Армия Запретного леса

Назад мы шли осторожно и вроде бы той же дорогой, но вот собственным следов почему-то не было. Магия она такая. По пути на нас выскочила та самая парочка дозорных, которые, разумеется, ничего не добились. Перекинувшись парой фраз с Эльман, они поспешили к догорающему дому. Из сказанного я усвоил только две вещи — они просят прислать подкрепление и что напала на них некая женщина, не только сумевшая обойти все их метки, но и запутавшая следы отхода каскадной аппарацией.

Возвращение в город прошло столь же неприятно, но на этот раз я хотя бы смог удержаться на ногах. Не дав толком прийти в себя, дозорная чуть ли не волоком потащила меня внутрь их штаба, недалеко от которого мы и появились. В итоге я шустро оказался внутри какого-то кабинета, из которого Эльман тут же смылась, попросив немного подождать.

Мне же было что обдумать. Произошедшее просто не могло быть случайностью — у дозорных было два месяца на изучение улик и только теперь преступники решили замести следы? Бред же. Кто-то не только знал о нашем скором приходе, но и что мне по силам до чего-то докопаться. Значит ли это, что мне теперь грозит опасность? Вполне возможно. Вот Бйорн удружил-то… Впрочем, в городе довольно безопасно, а в академии тем более. Зато я теперь практически уверен, что о моих способностях знал кто-то несвязанный с профом. Ну не стал бы он меня припрягать, что бы тут же помешать — это уже совсем откровенным бредом попахивает.

- Итак, ты смог что-то выяснить? — вернувшаяся в кабинет дозорная выглядела взмыленной и напряженной. Не иначе отчитывалась перед начальством и запрашивала помощь той парочке.

Вопрос был хоть и очевидный, но интересный. А что я собственно узнал? Директор умер в каком-то подвале и, если верить видению, над ним проводили некий ритуал. Дух его где-то достаточно далеко, но я всё же его почувствовал, значит, расстояние не запредельное. И тот “удар”, что я принял в процессе, наводил на определённые размышления. На теории магии нам объясняли, как влияют источники магии на магические методы дистанционного наблюдения, а если вспомнить карту этих самых источников…

- Я видел набор образов, судя по которым директора не просто убили, а провели некий ритуал. Сам Гросс при этом явно понимал, где находится, но мне это неизвестно. Я только могу предположить, что дух его где-то в этом городе и возможно смерть он принял там же.

- Это исключено! Наши чары реагируют на любую смерть в черте города. В академию же чужакам не пройти, а незаметно убить кого-то тем более нереально.

- Если провести ещё пару ммм… процедур, то я бы мог сказать точно, но…

Но нафига мне это надо?! Примерно так можно было бы описать возникшую предо мной дилемму. Меня попросили помочь — я помог, и выложил всё, что узнал, включая собственные выводы. Но вот лезть дальше, рискуя собственной шкурой, как-то не особо хотелось, по крайней мере, без соответствующей мотивации. А за рамки небольшой услуги человеку, которому я многим обязан, ситуация на мой взгляд уже вышла. Думаю, и сам Бйорн не станет настаивать на моём дальнейшем участии, когда узнает о нападении.

- Но… - поторопила меня Эльман.

- Если дом сгорел, то мне нужен новый объект, связанный с директором. К тому же мне здорово вдарило по мозгам, а ещё это нападение… Помогать вам рискованное занятие.

- У нас должны были образцы крови директора, так что это не проблема. А насчёт риска - думаю, после сегодняшних событий мне не составит труда настоять на полноценном сопровождении.

Было бы неплохо, но этого мало. Самому клянчить мне не хотелось, поэтому я взял паузу, сделав вид, что раздумываю над услышанным, и буравя тяжелым взглядом дозорную. Она вроде не дура, должна всё правильно понять.

- Хорошо, - вздохнула Эльман, - что ты хочешь за свою помощь.

Расстроенной или раздруженной она не выглядела. Ожидала чего-то подобного? Или изначально имела возможность подобного шага, но не спешила использовать? Если да, то видимо хотела посмотреть, как далеко я готов зайти по одной только просьбе Бйорна. Но терять лицо всё же не стоит, поэтому я вновь взял паузу, “раздумывая” на тему своих интересов.

- Хмм… Два года назад меня обвинили в мошенничестве банковские служащие. Я тогда проходил процедуру определения родства и результат оказался несколько не тем, что я ожидал. Сами гоблины явно что-то узнали, но желания делиться этим со мной не проявили. Если бы вы могли что-то разузнать…

- Раз был факт обвинения, то хотя бы поверхностное расследования проводилось, - задумчиво пробормотала дозорная, - что-то строго секретное в таком деле вряд ли будет, так что поднять документы и выслать тебе копию много времени не займёт. Потом можно послать запрос в банк и английское министерство магии. Ты ведь оттуда?

- Да.

- Ну, тогда это, пожалуй, всё, чем мы можем тебе помочь. Идёт?

Конечно это по сути кот в мешке, но всё же лучше, чем ничего. Вопрос в принципе не критичен, но пренебрегать даже таким шансом не стоит. К тому же есть серьёзные опасения, что если я потребую что-то реально весомое, то меня банально пошлют. У дозора ведь нет особых причин вообще верить, что я не лапшу им на уши вешаю — единственное, что говорило в мою пользу, это то самое нападение.

- Идёт.

Практически весь остаток субботы ушел на работу в компании Эльман и ещё тройки молчаливой дозорных. И сразу встала проблема с перемещением — мне нужны были ещё две точки на солидном отдалении от города. Если к дому директора попасть аппарацией было не проблема, то вот переместиться куда-то в неизвестность было проблематично. По крайней мере, если жизнь дорога. Магловских населённых пунктов в округе хватало, но дозорные там не бывают, поскольку не занимаются поддержанием статута о секретности — это работа русского министерства магии. На юг мы ещё смогли попасть, там удачно располагалась небольшая деревушка магов с активной каминной сетью. Но вот дальше пришлось воспользоваться метлами, не самым удобным транспортом для столь долгих перелётов. Я, конечно, люблю полетать, но не настолько же.

Сама по себе работа была простой — найти подходящее место, пристроить карту и вызвать видение. Правда обе попытки сопровождались той же яркой вспышкой и болезненным ударом “по мозгам”, так что к концу у меня разыгралась настоящая мигрень. Но работа всё же была выполнена до конца, и пересечение направлений упорно указывало на наш город. Примут ли дозорные это к сведению или продолжат упорствовать, веря в свои заклинания, меня уже не касалось.

А через пять дней мне прислали запрошенную информацию. Дозор действительно проводил расследование, и кое-что вытянуть из гоблинов они всё же сумел. Итак, я действительно был полукровкой, с родителем магом по отцовской линии. Дальше шли данные анализа крови, в которых я ни черта не понимал, но на полях мелким подчерком были добавлены пояснения. Видимо стоит поблагодарить за это Эльман. Вроде как результат теста был противоречив и, по мнению дозорной, гоблины прореагировали неадекватно резко. Тем не менее, в отчете упоминался лорд Мортем, пусть и эта связь ставилась под большое сомнение. Но для меня само по себе упоминание этого рода было доказательством — не могло же быть таких совпадений.

В конце приводилась сноска на то, что род Мортем считается вымершим с октября тысяча девятьсот восьмидесятого года. Вновь всплывал вопрос — если я сын того мага, то почему не считаюсь членом рода? Ответа на это не было. Я, конечно, знал, что само по себе понятие “род” относится в первую очередь к магии, нежели к физиологии и всё же…

Хотя всё это не имеет значения — безродный, значит безродный. Что это меняет? Да ничего — как жил, так и живу. Или мне идти штурмовать гоблинов, с боевым кличем “верните наследство”? Оставим этот вариант для желающих свести счеты с жизнью особо глупым образом. Для начала бы неплохо узнать, как я оказался вне рода, а потом уже можно будет подумать о дальнейших шагах. Конечно, внезапно свалившееся богатство и влияние это круто и мне бы не составило особо труда найти всему этому применение, но я уже вышел из того возраста, чтобы верить в подобные сказки. Не стоит тратить время на мечтания о простой и комфортной жизни — нужно сосредоточиться на текущем дне, ради дня грядущего.

И, тем не менее, мне хотелось понять, как и почему со мной случилось то, что случилось. Убеждение в том, что нужно наведаться в разрушенный особняк рода Мортем, только окрепло - возможно, там я смогу найти ответы. А если повезёт, то и информацию по развитию и использованию своих навыков.

***

В следующий понедельник было объявлено о смерти Александра Гросса. Новость была встречена мрачным молчанием — многие уважали директора, кроме того все понимали, что грядут перемены. Профессор Балаж объявила, что комендантский час отменён, но ночные патрули по-прежнему будут проводиться до завершения расследования и студентам рекомендовалось не провоцировать дозорных. Видимо, временная директриса сумела прийти к компромиссу со служителями закона. Помимо этого было сказано, что выборы нового директора тоже откладываться по тем же причинам.

В городе же активная деятельность дозорных была заметна невооруженным глазом и, по всей видимости, они работали по моей наводке. Интересно, почему они вообще приняли на веру мои слова? Дело вся же в Станге или в этом странном нападении? В любом случае, остаётся пожелать им удачи, ведь теперь я тоже заинтересован в успехе. Причем как в плане собственной безопасности, так и исходя из меркантильных интересов — дальнейшее сотрудничество могло принести немало выгоды.

Но, как бы то ни было, в ближайшее время я собирался полностью посветить двум вещам — курсовой и своему последнему матчу в квиддичь. Казалось бы, комендантский час отменён и должно стать полегче, но сессия уже не за горами, а я так и не закончил работу для Хорнера. Более того, я только начал изучать вопрос анимации неживых объектов, и там всё было весьма сложно. Да и сменщик уже застоялся — нехорошо так человека обламывать. В общем, своим планы насчёт спорта я менять не стал.

«Вик, я тебе это припомню!» - примерно такие мысли крутились в моей голове, когда я, зависнув метрах в тридцати от земли, пытался высмотреть свою цель. Даже и не думал, что после такого количество отыгранных матчей я могу настолько нервничать. Вот ведь подстава…

А ведь день начинался неплохо. Просыпаешься, смотришь на календарь и осознаешь — тебе уже четырнадцать. А заодно вспоминаешь, что сегодня ещё и матч по квиддичу и, несмотря на выходной день, поваляться в кровати не получится. Что поделать, пришлось вставать, но наличие подарков как всегда подняло моё настроение. Наспех содрав упаковки, я обнаружил набор по уходу за мётлами, методичку по окклюменции и… набор перьев для письма. Если с первыми двумя подарками всё было понятно — как всегда полезные вещи от Виктора и Бйорна, то вот последнее попахивало издевательством со стороны руководства академии. Я этими раритетами никогда не писал и не собираюсь учиться! Но это было ещё не всё, на столике так же обнаружились поздравительные открытки и всякая мелочевка от членов команды и коробка конфет от Жанны. Мило.

Но главные сюрпризы начались после завтрака, на предматчевой подготовке. В столовой я сразу обратил внимание на озорной блеск в глазах Крама и благоразумно ожидал какой-то подколки с его стороны, но не такой же…

- Эл, сегодня ты играешь ловцом! — торжественно объявил болгарин, как только мы добрались до поля.

-Э… тебе солнышко не напекло ?!

- Нет. Ты играл на всех позициях кроме этой и раз уж сегодня твой последний матч, то самое время исправить это упущение!

Я действительно успел побывать на всех остальных позициях, и хотелось бы попробовать ловца, но не настолько же неожиданно!

- А сообщить об этом раньше, чем за два часа до игры нельзя было?!

- Тогда бы не получился сюрприз! — весело подмигнул мне друг и, повернувшись в сторону смотрящих за этой сценой членов команды, добавил, - народ, шоу не будет, разминка!

- Ты не забыл, что сегодня на матче будут присутствовать про скауты? — уже тише, чтобы не отвлекать остальных, продолжил я, - это ведь твой шанс.

Не самое частое явление между прочим. Наша академия не слишком привлекательна в плане поиска перспективных игроков, даже учитывая большое количество талантливой молодёжи. А всё потому, что тут высок процент “элиты”. Да, квиддичь это главный спорт у магов и там крутятся немалые деньги, но вот аристократия и власть имущие не спешат связывать будущее своих детей со спортом. Если это не наследник, то ещё возможны варианты, но тут всё индивидуально. В общем, играть в академии могут все желающие, но рассчитывать на продолжение спортивной карьеры могут только единицы. Нужен ли такой геморрой профессиональным командам? Как правило - нет.

- Эллион, поверь, от меня они никуда не денутся, - беззаботно отмахнулся Виктор, - ну так что, рискнёшь?

- Хм…

- Да расслабься ты, за последние месяцы у тебя было столько спаррингов со мной, что ты давно уже готов.

- Хорошо, я согласен, — в конце концов, я ничего не теряю, а то, что будет интересно, это очевидно и пророком для такой догадки быть не нужно.

В общем, как-то так всё и вышло, поэтому зависнув в десятке метров над основной схваткой я высматривал чертов снитч. Мой оппонент, Фридрих Хайн с шестого курса, кружил неподалёку, явно удивлённый, что вместо Карама играю я. Наверно он даже обрадовался — что же, постараюсь его разочаровать.

Игра шла уже почти час, и в плане ловцов всё было глухо — крылатая скотина не появлялась, либо мы её не замечали. А вот внизу царили нешуточные страсти. Никто не мог оторваться более чем на двадцать очков, и постепенно игра становилась всё грубее и уже были назначены первые штрафные броски, что нисколько не остудило пыл игроков. Такими темпами скоро и до травм и удалений дойдёт.

Должен признать, что сверху вся эта возня смотрелась с одной стороны довольно увлекательно, а с другой весьма забавно. Сильно бросалось в глаза различие в командах. Противник действовал более слаженно и организованно, тогда как наши чаще действовали за счёт индивидуального мастерства. Что, впрочем, не удивительно — нашу команду на протяжении всего времени лихорадило из стороны в сторону. В середине второго семестра нас выбили из турнира, потом мы возвращались, а состав менялся чуть ли не три раза. От изначальной команды собственно кроме меня и Виктора никого и не осталось. Зато сами по себе игроки были хороши — под крыло талантливого ловца с удовольствием шли толковые ребята. У нас даже один семикурсник есть. Вот только сегодня решающую роль предстоит отыгрывать мне, отчего я изрядно нервничал.

- Да кто же так бросает, - в полголоса пробормотал я, наблюдая за неуклюжей попыткой Виктора забить квоффл в кольцо. Вратарь с лёгкостью накрыл незамысловатый бросок, и противник получил шанс оторваться ещё на десять очков.

Словно услышав мои слова, Виктор посмотрел в мою сторону и начал размахивать свободной рукой, что-то при этом выкрикивая. Услышал меня что ли? Ну что тут поделать — охотник он действительно паршивый. Я уже хотел было остудить его пыл интернациональным жестом, но тут до меня дошел отрывок его крика.

- … ***ый снитч! …. Слепой ****!!!

Осознание всей глупости ситуации стремительно ворвалось в мой разум. Засмотрелся! Заложив крутой вираж, я развернулся и увидел, как мой оппонент уже порядком отдалился, явно преследуя свою крылатую цель. Ну уж нет, я просто не могу позволить этому матчу так закончиться. Но нагнать соперника в такой ситуации - это уже из разряда чудес. А значит вариант только один…

Распластавшись на метле, я рванул наперерез вражескому ловцу, выжимая из артефатка всё, до последней капли. Можно только благодарить богов, что снитч выбрал удачную траекторию, и я приближаюсь под практически прямым углом. С моего ракурса отчётливо видео, как он протягивает руку, пытаясь ухватить вёрткую цель. Раз, другой… Дистанция стремительно сокращается. Ещё одна попытка противника, его пальцы смыкаются на крылатом мячике, и… он выскальзывает, самую малость забирая в сторону. Из моей груди вырывается судорожный вздох — похоже на эти долгие секунды я забыл, как дышать.

До столкновения остаётся буквально пара мгновений. Нас разделяет всего несколько метров, когда ловец замечает меня. Мне отчетливо видно, как на его лице промелькнул испуг. Да, ты всё правильно понял - я не собираюсь сворачивать! В последний миг мой оппонент “ныряет” под метлу, пропуская меня над собой. Трус — допусти столкновение и меня бы удалили с поля. Пролетая над метлой противника я слегка задеваю помело ботинком, сбивая курс. И тут же звучит свисток судьи - штрафной бросок в наши кольца.

- Брукс, какого хрена ты творишь?! — Ого, да судья не на шутку разозлился. Я, конечно, шел на фол последней надежды, но орать то зачем? Надеюсь, меня не удалят, формально-то я не сильно сейчас правила нарушил. Так, на понт взял и немного похулиганил. — Ещё одна подобная грязная выходка и отправишься на скамейку, с последующей дисквалификацией на две игры! Всё понял?!

- Да, сэр, - попытавшись изобразить вину и раскаяние, ответил я, пусть ничего подобного и не ощущал. Грязный приём? Может быть, но такие мелочи на пути к победе меня не волнуют. Вроде пронесло, хотя даже в случае удаления, команда, оставшись в меньшинстве, имела шансы на победу, ведь тогда на роль ловца вернулся бы Виктор. Но судья, конечно, нашел, кого пугать дисквалификацией.

Не успел я облегченно перевести дух, как чуть не слетел с метлы от внезапного подзатыльника. Стоило мне обернуться, как предо мной предстало раскрасневшееся от негодования лицо Крама.

- Ты что, заснул что ли?! Снитч уже трижды появлялся! Хватит витать в облаках, а то мы тут до морковкина заговенья летать будем.

- Ты бы лучше на голах сосредоточился, а не снитчи в небе высматривал, - пробурчал я в ответ, хоть и понимал его правоту. Посредственный из меня ловец, что тут поделать.

- В общем, слушай, - мгновенно остыл Виктор, видимо вспомнив о том, что это именно он настоял на текущей расстановке, и перешел к делу, - падай на хвост к Фридриху и не отставай ни на шаг. Он рано или поздно выйдет на цель, а дальше всё как на тренировках. Только после того как избавишься от него, пытайся ловить снитч. Справишься?

- Попробую.

План был простой и вполне подходил под мои навыки — пожалуй, стоило сразу начинать с чего-то подобного, но я хотел попробовать отыграть “чистого” ловца. Как только противники исполнили штрафной, кстати, к моему полному удовлетворению забить у них не получилось, я плотно сел на хвост своему оппоненту. Тот недовольно на меня поглядывал, но ничего поделать с этим не мог.

Минут десять мы так и нарезали круги, пока резкое изменение траектории полёта Фридриха не подсказало мне о появлении снитча. Не теряя ни мгновения, я начал погоню. Да, возможно я не блистаю талантом, но это компенсируется упорными тренировками, богатой практикой полёта и самое главное, постоянными спаррингами с возможно лучшим ловцом Дурмстранга.

Поравняться на этот раз мне удалось вовремя. Даже более того, я вырвался на треть корпуса вперёд и первый попытался ухватить снитч, но эта вёрткая зараза, будто дразня меня, то приближалась и летела ровно, то резко уходила в сторону. Гадство. Резкий толчок в плечо едва не сбил меня с курса — опешивший от моей наглости Фридрих пришел в себя и решил вернуть себе инициативу. Стык следовал за стыком, похоже, меня решили вывести из этой гонки грубой силой, пользуясь преимуществом в комплекции и возрасте. Зря — я может статью и не вышел, но уже два года только и занимаюсь тем, что противостою тем, кто крупнее меня. Причем не ловцам, силовая борьба для которых никогда не была приоритетной. Так что я сильнее и крепче, чем можно подумать.

Уловив ритм атак, резко ухожу вниз, избегая очередного удара. Дальше отработанный на Краме приём идёт как по маслу — выровняться и резким толчком сбить противника с курса. Даже не ожидал, что всё получиться так просто. Пока Хайн пытается выровняться, вновь нагоняю снитч, вытягиваю руку и… словно почувствовав отсутствие борьбы золотистый мячик покорно ложиться в мою ладонь. Стиснув пальцы на гладкой поверхности, вскидываю руку вверх. С запозданием в пару секунд следует тройной свисток, знаменующий конец матча.

- Дааааа! — вырывается из груди триумфальный крик. Мой первый снитч!

Время сессии приближалось неумолимо, а я всё ещё не разобрался с курсовой работой. Более того, все мои попытки освоить анимационную ветвь трансфигурации оказывались тщетны. Это начинало не на шутку беспокоить — переходить на общий факультет не входило в мои планы. И спросить не у кого — профессор точно не поможет, а искать помощи у старшекурсников уже поздно. Слишком долго я тянул, гордость не давала пойти на поклон и вот результат — теперь у тех, кто разбирался в теме, голова забита собственными экзаменами. Но и просто так сдаться я не мог — поэтому раз за разом бился о возникшую предо мной стену. Тщетно.

Идея возникла, как и водиться — спонтанно. В задание не было указано, как именно анимировать, ведь классическая магия других методов не предусматривает. Точнее есть ещё големостроение из артефакторики, но это уровень выпускников. В библиотеке же ничего реально экзотического нет. Но вот в той занятной книжонке, что я прочел летом, был один интересный ритуал, который в потенциале мог мне помочь. Конечно, большой вопрос как на это отреагирует Хорнер, но формально я буду прав, а нестандартный подход обычно поощряется. Надеюсь, и этот случай не станет исключением.

Но начал я с другого — был ещё большой вопрос, не загребут ли меня за такой ритуал. Правила академии такие случаи не рассматривали, но ведь ещё есть и законы, как местные, так и принятые международной конфедерацией магов, то есть действующие повсеместно. Целых три вечера я просидел над толстенными талмудами и выяснил немало интересного. И магия крови и некромантия, впрочем, в моём случае они довольно тесно переплетались меж собой, были под запретом, но не полностью, а в основном только то, что воздействовало на других людей. Сотворить что-нибудь с собой или создать артефакт в принципе было возможно, правда, с весьма жесткими ограничениями. Но вот конкретно то, что планировал я, вроде как не запрещалось.

Разобравшись с этим вопросом, я приступил к подготовке. Самое главное — где мне этим заниматься? Обычно я отрабатывал заклинания либо в своей комнате, либо в парке. Ну это помимо занятий в учебных аудиториях, само собой. Мою берлогу как вариант сразу пришлось отбросить — от греха подальше. Да и шаманить у всех на виду вариант, мягко говоря, глупый. Пришлось идти на маленькую хитрость.

- Профессор, я хотел бы зарезервировать одну из арен на завтрашний вечер, - с такой просьбой я подошел к Каркарову после занятий по стихиям.

- Опять Виктор устраивает побоище среди младших курсов? - возведя очи горе, простенал глава боевого факультета, - что за неуёмные дети.

- Нет, арена нужна именно мне, в личное пользование.

- А жирно не будет? — удивлённо глянул на меня Каркаров, - если мы начнём раздавать такие разрешения, то мест для дуэлей и групповых занятий не останется.

- Я хотел отработать пройденные в этом семестре боевые и стихийные заклинания, - старательно изобразив смущение, пояснил я, - ну раз нельзя, то нельзя. Буду отрабатывать в парке…

- Нет!!! — тут же пошел на попятную преподаватель, - будет тебе арена, Брукс, будет. Зайдёшь ко мне завтра, выдам допуск.

Мне стоило немалых усилий, чтобы скрыть улыбку. Судя по ответу, профессор очень явно представил последствия моих индивидуальных занятий. Собственно на это расчёт и был.

- Спасибо, профессор.

Кивнув в ответ, Каркаров направился по каким-то своим делам. Мне же следовало раздобыть несколько подопытных, благо банальных мышей в местном аналоге зоомагазина продавали. Бедные грызуны, в обоих мирах на них отрабатывают всевозможную гадость. И я не стану исключением. Но для начала нужно отсидеть оставшиеся занятия, что оказалось не так уж и просто — меня буквально потряхивало от предвкушения интересного эксперимента.

Вечером следующего дня я был на месте. Мышей пришлось тащить прямо в собственной сумке, предварительно их парализовав, чтобы не вызывать лишних вопросов. Надеюсь, они не сдохнут по пути. Купил я четыре штуки, хотя рассчитывал, что если не с первой, то со второй попытки что-нибудь да получиться. Но для начала я действительно с полчасика поотрабатывал боевые заклинания — стоило создать видимость соответствия моей просьбы и реальности, да и лишней дополнительная практика никак не будет. Правда, в процессе я чуть не остался без волос, но закидоны собственной магии дело привычное. О том, что кто-то может увидеть, чем я на самом деле я не беспокоился — защитный барьер при желании можно сделать непрозрачным. К этому часто прибегают старшекурсники, для которых групповые бои не редкость, а демонстрировать свои наработки противнику неохота.

Наконец-то можно было приступать. Расчистив от песка небольшой пяточек земли, и достав кинжал, я начал старательно чертить схему, время от времени сверяясь со своими записями и зарисовками. Суть ритуала заключалась в переносе духа в неживой объект. Весьма тёмная с точки зрения закона магия, но с животными такое делать разрешалось. А вот за попытку провернуть нечто подобное с разумным существом можно сесть надолго, если вообще не казнят.

Почему оставили возможность работать с животными? Наверно потому, что она никому не нужна. Насколько я понимал, подобные ритуалы применялись, чтобы создать себе более простой вариант големов в качестве слуг или стражей. Но безмозглое животное на эту роль не годиться, даже такие умные виды как лошади или собаки просто не смогут адаптироваться к новому телу и тем более осмысленно выполнять приказы. В общем, толку никакого, а мороки много. Для меня же сойдёт хоть какое-то трепыхание.

Закончив, я некоторое время придирчиво изучал два небольших чертежа — один для “донора”, второй для цели переноса. Вроде всё верно — осталось дело за малым. Достав из сумки заранее припасённое полено, я приступил к трансфигурации. Вчера я допоздна возился со старой формулой преобразования, что бы сделать куклу более похожей на мышь-переростка. Надеялся, что это поможет лучше адаптироваться духу несчастного грызуна. Сейчас и узнаем, напрасно я тратил время или нет.

Положив мышь и куклу на свои места, я начал ритуал. С грызуна пришлось снять парализацию, и тот заметался, пытаясь убежать, но каждый раз натыкался на невидимую стенку на краю схемы. От меня требовалось всего несколько капель крови для магической подпитки, хотя при желании можно было и без них обойтись, особенно с моими запасами силы, но я хотел отработать именно такой способ.

Резкая вспышка ударила по глазам и заставила меня отскочить назад. Какого… ?! Проморгавшись, я обнаружил обгоревшие остатки куклы и обугленный трупик грызуна. Неприятно запахло палёной шерстью и сгоревшей плотью. Как это произошло? Выяснение причин заняло почти полчаса — пришлось тщательно проверять каждую закорючку. Как оказалось, я перепутал один из символов. Впредь нужно быть аккуратнее, а то можно и самому сыграть в ящик.

Со второй попытки всё пошло как надо. От схем пошли мягкие волны света, и тушка несчастной мыши истаяла прямо на глазах. А в следующее мгновение лежащая кукла вскочила и понеслась куда глаза глядят. Твою ж мать. Не ожидал я такой прыти, а удерживающие свойства схемы исчезла сразу по окончанию ритуала. Ухватить взбунтовавшееся творение удалось довольно быстро — двигался получившийся големчик весьма неуклюже. Но всё это мелочи, главное всё получилось и теперь можно продемонстрировать получившийся результат профессору Хорнеру. И лучше поспешить — сколько будет работать ритуал, я понятия не имел. Трансфигурация продержится около двух часов, а вот что будет с духом грызуна большой вопрос — в книге таких деталей не описывалось. Логично будет предположить, что всё зависит от количества влитой при ритуале магии, но будет это десять минут или несколько суток я понятия не имел. Надеюсь проф меня вообще примет? Если он вообще ещё в академии…

Но, как оказалось, переживал я зря — преподаватель трансфигурации был у себя в кабинете и принял меня без вопросов. А ведь тот же Каркаров небось послал бы меня, вздумай я завалиться к нему во внеурочное время.

- Так-так-так, посмотрим. - Пробормотал профессор, после того как я продемонстрировал ему свою поделку. Моя деревянная мышь-переросток, неуклюже начала топтаться по поверхности стола. - Сами делали? Повторить сможете?

- На оба вопроса - да.

- Интересно… шарниры? Странное решение, видимо до соответствующих глав анимации вы не дошли. Но как дополнительная сложность трансфигурации это вам только в плюс. В целом, преобразование выполнено на уровне четвёртого-пятого курса, вы меня приятно удивил, Брукс.

Я не совсем понял, о чем речь, но, похоже, всё это сделать можно было гораздо проще. По всей видимости, начинать с трансфигурации куклы было не самой лучшей идеей. Ну да к чему теперь сожаления — всё равно с анимацией у меня ничего не выходило.

- Интрита мотус. - Направив палочку на куклу, произнёс заклинание отмены анимации профессор.

Ну, сейчас начнутся проблемы, ведь результата явно не будет. Собственно, так и получилось. Надеюсь, я не ошибся в своих ожиданиях и профессор не будет шибко против ТАКОЙ реализации проекта.

- Хм… Всё равно движется. Что же вы там понамешали, Брукс? Сейчас посмотрим.

Дальше последовал ряд неизвестных мне заклинаний, скорее всего из разряда диагностических. И с каждым последующим лицо профессора принимало всё более удивлённый вид, пока после одного из них его глаза не стали походить на два галеона. По размеру, само собой. Вскочив, он быстрым шагом проследовал к двери в свой кабинет, после чего запер её.

- Откуда?! И главное как?! — выпалил он, вернувшись на своё место, - вы вообще поняли, что сделали?

- Вроде как да… - я, конечно, подозревал, что профессор удивится, но такой бурной реакции не ожидал. Но отступать мне было некуда — я не собирался менять свои планы насчёт выбора факультета.

- Понимает он… Кто бы мог подумать, переселение души. И это ради простенького задания?! Да уж, умеете вы удивлять, Брукс. Надеюсь, вы больше это никому не показывали?

- Нет. Но я внимательно изучил законы, это ведь не запрещено.

- Запрещено, не запрещено — какая разница. Вы хоть понимаете, какое внимание привлечёте, если об этом узнают?! Даже знать не хочу, откуда вы взяли этот ритуал, но отныне не вздумайте демонстрировать что-то подобное, иначе за вами начнут ОЧЕНЬ пристально присматривать.

М-да, проблемка. Хотя подозреваю, что за мной уже весьма плотно присматривают и тут от меня ничего не зависело. Прятаться поздно, так что лучше развивать свои навыки и использовать их ради получения преимущества.

- Почему вы не прибегли к стандартной формуле анимации? — немного успокоившись, спросил преподаватель.

- У меня не получалось, - немного смутившись, ответил я.

В ответ раздался громогласный хохот и Хорнер, схватившись за живот, начал откровенно съезжать под собственный стол. Смех длился более минуты. Я же молча сидел и ждал, хотя чувствовал себя весьма некомфортно, не понимая такой реакции.

- Не получалось… - всё ещё похихикивая, выдавил из себя профессор, - и поэтому прибегли к высшей некромантии? Чтоб я так жил.

Не зная, что на это ответить, я продолжал хранить молчания. С моей точки зрения поступок был вполне обоснованный. Что умею, то и делаю.

- Хорошо, - резко посерьёзнел Хорнер, - я зачту вам эту работу. Формально вы выполнили задание, так что добро пожаловать на факультет трансфигурации. Надеюсь, вы и в дальнейшем меня не разочаруете. А насчёт анимации… давайте разберём, что там у вас не получалось.

Что такое сессия? Каждый, кто хоть раз сталкивался с ней, знает, это особенный период учебы, во время которого носишься, свесив язык на плечо, пытаясь заткнуть образовавшиеся за семестр дыры. И ведь даже если во время учебы ты не филонил, откуда-то эти самые дыры всё равно берутся! Стоит завалить экзамены и все труды за последние полгода пойдут насмарку. Это если вообще не отчислят. В любом случае, терять с таким трудом полученные баллы никто не хочет, а с заваленной сессией, мягко говоря, сложно иметь результат выше среднего. Поэтому с началом декабря все резко засуетились.

И всё же все мы были относительно спокойны, особенно по сравнению с первой и второй сессиями. Во-первых, тут не последнюю роль играла привычка — всё же уже четыре раза это проходили. А во-вторых, было прекрасно известно, что самыми сложными являются два первых и два последних курса, а с третьего по пятый можно жить относительно спокойно. Последним источником напряжения для меня была курсовая, но с ней я всё же разобрался, поэтому к началу экзаменов подошел в хорошем расположении духа.

Как готовиться и на что в первую очередь обращать внимание каждый знал на личной практике. Структура конспектов тоже изменилась в лучшую сторону, что сильно упрощало задачу. В общем, если не лениться, то теоретическая часть проблемой не будет. А поскольку упорства мне было не занимать, то истории с рунами я не боялся, как и математики, которая, к слову, уже давно перешагнула тот уровень, который я имел до Дурмстранга.

С магической практикой всё хуже — за трансфигурацию, ритуалы и бытовую магию я был спокоен, а вот с остальным могли возникнуть проблемы. С медициной я более-менее справлялся, как и с зельями, но вот с боёвкой в обоих ипостасях всё плохо. Там главное чтобы не выпало что-нибудь из поддерживаемых заклинаний — они мне совершенно не давались, а с остальным справиться можно, хоть высший балл мне конечно и не светит. А жаль. Оставалась прикладная магия, но там всё зависело от конкретного задания — что-то было просто, а что-то наоборот.

Прошло всё неожиданно гладко — на первом экзамене как всегда нервничал и трясся, но после его успешной сдачи воспрял духом и дальше “отстрелялся” спокойно. Удивил разве что Хорнер, который выставил ученикам своего факультета оценки на основе наших курсовых работ. Правда, предупредил бы он об этом заранее, чтобы не пришлось старательно всё повторять, а местами и вовсе заучивать. Хотя, наверняка, поэтому и не сказал. Ну да грех жаловаться — даже мелкая халява грела душу.

Как итог, это была, пожалуй, самая удачная сессия за то время, что я учусь в Дурмстранге. Трансфигураци, Математика, История, Ритуалы, Бытовую магию и даже каким-то чудом руны я сдал на высший балл. Всё остальное, кроме стихийной магии, на “хорошо” и только с последней пришлось повозиться. Но в любом случае это была редкостная удача, и в рейтинге я поднялся на целых восемь пунктов. Такими темпами через годик можно и в десятку лучших ворваться!

И вот наступили зимние праздники — не самое любимое мной время. С одной стороны можно отдохнуть от учебы, а с другой, в этот период особенно остро чувствуется одиночество, ведь практически все разъезжаются по домам. Я как-то и сам не заметил, в какой момент кипящие вокруг страсти и множество таких разных людей стали ощутимой частью моей жизни. Раньше я скорее вздохнул бы с облегчением, оставшись наедине с самим собой. Но это всё лирика.

На праздники у меня были свои планы — я собирался как следует попрактиковаться в магии. Раз большинство студентов разъехалось, то и арены не заняты, а потому мне без труда удалось получить доступ к одной из них на все праздники. Можно будет смело применять даже самые опасные чары — в режиме полигона защитная магия надёжно прикрывает от потенциальных увечий. Жаль только на экзаменах нет такой роскоши, но тут ничего не поделать — контроль является неотъемлемой частью правильно выполненного заклинания. Зачем мне это? Вся эта возня как вокруг Дурмстранга с бывшим директором, так и вокруг меня, прилива оптимизма не вызывала, оттого и хотелось оттачивать навыки — это придавало хоть немного уверенности в себе.

Кроме того я собирался попробовать некоторые ритуалы, о которых я узнал летом. Разумеется, только те из них, которые пусть и с натяжкой, но можно назвать легальными. Правда следует быть внимательней — пусть арена и может прикрыть от любопытных глаз, но преподаватели-то зайти могут в любой момент. Остаётся в стенках академии их, конечно, немного, но, тем не менее, разумная осторожность не повредит.

Мелькала у меня мыслишка взять и смотаться во время праздников в Англию, но взвесив все за и против от неё я решил пока отказаться. Мне банально не к кому там обраться, чтобы навести справки насчёт рода Мортем. Ну не к Малфою же на поклон идти. Он-то может и согласиться помочь, но вот цена подобной услуги гарантировано окажется непомерно высокой. И я не о деньгах говорю. А если лезть самому, то можно конкретно вляпаться. В общем, в этом вопросе я решил пока не спешить. Если подвернётся возможность что-то разузнать, то я ей воспользуюсь, а если нет… В конце концов через пять лет я буду взрослым магом с дипломом Дурмстранга и тогда искать ответы будет гораздо проще.



Работа в дозоре быстро научила девушку правильному отношению к развитию своей карьеры. Железная дисциплина и точное выполнение приказов обеспечит тебе постепенный рост, но вот выше старшего оперативника так не подняться. Нужны самостоятельные поступки и достижения, но вот с ними в городе весьма туго. О чем тут говорить, если за год случается пару десятков краж, да несколько потасовок. В общем — откровенная скука. Дозорные обеспечивали порядок самим фактом своего присутствия, тем более что в окрестностях Дурмстранга они работают не первую сотню лет. Всё давно налажено, отработано и не сбоило.

Но вот события начала осени встряхнули это сонное царство. Исчезновение Гросса удивило многих, но когда стали известны первые детали, некоторые испытали настоящий шок. Похитить мага такой силы и опыта из собственного дома? А потом и убить. Неудивительно, что дозор буквально на уши встал, пытаясь выяснить, что к чему. Только вот особых результатов на этой ниве не достигли.

И чем дальше, тем сильнее удивлялась Эльман действиям собственного начальства. Почему они так упорно отказывались от внешней помощи? Да, на кону собственная репутация, но ведь так тянуться бесконечно не может. Рано или поздно новый директор будет назначен и тогда участие спецов из России, Германии или ещё откуда станет вопросом весьма скромного промежутка времени. А в итоге наверняка опять поднимут вопрос - нужны ли Дурмстрангу столь не дешёвые услуги дозора?

В общем, не удивительно, что когда профессор Бйорн Станг, которого девушка искренне считала своим наставником и возможно даже другом, явился в штаб с необычным предложением о помощи, то Эльман восприняла это как хороший шанс продвинуться по служебной лестнице. И даже необычный “подопечный” её ни капли не смутил. Найти с мальчишкой общий язык оказалось не трудно, и полученная информация на первый взгляд показалась перспективной. Точнее её таковой посчитало начальство, из-за нападения на дом Гросса. Только вот с тех пор прошло больше месяца и вновь никакого результата. Кто бы ни стоял за всем этим — следы прятал он мастерски.

Расследование постепенно заглохло, и Таня вернулась к повседневной рутине, но вот во время дежурства, выпавшего на начало января, ей под руку подвернулись копии бумаг отправленных Элиону Бруксу. Тогда она лишь мельком ознакомилась с ними, но сейчас, борясь с приступом сонливости, довольно пристально изучила. Информация была весьма неоднозначной, но вот учитывая те необычные методы, которые применял подросток, можно было прийти к весьма любопытным выводам. Возможно, он мог помочь чем-то ещё, но следует быть осторожной.

Через пару дней идея порасспрашивать мальчишку окончательно окрепла. Только была одна проблемка — профессор на праздники отправился к родне в Норвегию, а значит, действовать придётся самостоятельно. Хорошо хоть сам Элион вроде как должен быть в академии. Не откладывая дело в долгий ящик, она отправила тому письмо с просьбой о встрече. Ответ пришел спустя всего пару часов и был предельно короток:

«В любой день, с десяти до шестнадцати, арена “3 А”».

Как человек не столь давно закончивший Дурмстранг, Эльман прекрасно знала, где это, правда не вполне понимала, почему подросток предложил встречу именно в таком месте. С другой стороны, можно будет зайти в удобное для себя время, а уж на территорию академии дозорную пропустят без особых проблем.

Так и получилось. Добравшись до указанного места, девушка увидела затемнённый защитный барьер и уже хотела было “постучаться”, то есть прикоснуться к нему палочкой, что оповестит находящихся внутри об ожидающем посетители, но в последний момент передумала. Выделение целой арены на одного студента не частое явление и ей стало любопытно, чем же парнишка там занимается. Тем более Эльман прекрасно знала, что из-за регулярных патрулей, доступ дозорным в подобные места предоставлялся свободный.

Представшее перед девушкой зрелище было довольно обыденно — следы взрывов, оплавленный песок и вообще всё такое родное и знакомое. А вот сам Элион сидел прямо на земле, а вокруг него парил десяток каких-то предметов. Причем о контролируемой при помощи палочки левитации речь явно не шла. Это было весьма необычно. Понаблюдав эту картину с полминуты, она начала двигаться в сторону подростка, но в этот момент он её заметил. Не вставая, он повернул голову в её сторону, и лицо его исказилось в неприятном оскале-усмешке. В следующий миг парящие предметы резко устремились к ней.

Несмотря на растерянность, вбитые за годы тренировок рефлексы не подвели, и защита была возведена за пару ударов сердца. В голове судорожно бились вопросы — нападение ли это и чем оно вызвано? Теми самыми предметами оказалось что-то вроде лезвий или скорее шипов, и они зависли перед полупрозрачной стеной заклинания, тем самым давая девушке возможность разглядеть их. Но провисев в воздухе с десяток секунд, они столь же резко рванулись в стороны, и тут Эльман поняла свою ошибку — нужно было ставить полноценную защитную сферу, а не ограничиваться щитом. Понимая, что не успевает, она всё же попыталась невербально исправить это упущение, но как в замедленной сьёмке прекрасно видела плавно огибающие защитную полусферу шипы. Девушка непроизвольно зажмурилась, ожидая вспышки боли и…

- Здравствуйте, мисс Эльман. Вы что-то хотели? — раздался ехидный голос неподалёку.


Глядя на ошарашенное лицо дозорной, я старательно прятал ухмылку — моя небольшая “шалость” целиком и полностью удалась. Присутствие постороннего я ощутил практически мгновенно, ведь при полной концентрации на потоках магии любой не вписывающийся в обстановку шум звучит тревожным набатом. А дальше захотелось совместить приятное с полезным — проверить потенциальную эффективность новой идеи и малость приструнить излишне навязчивую знакомую.

Письмо с просьбой о встрече не стало для меня какой-то особой неожиданностью — было очевидно, что дозор вновь встрял в своих поисках. А поскольку их последние подвижки в расследовании были связаны со мной, то чего-то подобного стоило ожидать. Только вот влезать ещё глубже во всё это мне не шибко хотелось. С другой стороны, скрывать свои таланты, скорее всего, уже бессмысленно, так почему бы не поиметь с этого дивиденды? Так что отказываться от встречи я не стал, правда, прерывать своё занятие ради этого тоже не посчитал нужным. Всё стоящее на грани закона я решил отложить ближе к концу праздников, поэтому и предложил Эльман зайти в удобное для неё время.

- Кхм… да, я хотела с тобой поговорить, - всё же взяла себя в руки девушка, - правда я рассчитывала на более… спокойную обстановку.

- По крайней мере, здесь не будет лишних ушей, - равнодушно пожал я плечами, не имея ни малейших планов на посиделки в какой-нибудь таверне или что-то подобное.

- Хорошо. Ты очень помог нам тогда, но…

- Но у вас опять всё встряло, - закончил я за неё.

- Да, - девушка немного замялась, - те приёмы, что ты тогда применял… Они весьма необычны.

- И вы решили, что я могу помочь чем-то ещё? — решил поторопить я Эльман. Пожалуй, я даже получал толику удовольствия от ситуации, когда инициатива в диалоге полностью находилась в моих руках.

- И-и-и? — многозначительно протянула девушка. Готов поклясться, она вздохнула свободней, когда я сам перешел к делу.

Вообще определённые мысли по этому поводу у меня были. Можно попробовать провести ритуал вызова духа, пусть и с некоторыми нарушениями. Ведь доступа ни к телу, ни к могиле нет. Но всё же его дом, точнее то, что от него осталось — вещь очень тесно связанная с Гроссом. Могло и сработать. Только вот это незаконно. Точнее, дозор мог применить подобные методы, а вот меня за это по головке не погладят. Хотя если работать на них, проблем быть не должно. Оставался главный вопрос — зачем мне это нужно? Но и тут определённые мысли у меня были.

- Есть один способ, правда я знаком с ним только в теории и не уверен в результате, - ну не говорить же всё начистоту, а знание чего-то запрещенного и его применение это совсем разные вещи, - проблема в том, что, насколько мне известно, применение подобных методов незаконно.

- Насколько незаконно? — тут же “сделала стойку” дозорная.

- Нарушение посмертного покоя разумных без разрешения местных властей и согласия родственников. От двух до семи лет, - процитировал я соответствующую статью.

- Думаю, это решаемый вопрос. Тем более, насколько мне известно, у Гросса не осталось достаточно близкой родни.

- Ну, если вы готовы взять организационные вопросы на себя, то можно попробовать. Но я ожидаю от вас встречной услуги.

- Какой?

- Уроки окклюменции, - и прежде чем Эльман успела возразить, добавил, - нет, я не настолько вам доверяю и не прошу полностью обучить меня с нуля. Достаточно будет основ. Поговорите с профессором.

Да, у самого меня язык не поворачивался о чем-то просить Бйорна, но вот если это сделает кто-то другой, то это совсем другое дело. Тот факт, что девушка тоже многим ему обязана, меня не волновал — в конце концов, она работает от имени своей организации.

- Хорошо, я попробую с ним договориться. - Тяжкий вздох дозорной явственно показал, что подобный поворот ей не особо понравился. Но и глупых вопросов в стиле “а почему сам не попросишь?” она не стала задавать, видимо на собственном опыте прекрасно понимая моё отношение к профу.

На том мы и разошлись — девушка обещала связаться со мной после того, как получит разрешения от начальства и свяжется со Стангом.

От дома Александра Гросса осталось неожиданно многое — я почитал в библиотеке о адском пламени и ожидал увидеть ровное пепелище. Весьма неприятное кстати заклинание, к тому же повсеместно запрещенное. Нет, дело не в абстрактных понятиях типа тёмной или светлой магии, просто контролировать его крайне сложно, а значит, вероятность серьёзных разрушений велика. Хотя, большинство сильных и опытных магов в той или иной мере им всё равно владеют, просто не демонстрируют это.

Разглядеть детали удалось только когда мы подошли ближе — сильно мешала темнота. Полярная ночь как-никак. От дома не осталось ни стен, ни крыши, но вот “содержимое”, по сути, не пострадало. Похоже, дозорные попросту раскидали горящие участки куда подальше. Весьма находчиво и очень кстати — проводить ритуал я собирался прямо над тем пятном крови. Да, и охраны тут явно стало больше, но нас пропустили без пререканий.

Так, для начала нужно организовать рабочую поверхность — ну не портить же дозору одну из немногочисленных улик? Благо в округе хватало всякого сора, из которого несложно было трансфигурировать небольшую каменную плитку. Конечно, “натуральная” основа предпочтительнее, но я об этом как-то заранее и не подумал. Точнее, был уверен, что от дома ни черта не осталось.

- Посветите мне, - попросил я Эльман, которая внимательно наблюдала за моими манипуляциями. При этом в руках она крутила странного вида окуляры. Как я подозревал, это был тот самый артефакт, позволяющий видеть духов. Богато дозор живёт, ничего не скажешь.

Вообще эта организация во многом мне была симпатична. Вот как бы поступили у маглов в случае, типа организованного для меня “подарочка” от гоблинов? Наверно всё же разобрались бы, но нервы бы помотали изрядно. Или та же Эльман - работу со мной так и оставили за ней и вот даже редкий артефакт выдали. Доверяют сотруднику с небольшим стажем и более того, поощряют проявленную инициативу.

Кивнув, дозорная достала палочку и организовала мне люмос максима. Я бы мог и сам, благо уж с простейшими-то заклинаниями косячу редко, но вот руки заняты выцарапываем схемы. Причем делать это приходилось не подаренным кинжалом, а подобием стилуса, так же созданного трансфигурацией. Да, наличие у меня такого артефакта я не скрывал, но одно дело наблюдать, как некий парень что-то неуверенно нацарапывает, а совсем другое следить за уверенной работой крайне специфическим предметом. Может навести на определённые размышления, чего мне бы не хотелось.

Честно говоря, я немного жалел о своей поспешности — пусть о моих возможностях и догадываются, но догадки и факт всё же разные вещи. Утешала только мысль, что я, получу возможность научиться защищать своё сознание. О каких секретах может идти речь, если любой сведущий в ментальных техниках маг может залезть тебе в голову, а ты хорошо, если об этом вообще узнаешь? Бйорн с подачи Эльман согласился давать мне уроки по выходным. Правда, долго ворчал, но поспорить с тем доводом, что он сам меня в это втянул, было сложно. То-то же!

Самым сложным оказалось нанести кровь на заготовку — вот уж не думал, что без кинжала это настолько трудоёмкий процесс. Тем более что открытый порез не способствовал концентрации на деле. Но к счастью и этот этап остался позади. Правда по опыту своего последнего эксперимента я ещё долго и тщательно проверял каждую завитушку и линию — боялся ошибиться. Теперь дело за малым — поставить в центр схемы небольшую серебряную посудину, реквизированную у дозора, поскольку тут трансфигурированый материал вообще не годился, и дождаться пока Эльман наполнит её из небольшого флакончика с образцом крови Гросса.

- Я начинаю, - предупредил я, - вам лучше немного отойти. И погасите свет.

Слова ритуала были накрепко выучены ещё летом, и повторить их сейчас труда не составило. Следом стало заметно, как активировалась схема и… несмотря на все мои опасения, всё получилось как надо — в воздухе закрутилась слегка светящаяся серебристая дымка, которая начала складываться в фигуру. Александр Гросс со своей неизменной тростью предстал перед нами. Причем, судя по выражению лица, он был изрядно удивлён и пытался понять, где это он оказался.

- Здравствуйте, господин директор, - привлекла его внимание Гросса дозорная.

Призрак нахмурился и начал что-то говорить, точнее попытался, поскольку до нас не доносилось ни звука.

- Элион, так и должно быть?

- Нет, - пожал я плечами, - но я предупреждал, что знаком только с теорией и делаю всё с отходом от каноничного ритуала.

- Ясно… Господин Гросс, вы слышите меня? — вновь обратилась к призраку Эльман.

Дух, впившись взглядом девушку, медленно кивнул. Воспряв духом дозорная быстро обрисовала ему ситуацию, объяснила, кто мы и что ищем. Дальше всё стало похоже на какую-то игру в “задай вопрос”. Должен отдать Эльман должное — сориентировалась она быстро. Да и бывший директор охотно шел на контакт.

- Вы осознаёте своё состояние?

Кивок.

- Вы знаете, кто на вас напал?

Отрицательное покачивание головой. И прежде чем был задан следующий вопрос, призрак попытался что-то объяснить жестами, а потом закрыл лицо руками.

- Лица были скрыты? — догадалась дозорная.

Кивок.

- Вы знаете место, где вас убили?

Кивок.

- Это в окрестностях Дурмстранга?

Кивок.

- В городе?

Но вместо ответа призрак посмотрел куда-то мимо или даже скорее сквозь нас, и лицо его исказилось яростью. А спустя миг раздался взрыв, который опрокинул и меня и дозорную. Вскакивая и доставая палочку, я обнаружил, что призрака уже нет, а на месте ритуала оказалась небольшая воронка. На губах я почувствовал какую-то влагу, и неосознанно проведя по ним языком, почувствовал что-то солоноватое с металлическим привкусом. Кровь… Лёгкая вспышка паники была подавлена в зародыше. Боли или прилива сил я не ощущал — скорее всего, при взрыве на нас попала кровь директора.

- Это был последний флакон, - убито пробормотала Эльман, подтвердив мою догадку.

Прошло буквально пара секунд, когда около нас нарисовалось несколько дозорных, явно привлечённых шумом взрыва. Пока девушка объясняла им, что к чему, я размышлял на тему произошедшего. Конечно, первая пришедшая в голову мысль была о том, что всё это последствия неправильно исполненного ритуала. Но вот поведение директора в конце сильно меня смущало. Неспроста это всё - кто-то или что-то нам помешало в тот момент, когда мы могли узнать ключевые сведения. Не верю я в такие совпадения.

***

Как бы то ни было, а свою часть работы по отношению к дозору я выполнил полностью — и ответную “плату” считал заслуженной. Пусть что хотят делают с полученной информацией, это уже не моё дело. Но занятия с Бйорном начнутся уже после начала семестра и на оставшиеся дни у меня были богатые планы.

Сон, который время от времени снился мне, сколько я себя помню, тот самый, где мой отец проводит некий ритуал, не давал мне покоя. Острая нехватка систематического образования в этой сфере не позволяли понять суть и предназначение ритуала, но я детально знал, как и что делать. Поначалу я отметал эти мысли, ведь это явная дурость и пренебрежение всеми мыслимыми правилами безопасности. В магическом мире тот, кто применяет неизвестные заклинания, рискует не дожить до старости. Только вот эта идея была жутко навязчивой и возвращалась раз за разом. Весь семестр я старательно подавлял в себе это желание, но в итоге сдался. Да, риск был, но если исходить из того, что моя детская память передала всё точно, то всё должно было пройти гладко. Ну не собирался же папаня покончить с собой? А если ритуал будет выполнен неправильно, то максимум что случиться это небольшой взрыв, от которого можно и защититься.

Дурмстранг для таких экспериментов отпадал сразу — нужно было уединённое место без лишних глаз. К тому же желательно, чтобы в случае чего на меня ничего не указывало — мало ли что. Тут мне потребовалась помощь Виктора, который, узнав детали, в отличие от меня не колебался ни секунды. Он тот ещё кадр, его скорее пинками отгонять нужно, если он узнает о потенциальном “приключении”. Заодно я поделился с ним своими предположениями насчёт собственного происхождения, что довольно неожиданно для меня вызвало у него полный восторг.

Зачем мне нужна была помощь Крама? Во-первых, ещё одна палочка под рукой лишней не бывает, а во-вторых, благодаря ему можно было провернуть маленькую хитрость. Любой маг, посещавший или покидающий город, тщательно регистрировался в дозоре, на этом я и собирался сыграть. План был прост — заказать международный портал в Болгарию, типа погостить у друга в последние пару дней перед началом учебы. Использовать его, отметиться у болгарских законников, а вот дальше в дело вступал Виктор. На прошлый день рождения Каркаров подарил ему занятный подарок — многоразовый портключ из города к его дому. Если честно это было незаконно, но преподавателя этот факт похоже мало волновал. В общем, оказавшись в Болгарии, мы быстро возвращались назад уже вдвоём, разумеется не отмечаясь в дозоре, и дальше на метле летели на север, в незаселённые регионы, и быстро проворачиваем эксперимент. Возвращение планировалось тем же порталом, а обратно я бы попал уже перед самым началом учебы, имея твёрдое алиби. Хотя я всё же надеялся, что серьёзных проблем не будет и всё это не пригодиться.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги — так, кажется, русские говорят. Вот и мы с Виктором, вроде и спокойно всё провернули, но одна маленькая мелочь доставила массу неприятных ощущений. Как оказалось, лететь вдвоём на одной метле, в темень и холод, оказалось тем ещё удовольствием. Даже согревающие чары не особо помогали на таком ветре.

- Долго ещё?! — прокричал сзади Крам, с трудом пробиваясь через свист ветра, - у меня уже задница к древку метлы примёрзла!

- Понятия не имею! Ни черта не видно! Попробую спуститься!

Приближение к земле ничего особо не изменило, но после недолгого спора я сдался, и мы решили остановиться здесь. Внизу магия стала справляться с холодом, но всё равно минут десять мы приходили в себя и разрабатывали закоченевшие конечности. И только после всего этого можно было приступать к делу.

Схема была довольно простой, но с весьма интересной особенностью — она была двойной. Точнее был основной рисунок и его маленькая копия, которая, насколько я понимал, была неким механизмом управления. Подготовка много времени не заняла, благо мне не приходилось извращаться как недавно при работе на дозор.

Пора было начинать. Виктор расположился позади меня, прикрывая нас обоих самым мощным из известных щитов — лишняя меря предосторожности не помешает. Я же затянул долгий текст ритуала. Если честно, то мне всё же было немного не по себе, но отступать было уже поздно. Да и глупо по большей части — такой путь проделали.

- … инсуро Шаалис!

С последними словами схема озарилась яркой вспышкой света ослепившей наши привыкшие к полумраку глаза. Когда я проморгался и смог увидеть результат ритуала, то почувствовал, как челюсть стремительно направилась куда-то в район коленей. В центре схемы стояло, опустившись на колени эмм… существо. То, что это был не человек, стало понятно сразу — не бывает у людей сильно напоминающих рога наростов на лбу. Зато принадлежность к женскому полу, можно сказать, бросалась в глаза. Невольно я почувствовал сильный дискомфорт внизу живота.

- Что желает юный господин? — прозвучавший нежный голос заставил меня судорожно сглотнуть слюну. Чуть погодя до меня дошел странный факт — сами по себе слова были совершенно непонятны, но при этом суть воспринималась без малейших усилий.

- Люмос! — прозвучал позади голос Виктора, который видимо первым пришел в себя и преисполнился желанием получше “изучить” нашу необычную ммм… гостью.

С трудом взяв себя в руки, я окинул фигуру взглядом и окончательно уверился в нечеловеческом происхождении этого создания. Пепельно-серая кожа, небольшие рожки в пол локтя длиной, иссиня-чёрные провалы глаз без малейшего намёка на наличие зрачков, так что было непонятно куда направлен её взгляд, и похожие на ожившее пламя волосы до талии. Лицо, несмотря на явную “не человечность” было весьма привлекательным. И всё это дополнялось весьма соблазнительными формами, едва прикрытыми какими-то лоскутами то ли кожи, то ли ткани. По-своему оценив наше пристальное внимание, создание поднялось с колен и призывно потянулось, демонстрируя изящные изгибы своего тела. Ага, ещё и тонкий хвост сзади, хорошо хоть без шерсти. Хотя смотрится всё равно дико.

Похоже это демон… Или демонесса… Короче других ассоциаций с такой внешностью у меня не возникло, разве что крыльев для полного счастья не хватало. Только вот поведение и внешность наталкивало на мысль о суккубах. Хотя существует ли такая классификация на самом деле, я понятия не имел.

- Господин? — в голоске явно послышалось сомнение и озадаченность. Она явно от меня чего-то ожидала.

Твою ж… Мы тут вдвоём у черта на куличиках стоим в паре метров от самого настоящего демона. И неважно, какого это существо типа — сожрёт недоумков и не поморщится. Я ведь о таких созданиях знаю в основном из магловских книжек — то есть практически ничего. От осознания происходящего запоздало накатил страх.

- Патро! — выкрикнул я формулу отмены и, опустившись на одно колено, полоснул кинжалом по малому кругу призыва. Теперь-то было понятно, что это такое. Какое счастье, что в той книжке хоть что-то об этом упоминалось.

Основной круг послушно погас, а наша гостья исчезла. Только бьющееся как сумасшедшее сердце напоминало о произошедшем. Судя по судорожному вздоху позади, мой друг испытывал примерно те же чувства.

- Весёлый у тебя был папаня, - хрипловато произнёс Виктор.

Это точно. Я скорее внезапного Армагеддона ожидал, чем призыва какой-то демонической шлюхи… Это если я не ошибся в оценках предназначения этого создания, хотя первое мнение сложилось именно такое. Но это всё подождёт, сейчас есть вопросы и поважнее.

- Валим, быстро!

На мгновение на лице Крама проступила растерянность, но уже спустя секунду он всё понял и засуетился. Призыв сущности такого порядка местные законники просто не смогут проморгать при всём желании. А значит, нам нужно срочно убираться, причем желательно сначала улететь на несколько километров, прежде чем активировать портал.

Сборы заняли несколько секунд и летели мы в молчаливом напряжении, в любую секунду ожидания неприятностей. Спокойно вздохнуть получилось только тогда, когда мы оказались в Болгарии. Кажется, пронесло. Чтоб я ещё раз пошел на такие авантюры…