Армия Запретного леса

Глава XXIII (часть 1, бечено)

- Лучший Хеллоуин в моей жизни! — рассмеялся Гарри, вытирая клинок о жилетку поверженного гиганта.

- Боюсь даже представить, что у тебя за жизнь, — тяжело вздохнув, Дитрих по примеру товарища вытер полуторник о штанину тролля и перевел красноречивый взгляд на центр заваленной трупами пещеры. Благодаря безбашенности Поттера, потери отряда оказались гораздо меньше, чем могли бы, но души пятерых гоблинов все же отправились за время боя на встречу к предкам. Дубина тролля в толщину как раз где-то со ставшего в полный рост гоблина, так что раненных не было.

- Брось, Дитрих, - спрятав клинок, Гарри широко развел руки, охватывая недавнее поле боя — что может быть лучше хорошей драки? Вон, даже Хармворт радостно скалится. Вдохни воздух носом, ты чувствуешь, что за запах?

- Тролльих потрохов и дерьма.

Гарри лишь раздраженно сплюнул, не забыв испепелить комок слюны в полете. Ему совсем не хотелось давать кому-то легкую возможность себя проклясть. Нельзя оставлять без присмотра любые частицы собственного организма. Магия крови давала возможность защититься от подобных заклятий и зелий, но здесь были важны личные умения проклинающего и обороняющегося. А раз лучшим во всем быть нельзя, желательно было хотя бы не подставляться. Кто-то назвал бы подобную педантичность паранойей, но Поттеру гораздо более импонировало название: «Постоянная бдительность».

Конечно, едва ли фон Берн стал бы пытаться его подчинить при помощи темной магии, или проклясть, если уж за тысячелетия его семья ни разу не запятнала себя чем-то подобным, но о гоблинах сказать то же было нельзя. Гарри помнил, кто приготовил любовное зелье для Зигфрида, и потому был в компании коротышек предельно внимателен. С гоблинами можно было иметь дело, но, ни в коем случае не стоило предоставлять им даже малейшую возможность себя достать. Людоеды, и этим все сказано. Впрочем, отец ему рассказывал, что у магглов есть похожая поговорка: «ничего личного, только бизнес», полностью отражающая гоблинские принципы. Золото отдельно, дружба отдельно, а если начать считать, кто из двух народов кого превосходит коварством и вероломностью, результаты могут оказаться… неожиданные. Если придерживаться определенных правил и не поворачиваться к ним спиной, с гоблинами вполне можно было иметь дело.

- Никакой в тебе романтики — обреченно покачал головой Гарри — знаешь, Дитрих, человек, который не умеет наслаждаться прекрасным — растрачивает свою жизнь впустую.

- Не хочется тебя обижать, дружище, но — Дитрих с явной брезгливостью обвел рукой залитый черной кровью пол пещеры — если в подобной обстановке тебе что-то кажется «прекрасным», тебе явно следует посетить колдомедика.

- Зануда, — ничуть, впрочем, не расстроившись, вздохнул Гарри. В пещере, кстати, действительно неслабо попахивало, а троллья кровь под ногами мерзко скользила и липла к подошвам. — Не поможешь бычка разделать? Все равно, едва ли мы сейчас же бросимся главный отряд догонять. Если они идут по центральному туннелю, на погоню уйдет не меньше двух дней.

- Договорились. Пошли быстрее, пока чем-нибудь еще не предложили нам заниматься.

Подхватив сдвоенным «Локомотором» тушу, двое неторопливо зашагали по направлению, откуда пришли тролли.

- Интересно, сколько же эта махина весит? — вздохнул Дитрих, удалившись на более-менее приличное расстояние от места побоища. — Тонны две, наверное, не меньше.

- Почти две с половиной.

Отдалившись на достаточное, чтобы не доходил запах, расстояние, двое с упоением отдались процессу разделки туши. Рога, когти, прочнейшая шкура, зубы, а также часть внутренних органов, таких, как мозг, печень и селезенка дромарога весьма ценились в зельеварении. Не пять иксов, конечно, но около полутора тысяч галлеонов выпотрошенная зверушка стоила. А ведь еще было мясо.

Спрятав в сумку завернутые в шкуру рога с когтями и прочие, разложенные по банкам, ингредиенты, Гарри с сомнением покосился на зависшее в воздухе тело зверушки. Внешне — точная копия зубра, только с пальцами вместо копыт, шерстью неприятного лиловатого цвета и высотой в холке почти три метра.

- Дитрих, а ты… - запнувшись, Гарри немного помялся — готовить умеешь?

- Приходилось пару раз на охоте, а…? — Оборвав вопрос, блондин расстроено покачал головой и извлек палочку.

Несколько заклинаний, и туша оказалась насажена на возникший из воздуха вертел, а посреди пещеры весело затрещал костер. Конечно, волшебное пламя было плохой заменой обычному, мясо не пропитывалось запахом дыма от дров, что не слишком хорошо влияло на вкус, но лучше уж так, чем как безумные гоблины, готовить на керосине.

Дитрих как раз закончил натирать тушу специями, дирижируя волшебной палочкой, когда к ребятам подошел Хармворт. Несмотря на потери, гоблин был весьма доволен прошедшим боем, и то и дело с наслаждением оглядывался на приступивших к разделке троллей коротышек.

Это для Поттера дурнопахнущие здоровяки не представляли никакого интереса, а гоблины с удовольствием снимали с них шкуры, которые позже можно будет пустить на одежду, черпали плошками жир, являющийся неплохим топливом для факелов и ламп, а также использующийся в некоторых зельях, вырезали кости, а у лично поверженных могли съесть печень прямо на месте. Очень… практичный народец. Конечно, сбор трофеев и потрошение трупов не назовешь никак иначе, чем мародерством, но Гарри не имел ничего против. О недопустимости «компенсации» с тел поверженных врагов могут кричать только глупцы и лицемеры, а слушать, что тех, что других, занятие — неблагодарное.

- Хорошая драка, с сороковых так не развлекался! — весело скалясь, заявил командир, снимая с пояса довольно хлюпнувший бурдюк. Судя по всему, с каким-нибудь адским пойлом. — Вперед полезли, конечно, ну да хрен с вами.

Гарри только слышал о составе некоторых гоблинских… эм, напитков, и немногое известное ему стойко его убедило ни при каких обстоятельствах даже близко не приближаться к алкоголю зеленокожих, по крайней мере, не в ближайшие годы точно. Чистейший спирт, животные яды и подземные грибы, будучи смешанными и подвергнутыми паре-тройке алхимических преобразований, запросто могли отправить вздумавшего их опробовать смельчака странствовать «дорогами духов». Как водится, без гарантии вернуться обратно, различия физиологии, и все такое. Хотя, среди волшебников были и ценители именно гоблинского алкоголя. Сумасшедшие.

- Руки прочь, Хармворт! — отмахнулся Дитрих от гоблина, попытавшегося исподтишка срезать кусок мяса с подвешенной на вертеле почти бычьей туши. — Даже с магией на готовку уйдет часа четыре с половиной!

- Запах! — мечтательно протянул карлик, и Гарри с удивлением отметил, что у зеленокожих, оказывается, бывает умоляющий взгляд.

- И слышать ничего не хочу, радуйтесь, что не сутки, как на обычном костре бы было.

***

Когда мясо было почти готово, Дитрих едва не пустил в ход палочку, меряя подозрительным взглядом собравшихся вокруг костра гоблинов. Полсотни голодных взглядов заставляли его чувствовать себя неуютно.

Гарри долгие часы ожидания скрашивал спором с Хармвортом о цене. Гоблин вообще не хотел платить за мясо, утверждая, что больше пары недель хранить его все равно не удастся, а значит, тонна волшебной бычатины все равно бесполезна для мага. Гарри с ним вынужден был согласиться, впрочем, недвусмысленно намекнув, что лучше сжечь мясо, когда испортится, чем отдавать его кому-то бесплатно. Тут уж было нечего возразить карлику, и разговор плавно сместился к цене. В общем, сотня галлеонов, ожидающая Гарри по возвращении в Нибгард, приятно грела душу юного воина.

- Ладно уже, подходите, — недовольно кивнул Дитрих, вынимая из ножен кинжал, когда, наконец, счел мясо достаточно мягким.

Довольные карлики тут же выстроились в очередь, шумно переругиваясь между собой, а кое-где и устраивая драки за то, кто первым подойдет к вертелу. Поттер с Хармвортом наблюдали за творящимся беспорядком с ленивым пренебрежением. Гоблины.

Гарри не был уверен, действительно ли мясо дромарога настолько вкусно, или же дело в том, как оно добыто, а также в том, что с тех пор, как в конце августа кончились нормальные продукты, он вновь перешел на диету из полуфабрикатов. Получив на руки одурительно пахнущий, истекающий соком кусок вырезки, он тут же вонзил в него зубы, наслаждаясь непередаваемым вкусом. Утолив первый приступ голода, Поттер ловко подложил под мясо краюху хлеба, и уставился на приятеля серьезным, выжидающим взглядом.

- Гарри, что-то не так?

- Все не так, Дитрих. — огорченно воскликнул растрепанный брюнет, прикрыв лицо локтем. — Неужели, неужели доблестным победителям троллей придется пить воду?

- Ах, вот ты о чем, — покачав головой, Дитрих извлек из кармана пивной бочонок. — Жаль, мало осталось…

- Кстати, там наверху, ведь наверняка есть посольство?

- Вообще, да, но к чему этот вопрос?

- Гоблины нам должны, — невозмутимо ответил Гарри, делая вид, будто не замечает возмущенного взгляда Хармворта.

- Послать родным весточку, и пусть карлики доставляют посылку? Неплохая идея.

- В опечатанном контейнере, — добавил Поттер, потягивая пива из кубка.

- Само собой, — вздохнул фон Берн, подозрительно покосившись на ухмыляющегося карлика. К таким «друзьям» оборачиваться спиной не стоило ни в коем случае.
***

Как-то незаметно два килограмма печеного мяса влезли в Гарри только так. Остановился он лишь, когда почувствовал, что еще немного, и лопнет.

Гоблины не отставали, впрочем, брюнет обоснованно сомневался, что им есть разница, какую именно пищу есть, главное, чтобы много. Алчность и вечный голод… уродливый вид, и не могут лгать напрямую, равно, как нарушать слово. Гарри любил в свободное время порассуждать, что в этом народе было изначально, и какие признаки достались им через проклятья. Фон Берн тоже загрустил; присев возле полупустой пивной бочки, он уставился в потолок невидящим взглядом.

- О чем грустишь, Дитрих?

- Да так, глупости, Гарри, не обращай внимание, — спустя пару минут молчания фон Берн, вопреки собственным словам, повернулся к полю боя и тихо заговорил. — Похоже, мы исчезаем. Смотри, еще несколько тысяч лет назад волшебники могли заставить солнце взойти на западе, путешествовали на луну, выращивали леса и силой мысли опускали на дно океана горы, гоблины могли выковать корабль, который легко способен уместиться в кармане, животных, которые обгоняли звук и могли дать потомство, а чего стоит Мьельнир? А что сейчас, найдется ли среди них кто-то, подобный Двалину или Эйстри? Можешь не отвечать, вопрос риторический.

Зачерпнув себе еще один кубок, Дитрих горько рассмеялся.

- Мы ползаем по подземельям, охотясь на тупых дикарей, а магглы, для которых триста лет назад верхом прогресса считалась конная упряжь, уже четверть века, как выбрались в космос, но когда хотя бы на луне в последний раз был волшебник?

- Ты неправильно на все это смотришь, — самодовольно хмыкнул Гарри, присаживаясь рядом с приятелем.

- И что же я неправильного сказал?

- Все. Если смотреть на сообщество, то мы действительно с принятием статута начали отставать от магглов, но волшебники, ведь и не были никогда «сообществом», верно? - пригубив пенный напиток из кубка, Гарри саркастически усмехнулся. — После того, как учеба стала обязательной для всех обладателей дара, слишком многие наши знания утекли к магглам, но что дальше? Как можно что-то понять, если ты это неспособен ни увидеть, ни как-то иначе почувствовать? А маги… сколько из нас бессмертны? Кощей доживает, как минимум, двадцатую тысячу, и вряд ли он за последние сотни лет стал слабее.

- Вот оно что, хочется стать бессмертным? — Усмехнулся Дитрих, не отрывая взгляда от мечтательно уставившегося в потолок Поттера.

- «Последний же враг истребится — смерть». Других противников мой предок достойными не считал, так почему я должен ему уступать?

- Мерлин… - фон Берн неопределенно покачал головой — даже представить себе не могу насколько тщеславным сукиным сыном нужно быть, чтобы выбрать такой девиз. Хотя… - бросив задумчивый взгляд на Поттера, блондин хитро прищурился — пожалуй, все же могу.

- Твое здоровье, друг!

- Твое здоровье.

***
Утолив голод, волшебники сожгли непригодные для какого-либо использования остатки дромарога, и, погасив волшебный костер, отряд ненадолго прилег отдохнуть. К счастью, убирать останки троллей необходимость отсутствовала, поскольку, в отличие от обычных существ, гиганты после смерти не разлагались, а медленно превращались в камень. В действительности, дромарог еще не был готов, а тела этих мерзких созданий покрылись тонкой каменной коркой. Гуляющий по подземельям ветер быстро унес запахи.

Двое спали чутко, заранее оградив себя многочисленными заклинаниями. Гоблины вокруг, все-таки.

Три с половиной часа в темноте. Казалось бы, немного, но проснувшись, Гарри чувствовал себя превосходно: как всегда после боя, в нем кипела энергия, даруя легкость в теле и снимая усталость. Проснулся он от тихой ругани Хармворта, хмуро рассматривающего аляповатое ожерелье из перьев, костей и камешков, какое-то примитивное гоблинское средство для дальней связи в подземельях. Впрочем, оно работало, чего не скажешь об остальных. Конечно, в Нибгарде были проведены телефонные линии, возможно, связанные с какими-нибудь узловыми точками в подземельях и другими городами; на счет последнего Гарри не был уверен, но для «беспроводной связи» коротышкам, как и тысячи лет назад приходилось пользоваться шаманством. Даже волшебные зеркала и протеевы чары не подходили, только в доме, насквозь пропитанном древними заклинаниями, в специальном зале, работало одно - единственное зеркало, и то выдавало достаточно мутное изображение с искаженным звуком.

Поднявшись с расстеленного на земле плаща, Гарри, взглянув на тихо ругающегося Хармворта, легонько толкнул приятеля, жестом указывая на причину побудки. Берн согласно кивнул и протер глаза.

- Плохие новости? — двое тихо подошли к гоблину.

- Потерь много, — мрачно кивнул карлик, набрасывая ожерелье на шею. — Мелкие отряды уничтожены, но мало где мы потеряли меньше двадцати-тридцати. Мальчишки.

- Бывает, — взъерошив пятерней волосы на макушке, брюнет неопределенно пожал плечами. Учитывая, что гоблины, бывало, могли насмерть забить подчиненных за какую-нибудь мелкую оплошность, смириться с потерями ему было несложно.

- Верно, сопляк. Бывает. — почесав длинный уродливый нос, гоблин протяжно вздохнул. — Вождь определился где произойдет битва, так что троллям сейчас отрезают пути отступления. Ни одна из этих образин не должна вырваться с наших земель!

С последними словами Харморт вскочил на ноги, и даже негромко зарычал, кровожадно облизываясь.

- Бой произойдет у моста, с того берега троллей встретит вождь, а в спину тварям ударим мы, загоним их на него и сбросим к Хель!

- Как-то слишком хорошо звучит… - с сомнением протянул Гарри. Большую часть карты уровня он запомнил, так что имел представление, где все будет происходить, но вот каким образом гоблины думают удерживать толпу троллей на мосту…

- Тоже так думаю. Скорее всего, его просто подорвут, а нам придется иметь дело с остатком тварей самим.

- И с тем, кто их ведет, — мрачно буркнул блондин.

- Надеюсь, они поймали кого-нибудь из наших картографов, и просто, перед тем как сожрать, нашли схему туннелей. Тролли тупы, но их вожди и заклинатели… арргх, все равно бы не разобрались. Шифр и кровную магию каменноголовым не одолеть. — Хармворт, оскалившись, вновь зашипел проклятья.

- Нам с Дитрихом придется идти впереди, если не хотите больших потерь, — задумчиво протянул Гарри, краем глаза осматривая спящий лагерь; фон Берн недовольно скривился, — но если там маг, мы вам, скорее всего, не сможем помочь. Едва ли какому-то слабаку удастся подчинить сразу несколько тролльих племен. Я — точно не готов, а Дитрих с июля не выиграл у меня ни одного поединка…

- Нашел время хвастаться.

- Потом — можно и не успеть.

Дитрих болезненно прикрыл глаза ладонью.

- Разумно, — хмуро кивнул коротышка — впервые слышу от Моуди «Я не готов к драке», но разумно.

- Здесь скорее «Я не буду становиться на пути у перегруженной рудой тележки», - тяжело вздохнул Дитрих — ладно, хрен с ним, сначала посмотрим, с кем имеем дело, а там уже будем решать.

- И то верно.

Закончив обсуждать планы, трое недолго посидели в тишине, наблюдая за причудливым танцем теней на стене под аккомпанемент легкого потрескивания факела, и разошлись собираться в дорогу. Отряду предстояло несколько очень непростых дней.

***