Армия Запретного леса

После первого испытания отношение ко мне изменилось. Похоже, меня заочно записали в мертвецы и теперь многие выражали свою поддержку, причем таким тоном, будто на похоронах. Слизеринцы же злорадствовали, но за пределы гостиной это не выходило, правда, я и раньше проводил там минимум времени. А вот Гарри чуть ли не на руках носили, ведь он смог на равных соревноваться с самим Крамом. Кто бы мне ещё объяснил связь, между успехами в квиддиче и турниром, почему от него ждут столь многого? Но в принципе, я был за Поттера рад, это явно лучше, чем травля как на втором курсе, но любовь толпы штука изменчивая.

Приближающийся бал неожиданно стал меня тяготить, представить себя в такой обстановке было откровенно сложно, тем более с девушкой. К тому же я до сих пор не решил вопрос с внешним видом. Конечно, летом мы купили какую-то парадную мантию, раз она была в списке. Но с выбором никто не заморачивался — что подвернулось то и купили, сейчас я даже мог вспомнить, какой цвет мне тогда называли. Прежде чем идти за советом к Флёр, я решил связаться с Викторией, единственным человеком, с которым я мог спокойно поговорить о таких вещах.

Достав зеркало я связался с Сэрас, у которой нашлось свободное время, и кратко ввёл её в курс дела.

- О! Алекс, ты нашел себе девушку? — такой оборот загнал меня в тупик.

- Это просто бал, я же не мог пойти на него один…

- Все вы так говорите, - захихикала Виктория, - а как же я? Ты меня бросаешь? После всего, что между нами было?!

Это окончательно загнало меня в ступор, очнулся я, только осознав — надомной попросту издеваются. Вот и проси после этого совета. Ну, ничего, я тоже так умею.

- Прости, но ты слишком старая, - в ответ раздалось возмущённое сопение девушки, - я вообще-то у тебя совета спрашивал, а ты цирк устраиваешь.

- Алукард наверняка одолжит тебе что-нибудь из своей коллекции.

Воображение у меня ещё не окончательно атрофировалось и в голове быстро замелькали образы костюмов, которые могли прийтись по душе Князю.

- Виктория!

- Ладно, ладно. Алекс, ну откуда мне знать, что тебе одеть или как себя вести. Я на балах точно никогда не бывала. Да и с личной жизнью всегда были определённые… сложности.

Очень некстати я вспомнил, что Алукард изначально хотел её обратить, а у высших вампиров с этим сложно. В свои тогдашние девятнадцать она была девственницей. Эти воспоминания немало меня смутили, похоже, я действительно обратился не по адресу.

- Ну хоть что-то ты посоветовать можешь?

- Постарайся расслабиться, а то обычно ходишь с таким видом, будто за следующим поворотом готов встретить десяток вампиров, - не замечал за собой такого, - и не впадай в молчанку, как ты любишь, а то твоя спутница заскучает. В общем, будь хорошим мальчиком.

Спасибо, очень ценно, особенно последнее, но всё же лучше, чем ничего. На этом мы попрощались, теперь мне следовало найти Флёр, в конце концов, это и в её интересах, что бы я выглядел прилично. Пришлось писать ей письмо, чтобы не поставить в неловкую ситуацию.

***
К тому, что мне нужна помощь в этом вопросе, девушка отнеслась с пониманием. Купленная летом мантия была заклеймена “убожеством”, после чего у меня поинтересовались, насколько я стеснён в средствах. Не сказать, что бы я был богат, но на подобные расходы у меня оставалось достаточно денег. К тому же, хоть я и был офицером организации, по сути, формально, но платили мне вполне реально. А денежное довольствие в Хэллсинге было на высоте, работа весьма рискованная, ведь каждый год мы теряем несколько сотрудников и гораздо чаще бывают раненные. После признания моей финансовой состоятельности начались пытки с использованием портняжного метра. Докопалась Флёр и до моей повязки.

- Что у тебя с лицом под тканью? Я знаю, что ты незрячий, но почему-то закрываешь не только глаза. А эта тряпка будет смотреться неуместно.

- Шрамы, - подобные расспросы всегда меня раздражали, потому что заставляли вспоминать о той ночи.

- Что же с тобой такое случилось? — голос полон сочувствия, только вот оно мне не нужно.

- Несчастный случай.

- Не хочешь рассказывать, - догадалась девушка, - ладно, это твоё дело. Но эту повязку можно на что-нибудь заменить?

В принципе нанести руны я мог на любой другой материал, конечно, придётся помучаться, вязь там сложная, особенно в изменённой гоблинами формуле. Сколько я в приюте убил времени, что бы изготовить первый образец даже вспомнить страшно.

- Можно, только замену нужно получить заранее, это ведь не просто кусок ткани, на неё нанесены руны, позволяющие мне хоть что-то видеть.

- Это не проблема. И перед балом нужно будет встретиться, привести твои волосы в порядок. Бытовой магией ты явно не увлекаешься, - есть такое дело, обычно я довольствовался простой расческой. Больше тратить на внешний вид казалось излишним.

Тот момент, когда я согласился заменить повязку, вспоминал долго и далеко не самыми тёплыми словами. На замену мне доставили нечто, типа карнавальной маски, закрывающей верхнюю часть лица от кончика носа, но без всяких излишеств. Цветовая гамма, как и у нового парадного костюма, должна была быть тёмная, с серебристой вязью. Но вот сама форма маски… Вы когда-нибудь пытались нанести плоский рисунок на рельефный объект? Тем более, что действовать приходилось крайне осторожно — руны это не игрушки, да и маску можно испортить. Мучился я долго, пока не догадался просто наложить ткань с внутренней стороны.

***
Открывают святочный бал по традиции чемпионы, со своими парами. И тут не обошлось без конфуза. Я не знаю, как реально выглядит то, что заказала для меня Флёр и что она сделала со мной за пару часов до начала. А может дело в том, что чемпионов должно быть четыре, а пары оказалось три. Но, в общем, меня не сразу узнали.

То, что Гарри идёт с одной из сестёр Патил я был в курсе, а вот то, что с Крамом оказалась Гермиона, был весьма неожиданно и не только для меня. Завтра женская половина будет шептаться у неё за спиной, обвиняя во всех грехах, вплоть до любовного эликсира, хотя не факт, что нечто подобное не случиться относительно меня. Но это будет завтра, а сегодня мы имеем возможность хорошо провести вечер. К слову, Рон тоже был где-то в зале со второй сестрой Патил. Накануне, узнав, что у меня организовалась лишняя парадная мантия, он выпросил её, разумеется, мне было не жалко. Тем более, по словам ребят, та, что у него была, устарела лет на двести не меньше.

Сам бал мне неожиданно понравился. Давно не приходилось столь бессмысленно тратить своё время, я ведь привык к постоянной учебе и тренировкам. А тут мы просто танцевали и общались, причем под живую музыку. Если раньше занятие танцами казались мне пустой тратой времени, годной лишь как дополнительное физическое развитие, то сейчас ощущения были совершенно иные. Когда ты кружишь в танце с приятной тебе девушкой, а не строгим преподавателем, всё воспринимается совсем по-другому.

Танцевала Флёр просто великолепно. Танец, как и положено, вёл я, но она явно умудрялась контролировать этот процесс. Хотя без этого, мы бы наверняка на кого-нибудь налетели. Неожиданно я почувствовал, что девушка сильнее сжала мою руку.

- Что-то случилось?

- Все смотрят на нас, но большинство не на меня… это непривычно, - в голосе Делакур чувствовалась лёгкая растерянность.

- Я не знаю, что ты наколдовала надомной перед баллом и тем более как реально выглядит то, что ты заказала. Но в любом случае, сама виновата, - широко усмехнулся я.

- Пожалуй ты прав, - тихонько рассмеялась Флёр.

В перерывах между танцами мы собирались за общим для чемпионов столиком, на котором находились лёгкие закуски и напитки, разумеется, никакого алкоголя там не было. Общение шло довольно активно, правда, мне приходилось часто служить переводчиком для Крама. Обсуждали всё подряд, от отличий обучения в разных школах, до шансов сборной Болгарии по квиддичу против Ирландии на следующем чемпионате. Причем Гарри в основном молчал, и было заметно, что его партнёрша от этого явно не в восторге. Правильно понять пинок под столом он так же не смог, пришлось отозвать его в сторону и наставлять на путь истинный.

- Гарри, твоя пара явно скучает. Хватит молчать и развлекай девушку, раз пригласил.

- Я толком танцевать не умею… - пробормотал тот.

- Ладно, я понимаю, почему ты не попросил помощи у меня, но у Гермионы то почему нет?!

В ответ раздалось нечто нечленораздельное. Иногда Поттер меня откровенно поражает своими действиями.

- Тогда хотя бы не молчи. Говори о любой ерунде, хоть о квиддиче, но не молчи, - сказав это, я отправился обратно к столику. А то ведь так может заскучать и моя спутница.

Гарри действительно начал общаться активнее… о квиддиче… с Крамом… Захотелось постучаться головой о стол, желательно головой Поттера.

Время летело стремительно, и бал подходил к концу. Довольно неожиданным стало осознания того, что испытываю немалое сожаление по этому поводу. Усталость давала о себе знать и я предложил Флёр немного прогуляться. На улице было свежо, а снега почти не было — зима выдалась тёплая.

- Если хочешь, могу подсказать тебе, о чем намекает яйцо, - внезапно произнесла девушка.

- Не стоит. Мы и сами справимся.

Пару дней назад я как раз нашел, откуда мне знаком тот пронзительный визг. Это было пение русалок над поверхностью воды. Только из-за подготовки к балу сказать об этом Гарри я не успел, но и времени у нас ещё навалом. Следующее испытание должно было случиться только весной.

- Мы? Ты много общаешься с этим мальчиком, Гарри Поттером. — Быстро сориентировалась Делакур. - Вы помогаете друг другу на испытаниях? Насколько я поняла, ваши факультеты враждуют и такая дружба редкость.

- Да, мы помогаем друг другу. Мы родня, пусть и не самая близкая, к тому же он хороший парень. А на своём факультете, как уже говорил, я по сути чужой, так что это не проблема.

Некоторое время мы шли молча, просто наслаждаясь тишиной, после шумного зала.

- Спасибо за чудесный вечер, Алекс. Давно не приходилось просто спокойно развлекаться, не сдерживая себя и не волнуясь об обвинениях в свой адрес.

Прежде чем я смог подобрать ответные слова, девушка приблизилась и поцеловала меня… в маску.

- Жаль, что ты не старше на пару лет, - прошептав это, она стремительно упорхнула в сторону замка.

Бал закончился. Я же изображал покрасневший соляной столбик. Что это сейчас было?!