Армия Запретного леса

Последующие три дня я просидел взаперти, злой как собака и тихо ненавидя всё вокруг. Старый ублюдок крепко ухватил меня за глотку, и самое паршивое было в том, что я не знал, как много он сумел раскопать. Но время шло, и нужно было что-то решать. Я не верил, что Дамблдор пошел на весьма рискованный с моей точки зрения вариант с похищением только ради ограждения моей тушки от некого мифического “чужого влияния”. У него явно были на меня какие-то планы и если честно, сначала хотелось послать его куда подальше, чисто из принципа, ну и в надежде на помощь извне, или что со временем я найду способ сбежать. Но в итоге пришлось смириться — как бы то ни было, перевод в Хогвартс всё же не конец, в отличие от альтернативы с лишением магии.

Так же я много думал о том, что делать в дальнейшем. Нет никаких гарантий, что Дамблдор действительно отстанет от меня, когда решит свои таинственные проблемы. Да и вообще, сидеть у него на коротком поводке никакого желания не было. Но что я мог? Пытаться устранить его физически? Даже не смешно — он одним мизинцем меня спеленает. Разве что сам издохнет от старости или другой кто поможет. В этом, кстати, было своё рациональное зерно — у старика просто обязаны иметься враги его же калибра. Только вот информации в этом плане просто критически не хватало. На что ещё можно было надеяться? Раскопать что-то не менее провокационное на старика? Даже если опустить детали на тему “как это сделать”, то в этом случае он может меня банально грохнуть, разумеется, если узнает. В общем, выходило, что нужно ждать шанса, но не просто сидя на заднице, а старательно его ища. Правда, при этом нужно соблюдать предельную осторожность. Как минимум к выпуску у меня должны быть варианты возможного противодействия, но хотелось бы заиметь их гораздо раньше.

Писать заявление с просьбой о переводе из Дурмстранга в Хогвартс было тяжело — я прекрасно понимал, что назад пути уже не будет. И дело даже не в Дамблдоре. Восстановиться обратно в академию вполне реально, но вот мой стипендиат прикажет долго жить, и тут даже Бйорн уже ничем не поможет. А стоит один год обучения о-го-го сколько и мне это явно не по карману. Скорее всего, старик этот факт тоже прекрасно осознавал и использовал его как дополнительную страховку, ведь альтернативных источников знаний у меня попросту не было. А рассчитывать на то, что я смогу устроиться только за счёт своих особенностей пусть и не безосновательно, но слишком рискованно.

Кстати, подобная писулька должна была передаваться лично студентом, но как показала практика, в моём случае этого не потребовалось. Надежда, всё ещё теплящаяся где-то в глубине души, умерла окончательно — Каркаров либо не мог, либо не хотел вмешиваться. Либо… но об этом варианте даже думать не хотелось. Да и не играло это особой роли в данный конкретный момент.

Получив требуемое, Дамблдор вновь превратился в доброго чудаковатого дедушку - видимо таковой была его личина, причем настолько въевшаяся, что заменяла истинное лицо в повседневной жизни. Поразительный уровень двуличности. После этого я смог свободно перемещаться внутри дома, а так же мне вернули мои вещи — похоже, старик предусмотрительно прихватил их с собой. Даже палочки мне вернули, пусть и с настоятельной рекомендацией не крушить дом, но вот за кинжал пришлось выдержать настоящий бой.

- Это МОЯ вещь, - практически прошипел я, когда этот старый козёл отказался мне её возвращать.

- Мальчик мой, подобные артефакты используются только для тёмной магии, коей не место в столь чудесном месте как Хогвартс, - голос Дамблдора был полон осуждения.

- Но если что-то случится…

- Это исключено! Хогвартс абсолютно безопасен!

- И всё же, в случае необходимости использовать подобную магию я смогу и без этого кинжала. Но это подарок и я не хочу с ним расставаться.

- Подарок? — тут же заинтересовался Дамблдор, но мгновения спустя вновь стал безучастен, - впрочем, неважно. Хорошо, я пойду тебе на встречу, но я не потерплю подобной магии в своей школе. Ты меня понял?

- Да, сэр.

Не знаю, согласился ли он с моими доводами или решил сымитировать пряник после того, как от души прошелся кнутом — мне без разницы. Безусловно, даже такая мелочь немного приподняла моё настроение, но отношение к старику в лучшую сторону от этого точно не изменится.

До начала учебы оставалось не так много времени, и я собирался потратить его с умом. Правила Хогвартса и местные законы были жизненно необходимой информацией. Кроме того, я собирался как можно больше узнать как о событиях конца октября восьмидесятого года, так и обо всём том конфликте в целом. В этом деле мне помогал домовик Икки, который, разумеется с разрешения Дамблдора, поставлял мне необходимую литературу. Должен признать - конфликт подавался совсем в другом ключе, нежели в тех трудах, что я читал в Дурмстранге. Если там речь шла о гражданской войне, то тут скорее о кровавом беспределе. Как-то это сомнительно, учитывая, что в крупнейшем столкновении погибло всего тридцать восемь магов. Во время войны с Гриндевальдом счёт шел на сотни. Пропаганда победившей стороны? Возможно, но с учетом весьма ограниченного источника информации разобраться нереально. Зато понятно было другое — в Хогвартсе меня ждал “тёплый” приём. У многих в той резне погибла родня и не трудно догадаться, что они начнут до меня докапываться. Впрочем, пусть попытаются.

Возникла и другая проблема — я так и не успел приобрести всё необходимое в городе, как обычно откладывая покупки до последней недели, чтобы прошвырнуться по магазинам на пару с Виком. М-да. А ведь я даже письмо ему послать не могу, пока не попаду в эту грёбанную школу. Разрыв с единственным другом был особенно болезненным, но тут старик стоял на своём. В общем, мне нужно было обновить гардероб, кроме того в Хогвартсе носили мантии вместо привычной для меня формы. Да и палочек у меня осталось всего две, а учитывая потенциальные проблемы, этого может не хватить. Плюс всякая мелочевка типа учебников. И тут были свои нюансы — поскольку я сирота, то оплату всего этого должна была взять на себя школа. Деньги-то у меня в принципе были, но зачем тратить средства, которые теперь неизвестно когда получится возобновить? Но и ходить в откровенной дешёвке, а то и в б/у вещах не хотелось. Идеальным вариантом было бы совместить эти средства со своими личными.

Старик недовольно поморщился, но согласился с моими аргументами. Так же он сообщил, что найдёт мне сопровождающего, который покажет мне местный магический центр. Ну и заодно проследит, что бы я чего не выкинул. Последнее, разумеется, вслух не озвучивалось, но было и так очевидно.

***

Заведение под названием “дырявый котёл” выглядело как дешёвый притон. Даже нормального магического освещения не было — какие-то свечи и масляные лампы. И это вход в средоточие деловой жизни местных магов? Просто мрак. Доставил меня сюда Дамблдор, где и сдал на руки пожилого вида худощавой женщине.

- Здравствуйте, мистер Мортем. Меня зовут Минерва МакГонагалл, я декан факультета Гриффиндор и преподаватель трансфигурации.

Никак не могу привыкнуть к подобному обращению. И почему вообще Мортем, если к роду я не принадлежу? Хотя с другой стороны, называть по случайно выбранной в приюте фамилии ещё глупее.

- Кхм… Здравствуйте, профессор, - преподаватель трансфигурации - это хорошо, но почему она смотрит на меня с такой неприязнью? “Наследие” предков?

- Минерва, покажи мальчику, что у нас и как, а потом свяжись со мной - я доставлю нашего гостя обратно.

Дождавшись утвердительного кивка от МакГонагалл, старик бросил на меня предостерегающий взгляд, и ни слова не говоря аппарировал. Сразу вспомнилось, как перед этим походом он ненадолго “включил” своё истинное лицо и настоятельно рекомендовал не распространяться о реальных причинах моего перевода. Тем временем женщина направилась куда-то вглубь этого странного заведения, и я поспешил следом за ней. Вход в магический район оказался замаскирован под кирпичную стену.

- Ну и клоака, - невольно вырвалось у меня.

- Молодой человек, выбирайте выражения, - мгновенно возмутилась моя сопровождающая.

Пожав плечами, я продолжил осматриваться. Мой комментарий был более чем уместен — кривая и весьма узкая улочка, разношерстные магазины, у большинства из которых вывески выглядели так, будто им не одна сотня лет, причем с тех пор к ним не притрагивались. Общим архитектурным стилем при этом и не пахло — каждый строил что и как хотел. И толпы куда-то спешащих людей, которые в этой тесноте изрядно мешали друг другу. На фоне нашего города это выглядело именно так, как я и сказал.

Недовольно поджав губы, профессор некоторое время сверлила меня взглядом, но видимо так и не уловила ни намёка на раскаяние, после чего продолжила путь. Поход по магазинам затягивался из-за вездесущих очередей — такое ощущение, будто пол населения магической Англии нагрянуло в этот “Косой переулок” именно сегодня. А ещё тут не продавали обычную одежду, что вообще попахивало маразмом. Видимо, ещё придётся прошвырнуться и по магловским улочкам Лондона, против чего я лично был совсем не против.

После закупки учебников, мы направились за форменными мантиями. Необходимость ходить в этих тряпках меня совсем не радовала, но куда деваться? Да ещё и жутко болтливая продавщица, подгонявшая заказ под мой размер, утомляла своим потоком красноречия. А уже на выходе я столкнулся с Малфоем младшим в сопровождении матери и поприветствовал их вежливым кивком, заработав ответный жест от леди и ошарашенный взгляд от мелкого. Если я правильно помню, он как раз в этом году должен был начинать учебу и, судя по всему, вариант с Хогвартсом всё же победил. А зря.

Оставалось приобрести пару-тройку палочек, и МакГонагалл привела меня к невзрачному зданию с потрескавшейся вывеской “Олливандер”, с какой-то подписью про семейный бизнес чуть ниже. Внутри царил полумрак, и стояло множество стеллажей с палочками — в общем, всё выглядело в точности, как в привычной для меня лавке одного излишне разговорчивого вампира. Да и продавец был под стать заведению — совершенно седой, всклокоченный дедок с каким-то безумным взглядом.

- Чем могу быть полезен? — на удивление приятным тоном спросил он.

- Мне нужны заготовки палочек без сердцевины. Дуб. Двадцать, двадцать четыре и двадцать шесть санти… - уловив непонимание во взгляде продавца, я тут же поправился, - в смысле восемь, девять с половиной и десять дюймов.

Конечно, не совсем те пропорции, но это и не важно. Уже давно я экспериментировал сначала с материалами, а потом и с длинной своих инструментов, и в результате выявил определённые закономерности. Например, боевые заклинания лучше давались с более длинной палочкой, а бытовые наоборот, с короткой. Хотя с научной точки зрения объяснению этому вроде как и не было. Интересно, а что будет, если заказать себе настоящий посох? Хотя наверно ничего хорошего — придётся вливать в разы больше силы, а прочность заготовки при этом не особо возрастёт.

- Вы собираетесь сами вложить сердцевину? — декан Гриффиндора выглядела крайне удивлённой, - но зачем тогда сразу три?

- Нет, я использую их именно в таком виде, и они достаточно часто портятся, - пояснил я, продемонстрировав одну из своих палочек, - люмос.

На кончике послушно зажегся свет, а у профессорши ошарашено округлились глаза. Мысленно я поставил “минус” к профессионализму женщины. Если она не в курсе таких вещей, то чувствую, хорошего преподавателя трансфигурации мне не видать.

- Использование магии несовершеннолетними вне школы запрещено, - практически прошипела МакГонагалл.

Блин, точно - я же про это читал. Привыкнуть к этому будет непросто. Заодно стала понятна и реакция женщины. Что же, свои претензии по поводу её профессионализма пока снимаем.

- Извините, сложно привыкнуть к таким глупым законам, - похоже, мой ответ ещё сильнее её разозлил. Но чем думали авторы этого пункта, было откровенно выше моего понимания. И вот о каких достижениях на учебном фронте при таком раскладе может идти речь? Особенно у маглорождённых и полукровок. У чистокровных-то наверняка есть методы обхода этого ограничения. С другой стороны, что мне сделают за нарушение? Отчислят? Хотя да, не просто отчислят, а лишат магии и так далее.

- Вы позволите? — встрял мастер, и, дождавшись утвердительного кивка, взял мою палочку в руки и начал осторожно ощупывать, - девять с четвертью дюймов, дуб. Действительно, сердцевина отсутствует. Какой необычный случай… И всё же я уверен, что палочки с жилой дракона подойдут вам куда лучше. По крайней мере, ваш отец пользовался именно такой.

Вот это память у дедка. Лорду Мортему на момент кончины было под шестьдесят, и с тех пор прошло более десяти лет. Сколько же тогда самому Олливандер? Впрочем, неважно, я сюда не догадки строить пришел, а за вполне конкретными вещами.

- Мне нужно именно то, что я заказал.

- Молодой человек, ну зачем вам эти недоделки? Тот, кто продал их вам, обычный шарлатан!

- Профессор, - уверившись в упорности продавца, повернулся я к МакГонагалл, - здесь есть другие подобные лавки?

Женщина, по всей видимости, несколько растерялась, и в образовавшуюся паузу встрял сам Олливандер.

- Я сейчас принесу несколько экземпляров, и вы сами убедитесь в моей правоте!

- Не думаю, что это хорошая идея, - на ум сразу пришлись воспоминания о моей прошлой попытке. И платить за возможные последствия мне не хотелось, - боюсь, что классические палочки мне не подходят.

- Что за вздор, юноша? — в глазах продавца загорелся фанатичный огонь, - моя семья уже более двух тысячелетий изготавливает и продаёт палочки. За это время не было клиента, которому мы не подобрали бы верную спутницу. Ведь это палочка выбирает хозяина, а никак не наоборот.

- И всё же, я бы хотел получить именно то, о чем просил.

Но Олливандер всё так же упорно продолжил доказывать, что мне нужно купить полноценную палочку — похоже, моё недоверие стало для него настоящим вызовом. А когда я уже было развернулся, чтобы попросту уйти из лавки, к нему присоединилась и МакГонагалл, уж не знаю за каким чертом. Кроме того выяснилось, что в Косом переулке других мастеров попросту нет и уже давно. В итоге, чтобы они от меня, наконец, отцепились, пришлось соглашаться.

- Хорошо, - несколько раз глубоко вздохнув, дабы побороть подступающее раздражение, ответил я, - только будьте добры сначала написать отказ от претензий. Ничем хорошим это не кончится.

- Глупости, - отмахнулся Олливандер, после чего направился к одному из стеллажей. Приставив к нему лестницу, он начал с кряхтением копаться где-то на верхних полках.

- Профессор, вы свидетель — я этого не хотел.

***

У пылающего здания собралась целая толпа зевак, но никто толком не мог ничего поделать. Огонь оказался что надо — не адское пламя, конечно, но тушился крайне неохотно, а вот обороты набирал напротив очень быстро. Перекинуться на соседние домишки ему всё же не дали, да и медленно, но верно, с ним всё же справлялись. Около входа метался Олливандер и буквально рвал на себе волосы. Да и у МакГонагалл, которая стояла около меня, нервно подёргивался глаз. А ведь я предупреждал…

У меня же наоборот, впервые за последние недели настроение достигло отметки “неплохое”. Во-первых, я выпустил наружу то, что накапливалось всё это время и стало гораздо легче. А во-вторых, мой контроль явно стал гораздо лучше. Если в прошлый раз палочка просто взорвалась в моей руке, то сейчас она вместо положенных искр изрыгала целые потоки магии, приобретающие всевозможные формы, но держалась. Первый десяток я даже смог более-менее контролировать, а вот потом случился такой вот казус. Видимо и сам Олливадер действительно был хорошим мастером, только излишне самоуверенным. Ну, хоть ему хватило достоинства признать, что он сам виноват — и то хлеб.

- Хагрид, и что теперь делать? — прозвучал рядом со мной детский голос.

Чуть левее стояла весьма контрастная парочка — мелкий, какой-то взъерошенный пацан и огромный бородатый мужик, с ростом хорошо за два метра.

- Профессор Дамблдор обязательно что-нибудь придумает, — растерянно ответил гигант.

Да, пусть у старика теперь голова поболит на тему снабжения палочками первокурсников — мне ему предъявить всё равно нечего. А я потом напишу вампиру и закажу несколько штук. День определённо удался.

Лондонский вокзал Кинг Кросс. Вот уж не думал, что маги столь нагло разместят точку отправления в главную школу страны в месте массового скопления обычных людей. Ещё и прямо на перронах зону перехода организовали. Страна непуганых идиотов. Если присмотреться, то около барьера можно было заметить небольшую зону отчуждения, которую не пересекают маглы. Но ведь это не значит, что они не попадут в неё случайно, а заклинаний создающий физический барьер для неодарённых ведь не существует. То есть чисто теоретически, магл мог попасть на платформу девять и три четверти, название, кстати, тоже то ещё. Более чем уверен, что подобные казусы время от времени и случаются, а в результате нужно отлавливать чужака и чистить память. Разумеется, это помимо тех случаев, когда они попадают сюда провожая своих одарённых детей, но тут всё законно. Да ещё и половина магов является сюда в таком виде, что закачаешься. Не проще ли было выбрать нормальное место?

Вообще вопрос маглоотталкивающих чар был весьма интересен. Мы проходили их на третьем курсе, но вот как они работают нам так и не объяснили. Точнее, полноценного объяснения вообще не существует — только теории и догадки. Человек, создавший это заклинание, явно был гением, но интересовало меня другое — по какому критерию шло различие? Чем-то мы от маглов явно отличались, причем именно “вещественным”, чтобы заклинанию было за что зацепиться. Вспоминая своё прошлое я задавался вопросом — а не нашли ли это самое отличие те ученые, у которых я провёл не мало времени? Или маги их остановили? Кстати и родовая связь ведь из той же оперы — возникает сама, спустя энное количество поколений. А ещё все эти кодексы или родовые гобелены — все пользовались разработками древних магов, но никто не знал, как это работает. Определить родственную связь по крови научились, причем очень давно, но вот с таким эфемерным понятием как “магия” всё было куда сложнее. Впрочем, всё это лирика.

Я не вполне понимал, зачем старик доставил меня сюда, а не сразу в этот грёбаный Хогвартс. На соответствующий вопрос он лишь назидательно поднял палец и начал втирать что-то про традиции. Когда же он оставил меня одного, ситуация стала попахивать издевательством — вот она свобода, только сделай шаг и… Только вот всю дорогу я чувствовал на себя пристальное внимание. Да и поздновато уже дёргаться — из Дурмстранга пришло официальное подтверждение моего отчисления.

Заодно пришло сразу несколько писем. Сначала от Виктора, который определился со временем возвращения в город и как всегда предлагал вместе смотаться по магазинам. Ещё пара от него же, в которых он выражал озабоченность моим молчанием. Письма схожего плана были от Бйорна. Ну и последнее было вновь от Крама и оказалось оно предельно лаконичным:

«КАКОГО ХРЕНА?!»

Видимо, оно было написано уже после того, как он узнал о моём переводе. Скорее всего, письма перехватывались одним ушлым старикашкой, который и передал мне их в последний день августа. И вот что на это отвечать? Правду нельзя. И даже не потому, что старик запретил, причина куда проще — если вдруг каким-то чудом всё это всплывёт, то первым на дно пойду именно я. А Дамблдор наверняка отделается лёгким испугом типа общественного порицания или штрафа. Придётся как-то выкручиваться, хотя врать этим двоим не хотелось.

Оказавшись по ту сторону барьера, я обнаружил пёструю и КРАЙНЕ шумную толпу магов. Сопли, слёзы и причитания — такое ощущение, будто детей не в школу, а на войну провожают. Хотя, тут же пансионат и до рождественских праздников родители своих чад не увидят. М-да, непривычно, но стоило этого ожидать.

Чтобы избавиться от всего этого гама, я сходу полез внутрь поезда, такого же древнего на вид, как и всё, что я встречал в магической Англии. Очень надеюсь, что в этой школе хотя бы элементарные удобства есть, а не “ночная ваза” под кроватью и деревянная лохань для мытья. Забраться по железным ступенькам в чрево ближайшего вагона, имея на руках нехилого размера чемодан, оказалось тем ещё развлечением. А всё этот запрет на применении магии, мать его. Кстати, мне вроде как должно было прийти предупреждение из местного министерства, но то ли в хаосе Косого переулка отследить нарушение не смогли, то ли Дамблдор постарался — так ничего и не пришло. Если я прав с первым вариантом, то наверняка и тут можно смело магичить, но проверять буду как-нибудь в другой раз.

Устроившись в пустом купе, я закинул вещи на багажную полку, запер дверь и с удобством устроился на койке. Всё же есть плюсы в небольшом росте. До того, как поезд тронется, оставалось минут пятнадцать, а потом ещё и ехать несколько часов. Конечно, можно было бы подремать, но из головы никак не выходили мысли о грядущих изменениях в моей жизни. Что я знал о Хогвартсе? Пусть и обычная школа, но из престижных. Образование вроде как дают неплохое. Учеников делят по четырём факультетам, но не исходя из специализации, этого там вообще нет, а по личностным склонностям. Глупость в общем-то ещё та — мне этого явно не понять.

Мне предстояло выбрать один из этих факультетов при помощи некого артефакта, именуемого “распределительная шляпа”, который и будет взвешивать мои склонности и черты характера. Не требовалось особого ума, чтобы понять — на Гриффиндоре и Слизерине мне лучше не появляться ни под каким предлогом. Именно выходцы этих факультетов были костяком отгремевшей гражданской войны и скорее всего в школе они тоже “на ножах”. А с подачи папани полегло немало народу по обе стороны баррикад и на ком могут попытаться отыграться дело ясное. Кроме того, Слизерин вроде как оплот аристократии, и тут добавиться неприязнь за моё невнятное происхождение. Непонятный ребёнок целого лорда от маглы — позор и всё такое. В общем, скучно не будет. Не затем ли я вообще понадобился старику? Дать извечным противникам общего врага и покончить с враждой? Нет, слишком наивно, хотя и возможно.

Поезд уже давно тронулся, и плавное покачивание быстро загнало меня в состояние полудрёмы. А может я и вовсе заснул. В реальность же меня вернул громкий разговор около двери в моё купе.

- Ты уверен, что он тут? Откуда ты вообще знаешь, что это именно он?

- Видел его в Косом с МакГи. Точнее, тогда я не знал, кто это, но после случая с лавкой старины Олли…

О, похоже, речь идёт обо мне. “Развлечения” начинаются ещё до того, как попал в Хогвартс? Как мило.

- Вот ведь тёмный выродок, - мне показалось, или в голосе прозвучала зависть? И почему тёмный?

- Кароче, я видел, как он заходил в этот вагон, и в других купе его нет, а это заперто.

- Ну, тогда чего мы ждём? Алохомора!

Замок, запирающий дверь, громко щёлкнул и дверь распахнулась. Значит, я был прав и магию можно уже смело применять. А вот то, что замки в поезде, везущем магов, не зачарованы от простейшего взлома, это уже косяк. На пороге возникла колоритная троица — два отчаянно рыжих парня, к тому же близнеца, и парнишка с явно выраженными африканскими корнями. На вид все примерно моего возраста, плюс-минус один год. Хотя рыжие как минимум на пол головы выше моего будут. Нагло зайдя внутрь, близнецы подошли к моей койке, а негр закрыл за собой дверь и так и остался около неё. Я же неторопливо “перетёк” из лежачей позиции в сидячую.

- Стучаться не учили? — с ленцой в голосе поинтересовался я.

Нет, я нисколько не опасался этой троицы. Ну не мог я поставить в один ряд учеников обычной школы и недавнего третьекурсника Дурмстранга. Возможно, я несколько переоценивал свои возможности, но мне даже немного хотелось, что бы они меня спровоцировали.

- Это он, - ткнул в мою сторону “африканец”.

- Значит, слухи не врут… - нависнув надо мной выдал “рыжик номер один”.

- И выродок некроманта действительно едет в Хогвартс? — подхватил “рыжик номер два”.

- Проблемы?

- Разве что у тебя, - нагло усмехнулся правый близнец.

- Тёмному отрепью не место в нашей школе, - поддержал его брат.

- Тебе лучше собрать вещички…

- И сразу свалить…

- Пока можешь…

Эта манера, когда один подхватывал за другим, была довольно раздражительной. И всё же, почему они упорно называют меня тёмным? И в чем причина такой неприязни? Ладно, потом всё выясним.

- А если я откажусь?

- Тогда мы тебе поможем.

Сказав это, правый “рыжик” ухватил меня за отворот рубашки. Что же, они сами так решили. Выброс сырой силы в замкнутом пространстве произвёл впечатляющий эффект — аж уши заложило. Но я-то в отличие от этой троицы был готов, а вот они на мгновение опешили. Пусть в рукопашной драке я не силён, за плечами довольно скудный опыт приюта и несколько стычек на первом курсе, но отточенная реакция и неплохая физическая форма никуда не делись.

Резко встав, тем самым добавляя силы удару, я вогнал свой кулак в живот правому близнецу, который так и не отпустил меня. Оказавшийся неготовым к такому повороту событий “рыжик” сгибается, хватая ртом воздух. Сделав небольшой шажок вперёд, насколько хватает пространства между койками, я вытеснил обезвреженного противника на лежак, освобождая тем самым немного места для манёвра. Тем временем его братец замахнулся для ответного удара, но моя палочка уже нацелена ему в грудь.

- Эварте статум! — отшатнувшись назад и с трудом избегая удара, направленного мне в лицо, выпалил я.

Не имеющего возможности защититься “рыжика” мощно бросает в сторону двери, по пути сметая “африканца”. Тонкая перегородка не выдерживает, и они оба с громогласным треском оказываются в коридоре вагона. М-да, переборщил пожалуй. Шагнув следом за ними, я убедился, что оба живы, а темнокожий паренёк даже в сознании и пытается, не вставая направить на меня свою палочку.

- И почему же я тёмный? — присев рядом и отклонив её в сторону рукой, спросил я совершенно спокойным тоном, хотя внутри всё буквально кипит от адреналина. Старая добрая драка.

- Т-ты же из Д-д-дурмстранга! — слегка заикаясь, выпалил парнишка с таким видом, будто это всё объясняет. Ну, из Дурмстранга и что теперь?

Из соседних купе уже выглядывает народ — нужно заканчивать этот фарс. “Африканец” даже не особо сопротивляться, когда я выдернул палочку из его рук и зашвырнул её в угол. Наверно, собственный бред про “жуткого тёмного мага из Дурмстранга” навивает не лучшие мысли. Желания добивать что-то хрипящего в купе “рыжика номер один” не было — на первый раз с него хватит. Бить же не сопротивляющегося парнишку тем более не хотелось. Всё же подозреваю, что они младше меня — не думаю, что с местными старшекурсниками было бы так просто.

Взяв с багажной полки свои вещи, я спокойно прошел мимо растерянных зевак. Мельком брошенный на часы взгляд показал, что до прибытия оставалось не так уж и много времени. Похоже, я действительно умудрился заснуть. Теперь нужно было найти свободное купе и переодеться. И всё же, это случайность или происки старика?

Вынужден признать, но Хогвартс действительно впечатлял. Эдакий сказочный замок — башенки, бойницы, шпили и всё такое. Да и от станции мы ехали в каретах, что добавляло соответствующей атмосферы. Разве что странные крылатые лошади, ну не знал я названия этих магический существ, немного портили впечатление.

До замка добрались без приключений, но одному в карету сесть было нельзя, поэтому пришлось мириться с наличием пары соседок. Благо они оказались спокойными и я, уставившись в окно кареты, в пол уха слушал их болтовню.

- Ты слышала? Говорят, Гарри Поттер приехал в Хогвартс!

Про этого персонажа я читал. Вроде как об него убился этот их Волдеморт или как там его. Только вот авады свойства рикошетить не имеют, так что, на мой взгляд, это просто официальная версия, а реальные события по каким-то причинам решили не афишировать. А вот дальше речь пошла про некого бастарда рода Мортем. Благо, внешность моя им явно была не известна, так что узнать удалось много интересного. Например, что в Дурмстранге учатся исключительно тёмные маги, а конкретно я перевёлся в Хогвартс, чтобы свершить месть, убив Дамблдора. М-да. На деле всё едва ли не наоборот. Понятно, что это просто сплетни, но направление их мне совершенно не нравилось.

Внутри замок от Дурмстранга не особо отличался — всё те же просторные коридоры, украшенные картинами и гобеленами. Толком не понимая, что теперь делать, я следовал “течению” толпы, которое вынесло меня в просторный зал, в котором стояло несколько рядов длинных столов, за которые и усаживались прибывшие ученики. Первым делом моё внимание привлёк необычный потолок, который выглядел как открытое звёздное небо. Пожалуй, это было действительно красиво. Создатели в своё время немало поработали над сказочной атмосферой этого места. На противоположном конце зала стоял ещё один стол, за которым восседал Дамблдор и, судя по всему, преподаватели. Сейчас многие места пустовали.

- Что вы здесь делаете, мистер Мортем? — раздался позади знакомый голос.

Обернувшись, я обнаружил Минерву МакГонагалл, которая сверлила меня недовольным взглядом. Ну что на этот раз? Надо было всё же разузнать у старика, что к чему, но разговаривать с ним не хотелось от слова совсем.

- Пришел вместе со всеми.

- Церемония распределения ещё не началась, следуйте за мной.

Поскольку особого выбора у меня не было, я направился следом за профессоршей. За дверьми зала оказалась целая толпа первогодок. По крайней мере, на первый взгляд это выглядело именно так. Они удивлённо уставились на меня, а я на них.

- Только не говорите…

Ну конечно, всё именно так и оказалось — распределение мне предстояло проходить вместе с ними. Шествовать на глазах всей школы в толпе мелкоты было унизительно. Видимо уловив моё настроение, первогодки старались держаться от меня подальше, сформировав своеобразную буферную зону вокруг моей тушки. Потом ещё и МакГонагалл торжественно выставила небольшой стульчик, как раз под стать одиннадцатилетнему ребёнку, с покоящейся на нём шляпой.

- Друзья, рад вновь увидеть вас всех в сборе, - встав со своего больше похожего на трон кресла, с широкой улыбкой начал вещать Дамблдор, - но особенно я рад событию, которого не случалось уже более двух десятков лет. К нам на четвёртый курс из Дурмстранга перевёлся новый ученик. Знакомьтесь, Элион Мортем.

Судя по жиденьким аплодисментам, многим это имя ничего не говорило, правда, подозреваю, что их быстро просветят. Зато хватало весьма громких перешёптываний, а с самого левого стола и вовсе раздался свист. Присмотревшись, я обнаружил там ту самую парочку рыжих недоумков. Понятно, с одного раза до них не дошло.

- По традиции, каждый ученик распределяется с помощью шляпы самого Годрика Гриффиндора. Думаю, будет уместно, если мы предоставим нашему гостю возможной первому пройти эту процедуру.

Сделав несколько шагов вперёд, я еда не споткнулся, напоровшись на пристальный взгляд ярко-желтых глаз. Приплыли… И он тут?! В том, что это не могло быть простым совпадением, я даже не сомневался. Заметив моё внимание, обладатель необычных глаз спокойно отсалютовал мне бокалом. Сделав над собой усилие, я решительно надел шляпу, но даже не подумал садиться, не желая поворачиваться спиной к преподавательскому столу. Раздраженное шипение МакГонагалл я и вовсе пропустил мимо ушей.

- «Так-так-так. Вот это встреча» - прозвучал резковатый женский голос в моей голове, - «Жажда мести, доходящая до ненависти, жадность до знаний и свободолюбие близкое к бунтарству. Но при этом вам не чуждо понятие верности, но только относительно тех, кто заслужил такое доверие. Куда же вас отправить, молодой человек?»

- «Никакого Слизерина или Гриффиндора» - постарался как можно четче подумать я.

- «Вот как? Что же, вынуждена согласиться, резон в этом есть — вас там явно не ждут. Значит Равенкло или Хаффлпафф? Первое подходит вам куда лучше, только есть одна проблемка».

- «Какая?»

- «Он», - в следующий миг у меня перед глазами возник образ человека с желтыми глазами, - «декан Равенкло, Филиус Флитвик. Я чувствую, что старый ворон вызывает у тебя сильные эмоции».

Филиус… Имя звучало знакомо, но я никак не мог вспомнить, где его слышал. Нет, с меня хватит и старика, а от всех этих таинственных персон лучше держаться подальше, даже если они подкинули мне действительно полезную вещицу. Хотел бы помочь — сделал бы это в открытую. Значит, решено.

- Хаффлпафф! — громогласно объявила шляпа.

На этот раз и вовсе повисла полная тишина. Дамблдор, кажется, чем-то подавился и закашлялся, а желтоглазый уткнулся лицом в ладонь. МакГонагалл тоже выглядела ошарашенной, но нашла в себе силы указать мне на нужный стол. И с чего такая реакция на выбор факультета, который, по сути, ни на что не влияет? Или у них разрыв шаблона с того, что “тёмный маг” выбрал Хаффлпафф, который считается обителью тихих и спокойных учеников? Впрочем, меня их предрассудки мало волновали.

Спокойно проследовав в указанном направлении, я занял место с краю, где, подозреваю, опять же осядут первогодки. Зато от основной массы учеников факультета, с которыми общаться сейчас не было ну никакого желания, меня отделяло значительное расстояние.

Дальше вновь пошло распределение, только сначала шляпа спела весьма криво срифмованную песенку. Новички, которых на первый взгляд было около полусотни, быстро расползались по факультетам. Из всего этого табора внимание я обратил только на двоих. Гарри Поттер, кажется именно его я видел в сопровождении того гиганта в Косом переулке — он поступил на Гриффиндор. И Драко Малфой, попавший на Слизерин. Как и чуть ранее, первогодки не решались садиться со мною рядом, сохраняя буферную зону, что несказанно меня радовало.

По окончанию распределения Дамблдор выдал какой-то несвязанный набор бреда, и на столах появилась еда. Разнообразие впечатляло, хотя я бы посмотрел на лица первогодок, если бы их накормили тем, чем принято у нас в Дурмстранге. Как только пир закончился, я собирался проследовать за учениками своего Факультета, но меня вновь перехватила МакГонагалл.

- Профессор Дамблдор ждёт вас в своём кабинете, мистер Мортем.

Было не так много вариантов того, зачем я мог понадобиться старику. Наверняка из-за инцидента в поезде. Так и оказалось. Как только мы дошли до его кабинета, вход в который скрывался за статуей горгульи, он сразу же насел на меня.

- Мальчик мой, ты не успел приехать в Хогвартс, а уже развязал драку, - укоризненно посматривая на меня, произнёс старик.

- Я только защищался.

- Знаю, - тяжело вздохнул Дамблдор, - поэтому не буду тебя наказывать, невзирая на то, что первым удар нанёс именно ты. Но не жди такого снисхожденья в следующий раз — насилие не решает проблем, а только порождает новые. Мы друг друга поняли?

Гениальный совет от человека, который силой заставил меня перевестись в Хогвартс. Хотя, может он-то как раз и готов к потенциальным проблемам, чего не скажешь обо мне.

- Да, сэр.

К общежитию Хаффлпаффа меня “отконвоировала” всё та же МакГонагалл. Вход оказался аж в подвале, и чтобы попасть внутрь, нужно было постучать в днище одной из вмурованных в стену бочек. Причем со строго определённым ритмом. По крайней мере, так объяснила профессорша, ибо перед ней и так всё спокойно открылось.

Внутри было светло и просторно — огромный круглый зал, с множеством мягких даже на вид кресел. В центре стояла крупноватая женщина в возрасте, кажется, я видел её за преподавательским столом, и вещала о традициях факультета. Поддержка друг друга, взаимовыручка, советы и помощь по учебе, и прочее тому подобное. Помнится, у нас в Дурмстранге новичков встречали схожим образом, но подозреваю, что тут всё взаправду.

Пока женщина вещала, мы молча стояли и слушали, но вот когда она закончила, и ученики стали разбредаться, МакГонагалл решительно направилась к ней.

- Помона, нужно куда-то определить новичка. Не к первокурсникам же его.

- Ах да. Элион, правильно? — как-то натянуто улыбнулась женщина и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила, - меня зовут Помона Спраут и я декан Хаффлпаффа, приятно познакомиться. Сейчас мы тебя куда-нибудь устроим. Седрик!

Подошедший на зов парень с любопытством глянул на меня, но тут же переключил своё внимание на декана.

- Профессор Спраут, вы звали меня?

- Да, Седрик. У вас в спальне вроде как раз одно место пустует? Проводи туда Элиона и покажи что к чему. Домовики к вашему приходу уже доставят его вещи.

- Как скажете, профессор, - кивнул парень и вопросительно посмотрел на меня, - идём?

Перспектива ночевать в одной комнате с группой незнакомых мне людей не особо радовала. С другой стороны в этом и ничего страшного вроде не было. И, тем не менее, спросить лишним точно не будет.

- А одиночных комнат здесь нет?

- Нет, - покачала головой Спраут, - не стесняйся, ты быстро со всеми подружишься.

Интересно, а она сама в это верит? Судя по несколько растерянному выражению лица — не особо. Но раз других вариантов у меня не оставалось, пришлось следовать за своим провожатым. Проход к общежитиям начинался с круглой двери в стене, и сам коридор несколько напоминал нору. Соответствуют своему символу, барсуку?

- А ты действительно из Дурмстранга? — полюбопытствовал парень, как только мы углубились в коридор.

- Да, - лаконично ответил я, не желая развивать тему.

- Говорят, у вас там изучают тёмную магию.

- Смотря что ты подразумеваешь под этим термином.

- Ну-у-у, - на пару секунд задумался парень, - наверно магия, которой можно убить.

- Убить можно и “агуаменти” или внезапным “люмосом” кого-нибудь до инфаркта довести.

Парень вновь задумался и не успел ничего ответить, поскольку мы пришли. Комнатка оказалась столь же уютной, как и гостиная. Небольшой каминчик, видимо для атмосферы, ряд круглых окон под самым потолком, и пять кроватей с балдахинами. Внутри помимо нас оказались и трое остальных обитателей комнаты.

- Седрик Диггори, - представился парень, протянув мне руку для рукопожатия.

Пришлось сделать небольшое усилие над собой, чтобы её пожать. Всё же эти люди ни коем образом не виноваты в том, что я тут оказался против своей воли. И нам теперь жить бок о бок несколько лет. Так что не стоило вымещать на них своё дурное настроение. Следом представились и все остальные.

Как и говорила декан, мои вещи оказались на самой дальней кровати. Разложив их и отгородившись от мира тяжелым, плотным балдахином, я достал книгу и погрузился в чтение.

***

Чтобы не твердил мой разум, но заснуть в комнате с четырьмя незнакомыми парнями у меня не получалось. Я попросту не мог расслабиться из-за такого грубого нарушения личного пространства. В итоге провалявшись так около часа, я решительно начал одеваться и собирать свои пожитки. После чего, стараясь не шуметь, выскользнул в коридор и начал свои поиски.

Не знаю в чем причина, но двери в комнатах не запирались. Даже не имели замков. Подозреваю, что в женском крыле всё иначе, но в мужском именно так. Я же искал пустую комнату, но все попавшиеся мне помещения уже были заняты. Виток за витком я поднимался вверх по кишкообразному туннелю, когда мне начали попадаться запертые двери. Не требовалось особого ума, чтобы сложить два и два — скорее всего, заперты именно бесхозные. И всё же, на всякий случай я дошел до конца, но только уверился в своей правоте. Получалось что в мужском крыле около двадцати комнат, т.е. общежитие рассчитано на сотню парней и примерно столько же девушек. Видимо, создавалось с изрядным запасом, потому что на Хаффлпаффе сейчас училось максимум сотня человек.

Дальше тянуть смысла не было, и я приступил к своему делу.

- Алохомора, - но простейшее отпирающее заклинание не помогло.

Следом провалились и попытки использовать оба известных мне более сильных варианта. Что же, зайдём с другой стороны. Достав из рукава кинжал, я, тщательно вспоминая каждую завитушку, изобразил руны отпирающей схемы, которую мы проходили на соответствующих занятиях. Теперь следовало аккуратно напитать её магией. Положив руку на полученный рисунок, я крайне осторожно начал вливать силу, но ничего не происходило. Немного осмелев, я увеличил поток, но и это не принесло результата.

В конце концов, я потерял терпение и влил столько магии, сколько мог. С громким треском кусок двери около ручки отвалился и провалился вовнутрь, а сама дверь распахнулась. Шагнув в помещение, я обнаружил точно такую же комнату, как и та, куда меня определили, разумеется, пустую. К счастью, местные домовики поддерживали порядок и в ней. Осмотрев вылетевший кусок двери, я так и не обнаружил ничего напоминающего замок. Понятно, было запечатано магией. К счастью, сама по себе дверь было совершенно обычной, и легко восстановилась с помощью “репаро”. В качестве финального штриха на внутренней стороне я изобразил запирающую рунную схему. Всё, теперь быстренько разложить свои вещи и можно наконец-то поспать…

Грохот в щепки разлетевшейся двери заставил меня на одних рефлексах скатиться с кровати, заодно ухватив лежащую под подушкой палочку. Спустя пару секунд я решился немного приподняться и посмотреть на источник шума. На пороге, в чем-то типа длиннополой ночнушки разукрашенной овечками, стоял Альбус Дамблдор. В правой руке он держал палочку, а в левой полуторный меч. Взглядом он шарил по комнате, но, видимо, зрение ещё не привыкло к темноте, поэтому сразу он меня не заметил. Но вот когда это произошло…

- Элион Мортем… - произнёс старик после полного облегчения выдоха и тон его не сулил мне ничего хорошего.