь и сейчас им троим некого бояться и некуда спешить. Они свободны и никому ничем не обязаны. Мимолётная, лениво текущая мысль, как-то связывавшая его с реальностью и не дававшая забыть, что это видение — всего лишь сон, отозвалась в спящем сознании лёгкой болью: «Так хорошо быть не может. Счастье — это не для меня. Сейчас обязательно кто-нибудь заявится… или Альбус, или Лорд, или… Поттер… а при чём тут Поттер?» Ощущение безграничного счастья сменилось лёгкой досадой, а потом… было пронизано острым чувством с противным кислотно-железистым привкусом — чувством надвигающейся опасности. Подобные предчувствия его никогда не обманывали, и двойной шпион, разогнав сонную одурь, попытался мгновенно принять боевую стойку, одновременно выхватывая из-под подушки палочку и отшвыривая за спину тоже почти проснувшегося, почуяв опасность, Люца… они не успели. Каких-то долей секунды не хватило, чтобы закончить начатое движение, и единственное, что им двоим осталось — барахтаться на кровати, пытаясь выбраться из-под обхватившего их и сковавшего движения противника. В воздухе не раздалось ни единого слова, но его палочка, которую он успел выхватить в последний момент, выскользнула из пальцев и унеслась в неизвестном направлении; со стороны Люциуса раздались сдавленные ругательства — похоже, у него были точно такие же проблемы. А противник всё так же напирал, подминая под себя запутавшихся в покрывале любовников, придавливая их к постели и не давая дышать полной грудью. Минут пять они с Люцем отчаянно отбивались от одетого в какой-то меховой комбинезон врага, запах которого был почему-то знаком зельевару. Даже не придави их противник к кровати, перекрывая весь обзор, они бы всё равно не смогли ничего увидеть: камин погас, а свечи на ночь любовники не зажигали, в спальне стояла такая темень, что хоть глаз выколи. Поняв, что физически нападавший сильнее их, а до палочек теперь не добраться, мужчины сменили тактику и, сконцентрировав всю свою Силу, не сговариваясь, нанесли магический удар, откинувший тварь далеко от кровати. Скатившись с постели в разные стороны, Сев с Люциусом укрылись за массивными столбиками, поддерживающими балдахин, невербально призвали собственные палочки и, не успев удивиться, что враг так просто выпустил их из рук, услышали… дикий хохот со стороны изножия кровати:
- Ой! Не могу-у!!!
В тот же миг на прикроватных тумбочках вспыхнули свечи, и любовники, слегка ослеплённые ярким светом, увидели валявшуюся возле камина всё ещё шевелившуюся и недовольно рычащую медвежью шкуру и… восседавшего в изножии их кровати хохотавшего, размазывая слёзы по лицу, Тигрёнка:
- О-ох! Я щазз сдохну от смеха!!! Вы сражались как львы!!! Ой, немогууу!!!
Шкура, израсходовав всю внедрённую в неё магом-иллюзором магию, мохнатой кучей застыла, напоследок протянув когтистую лапу в сторону Северуса. Мужчины переглянулись и вышли из своих укрытий, решительно окружая заливавшегося хохотом наглого мальчишку.
- Э-э-э! Вы чего? Я же пошутил! — парень ловко увернулся от разозлённых Пожирателей и растворился в тенях где-то в районе массивного платяного шкафа.
- Вот и мы сейчас… пошутим! — Люц кинулся к нему на перехват, отрезая юношу от двери в гостиную, в то время как Северус заходил с тыла, заставляя шкодника отступать к камину.
- Ну, это мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним, - насмешливый юный голос раздавался как будто ниоткуда, в нём всё ещё проскальзывали отголоски хохота.
В следующую минуту ковёр, покрывавший эту часть пола, резко выскользнул из-под ног зельевара, и тому едва удалось сохранить равновесие. Но это нападение на друга позволило Люциусу сориентироваться в местонахождении Тигрёнка и метнуть в него Связывающие чары. Едва заметная тень отделилась от тьмы в углу комнаты, уворачиваясь от заклятия, и этого хватило, чтобы мужчины атаковали её «Ступеффаем». В ответ скинутое на пол покрывало и медвежья шкура вновь ожили и поползли к Пожирателям, норовя запутать им ноги и лишить мобильности, но были быстро успокоены Замораживающим заклинанием. Минут десять все трое сражались с переменным успехом, пытаясь застать друг друга врасплох, но, наконец, Ночного охотника загнали в ловушку, прижав к камину.
- Кстати, камин блокирован, - зельевар со зловещей улыбкой наложил на всё помещение мощные Запирающие и Заглушающие чары. - За свои действия надо отвечать, малыш, - он вплотную подошёл к мальчику, прижимая его к каминной полке. - С чего это тебе вздумалось так… шутить? — низкий голос бархатно мурлыкал, заставляя всё тело Марка вибрировать от приятной дрожи предвкушения. С другой стороны к нему прижался Люц, собственническим жестом разворачивая к себе голову юноши и впиваясь в его губы почти грубым поцелуем.
- А с того, что я за вас волновался, не застав в Меноре, а вы… здесь без меня развлекались. Я вообще в Хогвардс завернул только на всякий случай, думал, вас обоих Тёмный Лорд в своей резиденции пытает, а вы… Могли бы хоть Максимуса предупредить!
- Ага, значит ты, наконец-то, понял, что мы испытываем, когда слышим об очередных твоих похождениях. Отвечу тебе твоими же словами: «Мы не твоя собственность», Тигрёнок. Если хочешь, чтобы мы перед тобой отчитывались, сам подчиняйся этому условию, - Сев перехватил инициативу у друга, завладев губами мальчишки и заставив его буквально распластаться по холодному камню, в то время как нижняя часть туловища оставалась относительно свободной, оказавшись напротив каминного проёма. Сознание Марка уже плавилось от дикого желания, вызванного непрекращающимися атаками на его губы и шею, когда он почувствовал руки Люца, расстегнувшие его ремень и спустившие к лодыжкам брюки вместе с бельём. Горячие губы, сомкнувшиеся на уже напряжённом члене, заставили парня закричать, но крик был пойман ртом Сева, не прекращавшего терзать его умелыми поцелуями, а низкий голос затем промурлыкал на ухо юноше:
- Нравится? Мы с Люциусом можем продолжать эту игру долго… очень долго. А если я вспомню одно интересное заклинание, придуманное кем-то из Лестранжей — ты не сможешь получить разрядку, пока мы с Люцем тебе этого не позволим, - мужчина что-то прошептал себе под нос. Волна холода пробежала по паху Тигрёнка, не влияя на эрекцию, но удерживая мальчишку в преддверии пика наслаждения и не давая сорваться в оргазм.
- Сев!!!
- Да-а? — зубы Северуса прикусили кожу над ключицей, в то время как Люциус дразнил парня лёгкими едва заметными прикосновениями языка и губ, руки мужчин ласкали ягодицы Марка, сжимая и осторожно проводя пальцами по сомкнутому отверстию ануса.
- Сволочи…
- Да-а…
- А ты не знал?
- Убить вас мало, гады-ы! — голос мальчишки едва не сорвался на жалобный крик, когда Люц с силой вобрал в рот его болезненно чувствительный член почти до основания, а Северус прикусил мочку уха, одновременно пытаясь ввести уже покрытый смазкой палец в анус Тигрёнка. Через секунду к этой ласке присоединился палец Люциуса, и оба мучителя затеяли игру со сморщенным тугим колечком. Положение было неудобным для проникновения, но мужчины и не усиливали напор, обходясь всего лишь дразнящими движениями и лёгким надавливанием. Маркус стонал уже в полный голос, перемежая стоны всеми известными ему ругательствами, но, до пояса пришпиленный телом Сева к каминной полке, не мог даже пошевелиться.
- О твоём лексиконе, мы поговорим позже, он требует отдельного наказания, - Северус рывком оторвал мальчишку от камина и потянул за собой к кровати. Ноги парня путались в спущенных брюках, рука Люца не переставала ласкать его член, а в затуманенном страстью сознании бурлила гремучая смесь из всепоглощающего желания подчиниться, поднимающейся агрессии и лёгкого привкуса досады и унижения. Его партнёры опять выходили победителями из любовного сражения, а Марку хотелось продолжения игры и реванша. Его без церемоний толкнули на постель лицом вниз и заклинанием спутали руки за спиной. В следующий момент исчезли сковывающие движения брюки с бельём и ботинки, хотя расхристанную тёмную рубашку с оторванными в процессе экстренного раздевания пуговицами они оставили свисать с одного плеча и наполовину прикрывать спину.
- Жаль, малыш, что ты не можешь увидеть себя со стороны, - промурлыкал на ухо бархатный голос Сева. Его руки откинули с шеи юноши пряди длинных спутанных волос, и острые зубы прикусили кожу возле позвоночника, предварительно чувственно лизнув вставшие от предвкушения дыбом короткие волоски.
- Ну, почему же не может? Это-то как раз не проблема, - едва видимый периферийным зрением парня Люц взмахнул палочкой, и в превратившейся в зеркало спинке кровати Марк увидел собственную распластанную на животе фигуру в полусорванной рубашке и связанными за спиной кистями рук, а ноги были бесстыдно разведены в стороны. По бокам от него разлеглись Сев с Люциусом, продолжающие неторопливые ласки теперь полностью доступного им тела. Всё это зрелище одновременно вызывало гнев и дикое возбуждение. Лежать на животе становилось просто больно. Может быть, дело было в заклинании, но Тигрёнок подозревал, что его любовники просто играют с ним, используя плохо контролируемые желания юного тела:
- Вы за это заплатите! Я отомщу…
После этих слов мужчины накинулись на него с новой силой, и если бы не проклятое заклятие, Марк уже неоднократно сорвался бы в оргазм.
- Отпустите… руки… пожалуйста… - стон юноши был жалобным.
- Сдаёшься, малыш?
- Отпустите руки, - в этом дрожащем голосе было столько страсти, что мужчины не устояли. Северус с Люцем, распалённые играми и предвкушением не меньше их юного любовника, самодовольно переглянулись и, сняв «Инкарцеро», перевернули парня на спину. То, что они рано радовались, и их «жертва» — отнюдь не беспомощное и готовое на всё создание, Пожиратели поняли сразу, как только увидели сверкнувшие гневом и торжеством зелёные глаза, но было уже поздно…
- Ах ты!
- Мордредов мальчишка!
Ночной Охотник всегда великолепно владел беспалочковой магией и ловко пользовался малоизвестными заклинаниями. Через секунду оба его любовника уже были распластаны на постели с заведёнными за голову руками и разведёнными в стороны коленями, а наколдованное зеркало переместилось под балдахин кровати, отражая всё, что на ней происходит.
- Хмм, с кого же из вас мне начать свою месть? О! Придумал! — Марк, зловеще улыбаясь, прошептал какое-то заклинание и, едва касаясь, провёл ладонью по внутренней поверхности бедра Северуса, одновременно легонько прикусив его сосок зубами и потеребив языком кончик затвердевшей горошины. Стон и сдавленные ругательства раздались сразу с двух сторон. Юноша удовлетворённо ухмыльнулся: его задумка удалась, и всё, что он делал с одним из любовников, в полной мере испытывал и второй.
- Начнём, пожалуй, если вы, господа, не против? Ведь не против же?
Ответом послужили малопринятые в приличном обществе выражения и угрозы отплатить мелкому агрессору сторицей, но угрожающим голосам не хватало истинного гнева, а в ругательствах проскальзывали нотки восхищения нахальным мальчишкой, посмевшим так нагло превратить двух тёмных магов в свои постельные игрушки. А дорвавшийся до власти Тигрёнок развратно улыбнулся и, провоцирующе облизнув губы, принялся ласкать и покусывать распятые на постели тела, вызывая стоны и крики своими действиями. О, у Северуса с Люцем была возможность убедиться, сколь многому научился у них юноша. А тот, переходя от одного любовника к другому, доводил обоих до пика и отступал, с наслаждением вслушиваясь в их выкрики и едва сдерживая собственные желания. Хотелось всего и сразу, но Марк пока держался. Его руки нежно поглаживали и ласкали, готовя мечущихся в своих магических путах мужчин к соитию. Люциус, прекратив ругаться, уже вовсю насаживался на его пальцы, подбадривая юношу одобрительными возгласами, почти на пике наслаждения был и Сев, но… как Маркус ни старался, но в глазах доведённого почти до грани Северуса всё равно вспыхивал предупреждающий огонёк, и обладавший отменной интуицией Тигрёнок понимал, если он сейчас воспользуется своим положением и раздраконенным состоянием зельевара и возьмёт его, тот никогда ему этого не простит. Игра приобретала несколько тягостный для всех оборот, и Марк, вздохнув поглубже и загнав подальше в подсознание поднимающуюся панику, хрипло выдохнул: «Фините инкантатем». В ту же секунду, освободивший руки Люц рванул его на себя, закидывая ноги на плечи парня и сам насаживаясь на его член, а к спине Тигрёнка прижалось тело Северуса, лаская парня и помогая подобрать нужный угол вхождения. Спустя несколько секунд, когда Марк почти растворился в судорожных быстрых движениях и стонах почти доведённого до оргазма Люциуса, Сев невербально наколдовал другу ограничивающее кольцо на член, чем вызвал его гневное шипение и яростный взгляд, и, почти не сдерживаясь, ввёл сразу два пальца в анус Тигрёнка, заставив мальчишку выгнуться, ещё глубже врываясь в распалённое тело блондина:
- Что ты…
- Вам придётся подождать меня, мои дорогие, - несколько движений пальцами в уже почти готовом к вторжению теле — и Северус, не сдерживаясь более, нетерпеливо вошёл в юного любовника, задавая темп движений всем троим… Кольцо с члена Люца и сдерживающее заклятие с Марка он убрал, только когда сам уже был на пике удовольствия.
Потом они, наложив Очищающие чары, лениво обнимались на постели, обмениваясь лёгкими ласками, пока не провалились в сон, а когда уже светало, Тигрёнок проснулся от настойчивых ласк руки, гладившей ложбинку между его ягодицами и постепенно подбирающейся к анусу. К спине юноши прижимался внушительных размеров член в полной боевой готовности, собственная утренняя эрекция также требовала пристального внимания, и Марк с довольным мурлыканьем вжался в обнимавшего его Северуса, недвусмысленно ёрзая по его напряжённой плоти. Над его ухом раздался довольный смешок, и в следующую секунду мужчина развернул его голову к себе, находя жадным ртом зацелованные мягкие губы:
- Ты становишься наркотиком для нас с Люцем.
- Как и вы для меня, - Тигрёнок страстно отвечал на поцелуи, продолжая вжиматься ягодицами в пах мужчине.
- Я вижу, ты не против продолжения?
- Не-ет…
С другой стороны зашевелился просыпающийся взъерошенный Люциус, и его сонный вначале взгляд быстро приобрёл осмысленное и предвкушающее выражение:
- Доброе утро. Какое… милое зрелище. Мне побыть вашим зрителем, или вы дозволите к вам присоединиться? - вопрос был чистой формальностью: никакого разрешения, естественно, лорд Малфой ждать не стал, неуловимым движением скользнул по простыням к обнимающейся парочке и ревниво впился губами в рот Сева, одновременно накрыв рукой член Тигрёнка. - Ого, наш котёнок готов повторить вчерашнее приключение, а-а-а… кое-что новое он попробовать не готов?
- Что? — Маркус не остался в долгу, ещё больше прижимаясь ягодицами к Северусу и при этом обхватив ногой бёдра Люца.
- А вот это будет сюрприз. Ты нам доверяешь? — Сев буквально мурлыкал, терзая лёгкими укусами мочку его уха.
- М-м-м? Даже так? Я уже в шоке.
- Ответь правду… пожалуйста, - тихий голос в этот раз был совершенно серьёзен. Марк зажмурился, определяя своё отношение к мужчинам, ему было страшновато: «Доверю ли я им свою жизнь? Да. Позволю ли хоть кому-нибудь причинить им вред? Нет! Ни за что! Это простая привязанность? Н-нет… Это любовь? Я не знаю, но без них вся остальная моя жизнь теряет всякий смысл…»
- Тигрёнок?
- Да.
- Что ты решил?
- Я вам доверяю… полностью, - чувство смятения не исчезло. В своей жизни он полностью доверял очень немногим людям. Кэс да Гелерт — вот, пожалуй, и всё. Даже Зигу с Гидеоном и Дрею с Герми он не мог рассказать всё о своей жизни. И вхождение в эту группу Северуса и Люца, в присутствии которых он даже мыслить разумно и адекватно не мог, нервировало парня. К тому же, это означало, что ему рано или поздно придётся рассказать им всё о тайной жизни Гарри Поттера, а этого Марк, опасавшийся разрыва, хотел бы избежать. В общем, он усилием воли отогнал мрачные мысли, малодушно пообещав себе разобраться с этим позже, и решительно повторил:
- Полностью доверяю.
- Вот и славно, - Северус ещё сильнее прижал его бёдра к своему паху, не забывая покрывать спину юноши лёгкими поцелуями и укусами. Их с Люцем руки встретились, лаская эрекцию парня и постепенно, нежно подготавливая его к проникновению. Тигрёнок выгибался, пытаясь одновременно вовлечь в поцелуй обоих своих любовников. В его груди нарастала, заслоняя собой все мысли и чувства, огромная горячая волна, согревающая своим теплом душу. С губ слетали уже только стоны. Наконец, Сев устроился в постели поудобнее и, развернув парня лицом к себе, заставил оседлать свои бёдра и одним плавным движением вошёл в подготовленное отверстие, вызвав низкий стон задыхающегося от страсти мальчишки. Его руки придержали бёдра юноши, не давая ускорить движения, а потом заставили того почти лечь к нему на грудь, пока он входил в тугой канал плавно и не торопясь. После нескольких движений Марк почувствовал, что в его анус упёрлось ещё что-то скользкое и горячее, и в следующее мгновение широко раскрыл глаза, сдерживая удивлённый вскрик. Ощущение было… необычным. Острое, на грани боли, чувство заполненности вызывало ни с чем не сравнимое удовольствие, а когда оба его партнёра, замершие после второго проникновения, чтобы дать ему привыкнуть к вторжению, начали осторожно двигаться, Тигрёнок был готов закричать от накатившей на него волны наслаждения, но перехваченное судорогой горло пропустило только жалобный всхлип.
- Потерпи, малыш, потерпи…
- Сейчас боль пройдёт…
Краем ещё способного что-то соображать сознания Марк понял эти слова. Его стон не так истолковали. Горло по-прежнему не могло издать ни звука, и юноша решил ответить по-другому, с силой подаваясь навстречу входящим в него любовникам и полностью растворяясь в горячей волне, напрочь уносящей все разумные мысли. Он ещё смог почувствовать, как взрывается в оргазме внутри него Люц, и кончил одновременно с Северусом, проваливаясь в какую-то сияющую звёздами тьму.

На удивление, Герми с Дреем и Рон с Невиллом не стали наезжать на друга за его отсутствие в башне ночью. Рон только, посмеиваясь, поинтересовался втихаря, не заездил ли Надежду Магического Мира любовничек. На что Гарри, сделав страшные глаза, ответил:
- Ещё неизвестно, кто кого заездил, - и, дождавшись взрыва хохота со стороны друга, а также по дороге приветственно кивнув Невиллу, довольный, что так легко отделался от расспросов, отправился искать Герми. Поиски подруги продлились недолго, она совершенно предсказуемо отыскалась в покоях Гриффиндора в обществе своего бой-френда.
- Герми, Дрей, меня никто не искал?
- Ага, толпами выстраивались, чтобы взять автограф… Не волнуйся, ваш декан сказала любопытствующим, что у тебя дополнительные занятия по Трансфигурации. Только, пожалуй, Уизел и Лонгботтом догадались, что ты куда-то исчез, но они считают, что ты был на свидании…
- Что совершенно соответствует истине, - Герми бросила на колени Гарри, свёрнутую Карту Мародёров. - Скажи спасибо, что я успела вовремя её у Рона реквизировать, а то были бы сейчас… бедствия с последствиями…
- Чёрт!!! — гриффиндорец с ужасом вспомнил, что вчера, когда переодевался, забыл Карту на своей постели. - Спасибо, Герми. Он ничего не заподозрил?
- Не думаю, скорее, решил, что я это из-за морально-этических соображений Карту отобрала. Да, если честно, вряд ли бы он ею воспользовался. Нев сразу в лоб ему имена всех его подружек за последние два месяца перечислил и посоветовал сначала со своими пассиями разобраться, а потом уж к тебе лезть. Странно, но Рон его слушает. Если бы я так это сказала, обид было бы на целую неделю.
- Я тоже заметил, что ваш Лонгботтом не такой уж тюфяк, да и к Уи… кхмм… - Драко скосил глаза на выразительно сжатый перед его носом кулачок Мионы и поправился: - То есть, Рональду, у него специфический подход. Я бы даже сказал, что ваш… рыжеватый друг по-человечески общаться со всеми стал, а не кидаться при каждом намёке на насмешку. Вчера вон, даже упавшую книгу мне подал, вместо того, чтобы разораться, что она ему пальцы отшибла.
- Так и ты, Драко, его поедом есть перестал, вот он и не огрызается. Золотое правило, — Гарри-Марк вскинул вверх указательный палец.
- Что-о? Это какое-такое правило?
- Не делай другому того, чего не хочешь, чтобы сделали тебе.
- Однако, магглы — философы. Я запомню.
- Запомни, Дрей, запомни. Кстати, что вам там МакГонагалл про ваши анимагические формы сказала?
- Всё, как мы и предполагали: Дрей — филин, а я — фенёк.
- Кто?!
- Лисичка такая, маленькая и ушастая, размером меньше кошки — в пустынях живёт.
Марк с новым интересом всмотрелся в лицо подруги. С момента побега из больницы она прибавила в весе десяток-другой фунтов, волосы отросли и вились непослушными завитками вокруг ушей, не прикрывая шеи, теперь даже неискушённый зритель уже не принял бы её за мальчишку. Только черты лица оставались тонкими, а личико сердечком с чуть заострённым подбородком и яркие янтарные глаза со вспыхивающими в них золотыми искрами и впрямь напоминали лисью мордочку. В хорошем смысле слова.
- Похожа. Вы не в курсе, чего там Грюм на сегодняшний вечер планировал?
- Не знаю. Только вряд ли что-то будет, его перед ужином срочно в Министерство вызвали.
- Кстати, насчёт Министерства, вы думаете, они так молча и присвоят деньги Воландеморта?
- Судя по словам Кингсли и Кэна — так оно и будет, Герми.
- Нет, я, конечно, знала, что к рукам чиновников в любом министерстве, хоть в маггловском, хоть в нашем, половина денег прилипнет, но чтобы вот так… Как будто и не было этой… пещеры Аладдина. Деньги просто растворились в воздухе. Должны же были поползти слухи, или, на худой конец, в прессу просочиться какие-то сведения…
- Какие сведения?! Скорее всего, деньги пригрела личная команда Скримджера, а если кто-то из посторонних что-то и узнал, так у магов есть такое замечательное заклинание как «Обливэйт», и… никаких проблем. Распихают золото по своим Гринготским хранилищам, и никто ничего не докажет.
- А гоблины?
- Гоблины, как ты заметил, Золотце, не очень-то любят магов, да и конфиденциальность своим клиентам обеспечивают в полной мере этого слова.
- М-да-а, лоханулись мы с вами, господа «Ночные охотники».
- Ничего, впредь будем умнее. Чтоб я ещё раз этим лицемерам поверила… да не дождутся, - Герми решительно захлопнула книгу, которую читала, и со злостью опустила тяжёлый фолиант на маленький столик. Ножки многострадального предмета мебели скрипнули… но выдержали. В конце концов, это были предметы мебели, выбранные когда-то самим Гриффиндором, а он, если судить по летописям, не обладал хрупким телосложением, да и железной выдержкой тоже. Так что, скорее всего, столик видывал и не такое на своём долгом веку.
- Эх, проучить бы ворюг…
- Без нас проучат.
- Кто? Ты что-то узнал? — Драко с интересом повернулся к гриффиндорцу.
- Судя по всему, Воландеморт в бешенстве. Я там одно ма-аленькое заклинание оставил, как только министерские крысы обчистили сокровищницу, сработали Сигнальные чары и вызвали на «место преступления» Его Темнейшество. Сомневаюсь, что люди Скримджера сумели подчистить за собой все свои следы.
- А наши…
- Не найдёт. Если бы вообще не осталось никаких следов, это вызвало бы подозрения, как в доме Ноттов. Пара-тройка таких дел, и Тёмный Лорд поймет, что за всем этим стоит «Ночной охотник». Во всяком случае, твои отец и крёстный просекли всё моментально.
- Ого! Я тебе сочувствую, Золотце. А про нас…
- Нет, с чего бы? Мне кажется, что Северус догадывается о нашей дружбе, но он не связывает Гарри Поттера с «Ночным охотником», а значит, и тебя с этим делом не ассоциирует. Что касается экспроприации ворованного у Лорда, то вряд ли тот поделится сведениями со своими Псами: это ж невиданный позор. Подумать только, Тёмного Лорда обокрали.
- Ты прав. Значит, Его Темнейшество решил устроить страшную месть Министерству?
- Вроде того, - Гарри нехотя поднялся из удобного кресла. - Ладно, я пойду, надо ещё эссе по Трансфигурации дописать, да и в гостиной засветиться, а то скоро неудобные вопросы посыплются: «Где пропадаешь?» да «С кем встречаешься?».
- Пойдёшь завтра с нами на Косую аллею? Надо же подарок Тео выбрать, а то у него завтра день рождения. Мистер Гелерт с леди Эдной на субботу планируют устроить грандиозный ужин в Сноукастле.
- Не могу, у меня занятия по Боевой Магии со… Снейпом.
- Ты что, крёстного так Снейпом и зовёшь? — Драко едва сдержал смешок.
- Нет, не зову. Это я так, чтобы не запутаться… кому и что я вру.
- Смотри, профессор и лорд Малфой — не идиоты, если они сами тебя раскроют, я тебе не позавидую. Лучше бы ты во всём им признался.
- Ага, а они меня заавадят на месте… - Гарри стремительно терял интерес к разговору. Ну, зачем, скажите, Герми понадобилось напоминать ему о том, о чём он и так думал постоянно.
- Могут. Но тебе же везёт как никому другому, Золотце. Используй свою удачу.
- За каждую удачу приходится расплачиваться, не стоит на неё рассчитывать, а не то накликаем. Ладно, я пошёл. Встретимся завтра после отбоя. Похвастаетесь своими приобретениями. Только на вашем месте я бы Оборотным зельем воспользовался. Неспокойно на Косой аллее.
- Знаем, у нас уже всё готово.
- Ну, тогда, до завтра.
- Пока… змееносец.

И никто из них не знал, что через три дня их всех ожидало новое потрясение. Вечерняя тренировка с зельеваром у Гарри прошла на удивление спокойно. С каждым днём боевые заклятия на Серпентаго получались у него всё лучше и лучше, да так, что теперь уже Северусу приходилось изыскивать возможности, чтобы адекватно отражать и блокировать новые заклинания. Он никому бы в этом не признался даже под страхом смерти, но тренировки с «гриффиндорским чудом» начали приносить ему удовольствие и законную гордость за успехи своего ученика. Скребущие душу мысли о том, что Дамблдор растит мальчишку на убой, он загонял поглубже в подсознание и всеми силами старался научить Поттера всему, что знал и умел. Сев, так же как и директор, понимал, что у них осталось очень мало времени до решающего столкновения, и пытался дать парню шанс выжить. Ему даже стали нравиться такие отношения и такой Поттер. «Золотой мальчик» не огрызался, как зверёныш, в ответ на ехидные замечания, а очень даже неплохо язвил в ответ. У парня оказалось довольно развитое чувство юмора и обширные познания во многих магических науках, хотя… Снейпу всё время казалось, что мальчишка утаивает от окружающих часть своих способностей и Силы. Уж очень быстро в случае неприятного для него вопроса Поттер напускал на себя абсолютно дебильный вид, делая тупую морду и бессмысленно помаргивая на вопрошающего из-под своих дурацких очков. На эту «наивную невинность» покупались даже Дамблдор и Грюм, но чем дольше Северус общался с гриффиндорцем, тем отчётливей понимал: им дурят головы. Ему очень хотелось разобраться в феномене под названием «Гарри Поттер», но… дела Ордена, обязанности декана, поручения Тёмного Лорда — времени на то, чтобы докопаться до тайны гриффиндорца, не оставалось совсем. Вот и сегодня, в среду 12 ноября, не успел прозвучать сигнал об окончании последнего занятия, Тёмная Метка полыхнула, словно огнём, и слизеринскому декану пришлось срочно отправляться на зов Лорда. Северус так и не понял, зачем же Господин вызывал его в этот раз. Собрание Внутреннего Круга было неполным, и задания, которые раздавал Его Темнейшество, ни коим образом не касались обязанностей Снейпа ни как зельевара, ни как одного из руководителей боевой группы Пожирателей. Просидев в резиденции несколько часов, он был отпущен в Хогвардс, а когда вернулся в школу, был поражён царившими среди студентов и преподавателей унынием и паникой. Когда же Северус узнал, что произошло во время его отсутствия, то не поверил своим ушам.

Пока шпион Дамблдора в резиденции Воландеморта пытался понять, что же требовалось от него Лорду, в Хоге всё текло своим чередом. После занятий студенты делали домашние задания, копались в библиотеке или ходили на отработки. Это уж кому как повезло. Ужин в Большом зале начался как обычно, когда вдруг в зал влетели совы, разнося студентам, которые выписывали «Ежедневный пророк», экстренный выпуск. На первой странице буквально бросался в глаза напечатанный кроваво-красными огромными буквами заголовок: «Нападение стаи оборотней на Косую аллею!!! Сенсация!!! Кровожадными тварями командует бывший профессор Хогвардса Римус Люпин!!! Что это? Преступная халатность Дамблдора, не разглядевшего в своём приближении чудовище, или заговор против Министерства???!!!»
Гарри, погружённый в чтение книги по Анимагии, поначалу не обратил внимания на переполох, поднятый совами, и только обрывки слов: «оборотень», «Люпин» и «чудовище», заставили его оторваться от фолианта и протиснуться к Симусу Финигану, который вслух читал статью в «Ежедневном Пророке». Чем больше маг-иллюзор слышал о происшествии на Косой аллее, расписанном в газете самыми мрачно-кровавыми красками, тем больше понимал — это какая-то провокация, но когда поднял глаза на преподавателей и однокурсников с ужасом понял: они верят… ВЕРЯТ!!! В этот бред! В то, что всегда такой выдержанный Римус Люпин способен на такое! Что он способен хладнокровно напасть сам и натравить свою стаю на беззащитных детей и женщин! Зверски убить двадцать шесть человек, включая пятерых детей и одну беременную ведьму! Даже Дамблдор сидел с шокированным и убитым видом, не пытаясь как-то защитить доброе имя своего соратника по Ордену.
- Б-бред!!!
- Но Гарри, это же написал «Ежедневный Пророк»! — Лаванда Браун подняла на него испуганный и недоумевающий взгляд.
- Это ещё ничего не значит. Та же Рита Скиттер ради сенсации готова напечатать любую ложь.
К их разговору стали прислушиваться, со всех сторон неслись недоверчивые выкрики:
- Там же остались свидетели…
- Он же и впрямь оборотень!
- Тёмная тварь, им нельзя доверять!
Вот тогда-то Гарри разозлился уже всерьёз. Он повысил голос, перекрикивая поднявшийся гвалт:
- Вы забыли, что он был вашим учителем? Хоть кто-нибудь из вас видел, чтобы он хоть раз повысил на кого-то голос или поддался гневу? Нет! Никто этого не видел! Да, оборотень, не принявший Антиликантропное зелье, в полнолуние не способен контролировать свои поступки! Но сейчас — не полнолуние, до него ещё десять дней! И если вы можете допустить, что он кровожадное чудовище, то хотя бы не считайте его идиотом! Какого гоблина ему бы понадобилось нападать на беззащитных обывателей? Ради денег? Так легче ограбить магазин! Ради пищи? Так стоит только пригрозить какому-нибудь магглу, а потом стереть у него память! Вы…
- Гарри! — окрик Дамблдора заставил юношу замолчать и повернуться к преподавательскому столу. - С этим происшествием будут разбираться те, кому это положено, и они решат, виноват ли мистер Люпин в том, в чём его обвиняют, и если он виновен… - голос директора дрогнул, но он заставил себя продолжить, - то понесёт наказание, соответствующее его преступлению.
Гарри в шоке уставился на своего бывшего кумира, человека, которого когда-то боготворил. Он не верил своим глазам, Дамблдор выглядел так, как будто… поверил во всю эту чушь. Поверил… безоговорочно… в груди парня всколыхнулась злость, и он не смог сдержать того, что вертелось у него на языке:
- Те, кому положено — это мистер Грюм, не так ли? И вы верите в то, что он попытается разобраться в случившемся, а не просто уничтожит оборотня до того, как тот успеет хотя бы слово сказать в своё оправдание?
- Гарри!
- Мистер Поттер! — из-за преподавательского стола подскочил аврор из команды Грюма, замещавший его в Хогвардсе во время отлучек. - Что вы себе позволяете?! Вы понятия не имеете, что такое Тёмные твари и на что они способны, и…
- Вы ошибаетесь, я знаю, на что они способны, но профессор Люпин не способен совершить то, в чём его обвиняют.
- Гарри! Ты взволнован и не можешь адекватно разобраться в ситуации. Иди в свою комнату и успокойся. Ты ещё ребёнок и не имеешь права судить, кто виновен, а кто — нет, - Дамблдор поднялся из-за стола и сейчас буквально нависал над расшумевшимся студентом.
Вся ярость юноши внезапно улетучилась, оставив после себя только боль и обиду на этого человека, которого он когда-то считал непогрешимым образцом добра и справедливости. Парень молча поднялся из-за стола, собрал свои вещи и пошёл к дверям зала, но, обернувшись на пороге, в полной тишине, повисшей после их перепалки с аврором и директором, всё же устало добавил:
- Похоже, вы уже осудили его, профессор, и вынесли приговор, как… Сириусу.
При звуках последнего имени Дамблдор дёрнулся, как от удара, и опустил взгляд, а Гарри, не глядя больше по сторонам, вышел из зала. Он даже не обратил внимания, что следом за ним идут Герми, Рон, Невилл, Луна и большинство других членов «АД». Видеть никого не хотелось, и парень, отговорившись недописанным эссе по Зельям, сбежал из похожей на гудящий муравейник Гриффиндорской гостиной в Тайную комнату, где и устроил «Бой с тенью», вымещая на воображаемом противнике весь свой гнев и разочарование. Там его и нашёл вернувшийся от Лорда Снейп.
- Беситесь, Поттер?
- Нет, пытаюсь просчитать, кому выгодно было подставить Римуса.
- Вы так верите в его невиновность? — чёрная бровь в знакомом до боли насмешливом жесте поднялась, но у Гарри не было сегодня настроения играть в вежливо-язвительную словесную дуэль.
- А вы?
- Я лучше вас знаю, на что способен Люпин, но… это слишком глупо и нелогично для него.
- Провокация, но чья? Воландеморта или Министерства?
- Поттер!!! Я же просил вас не упоминать этого имени!
- А, простите, профессор Снейп, сэр, я не подумал о вашем удобстве! Каюсь!
- Поттер, вы забываетесь. Хотя, это же так привычно для вас, обвинять во всех своих бедах меня. Не правда ли?
- Нет, неправда. Меня просто вывела из себя…
- Моя язвительность? Терпите, Поттер, я сомневаюсь, что мои… соратнички в бою будут щадить ваши нежные ушки.
- Ну, если у вас там все такие язвительные, как вы, профессор, то я не удивлюсь, если меня просто заплюют ядом. У вас самоотравления не бывает?
- Хватит! Вы взвинчены и раздражены. Сейчас вы ничем не сможете помочь Люпину.
- Он даже не поймёт, почему на него начали охоту, и я сомневаюсь, что Грюм… собирается арестовать, а не убить его.
- Вот как раз в последнем я точно не сомневаюсь. Идите спать, Поттер, ничего путного вы в таком состоянии всё равно не придумаете.
- Вы что-то знаете?
- Даже если и так, я не собираюсь делиться этим с вами, Поттер. Убирайтесь!
Когда на лестнице затихли шаги гриффиндорца, Северус невесело улыбнулся: «А парень-то верный друг и неплохо соображает. Похоже, он даже отошёл от шока и включил свои мозги. Интересно, до чего додумается наша гриффиндорская знаменитость. Иногда он принимает нестандартные решения… Мда-а, а Люпина стоило бы предупредить, что на него началась охота».

Выйти на оборотня Сев не смог — того уже не было в той местности, где они последний раз встречались, зато повсюду были следы пребывания большого отряда авроров, а на месте старой, покинутой день назад стоянки опытный Пожиратель нашёл… почти незаметный холм, под которым определялись тела семи человек. Судя по количеству Антиликантропного зелья, которое последний раз передавал Римусу зельевар, в его маленькой стае было четырнадцать человек, из которых трое — дети. Преодолевая отвращение, Снейп заклинанием вскрыл братскую могилу. Судя по состоянию трупов, все они погибли, даже не успев оказать сопротивления, на мёртвых лицах застыла гримаса удивления и неверия. Сев вернул захоронению первоначальный вид и задумался: «Их застали врасплох, они не ожидали, что авроры начнут убивать, а значит… гриффиндорский чертёнок абсолютно прав — Люпина и его стаю подставили». На душе стало тоскливо. Он никогда не любил этого мародёра, но за последние годы проникся к нему… некоторым уважением, что ли. Во всяком случае, смерти Северус ему не желал. Кроме того, за четыре дня до происшествия они с Люцем отправили сюда Севера… прямо в смертельную ловушку. И, судя по ушлости и подготовке парня, он как раз успел дойти до стаи, когда на неё напали авроры Грюма. «Да-а, всё наше с Люциусом геройство псу под хвост». Зельевар попытался было отследить следы аппарации или других видов перемещения, но в округе повисла такая мешанина использованной боевой тёмной и светлой магии, предсмертных проклятий и Отвлекающих чар, что отследить беглецов не представлялось возможным, и Сев, продрогший на ледяном ветру до самых костей, вернулся в Хогвардс.

Три дня группа Грюма охотилась на Люпина и его стаю, как на диких зверей, даже не пытаясь захватить кого-нибудь из них живым и разобраться, виновны ли оборотни, с помощью Веритасерума. Каждое убийство члена стаи преподносилось «Ежедневным Пророком» как героическое событие дня. Гарри тошнило от этих победных реляций. Они с Герми и Дреем перепробовали всё, что могли, чтобы найти Римуса и помочь ему бежать из страны, но… всё было бесполезно. Поисковое зелье и ритуал бессильны при отсутствии частички того, чьё местоположение нужно обнаружить. Все попытки заводили в тупик. Рон с Невиллом и остальными членами «АД» тоже не остались в стороне, проводя «разъяснительную» работу среди своих родственников и знакомых. Им даже удалось уговорить нескольких членов Визенгамота добиваться обязательного ареста Римуса Люпина вместо его уничтожения, но Грюм плевать хотел на постановление малого заседания Магического Суда, он даже не стал слушать наконец-то вставшего на сторону оборотня Дамблдора. С какой-то маниакальной увлечённостью он продолжал охоту на маленькую стаю, убивая одного за другим его членов. Правда, однажды, Римусу и ещё нескольким мужчинам удалось отвлечь авроров, и одна из женщин с тремя детьми ушли от погони, скрывшись на территории великанов, но стая потеряла почти всех. Судя по данным Аластора Грюма, в ней оставалось всего два человека: сам Люпин и какой-то мальчишка, недавно прибившийся к стае. Аврор даже имени его не знал… да и не хотел знать, если честно. Этой парочке целые сутки удавалось уходить от преследующей их буквально по пятам погони, но и они не могли долго продержаться без пищи и сна. Оборотни стали сдавать. Младший в последней стычке получил довольно серьёзные ранения. Группа охотников на оборотней, обложив беглецов с трёх сторон, упорно теснила их к глубокому ущелью, через которое шла только одна дорога. Правда, эту местность авроры не знали вовсе — её вообще не было ни на одной карте, но это не насторожило Грюма, его вёл азарт охоты, и даже аномальное поведение магических потоков в этом странном месте не могло остановить сумасшедшего аврора. Наконец, Люпина и раненого мальчишку-волка загнали на какую-то дорогу, внезапно превратившуюся в узкую тропу, по обеим сторонам от которой зияли глубокие пропасти. Оборотни всем своим существом чувствовали исходящую от этого места смертельную опасность, но предпочли вполне вероятную гибель в магической ловушке бесславной смерти от рук бывших товарищей. Поддерживая хромающего юношу, едва державшегося на ногах, Римус повёл его по узенькой тропинке, с трудом удерживая равновесие и не срываясь в пропасть на каждом шагу. Авроры же прошли только десяток ярдов и вернулись обратно, не переставая обстреливать заклятиями две одинокие фигурки на тропе. Местами оборотням приходилось пробираться ползком, одновременно постоянно поддерживая Зеркальный Щит, отбивающий проклятия, и это забирало у них последние силы. Но чем дальше, тем больше они удалялись от своих преследователей, вскоре заклятия почти перестали их настигать, и два последних представителя маленькой уничтоженной аврорами стаи вздохнули было с облегчением, думая, что смогли оторваться от погони, когда… прямо перед их ногами внезапно появился глубокий провал. От него разило жутью и смертельным ужасом, в нём явно кто-то обитал, и этот «кто-то» был голоден. Не в силах больше сделать ни единого движения, Римус и Север застыли спина к спине на узкой тропе. Они проиграли гонку и теперь почти с полным безразличием к собственной судьбе ожидали неминуемой смерти. Оборотни знали, что даже если тварь в бездне не убьёт их, они неминуемо погибнут от холода, замёрзнув насмерть на холодном ноябрьском ветру Северной Шотландии. Постепенно беглецами овладели безразличие и сонная одурь. Не было сил пошевелить даже пальцем. И поэтому, когда совсем рядом послышались встревоженные голоса, зовущие их, волки подумали, что это — галлюцинация. Но настойчивые голоса не унимались, снова и снова повторяя: «Север! Римус! Мерлин великий! Да очнитесь же вы!» Они даже не поняли, что их подхватили на руки и с помощью портключей переместили в какое-то тёплое безопасное место. Единственное, что успел запомнить Люпин, прежде чем провалился в небытие, это знакомые зелёные глаза на встревоженном лице и слова:
- Спите, здесь вы в безопасности.

Глава 26. Стая
Альфа маленькой стаи оборотней-отщепенцев Римус Люпин в который раз перечитывал принесённое неприметной совой письмо Дамблдора, пытаясь среди вопросов о благополучии, состоянии здоровья и советов держаться подальше от густонаселённой местности найти ответ на свой вопрос или хотя бы намёк на него… но ничего не находил. Это было уже третье ответное письмо главы Ордена Феникса с тех пор, как бывший профессор стал вожаком отколотой им от стаи Грейбека группы. Не все входили в «семью» Фенрира по собственной воле, но страх перед сильным и в течение нескольких десятилетий непобедимым альфой вкупе с политикой Министерства Магии, проповедовавшей ненависть и притеснение магических существ, держали оборотней в подчинении у Грейбека не хуже «Империуса». Когда Орден послал «цивилизованного» Люпина, проведшего почти всю свою жизнь среди магов, а не среди сородичей, на переговоры, ему поначалу пришлось туговато. Он был сильным магом и потенциально сильным оборотнем с задатками альфы, но боялся своей второй сущности и никак не мог смириться с нею, и другие люди-волки это чувствовали. Его считали шпионом Министерства и предателем. Оборотни не спешили идти на переговоры, не имея подкреплённых доказательствами обещаний, что «Светлая сторона» собирается что-то изменить в сложившейся ситуации, а как раз гарантий-то Римус им дать и не мог — не имел полномочий. Оставалось уговаривать и убеждать собратьев лично, а для этого нужен был немалый авторитет, которого у него на тот момент не было. Многие прислушивались к словам бывшего профессора Хогвардса, но переходить на сторону «добра» не спешили. Неизвестно, чем кончилась бы его миссия, если бы не один разговор. Люпин уже давно «подбивал клинья» к небольшой, но сплочённой группе оборотней, которые всеми силами избегали участия в карательных акциях, проводимых Фенриром по приказу Воландеморта. Ещё недавно они были отдельной стаей, но Грейбек убил их альфу и троих самых сильных мужчин, заставив остальных признать его власть. Признать-то они её признали, но выполнять приказы не спешили, а огромный человек-волк опасался давить на них. Дело было в том, что в эту группу входила леди Эллен Рочестер — родная сестра главы одного из самых древних магических родов — сэра Алана Рочестера. Никто из ныне живущих не знал, как ведьма из такого могущественного рода стала оборотнем, но факт оставался фактом — леди Эллен была волчицей, но при этом не прерывала отношений со своей магической семьёй. Это было редкостью, обычно при инициации кого-то из отпрысков аристократического рода клан отрекался от «нечистого» родственника и даже не хотел слышать его или её имени, однако в этом случае всё было по-другому. Лорд не скрывал, что поддерживает отношения со своей старшей сестрой, и поэтому в Магическом мире опасались причинить ей вред. Девяностолетняя ведьма-волчица обладала огромным авторитетом и среди магов, и среди оборотней. Когда же Фенрир убил альфу её стаи, старуха не препятствовала присоединению их группы к стае Грейбека — это-то как раз соответствовало обычаям оборотней — но ушла в «глухую оппозицию», саботируя все приказы нового вожака. Её поддержали и остальные люди-волки их стаи, а также несколько вервольфов из других групп. Грейбек не стал связываться со старухой — это могло только навредить его положению — а просто делал вид, что не замечает её сопротивления. Так бы всё и продолжалось дальше, но Фенрира убили в доме Ноттов. Об этом происшествии ходило столько разных, порою просто дико нелепых слухов, что Римус, которому Дамблдор тоже не смог сообщить ничего достоверного, понял только одно: Воландеморту не было нужды уничтожать своего верного пса, но и Орден Феникса к этому отношения не имел, а значит, появился кто-то третий, пока что державшийся в тени, но обладавший, судя по всему, немалой Силой. Сразу после известия о смерти альфы леди Эллен пригласила Люпина на разговор по душам. С этого разговора всё и началось. Старая волчица буквально за час «вправила мозги» бывшему профессору, разбив в словесной баталии все его аргументы и отговорки, не позволявшие Римусу «принять» себя таким, какой он есть. Её слова заставили его о многом задуматься, и последний оставшийся в живых Мародёр перебирал в уме всю свою жизнь, заново оценивая все её события. Этот процесс мог затянуться надолго, но, как оказалось, у него в запасе было только два дня — больше ему не дали. Бывшая стая Грейбека выбрала нового вожака, столь же помешанного на крови монстра, каким был Фенрир, но не такого сильного и опытного. Новый альфа попытался силой подмять под себя колеблющиеся группы и нарвался на открытый отпор Эллен Рочестер и поддерживающих её оборотней. Однако старая волчица не могла быть вожаком стаи, и никто из её соратников против Тайгера Редсайда в открытом бою выстоять бы не смог, а непокорным альфе оборотням, которые неспособны отстоять свою точку зрения с помощью силы, одна дорога — на тот свет. Римус и сам не заметил, как встал на защиту своих новых друзей-приятелей. Слово за слово, и упорно не хотевший смириться со своей звериной натурой орденец оказался на поляне для поединков и… в честном бою победил одного из ближайших помощников Редсайда. Таким образом, Люпин одновременно заработал так необходимый ему авторитет среди оборотней и повесил на себя заботу о четырнадцати членах теперь уже его собственной стаи. Оставаться в старом убежище было небезопасно, пришлось искать новые укрытия, а с наступлением холодов — и заброшенные дома или поселения. Опешивший, было, от свалившейся на него ответственности Римус постепенно втянулся в обязанности альфы и со временем начал получать удовольствие от общения с оборотнями. Здесь ему не надо было сдерживать свою силу, чтобы, упаси Мерлин, не поранить какого-нибудь мага или маггла, не приходилось ни перед кем оправдываться за то, что он вообще существует. В стае никто не смотрел на него косо и не обзывал в глаза и за глаза «тёмной тварью». И бывший Мародёр однажды с ужасом осознал, что такая жизнь ему нравится гораздо больше, чем его прошлое полунищее униженное существование. Вот только ужаса в этом осознании было как-то маловато. Наоборот, всё казалось таким правильным, как будто он всю жизнь шёл именно к этому. В полной уверенности, что будет понят и поддержан своим старым учителем, Римус написал письмо Дамблдору с просьбой помочь его маленькой стае с обустройством в Магическом Мире и… натолкнулся на непонимание и глухую настороженность. Нет, в ответных письмах об этом не было сказано не слова, но сами тон и выражения, в которых они были написаны, давали понять, что, хоть Орден и одобряет раскол в стане оборотней, но его руководители с неодобрением относятся к сближению своего шпиона с «тёмными тварями». Что же касалось проблемы легализации стаи, то Дамблдор уже третий раз уклонялся от ответа на этот вопрос. Это вызывало у Люпина, остро реагировавшего на любые недомолвки и несправедливость, чувство глухого раздражения. У него складывалось впечатление, что между ним и его соратниками по Ордену как будто чёрная кошка пробежала. Значит, пока маг-оборотень не выходил за рамки своей человеческой ипостаси, соратники его принимали, а стоило ему немного расширить свои возможности и взять на себя ответственность за жизнь и благополучие четырнадцати «нелюдей» - это сразу вызвало всплеск недоверия и завуалированные советы «не вступать в близкий контакт с потенциальным противником». Такие двойные стандарты вызывали уже не просто раздражение, они бесили новоявленного вожака стаи. Кроме того, по мере принятия им своей волчьей сущности, изменялось и его самоощущение: стеснительный и всегда тихий мужчина отступал на второй план, выпуская на свет спокойного, знающего себе цену, довольно жёсткого предводителя, а старая волчица Эллен Рочестер целиком и полностью поддерживала эти перемены. Правда, Римус пока подчинялся распоряжениям Дамблдора, велевшего ему и его оборотням держаться подальше от населённых людьми мест. Именно поэтому они сейчас обитали в горной части Шотландии, но это не могло продолжаться вечно. Принёсший ему перед последним полнолунием антиликантропное зелье Снейп, увидев, что старый школьный недруг обзавёлся кучей иждивенцев, ничего не сказал, но на следующий день вернулся ещё с четырнадцатью порциями своего варева и молча вручил корзину с флаконами опешившему Римусу. Так что бесконтрольное обращение им не грозило, но наступала зима, а в группе было трое детей, и жизнь на полуразрушенной заброшенной ферме не могла пойти им на пользу. Отчаявшись получить от Ордена разрешение на легализацию стаи, Люпин в последнем письме просил Дамблдора разрешить им выезд из Британии. У бывшего профессора был друг по переписке, который рассказывал о некой резервации оборотней где-то на севере Канады. Судя по его письмам, там было всё необходимое для жизни: жильё, возможность заработка, школа для детей. Приятель ещё два года назад звал Люпина к себе, но тот, занятый делами Ордена и партизанской войной с Пожирателями, посчитал для себя нечестным покинуть Орден, когда всем его членам угрожала смертельная опасность. Римус решительно мотнул головой, отгоняя непрошеные мысли, но те и не думали исчезать. Кое-что держало разочаровавшегося оборотня в Британии помимо борьбы с Воландемортом и долга перед Орденом. Держало… только вот теперь этого фактора не стало. Вожак свернул полное ничего не значащих фраз письмо и, отпустив сову, двинулся в сторону полуразрушенного строения, служившего им домом. Ему надо было посоветоваться со старой волчицей. Всем своим всё больше обострявшимся чутьём оборотень чувствовал разлитую в воздухе опасность и собирался сделать всё возможное, чтобы его личная маленькая стая её избежала. По дороге ему попались трое маленьких сорванцов. Восьмилетняя рыжая, как лисичка, Виола — месяц назад была укушена, когда шла с папой и мамой по Косой аллее, её родители погибли, а тётя отказалась принять в свой дом «тёмную тварь». Смуглый пятилетний мальчик Дени — был единственным, кто выжил из цыганского табора, уничтоженного Грейбеком; он попал к оборотням два года назад и уже вполне освоился с их жизнью. Беловолосый, как Малфой, семилетний Грег был сыном Марты и вместе с матерью пришёл в стаю год назад. Пострелята вежливо поприветствовали альфу и унеслись дальше, увлечённые только что придуманной ими игрой. На крыше полуразрушенного дома Френк с Девидом и Алексом чинили вечно протекавшую кровлю, Люпин, не останавливаясь, поприветствовал их кивком головы и пошёл дальше. Марта, Джоржиана и Эльвира, пользуясь Бытовыми чарами по мере необходимости, занимались приготовлением пищи. Они весьма кокетливо помахали вожаку, а он в ответ послал им насмешливую улыбку. Элмор и Дьюи возвращались из леса, нагруженные охотничьими трофеями. Он знал их всех по именам, а они знали его. Эти люди были его семьёй, его… стаей. И Люпин собирался сделать всё от него зависящее, чтобы они были спокойны и счастливы. Слишком многое им уже пришлось пережить в этом недобром к оборотням мире.
Седая ведьма с пронзительными и вовсе не старыми серо-стальными глазами обнаружилась на пригорке возле стены фермы:
- Чуешь опасность, вожак?
- А вы?
- Было бы полнолуние — шерсть на загривке встала бы дыбом. Нам надо уходить отсюда.
- Знаю, но через неделю мне должны передать Антиликантропное зелье, если попросить ускорить его отправку, это даст таким параноикам как Грюм и Фадж возможность обвинить нас в потенциальной опасности.
- Значит, надо поменять стоянку, как только получим зелье, а сейчас послать людей, чтобы нашли новое, безопасное место, и, желательно, поюжнее.
- Уже отправил. Джеф со Стивеном должны вернуться не сегодня-завтра.
- Это хорошо, но я бы на твоём месте спрятала Джорджиану, Эльвиру, Марту и детей в каком-нибудь укрытии.
Римус молча кивнул, соглашаясь со старухой.
- Ты получил письмо? Что пишет Дамблдор?
- Всё то же самое, ничего конкретного…
- Это мне не нравится. Побитый тобой Рич — не просто один из прихвостней Редсайда, я слышала, что они любовники. Сомневаюсь, чтобы преемник Грейбека простил тебе раскол стаи и унижение своего партнёра.
- Я тоже. У него не будет полной власти, пока он не уничтожит нас, но Редсайд не сможет нас выследить. Фенрир, инициировавший меня, смог бы, а у этого хлыща сил не хватит.
- Верно. Мозгов у него тоже не хватит, но… их в достатке у Того-Кого-Нельзя-Называть. К тому же, в его интересах, чтобы мы как можно быстрее прекратили своё существование, и я сомневаюсь, что твой Орден вкупе с Министерством пошевелит хотя бы пальцем, чтобы нас спасти, - Эллен повернулась к своему вожаку и, глядя ему прямо в глаза, тихо проговорила: - Тебе придётся окончательно определиться, кто ты и с кем ты. Я чувствую, скоро мы все попадём в передрягу, и вряд ли такая старая, тощая, беззубая волчица как я выйдет из неё живой… - она жестом остановила готового возразить мужчину. - Я слишком стара, чтобы бояться смерти, но остальные… ты, Римус, в ответе за их жизни. Они поверили тебе и пошли против Редсайда, не подведи их.
- Вы вдруг поменяли своё мнение обо мне?
- Нет, но я чувствую твой гнев и сомнения.
- Они направлены не против стаи… я свой выбор сделал, — и тут же сменил тему разговора: — Элмор обнаружил неподалёку отсюда небольшую, но хорошо замаскированную пещерку — видимо, маггловские браконьеры устраивали в ней когда-то свой схорон. Парни отнесут туда запас провизии и воды, а я сегодня вечером наложу на неё Защиту, и, если что-то случится, женщины и дети смогут укрыться там. Кроме того, думаю усилить Охранные заклинания на самом лагере, лишняя предосторожность не помешает.
- Хорошо, надеюсь, наших усилий хватит, чтобы стая выжила.
- Я тоже надеюсь на это, - Римус оставил старую женщину греться на бледном осеннем солнышке, а сам отправился проверять защитный периметр их лагеря. Несмотря на предпринятые им меры предосторожности, на душе у него было муторно. И, насколько помнил Люпин, последний раз такое поганое чувство посещало его перед гибелью Сириуса, а значит, необходимо было еще раз проверить все слабые места в обороне убежища.
В том, что дурные предчувствия его не обманули, Римус убедился тем же вечером. Он проверил все подходы к полузаброшенной ферме и для верности наложил ещё парочку редко используемых защитных заклинаний, и, убедившись по пути, что Элмор со товарищи отнесли в пещеру всё необходимое, усталый, но довольный вожак вернулся в дом как раз к ужину. Среди дружной компании, с аппетитом поедавшей зажаренных на углях кроликов, не хватало только посланных на разведку Стивена и Джефа да Дьюи с Алексом, чья очередь была охранять убежище.
Саданувшая о стену дверь, едва не сорвавшаяся с ржавых петель от удара, заставила оборотней мгновенно занять боевые позиции, прикрывая отброшенных за спины женщин и детей. На несколько секунд в комнате повисла мёртвая тишина, а затем…
- Я те щаз так толкну, толкаться нечем будет! — молодой, полный ярости голос был незнаком собравшимся в доме оборотням.
- Иди, иди! Сейчас разберёмся, кто тут имеет права толкаться, а кто нет, - явно раздосадованный Алекс вытащил в центр комнаты парня в маггловской куртке с накинутым на голову капюшоном и с болезненной гримасой потёр левое плечо. - Режущим заехал змеёныш.
- А не хрен было меня хватать! — «змеёныш», похоже, вовсе не чувствовал себя виновным в чём бы то ни было. Он из-под капюшона окинул взглядом всех присутствующих и, наконец, остановился на Люпине. - Ты — Римус Люпин?
- Вот наглый щенок! — ввалившийся после Алекса Дьюи прикрывал здоровенный, наливающийся синевой фингал под левым глазом. - На границе Защиты поймали… когда он уже два уровня заклинаний снял, паразит.
Парень переместился к стене, не выпуская из поля зрения охранников и одновременно пытаясь фиксировать малейшую попытку движения остальных оборотней, находящихся в комнате. Вожак поднял руку, приказав всем оставаться на своих местах, и вышел вперёд:
- Да, я — Римус Люпин. Кто ты, и что тебе надо? Почему ты пытался проникнуть в наше убежище и напал на часовых?
- А как насчёт накормить, напоить, а потом уже расспрашивать? Я, может быть, сутки не ел! — незваный гость явно не собирался оправдываться.
- Вот… наглый щенок!!! — почти с восхищением пробормотал себе под нос Девид, остальные же подобрались, собираясь проучить безбашенного чужака, забредшего на территорию стаи. Ещё секунда — и парню бы не поздоровилось, но внезапно тишину, установившуюся перед схваткой, разрушил тихий старческий смех:
- А мне нравится этот нахалёнок. Ты кто, детёныш?
- А вот это я скажу только Римусу Люпину… лично и наедине.
- Ага! Щас! Вожак, этот сопляк совсем охренел! Да…
- Спасибо, Френк, но я сам разберусь, - заинтригованный Мародёр жестом пригласил незваного гостя пройти в соседнюю комнату. Тот нахально прошествовал сквозь кольцо напрягшихся оборотней, подождал пока Люпин наложит Заглушающие чары и стянул с головы капюшон своей куртки:
- Меня зовут…
- Сири???!!! Бродяга — это ты? — Римус подумал, что сходит с ума. Стоявший перед ним юноша как две капли воды походил на Сириуса Блэка. Не того Сириуса, каким он стал после Азкабана, а того… в которого тихий гриффиндорский староста влюбился на последнем курсе Хогвардса. По сердцу полоснуло острой болью, в душе поднялся дикий гнев: «Кто-то посмел использовать мои чувства, чтобы…» Кто вы? — вопрос был задан ледяным тоном, но под этой коркой льда ощущалась едва сдерживаемая ярость. - Кто вас подослал к нам?
- Подослал? Да нафиг надо! Мне сказали передать вам следующее, - юноша немного нахмурился, дословно вспоминая, что же сказал ему его спаситель и продолжил, - Так: «Во имя Сохатого… э-э-э… Лунатика и Бродяги, меня направил Северус». Вот. А ещё он велел спросить, какой фразой отключалась ваша проклятая карта. Не знаю, что это значит.
Парень не успел даже дёрнуться, как вожак притиснул его к грубой кирпичной кладке, ощутимо приложив затылком об острый выступ:
- Северус, говоришь? А может быть, Хвост? А? Или сам Тот-Кого-Нельзя-Называть? Ты думаешь, я поверю, что возле нашего убежища «совершенно случайно» появилась молодая копия Сириуса Блэка?
- Да что вы все на нём помешались? Северус тоже всё твердил: Сириус Блэк… Сириус Блэк… да не знал я его!!! Нет, мама, конечно, говорила, что он её кузен, но я-то его никогда не видел. Что вы все сразу пристали ко мне? Ну, не виноват я, что похож на этого Сириуса!!! — юноша с силой вырвался из рук Рэма, отскочив на всякий случай на другой конец маленькой комнатки.
- Ну-ну, посмотрим… так, как ты говоришь, тебя зовут?
- Да я ещё и не говорил. А зовут меня Север Норд, Северус сказал, что ты можешь помочь мне выбраться из страны.
- Да, ну? И где же ты ухитрился с ним познакомиться?
- В резиденции Тёмного Лорда.
- Где???!!! — чего-чего, а такого поворота Люпин не ожидал.
- В резиденции… меня там в подземелье на цепи держали, а Северус помог мне сбежать. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос: как отключалась ваша проклятая карта?
- «Шалость удалась», - Римус пристально вглядывался в такие знакомые и одновременно чужие черты. Теперь, когда первый шок прошёл, он ясно видел различия между этим парнем и Сири. У Бродяги всегда было что-то… эдакое в глазах, ревнующий ко всем пассиям друга Рэм определял это словом «кобелиное», а в ясном синем взоре свалившегося к ним как снег на голову юноши горел только вызов. Мальчишка скорее напоминал ему Гарри, чем старого друга и… тайную страсть всей его жизни.
- Что ты знаешь о Бродяге, Лунатике и Сохатом?
- Ничего, я думал, это пароль такой между вами. Я и про эту вашу карту ничего не знаю, - парень по-прежнему старался держаться подальше от Римуса, опасаясь, видимо, повторного нападения, но вожак стаи уже взял себя в руки и больше не давал воли своим эмоциям. Через час он уже в подробностях выяснил у Севера всё, что было связано с побегом и его поисками стаи Люпина, но стоило альфе хотя бы вскользь задеть вопрос нахождения юноши в плену у Воландеморта, как сопляк мгновенно замыкался в себе и начинал хамить. Поняв, что с наскока от парня ничего не добьёшься, Рэм решил прекратить допрос и оставить выяснение всех тайн мальчишки на будущее. Он представил юношу остальным членам стаи, и через час даже пострадавшие от его сопротивления Алекс и Дьюи хохотали над историями этого нахала. Юный оборотень обладал таким невероятным нагловатым обаянием, что его приняли все без исключения. Все смеялись и шутили, рассказывая забавные истории, и не знали, что это был их последний спокойный вечер, а для многих из хохотавших над шутками Севера это был вообще последний день жизни.

В эту субботу в Сноукастле шёл пир горой. Уже завтра должны были начаться репетиции новой цирковой программы, которую готовили к Рождеству, а сегодня все, кто имел доступ в этот легендарный замок, праздновали совершеннолетие Теодора Нотта. Гелерт и леди Эдна с помощью домашних эльфов устроили что-то грандиозное. Гости пили, танцевали, смеялись, устраивали конкурсы и розыгрыши. Было море подарков. Даже волновавшимся за Люпина Герми и Маркусу, всю неделю прочёсывавших места, где якобы видели Римуса и его группу, удалось взять себя в руки и не портить друзьям праздник. Постепенно и они втянулись, а когда опоздавшие с дежурства Кингсли с Кэном, тоже заскочившие поздравить именинника, по секрету сообщили всей честной компании, что Грюму не удалось уничтожить Римуса и Севера Норда, заметно повеселели. Жизнь уже не казалась такой мрачной, как накануне. Марк как раз рассказывал какой-то анекдот из своей богатой приключениями жизни, когда в гостиной раздался низкий басовитый звук, похожий на звон большого колокола. Авроры мгновенно выхватили свои палочки и застыли по обе стороны от стола, прикрывая от вероятной опасности собравшуюся в замке компанию.
- Что это? — Герми, танцевавшая с Дреем, нашла глазами Маркуса.
- Сигнальные чары. Кто-то зашёл прилегающую к замку территорию, - юноша пытался вступить в контакт со своим родовым гнездом и уточнить направление и вид вторжения — он точно знал, что старинные магические поместья могут даже предоставить изображение непрошеных гостей, надо было только об этом правильно попросить.
- Какая территория, Золотце? У тебя же здесь вокруг одни скалы да непроходимые ущелья. Да и за границей охраняемой зоны на несколько миль в округе нет никакого жилья.
- Погоди, Дрей. Дай Марку сосредоточиться, - Миона вклинилась между своим бойфрендом и лучшим другом и оттащила Драко в сторонку.
- По-моему, это где-то… в районе тропы над пропастью. Видение нечёткое, я не могу понять, что там происходит, - Поттеру наконец-то удалось установить связь с волшебным строением, но магия замка настолько отличалась от человеческой, что юноша едва смог понять, что же за местность ему показывает Сноукастл.
- Что-то серьёзное? — несмотря на отсутствие непосредственной опасности, Кингсли не убрал палочку и сейчас накладывал какие-то заклинания, пытаясь понять, что же так насторожило замок. - Ничего не могу определить, твой дом блокирует мои действия.
- Не знаю. Нам здесь, скорее всего, ничего не грозит, но если кто-то забрёл в ту ловушку, то у него серьёзные проблемы. Чёрт!!! — Марк поморщился как от зубной боли.
- Что случилось?
- Там кто-то использовал Непростительные, - юноша мгновенно прямо из воздуха создал себе тёплую мантию с капюшоном и уже привычно навёл маскировочные чары. - Ждите меня здесь, я сейчас всё выясню и вернусь.
- Чёрта с два ты полезешь туда в одиночку, - Кэс преградил сыну выход из зала. - Что за необходимость так рисковать? Собравшиеся за столом малолетние герои одобрительно зашумели и начали дружно собираться.
- А ну, прекратите этот галдёж! Базар тут устроили. Сидите дома, мы с шефом сами всё проверим, - Кэн ловко крутанул в руках палочку и под аккомпанемент возмущённых воплей несостоявшихся героев решительно направился к выходу в подземелье. Но не тут-то было, он не сумел даже открыть дверь потайного хода.
- Стой! Защита вас без меня не выпустит, - оглядев обиженные лица Тео, Блейза, Драко и Гермионы, Марк добавил, обращаясь уже к ним: - Кэн прав, не нужно вам туда соваться. Мы сами во всём разберёмся.
- Чушь! А если там Пожирателей человек тридцать? Вы даже не знаете, кто из вторгшихся на нашу территорию друг, а кто враг. Мы с ребятами тоже не новички в бою, да и у большой группы будет больше шансов не дать уйти напавшим на замок. Надеюсь, о том, что никто не должен узнать о возрождении Сноукастла, напоминать не надо? — Дрей в точно такой же мантии, как у Марка, догнал друга и авроров. Он на секунду обернулся, ища взглядом Гермиону, и произнёс слегка заискивающе:
- Миона, ты же не оставишь без защиты леди Эдну и нашего Профессора?
- Что?! Драко Люциус Малфой! Если ты ещё хоть раз попытаешься…
В общем, на тропу отправились почти в полном составе, да ещё и под прикрытием придуманных «Ночным Охотником» мантий (на чём особо настоял Гелерт), и не прогадали. Не успели они материализоваться в выбранном Марком месте, как в них с трёх сторон полетели отнюдь не обезоруживающие заклятия непрошенных гостей. Защитники Сноукастла едва успели активизировать Зеркальные щиты, отразив атаку.
- Мантикора их раздери! Это же люди Аластора! — Кингсли вытолкнул споткнувшуюся Гермиону из-под зелёной вспышки «Авады», посылая в ответ «Ступеффай». - Те, что охотятся на Римуса!
Он уже привычно оценил обстановку: людей у противника насчитывалось раза в три больше, чем у них, но выбора не было, приходилось принимать бой — в самом конце тропы, прямо над провалом в бездну они заметили две обессилевшие фигуры, а из пропасти выбиралось… нечто. По-другому и не скажешь. Даже выросшие в мире, где всё возможно, маги никогда не видели подобной твари. Первым оборотней признал Маркус:
- Кинг… - он вовремя прикусил язык, чуть не выдав друга своего отца ненавидевшему его Грозному Глазу. Но темнокожий аврор и сам уже признал беглецов:
- Идите. Мы отвлечём их. Только быстрее… Мерлин!!! Грюм, старый параноик… совсем двинулся… ты смотри, что творит! — Шеклболт ловко увернулся от пущенной в него «Авады», отвечая веерной серией боевых заклятий, вырубившей тройку особо ретивых противников. Сражавшийся рядом Кэн особо мощной «Бомбардой» ухитрился взорвать нависший над противником выступ скалы, заставив пострадавших от каменных осколков авроров отступить в другое укрытие. Тео, Блейз и Гермиона умело прикрывали тылы атаковавших, не давая людям Грюма высунуть нос из своего убежища и снова перейти в наступление. Охватив всё это одним взглядом, Марк дёрнул за руку Дрея, увлекая того в сторону оборотней:
- Бежим! Надо их скорее вытащить оттуда, а то тварь доберётся до них первой.
- Погоди… дай мне Грюму послать пару «горячих приветов»! — Дрей на дух не переносил старого аврора с тех самых пор, как узнал о «гарпуне» в спину, полученном его крёстным во время незабвенного нападения на Хогсмид.
- Некогда! Тварь уже выбирается! Мы не успеем их спасти! — Маркус уже сильнее дёрнул друга за рукав мантии, разворачивая лицом к провалу.
- Вот Мордред его побери! Что это за монстр такой?
Парни со всех ног понеслись к ловушке, на полной скорости уходя от подворачивающихся под ноги препятствий и только чудом сохраняя равновесие на узкой тропе. За их спинами всё так же раздавались звуки боя. Но как они ни спешили, Поттер понимал, что им не успеть. Чудище уже выползло из провала и сейчас тянуло свои щупальца, вооружённые жутковатого вида когтями, к несопротивляющейся добыче. Спасателям оставалось преодолеть ещё не меньше сотни ярдов, а монстр из бездны был уже совсем рядом с Люпином и Нордом. Все пущенные в тварь проклятия не причинили ей вреда. Когтистое щупальце уже обвило ногу Римуса, собираясь утащить свою добычу в бездну, когда перепробовавший уже почти все самые мощные заклинания несущийся к друзьям Марк от отчаяния заорал первое, что пришло в голову:
- Фу! Брысь! Тьфу ты… Кыш! Нельзя!
Юноша понимал, насколько жалки его крики, и с ужасом ожидал, что монстр утащит вымотанных оборотней в бездну, но… тварь отдёрнула щупальце и отшатнулась, обиженно заскулив. Не смотря на огромные размеры и жуткий вид, увидев который во сне, немудрено остаться заикой на всю жизнь, чудовище сейчас больше всего напоминало побитую собаку, а в трёх парах его глаз светились обида и недоумение. Не успев ещё как следует понять, что же он такое делает, Марк, подстёгнутый боевым азартом и навалившимся внезапно облегчением от того, что Римусу с Нордом ничего не грозит, атаковал сознание монстра с помощью легиллименции и… замер как вкопанный…
«Хозяин опять заберёт добычу себе… хнык-хнык… А Я так голоден. Злой Хозяин… хнык-хнык… Вон, у него сколько добычи, а он мою хочет… хнык-хнык… Жааадный… хнык-хнык…»
Этот скулёж настолько не сочетался с внешним видом тварюшки, что опешивший Поттер расхохотался и мысленно поинтересовался: «Ты кто, чудо?»

Глава 27. Наперегонки со временем.

Ситуация явно не способствовала весёлому настроению, но Марк хохотал и всё никак не мог остановиться.
- Э-э-э, Золотце, ты часом головкой не ударился? — раздавшийся за спиной подозрительно-опасливый голос Драко, только усугубил ситуацию. Маркус представил себе, какое сейчас выражение лица у Малфоя и сполз на тропу, задыхаясь от смеха:
- Ой, не могу! Дрей, это же сторожевой монстрик…
- Что-о?
- Он кушать хочет, а мы, сволочи жадные, не даём.
- Что ты несёшь? — Малфой едва успел остановить атаку подлетевшей им на помощь Гермионы, - Что… это такое?
- А Мерлин его знает. Мы-то неслись, чуть ли не к смерти готовились, а он… просто цепной пёсик. Вот смотри: «Сидеть!» - тварюшка подобрала щупальца и, чинно сложив короткие кожистые крылья, обмотала себя шипастым хвостом и застыла, преданно уставившись на Поттера.
- Ручной… не ручной, Марк, там бой идёт, да и профессора с другом надо отсюда вытаскивать — не дело раненым лежать на ледяном ветру, - похоже, Герми быстрее, чем Дрей, «приняла» новое домашнее животное своего друга — в конце концов, они и не такое видели — но вот его несерьёзным поведением была сильно возмущена. - Что с аврорами мистера Грюма делать будем? Неизвестно, успели ли они увидеть замок, да и оборотней они так просто в покое не оставят. Кингсли, Кэну и ребятам удалось отогнать группу от тропы, но не могли же они вечно их там удерживать.
- А чего решать-то? Вон, Золотце сейчас скажет своей зверушке «Фас», и не будет никакой проблемы.
- Дрей!!! Как ты можешь? Они, конечно, мерзавцы полные, но чтобы так…
- Погоди, Герми, а ведь это идея… - план, как выбраться из всей этой котовасии, возник внезапно, и сейчас Марк как раз продумывал все его детали.
- Что???!!!
- Эй, подожди, Маркус! Ты что?! Я же пошутил!
- А я — нет.
- Марк, ты что, сможешь вот так… хладнокровно… - шокированный голосок Гермионы прервался, не решаясь произнести остальное.
- Нет, конечно! Но им об этом знать не обязательно. Забирайте Римуса и Норда и переноситесь в замок, мы тут дальше сами разберёмся, - Марк деловито развернулся к лежащим на тропе оборотням и одним усилием воли наколдовал им двойников, одновременно скрывая настоящих беглецов, а заодно и Дрея с Герми туманным маревом, практически неразличимым из укрытия Грюма.
- Уходите! Быстро!
- Но, Марк…
- Давай, Мио! Золотце знает, что делает… я надеюсь, - и через несколько секунд на краю провала не было уже никого, кроме Поттера и его зверушки.
Юноша повернулся к монстрику, который уже не казался ему таким уж уродливым с тех пор, как он мысленно с ним пообщался. Буквально за несколько секунд, которые понадобились Драко, чтобы догнать Маркуса, хозяин Сноукастла успел узнать, что тварюшка называет себя «Я» и поселил её здесь в незапамятные времена Хозяин. Судя по всему, длительность жизни монстрика на порядок превышала таковую у магов, и не мудрено, что он мог помнить ещё самого приснопамятного Персиваля Поттера, ну… или его предшественника. Похоже, после того, как дорога к замку была утеряна, эта помесь дракона и осьминога осталась без постоянной подкормки и питалась тем, что могла поймать. Благо дело — существо было рептилией и нуждалось в приёме пищи в среднем раз в месяц. С запозданием Марк вспомнил, что во всей здешней местности они с друзьями во время своего летнего путешествия не встретили ни одного живого существа. Парень сконцентрировался, вдохнул поглубже и мысленно обратился к своему «сторожевому псу»:
«Хмм, как-то нехорошо обращаться к тебе без имени. Отныне будешь… э-э-э… Янусом».
- «Да, Хозяин. Я будет Янусом, Хозяин. А можно, Янус съест вон тех? Они дерутся на земле Хозяина. Янус поделится с Хозяином добычей. Янус поймает самую вкусную добычу для Хозяина», - если бы такое было возможно, зверушка бы завиляла хвостом подстёгиваемая служебным рвением и едва сдерживаемым чувством голода.
«Нет. Я приказываю тебе не есть тех двуногих, но разрешаю попугать тех, что спрятались за скалой. Только будь осторожен, они опасные маги, и их нельзя убивать или калечить».
- «А гонять их можно?»
«Сколько угодно, но как только я свистну, вернёшься сюда. Я обещаю тебе сытный обед» - Марк недобро улыбнулся и, проводив взглядом с трудом взлетевшую на небольших крыльях тварюшку, быстрым шагом вернулся к оставшимся без противников друзьям. Людям Грюма явно было не до них. Со стороны скалы, под которой прятался отряд Грозного Глаза, доносились панические крики и заклятия, но боевая магия на Януса действовала приблизительно так же, как уколы зубочисткой на каменную саламандру — то есть, никак. Максимум, что они могли сделать волшебной рептилии, это вызвать у неё чувство щекотки.
- Что это за помесь кальмара, крокодила и хвостороги? — судя по голосу, вопрос был задан Кэном.
- Собачка. Местная. Янусом кличут. Никто не пострадал?
- Царапины. Я надеюсь, твой монстрик Грюмом не пообедает? Мне не очень хочется перед Дамблдором и Фаджем отчитываться. Кстати, надо будет сказать спасибо Гелерту, нас приняли за Пожирателей, - подошедший маг в такой же, как и у всех «Охотников», мантии, судя по голосу, мог быть только Шеклболтом.
- Нет, только попугает. Но Янус голоден, и надо бы его накормить. Кроме того, я тут кое-что придумал, - и Марк изложил собравшимся вокруг него друзьям свой план. Кэн с Кингсли ухватили идею с полуслова, мгновенно активировали свои портключи и переместились с маленькой площадки перед тропой. Вернулись они минут через пятнадцать с экспроприированными на маггловской бойне бараньими тушами, и началось представление.

- Отступаем к выходу из ущелья, - внезапно обнаруживший, что аппарация в этой мордредовой местности блокирована, Аластор Грюм приказал своим людям отходить, но не тут-то было. Эта адская тварь, словно вышедшая из Преисподней, не давала им покинуть небольшую площадку под скалой. Нападала, хлестала кожистыми крыльями, хватала когтистыми щупальцами впавших в панику авроров. Самому Грозному Глазу едва удавалось уворачиваться от проклятого монстра, на которого не действовало ни одно проклятие, как будто они цветочками швырялись. Отчаявшись прорваться к выходу из ущелья, Грюм где приказами, где угрозами погнал деморализованных магов в сторону тропы над пропастью и… замер как вкопанный. Вокруг столпилась его группа. Старый аврор слышал, как кто-то из магглорожденных начал молиться, остальные же только затравленно дышали. Картина, которая открылась перед их глазами, могла напугать до полусмерти даже таких отморозков как люди Грозного Глаза. Везде, куда бы ни падал взгляд, лежали окровавленные тела их недавних противников, а гонявшая их по площадке тварь с жадностью поглощала то, что, по всей видимости, осталось от Римуса Люпина и мальчишки из его стаи. От всей этой картины веяло непередаваемой жутью. Каждый из находившихся на тропе очень легко мог представить себя-любимого на месте тех Пожирателей, что разрывало сейчас в клочья кровожадное чудовище. Авроры попытались было отступить, но малейшее их движение вызывало новую атаку неведомой твари, и им не оставалось ничего другого, как стать свидетелями кровавого пиршества, устроенного этой помесью дракона и осьминога. Когда же монстр насытился и наконец-то убрался в свою бездну, напуганные до полусмерти маги, едва держась на ногах от шока и усталости, поспешили убраться из этих страшных мест, но этот путь дался им нелегко. На тропах, по которым они шли, внезапно возникали ямы-ловушки с острыми зазубренными кольями, на головы им сыпались камни, срывавшиеся со склонов ущелий, неведомые твари норовили оттяпать неосторожно высунутые конечности, зрение и слух выкидывали вовсе уж невиданные фортели. В общем, к тому времени, как отряд авроров смог добраться до мест, в которых уже была возможна аппарация, большинство из них нуждалось в срочном обследовании и лечении в психиатрическом отделении госпиталя Св. Мунго, но зато поголовно все, кто ещё мог мыслить, были твёрдо уверены, что оборотни и защищавшие их «Пожиратели» абсолютно и безоговорочно мертвы. И ни один из них даже не вспомнил о подозрительных развалинах на скале, виденных ими издали. Да и не развалины это были вовсе, а так — обман зрения… уж об этой-то уверенности Маркус позаботился. Поразительно, как просто оказалось воздействовать на сознание и подсознание таких опытных боевых магов — стоило только устроить зрелищное представление — и вуаля, их разумы были в полном распоряжении мага-иллюзора. Когда последний аврор покинул земли Сноукастла, из неприметной тени выступила фигура, одетая в тёплую мантию с накинутым на голову капюшоном, и быстрым шагом направилась в сторону тропы над пропастью. Достигнув провала, маг негромко свистнул, словно подзывая собаку, и почти тотчас же из бездны высунулась уродливая голова с тремя парами глаз, сейчас сонно полуприкрытых кожистыми веками: «Ну, что, Янус, как тебе обед?»
-«Хозяин добрый, Хозяин не жадный. Янус доволен. Янус будет спать, но Янус всё слышит. Если придёт чужой, Янус его съе…»
«Нет. Янус только напугает его как следует. Ты не будешь есть тех, что ходят на двух ногах. Понятно?»
- «Да, Хозяин, а играть с ними можно?»
«Если я разрешу. Не бойся, больше тебя голодным не оставят. Я за этим прослежу», - Марк преодолел опасения и осторожно погладил жутковатую тварь по голове. На удивление прикосновение к прохладной коже рептилии не вызвало никакого отвращения и юноша уже увереннее почесал подставленный кожистый гребень и едва не расхохотался, когда монстрик стал издавать забавные звуки, напоминающие что-то среднее между кряхтением и мурлыканьем. «Надо будет посмотреть в библиотеке замка, к какой же породе ты принадлежишь». А помесь дракона и осьминога довольно урчала и скрипела, пока не начала засыпать. Тогда Марк осторожно растолкал Януса и отправил его отсыпаться в бездну — там явно было теплее, чем на тропе.

Римус приходил в себя медленно. Тело больше не болело и лежало на чём-то мягком и тёплом. Мысли ползли лениво-лениво, по одной в час: «Если это и есть тот свет, то, по крайней мере, здесь тепло». Он всё ещё наслаждался покоем, когда в памяти начали восстанавливаться события последних дней его жизни: предательское нападение, погоня, гибель членов стаи, побег Марты с детьми, ранение Севера… «Север!» Оборотень рывком сел и распахнул настороженные глаза.
- Профессор, вам ещё нельзя вставать, - из-за полога роскошной кровати показалась девушка, до этого момента дремавшая в кресле.
- Мисс Грейнджер? Гермиона? Что происходит? Где я? Где Север? — Римус попытался, было, сесть, но, поняв, что под теплым и мягким одеялом на нём ничего из одежды нет, смутился и, закутавшись в ткань по шею, уже спокойнее поинтересовался: - Где я нахожусь и что с моим спутником?
Его взгляд быстро обежал комнату, отмечая старинного вида планировку помещения, стрельчатые окна с витражными стёклами и богатую обстановку.
- Север Норд спит в соседней комнате, с ним всё в порядке. Мы напоили его всеми необходимыми зельями, и раны уже практически затянулись. А вам необходимо ещё поспать, вы потеряли слишком много сил во время побега. Что касается того, где мы находимся, то я предоставлю отвечать на этот вопрос хозяину этого дома. Думаю, он уже почувствовал, что вы проснулись, - она с улыбкой подала ему фиал с каким-то зельем.
Оборотень настороженно принюхался, но ничего подозрительного не обнаружил.
- Не волнуйтесь, это обычное Укрепляющее. Выпейте, сразу станет легче.
Всё ещё не до конца доверяя своим ощущениям, Люпин подчинился и выпил горьковатое зелье, и по жилам действительно как будто пробежало приятное тепло, и голова окончательно перестала кружиться. Почти в ту же минуту дверь в комнату бесшумно распахнулась, и на пороге возник юноша, чьё лицо Римус смутно запомнил, когда проваливался в сон:
- Римус, ты очнулся? Как себя чувствуешь? — незнакомый парень подошёл к кровати, и обоняние оборотня уловило исходящий от него такой родной и в то же время изменившийся запах. Бывший профессор в шоке уставился в знакомые глаза и прошептал:
- Гарри? Гарри, это на самом деле ты? Но… как же так? Я же видел тебя после смерти… Сириуса. Ты…
- Сильно изменился? — юноша провёл руками перед своим лицом, и через секунду на оборотня смотрело лицо привычного всему Магическому Миру Гарри Поттера. - А если так?
- Что это значит?
- Магия Иллюзий. Ты сейчас видел две мои основные личины.
- Я думал, такая разновидность магии — это миф. Ты изменил свою внешность, чтобы тебя никто не узнал?
- Не совсем так. То лицо, которое ты видел вначале — настоящее, а второе — то, что привыкли видеть окружающие. Переход к нему в Хогвардсе или в Норе — защитная реакция. Я уже давно не тот Золотой мальчик Дамблдора, за которого меня все принимают, и не собираюсь становиться оружием одноразового использования.
- Да, я вижу, нам необходимо о многом поговорить, но сейчас я должен увидеть Севера.
- С ним всё в порядке, он спит, я не думаю… - начал было Марк, но поймав взгляд Римуса, уступил. - Хорошо. Ты сейчас примешь душ, оденешься, и я помогу тебе добраться до его комнаты. Самому вымыться сил хватит?
- Я в порядке. Не волнуйся, - всё ещё осторожничая, оборотень добрался до великолепной ванны и, сдержав желание понежиться в небольшом бассейне, наскоро вымылся, заклинанием избавился от трёхдневной щетины, надел оставленную для него одежду и вернулся в спальню. Гарри сдержал своё обещание и проводил друга своего отца в спальню Норда:
- Ну, убедился? Он спит, с ним всё будет в порядке.
Север и в самом деле спал, по-детски зарывшись в одеяло по самые уши, лицо его было расслабленным и умиротворённым. Привыкший в последний месяц полагаться больше на свои инстинкты и обоняние, чем на зрение, Римус принюхался — запаха болезни или страданий не было.
- Не волнуйтесь, я прослежу за мальчиком, - незамеченная им сразу женщина вышла из-за полога кровати. Лицо её было смутно знакомо профессору.
- Извините. Я не представился хозяйке дома: меня зовут Римус Люпин, - оборотень коротко поклонился незнакомке.
- Зовите меня Эдной, и я такая же гостья в замке, как и вы. Нас сыном и его другом спасли Марк и его друзья.
- Марк? — Римус вопросительно взглянул на сына своего друга. Юноша тяжело вздохнул:
- Я так понимаю, что отсыпаться дальше ты не собираешься?
- Какое сегодня число?
- Пятнадцатое. Сейчас вечер субботы, ты проспал всего десять часов.
- Этого вполне достаточно. Что происходит? Грозный Глаз что, свихнулся? Почему на нас напали?
- Ш-ш-ш, Норда разбудишь. Кстати, он на самом деле сильно на Сириуса похож. Ты как себя чувствуешь?
- Нормально. Не заговаривай мне зубы, Гарри.
Парень тяжело вздохнул, окончательно уверившись в том, что отвертеться от объяснений сейчас не удастся, и повёл бывшего профессора в сторону столовой. По дороге они никого не встретили. Судя по голосам, все, кто остался в замке, кроме леди Эдны и спящего Севера, собрались сейчас в Малом Парадном Зале и развлекались тем, что устраивали тренировочные поединки. Так что отвлечь внимание оборотня было некому. Марк и так, и эдак прикидывал, что же он может рассказать последнему из Мародёров, а что лучше утаить, и, в конце концов, решил выдать всё как есть (без своих личных похождений, разумеется). Они проговорили целый час. Римус с аппетитом поглощал приготовленный Винки ужин, а Маркус рассказывал всё, что произошло с ним и его друзьями за последние два года.
- Значит, ты сейчас приёмный сын этого Кэса?
- Да. Я познакомлю тебя с ним, он тебе понравится.
- Сомневаюсь, что ему доставит удовольствие общение с оборотнем.
- Это ты зря. Пойдём, я тебя со всеми нашими познакомлю. Кстати, забыл сказать: Кингсли и Кэн Соваж на нашей стороне, они помогали нам утром отбивать вас у людей Грюма.
Римус, Марк, Кэс и присоединившиеся к ним после полуночи Кингсли с Кэннетом проговорили почти до самого рассвета, обсуждая сложившуюся ситуацию и выходы из неё. А потом авроры покинули замок, пообещав разведать обстановку в Министерстве и Аврорате да заодно добыть беглецам маггловские документы. Оставшиеся в Сноукастле ребята и Люпин собирались после того, как очнётся Норд, отправиться на поиски Марты с детьми. Они справедливо опасались того, что напуганная жестоким нападением и преследованием женщина не подпустит к себе авроров, какими бы золотыми они ни были.

Юный дурмстранговец с наслаждением потянулся и открыл глаза. За окном едва-едва брезжил рассвет. Комната, в которой он находился, была ему незнакома. В памяти, как страшный сон, всплывали события последних дней. Север перебрался поближе к спинке кровати, прикрывая свою спину и оглядевшись, осторожно позвал:
- Римус.
Из-за полога послышались чьи-то шаги, и в его поле зрения показалась женщина лет сорока пяти с печальными серыми глазами:
- Вы очнулись. Ничего не болит?
- Нет, госпожа, но вы не могли бы сказать, где мой… спутник и что это за место, в котором мы оказались?
- Мистер Люпин заходил, когда проснулся, но вы ещё спали, и мы не стали вас будить. Я могу называть вас Севером?
- Да, конечно, миссис…
- Можешь называть меня леди Эдной. Здесь не в ходу фамилии.
- Хорошо, - Север улыбнулся женщине своей «фирменной» чуть нагловатой улыбкой и склонил голову так, как его учили на занятиях по Этикету. - Это честь для меня, леди Эдна.
- О, какие манеры! Сразу видна выучка профессора Гровера. Старый маразматик всё так же зверствует и сажает учеников на хлеб и воду за любую провинность?
- Да, - Норд весело рассмеялся, эта женщина напомнила ему о беззаботных годах учёбы, - А вы тоже учились в Дурмстранге?
- Да. На факультете Зельеваров, но на шестом курсе родители перевели меня в Шармбатон. В Европе тогда как раз набирал своих сторонников британский Тёмный Лорд, правительства ужесточили контроль над всеми «подозрительными» семьями, и мои родители решили, что во французской школе мне будет безопасней. А вот мой младший сын с самого начала учился в Хогвардсе. Жаль, но сейчас пришлось перевести его в Шармбатон. Ну да ладно, всё образуется. Вот полотенце, а в ванной комнате тебя ждёт одежда. Я буду ждать за дверью — замок невелик, но в нём всё же можно заблудиться.

Вымывшийся и переодевшийся Норд вместе с леди Эдной, вспоминая по дороге Дурмстранг и его профессоров, направились в столовую. Люпин заметил его появление мгновенно и тотчас же оказался рядом:
- Ты в порядке? Не надо было тебе вставать.
- Да я здоров как бык, чего мне прохлаждаться? — юноша с любопытством оглядел светлую комнату, и его взгляд остановился на двух парнях и девушке, сидевших за столом. Оборотень шагнул вперёд и слегка склонил голову, намечая поклон:
- Мир этому дому, - крылья тонкого носа затрепетали, втягивая исходящий от людей запах.
Римус, памятуя о непредсказуемом характере и нахальном поведении Сева, поспешил вмешаться, представляя члена своей поредевшей стаи:
- Знакомьтесь, это — Север Норд, член моей стаи.
Юный оборотень отвесил преувеличенно церемонный поклон:
- Спасибо, что спасли наши задницы.
- Да не за что. Обращайтесь в любое время, - Драко подхватил игру, изобразив из себя высокородного лорда на званном приёме.
- Дрей, кончай ломать комедию, - из-за стола поднялся невысокий черноволосый парень с зелёными, постоянно меняющими оттенок глазами. - Добро пожаловать в Сноукастл. Меня зовут Маркус, это, - он указал на хрупкую коротко стриженую девушку, - Гермиона, и, наконец, наш главный аристократ — Драко. С леди Эдной ты уже знаком, а остальные обитатели замка ещё спят и появятся к завтраку. Присаживайся, сейчас Винки принесёт тебе что-нибудь подкрепиться.
Пока проснувшийся парень наслаждался плотным ранним завтраком, хозяин дома повернулся к Люпину и поинтересовался:
- Как ты собираешься искать женщину и детей?
- Я могу почувствовать их, если они будут в радиусе мили от меня.
- Мда-а, так мы их до полнолуния искать будем. У тебя есть что-нибудь, принадлежащее лично кому-то из них?
Вожак стаи отрицательно покачал головой.
- Это плохо. Наш ритуал не эффективен без волоса или какой-либо другой частички разыскиваемого, - зеленоглазый заметил, как помрачнел оборотень и, подойдя к нему, обнял, успокаивающе поглаживая плечи. - Ничего, мы что-нибудь придумаем.
Севера, поглощавшего вкуснейший завтрак и краем глаза наблюдавшего за развитием событий, этот жест почему-то разозлил. Ему было неприятно, что какой-то малоизвестный смазливый пацан обнимал его вожака. Он и сам не понимал в чём дело, но в этот момент ему очень хотелось вцепиться зеленоглазику в глотку. Норд заставил себя отвести глаза и попытался сосредоточиться на проблеме поисков Марты и волчат, но, как назло, его взгляд наткнулся на понимающе усмехающуюся физиономию белобрысого Дрея, в котором юный оборотень с первого же взгляда узнал близкого родственника Люциуса. Дурмстранговец решил отвлечься и обратился к блондину:
- Ты, часом, не Малфой?
- А с чего вдруг такой интерес?
- Да так. Один из тех, кто помог мне сбежать из резиденции Лорда, был Люциус Малфой.
Римус мгновенно развернулся к Северу:
- Люциус? Но ты говорил, что тебя вытащил Снейп.
- Северус помог мне справиться с охранниками в подземелье, а потом они с Люциусом меня из поместья вывели, - волчонок даже рассмеялся. - Нам ещё пришлось Беллу Лестранж после серии «Круациатусов» зельем отпаивать. Я чуть её похотливому муженьку глотку не перегрыз за это время.
- Жаль… - Драко сразу же растерял всю свою насмешливость и отошёл от стола, спрятав от окружающих помрачневшее лицо.
- Что — жаль?
- Жаль, что не перегрыз, одной мразью на свете стало бы меньше.
- Ну, прости, что сдержался, в следующий раз обязательно перегрызу… особенно если он мне в полнолуние попадётся.
- Кстати, о полнолунии. До него три дня, а Антиликантропного зелья в Сноукастле нет, - Маркус положил руку на плечо отвернувшегося к окну Дрея. - Вы с Герми сможете его приготовить?
- Нет, я никогда его не варил. Это зелье — усовершенствованный вариант, изобретённый крёстным, и рецепт приготовления есть только у него. Он единственный поставщик Антиликантропного зелья в Британии. И я точно знаю, что оно очень сложно в приготовлении, и в него входит много редких компонентов.
- Чёрт! Как только найдём Марту с детьми, нам с Севером надо убираться из замка, - Римус с досадой взъерошил лезущие в глаза волосы.
- Это ещё почему? — Марк решительно повернулся к последнему из Мародёров, - Даже если нам не удастся добыть зелье, здесь под жилыми комнатами есть целый лабиринт пещер, вы с Севером и Марта с детьми можете переждать полнолуние там, это всё равно безопаснее, чем отправляться гоблин знает куда, рискуя попасться на глаза аврорам, которые считают вас двоих благополучно преставившимися.
- А ведь это идея, вожак, - Север, умявший уже две тарелки великолепного бифштекса с кровью, сыто откинулся на спинку стула. С тех пор, как Марк перестал касаться его Римуса, к нему вернулось хорошее расположение духа, но юноша был слишком сыт, чтобы сейчас анализировать испытываемые им к Люпину чувства.
- Нет! Север и Марта с ребятишками могут укрыться в лабиринте, а я… в замке есть темница?
- Если и была, то в той части, которую уничтожил Дьявольский огонь. Да и зачем она тебе? Насколько я знаю, оборотни из одной стаи не могут причинить вред друг другу.
- Тогда тебе придётся запереть меня в какой-то из комнат замка, - Римус всеми силами избегал встречаться взглядом с Севером.
- Да что за чушь?! — юноша поднялся из-за стола и подошёл к своему вожаку, пытаясь взглянуть в его глаза.
- Ты не понимаешь…
- Да, не понимаю! С какого перепугу мы должны разделиться? Наоборот, твоё присутствие придаст стае уверенность в незнакомом месте. Объясни, что происходит?
Римусу ничего не оставалось, как ответить прилипшему как банный лист мальчишке:
- Нет! Я для тебя опасен. Ты не забыл, что произошло после боя? — и, увидев, как расширились в понимании синие глаза и отдёрнулась лежавшая на его плече рука, с горечью добавил: - Вот видишь… а я не смогу в волчьем обличии контролировать свои эмоции.
- Прости, но… - Север как будто впервые заметил отводивших взгляд хозяев замка и взял себя в руки. - Об этом рано ещё говорить. Сначала нужно отыскать Марту и детей. Кстати, у меня в кармане куртки, кажется, завалялась самодельная кукла Виолы. По-моему, она использовала для её изготовления собственные волосы.
- Мерлин великий! Что же ты молчал-то до сих пор? Давай её сюда! Дрей! Герми! Где там основа вашего Поискового зелья?

В общем, через час поисковый отряд, состоявший из Римуса, Севера, Марка, Дрея и Тео с Блейзом, Зигом и Гидеоном, экстренно разбуженными по такому случаю, материализовался в какой-то незнакомой гористой местности. Погода откровенно «не шептала» — дул пронизывающий ветер, хлеща незваных гостей зарядами колючего снега. Даже Согревающие чары больше пятнадцати минут не держались в такой круговерти.
- Какая может быть погрешность использованного тобой ритуала? — Римусу приходилось кричать прямо в ухо Маркусу, иначе из-за завываний ледяного ветра тот ничего бы не услышал.
- Не больше двадцати ярдов… Ты их не чувствуешь?
- Пока нет, но это из-за ветра. Сейчас попробуем поискать какое-нибудь укрытие. Вряд ли их много среди этих скал.
И на самом деле, небольшая пещерка с узким, уходящим вглубь скалы ходом нашлась буквально через несколько минут настойчивых поисков. Люпин прошёл немного вперёд и, втянув носом воздух, улыбнулся:
- Они здесь.
Через пять минут он уже обнимал измученную невысокую женщину, а Виола, Дени и Грег с радостными воплями повисли на Севере:
- Слава Мерлину! Я думала, эти мерзавцы вас убили.
Всего несколько минут ушло на объяснения, и уже в полдень спасательная команда вместе с найденными беглецами отогревалась в Сноукастле. Целый час прошёл за разговорами, обедом и обустройством в комнатах, а после обеда студенты Хогвардса вернулись в школу. Ещё в замке они договорились, что Антиликантропное зелье у Снейпа пойдёт просить Маркус: не стоило связывать имя Драко с Римусом Люпином и его стаей.

Северус возвращался из кабинета Дамблдора, где они вместе с МакГонагалл, Флитвиком и Спраут обсуждали сложившееся в школе положение. Многие старинные магические семьи уезжали из Британии или переводили своих детей учиться в Шармбатон. С тех пор, как Тёмный Лорд объявил охоту на старые чистокровные семьи, которые ему чем-то не угодили, произошло уже два нападения. В первом случае аврорам Шеклбота удалось полностью отстоять дом Норвудов, никто из членов этой семьи не пострадал. Грейхейвенам повезло меньше: Защитные чары на доме не выдержали натиска, и Пожирателям удалось прорваться в поместье. Прибывшие по вызову авроры из группы Смайлера спасли магов, но не смогли предотвратить разрушения. К тому же, в схватке погиб младший сын самого Грейхейвена Александр. И без того не доверявшие правительству чистокровные маги обвинили во всём нового заместителя главы Аврората Аластора Грюма, который вместо того, чтобы организовать защиту магических семей, устроил полномасштабную охоту на маленькую стаю оборотней и вовлёк в преследование почти половину личного состава авроров. Многие из тех, кто десять дней назад согласился принять защиту Министерства, отказались от своих слов и, понадеявшись на обновлённые Защитные чары своих поместий, а также на нанятые для охраны отряды, разорвали договор. В ответ Грозный Глаз во всеуслышание объявил, что он и его люди не пошевелят даже пальцем, чтобы спасти отступников, если на них будет совершено нападение. Судя по словам директора Хогвардса, тот пытался вразумить всё больше и больше выходившего из-под контроля аврора, но Грюм не желал ничего слушать. Обстановка в Магическом Сообществе накалялась. Профессия охранника становилась очень востребованной, и главы чистокровных родов, не подчинившихся Воландеморту и при этом рискнувших остаться в стране, охотно нанимали себе маленькие отряды для защиты своих семей и поместий. Сев великолепно знал, что многие из этих наёмников с потрохами были куплены Лордом, но, похоже, это известие не смогло поколебать упёртых лордов и не заставило их пойти на контакт с трусливым Министром, теряющим власть Дамблдором и окончательно слетевшим с катушек Грюмом. Они предпочитали защищаться собственными силами. Ну, собирались и собирались. Мерлин в помощь! Но главы родов, убеждённые в своей правоте, стали забирать своих отпрысков из Хогвардса, так как были убеждены в том, что Тот-Кого-Нельзя-Называть в первую очередь нападёт на школу. Ни слова директора, ни заключения Аврората о высоком уровне Защиты в Хогвардсе не могли переубедить их. Семьи забирали студентов на домашнее обучение.
Именно этой печальной тенденции и было посвящено сегодняшнее вечернее собрание директора и деканов, закончившееся буквально несколько минут назад. Северус был зол, как раненая мантикора — он терпеть не мог эти сборища для переливания из пустого в порожнее. Какой смысл был что-то обсуждать, если они всё равно ничего не могли с этим поделать. Только время зря тратили. И ради этого Дамблдор заставил его остаться на выходные в школе. Было от чего разозлиться — он опять пропустил возможность побыть с близкими ему людьми. Сев буквально замер, резко остановившись посреди коридора: «Хм-м, интересно, когда это я стал относить к числу близких мне людей Тигрёнка?» Зельевар проанализировал свои чувства и вынужден был признать — мальчишка был ему так же дорог, как и Люциус, это… несколько пугало, но мужчина просто отмахнулся от этого неприятного ощущения и продолжил путь к своим покоям. По дороге ему не встретилось ни одной живой души, что было неудивительно в половине-то одиннадцатого ночи. Неподалёку от двери в свои апартаменты Севу послышался едва заметный шорох, и он замер, внимательно оглядывая коридор. Ничего подозрительного не увидев, слизеринский декан снял запирающие чары со своей двери и шагнул внутрь, одновременно выхватив палочку и отшатнувшись под прикрытие стены. Дверь за ним медленно закрылась с громким стуком, но зельевар не спешил покидать своё укрытие. Вот мимо него от двери почти бесшумно проскользнуло нечто, выдаваемое только колебанием воздуха от движения невидимого тела в застоявшейся атмосфере подземелий. Дождавшись, пока незваный гость, ничего не видевший в темноте покоев Снейпа, подставит ему спину, Северус резко толкнул невидимку, прижав его лицом к стене, одной рукой сорвал с визитёра капюшон мантии-невидимки, а другой упер свою палочку точнёхонько в сонную артерию. Только после этого зельевар разглядел взъерошенные непослушные волосы и дужку таких знакомых очков:
- Поттер?! Что вы тут делаете? Опять подозрения в моём предательстве спать не дают?
- Профессор… чёрт… не могли бы вы меня отпустить… сэр?
Мальчишка извивался, пытаясь выбраться из неудобного положения, и невольно ещё сильнее вжимался спиной в навалившегося на него Снейпа, а Северуса внезапно будто Пивз за язык дёрнул:
- Ну, а чем вам это положение не нравится?
Голос его, звучавший сейчас возле самого уха Гарри, стал вкрадчивым и бархатным, посылая по телу юноши уже привычные искры возбуждения и предвкушения. Он чуть было не откинул голову на плечо своего любовника, но… вовремя опомнился: «Мордред побери! С ума сошёл? Сев же не знает, что я Тигрёнок, он Поттера запугать пытается! А я, как дурак, чуть не попался!»- юноша постарался взять себя в руки, укрепляя свою Хогвардскую личину и, собравшись, наконец, с духом, заговорил: - Профессор Снейп, сэр, я ждал вас с восьми часов. Нам надо поговорить. Не могли бы вы отпустить меня? Это очень важно.

Римусу и Северу, оставшимся в Сноукастле вместе с приходящей в себя Мартой, опекаемой леди Эдной и тройкой сорванцов, мгновенно насевших на Тео с Блейзом, известие о встрече в Визжащей хижине передал призрак Максимуса. Люпин, услышав добрую весть, улыбнулся:
- Я не сомневался, что Северус согласится нам помочь. Он только строит из себя вселенскую сволочь, а на самом деле — стоящий мужик.
- Я пойду с тобой, - безапелляционно заявил Норд.
- Нет, Север, это может быть опасно.
- Ты, что, думаешь, он сдаст нас аврорам?
- Нет, но проникновение на охраняемую территорию Хогвардса двух оборотней гораздо легче засечь.
- Маркус с Дреем хвалились, что смогли обмануть даже Защитные чары Тёмного Лорда, так что уж прикрыть нас двоих на полчаса смогут, - заметив, что вожак колеблется, Север подошёл к нему вплотную и, положив руки на плечи, заглянув в глаза. - Он был одним из тех, кто не дал мне свихнуться в том аду. Они с Люциусом не просто помогли мне сбежать, они… лечили меня и подкармливали с самого начала. Когда… я… не хотел жить… они приходили и успокаивали меня. Я понимал, что они мало чем могли мне помочь, но эти двое совершили невозможное. Только благодаря им я не потерял рассудок. Пожалуйста, позволь мне попрощаться с Северусом. Мы уезжаем из этой страны и, наверное, никогда сюда больше не вернёмся… пожалуйста…
- Хорошо, но…
- Я буду очень осторожен.
- Если я отдам приказ, ты выполнишь его без рассуждений.
- Я…
- Только при таком раскладе я возьму тебя с собой. Ты слишком непредсказуем, а это опасно. Я жду, - Римус изо всех сил пытался сдержать порыв немедленно прижать парня к себе, но запах желанного существа и приближающееся полнолуние буквально скручивали его тело судорогой гипертрофированного либидо, и альфа не знал, насколько у него хватит сил сопротивляться этому наваждению.
- Кхмм… кхмм… - призрак Максимуса привлёк к себе внимание застывших в «почти объятии» оборотней. - Если этот молодой человек отправляется с вами, я должен попросить вас о некотором одолжении.
- Что вы имеете в виду? — Люпин был даже рад отстраниться от вызывающего такую бурю чувств тела.
- Партнёр моего внука не знает о том, что Гарри Поттер и «Ночной охотник» — одно и то же лицо. Я боюсь, что вы окажете медвежью услугу Маркусу, рассекретив его перед Северусом.
- Партнёр вашего внука?
- Да. Люциус — мой внук, а Северус… один из его партнёров.
- Один из партнёров? И как давно?
- Почти двадцать лет. Абрахас всегда был идиотом. Ему не стоило связывать узами брака двух нелюбящих друг друга людей. К тому же, Северус магически всегда был сильнее Нарциссы.
- А я сразу почувствовал, что они связаны, - Норд со слегка самодовольной улыбкой посмотрел на Римуса. - Тройственный союз… а кто третий партнёр?
Люпин смотрел на молчавшего Максимуса, и в его душе уже зрела уверенность, что он знает ответ на этот вопрос:
- Не-ет… Это не может быть Гарри.
- В том-то и состоит весь ужас ситуации. Ни Люциус, ни Северус не знают, что «Ночной охотник», с которым они встречаются вот уже три месяца — это Гарри Поттер. Вы же видели насколько различаются между собой его личины. Поверьте, всех троих связывают искренние и очень сильные чувства… даже если они сами пока не готовы признаться в этом, в том числе, и самим себе. Но, насколько я знаю, Северус за что-то ненавидит весь род Поттеров. Разоблачение юноши в данный момент может привести к очень плачевным последствиям, - призрак тяжело вздохнул. - Я просто не представляю, как они смогут выпутаться из этой ситуации. Одна надежда — что мой внук и Северус узнают тайну мальчика после того, как полностью осознают свои чувства к нему, а для этого необходимо время. Я прошу вас не выдавать Маркуса. Пусть всё идёт своим чередом.
Полученное только что известие никак не хотело укладываться в сознании Ремуса. В его представлении малыш Гарри всё ещё был ребёнком — сыном его погибших друзей, но, вспомнив того уверенного в себе парня, которого он увидел, впервые открыв глаза в Сноукастле, и оценив его вид и поведение объективно, оборотень вынужден был согласиться, что тот уже отнюдь не невинный младенец. От этого Поттера веяло такой Силой, которая и не снилась Джеймсу. Да, что там Джеймсу! Она не снилась и им всем вместе взятым. «А ведь я почувствовал при этой встрече, что он связан, только не придал этому значения. Ну, что ж, Мерлин в помощь тебе, Маркус. Я, старый волк, ничем не могу помочь тебе в этом деле, это только твоё сражение. Единственное, что я могу — это не мешать».
- Хорошо. Я согласен, - Римус перевёл взгляд на члена своей стаи и, пытаясь выдержать ровный приказной тон, велел:
- Ты ни словом и ни взглядом не выдашь Северусу тайну Марка.
- Я что, похож на идиота?
- Иногда — да.
- Р-р-р…
- Не рычи на вожака, щенок, - Люпин шутливо запустил пальцы в шелковистую гриву волос Севера и слегка потрепал её, имитируя наказание провинившегося волчонка в волчьей стае, но тут же отдёрнул руку: уж больно хотелось пойти дальше и притянуть голову мальчишки к себе, втягивая в поцелуй. И Римус знал, просто чувствовал всем своим существом, что в этот раз парень бы не был против, но… не факт, что сам мужчина смог бы на этом остановиться, а учитывая то, что он узнал о жизни юноши — это было явно преждевременно.
- Хорошо, я понял. Про Сноукастл и Маркуса молчок. Ты послал ему письмо, он встретился с тобой в этой вашей хижине. Так?
- Вот именно. Больше ты ничего и не знаешь. Поттера ты не видел… «Ночного охотника» — тоже. И не вздумай что-нибудь ляпнуть.
- Обижаешь, Римус. Я сама сдержанность.
- Вот и будь… ею.

Встреча в Визжащей хижине прошла без всяких неприятных эксцессов. Римус с Севером рассказали Снейпу отредактированную версию своего спасения, а взамен получили полный отчёт о событии, которое спровоцировало охоту на оборотней. Северус принёс с собой не только Антиликантропное зелье на шесть человек, но и подробный рецепт его приготовления с пространными пояснениями. С таким документом это зелье в будущем мог приготовить любой мало-мальски талантливый зельевар. На прощание Север обнял спасшего ему жизнь слизеринца, и тут уже Римусу пришлось сдерживать в себе ревнивое желание вцепиться в глотку своему школьному недругу. Они расстались практически друзьями и, успокоенные, вернулись в Сноукастл. Словно огромная тяжесть рухнула с плеч Люпина, когда опасения, что им придётся встречать полнолуние без Антиликантропного зелья, рассеялись, как дым. Гелерт и Эдна проследили, чтобы все оборотни приняли зелье, и помогли устроиться в зале, специально на этот случай покрытом мягкими матами. Расходиться по отдельным спальням стая категорически отказалась. В общем, с таким ужасом ожидаемое полнолуние прошло безо всяких неприятных событий. Ещё сутки после него люди-волки приходили в себя, а потом, в ночь на пятницу, сопровождаемые всеми обитателями Сноукастла и прибывшими в замок Кингсли с Кеном, разумеется, под чужими личинами, с новенькими маггловскими документами на имена граждан Канады, отправились в Хитроу. Маркусу с Дреем и Герми удалось-таки уговорить Римуса и Норда взять с собой часть денег, принадлежавших ранее Блэкам, в качестве компенсации за хамское обращение этой семьи с матерью Севера.
Так совпало, что Марку с друзьями одновременно пришлось провожать не только оборотней, но и леди Эдну с младшим сыном и Блейзом Забини, отправлявшихся во Францию для того, чтобы проследить за последними этапами ремонта их коттеджа и подготовиться к учёбе в Шармбатоне. В этот раз провожать ставших близкими людей рискнул отправиться даже Гелерт. Это был его первый выход «в люди» после побега из Нурменгарда, и старый Тёмный Лорд перенёс нахождение в большом скопище народа с большим трудом. По возвращении он даже отказался остаться ночевать в доме Кэса и с удовольствием вернулся в Сноукастл, к своему уединению и обществу призрака Максимуса.
А «Ночные охотники», успокоенные тем, что их друзья благополучно покинули негостеприимные для них берега Туманного Альбиона, отправились досыпать в родную школу. И ничто не тревожило больше их сон этой ночью. С плеч упала тяжесть ответственности, и даже хронический недосып не помешал им чувствовать лёгкость на занятиях, проходивших на следующий день. Это чувство объяснялось, в общем-то, простой причиной — этот день был пятницей, а значит… Миона и Дрей могли спокойно посвятить себя друг другу, а Маркус… хмм… Маркус запланировал на субботу и воскресенье оч-чень горячую встречу с дорогими ему людьми. Даже не очень любимые по сей день Зелья не смогли испортить ему радужного настроения, а ехидные подколки Снейпа во время тренировки по Боевой Магии, только раззадорили парня, заставив его воображение работать с удвоенной скоростью и представлять… хмм… очень-очень интересные картины их совместного будущего времяпровождения. А в том, что их встреча таки состоится, юноша окончательно убедился, возвращаясь с ужина и случайно наткнувшись на беседующих возле горгульи Снейпа и Дамблдора. Он своими ушами слышал, как директор отпустил его любовника «по личным делам» на все выходные, а сам отправился «в известное ему место», но обещал вернуться к утру и проследить за слизеринцами.
Переполненный самыми радужными мечтами Гарри влетел в гриффиндорскую гостиную, собираясь наскоро привести себя в порядок и, отпросившись у МакГонагалл, отправиться в Малфой Менор. Внезапно возникшее головокружение он даже поначалу не воспринял всерьёз, списав на усталость и продолжив подниматься по лестнице в спальню. Только перешагнув порог комнаты, парень понял, что то, что происходит с ним, не может быть следствием усталости. Всё тело внезапно охватила сильнейшая слабость, а перед глазами возникла причудливо искажённая картинка чего-то страшного, а потом… потом навалилась страшная выматывающая душу боль. Гарри уже не видел, как к нему кинулись всполошённые его криком Невилл с Роном. Не чувствовал их подхвативших его выгнувшееся дугой тело рук. Не слышал их встревоженных голосов. Всё тело разламывала дикая боль, и только последним краешком погружающегося в неё сознания парень смог осознать, что эта боль не принадлежит ему, но в то же время он чётко осознавал, что она и не Воландеморта. Собрав всю свою волю в кулак, юноша сумел вернуть контроль над угасающим сознанием и только тогда понял, что жуткая картинка, разворачивающаяся у него перед мысленным взором, чем-то ему знакома. Точно такое же ощущение от изображения было, когда Сноукастл показывал ему сцену сражения на тропе. Гарри попытался сосредоточиться на показываемой ему сцене и похолодел: даже искажённая проекция чуждого магического псевдоразума не могла скрыть того, что ему показывал гибнущий в огне древний магический особняк, искалеченные трупы его обитателей и… кого-то мечущегося и кричащего в подступающем со всех сторон пламени. Умирающий дом последним усилием защищал гибнувших в огне хозяев, но его силы явно были на исходе. Паника затопила сознание Иллюзора. На мгновение ему показалось, что он видит умирающий Сноукастл, но «голос» поместья не походил на уже знакомый ему мыслеобраз его замка. Жуткое видение стало угасать, унося с собой боль, и только в последний момент юноша успел узнать пожираемый огнём смутно знакомый герб и в ужасе распахнул глаза. Он, наконец-то, понял, что произошло. Подскочив с собственной постели, на которую его успели уложить перепуганные друзья, Гарри скользнул по ним практически ничего не видящим взглядом и прохрипел:
- Я должен…
А в его голове как наяву звучал собственный голос, произносящий:
- Кровью и жизнью своей клянусь:
не нападать на…

Голова Гарри немилосердно кружилась, перед глазами расплывались радужные круги, всё тело дрожало мелкой дрожью после перенесённой мучительной боли, а ноги подкашивались. Юноша пошатнулся и упал бы, но кто-то хорошо знакомый подставил ему своё плечо. Сквозь шум в ушах он смутно слышал, как друзья зовут его по имени, но их встревоженные голоса почти не воспринимались измученным мозгом. Парень смежил веки и помотал головой, пытаясь отогнать подступающее беспамятство. В тот же момент перед мысленным взором, как наяву предстала страница древнего фолианта, обнаруженного им в Сноукастле этим летом. Когда он впервые читал его, то не обратил особого внимания на один из древнейших, описываемых в книге магических обычаев. Тогда он показался ему само собой разумеющимся. Ведь что было естественней того, что собравшиеся под крышей одного убежища обязаны защищать до последней капли крови наследников укрывшего их рода? Этот обычай был связан с самой древней Магией Крови, и его нарушение каралось страшно, вплоть до отлучения самого предателя и его семьи от магии и физического уничтожения виновных. Ни одному магу бы не пришло в голову допустить гибель последних представителей связанного с ними рода, если в их силах было этому воспрепятствовать, в чистокровных семьях это вбивалось в головы юных волшебников с пелёнок. А самоучка Гарри Поттер, не знавший магических обычаев и постигавший родовую магию на собственном, иногда горьком, опыте, найдя два года назад старинный ритуал Убежища, применял его направо и налево, не заботясь о последствиях. И то, что он чувствовал сейчас, было расплатой за беспечность. С трудом разжав стиснутые во время видения зубы, парень прохрипел:
- Я должен… - горло перехватило, но зато в глазах стало проясняться, и он увидел встревоженное лицо Невилла. Шум в голове стих.
- Гарри! Гарри! Что случилось?! Это Тот-Кого-Нельзя-Называть, да? Да не молчи же ты, Гарри! Беда с кем-то из наших?! — рыжеволосый здоровяк тряс его тело, так, как будто хотел вытрясти из него душу.
- Рон…
- Что?! Гарри! Что случилось?!
- Не кричи мне в ухо, оглушишь… я должен… мне надо… - Гарри попытался отстраниться от поддерживающего его друга, но едва не упал. Мышцы тряслись, как желе, и не желали поддерживать тело в вертикальном положении.
- Что случилось, Гарри? — тихий голос Невилла воспринимался гораздо лучше, чем громкие вопли Рона.
- Пожиратели напали на дом Вейнов.
- Мерлин! Нам надо найти Дамблдора!
- Его нет в школе. Я слышал, как он говорил… Снейпу, что… отлучится… до утра… - голос хрипел и не слушался, но в голове уже начало проясняться, и Гарри лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Директора и Северуса не было в школе, но в ней оставалась МакГонагалл…
- МакГонагалл…
- Её нет в Хогвардсе. Прюетт и Глассиус с третьего курса баловались заклинаниями из учебника по ЗОТИ, утащенного у кого-то из пятикурсников, и прокляли друг друга так, что мадам Помфри только руками развела. МакГонагалл отправилась с ними в Св. Мунго, - Рон помог другу усесться на постель и наколдовал стакан воды. Гарри, захлёбываясь, проглотил живительную влагу одним глотком. В животе горело, как будто он выпил жидкий огонь:
- Почему наш декан, а не сама Помфри?
- У неё в Больничном крыле какой-то пуффендуец с тяжёлым отравлением, она не смогла оставить его без присмотра. Слушай, Гарри, может, Флитвик или Стебль могут помочь?
- Чем? Они не члены Ордена. А где Грюм? — Поттер поднял взгляд на Невилла и успел поймать гримасу друга. - Что?
- Вейны же отказались от помощи Аврората, вряд ли Грюм…
- Но он же обязан защитить подвергшихся нападению магов. Мне срочно необходимо его найти.
- Наверняка он в Большом зале. Грозный Глаз часто задерживается там после ужина…
- Ага, чтобы стрясти с домовых эльфов стаканчик-другой огневиски, - Рон помог вцепившемуся в прикроватный столбик Гарри подняться, и тот, поддерживаемый с двух сторон друзьями, смог спуститься по лестнице в общую гостиную факультета, а затем, игнорируя любопытные взгляды собравшихся там студентов, выбраться через проём за портретом Полной Дамы в коридор Гриффиндорской башни. Постепенно, с каждым шагом силы возвращались к гриффиндорцу, и к тому времени, как они втроём добрались до Большого зала, Невилл с Роном уже едва поспевали за ним. Грюм и впрямь обнаружился за преподавательским столом на возвышении в компании бутылки огневиски и бифштекса. Увидев бегущих к нему студентов, он неприветливо поинтересовался:
- Ну, и какого рожна вам здесь надо?
- Мистер Грюм, у Гарри было видение… ну-у… этого…
- Тот-Кого-Нельзя-Называть… - договорить Невилл не успел.
Казалось бы, колченогий и неповоротливый, аврор мгновенно оказался рядом с ними и, встряхнув парня за отвороты мантии, бешено вращая своим волшебным глазом, прохрипел:
- Что Тот-Кого-Нельзя-Называть? Где нападение?
- Мистер Грюм, - Гарри вышел вперёд и, прямо взглянув в глаза вызывавшему у него неприязнь человеку, пересилил себя и продолжил: - Пожиратели напали на дом Вейнов.
Грозный Глаз тотчас же выпустил отвороты мантии Лонгботтома и, нарочито не торопясь, вернулся к своей трапезе. Лицо его выражало полнейшее безразличие.
- Мистер Грюм, они смогли прорваться через защиту особняка…
- Ну, и Мордред с ними. Не хватало ещё, чтобы я из-за каких-то отступников портил себе ужин. Я не собираюсь спасать их вероломные задницы. Пускай разбираются сами, как хотят. Убирайтесь в свою башню! Живо!
- Но, мистер Грюм, вы же аврор…
- ЧТО-О???!!! Ты, сопляк, ещё будешь мне указывать, что я должен делать, а что нет? Вон, я сказал, пока я всех вас не проклял, щенки!!! — судя по бешенству, написанному на лице старого аврора, он совершенно точно не шутил и собирался привести в исполнение высказанную только что угрозу.
- Но, сэр, вы же… - начал было Рон, но замолк под гневным взглядом орденца.
- Пойдём, ребята, - Гарри первым понял, что здесь они ничего не добьются, и потянул друзей за собой, но, пройдя шагов двадцать, обернулся и, взглянув прямо в глаза сверлившего его недобрым взглядом аврора, негромко, но чётко произнёс: - Смотрите, сэр, как бы не перевелись те, кто согласятся защищать ваше седалище.
- ЧТО-О? Ах ты, щенок! Да я… - Грозный Глаз мгновенно вскинул палочку и послал в слишком много о себе возомнившего Ублюдка-Который-Не подох-От-«Авады», серию боевых проклятий, но наглый мальчишка, даже не поднимая палочки, возвёл мощнейший Зеркальный щит и отправив «подарочек» по обратному адресу, внимательно посмотрел в лицо противнику пару секунд, а затем, молча развернулся и быстрым шагом покинул зал. Его взгляд Грюму откровенно не понравился, в нём читались не просто непокорство и вызов, свойственные юным соплякам, но и холодное, вполне сложившееся и взрослое обещание расквитаться с будущим начальником Аврората по полной программе.
Нев и Рон ждали его за дверями в зал:
- Надо дождаться МакГонагалл, она вправит ему мозги.
- Или вызовет Кингсли… Мерлин великий! Там же Ромильда… Ну, помнишь, Нев, та соплячка, что преследовала Гарри валентинками…
- Может, послать сову к Шеклботу?
- Нет времени, дом уже в огне, - Гарри решительно взглянул на старых друзей. - Возвращайтесь в башню, я что-нибудь придумаю.
Он вдруг поймал себя на мысли, что если бы на месте Рона и Невилла, сейчас стояли Дрей с Гермионой, он, ни капли не сомневаясь, взял бы их с собой в эту вылазку. Но это было невозможно, парочка ещё после ужина слиняла в Сноукастл и сейчас не отвечала на вызов по галлеону. Видимо, заговорённая монетка, обычно хранимая в потайном кармашке одежды, была далековато от занятых понятно чем любовников. Гарри и сам однажды попал в подобную ситуацию и знал, как это происходит.
- Что ты задумал? Мы никуда без тебя не пойдём, - Рон преградил дорогу другу уже направившемуся в сторону лестницы, охраняемой горгульей, и положил ему руку на плечо. - Гарри, мы же всегда вместе влезали во все приключения. Ты что, собираешься «повеселиться» без нас?
- Рон, это вовсе не приключение, и если ты думаешь, что я собираюсь вступить в победоносную схватку с ПСами, то ты ошибаешься. Я только постараюсь помочь сбежать оставшимся в живых членам семьи, - юноша попытался обойти стоявшего на дороге друга и продолжить путь, но рядом с Роном встал и Невилл.
- Послушай, Гарри, ты, конечно, очень сильный боевой маг, но как ты собираешься проникнуть в поместье в одиночку? Да и Вейнов, если кто-то из них остался в живых, одному вытащить не под силу.
Поттер остановился и внимательно всмотрелся в решительные лица преградивших ему дорогу друзей: «А в том, что сказал Нев, есть смысл. Кроме того, проще взять их с собой, чем отвлекаться сейчас на «Обливэйт» и создание ложных воспоминаний, или, что ещё хуже, на «Ступеффай» и левитацию их бренных тел до Гриффиндорской гостиной». В голове словно отсчитывал секунды и минуты гигантский хронометр. Юноша просто чувствовал, как теряет силы и погибает в огне магическое поместье, защищавшее последних представителей старинного рода. Это соображение и подтолкнуло его к решению:
- Хорошо, идите за мной. Только тихо. И давайте сразу договоримся — мои приказы не обсуждать и по имени друг к другу не обращаться. Лучше вообще молчите, - увидев, что Рон собирался что-то возразить, он добавил: - Или отправляйтесь в башню прямо сейчас. Там у нас не будет времени выяснять отношения.
- Ладно.
Трое парней, стараясь не привлекать к себе внимания, добрались до горгульи, прикрывающей вход на лестницу, ведущую к кабинету директора. Рон с Невиллом в недоумении поглядывали на друга, но, подчиняясь предыдущей договорённости, вопросы задавать остерегались. Гарри же привычно нырнул на слабо освещённую лестницу, ведущую вниз и поманил своих спутников рукой:
- Спускайтесь.
Через несколько минут они уже стояли в комнате для аппараций, а приведший их сюда парень, как всегда, накладывал Чары, превращавшие их в «Ночных охотников».
- Ух ты! Так ты и есть…
- Рон! Гарри же сказал…
- Ребята, мы же договорились — без имён. Ещё один такой прокол, и я на вас «Силенцио» наложу.

Казалось бы, всё успокоилось. Притих Тёмный Лорд, за две недели его Пожиратели не совершили ни одного нападения. Убрался куда-то из Хогвардса Грозный Глаз. Успокоилось Министерство, готовящееся к выборам Министра, которые должны будут пройти сразу после Нового Года. Живи и радуйся. Вот «Ночные охотники» и радовались. Не успел Марк вернуться из Малфой-Менора, как призрак Максимуса вызвал его в цирк на репетицию. И пошло-поехало: с утра и до четырёх часов пополудни шли занятия в школе, потом начинались тренировки: три раза в неделю — со Снейпом, а в остальные дни — с Гелертом — вместе с Гермионой и Драко; ну, а после тренировок — репетиции с Кассиусом и Лансом, и так до двух часов ночи. Ни на что другое сил просто не хватало. Домашние задания они делали на переменах. Благо дело, Поттер помогал всем в вопросах, касающихся ЗОТИ, Герми — Трансфигурации, а Дрей — Зелий. Вот как-то и удавалось выходить из положения. Были на время забыты и разработки модифицированных заклинаний, и экспериментальные зелья, и попытки отыскать очередную «заначку» Воландеморта. Ребятам хватало сил только на то, чтобы доползти до своих кроватей и отключиться до семи утра, а потом всё по новой: занятия, тренировки, репетиции. Кэс с Флайервудом были неумолимы — новая программа должна была быть готова к рождественским каникулам и точка. И они выжимали из ребят всё, что могли, по максимуму. Ещё месяц такой «спокойной» жизни, и Марк с друзьями стали бы похожи на собственные привидения. Даже всевидящая МакГонагалл втихаря отпаивала своих протеже выпрошенными у мадам Помфри для себя Бодрящим и Восстанавливающим зельями. Разрывавшимся на части в попытке всё успеть Дрею и Мионе просто некогда было их варить. Немудрено, что Маркус даже на письмо, пришедшее из Канады от устроившихся на новом месте Римуса и Севера, смог ответить только через четыре дня после получения, а уж о том, чтобы поинтересоваться в Св. Мунго, как там себя чувствуют спасённые Гарри, Роном и Невиллом дети, и речи не было. Да и о чём было особо беспокоиться? Опасных ран на ребятишках не было — это Марк как маг-иллюзор чётко определил ещё в горящем поместье — а остальное поддавалось лечению. Да и Кингсли, поинтересовавшийся в госпитале под видом расследования нападения состоянием здоровья спасённых «охотниками» детей, получил заверения колдомедиков, что с теми всё будет в порядке. Так что Иллюзор мог считать свой долг перед погибшим магическим особняком полностью исполненным. А о том, чтобы подобная ситуация не повторилась, позаботились Сев с Люциусом. Неизвестно, как они этого добились, но все оставшиеся в Британии семьи, в чьих домах побывал «Ночной охотник», «насолившие» Воландеморту и отказавшиеся от поддержки Министерства, покинули страну.
Наконец, к десятому декабря на репетициях что-то начало получаться, и стал вырисовываться окончательный вариант программы. Несмотря на то, что «эти церберы» (никак иначе ребята своих наставников уже и не называли… за глаза, разумеется) не снижали нагрузки, юные участники будущего представления начали хотя бы испытывать чувство удовлетворения от проделанной работы. Новая Рождественская программа обещала быть не менее интересной, чем летняя, и абсолютно на неё не похожей. На сей раз Ланс выбрал для своих воздушных гимнастов что-то волшебно-космическое, а Кэс воспользовался сюжетом одной из сказок «1001 ночи», где прекрасная пэри из-за проклятия превращалась в злобного джинна. Марк с Гидеоном, тоже неплохо соображавшем в маггловской технике вообще и в световых спецэффектах в частности, переругались раз сто, прежде чем создали Нечто (вот именно так, с большой буквы), что поднимало и без того великий талант Кассиуса Иллюзора и его ассистентов на новый уровень. Даже Ланселот Флайервуд не удержался и использовал новую разработку Иллюзоров в своём номере. В общем, работы хватило на всех… с головой… и ещё выше. Втянули даже сопротивлявшегося поначалу Гелерта, что явно пошло ему на пользу. И без того уже оправившийся от многолетнего заключения бывший Тёмный Лорд даже помолодел немного, втянувшись в это дело. Единственное, от чего он отказался наотрез — это от появления на публике даже в замаскированном виде. Но зато под ареной, где собственно и происходило «перевоплощение» пэри (Мионы) в джинна (Маркуса), почти всё применение магии зависело от него. Марку хватало забот и с поддержанием «жутковатости» своего образа. Немного мешало то, что у старого мага до сих пор ещё не было палочки, но юный маг-иллюзор пообещал себе решить и этот вопрос, как только у него найдётся немного свободного времени. В общем, жизнь била ключом. Поттер не раз и не два пожалел, что не может рассказать об этой части своей жизни Рону, тому бы точно понравился цирк, юноша это чувствовал, но… гриффиндорец был слишком несдержан на язык, и Марк опасался, что новости о Гарри Поттере — иллюзионисте несколько часов спустя станут достоянием всего факультета. Старый друг же списывал частые отлучки друзей на свидания с некими поклонниками и подшучивал над их сонными физиономиями за завтраком в Большом зале. Что касалось Невилла, то тот молчал, задумчиво поглядывая на Гарри и Гермиону. А остальных товарищей по факультету и «АД» больше занимали не отлучки Поттера и Грейнджер, а обещанный директором перед Рождественскими каникулами Бал-маскарад. Казалось, все в школе забыли про идущую за её стенами войну, гибель знакомых и родственников, сплетни в «Пророке» и борьбу за власть в Министерстве. Но реальность вновь напомнила о себе. Однажды во время очередной репетиции в цирке, когда Гелерт уже закончил свою часть работы и отправился в Сноукастл отдыхать, на манеж выскочил задержавшийся где-то Зиг. Ланс, поменявшийся с Кэсом очерёдностью из-за опоздания юноши, хотел было спустить всех собак на нерадивого члена труппы, но бледный и встревоженный вид последнего заставил его оборвать свою тираду на полуслове:
- Какого… что случилось?!
Зигфрид склонился к самому уху наставника и что-то ему прошептал. Обычно весёлое и немного насмешливое лицо Ланса мгновенно помрачнело:
- Ты уверен?
- Конечно. Я часто покупаю то, чего не найдёшь в маггловских магазинах и на Косой аллее, у «Горбина и Беркса». Благодаря амулету, зачарованному Марком, меня никто не может узнать или отследить, он вообще отводит всем глаза. Говорю тебе, я своими ушами слышал, как какой-то подозрительный тип говорил другому, что старший сын Прюеттов вернулся в Британию и прячется в особняке своей семьи. Этот боров так и сказал своему собеседнику: «Передай Сам-Знаешь-Кому, что сопляк будет находиться в доме ещё три дня». И ещё добавил что-то про любовника, но этого я уже не расслышал.
- Откуда этому толстяку знать, сколько пробудет в Прюетт-Холле наследник?
- Вот и я подумал! Этот хряк либо член семьи, либо охранник в самом доме.
- Вот не было печали!
- Надо Марку сказать. Прюетты же как раз из тех, в чьём поместье он порылся, да и с Тёмным Лордом и Министерством они в контре.
- Мордред принёс этого сопляка сюда. Не сиделось ему в Италии, видишь ли! Ладно, сейчас Кэс с Маркусом и Мионой закончат, и расскажешь им. Не ко времени всё!!! До Рождества всего ничего, а тут ещё… это.
- Может, пугануть лордика?
- Ты что ли его пугать будешь? Всё равно Марку это делать придётся. Кингсли-то с Кэном на задании, а с остальными из их конторы мы дел не имеем.

Маркус с Герми, едва отдышавшись после бешеной концовки их номера и увидев мрачно поглядывавших на них Ланса с Зигфридом, подошли выяснить, в чём дело. Почти одновременно к ним присоединились Дрей, Гидеон и Кассиус. Выслушав рассказ Зига, «Ночные охотники», помрачнев, переглянулись. Марк полностью посвятил их в произошедшее в Вейн-Холле и даже выборочно показал некоторые моменты, полученные из воспоминаний девочки, так что Герми и Драко были в курсе событий.
- О Боже! Я с этими репетициями совсем обо всём забыла.
- Как думаете, сколько времени понадобится Пожирателям, чтобы добраться до «сладкой парочки», свившей гнёздышко в Прюетт-Холле? — Марк винил себя, что не додумался проверить возможность тайного возвращения кого-нибудь из его «протеже» в страну. Ведь можно же было наложить Оповещающие чары на эти пять поместий. Правда, это бы заняло много времени и отняло значительное количество Магической силы, а вот как раз лишнего времени-то у юноши сейчас и не было.
- Если этот… «добрый человек», что так мило подставил Балтазара под удар ПСов, член семьи или охранник, то… думаю, сегодня ночью они уже будут в доме. Тёмный Лорд не любит, когда приговорённые им люди уходят от наказания, - Дрей взглянул на обыкновенные маггловские часы, поблёскивающие у него на запястье, и помрачнел ещё больше, - Зиг, ты во сколько слышал тот разговор?
- Ну-у, часов в семь — полвосьмого. Я ещё Кингсли попытался найти.
- Сейчас уже почти двенадцать. Мы можем не успеть, - Маркус повернулся к приёмному отцу и извиняющимся жестом положил ему руку на плечо. - Прости, Кэс, но если с Прюеттом и его любовником что-нибудь случиться…
- Понял. Ладно. На сегодня всё! Всё равно никакой работы после такого известия не будет, - Кассиус подал собиравшимся друзьям парочку припрятанных в цирке артефактов «на всякий пожарный случай», и Марк с Герми и Дреем, аппарировали к Прюетт-Холлу.
Они успели вовремя. Как и в случае нападения на Вейнов, Защиты на поместье не было вовсе. Когда же «Ночные охотники» добрались, наконец, до потайного входа в спальню наследника, у всех троих перед глазами успело промелькнуть немало страшных картин, нарисованных буйным воображением, подкреплённым неплохими знаниями действий карательных отрядов ПСов. Но то ли Балтазар Прюетт родился в рубашке, то ли предатель в доме не сумел разом снять все Защитные заклинания, но к моменту эффектного появления жутковато выглядевшей троицы двоюродный племянник Молли Уизли и его юный бой-френд получили всего по паре-тройке «Круцио», ну-у, и несколько чувствительных ударов ногами. Обнажённые парни как раз корчились на полу в кругу обступивших их Пожирателей, когда боявшиеся опоздать «охотники» разнесли полстены сочетанием нескольких заклинаний, пущенных ими одновременно, и влетели в просторную комнату. Кого-то из ПСов задело обломками, кто-то, не успев увернуться, схлопотал «Ступеффай», или Заклятие Кипящей крови… В общем-то Марк с друзьями не собирались вступать в открытую схватку, а просто схватить пострадавших и аппарировать куда подальше. Но не тут-то было: в этот раз на усадьбе стоял Антиаппарационный щит. Видимо, от Воландеморта не укрылось то обстоятельство, что две недели назад часть приговорённых им к смерти сумела скрыться. Гарри даже, тайком от относящейся к этому крайне негативно Гермионы, немного пошарил в голове своего извечного оппонента и с слегка садистским удовольствием наблюдал, как за свой недосмотр в рейде получали наказание Лестранжи и Кэрроу. Была бы его воля, он бы сам поучаствовал в этом процессе… но отвлекаться на воспоминания было уже некогда. На мгновение в рядах противника воцарилось полное замешательство, и Марк, повинуясь интуиции, атаковал замерших ПСов, срывая с них мантии и маски. При виде толстой тушки и бегающих глазок Кэрроу, из его рта вырвалось чуть ли не змеиное шипение, не хуже чем у Воландеморта:
- Какие люди… - планы юноши резко переменились: выпускать тварь, запытавшую Ромильду, он не собирался, и его друзья были с ним полностью солидарны.
Завязался бой, но то ли в эту карательную команду входили люди, больше понимавшие толк в издевательствах над беспомощными пленниками, чем в Боевой магии, то ли занятия со Снейпом и Гелертом не пропали втуне, принеся свои плоды. Да и стычка в Нотт-Холле их многому научила. Пока Герми прорывалась к пострадавшим магам, Марк с Дреем, прикрывая её, сумели вывести из строя двух ПСов. Причём они больше не разменивались на «Экспеллиармусы», а пользовались всем арсеналом, что накопили за эти полгода тренировок.
«Заклинание Кипящей Крови», «Проклятие Самоубийцы», а для едва не задевшего «Авадой» Миону Амикуса Кэрроу — персональное страшное заклинание «Внутреннего огня». Воздействие последнего было зрелищем не для слабонервных: попавший под него человек сгорал, но не сразу, испытывая ни с чем не сравнимые боль и страдания — он выгорал изнутри, а уже потом, когда мозг прекращал сопротивляться, из глаз, рта и ушей вырывались языки пламени и мгновенно охватывали всё тело. В довершение ко всему — останки взрывались, выпуская на волю огненного дракона, который мог уничтожить ещё двух-трёх находившихся поблизости врагов. Отменяющее заклятие существовало, но мало кто его знал, и Кэрроу не был исключением. Пожиратели отчаянно сопротивлялись и контратаковали, но «охотники» ловко уворачивались от смертельных проклятий, продолжая выкашивать ряды врагов редкими проклятиями. Одному из ПСов удалось вывернуться из-под «Авады» Драко и вцепиться в горло не вовремя отвернувшегося Марка. Несколько секунд они боролись, а занятый схваткой с двумя противниками Дрей не имел возможности прийти на помощь другу. Накачанный Пожиратель, который был тяжелее Иллюзора фунтов на тридцать, казалось, вот-вот свернёт парню шею, но внезапно что-то, похожее на тёмно-зелёную ленту, выскочило из рукава мантии Маркуса, коснулось шеи его противника и также мгновенно исчезло. Огромный Пожиратель выпустил свою жертву, захрипел и, схватившись за шею, рухнул на пол. Глаза его закатились, тело выгнулось под немыслимым углом, и через минуту ещё одним трупом в комнате стало больше. Марк же потёр саднящую шею, мысленно поблагодарил Шаазз за помощь и ринулся на подмогу Дрею. Гермиона, убедившаяся, что хозяевам дома не грозит серьёзная опасность, вступила в схватку со своей стороны, и ещё минут через пятнадцать всё было кончено. Все члены небольшой карательной группы (видимо, понадеявшись, что в доме всего два человека, Кэрроу взял с собой всего семерых) были уничтожены, а на полу под прицелами палочек Дрея и Герми сидел тот самый толстяк, что донёс Пожирателям о возвращении Балтазара.
- Как твоё имя, гнида?
- Вы же не убьёте меня? — хряк мелко затрясся и состроил заискивающую гримасу. Что-то в его облике показалось Марку странным, но он пока не мог определить, что. После такого количества боевых заклинаний, выпущенных в одной комнате, магический фон был очень нестабилен.
- Мы, кажется, задали тебе вопрос? — вкрадчиво прошелестел голос Мионы, подкреплённый весьма болезненным Режущим заклятием, запущенным вскользь.
- Флоренс Бигилоу. Я, правда, ничего не знал о нападении. Я не Пожиратель. Они запугали меня и заставили привести их в эту комнату…
- Лжёшь! — Драко поднял уже палочку, чтобы угостить предателя чем-нибудь поболезненнее, но Маркус удержал его руку. От этого «Бигилоу» исходила какая-то неправильная аура. Юноша достаточно часто сталкивался с Оборотным зельем, чтобы чувствовать в окружающих следы его применения, но это была какая-то незнакомая модификация. Она не определялась стандартными разоблачающими чарами. Пришлось просто воспользоваться Магией Иллюзий и полностью стереть с пленника все магические ухищрения. Несколько мгновений очертания толстой фигуры колебались как отражение во взбаламученной воде, а потом…
- Родерик Милз! Ну, надо же, какая встреча, - высокий худощавый маг с надменным лицом и бегающими глазками дёрнулся, было, чтобы попытаться сбежать, но был немедленно связан «Инкарцеро» и водворён обратно на середину комнаты. Марк, хотевший поначалу «выпить» его магию, пару раз наподдать по шее и вышвырнуть из дома, подошёл к негодяю почти вплотную:
- Мистер Милз был начальником охраны в Вейн-Холле. Вам так понравилось предавать своих хозяев, что вы решили повторить процесс? — юноша благодарил Мерлина, что не показал друзьям подробности резни в доме Вейнов, иначе они эту сволочь уже бы заавадили на хрен. Маркус и сам едва сдерживался, чтобы не свернуть гаду шею, но… в его голове уже созрел один план:
- Мы тебя не убьём… и даже мучить не будем, но ты отправишься в Азкабан. Пожизненный срок в окружении дементоров гораздо страшнее смерти, поверь мне. А всем, кто тебя будет спрашивать, ты расскажешь, что будет с теми, кто попадётся нам под руку. И ещё… это мы сегодня добрые были. Любого, кто повторит в каком-либо доме то, что вы устроили в поместье Вейнов, ждёт участь пострашнее, чем то, что случилось с твоим незабвенным приятелем Амикусом Кэрроу. А если я хотя бы ещё раз услышу о тебе, или, что ещё хуже, ты попытаешься прикрыть свой зад на допросе, то обещаю тебе лично, что на следующий же день ты испытаешь на себе всё, что пережили твои жертвы, - последние слова он просто прошипел прямо в лицо побледневшего, как стенка, Милза. - А теперь, - юноша схватил мужчину за горло, настраивая свою Силу и поглощая магию предателя, - тебе это больше не понадобится…
Что он может «подпитываться» чужой магией, Гарри-Марк понял ещё с месяц назад, когда на него, возвращавшегося вечером после занятий со Снейпом и не надевшего мантию-невидимку, напал один из слизеринских семикурсников, уже получивших метку и мечтающих выслужиться перед своим Хозяином. Обозлённый язвительными подковырками Северуса, вымотавшийся за день гриффиндорец, не долго думая, невербально повязал горе-Пожирателя и от всей души приложил спиной о каменную стену коридора. В пылу стычки он вначале не обратил внимания, как побледнел и сполз по стенке атлетически сложенный парень. И только когда тот потерял сознание, додумался проверить его магическую ауру, результат его очень удивил: у юного ПСа было острое магическое истощение, а сам Гарри после контакта, наоборот, чувствовал прилив сил. Видимо, магия Поттера автоматически воспользовалась силой враждебно настроенного мага, чтобы восстановить потерянный на тренировке магический потенциал. Потом Гарри-Марк в моменты наибольшей усталости иногда пользовался своими новыми возможностями, в особенности, если рядом оказывался Грюм или кто-то из его команды. Простить хромому аврору предательское нападение на Римуса и ранение Северуса юноша так и не смог. Что касается Герми и Дрея, то они были в курсе этой его особенности, только лицезреть этот процесс своими собственными глазами им пришлось впервые. Когда Маркус закончил, в Родерике Милзе магической силы было меньше, чем в самом последнем из магглов, и восстановить её он бы не смог никогда — для этого тоже нужна магия. Но сам человек, передавший столько магических семей в руки палачей Воландеморта, ещё не понимал до конца весь ужас своего состояния. Отойдя от осевшего на пол всё ещё связанного заклинанием Милза и на всякий случай отключив его «Ступеффаем», Марк подошёл к Герми и помог ей привести в относительный порядок Балтазара Прюетта и его бой-френда, но до удовлетворительного состояния этим двоим было ещё далеко.
- Их всё-таки надо доставить в Св. Мунго: мало ли, Пожиратели могли проклясть их чем-нибудь посерьёзнее «Круациатуса», - Миона помогла едва стоявшим на ногах молодым людям наколдовать себе мантии.
Марк с Дреем скептически оглядели спасённых и согласились с мнением подруги:
- М-да-а, пожалуй…
- Всё равно оставлять здесь их нельзя — Защита поместья отключена полностью, а на её восстановление уйдёт Мордред знает сколько времени и сил. Пускай сам лорд Прюетт этим и занимается.
При упоминании сиятельного лорда любовник его наследника спрятал глаза и постарался укрыться за широкой спиной своего партнёра:
- А можно без его вмешательства, а?
- Ты — магглорожденный, - Дрей утверждал, а не задавал вопрос.
- Да.
- Понятно. Что, папенька очень сильно не в духе от выбранного тобой партнёра, а, Балтазар?
- Откуда вы…
- Слухами земля полнится. Я так понимаю, ты не хочешь, чтобы колдомедики в Св. Мунго знали о вашей связи?
- Там работает кузен отца, - Балтазар мрачно поглядывал на жутковатые фигуры неожиданных спасителей. - Он сразу всё ему расскажет.
- Ладно. Тогда сделаем так: Балтазару досталось сильнее, чем тебе, его мы доставим в Мунго, а тебя перенесём к его наружному входу. Выждешь полчаса и войдёшь, а колдомедикам скажешь, что ПСы на тебя возле поворота на Лютный переулок напали. Вот никто и не узнает, что вы связаны.
- Только совет тебе на будущее… да, кстати, а как тебя зовут?
- Роберт… Роберт Смит.
- Так вот, Роберт Смит, переезжай-ка ты в Италию, и встречайтесь там на здоровье. Здесь слишком много длинных ушей и не менее поганых языков.
Юный маг согласно кивнул, вытирая с носа кровь. Марк позволил парочке обняться на прощание и договориться о будущей встрече, пока снимал Антиаппарационный щит, наложенный ПСами на поместье. Затем Марк обхватил Балтазара, Герми — Роберта, а Дрей — связанного Милза, и вся компания дружно аппарировала из лишённого Защиты особняка.
Приёмный покой Св. Мунго встретил материализовавшихся в нём двух «Ночных охотников» мгновенно попрятавшимся персоналом и посетителями, а также нацеленными на незваных гостей палочками группы авроров. Юноша уже хотел было срочно смыться, оставив объясняться с ними Прюетта, но со стороны приёмной дежурного колдомедика раздался уже знакомый ему по прошлому посещению женский голос:
- Стойте! Это не Пожиратели! Это «Ночные охотники»!
- Ах, «Ночные охотники»! Тогда у нас к этим господам как раз есть парочка вопросов, - командовавший аврорами незнакомый Маркусу маг лет тридцати решительно двинулся к вновь прибывшим, ни на минуту не отводя направленной на них палочки.
- Мы бы со всем удовольствием, но, к сожалению, нам пора… вот, мистер Прюетт вам всё объяснит.
Видя, что представитель закона не собирается их так просто выпустить из госпиталя, Марк, недолго думая, возвёл перед ним с Дреем и аврорами Стеклянную стену, которое не пропускало атакующую магию, но, к сожалению, было краткодействующим заклинанием, и обратился к знакомой колдоведьме:
- Всё то же самое, но нам удалось успеть раньше. Мистер Прюетт получил пару пинков и несколько «Круациатусов». Тот, второй, что без сознания — предатель, впустивший Пожирателей в дом и отключивший Защиту. Кстати, в Вейн-Холле он тоже был начальником охраны и участвовал в издевательствах над своими хозяевами. Остальные ПСы остались в Прюетт-Холле, - юноша намеренно опустил тот факт, что в поместье остались лишь их мёртвые тела, предоставив аврорам самим разбираться в происшествии. Нужно было спешить: срок действия Стены подходил к концу, и они с Драко уже были готовы откланяться и аппарировать, так как сообщили колдомедикам всё, что считали нужным, но юная ведьмочка, не испугавшаяся «Ночных охотников» ещё в прошлый визит, едва слышно шепнула Марку:
- Подождите меня снаружи… есть разговор.
Юноша удивился, но вида не подал, и они с Дреем, отвесив всем присутствующим нарочито церемонные великосветские поклоны, а попутно стерев все следы своего пребывания в госпитале, аппарировали в соседнюю подворотню, где их уже ждала Герми. Троица удобно устроилась на крыше какого-то небольшого сарайчика, наложила Согревающие чары и блокирующий определение магии щит и приготовилась ждать появления заинтриговавшей их ведьмы.
- Интересно, что ей от нас надо?
- Может, прицепить к нашему хвосту авроров?
- Не похоже. По-моему, её действительно что-то очень волновало.
- О чём спорить, мальчики, подождём — узнаем.
- Мальчики? Дорогая, где ты здесь видела детей? Ах, да-а! Золотце же у нас ребёнок.
- Подруга дней моих суровых, скажи своему бой-френду, что если он не придержит свой язык, то домой будет возвращаться своим ходом.
- Это как?
- Ну-у, ты же у нас филин, так вот — крылышками, крылышками, взмах — другой, взмах — другой. Ты же, в отличие от меня, в своей анимагической форме колдовать не умеешь. А я уж поспособствую твоему превращению, поверь…
- Ох! Охота же вам подкалывать друг друга? Я с обеда ничего не ела и спать уже хочу. Где эта колдоведьма?
Но целительница появилась ещё только через полчаса, когда «Ночные охотники» уже собирались вернуться домой. Девушка нерешительно замерла, вглядываясь в плохо освещённый закоулок, и Марк, чтобы ей помочь, послал маленький Путеводный Огонёк — довольно безобидное заклинание, распространённое в Восточной Европе. Добравшись до укрывшихся от окружающей непогоды «охотников», ведьмочка отшатнулась, было, увидев, что их трое, но быстро взяла себя в руки и, волнуясь, заговорила:
- Извините, что так поздно. Кроме мистера Прюетта, пришлось ещё осмотреть другого больного с похожими повреждениями, да и авроры никому не давали отлучаться из Приёмного покоя, пока нас всех не допросили.
- Всё в порядке. Что вы хотели нам сказать?
- Я не знаю, это наверное вас не касается… в конце концов, вы не родственники этим детям, но…
- С детьми Вейнов что-то случилось? Они здоровы?
- Нет… то есть — да… они здоровы, но… их сегодня выписали из госпиталя. Физические травмы залечены, а наши колдопсихиатры после проверки их воспоминаний стёрли им память о… тех ужасных событиях, которые эти дети перенесли, - судя по тому, как ведьма прятала глаза, она была в курсе «этих событий».
- Тогда в чём дело?
- Патрика Грейхейвена забрали дедушка с бабушкой и тут же покинули страну, а его кузенов… Лорд Грейхейвен сказал, что это невестка виновата в гибели его сына, потому что потащила мужа в дом приговорённых к смерти, и что… они с женой просто не могут видеть перед глазами постоянное напоминание об их горе в виде юных Вейнов.
- Как «благородно»… а мы-то тут при чём? — вставил свой сикль в разговор Дрей.
- Мы связались с Министерством, и они приказали передать детей министерскому работнику, который должен был прийти за ними и сопроводить к новому месту жительства, а вещи, что сердобольные маги собрали для осиротевших ребят, отправить по указанному ими адресу. Через час к нам и в самом деле прибыл секретарь Министра — Перси… мистер Персиваль Уизли. Мы передали ему детей, отправили вещи, куда нам сказали, а потом… одна из сиделок нашла потерянную Эленой заколку, которой девочка очень дорожила. У меня был обед, и я решила сама отдать заколку бедной малышке, но по тому адресу, куда мы отправили вещи, - она на секунду замялась, но всё-таки продолжила, - там был только маггловский приют… причём довольно бедный, судя по всему…
- ЧТО?! — в один голос спросили Марк с Гермионой. Перед глазами юноши мгновенно встали сцены из дневника Риддла, к горлу подкатила тошнота, а в ушах, против воли зазвенели злые крики Дурслей: «Урод! Ненормальный! Псих!»
- А что? — Дрей, конечно, не до конца избавился от впитанного с детства пренебрежения к неволшебникам, но привыкший, что в волшебном мире все друг другу родственники, не понимал самого значения этого слова.
- Потом объясню. Вы нашли детей?
- Нет, там было слишком людно, и я побоялась привлечь внимание. Нас очень строго наказывают за несоблюдение мер безопасности при контакте с магглами.
- Лучше бы вас обучали, как себя вести в их мире, - Марк заходил взад и вперёд по крыше приютившего их сарайчика, прогнившая кровля отозвалась зловещим скрипом, и Герми на всякий случай наложила Уменьшающие вес чары на своих друзей и колдомедика.
- Это очень плохо…
- Почему? — Драко не мог понять, чем так обеспокоен Поттер.
- Дети из чистокровной семьи не знают, как вести себя с магглами, они никогда с ними не жили, а если к этому добавить всплески просыпающейся стихийной магии, то не пройдёт и месяца, как от них начнут шарахаться все, от воспитателей до других сирот. Дети злы — «необычных» начнут дразнить «уродами».
- Мерлин великий! Всё настолько плохо?
- Ну, я не могу отвечать за все приюты, но тот, в котором воспитывался маленький полукровка по имени Томас Риддл, немало поспособствовал его превращению в очень большую сволочь.

«Только этого сейчас не хватало… - промелькнула обречённая мысль в голове Гарри Поттера. - Хотя чего-нибудь эдакого и стоило ожидать, этой ночью нам просто неимоверно везло. Так что — всё закономерно, за удачу всегда надо чем-то расплачиваться. Интересно, что на этот раз понадобилось от меня директору?» Юноша мысленно перебрал все свои похождения за последний месяц и честно попытался вспомнить, не оставил ли где-то «хвостов», потянув за которые, Дамблдор мог бы его разоблачить. Но голова после бессонной ночи и выматывающей гонки последних недель безапелляционно объявила парню бойкот, напрочь отказавшись обрабатывать информацию и срочно искать вариант спасения бренной шкурки «Ночного охотника». Помучившись минут пять и не придя к какому бы то ни было разумному решению, а только вызвав у себя очередной мучительный приступ головной боли, Гарри поморщился, отодвинув в сторону разом опротивевший завтрак, и, ободряюще кивнув встревоженной Гермионе, отправился в кабинет директора.
Едва переставляя словно налившиеся свинцом ноги по коридорам в сторону лестницы с горгульей, юноша пытался взять себя в руки и к концу пути преуспел-таки в этом. Шагнул на двинувшуюся вверх лестницу он уже в более-менее спокойном состоянии и с лёгким пофигизмом подумал: «В конце концов, не к Грюму же на допрос меня вызывают. Может быть, дело касается моих тренировок со Снейпом или каких-либо действий Воландеморта? Да и вряд ли, простой разговор с директором может быть опасней наших вчерашних приключений». Мысль вызвала слабую улыбку на его усталом лице. С нею он и вошёл в кабинет Дамблдора и… только тогда разглядел находившихся в комнате магов.
- Гарри, мальчик мой, проходи, садись. Ты успел позавтракать? А то я мог бы предложить тебе чаю. Эльфы испекли сегодня чудесный яблочный пирог, рекомендую.
- Нет, спасибо господин директор, я сыт, - взгляд парня переместился с добродушно настроенного старика на двух мужчин, постаравшихся устроиться как можно дальше друг от друга, правда, если учитывать отсутствие в кабинете углов, у них это не очень-то получилось. Невозмутимый, как всегда, профессор Снейп ответил кивком головы на его приветствие, а и.о. Главы Аврората Аластор Грюм окинул крайне подозрительным недоброжелательным взглядом:
- Поттер, что у тебя за дела с гоблинами?
- С гоблинами? — чего-чего, а такого вопроса юноша не ожидал, потому и реакция у него была максимально достоверная, он и в самом деле был очень удивлён. Нет, Гарри-Марк, конечно, имел дело с Монкваром, но очень строго придерживался разработанных им и Гелертом мер безопасности. Глава французского филиала Гринготса никак не мог бы связать Маркуса с Поттером: - Я вас не понимаю, мистер Грюм.
- Я же говорил тебе, Аластор, что мальчик не знает, для чего его вызывают в Гринготс. Скорее всего, это какое-то оговоренное Джеймсом и Лили наследство вроде амулета, блокирующего проникновение в сознание, полученного Гарри этим летом.
- Я не понимаю, о чём идёт речь…
- А тебе и не надо этого понимать, Поттер!
- Аластор, я бы попросил тебя…
- Альбус, ты иногда бываешь просто слеп, как крот! Говорю тебе: этот мальчишка не такой «белый и пушистый», каким хочет казаться, а ты ещё назначил ему в няньки Пожирателя.
- Аластор!!!
- Не обращайте внимания, директор, у Грюма паранойя, ему лечиться надо, - Северус стряхнул со своей безупречно отглаженной мантии воображаемую пылинку и, даже не удостоив своего оппонента взглядом, продолжил чтение лежавшего у него на коленях пергамента.
- Се-еверус…
- Профессор Дамблдор, что происходит? — Гарри тоже хотелось высказать аврору пару ласковых, по правде говоря, с лихвой хватило бы двух слов, первое из которых начиналось на «А», но… к сожалению — парень едва подавил тяжёлый вздох — это заклинание относилось к «не нашим методам», а парню сейчас как никогда необходимо было соответствовать маске Светлого-Спасителя-Магического-Мира. Одно неосторожное действие — и Грюм с его сдвигом на Тёмных волшебниках может объявить его новым Тёмным Лордом (а что, Риддл как раз делал первые шаги на данном пути, когда Альбус Дамблдор воевал с Гелертом Грин-де-Вальдом). Да и сам «великий светлый» ради высшей цели мог при этом поддержать чокнутого аврора. Но, самое страшное, Северус мог, наконец, сложить два и два и догадаться… «Стоп! Эдак и до паники не далеко. Возьми себя в руки, Марк! Ты, Мерлин побери, маг-иллюзор или кто? Что-то занесло твои мысли в какие-то дебри…» - юноша отогнал подобравшуюся, было, панику и как можно добродушнее и наивнее улыбнулся директору:
- Я не знаю, что от меня надо гоблинам. Я вообще имел с ними дело только два раза, да и то в присутствии взрослых. Что-то случилось?
- Ничего не случилось, мистер Поттер. Просто наш благородный аврор снова ищет заговор, там, где его не существует. Вот, прочтите, - слизеринский декан протянул юноше пергамент, который только что так пристально изучал. - Это пришло вам из Гринготса.
- Мне? Но почему тогда… - парень оборвал себя на полуслове, всё и так было понятно: его переписку проверяли. Он внимательно просмотрел короткое послание.
«Уважаемый мистер Поттер! Руководство волшебного банка Гринготс приглашает Вас на встречу с поверенным Вашей семьи по делу, касающемуся Вашего наследства (портключ прилагается)».
Глубоко в груди поднял голову гнев, но юноша привычным усилием воли обуздал свою Силу и сохранил вежливо-удивлённое выражение на лице. - «Пускай думают, что я недоумок, не врубившийся сразу в то, что меня намеренно изолируют от мира».
«Молодец, мальчишка! И ведь ни один мускул на лице не дрогнул. Хорошо играет, паршивец!» - в душе Северуса невольно поднялась волна гордости за своего ученика. Пообщавшись с Поттером несколько месяцев, зельевар научился понимать и в чём-то даже уважать этого непростого парня. Там, где раньше он бы увидел «гриффиндорскую тупость» и инфантильность, сейчас Снейп чётко чувствовал умелую игру. Нет, этот Поттер был не так прост, как казалось окружающим. Мальчишка умел притворяться наивным дурачком, чтобы успокоить подозрения и втереться в доверие к окружающим, но простаком явно не был. А вот кем он был? Этого Северус пока просчитать не мог. Казалось бы, открытый всему миру гриффиндорский Золотой мальчик, на самом деле юноша очень ревностно оберегал свое настоящее «Я» от любопытных взглядов окружающих. На мгновение шпиону даже стало страшно: «А вдруг он захочет сменить сторону?» Но зельевар тут же отогнал от себя бредовую мысль. Судя по всему, мальчишка был очень сообразителен и вряд ли бы согласился на роль игрушки при Тёмном лорде, а ни о какой другой там и речи быть не могло - Его Темнейшество признавал только рабское подчинение. Так что беспокоиться с этой стороны было не о чем. И если уж кто и должен был волноваться, так это Грюм, который, судя по всему, семимильными шагами шёл к тому, чтобы сделать Поттера своим врагом. Северус с удовольствием вспомнил тренировки по Боевой магии с сыном Лили и усмехнулся: «Ну надо же! Он для меня теперь сын Лили. Мог ли я вообразить себе три месяца назад, что мне понравится заниматься с этим… недоразумением. А из мальчишки-то вырос сильный маг! Я бы на месте Одноглазого поостерёгся его задевать… но это я, а у Грюма интуиция, видимо, работает по избирательному принципу…» Зельевар задумался и пропустил обращённый к нему вопрос Дамблдора:
- Что вы спросили, Альбус? Простите, я отвлёкся.
- Я спросил, не думаешь ли ты, что это письмо — ловушка, чтобы выманить Гарри из Хогвардса?
- Не думаю. Печать Гринготса ещё никому не удавалось подделать, а гоблины стоят вне политики, даже Тёмный Лорд не смог заставить их пойти на сотрудничество.
- Это ты так говоришь, Снейп, но кто сказал, что мы должны тебе верить? Из-за твоих промахов погибло немало волшебников.
- Из-за моих? — Северус отвернулся от ненавистного лица аврора, опасаясь, что потеряет контроль и совершит что-нибудь непростительное (в голове мгновенно возникла пара-другая вариантов… великое дело — опыт). - Напомните мне, пожалуйста, Альбус. Когда я передал вам списки чистокровных семей, приговорённых Лордом?
- Северус, давай не будем…
- Нет, господин директор. Если господин аврор бросается такими обвинениями в присутствии студента, то я вынужден настаивать. Я передал вам списки больше месяца назад, и, тем не менее, восемь семей из двадцати пострадали. У меня лично возникает вопрос о компетентности кое-кого из здесь присутствующих…
- Да ты…
- Хватит!!! - Дамблдор суровым взглядом обвёл своих соратников и вновь повернулся к внимательно наблюдавшему за перепалкой Поттеру. - Гарри, у тебя нет никаких соображений, зачем тебя вызывают в Гринготс?
- Нет, профессор.
- Ну, что ж, тебе придётся отправиться туда самому, как только вернётся сова, посланная мною за подтверждением к Управляющему банком. Мы проверяли, портключ предназначен только для тебя, на других людей он не реагирует, - Дамблдор добродушно похлопал гриффиндорца по плечу и осторожно подтолкнул к выходу из кабинета. - А сейчас, я думаю, тебе лучше отправиться на занятия и… постарайся не афишировать среди своих сокурсников приглашение в банк. И в абсолютно пустом коридоре могут найтись лишние уши, знаешь ли… я вовсе не в восторге, что приходиться подвергать тебя риску, но приглашение гоблинов может касаться чего-то важного, связанного с твоим возможным Наследием.
- Наследием? Но, директор, я же полукровка, а Наследие, насколько я слышал, встречается только среди чистокровных, - Поттер очень натурально удивлённо хлопал глазами, уставившись на своего директора. Дамблдор устало потёр лоб и произнёс немного напряжённым голосом:
- Мы обязательно обсудим это с тобой, Гарри, но немного попозже. Сейчас у нас есть неотложные дела, а тебе предстоит вернуться к твоим сокурсникам. К тому же, История Магии уже почти закончилась, а вторым уроком у вас, если не ошибаюсь, Трансфигурация. Тебе не стоит пропускать этот предмет, мой мальчик, - профессор подвёл парня к двери и, вежливо попрощавшись, выпроводил на лестницу. Последнее, что слышал Гарри, перед тем, как дверь закрылась, это полный сдерживаемой ярости голос Северуса:
- Он ещё не готов к испытанию, и…
- Вот и посмотрим, чему ты успел научить щенка за два с половиной месяца, карманный Пожиратель. Боишься?
- За своих ученичков беспокойтесь, Грюм, в Поттере…
Дверь захлопнулась, не дав юноше дослушать так заинтересовавший его разговор. Выспаться на Истории Магии у него не получилось, но, собственно, и сонливость как рукой сняло. На уроках Поттер был странно тих и задумчив, но все задания выполнял, как всегда, успешно. Во время обеда он сказал Рону с Невиллом, что забыл в комнате учебник по ЗОТИ и, передав Дрею с Герми, что надо срочно поговорить, смылся из Большого зала.
Через десять минут парочка присоединилась к нему в покоях Гриффиндора:
- Что случилось, Марк?
- Меня вызывают в Гринготс, и Грюм планирует какую-то пакость, чтобы проверить мои знания после занятий с Северусом.
- С него станется. А что ты сам думаешь про вызов в Гринготс?
- Не знаю. Дрей, как думаешь, мог Монквар заподозрить во мне Гарри Поттера?
Блондин подумал, но потом отрицательно покачал головой:
- Н-нет… не думаю. Он знал тебя как Маркуса. Сноукастл нельзя обнаружить — на нём древние чары, да и герба Поттеров там нет.
- Но есть герб Гриффиндоров, - Герми внимательно вглядывалась в лица парней.
- Не в той части замка, где был Монквар. Так что вряд ли он мог тебя связать с Золотым мальчиком. Меня больше волнуют замыслы Грюма, с этого психа станется сотворить с тобой что-нибудь эдакое…
- Тогда остатки моей «светлой героической натуры» окончательно прикажут долго жить, и следующая операция, которую я разработаю, будет называться «Месть Ночного охотника». Он меня уже достал.
- Ну, в этом случае я точно присоединюсь к разработке твоего плана. Надеюсь, ты устроишь ему что-то очень неприятное.
- А может… в Св. Мунго его? По нему же психиатрическая клиника плачет.
- Герми-и! Я не ожидал от тебя такой кровожадности…
- Он опасен. Причём, не столько для врагов или тех, кого считает врагами, сколько для простых магов и самого Ордена. Кто знает, что придёт в голову этому… в следующую минуту. Лучше изолировать его… пока не поздно.
После своего летнего кошмара Гермиона вообще старалась никогда не упоминать психиатрию в любом виде. Видимо, действия Грозного Глаза достаточно сильно возмутили девушку, раз она пожелала старому аврору такой участи.
- Вообще-то это идея, но пока он нас лично не достал вконец, мы его трогать не будем. Сейчас не до него. Выступления «на носу», да и что там от меня нужно банку, необходимо разобраться.
- Когда ты туда отправляешься?
- Как только Дамблдор получит подтверждение, что письмо отправлено именно из Гринготса.
- Ну, удачи тебе. Смотри, будь осторожен. Помни, что говорил про Монквара Гелерт — для гоблина превыше всего всегда прибыль.
- Не совсем так. Для гоблина превыше всего благополучие и умножение состояния его семьи. А поскольку их банки — это во многом семейный бизнес со сложной многоступенчатой иерархией, то — в данном случае — им явно что-то от меня надо.
- Может быть, и впрямь какое-то наследство?
- До совершеннолетия? Сомнительно. Если бы Поттеры всё ещё носили титул Лордов, тогда — возможно, но сейчас… я просто не знаю.
- Ну, что ж, значит, поживём — увидим.
На этом их встреча и закончилась. Марк с Герми побежали на ЗОТИ, а Дрей — на Чары. Они успели занять свои места в классах как раз вовремя, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.
Уже прошёл обед, закончился последний урок, а известий от директора всё не было. Гарри, было, подумал, что на сегодня посещение Гринготса откладывается, когда материализовавшийся радом с ним в коридоре эльф передал юноше записку, в которой было всего три слова: «Ответ прибыл. Пора». Тяжело вздохнув и по-быстрому закинув сумку с учебниками в спальню, парень ускоренным шагом, но так, чтобы не привлекать к себе внимания, отправился в кабинет директора. На удивление, там его ожидал не пергамент, полученный с совой, а довольно молодой (по меркам этого народа) гоблин.
- Мистер Поттер, я — Мардрук, помощник вашего поверенного Грипхука. Мне поручено доставить вас в банк во избежание недоразумений и для исключения какой бы то ни было опасности для ваших жизни и здоровья.
- Да, мой мальчик, этот вариант безопаснее всего, но на всякий случай вас будет сопровождать мистер Грюм, - директор ободряюще похлопал юношу по плечу, а Гарри едва сдержал протестующий возглас и с трудом сохранил невозмутимо-добродушное выражение лица. Такая компания его мало устраивала. Что касается Мардрука, то на лицах гоблинов редко проскальзывают следы каких-либо эмоций — они считают это слабостью. Во всяком случае, так было сказано в единственной найденной парнем книге, которая без проседания перед Министерством волшебников, рассказывала об этом своеобразном магическом народе. Правда, юноше всё же показалось, что в маленьких глазках помощника поверенного на мгновение мелькнул гнев. Гарри мог его понять. Гринготс был самым защищённым зданием в Магическом Мире, а гоблины всегда обеспечивали конфиденциальность и неприкосновенность своим клиентам, так что сопровождение Гарри Поттера аврором, да ещё таким, могло расцениваться как оскорбление. Но юноша мог понять и директора — тому очень хотелось получить информацию об этом деле, не прибегая к расспросам своего ученика.
- Хорошо, господин профессор, - Гарри ничего не оставалось, как согласиться с решением Дамблдора, и уже через пару минут, они втроем с помощью портключа перенеслись в просторный, отделанный тёмным деревом и богато обставленный кабинет. Навстречу им из-за стола вышел Грипхук. Этого гоблина Гарри запомнил по прошлым посещениям Гринготса. Оглядев компанию, старик изобразил едва заметный поклон в сторону будущего Главного Аврора Магической Британии и обратился непосредственно к юноше:
- Приветствую вас, мистер Поттер, под сводами этого банка. Нам с вами необходимо обсудить пару касающихся вас вопросов, - он перевёл колючий взгляд на аврора. - Наедине. Мистер Грюм может подождать вашего возвращения в приёмной.
- Что-о? Вы смеете мне приказывать?
- Согласно магическому договору от 1698 года маги обязуются не вмешиваться в работу Гринготса и не нарушать конфиденциальность общения служащих с другими клиентами.
- Это вопрос безопасности…
- Мы сами обеспечиваем своим клиентам безопасность. Если вы имеете что-то против мистера Поттера, то будьте добры предоставить мне Ордер на проверку его счетов. В противном случае ваши действия считаются вмешательством во внутренние дела банка.
В вопросах юриспруденции и права, а также в финансовых вопросах спорить с гоблинами было бесполезно — законы они знали лучше магов, поэтому Грозный Глаз вынужден был заткнуться и, зыркнув напоследок на Грипхука и Поттера недобрым взглядом, удалиться в приёмную. Как только за ним закрылась дверь, поверенный семьи Поттеров наложил на неё Заглушающие чары и проверил свой кабинет на наличие Следящих артефактов. Таковых обнаружилось целых три. Гарри даже восхитился его профессионализмом. Сам он успел заметить только два из них. Юноша с искренним уважением склонил голову в знак восхищения перед способностями пожилого гоблина:
- Это было очень поучительно, мистер Грипхук.
- Спасибо за комплимент, мистер Поттер, но это всего лишь рабочий момент. Маги часто считают, что могут нас провести, оставив следящие артефакты в комнатах, где будут проводиться интересующие их разговоры.
- Вы о чём-то хотели побеседовать со мной.
- Да. Официально вы здесь для того, чтобы я как поверенный вашей семьи мог убедиться, что вы знаете, о том, что, будучи последним представителем своего рода, вы можете пользоваться сейфами вашей семьи не с семнадцати, а с шестнадцати лет. Разумеется, с разрешения своего магического опекуна. Таков закон.
Гарри скрипнул зубами: ничего подобного он не знал, но злость свою постарался не выдать и спросил как можно нейтральнее:
- А что заставило вас думать, что я не в курсе данного закона?
- С того момента, как вам исполнилось шестнадцать, вы ни разу, кроме того случая, когда в обществе четы Уизли покупали принадлежности к школе, не воспользовались своим правом. Это крайне необычно. Прошу вас ответить на мой вопрос: вы были поставлены в известность вашим опекуном или нет?
- Насколько я знаю, мои опекуны — магглы. Хотя, вероятнее всего, в Магическом Мире эта сомнительная честь принадлежит нашему директору. Я прав?
- Молодой человек, кто научил вас отвечать вопросом на вопрос? Но вы… почти правы, до февраля этого года вашим магическим опекуном был Альбус Дамблдор, но после… хмм… известных событий в вашей школе, очевидцем которых, как я слышал, вы являлись, он был лишён этой должности. На данный момент вашим магическим опекуном является мистер Скримджер… наш потенциальный будущий Министр.
А вот этого Гарри не знал. Юноша едва сдержал ругательства, рвущиеся у него с языка: «Мордред побери! Это что же получается? Этот помешанный на карьере продажный лис может распоряжаться мною ещё…почти восемь месяцев? Боже, за что ты меня так не любишь?» Перед глазами парня мгновенно промелькнуло «в красках» всё, чем может ему грозить такая «опека». Во-первых, не вызывало сомнений, что Скримджер воспользуется его именем в своей предвыборной компании и не сделал этого до сих пор только потому, что решил придержать подобную «козырную карту» до более благоприятного случая. Как же — он опекун Мальчика-Который-Выжил!!! Во-вторых, будущий Министр мог в любой момент просто забрать его из школы и перевести хоть в другое учебное заведение, хоть на домашнее обучение и полностью изолировать от друзей и знакомых. Кстати, как подсказывала интуиция юноши, это было бы со стороны мага самым выигрышным ходом. И, наконец, в-третьих, за те почти десять месяцев, что прошли с момента изгнания Дамблдора из школы в феврале, Скримджер имел полный доступ к его, Гарри Поттера банковским сейфам.
- Скажите, мистер Грипхук, а господин Скримджер пользовался своим правом доступа в мои сейфы?
- Пока нет, но он запросил полную перепись находящихся там ценностей и артефактов. С вашего на то разрешения…
- Что-о???!!!
- Подписанного вами разрешения… вы хотите сказать, что не знаете, о чём идёт речь?
- Нет, не знаю. Единственное, что я подписывал, взяв из его рук, это заключение о смерти моего крёстного.
- Вот как… хмм… интересно, наши эксперты не заметили подделки. Этим надо будет заняться. Но это — позже, а что вы решили сейчас?
- По поводу доступа к моим деньгам?
- Да.
- Пусть всё останется как есть. Не будем нервировать моего дражайшего опекуна известием, что я знаю о доступе к сейфам, ему сейчас и так нелегко приходится. Предвыборная компания — это такой расход средств и накал страстей, - юноша обменялся с гоблином понимающими улыбками.
- Понимаю, понимаю. Вы, мистер Поттер, на удивление самостоятельный человек. Это большая редкость для столь юного мага. Но даже столь сильные и независимые волшебники нуждаются в денежных средствах.
- И что вы мне предлагаете, господин Грипхук? — парню всё больше нравился этот разговор. Гоблин загадывал загадки, а Гарри их пытался разгадать. Это… стимулировало.
- Не я… с вами хочет побеседовать наш Управляющий Роквар.
Что-то смутное зашевелилось в памяти Гарри, но разобраться с этим он не успел, так как в этот момент деревянная стеновая панель справа от кресла Грипхука бесшумно скользнула в сторону, и в образовавшемся дверном проёме появился самый старый гоблин, которого парню только приходилось видеть. Управляющий делами Поттеров тот час же уступил почтенному собрату своё кресло и вежливо склонил голову в знак приветствия, а затем представил друг другу посетителя и своего начальника:
- Господин Роквар, Управляющий Британским филиалом банка Гринготс. Мистер Гарри Поттер, мой клиент.
Старый, сморщенный, как сухофрукт, гоблин медленно уселся в кресло своего подчинённого и поднял на юношу взгляд неожиданно ясных и насмешливых глаз:
- Рад приветствовать вас в нашем банке, мистер Поттер. Давно хотел познакомиться с вами лично, да всё никак не получалось. Дела, знаете ли. Но с некоторых пор моё желание встретиться с вами стало буквально непреодолимым.
Парень вежливо, как учил его Кэс, склонил голову и учтиво произнёс:
- Знакомство с гоблином, достигшим такого поста благодаря своему уму и знаниям — честь для меня.
- Хмм… ещё одно косвенное подтверждение… - Роквар перекинулся многозначительным взглядом с Грипхуком, - Судя по вашей официальной биографии, вы воспитывались магглами, и меня просто поражает ваше великолепное знание магического этикета.
- Я живу в Магическом Мире уже пять лет, странно было бы, если бы я ничему за это время не научился, - юноша вернул управляющему любезнейшую улыбку, пообещав себе, впредь быть осторожнее.
- Да, да, разумеется, - старик с минуту испытующе глядел Поттеру в глаза. Парень не отвёл взгляда. Ни один мускул на его лице не дрогнул, сохраняя маску невозмутимой вежливости.
- Ну, что ж, молодой человек, я больше не буду отнимать ваше и моё драгоценное время и приступлю прямо к интересующему нас вопросу.
- Я весь во внимании.
- Наш банк заинтересован в сотрудничестве с вами, мистер Поттер.
- Сотрудничестве? — юноша изобразил недоумение и любопытство, тем более достоверное, потому что он на самом деле испытывал это чувство.
- Да. Скажем так, нас впечатлили ваши способности.
- Вы мне льстите. Я всего лишь студент Хогвардса, о каких необыкновенных способностях может идти речь?
- Скромность украшает человека, так, кажется, говорят у магов, но в данном случае в ней нет необходимости, господин… «Ночной охотник».
- Кто? — Гарри изобразил непонимание, одновременно лихорадочно пытаясь просчитать, на чём же он «погорел». «Мерлин великий! Где я мог проколоться? Хотя… может быть, Роквар блефует, и они ничего не знают, а только подозревают меня? В этом случае стоит разыграть полное недоумение».
- «Ночной охотник», - управляющий взмахом когтистой руки остановил готовые сорваться с языка парня выражения полного удивления и недоумения. - Не отнимайте моё и ваше время, не пытайтесь этого отрицать. И не волнуйтесь так, вы практически не допустили ни одного промаха. Просто… часто прибыль в нашем деле зависит от мельчайших деталей, и мы привыкли их замечать и просчитывать. Я пригласил вас для того, чтобы предложить работу. Дело в том, что на нижних уровнях банка скопилось много хранилищ старинных семей, прекративших своё существование не одно столетие назад. Раньше, до 1839 года, доступ в такие сейфы был возможен только для членов семьи, носящих родовое имя, непрямые же родственники и потомки в хранилища не пропускались. Если род прерывался, сейф самоконсервировался и уже больше не допускал чьего-либо проникновения. С 1840 года были введены новые правила, именно по ним вы, не являясь носителем фамилии и близким кровным родственником, имеете право на наследство Блэков и при определённых условиях (достижение совершеннолетия или разрешение магического опекуна) получите доступ к артефактам и денежным средствам этой семьи. Для этого достаточно просто завещания вашего крёстного. К старинным же сейфам доступа нет, несмотря на то, что у каждого из этих вымерших родов остались либо кровные потомки, носящие другую фамилию, либо… дети, внуки и правнуки изгнанных из родов сквибов.
- Я не понимаю… даже если допустить, что я и в самом деле «Ночной охотник»… повторяю — только допустить… Я не собираюсь подтверждать эту информацию. Даже если вы правы, какое я могу иметь отношение к этим хранилищам?
- Прямое. Во-первых, законсервировавшиеся сейфы не участвуют в обороте денежных средств, а значит, и не приносят прибыли ни банку, ни своим потенциальным владельцам. Во-вторых, они просто занимают драгоценное место. И, наконец, в-третьих, вы способны решить эту проблему.
- С чего вы взяли? — юноша закинул ногу на ногу, обхватил сомкнутыми в замок руками колено и нарочито расслабленно откинулся на спинку кресла. Лицо его выражало лишь добродушие и лёгкий светский интерес… как… к хорошему анекдоту.
- Неплохо. Если бы я не был уверен в том, что вы тот самый человек, который вскрыл хранилище Того-Кого-Нельзя-Называть, я бы усомнился в вашей причастности. Вы весьма неплохой актёр… Маркус, - старый гоблин насмешливо разглядывал развалившегося в кресле парня и, не найдя признаков замешательства и шока от разоблачения на юном лице, уважительно склонил голову.
- Кто, простите?
- Маркус. Дело в том, молодой человек, что мы в течение длительного времени после… хмм… предполагаемой смерти Того-Кого-Нельзя-Называть искали доступ к спрятанным им сокровищам. Это заняло несколько лет и стоило существенных затрат. Но когда мы, наконец, вышли на скалу возле побережья, то, несмотря на старания лучших специалистов, не смогли сломать защиту, наложенную этим магом.
- Вот как?
- Да. У нас ушло больше трёх лет на то, чтобы найти хранилище, и почти пять — на попытки вскрыть его, - глаза Роквара хищно сощурились, с любопытством и даже толикой восхищения разглядывая парня. - Прошу удовлетворить любопытство старика и открыть секрет… сколько времени эти поиски и проникновение заняли у вас?
Гарри-Марк насмешливо улыбнулся, со слов работавшего с гоблинами Билла он хорошо представлял психологию этих существ — для них всякие бесхозные ценности, не приносящие прибыли, были оскорблением их образа жизни. Внешностью старика он не обманывался. Роквар мог выглядеть как добренький старый божий одуванчик, но он бы не достиг того поста, который занимал сейчас в банке, если бы не обладал бульдожьей хваткой, деловыми принципами акулы, долготерпением крокодила и безжалостностью дементора. Вступать с ним в какие бы то ни было деловые отношения можно было, только имея железобетонные гарантии. Но само предложение, пока до конца не озвученное Рокваром, было заманчивым, очень заманчивым. Из взятых в «заначке» Воландеморта семисот пятидесяти тысяч галлеонов, принадлежавших когда-то Блэкам, пятьсот в качестве компенсации за предательство семьёй матери Севера отправились с оборотнями в Канаду. А ещё сотня — к родителям Рона, ведь маленькие сироты-волшебники свалились на добрейшую чету буквально в чём были, без каких-либо вещей. Кроме того, юноша был не уверен, что сможет усилить Защиту «Норы». Там уже и так стояло всё, что можно и нельзя, а учитывая, что дом Рона, всё же не родовое поместье, построенное на месте какого-то магического источника, наращивать защитные заклинания до бесконечности было невозможно. Легче купить старинный магический дом, стоящий на природном источнике Силы. Парень вспомнил покупку «Мистраля» и поморщился. Подобная усадьба стоила денег, и немалых, а их-то у него самого и его друзей оставалось не так уж много. По правде говоря, предложение Роквара было кстати… очень кстати. К тому же, это как раз было тем, что так обожал «Ночной охотник»: шикарные «жирные» загадки и процесс их разгадывания. Но… юноша ещё колебался — ему очень не нравилась осведомлённость гоблинов:
- Скажите, пожалуйста, господин Роквар… в плане простого ознакомления с великолепными аналитическими способностями вашего народа, почему вы решили, что я «Ночной охотник»?
- Хорошо. В порядке… предварительной любезности. Тот-Кого-Нельзя-Называть собирал в своём хранилище деньги, которые брал из сейфов своих последователей и откупавшихся от него магов. Все они до этого хранились в нашем банке и на них были наложены специфические опознающие чары, модифицирующиеся каждые три года. Когда мы пытались вскрыть хранилище, то заранее вычислили приблизительное его содержимое и определили те модификации заклятий, что лежат на хранящемся там золоте. А чуть больше месяца назад в сейфы… ммм… некоторых работников Министерства практически одновременно поступили как раз подобным образом отмеченные деньги. Вы верите в такие совпадения? Я — нет. В вашем мире всё продаётся и всё покупается. Мне удалось выяснить, что деньги и в самом деле взяты на скале, в которую мы так долго и безуспешно пытались проникнуть, только к тому времени, как там побывали сотрудники Министерства, Защиты, наложенной Тем-Кого-Нельзя-Называть, уже не было. Я своими глазами видел анонимное письмо, полученное в Отделе Помощи магам, пострадавшим от нападения Пожирателей. После его прочтения у меня сложилось впечатление, что оно было скорее спонтанным, чем продуманным, а это указывало на довольно молодого человека, ещё не утратившего иллюзию о справедливости Магического Мира. «Почерк» же проникновения в хранилище Тёмного Лорда напоминал ходившие последние полтора года по чистокровной части Магического Сообщества полулегендарные рассказы о «Ночном охотнике». Потом на себя обращало внимание исчезновение Ноттов и юного Забини и внезапное появление их во Франции. Особенно интересной мы с братом посчитали некую сделку по покупке Эдной Валесски-Зорейн, леди Нотт коттеджа, когда-то принадлежавшего её семье.
- Что же такого интересного было в этой сделке?