Армия Запретного леса

Я направлялся в библиотеку, где договорился встретиться с Поттером. О своих догадках насчет русалок я ему передал и тот должен был, наконец, получить подсказку, которую нам предстояло как следует обдумать. Неожиданно в меня кто-то врезался сзади, отскакивая и доставая палочку, я заметил позади себя незнакомую девушку. Она, видимо потеряв равновесие после столкновения со мной, и теперь пыталась подняться с пола. Успокоившись и протянув ей руку, помог подняться.

- Прости, я задумалась и не заметила тебя, - выпалив это, девушка поспешила по каким-то своим женским делам.

- Ничего, бывает… - задумчиво пробормотал ей в след.

За последние дни это уже далеко не первый подобный случай. То какая-нибудь девушка подходит и задаёт вопросы по учебе, то ещё что-нибудь подобное. За предыдущие годы ничего подобного не было. Нарушение привычного распорядка и личного пространства начинало изрядно раздражать. Когда я сообщил об этом Виктории, та, давясь смехом, пыталась мне что-то объяснять, но получалось крайне невнятно. В общем, если вокруг тебя происходит что-то непонятное, следует быть максимально осторожным.

Наконец добравшись до библиотеки, я обнаружил за одним из столиков Гарри, причем одного. Точнее меня обнаружил он и отвел к своему месту, а то сам я мог бы долго блуждать по читальному залу. Вскрытие яйца под водой действительно дало результаты, визг превратился во вполне внятную речь, сложившуюся в загадку, которую продекламировал мне Поттер:

«Ищи, где наши голоса звучать могли бы,
Но не на суше — тут мы немы, словно рыбы.
Ищи и знай, что мы сумели то забрать,
О чем ты будешь очень сильно горевать.

Ищи быстрей — лишь час тебе на розыск дали
На возвращение того, что мы украли.
Ищи и помни, отправляясь в этот путь,
Есть только час, потом пропажи не вернуть.»

- Какие мысли по поводу этой подсказки?

- Да вроде всё просто, Алекс. Похоже, нам нужно будет погрузиться под воду и отыскать то, что у нас украдут, причем времени дадут час.

- Угу. Вопрос только, что у нас украдут? Вещь? Что-то символическое? Может кого из близких или друзей? Или остатки собственного достоинства?

Сам я склонялся к варианту с человеком, просто, если подумать, то ничего реально дорогого, кроме Виктории у меня нету. Печально конечно, но факт. А вот представить реакцию девушки, если ей предложат стать “заложником” было затруднительно. Тем более что она и после первого испытания пыталась добраться до директора.

- Очень смешно. Но, по-моему, это не столь важно, что украдут, то и украдут. На подготовку осталось около двух месяцев, нужно готовиться к испытанию, а не гадать.

- Пожалуй тут ты прав. Единственный водоём, который есть около замка, это наше озеро. Покидать замок нам запрещено, так что наверняка следующий тур будет проходить в нём. Плавать умеешь?

- Да.

- Отлично, одной проблемой меньше. Значит у нас по сути три задачи. Иметь возможность провести под водой как минимум час, добраться до пропажи и вытащить её. Думаю, направление нам укажут, а то искать мы можем до конца дней своих. Предлагаю разделиться, я займусь поиском средства продержаться под водой так долго, а ты бери ребят и штудируй конспекты и учебники по ЗОТИ, ищите обитателей озера и как с ними справляться. Профессор Люпин об это кажется, рассказывал.

А ещё стоит проконсультироваться с самим Ремусом будет явно не лишним. Тот знал многое и мог реально помочь, от такого отмахиваться не стоило.

- Договорились. Только не забудь, что во время испытания вода будет далеко не тёплой, эту проблему тоже стоит решить.

А ведь Гарри прав. Тот факт, что о столь очевидном сразу не подумал, мне сильно не понравился. Последнее время я явно изрядно туплю, а всё эти странные “налёты”, да и мысли постоянно на Флёр соскакивают. Благо хоть в повседневной жизни мы с ней почти не пересекаемся, а то одна мысль о конце бала вгоняет меня в краску — слишком свежи воспоминания. Нужно взять себя в руки.

- Согревающие чары нам давно известны, но нужно отработать их невербальное исполнение, а это будет не просто. Чары для защиты под водой тоже нужно будет отрабатывать, и не забудь про банальный люмос. Эти два с плюсом месяца придётся повкалывать…

Поттер поддержал меня тяжелым вздохом. Невербальные чары это действительно сложно, обычно их только начинают проходить на шестом курсе. Но это не значит, что у всех они получаются. Хотя в том, что у меня всё получится, я был уверен. Главное чтобы у Гарри больших проблем не возникло. Хотя в этот раз была надежда, что всех четверых чемпионов отправят разом или с небольшим разрывом, тогда мы сможем друг друга прикрыть. А то, пока мы будем плавать по озеру, зрителям будет явно скучновато. А уж если всё затягивать с индивидуальными заходами…

Попрощавшись с Гарри, я отправился к своей комнате в общежитии слизерина. Предстояло как следует покопаться в родовой библиотеке. На тему подводного дыхания я ничего не припоминал, но монстров живущих в воде было навалом. А значит, способы наверняка должны быть описаны, просто раньше на них не натыкался. Поиски могут и затянуться, а ведь тренировки у Флитвика никто не отменял, похоже ко второму туру я буду как загнанная лошадь. Кстати, может попросить у него совета? Хотя тот не станет нарушать правила без веской на то причины, тем более он прекрасно знает - я и сам могу справиться.

Найти удалось многое, хоть и ушло на поиски более недели. Варианты с артефактами я решил опустить, опять слишком специфично и узнаваемо, и большой вопрос, разрешат ли их использовать. Дальше следовали заклинания воздушного пузыря в различных вариациях, от огромного вокруг всего тела, до маленького аналога респиратора. Неудобство было в том, что их нужно постоянно обновлять, для поддержки уровня кислорода, соответственно, чем компактнее, тем чаще. Как вариант на крайний случай сгодится, простейший вариант обязательно следовало выучить, а то мало ли чего. Необходимость учить ещё одно невербальное заклинание угнетала, хотя по-хорошему уже пора бы начинать осваивать весь свой арсенал в такой форме.

Последним и самым удобным пунктом шло зелье, довольно сложный состав, на мой взгляд, но думаю вполне посильный. Тем более что уже в школьной библиотеке оно было обозначено как легальное, а значит, никаких проблем быть не должно. Зелье можно было использовать заранее — время действия рассчитывается из объёма порции, так конечно был свой пределе, но нам хватит с лихвой. Для похожего эффекта можно было использовать и основной ингредиент зелья — жабросли, но там был целый вагон неудобств. Невозможность дышать над водой во время действия, сильное ограничение по времени и реальная возможность отравиться, если съесть слишком большую порцию.
Не забыл я и проверить работу повязки под водой, уж как мог, в ванной. Руны на ткань были нанесены воском, как в первой версии артефакта, а значит обычной водой смываться не должны. Тем более что руны это не просто рисунок, иначе мне бы постоянно требовалось обновлять их. Видимость при погружении лица под воду совершенно не менялась, а значит, в идеале я буду даже лучше видеть чем остальные, и моё увечье в кое то веки станет преимуществом. Можно было бы изготовить нечто подобное и Гарри, но тут опять вопрос в разрешении на пронос артефакта, да и привыкать к этому ему придётся долго, а дел и так много.

Ребята тоже зря времени не теряли. По их мнению, в нашем озере ничего опаснее гриндлоу водиться не должно. Всякие мелкие духи типа пелли или фиджелов к магам никогда не полезут. А серьёзных тварей типа келпи там водиться не могло, иначе обязательно бы были жертвы среди учеников, многие из которых любили провести тёплый денёк на берегу озера. С келпи под водой в одиночку мало какой маг сможет справиться, а уж ученики старших курсов тем более. Это равносильно было послать нас на полноценный бой до смерти с теми самыми драконами. А значит, нам хватит простых оглушающего и отталкивающего.

Тем не менее, спросить совета у Люпина было явно не лишним. Тот подтвердил слова ребят, но дал один дельный совет, подсказав заклинание для определения направления. Некий магический аналог компаса, без которого под водой вполне реально было заблудиться. И опять я ощутил раздражение из-за того, что не подумал о столь очевидных вещах.

И наконец, получилось добиться вразумительного ответа от Виктории.

- Не знаю, что там случилось на этом вашем балу, но другие девушки явно начали тобой интересоваться. Тем более я видела чемпионку Шармбатона, весьма красивая девушка, и тот факт, что она выбрала для бала тебя, не может не вызвать дополнительного интереса к твоей персоне.

- Только этого мне не хватало… - практически простонал я. - И почему в столь странной форме?

- А ты себя со стороны видел? Замкнутый и молчаливый, общаешься, по сути, только с троицей гриффиндорцев. От основной массы людей держишься обособлено. Обычными для подростков делами типа квиддича или других игр не увлекаешься. Да с тобой банально не знаю о чем разговор завести.

- И что мне делать? — Вопрос звучал откровенно жалко, но как справляться с подобными ситуациями, я не имел ни малейшего понятия.

- Расслабься и получай удовольствие, - захихикала девушка.

- Виктория Сэрас, издеваться над инвалидом это низко!

- Как только начнёшь себя считать этим самым инвалидом, сразу прекращу! - продолжала веселиться Виктория.

Уела и не поспоришь, она ведь прекрасно меня знает. Не хватало мне других проблем, так теперь ещё и это. Как-нибудь дожить до конца турнира и никаких больше школ. Осталось то всего ничего - два испытания. А потом домой, домой, домой!

Второе испытание организаторы решили провести в середине марта. Погода хоть и стояла довольно тёплая, но вот водичка явно будет прохладной, так что наша подготовка явно была не лишней. Как и в прошлый раз нас вели к палатке, стоящей на берегу и уже внутри купола. Где-то рядом с ней должна быть судейская трибуна. А вот зрительские места находятся уже за куполом и увидеть их у меня возможности не будет, поскольку купол был для меня абсолютно непроницаемой стеной.

Пройдя через границу купола, хотя теперь его следовало называть сферой, ведь он должен накрывать и глубины озера, я, наконец, сменил повязку и осмотрелся. У входа опять находились дежурящие авроры, только на этот раз целых пять человек. Видимо, в министерстве всё же способны сделать очевидные выводы. Внутри находился мистер Крауч и команда медиков. Профессора Грюма, который возглавляет команду “спасателей”, я вновь не обнаружил. Возможно одна из светящихся точек вдалеке, это он, но уверенности само собой не было. Мой интерес к профессору был очевиден, хотелось внимательней изучить его артефакты, а в школе такой возможности не было.

Виктория кстати так и не появилась, а на попытки связаться с ней незадолго до начала, не отвечала. Похоже, вариант с “заложниками” был верным. Надеюсь, она не устроит какую-нибудь глупость после освобождения…

- Итак, поздравляю с началом второго испытания, чемпионы, - взял слово Крауч, - надеюсь, вы все справились с нашей небольшой загадкой. Мистер Эванс, я уверен, с вами поделились необходимой информацией.

Мне оставалось только кивнуть. Ничего подобного нам не запрещали, так что скрывать нет смысла.

- Мы были не против такого варианта, так как в контракте таких запретов нет, а дальнейшее ваше участие без подсказки практически теряло смысл. Но с вас снимут несколько баллов за это, - просто трагедия, как жить то теперь? — Теперь перейдём к сути. У каждого из вас украли близкого человека, и теперь он находится в озере у русалок. Их деревня находиться приблизительно в центре. Вам нужно отыскать деревню, освободить заложника и вернуться сюда. На всё это вам даётся час времени. Для определения времени вам выдадут специальные артефакты, а в случае непредвиденных обстоятельств по ним вас отыщут спасатели. Вопросы есть?

- Что грозит заложникам? — озвучил Поттер витавший в воздухе вопрос.

- Ничего, они находятся под заклинанием оцепененья, которое сойдёт, как только голова окажется над поверхностью воды, - ответ был очевиден, но всё равно чувствовалось, что остальные немного расслабились, - ещё вопросы?

Других вопросов ни у кого не возникло.

- В таком случае переодевайтесь и следуйте на берег. Там отмечены места для старта чемпионов, расстояния между ними в тридцать метров, чтобы вы не стартовали одной группой и не поплыли вместе.

Сняв всё лишнее, кроме шорт и майки, я отправился на берег. Такой вариант мы предусмотрели и после старта поплывём навстречу друг другу недалеко от берега. Если за это с нас снимут баллы, то кого это волнует. Заняв свою позицию, обозначенную небольшим ковриком, по соседству с Гарри, принялся ожидать, рассматривая выданные “часы”. Небольшой артефактик, с одной довольно крупной стрелкой, полный оборот по кругу которой обозначал час времени.

Мимо меня, улыбнувшись, прошла Флёр. В тот момент я поблагодарил господа за две вещи. За то, что большую часть лица скрывает ткань, надеюсь за ней ничего незаметно. И за то, что оценить зрелище девушки в купальнике, пусть и закрытом, я в полной мере не мог. Иначе сейчас бы буквально позорно воспылал, тем более так не вовремя вспомнился бал. Хотя и так было некомфортно, воображение дорисовывало то, что не могло дать “зрение”.
Я никак не мог определиться в своём отношении к этой девушке, ясно было только одно — безразличным его назвать точно нельзя. Казалось бы, я столько времени прожил бок о бок с Викторией, и кроме первых недель не было ни капли смущения. Но сейчас всё было по-другому. Может дело в возрасте, её или моём, а может в связывающих нас с Сэрас обязательствах кровного вассалитета. С этим нужно было что-то решать. Хотя до конца осталось всего пару месяцев, после чего мы, скорее всего, больше не увидимся. А без источника беспокойства я должен быстро прийти в норму.

- Чемпионы, приготовьтесь! — вывел меня из задумчивости голос комментатора,- пять…четыре…три…два…один… Начали!

Палочка покоилась в наручной кобуре, которую нам выдали вместе с “часами”. В отличие от первого испытания постоянно держать оружие в руках было не просто, а использовать свой аксессуар не разрешалось. На этот раз организаторы проявили внимание к полезным мелочам. Достав свою палочку, я принялся трансфигурировать прямо из земли нечто, сходное по виду с ластами. Эту идею подкинула мне Сэрас, я хоть и был весьма плох в этой отрасли магии, но превращение неодушевлённых объектов более менее осилил за эти годы. Конечно, полного внешнего совпадения не будет, но мне важны сами свойства, а с этим проблем быть не должно. Поттер, разумеется, тоже был в курсе. Ощупав получившийся предмет, я остался доволен эластичностью и формой.

Начинаю заходить в воду, ноги обдаёт холодом. Накинув на себя согревающие чары, дохожу до глубины, после чего надеваю “ласты”. Теперь нужно встретиться с Гарри, но для начала нужно отплыть чуть дальше. Зелье мы выпили незадолго до начала, и времени у нас будет примерно полтора часа. Ощущение вдыхаемой в лёгкие воды оказалось крайне… неприятным, а ведь при подъёме на поверхность от этой жидкости придётся избавляться.

Видимость под водой действительно оказалась неплохой, разве что волны магии в плотной среде затухали гораздо быстрее, а значит зона подробной видимости значительно ниже. Но всё магически активное видно издалека, а это уже немалое преимущество, для остальных в воде дальше десятка метров ничего не должно быть видно.

С Поттером пересеклись быстро и, определив направление, двинулись в сторону центра озера. Моё “зрение” позволяло с солидной дистанции разглядеть любых более менее крупных представителей подводных обитателей. Поэтому продвигались мы спокойно, периодически огибая непонятные скопления живых существ. Только один раз на нас налетел одинокий гриндлоу, которого тут же вырубил метким оглушающим Гарри. Помимо этого пару раз к нам подплывали мелкие озерные духи, но почувствовав в нас магов, убирались восвояси. Поттер их наверняка даже не заметил, это всё же что-то более близкое к призракам и полтергейстам.

Наконец, мы доплыли до деревни. Внутри нас встретил народ русалок, часть из которых были вооружены примитивными копьями. Но агрессии не проявляли, скорее даже проводили до центра, где зафиксированные какими-то канатами дрейфовали наши пропажи. Рон Уизли, Виктория и незнакомая девочка лет семи или восьми навскидку, наверно это Габриель, младшая сестра Флёр, о которой та мне рассказывала, пока мы прибывали в больничном крыле. Четвёртая верёвка была оборвана, похоже, это поработал Крам, хотя может первой была Делакур, а у болгарина тоже оказалась младшая сестричка. Хотя такое совпадение маловероятно, тем более, по словам Гарри, незадолго до начала куда-то запропастились не только Рон но и Гермиона. А учитывая, что на балу Крам был с ней…

Тем не менее, перед нами встала немалая проблема - как освободить пленников. Ничего острого, под рукой, разумеется, не было, подходящих чар мы тоже не догадались отработать. Хотя мы и эти еле успели. Попытка жестами договориться с русалками провалилась, те просто качали головами, показывая, что помогать не будут, ну или просто нас не понимают. В общем, опять неучтенная банальность, это уже изрядно злило.

Но делать что-то было надо. Верёвки можно разрезать с помощью секо, но невербальным вариантом мы не владели. Оставалось только импровизировать. Жестами я показал Поттеру, что бы он следил вокруг, а то мало ли что.

Теперь неприятная часть — наложить на себя чары головного пузыря. Вариант на крайний случай оказался весьма кстати, с ним можно будет использовать вербальные заклинания. Голову окружает крупный пузырь воздуха. Горло перехватывает спазм, и тело начинает сотрясать от сильного кашля, ощущения весьма… неприятные. Хорошо хоть закончилось это быстро, но приходиться обновить чары, покинувшая лёгкие вода сильно урезала запас воздуха.

- Секо, - канат, удерживающий Рона, перерезан, но всплывать тот не собирается. Видимо, канаты были частью задания, а не атрибутом, удерживающим заложника. Раз такое дело, перерезаю и оставшиеся два — кто бы не шел последним, мне не жалко.

Передо мной возникла немалая дилемма — ждать ли последнего чемпиона или всплывать. Скорее всего, это Флёр и было определённое желание ей помочь, да и раз она так задерживается, могло что-то случиться. Очень некстати вспоминается о нередких смертях среди чемпионов.. С другой стороны Габриель ничего не грозит, навредить ребёнку никто не решиться, тем более иностранке, скандал будет жуткий. Поднять всех троих? Но русалки и так явно высказали своё возмущение, потрясая оружием, после того, как я перерезал все три каната. Тут могут быть проблемы. Судя по “часам” у нас осталось около двадцати минут. Если плыть поверху, то останется запас минут десять.

Из задумчивости меня вывел Гарри, который привлёк внимание лёгким толчком и теперь показывал на заложников, поверхность и часы. Показываю жестами, что бы всплывал один, а я немного задержусь. В ответ тот покрутил пальцем у виска, но всё же спорить не стал. На всякий случай я сопроводил его до поверхности и дождался, пока Рон придётся в себя, а сам Поттер прокашляется. Теперь с ними недолжно ничего случиться. Около поверхности гриндлоу показываться не любят, а ничего привлекающего их, например кровотечения, не было.

Вернувшись вниз, вижу, что Виктория и Габриель по-прежнему на месте. Времени остаётся в обрез, баллы меня абсолютно не интересуют, а вот о Флёр невольно начинаю переживать. Убираю воздушный пузырь, при быстром движении он всё равно только мешает да и воздух подходит к концу. А если вдруг придётся сражаться, то очень не хотелось бы в неожиданный момент начать задыхаться. Придётся ещё раз потерпеть неприятные ощущения.

Нужно определить направление, мысленно произношу формулу, и палочка помимо моей воли начинает указывать на север. Примерно прикинув, откуда стартовала француженка, начинаю двигаться в том направлении. Вскоре после того, как покинул деревню, замечаю в отдалении активно движущуюся группу живых существ, причем одно из них явно крупнее остальных.

Приблизившись, понимаю, что это группа гриндлоу со всех сторон нападающая на девушку. Та отбивалась, но как-то вяло, возможно, на неё наседают давно или она ранена. Вокруг хватает неподвижных тварей, но прибывают всё новые. Скорее всего, идут на кровь, а это очень плохо. Стоит поспешить, пока сюда не собралось пол озера.

«Ступефай, Ступефай, Ступефай…» - начинаю посылать оглушающие одно за другим, постепенно приближаясь к Флёр. Та, видимо заметив пришедшую помощь, начинает колдовать немного активнее. Общими усилиями, пусть и с трудом, но заставляем гриндлоу отступить. Тем не менее, они скоро вернуться, кровь на них действует опьяняюще, а чувствую они её издалека.

Подплывая к девушке, почувствовал во рту металлический привкус крови. Ей явно серьёзно досталась, левая рука бережно прижата к телу, видимо, нормально пользоваться ей она уже не может. Наверняка ещё куча мелких порезов. “Часов” на ней не оказывается, если их с неё содрали эти твари, то она вполне могла и погибнуть, вздрогнув, осознаю я. Когда подплыл совсем близко, Флёр резко от меня отвернулась. Причину я осознал не сразу, верх купальника был распорот когтями частично обнажая… в общем обнажая. Но страх за девушку был слишком велик, что бы сейчас задумываться о таких вещах. Та пытается наложить какие-то чары, может лечебные или ремонтные, чтобы восстановить купальник, но результатов незаметно. Кстати, воздушного пузыря вокруг неё нет, наверно тоже догадалась использовать зелья.

Несмотря на лёгкое сопротивление, разворачиваю её к себе лицом и жестами прошу её показать повреждённую руку. Немного поколебавшись, она протягивает пострадавшую конечность. Глубокий порез на запястье, похоже тут и был артефакт. Рана глубокая, возможно повреждено сухожилие и явно перебиты артерии. Это объясняет, откуда столько крови. Без моего вмешательства она бы просто истекла кровью и погибла. Даже думать не хочется, что бы было, если бы я уплыл вместе с Гарри.

Нужно спешить. Убрав палочку, осторожно накрываю рану руками, другие способы лечения, кроме прямой передачи под водой мне недоступны. Девушка вздрагивает, по всех видимости от боли. Это опасно, если я слишком ослабею, есть шанс остаться на дне обоим и не факт что нас успеют обнаружить по моему артефакту. Но и бросить Флёр я не мог, а тянуть за собой шлейф из гриндлоу крайне паршивая идея. К тому же не факт, что Делакур не истечёт кровью по пути. Сама по себе прямая передача магии работала интересно, человек подсознательно направлял вливаемую энергию на лечение. А вот чтобы лечить так самого себя, требовались годы тренировок.

Чувствую что слабею, истощение близко, а ведь на нас могут ещё раз напасть. Дальше продолжать лечение нельзя. Рана полностью не затянулась, но кровь кажется, остановилась. Флёр подвигала рукой, видимо к ней вернулась подвижность, и радостно меня обняла. Чувствую, что стремительно краснею, но на какие-то проявления эмоций сил уже не было, да и место явно неподходяще. Поэтому отстранившись, я с трудом стягиваю с себя майку, а под водой сделать это оказалось неожиданно тяжело, и передаю ей. Дождавшись пока девушка прикроет частичную наготу, указываю направление на деревню и жестами показываю, что нам следует плыть, причем желательно побыстрее. Делакур понятливо кивает.

Двигаться было тяжело, неизбежно накатывала усталость. Само по себе длительное передвижение под водой уже неслабая нагрузка. А Флёр ещё и потеряла много крови. Да ещё и “ласты” в буквальном смысле рассыпались на полпути. Поэтому до деревни русалок мы добрались с трудом, тем более нас попыталась атаковать небольшая стайка гриндлоу. Отбились с трудом, я вновь почувствовал привкус крови, а значит либо кровотечение девушки вновь открылось, либо я на самой грани истощения и носом пошла кровь. Внутри нас дожидались наши “заложники”. Увидев сестру, Делакур резко устремилась к ней, и откуда только силы взялись. Наконец, мы начали подъём наверх.

Как добрались до земли, помню смутно. Наверно, без помощи Сэрас пришлось бы ждать “спасателей”. Но она буквально дотащила нас до берега, шипя себе под нос что-то явно матерное. Там нас встретили медики и быстро начали осматривать. У меня травм не было, но сознание явно начинало плыть из-за магического и физического истощений. Приходит осознание, что наконец мы в безопасности. Вот и Гарри подошел, с ним всё хорошо. Кто бы знал, что после такого простого начала, испытание выльется в нечто подобное. Узнать баллы и прочие бесполезные вещи можно будет и позже, медики укладывают меня на носилки, как погружаюсь в сон, уже не замечаю.