Армия Запретного леса

Глава XXXII

Череда взрывов расколола камень у края карниза, но тут случилось то, чего ни гоблин, ни Гарри Поттер предугадать не могли. Гигантские саламандры оттягивали огонь на себя, и вместо обвала, пламя лишь увеличило проклятых ящериц.

- Дитрих, молот! — громогласно воскликнул Гарри, перекрикивая рев пламени.

За жалкие секунды он оказался окружен с четырех с четырех сторон, впрочем, для Поттера это значило только то, что за врагами понадобится меньше бегать. Срезав ящерице справа переднюю лапу, Гарри поймал брошенное блондином орудие смерти, и с размаха отбросил ударом саламандру слева.

Гоблинский боевой молот, это настоящий шедевр в области разрушения. Шесть с половиной килограмм смерти и хаоса. Цельнометаллическая рукоять, обтянутая кожей, ремешок в основании, и тяжелое навершие с двумя бойками. Им можно забить в стену крепление, направлять кирку при разработке жил, ковать, или, как в данном случае, проломить кому-нибудь голову. Последний способ использования нравился Гарри больше всего.

Разбросав ближайших саламандр чередой мощных ударов, стараясь целиться в тех, что замораживал Дитрих, Гарри пинком серебряного ботинка оглушил подбиравшуюся к нему спереди огненную ящерицу и бросился к черте, отмечающей границу будущего обвала.

- Вальхалла! — раскрутив на ремешке молот так, что тот превратился в размытый серебряный круг, Поттер изо всей силы ударил по краю разлома.

Казалось, от столкновения земля содрогнулась до самого основания. Время, будто остановилось, Гарри вновь почувствовал «то самое состояние», когда окружающий мир становится виден, со всех сторон разом, а звуки куда-то бесследно до поры пропадают. Наполовину погрузившийся в камень молот, фон Берн, застывший со шпагой и палочкой, из которой наполовину уже вырвался бледный холодный луч, замершие в неестественных позах саламандры… проклятые твари, вместо того, чтобы падать, переносились на край обрыва в ревущем пламени. Что же, возможно, использовать против них огонь действительно было не слишком умно…

Только его разум, будто отлаженный механизм, продолжал работу, рассчитывая массы, скорости, расстояния… бой, это почти как музыка, или танцы. Каждое движение, словно ноты, должно идеально вписываться в свое время, и место. Что в одном, что в другом, Гарри знал толк.

Мир все еще оставался замершим в неподвижности, когда Поттер, изменив хват молота, начал смещаться. От удара, собиравшаяся ему вцепиться в шею голова чудовища зашевелилась, будто желе, передавая дрожь туловищу, Мистлтенн, пронзив снизу челюсть ее товарки, выходит из гребня на голове, а в следующее мгновение Гарри, отпустив каролинг, вогнал стилет в глаз подбиравшейся сзади твари. К сожалению, эти противники не были живыми существами в полном смысле, а лишь обретшей форму магией, и потому даже меч Траина не мог их убить с одного удара, в этом плане даже драконы, которым достаточно вогнать в мозг несколько дюймов серебра уступали саламандрам. Впрочем, в отличие от крылатых соседей по таксону, шкуре огненных ящеров было далеко до драконьей по прочности, и их пламя было опасно гораздо менее.
Прежде, чем «Ярость» себя исчерпала, Гарри успел, с ошеломительной скоростью вращаясь волчком, уложить дюжину, заполучив лишь несколько слабых ожогов на лице. Невысокая плата, если подумать. У Дитриха дела шли хуже…
Вынужденный полагаться на плохо отзывающуюся в подземных чертогах магию, и не слишком приспособленную для сражений с кем-то, отличным от человека шпагу, он вынужден был пятиться от противников, прикрывая «спящего» гоблина. Краем сознания Поттер следил за приятелем, пока была такая возможность.
А потом Гарри почувствовал себя воздушным шариком, из которого выпускают воздух: руку, удерживавшую на весу молот, свело судорогой, отсутствовавшие звуки ворвались в череп, ужавшись в одно мгновение, а глаза заволокла красная пелена. Наверное, полопались сосуды…
Отпустив рукоять, он стоял посреди завала тел, полуослепший и оглушенный рухнувшей на него болью. Время все никак не желало вновь набрать ход, молот, казалось, падал уже целую вечность. Прежде, чем зрение ему отказало, Гарри успел заметить, что к Дитриху, занятому сразу двумя саламандрами, вдоль стены подкрадывается третья…
Неважно. Где-то под ногами лежало копье. Главное, чтобы хватило сил добросить…
- Берн! — крикнув громко, насколько он еще мог, Поттер, наконец, нашарил ногой древко. Подбросить его носком сапога, поймать, прицелиться, основываясь на воспоминаниях и чутье… для того, кто провел в этих местах больше месяца, ничего сложного.
Далее, практически не сомневаясь в том, что попал, Гарри плавно опустился на землю. Похоже, на сегодня его бой закончился.

***

«Поттер, все же решил убить» отстраненно подумал Дитрих, глядя, как ему навстречу летит наконечник копья. От оружия, созданного при помощи магии крови, не могли защитить никакие заклятья. По крайней мере, из тех, что получится применить за оставшиеся мгновения, тем более, здесь. А учитывая, что вела оружие магия, бессмысленно было пытаться от него уклониться. И все же, он шагнул в сторону.

И каково же было его удивление, когда копье, просвистев мимо, чавкнуло за спиной, столкнувшись там с чем-то мягким. Не тратя лишних мгновений на рассуждения, Дитрих заморозил сначала одну саламандру, и, по примеру товарища, раскрошил ей голову ударом ботинка, а потом уже спокойно расправился со второй.

Отряхнувшись, Дитрих взглянул за спину, и быстро обнаружил, куда бросал копье Поттер. Хороший бросок, наконечник вошел точнехонько в раскрытую пасть чудовища. Три очка.

Облегченно переведя дух, блондин обратил взор к приятелю. Поттер сидел на земле, опираясь на Мистлтейнн, уже не обращая внимания, на что бы то ни было.

«Да когда же вы кончитесь?» - мысленно покачал головой Дитрих, посылая вперед очередное «Glassio», похоже, последнее за этот чересчур длинный день. Сражение продлилось считанные минуты, но вымотало так, как не смогут даже самые тяжелые тренировки. И Гарри даже не поднял взгляда.

Лишь сжал кулак, и, не открывая глаз, раздробил кулаком голову саламандры, тут же вернувшись в исходное положение. Облегченно вздохнув, фон Берн уселся на ближайший валун. Кому, как, а ему подобные «приключения» не нужны ни за какие деньги. Да, отныне он твердо решил, пусть другие делают, что хотят, а он, Дитрих фон Берн, умрет старым, больным, и в своей постели. Если не получится умереть в чьей-то чужой…

- Славный денек, да, Дитрих? — наконец-то очнулся Поттер, всем своим видом излучающий жизнерадостность. Учитывая ожоги на лице и текущую носом кровь, выглядело жалко.

- И не говори, Гарри, никогда в жизни подобного не испытывал, — отерев со лба пот, блондин впервые смог осмотреть изменившуюся панораму пещеры. Кроме приблизившегося на несколько метров обрыва, доступную площадь ограничили так же живописно разбросанные, затухающие тела ящериц. — Не уверен, что хочу повторить.

- А я — за! — воскликнул Поттер, волоча за собой по земле клинок. Ну, иного от него не стоило ожидать. — Только лучше, как-нибудь в другой раз.

Положив Мистлтейнн рядом с вещевой сумкой, брюнет принялся возиться с ремешками доспехов на правой руке, похоже пытался сбросить перчатку.

- И где-нибудь в другом месте.

- Вот-вот, понимаешь ведь!

Дитрих лишь обреченно покачал головой. Как можно быть настолько громким, едва не теряя сознание от усталости, плохо укладывалось у него в голове.

Поттер, наконец, сбросив перчатку, вынул из ножен кинжал, и принялся что-то им вырезать у себя на ладони. Сначала блондин даже почти не обратил на это внимания, поскольку сам едва держался на ногах от усталости. Зря.

- Дитрих, ты уже обновил оповещающие чары, наложенные на лагерь? — задал Гарри, в общем-то, невинный вопрос.

- Да, а что?

- Да так… — вместо объяснений, перед глазами Дитриха вспыхнули звезды, которые тут же поглотила тьма. — Ничего.
Осмотрев два лежащих без сознания тела, Гарри хмыкнул, и завалился третьим посередине. Это был слишком длинный день, в том числе, для него. В любом случае, засыпал Поттер счастливым, ведь насколько бы его ни испугала темнота подземелий, он вернулся. Вернулся, и отомстил.

***

- Пропало… все пропало! — убитым голосом канючил гоблин, с болью в глазах разглядывая вповалку лежащие тропы. Сотни тысяч, а может быть, миллионы галлеонов, вылетевшие в трубу только потому, что вовремя оказалось некому их выпотрошить. — Проклятье, почему ты не дал мне сбросить этого дурака со скалы? Он в любом случае бесполезен.

- Брось, Хармворт, уже то, что остались живы — неплохая награда, — веско заметил Поттер с невозмутимостью потомственного скандинава, рассеянным взглядом осматривая копье. После того, как побывало в пасти у саламандры, оружие годилось разве что, для того, чтобы повесить на стену. Ну, или, как минимум, нужно было сменить древко. Не выдержав жара, даже каменное дерево в некоторых местах прогорело.

- Живы… все живые с течением времени умирают, всякая жизнь скоротечна и преходяща, и только золото — действительно вечно! Чему тебя дома учили, если не знаешь таких простых вещей? — продолжал мрачно причитать карлик.

- Ты сейчас говоришь, будто бы лепрекон*, — вздохнул Гарри, устало прикладываясь к фляге с водой. Ему самому было, мягко говоря, обидно, хотя в данном случае подходили некоторые слова из гобблидука, или, может быть, русского. А нудение гоблина лишь подогревало злость, то ли на себя, то ли на Дитриха, то ли на неспособного держать себя в руках зеленокожего. Хотелось то ли постучаться головой о стену, то ли вновь схватиться за молот.

- Раарр! — моментально вскинулся Хармворт, впрочем, заслышав хруст сжимающегося кулака, тут же сел обратно на камень, осторожно ощупывая шишку. — Хотя бы, полегче было нельзя?

- Смысл-то теперь сожалеть? — цыкнул Гарри. — И как ты себе представляешь «полегче»? Доспехи ты сам помял, когда вырывался…

- Ах-ррр, понимаю, — махнул рукой гоблин. — Будто какой-то молокосос, поддался ярости. Тьфу! Но все равно, столько золота, как же это… ах-хрр!

Согласно кивнув, Гарри плеснул из бурдюка на фон Берна, и, игнорируя ругательства моментально проснувшегося блондина, принялся собираться. Теперь он закончил все дела в подземельях и мог со спокойной душой с ними расстаться… почти все.

***

- Ах, хорошо-то как! — выдохнул Гарри, с головой на секунду погружаясь в горячий бассейн, похожий на легендарные римские термы, еще бы, при одних и тех же строителях-то, причем, возможно, что и в прямом смысле. После двух недель, когда максимум, что можно было себе позволить, умыться под струей воды из бурдюка, возможность нормально помыться казалась даром небес. Ну, а пиво и подвергнувшиеся, по случаю, акту вандализма продукты лишь добавляли трем воителям благодушия.

По три миллиона с лишним на каждого, это уже не просто удачный поход, а повод войти в здешние легенды лет, так на триста, как минимум. Уважительные, завистливые взгляды гоблинов сопровождали троих с самого момента появления на окраине города. Очень приятное ощущение…

- Уже не надеялся, что выберемся. Особенно, когда вы так набили сумки, что едва тащились вперед под их весом, — наливая себе в кружку из бочки, по пояс, погруженный в воду блондин, сокрушенно покачал головой. Разумеется, все трое были обнажены, впрочем, настоящим мужчинам друг друга стесняться нечего. Даже если одному из них до восьмилетия оставалось еще больше месяца. — Ну, хоть посмеялся.

- Все было просчитано, Дитрих! С такой перегрузкой, их масса увеличивалась каждый час, в среднем, на полкилограмма. Теперь, конечно, сумки придется выбрасывать, но зато я принес с собой на несколько сотен тысяч золотом больше! А золота не бывает много! — в подтверждение этих слов, кружки Гарри и Хармворта столкнулись с оглушительным грохотом, проливая пену в воду. Конечно, в этот раз, от добычи он собирался избавиться наверху, благо, знакомый зельевар у него сейчас был. А камни и руда могли пригодиться ему самому.

- Славно погуляли, даже молодость вспомнилась. Теперь точно все бабы будут мои! — произнеся последнюю фразу, гоблин на секунду задумался, после чего залпом опустошил более, чем литровую кружку. — Хотя, они и так все мои были, но теперь, так, тем более! Поттер, если тебе когда-нибудь понадобятся парни, которые знают, с какой стороны браться за оружие, ты знаешь, где меня найти!

- Кстати, Гарри, а что с тем пером, не получится зеленокожих к культуре приобщить?

- Ну, я тут подумал, немного рун, чуть-чуть магии крови, капелька зелий…а — начал отстраненно перечислять Поттер. — К солнцестоянию, как раз, успею. Перо, правда, сквернословит при переводе жутко, но гоблинам такое, наверное, даже больше понравится.

- У нас за такое пара лет Нурменгарда светит. Международная Конфедерация уже лет тридцать, как требует ужесточить законы относительно темной магии, — резко дернул щекой фон Берн. — Приходится уступать понемногу…

- А тем временем законы останавливают лишь тех, кто собирается их исполнять, — безмятежно насвистывая, Поттер оперся спиной о бортик бассейна.

- Метко подмечено.

- Так, вы двое, а ну признавайтесь, что за злодеяние против моего народа задумали? - подозрительно оскалился гоблин. - С радостью поучаствую.

- Что же, Хармворт, — торжественно вздернул подбородок брюнет. — Слушай…
***

Оставшиеся дни до солнцестояния прошли в непрекращающейся суете и работе. Попрощаться с вождем, с Гриммболгом, алхимиком, ювелиром, несколькими рабочими, помогавшими ему при переделке копья…

Неожиданно накопилось удивительно много тех, с кем ему стоило попрощаться. И если рабочих было достаточно поблагодарить словами, то ювелиру пришлось подарить самый большой из добытых камней, огромный сапфир, размером с кулак и весом карат этак, под две с половиной тысячи*2. Обрадованный лысый карлик в фартуке, с золотым моноклем в глазу, в ответ подарил ему особый абразивный порошок, и книгу о способах огранки. Едва ли Гарри всерьез собирался стать ювелиром, но правильно обработанные камни зачаровывались гораздо лучше, да и… красиво, в конце-то концов!

Гриммболгу он решил отдариться рогом дромарога, из-за чего пришлось два дня провозиться, выдалбливая в нем полость, и отковывая оправу. Вроде бы, получилось неплохо, хотя большая часть его ценности состояла в наложенных заклинаниях. Нарочито грубовато отбитые руны сохраняли содержимое сосуда в неизменном виде, усиливали целительные свойства рога, помогали нейтрализовать действие многих магических ядов, а также, в отличие от большинства современных поделок волшебников, могли работать неограниченно долго*3.

Не абы какое достижение для гоблина, возможно, когда-то державшего в руках легендарные сокровища асов*4, и принимавшего участие в изготовлении чуть ли не половины мечей, отметившихся в истории волшебного мира. Однако едва ли кто-то другой в возрасте Поттера мог бы похвастаться созданием чего-то подобного.

Старый кузнец долго вертел в руках свой подарок, после чего повесил его на пояс и заявил, что любому гоблину за столь топорную работу стоило бы размозжить руки молотом. Гарри был счастлив. Пусть, и столь уничижительно, но его сравнили с гоблинским кузнецом. Едва ли из уст старого мерзавца в адрес человека могла прозвучать большая похвала…

А вот с подарком вождю Гарри определиться никак не мог. Пока вечером за три дня до отъезда, метая золотые монеты в кубок, специально для этой цели поставленный на сундук в углу комнаты, под укоризненным взглядом Брюнхильды, Гарри в один прекрасный момент не промазал. Отскочивший от края кубка галлеон с тихим жужжанием прокатился по полу, и напоследок оглушительно зазвенев, закончил свой путь под шкафом. Шкафом, забитым антипохмельным зельем…

Когда пара гоблинов внесла под присмотром Поттера деревянный шкаф в чертоги вождя, а брюнет, открыв ключом створки, уточнил, в чем именно заключается дар, Виттсмунир даже снял корону и прослезился.

***

- Удивительно, Дитрих. С того самого момента, как сюда прибыл, мне жутко хотелось назад, домой, — недоуменно покачал головой Гарри, настраивая усилитель. — А сейчас, кажется…

Вагонетка к поверхности должна была отправиться уже через несколько часов, собранные вещи давно под охранными чарами ждали у станции, и настало время закончить последнее дело в Нибгарде. Операция «Средиземье». Стальная сцена уже пятнадцать минут, как была собрана гоблинами, и народ уже начал медленно собирался. Иногда, чем надевать мантию-невидимку, чтобы сделать что-нибудь незаметно, лучше собрать толпу.

- …кажется, будто это и есть твой дом, — рассеяно улыбнулся блондин. — У меня такое же чувство.

- Странно, правда? Мерзкие подземные дикари, готовые жрать друг друга и убивать без особых причин, стоит к ним внимательней присмотреться, оказываются лучше многих и многих людей…

- Они постоянны, и это подкупает, — задумчиво качнул головой фон Берн, опираясь на серебристую балку. — Приятно, когда знаешь, что можешь спокойно выйти, гулять по городу, и тебя не ударят в спину. Не уверен, что могу в такой же безопасности ходить в родном доме…

- Похоже, в этом вопросе мы не так уж и различаемся, — с непонятным выражением хмыкнул Гарри. — Ладно, похоже, пора начинать. Помните? Набр…

- Набросить цепь и защелкнуть замок, когда до отъезда останется двадцать минут. Зажечь отложенный фейерверк. Не попадаться. Помню.

- Что же, тогда я пошел. Да, со звуком не поможешь? — хитро прищурился Гарри. Просить кого-то наложить на него заклинание казалось до ужаса унизительным, но… не от человека, который неделю обратного пути канючил, «Лучше бы вы меня сбросили со скалы». Да, Дитрих тоже успел прочувствовать, что такое, остаться без волшебства.

- Не проблема, Sonorus! — небрежно взмахнув палочкой, блондин небрежно кивнул, и с завидной легкостью ввинтился в толпу. Благо его габариты позволяли с легкостью теснить гоблинов.

Несколько секунд посидев с гитарой на коленях под взглядами собирающейся толпы, Гарри встал, и громко откашлялся.

- Нибелунги! Друзья, — широко разведя руки, Поттер с открытой улыбкой вышел на середину сцены. — Да, да, друзья, вы не ослышались. За эти год и три четверти мы с вами вместе работали, вместе бились, и пировали, так как еще я могу вас называть?

Прохаживаясь из стороны в сторону, спросил он под одобрительный гул. Как всегда, оказавшись на сцене, Гарри почувствовал себя единым целым с собравшимися. Заставить их плакать от горя, или смеяться от радости, все сейчас было в его власти. Каким-то шестым чувством, не имеющим отношения к магии, он знал: стоит позвать их, назвать какую-то цель, и за ним пойдут, хоть до самого Края Мира. Да, он в избытке обладал этим даром, не передающимся по наследству. Тем же даром, что по иронии судьбы обладал и отец…

- Прекрасное время, что я провел среди вас. Для меня было честью почерпнуть толику мудрости столь древнего и могущественного народа. К сожалению, оно подходит к концу.

Взмахом руки, приглушив недовольный гомон, Гарри застыл на месте.

- Я не говорю вам «прощайте». Придет время, и я снова вернусь ваш прекрасный город, — грустно улыбнувшись, брюнет положил руку на струны. — Я говорю вам: «До свидания», надеюсь, расставание не будет долгим. А теперь — наслаждайтесь музыкой.

- Na Na, Na-Na Na… Na Na, Na-Na Na… Life!*5
_____________________________________________________
*1 - Лепреконы — низкорослый волшебный народ, проживающий, в основном, в Ирландии. Знамениты тем, что принципиально не работают, предпочитают расплачиваться исчезающим золотом, и никогда не берут в руки оружие. За склонность получать все, что только возможно, при помощи обмана и нарушения клятв, презираемы и ненавидимы гоблинами даже больше людей. Впрочем, некоторые общие черты у них есть, если у лепрекона отнять, или вытребовать, горшочек с золотом, чувству юмора этих малышей позавидует иной гоблин.

*2 Масса самого крупного на земле ограненного сапфира, «Голубого гиганта Востока» - 466 карат, но тот, что достался Гарри, не является рекордсменом. Так как самые крупные и чистые драгоценные камни испокон веков оседали в карманах волшебников, либо гоблинов.

*3 Изначально скорее, по коммерческим соображениям, нежели каким либо другим, но к двадцатому веку, когда вот уже триста лет, как магию стали относить к светлой или темной, путем голосования…

*4 В данном контексте речь идет о шести предметах. Выкованных Двалином волосах Сиф, Гунгнире и Скидбаднире. А также изделиях Брока и Эйстри: железном кабане, Гуллинбурсти, Мьельнире и кольце Драупнир.

*5 Группа Opus «Live is life»

- Вот и все, Поттер, заканчивается твое путешествие, — широко улыбнулся гоблин, протягивая Поттеру руку.

- Наоборот, Хармворт, оно только начинается — хитро прищурился Гарри, обернувшись у края вагонетки, полы плаща высоко взметнулись за его спиной, на секунду скрывая фигуру. Улыбался он не столь широко, как гоблин, ввиду различий в физиологии, но ухмылка на кое-где покрытом легкими ожогами лице была для непривычного человека, пожалуй, ничуть не менее угрожающей. А глаза, подсвеченные изнутри веселым пламенем, лишь довершали образ. — Дитрих, когда там уже все начнется?

- С минуты… — услышав звон, в точности копирующий звуки Грэд Ррорга, блондин оборвался на полуслове. — Вот, уже началось.

Замерев на перроне, трое вместе с сопровождающим учеников на поверхность Гриммболгом, дружно уставились на столп бьющего в затянутый дымом свод пещеры, золотистого света. Суетящиеся на станции рабочие отчетливо дернулись при звуке набата, но не дождавшись следующих ударов, невозмутимо продолжили заниматься своими делами.

- Орки, надо же. Хорошая шутка. И напоминание нашим придуркам не хлопать ушами, когда находятся на дежурстве, — сказав последнее, гоблин мечтательно прикрыл глаза. — Да, хорошая шутка. Пусть запасаются смазкой, болваны!

- Ну, теперь можно и ехать, наверное, что-то не хочется вновь видеть фанов, после столь краткого расставания, — весело хохотнул Гарри, прислушиваясь к мерзкому гнусавому голосу, через слово, ругаясь, вещающему о теплых, влажных хоббичьих норах, и обожающих ходить друг к другу через «задний ход», полуросликах. Сделать так, чтобы книга еще и сама себя читала, кстати, было идеей Хармворта, дополнительно усовершенствованной фон Берном. Уникальный фолиант, который нельзя уничтожить, сам читающий себя, да еще так, чтобы ругательства никогда не повторялись. Более бесполезное применение магии крови и высших чар было непросто придумать. В чарах блондин, которому оставались считанные месяцы до совершеннолетия, разбирался действительно превосходно. Создатель такого предмета мог бы рассчитывать на мастерскую степень в нескольких областях волшебства, хотя, скорее, на несколько лет Азкабана…

- Действительно, если догонят, то и мы с Хармвортом попадем под раздачу, — хмуро кивнул полуслепой кузнец. — Не ждал, вот она, благодарность, за наше гостеприимство, осквернил обелиск старейшин. Я уже стал забывать, насколько люди бывают коварны…

То ли в шутку, то ли совершенно серьезно покачал головой гоблин. Гарри в ответ лишь задумчиво почесал бровь. По каким причинам кузнец обучал людей, можно было только догадываться, но старейшины разрешили ему приехать сюда только по одной. Они просто надеялись когда-нибудь завладеть кольцом Андвари.

- Книга и цепь, я так понял, неразрушимы? — кивнул кузнец своим мыслям — И снимать ее ты не собираешься…

- Сниму. Если гоблины уберут наверху памятник Тронье.

- Гарри. Что бы об этом ни думал, Хаген не был ни плохим человеком, ни плохим гоблином, и действовал всегда так, как велел ему долг. В отличие от Гуннара, отдавшего приказ. И бургунды не так уж плохи, просто… скверная тогда сложилась ситуация. Разве нельзя уважать разумного, даже если он враг?

- В своей речи, учитель, ты как-то забыл упомянуть, что сначала «неплохой человек» подговорил своего короля опоить Зигфрида, а потом и совершить братоубийство. Уважать столь «разумного» можно. Но сначала неплохо бы изнасиловать его труп копьем! — Злобно рыкнув, брюнет в ярости схватился за ножны. — Знаю, Гриммболг, вы думаете, будто бы у людей короткая память, но уж тебе-то пора бы запомнить, это касается далеко не всех!

- А малец-то прав, — одобряюще рыкнул Хармворт. — Сын Альбериха сделал много хорошего для нас и бургундов, кто знает, не прибудь тогда Зигфрид с Регином в Вормс, возможно, именно он, в конце концов, и сразил бы Фафнира. Но все это не важно, для потомков Убийцы Дракона. Рыжая курица лишь совершила очередную подлость, стребовав с сына клятву, отказаться от мести. Такие вещи прощать нельзя.

- Мясники. Все бы вам только лить кровь и драться, неажно, против кого, — безнадежно вздохнул Гриммболг, забираясь в вагонетку. — А нам, старикам, остается только ковать гробы, и смотреть, как дети, один за другим, отправляются в вечность.
Резко выдохнув, Гарри на секунду прикрыл глаза, и успокоился. С возрастом его гнев становился сильнее, вместо маленького костерка, что горел когда-то, стоило ему заглянуть в собственное сознание чуточку глубже, появлялся бесконечный океан лавы, готовый смести все, что только встретится на пути. К счастью, с возрастом крепла и воля, и пока что ее хватало. Да, жизнь это хождение по краю Бездны, с которого в любой момент можно сорваться. Для некоторых — в прямом смысле.

- Неужели, передо мной гоблин, который против насилия?

- Нет, Гарри Поттер, момент, когда разумные, наконец-то, смогут находить общий язык друг с другом, не проливая кровь, ничуть не приблизился со времен моей молодости. По-моему, все стало только подлее и гаже. И что тогда, что сейчас, я никак не могу понять, неужели нельзя перестать убивать без цели? Это правильно, сражаться за свой дом и родных, за еду, за свою жизнь, в конце концов. Но ради мести убивать тех, чье единственное преступление лишь в том, что они состоят в родстве с кем-то не тем? Ответь, Гарри Поттер, похоже ли это на справедливость?

- Справедливость? — Гарри невесело рассмеялся. — Такой старый, и все еще веришь в такие глупости. Жизнь несправедлива, Гриммболг. Кем бы ты ни был, всегда найдется какой-то ублюдок, готовый вонзить тебе кинжал в спину за пару кнатов, и будет очень большим везением, если этим кем-то окажется не твой сын, брат, или друг. В этом мире, как и любом другом, можно доверять лишь мечу и доброму* заклинанию, а все остальное когда-то предаст.

- Можешь считать это маразмом — широко ухмыльнулся гоблин, вовсю демонстрируя огромные, невероятно острые зубы. — Справедливости, добра, зла, всего этого мире нет. Оно есть вот здесь.

Отпустив край вагонетки, кузнец громко постучал себя пальцем по лбу.

- Принесешь ли ты окружающим только смерть и страдания, Гарри Поттер, или сделаешь этот мир чуточку лучше, в конечном итоге, зависит лишь от тебя самого.

- Я… — запнувшись, брюнет с ног до головы удивленно осмотрел гоблина. — Я запомню это.

- Постарайся уж, тем более, раз говоришь, у тебя хорошая память. — На секунду прикрыв глаза, будто к чему-то прислушиваясь, Гриммболг довольно кивнул. — Забирайтесь, идут уже.

Тихо о чем-то переговаривавшийся с Дитрихом Хармворт, моментально навострил уши.

- О, действительно. Ладно, бывайте тогда, ребята, всего хорошего. А я, пожалуй, поеду-ка, рудники в Альпах проинспектирую недельку-другую, пока Виттсмунир не успокоится, да и племяш говорил, они там грибы какие-то интересные обнаружили… - говоря все это довольным жизнерадостным тоном, Хармворт медленно и осторожно начал подбираться к свободной вагонетке, упершись напряженным взглядом в угол склада. — Я поехал!

Переглянувшись при виде умчавшейся в тоннель вагонетки, Гарри с Дитрихом поспешили занять свои места рядом с Гриммболгом. Из-за здания склада, громыхая доспехами, показалась дружина вождя.

- Гриммболг, поехали! — весело кивнул брюнет оружейнику. Секунду спустя, повернувшись к воинам, он открыто улыбнулся, и помахал рукой. — До свиданья друзья, мы еще обязательно встретимся!

Мгновенно набрав ход, отчаянно визжащая вагонетка стремительно скрылась в зеве тоннеля…

***

Мерный стук колес, все нарастающий гул в ушах, который невозможно перекричать, и подступающая со всех сторон темнота. Здесь, гораздо глубже Гринготтских сейфов, освещенные ответвления попадались крайне редко. Четыре часа езды по спиралью, устремляющемуся вверх тоннелю сами по себе были непростым испытанием. Впрочем, не для гоблинов, и, конечно же, не для тех, кого они сюда приглашали.

Свартальфхейм остался далеко за спиной, но Гарри все никак не удавалось поверить, что затянувшаяся почти на два года учеба закончилась. Почти два года жизни подземелья отняли у него, человека, у которого никогда не было детства. Выпили его страхи, и, наверное, что-то еще, о чем он сам не догадывался. Впрочем, они также дали и что-то взамен. С каждой минутой, по мере подъема, дышать становилось легче, но Поттер не чувствовал, будто удаляется от подземелий. Он не только оставил гулять призрака по нижним уровням Свартальфхейма, нет, какую-то часть подземелий, он в себе уносил наверх.

Опершись на край вагонетки, Гарри украдкой взглянул на Дитриха. Он прекрасно видел, что остается все меньше вещей, делающих его похожим на человека, и даже не мог с уверенностью сказать, хорошо это, или плохо. Что же, темнота больше не доставляла ему неприятностей, а «Повелитель огня и стихий», звучит много лучше, чем «человек». Которым, по сути, Гарри никогда не был. И, если уж на то пошло, велика ли разница, как называться? По крайней мере, до тех пор, пока остаешься собой…

***

- Вот и все, — вытаскивая багаж на платформу, тяжело вздохнул блондин. — Увидимся ли мы вновь когда-нибудь, Гарри?

Едва вагонетка избавилась от лишнего груза, мастер-оружейник, ругаясь под нос, тут же дал задний ход. Ему и так пришлось лишний раз, из-за каких-то людишек, оставить кузницу.

- Ты видишь будущее, Дитрих, вот и скажи.

- Оно… изменчиво.

- Ну, тогда, очевидно, все зависит от нас, — хитро прищурился Гарри.

- Верно, — хмыкнул фон Берн в ответ. — Для меня было честью познакомиться с вами, лорд Поттер!

С улыбкой протянув руку, брюнет отрицательно покачал головой.

- Пока только сэр.

- Нет уж, это я «пока только сэр», и для меня было честью знакомство с вами, Лорд Поттер!

- Как скажешь, — легко хлопнув, все-таки друга, по плечу, Гарри широко улыбнулся, впервые без всякой злости, или агрессии. — Удачи, Дитрих.

- Удачи.

Накинув на голову капюшон для защиты от света, Гарри развернулся спиной к приятелю, и, взвалив громыхнувший сундук на плечо, не оборачиваясь, пошел в холл банка. В данный момент от гоблина его отличал разве что чуть более высокий рост.
Золоченые двери, а может быть, и действительно золотые, кто знает? медленно открываясь, впустили в подземелья тонкую полосу света, все более расширяющуюся по мере открытия. Стоя перед ними, Гарри болезненно морщась, прикрывался затянутой в драконью перчатку рукой, и все никак не мог поверить, что Свартальфхейм — действительно позади. До времени.

Слегка подбросив сундук, поудобнее устраивая его на плече, брюнет свободной рукой поправил клинок на поясе, и дождавшись, пока проем откроется достаточно широко, вальяжно шагнул на паркетный пол.

В центре зала его уже ждали, хотя никто так и не придал значения очередной появившейся из дверей низкорослой фигуре в плаще. Чем-то недовольная бабушка, не менее мрачная леди Нарцисса, независимо что-то насвистывающий крестный, со свежим синяком, наливающимся под глазом, дядя, скособочившись, массирующий живут… Гарри тут же стала понятна причина недовольства женской половины встречающих.

Чуть в стороне заинтересованно оглядывался сильно выросший Драко. О, Мерлин! Пока оставался без присмотра, младший Малфой успел отрастить длинную шевелюру, и сейчас щеголял в серебристой мантии, под цвет волос. Впрочем, на девочку не походил.

- Гарри! — конечно, кто бы еще сумел рассмотреть лицо, прикрытое капюшоном? Поставив сундук на землю, лорд Поттер широко улыбнулся. Как минимум, что-то от человека у него все же осталось. И горе тому, кто попытается у него это отнять.

Глава 1

- Cote d`Azurr`! — Старательно картавя произнес Драко, мечтательно оглядывая устремляющийся за горизонт белый песчаный берег. В небе летали чайки, из моря выступала скала, в которой «гнездились» вейлы, ласково грело солнышко…

С последним, кстати, у его спутника оказались некоторые проблемы. Купание в тролльей крови, как показала практика, весьма отрицательно сказывается на переносимости кожей солнца. Проведя какие-то анализы, дядя Северус сказал, что со временем — пройдет, впрочем, не уточнив сроки. Так что приходилось Гарри Поттеру проводить большую часть времени под плащом, скрыв лицо капюшоном. Либо, как сейчас, до бровей намазавшись специальным солнцезащитным кремом, также используемым вампирами, и, надев на себя специальные солнцезащитные очки, позволять себе выйти на солнце в футболке и шортах. А еще он мерз.

Как можно мерзнуть на Средиземном Море в начале июля? Элементарно, достаточно всего лишь провести пару лет возле кузницы. Или лавовой реки, как вариант. С непривычки после такого даже июльская жара казалась январским холодом. А ведь в четыре он мог бегать по снегу голыми пятками…

И все же, коммуна сен Рафаэль, расположенная между Ферджюсом и Каннами была удивительно живописна. В девятнадцатом веке Финеас Найджелус Блэк получил особняк здесь от Бонапарта. Конечно, сотрудничать с магглами, после принятия статута стало для волшебников «дурным тоном», но если появляется возможность безнаказанно пограбить гробницы в Египте, не делясь с гоблинами, да еще и получить за это в подарок такой домишко с небольшим куском пляжа… как однажды сказал Финеас Найджелус в своих мемуарах, Визенгамоту: «А сейчас я буду немножечко груб». Воочию видя достижения величайшего из Блэков нового времени, Гарри уважал его все больше и больше. А уж зная, как тот здесь отдыхал…

Впрочем, Сириус с Гестией, дядей Севрусом и леди Нарциссой предпочитали проводить время в Монако, Ницце, или тех самых Каннах, где тоже были волшебные районы. Особенно — Монако.

Сначала дядя Северус хотел все бросить, и вплотную приступить к изучению «трофеев» из Свартальфхейма, которые Гарри ему продал за треть выручки с будущих зелий, свое имя, как соавтора, во всех научных работах на основе добытого им материала, а также десятую долю с возможных патентов. Но после лишнего знакомства с отцовским посохом, только потратил три дня, чтобы все сложить и рассортировать. А вернувшись, пошел на пляж прямо в мантии и с очень недовольным лицом.
Как бы то ни было, к вечеру первого своего дня на Ривьере, дядя Северус избавился от мантии, и ходил по пляжу с таким видом, будто бы попал в рай, то и дело бросая взгляды на скалу с загорающими вейлами. Только тогда, увидев зельевара расхаживающим среди красоток в почти незаметных купальниках, а иногда и без, Гарри мог бы сказать, что тому двадцать с небольшим, а не «где-то в районе пятидесяти». Бабушка Вальбурга, нянчившаяся с маленьким Корвусом тоже была довольна.

С выбором имени сына крестного, насколько понял Гарри, получилась самая настоящая клоунада: Сириус хотел назвать малыша в честь Джеймса, в то время, как Гестия, сама находящаяся не в восторге этой затеи, убеждала его соблюсти семейную традицию. В итоге малыша нарекли Корвус Джеймс Блэк. Поттеру его заранее было жаль…

Кигнус Младший с Друэллой так же сейчас жили в особняке. А вот Люциус и Орион заглядывали сюда даже не каждый день. Мда, политика и бизнес не знакомы с понятием, «выходные». Отец, как всегда, пил, и тоже где-то постоянно пропадал. В основном — в Монако, как оказалось, одноногий аврор просто таки обожал сражаться с одноруким бандитом, впрочем, времена, когда ему сопутствовала удача, давно прошли. Так что, спустив пару десятков тысяч галеонов на рулетку и автоматы, мракоборец быстро успокоился, и, вновь растворился в неизвестном направлении. Гарри не следил, но подозревал, что это как-то связано с тем, что где-то здесь на Ривьере, так же, находится один из особняков Забини.

- Эммм… Гарри, а ты уверен, нам точно сюда? — С сомнением сморщившись, вздернул левую бровь Драко, в точности, как отец. Старые дома из потемневшего от времени дерева, узкие улочки, и, казалось, скрывшееся за тучами солнце, хотя никаких облаков вообще-то не было, доверия ему ничуть не внушали.

- Конечно, Драко, ничего стоящего в обычных магазинах не купишь! — невозмутимо ответил Поттер. Окружающие постоянно косились недоуменными взглядами на забредших в темное местечко малышей, и вероятно, в уме уже прикидывали барыши от работорговли и продажи на органы… но, столкнувшись взглядом с одетым в синюю футболку с «Юнион Джеком» и синие же шорты, брюнетом, местные обитатели тут же спешили отвернуться и перейти на другую сторону дороги. Крысы. Гарри будто бы наяву ощущал гадостную вонь подземелий, здешние жители были ему гораздо отвратительней гоблинов. Из оружия у него был при себе только несколько спрятанных в карманах метательных ножей, засапожник, да замазанный гипсом для маскировки ботинок, впрочем, здешним хватило б и этого.

Поттер даже подумывал вызнать, где здесь лавка зельевара, торгующего «особыми» ингредиентами, да немного «прочистить» трущебы, благо легилименция с окклюменцией остались при нем, и вызнать, кто, чем промышляет, не составило бы для него труда, но… пусть лягушатники сами разбираются своими проблемами.

Оглянувшись на едва поспевающего за ним Малфоя, Гарри указал пальцем на вывеску с карманными часами и подписью на французском.

- Вот, «Особые товары Луи», — перевел он специально для кузена. Как можно не знать языка своих предков, Поттера здорово удивляло. — Здесь наверняка найдется подарок для леди Нарциссы.

Впрочем, так же это удивило и бабушку с дедушкой, от чего Нарциссе и Кигнусу с Друэллой досталось весьма эмоциональное замечание от Вальбурги. А бабушка «Бурга» никогда особенно себя не сдерживала. О некой Беллатриссе-когда-то-Блэк, в молодости говорили, будто та пошла в Вальбургу характером. Ну, только бабушку никогда на нарушении закона не ловили, и в Азкабан не сажали.

В общем, Драко вместо отдыха, каждый день после обеда, по два часа приходилось сидеть с репетитором. Осваивался он довольно быстро, но двух недель совершенно недостаточно, чтобы начать разговаривать на чужом языке. Да и не отпускали Малфоя никуда одного. Мал еще.

Старая, рассохшаяся дверь с мутным стеклом тихонько скрипнула, звонко зазвонил серебряный колокольчик, и Гарри ощутил почти приступ ностальгии: настолько эти звуки напоминали ему об Англии. Почти, потому что Британию Гарри, в общем-то, не очень любил. Ему вообще мало что нравилось.

- Здравствуйте, здравствуйте, молодые господа, чем старый Луи может помочь вам? — Донесся сипловатый голос француза из глубины полутемного зала. Сухой, скрюченный старик с пергаментной кожей, но по виду, вполне еще крепкий, уже спешил к посетителям из-за стойки.

- Приветствую вас, месье. Дело в том, что моему племяннику необходим подарок для особенной женщины. Найдется ли у вас что-то подобное? — вежливо обратился к старику Гарри, говорил он с акцентом, причем, довольно сильным, к тому же, горло, больше привычное к тяжеловесному гобблидуку и рокочущему грохоту древнескандинавского, отлично маскировало возраст. Но, по крайней мере, был в состоянии понимать собеседника, и отвечать. Совсем не удивительно для человека, в оригинале прочитавшего Экзюпери и Дюма. В подземельях он часто представлял себя, то Маленьким Принцем, то Эдмоном Дантесом, то Д`Артаньяном. больше, конечно, последним.

- О, полагаю вас, в таком случае, должны заинтересовать драгоценности? - проводив гостей к столику в углу зала, обратился к Гарри француз. Смешно это, или грустно, однако он совершенно не выглядел на свой возраст, и потому чаще называл Малфоя племянником, чем кузеном.

Даже притом, что он, к собственной радости, был далеко не столь мускулист, насколько мог бы, после кузницы-то, но просушенное горячим ветром лицо, широкие плечи, и жесткий, колючий взгляд, изрядно прибавляли Поттеру возраста. Выглядел он лет этак на двенадцать-тринадцать, как минимум. А по одному из комплектов добытых где-то отцом маггловских документов, он и воовсе был двадцати восьмилетним карликом, Генри Джонсом! И, что удивительно, верили. Волшебники же часто принимали его за полугоблина. Впрочем, Гарри не особенно переживал по этому поводу: «дедушку» Флитвика он уважал, да, и, подозревая примесь гоблинской крови в собеседнике, маги вели себя осторожнее, и не приставали с предложениями купить какую-то гадость. А вот волшебницы поглядывали как-то странно…

- Именно, месье…

- Pécour, Louis Pécour, — на секунду задумавшись, старик внимательней оценил взглядом посетителей, после чего, кивнув своим мыслям, вернулся к входной двери, и повернул на ней вывеску.

- Конечно, синьоры, у старого Луи наверняка найдется все, что только можно купить за деньги! — лихо расправив усы, старик, мелко семеня, рванул с крейсерской скоростью куда-то в подсобку. — Прошу вас, подождите, буду сию секунду!

- Шелк акромантулов, - кивнул Гарри в ответ на недоуменный взгляд Малфоя. — Такие люди очень хорошо чувствуют «запах денег».

- А дедушка Абрахас постоянно твердит, что деньги не пахнут.

- Тоже верно.

- …

- Сам удивляюсь, Драко, этот мир полон парадоксов… - на фоне подвижного, отчаянно старавшегося казаться «взрослым» блондина, Гарри чувствовал себя невозможно старым, и все повидавшим.

Не прошло и двух минут, и шаркающий ногами торговец вернулся в зал, благоговейно держа на вытянутых руках небольшую вытянутую резную шкатулку из красного дерева.

- Вот месье, извольте взглянуть, — с глухим стуком водрузил на стол шкатулку француз.

Драко, очевидно, слов старика не понял, ну а Гарри сделал вид, будто бы, не услышал. Он только натянул на руки тонкие перчатки из драконьей кожи, достал вслед за ними, из кармана лупу, и, сев на стул, откинул деревянную крышку.

- Дерьмо, дерьмо… фальшивка, дерьмо, дерьмо, огранка запорота, дерьмо, проклята, дерьмо… - скрупулезно принялся изучать он предоставленный ассортимент, громко озвучивая свой вердикт устроившемуся напротив торговцу.

Да, жизнь с гоблинами кое-чему его научила. И не только из разряда «махать мечом». Впрочем, этому тоже.

- Прошу прощения, месье — кузнец? — с безмолвным возмущением глядя на все растущую гору небрежно отбрасываемой бижутерии, спросил старик.

- Да какой там, так, друзья отца кое-чему научили, — ловко увильнул от вопроса Гарри, сознательно вводя продавца в заблуждение. Учитывая свисающий с шеи на кожаном шнурке амулет в виде герба Певереллов, почитаемого большинством современных магов, как «Знак Гриндевальда», у него были неплохие шансы сойти за семидесятилетнего полугоблина — сторонника побежденного Темного Лорда…

- Charmant! — только и нашел, что сказать, француз.

- Хм, Драко, — перетрусив шкатулку до основания, обратился к подопечному Гарри. — Неплохо выглядят это, это, это, и это. Все — человеческая работа, или сделано полукровками, но качество неплохое. Учитывая происхождение, любая из этих вещиц должна стоить до ста пятидесяти — двухсот галлеонов. Конечно, если однажды не найдутся владельцы…

По мановению руки Поттера, перед младшим Малфоем появились серебряная цепочка, золотой кулон с бриллиантом, размером где-то с лесной орех, платиновая брошь с жемчугом, и изящные серьги из белого золота с изумрудами.

- Серьги — не советую, кто знает, как они попали сюда…

Судя по виду, Драко так и не понял, что украшение вполне могли вырвать из чьих-то ушей, но к сведению совет принял, а вот торговец, даже не поняв, о чем речь, возмущенно замахал руками.

- Месье! Понимающего человека — сразу видно. Я никогда бы не стал предлагать столь достойному человеку краденное, или, не приведи Мерлин, снятое с трупа!  — увидев по взгляду собеседника, что тот все еще не убежден, торговец кисло скривился — Контрабанда. Азия, Африка, но вас, месье, подобные вопросы ведь не волнуют? Клянусь всем волшебным, все вещи — чистые!

Немного подержав старика в напряжении тяжелым взглядом, Гарри слабо кивнул Малфою.

- Говорит, можно и серьги брать, — пожал он плечами, и цокнул языком. — Вроде не врет.

Обмануть мастера-легилимента, даже если он в данный момент не читает чужие мысли, задача нетривиальная, впрочем, бывает всякое.

- Гарри, мне кулон нравится, — неуверенно кивнул Драко. — А сколько стоит? У меня только семьдесят есть, весь год экономил.

- Значит, будем торговаться, — повернувшись к торговцу, Гарри красноречиво вздернул брови. Добавить недостающее он даже не предлагал, зная, что Малфой откажется в любом случае.

- Всего каких-то жалких сто двадцать пять галлеонов, месье, - озвучил действительно смешную цену Француз. – В Африке постоянно голод, зато много алмазов с золотом. Впрочем, если вы соизволите оценить профессиональным взглядом несколько безделушек, месье…

- Диггз. Оскар Диггз, - ответил Гарри, и утвердительно кивнул. – Несите.

Не успел он закончить фразу, как торговец уже скрылся в подсобных подземельях.

- Договоримся, - пояснил Поттер Малфою.

***

- Спасибо, я тебе должен, Гарри, - шагая среди лачуг, Драко все вертел в руках подарок для мамы на день рожденья, не в силах насмотреться на игру солнечных лучей, отражающихся меж граней бриллианта.

В свое время он наслушался историй о Лютном Переулке в Лондоне, но у французов, до чего культурные люди, все оказалось совершенно иначе! Здесь даже контрабандисты, грабители, убийцы и воры вежливо раскланивались, и с удовольствием уступали дорогу детям, а скупщики краденного угощали горячим шоколадом! Раньше Драко считал, что самая лучшая в мире страна — Британия, но сейчас он стремительно менял свое мнение. За всю Францию он говорить не мог, но Прованс — точно лучшее место в мире!

- Брось, мне это ничего не стоило, — рассеяно кивнул Гарри, сворачивая к нормальным улицам магической деревушки. «Отзывчивого» взгляда и «доброй» улыбки пока хватало, дабы отбить охоту поздороваться у всех желающих, однако на выходе из ломбарда он заметил слежку, а тут еще и Драко с побрякушкой…

Конечно, это не значило, что здешние крысы обязательно нападут, скорее, просто собирались проследить до конца кварталов, ведь такие люди никогда не атакуют кого-то, пока не почувствуют себя уверенными в исходе столкновения. А у Гарри неплохо получалось заставить людей ощутить сомнения в собственных силах. В их силах.

И все же, возможность ввязаться в драку его, наверное, впервые в жизни не радовала. Не потому, что боялся каких-то отбросов, которые едва ли даже в школу когда-то ходили, в конце концов, и сотни шакалов не хватит, чтобы справиться с одним львом. Сомнения вызывал Драко. Конечно, у Малфоя-младшего при себе была палочка, и его даже чему-то учили, но как тот поведет себя при нападении, можно было только догадываться.

- Что здесь…? — начал вопрос Драко, выйдя с кузеном за угол, однако был прерван легшей на его плечо рукой.

-Молчи. Это не наше дело, — произнес Гарри, напряженно глядя на подступавших к двум девушкам бандитов.

Точнее, девушке и ребенку. А если еще точнее, двух вейл, одну в легком воздушном небесно-голубого цвета платье с открытой спиной, и вторую, кутающуюся в мантию с капюшоном.

- Но… им нужно помочь! — вынув из кармана палочку, Драко, было, рванул вперед, однако рука Поттера держала, будто стальной капкан.

- Вейле? — с сомнением хмыкнул Гарри. Конечно, людям, в свое время, удалось вытеснить крылатых дев из Исландии, но произошло это лишь потому, что о «мерзких человеках” кое-кто слишком хорошо думал.

Люди так в свое время уничтожили множество рас, а остальные низвели до жалкого положения: мерфолки, сатиры, горгоны, великаны, йотуны, тролли… разве что, кентавры сами в небеса досмотрелись, да с гоблинами не вышло. Карлики сами могли провести кого угодно, и с радостью этим занимались, пока их не заколдовали на честность. Кого они там настолько разозлили, что кто-то проклял целый народ, история не сохранила, это уж совсем древность. Но даже тогда зеленокожие совершенно не имели, ни чувства меры, ни самосохранения, потому что Гарри даже представить себе не мог, насколько сложнее заставить всех представителей целой нации, и всех их потомков, говорить «только правду», нежели попросту их уничтожить.

Как ни неприятно ему было это признавать, основные преимущества человека над остальными расами, это коварство и вероломность. В свое время подмяли под себя остальные расы даже не маги, а, в основном, сквибы и простые магглы. Убить спящего великана, прирезать отвернувшегося гоблина, опоить, а затем посадить в клетку вейлу… даже магглы способны достичь поразительно многого, если не брезгуют никакими средствами, а уж волшебники…

И вроде бы понятно, с кого следует брать пример, простаки давно вышли в космос, в то время, как «мудрые маги», по-прежнему топчутся на бренной земле и пишут перьями, но…если люди действительно должны быть таковы, Гарри бы не хотелось называть себя «человеком».

- Ну же, красотка, не бойся, мы тебя не обидим, тебе, наоборот понравится, — мерзко ухмыльнулся осторожно приближающийся к вейлам, за чьими спинами был тупик, черноволосый усатый здоровяк в черной мантии. То ли испанец, то ли итальянец, Гарри, так сходу не разобрал. В любом случае, эти господа явно были приезжими.

- Дегенераты, — обреченно покачал головой он, ожидая увидеть сейчас представление. И не прогадал.

- Fleur, внучка, будь хорошей девочкой, отвернись, и закрой ушки, бабушка сейчас чуть-чуть поиграет с настоящими мужчинами.

- Oui grandmama, — раздался из под капюшона высокий певучий голос. Через секунду, девочка действительно склонила прикрытую капюшоном голову, и заткнула ладонями уши.

Положив руку на плечо девочке, вейла мягко отодвинула ее за спину, а в следующую секунду со свободной ладони белокурой красавицы сорвались потоки пламени. Двое бандитов с криками вспыхнули, будто свечи, а третьему женщина ударом полутрансформировавшейся руки, разворотила горло.

В небо взмыл фонтан крови, а остальные еще даже не успели вскинуть палочки. Невероятное зрелище. Гарри впитывал глазами покрывшуюся золотистой чешуей руку, хищные, птичьи черты лица еще секунду назад очаровательной… да что там, именно сейчас, как никогда прекрасной вейлы, и даже забыл, как дышать.

Отбивающая голой рукой заклятья дева битв, прикрывающая собой ребенка, выглядела, выглядела…

- Brynhildr… - едва слышно прошептал Гарри. Поначалу светлые волосы ввели его в заблуждение, но сейчас он во всех подробностях вспомнил лицо, что почти два года видел в подземных чертогах едва ли не каждый день.

Вейла с легкостью теснила сразу же пятерых противников, забрасывая их все новыми сгустками пламени. И, очевидно, должна была вскорости с ними расправиться, однако, в какой-то момент на крыше за спиной женщины встали двое с сетью в руках.

- Ну уж нет! — раздался в переулке рык на гобблидуке, и со взметнувшейся вверх ладони Поттера, в охотников сорвались две серебристые молнии.

Вейла, как раз, разворотила когтистой лапой грудную клетку последнему нападавшему, когда за ее спиной на мостовую с громким шлепком рухнули два тела и сеть.

- Pourqui?- стоило угрозе исчезнуть, и женщина вновь превратилась в миловидного ангела, ее не портило даже то, что она, явно наслаждаясь процессом, слизывала кровь с пальцев. Только красило.

- Ya n`ie lyubl`yu cog`da strelyayut v` sp`inu.- ,будто проглотив ком, с трудом произнес Гарри. Русский ему давался хуже всего.

Мягко поддерживая девочку за плечи, вейла осторожно повела её мимо луж крови.

- Merci! — улыбнулось ему милое личико из-под капюшона. Самое прекрасное, что он только видел в жизни.

Гарри посмотрел в бездонные, улыбающиеся голубые глаза, и не смог отвести взгляд. Нет, эта девочка точно не закрывала глаза при нападении. Он снова забыл, как дышать. Вейлы давно ушли, а он так и стоял рядом с заваленным трупами тупиком, и с глупым лицом смотрел в пустоту, приоткрыв рот.

- Fleur… — В себя Гарри пришел только когда чуть не хлопнулся в обморок от удушья.

- Драко? — оглянувшись по сторонам, он обнаружил блондина, издающим всхлипы у края канавы. Нет, конечно, Малфой не плакал. Занимался Драко кое-чем менее аппетитным. — Что это с тобой?

- У… убили. Раз, и… - перегнувшись через край канавы, Драко вновь попытался избавиться от остатков завтрака. — Кхех… Гарри, скажи… а это правда, что вейлы едят людей?

- Нет, конечно, — невозмутимо шмыгнул носом растрепанный брюнет в черных очках-велосипедах. — Ну, только плохих и очень редко…

- Уэээ…!

- Дыши чаще, Драко, одному моему знакомому помогло. И что ты так реагируешь, это же всего лишь мясо? Ничуть не отличается от того что на кухне… — постарался приободрить Гарри кузена. Тот лишь еще сильнее побледнел, и вновь склонился над стоком. — Да, слабенький ты еще. Чего здесь удивительного? Люди, они, как бурдюки с водой, стоит проделать дырку, и…

Услышав, что всхлипы только усиливаются, Гарри пренебрежительно взмахнул рукой, и, отвернувшись, извлек засапожник. Начатое стоило довести до конца. Хармворт как-то рассказывал, что когда потрошишь отребье, первым делом, нужно осмотреть зубы, будто часто попадаются золотые. Не устарела ли информация с сороковых годов?

- Ладно, будь здесь, и никуда не уходи, я быстро.

- Стой!!! — испуганно вскричал Драко. — Гарри, я с тобой.

- Уверен? Зрелище будет не самым приятным.

- Гарри!! — в глазах Малфоя стучалась паника. — Не оставляй меня здесь, пожалуйста…

Протянув руку мальчишке, Гарри рывком поставил того на ноги.

- Эй, да ты что, кузен? Да я никогда… — запнувшись, он со злостью схватился за голову. — Прости, похоже, слишком долго провел среди гоблинов. Давай пойдем отсюда.

- Н-ничего. — дрожащий, белый, как снег Драко, отрицательно затряс головой. — Я в пор-рядке, что ты хотел?

-Забрать ножи, ну и посмотреть, не было ли у покойных с собой чего интересного? — грустно вздохнул Гарри, заглядывая в кончающийся тупиком переулок.

- М-мародерство?

- Трофеи! — Возмущенно выкрикнул Гарри. — Будем осматривать только моих. Понимаешь, если убить и не грабить, получается, будто ты оборвал чужую жизнь бесцельно. Для развлечения, а это плохо. Жизнь слишком прекрасна, чтобы обрывать ее просто так. В конце концов, можно было бы просто оглушить, или там, покалечить, если уж кто-то встал у тебя на дороге, но убивать…

Встряхнув головой, Драко громко похлопал себя по лицу.

- А… они?

- Женщины… — сокрушенно пожал плечами брюнет, старательно обходя тела. — Кстати, ты при виде вейл что-то почувствовал?

- С-страшно!

- Хм, да. Сведений недостаточно. — Гарри задумчиво подергал дужку очков.

- Ты о чем?

- Ну, у них есть особая магия, делающая их привлекательными. Причем, действует на мужчин, вне зависимости от возраста, — печально вздохнул Гарри. — Думал сравнить ощущения, чтобы узнать каково это. Тебя, похоже, что не берет, из-за ммм… предков. А как по мне, так вейлы, это самое прекрасное, что я видел в жизни! Особенно, эта Fleur.

- Эх — разжав челюсти мертвецу, уже прошедшийся по карманам покойников, и, присвоивший себе пару мешочков с монетами Гарри, принялся осматривать его зубы с тщательностью стоматолога. — Интересно, магия это, или все-таки нет?