Армия Запретного леса

Выпивку я всё же нашел - в подвале оказался небольшой винный погреб, после чего сделал пару глотков и только тогда в голове всё более-менее улеглось. Ситуация была аховая - если раньше в Волдеморте я видел едва ли не наставника, особенно учитывая, что без его вмешательства меня лорд Мортем бы пустил на эксперименты и порешил. Но теперь точно понимал — либо со временем мне организуют метку, либо спровадят на тот свет. На всякий случай — чтобы Дамблдору не достался. По крайней мере, та лёгкость, с которой он устраняет “лишних” людей — отца, как в случае Люциуса Малфоя, говорит именно об этом.

Только вот что теперь делать? Пойти к Дамблдору с повинной и оказаться под замком до конца дней своих? Это вообще не вариант. Запереться здесь, пользуясь прикрытием посмертного проклятия? Сильно сомневаюсь, что магов такого калибра это остановит. Бежать и прятаться? В целом наверно возможно, но тогда придётся всю жизнь скрываться и оглядывать — не самая лучшая перспектива. Ну, или принимать метку, но становиться чьим-то слугой и оставаться им, невзирая на обстоятельства, мне совершенно не улыбалось.

Вариант мне виделся только один - поговорить с Малфоем. Сомневаюсь, что он простил такой финт и наверняка имеет какие-то задумки. Вполне может быть, что цель приглашения именно в том, чтобы что-нибудь вызнать именно в этом плане. Хотя конечно обольщаться не стоит — меня вновь попытаются использовать. Но разница всё же была, по крайней мере, я так считал. Если Дамблдор видит во мне что-то типа шахматной фигуры, которую лучше вообще убрать в коробку до следующей партии. То с точки зрения Волдеморта я, скорее всего, перспективный слуга, на “приобретение” которого имеет смысл потратить время. Для Малфоя же я скорее буду полезным исполнителем или инструментом, но поскольку до предыдущей парочки ему далеко, то со временем это может перерасти в более-менее равновесное сотрудничество.

Прейдя к таким выводам, я вернулся к насущным проблемам. Кажется, папаня говорил что-то о помощи и необходимости пообщаться с его покойным наследником. Кайрисом, если мне память не изменяет. Конечно, после прошлого раза призывать кого-то было откровенно стрёмно, но, похоже, придётся опять рискнуть. Хотя для начала стоит как следует осмотреть всё внизу — наверняка тут много интересного.

Обход подземных помещений не занял много времени. Комната с алтарём и камеры, к счастью ныне совершенно пустые, располагались именно там, где я и запомнил. А вот в остальные двери я заглядывал с долей опаски. Зельеварня, или скорее целая алхимическая лаборатория. Даже думать не хочу, над чем тут могли работать. По соседству с ней располагалось хранилище ингредиентов. Это уже интересней, хотя большинство из них наверняка испортились за столько лет — если не сгнили, то уж магических свойств наверняка лишились.

Следующее помещение я классифицировал как зал призыва, причем, судя по исписанным рунами стенам, это самое защищённое место в доме. Правда, скорее всего, защищает она не от того, что снаружи, а ровно наоборот. Ещё одно хранилище, только на этот раз артефактов. Какие-то архаичного вида доспехи, амулеты, мечи и тому подобное — хлам по нынешним временам, тем более что даже моих невеликих навыков в этой сфере хватало для осознания того факта, что тут всё давно разряжено. В те времена, когда статут ещё не приняли и многие маги жили как обычные феодалы, всё это стоило наверно целое состояние. Хотя может и сейчас получится сбыть этот металлолом? В конце концов, это можно сказать моё наследство. Но это так, мечты, поскольку незаметно вытащить всё это представлялось мне малореальным.

За последней дверью оказался рабочий кабинет. Причем, явно неосновной, по крайней мере, внутри почти ничего не было. Всё что удалось там найти, это записи о ходе экспериментов и пару книг. Бегло заглянув внутрь, я вновь почувствовал подступающую тошноту и не решился вникать подробнее. Может как-нибудь в другой раз. К сожалению, мои чаяния обнаружить тут библиотеку не оправдались — видимо она всё же располагалась наверху и от неё ни черта не осталось. Жаль.

В целом это место представляло собой отличную базу — укрытую, защищённую и обустроенную. Был бы ещё способ попадать сюда в обход накрученного Дамблдором барьера, и цены бы ей не было. Правда, существовала ещё одна проблема — если я пропаду здесь на всё лето, то старик явно что-нибудь заподозрит и устроит мне потом допрос с пристрастием. В любом случае, даже если не сейчас, то это местечко определённо мне пригодиться.

Закончив внизу, я поднялся на поверхность — нужно было пообщаться с “братцем”. Только существовала всё та же проблема — я не знал, где проводить ритуал. Но на этот раз всё решилось сама собой. Стоило ещё раз осмотреть округу, как на глаза мне попало то, чего ранее я не замечал — за руинами особняка находилась небольшая каменная постройка. Помниться, тогда тут были какие-то нагромождения обломков, а сейчас всё целое, чистое и аккуратное. Это работа Малиора Мортема “одолжившего” мое тело?

Оказалось, что это спуск в некое подобие склепа, где, по всей видимости, хоронили членов рода Мортем. И у самого входа оказалось два новых саркофага. Судя по выплавленным прямо в камне надписям, один из них и был объектом моих поисков. Выходило, что “папаня” устроил похороны себе и своему наследнику? Интересно, зачем ему это теперь? Впрочем, неважно — стоило приступить к делу. Я и так тут уже гораздо дольше, чем рассчитывал, и если вопрос жажды решить можно, то вот с едой-то всё плохо.

Насколько я понимал, известный мне ритуал подходит только для относительно безобидных духов и наследник опытного некроманта в этот ряд не входил, но куда деваться? Я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от возможной помощи.

Повторение хорошо отработанного ритуала не требовало особых усилий и предо мной начала формироваться фигура парня, которого я уже видел в навязанных мне воспоминаниях. Только в отличие от своего отца, повёл он себя спокойно.

- Приветствую тебя, брат, - с лёгкой улыбкой, произнёс он, - рад, что ты выжил.

- Ты знаешь, кто я?

- Конечно, отец предупреждал, что ты придёшь.

- Вы с ним общаетесь эмм… там? — я не то чтобы удивился, скорее это было любопытно. О загробном мире, каким бы он не был, я ничего не знал.

- Сразу видно, что твоим обучением никто не занимался, - вновь улыбнулся он, - иначе не стал бы задавать таких глупых вопросов. Живым не положено знать таких вещей и единственное что я могу сказать — смерть это далеко не конец. Но думаю об этом ты и сам догадался.

- Хм… ясно, - узнать о подобных вещах, конечно, было бы любопытно, но раз нельзя значит нельзя, - тогда… лорд Мортем что-то говорил о помощи, да и в тех воспоминаниях, что он мне показывал, ты относился ко мне вполне сносно.

- Если честно, я вообще удивлён, что он стал с тобой говорить. Точнее, что ты остался после этого жив. Призвать его таким простым ритуалом в месте силы не самая лучшая идея.

Произнеся это, он спокойно покинул круг призыва и прошелся по комнате, что в принципе на этот раз меня особо не удивило. Но всё же это могло быть опасно и расслабляться ни в коем случае нельзя.

- Не беспокойся, собственному брату вреда я не причиню, - правильно истолковал моё напряжение Кайрис Мортем, - видишь ли, так получилось, что возиться с тобой приходилось мне, поскольку домовики способны разве что присмотреть за ребёнком. Да и отец не сразу открыл мне всю правду. А так у нас тут и пообщаться толком не с кем. Не сказать, что бы мы жили как отшельники, но с наследником подобного рода заводят разговор только чтобы получить какие-то выгоды. Вот и выходило, что я всегда хотел иметь брата или сестру и тут появился ты. Отцу, конечно, это не нравилось, но в упрямстве я пошел в него. Так что, я действительно рад тебя видеть, Элион.

- Эмм… ну тогда, пожалуй, я тоже рад этой встрече, Кайрис.

Если честно, в эти слова я и сам не особо верил. Но до этого момента я об этом не задумывался, и теперь начинал понимать, что привык воспринимать себя одиночкой и мысль о наличии родни, пусть и в таком состоянии, была мне чужда. Ну и верить на слово этому духу я само собой просто не мог.

- Вижу, ты колеблешься. Понимаю… Слабо представляю, как ты жил все эти годы и хорошего там видимо было мало. Но ничего, думаю, в процессе недоверие уйдёт.

- В процессе чего? — всё же удивился я, не понимая, о чем идёт речь.

- Обучения, - спокойно пояснил Кайрис, - а чем по твоему я ещё могу тебе помочь в таком состоянии?

Словно показывая, о чем идёт речь, он попытался коснуться стены, но рука ушла вглубь камня. Я же пребывал в лёгкой растерянности - это было гораздо больше, чем я ожидал. И даже если отбросить недоверие, то оставались серьёзные препятствия для подобного развития событий.

- Конечно, до отца мне далеко, но и этот объём освоить тебе будет совсем непросто, - по-своему интерпретировал затянувшуюся паузу парень.

- Нет, дело в другом. Я не могу здесь надолго задерживаться.

- Да? — удивился он, после чего ободряюще подмигнул, - расскажи мне всё, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

Пояснения как, кто и почему обложил меня со всех сторон, заняли немало времени. Кто такие Альбус Дамблдор, Волдеорт и даже Каркаров, Кайрис Мортем прекрасно знал и понимал, что мне тут не до шуток. Плавно разговор перетёк на то, как я вообще жил эти годы, а потом очередь рассказывать перешла к моему… брату. Сложно было принять эту мысль, что есть человек, к которому можно обраться в случае необходимости и он не потребует ничего взамен. Конечно, у меня были Бйорн и Виктор, но с ними я сам буду считать себя должником, даже если они ничего не скажут по этому поводу.

Постепенно стали понятны подробности случившейся пятнадцать лет назад бойни и экспериментов, плодами которых стал я.

- После смерти матери отец ожесточился. Нет, он и раньше был далеко не душа компании, но всё усугубилось и вышло далеко за рамки приемлемого. Поэтому я не особо удивился, когда узнал об этих жутких экспериментах. Не знаю, что бы было дальше, но та вялая политическая возня между Дамблдором, министерством и самозваным Тёмным Лордам набирала обороты, превращаясь в настоящую междоусобицу. И, разумеется, Волдеморт заинтересовался нами, надеясь обзавестись сильными союзниками. Думаю, будь отец моложе, он бы с радостью поддержал бы его начинания, но к тому времени он слишком погрузился в свои грёзы о будущем величии нашего рода. Поэтому произошедший ряд переговоров не принёс никаких результатов, и, как оказалось в итоге, Волдеморт был из тех, кто считает, что ты либо с ним, либо против него…

- Но зачем было сражаться без малейших шансов на победу?! — вот уж чего я действительно никак не мог понять.

- Ну, победить мы конечно не смогли бы, но вот нанести существенные потери, опираясь на защиту особняка, ловушки и собственный магический источник — вполне выполнимая задача. Расчёт был именно на то, что пытаться устранить нас станет слишком невыгодно. Но тут вмешался Дамблдор и всё пошло наперекосяк. Помню, как отец приказал мне уходить, через тайный ход… - произнеся это, призрак брата ненадолго задумался, - кстати, его можно попробовать использовать для тебя. Он тянется достаточно далеко под землёй, чтобы выйти за границы даже крупного антиаппарационного барьера.

- Если тебе приказали уходить, то почему ты погиб в бою? — вернул я парня в русло основной темы. А насчёт тайного хода можно и потом поговорить.

- Я не смог, - как-то печально качнул головой он, - сначала мешкал, потому что не хотел бросать отца, каким бы человеком он не был. Да и в целом тяжело это было. Ты вряд ли поймёшь, поскольку вырос в приюте и привык ценить в первую очередь свою жизнь, но для меня понятие чести не пустой звук. Так уж воспитали. А когда всё же стало понятно, что шансов действительно нет, то попытался сначала забрать тебя. Как видишь, не получилось.

Мда… Мать, брат, дети из приюта, охранники — список всё шириться и шириться. Хотя первые два пункта наверно всё же лишние.

Закончив с “историей” мы перешли к более насущным делам — проверили целостность подземного тоннеля и тут же мне был дан первый “урок”. Аппарировать я не умел, хотя уже и следовало бы научаться, а вот создать простейший одноразовый и односторонний порт-ключ при чужой помощи оказалось мне вполне по силам. Как бы то ни было, обучение это прекрасно, но сначала мне нужно было переговорить с лордом Малфоем — мне нужно было “прикрытие” на это лето. Причем такое, чтобы у старика не возникло лишних вопросов.

Уже после того, как я активировал порт ключ и вновь попал в сад особняка Малфоев, до меня запоздало дошло, что время-то довольно позднее. Попав “домой” ещё утром, я убил полдня сначала на исследования территории, потом пару часов украл “папаня”, да и с Кайрисом мы долго говорили. Но, как оказалось, меня всё ещё ждали.

Буквально спустя пару мгновений после моего появления, рядом материализовался домовик и, склонившись в поклоне, произнёс:

- Следуйте за мной, сэр, господин ждёт вас.

Ждёт, так ждёт. Мне ничего не оставалось, как последовать за домовичком, который повёл меня сначала внутрь особняка, а потом куда-то на второй этаж. В итоге, я оказался в каком-то кабинете, где располагались лорд Малфой и его наследник, которые о чем-то беседовали, причем младший был явно взвинчен и недоволен. Семейная сцена?

- Ваш гость прибыл, господин, - вновь склонился в поклоне домовик и, дождавшись едва заметного кивка своего хозяина, исчез.

- Драко, оставь нас, - мягко произнёс Малфой старший, задумчиво глядя на меня.

- Но… - заикнулся было мелкий, вот только его отец был настроен серьёзно.

- Драко! - перевёл на своего сына взгляд лорд Малфой.

Тут же умолкнув, младший, недовольно покосившись на меня, покинул кабинет. Причем прошествовал с таким видом, что я бы не удивился, если бы он со всей силой хлопнул дверью. Хотя может не будь тут меня, он бы так и поступил, но воспитание есть воспитание. Уж не знаю, о чем они тут разговаривали, но у лорда явно были более важные дела со мной.

- Присаживайся, Элион, - кивнув в сторону ближайшего кресла, произнёс он, - после того, что рассказал мне Драко, мне очень не нравится всё происходящее в Хогвартсе. Настолько, что я вновь начал задумываться о смене школы, жаль только теперь с вариантами куда хуже. И многое для меня по-прежнему остаётся непонятным. Особенно все события, связанные с НИМ.

Голосом выделив последнее слово, Люциус Малфой не оставил мне сомнений в том, о ком идёт речь. Конечно же, Волдеморт и всё с ним связанное его крайне интересует. Тем более что он вряд ли отчитывался перед собственным слугой, даже будучи на правах гостя.

- Я так понимаю, Тёмный Лорд уже покинул ваш дом? — чисто для проформы спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил, - но вы же прекрасно знаете, что я не смогу вам ничего об этом рассказать.

- Никто не просит тебя нарушать клятвы. Рассказывай, что можешь.

Утаивать информацию я и не собирался, видя в этом человеке возможного союзника. Но всё же нагловатое поведение несколько коробило — он так говорил, словно я ему обязан всё выложить. И всё же дело было превыше личного недовольства.

- Скажем так, в замке находилась одна вещь, которая ему была сильно нужна.

- И поскольку это могла быть ловушка, потребовался кто-то на подхвате, - мгновенно сориентировался Малфой старший, после чего надолго задумался, что-то нашептывая себе под нос, - вещь значит… в Хогвартсе… ещё один? Или нет… хотя… да, пожалуй что так. Эту вещь ОН так и не получил, насколько я понимаю?

- Да, это была подделка.

- Что же, это много объясняет, - пробормотал аристократ и вновь задумался.

Пауза затягивалась, а лорд Малфой всё молчал. От нечего делать я внимательней осмотрел кабинет — глаз невольно цеплялся за излишне вычурную обстановку. Как-то всё нефункционально, но, безусловно, красиво. В конце концов, глазеть по сторонам мне надоело, и я решил сам направить диалог в нужное мне русло.

- И что вы собираетесь теперь делать?

- Что ты имеешь в виду? — удивился Малфой, вынырнув из своих размышлений. Вид у него был такой, будто он вообще успел забыть о моём присутствии.

- Почему-то мне кажется, что сложившаяся ситуация вас не устраивает, - сразу спрашивать в лоб я не рискнул. Против опытного мага, к тому же в его собственно доме, у меня шансов нету. А тот факт, что я вспомнил этот “маленький” секрет, аристократа вряд ли обрадует.

- Хм… Понимаешь, Элион, служить Тёмному Лорду конечно большая честь, но сейчас меня больше волнует благополучие собственной семьи, нежели попытка изменить эту прогнившую систему. В конце концов, если станет совсем плохо, то отсюда можно и уехать, оставив управляющих на местах.

- Но он вряд ли оценит такой подход, и метка не оставит вам выбора.

- Именно.

- Ну, так и что вы собираетесь теперь делать? — повторил я свой вопрос.

- Почему ты вообще решил, что я собираюсь что-то предпринимать? — на этот раз удивление было каким-то наигранным. Впрочем, если бы я не увидел искренние эмоции чуть ранее, то наверняка не заметил бы разницы.

- Под ударом неизбежно оказывается ваша семья, к тому же вам есть за что мстить.

- С чего ты… - не успев закончить фразу, Люциус Малфой всё понял, и его выдержка дала трещину - он смертельно побледнел, а рука мужчины потянулась к прислонённой к креслу трости. А я прекрасно помнил, что в ней сокрыто.

- Спокойней, сэр, я все ещё могу говорить об этом только с вами, - мужчину этот факт немного успокоил, и доставать палочку он всё же не стал, хоть и взял трость в руки. Безусловно, с моей стороны всё это было изрядной наглостью, но после случившихся за последние сутки событий чувствовал я себя на удивление уверенно. А может мне просто окончательно отшибло инстинкт самосохранения…

- Но как…

- Сам не знаю, так сложились обстоятельства - абсолютно честно ответил я, - но поскольку у меня схожие кхм… проблемы, то я решил узнать ваше мнение. Тем более что своими словами вы только подтвердили мои догадки.

- Схожие значит? — Малфой старший окончательно взял себя в руки и теперь смотрел на меня скорее с интересом, - пожалуй, что так. Ни Тёмный Лорд, ни Дамблдор тебя в покое не оставят. Но с чего ты решил, что я попросту не устраню столь опасного свидетеля? Клятва клятвой, но полностью утечку информации она не исключают. А так, пошел ты в проклятые руины, да и сгинул там — никто задавать лишних вопросов не станет.

- Я вам нужен.

- Ты всего лишь обычный подросток, - усмехнулся мой собеседник.

- Вы прекрасно знаете, что необычный, - я по-прежнему оставался совершенно спокоен, поскольку не чувствовал никакой агрессии со стороны своего собеседника, - тем более теперь.

- Надо понимать, твой поход не прошел в пустую? — тут же заинтересовался Люциус Малфой.

Но развивать тему я не собирался - хватит и достаточно очевидного намёка. Если у меня будет время, то я многому смогу научиться и самого этого факта более чем достаточно. Поэтому, в качестве ответа я ограничился кивком и продолжил.

- Вы не в том положении, чтобы отказываться даже от таких союзников. Кроме того, вам нужен человек, который может присмотреть за вашим наследником в Хогвартсе.

- Хорошо, будем считать, что ты меня убедил в том, что пользы от тебя будет больше, чем вреда, - Малфой Старший поднялся и начал мерить кабинет шагами, - безусловно, у меня есть определённые задумки, но не жди, что я прямо сразу тебя в них посвящу. Ты в центре внимания директора и Тёмного лорда, так что это как минимум неразумно. Более того, пока это всё не более чем намётки. Единственное что я могу сказать сразу — лорд Волдеморт должен возродиться.

- Почему? — такой вариант меня откровенно удивил, - ведь сейчас он особенно уязвим.

- Уязвимы его воплощения, - поправил меня аристократ, - ты когда-нибудь задумывался, как он вообще выжил и где пропадал эти десять лет? Нет? А зря. В данный момент это ключевой вопрос. Есть способы, позволяющие задержаться в этом мире, даже если телесная оболочка уничтожена и, по всей видимости, он использовал один из них. Если ты действительно что-то нашел в руинах особняка рода Мортем, то возможно сможешь найти ответ, что было бы очень кстати. Но пока неизвестно, что именно удерживает его в этом состоянии, пытаться что-то предпринимать значит подписать себе смертный приговор, который рано или поздно будет приведён в исполнение. Понимаешь?

- Пожалуй. Но тогда чего вы собираетесь ждать?

- Я не знаю, что там за пляски происходят вокруг юного Поттера, но Альбус Дамблдор однозначно не останется в стороне, особенно теперь. Значит, наилучший момент для действий наступит тогда, когда эти двое вновь сцепятся, что неизбежно произойдёт. Остаётся ждать и готовиться.

Простенько, но со вкусом. Вопрос только в том, как он собирается потом оправдываться перед победившей стороной. Малфой ведь тоже из носителей метки, а значит, к нему будет множество претензий. С другой стороны, один раз он как-то смог выкрутиться и за помощь в устранении Тёмного Лорда ему многое спишут. А вот со мной в этом плане всё сложнее. Хотя и метку я пока не ношу, что бесконечно радует. Что же, Дамблдор хотя бы не станет меня убивать, а там можно будет что-нибудь придумать. М-да, как быстро меняются приоритеты…

- Но я думаю, ты поднял эту тему не только ради собственного любопытства.

- Мне нужна от вас небольшая услуга, - кивнул я, - дело в том, что я планирую провести это лето в особняке предков. Но если я надолго пропаду из вида, это вызовет подозрения и в процессе старик может выяснить много лишнего.

- Ты мог остаться в качестве моего гостя, - вновь задумался лорд Малфой, - но думаю, это ничего не изменит. Дамблдор захочет узнать, чем ты тут занимался. Чтобы не было подозрений, ты должен быть на виду, занимаясь чем-нибудь простым и понятным. Или все должны так думать. Оборотное зелье могло бы помочь в этом случае. Найти достаточно надёжного исполнителя не проблема, но никто не должен видеть вас в двух местах одновременно. В целом, всё это выполнимо. Такой вариант тебя устроит?

- Более чем.

Ту тему, что оплата зелья и исполнителя выльется в немалую сумму, Малфой старший тактично не стал поднимать. Может, рассматривал это как ответную услугу за помощь сыну, хотя, на мой взгляд, о равноценности тут и речи не идёт ведь с Поттером в конечном счёте ничего не случилось, а может действительно стал рассматривать меня как союзника, которому следует помочь. В любом случае для меня главное сама возможность продвинуться за лето как можно дальше в учебном вопросе и подготовиться к грядущим событиям.

- Что-то ещё? — вывел меня из размышлений голос Люциуса Малфоя.

- А? Да… Расскажите мне о Тёмном Лорде и Игоре Каркарове.

Обучение и попытки выкрутиться это прекрасно, но ничего забывать или прощать я не собирался. Сейчас я прекрасно понимал, что события в Дурмстранге наверняка не обошлись без Малфоя, но предъявлять ничего не собирался. Но вот поквитаться с ублюдком, так меня подставившим, а ведь это явно он сдал меня Дамблдору, я был обязан.

Пока я сидел на кровати и читал одну из раскопанных в руинах книг, Шаалис явно не знала чем себя занять и бесцельно бродила по комнате. Было забавно наблюдать за поведением этого странного создания — при отсутствии приказов вечно начинался откровенный цирк. На этот раз ей вздумалось глянуть, что я там такое читаю, и, устроившись у меня за спиной, она заглянула через плечо, прижавшись всем телом. Через меня будто разряд тока пропустили, и на несколько мгновений я забыл, как дышать. Так… Подобные “игры” с её стороны уже начинают раздражать и с этим нужно что-то делать.

Отложив книгу в сторону и повернувшись к демонессе в пол оборота, я неожиданно для неё сделал резкий толчок, опрокинув “даму” на диван. И не давая Шаалис опомниться, навалился сверху, прижав её руки к кровати. Наверно забавно это смотрелось со стороны — пацан распластал на диване демонессу, которая выше него как минимум на голову. Она ведь и физически сильнее меня на порядок.

Шаалис сначала явно растерялась, а теперь вообще впала в панику, неподвижно замерев. А может, всё это было частью её “игры”. И вот находясь в такой двусмысленной позе, я склониться к её лицу.

- Больше не делай так, если не готова к последствиям.

Честно говоря, взять себя в руки оказалось не просто, но оторваться от неё и встать всё же сумел. В конце концов, не хотелось бы рушить наши взаимовыгодные отношения, а ведь долговременный контракт возможен только по обоюдному согласию.

- Простите, хозяин, - догнал меня смущённый голос Шаалис и прозвучало это весьма искренне. Надо же, да я смог смутить демона!

Отвечать ей я не собирался — просто вернулся к своему занятию, но сосредоточиться на чтении никак не удавалось.
Лето подходило к концу, и за эти месяцы я узнал очень многое — брат оказался хорошим наставником. К сожалению, получалось у меня далеко не всё, видимо сказывалось наследие эксперимента, но и приобретённые навыки впечатляли. Начали мы с основ — работа с “чистыми”, как их называл Кайрис, телами. То есть с трупами. И тут пригодились останки некогда обнаруженных мною мародёров — хорошо, что я не избавился от них сразу.

Поднять, подчинить, заложить модель поведения — всё это оказалось на удивление просто. Впрочем, нечто подобное я уже делал, когда хитрил со своей курсовой работой для Хорнера. Тут разве что материал не столь удобный. С другой стороны, до создания так называемых “инферналов” от этого шага было очень далеко — там тело укреплялось, усиливалось и в него внедрялось что-то типа псевдо души, именуемой “контрольным узлом”. Говорят, Волдеморт был в этом деле большим мастером.

Дальше мы перешли к работе с непосредственно духами. Для начала он объяснил, в чем была моя ошибка при призыве “отца”. Как оказалось, тот ритуал образовывал прочную связь с самим магом, что открывало определённые возможности. Только вот этой же связью воспользовался лорд Мортем для своих целей и при желании её мог воспользоваться Кайрис. Благо, сделать из меня безвольного носителя, типа Квиррела, в таком случае было невозможно — для этого требовалось добровольное согласие носителя. Впоследствии использование старого ритуала стало знаком доверия с моей стороны.

Варианты призыва, возможные действия, изгнание и тому подобное. На основе духа изготавливался тот же контрольный узел для инферналов или для големов. Но вот что-то подобное делать можно было, только если убить живое существо, причем в идеале человека, в процессе специального ритуала. То есть попытайся я как-то отомстить папане и он всё равно вернётся “к себе” через пару часов. Собственно и Кайрис проводил со мной не так много времени, как хотелось бы, по тем же причинам. А вот Каркаров как раз смог заточить душу директора Гросса, заранее подготовившись.

Заодно мне пояснили суть посмертного проклятия — по мнению брата, это души погибших во время той бойни магов. Теперь они служат защите этого дома, убивая всех без разбору, в ком нет соответствующей крови, в прямом смысле вырывая душу из тела. Правда, на “тот свет”, каким бы они не был, они отправлялись вместе, так что защита в этом плане одноразовая. Сколько конкретно духов ещё функционировало, точно сказать было проблематично.

В плане призыва иных существ Кайрис мало чем мог мне помочь — этому отец только начал его учить. Разве что он подтвердил тот факт, что призвать Шаалис действительно довольно безопасно и что с её помощью можно достучаться и до прочих сущностей. Но вот последнее как раз весьма рискованно. В общем, так и получилось, что у всех нормальных магов домовые эльфы, а у меня домовой демон. Польза в этом плане была во многом сомнительная, но и расходы по моим меркам невелики.

Но самое главное было магия крови. Всё остальное во многом являлось общедоступными, пусть и запрещёнными, а потому мало кем практикуемыми, ветвями магии. Разве что за многие поколения методичной работы с этим направлением магии принесли роду определённые преимущества, в том числе изрядно выросшую чувствительность к духам. Но вот использование собственной, впрочем и чужой тоже, крови, это было особенный, врождённый талант. Использование её как дополнительного магического ресурса было лишь вершиной айзберга.

И тут меня ждало главное разочарования — кроме простейших действий, у меня ничего не получалось в принципе. Для развития таланта нужны были годы практики, ведь брат учился этому практически с пелёнок, а я всю сознательную жизнь использовал эти возможности как дубину, просто усиляя свои способности. Причем, далеко не факт, что у меня вообще получиться овладеть этой ветвью магии — полноценным Мортемом я всё же не был. Но перспективы были заманчивы, так что определённо попытаюсь работать в этом направлении. Помимо многочисленных ритуалов, опытный маг крови мог подчинить другого человека без всяких сомнительных конструкций типа “империо”. А оставив небольшой надрез на теле врага, он мог убить его, просто заставив сердце перестать биться.

Помимо обучения, мы немало времени посвятили простому общению, хотя иногда оно сводилось к весьма странным на мой взгляд темам.

- Послушай, Элион, а у тебя есть девушка?

В тот момент я вырезал схему привязки, которая должна была обеспечивать крепление бестелесного создания к предмету, и неожиданный вопрос застал меня врасплох, отчего рука дрогнула, пустив все труды насмарку.

- Нет, - раздражённо ответил я, во вспышке пламени уничтожая заготовку, - ты это к чему вообще?

- Да так, - неопределенно пожал плечами он и замолк.

Но стоило мне начать по новой и полностью погрузиться в процесс, как тема поднялась вновь.

- Просто я тут подумал, что твой статус в обществе и относительно нашего рода весьма сложен и запутан. Но с другой стороны, чем ты отличаешься от обычных отлученных? Только тем фактом, что не успел засветиться на древе и в прочих документах? Ну так это мелочи. Если род вымирает, то магия может признать наследником потомка кого-нибудь из побочных и отрезанных ветвей. Конечно, такое не часто случается, но почему бы и нет?

- Мне бы ближайшие пару лет пережить, а ты со своими глупостями, - осуждающе покачал головой я, - тем более, там же явно нужен чистокровный ребёнок и всё такое. А ни одна чистокровная со мной дел иметь не станет.

- Юные особы легко идут на нарушение воли родителей, - менторским тоном произнёс он, после чего рассмеялся, - хотя слабо представляю тебя в роли коварного соблазнителя. Но хотя бы подумай об этом.

- Подумаю, подумаю, - пробурчал я, возвращаясь к делу. Определённые выгоды возрождение рода несло. Например, можно будет как следует наехать на зелёную мразоту. Ну а даже если не получится, эти гниды наверняка подготовились так, что не подкопаешься, то как минимум источник магии, на котором расположен особняк, можно было бы подчинить. Сейчас-то он меня игнорирует, от того и такое пресыщение магией в округе. Впрочем, и в таком виде у меня на него были большие планы.

К моему немалому раздражению, эта тема за лето поднималась ни раз и не два. И с чего Кайрис так зажегся этой идеей? Сам-то он, кстати, при жизни был помолвлен. Только к моменту той “весёлой” ночки его будущей жене было тринадцать лет отроду.

Но вернёмся к моему “домовому демону”. Изначально я призывал ее, имея три цели — помощь в быту, “раскопки” руин и как источник информации. Я решил как следует обустроить подвальный схрон, перетащив в него восстановленные остатки мебели. В целом бытовой магией я владел на уровне, спасибо Дурмстрангу, но это не означало, что мне хочется тратить изрядную долю времени на всю эту возню. Кроме того, где-то там, под обломками, осталось немало всего ценного, в первую очередь книг, которые неплохо бы было достать. Но лезть туда самому было крайне опасно — ещё рванёт что-нибудь. Собственно книга, которую я читал, была именно оттуда. Ну и, как я уже говорил, с братом общаться получалось около двух часов в день и там, как правило, не до праздной болтовни было. Хаффлпафф же в этом плане меня “испортил” и в одиночестве мне было скучновато. К тому же, она могла многое рассказать о том, что и как делал “отец” с призываемыми созданиями. Хотя тут нужно будет очень осторожно формулировать вопрос, а то догадываюсь, ЧТО она может начать мне рассказывать.

С последним пунктом и было больше всего мороки. Мне было весьма любопытно побольше узнать как об иномирной расе, так и о других мирах в целом. Но на мои вопросы отвечала Шаалис односложно, без деталей и без особого желания. И если сначала это раболепство в определённой степени тешило моё эго, то очень быстро всё это стало утомлять — когда каждое слово приходится буквально клещами тянуть, это очень раздражает. Тогда я поставил вопрос ребром — если её что-то не устраивает, то я никого не держу, но и мне молчаливый истукан не нужен. В определённой степени это помогло.

Узнал я в итоге много нового. Демоны, хотя это чисто наше, человеческое их наименование, имели мало общего с тем, что можно узнать из нашей фантастики. Это была своеобразная, полупаразитирующая раса, которая добывала ключевой для них ресурс, магическую энергию во всех её воплощениях, в других мирах. У них даже собственной внешности не было. То есть такое тело, со всеми его анатомическими особенностями, Шаалис получила для работы с определённой группой существ, в которую входили и люди.

Сама демонесса занимала низшую ступень среди разумных своего вида и чтобы “эволюционировать” она должна была накопить какое-то количество энергии и ради этого она была готова на многое, в том числе терпеть то, что ей совершенно не нравилось. Отказаться то она может, но это будет означать разрыв контракта, чего ей явно не хотелось. Чем собственно и пользовался мой отец, да и я святым аскетом не был. Хотя после этого наши отношения вновь перешли в стадию слуга-хозяин — Шаалис явно показала, что не хочет разрывать договор, но если я надеюсь получить от неё нечто большее, нежели временно призванную слугу, то и сам должен соответствовать. Поразмыслив, я пришел к выводу, что всё же не стоит идти на поводу у собственных гормонов, пусть это и было весьма заманчиво. В итоге, наши взаимоотношения и приняли окончательный вид, и я продолжил “выкачивать” информацию.

Мир демонов делился на своеобразные феоды, домены, каждым из которых управлял сильный демон, живущий за счёт “налога”, взымаемого с более слабых особей. Эти владыки постоянно грызлись между собой, ведь большие территории обозначали большее количество “подданных”, а значит больше энергии. А чем больше энергии, тем сильнее сам демон. В общем, вокруг этого ресурса и строилось всё их существования. Добыть, поделить, отнять, поглотить и тому подобное.

Теория иных миров на некоторое время очаровала меня, но и тут ждал жестокий облом. Во-первых, могут ли люди как-то переместиться она не знала, но это пол беды. Куда хуже, что о других, схожих с нашим, мирах она не знала. А свалить подальше от всех проблем было так заманчиво. Но, приходилось мириться с тем, что есть.

Ещё одной проблемой, которой необходимо было решить, как всегда оказались деньги. Мне же нужно на что-то существовать. Конечно, в этом вопросе можно было попросить помощи у Люциуса Малфоя, но усиливать зависимость от него казалось крайне паршивой идеей. Поэтому я связался со своим постоянным поставщиком “древесины” и попытался сбагрить кое-что из “наследства”. Как оказалось, древние артефакты никому не нужны, но вот часть ингредиентов и далеко не простетское вино удалось сбыть. Правда, этот упырь наверняка неплохо наварился на мне, но тут ничего не поделать.

Последним из крупных событий лета был мой разговор с Бйорном, который произошло вскоре после начала каникул. Тот, как и говорил, на некоторое время остался у Флитвика, чем я и воспользовался. Правда, чтобы попасть туда вновь пришлось задействовать Малфоя, что мне совсем не нравилось, но выбора не было.

- Ты уверен?! — тот факт, что нынешний директор избавился от своего предшественника, явно выбил Станга из колеи.

- Меня больше интересует, как получилось, что об этом вспомнил Элион, - более рационально прореагировал Флитвик, - никогда не слышал, чтобы обливиейт был обратим. Ну-ка, что я сказал, при нашей первой встрече.

После того, как я дословно процитировал его речь, профессор чар просто кивнул, принимая восстановление памяти как свершившийся факт.

- Завтра же я возвращаюсь, иду в дозор и… - разгорячился было Бйорн, но оказался тут же перебит своим другом.

- И что ты им скажешь? Что у тебя внезапно появился свидетель? Насколько я понимаю, тот факт, что Элион замешан во всём этом, и его резкий перевод в Хогвартс тесно между собой связаны. Не думаю, что Альбус станет выгораживать Игоря, но мы незнаем, какого рода договорённости были ими заключены. А у юноши и так целый воз проблем.

- Так и есть, - подтвердил я, - но мне необязательно светиться в этом деле.

- Каркарова проверяли перед назначением и без свидетеля мои слова будут немногого стоить.

- Для начала найдите ту комнату, о которой я говорил. Уже год прошел и Каркаров наверняка успокоился, поэтому сделать это незаметно вполне реально. Быть может, призрак Гросса всё ещё заточен там. А если нет, то подтвердить факт относительно недавней смерти в этом помещении не проблема и это даст повод продолжить расследование.

- Сомневаюсь, что он настолько глуп, чтобы оставить такие явные следы, - вновь прокомментировал Флитвик.

- Это неважно. Тут главное начать, а там либо всё всплывёт, либо…

Замолкнув, я вспомнил всё, о чем мне рассказывал Люциус Малфой. Неудивительно, что Каркаров так хотел получить кресло директора — с такими возможностями можно не бояться Волдеморта, по крайней мере, прибывая в стенах академии. Ведь в отличие от аристократа, который пожертвовал многим крайне ценным имуществом и недвижимостью ради свободы, бывший упивающийся смертью сдал своих соратников. Тёмный Лорд наверняка захочет показательно наказать предателя, а если создать соответствующую возможность… В общем, тут у меня были скорее намётки, нежели полноценный план. Правда теперь предо мной возникла небольшая дилемма - ну и как мне сказать этим двоим, что я рассчитываю решить эту проблему за счёт Волдеморта?

Очередное посещение поместья Малфоев состоялось за три дня до начала учебы — пора было выходить “из тени”, то есть занять место моего “заместителя” и начинать подготовку к возвращению в Хогвартс. Как бы мне того не хотелось, но “поднимать бунт” было ещё рано. Само собой, эта встреча была заблаговременно оговорена. Забавно, но в качестве почтовой совы мне приходилось использовать Шаалис, поскольку совы или домовики не могли пройти сквозь барьер, созданный Дамблдором, а раскрывать свой способ выхода наружу без необходимости я не собирался. К тому же, это должно было повысить мой статус в глазах аристократа.

Встреча состоялась всё в том же кабинете, только на этот раз Люциус Малфой был один и с бокалом вина в руке. Поприветствовав меня, мужчина указал на свободное кресло и даже предложил мне выпить, но после отказа он сразу же перешел к делу.

- Элион, я вновь вынужден просить тебя присмотреть за Драко. Лорд явно что-то планирует, и я опасаюсь, как бы это “что-то” не коснулось Хогвартса.

Ещё бы он не переживал — там Поттер и Дамблдор, а значит, вокруг этого места всё неизбежно будет крутиться. При этом Волдеморт докладывать ему о своих планах само собой не станет. Чисто по человечески Малфоя старшего мне было жаль, только моё собственное положение не лучше.

- Без проблем сэр, - я всё ещё чувствовал себя обязанным ему, за спокойное лето, проведённое так, как мне того хотелось, - но почему вы попросту не переведёте его в другую школу?

- Тут всё не так просто, - сделав глоток, ответил маг, - Дурмстранг по понятным причинам отпадает, а остальные школы… С языком у Драко особых проблем не будет, мы своевременно озаботились этим вопросом, но и мои возможности по контролю над ситуацией в других местах будет стремиться к нулю. Дамблдор же, при всех своих недостатках не допустит гибели детей, а значит рядом с ним безопасней, как бы парадоксально это не звучало. Кроме того, за Драко есть кому присмотреть.

И под сказанным он явно имел в виду не меня. Либо не только меня. Северус Снейп? Он же вроде из бывших упивающихся? Тогда почему он просит о подобной услуге меня? Не доверяет бывшему товарищу по оружию?

- «Северус из тех, кто сам толком не знает, чего хочет. Таким людям нельзя доверять» - тут же вспомнились мне слова Тёмного Лорда.

- Но это ещё не всё, - продолжил тем временем аристократ и протянул мне небольшой конверт, - меня попросили передать тебе это.

Кто автор этого послания можно было даже не спрашивать — и так очевидно. Понимание этого факта вызвало у меня немалое любопытство и опасение одновременно. Взяв конверт в руки я, так и не дождавшись никаких дополнительных комментариев, вскрыл его и обнаружил небольшой фиал с как-то хитрой металлической затычкой. Больше внутри ничего не оказалось и, покатав немного флакон в ладони, я перевёл взгляд на Люциуса Малфоя.

- Я понятия не имею, что это может значить, - предвосхитил мой собеседник незаданный вопрос, - и ты, судя по всему, тоже.

- Угу, - что Тёмный Лорд хотел сказать, передав этот предмет, можно было только гадать.

- В любом случае, просто так ОН ничего не делает, так что держи эту вещь при себе.

Что было и без того очевидно, поэтому, кивнув, я спрятал фиал во внутреннем кармане.

- И ещё одно. С твоим сменщиком все вопросы решены и с этой стороны опасности можешь не ждать, но дальше ты опять сам по себе, так что постарайся не наломать дров в последние дни.

В общем, на этом разговор и завершился — тратить время на пустые расшаркивания никто не собирался. Поэтому, покинув особняк, я переместился в косой переулок. Кстати да, за лето я научился аппарировать — времени было достаточно, да и шестандцатилетие уже не за горами. Конечно, сейчас это использовать по-прежнему незаконно, но место людное и отследить в таких условиях перемещение, по сути, нереально, только если перед носом у авроров не появиться. Хотя в первый раз аппарировать на значительные расстояние было боязно, но получилось всё легко и просто.

Немного прошвырнувшись по оживлённым улочкам, как-никак скоро начало учебного года и все спешат докупить то, что не успели, я наметил план завтрашнего похода и отправился в ту самую снятую в начале лета комнатку. Тот факт, что владелец при встрече не обратил на меня ровно никакого внимания, был воспринято как хороший знак. Поднявшись наверх и открыв дверь, я вошел в свою комнату. Сейчас она казалось совсем уж крохотной и тесной, к тому же чужой запах явно говорил о том, что в ней жил посторонний. Но ничего — я тут ненадолго.

Конечно, с куда большим удовольствием я бы до конца оставался у себя “дома”, а в идеале вообще ни в какой Хогвартс бы не ехал, но тут ничего не поделать. После долгих размышлений я решил не отзывать Шаалис, оставив её “на хозяйстве” — пусть продолжает копаться в руинах, а заодно присматривает за порядком. А отдавать за это часть своей магической энергии мне не жалко, к тому же, Кайрис утверждал, что отследить эту связь со стороны невозможно. Ну и на крайний случай я всегда могу её отпустить — для этого непосредственный контакт не нужен. Впрочем, она тоже может самостоятельно вернуться к себе. Ещё раз обдумывая правильность этого решения и заодно прикидывая, не упустил ли чего важного, я незаметно для самого себя погрузился в сон.

***

На поход по магазинам неожиданно ушло целых полдня. Наверно дело в том, что я впервые за многие годы не экономил. Правда, всё равно приходилось ограничивать себя, чтобы не возникало вопросов, откуда у меня столько денег. После чего я написал письмо старику и в тот же вечер получил обратно оставленные на хранение вещи. Нужно было убрать всё лишнее, избавиться от устаревшего и проверить, не организовали ли мне магических сюрпризов. Хотя далеко не факт, что таковые я замечу, но лишняя осторожность ещё никому не вредила.

Уже на следующий день я стоял на вокзале и атмосфера мне совершенно не нравилась. И дело не в обычном для этого места шуме и гаме. Скорее наоборот — было довольно тихо, а многие маги выглядели напряженными. Мысленно поставив галочку, что по возможности следует разузнать причины такого поведения, я направился внутрь поезда.

Поначалу я собирался, как и в прошлые разы, найти себе свободное купе, но и минуты не прошло, как я пересёкся с Седриком Диггори, который налегке прогуливался вдоль состава.

- О, Элион, рад тебя видеть, - буквально лучась от энтузиазма, поприветствовал он меня, - смотри, меня выбрали в старосты!

- Поздравляю, - буркнул я, после того как мне весьма настойчиво продемонстрировали значок.

- Чего такой кислый? Не наотдыхался? Что поделать, лето имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент!

В общем, это ходячий источник оптимизма в прямом смысле отбуксировал меня до одного из купе, где сидели “наши” — пара парней из команды по квиддичу и смутно знакомая девушка со старших курсов. Сам же Диггори тут же убежал, поскольку старосты обязаны следить за порядком в поезде.

Поприветствовав присутствующих и получив соответствующий ответ, я закинул свои вещи на полку и устроился на свободном месте. Покончив с формальностями парни возобновили свою разговор и только девушка с любопытством поглядывала на меня. Я не сразу вник в суть болтовни, но, как оказалось, тема была затронута весьма интересная, которая к тому же объясняла необычное поведение простых обывателей.

- Побег из Азкабана? Это же считается невозможным.

- Так и есть, - подтвердил Стив О’Генри, - но факт есть факт. Да и сбежали не простые люди, а Беллатрикс Лестрейндж и Сириус Блэк.

- Это кто? — имена были вроде и знакомы, но ничего конкретного в памяти не всплывало.

- Ну ты даёшь, - осуждающе покачал головой парень, - впрочем, ты же не у нас рос. Эти двое ближайшие приспешники Того-Кого-Нельзя-Называть.

- Прямо вчера ночью они и сбежали, - добавил Марк Джонс, дополнив своего приятеля, - у меня отец в аврорате работает, так его подняли прямо в районе полуночи, даже невзирая на выходной. Сейчас все свободные люди брошены на поиски беглецов.

- Серьёзно там у них, - подала голос девушка. Кажется, я наконец вспомнил, где её уже видел — бывшая шестикурсница с Равенкло, бравшая дополнительные уроки у Флитвика. И как её сюда занесло? Наверно кто-то из парней с ней встречается.

- Ещё бы, на кону престиж страны! — многозначительно произнёс О’Генри, - да и если их не поймают, может пролиться кровь, ведь эти двое конченные маньяки. А там и до паники среди населения недалеко.

В общем, картина более-менее прояснилась. Было очевидно, что за всем этим стоит Волдеморт, правда непонятно, почему он выбрал именно последние дни августа. Хотя поразмыслив, я понял возможную причину — начало учебного сезона неплохой сдерживающий фактор для Дамблдора.

Поезд уже давно тронулся, но побег ещё долго оставался основным предметом обсуждения, и я узнал немало нового. Но со временем все переключились на нейтральные темы — квиддичь, предстоящие СОВ, учеба в целом, опять квиддичь. За это время к нам пару раз заглядывал Диггори, но надолго не задерживался. Так за болтовнёй ниочем и пролетела большая часть поездки. Уже пора было переодеваться и мы вышли, предоставив эту возможность единственной среди нас даме, когда поезд начал останавливаться.

- Уже прибыли? — удивился О’Генри, после чего попытался выглянуть в окно, - ни хрена не видно, но это явно не Хогвартс.

- Может какая-то авария? — предположил я.

- Не думаю… Чувствуете?

И действительно, как-то резко начало холодать. К тому же появился лёгкий дискомфорт, который постепенно нарастал. Ощущение было знакомым — что-то подобное я испытывал при контакте с духами, связанными родовым проклятьем, только тогда всё было гораздо сильнее.

- Если это то, о чем я подумал, то сейчас погаснет свет, - как-то отстранённо пробормотал Джонс и спустя пару мгновений так и произошло, - дементоры… Наверно министерство припахало их к поискам беглецов. Нам лучше вернуться в купе.

- Они ведь ничего нам не сделают? — Испуганно спросила уже успевшая накинуть мантию девушка, когда мы вернулись на свои места. По всей видимости, она прекрасно слышала наш разговор.

- Не должны — этих созданий без контроля никто не оставит. Но ощущения будут не из приятных, сразу предупреждаю.

Время тянулось медленно, а дискомфорт всё нарастал и нарастал. Я хорошо видел, как сильно побледнели мои соседи, да и я сам, скорее всего, от них в этом плане не отличался.

- Сейчас попробую… Как же там… - когда холод и страх стали совсем уж невыносимыми пробормотал Марк, - Экспекто патронум!

Из его парочки медленно вытек серебристый туман, который растёкся по купе, и нам стало значительно легче. Про дементоров я знал ещё со времён учебы в Дурмстранге и быстро вспомнил, что против них существовало специальное защитное заклинание. Правда там его проходили только на пятом курсе, а в Хогвартсе скорее всего его и вовсе в учебной программе нет. Видимо кто-то из родни подучил парня.

Не успели мы облегченно вздохнуть, как дверь распахнулась и на пороге появилась закутанная в плащ фигура. Она качнулась в нашу сторону, но натолкнувшись на туман заклинания замерла. Секунда тянулась за секундой, но тварь не спешила от нас отставать. А Марк, судя по внешнему виду, быстро слабел - палочка в его руках уже ходуном ходила. Ситуация мне очень не нравилась и я решил не ждать, уповая на миролюбие этих созданий. Пусть специальным заклинанием я и не владел, но, в конце концов, это пусть и весьма навороченная, но искусственно созданная нежить.

Сложив ладони “лодочкой” я попытался отрешиться от происходящего и начал нашептывать заклинание. В моих руках появился крошечный огонёк, который, пусть и медленно, но увеличивался и становился ярче. Как много нужно вложить силы, чтобы уничтожить или хотя бы отогнать эту тварь я не знал, поэтому продолжал своё дело ровно до того момента, как защита, выставленная Джонсом, не рухнула. В тот же миг тварь влетела внутрь купе и на нас навалилась волна холода и ужаса. Но я был готов к такому повороту и, поднеся ладони к лицу, слегка дунул в сторону незваного гостя. Достигший изрядных размеров шар света легко порхнул к дементору и тот мгновенно осыпался прахом. Шар же спокойно продолжил свой путь, вылетев в коридор.

- Нихрена себе, - выдохнул О’Генри.

Не обращая внимания на удивление своих спутников, я шагнул следом за своим заклинанием. Шар хорошо освещал коридор вагона, и других дементоров видно не было. К тому же из соседних купе уже начали выглядывать любопытные лица — народ быстро почувствовал изменившуюся атмосферу и решил выяснить что к чему. Нужно было заканчивать “шоу”, поэтому я накрыл ладонью сферу заклинания и, сжав кулак, погасил её. Промелькнувшую мысль, что мне следует проведать Драко, я сходу отмёл — либо моя помощь не требуется, либо уже поздно. Стоило мне вернуться, как тут же посыпались вопросы из разряда “Как у тебя это получилось?”.

- Ну, я же жутко тёмный маг из Дурмстранга, - криво усмехнувшись, ответил я.

Только вот если парни понимающе улыбнулись шутке, то девушка побледнела ещё сильнее, чем раньше. М-да, я уже начал забывать, как неадекватно порой реагируют на подобные слова местные. Не пожалеть бы мне потом о сказанном…

Через несколько минут поезд тронулся, и остаток пути прошел спокойно, хотя тяжелая атмосфера сохранялась ещё долго. Седрик заглядывал к нам, убедиться что всё в порядке, после чего как и прочие старосты отправился успокаивать младшекурсников. Не удивлюсь, если больничное крыло сегодня будет битком забито детьми.

Уже сидя в карете, я подумал, что в очередной раз выпячивать свои знания не стоило. Особенно учитывая, что из поезда пачки трупов никто не выносит, и паники нет, а значит, Марк был прав и эти твари действительно никого не тронули. Но в тот момент решение казалось правильным - пожалуй, меня тоже неслабо пробрало, как бы ни хотелось обратного. Но что сделано, то сделано.

Уже во время пира Дамблдор толкнул речь на тему произошедшего:

- Дорогие мои, прошу прощение за то, что всем вам пришлось сегодня пережить. Но министерство поставило нас перед фактом буквально в последний момент, и мы даже старост своевременно оповестить не успели. В связи с этим завтра занятий не будет, что бы вы успели прийти в себя.

После этого у всех присутствующих резко поднялось настроение — возможность оттянуть начало учебы на денёк многим пришлась по вкусу. Я же обдумывал слова старика. Скорее всего, он не лукавил, поскольку я не видел резона ему запугивать учеников на ровном месте.

- Кроме того вынужден огорчить вас тем фактом, что дементоры будут патрулировать периметр школы, а значит самовольно посещать Хогсмид или входить в запретный лес, что собственно и так запрещено, настоятельно не рекомендуется. И последнее, новый преподаватель по защите от тёмных искусству сообщил что не сможет приехать и пока мы не найдём замену, эти уроки будет вести профессор Северус Снейп.

После этих слов со стороны алого факультета раздался самый настоящий стон, но меня это мало волновало. Интересно, кого к нам занесёт на этот раз?