Армия Запретного леса

Ритуал, который подготавливали культисты, меня крайне беспокоил. Не нужно быть гением, чтобы догадаться — люди на лучах декаграммы скорее всего будут принесены в жертву, ведь они были безоружны, а около каждого из них располагалась “охрана”. А при таком раскладе ничего хорошего ждать нам не приходилось, не тот это тип магии, чтобы нести доброе и вечное. Но самое плохое было то, что Фергюсон никак не успевал. Казалось бы, каких-то жалких пять или семь минут, вот только никто нам столько не даст.

Снайпера оказались мужиками толковыми и, увидев нечто подозрительное, сразу обратились ко мне, зная, что всё непонятное как раз по моей части. Хоть подчиняться мне они и не обязаны, но оспаривать приказ не стали. Возможно, именно это позволит нам выкрутиться.

Глухо прозвучали первые выстрелы, практически синхронным залпом, а дальше пошла стрельба по готовности. Таиться больше смысла не было, поэтому я начал стягивать к этой позиции всех бойцов, включая этих грёбаных стажеров. Приоритетом теперь было наша изначальная роль — прикрытие стрелков.

- Сэр, пули их не берут, — оторвавшись от винтовки, доложил мне один из них.

В первую очередь я приказывал выцеливать тех, кто находиться в центре схемы — скорее всего именно они отвечают за её “активацию”. И наверняка это те самые пресловутые маги, так что отсутствием результата я был не удивлён. Вопроса теперь было два, пытаться проломить их защиту, или предпринять что-то ещё? И скольких из четвёрки магов будет достаточно убить, чтобы прервать ритуал?

- Попробуйте накрыть тех, кто находиться подле заложников.

Расчет был прост — попробовать не дать прикончить их в нужный момент. Снова медленно потянулись секунды, и оставалось только считать выстрелы. Мы бы с удовольствием помогли, да только на такой дистанции и в полумраке…

- Получается, но на каждого уходит от трёх до четырёх выстрелов. К тому же эти твари стоять и ждать пулю не желают.

Уже лучше, видимо на них обычные амулеты или артефакты, типа тех, что делаем мы, разве что помощнее, ведь выдерживают попадания 12,7 мм боеприпасов. Но только слишком долго, так мы ничего не добьёмся.

- Возвращайтесь на центральных и бейте в одного разом, так будет эффективней.

Теперь оставалось только надеяться, что их защита падёт раньше, чем завершится ритуал. Только вот узнать результат мне было не суждено - из глубины рощи раздался вой, не узнать который я не мог.

- Оборотни! Строимся полукругом, отрезаем их от стрелков. Держать дистанцию. Целиться в первую очередь по конечностям! Убить быстро этих тварей сложно, а вот обездвижить или замедлить гораздо проще.

Откровенно говоря, мне было страшно, ведь что такое оборотни я знал не понаслышке. Вопрос только откуда они взялись, ведь не полнолуние… Но это неважно, главное сейчас дать возможность снайперам “обрабатывать” магов. Неожиданно на руку оказался тот факт, что бойцы мне достались неопытные — не было в них настоящего страха перед этими порождениями ночи, поэтому приказ был исполнен быстро и без излишней суеты.

- До полнолуния ещё четыре дня, - снисходительным тоном обратилась ко мне подошедшая Тонкс, - наверняка обычные волки ответили на шум стрельбы.

- Сейчас увидишь, какие это волки, - не скрывая злости, ответил я, она ещё и учить меня вздумала, - ваша задача притормозить их, когда полезут. Используйте любые формы огненных заклинаний.

В ответ та лишь пренебрежительно фыркнула и отошла к своим… дура. Достав палочку и пистолет, под удивлённые взгляды стажеров я вышел на пару шагов перед бойцами и приготовился к атаке.

Заметить оборотней мне удалось метров за сто от нас, остальные наверняка увидят позже — кустарник и молодая поросль помешает. Десять тварей во весь опор мчались на нас, даже не думая скрываться.

- Дистанция сто, одиночными, огонь!

Да, пусть почти в слепую, но это должно замедлить несущихся к нам оборотней. Переспрашивать никто не стал, и меня слегка оглушило начавшийся пальбой. Но результат не заставил себя ждать — твари начали расходиться в стороны, теряя темп. Видимо одна на всём ходу словила удачную пулю, но, пропахав на брюхе пару пару метров, тут же вскочила и продолжила бег.

Дистанция около пятидесяти… Бойцы уже видят тварей и стреляют более менее прицельно. Подключился и я, ведь всё равно скоро придётся перейти на меч. Иллюзий я не строил — в лучшем случае на дистанции мы выбьем половину. К тому же зверюги здоровые, на их фоне Люпин смотрелся дворовой шавкой. А потом… потом начнётся бойня.

Было видно, что попадать стали гораздо чаще, оборотни теряли темп, но всё же доберутся они до нас за считанные секунды.

- Ступефай, Петрификус Тоталус, Ступефай, — услышал я выкрики стажеров.

- Кретины! Огнём! Бейте Огнём!– пришлось отвлечься на этих недоумков, заодно меняя обойму.

- Ogen hasta!

Кажется, это была Тонкс. А я уж испугался, что их там вообще ничему не учат. Но от выпущенного ею пламенного снаряда цель с лёгкостью уклонились — скорость несравнима с пулей, а на такой дистанции это не проблема для реакции обратившейся твари. Ну, хотя бы пару мгновений выиграла. Следом за ней начали метать огненные копья и остальные стажеры.

- Один маг готов! — слышится окрик сзади, но сейчас не до этого.

Дистанция около двадцати пяти метров… Ещё чуть-чуть и начнётся самая настоящая резня. Да, они растянулись и потеряли темп, но осталось на земле всего две туши, а значит в ближнем бою нам конец. Придётся рискнуть. Отбросить пистолет — времени на перезарядку всё равно нет, да и мешаться он будет. Сосредоточиться.

- Incalescere murus ignis, - негромко и нараспев произношу я. Самое сложное не формула, хотя она и довольно длинная, но основная проблема в жесте, а он очень сложен и запутан. Им нужно отобразить дистанцию и протяженность. Правда, обычно на тренировке положительный результат лишь в одном случае из четырёх…

Стена огня протяженностью в два десятка метров послушно возникает между нами и оборотнями. Повезло… В голове ощущение такое, будто по ней молотком приложились. Сил я не жалел и похоже слегка перестарался, но это ничего, главное результат.

А результат получился что нужно — прекрасно слышен надсадный рёв взметнувшегося пламени. Шедший первым оборотень не успевает затормозить и живым факелом оказывается на другой стороне. Отчаянный визг горящей зверюги заглушает даже треск очередей, но быстро обрывается под прицельным шквалом пуль. Остальные обходят неожиданно возникшее препятствие, но каждая заработанная секунда увеличивает наши шансы на выживание.

Десять метров… Ещё целых четыре твари продолжают бег, и далеко позади еле переставляет лапы пятая. Слишком много… Время замедляет свой бег от выброса адреналина и мозг успевает фиксировать все детали.

Вот готовящийся к прыжку оборотень получает огненное копью в бок, заваливается и получает ещё два. Следом второй совершает гигантский прыжок, но в полёте нарывается на плотный огонь и падает к ногам бойцов грудой неподвижного мяса. Следующему удаётся продраться через шквал пуль, и он добирается до одного из моих подчинённых, лапой разрывая ему глотку. И тут же отталкивается от рухнувшего под её массой тела, бросаясь на следующего.

Но как-то помешать ей у меня не остаётся времени, ведь ещё одна мчится прямо на меня. Собраться. Навести палочку. Плавный, хорошо натренированный жест и слова: “Unda flammas”.

Предельно сжатый, практически до состояния линии огненный конус устремляется навстречу врагу, обжигая морду и брюхо. Перекат в сторону. Ошалевшая от боли тварь теряет контроль, падает и кувырком проноситься мимо, где её вскоре добивает прилетевший сгусток магического пламени.

Поскольку “взгляд” невольно проследовал за пролетевшей мимо тушей, в поле зрения попала то, чего видеть совсем бы не хотелось. В направлении ритуала было магическое зарево. Похоже, гибели одного из магов оказалось недостаточно, и приближалась кульминация.

- Осторожно, - успеваю услышать предупреждающий окрик и каким-то седьмым чувством понять, что он адресован мне.



Кто бы мог подумать, что этот мальчишка окажется магом и что в тёмных тварях он разбирается получше них самих. Похоже, она здорово его недооценила, и теперь становилось ясно, почему он оказался на такой должности. А ведь едва сдержала смех, когда этот подросток откуда-то достал меч и навесил его себе на пояс. Почему-то теперь сомнений в том, что он умеет им пользоваться, не возникало.

Только сейчас девушка вспомнила, где ранее слышала эту фамилию. Она упоминалась в нашумевшем деле об опеке Мальчика-Который-Выжил. Но сходу совместить образ подростка с магловским оружием в их же военной форме и юного главу вернувшегося из небытия рода Тонк, смог бы лишь провидец.

Сначала никто из них не поверил в его выкрик об оборотнях, ведь они прекрасно знали, что эти существа обращаются только в полнолуние. А приказ открыть стрельбу непонятно куда, Тонкс с толикой злорадства приняла за признак паники. Но реальность рассудила, кто был прав — мелькавшие в глубине чащи силуэты никак не могли принадлежать волкам, уж слишком крупны они были.

Первый порыв оказался глупостью — использовать привычные ещё со школы чары, которые активно применяться при попытках взять преступника живьём, против оборотней явно не лучшая идея. За это они удостоились презрительного окрика от Эванса, который, впрочем, помог девушке собраться и вспомнить подходящее заклинание.

Правда, термин “подходящее” был не очень уместен, так как шустрые твари спокойно избегали как её атак, так и попыток поразить верткую цель её сослуживцев. А когда мальчишка играючи исполнил сложное стихийное заклинание “стена огня”, хотелось начать рвать на себе волосы, ведь она его тоже знала. Но момент применения был упущен, и приходилось раз за разом “метать копья”.

Когда оборотни подошли совсем близко, началась настоящая резня. Одну псину переростка общими усилиями им всё же удалось уложить. А потом пришлось бессильно наблюдать, как обезумевшая от крови тварь рвёт бойцов одного за другим, не обращая внимания на постоянный обстрел из магловского оружия. Слишком быстро она двигалась и слишком близко была к людям, чтобы попытаться ударить ей в спину магией. В итоге она рухнула замертво, напоследок вцепившись в горло своей четвёртой жертвы.

От этой кровавой вакханалии её отвлекла промчавшаяся рядом визжавшая и дымящаяся туша, в которую она и всадила очередное копьё, от души накачав его силой. Посмотрев в сторону, откуда появился этот оборотень, она увидела спокойно стоящего Эванса с палочкой наперевес. А со спины на него налетала, распластавшись в прыжке, очередная тварь.

- Осторожно! — только и успела крикнуть она, понимая, что в этом хаосе он её не услышит, да и не успеет ничего сделать ни он, не стоящие рядом магловские солдаты.

«Похоже, этому парнишке, что преподнёс столько сюрпризов всё же пришел конец» - мелькнула грустная мысль.
Но тот погибать так просто явно не собирался. Он начал как-то неловко заваливаться в сторону от направления прыжка твари. При этом в самый последний момент резко крутанулся вокруг своей оси, а в воздухе блеснула сталь клинка, когда он успел его достать, девушка даже не заметила. После чего рухнул на землю, будучи погребённым под здоровенной тушей.

К нему тут же устремилась пара ближайших маглов. Быстро осмотревшись и осознав, что противники кончились, она тоже поспешила помочь. Оборотень ещё был жив, хоть и парализован от боли, поэтому его быстро добили и стащили в сторону. Стало прекрасно видно, что пацан своим мечом распахал ему всё от глотки до паха. Сам же Эванс был вполне жив, но весь в крови и внутренностях этой твари.

После того, как ему помогли подняться, стало заметно, что правая рука свисает плетью — видимо всё же задели и парню очень повезет, если не клыками. Понять тип и глубины раны было невозможно из-за покрывающей его крови, а стоять и ждать, пока она произнесёт диагностирующие чары, он не пожелал.

- Добить оборотней! Помочь раненным! — Скомандовал он и, развернувшись, быстрым шагом направился в сторону продолжающих стрельбу снайперов, кажется, именно так их называли. Тонкс решила пойти следом. - Что у вас?

- Только что завалили второго, - не отрываясь от своего оружия, ответил солдат.

- Слишком поздно, - каким-то помертвевшим тоном начал Эванс после секундного раздумья, - убивайте заложников.

- Что?! — в один голос воскликнули и магл и она.

Похоже, пацан плохо соображает после этой бойни и полученных ран. Тонкс ухватило его за плечо, пытаясь развернуть к себе, чтобы попробовать привести в чувства. Но мир внезапно закрутился перед глазами и она почувствовала сильный удар спиной обо что-то твёрдое. Не успела она прийти в себя и восстановить сбившееся дыхание, как на голову обрушился ещё один удар и мир погрузился во тьму.

Что бы не происходило на том холме и как бы она не переживала за сюзерена, но приказ есть приказ. Поэтому скооперировавшись с остальными отрядами, они начали штурм. Вынести ворота удалось на удивление просто — вопреки ожиданиям никакой магической защиты на них не было. Но вот внутри их ждал сюрприз, поскольку в центре внутреннего двора стояла одинокая фигура, буквально притягивающая к себе взгляд, и больше никаких противников не было.

Бойцы один за другим втягивались внутрь и расходились по периметру, окружая неизвестного. Это был мужчина лет сорока на вид, в свободного покроя светлой одежде и с коротко стриженными тёмными волосами. Внимание привлекали его лицо, испещрённое множеством шрамов настолько, что казалось какой-то гротескной маской. Только глаза насыщенного красноного цвета пылали жизнью. При этом никаких действий он не предпринимал, лишь спокойно стоял и с любопытством наблюдал за ними. Но Виктория остро ощущала исходящую от него угрозу и судя по напряженным позам ближайших к ней сослуживцев, не она одна.

- Приветствую вас в моей скромной обители, - мягким тоном, совершенно не вяжущимся с жутковатым лицом, произнёс он, как только все бойцы и авроры оказались внутри, - я ждал несколько другого гостя, хотя его присутствие тоже ощущается, так что вам придётся довольствоваться обществом моих слуг. Засим позвольте откланяться.

Произнеся это, он изобразил изящный поклон, после чего, сделав пару громких хлопков, бесследно исчез. В следующий же миг царящая тишина была нарушена топотом множества ног и хлопками резко распахиваемых дверей.

- Щиты! — рявкнул первым осознавший происходящее Люпин.

Через мгновение со всех щелей начала лезть нежить, а воздух наполнился грохотом стрельбы, взрывов и выкриками заклинаний.



Мда… Как-то неловко вышло с Тонкс, но я сам слабо осознавал что творю в тот момент. Впрочем, чёрт с ней, сама виновата. Только вот от резких движений руку пронзила боль, но сейчас было совсем не до того. Приходилось терпеть, ведь я нутром чувствовал, что истекают последние секунды. А снайпера всё медлили…

- Убить. Заложников. — Ещё раз повторил ошарашенным бойцам.

- Сэр, вы уверены?

- Ещё немного и эти люди не только потеряют жизнь, но и души. Выполнять!

Наконец они подчинились. Теперь оставалось только молиться, чтобы хватило времени. Почему изначально мне даже мысль такая в голову не пришла? Наверно потому, что пока было время, о таких вариантах даже задумываться не хотелось. Теперь же у моего чистоплюйства могут быть крайне неприятные последствия. Но даже сейчас мне было не по себе от подобных решений.

- На них тоже есть защита, - не отрываясь от винтовки, доложил один из стрелков.

Паршиво, но ожидаемо. Хорошо хоть они неподвижны и темп стрельбы будет достаточно высок.

- Продолжайте.

Сейчас всё сводилось к простейшей арифметике — десять жертв, на каждую три или четыре выстрела, а стволов всего пять. Успеют ли?

Больше от меня всё равно ничего не зависело, и я принялся обрабатывать полученную рану. Левой рукой магичить было неудобно — не было выработано необходимой мелкой моторики, но кое-как очистить поврежденный участок и наложить повязку всё же удалось. А вот более сложное анестезирующее заклинание никак не давалось, поэтому пришлось довольствоваться вполне обычными медикаментами. Попытки пошевелить повреждённой конечность порождали вспышки боли, но кисть и пальцы вполне повиновалась, а значит всё не так плохо. Тем не менее, досталось мне сильно и рана явно глубокая, а поскольку нанесена оборотнем, то заживать будет долго. С другой стороны, нужно радоваться, что не зубами.

Резкая вспышка со стороны ритуала заставила машинально прикрыть лицо рукой, что не особо помогло. Но когда зарево сошло, на поле осталась какая-то непонятная, ярко отдающая магией фигура. Причем если учитывать её чёткость при такой дистанции, то там явно махина не менее пяти метров высоту. Особых вариантов того, что бы это могло быть, не было, а в следующее мгновение чудовищный рёв потряс всю округу.

- Что это? — пораженно выдохнул один из снайперов.

- Демон, - собственный голос звучал хрипло, поскольку в горле внезапно пересохло, - скольких вы успели у… убить?

- Пятерых.

Половину значит… И половину призывающих магов. Надеюсь, это серьёзно ослабит потустороннее создание.

- Эванс! Эванс, ты слышишь меня? — ожил наушник гарнитуры голосом Фергюсона.

- Да, сэр.

- Я уже несколько минут с тобой связаться не могу. - Ого, похоже, в разгаре ритуала так фонило магией, что даже связь сбоила. - И что это, мать его, только что было?!



В полумраке подземелий лишь слегка разгоняемом светом закреплённых вдоль стен факелов застыли две фигуры. Два высших вампира, чьи пути пересеклись в этот негостеприимном месте - охотник на нежить, служащий людям, и глава культа использующих людей в качестве источника силы, движимый собственной волей. Даже оружие их кардинально различалось — огромный пистолет, созданный на основе новейших технологий, и копьё с костяным наконечником, оружием древнее которого могла быть только простая дубина или палка.

- Ты слышал этот полный торжества вой, Алукард? Он знаменует мою победу!

- Ты считаешь что победил, призвав демона? С десятка то душ? Что за задохлика ты вызвал? — искренний смех древнего вампира прокатился по не менее древним переходам.

- Может сейчас он и не особо силён, но это только начало! Через несколько мгновений он начнёт поглощать всех, до кого сможет дотянуться. Начнёт с моих слуг, а продолжит твоими хозяевами. А на десерт окажешься ты, и тогда меня никто не остановит! — с фанатичным блеском в глазах изрёк глава культа.

- Какая речь! — насмешливо изобразил аплодисменты Алукард, - И как же ты собираешься контролировать этого демона? Оденешь поводок?

- Никак! Этого и не требуется. Он сожрёт всех, включая меня, но ритуал призыва - это только вершина айсберга. Тридцать лет! Почти тридцать лет я потратил на сбор знаний по крупицам. Лазил по руинам, копался в земле на полях былых сражений. Прятался по помойкам от святош и вездесущих магов. И всё ради этого дня!

- Решил подчинить демона так сказать “изнутри”? — присвистнул чистильщик Хэллсинга, - занятный план. Может быть, он даже сработает, если конечно ты сумеешь дотянуть до этого момента.

- Не смей недооценивать меня! Ты силён, Алукард, сильнее, чем я ожидал. Но даже несмотря на это, ты не сможешь меня уничтожить достаточно быстро!

- У тебя есть возможность это доказать…



Удивительно, но положение спасли авроры - только их усилия позволили избежать превращения боя в полный хаос и вытекающих из этого больших потерь. В первые же мгновения боя они опрокинули нападавших дружным ударом чем-то из стихии воздуха, после чего помогли создать укрытия, количеством которых внутренний двор совсем не блистал. Выигранного времени как раз хватило, чтобы бойцы успели найти подходящие позиции и открыли убийственный огонь по образовавшимся заторам из тел нежити.

Атаковали их только упыри, причем далеко не все из них были с оружием, зато их было чертовски много. Они лезли отовсюду — из парадного входа донжона, из дверей угловых башен и проходов для слуг, тем самым заставляя уйти в глухую оборону. Кроме того обстрел вёлся из некоторых окон и бойниц. Поэтому, даже несмотря на помощь магов, они несли потери, хоть и небольшие на фоне того, что могло бы быть. Постепенно им приходилось отступать и сбиваться в плотные группы под защитой магов, но это только усугубляло их положение. Долго так продолжаться не могло, ведь запас сил магов стремительно таял. Спасало только то, что перекрытия щитов “внахлёст” позволяло экономить силы.

- Мы так долго не выдержим! — постаралась докричаться до Ремуса Сэрас, старательно удерживая защиту.

- Знаю! — оборотень возник около неё, перекрыв щитом её зону ответственности, тем самым давая девушке лёгкую передышку, - Мы должны задавить часть огневых точек, тогда сможем держать фронт, а не обороняться в почти полном окружении.

Положение действительно было незавидным. Фактически исход боя зависел от того, что быстрее кончится - нежить или силы у магов. При этом свободным оставалось только одно направление — обратно к вратам. Только вот попытка отступить под швальным огнём со всех сторон и без наличия укрытий была чревата огромными потерями. А аппарация… владеющих ею было слишком мало, чтобы вытащить всех, поэтому такого варианта пока не касались.
Возможности для составления четких планов у них не было, поэтому действовать приходилось едва ли не экспромтом. Целью контратаки было перекрыть проходы из башен, ближайших ко вратам замка, тем самым давая бойцам и аврорам немного простора.

Виктории выпало идти в одной из групп, в которой помимо неё было пятеро парней из отряда Люпина и один маг. А состав второй группы был примерно таким же.

- Вперёд! — прозвучала команда к началу, при которой солдаты максимально уплотнили огонь, не заботясь об экономии боеприпасов, тем самым позволяя им действовать свободнее.

Рывок в сторону входа в башню, на бегу сметая свинцом и магией неуклюжую нежить. Первым словно танк пёр закованный в латы Роб не стесняясь сносить уцелевших упырей могучими ударами. В этом плане сила вампира, помноженная на массу латника, давала внушительный эффект. Чтобы достигнуть цели понадобилось всего несколько секунд, но с каждым мгновением росла вероятность получить пулю в спину, поэтому маг тут же разворачивается к ним спиной, выставляя щит. Тем временем внутрь забрасывают пару гранат, а после глухого взрыва ещё одну.

После взрывов внутри оказалось месиво из тел упырей, многие из которых до сих пор шевелились. Двое остались добивать низшую нечисть, а остальные, включая её саму и вошедшего следом за ними мага, устремились наверх по узкой круговой лестнице. Первым вновь шёл Роб и он же грудью встретил оказавшегося на площадке врага. Судя по скорости движений и реакции, это был вампир, поэтому быстро отскочив от направленной во внутренний двор бойницы, он открыл огонь в их сторону.

Из-за узкой лестницы своевременно прикрыть товарища Виктория никак не успевала, но зачарованная броня выдержала первую очередь, а в следующее мгновения бронированная туша бойца впечатала противника в стену. Едва они успели добить вампира, как с пролёта выше по ним открыли огонь, вынудив отступить чуть ниже и прикрыться щитами. Будучи полностью поглощёнными подготовкой к новому рывку, они даже не отреагировали на могучий рёв, раздавшийся где-то вдалеке, и продолжили зачистку. Но не успели толком продвинуться, как башню содрогнулась будто от мощного землетрясения.

- Отходим! Быстрее! — услышала она усиленный сонорусом голос снаружи.

Отступления превратилось в бешенную гонку по скачущим под ногами ступеням, но покинув башню легче не стало. Теперь ясно ощущались мощные подземные удары, слабеть которые не собирались вовсе, местами земля даже пошла трещинами, которые постепенно расширялись.

Уцелевшие солдаты и маги старались отступать слаженной группой, что было непросто в таких условиях. Но они упорно держали импровизированный строй, не бросив никого из своих, в том числе тела павших. Спасал в основном тот факт, что нежити тоже стало не до стрельбы. Строй всё же развалился в последний момент, когда они уже пересекали арку ворот. От особо сильного удара та пошла трещинами и начала разваливаться, вынуждая на последний, неорганизованный рывок.

- Ремус… - прошептала Виктория, увидев, как отступающий в последних рядах оборотень теряет равновесие и падает, получив удар массивным осколком в плечо. А в следующее мгновение его заваливает камнями.