Армия Запретного леса

***

Несколько шагов в темноте, поворот, и перед глазами троицы возник подсвеченный багряными отблесками холм, высотой метров в шесть с половиной. Сваленные друг на друга тела троллей навсегда обратились в камень, но все еще не утратили человекоподобных очертаний.

- До сих пор не верится, что после подобного можно выжить.

- Было больно. Хорошо, хоть падал последним. — Пожал плечами брюнет, оглядывая сваленные тела в поисках дубины вождя. Мертвый тролль выпустил ее из лап, не долетев до земли, впрочем, в первый раз Поттер ее уже где-то видел.

- Да уж. — Тяжело покачал головой Хармворт, сбрасывая на землю свои огромные рюкзаки. — Удача любит глупцов, не иначе.

Раздавив мелькнувшую на полу многоножку серебряным сапогом, Гарри начал взбираться на холм.

- Я — Гарри Поттер, меня все любят! И вообще, человек, в шесть лет ставший мастером защиты не может быть идиотом! Дуракам для такого не хватит силы…

- Сила есть, ума не надо. Так, кажется, на поверхности говорят. — Хмыкнул гоблин, раскладывая на земле металлический лист и трубы.

- Рррр… - Довольно удачно сымитировав приступ ярости, Гарри схватился за шипы в навершии зажатой меж тролльих тел дубины, и с тихим рычанием рванул ее на себя. Сперва, железяка сдвинулась лишь на ладонь, но уже через несколько мгновений что-то внутри импровизированного холма хрустнуло, и дальше дубина пошла легко.

- Нет, ну разве не красота? — Вздохнул Хармворт, прилаживая серебряный лист к трубе.



- И долго эта табличка здесь простоит? — С интересом приподнял бровь Гарри, внимательно следя за ловко взбирающимся на вершину вала гоблином.

- До скончания времен.

- Неплохо.

- Кстати, семь тысяч четыреста девяносто пятый? Вроде бы вы считаете как все, от Рождества Христова, или я ошибаюсь?

- Гринготты, мерзкие торгаши, чтобы не путаться в датах, используют летоисчисление проклятых христиан. Подумать только, эти ублюдки считают, будто у гоблинов нет души!

- А она есть? — Невинно уточнил Гарри. — Я тоже всегда так думал, у существ, которые по рукам и ногам скованы тысячами запретов, но все равно так и норовят обобрать и обжулить при первой представившейся возможности, наверняка нет души.

- А, думай, как хочешь, все равно до этого никому нет дела, пока не попытаешься отнять наше имущество, а нас самих поджечь на костре, четвертовать, сварить в кипящем масле, или еще что… хррр, и это люди называют нас кровожадными. Никогда этого не понимал.

- Нет здесь ничего непонятного, люди сильнее, и это единственная заслуживающая внимания причина называть остальных, как заблагорассудится и обвинять в чем угодно.

- Ты прав. Хм, и твои слова мало похожи на слова человека. — Остановившись на вершине вала в шаге от Поттера, Хармворт с презрительным выражением на лице принялся рассматривать погнутый шлем гоблинской работы.

- Британский, драные бракоделы.

- Ты уверен? — Кивнул Гарри, отламывая вожаку троллей голову. Сомнения, разумеется, были не в качестве оного изделия.

- Металл — ваш.

- И все же, клейма я на шлеме не вижу. Глупо было бы участвовать в таком нападении гоблинам, скорее поверю, что маг испытывал какие-то заклинания.

- Это наш артефакт, напитанный нашей магией. Делал его не мастер, но кто-то, прошедший обучение. Отверженный, или, может быть, полукровка, но точно один из туатт, а не Гринготт, или волшебник.

- Вот только, давно ли он создан? Может быть, кто-то решил поэкспериментировать, обнаружив шлем в семейных запасниках.

- Нет. Паршивая вещица, чары уже почти выветрились, а значит, он был создан не так давно. Века два-три, не больше. — Глядя, как Поттер упаковывает троллью голову в сумку, Хармворт проверил надежность крепления столба, попытавшись его качнуть из стороны в сторону. Установлен столб был надежно.

- Как знаешь.

- То-то же. Ладно, пойду, костер разведу. Ужас, как жрать охота.

- Возможно ли вообще, чтобы гоблин не хотел есть?

- Конечно, но только если его прикончить. — Хлопнув ладонью паренька по плечу, Хармворт осторожно заскользил к полу.

Опираясь на копье, Гарри стоял на вершине вала, а за его спиной крыльями развевался под порывами горячего ветра плащ. Будто бы человек из другого мира и совершенно другого времени, его невозможно было представить там, на поверхности, но здесь Поттер смотрелся… уместно.

- Дитрих! — Окликнул блондина голос волшебника. — Минуту назад ты был спокоен, но сейчас твое сердце стучит так часто, будто пытается вырваться из груди. Неужели ты чего-то боишься?

- Свартальфхейм… здесь есть чего испугаться. — Немного нервно облизав пересохшие губы, фон Берн остановился за спиной Поттера, чуть не добравшись до вершины холма.

- Дерьмовое место. — Рассеяно кивнул Гарри, вглядываясь куда-то вдаль. Дитриху показалось, будто в темных глазах приятеля пляшет огонь, если не родственный этому месту, то точно из одного с ним времени. — Ты слышишь?

- Что?

- Голоса. Они проникают под кожу, вторгаются в мысли…. Тихий шепот на грани слышимости, требующий смерти и разрушений. Возможно, Хельхейм не так далеко, как мы думаем.

- Проклятье Андвари?

- Кто знает? Все же именно у Поттеров со Смертью всегда были особые отношения…

Отступив на несколько шагов вниз, Дитрих резко тряхнул головой. В шуме ветра ему на секунду почудилось недовольное рычание зверя. Эти мысли… неужели Свартальфхейм действительно внушал ему напасть на друзей? Так или иначе, ладонь Поттера весь разговор покоилась на рукояти Мистлтейнна, так что от идеи сбросить его в лаву заклятьем пришлось отказаться.

- Висит в воздухе что-то такое, давит на плечи. Думал — просто усталость. — Тяжело вздохнув, Дитрих болезненно помассировал виски. — Проклятье, нужно выбираться отсюда быстрее.

Оставшись в одиночестве, Гарри еще некоторое время стоял на вершине холма, рассматривая огонь внизу за краем обрыва. Впрочем, его мысли были далеки, что от пламени, что от подземного мира…

Когда Поттер спустился к разбитому товарищами походному лагерю, блондин уже завалился спать, а вот Хармворт, сидя у костра с улыбкой от уха до уха, водил точильным камнем по лезвию копья.

- Разумные подземелья, да? Ррр… хорррошая шутка. Поверить не могу, что кто-то на такое купился.

- Когда человек неспособен разобраться в том, что видит и чувствует, всегда найдется тот, кто все ему подскажет и растолкует. — Довольно оскалился Гарри. — И вообще, Хармворт, может быть, это действительно так и есть…

- Да-да, гуляющие под солнцем вампиры пьют кровь диких животных, а добрые джинны с радостью исполняют желания хозяина, наилучшим для него образом.

- Папа всегда говорил, что первое, чему следует научиться любому уважающему себя магу — морочить головы окружающим.

- Хах, волшебники.

Дом в Годриковой лощине, его дом. Гарри лежал в деревянной кроватке, не в силах пошевелиться, с ненавистью наблюдая, как к молодой рыжеволосой девушке приближается высокое существо в темном балахоне. Снова.

- Отойди, глупая девчонка… сейчас же отойди.

- Не Гарри, пожалуйста нет, убейте меня вместо него -

- Последний раз предупреждаю -

- Не Гарри! Пожалуйста… пощадите… пощадите… Не Гарри! Не Гарри! Пожалуйста - я все сделаю…

- В сторону. В сторону, девочка!

- Avada Kedavra!

Зеленая вспышка, и в тысячах километрах от Англии на непостижимой уму глубине открыл глаза тот, за кого просили. Два желтых огня, ярких, будто пламя газовой горелки, мгновенно разорвали багровые сумерки, и лишь через несколько мгновений маг сообразил, что сражаться попросту не с кем. Но ничего, Гарри знал, что однажды ему еще представится возможность предъявить незваному гостю счет. И он искренне надеялся, что Темный Лорд действительно бессмертен, тогда ему можно будет на практике показать, что такое вечные муки. Хотя… честно говоря, чего же такого можно лишить человека, которому терять нечего, Поттеру в голову пока не приходило.

Том Риддл сам жил так, что за пятьдесят с лишним лет у данного «темного лорда» не появилось ни жен, ни детей, и даже вместо друзей и соратников — лишь рабы. Впрочем, Гарри был умным мальчиком и обязательно собирался что-то придумать, время было. Уж он постарается, чтобы Том Риддл стал завидовать не то, что Прометею* и Локи**, начал мечтать о судьбе самого Кроноса***!

Ему давно не снился этот кошмар, по правде, Гарри вообще мало что снилось помимо видений меча. Чрезмерная «толстокожесть» - плохое качество для волшебника, но тут уж ничего не поделаешь: либо получить силу быстро, фактически отгородившись от мира, либо десятилетиями неспешно учиться пониманию и медитировать. У Поттера особого выбора не было…
Мелко подрагивая, он лежал, медленно приходя в себя, едва-едва успокаивая жгучую ненависть, поднимающуюся изнутри. Где-то здесь, среди бесчисленных лабиринтов, сокрытых извечной тьмой Гарри осознал, что не умрет, пока дышат убийцы его родителей, пока они не повергнуты в пыль, пока их имена, и даже сама память об этих тварях не стерта с лица истории. Хотя бы по той причине, что не имеет права погибнуть. Внутренний огонь, никак не относящийся к волшебству, поддерживал в нем жизнь все эти месяцы, пламя, что оказалось жарче самой Преисподней.

Ветер се так же с протяжным гулом свистел, задувая в бесчисленные пещеры, от соседнего спальника доносился мерный храп Хармворта, и казалось бы, вокруг все абсолютно спокойно, насколько только может быть спокоен Свартальфхейм…
Но Гарри все же, что-то разбудило. Всего несколько секунд прошло с тех пор, как он очнулся с бешено колотящимся сердцем, когда волшебник, наконец, понял, в чем дело. Окружающие сумерки были светлее, когда трое завалились спать, а раз уж солнца здесь нет…

Осторожно перехватив копье, Поттер легонько стукнул гоблина по шлему. Храп в то же мгновение оборвался. На секунду двое столкнулись взглядами, после чего Хармворт беззвучно кивнул. Несмотря на разные расы, для того, чтобы друг друга понять, этим двоим слова не требовались.

Беззвучно поднявшись, волшебник и гоблин осторожно поползли к краю обрыва…

- Саламандры! — Севшим голосом выдохнул Хармворт. И понять его здесь было нетрудно: на поверхности это почти безобидные ящерки третьего класса опасности, длинной от ладони до локтя, но эти карабкающиеся по отвесной стене монстры были размером с автомобиль. А из реки выползали все новые…

- Дитрих… - Гарри моментально понял, в чем дело — они чуют его!

- Хм. — Гоблин бросил красноречивый взгляд на спящего блондина, но не менее красноречиво блеснувший во тьме каролинг заставил его отступиться от глупых мыслей. — Убежать — все равно не сможем, те, что с поверхности, живут без огня лишь несколько часов, но здешние могут преследовать нас целыми сутками. Ррр… время нужно.
Что-то решив, Хармворт бросился к своим чудовищным рюкзакам, а Гарри пришла идея, как можно «скрыть» волшебника. Нужно только рассчитать заклинание…

- Это… ты весь путь нес с собой это? — Прохрипел Поттер, глядя, как к краю карниза подходит карлик с двумя прозрачными заполненными яркой оранжево-желтой жидкостью герметично закрытыми флаконами.

- Как знал, что понадобится.

У Гарри не нашлось сил даже ругаться. Драконий Огонь, эта магическая субстанция, извлекаемая из особых мешков в горле одноименных существ, стоило ей соприкоснуться с воздухом, вспыхивала подобно адскому пламени.

Гоблин принялся с энтузиазмом что-то замерять на краю обрыва и выдалбливать в камне ямки для зарядов, фон Берн все так же спал, ну а Поттер, усевшись на корточки, принялся чертить в воздухе схемы. Несколько более-менее подходящих заклинаний он помнил, да и не так сложна магия крови, как обычное волшебство, другое дело, что она могла забрать больше, чем готов отдать маг…

Вообще, Гарри просто обожал арифмантику, ведь она разом была похожа на сражения и охоту: точно также нужно устраивать ловушки, преследовать и загонять противника в неудобные для него условия, ну а если переменных оказывалось много, требовалось лишь стравить их между собой, а затем разобраться с оставшейся. Он сам не знал, что это, пресловутое наследие Певереллов, или, быть может, личный талант, в любом случае, даже самые сложные арифмантические уравнения не вызывали у Гарри проблем, если он только знал, какие действия в них совершаются. И даже когда не знал, обычно легко разбирался при помощи справочников, так что вопрос маскировки Дитриха решился раньше, чем Хармворт выдолбил в камне вторую ямку. Всего-то и нужно было: понять, чего хочешь, продумать, как это сделать, переложить представление на язык формул, а затем перевести все в руны. Пара пустяков…

Когда гоблин закончил приготовления, заложив заряды вдоль карниза, осталось лишь ждать удачного момента для применения и наблюдать, как огненные ящерицы стройным потоком взбираются по скале, одна за другой, возникая прямо из лавы.