Армия Запретного леса

Диадема Ровены Равенкло оказалось весьма занятной штукой — одевший её ощущал небывалый прилив спокойствия и четкость мысли. Если обычно размышления так и норовили соскочить на какую-нибудь постороннюю тему, и приходилось прилагать усилия для концентрации, то с этим артефактом всё получалось само собой. В общем, весьма полезная вещь и я решил её пока придержать у себя. Вот кончится война, тогда можно будет и отдать в Хогвартс как реликвию основателей. Флитвик такому исходу немного расстроился, но отнёсся с пониманием — без меня артефакт ещё неизвестно когда нашли бы, если вообще нашли, к тому же определённые права на владение я имею.

По возвращению мы обрадовали наших хорошей новостью — одним крестражем стало меньше. Если верить доводам Снейпа, то оставался только один, а значит, стоило сконцентрироваться на нём. Пока Волдеморт имеет возможность возродиться, пытаться навязывать “генеральное сражение” бессмысленно — ценой неимоверных потерь мы лишь добьёмся новой отсрочки, а то и вовсе ничего. Это в прошлый раз ПСы запаниковали и начали расползаться по норам, теперь же такой сценарий маловероятен.

Вариантов дальнейших действий я видел два — попытка непосредственного устранения фамильяра-крестража либо поиск способов избавиться от метки. Оба подхода имели как свои плюсы, так и серьёзные минусы. В первом случае в одиночку нам ничего не светит, а значит, придётся действовать совместно с Дамблдором, но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что фамильяра могут успеть укрыть. И опять же будут огромные потери без существенного результата. Во втором случае никаких гарантий успеха не существует, но вот если получится, то желающие спасти свою шкуру ПСы сами устранят змею, а Снейп проконтролирует ситуацию без особого риска для себя. Точнее без риска, превышающего постоянную опасность пребывания в роли двойного шпиона.

В общем, после недолгих обсуждений мы пришли к выводу, что к силовому варианту мы прибегнуть всегда успеем. Конечно, цена ожидания исчислялась в человеческих жизнях, но с другой стороны, в случае нашего поражения жертв будет ещё больше. Приходилось идти на компромиссы с собой, как бы не хотелось обратного.

Кроме того стоило сообщить об уничтожении крестража Дамблдору — возможно у старика есть свои планы по устранению фамильяра Тёмного Лорда. Но это от нас уже не зависит, а значит, стоило заняться посильным для нашей изрядно разросшейся группы делом.

***

Очередное предупреждение Снейпа о готовящемся рейде ПСов никого не удивило — сейчас подобное событие редкостью не назовёшь. К тому же нет никаких гарантий, что это не очередная дезинформация, ведь Дамблдор и Волдеморт активно пытались запутать друг дружку используя для этого Хогвартского зельевара. Не позавидуешь ему — не удивительно, что свободное время он предпочитает проводить в компании алкоголя. Мы же просто приняли эту информацию к сведению и приготовились ждать. Если поступит подтверждение атаки, то мы начнём свою операцию. Конечно, каждый раз так дёргаться не лучший вариант, но с другой стороны, не игнорировать же подобные сообщения?

На этот раз у нас были куда более дерзкие планы, нежели обычно — ни много ни мало, взять штурмом одно из родовых владений, в котором шла подготовка “молодняка” и захватить несколько экземпляров с меткой живьём. Для нас это, по сути, игра на грани фола — проломить защиту, одолеть сопротивление противника, да ещё и пленить часть из них. Будет тяжело, но всё же выполнимо.

В операции будут участвовать только лучшие — старый состав плюс Тонкс, Поттер и хорошо себя зарекомендовавшие новички. Ещё несколько небольших групп должны будут сымитировать атаки на другие объекты для создания лёгкой паники, но отступить, не ввязываясь в бой, и осуществить прикрытие нашего отхода. На защите нашей базы останутся только совсем неопытные новобранцы. Рискованно, но фиделиус ещё держится, так что с этой стороны никаких проблем не ожидалось.

- Упивающиеся напали на Ариус Хилл! — ворвался с тревожными вестями Ремус.

В голове тут же всплыли подробности о таком населённом пункте. Магическая деревушка находящаяся недалеко от Лондона. Около сотни жителей. Там наверняка есть патрули и авроры должны успеть вовремя, но всё равно жертв будет много. И, тем не менее, сейчас не время колебаться.

- Готовность десять минут!

К тому моменту, как я спустился вниз, в особняке Блэка царила зловещая тишина. Странно, обычно перед операцией это место похоже на растревоженный пчелиный улий. Но сегодня всё не так — впервые мы готовились нанести настоящий удар врагу, а не лёгкую пощечину. Если всё получиться, то даже без учета возможных подвижек с крестражами будет сделан большой шаг вперёд, к победе. И осознание этого факта ощутимо давило на всех нас.

Дальнейшие действия были отработаны до автоматизма — разделение на группы, активация первого потока портключей, оказаться в промежуточной точке и активировать второй поток. Двадцать минут на перемещение, занятие позиций и последние приготовления. По моим прикидкам авроры уже должны начать теснить ПСов, а значит, времени осталось не так много. Начинаем!

Прорыв защиты должен был осуществлять Сириус, как лучший из нас в соотношение силы к опыту. Набросав прямо на земле какую-то сложную схему, изобилующую заковыристыми рунами, он встал прямо в её центре. Все маги кроме Виктории разместились полукругом чуть позади, касаясь его руками — недостаток магии он будет черпать у нас. Направив палочку в сторону полупрозрачного для меня барьера, он начал зачитывать длинный речитатив заклинания.

Если честно, я ожидал чего-то громкого и мощных вспышек магии, но всё оказалось несколько по-другому. По телу разошлось лёгкое ощущение слабости, немного тряхнуло землю под ногами, а барьер стал более… плотным что ли и менее прозрачным, а потом начал “тухнуть” целыми фрагментами. В итоге образовалась изрядных размеров дыра, которая, если присмотреться, очень медленно зарастала.

- У вас около двадцати минут, - произнёс Блэк, оседая на землю.

Всё, теперь он не боец и пара человек, разумеется, не магов, поможет ему добраться до точки эвакуации, где они и будут дожидаться нашего возвращение. Ну, или уйдут без нас, если что-то пойдёт не так, но думать о таком варианте сейчас попросту вредно.

- Начали! — скомандовал Ремус и первым устремился в пролом барьера. Да, “в поле” у нас командовал он, поскольку его и мой опыт в этом плане просто глупо сравнивать. Так что пока всё идёт нормально, я послушно выполняю приказы.

Рывок до стен особняка занял считанные секунды — слежка за этим местом велась далеко не один день, и я был твёрдо уверен в отсутствии незапланированных сюрпризов. Парадные двери оказались даже не усилены магией, что сильно упрощало нам задачу, поэтому внутрь проникнуть удалось без проблем. До момента, когда ПСы очухаются и попытаться обороняться оставались считанные секунды.

В соответствии с планом мы разбились на три группы — первая удерживает холл, вторая и третья расходятся в разные крылья здания и начинают “зачистку”. Моё место в одной из штурмовых групп. Выбить дверь, бойцы тут же кидают внутрь пару светошумовых гранат, дождаться хлопка и ворваться внутрь. Пусто. Жаль, что стены чем-то всё же укреплены, и я не могу видеть сквозь них. Из-за угла коридора выскакивает фигура, по которой тут же открывается плотный огонь. Маг падает как подкошенный, даже не успев ничего толком среагировать — видимо совсем неопытный. Переходим к следующей.

На этот раз, стоило нам подойти ближе, как дверь распахнулась, а из проёма начинают хаотично лететь заклинания. Маги, и я в том числе, выдвигаются немного вперёд, закрывая остальных щитами. Под таким прикрытием вновь повторяется трюк со светошумовыми и с той стороны слышится вскрик. Ворваться внутрь. Мельком оцениваю ситуацию — противников трое, один лежит, а остальные ещё на ногах, видимо успели защититься. Устоявшие враги попадают под подавляющий шквал пуль и заклинаний, выдержать который они не в состоянии. Пытаться пленить тех, кто представляет хоть какую-то угрозу, никто не собирается — жизни своих важнее. Лежачему добавляют пару оглушающий заклинаний и двое бойцов начинают оттаскивать его в холл.

Захватить мы рассчитывали человек пять, после чего начать отступление. Группа, удерживающая холл, по возможности должна ещё и заложить взрывчатку, которую пустят в дело во время отхода. Не факт что сработает - неизвестно насколько хорошо укреплено это место изнутри, но попробовать стоит. Но не время отвлекаться — операция продолжается.
В это мгновение в голову раскалённым тараном врываются сумбурные образы — пламя, всюду пламя. Крики людей, стрельба и взрывы. Следом надвигается паника — нужно бежать и спрятаться. И отчаянная надежда — человек должен защитить. Вновь страх — опасность всё ближе и ближе.

Устоять на ногах удаётся только облокотившись на ближайшую стену. Образы забивают восприятие, дезориентируя и не давая понять, что вокруг происходит. Что это?! Какая-то ментальная атака? Спустя несколько секунд приходит осознание — Ника! Случилось что-то, напугавшее её до такой степени, что она смогла пробиться по ещё толком несформировавшейся связи фамильяр-хозяин в поиске защиты. Сердце замерло в предчувствии чего-то ужасного.

- Отходим!

Как меня дотащили до Ремуса, практически не запомнил. В попытках хоть как-то избавиться от этой каши в голове стянул с себя повязку — без накладывающихся друг на друга изображений стало немного легче. И, тем не менее, голову буквально разрывало от резких вспышек чужих эмоций.

- Ремус, на нашу базу напали, - только так я мог трактовать все эти спутанные образы.

- Что…

- Нет времени, командуй отход! - резко оборвал его я.

Мне было плохо. Очень плохо. А потому разводить долгие объяснения я был просто не в состоянии. Как это могло произойти? Почему не помог фиделиус? Обо всём этом можно будет подумать и потом.

Время стремительно утекало.

В небольшом помещении, пропахшем гарью с примесью запаха спиртного, сидело трое магов. Напряжения тишина, царившая внутри, дополнялась мрачными лицами. Хоронить своих соратников всегда тяжело, особенно для тех, кому доводилось делать подобное впервые, но куда тяжелее в лазарете делить пострадавших на тех, кто выживет и тех, кто умрёт, не имея возможности ничем помочь. Особенно, если всё произошедшее стало результатом собственной самонадеянности.

- Как он? — тут же обратились взоры на вошедшую в комнату девушку.

- Всё так же, - слегка качнула головой Виктория, - после того, как похоронил останки, сидит в комнате и ни на что не реагирует. Даже на своего питомца, который сидит рядом и негромко подвывает.

- Это ведь не его вина, - произнёс Ремус, - ловушка была хорошо подготовлена и рано или поздно мы бы в неё попались.

- Ему попробуй это объяснить, - тяжело вздохнув, ответила Сэрас, - ты же его знаешь, он считает это своей ошибкой и винит во всём только себя. Сириус, ты выяснил, как это вообще могло произойти?

- До конца не уверен, но, похоже, что они подожгли всё здание, внутри которого был пространственный карман, созданный моими предками. В итоге, когда дом начал рушится, скрытое измерение оказалось на “поверхности”, что позволило без труда определить зону, защищённую фиделиусом и направить на неё удар.

- А поскольку мы сильно перегрузили заклинание большим количеством посвящённых, то оно просто не выдержало, - закончил за друга Люпин.

-Как-то так, - подтвердил сказанное Блэк, - мы слишком понадеялись на магию заклинания хранителя. И уже не в впервые…

- Думаешь и на этот раз? — тут же встрепенулся Ремус.

- Они точно знали, куда и когда бить. Этот Снейп…

- Не глупи, - тут же одёрнула его Виктория, - мы прекрасно знали, что информация, переданная через него, может оказаться ложной. А уж о том, что мы окапались в особняка Блэков не знал только ленивый. Сами виноваты…

Невольно, все присутствующие уже в который раз мысленно вернулись к началу тех событий.

Ещё только приближаясь к базе, они уже прекрасно видели, что всё здание объято пламенем. Ожидая самого худшего, Люпин приказал эвакуировать захваченных ПСов, немногочисленных раненых и тех, кто не в состоянии сражаться, в резервный схрон. И если обессиленный Блэк молча повиновался, что было совсем на него не похоже, то Алекс, который к тому времени немного оклемался, упорно отказывался уходить. Ремус уже начал подумывать о том, чтобы попросту оглушить упёртого парня, но случай решил иначе.

- Господа, вы разве не знаете, что выходить на сцену, пока чужое представление не законченно, строго запрещено?

Не сговариваясь, бойцы рассеялись по территории, беря не прицел странного мужчину в коричневатом костюме-тройке и широкополой шляпе, который спокойно сидел на крыльце полыхающего здания.

- Кто вы? — хоть Ремус и спешил побыстрее вернуться, но открывать огонь без нужды не спешил.

- О, простите моё невежество. Меня зовут Туболкаин Алхамбра и я…

- Это не человек, - вдруг подал голос Александр, - огонь!

Слова парня под сомнения уже давно не ставил, поэтому команда была выполнена незамедлительно. Только вот вся волна освещённых пуль был встречена непонятным вихрем, возникшем вокруг этого странного персонажа. А спустя секунду в сторону бойцов полетел целый веер… игральных карт. И не все успели укрыться. Прямо на глазах Ремуса, одна из них прошла через щит Марка, попав тому прямо в грудь. А последовавший за этим взрыв разорвал его тело практически надвое. Даже оборотень не переживёт такие раны…

С яростным криком, на врага бросилась Виктория, пользуясь преимуществом доспехов, которые не могли пробить даже эти непонятные атаки. Только вот Туболкаин одним прыжком взмыл на крышу здания, откуда послышался издевательский смех.

В дальнейшем, сопротивления практически не было — лишь пара замешкавшихся ПСов были отправлены к праотцам. Но внутри особняка уже не было ничего живого… Одним из первых внутрь рванул Александр, которого быстро потеряли из виду, пытаясь потушить разыгравшееся пламя. Нашли его позже — он сидел около окровавленного платья, которое валялось на полу. Комната принадлежала Доу… Как позже стало понятно, девочка сумела проломить пострадавший участок стены, после того как защита особняка рухнула. Выпихнула через получившуюся щель грифончика, но сама спастись уже не успела.

- Это всё ваша вина! — возглас Гарри Поттера стал для остальных полной неожиданностью.

- Что ты имеешь в виду? — удивился Сириус.

- Когда он взял на себя руководство, вы все вздохнули с облегчением, ведь теперь можно было скинуть бремя принятия решений на другого. А вы ведь знали, что для него это не пустая формальность.

Блэк было вскинулся что-то возразить, но замолк. Да и что тут скажешь — Гарри был абсолютно прав. Они, взрослые, должны были взвалить всё на себя, а получилось совершенно наоборот. И вот теперь Александр впал в это непонятное состояние.

- Что делать-то будем? — нарушил вновь повисшую мрачную тишину Люпин.

- Не знаю, - тяжело вздохнула Сэрас, - я пыталась его расшевелить, как могла.

- Рем, мы же видели ребят в подобном состоянии во время прошлой войны. Бутылка огневиски да баба и на утро боец вставал в строй.

- Предлагаешь силком в него влить?

- Как вариант. Хотя я всё же думал, может пригласить эту… как там её. Делакур? Они вроде с ним сошлись.

- Ты сдурел? — округлила глаза Виктория, - это тебе не девочка по вызову.

- Да нет, - отмахнулся Блэка, - я к тому, что может она его растрясёт?

- Ну, не знаю… Давайте попробуем.

Несмотря на то, что уничтожение особняка Блэков стало тяжелым ударом, сдаваться никто и не думал. Впрочем, были и последствия — Александр, который в последние месяцы и так сильно изменился, стал ещё более замкнутым и окончательно ожесточился. Никого из близких не радовал тот факт, что из некогда доброго и отзывчивого подростка, он стремительно превращался в идущего к своей цели невзирая ни на что, бойца. Только усилия Виктории Сэрас и Флёр Делакур позволяли время от времени выглядывать на поверхность остаткам былого.

Захваченные в плен пожиратели были использованы по назначению — искались способы избавиться от метки. Мало кто из них пережил эти жестокие эксперименты, но, в конце концов, решение было найдено и лежало оно на стыке магловской и магической медицины. Как показал опыт, попытка отнять руку или отсечь магические каналы, ведущие к метке, запускали аналог системы самоуничтожения, которая останавливала сердце. Никакими способами вернуть объект к жизни при этом не удавалось. Методика “отключения” метки была следующей — остановить сердце и отнять руку, после чего охладить тело, дабы мозг не пострадал. Далее следовало дождаться деградации каналов отсечённой конечности и пришить её обратно, уже методами обычной медицины. На выходе получался вполне живой человек с деактивированной меткой, но без возможности использовать магию левой рукой. Это было куда больше, чем многие могли рассчитывать.

После получения такого козыря был разработан и успешно реализован план по уничтожению змеи-фамильяра силами Северуса Снейпа и примкнувшим к нему ПСам-отступникам. Разумеется, все они были избавлены от метки, но это не значит, что грехи прошлого были забыты. Дальнейшая их судьба должна была определиться объёмом вклада в победу над Тёмным Лордом.
Оставшийся без крестражей и значительной части слуг Волдеморт был обречён, но и не думал сдаваться. На протяжении последующих месяцев упорно проводились рейды как на магловские, так и на магические поселения по всей стране. В стычках медленно но верно гибли сторонники Тёмного Лорда, а приток желающих встать под его знамёна практически исчез. Правда настораживало периодическое присутствие среди пожирателей этих странных вампиров, но справляться удавалось и с ними, пусть и ценой потерь. Победа была не за горами. По крайней мере, так казалось.

Катастрофа случались уже в середине весны. Всё, что до этого происходило, оказалось не более чем отвлечением внимания. Понимание того факта, что Волдеморт оказался лишь фигурой на доске, движимой рукой неведомого врага, первым дошло до Альбуса Дамблдора — слишком уж нелогичными и бессмысленными стали действия Тёмного Лорда. Старый маг как никто другой знал, даже в своей безумной жестокости Том Риддл был последователен и текущее поведение было ему совсем не свойственно. Но было уже поздно — ловушка захлопнулась. В присутствии королевы, леди Интегры Хеллсинг и прочих членов ордена протестанских рыцарей, а так же Альбуса Дамблдора и Александра Тонка, “Миллениум” вышел из тени и объявил войну на уничтожение. Последний батальон Третьего рейха, состоявший из разного рода нежити, в том числе и полумагический, жаждал вновь погрузить весь мир в пучину войны.

Системы ПВО, РЛС, береговая охрана и связь — вот что было истинной целью. В ход шло всё — подкуп, обращение, магия. И как результат, всё, что должно было защищать туманный Альбион от вторжения, в том числе и аналогичные средства по ту сторону Ла-Манша, оказались временно недоступны или перешли на сторону врага. Более того - столица соединённого королевства оказалась отрезана от всего мира в информационном плане. То немногое, что ещё можно было использовать, оказалось неспособно остановить неуклонно приближающийся к городу со стороны атлантики, флот дирижаблей.

Зависший в ночном небе воздушный флот оказался полной неожиданностью, а уж посыпавшие из него залпы ракет с ордами нежити и подавно. На улицы древнего города впервые за многие века попали враги — началась форменная резня. Правительство спешно эвакуировалось на север страны. И всё же, если враг рассчитывал застал полностью дезорганизованных и растерянных защитников, то он ошибся в своих расчётах.

***

Катастрофа — другого определения произошедшему я попросту не мог дать. Лондон пылал и на его улицах тысячами гибли мирные люди. Как мы могли это допустить?! Около восьми миллионов населения города, плюс туристы, а так же те, кто приехал по своим делам. Хорошо хоть тех, кто ездит в столицу на работу, ночью почти нет. И всё же, это был настоящий кошмар. Причем конца ему пока не было видно.

- Где леди Интегра? — сходу поинтересовался я у Фергюсона, который возглавлял развёрнутый в особняке Хэллсингов штаб.

- Только что выехала от сэра Пенвуда, - быстро отрапортовал старый вояка, - остаётся только молиться, что она сможет пробиться к нам. В конце концов, с ней Уолтер, да и Алукард наверняка где-то там.

Да, дворецкий ещё тот кадр и может защитить свою госпожу. А уж про Князя я и вовсе молчу. Правда, в идеале встретить бы её нам, поскольку сами мы с царящим вокруг организационным хаосом точно не разберёмся, да только что-то искать в пылающем городе не лучшая идея.

- Какова обстановка? — отбросив излишние сейчас размышления, перешел я к сути.

- Нам удалось мобилизовать полицию и несколько подразделений королевской армии, но это капля в море. Ни тяжелой техники, ни серьёзного вооружения не у кого, кроме наших бойцов, нет. Город слишком велик, поэтому мы пытаемся удерживать отдельные перекрёстки и сохранять коридоры для выхода гражданского населения, - Фергюсон начал было показывать на карте соответствующие участки, но быстро спохватился, - будь врагов больше и нас бы уже смяли, но пока удаётся держаться, только надолго ли нам хватит людей?

- Отступать всё равно некуда, - мрачно отметил подошедший Люпин, - только что пришло сообщение из аврората — Волдеморт собрал все свои силы и при поддержке нежити собирается брать министерство штурмом. Маги заблокировали аппарационные зоны и лифты, но остаются ещё резервные туннели на поверхность. Их даже обрушить не получится — гоблинская работа.
Плохо, очень плохо. Если падёт министерство, то ко всем бедам добавится ещё один противник, а мы и так не справляемся. Но вот если наоборот, то поддержка магов может склонить чашу весов на нашу сторону. Значит решено…

- Ремус, мы должны удержать министерство и покончить с Волдемортом. Это наш единственный шанс.

***

В отличие от отчаянно сражающихся солдат, полицейских и магов, правительство Великобритании пребывало в панике и металось из крайности в крайность. Кто-то предлагал нанести ядерный удар по городу, кто-то верил, что удастся удержать ситуацию под контролем, а кто-то считал, что нужно отмобилизовать армию и запросить помощь у союзников по НАТО. Хватало и иных предложений. Ситуацию усугубляла потеря связи с королевой — многие всерьёз начинали считать, что она мертва. После долгих споров было выработанное единственно верное на их взгляд решение, которое позволит справиться и с вторжение нежити и с вконец обнаглевшими магами — признать власть Папы и обратиться к инквизиции.

Стоя на французской стороне Ла-Манша Глава тринадцатого отдела Ватикана, Энрико Максвелл наблюдал за пылающем на по ту сторону пролива городом. Он не был удивлён сложившейся ситуации. Более того, он прекрасно знал, ЧТО должно произойти, рассчитывал на подобную реакцию британцев и готовился к действиям. Наконец-то непокорные острова вновь окажутся под их властью. Нужно лишь прийти и свершить предначертанное. Ну а если кто-то потом удивится тому обстоятельству, что все подчинённые им силы проводили учения на севере Франции, то всё равно доказать ничего не смогут. В конце концов, победителей не судят. А жертвы? Что же, он готов заплатить такую цену.

Осталось дело за малым — дождаться официальной бумаги от Папы. И можно будет начинать компанию. Конечно, многим из солдат не понравиться приказ, особенно Андерсону и его ученикам, но по-другому нельзя — каждый человек, оказавшийся в зоне боевых действий, по сути, является пищей и ценным ресурсом для врага. А значит, чтобы победить, врага нужно лишить этого ресурса.

***

Прибытие войск Ватикана многие восприняли сначала с воодушевлением, но я не ждал от этого ничего хорошо и оказался прав — одним врагом стало больше. Но всё это быстро померкло, когда с одного из зависших над городом вертолётов начал вещать какой-то бред голос, который я попросту не мог не вспомнить. Более того, сам факт, что против них бросают воинов ордена, некогда основанного моими предками, выводил из себя. Невольно в голове зародился довольно сумасшедший план.

Я мог бы попытаться объяснить всё остальным, но был уверен, что меня не поймут. Или навяжут кого-то в охрану, а людей у нас и так не хватало. Даже такие недомаги как я или Виктория были на счету. Собственно только Сэрас я и сказал о своём решении, прежде чем подхватить Нику и активировать резервный порт-ключ. Надеюсь, у них хватит ума не пытаться меня искать.

Одиночных вампиров или толп упырей я не боялся — смогу защититься. А используя глаза Ники, я смогу найти свою цель. Медлить было нельзя.

***

Защитники города медленно, но верно отступали и гибли. Удар в спину стал последней каплей для многих из них — большинство попросту не было готово столкнуться с подобным. Самые страшные кошмары оживали наяву, лишая воли и последних сил. Кто-то молился, кто-то просто ждал неизбежного конца, но многие всё ещё пытались сделать хоть что-то.
Помощь пришла, когда уже никто её и не ждал. И в таком виде, что первое время выжившие обитатели центра Лондона думали, что их конец всё же настал. Хлынувшие на улицы пылающего города целые реки крови сметали врагов, при этом обходя стороной чудом уцелевших гражданских и их защитников.

Интегра Хеллсинг задействовала свой сильнейший и единственный козырь, сняв все ограничения и наплевав на последствия. Возможно, это было жестом отчаянья, но это было единственное, что ещё могла сделать женщина, которая не смогла выполнить свой долг и защитить британцев. Пожалуй, даже она не знала предела сил своего слуги. Об этом могли поведать лишь двое — сам Алукард, высший вампир и некогда господарь Валахии, Влад Цепешь, а так же глава “Миллениума” затеявший эту бойню.

***

Посреди пылающего ада, в который превратились некогда мирные и спокойные улицы Лондона, с жутким грохотом рухнул окончательно потерявший управление вертолёт. Чуть в отдалении от него, пропахав длинную борозду, покоилось и убежище архиепископа. Бронированные стены с честью выдержали испытание, хотя скорее это было заслугой пилота, который до последнего пытался спасти машину и в итоге успел снизиться достаточно, чтобы убежище вместе с содержимым уцелело.
Пошатываясь, архиепископ поднялся на ноги и осмотрелся. Представшая перед ним картина вполне соответствовала его представлениям о конце света. И всё же, он был жив. Нужно было запросить эвакуацию и убираться отсюда.

Внезапно раздавшийся позади взрыв отбросил Максвелла на стенку. С трудом устояв на ногах, он обернулся, чтобы заметить стоящую метрах в десяти от убежища фигуру юноши. Тень узнавания мелькнула на лице мужчины, но спустя миг она сменилась гримасой ужаса.

- Ты! — испуганно выдохнул архиепископ.

- Я, - спокойно подтвердил юноша и вновь направил удерживаемую в руке палочку в сторону убежища, - бомбарда максима.
Новый взрыв, только гораздо более сильный, сотряс бронированные стены, опрокидывая Максвелла на пол. Следом пошла трещинами и начала осыпаться прозрачная поверхность, уже дважды за столь короткий промежуток времени спасшая своего владельца. Но всему есть предел.

- Я ведь не убил тебя тогда, - кое-как поднявшись на нетвёрдо стоящие ноги, прохрипел мужчина, буквально нутром ощущая грядущую кончину.

- Ошибаешься, - всё тем же абсолютно безразличным тоном ответил юноша, - в тот день мальчик по имени Александр Эванс умер, но родился Александр де Тонк. Впрочем, убивать тебя я и не собирался. Как однажды сказал один человек - у меня есть одна идейка.

Кто и при каких обстоятельствах произнёс эти простые слова, Энрико Максвелл знал как ни кто другой. А равнодушие и полное отсутствие эмоций, с которыми говорил некогда искалеченный его собственной рукой парень, заставляли кровь стынуть в жилах.

- Поща…

- Ghostly lamina, - с резким горизонтальным взмахом руки перебил архиепископа Александр.

Несколько мгновений ничего не происходило, и Максвелл судорожно выдохнул. А в следующий миг земля устремилась ему навстречу и пришла боль…

***

Осознание того, что я только что сделал, нисколько меня не коробило. Эта мразь заслужила любую кару, которую способен изобрести человеческий разум. Мало того, что он сделал со мной, за это достаточно было бы просто убить. Нет, он ударил в спину тогда, когда мы больше всего на свете нуждались в помощи. И сделал это руками тех, кто первый должен был прийти на помощь. Непростительно.

Но я ещё не закончил. Подойдя к скулящему от боли и скребущему сорванными ногтями землю ублюдку, я остановил брызжущую из обрубленных чуть выше колен ног кровь. Правда всё что я мог, это наколдовать жгуты, ведь это обычный человек и попытка лечить его напрямую подарит ему быструю смерть. Но вот наложить лёгкую анестезию, чтобы он понимал, что вокруг происходит, я всё же мог.

- Скоро тут будут упыри. Или что похуже. У тебя не так много времени, чтобы спастись, Максвелл.

- Лучше добей, - едва слышно прохрипел мужчина.

- Не могу. Ведь ты меня не убил, - твёрдо ответил я и пошел прочь, игнорируя доносившиеся в спину вопли, - пойдём, Ника.

Спикировавший с неба гриффончик аккуратно устроился на плече своего хозяина. Именно благодаря её острому взору Александр мог ориентироваться в этом аду. И только её стараниями, он нашел своего врага. Теперь следовало попытаться переподчинить остатки воинов ордена. Лишенные руководства и погибающие один за другим, они могут отнестись к появлению обладателя регалий, как к знаку. По крайней мере, стоит попытаться.

Собрать мне удалось не много — всего несколько сотен человек, из тех тысяч, что пришли на наши земли. Но и этой поддержке Фергюсон оказался безмерно рад. Как оказалось, штаб, и часть подчинённых ему людей всё ещё держался, хоть и понёс серьёзные потери. Количество погибших гражданских и вовсе не поддавались подсчёту.

Всё это, а так же тот факт, что за это время здесь побывала леди Интегра в сопровождении Князя и дворецкого, но раздав указания вновь отбыла в сторону центра города, я выслушивал, пребывая в опустошённо-отстранённом состоянии. Несколько часов на этих проклятых богом улицах вконец вымотали меня — ни магических, ни физических сил уже не оставалось. Вроде как Алукард что-то там устроил, что и позволило защитникам удержать хотя бы часть позиций. Впрочем, это нечто имел возможность наблюдать и я — целые реки чистейшей магии. Невольно возникал вопрос, что же такое Князь, ведь это явно выходило за уровень способностей даже высшего вампира.

На тихий хлопок аппарации практически никто не отреагировал, но в прибывшем маге я быстро определил Поттера. Выглядел тот “тускло” — видимо тоже был полностью вымотан.

- Волдеморт мёртв, как и большинство его сторонников. Остальные бежали. - Уставшим голосом объявил он, но сил радоваться у меня уже не было. А спустя несколько мгновений Гарри совсем тихо добавил. - Сириус погиб.

Не несколько секунд повисла тяжелая тишина — мне было жалко этого жизнерадостного мага, который многому меня научил. А уж про отношения Поттера к этому можно и не упоминать — думаю, он ещё даже не осознал факт потери крёстного. Но сейчас было не время для эмоций и чувств.

- Оставшиеся маги смогут нам помочь?

- Я… я не знаю. Не думаю, что у кого-то ещё остались силы для сражения. Меня потому и послали, потому что другие едва на ногах держались.

Наш разговор оборвал ворвавшийся в палатку связист, короткие волны оставались единственным доступным нам не магическим способом связи, который принялся докладывать Фергюсону.

Связь со всеми, кроме отрядов закрепившихся на самих окраинах города, была резко потеряна. Этот факт настораживал сам по себе, но это было ещё далеко не всё.

- Леди Интегра… она…

***

- Ты проиграл, - констатировала Интегра Хэллсинг, с презрением глядя на невысокого, полноватого мужчину в белом костюме.

- Проиграл? — пусть враг был один и не вооружён, но самодовольная ухмылка не сходила с его лица, - не думаю, моя дорогая фройляйн. Знаешь ли, я очень люблю игры, в которых невозможно проиграть.

- Что ты… - Начала было глава Хэллсинга, но стоило мужчине щелкнуть пальцами, как она ощутила, как горло сдавливают тончайшие нити. Следом руку, в которой Интегра держала своё оружие, прижало к телу. — Уолтер… почему?

- Простите, госпожа, - однако голос дворецкого был абсолютно лишен каких-либо эмоций.

- О, не обращай внимания, фройляйн. Неужели ты действительно думаешь, что фактически в одиночку могла испортить момент моего триумфа? Впрочем, даже если бы ты воспользовалась моментом и нажала на курок, это ничего бы не изменило.

- Ублю… - натянувшиеся нити не дали женщине закончить слово, ещё сильнее сжав горло, рассекая кожу и выпуская тонкую струйку крови. Интегра не могла даже вздохнуть.

- Как ты думаешь, как этот бездомный мальчишка, Том Риддл, смог постичь глубины магии? Кто научил его ритуалам, позволявшим удержаться на этом свете даже после собственно гибели? А метка, подчинившая весь цвет магической нации?

- Всё было спланировано? — хватка немного ослабла. Но было понятно, что стоит Интегре попытаться призвать своего слугу, как горло вновь окажется сжатым в стальных тисках. А может это и вовсе станет последним действием в её жизни.

- Разумеется, моя дорогая фройляйн! Прошло полвека, с тех пор как мой учитель попытался изменить этот мир к лучшему. У него не получилось, но мы сделали соответствующие выводы. Прямое противостояние не выход! И мы решили поставить наш маленький эксперимент на этом острове. К сожалению, старик Дамблдор оказался достаточно умён и ничего не получилось. Да, мы проиграли ту битву, но война только началась!

Разволновавшись, мужчина подскочил с кресла и начал ходить по комнате, от стенки к стенке.

- Мы пришли к выводу, что создать новый мир можно куда проще, чем пытаться навязывать свои порядки! Нужно лишь погрузить всё в хаос! Человечество всегда стремится к порядку и, пройдя горнило всеобщей войны, оно породит новое общество, о котором наставник даже мечтать не мог!

- Ты сумасшедший…

- О, может быть, может быть… Но и тут вы встали на нашем пути. Тёмный Лорд захвативший власть на британских островах должен был стать знаком для всех магов, но бедный мальчик уже мёртв. Что же, поздравляю, но это вам мало поможет. Думаю, бушующий владыка нежити станет неплохой заменой. А ведь путы сдерживающие его столь тонки…

- Вы обещали мне дать сразиться с ним, - неожиданно прервал речь Уолтер.

- Так и будет, но не сейчас. Сейчас он слишком уязвим, да и ты пока не доведён до совершенства. Но этот бой неизбежен, не беспокойся… На чем это я остановился? Ах да, всеобщий хаос. Разумеется, одной только бойни на островах недостаточно, чтобы сломить сложившийся за века порядок. Нет, это всего лишь один из полюсов, грядущих событий. Так сказать задел на будущее. Ввергнуть мир в пучину войны куда проще. Смотри, моя дорогая фройляйн.

Словно повинуясь приказу безумца, на стене комнаты ожили два огромных монитора. Оба из них показывали здания, который глава организации Хэллсинг просто не могла не узнать — Белый Дом и московский Кремль. Цифры, отсчитывающие последние пять минут на каждом из мониторов были весьма красноречивы.

- Как ты думаешь, что случиться, если столицы двух ядерных сверхдержав будут уничтожены ядерным же взрывом вместе со всей верхушкой власти?

- Безумец, - чувствуя подступающее отчаяние, прошептала женщина.

В ответ мужчина лишь расхохотался.

И тогда Интегра Хэллсинг сделала единственное что могла. Рванувшись всем телом, но не вперёд, к своему врагу, а назад, она, опрокинув стоящего позади предателя, рухнув на него сверху, выигрывая тем самым столь необходимые доли секунды.

- АЛУКАРД! — смогла выкрикнуть она, чувствуя, как тончайшие нити разрывают мышцы, рвут артерии на шее и сминают гортань.

Уже теряя сознание от болевого шока и отсутствия кислорода, Интегра Хэллсинг ощутила, как содрогнулось нутро гигантского дирижабля от жуткого удара снизу.

***

- Леди Интегра… она… солдаты видели, как она поднялась на борт одного из дирижаблей, после чего тот поднялся в воздух. Так вот, только что с нами связался один из постов — этот дирижабль взорвался.

Новость стала ударом для всех присутствующих. На несколько секунд повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь отзвуками далекой стрельбы и взрывов.

- И что нам теперь делать? — в пустоту спросил Фергюсон.

- С этим-то как раз всё понятно, - ощущая подступивший к горлу ком, произнёс я, - а вот как нам теперь остановить ЕГО?

***

Когда мы добрались до центральной площади города, там творилось нечто невообразимое. Сияющие потоки магии сбегались туда в таком количество, что я был практически ослеплён. Но всё же главное я увидел — переполненная силой фигура мужчины, сидящего на земле, а на коленях у него покоилась потускневшая фигура женщины. Яркость каналов говорило однозначно — она была мертва. Князь лишился своей госпожи, и род Хэллсингов оказался пресечен.

Разговора не получилось. Алукард даже не взглянул в мою сторону, лишь обронил:

- Уходи, малыш, я не хочу тебя убивать.

Было очевидно, что с каждой минутой он становился всё сильнее, вытягиваю ту энергию, что образовалось при этой жуткой резне. А мы все были вымотаны и не могли его остановить при всём желании. Но и смириться с поражением после всех жертв мы не могли.

Решение родилось быстро. Я не зря ценил знания, какими бы они не были. В той книге, что я взял у Коха, было много мерзкий ритуалов. И модифицировав один из них, мы получали небольшой шанс, остановить уже вышедшего далеко за рамки возможностей высшей нежити Алукарда. Весь город предстояло рассмотреть как одну гигантскую пентаграмму, а все погибшие в бойне люди становились источником энергии. Таким образом, мы не только обрубали поступавшие Князю силы, но и могли сфокусировать всю эту бездну магии на одном из нас.

Я быстро принял решение. Ритуалом владел только я, и быстро обучить можно было разве что Дамблдора. Но как бы я к нему не относился, он необходим чтобы удержать в руках магическое сообщество. А я лишь глупый мальчишка, который пытался прыгнуть выше головы. Они пытались спорить, но тот факт, что каждая потерянная секунда усиливала нашего нового врага, быстро привёл их в чувства. Нужно было действовать и быстро.

Меня не пугал тот факт, что я, скорее всего, умру. Куда тяжелее было принять тот факт, что следом за мной умрёт и Виктория. Я так и не нашел в себе сил, что-либо ей сказать. Но зная её уверен, она бы меня ещё и поддержать попыталась. Как всегда, в шутливой форме. А Флёр… что же, надеюсь, что она сможет понять.

***

Энергия, настоящий океан силы бурлил во мне, буквально разрывая на части. Состояние было крайне странным — я не ощущал собственно тело и видел его словно со стороны. Я вообще видел весь город сразу. Видел Ремуса, Гарри, Дамблдора, Снейпа и прочих, кто сейчас стоял по периметру города, творя этот жуткий ритуал. Но другого выбора просто не было. Противоборство первозданных сил с неясным исходом было нашим последним шансом.

Одного мысленного позыва хватало, чтобы делать шаг за шагом по совершенно пустым улицам. Ни людей, ни нежити, ни останков. Две воронки, жадно пожирающие энергию, уничтожали всё подчистую. И я прекрасно знал - он меня ждёт. А вот и площадь. Стоило сделать последний шаг, как навстречу мне рванули волны магии.

Стоящие на окраинах города люди стали свидетелями чудовищного взрыва, оставившего многометровую ворону и снёсшего весь центр и прилегающие к нему кварталы.